Phần 1
「Haizz… Chán nản thật.」
Sáng hôm sau, Lux thức dậy từ sớm, khởi động nhẹ và kiểm tra tình trạng cơ thể.
Hôm nay, để xua tan mệt mỏi, cậu đã không tập luyện Drag-Ride như thường lệ.
Vậy là đã sang ngày thứ hai. Chỉ còn một ngày nữa là tầng sâu của Avalon sẽ xuất hiện.
Một khi cánh cổng của tầng sâu mở ra, cuộc tranh giành với Chúa Tể sẽ bắt đầu ngay tại đó.
Vì vậy, cậu đã được xếp lịch tham gia hội nghị tác chiến về việc chiếm lấy tầng sâu do Magialca chủ trì vào buổi tối.
Cho đến lúc đó, dù chỉ ngồi yên một chỗ cũng không thể bình tĩnh nổi, nên cậu quyết định đi dạo một vòng quanh pháo đài.
Bất chợt, cậu cảm nhận được một luồng khí tức từ sân tập ở cổng bắc pháo đài, và đôi chân Lux tự nhiên hướng về phía đó.
Dù đang ở nơi đất khách quê người, xa xôi vạn dặm so với tân vương quốc, cậu lại cảm nhận được một sự hiện diện quen thuộc đến lạ kỳ.
Giữa buổi sớm mùa đông tĩnh lặng, tay cầm thanh Sword Device của Lindwurm, Celis trong bộ trang phục phi công đang luyện tập tư thế đâm thương.
Mặt đất và những viên gạch xung quanh.
Và rồi là một không gian trống trải chỉ có bia tập bằng cây lớn cùng một tấm gương to.
Tại đó, Celis đang âm thầm luyện tập những cú đâm của mình.
Nàng tập trung đến độ không khí xung quanh cũng trở nên căng thẳng, nhưng đồng thời, dáng vẻ tĩnh tại hoàn hảo ấy lại toát lên một nét uy nghiêm khó tả.
Vào thế, chỉnh lại mục tiêu, tưởng tượng việc điều khiển Drag-Ride, và đâm.
Khi nàng hoàn thành chuỗi động tác đó khoảng một trăm lần trước mắt Lux, Celis cuối cùng cũng nhận ra sự có mặt của cậu.
「──Tiền bối vất vả rồi.」
「Chào buổi sáng, Lux. Nếu có việc gì, cậu cứ gọi thẳng tôi là được, không cần phải ngại đâu.」
Celis quay mặt về phía Lux, cười gượng trong khi vuốt lại mái tóc trước trán.
Chắc hẳn nàng đã luyện tập từ trước khi Lux phát hiện ra. Làn da săn chắc khỏe mạnh của nàng ửng hồng, và toàn thân lấm tấm mồ hôi.
「Không ạ, thực ra em nghĩ tiền bối nên dừng tập và nghỉ ngơi một chút, nhưng lại bất cẩn quên gọi mất.」
Lux cũng nở một nụ cười khổ, rồi đưa cho nàng chiếc khăn mà cậu mang theo.
「Tiền bối nên lau mồ hôi đi. Dù gì cũng là mùa đông, sẽ bị cảm lạnh đấy.」
「Cảm ơn cậu rất nhiều. À, nhưng──tôi phải cởi trang phục ra mới lau được…」
「A! Ch-Chuyện đó, không sao đâu ạ. Em sẽ quay mặt đi!」
Má Celis đỏ bừng vì xấu hổ. Lux vội vàng quay lưng lại với nàng.
「Đ-Được rồi. Không được nhìn lén đâu đấy.」
Khi nghe tiếng sột soạt khe khẽ của quần áo, Lux cẩn thận nhắm mắt lại.
Nhân tiện, lý do Lux không ngăn nàng tập luyện là vì cậu nghĩ nàng không mặc Drag-Ride nên gánh nặng chắc sẽ không lớn, và cũng vì cậu đã bị cuốn hút bởi hình ảnh nàng đang rèn giũa tâm hồn mình.
「Bài tập này giống như thói quen hằng ngày của tôi vậy. Ngay cả khi không dùng Drag-Ride, tôi vẫn có thể rèn luyện tâm trí bằng cách mài giũa kiếm thuật. Đây là điều ông nội cậu đã dạy cho tôi.」
「Tâm trí của Celis-tiền bối có được rèn luyện không ạ?」
Lux đáp lại một câu cho phải phép, trong khi trái tim cậu đang đập thình thịch.
「──Ừm. Tôi cũng muốn nói vậy lắm, nhưng có lẽ tôi nên ngừng tỏ ra mạnh mẽ trước mặt cậu.」
Celis tra thanh Sword Device vào bao kiếm bên hông. Khoảnh khắc nàng dừng tập, cơ thể nàng khẽ run lên.
「Tôi thật thảm hại, với tư cách là người mạnh nhất Học viện và là đội trưởng của Syvalles. Trong trận chiến hôm trước, tôi đã hoàn toàn bất lực trước nữ Drag-Knight tên Mishis đó. Không, không phải tôi sợ cô ta. Điều đáng sợ là tôi, người đã theo cậu đến tận đây với tư cách là phụ tá, lại không thể làm được gì và hoàn thành nhiệm vụ của mình. Chắc chắn──」
Lux hơi bối rối khi thấy nụ cười cay đắng của Celis, một vẻ yếu lòng hiếm thấy ở nàng.
「Không phải vậy đâu ạ.」
Cậu định lên tiếng, nhưng rồi nhận ra một điều.
Chẳng lẽ, từ trước đến nay nàng vẫn luôn như thế này sao?
Có lẽ lý do Celis lao đầu vào luyện tập một cách thái quá không chỉ vì không theo kịp những người xung quanh, mà còn do cảm giác trách nhiệm của một người xuất thân từ tứ đại quý tộc đã thúc đẩy nàng làm vậy.
Đó là lý do vì sao, lúc này nàng lại run rẩy như thế.
Không phải là nỗi sợ hãi trước kẻ thù hùng mạnh. Nàng đang đau khổ vì áp lực nặng nề đè lên vai.
「Mẹ tôi, chỉ sinh được một mình tôi. Ở đế quốc cũ thời đó, chỉ có “con trai” mới có giá trị, người ta có xu hướng xem một người vợ không thể sinh được con trai là vô dụng. Đó là lý do tôi muốn có được sức mạnh vượt qua cả đàn ông, với tư cách là người kế thừa danh tiếng của một gia tộc kỵ sĩ lừng lẫy.」
Nàng không muốn làm mẹ mình, người không thể sinh được con trai, phải xấu hổ.
Vì lòng tốt từ thời thơ ấu, Celis đã miệt mài rèn luyện bản thân và nỗ lực vươn lên để trở thành Drag-Knight mạnh nhất Học viện.
Cùng với biến cố mất đi sư phụ, cũng là ông nội của Lux, đã khiến nàng ngày càng tập trung vào một sự chính nghĩa hoàn hảo, nhưng rồi nàng đã thoát khỏi lời nguyền đó nhờ cuộc gặp gỡ với Lux.
「Ngay cả sau khi cậu xuất hiện và giúp tôi tìm lại chính mình, tôi vẫn luôn suy nghĩ… Liệu tôi có phải là một kẻ ngốc đang say sưa với việc tự dồn mình vào chân tường, để trốn chạy đến một điều gì đó mà tôi tự quyết định là mình phải hoàn thành? Một thanh kiếm như của tôi liệu có thể bảo vệ được mọi người không──」
Nàng đã hoàn toàn bại trận trước Mishis, người cũng mang một lòng trung thành tuyệt đối với Chúa Tể.
Điều đó đã làm lung lay cả niềm tin mà Celis đã vun đắp cho đến nay.
Vì vậy, nàng đã luyện tập ở đây để mài giũa tâm hồn mình.
「Celis-tiền bối…」
「Xin lỗi cậu, Lux. Sáng sớm tinh mơ giữa lúc nghỉ ngơi mà lại bắt cậu nghe những lời than vãn ngớ ngẩn này. Tôi thật không xứng làm đàn chị.」
「Không có chuyện đó đâu ạ. Ngay cả em, thật ra──…!?」
Khi Lux lập tức cao giọng và mở mắt ra, một cảnh tượng chói lòa đã đập vào mắt cậu.
Có một tấm gương treo trên tường để kiểm tra tư thế. Hình ảnh Celis đã cởi phần trên của bộ trang phục phi công và đang dùng khăn lau người hiện ra trong đó.
Phần nhạy cảm vừa vặn được che khuất, nhưng sự đầy đặn của bộ ngực căng tròn thì không thể nào giấu được. Mỗi lần Celis dùng khăn lau mồ hôi, chúng lại rung lên. Đôi mắt cậu bất giác mở to.
Bởi vì chính Celis cũng đang quay đi, không nhìn về phía Lux sau lưng, nên nàng không nhận ra cơ thể bán khỏa thân của mình đang phản chiếu trong gương.
「Thật ra, sao cơ?」
「K-Không ạ! Chuyện đó, đáng sợ lắm chứ… Nếu vì một quyết định sai lầm của em mà khiến mọi người bị liên lụy thì sao. Nếu em không thể giúp ích được cho người khác thì sao──nhưng mà,」
Tim Lux đập thình thịch trong lồng ngực khi cậu tiếp tục cố gắng tránh ánh nhìn khỏi cơ thể trần trụi của Celis đang phản chiếu trong gương.
「Bởi vì mọi người luôn ở bên cạnh em, nên bây giờ nỗi sợ đã vơi đi một nửa. Nếu lý do em chiến đấu cũng là để bảo vệ mọi người ở tân vương quốc, thì câu trả lời mà em tìm kiếm và mong muốn có lẽ cũng sẽ dẫn đến cùng một nơi. Vì vậy, em rất biết ơn. Vì Celis-tiền bối đã tin tưởng em, và trở thành phụ tá của em.」
「…………」
「Em cần sự giúp đỡ của Celis-tiền bối. Chắc chắn mẹ của tiền bối cũng rất vui vì tình cảm của chị dành cho bà. Em nghĩ bà sẽ không nói ra với tiền bối đâu vì chắc chắn bà không muốn trở thành gánh nặng cho con mình, nhưng──ít nhất, đó là những gì em tin tưởng.」
「────」
「Celis-tiền bối không hề sai chút nào cả. Tình cảm muốn trở nên mạnh mẽ vì người khác ấy, nó thật sự rất đẹp và ngầu ạ.」
Ngay cả chính cậu cũng cảm thấy ngượng ngùng khi nói ra những lời đó, nhưng cậu đã có thể tuyên bố điều đó trước trái tim trong sáng của nàng.
「Lux, cảm ơn cậu rất nhiều. Tôi cũng vậy, đối với cậu, người luôn thẳng thắn và tốt bụng với bất kỳ ai dù cho có nguy hiểm──」
「Ể…?」
Lux bất giác tò mò trước giọng điệu đột ngột thay đổi của Celis và ngẩng mặt lên. Đúng lúc đó, ánh mắt cậu chạm phải ánh mắt của Celis qua tấm gương trước mặt.
Chiếc khăn nàng đang cầm rơi xuống, và cơ thể bán khỏa thân của cô gái hiện ra trong tầm mắt cậu.
「──!?」
「Chờ-! C-Chuyện này, không phải tôi cố tình im lặng đâu nhé!? Chỉ là tôi không tìm được thời điểm thích hợp để nói thôi-…!」
「……KYAAAAAAAAAAAH!」
Một thoáng sau, Celis, người có khuôn mặt đỏ bừng đến tận mang tai, hét lên một tiếng thất thanh bên trong pháo đài.
Những người lính canh chạy đến ngay sau đó đều ngơ ngác, trong khi Magialca, người đến cuối cùng, lại nở một nụ cười ngán ngẩm và nói: 「Lại nữa à」.
–
Phần 2
Vài giờ sau khi chia tay Celis.
Lux đang đi trong hành lang với vẻ mặt phức tạp.
Sự căng thẳng của Celis dường như đã được giải tỏa ổn thỏa, nhưng một bầu không khí khó xử vẫn còn lại giữa hai người họ.
Sự thật là cậu không có cơ hội để nói về tấm gương, nhưng nhìn lén là lỗi của Lux, nên cậu phải xin lỗi nàng khi trận chiến này kết thúc.
Lux khẽ thở dài, rồi một tiếng bước chân nhỏ nhẹ đến bên cạnh cậu.
「Chào buổi chiều, Lux-kun. Tình trạng cơ thể cậu ổn chứ?」
「V-Vâng ạ. Hôm nay em thực sự rất khỏe.」
Aeril đã được Magialca thả khỏi ngục tối. Lux cũng chào lại khi gặp cô bé như thế này.
Nhưng Lux nghiêng đầu khi cô bé tò mò nhìn vào mặt cậu.
「Vậy sao? Trông như sáng nay cậu cũng vừa làm chuyện gì vui lắm mà. Nhân tiện, chuyện giao ước sao rồi nhỉ?」
「A, ahahaha… Em cũng không rõ về giao ước này lắm.」
Lux đáp lại nụ cười đầy ẩn ý của Aeril bằng một nụ cười gượng gạo.
Có vẻ như cô bé đã biết chuyện với Celis sáng nay. Có lẽ cô đã nghe từ Magialca.
Vì là Aeril nên chắc cô bé sẽ không nói cho Lisha và những người khác, nhưng việc bị nắm thóp một bí mật như thế này lại đáng sợ theo một nghĩa khác.
Trong lúc vừa đi vừa nghĩ ngợi, cánh cửa phòng hội nghị tác chiến ở cuối hành lang đã hiện ra trước mắt.
Khi cậu mở cánh cửa đó ra, một người đàn ông đang ngồi ngay phía trước.
「……!」
「Sao thế? Ít nhất cũng nên chào một tiếng chứ? Hay ngay cả ngươi cũng còn giữ chút phù phiếm của một cựu hoàng tộc à?」
Người đàn ông mặc áo choàng, ngồi vắt chân sâu trong ghế chính là Bạo Chúa Lam, Singlen Shelbrit.
Việc hắn là người đầu tiên đến thật bất ngờ. Điều đó khiến Lux ngạc nhiên, nhưng lý do khiến Lux im lặng không chỉ có vậy.
「Xin thứ lỗi vì sự bất lịch sự của chúng tôi, ngài Singlen. Nhưng, tôi nghĩ việc đội mũ trùm đầu ngay cả khi ở trong phòng còn bất lịch sự hơn đấy.」
Aeril gạt đi lời khiêu khích trơ tráo của Singlen bằng một nụ cười vui vẻ.
「Hô, tốc độ thay đổi thái độ của ngươi thật đáng ngưỡng mộ. Ngươi nghĩ mình đã được tha thứ chỉ vì được tháo xiềng xích sao?」
Tuy nhiên, đối phương cũng là một gã không dễ dàng im lặng chỉ với bấy nhiêu.
Hắn tiếp tục tấn công bằng một giọng điệu pha lẫn sự mỉa mai.
「Về điểm đó thì em chẳng có gì để biện hộ cả, nhưng em dự định sẽ chứng minh bản thân bằng cách đáp lại lòng tốt của mọi người dành cho mình.」
「Ra vậy, chỉ có da mặt là dày thật. Mà thôi, ta không biết tên bạn đồng hành ngốc nghếch của ngươi thì sao, nhưng đừng nghĩ rằng những lời nói suông của một kẻ như ngươi sẽ có tác dụng với ta.」
Khi Singlen nhếch mép cười khinh bỉ, Lux đã lên tiếng phản đối thay cho Aeril.
「Xin ngài hãy cẩn trọng lời nói, ngài Singlen. Tôi muốn ngài rút lại lời xúc phạm cô ấy.」
「Xúc phạm ư? Lạ thật nhỉ, dù đã lừa chúng ta một lần rồi, nhưng ngay cả bây giờ cô ta vẫn còn che giấu điều gì đó. Cô ta định biện minh cho chuyện đó như thế nào đây?」
Ánh mắt sắc bén của Singlen đâm thẳng về phía Aeril.
「-…?」
Che giấu điều gì cơ?
Khi Aeril có vẻ hơi chao đảo trước câu nói đó, cánh cửa phòng hội nghị tác chiến bị đẩy mạnh ra.
「Mới sáng ban ngày ban mặt mà đã gây sự rồi à, Bạo Chúa Lam. Ngươi vẫn là một gã phiền phức như mọi khi.」
Người bước vào phòng là Magialca và phụ tá của cô, Lolotte.
Hơn nữa, cả những thành viên còn lại của Thất Long Kỵ Thánh cũng đã đến.
「Ta chỉ thăm dò một chút để giết thời gian thôi. Ta nghĩ việc cảnh giác với kẻ phản bội ngoan cố này là điều đương nhiên, phải không?」
「Aaa, đủ rồi đấy. Hội nghị tác chiến sắp bắt đầu rồi, nên ngươi im đi.」
Sau khi Magialca bực bội nói vậy, Lisha và những người khác, các thành viên của Syvalles cũng tập trung lại.
Bên trong phòng hội nghị, nơi có hơn mười người đã tụ tập, Magialca cất giọng đầu tiên.
「Thưa quý vị. Có vẻ như tất cả đã có thời gian nghỉ ngơi tối thiểu. Tôi biết là rất khắc nghiệt nhưng đây là trận chiến cuối cùng để cứu thế giới. Tôi sẽ yêu cầu tất cả mọi người chiến đấu hết mình không có ngoại lệ. Mọi người đã chuẩn bị tinh thần rồi chứ?」
「Đến nước này rồi thì còn hỏi làm gì nữa? Tinh thần của cái đám mở tiệc tùng ở một nơi nguy hiểm thế này đã rõ ràng rồi.」
Greifer nói với một giọng điệu hờ hững. Mọi người cũng lặng lẽ gật đầu đồng tình.
Chỉ còn một tháng nữa là đến ngày thế giới bị hủy diệt theo dự đoán. Nếu họ không đến được trung tâm Avalon trước Listelka và ngăn chặn Sacred Eclipse, họ sẽ không có tương lai.
Lux cũng đáp lại bằng một ánh mắt xác nhận như thể đó là điều hiển nhiên. Magialca gật đầu hài lòng.
「Câu trả lời hay đấy. Vậy thì, từ bây giờ chúng ta sẽ tổ chức cuộc họp chiến lược để chiếm lấy Avalon. Aeril, ta giao phần giải thích về chuyện đó cho cháu.」
「Vâng ạ.」
Đầu tiên, Aeril được gọi tên đứng dậy và nhẹ nhàng nhìn quanh.
Sau khi ánh mắt cô bé gặp Lux ở phía cuối, cô hít một hơi thật sâu và bắt đầu nói.
「Sau đây, tầng sâu của Avalon sẽ xuất hiện gần khu vực lâu đài cũ ở thủ đô bỏ hoang Guernica này. Nhưng, ngay cả em, một người thuộc hoàng tộc của Chúa Tể, cũng không biết hình dạng thật sự của nó.」
「Ý cô là sao? Lạ thật đấy?」
Rosa, một trong Thất Long Kỵ Thánh đại diện cho Cộng hòa Heiburg, tỏ vẻ nghi ngờ trước lời nói của Aeril.
Hơn nữa, Celis đang ngồi cũng nghiêng đầu và đặt câu hỏi.
「Tôi cũng thấy khó hiểu. Không phải tất cả các vị Chúa Tể đều sống ở Avalon sao?」
「Đối với chúng em, Avalon được xem như một nơi thiêng liêng. Mặc dù chị Listelka có thể nhận được mặc khải từ lời sấm, nhưng về cơ bản chị ấy sẽ không vào trong đó. Vốn dĩ, hoàng đô và Tàn Tích đã đóng vai trò là nơi ở của chúng em rồi.」
「Nhưng, cô là một thành viên hoàng tộc mà, đúng chứ? Vậy thì cô phải từng vào một nơi thánh địa như đền thờ một hai lần chứ.」
Khi Mel, người trẻ nhất ở đó, thẳng thắn chỉ ra, Aeril lắc đầu.
「Vốn dĩ việc vào Avalon đã bị cấm. Ngay cả một công chúa cũng không thể dễ dàng vào đó. Chỉ có chị Listelka của em là có kinh nghiệm vào trong, nhưng cách vào bên trong hẳn đã khác so với quá khứ.」
「Ý cô là sao hử?」
Greifer ngay lập tức hỏi lại. Aeril ngập ngừng một chút rồi mới nói.
「Để mở con đường dẫn đến trung tâm của tầng sâu──có thể gọi là phòng điều khiển, có một vài yêu cầu. Để hoàn thành chúng, cần phải có người mang huyết thống của Đế quốc Arcadia chúng em.」
「Ý cô là ba người ở đây à.」
Khi Magialca nói như thể nhớ ra điều gì đó, mọi người ở đó nhìn quanh.
「──Vâng ạ. Trong phe chúng ta, có em, Lux-kun và Airi-san. Ba người này là những người có quyền hạn có thể can thiệp vào cơ chế ở trung tâm. Để hoàn thành các yêu cầu, chúng ta phải làm theo hướng dẫn của Gear Leader của Avalon──Arshalia.」
「Trong Avalon cũng có một Automaton sao?」
Aeril gật đầu trước câu hỏi của Lux.
Rồi, Lisha thở dài một tiếng mệt mỏi.
「Vậy là chúng ta lại phải để một Automata dẫn đường nữa à? Cô bé đó sẽ xuất hiện gần lâu đài cũ đó sao?」
「Vâng. Có lẽ chính Gear Leader sẽ trở thành chìa khóa của trung tâm.」
Ánh mắt của mọi người đổ dồn vào lời bổ sung của Soffice, một Người Giám Sát Chìa Khóa.
「Tôi cũng đã đọc khá nhiều sách ở Tàn Tích Mặt Trăng thứ bảy. Chúng ta sẽ phải tìm Gear Leader đó, làm theo hướng dẫn của cô ấy và chuẩn bị. Nếu làm vậy thì phòng điều khiển sẽ hiện ra. ──Tuy nhiên, có một thông tin lạ nữa mà tôi không biết. Nền tảng của Avalon, Tàn Tích Số Không, một sự tồn tại được gọi là Drag-Ride biến hình.」
「Drag-Ride, biến hình…?」
──Lux tự hỏi tại sao. Cậu có cảm giác kỳ lạ rằng mình đã từng nghe những từ này ở đâu đó.
Nhưng, cậu không thể nhớ ra được.
Càng cố suy nghĩ, ký ức của cậu càng tan biến như sương mù.
「Lu-chan. Cậu buồn ngủ à?」
「Không. Em ổn mà, Phi-chan.」
Lux trở về thực tại khi Philuffy, người ngồi cạnh cậu, hỏi. Aeril tiếp tục câu chuyện của mình.
Cuối cùng, trước hết họ phải tìm ra Gear Leader của Avalon, sau đó một trong ba người Lux, Aeril hoặc Airi sẽ phải thực hiện nghi thức vào cơ chế theo hướng dẫn. Đó là yêu cầu.
「Có vẻ như chúng ta sẽ không hiểu được các yêu cầu cho đến khi Automata đó xuất hiện. Vậy thì để tăng cơ hội gặp được cô ấy, chúng ta nên chia thành các đội.」
Không ai phản đối đề xuất của Magialca. Cứ như vậy, họ thành lập bốn đội.
–
Đội thứ nhất gồm Lolotte, Zweigbergk, đội kỵ sĩ của White Ridge, và nhóm Triad.
Đội thứ hai gồm Aeril, Greifer, Mel, Soffice, Rosa, Magialca.
Đội thứ ba gồm Airi, Lisha, Krulcifer, Philuffy, Celis, Yoruka.
Đội thứ tư gồm Lux, Singlen.
–
「Mục tiêu của đội thứ nhất là bảo vệ pháo đài này. Điểm yếu là số lượng người sử dụng Thần Trang Cơ Long trong đội này ít, nhưng chắc chắn kẻ địch cũng sẽ không có thời gian rảnh rỗi để tấn công đây. Do đó, chúng ta sẽ để lại lực lượng chiến đấu tối thiểu ở đây.」
Sau đó, Magialca bắt đầu giải thích về vai trò của từng đội theo thứ tự.
Cô cố tình bỏ qua một phần, nhưng ba người có huyết thống Arcadia được tách ra khỏi nhau để hoàn thành yêu cầu nhận chỉ dẫn từ Gear Leader.
Người Giám Sát Chìa Khóa cũng có thể ít nhất nói chuyện được với Automata, nên Krulcifer và Soffice cũng được xếp vào các đội riêng.
「Tiếp theo là đội thứ hai và đội thứ ba, à, hai đội này là lực lượng chính để chinh phục Avalon. Sẽ dễ dàng hơn nếu các đồng đội tin tưởng lẫn nhau, nên tôi đã chia các thành viên như vậy.」
「Nhưng ta muốn đi cùng Aruji-sama cơ?」
Yoruka cười tươi và thản nhiên khăng khăng.
Cô là một cô gái không bao giờ đọc tình hình như thường lệ, nhưng lần này ngay cả Lisha cũng tham gia.
「Chà, con mụ biến thái này thì cực đoan rồi nhưng… tại sao chỉ có đội thứ tư là có hai người vậy? Tôi nghĩ lực lượng chiến đấu nên được phân chia đồng đều chứ.」
Lux cũng đồng tình về điểm đó, nhưng Magialca đáp lại bằng một nụ cười gượng.
「Đó là một câu hỏi hay đấy công chúa. Nhưng ta sẽ không chấp nhận bất kỳ sự ích kỷ nào ở đây. Hai người họ khác với đội thứ hai và thứ ba, vai trò của họ không chỉ là tìm kiếm tầng sâu, mà còn được giao một nhiệm vụ quan trọng.」
「Không lẽ──」
Ngay lúc Celis tỏ vẻ nghi ngờ, câu trả lời đã đến.
「Đúng vậy, ta sẽ để đội thứ tư di chuyển với ưu tiên là tiêu diệt kẻ địch. Chà, trong trường hợp họ gặp phải lực lượng của Listelka, họ sẽ phải chủ động tấn công.」
「──!」
Một sự căng thẳng im lặng lan truyền qua tất cả những người tập trung trong phòng hội nghị.
Ngay sau đó, Airi là người đầu tiên phản ứng bằng cách giơ tay.
「Như vậy nguy hiểm lắm! Chị hẳn phải biết rằng trong phe địch, cô hầu gái Mishis và rất có thể cả Fugil Arcadia nữa đều là những kẻ địch hùng mạnh. Chỉ có hai người đối mặt với họ là…」
Krulcifer nhanh chóng tiếp lời sau giọng nói căng thẳng của Airi.
「Cô ấy nói đúng. Chắc chắn là rất nguy hiểm. Cả ngài Singlen và Lux-kun đều mạnh nhưng, những kẻ địch còn lại hẳn cũng phải cực kỳ mạnh mẽ. Ít nhất nên chuyển một người sử dụng Thần Trang Cơ Long từ mỗi đội sang đội của họ.」
「Chà, sự phản đối của hai cô cũng hợp lý.」
Nhưng, Magialca đáp lại lời khuyên của họ bằng một cái nhún vai chán nản.
「Tuy nhiên, hai cô đã quên rồi sao? Chỉ trong tình huống này, chúng ta không thể ưu tiên an toàn được nữa. Rốt cuộc, nếu kẻ địch chiếm được Avalon, thì đó sẽ là thất bại của chúng ta. Nếu đã vậy, chúng ta chỉ có thể đánh cược.」
「Có lợi ích gì khi để đội thứ tư đụng độ với kẻ địch chứ?」
Lisha nổi nóng. Magialca nhìn xuống và gật đầu đáp lại.
「Lợi thế của chúng ta là số lượng vượt trội so với kẻ địch. Không có lý do gì để không tận dụng ưu thế của mình. Trong khi đòn tấn công của đội thứ tư sẽ có tác dụng kìm chân chúng, kẻ địch cũng sẽ không thể phớt lờ họ khi thấy một người có huyết thống Arcadia đang tấn công, nên chúng chắc chắn sẽ bị cầm chân. Trong thời gian đó, đội thứ hai và thứ ba sẽ chia ra tìm kiếm và xác suất chúng ta đến được trung tâm sẽ tăng lên.」
「…………」
「Chúa Tể Listelka, người chỉ còn lại hai phụ tá thân cận, sẽ không dễ dàng để họ đi quá xa mình, đúng chứ? Vậy thì chiến lược này hẳn là hiệu quả nhất.」
Chắc chắn, Listelka hiện chỉ có Mishis và Fugil để bảo vệ, nên chắc chắn cô ta sẽ không cử họ đi xa.
Hayes, người đã bị Aeril đánh bại hôm trước, hẳn không còn sức lực dự phòng, về cơ bản Mishis và Fugil là lực lượng chiến đấu duy nhất của phe kia.
Hơn nữa, đối mặt với Anti Drag-Knight Mishis, kẻ sở hữu Azi Dahaka, có khả năng việc vây quanh cô ta sẽ chỉ khiến đối thủ bị đánh bại hết.
Trong trường hợp đó, sẽ tốt hơn nếu chỉ để cô ta cho một nhóm nhỏ tinh nhuệ, là Lux và Singlen.
Đó là một đội hình chiến đấu quản lý được rủi ro và không bỏ lỡ cơ hội chiến thắng.
Nếu vậy, họ phải chấp nhận sự phân chia đội hình này.
「Không sao đâu, Airi. Đây sẽ là lần cuối cùng anh làm em lo lắng.」
「Cũng có chuyện đó nhưng mà… Không, em hiểu rồi.」
Khi Lux tỏ vẻ chấp nhận, Airi nuốt lại ý kiến mà cô sắp nói.
Điều cô kìm lại rất có thể là về Singlen.
Không còn nghi ngờ gì về sức mạnh của hắn, nhưng hắn sở hữu một tham vọng đối trọng với sức mạnh đó. Cho đến nay, hắn đã tiếp cận Lux nhiều lần để lợi dụng cậu.
Hơn nữa, từ trận chiến với Yoruka, đã phát hiện ra dấu hiệu Singlen từng nhận Lễ Rửa Tội trong quá khứ. Một nửa cơ thể hắn đã thích nghi với Elixir.
Cô không thể nói ra hoàn cảnh hậu trường đó, nhưng cũng vì thế mà cô thực sự cảnh giác khi Singlen ở một đội riêng với Lux.
Nhưng, Lux đã nghe từ Magialca rằng mọi chuyện sẽ trở nên như thế này.
Cậu cũng đã hạ quyết tâm.
「Vậy thì, ta sẽ chuyển sang chủ đề chính của chiến lược. Mọi người tốt hơn hết hãy lắng nghe cẩn thận.」
Đầu tiên, Magialca hướng dẫn mọi người về mục tiêu hành động của họ, các thành viên cũng đặt câu hỏi cho cô về điều đó.
Cuộc họp kéo dài vài giờ. Các thành viên của mỗi đội cũng nói chuyện với nhau, nhưng Singlen không nói một lời nào.
「…………」
Lux sẽ không thích nếu Singlen ra lệnh một cách hống hách, nhưng khi gã này chỉ im lặng với nụ cười ngạo mạn trên mặt, điều đó thật đáng sợ vì cảm giác như có điều gì đó không hay sắp xảy ra.
「Ngài Singlen, ngài định thực hiện nhiệm vụ này như thế nào?」
Lux ngắn gọn hỏi Singlen, người đang ngồi ở góc phòng, nhưng,
「Ngươi ngốc đến vậy sao? Xem ra ngươi vẫn chưa thoát khỏi tư duy của một tên sai vặt được thuê à, anh hùng-dono.」
Hắn đáp lại bằng một giọng mỉa mai độc đoán quen thuộc như vậy.
「Kế hoạch gì ư? Chỉ suy nghĩ trong tình huống này là vô nghĩa. Có quá nhiều khía cạnh mà chúng ta không nên biết, sẽ vô ích nếu chúng ta chỉ tạo ra một chiến lược. Nếu chúng ta chìm đắm trong giả định, ngược lại chúng ta sẽ không thể ứng phó linh hoạt được, hiểu chưa?」
「…………」
「Nhiệm vụ của chúng ta là khuất phục đệ nhất công chúa Listelka. Chúng ta chỉ cần tập trung hoàn thành điều đó bằng mọi phương pháp có sẵn tùy thuộc vào tình hình. Chỉ có vậy thôi.」
Giọng điệu của hắn vẫn kiêu ngạo như thường lệ, nhưng những gì hắn nói lại rất đúng trọng tâm.
Tuy nhiên, Lux tự hỏi tại sao cậu lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lời nói của hắn.
Singlen không nói “không biết”, mà là “không nên biết”.
Cách hắn nói giống như thể ngay cả những điều mà Lux và những người khác không biết, hắn đều biết cả.
Nhưng, Lux cũng không thể tùy tiện thăm dò sâu hơn ở đây.
Bởi vì cậu đã nhận được một mật lệnh từ Đội trưởng Magialca liên quan đến Singlen.
Đêm qua, Magialca, người đã lẻn vào phòng Lux mà không ai hay biết, đã nói với cậu──.
–
Phần 3
「Ý chị là sao? Bảo em phải theo dõi ngài Singlen như vậy.」
Bên trong phòng khách được giao cho Lux. Magialca, người đã lẻn vào giường cậu, cười toe toét trong bộ đồ lót màu đen.
「Đừng nói to. Nếu người khác vào, ta sẽ lấp liếm rằng cậu đang hẹn hò với ta đấy, biết không?」
「…………」
Cô nghe có vẻ đang đùa, nhưng giọng nói hạ thấp của cô cho cậu biết rằng cô đang nghiêm túc.
Nói cách khác, đây thực sự là một chủ đề quan trọng mà cậu không thể nói với người khác.
「Cậu đã nghe rằng hai người họ trở về tay không sau khi điều tra Thiên Cung, đúng chứ? Có vẻ như các thiết bị đầu cuối thông tin của bọn họ đã bị phá hủy, không còn sót lại một cái nào. Vậy thì, cậu có đoán được ai đã làm điều đó không?」
「…………」
Magialca đưa mặt lại gần đến khoảng cách gần như hôn nhau. Lux suy nghĩ một lúc rồi trả lời.
「…Là phụ tá của Singlen, ngài Zweigbergk sao?」
「Đúng như ta nghĩ, cậu đã nhận ra lý do tại sao phụ tá của hắn không có mặt trong bữa tiệc đó.」
Zweigbergk là phụ tá và là thuộc hạ trung thành của Singlen.
Ngay cả khi hắn đang tập trung vào nhiệm vụ bảo vệ pháo đài, việc hắn không xuất hiện dù chỉ một lần trong bữa tiệc là điều không bình thường.
Do đó, có khả năng hắn đã điều tra Thiên Cung trong thời gian đó khi mọi người không để ý.
Nhưng, Singlen, người thậm chí không phải là Người Giám Sát Chìa Khóa, đang cố che giấu điều gì bằng cách phá hủy các thiết bị đầu cuối thông tin còn lại?
Vốn dĩ, có khả năng cao là hắn và người của hắn thậm chí không thể xác nhận được loại hồ sơ nào có thể còn lại trong các thiết bị đầu cuối, vậy mà…
「Cậu tò mò liệu có điều gì hắn đã thu được khi tự mình điều tra, đúng không? Nhưng, ta dự đoán rằng hắn có một mục tiêu hoàn toàn khác. Hắn không muốn chúng ta có được thêm thông tin về Avalon hơn thế này. Ngay cả khi khả năng đó rất thấp.」
「──Tiêu hủy chứng cứ, có phải là như vậy không ạ? Để làm gì?」
Lux lo lắng hỏi lại. Nụ cười của Magialca sâu hơn để đáp lại.
「Ta không biết. Nhưng cậu đã nghe từ trước về tham vọng cá nhân của gã đó rồi, đúng chứ?」
「…………」
Những lời mà cậu đã nghe cùng với Mel và Greifer khi họ lần đầu gặp Singlen.
Thành lập một quốc gia mới thống nhất thế giới bởi các Drag-Knight.
Singlen khoe khoang về việc tạo ra một tổ chức độc lập hoàn toàn khác với quyền lực hiện có của hoàng gia và quý tộc, và dẫn dắt thế giới đến hòa bình.
Cho đến nay, Lux nghĩ rằng điều đó thực tế là không thể, nhưng đó là một vấn đề khác nếu có Avalon.
Từ những trận chiến cho đến nay, có thể dễ dàng tưởng tượng rằng Avalon đang ẩn giấu sức mạnh lớn đến mức đó, bao gồm cả sức mạnh quân sự và các công nghệ chưa được biết đến để đạt được điều như vậy.
「Gã đó là một sự tồn tại kỳ lạ, có vẻ như hắn cũng đã nhận Lễ Rửa Tội trên một nửa cơ thể, và có vẻ hắn cũng đã quen biết với Fugil đó từ mười năm trước. Có rất nhiều điều hắn đang che giấu chúng ta.」
Điều đáng sợ là sự tồn tại của Magialca, người đã điều tra đến tận đó.
Có vẻ như người phụ nữ này, chủ sở hữu của công ty lớn hoạt động trên toàn thế giới và cũng là một chuyên gia võ thuật, đã thu thập càng nhiều thông tin càng tốt cho đến nay.
Trên hết, cô đang cảnh giác với Singlen và đã ra một mật lệnh cho Lux.
「Và, chị định bắt em làm gì?」
「Ku-ku-ku. Sắc sảo là một đức tính tốt, nhưng sẽ tốt hơn nếu cậu có thể che giấu cảm xúc trên biểu cảm của mình một chút. Cậu sẽ bị gã đó nhìn thấu như vậy đấy, biết không?」
「Nói vậy, không lẽ──」
「Đúng vậy. Ta bảo cậu hãy theo dõi gã đó ở Avalon. Nếu Singlen cố gắng chiếm Avalon cho riêng mình và gây ra chuyện gì đó, cậu hãy ngăn hắn lại. Trong trường hợp xấu nhất, hãy giết hắn.」
「────」
Magialca ra lệnh với một nụ cười nhuốm màu u tối.
Trong khi Lux chết lặng, Magialca lặng lẽ rời khỏi phòng.
–
Phần 4
「Mình có thực sự ngăn được hắn không? Gã đó──」
Lux đang nằm trên giường trong phòng mình vào ngày nghỉ cuối cùng, hồi tưởng lại tất cả những gì đã xảy ra cho đến nay.
Đêm nay, hoặc có thể là sáng sớm ngày mai, tầng sâu của Avalon sẽ xuất hiện và cuộc chinh phục sẽ bắt đầu.
Mặc dù trận chiến quyết định với Fugil đã là một gánh nặng trong tâm trí, giờ đây cậu còn bị áp đặt thêm nhiệm vụ nguy hiểm là cản trở tham vọng của Singlen.
Không rõ liệu Singlen có thực sự âm mưu độc chiếm Avalon hay không, nhưng chắc chắn cậu cũng không thể để hắn yên.
Ngay cả khi Singlen độc chiếm Avalon, nếu huyết thống của Arcadia là cần thiết cho điều đó, hắn sẽ cố gắng lợi dụng Lux.
Cậu sẽ tận dụng điều đó để điều tra ý đồ thực sự của Singlen, và tùy thuộc vào câu trả lời của hắn, Lux sẽ ngăn chặn hắn theo lệnh.
Thăm dò gã đó sẽ cực kỳ nguy hiểm, nhưng đó là điều phải làm.
Singlen khi toàn lực mạnh đến nỗi ngay cả Yoruka sử dụng Over Limit cũng không phải là đối thủ của hắn, nhưng điều đó vẫn tốt hơn là để Airi gặp nguy hiểm.
Bên cạnh đó, nếu Avalon có thể bị quân đồng minh chiếm được, thì sau khi ra lệnh cho Sacred Eclipse dừng lại, Magialca nói rằng cô sẽ trao cho Lux quyền sử dụng nó đầu tiên.
Khi đó, như một phần thưởng cho Lux, có vẻ như cô sẽ ưu tiên việc điều trị để loại bỏ ảnh hưởng của Vực thẳm còn sót lại trong cơ thể Philuffy.
『Cậu có nghĩ rằng ta đang chơi bẩn khi dùng mạng sống của đệ tử ta──hay đúng hơn là người bạn thời thơ ấu của cậu làm vật liệu đàm phán không? Nhưng, rất có thể cậu là người duy nhất thích hợp để thăm dò ý đồ thực sự của Singlen và cũng để ngăn chặn hắn. Cậu sẽ không chấp nhận nhiệm vụ này ngay cả khi biết rõ sự nguy hiểm sao?』
Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm điều đó sau khi bị nói như vậy.
Lux, người đang chìm trong suy nghĩ trên giường, đột nhiên cảm thấy bồn chồn trong lồng ngực.
Não cậu quay cuồng cùng với tiếng ù tai dữ dội. Nhịp tim của cậu tăng nhanh.
「Ự, ư…」
Cứ thế, ý thức cậu chìm dần vào vực sâu tăm tối.
–
Phần 5
「──Lux-kun, Lux-kun. Dậy đi!」
「N, nn……」
Một giọng nói dịu dàng có phần trung tính đã đánh thức Lux, khiến cậu khẽ rên lên một tiếng.
Hình như cậu đã thiếp đi lúc nào không hay. Aeril đang lay người cậu trên giường.
「Aeril? Đây là──」
「Là phòng của Lux-kun đấy. Tớ gọi mà không thấy trả lời nên lo quá. Đúng như tớ nghĩ, cậu mệt rồi phải không? Trông cậu như đang gặp ác mộng vậy.」
「Chắc là vậy.」
Lux gượng cười, vẻ không chắc chắn.
Cậu liếc chiếc đồng hồ bỏ túi cạnh gối, bây giờ là sáu giờ sáng.
Vốn dĩ đây là thời điểm Lux đã thức dậy từ lâu, nhưng vì ngượng khi phải thừa nhận mình ngủ muộn do ác mộng nên cậu không nói ra.
Nhân tiện, Aeril đến đây là do Magialca thả cô ra khỏi phòng giam và dặn đi gọi Lux dậy.
「Quan trọng hơn là, Lux-kun, cậu ổn chứ? Có thấy đau đầu hay gì lạ không?」
「Ý cậu là sao?」
Lux hỏi lại Aeril đang tỏ vẻ lo lắng. Cô gái với mái tóc bím thở phào nhẹ nhõm.
「Không có gì đâu. Hơn nữa, có một chuyện tớ muốn xác nhận. Cậu đi với tớ được không?」
「Được thôi……」
Aeril ra khỏi phòng trước, Lux thay bộ đồ phi công rồi theo cô đi lên tầng trên, chứ không phải đến phòng tác chiến.
「──Hự, đây là……!?」
Các thành viên của Thất Kỵ Sĩ Thánh Long cùng Lisha và những người khác đều đã mặc đồ phi công và tập trung ở đây, nhưng Lux đã bị choáng ngợp bởi cảnh tượng xung quanh trước cả khi kịp lên tiếng chào hỏi.
Ở phía bên kia pháo đài──gần khu vực lâu đài cổ đã bị phá hủy, một thành phố rộng lớn đang hiện ra.
Những tòa nhà bằng đá cẩm thạch trắng như phấn, cây cối xanh tươi trù phú, và xa hơn nữa là một tòa lâu đài cao sừng sững.
Nơi mà cho đến hôm qua vẫn còn là một đống đổ nát giờ đã biến thành một cảnh tượng hoàn toàn khác.
Ngược lại, pháo đài cổ này, vốn vẫn còn nguyên vẹn, giờ lại trở thành một tồn tại lạc lõng giữa khung cảnh xung quanh.
「Đúng như tớ nghĩ, Lux-kun cũng đang nhìn thấy cảnh tượng giống hệt.」
「Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chúng ta bị dịch chuyển đến đâu thế này? Không, lẽ nào……」
Nhìn thấy bóng dáng những người ở phía xa, Lux sững sờ không nói nên lời.
Những người đi lại trên phố, tất cả đều có mái tóc bạc và đôi mắt xám.
Đặc điểm độc nhất của gia tộc Arcadia.
「Đừng nói với mình đây là, Đế quốc Arcadia đấy nhé!?」
Ngay khoảnh khắc cậu hét lên, một giọng nói vang lên trong đầu cậu.
「──Hoàn toàn chính xác, hỡi những hậu duệ mang dòng máu của ta.」
Người trả lời không phải là Aeril.
Ai đó đột nhiên xuất hiện giữa sân thượng của pháo đài, nơi mọi người đang tập trung.
Đó là một thiếu nữ xinh đẹp mặc chiếc váy bạc trông rất quen thuộc.
Đó là hình dáng của Ragnarok mạnh nhất và vĩ đại nhất được gọi là Sacred Eclipse.
「Lux, mau tránh ra! Nguy hiểm lắm!」
「──Khoan đã! Cô ấy không phải Sacred Eclipse. Cô ấy chính là Automata mà chúng ta đang tìm kiếm.」
Cleis ngay lập tức khoác lên mình Lindwurm và che chắn cho Lux, nhưng Aeril đã hoảng hốt ngăn cô lại.
Trong khi mọi người còn đang ngơ ngác, Philuffy đột nhiên đưa tay về phía cô gái bí ẩn.
「Chờ- này, cô làm gì thế hả cô ngốc lơ đễnh kia. Đừng có chạm vào cô ta một cách bất cẩn như vậy!」
「Cảm giác thật lạ vì không có chút hiện diện nào cả, nhưng mà, cũng không chạm vào được. Có vẻ như nó trong suốt.」
Lisha ngay lập tức cảnh báo, nhưng Philuffy vẫn giữ vẻ mặt mơ màng và không hề lùi lại.
Đúng như lời cô nói, bàn tay Philuffy đưa ra đã xuyên qua cơ thể của cô gái bí ẩn, chứng tỏ sự hư ảo của sự tồn tại đó.
「Ảo ảnh sao? Không, đây là──」
「Hỡi những hậu duệ đã đạt được tư cách. Các ngươi đã làm rất tốt khi vượt qua được Phế Tích và trở về vùng đất này. Tên ta là Arshalia. Bản sao của Đấng Sáng Tạo đã tạo ra cơ chế của Avalon cùng với Giám Sát Viên Chìa Khóa.」
Giữa sự bối rối, cô gái ảo ảnh tựa như một bóng ma đang nói bằng một giọng vô cảm.
Cô mang hình dáng y hệt Sacred Eclipse, nhưng khác với Ragnarok, không hề cảm nhận được ác ý đáng sợ nào từ cô gái này.
Thay vào đó, cô có dấu hiệu của một người máy đặc trưng của Automata và cặp sừng máy móc nổi bật trên đầu.
「Nơi này không nghi ngờ gì chính là tầng sâu của Avalon. Cảnh vật xung quanh là sự tái hiện lại vùng đất và quang cảnh nơi gia tộc của Chúa Tể chúng ta từng sinh sống, đó là một hình chiếu. Cảnh tượng này chỉ được hiển thị bằng cách can thiệp vào nhận thức của các ngươi. Chúng không có thực thể.」
「Ngươi nói tất cả những thứ này là ảo ảnh ư? Công nghệ cổ đại của Avalon đúng là lợi hại thật đấyyyyy.」
Rosa nhếch mép cười ngạo nghễ dù vẫn đang ngạc nhiên. Greifer cũng bày tỏ ý kiến với vẻ mặt chán nản.
「Thật tình, đúng là đáng sợ thật. Nhìn kiểu gì thì đây cũng không phải sức mạnh mà con người có thể quản lý được.」
「Vậy Arshalia gì đó ơi. Thấy tầng sâu đã hiện ra ở đây, liệu có thể tin rằng chúng ta đã đến được trung tâm rồi không?」
「…………」
Arshalia không trả lời câu hỏi của Magialca, thậm chí còn không liếc nhìn cô một cái.
Không phải là phớt lờ hay từ chối, mà trông như thể cô ta hoàn toàn không nghe thấy giọng nói của Magialca.
Airi nghiêng đầu, rụt rè lẩm bẩm.
「Có chuyện gì vậy ạ? Chị không thể nói chuyện với chúng tôi sao?」
「Nếu ngươi có câu hỏi, ta sẽ lắng nghe, hỡi hậu duệ của ta.」
「──!?」
Ngay lúc đó, Automata Arshalia vốn như một hình ảnh ba chiều đột ngột quay về phía Airi.
Mọi người chứng kiến cảnh đó đều đoán ra được lý do.
「Nó sẽ không phản ứng nếu đối phương không phải là người của gia tộc Arcadia ư?」
Điều Soffice chỉ ra gần như chắc chắn là đúng.
Bởi vì hình chiếu ba chiều tên Arshalia đó thậm chí còn không hề phản ứng trước câu hỏi của cô, một Giám Sát Viên Chìa Khóa.
「Vậy thì Arshalia, tôi có một câu hỏi. Tôi phải làm gì để đến được chỗ cô, nơi kết nối với trung tâm tầng sâu và giành lấy Avalon?」
Aeril ngay lập tức nói với hình chiếu. Arshalia quay về phía cô và bắt đầu nói.
「Vốn dĩ, chỉ người có tư cách đầu tiên đến được nơi này mới có thể giành được Avalon. Nhưng, lần này có tổng cộng sáu người có tư cách. Do đó, ta định sẽ đánh giá phẩm chất của họ để đưa ra quyết định.」
「Đánh giá phẩm chất ư?」
Mel lẩm bẩm với vẻ nghi ngờ, nhưng Automata Arshalia chỉ tiếp tục nói một cách thờ ơ.
「Để có được Avalon, người có tư cách cần phải chuẩn bị rất nhiều. Hãy xác nhận bản ghi lịch sử này của Đế quốc Arcadia và chuẩn bị khí chất xứng đáng. Ta sẽ công nhận người đầu tiên hoàn thành là chủ nhân của mình.」
「Nghe chẳng hiểu gì cả. Chuẩn bị là chuẩn bị cái gì, chúng ta phải làm gì chứ?」
Lux cũng có cùng câu hỏi với Celis và cậu đã hỏi nó.
Ngay sau đó, cảnh vật xung quanh thay đổi.
「──Đây là!?」
Con người biến mất khỏi thành đô của Đế quốc Arcadia, nơi vừa nãy còn sầm uất và thịnh vượng.
Một sự im lặng có phần rợn người bao trùm lấy xung quanh.
「Hãy đi lang thang trong thành đô và vượt qua ba thử thách cho đến cuối cùng. Ta, kẻ cai quản trung tâm, sẽ chờ đợi ở điểm cuối. Vậy thì, ta cầu mong các ngươi có thể hội ngộ với cơ thể chính của Gear Leader.」
Arshalia chỉ nói vậy rồi hình chiếu biến mất.
Chỉ còn lại sự im lặng bao trùm không gian.
「Giống như một chuyến hành hương trước buổi lễ nhỉ? Đến tận đây rồi mà vẫn bị bắt làm những chuyện khó hiểu. Tôi chẳng có hứng thú học lịch sử đâu nhé.」
Greifer kết luận tình hình bằng một giọng uể oải.
Nói một cách đơn giản, những người thuộc gia tộc Arcadia có tư cách ở đây đã bị áp đặt ba thử thách.
Bằng cách đi theo lịch sử của Arcadia được ghi lại trong Avalon và hoàn thành các thử thách, có vẻ như Lux và những người khác sẽ có được tư cách để đến trung tâm.
Đúng như Greifer nói, trước hết họ phải tìm kiếm những thử thách đó.
「Hiểu thì hiểu rồi nhưng──thế này thì tệ rồi phải không?」
Bên cạnh Lux, người đang cố gắng tiêu hóa thông tin, Krulcifer cất giọng cảnh giác.
「Vốn dĩ với số lượng đủ để chia thành ba đội, chúng ta phải có lợi thế. Nhưng nếu Listelka biết được lộ trình và phương pháp vượt qua các thử thách này, chúng ta sẽ thua trong cuộc cạnh tranh này nếu không đi thẳng đến để cản trở họ.」
「…………」
Mối lo của Krulcifer hoàn toàn có cơ sở.
Nếu là Listelka, người có thể can thiệp vào một phần hệ thống của Avalon, thì khả năng đó không thể bị phủ nhận.
「Fumu. Cô nghĩ sao về chuyện đó? Hỡi Chúa Tể ở đây?」
Magialca vẫn giữ được bình tĩnh và mỉm cười hỏi Aeril.
Aeril ngập ngừng một chút rồi nói ra câu trả lời.
「Theo như tớ biết, ngay cả chị Nee-san cũng không có khả năng can thiệp nhiều đến vậy, nhưng cũng có khả năng cao là chị ấy đã nói dối cả tớ. Tớ tin rằng cản trở họ sẽ chắc ăn hơn.」
「Vậy thì quyết định rồi. Chúng ta sẽ chia thành ba đội để tìm kiếm, nhận thử thách và giành lấy tư cách. Tuy nhiên, ngay khi bất kỳ ai phát hiện ra Listelka, hãy liên lạc với đội thứ tư để họ tấn công. Lý tưởng nhất là có thể khuất phục hoặc tiêu diệt chúng, nhưng trong trường hợp xấu nhất, chỉ cần cầm chân chúng là được.」
Đội thứ tư──tức là cặp đôi Singlen và Lux.
Đó là một kế hoạch đã được định sẵn từ đầu, nhưng nó không thay đổi sự thật rằng họ phải đối mặt với nhiệm vụ nguy hiểm nhất.
Ngoài Anti Drag-Knight Mishis, một cuộc đối đầu trực tiếp với Fugil, kẻ ẩn giấu sức mạnh và bí ẩn khôn lường, cũng đang chờ đợi họ.
「Anh hai, anh có để ý không? Automata lúc nãy, cô ấy nói rằng có sáu người có tư cách ở đây──」
Lux gật đầu với Airi.
Những hậu duệ của gia tộc Arcadia đang ở đây.
Những người có tư cách đã từng có kinh nghiệm cài đặt Grand Force trong Phế Tích vốn dĩ chỉ có năm người.
Lux, Airi, Aeril, Hayes, Listelka.
Có một người thứ sáu bí ẩn, nhưng trong số tất cả mọi người ở đây, chỉ có Fugil là có thể phù hợp với tiêu chí đó.
Tuy nhiên, nếu nghĩ lại thì Fugil đáng lẽ chưa bao giờ cài đặt Grand Force trong một Phế Tích.
Ít nhất là trong ký ức của cậu cho đến nay không hề có chuyện đó.
Vậy người thứ sáu là ai?
Airi đang chỉ ra sự mâu thuẫn và bí ẩn đó.
Đó là một điều không thể giải đáp được dù có nghĩ bao nhiêu đi nữa, nhưng nó cho thấy họ phải thực sự cảnh giác với Fugil.
「Anh hai hãy cẩn thận nhé. Phải an toàn đấy……」
「Ừ. Anh nhất định sẽ trở về, Airi.」
Airi có lẽ muốn giữ anh trai mình lại, nhưng cô bé chỉ cúi đầu với vẻ mặt đau khổ.
Lúc đó, Lisha và những người khác cũng tập trung lại và lần lượt nói với cậu.
「Ta đã bảo trì Drag-Ride của ngươi ngay cả trong thời gian nghỉ ngơi đấy! Vì vậy, ngươi tuyệt đối không được thua!」
「Khi trở về chúng ta hãy tiếp tục học nhé. Gần đây chúng ta thực sự bận rộn với công việc bên ngoài Học viện.」
Đầu tiên, Lisha và Krulcifer mỗi người nắm lấy một tay Lux và động viên.
Từng người đồng đội sắp phải xa cách cậu đều dành cho cậu những lời ấm áp.
「Lu-chan. Xin lỗi, tớ không thể ở bên cậu.」
Cô bạn thời thơ ấu Philuffy chỉ nói ngắn gọn.
Dù vậy, bàn tay đang siết chặt tay cậu và đôi mắt cô đều chứa đựng mong muốn mãnh liệt rằng Lux sẽ được an toàn.
「Nếu Aruji-sama gọi, thần sẽ đến bên ngài bất cứ lúc nào.」
Yoruka cũng nói một cách nghiêm túc, nhưng chắc chắn cậu sẽ không tìm đến sự giúp đỡ của cô.
Bởi vì sự mệt mỏi và vết thương khi cô đối đầu với bảy Ragnarok cùng lúc vẫn chưa lành.
Và rồi, cuối cùng Lux đối mặt với đội trưởng của Syvalles, Celis.
「Lux. Tôi không biết cậu có mối liên hệ gì với Fugil trong quá khứ. Nhưng, tôi sẽ cầu nguyện. Rằng cậu sẽ có thể tìm được câu trả lời mà cậu mong muốn bấy lâu nay qua trận chiến này.」
「──Vâng.」
Lux gật đầu, cảm xúc dâng trào trong lòng. Sau đó, cậu chia tay những cô bạn cùng trường.
Và rồi mọi người rút ra Thiết Bị Kiếm của mình và triệu hồi Drag-Ride tương ứng để trang bị.
Họ cũng chuẩn bị xong bằng cách mang theo một lượng nhỏ thức ăn và thuốc men.
「Vậy thì đi thôi, mọi người. Chúng ta sẽ bắt đầu nhiệm vụ cuối cùng từ đây. Đội trưởng của mỗi đội là ta, Lizsharte, và Singlen. Mỗi người hãy hoàn thành nhiệm vụ của mình──」
Magialca nói với vẻ mặt đầy tự tin, ngay khoảnh khắc đó──.
–
──ÍiiiiiiIIIII!
–
「……-!?」
Tiếng sáo tù và ré lên một cách kỳ lạ vang vọng khắp nơi khiến mọi người cảnh giác.
Ngay sau đó, vô số Abyss xuất hiện trong thành đô của Đế quốc Arcadia vốn đã chìm vào im lặng.
Những Abyss có hình dạng phỏng theo thiên thần mà họ chưa từng thấy trước đây gầm lên dữ tợn và lao tới.
「──Đây là!?」
「Đây cũng là một trong những thử thách sao? ──Không, đây là trò của Listelka. Con ả chỉ đơn giản là triệu hồi những Abyss được tạo ra từ dưới lòng đất của tầng bề mặt Avalon.」
Trong khi mọi người còn đang nín thở, Magialca đã nhanh chóng đánh giá tình hình và nói ra suy nghĩ của mình.
Khi Lux vào thế với thanh đại kiếm để đối mặt với kẻ thù, Singlen đứng gần đó đã gọi cậu.
「Đừng có hùa theo lời mời của chúng, tên sai vặt. Đó chính là điều mà bọn Chúa Tể mong muốn. Ngươi định làm chậm chân ta ngay từ đầu thế này à?」
Singlen mắng Lux với thái độ hống hách, nhưng hắn nói hoàn toàn đúng.
Dù đây là do Listelka làm hay chúng chỉ đơn giản là kẻ địch xuất hiện ở tầng sâu, nếu họ tốn quá nhiều thời gian ở đây thì sẽ dẫn đến thất bại.
Vì vậy, thoát khỏi đây là quyết định đúng đắn.
「Mọi người, đừng giao chiến với kẻ địch mà hãy cắt đuôi chúng. Có vẻ như lũ này là loại đặc biệt ngay cả trong số các Abyss. Những ai mang theo sáo tù và, hãy đợi cho đến khi mệnh lệnh của chúng hết hiệu lực rồi đoạt quyền kiểm soát chúng!」
Mọi người gật đầu trước chỉ thị của đội trưởng Magialca và bắt đầu hành động.
Ba đội phân tán khỏi nơi đó và cuối cùng bắt đầu cuộc điều tra tầng sâu.