Phần 1
「Vậy, cậu định bắt đầu tìm kiếm từ đâu trước?」
Bên trên khung cảnh đế đô Arcadia được tạo ra từ ảo ảnh, Lux vừa bay lượn trên khu vực dường như là trung tâm, vừa trò chuyện với Singlen đang dẫn đường phía trước.
Họ đã tạm thời thoát khỏi đám Abyss dạng thiên thần, nhưng đích đến tiếp theo vẫn còn là một ẩn số.
Automata đã yêu cầu họ hoàn thành các thử thách, nhưng ngay cả phương pháp thực hiện cũng không ai hay biết.
Cùng lúc đó, Lux cũng thử dò hỏi Singlen một chút.
Bởi rất có thể gã đàn ông này biết điều gì đó về việc chinh phục Avalon, dù đây đáng lẽ phải là trải nghiệm đầu tiên của tất cả mọi người.
「Ngươi định làm bẩn tai ta bằng mấy câu đùa ngớ ngẩn à? Hay ngươi tin rằng nếu là ta thì sẽ trả lời được câu hỏi đó?」
Đáp lại, Singlen tỏ ra cộc lốc.
Không chỉ vậy, hắn còn buông lời cảnh cáo trước sự dò xét của Lux.
Quả nhiên, đồng hành một mình với gã này thật căng thẳng thần kinh.
Nhưng thực tế, có lẽ họ chẳng có thời gian mà đôi co với nhau như thế này.
Bởi mục tiêu của đội thứ tư, gồm cặp đôi Lux và Singlen, chủ yếu là để cản trở nhóm của Listelka.
Sau một lúc im lặng tiến về phía trước, họ bắt gặp một tòa nhà khổng lồ.
Đó là một đấu trường hình tròn nối liền với những con phố tấp nập. Phía trước tòa nhà, nơi hẳn được dùng cho các trận đấu tập giữa các Drag-Knight, bóng dáng mờ ảo của một cô gái hiện ra.
「──!?」
Nghĩ rằng đó là Listelka hoặc Thánh Thực (Sacred Eclipse), Lux lập tức vào thế thủ với thanh đại kiếm của mình.
Nhưng khi họ cẩn thận lại gần, Lux nhận ra đó là bóng hình một cô gái mà cậu đã gặp ở đâu đó.
「Kia là, Arshalia!? Là thực thể sao?」
Không phải là hình ảnh tồn tại dưới dạng trình chiếu như lúc nãy, cô gái Automata đang mặc một bộ trang phục bó sát cơ thể.
Kỳ lạ thay, sự hiện diện của cô lại mờ nhạt theo một cách khác so với trước đây.
「Ta đã chờ sẵn, hỡi những người sở hữu tư cách. Ta là một thiết bị đầu cuối được tinh luyện từ Nanomachine của cơ thể chính, có mặt ở đây để giao phó thử thách.」
「Ể……?」
Arshalia đáp lại Lux, giọng nói đều đều vô cảm.
Khác với Automata lúc trước, có vẻ như cô gái này có một cơ thể vật chất, nhưng cũng giống như El Fajura từng điều khiển Ruin Gigas, Arshalia dường như có thể tạo ra một cơ thể nhân bản bằng Nanomachine.
「Nhưng, tại sao chứ? Tại sao ngoại hình của cô gái này lại giống hệt Thánh Thực?」
Lux bối rối. Cô gái đầu cuối nhân bản tiếp tục giải thích.
「Ta sẽ giao cho các ngươi thử thách đầu tiên cùng với lịch sử của Đế quốc Arcadia và cách các Di Tích (Ruin) ra đời. Nếu đã chuẩn bị xong, hãy giải trừ Drag-Ride và dùng tay chạm vào ta.」
「Ý cô là sao?」
Trong lúc Lux còn do dự, Singlen đã cất giọng bực bội mắng nhiếc.
「Ngươi đến đây để làm gì hả, tên sai vặt? Ưu tiên của chúng ta là cản trở Listelka, nhưng ở đây chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến gần hơn đến Avalon.」
「……-」
Chắc chắn, Lux càng tiến gần đến trung tâm, kẻ địch càng không thể phớt lờ cậu.
Nếu cậu có thể nhanh chóng hoàn thành ba thử thách, thì không còn gì tốt hơn.
Lux vẫn cảnh giác về những gì sắp xảy ra, nhưng cậu lấy hết can đảm giải trừ Bahamut. Rồi cậu đưa tay về phía cô gái trước mặt.
Ngay lập tức, tầm nhìn của cậu chìm trong một luồng ánh sáng chói lòa, và khi cậu nhận ra, cậu đang đứng giữa một đám đông.
「……Nơi này──?」
Khi nhìn quanh, cậu thấy một người đang bị đóng đinh trên giá treo cổ.
Những người đàn ông và phụ nữ có màu tóc và mắt giống hệt Lux.
Đây là cảnh tượng một buổi hành hình ở Đế quốc Arcadia sao?
Trong lúc cậu đang suy nghĩ, Arshalia đã đứng ngay bên cạnh.
「Đây là thử thách khởi đầu. Hãy lần theo lịch sử của Đế quốc Arcadia và trở nên xứng đáng với thánh địa. Từ một thời điểm nhất định, hoàng tộc và quý tộc Lords đã sử dụng một loại Abyss đặc biệt gọi là Thiên Thần (Angel) để xử tử tội phạm làm gương.」
Giọng nói đều đều của Automata khiến Lux sững sờ.
Cậu đã mường tượng ra cảnh tượng sắp xảy ra trước mắt mình.
Khi Lux còn nhỏ, cậu đã từng chứng kiến một cảnh tượng ở Cựu Đế quốc. Cuộc hành hình một kẻ phản loạn──
「Khoan đã, đừng nói là!?」
「KÍSHAaAAAaH……!」
Đúng lúc đó, vài con Abyss xuất hiện từ trên trời.
Đúng như lời giải thích, chúng có hình dạng của những con quái vật mang đôi cánh thiên thần.
Dù chỉ là hình ảnh ba chiều, chúng vẫn có độ chân thực đến đáng sợ.
「Dừng lại-!」
Lux lập tức rút Sword Device ra và hét lớn.
Nhưng, đám Thiên Thần xuyên qua Lux và lao đến giá treo cổ, tham lam ăn tươi nuốt sống người ở đó.
Cùng lúc, lũ Abyss cũng cắn xé Lux, người đang cố ngăn cản chúng.
Tay chân cậu bị xé toạc, thân mình bị phanh thây, nội tạng bị lôi ra ngoài.
Tiếng thét vang lên cùng với máu văng tung tóe, và chẳng bao lâu sau, giọng nói ấy cũng tắt lịm.
「Ự…! AaaAAAAAH!」
Một tiếng hét bật ra từ cổ họng cậu và vang vọng trong ảo ảnh.
Toàn thân cậu cảm thấy như bị thiêu đốt, cơn đau dữ dội và nỗi kinh hoàng như thể dây thần kinh bị xé nát tấn công cậu.
Và rồi, nó kéo dài không hồi kết.
Trước khi cậu nhận ra, ý thức của cậu đã lịm đi bởi cơn đau kéo dài như mấy ngày trong cảm giác cơ thể.
–
Và rồi, Lux choàng tỉnh.
「-……!? Hộc, hộc…… Mình, đã quay lại? Nơi này──」
Lux thở hổn hển. Cậu nhìn quanh trong khi lau mồ hôi.
Cảnh tượng khủng khiếp vừa kéo dài đến tận lúc nãy đã không còn ở đâu cả. Cậu đã trở lại khung cảnh của đấu trường trống không.
Cậu lấy chiếc đồng hồ quả quýt ra mở xem, nhưng thực tế chưa đầy năm phút trôi qua.
「Thử thách đầu tiên kết thúc tại đây. Cảm ơn vì đã vất vả.」
Giọng của bản sao Arshalia vang lên từ bên cạnh.
Theo lời cô ta, có vẻ như thử thách đã kết thúc.
「Khà khà khà, ngươi đang run rẩy vì cái gì vậy? Đây chỉ là một ảo ảnh thôi mà, biết không? Nó chỉ tái hiện lại một chuyện đã thực sự xảy ra ở đây trong quá khứ── một chuyện có thể thấy ở bất cứ đâu.」
Ngay gần đó, Singlen đang cười rung cả vai.
「Một cuộc nổi loạn chống lại sự bạo ngược của hoàng gia. Sau đó bị đàn áp bằng vũ lực. Đó là một chuyện quen thuộc cũng thường xuyên xảy ra ở Đế quốc Arcadia của ngươi đúng không?」
「Nhưng, cảnh tượng đó có ý nghĩa gì chứ!? Thử thách này có ý nghĩa gì khi cho tôi thấy những thứ như vậy!?」
「Đây là, nghi lễ kế thừa.」
Bản sao của Arshalia có cơ thể vật chất lặng lẽ trả lời câu hỏi của Lux.
「Để ngươi hiểu được cơ chế mang tên Avalon. Và đó cũng là một thử thách để đo lường sức mạnh tinh thần của ngươi. Sóng của ngươi có chút rối loạn, nhưng không có vấn đề gì. Dường như ngươi sở hữu sức mạnh ý chí cần thiết để nắm giữ sức mạnh vĩ đại của Avalon. Với điều này, ngươi có thể chuyển sang giai đoạn thứ hai của thử thách.」
「……Khốn kiếp!」
Vậy là cảnh tượng tàn bạo và nỗi đau trong quá khứ là để tạo gánh nặng tinh thần nhằm chuẩn bị cho thử thách thứ hai sao?
Nghe vậy, Lux nghiến răng. Ngược lại, Singlen lại hỏi với một nụ cười nham hiểm.
「Sao thế? Nhục nhã lắm à? Khi tư cách làm vua của ngươi bị thử thách như thế này?」
「Những chuyện thế này rốt cuộc có ý nghĩa gì cơ chứ!?」
Lux mồ hôi nhễ nhại trên trán, bất giác hét lên trời.
Cậu biết quá rõ rằng có một thực tại khắc nghiệt trên thế giới này.
Nhưng, tại sao nó lại được cố tình cho cậu xem dưới danh nghĩa một thử thách?
Cậu nhớ lại Cựu Đế quốc trong quá khứ── ông nội cậu bị xử tử, trong khi mẹ và Airi cũng gặp bất hạnh.
「Hahaha. Ngươi sẽ sớm hiểu thôi. Ngay cả hình ảnh khó chịu này cũng ẩn giấu điều gì đó đằng sau. Đây là giáo dục. Cuộc tàn sát này có liên quan đến cốt lõi cơ chế của Avalon. ──Ngươi vẫn chưa nhận ra sao? Những con Abyss trông giống như thiên thần kia… không, ngay từ đầu, lý do Abyss được tạo ra là gì?」
「Ý ngươi là, sao?」
Lux đáp lại tiếng cười chế nhạo của Singlen bằng một ánh mắt nghi ngờ.
Nhưng, gã đàn ông đó vẫn phớt lờ như thường lệ với thái độ kẻ cả.
「Ta không rảnh đến mức có thời gian dạy ngươi từ đầu. Vả lại, kẻ địch đã đến gần rồi.」
「-……!?」
–
──IiiIIIH!
–
Tiếng tù và chói tai xé toạc không khí.
Cùng lúc đó, nhiều Abyss dạng thiên thần lao tới.
「Đây là, sự tiếp diễn của bản ghi trong quá khứ sao? ──Không, sai rồi!」
Sát khí tàn độc và hơi thở khò khè.
Cơn lốc do tiếng gầm và đôi cánh của kẻ địch tạo ra chắc chắn là thật.
「Vai trò của ta đến đây là hết. Chúc các ngươi may mắn.」
Bản sao của Arshalia thì thầm câu đó trong khi bóng dáng cô ta đồng thời biến mất.
Thay vào đó là vài Abyss dạng thiên thần và một Drag-Ride màu xanh biếc đang lướt trên lối đi.
Thần trang Cơ Long Azi Dahaka và cô hầu gái mặc bộ đồ phi công đang điều khiển nó.
「Vậy là ngươi đã hoàn thành thử thách……. Nhưng, tôi sẽ bắt đầu trận chiến ngay lập tức. Tiêu diệt kẻ địch.」
「Mishis V Xfer……! Sao cô lại ở đây!?」
Lux lập tức cầm chắc Sword Device và vào thế chiến đấu.
Bên cạnh cậu, Singlen cười khẩy.
「Ngươi hỏi tại sao à? Ngươi đúng là ngốc nghếch mọi thứ nhỉ. Mặc dù chúng ta đang định kìm chân và ám sát Listelka, tại sao ngươi lại nghĩ rằng kẻ địch sẽ không làm gì từ phía chúng?」
「……-!?」
Lux giật mình trước những gì Singlen chỉ ra.
Listelka chắc chắn cũng sợ bị phục kích nhất.
Vậy thì không có gì lạ khi cô ta tấn công bất ngờ Lux và những người khác khi họ mất cảnh giác giữa lúc thực hiện thử thách.
Chống lại Mishis, người sở hữu biệt danh "Khắc Tinh Drag-Knight", tất cả các Drag-Knight đều gặp bất lợi.
Điều tồi tệ nhất là, đám Abyss đang tiếp cận từ trên trời đã tước đi lựa chọn trốn thoát bằng cách bay lên.
(Vậy là cô ta đã dùng tù và để gọi chúng đến đây từ trước cho việc này…!)
Có vẻ như cậu đã hoàn toàn bị nhắm đến trong khi lao vào mồi nhử trước mắt.
Lux đưa mắt nhìn Singlen để tìm kiếm sự đồng thuận chiến đấu.
(Đã đến nước này, chúng ta chỉ có thể đánh bại cô ta ở đây.)
Lux cố gắng truyền đạt quyết tâm đó, nhưng Singlen lại chế nhạo ý định của Lux.
「Đây hẳn là sự xúi giục của mụ đàn bà trung niên trọc phú kia. Con cáo già chết tiệt… vậy là mụ ta đã có ý định như thế ngay từ đầu.」
「……?」
Ngay khi Lux nghiêng đầu trước câu nói đầy ẩn ý của Singlen, một vệt sáng xanh lam lao xuống mặt đất. Lối đi mà Mishis đang lướt qua lập tức bị đóng băng.
Khi Azi Dahaka nhảy lên để né tránh, vô số mũi tên đã tấn công cô ta.
「Kia là, đừng nói là──!?」
Viên đạn đóng băng đến từ khẩu súng bắn tỉa Freezing Cannon của Fafnir.
Vô số mũi tên là vũ khí phóng của Tiamat, Legion.
Như để xác nhận dự đoán của Lux, Lisha và Krulcifer đang bay lơ lửng ngay gần đó trên bầu trời.
「Ra vậy, Lux là mồi nhử để dụ tôi ra một mình. ──Nhưng, xem ra các người chẳng học được gì cả.」
Đầu tiên Azi Dahaka bị dụ nhảy lên bằng cách đóng băng mặt đất, sau đó đòn tấn công bổ sung của Legion ập đến khi nó không thể thay đổi quỹ đạo giữa không trung.
Thoạt nhìn, đây dường như là một đòn tấn công phù hợp nhất để chống lại Mishis, người đang điều khiển một Drag-Ride loại hình lục chiến, nhưng cô ta đã sẵn sàng cây kích để đẩy lùi các vũ khí phóng.
「Không ổn rồi! Năng lượng từ Vũ Trang Đặc Biệt sẽ bị hấp thụ và sức mạnh của họ sẽ bị đánh cắp!」
Lux nuốt nước bọt và ngay lập tức lên tiếng.
Thần Trang (Divine Raiment) Avesta của Azi Dahaka sẽ đánh cắp năng lượng từ các Drag-Ride khác và Vũ Trang Đặc Biệt của chúng chỉ bằng việc đến gần. Và bằng cách tiếp xúc vật lý, nó thậm chí có thể chiếm được cả Thần Trang của đối phương.
Hơn nữa, nó còn có đặc tính của một Drag-Ride loại hình lục chiến. Nó tự hào có một khả năng phòng thủ cực kỳ vững chắc.
Vì vậy, một đòn tấn công nhẹ sẽ không gây ra bất kỳ thiệt hại nào và thay vào đó sẽ trở nên bất lợi về sau.
「Liệu có thực sự như vậy không? Tất cả những kẻ đã coi thường chúng tôi cho đến nay đều đã gặp phải những trải nghiệm đau đớn không ngoại lệ đấy?」
Lisha nhếch mép cười tự tin. Ngay lập tức, những Legion đang nhắm vào Mishis giữa không trung từ trên, dưới, trái và phải đều quay đầu và giữ khoảng cách.
Nói cách khác, đó là một đòn nhử để dụ Mishis sử dụng Avesta để hấp thụ năng lượng. Mặc dù vậy, Mishis không hề bối rối trước điều đó và đưa Lux cùng những người khác vào tầm ngắm.
Nếu không có vật cản, thì cô ta sẽ theo kế hoạch và nhắm đến việc hạ gục Lux, người đang không mặc giáp và không có khả năng phòng thủ.
Hơn nữa, chuyển động của cô ta đi theo con đường ngắn nhất và nhanh nhất.
Cô ta đã ở trong tư thế tấn công mà không cho Lux một chút thời gian để triệu hồi Drag-Ride.
「────」
Nhưng, khi cô ta tiếp cận đến khoảng cách hơn mười ml so với Lux, sắc mặt của Mishis đột nhiên thay đổi.
Cô ta đột nhiên vung kích sang bên cạnh, nơi không có gì cả. Một tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên.
「──Chà, vậy là thất bại rồi. Dù ta đã xóa bỏ hoàn toàn sự hiện diện của mình.」
Một Drag-Ride xuất hiện từ không trung như thể nó đang trồi lên từ không gian.
Yoruka trong bộ giáp Yato no Kami đã ẩn nấp gần đó bằng chức năng ngụy trang, và chém vào Mishis ngay từ bên cạnh.
Mishis chỉ vừa kịp chặn đòn tấn công bất ngờ, nhưng không có sự bối rối nào trên biểu cảm cứng như thép của cô ta.
「……Có vẻ như tôi đang bị coi thường nếu các người nghĩ rằng tôi có thể bị đánh bại chỉ bằng chừng đó.」
「Tránh xa cô hầu gái đó ra, đồ đàn bà biến thái! Nếu Thần Trang của ngươi bị đánh cắp thì coi như xong!」
Ngay lập tức, một vùng bán kính hơn mười mét với Mishis ở trung tâm tràn ngập ánh sáng tuôn ra từ Azi Dahaka.
Việc chiếm đoạt Thần Trang của Avesta đã bị Yoruka né tránh bằng một cú Step, nhưng Mishis vừa đáp xuống đã ngay lập tức thay đổi hướng của Azi Dahaka và lướt đi, đuổi theo Yoruka với cây kích sẵn sàng.
Công suất của các bánh xe đóng vai trò là động lực của đôi chân bọc thép nhanh hơn cú nhảy lùi của Yoruka trong không trung.
Mishis tung đòn tấn công chớp nhoáng không một lời báo trước. Ngay lúc đó, Yoruka đã bay ra xa hơn nữa.
「……-!」
Mishis đánh vào không khí bất chấp thời điểm hoàn hảo của mình, cô ta khẽ cau mày.
「Tôi sẽ không, để cô làm vậy.」
Khi Lux nhận ra rằng Philuffy đang đứng ở phía sau đã kéo Yato no Kami lại bằng dây của Typhon, một tia sét cực nhanh đã ngăn Azi Dahaka tấn công thêm.
Lindwurm lượn trên không trung đang trút đòn tấn công sấm sét từ cây thương của nó──Lightning Flash xuống dưới.
「──Điều đó không được phép. Với tư cách là phụ tá của Lux, tôi sẽ không để cô động một ngón tay vào cậu ấy.」
Mishis chỉ vừa kịp né tránh Lightning Flash bằng cách phanh gấp. Chuyển động của Mishis cuối cùng đã bị chặn lại.
Chỉ mới vài giây trôi qua kể từ khi Lux xác nhận sự xuất hiện của Mishis cho đến thời điểm này.
Vô số đòn tấn công và chiến thuật đã được kết hợp trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó.
「Vậy là cả năm người đều ở đây? Xem ra đây là một kế hoạch để hạ gục tôi ngay từ đầu.」
Tuy nhiên, giọng điệu của Mishis không hề thay đổi ngay cả khi cô ta đã nắm bắt được tình hình.
Mặt khác, Lux lại chớp mắt bối rối.
「Chuyện gì đã xảy ra vậy!? Sao mọi người lại ở đây──」
「Ngươi không nhận ra sao, tên sai vặt? Chuyện này có vẻ giống như điều mà nữ đội trưởng trọc phú kia sẽ nghĩ ra. Công chúa Đệ Tam tên Hayes đó đã trở nên vô dụng trong trận chiến hôm trước. Không chỉ chúng ta đang đánh cược trong trận chiến này. Bọn họ cũng vậy.」
「……Tôi hiểu rồi!」
Listelka cho rằng phe mình bất lợi về số lượng người đủ tư cách nhận thử thách, vì vậy cô ta cũng đã đánh cược.
Các Lords biết nhiều thông tin về tầng sâu hơn Lux và những người khác.
Cô ta sẽ không muốn bị Lux và những người khác phát hiện và cản trở thử thách của mình, vì vậy ngay cả khi phải mạo hiểm giảm số lượng cận vệ, cô ta đã tính toán để cử Mishis hoặc Fugil đến đối đầu với kẻ địch.
Magialca, người đã lường trước được điều đó, đã bí mật ra chỉ thị chi tiết cho Celis và những người khác để quan sát Lux từ xa.
Kìm chân Listelka là vai trò của Lux và Singlen.
Kìm chân cận vệ của Listelka, những kẻ cản đường họ, là vai trò của Lisha và đồng đội.
「Chúng tôi đã giao nhiệm vụ bảo vệ Airi cho bộ ba Triad. Sao nào, Noct luôn dùng radar để kiểm tra khu vực và tránh giao chiến nên sẽ không có nguy hiểm gì đâu. Đừng lo, Lux!」
Lux nắm bắt được tình hình qua lời nói của Lisha.
Có vẻ như Airi đã được tách ra khỏi đội thứ ba để dẫn dắt Triad, trong khi Lisha, Krulcifer, Philuffy, Celis và Yoruka xuất hiện ở đây để chặn Mishis.
「Thử nghĩ mà xem. Ngay cả mụ dì trọc phú đó cũng muốn có được Avalon. Với kế này, mụ ta để trận chiến cho hai đội còn lại, trong khi bản thân sẽ giành chiến thắng trong cuộc đua bằng cách tận dụng công chúa Đệ Nhị. Chẳng phải đó là một kế hoạch xuất phát từ suy nghĩ của một kẻ độc tài ích kỷ sao?」
「…………」
Nghe những lời đó từ Singlen, người luôn hành động kẻ cả, thật khó chịu, nhưng luận điểm của hắn lại hợp lý khi xét đến chỉ thị của Magialca.
Nhưng đối với Lux, đó là điều tốt nhất mà cậu có thể mong muốn.
Thay vì để Avalon rơi vào tay Singlen, vẫn tốt hơn là để Magialca lấy được nó.
「Nhưng, đối đầu với Mishis đó, ngay cả với năm người họ──」
「Tôi đoán vậy. Đây là một ván cược khó thắng.」
Krulcifer cũng đáp lại một cách khẳng định trước sự lo lắng của Lux.
「Người bảo vệ mạnh nhất, một Giám Sát Viên Chìa Khóa (Key's Supervisor) và có biệt danh là Khắc Tinh Drag-Knight. Chúng tôi hiểu rằng ngay cả sức mạnh mà chúng tôi thấy hôm trước vẫn chưa phải là toàn bộ sức mạnh của cô ta.」
「Cũng khó có thể nói rằng chúng tôi đang trong tình trạng tốt nhất sau những mệt mỏi và thương tích tích tụ từ các trận chiến liên tiếp. Nhưng──」
「Bọn em không có ý định, thua lần thứ hai. Bọn em sẽ không để cô ta, chạm tới Lu-chan.」
Yoruka nói một cách trôi chảy, và sau đó Philuffy tiếp lời với giọng điệu mạnh mẽ.
Cuối cùng, Celis, người khoác lên mình quyết tâm lạnh lùng, hướng một ánh nhìn thẳng thắn về phía Lux.
「──Lux, xin hãy giao cô ta cho chúng tôi, những người mà cậu đã cứu cho đến nay và đã trở nên mạnh mẽ hơn. Với tư cách là đội trưởng của Syvalles, tôi nhất định sẽ chặn cô ta lại ở đây!」
「Chị Celis……」
Với những lời đó, sự do dự của Lux đã bị cắt đứt.
Giống như chính Lux trở nên mạnh mẽ hơn nhờ họ, họ cũng trở nên mạnh mẽ hơn vì Lux.
Để chuyện này lại cho họ có nghĩa là đáp lại tình cảm của họ.
「Vậy là giờ ngươi định bỏ rơi đồng đội và đi trước sao? Đây có thể là một cuộc chia ly cả đời đấy, biết không?」
Singlen nở một nụ cười chế nhạo, nhưng Lux đã không còn bận tâm.
「Tôi nhất định sẽ chặn Listelka, cũng là để điều đó không xảy ra. Đó cũng là mong muốn của anh đúng không?」
「Khà khà khà… vậy thì đi thôi. Cứ tiếp tục chế nhạo ngươi thế này cũng chỉ tốn thời gian.」
Singlen cười khẽ đáp lại và im lặng cất cánh cùng Drag-Ride của mình.
「Mọi người── hãy an toàn nhé.」
「Vâng. Chúng tôi nhất định sẽ trở về bên cạnh cậu.」
Sau khi trao đổi những lời đó với Celis, Lux triệu hồi Bahamut và mặc nó vào.
Sau khi cất cánh và rời khỏi đấu trường này, cậu tìm kiếm ở một nơi khác để tìm Listelka và Automata sẽ giao cho cậu thử thách thứ hai.
Điểm đến tạm thời của cậu là quảng trường trung tâm của thị trấn lâu đài này.
Bởi vì cậu có linh cảm rằng bản sao của Arshalia rất có thể đang ở một cơ sở quan trọng của đế đô.
「Dự đoán tốt đấy. Tốt hơn hết ngươi nên đến nơi tiếp theo nhanh lên. Lấy lại mảnh ký ức đã mất của mình. Nếu làm được điều đó, ngươi chắc chắn sẽ nhớ ra nguyên lý của thế giới này khi tái hợp với gã đó.」
「…………」
Lux không phản ứng ngay cả với lời lẩm bẩm đầy ý nghĩa của Singlen.
Cậu sẽ chặn Listelka bằng mọi giá.
Cậu thề sẽ dốc toàn lực cho điều đó ngay bây giờ.
Phần 2
Mishis, người đã thấy Lux trốn thoát, quay người cùng với Drag-Ride cô đang mặc.
Lisha và những người khác, cả năm người họ, đã vào vị trí xung quanh Mishis, người đang có dấu hiệu bỏ chạy.
Phía trên Mishis, đám Abyss dạng thiên thần được gọi đến tập trung lúc nãy đang lượn vòng như thể để bảo vệ cô ta.
「Này cô hầu gái, đừng nghĩ rằng cô có thể đuổi theo Lux. Chúng tôi cũng đã chuẩn bị xong các biện pháp đối phó với Azi Dahaka của cô rồi.」
Lisha hướng ánh mắt tự tin về phía Mishis và nói với cô ta như vậy.
Đối thủ là đỉnh cao của các Drag-Knight, người đã dễ dàng đánh bại cả sự phối hợp của Celis và Philuffy trong trận chiến hôm trước, nhưng tinh thần chiến đấu của cô không hề suy giảm một chút nào ngay cả khi đối mặt với kẻ thù như vậy.
「Tôi rất miễn cưỡng khi phải làm bị thương một trong số ít những người đồng tộc còn lại của mình nhưng── tôi sẽ đánh bại cô ở đây.」
Krulcifer cầm chắc khẩu súng bắn tỉa của mình, cảm xúc mâu thuẫn rò rỉ ra từ cô.
Philuffy và Celis cũng hít một hơi thật sâu và đối mặt với kẻ thù.
Cô ta là đối thủ đã khiến cả hai người họ phải chịu thất bại hoàn toàn trong trận chiến hôm trước, nhưng không có sự do dự nào trên khuôn mặt họ.
Họ không hề tỏ ra sợ hãi hay thậm chí là hăng hái. Họ chỉ đơn giản là mài giũa tinh thần chiến đấu đầy cảm hứng của mình.
「Không cần phải nói thêm lời nào nữa phải không? Vậy thì bắt đầu thôi.」
Yoruka vào thế với thanh kiếm hình katana và mỉm cười, nhưng Mishis lại im lặng lắc đầu.
「Thật đáng tiếc.」
Cô ta hơi cúi đầu và trông có vẻ thất vọng.
Tuy nhiên, không có một chút thương hại nào hiện lên trên khuôn mặt cô ta.
Khuôn mặt của cô hầu gái lạnh như thép, cho thấy rằng cô ta sẽ bình tĩnh hoàn thành nhiệm vụ của mình.
「Những người như các người, có thể điều khiển Drag-Ride đến mức độ này, ngay cả khi nhìn lại lịch sử cũng rất hiếm. Điều duy nhất đáng tiếc ở đây là, tôi sẽ phải loại bỏ những người như vậy mà không để lại một ai sống sót.」
「Chúng tôi không có ý định lùi bước ngay cả khi cô đe dọa chúng tôi vào lúc này. Giống như cô vậy.」
Krulcifer chĩa họng súng của mình để đáp lại lời than thở của Mishis và trả lời một cách dứt khoát.
「Phải, thật không may. Các người chắc chắn sẽ không phục tùng. Chính vì các người là những người có quyết tâm như vậy, nên tôi sẽ bày tỏ sự tôn trọng của mình. Và rồi──」
Cô hầu gái chỉ nói đến đó trước khi lặng lẽ đưa chiếc tù và treo trên cổ lên miệng.
Hành động đó, với mục đích ra một mệnh lệnh mới cho đám Abyss trước khi mệnh lệnh trước đó hết hiệu lực, đã khiến mọi người căng thẳng nâng cao cảnh giác.
「Hãy bắt đầu. Không còn nhiều thời gian nữa. Tôi sẽ đảm bảo kết cục của các người trước khi báo cáo với chủ nhân của mình.」
「Đừng có nói nhảm. Chúng tôi không hề có quyết tâm nào để chấp nhận thất bại hay gì cả! Chúng tôi chỉ có quyết tâm đánh bại cô ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của mình!」
Lisha hét lớn. Cùng lúc đó, tiếng tù và được thổi lên.
Đám Thiên Thần đang nhảy múa trên đầu Mishis bắt đầu di chuyển và trận chiến bắt đầu.
Phần 3
Vào thời điểm đó, khi Mishis và Syvalles bắt đầu chiến đấu tại đấu trường của Đế quốc Arcadia.
Đội thứ hai, gồm Aeril và năm người trong Thất Long Kỵ Sĩ (Seven Dragon Paladins), đang cảm nhận được những dấu hiệu của một trận chiến ác liệt từ một khoảng cách không xa.
「Có vẻ như trận chiến đầu tiên đã bắt đầu. Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta cũng có thể xác định được vị trí của chính Listelka nhưng──」
Magialca, người đang mặc một Drag-Ride đa dụng loại cường hóa EX Drake, vừa nhảy về phía trước vừa lẩm bẩm một cách trôi chảy.
Aeril, người đang bay ngay bên cạnh, ngay lập tức tập trung vào những lời đó.
「Ý cô là tình hình này cũng nằm trong tính toán của cô sao, Đội trưởng Magialca?」
「Điện hạ không hài lòng sao? Nhưng đây là điều không thể tránh khỏi. Không có kế hoạch nào tốt hơn thế này.」
Magialca không mặc Thần trang Cơ Long của mình vì điểm yếu của Jormungandr là không thể di chuyển một khi đã được triển khai tại một điểm.
Vì vậy, hiện tại cô đang mặc một Drag-Ride cùng loại, EX Drake, và tiến hành điều tra trong khi cảnh giác với xung quanh bằng radar.
Kết quả là chỉ có một người không mặc Thần trang Cơ Long vào lúc này và Magialca có thể tiết kiệm sức lực, đưa tình hình theo hướng có lợi.
Đúng như mong đợi từ một thương nhân đã xây dựng một gia tài khổng lồ chỉ trong một thế hệ, cô ta vẫn sắc sảo như thường lệ.
Ngay cả trong trường hợp Aeril đến Avalon sớm hơn bất kỳ ai, cô cũng không biết mình sẽ được yêu cầu điều gì, nhưng bây giờ không phải là lúc để nghi ngờ động cơ của Magialca.
Nếu họ không thể kiểm soát Avalon trước khi Thánh Thực, kẻ đã bị đánh bại nhiều lần, hồi sinh một lần nữa, họ chắc chắn sẽ bị đánh bại lần này.
「Quan trọng hơn, tôi lo lắng cho Airi-chan và những người khác. Dù sao thì họ cũng chỉ đang điều tra với bốn người.」
Bởi vì lực lượng chính của Syvalles, Lisha và những người khác, cả năm người họ đều đang chặn Mishis, một đội chỉ có Airi, người không thể sử dụng Drag-Ride, và Triad đã được thành lập.
Nếu Triad sử dụng các Drag-Ride đa dụng loại cường hóa mà họ mang theo, thì họ sẽ khó có thể chặn đứng hoặc rút lui khỏi Abyss, nhưng nếu trong trường hợp xấu nhất, họ phải chiến đấu với Thánh Thực hoặc Fugil, thì đó sẽ là dấu chấm hết.
「Đó là một ván cược. Nhưng, đó cũng là mong muốn của cô bé đó. Dù sao thì cô bé cũng muốn giúp đỡ anh trai mình.」
「Vậy là cô đang lợi dụng mối quan hệ anh em của họ? Vậy ra một đội trưởng vô lý đến mức này thực sự tồn tại.」
Mel, người đang bay ngay gần đó, tỏ ra không hài lòng vì cô đã có kinh nghiệm gia đình bị Abyss giết chết.
「Giờ cô lại nói một điều kỳ lạ rồi đấy, cô bé của nhà Ymir. Cô thì không sao vì đã có quyết tâm, nhưng cô lại không thể chấp nhận quyết tâm của người khác sao?」
Miệng Magialca nhếch lên thành một nụ cười khó chịu và trả lời một cách mỉa mai.
Chắc chắn, mọi người đều ở đây vì biết rõ nguy hiểm, và việc phủ nhận quyết tâm của họ là không đúng chỗ.
「Đó là một lập luận xác đáng, nhưng khi là cô nói thì tôi không thể dễ dàng bị thuyết phục được.」
「Đồng ý. Nhưng, bây giờ thậm chí còn không có thời gian để do dự.」
Sau khi Greifer lẩm bẩm một cách bất cẩn, Soffice cũng tiếp lời anh ta.
「Tôi thấy nó rồi nà. Kia có phải là điểm đến tiếp theo của chúng ta khôông?」
Đúng như Rosa nói, nhà thờ của Đế quốc Arcadia đã hiện ra ở phía trước.
Cùng lúc đó, Aeril thở dài một tiếng xen lẫn lo lắng.
Cô nhìn chằm chằm về phía trước trong khi cảm thấy lo lắng về thử thách và sợ hãi trước những bước chân đang đến gần của Thánh Thực.
「Lux-kun, Airi-chan. Xin hãy bình an──」
Aeril lặng lẽ chắp tay cầu nguyện.
Nhưng, vào lúc này, cô vẫn không thể nào biết được.
Rằng Airi và Triad, những người bị bỏ lại phía sau, đang bị một mối nguy hiểm khác với những gì tưởng tượng tiếp cận.
Phần 4
「Hộc, hộc……. Em đã thấy, một giấc mơ kỳ lạ. Em cảm thấy hơi khó chịu.」
「Cậu có sao không Airi? Nếu cậu không khỏe, thì quay trở lại pháo đài là──」
「Em không sao, Noct. Sau những gì em đã nói trước đây, thật khó coi nếu quay lại sau khi đã đi xa đến thế này.」
Ở phía bên kia, giữa một con phố đông đúc của Đế quốc Arcadia, Airi và Triad đang nghỉ ngơi.
Họ đã tiếp xúc với bản sao của Arshalia trong quá trình điều tra, và bây giờ Airi vừa hoàn thành thử thách đầu tiên.
Họ có mang theo những thứ như thực phẩm di động và bộ sơ cứu khẩn cấp, nhưng họ không thực sự chuẩn bị nhiều đến thế.
Sharis và Noct đang cảnh giác xung quanh, trong khi Tillfur không mặc áo giáp. Cô đang chăm sóc Airi đang nằm nghỉ.
「Xung quanh không có Abyss dạng thiên thần, nhưng có thể có những kẻ thù như Phantom có thể xóa bỏ sự hiện diện của chúng. Noct, radar không có phản ứng gì sao?」
「Vâng. Không có vấn đề gì. Giới hạn là bán kính 300 ml, nên cũng không thực sự đáng tin cậy.」
EX Drake mà Noct đang mặc cũng đã được tăng cường trang bị đặc biệt.
Nhưng, vì họ vẫn còn thiếu kinh nghiệm, nên không thể mặc liên tục các Drag-Ride loại cường hóa trong thời gian dài, vì vậy họ đã sử dụng chiến lược nghỉ ngơi theo lượt để bù đắp cho điều đó.
「Nhân tiện Airi-chan. Chị có thể hỏi em đã thấy giấc mơ gì không?」
「Không. Sao cậu lại cố tình chõ mũi vào chuyện đó một cách không cần thiết?」
Tillfur nở một nụ cười để trấn an Airi, nhưng Noct ngay lập tức ngăn cô hỏi thêm.
Trước mặt Tillfur trông có vẻ không hài lòng, Airi lặng lẽ hít một hơi thật sâu.
「Em ổn rồi. Không có gì to tát cả. Đó là một giấc mơ về quá khứ, về ngày cách mạng trong thời Cựu Đế quốc.」
Airi, sắc mặt đã khá hơn, mỉm cười gượng gạo trong khi bắt đầu nói.
Năm năm trước. Ngày trước khi Đế quốc Arcadia bị phá hủy, quân đội đế quốc đã bắt cóc Airi, người không thể di chuyển vì bị ốm. Đó là một cảnh tượng không thể xảy ra.
Người ra lệnh cho việc đó là cha cô, hoàng đế.
Một lưỡi kiếm đã được chĩa vào Airi trong phòng khánh tiết như một con tin đối với Lux, người đang cố gắng thực hiện một cuộc cách mạng.
「Thật kỳ lạ. Không thể nào. Dù đáng lẽ lúc đó em chỉ đang ngủ trên giường, dù trận chiến và mọi thứ khác đáng lẽ đã kết thúc khi em tỉnh dậy, tại sao── lại cho em xem một giấc mơ như vậy bây giờ?」
Dù cô chưa bao giờ thấy một giấc mơ như vậy dù chỉ một lần, thật là kỳ lạ.
「Chị nghĩ đó chắc chắn là cảm giác hiện tại của Airi-chan. Em không muốn trở thành gánh nặng cho Lux-chi.」
「Vậy thì, mục tiêu đó đã đạt được rồi. Dù sao thì, hiện tại chúng ta đang giúp anh ấy bằng cách ra ngoài như thế này.」
Tillfur nói vậy trong khi nắm chặt nắm tay trước mắt, trong khi Sharis cũng hướng một nụ cười toe toét lên bầu trời.
「Nếu vậy thì, tốt quá rồi.」
Họ đã lập ra một kế hoạch khi họ chỉ hành động với bốn người.
Họ sẽ không hành động liều lĩnh dù có chuyện gì xảy ra. Họ sẽ trốn thoát khỏi mọi Abyss và kẻ thù không ngoại lệ.
Listelka đáng lẽ phải ưu tiên chiếm lấy Avalon, vậy thì cô ta sẽ không đuổi theo họ quá xa.
Phần còn lại là vấn đề khoảng cách.
Giống như cách một loài động vật ăn cỏ hoang dã sẽ không đến gần loài ăn thịt cho đến một khoảng cách nhất định, điều quan trọng nhất là không bỏ qua sự tiếp cận của kẻ thù.
Nhưng, trong khi họ đang ở giữa sự thư giãn như vậy, Noct đột nhiên sững sờ.
「Tillfur! Kết nối với EX Wyrm của cậu đi! Có phản ứng của một Drag-Ride đang đến gần!」
「──!?」
Airi đang nằm dài bật dậy và Sharis đang lơ lửng giữa không trung lao xuống.
「Một Thần trang Cơ Long loại hình lục chiến. Nhưng, phản ứng này──」
Noct, người đang kiểm tra màn hình radar, chợt lộ vẻ hoài nghi.
Trong lúc Airi và những người khác còn đang ngơ ngác đứng im, câu trả lời đã xuất hiện ngay trước mắt chỉ trong chớp nhoáng.
Một Thần Trang Cơ Long loại hình lục chiến với lớp giáp dày cộm và gai góc, Tarasque.
Và người khoác lên nó lại chẳng phải kẻ địch.
Đó là một người đàn ông đã qua tuổi trung niên, thân hình cao gầy, đôi mắt ẩn sau chiếc mũ giáp, Zweigbergk Gimle.
「Đó là──phụ tá của ngài Singlen?」
Khi Sharis kinh ngạc lẩm bẩm, Noct tiếp lời.
Tarasque dừng lại ở một vị trí cách Airi và bộ ba Triad vài mét. Nó đang lặng lẽ quan sát tình hình xung quanh.
「Ngài Zweigbergk. Đáng lẽ ngài phải đang bảo vệ căn cứ phòng thủ chứ. Có chuyện gì xảy ra sao?」
Về cơ bản, đội số một bảo vệ pháo đài sẽ không rời khỏi vị trí của mình.
Vậy mà người này lại xuất hiện ở đây, chẳng lẽ đã có chuyện bất trắc nào đó xảy ra?
Airi và bộ ba Triad đều có chung suy nghĩ đó trong đầu.
「Với cả, làm sao ngài tìm được vị trí của chúng tôi ở đây?」
「Xem ra không có ai khác ở đây nhỉ. Lux Arcadia và đội đột kích của Tân Vương quốc, Syvalles, đang hành động riêng lẻ à?」
Lão kỵ sĩ Zweigbergk không trả lời câu hỏi của Airi và mọi người.
Một tiếng thở nhẹ có thể nghe thấy từ bên dưới chiếc mặt nạ sắt che giấu biểu cảm của ông ta.
「Đúng vậy, nhưng tại sao ngài lại ở đây?」
Khi Sharis hỏi lại một lần nữa, Zweigbergk rút Lưỡi Đao của Cơ Long ra.
Lưỡi Đao hai cạnh cỡ trung là một vũ khí cơ bản có thể đảm nhiệm cả vai trò tấn công lẫn phòng thủ. Ngoài việc chém hạ đối thủ, nó cũng có thể được dùng như một chiếc khiên.
Nếu được sử dụng bởi một kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm, chắc chắn nó sẽ thể hiện công dụng vô cùng xuất sắc.
「Thì ra cô em gái đã hoàn thành thử thách đầu tiên, vậy thì cũng đáng để bắt giữ đấy.」
「……? Ngài vừa nói gì vậy?」
Khi Sharis nhíu mày hỏi lại, Zweigbergk cắm Lưỡi Đao của mình xuống đất.
「──Vậy thì, ta sẽ cho các cô câu trả lời. Có vẻ như các cô nghĩ mình đã trốn thoát khỏi kẻ thù một cách ngoạn mục, nhưng đó chẳng qua chỉ là một sự may mắn tình cờ mà thôi. Tại sao ta có thể tìm thấy các cô ngay cả khi không có một Cơ Long loại hình đặc thù, cũng giống như cách một con thú lần theo dấu con mồi của nó vậy.」
「…………」
Giọng điệu phát ra từ dưới chiếc mũ giáp không hề thay đổi so với trước.
Thế nhưng, Noct cảm nhận được một dấu hiệu nguy hiểm kỳ lạ nào đó và cô liền ôm lấy eo của Airi.
「Không có dấu hiệu của Vực thẳm, xung quanh lại có ít tòa nhà che khuất tầm nhìn. Một nơi có sẵn vài lối thoát. Và rồi dấu vết di chuyển lệch từ trung tâm ra rìa, nếu có chừng đó thông tin, thì không khó để nắm bắt được hành tung của một đội đâu.」
「Tillfur, sẵn sàng phối hợp chưa? Noct, chăm sóc Airi-chan nhé.」
「Vâng. Xem ra chúng ta cũng đã quá bất cẩn rồi.」
「Tại sao ta lại tử tế giải thích như thế này à──đó là vì sẽ rất phiền phức nếu cô em gái đó chết đi. Ta đã nắm chắc rằng không có ai trong khu vực này sẽ cứu các cô đâu. Nếu các cô ngoan ngoãn giao nộp Airi Arcadia, ta hứa sẽ không động tay đến ba người còn lại.」
「──!?」
Airi và những người khác đã mơ hồ cảm thấy dấu hiệu thù địch, nhưng họ nín thở khi Zweigbergk nói thẳng ra điều đó.
Bạch Lĩnh kỵ sĩ đoàn, những người đã hành động như một thành viên của liên minh thế giới cho đến tận bây giờ.
Thật không thể tưởng tượng được đội phó của họ, cánh tay phải của Singlen, lại trở mặt làm phản theo cách này.
Không, mà vốn từ lâu Singlen đã nhiều lần cố gắng lôi kéo Lux bằng những âm mưu của mình.
Đúng hơn là Airi và bộ ba Triad đã quá ngây thơ khi để Zweigbergk tiếp cận gần đến thế này.
Có lẽ đây là kết quả của việc quá tập trung vào những thử thách trước mắt và tình hình có quá nhiều mối đe dọa khác.
Nếu người đàn ông này hành động theo lệnh của Singlen, thì không sai khi cho rằng ông ta sẽ bắt Airi làm con tin để chống lại Lux.
「Tôi có thể hỏi một câu được không, thưa ngài Zweigbergk?」
「……Ta không có ý định đối thoại vô nghĩa, nhưng vì tôn trọng lòng dũng cảm của cô, ta cho phép một câu hỏi.」
Zweigbergk đáp lại câu hỏi của Sharis như vậy.
Bộ ba Triad không hề lơi là cảnh giác ngay cả giữa cuộc trò chuyện như thế này.
「Tại sao ngài lại làm một việc như thế này? Bây giờ chúng ta không thể có bất kỳ sự chia rẽ nào được! Ưu tiên hàng đầu không phải là ngăn chặn sự hủy diệt thế giới bởi Thánh Thực hay sao?」
Những lời Sharis nói ra là để cố gắng tránh một cuộc chiến.
Không rõ liệu nó có tác dụng hay không. Đúng hơn, khả năng là rất mong manh.
Vì vậy, Tillfur và Noct ở phía sau vẫn im lặng trong lo lắng.
「Để gây áp lực lên các Lord, họ thậm chí còn để tiểu thư Airi tham gia vào các thử thách. Một quan văn vốn không nên đứng trên chiến trường lại đang liều mạng vì thế giới! Tôi đang hỏi ngài nghĩ gì về điều đó với tư cách là một kỵ sĩ có danh dự!?」
Sharis, con gái của phó chỉ huy quân đội Tân Vương quốc, cố gắng đánh vào lòng tự trọng của đối thủ.
Cô làm vậy khi coi Zweigbergk là một quân nhân kỳ cựu với nhiều năm tại ngũ, nhưng──
「Hahahaha, kukukuku……」
Airi và bộ ba Triad nhíu mày khi thấy Zweigbergk cười rung cả vai.
Sau khi cười vài giây, ông ta thản nhiên nhấc Lưỡi Đao cỡ trung đang cắm dưới đất lên.
「Không, xin lỗi. Ta không có ý định cười nhưng, có vẻ như các cô đã sống trong một thế giới quá yên bình cho đến bây giờ. Cảm giác hoài niệm bỗng dưng dâng trào trong ta.」
「Ý ngài là, ngài đã vứt bỏ thứ như danh dự từ lâu rồi sao?」
Đáp lại, Sharis cũng đổ mồ hôi trán trong khi vào thế thủ bằng cách giữ Lưỡi Đao trước mặt.
Theo những gì cô thấy, trong kho vũ trang của Tarasque không có vũ khí như Pháo hay Súng Hơi thở.
Khả năng bị trúng một đòn tấn công nếu cô bay lên không trung sẽ giảm đi đáng kể, nhưng nếu mục tiêu của kẻ thù là Airi, cô không thể chiến đấu một cách bị động được.
(──Không, đúng hơn là một người như mình có thể làm được việc này không? Ngăn chặn người sử dụng Thần Trang Cơ Long, một binh sĩ mạnh mẽ ở cấp độ phụ tá của Thất Kỵ Long Thánh……)
Cô tự tin với tư cách là thành viên của đội đột kích Syvalles, những người đã được đào tạo bởi các đồng đội tài năng của mình.
Ngoài ra, nhờ sự tinh chỉnh của Lisha chuyên biệt cho bộ ba Triad, họ thậm chí có thể trang bị những Cơ Long Kỵ sĩ tốt hơn, nhưng dù vậy đối thủ vẫn rất mạnh.
Trong trường hợp xấu nhất, kế hoạch tốt nhất trong tình huống này là cô đưa Airi trốn lên trời, trong khi để lại Tillfur và Noct kìm chân đối thủ.
Nhưng, ngoài Noct có thể sử dụng chức năng ngụy trang của Cơ Long loại hình đặc thù, Tillfur, người chỉ có thể di chuyển trên mặt đất với loại hình lục chiến, chắc chắn sẽ bị bắt và bị giết.
Cô đã quyết tâm nhưng, cô không thể chọn lựa chọn đó.
Sharis không thể bỏ rơi người bạn thời thơ ấu quan trọng của mình, người mà cô đã cùng chia ngọt sẻ bùi từ thuở nhỏ.
「Liều mạng vì thế giới…… ư? Đúng như ta nghĩ, các cô chẳng biết gì cả. Dù là hình dạng thật của Avalon, hay những gì sẽ xảy ra từ đây, hay tại sao chúng ta bị bắt phải chiến đấu.」
Zweigbergk nói với một giọng điệu mơ hồ thương hại. Sharis ra lệnh qua Giọng Rồng.
Cô nhận định rằng không còn cơ sở để đàm phán nữa.
Cô tập trung, và chờ đợi khoảnh khắc lời nói của kẻ thù dừng lại──để có cơ hội giành thế chủ động.
「Nhưng, không biết thì hạnh phúc hơn. Sẽ chỉ có đau khổ cho những người không có sức mạnh khi biết được sự thật. Ta sẽ nói lại một lần nữa, nếu muốn được an toàn thì hãy giao cô gái đó ra đây. Ta không có thời gian để nương tay đâu.」
「Đó là lời của chúng tôi mới đúng, thưa ngài Zweigbergk. Sẽ là một nỗi ô nhục cho cánh tay phải của ‘Lam bạo chúa’ khi bị những cô gái thiếu kinh nghiệm đánh bại phải không?」
Khi Sharis khiêu khích ngay cả khi đang run rẩy, Zweigbergk cười khẩy.
Có vẻ như ông ta coi đó chỉ là một lời dọa suông, việc ông ta đánh giá thấp họ cũng chẳng sao.
「Ta sẽ coi như các cô đã quyết tâm rồi. ──Vậy thì, ta đến đây!」
「Tillfur, Noct! Đi!」
Ngay khoảnh khắc lão binh sĩ tỏa ra sát khí, Sharis cất cao giọng.
Hai người đã được thông báo về kế hoạch vài giây trước đó liền bùng nổ hành động bằng cách chạy lùi lại.
Tillfur bế Airi và di chuyển sang trái, Noct sang phải, và Sharis bay lên trời.
「……Hô」
Hành động mà bộ ba Triad chọn là trốn thoát.
Sau khi nói những lời khiêu khích như vậy và ra vẻ muốn chiến đấu, họ thực sự đã chọn trốn thoát mà không do dự. Zweigbergk thở dài thán phục khi thấy điều đó.
「Các cô đã đưa ra quyết định tốt nhất. Đúng như mong đợi từ những người có mặt trong trận chiến quyết định này. Ta thậm chí còn muốn cho thuộc hạ của mình học hỏi điều này. Tuy nhiên──」
Dù vậy, lão binh sĩ vẫn không hề tỏ ra bối rối. Ông ta nhanh chóng nắm lấy cần điều khiển của Cơ Long.
Đầu tiên, ông ta nhắm mục tiêu vào EX Wyrm của Tillfur đang lướt đi mang theo Airi và tăng tốc.
「Ngay từ đầu, các cô đã thua vào thời điểm ta tiếp cận được đến gần thế này rồi!」
Những bánh xe trên đôi chân bọc thép của Tarasque quay với tốc độ cao, và nó lao về phía trước với một âm thanh vang dội.
Mặc dù công suất của EX Wyrm đã thua kém so với một Thần Trang Cơ Long, nhưng hiện tại Tillfur còn đang mang theo Airi.
Do đó, khoảng cách đã được thu hẹp trong nháy mắt do sự khác biệt về cân bằng cơ thể.
Cảnh quan thành phố của Đế quốc Arcadia đang được chiếu ở xung quanh, nhưng các tòa nhà không thực sự tồn tại.
Zweigbergk tin chắc rằng mình sẽ bắt kịp trong vài giây nữa. Ông ta nhanh chóng vung Lưỡi Đao cỡ trung của mình.
「Cô có thể sang thế giới bên kia trước đi. Ta sẽ sớm gửi đồng đội của cô đi cùng.」
Zweigbergk đã tiếp cận đến cách Tillfur vài mét về phía sau. Cô chỉ quay cổ lại nhìn.
「Xin lỗi nhưng, tôi vẫn còn công việc quản lý đơn đăng ký yêu cầu của Lux-chi đấy. Không đời nào tôi chết ở đây đâu.」
Cô vừa nói đùa vừa nhảy qua đống đổ nát trước mặt.
「──Phù」
Nhưng, Zweigbergk không bị dụ nhảy theo cô. Không ngừng lại, ông ta lách qua chướng ngại vật và vào thế đâm Lưỡi Đao của mình lên trên.
Ngay khoảnh khắc cú nhảy của EX Wyrm đạt đến đỉnh điểm, Tillfur tung Airi lên.
「Quả nhiên là ông ta không bị mắc bẫy.」
Airi, người đang lẩm bẩm với vẻ mặt lo lắng, đã được Sharis bắt lấy giữa không trung và bay đi.
Nếu người chạy trốn đổi hướng, kẻ truy đuổi sẽ theo phản xạ muốn nhảy lên truy đuổi, nhưng một sơ hở sẽ được tạo ra vì không thể đổi hướng giữa không trung.
Nếu Zweigbergk nhảy lên, bộ ba Triad sẽ bắn tỉa ông ta vào khoảnh khắc đó, nhưng vì ông ta không làm vậy, họ đã dùng một chiến thuật khác cho tình huống này.
「Giao mục tiêu từ trên xuống dưới rồi phân tán ra à…… Kế hoạch hay đấy, nhưng quá liều lĩnh trước mặt ta.」
「-……!?」
Ngay sau đó, Zweigbergk, người đã nắm bắt được tình hình, đột nhiên phanh bánh xe trên đôi chân bọc thép của mình và đổi hướng.
Ông ta lấy ra một con Dao găm và thản nhiên cầm nó để ném về phía sau Sharis đang bay đi.
Cùng lúc đó, bộ giáp của ông ta được bao bọc trong một làn chướng khí đen tối.
「──Ối, tôi không để ông làm vậy đâu. Tấn công một cô gái từ phía sau như thế!」
Tillfur, người đang cảnh giác với việc kích hoạt Thần Y, đã đổi hướng và lao về phía Tarasque.
Vì cây Búa mà cô có là vũ khí tấn công, nó có thể gây sát thương xung kích ngay cả với lớp giáp dày.
Vào lúc cô vung vũ khí của mình với đà lao tới, một tiếng hét của một cô gái vang lên từ một không gian trống rỗng.
「Không. Tillfur! Mục tiêu của ông ta là cậu!」
「……-!」
Đúng như lời Noct, người đang ẩn nấp bằng cách ngụy trang, chỉ ra, Tarasque quay lại như thể đã chờ sẵn và vào thế để chặn đánh Tillfur.
Tillfur ngay lập tức nhảy sang một bên, nhưng một chất lỏng dính bí ẩn đã được ném ra từ cánh tay phải của Tarasque.
「──Howling Roar!」
Một viên đạn trông giống như bùn, được tạo ra từ bộ giáp của Tarasque. Rất có thể đó là một Vũ trang Đặc thù.
Đáp lại, Tillfur phóng một luồng xoáy sóng xung kích về phía trước và né nó.
Vì sẽ không khôn ngoan nếu chỉ né chất lỏng được ném đi bằng cách nhảy sang một bên, cô đã ngay lập tức phòng thủ bằng Howling Roar.
Tuy nhiên, lớp bùn bẩn màu tím sẫm đã dính một chút vào bộ giáp của cô.
Khoảnh khắc sự chú ý của Tillfur bị thu hút bởi điều đó, một nhát đâm duy nhất từ Lưỡi Đao của Zweigbergk di chuyển như một mũi tên và trúng vào EX Wyrm.
「Ực…… á……!?」
Nhát đâm của Zweigbergk được thực hiện với năng lượng tập trung vào mũi kiếm.
Nó dễ dàng xuyên qua rào cản của EX Wyrm và đâm thủng vai của bộ giáp.
「Tillfur!」
Sharis, người đang bay trên không, hét lên, và Noct, người đang ẩn nấp trong bóng của một tòa nhà, há hốc miệng.
「Đó là, Senjin của ngài Singlen! Vậy ra ngài, phụ tá của ông ta cũng đã học được nó!?」
Nhìn kỹ hơn, có vô số cửa sổ ánh sáng đang trôi nổi xung quanh Zweigbergk mà không ai để ý.
Bí kỹ mà Singlen sử dụng, áp dụng sự tinh chỉnh của Cơ Long như một kỹ thuật chiến đấu──Senjin.
Đòn tấn công của Senjin – Gouka, tập trung năng lượng được cung cấp cho các bộ phận khác vào một điểm duy nhất trên vũ khí, mang lại cho nó sức mạnh hủy diệt áp đảo.
Thêm vào đó là kỹ năng kiếm thuật tinh luyện của Zweigbergk như thể ông ta đang di chuyển tay chân của chính mình một cách mượt mà.
Nếu ông ta vận hành cả hai cùng lúc, bộ ba Triad hiện tại sẽ không có cách nào để phòng thủ.
「Tôi không sao, tôi…… vẫn còn sống!」
Tuy nhiên, Tillfur lùi lại để thoát khỏi tác động trong khi trả lời giọng nói của hai người.
Đó là một sự trùng hợp hoàn toàn, nhưng vì mũi kiếm của kẻ thù sượt qua cán Búa của Tillfur, cô đã may mắn tránh được một đòn trực diện.
Nếu không, ngay cả bộ giáp cũng sẽ bị xuyên thủng và cô đã chết ngay lập tức.
Tuy nhiên, Zweigbergk không hề nao núng trước sự việc bất ngờ và ông ta tiếp tục truy đuổi.
Khoảnh khắc ông ta vung Lưỡi Đao để tung đòn kết liễu, Keng! một âm thanh như vậy xé toạc không khí.
「──!?」
Zweigbergk, người định chuẩn bị cho Senjin một lần nữa, đột ngột phanh lại.
Ngay sau đó, những đường chém theo quỹ đạo hình lưỡi liềm liên tục cắt ngang không gian trước mắt ông ta. Chúng chặt nát lớp đá lát trên mặt đất.
「Vũ trang hiếm── vũ khí tầm xa bắn năng lượng từ lưỡi của Lưỡi Đao à?」
Zweigbergk ngừng truy đuổi Tillfur và ngước nhìn lên trên với vẻ thán phục.
Ở đó là Sharis đang giơ một Lưỡi Đao vừa vẽ một vòng cung tuyệt đẹp.
「Đáp án đúng. Lưỡi Đao của tôi có thể bắn ra một nhát chém. Với cái này, tôi có thể chém ngài ra từng mảnh mà không cần lại gần.
Shot Blade mà Sharis đang cầm là vũ trang hiếm từng được sử dụng bởi một thành viên của Long Kích Đạo tặc, Dilwy Froias.
Sau khi hắn bị Lux đánh bại và chết, Học viện đã thu thập vũ trang hiếm đó.
Vào thời điểm bộ ba Triad thành công trong việc sử dụng các Cơ Long đa dụng loại hình tăng cường, họ đã nhận được những thứ mới từ Lisha.
Và sau đó, qua quá trình huấn luyện với Celis và những người khác, họ cuối cùng đã học được cách sử dụng chúng.
Ngay cả khi Thất Kỵ Long Thánh bị bắt và bộ ba Triad đột nhập vào nhà nguyện để giải cứu họ, họ cũng đã thành công nhờ sức mạnh này.
「Ta hiểu rồi. Nhưng, có vẻ như có một lý do tại sao cô lại cố tình khoe khoang sức mạnh đó. Rất có thể đòn tấn công thực sự sẽ đến từ người dùng EX Drake đang ẩn nấp ngay bây giờ.」
「────」
Ngay cả khi đang tập trung vào Sharis, ông ta cũng không hề lơ là cảnh giác đối với hai người kia.
Nhưng, họ không thể dừng lại ngay cả khi đòn tấn công của mình đã bị đoán trước.
Dù ông ta có là một binh sĩ kỳ cựu đến đâu, cũng không thể nào đối phó được với một vũ khí mà ông ta chưa từng thấy trước đây.
Do đó, ngay cả những lời của đối thủ nghe như thể ông ta biết về kế hoạch của họ cũng có thể chỉ là để khiến họ do dự.
Noct, người đang ẩn nấp bằng cách ngụy trang, đã cân nhắc đến đó chỉ trong một khoảnh khắc.
Ngay từ đầu, Airi đã không có ý định rút lui trong khi để lại một người trong số họ để kìm chân kẻ thù.
Họ không có nhiều tài năng và sức mạnh như Lisha và những người khác, nhưng họ đã quyết định làm tất cả những gì có thể ở đây cho đến chết.
(Chúng tôi không có ý định bỏ chạy. Sau tất cả, chúng tôi đã đi đến tận đây rồi.)
Noct đang cân nhắc thời điểm tấn công. Một sự kiện trong quá khứ hiện về trong tâm trí cô.
Đó là ký ức về thời thơ ấu, khi cô lần đầu tiên được đưa đến gặp cô gái sẽ trở thành chủ nhân của mình.
***
Phần 5
「Rất vinh hạnh được gặp ngài, Sharis-sama. Tôi là con gái thứ hai của gia tộc Leaflet, Noct. Năm năm nữa tôi sẽ chính thức phục vụ ngài, nhưng xin ngài đừng ngần ngại giao cho tôi bất kỳ công việc nào ngài muốn.」
Gia tộc Leaflet, gia tộc của những người hầu đã phục vụ dưới trướng các quý tộc cao cấp qua nhiều thế hệ.
Noct đã được giáo dục cho điều đó từ khi còn rất nhỏ. Cô lần đầu tiên xuất hiện tại dinh thự của gia tộc Baltshift khi cô lên năm tuổi.
Tính cách của Noct vốn trầm lặng và ngoan ngoãn. Cô nhanh chóng chấp nhận nhiệm vụ của mình như một người hầu gái và đáp ứng sự mong đợi của cha mẹ, những người đã giáo dục cô một cách nhiệt tình.
Vì vậy, cô có một phong thái khiến cô có vẻ như một người hầu gái đủ năng lực từ khi còn nhỏ.
Mặt khác, Sharis là một cô gái tóc xanh lớn hơn hai tuổi.
Cô gái mang một khí chất trang nghiêm có phần giống một chàng trai trẻ nhìn Noct với một nụ cười khó xử.
「Cậu thật tuyệt vời, cách cư xử của cậu tốt hơn tôi nhiều.」
「Tôi thực sự vinh dự khi nghe điều đó. Điều đó có nghĩa là tôi đã không hành động bất kính đối với Ojou-sama.」
「…………」
Sharis thở dài thườn thượt khi thấy Noct trả lời với một vẻ mặt nghiêm túc.
Noct không nhận ra rằng cô gái đang bực bội với cô, người đang hành động trưởng thành và kính cẩn.
「Cậu sẽ nghe bất cứ điều gì tôi nói đúng không?」
「Nếu đó là bất cứ điều gì tôi có thể làm.」
「Vậy thì, đừng gọi tôi là Ojou-sama, hãy gọi tôi là Sharis. Mặc dù ngôi nhà này đã nghiêm khắc mỗi ngày, nếu ngay cả một cô gái nhỏ tuổi hơn tôi cũng hành động lịch sự như vậy với tôi, tôi sẽ không thể thở nổi ở đây.」
Sharis nói điều đó với một nụ cười rạng rỡ.
Sau đó, Noct bị cô kéo tay và dẫn đến chỗ Tillfur, người đến chơi.
Và rồi, họ trao đổi lời hứa rằng khi chỉ có ba người họ, họ sẽ hành động như những người bạn không dè dặt với nhau.
Ba người có tính cách và địa vị khác nhau, nhưng họ đã hòa hợp với nhau một cách bí ẩn, và tình bạn của họ tiếp tục từ thời thơ ấu cho đến tận bây giờ.
Với tính cách của Noct, cô sẽ ngoan ngoãn cống hiến hết mình cho chủ nhân của mình dù họ là người như thế nào, nhưng trong trường hợp đó, cô chắc chắn sẽ không phát triển cảm giác như thế này.
Có lẽ, người bạn đầu tiên của cô là hai cô gái này.
***
Phần 6
(Nói đúng ra, mình phải liều mạng để cho chủ nhân Sharis trốn thoát bằng mọi giá. Ngay cả khi chủ nhân từ chối, việc đẩy cô ấy ra khỏi nơi này là điều đương nhiên.)
Và giờ đây, Noct đang nín thở trong khi nhớ lại cuộc thảo luận của họ trước khi tham gia vào trận chiến quyết định này.
『Chúng ta không biết điều gì sẽ xảy ra từ bây giờ, nhưng nếu có một nguy hiểm không thể tránh khỏi xảy ra, hai cậu có hứa với tớ rằng cả ba chúng ta sẽ cùng chết không?』
Cuộc thảo luận chỉ có ba người họ mà họ thậm chí không nói cho Airi biết.
Lời hứa đó là sự cân nhắc của Sharis đối với Noct.
Khi tình hình trở thành một tình huống mà họ đã cạn kiệt mọi phương tiện sẵn có và bị buộc phải sử dụng ai đó làm mồi nhử, chắc chắn Noct sẽ chọn con đường trở thành vật hy sinh để Sharis trốn thoát.
Nhưng, cô gái là thủ lĩnh của họ nói rằng cô không muốn điều đó.
Cô nhận thức được rằng đó là một hành vi sai lầm với tư cách là một kỵ sĩ đang đứng trên chiến trường.
Vì mục tiêu của một người, đôi khi họ phải vượt qua và tiến lên với sự tàn nhẫn như hy sinh cả đồng đội của mình.
Đó là cách của nghề sĩ quan quân đội. Là con gái của một phó chỉ huy, cô hẳn phải biết rất rõ điều đó.
『Ba chúng ta đã rèn luyện tinh thần đồng đội của mình suốt thời gian qua. Dù là chiến đấu hay trốn thoát, xác suất thành công sẽ chỉ tăng lên khi có cả ba chúng ta. Đó là lý do tại sao, ngay cả khi chúng ta phải để Airi-chan trốn thoát một mình, ba chúng ta nên luôn ở bên nhau.』
Tillfur cười gượng và Noct bực bội đáp lại những lời của Sharis đầy sự quả quyết đó.
『Haa……. Trời ạ Sharis, cậu thực sự chỉ giỏi viện cớ thôi phải không……. Cậu sẽ trở thành một ứng cử viên chỉ huy trong tương lai như thế nào đây?』
Tillfur nhún vai trong khi nói ‘thiệt tình’. Dù vậy, khuôn mặt cô không tỏ ra bất mãn cho lắm.
Noct, người cũng đoán được ý định của Sharis, im lặng nhìn xuống và mỉm cười.
Không một ai trong số họ muốn làm bất cứ điều gì như bỏ rơi người kia.
Sẽ là một vấn đề khác nếu đó là một tai nạn, nhưng họ không muốn tự mình đưa ra lựa chọn đó.
Nếu Sharis thực sự mài giũa tinh thần đồng đội của ba người họ với ý định như vậy cho đến bây giờ, thì sẽ không có hành động nào lẫn lộn việc công với việc tư phi lý hơn thế này.
Cô ấy không hề thay đổi kể từ khi Noct lần đầu gặp.
Cô giống như một người chị lớn đáng kính sở hữu khả năng lãnh đạo, nhưng cô có một trái tim tinh nghịch ngay cả trong sự nghiêm túc của mình. Cô là một cô gái dễ mến.
Nhưng, vì một người như vậy lại đối xử với một người hầu bình thường như cô như một người bạn, Noct đã có thể có được những trải nghiệm khó có được.
『Vâng. Tôi hiểu rồi.』
Đó không phải là để hoàn thành một mệnh lệnh, mà là một mong muốn đáp lại tình cảm của người khác.
Bởi vì, mặc dù Noct không thực sự có mong muốn của riêng mình, cô có thể chiến đấu vì người bạn mà cô yêu quý.
(Với tư cách là một người hầu của gia tộc Leaflet, với tư cách là một thành viên của Syvalles, hơn nữa để cứu mạng người bạn của mình, tôi sẽ liều mạng. Vậy thì──)
Cô không có nỗi sợ hãi nào ngay cả khi đối thủ mạnh hơn họ rất nhiều.
Đối với Zweigbergk, người đe dọa bằng lời nói để khiến họ do dự, cô đã tung ra vũ trang hiếm mà cô giữ như một con át chủ bài.
「──Circular Edge!」
「……-!?」
Noct, người đang ẩn nấp theo đường chéo phía sau Zweigbergk, đã giải trừ lớp ngụy trang của EX Drake của mình, và trong nháy mắt, cô triển khai vũ khí ném của mình.
Vũ trang hiếm mà quan chức hàng đầu của Heiburg tên là Gerdaf từng sở hữu trong quá khứ.
Quân đội vương quốc mới đã thu thập nó, và nó được chuyển cho Noct thông qua Lisha. Cô cuối cùng đã trở nên đủ thành thạo để sử dụng nó tốt.
Tám lưỡi đao kết hợp với radar của EX Drake khóa chặt kẻ thù. Chúng vẽ một vòng cung trong không khí và tấn công Tarasque.
Những lưỡi đao tròn xoay sáng chói lóa do năng lượng bao bọc chúng.
Bản thân những lưỡi đao không có sức mạnh để đảm bảo một đòn chí mạng, nhưng sẽ cực kỳ khó khăn để né tất cả chúng.
「Nuu……!」
Một đòn gạt bằng cách triển khai rào cản tức thời──Senjin – Ruten. Có khả năng cao là Zweigbergk đã học được nó, nhưng không thể sử dụng nó để đối phó với các cuộc tấn công đồng thời từ nhiều hướng.
Đúng như Noct mong đợi, Zweigbergk vung Lưỡi Đao của mình và làm chệch hướng một nửa số lưỡi đao tròn.
「Vậy là có tác dụng.」
Bốn Circular Edge còn lại dính vào bộ giáp của Tarasque và chúng cạo bề mặt với những âm thanh ken két.
Khi Circular Edge va chạm vào mục tiêu, chúng có đặc tính dính vào bề mặt và tiếp tục tấn công không ngừng.
Nếu lớp giáp mỏng, nó sẽ bị cắt đứt ngay lập tức, và ngay cả khi lớp giáp có sức phòng thủ vững chắc, nó có thể đóng vai trò làm chậm chuyển động của kẻ thù bằng cách sử dụng tác động liên tục từ vòng quay của lưỡi đao.
「Giờ thì ông không di chuyển được nữa! Vậy thì hãy nếm thử kiếm của tôi một lần nữa!」
Từ trên không, Sharis tung ra một cơn mưa nhát chém bằng Shot Blade của mình cùng với một bài phát biểu giống như một thông báo trước.
Những nhát chém sóng xung kích mưa xuống bên phải và bên trái.
Khoảnh khắc Zweigbergk chặn chúng bằng cách sử dụng rào cản của mình như một chiếc ô, một âm thanh lớn của động cơ chuyển động vang lên từ bên cạnh.
「Cái gì……?」
Lão binh sĩ nhìn về phía sau với vẻ mặt hoài nghi, nhưng EX Wyrm của Tillfur ở rất xa.
Tuy nhiên, khoảng cách đó, thậm chí lên đến hơn một trăm mét, đã biến thành con số không trong khoảnh khắc tiếp theo.
「Tôi đến đây! Catapult Arts-……!」
–
──GẦMMMM-!
–
Một âm thanh bùng nổ xuyên thấu màng nhĩ.
Với một động lượng cảm giác như nó thậm chí sẽ vượt qua cả âm thanh mà nó tạo ra, Tillfur tăng tốc từ một khoảng cách xa.
EX Wyrm xuyên qua không khí và lao về phía trước như một viên đạn. Không dừng lại, nó tấn công bằng một cú vung Búa theo chiều ngang.
「──Gừ, OOOOGOH……!」
RẮCCCCCCC! Lớp giáp dày của Tarasque bị đập vỡ tan tành cùng lúc khi nó va chạm.
Nhận trọn cú đòn toàn lực được tung ra từ siêu gia tốc của EX Wyrm, Tarasque hạng nặng bị đánh bay ra xa về phía sau.
Không dừng lại, ông ta lướt qua hình chiếu của khung cảnh kinh đô đế quốc và biến mất khỏi tầm mắt của ba người.
「Hà! Hà……! Hàaaaa……!」
Lớp đá lát mà Tillfur đã đi qua có dấu bánh xe từ siêu gia tốc của EX Wyrm khắc trên đó.
Đây là một trong những đòn kết hợp chí mạng của bộ ba Triad, một kỹ thuật có hiệu quả ngay cả với các thành viên hàng đầu của Syvalles như Lisha và những người khác.
「Hoan hô……! Chúng ta đã làm được! Đòn tấn công đã trúng đích!」
Vài giây sau, Tillfur vung cây Búa của mình lên với nhiều cảm xúc dâng trào.
Đây là khoảnh khắc tất cả những nỗ lực mà họ tích lũy đã đơm hoa kết trái.
Đầu tiên, hai người kia sẽ thu hút sự chú ý của kẻ thù, sau đó Noct, người đang ẩn nấp, sẽ kìm chân kẻ thù bằng Circular Edge.
Trên đó, Sharis ở trên sẽ mưa nhát chém bằng Shot Blade để khóa tay kẻ thù bằng cách khiến họ triển khai rào cản.
Khi khả năng di chuyển và phản ứng của kẻ thù bị tước đoạt, Tillfur, người đã lấy đủ khoảng cách, sẽ tăng tốc đột ngột từ một khoảng cách xa và tấn công bằng cú đòn mạnh mẽ của cây Búa của mình.
Catapult Arts mà Tillfur nhận được từ Lisha là một vũ trang hiếm loại hình nội tại. Nó thực hiện siêu gia tốc với một đường chạy lấy đà.
Sức mạnh của đòn tấn công sẽ tăng lên một cách bùng nổ tương ứng với khoảng cách lấy đà, nhưng gánh nặng cho người sử dụng và mức độ khó trong việc sử dụng nó cũng sẽ tăng theo.
Việc tự mình lao về phía trước với tốc độ siêu cao trong khi gây ra một đòn tấn công trong trạng thái như vậy là cực kỳ khó khăn. Nó sẽ không thể thành công nếu không có niềm tin rằng hai người kia đang kìm chân kẻ thù.
Do đó, một đòn tấn công này ẩn chứa một sức mạnh hủy diệt chỉ có thể thực hiện được bởi bộ ba Triad.
Miễn là đòn tấn công đầu tiên từ Noct sử dụng Circular Edge có thể trúng đích, sẽ khó có thể né được đòn tấn công hợp tác này.
Vì vậy, đối với một đối thủ chỉ mới thấy nó lần đầu tiên mà không biết gì về nó trước đó, nó sẽ thể hiện một hiệu ứng khủng khiếp nhưng──
「Bình tĩnh lại đi Tillfur! Đừng lơ là cảnh giác!」
Sharis cảm thấy nhẹ nhõm vì sự phối hợp của họ đã thành công từ đầu đến cuối và môi cô giãn ra, nhưng cô ngay lập tức tỉnh táo lại và khiển trách bản thân và những người khác.
「Nhắc mới nhớ, tiểu thư Yoruka đã dạy chúng ta về khái niệm chuẩn bị cho một đòn phản công.」
Nơi này là tầng sâu của Avalon.
Đó là một khu vực nguy hiểm nơi không có gì lạ nếu bất cứ điều gì xảy ra.
Mặc dù mối đe dọa trước mắt đã được loại bỏ, họ không được lơ là cảnh giác cho đến tận cùng.
「Airi-chan đang ở xa chúng ta có an toàn không!? Noct」
「Vâng. Không có phản ứng của Vực thẳm hay các sinh vật sống khác xung quanh Airi.」
Noct ngay lập tức trả lời trong khi thu thập các Circular Edge bị phân tán.
Ba người tập trung lại gần nhau, sau đó họ đi theo hướng mà Zweigbergk bị thổi bay đi.
(Đừng hấp tấp……. Đòn tấn công chắc chắn đã trúng đích thành công nhưng, chúng ta vẫn không biết liệu ông ta đã bị đánh bại hay chưa.)
Sharis hít một hơi thật sâu và làm cho toàn bộ cơ thể căng thẳng trở lại.
Đối thủ là người sử dụng Thần Trang Cơ Long và cũng là một chiến binh mạnh mẽ. Bộ giáp của ông ta cũng là lớp phòng thủ cứng rắn của một loại hình lục chiến.
Họ đã đánh úp ông ta thành công, nhưng còn quá sớm để cho rằng ông ta đã bị đánh bại ở đây.
「Noct, vẫn chưa có phản ứng nào về việc Cơ Long của kẻ thù bị giải trừ đúng không? Chúng ta hãy lột bỏ bộ giáp của ông ta sau đó và khống chế ông ta.」
「Vâng. Đã hiểu.」
Cùng lúc Noct trả lời, họ dần bắt kịp hình bóng của Zweigbergk.
Nhưng, khi họ đã tiến được 300 mét về phía trước, họ câm nín.
Không hề chết hay ngất đi, Zweigbergk đang đứng yên mặc bộ Tarasque của mình.
「──!? Không thể nào-!」
「Làm sao!? Không thể nào!」
Tillfur và Noct không thể che giấu cảm giác chấn động của mình và mở miệng.
Trước một đống đổ nát nơi hình chiếu của một ngôi nhà đã biến mất, Zweigbergk đang vào thế của mình một cách bình tĩnh.
Bộ giáp dày của ông ta đã bị phá hủy một nửa, nhưng bản thân ông ta hầu như không bị thương.
Tuy nhiên, chiếc mũ giáp sắt đang che kín mặt ông ta đã bị vỡ nhẹ ở vùng mắt. Một ánh mắt sắc lẹm như của một con kền kền có thể được nhìn thấy.
「Đừng nói là, Break Purge!? Khoảnh khắc cây Búa của Tillfur trúng đích, ông đã phá vỡ bộ giáp của chính mình và phân tán tác động──」
「Đó là một nhận xét sắc bén đấy, Cơ Long Kỵ sĩ của Syvalles. Đó là một sự phối hợp tuyệt vời. Thật đáng tiếc. Sức mạnh như vậy ở tuổi trẻ, nếu các cô tiếp tục rèn luyện, thì tương lai của những người mạnh mẽ sẽ mở ra cho các cô.」
Khi Zweigbergk nở một nụ cười pha lẫn sự cam chịu, Sharis và những người khác đã cảnh giác.
「Tôi xin nhận lời khen của ngài, nhưng sự lo lắng của ngài là không cần thiết……」
Đòn tấn công kết hợp chí mạng của họ đã thất bại, nhưng dù vậy thiệt hại cũng không nhẹ.
Bộ giáp dày của Tarasque cũng đã bị phá hủy một nửa, nó không còn sức phòng thủ áp đảo nữa.
Vậy thì ngay cả Shot Blade của Sharis và Circular Edge của Noct cũng có thể gây ra một vết thương chí mạng.
Vậy thì──
Lợi dụng sơ hở nhỏ nhoi đó khi Sharis chuyển suy nghĩ của mình, Tarasque quay lưng về phía họ và cất cánh.
「Định chạy trốn sao!? ──Không! Ông muốn bắt Airi-chan đi sao!?」
Ngay từ đầu mục tiêu của kẻ thù là bắt giữ Airi.
Cô có thể trở thành con tin chống lại Lux, và cô cũng có thể trở thành con át chủ bài để có được Avalon.
Nàng đang ẩn mình trong một tòa nhà gần đó để không bị phát giác, nhưng chỉ cần một chút sơ hở và bị bắt đi, mọi chuyện sẽ chấm dứt.
『Chúng ta sẽ thực hiện chiến thuật phối hợp B! Tillfur, Noct. Hai người chuẩn bị xong chưa!?』
『……Rõ.』
『Vâng. Chúng tôi đã chuẩn bị xong.』
Dù ở cự ly gần, họ vẫn dùng Dragon Voice để giao tiếp, cốt để kẻ địch không nhận ra chiến thuật của mình.
Trái ngược với lúc ban đầu, lần này họ sẽ mở một đòn tấn công hợp lực, bắt đầu bằng việc Tillfur lao lên truy đuổi đối phương. Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, một biến cố không tưởng đã xảy ra.
「──Cái-!?」
Ngay khi Tillfur đuổi kịp Tarasque và vung cây Búa lên, khu vực xung quanh liền phát nổ.
──ĐOÀNG-!
Một vụ nổ lửa bao trùm cả khu vực đã nuốt chửng cỗ EX Wyrm của Tillfur. Ngay sau đó, bộ giáp của cô đã vỡ tan.
「Tillfur! ……Chuyện gì thế này……! Chuyện gì đã xảy ra!?」
Sharis lập tức cất tiếng, bay về phía trước để giải cứu người bạn thuở nhỏ của mình.
「Noct, dùng radar tìm vị trí của địch! Tớ sẽ đi bảo vệ Tillfur──……-!?」
Gương mặt Sharis đang vội vã ra chỉ thị bỗng tái đi.
Một luồng không khí nhớp nháp đang quấn quanh bộ giáp EX Wyvern của cô.
Không, không chỉ không khí, ngay cả mặt đất cũng bị bao phủ bởi một lớp chất dính đặc quánh.
Đó là cái bẫy mà Tillfur đã rơi vào.
Cô đã nhận ra quá muộn thứ mà Tarasque đã rải ra trong lúc tẩu thoát.
「Sharis! Chất đó cũng đang gây nhiễu radar! Đừng đến gần──……」
Đôi mắt của Sharis khi quay về phía giọng nói đã chứng kiến cảnh Zweigbergk, kẻ tưởng chừng đã biến mất, bất ngờ vung thanh Đao cỡ trung về phía Noct.
「──Thật đáng tiếc.」
「Ựa, AAAAA……-!」
Đòn đánh không phải là một nhát chém ngang, mà là một cú bổ dọc như muốn chẻ đôi mục tiêu. Bộ giáp của EX Drake bị phá nát sau khi nhận đòn từ phía sau.
Phần vai nơi trang bị Circular Edge đã bị chém đứt. Chỉ bằng một đòn, năng lực chiến đấu của Noct đã hoàn toàn bị tước đoạt.
Cùng lúc đó, màn khói bao quanh bộ giáp của Sharis cũng phát nổ.
「Ư, a……!」
Dù dính phải vụ nổ lửa và sóng xung kích, Sharis vẫn tiếp tục bay và may mắn tránh được một đòn trực diện.
Thế nhưng, sắc máu trên gương mặt Sharis nhanh chóng biến mất khi cô nhìn thấy Tillfur và Noct đã ngã gục, giáp của họ cũng đã được giải trừ.
Cô hiểu rằng, ngay lúc này, cơ hội chiến thắng của họ đã hoàn toàn tan vỡ.
「Chuyện gì, đã xảy ra……!? Ngươi đã rải thứ gì trong lúc bỏ chạy!?」
「Để bày tỏ sự kính trọng đối với ba cô, ta sẽ nói cho. Thần Trang của con Tarasque này là Back Fire, một năng lực có thể rải ra màn khói dễ cháy trong khi di chuyển, và kích nổ nó để vô hiệu hóa mọi đòn truy kích của kẻ địch.」
「Vậy ra, là thứ như vậy……!」
Nó không chỉ gây nhiễu radar của EX Drake, mà còn vừa phong tỏa đường truy đuổi, vừa cho phép phản công cùng lúc. Có thể nói đó là một Thần Trang thuộc loại phản đòn.
Sức công phá của vụ nổ dường như không quá lớn, nhưng Sharis và những người khác vì không biết về Thần Trang đó nên đã hoàn toàn bị qua mặt.
「Đào ngũ trước mặt quân địch là một nỗi hổ thẹn, nhưng rút lui có mục đích thì không. Các cô cũng có thể gắng hết sức mình đến chết để bảo vệ Airi Arcadia. Đó là nhiệm vụ cuối cùng của các cô.」
「…………」
Dù hắn không nói, Sharis cũng hiểu.
Giờ đây, khi không thể phối hợp tác chiến cả ba người, họ không còn cơ hội nào để chiến thắng Zweigbergk tại đây.
Đó không chỉ là chênh lệch về hiệu năng của Drag-Ride, mà kỹ năng của một Drag-Knight cũng cách biệt một trời một vực.
Nếu tận dụng việc đối phương không thể bay trên trời để hoàn toàn tập trung né tránh và tẩu thoát thì vẫn còn một lối thoát.
Thế nhưng, làm vậy sẽ bỏ lại Tillfur và Noct, và họ chắc chắn sẽ bị kết liễu.
Bởi chẳng có lý do gì để tha mạng cho họ cả.
「Cô còn do dự gì nữa? Đã mài giũa kỹ năng Drag-Knight đến mức đó, mà lại không thể quyết tâm chết vì nhiệm vụ của mình sao?」
Zweigbergk vung thanh Đao của mình lên, như thể muốn biến suy nghĩ tồi tệ nhất của cô thành hiện thực.
Khoảnh khắc Sharis nhìn thấy điều đó, cô liền bùng nổ hành động và bay đi.
「──DỪNG LẠIiiii!」
「Cô đã chọn một phương án ngu ngốc. Chẳng lẽ ta đã đánh giá sai về cô rồi sao?」
Vùn-! Cùng với một âm thanh kỳ lạ, vô số khung sáng hiện lên xung quanh Tarasque.
「──Senjin – Ruten」
Ngay khoảnh khắc thanh Đao của Sharis sắp chạm tới, một trường lực phòng hộ lập tức được triển khai trước mặt Tarasque, gạt phăng nhát chém của cô.
Khi cô lảo đảo vì mất đà, thanh Đao của đối phương đã chém một nhát sắc lẹm vào vai cô.
Lõi Năng lượng của EX Wyvern bị chấn động, và bộ giáp lập tức được giải trừ.
「Khụ, a……!」
Sharis ngã xuống con phố của đế đô. Zweigbergk nhìn cô bằng một ánh mắt lạnh lùng.
「Rốt cuộc cũng chỉ là trò chơi gia đình của lũ trẻ con thôi sao? Hai đứa đi theo một kẻ nửa vời như cô cũng thật bất tài.」
「……Im đi! Ngươi thì biết cái gì!? Dù hắn có mạnh đến đâu, hắn cũng chỉ là một kẻ bình thản lừa dối người khác vì lợi ích của bản thân! Một kẻ phục tùng cho tên hèn nhát ngu ngốc đó! Đừng có nói chuyện như thể ngươi là một kỵ sĩ chân chính!」
Đó là một lời phản bác xuất phát từ niềm tin của Sharis.
Cô đã không thể ưu tiên mục tiêu để ứng phó với tình hình chiến trận.
Cô nhận thức được sự ngây thơ và non nớt của mình khi không thể bỏ rơi đồng đội.
Thế nhưng, cô không thể tha thứ cho sự sỉ nhục nhắm vào hai người bạn thuở nhỏ, những người đã đồng cảm với tấm lòng đó của Sharis.
Những lời mà cô tuôn ra từ cảm xúc ấy đã khiến đôi mắt của Zweigbergk trợn trừng.
「Một con nhóc ranh như ngươi, dám xúc phạm đến chủ nhân của ta ư?」
「──!?」
Biểu cảm của Sharis tái đi khi phải nhận lấy luồng sát khí độc địa ấy.
Dù chưa hoàn thiện, cô đã tham gia trận chiến với tư cách là một thành viên của Syvalles, cô đã định sẵn một lòng quyết tâm tương xứng với tình cảnh này.
──Rắc!
「Gư──! ……Áaaaa……!」
Chiếc chân bọc giáp của Tarasque thản nhiên giẫm lên cánh tay phải của Sharis.
Chỉ bằng một hành động đó, cánh tay cô đã dễ dàng gãy lìa.
Sharis hét lên vì cơn đau dữ dội và không thể cử động được nữa.
Ngay cả ý nghĩ dùng Sword Device để đánh lén cũng đã tan biến khỏi tâm trí cô.
Tillfur và Noct thấy vậy liền đưa tay định rút Sword Device ra, nhưng cánh tay phải của họ cũng bị đá gãy.
「Đau-, ĐAU QUÁ……!」
「──……-!」
Nước mắt tuôn ra từ đôi mắt của Tillfur, và gương mặt vốn vô cảm của Noct cũng méo mó vì đau đớn.
Họ đã nghĩ rằng mình không bị giết ngay lập tức là để dụ Airi đang ẩn nấp ra ngoài, nhưng có vẻ họ đã nhầm.
「Những kẻ bất tài như các ngươi, chỉ chăm chăm vào chính nghĩa, là thứ khiến ta chướng mắt thứ hai trên đời này. Các ngươi đều say sưa với cảm giác chính nghĩa và những hành động anh hùng của mình, để rồi gia tăng những hy sinh không cần thiết chỉ để thỏa mãn bản thân. Nếu chỉ có thế thì ta sẽ đơn thuần coi đó là trò đùa của trẻ con, nhưng xúc phạm đến chủ nhân của ta là một nước đi tồi tệ.」
Người đàn ông đang nổi cơn thịnh nộ này sẽ khiến cả ba phải chịu đựng nhiều nhất có thể trước khi giết họ.
Trước luồng sát khí áp đảo đến từ kẻ mạnh, cả ba người đều run rẩy.
Dù có bị tra tấn đến chết đi nữa thì cũng không còn cách nào để tránh né, nhưng cứ la hét thế này thì thật tệ.
Đặc biệt nếu Noct tiếp tục bị bạo hành, Airi đang ẩn náu có thể sẽ tự mình ra mặt.
Nghĩ đến đó, Sharis dùng cánh tay trái còn lại của mình nắm chặt lấy chuôi Sword Device.
(Có lẽ……mình thật sự đã không thể quyết tâm. Giống như lời tên này nói, có lẽ mình chỉ là một tiểu thư được nuông chiều. Nhưng, dù vậy──)
Tillfur và Noct. Khi cô hướng ánh mắt về phía hai người bạn thuở nhỏ của mình, trong đôi mắt đã nhuốm màu tuyệt vọng của họ lại lóe lên một tia sáng.
Để tăng cơ hội sống sót cho Airi, không còn cách nào khác ngoài việc tự kết liễu đời mình.
Họ phải làm điều đó khi vẫn còn có thể.
「Hai cậu, xin lỗi. Tớ là một người lãnh đạo vô dụng……」
Một giọng nói khàn khàn phát ra từ đôi môi của Sharis.
Và rồi, hai người bạn thân nhất của cô, những người đang thở dốc trong cơn đau dữ dội, trông như thể đã mỉm cười trong một khoảnh khắc.
「──Làm ơn dừng lại! Nếu ngài tìm tôi thì tôi ở đây! Tôi sẽ hợp tác với ngài, vì vậy!」
Ngay khoảnh khắc bộ ba quyết tâm tự sát, từ một khoảng cách không xa──từ bóng của một đống đổ nát được che khuất bởi hình chiếu của một tòa nhà, Airi đã cất tiếng.
「Ta hiểu rồi, một tinh thần hy sinh thật đẹp nhưng, cô đã quá muộn. Ta sẽ giết ba đứa này. Sau đó sẽ để cô làm con tin.」
「……Ngươi, tên khốn」
Sharis đã tin chắc khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Zweigbergk lóe lên.
Hắn đã định giết cả ba người họ ở đây và chà đạp lên cả quyết tâm ra mặt của Airi.
Đó là một tình cảnh tuyệt vọng cùng cực. ──Ngay lúc đó, một tiếng bước chân đột nhiên vang lên trên con phố chính.
Phía sau Zweigbergk, một bóng người nhỏ bé đang đứng đó mà không hề tỏa ra chút hiện diện nào.