Volume 13 - Chương 4 – Kế hoạch dẫn đến diệt vong

Phần 1

Gầm… gầm…. Âm thanh rung động kỳ lạ ấy vang lên từng hồi đứt quãng.

Trên bầu trời cao vời vợi phía trên tòa lâu đài cổ.

Trong phòng điều khiển của không thuyền mang tên Thiên Cung, Đệ nhất Hoàng nữ của Chúa tể, Listelka, đang nhắm mắt ngồi trên ghế.

Vương miện trên đầu nàng kết nối với vô số sợi dây, tạo thành một hệ thống liên kết ý thức với Avalon.

「…Phù. Vậy là vẫn chưa thể xử lý được bọn con gái đó à.」

Listelka thở dài rồi đứng dậy khỏi chiếc ghế chuyên dụng của mình.

Một sự thất vọng không thèm che giấu hiếm hoi hiện lên trên nét mặt nàng.

Thông qua nghi thức Baptism, nàng đã có được năng lực kết nối với cơ cấu của Avalon, nhưng thời gian nàng có thể kết nối và can thiệp vào hệ thống không được lâu.

Gánh nặng còn lớn hơn nhiều so với việc mặc một bộ Drag-Knight.

Thế nên, việc tấn công kẻ địch hay giám sát Aeril không phải là chuyện có thể tùy tiện thực hiện bất cứ lúc nào.

Cũng chính vì vậy mà thất bại trong việc trừ khử Lisha và những người khác, dù đã tung ra con át chủ bài mạnh nhất──Mishis, càng khiến nàng đau đầu.

「Vận may của chúng thật tốt, thế mà cũng thoát được.」

「Vâng, nhưng đó cũng là điều có thể đoán trước được ở những người đã chinh phục được các Di tích cho đến nay.」

Listelka gật đầu ngắn gọn với Fugil đang đứng chờ bên cạnh.

「Tạm thời cứ để Mishis quay về sau khi Sacred Eclipse bị đánh bại. Ta tin vào tài nghệ của Fugil, nhưng đại sự sẽ tiếp tục sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi, nên ta muốn tăng cường phòng vệ hết mức có thể.」

「Thần tuân lệnh, thưa chủ nhân.」

「Thiệt tình, ngươi vẫn cứng nhắc như mọi khi. Ta đã luôn nói rằng cứ gọi thẳng tên ta không cần kính ngữ cũng được mà.」

Listelka hờn dỗi với một cử chỉ bông đùa.

Nếu có người thứ ba chứng kiến cảnh này, họ sẽ thấy rõ rằng ở đó tồn tại một thứ tình cảm vượt trên mối quan-hệ chủ tớ đơn thuần.

Listelka vẫn chưa dám chắc liệu Aeril có phản bội mình hay không.

Nhưng──cũng như vậy, Aeril cũng không hề hay biết về kế hoạch kinh hoàng của người chị gái.

Lý do thực sự mà Lux và Aeril được lệnh chinh phục Avalon.

Rằng họ đã bị áp đặt vai trò mở ra cánh cửa địa ngục.

「Ngoài ra, có tin nhắn từ tàn dư của Bạo Long Tặc. Dường như lãnh đạo các quốc gia đã có động thái. Họ sẽ sớm đến đây.」

「Đó là tin tốt nhất. Xem ra nhóm Ảnh Nhân thứ hai đã phát huy hiệu quả.」

Lời tuyên chiến mà Listelka gửi đến tất cả các quốc gia.

Phe địch cho rằng đó là một đòn nghi binh để đánh lạc hướng họ khỏi việc chinh phục Avalon và đã phớt lờ nó, nhưng chính điều đó đã khiến họ không thể nhìn thấu kế hoạch thứ hai mà Listelka thực hiện.

Ban đầu, các Ảnh Nhân chỉ bắt chước hình dáng của Listelka và không ngừng rao giảng về sự thất bại của những người cầm quyền hiện tại, nhưng sau đó, chúng đã chuyển sang hình thức kịch nghệ.

Ở Tân Vương quốc, kế hoạch được thực hiện dưới hình thức một vài Ảnh Nhân biến thành thường dân chỉ trích Nữ hoàng Raffi không chịu đến phế đô, sau đó một số Ảnh Nhân khác lại biến thành binh lính và giết chết những Ảnh Nhân thường dân đó với lý do trấn áp.

Vì vở kịch đó được diễn ra bất kể ngày đêm, người dân các nước đã hiểu lầm, khiến sự kích động và khủng bố lan rộng trong họ.

Ngay từ đầu, kế hoạch của Listelka đã có hai giai đoạn.

Vì vậy, liên minh thế giới cuối cùng không thể ngồi yên và buộc phải đi đến đàm phán.

Để dồn toàn bộ lực lượng, chỉ để lại lính canh, hòng nhanh chóng tiêu diệt các Chúa tể.

Nhưng──các nhà lãnh đạo của mỗi quốc gia, bắt đầu từ Nữ hoàng Raffi, đều không biết.

Rằng đó chính là cái bẫy tồi tệ nhất mà Listelka đã giăng ra.

Nàng đã đặt tay lên chiếc hộp cấm đang say ngủ ở tầng sâu nhất của tầng mặt đất Avalon.

Sự chuẩn bị để thống trị thế giới đã được sắp đặt một cách vững chắc.

Phần 2

Mặt khác, vào khoảng thời gian đó──trong nhà nguyện bên trong tòa lâu đài cổ.

Các thành viên của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ ngoài Lux, sáu người cũng bị gắn Wedge vào cổ, đang bị giam giữ cùng nhau tại đó.

Nhờ sự thu xếp của Aeril, điều kiện của họ đã được cải thiện phần nào, nhưng vẫn khó có thể nói là thực sự tốt.

Dù ở chung một phòng, họ đều là người nước ngoài nên bình thường không thân thiết với nhau cho lắm, nhưng vì có quá nhiều thời gian rảnh rỗi, họ lại giết thời giờ bằng cách trò chuyện.

「Nhưng mà, càng nghĩ tôi càng không hiểu. Bọn chúng còn lý do gì để giữ chúng ta sống không? Chẳng phải giết quách chúng ta đi sẽ tốt hơn là dùng làm con tin hay gì đó sao?」

「Nhóc con mà sắc sảo như mọi khi nhỉ. Nhưng mà, bình thường có tù nhân nào lại đi bàn chuyện đó không hả?」

Greifer bực bội đáp lại lời Mel đang lẩm bẩm một cách bình tĩnh.

「Đừng có coi tôi là trẻ con chỉ vì ông lớn hơn một chút. Tôi đã được chính thức bổ nhiệm vào vị trí đại diện của Thần quyền Ymir đấy. Còn ông thì, lúc nào cũng lười biếng, chẳng có chút động lực nào.」

「Cãi nhau không tốt đâu. Kẻ địch sẽ lợi dụng nếu chúng ta làm vậy.」

「Tôi không muốn nghe điều đó từ cô!」

「Tôi không muốn nghe điều đó từ cô!」

Soffice nói với hai người bằng một vẻ mặt vô cảm, nhưng đáp lại, Greifer và Mel đồng thanh phản pháo.

Và rồi, ở bên cạnh họ, Rosa tóc đỏ buông một tiếng thở dài ngao ngán.

「Mấy người cũng rảnh rỗi ghê nhỉ, đi đùa giỡn ba cái chuyện vớ vẩn. Nhưng đúng là lạ thật. Dù chúng ta ít nhiều cũng có giá trị làm con tin, nhưng để chúng ta sống thế này thì quá nguy hiểm.」

Rosa lẩm bẩm với ánh mắt quả cảm. Đáp lại, Magialca đang ngồi ở phía sau phòng nở một nụ cười toe toét.

「Hết cách rồi. Chắc tôi phải chỉ bảo cho mọi người với tư cách là đội trưởng thôi.」

Nàng vươn người nhỏ bé, gầy gò của mình một cái, rồi thực hiện vài động tác thể dục nhẹ nhàng dù tay chân vẫn bị còng trong khi nói.

「Lý do đầu tiên là để dùng chúng ta làm con át chủ bài đối với lực lượng còn lại của liên minh thế giới. Những người chỉ huy quân viễn chinh ở phế đô Guernica rất có thể là phụ tá của tôi, Lolotte, và phụ tá của Singlen, Zweigbergk. Chà, họ không phải là mối đe dọa quá lớn nên các Chúa tể không chủ động dùng chúng ta để uy hiếp họ, nhưng khi đến thời khắc quan trọng, chúng ta có thể được dùng làm con tin chống lại hai người đó. Theo nghĩa đó thì việc để chúng ta sống cũng có chút giá trị.」

「Nghe cứ như thể tất cả chúng ta ở đây chẳng có giá trị gì cả nhỉ.」

「Thật đáng buồn, nhưng đúng là như vậy đấy.」

Greifer buông một câu đùa, Magialca cũng đáp lại bằng một giọng giễu cợt.

「Dù các ngươi được gọi là con át chủ bài của đất nước mình, nhưng chắc chắn họ sẽ không đổi đầu nhà vua để lấy các ngươi, đúng không?」

「Đời thật phũ phàng. Dù tôi nghĩ đó cũng là lẽ đương nhiên.」

Mel thở dài ngao ngán. Bên cạnh cô, Rosa liếc nhìn Magialca.

「Vậy, sự thật là gì? Cứ nói thẳng ra cho dễ, đừng có vòng vo nữa?」

「Ngươi trong trạng thái này đúng là hỗn xược thật đấy. Thôi được, chuyện cũng đơn giản thôi. Bọn chúng đang thiếu lực lượng chiến đấu. Nếu có thể, chúng muốn chúng ta phục vụ dưới trướng chúng.」

─────

Tất cả những người nghe lời của Magialca đều tỏ ra hoang mang.

「Ý cô là chúng đang cố dành thời gian để thuyết phục chúng ta? Sau khi đã hủy diệt đất nước của chúng ta ư.」

「Tôi không thể nói khả năng đó là con số không. Nhưng, dự đoán của tôi thì khác.」

Magialca nhe răng cười một cách nham hiểm như thể đang mưu tính chuyện xấu xa gì đó rồi nói tiếp.

「Đây chỉ là phỏng đoán của tôi thôi, nhưng rất có thể ở phần sâu nhất của Avalon──nếu chúng đến được trung tâm, liệu có thể hoàn toàn tẩy não chúng ta không nhỉ?」

「…-!?」

Mọi người một lần nữa nín thở, sắc mặt thay đổi.

Chỉ có Singlen không nói một lời nào mà chỉ mỉm cười.

「Chờ một chút! Tẩy não ư, không thể nào dễ dàng như vậy được──」

「Ngươi nói không đơn giản à? Chúng ta có thể nói vậy sao sau khi nhận thức của chúng ta đã bị thay đổi hoàn toàn bởi năng lực của Đệ nhị Hoàng nữ tên Aeril đó, để rồi cuối cùng bị lừa và giam giữ như thế này?」

「…………」

Magialca ngắt lời phản đối của Mel và nói một cách đầy mỉa mai.

Bên cạnh cô, Soffice gật đầu một cách trơ tráo.

「Khả năng đó có thể rất cao. Các Chúa tể chắc chắn không có ý định tin tưởng chúng ta.」

「Nhưng, nếu vậy thì chúng ta cũng có một lựa chọn, phải không?」

Magialca nói thêm với một giọng đầy ẩn ý. Rosa nghiêng đầu với vẻ mặt nghi ngờ khi nghe điều đó.

「Ý cô là saao?」

「Cô muốn nói rằng chúng ta chỉ cần cùng nhau tự sát là được, phải không? Đồ ác quỷ chết tiệt này.」

「──Cái-!?」

Singlen, người im lặng từ nãy đến giờ, đột nhiên lên tiếng. Những lời hắn thốt ra khiến tất cả mọi người ngoại trừ Magialca đều lộ vẻ mặt khó coi.

「Có gì đáng ngạc nhiên sao? Đó là điều hiển nhiên mà. Dù chúng ta ở lại đây, sớm muộn gì cũng sẽ bị lợi dụng hoặc cải tạo thành một công cụ. Vậy thì tự kết liễu đời mình và xóa bỏ giá trị con tin là một phán đoán hợp lý.」

Chiếc Wedge sẽ phóng điện nếu họ cố gắng tháo nó ra, nhưng nếu họ tự làm điều đó ba lần, năng lượng sẽ tự động tăng lên đến mức gây chết người, nên việc tự sát sẽ rất dễ dàng.

「Hô hô. Vậy thì ngươi làm trước đi. Làm ngay đi! Hãy làm gương với tư cách là đội phó nào!」

Magialca hoàn toàn ủng hộ đề nghị đó, nhưng Singlen lại khịt mũi.

「Thật không may, ta không đời nào làm theo ý cô. Dù sao đi nữa, nếu trở nên như vậy thì cũng giống như bị sát hại thôi. Nếu đằng nào cũng chết, thì đặt cược vào khả năng hy vọng mới là bản chất của con người, đúng không?」

「Khi chính miệng ngươi nói về hy vọng, nghe nó gian trá thật đấy…」

Greifer nhìn chằm chằm vào lời đề nghị bình thản của Singlen.

「Nói cách khác, tất cả đều phụ thuộc vào Onii-chan, phải không? Liệu chúng ta có thể thoát khỏi tình cảnh này hay không sẽ──」

Mel đi đến câu trả lời sau khi nghe cuộc trao đổi đó.

Cuối cùng, họ chỉ có thể đặt cược vào Lux, người được Aeril chọn và là người duy nhất trong số họ có được một nửa sự tự do.

Hiện tại, họ chỉ có thể ngồi yên ở đây và tin tưởng vào điều đó.

「Cuối cùng thì chẳng có ai quyết định tự sát cả nhỉ.」

Greifer, người nhìn thấy tình trạng của mọi người, lẩm bẩm với một nụ cười gượng.

Nói cách khác, mọi người ở đây đều đang đặt hy vọng vào Lux.

Rằng cậu sẽ đảo ngược tình thế này và cứu thế giới với tư cách là nhân vật trung tâm của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ.

Phần 3

「Haa, haa…-!」

Mặt khác, vào khoảng thời gian đó──dưới lòng đất của tòa lâu đài cổ ở phế đô Guernica.

Vài phút sau khi Celis và Philuffy bị Mishis đánh bại, Sacred Eclipse xuất hiện, và rồi phải chia cắt với Lisha và Krulcifer đến truy đuổi.

Lux và Aeril, những người đã bỏ lại nhà máy Abyss ở tầng mặt đất, tiếp tục tìm kiếm để khám phá cánh cổng trở về lâu đài cổ.

Nhưng, họ cũng không thể nào nghỉ ngơi trong hành lang nơi bầy Abyss đang lượn lờ. Kể từ đó, họ đã chiến đấu với vô số Abyss trong khi lang thang trong mê cung dưới lòng đất.

Lux càng nhìn vào bên trong Avalon, cậu càng thấy đây là một công trình bí ẩn.

Thoạt nhìn, nó có một bầu không khí giống như một lối đi ngầm cổ xưa, nhưng ở phía bên kia của bức tường đổ nát đó, cậu có thể thấy một bề mặt tường màu bạc đang phát sáng yếu ớt.

Hơn nữa, bên trong một số phòng nhỏ và không gian mà họ tìm thấy giữa đường, họ nhìn thấy những không gian được mô phỏng theo rất nhiều hình dạng khác nhau mà cậu đã thấy tồn tại bên trong các Di tích khác cho đến nay.

Rừng, sông, hay thậm chí là sa mạc.

Nếu không phải vì vị trí và hoàn cảnh hiện tại của mình, cậu đã vô thức dừng lại và ngắm nhìn cảnh tượng đó.

「Aeril, em ổn chứ? Vết thương đó, chúng ta phải xử lý nó ở đâu đó trước đã──」

「…Không, chỉ thế này thôi thì không sao. Quan trọng hơn, chúng ta cuối cùng cũng thoát khỏi sự giám sát. Tạm thời cứ tiến xa hết mức có thể.」

Aeril tỏ ra mạnh mẽ dù hơi thở của cô đã trở nên gấp gáp. Cô vội vã đi trước trong bộ giáp Zahhak.

Nhưng, giữa chừng, cuối cùng cô cũng khuỵu gối xuống và bộ giáp của cô bị giải trừ.

「-…!?」

「Đừng cố quá! Hãy nghỉ một chút, nếu có phòng nào gần đây──」

「Xin, lỗi…」

Sau khi Aeril nói vậy với một hơi thở hổn hển, Lux đỡ lấy cô và bắt đầu tìm kiếm một căn phòng nhỏ.

Nhưng, Aeril lắc đầu và ngăn cậu lại.

「Bởi vì, em không muốn bị phát hiện… Có lẽ bây giờ, khả năng cao là chúng ta không còn bị nghe lén nữa──nếu cuộc nói chuyện của em với anh bị Nee-san biết được thì sẽ tệ lắm.」

「Anh hiểu rồi. Chờ thêm một chút nữa thôi!」

Lux đặt cơ thể Aeril xuống sàn hành lang, rồi cậu múc nước từ căn phòng gần đó──một nơi có địa hình được mô phỏng như một thung lũng.

「Ưm, ư…」

Khi Lux vội vã quay trở lại hành lang, mắt Aeril đã nhắm nghiền trong khi cô đang thở ra những hơi thở nóng hổi.

Liệu cô có ngất đi vì sợi dây căng thẳng đã đứt do quá mệt mỏi?

Lux đưa tay về phía bộ đồ phi công của cô để xử lý vết cắt bên hông.

Cậu ngần ngại khi phải cởi quần áo của một cô gái đang ngủ, nhưng với tình hình này thì cậu không còn lựa chọn nào khác.

「Xin lỗi, Aeril.」

Cậu chỉ cởi phần trên của bộ đồ phi công, thứ duy nhất che thân cho cô, rồi đặt cô nằm ngửa trên một chiếc khăn mà cậu đã trải trên sàn.

Cơ thể trần trụi rạng rỡ ngay cả trong bóng tối khiến ánh mắt của Lux dán chặt vào đó.

Cậu đã nhìn thấy toàn bộ lưng cô khi ở chung phòng với cô ở Công quốc Vanheim, nhưng lần này cậu cảm thấy sự gợi cảm của cô còn tăng lên nhiều hơn nữa.

Có lẽ là do ma thuật của cô gái đã giả mạo sự tồn tại của chính mình đã được giải trừ.

Hay có lẽ là do Lux đã bắt đầu ý thức về sự tồn tại của chính Aeril?

「Ưm, Lux…-kun」

Aeril, đôi mắt vẫn nhắm nghiền, đang quơ tay phải với những tiếng thở hổn hển đau đớn.

「Không sao đâu, Aeril.」

Lux tự nhiên nắm lấy bàn tay đó và làm dịu hơi thở của cô. Cô sau đó tiếp tục ngủ thiếp đi.

Phần 4

Đó không phải là một giấc mơ, mà là một hồi ức.

Cô đang nhớ lại trong thực tại, quá khứ của hơn vài trăm năm trước, nơi mà ngay cả ký ức cũng đã phai mờ.

Đệ nhị Hoàng nữ, Aeril Vi Arcadia, ngay từ đầu đã là một hoàng nữ.

Ký ức đầu tiên của cô chỉ có vậy.

Thánh Đế quốc Arcadia được thành lập với tư cách là người cai trị hợp pháp của thế giới này.

Cô nhận được sự đối xử tử tế như một sự tồn tại trên mây──không, trong lãnh địa của thần thánh.

Cô được đối xử như thể đó là điều hiển nhiên bởi cha mẹ mình, những người là bá chủ của đất nước, bởi họ hàng, và cả bởi các gia sư và người hầu.

Cô bắt đầu nảy sinh nghi ngờ khi cô khoảng bảy tuổi.

Đó là khi cô đang đọc một cuốn sách và bắt đầu hứng thú với từ 『bạn bè』.

Aeril, người lúc đó là một cô bé tinh nghịch, đã bí mật lẻn ra khỏi lâu đài. Ở đó, cô gặp một cậu bé trai quanh khu vực lâu đài.

Một cậu bé có mái tóc bạc và đôi mắt xám tương tự như cô.

Cô nói rằng cha mẹ mình làm việc gần lâu đài, nên cô đến đây để xem.

「Cái gì, hóa ra ngươi là con gái à. Ta cứ tưởng ngươi là con trai chứ?」

「Thiệt tình, thật thô lỗ.」

Aeril, người có một khí chất lưỡng tính từ thời đó, đã giấu đi thân phận của mình và nói chuyện với cậu bé đó nhiều lần.

Mỗi lần như vậy, họ lại vun đắp thêm tình cảm, chơi đùa, và dành thời gian bên nhau.

Nhưng, cậu bé không phải là hoàng tộc hay quý tộc, mà là người thuộc tầng lớp hạ đẳng.

Các Chúa tể──gia tộc Arcadia đã bắt tay với Kẻ Giám Sát Chìa Khóa và chinh phục thế giới bằng một công nghệ nhất định, thống trị thế giới.

Nhưng, ngay cả khi đó, một sự chênh lệch đã được tạo ra ngay trong chính gia tộc của họ và nó đang lan rộng.

Một nhà nghiên cứu nào đó đã tạo ra một loại thuốc bí mật gọi là Elixir.

Cùng với đó là nghi thức Baptism để áp dụng Elixir vào cơ thể và tăng cường nó.

Sức mạnh đó quá kinh ngạc, nhưng đồng thời nó cũng chia cắt loài người hiện tại thành hai.

Sản lượng của Elixir rất ít, nhưng có thể đạt được sức mạnh to lớn nếu cơ thể có thể thích ứng với nó thông qua Baptism.

Một sự tồn tại thậm chí còn vượt trội hơn có thể được tạo ra một cách nhân tạo.

Họ có thể độc chiếm từ khi sinh ra không chỉ tài sản, mà ngay cả tài năng.

Những người có quan hệ huyết thống nhận được phước lành đó là con người của tầng lớp thượng đẳng──tất cả những người còn lại là con người của tầng lớp hạ đẳng. Cứ như vậy, các Chúa tể bị chia thành hai.

Nhiều tháng năm trôi qua, tầng lớp thượng đẳng ngày càng trở nên kiêu ngạo đã thay đổi cấu trúc để thu thập nhiều Elixir hơn cho bản thân.

Đó chính là nguyên nhân của sự sụp đổ.

Đó là khoảnh khắc mà sự tồn tại của gia tộc phản bội xuất hiện bên trong Thánh Đế quốc Arcadia đang cai trị thế giới.

Và rồi──số phận của Aeril cũng chuyển động từ đó.

Cuộc cách mạng xảy ra tám năm sau đó.

Phần 5

「Ư…!」

Aeril cảm thấy đau và mở mắt ra.

Khi nhìn lại, cô thấy mình đang nằm trên một chiếc giường đơn giản dường như được khiêng ra từ một khu vực an toàn mà cô không hề hay biết.

Lux đang ngồi trên một chiếc ghế bên cạnh cô.

Một miếng băng đã được quấn quanh vết thương bên hông cô và cô đang được đặt nằm úp trên giường.

「A, em tỉnh rồi à. Có vẻ như em đã cầm máu, nhưng tốt hơn là đừng cử động một lúc nhé? Còn có cả vết bỏng nữa──」

「Vâng…」

Aeril yếu ớt gật đầu khi nghe Lux nói vậy.

「Có vẻ em đã gặp ác mộng, nhưng vết thương có đau không?」

「Vết thương cũ của em, chỉ một chút thôi. Đã tám năm rồi──không, phải là chuyện của mấy trăm năm trước rồi…」

Nhưng, trên cơ thể của Aeril không có vết thương cũ nào nổi bật khác.

Lux tự hỏi liệu có lẽ cô đang nói đến một vết thương cũ trong lòng chứ không phải trên cơ thể.

「Đã, có chuyện gì xảy ra sao?」

「…………」

Aeril ngập ngừng trước câu hỏi của Lux, và chẳng bao lâu sau, cô thốt lên từng lời bằng một giọng nhỏ.

「Này, tại sao Lux-kun lại chữa thương cho em?」

「Ể…?」

Lux hỏi lại với vẻ bối rối trước câu hỏi đột ngột đó.

「Wedge của anh sẽ không giật điện chỉ vì anh không giúp em. Cứ mặc kệ em cũng được mà. Không, em thậm chí còn đẩy đồng đội của anh vào nguy hiểm, vậy tại sao──」

Aeril hỏi như vậy với một vẻ mặt u ám.

「Là vì anh sẽ gặp rắc rối nếu em chết đi và anh không thể di chuyển? Hay có lẽ──」

「Ừm, chính anh cũng không thực sự hiểu nữa.」

Lux, người nghe những lời của cô, nở một nụ cười khổ và nhìn Aeril.

Đáp lại, đôi mắt của Aeril tròn xoe vì kinh ngạc.

「Nhưng có lẽ, là vì anh nghĩ rằng có thể Aeril đã giúp chúng anh. Trước đó em đã dự đoán vị trí của Sacred Eclipse ở gần chúng ta. Vì vậy, có lẽ em đã vung roi của Zahhak ra xung quanh để tìm kiếm Sacred Eclipse, rồi dụ nó đến đó, để thay đổi tình thế.」

Nếu cậu nghĩ như vậy, thì lý do tại sao Aeril bị đòn tấn công của Sacred Eclipse đánh trúng lúc đầu cũng sẽ được giải thích.

Hơn nữa, nhờ đó, việc cầu cứu Mishis cũng trở nên tự nhiên.

「…………」

Aeril im lặng trước những gì Lux chỉ ra.

Nói cách khác, những gì cậu nói là đúng.

Cô đã cố gắng cứu Celis và Philuffy mặc dù họ là kẻ thù.

Cô đã cẩn thận đến từng chi tiết để Listelka và Mishis không nghi ngờ mình và đã giúp đỡ họ dù phải liều mình.

「Đó, chỉ là suy đoán của Lux-kun thôi phải không? Anh đâu có thực sự thấy em làm vậy, và cũng không có bằng chứng nào cả. Em nói có sai không?」

「Anh đoán vậy.」

Lời của Aeril nghe có vẻ hờn dỗi, nhưng Lux đáp lại trong khi giả ngốc.

「Nhưng, thế là được rồi. Bởi vì──anh tin như vậy.」

「Tại sao…」

Nhìn thấy Lux như vậy, Aeril đột nhiên cất lên một giọng chán nản.

「Tại sao Lux-kun lại như vậy? Anh tin tưởng người khác đến thế sao?」

「Aeril?」

「Em, em không thể làm được điều đó. Dù là tin tưởng ai đó, hay vứt bỏ vị trí của mình. Một người thuộc hoàng tộc, chẳng phải là như vậy sao?」

「…………」

Lux ngập ngừng không biết nói gì trước những lời đầy do dự của Aeril.

「Làm thế nào mà, Lux-kun có thể phá hủy Cựu Đế quốc? Ngay cả khi cuộc cách mạng thành công, không đời nào mọi người sẽ ca ngợi Lux-kun. Không, thậm chí còn hơn thế, anh có thể đã bị người dân căm ghét một cách oan uổng và bị giết, vậy mà──」

「Đó là vì, anh đã gặp một người đã cứu một kẻ như anh.」

Lux nhanh chóng trả lời câu hỏi của Aeril như vậy.

Khi còn nhỏ, ông của Lux đã can gián hoàng đế. Lux và gia đình cậu đã phải chịu sự oán giận vô cớ vì điều đó và bị trục xuất khỏi hoàng cung.

Khi mẹ cậu, người bị thương nặng do tai nạn xe ngựa, bị người dân bỏ mặc, Lux đã nguyền rủa cả thế giới. Vào lúc đó, Philuffy đã đến gặp cậu.

Lux, người đã đứng dậy được vì có ai đó ở bên cạnh làm đồng minh của mình, đã đặt mục tiêu tạo ra một đất nước nơi Airi, Philuffy và những người khác có thể sống yên bình. Cậu đã cố gắng thay đổi đất nước bằng mọi cách có thể.

「Đó là lý do tại sao anh đã nghĩ về những gì mình có thể làm với tư cách là một thành viên hoàng gia. Khi còn nhỏ, anh là một con rối chỉ biết tuân theo những gì cha mình… hoàng đế nói. Nhưng, anh đã không thể chịu đựng được điều đó nữa. Sẽ không có gì thay đổi nếu anh không tự mình hành động, anh sẽ không thể có được những gì mình muốn. Vì anh đã nghĩ vậy──」

「Em hiểu rồi. Đúng như em nghĩ, Lux-kun thật mạnh mẽ.」

Aeril, người đã lắng nghe những lời của Lux, nở một nụ cười rạng rỡ với cậu.

「Không phải vậy đâu. Là nhờ có mọi người cả.」

「Không. Chính là vậy đó.」

「Ể…?」

「Việc anh có thể kết bạn với nhiều người như vậy, là một điều tuyệt vời.」

Sau khi Aeril nói với cậu như vậy, Lux suy nghĩ một lúc rồi nở một nụ cười đáp lại.

「Vậy thì tốt quá. Anh cũng có thể trở thành bạn của Aeril.」

「…………」

Aeril bất giác sững sờ trước những lời thốt ra từ miệng Lux.

Cô theo phản xạ lấy tay che mặt để giấu đi đôi má ửng hồng và quay mặt đi.

「Thiệt tình, rốt cuộc anh đang nghĩ gì vậy, lại đi tấn công bất ngờ như thế…」

「…? Có chuyện gì vậy, Aeril?」

「Không, không có gì! Quan trọng hơn, chúng ta đi sớm thôi. Chúng ta vẫn chưa hoàn thành mục tiêu.」

「Ừ. À, nhưng, cái đó. Trước đó, nếu em không mặc bộ đồ phi công của mình vào đàng hoàng──」

「Á, ÁÁÁÁÁ!? Đừng có nhìn qua đây! Lux-kun đồ biến thái!」

Vì cô đã nhanh chóng ngồi dậy, phần thân trên của Aeril đã bị lộ ra và Lux theo phản xạ quay mặt đi.

Nói đúng ra thì cậu đã nhìn thấy rõ mồn một, nhưng cậu không nói ra.

Phần 6

「──Này? Anh muốn hỏi lại, tại sao Aeril lại cố gắng cứu chúng anh?」

Vài phút sau khi họ tiếp tục tìm kiếm, Lux đang điều khiển Wyvern và Aeril đang điều khiển EX Wyvern trong khi điều tra mê cung dưới lòng đất của tầng mặt đất.

Khi Lux hỏi giữa chừng, Aeril ngập ngừng.

「Sao? Anh đang cố lấp liếm chuyện vừa rồi, khi anh cứ nhìn chằm chằm vào cơ thể trần truồng của em à?」

「Anh đã nói rồi, anh không có nhìn chằm chằm hay gì hết! Anh chỉ cởi bộ đồ ra để chữa thương cho em thôi!」

Aeril phản bác với một cái lườm trách móc trong khi trông có vẻ hơi xấu hổ. Lux hoảng hốt khi nghe điều đó.

Cô đã lảng tránh câu hỏi của cậu nên cậu nghĩ rằng cô không muốn nói lý do chút nào, nhưng một lúc sau Aeril đã trả lời.

「Có thể chỉ là để lừa anh thôi, nên dù anh có hỏi cũng vô ích.」

「Dù vậy với anh cũng không sao.」

「Haa…」

Aeril chịu thua trước sự bướng bỉnh của Lux và cô cất lời.

「Cũng giống như anh thôi. Là vì em đã nhận ra tội lỗi của chính mình. Tội lỗi mà chúng em đã nhắm mắt làm ngơ bấy lâu nay──ngay từ đầu, việc tất cả các anh, những gia tộc phản bội, nổi dậy chống lại chúng em cũng có phần chính đáng.」

「…………」

「Dù vậy, đã có lúc em nghĩ rằng không thể làm khác được. Con người sống bằng cách hy sinh một thứ gì đó, dù có sự khác biệt lớn nhỏ giữa mỗi người. Nhưng──lừa dối và cướp đoạt ngay cả từ chính đồng đội của mình, những người cùng là con người, đơn giản là độc ác, và việc nghĩ rằng điều đó là lẽ tự nhiên chính là sự ngạo mạn.」

Aeril làm một vẻ mặt đau buồn và mỉm cười lặng lẽ khi nói điều đó.

「Em không thể nói về tội lỗi đó được, Lux-kun. Nếu anh biết về nó, anh chắc chắn sẽ khinh bỉ em. Sự thật của quá khứ mà em đã biết, và số phận này──」

Lux bất giác không nói nên lời khi nhìn từ bên cạnh vào khuôn mặt cô đang che giấu một sự quyết tâm đằng sau nó, và đúng vào lúc đó,

「──Có lẽ là ở đây? Nơi này rất có thể là địa điểm mà Nee-san đã nói với em.」

Có một cánh cửa khổng lồ ở phía trước hai người họ.

Đây là phần sâu nhất của tầng mặt đất của Avalon, phòng điều khiển để mở cánh cửa dẫn đến tầng sâu.

Nếu máu của các Chúa tể──hiện tại là máu của Aeril──được hiến tế ở đây, con đường đến khu vực tiếp theo có thể được mở ra.

「Nhưng, đây là gì vậy? Cái không khí đáng sợ này đang khiến tóc gáy em dựng đứng lên──」

「…………」

Lux gật đầu đồng tình với lời của Aeril, người đã bước vào bên trong phòng điều khiển.

Không gian được bao phủ bởi những bức tường kim loại rất giống với nhà máy Abyss lúc nãy.

Tuy nhiên, ở đây gần như không có khoang chứa nào, nhưng dù vậy, không gian vẫn quá rộng lớn.

Và trên hết, một sự hiện diện bất an đang lơ lửng trong không khí.

Mặc dù không có gì có thể nhìn thấy ở phía trước, cơ thể họ vẫn không ngừng reo lên hồi chuông báo động.

Dù vậy, Aeril vẫn từ từ tiến lên để hoàn thành mục tiêu của mình.

Đầu tiên, trong một căn phòng khác có thể đi đến qua một lối đi dài và hẹp từ phòng điều khiển lớn──có một cổng dịch chuyển ở đó. Cô đã kích hoạt nó vì nó sẽ cung cấp một tuyến đường trực tiếp đến lâu đài cổ.

Với điều này, việc trở về lâu đài cổ đã trở nên khả thi.

Sau khi đảm bảo đường thoát, Aeril một lần nữa đi về phía thiết bị ở trung tâm phòng điều khiển và cô giơ tay lên trong khi vẫn đang mặc bộ Drag-Ride của mình.

Sau đó, một giọng nói máy móc mà Lux đã nghe thấy nhiều lần trước đây trong các Di tích vang lên.

『Xác thực Chúa tể, đã xác nhận. Bằng cách hiến một lượng máu nhất định, hệ thống này sẽ được kích hoạt lại. Trong tổng cộng vài phút xác thực và khởi động lại, cần có thao tác điều khiển tâm trí của Chúa tể.』

「Tuyệt vời. Có vẻ như sẽ mất một chút thời gian để xử lý, nhưng, với điều này, con đường đến tầng sâu sẽ được mở ra. Sau đó──…」

Lúc đó, Aeril đột nhiên ngừng nói vì có điều gì đó xen vào.

Ngay lập tức, Lux nghĩ rằng cô đã vội vàng ngậm miệng lại vì sự giám sát của Listelka đang có hiệu lực.

Nhưng, không phải vậy.

Đôi mắt hai màu tuyệt đẹp của Đệ nhị Hoàng nữ Aeril đang bắt gặp một cảnh tượng khác.

「Đồ Đệ nhị Hoàng nữ chết tiệt của Chúa tể! Tránh xa Lux ra!」

「Lisha-sama-!?」

Cuộc chạm trán bất ngờ với Lisha trong bộ Tiamat theo một nghĩa nào đó là một sự việc tự nhiên.

Họ đã bị tách ra khỏi nhau kể từ cuộc gặp gỡ với Sacred Eclipse, nhưng cả hai bên đều đang tìm kiếm khu vực này.

Mặc dù đây là một hành lang ngầm rộng lớn và phức tạp như một mê cung, khả năng họ chạm trán nhau là rất cao.

「Có một ánh sáng lạ nên ta đã nghi ngờ đó là một cái bẫy, nhưng có vẻ như đôi khi trực giác của công chúa cũng đúng đấy.」

「Ý cô là đôi khi là sao!? Cô làm như tôi lúc nào cũng suy nghĩ bất cẩn vậy! Bỏ chuyện đó qua một bên đi, tôi sẽ trả thù cho hai người họ ở đây!」

Nói vậy, cậu liếc nhìn Celis và Philuffy đang đứng ở phía sau.

Có vẻ như họ không thể mặc Drag-Ride của mình, nhưng họ vẫn ổn đến mức có thể đứng và đi lại.

Nhưng, sự nhẹ nhõm của Lux khi thấy hai người an toàn chỉ kéo dài một thoáng. Cậu nhận ra một điều tồi tệ.

Sẽ rất rắc rối nếu bây giờ Aeril bị cản trở khi kế hoạch của cô sắp tiến triển thuận lợi.

Trong trường hợp xấu nhất, cậu sẽ lại bị buộc phải chiến đấu chống lại Lisha và những người khác theo lệnh của Listelka.

(Vậy thì thay vào đó, mình chỉ có thể thuyết phục họ và câu giờ!)

Khi Lux tự nhủ và nắm chặt thanh Blade của Wyvern, Krulcifer nhanh chóng bước lên phía trước.

「Tôi sẽ làm điều đó, bất kể hoàn cảnh của cậu hiện tại là gì.」

Krulcifer, người không mặc giáp, vuốt mái tóc dài màu xanh của mình và rút ra Kiếm Cơ của Fafnir.

Nụ cười lạnh lùng thường thấy của cô đã biến mất. Cô đang nhìn Lux với một ánh mắt ẩn chứa sự quyết tâm bên trong.

「Thế này thì tệ rồi. Lux-kun! Em muốn anh câu giờ cho em cho đến khi việc mở khóa kết thúc.」

Aeril lẩm bẩm trong khi một ống và một cây kim đã vươn ra từ thiết bị đâm vào cánh tay cô và cô bắt đầu hiến máu.

Đã đến nước này, không đời nào cậu có thể để bất cứ ai cản trở quyết tâm của Aeril nữa.

「Xin lỗi. Lisha-sama, Krulcifer-san. Em xin hai người, hãy rút lui đi.」

Để thể hiện quyết tâm của mình, Lux cũng giải trừ bộ giáp của Wyvern mà cậu đang mặc và giơ Kiếm Cơ còn lại của mình lên trời.

「──Chuyển sinh. Cự long tai họa bị giam cầm bởi sự giàu sang. Hãy trở thành sự đền bù cho lòng tham vô đáy, Fafnir.」

「──Hiển hiện, bạo long nuốt chửng máu thịt của các vị thần. Hãy xé toạc bầu trời mây đen, Bahamut.」

Những hạt ánh sáng cuộn xoáy trước mặt hai người họ và hai bộ Drag-Ride được triệu hồi.

Họ kết nối cùng lúc và mặc giáp vào. Họ lặng lẽ đối đầu nhau với vũ khí đã sẵn sàng.

「Này Krulcifer. Tại sao cô lại định một mình đối đầu!? Cô đang cố cướp sân khấu của tôi đấy à?」

「Đúng vậy. Có một giao ước nên không ai có thể đi trước, nhưng có thể thể hiện qua trận chiến. Tôi sẽ giành lại cậu ấy ở đây đồng thời bắn hạ trái tim cậu ấy để trở thành của tôi.」

「Cái-! Đừng có giỡn mặt! Tôi cũng sẽ──…」

Lisha nổi đóa với Krulcifer đang lẩm bẩm một cách tinh quái.

Nhưng, Lisha nhận ra sự nghiêm túc thực sự trên nét mặt của cô và dừng bàn tay đang vươn ra của mình.

「Rất có thể Aeril cũng có một hoàn cảnh mà cô ấy không thể nói ra. Nhưng, chúng ta cũng không thể nào bỏ lỡ cơ hội vàng hiếm có này để giải cứu cậu ấy. Nếu Lux-kun, người đang bị còng, không thể được giải cứu nếu không đánh bại cậu ấy, thì tôi chỉ có thể làm vậy. Xem ra tôi là người duy nhất có thể di chuyển bình thường──」

「…………」

Nghe vậy, Lux nhận ra rằng bộ Tiamat mà Lisha đang mặc đang có triệu chứng bạo tẩu.

Trận chiến hôm trước. Nàng đã hành động liều lĩnh trong cuộc kịch chiến với Dragon Marauder, sau đó lại phải trải qua một cuộc hành quân cấp tốc đầy gian khổ để đến được đây. Vì lẽ đó, thể lực của Lisha đã gần cạn kiệt.

Celis và Philuffy cũng vậy, sau trận chiến trước đó bị Mishis hút cạn năng lượng.

Trong tình thế này, người duy nhất có thể đối đầu với Lux chỉ còn lại Krulcifer.

Bởi vậy, nàng quyết định sẽ dốc toàn lực tại đây.

「────」

Lux không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn những gương mặt của Lisha và mọi người với vẻ hơi phiền muộn.

Cậu không hề muốn đối đầu với những người đồng đội──những người mà cậu tin tưởng, trong hoàn cảnh như thế này.

Thế nhưng, có lẽ cậu không có cách nào vừa tuân theo thỏa thuận với Aeril, lại vừa có thể thuyết phục được các cô gái.

Cũng có khả năng phòng điều khiển này đang bị Listelka theo dõi, nên cậu cũng không thể nói ra sự tình.

Kể cả khi dùng Long Thanh để truyền tin, phản ứng kinh ngạc của Lisha và những người khác cũng có thể làm lộ chuyện.

「Cậu không cần phải làm bộ mặt sầu thảm đó đâu. Tôi thề sẽ cứu cậu, nhất định đấy.」

Krulcifer mỉm cười đầy bản lĩnh, như thể những gì họ sắp làm chỉ là một trận đấu tập khác ở Học viện.

「-……!?」

Từ phía sau lưng, tiếng nuốt khan của Aeril, người vẫn đang mặc bộ Drag-Ride, vang lên.

Để hoàn tất xác thực danh tính và mở cánh cổng dẫn xuống tầng sâu, Aeril sẽ không thể di chuyển trong vài phút trong lúc máu của cô đang được lấy mẫu.

Họ không còn đường lui nữa rồi.

Vậy nên──cậu chỉ có thể chiến đấu.

「Tôi tới đây, Lux-kun.」

「Được thôi, Krulcifer-san.」

Để đáp lại tình cảm của nàng, Lux cũng đối diện bằng một ánh mắt nghiêm túc.

Nàng thủ thế với khẩu súng trường bắn tỉa, Freezing Cannon, và gió bắt đầu nổi lên từ đôi cánh sau lưng Fafnir.

Đáp lại, Lux cũng nâng thanh đại kiếm lên và dồn sức vào đó.

──Keng!

Một tia sáng xanh loé lên giữa không trung, nhắm thẳng vào Lux.

「……-!?」

Đòn tấn công đầu tiên của Krulcifer chỉ đơn thuần là một phát đạn băng từ khẩu Freezing Cannon.

Thế nhưng, cậu hoàn toàn không thấy được động tác khởi đầu của nàng. Lux có chút bối rối.

Mục tiêu của nàng là cánh tay phải bọc giáp của Bahamut, ngay khớp nối giữa vai và cánh tay.

Thông thường, việc bắn súng được thực hiện qua ba động tác: vào tư thế, nhắm bắn và bóp cò, nhưng chuyển động của nàng lại quá nhanh.

(Không, sai rồi. Chị ấy thậm chí còn nhanh hơn trước đây!)

Lux chỉ vừa kịp dùng thanh đại kiếm làm khiên để chặn phát đạn. Nhưng bề mặt của lưỡi kiếm đã bị đóng băng, khiến cậu không thể di chuyển thanh kiếm một cách bình thường được nữa.

Nếu chỉ đơn thuần là nhanh, cậu đã có thể đối phó theo bất kỳ cách nào.

Nhưng trong đòn tấn công vừa rồi, gần như không có một động tác thừa nào từ bộ Drag-Ride cả.

Cách nàng di chuyển bằng những động tác ngắn gọn và nhỏ nhất để đối phương không thể đoán được khi nào đòn tấn công sẽ đến, chắc chắn là kết quả của việc luyện tập hàng vạn lần.

「Chừng này tôi có thể làm được ngay cả khi không dùng đến Full Connect. Giờ thì cậu đã có cái nhìn khá hơn về tôi một chút chưa?」

「Em chưa bao giờ coi thường Krulcifer-san, dù chỉ một lần.」

Lux nở một nụ cười gượng gạo trong khi lướt nhanh về phía Krulcifer.

Cậu tăng tốc bùng nổ và vung kiếm về phía vai nàng.

Bằng một trong những tuyệt kỹ ẩn của mình, Quick Draw, cậu tung ra một nhát chém chớp nhoáng. Cậu nhắm vào Force Core của Fafnir xuyên qua lớp giáp vai, định khiến nàng mất khả năng chiến đấu chỉ với một đòn.

「Chỗ đó thì cậu nói dối rồi. Nếu cậu hiểu cảm xúc của tôi, cậu đã không nên ngạc nhiên chỉ vì bấy nhiêu.」

Krulcifer khúc khích cười với vẻ trêu chọc, tuy nhiên, nàng điều khiển Fafnir của mình không một chút do dự.

Nàng tận dụng đặc tính lớn nhất của Fafnir là sự cơ động để né thanh kiếm của Lux, rồi nhắm vào Aeril đang đứng trước thiết bị.

「──!」

Lux nhanh chóng sẵn sàng tấn công vì cậu không thể để chuyện đó xảy ra bằng bất cứ giá nào.

Thế nhưng, Krulcifer xoay người lại và chĩa súng vào cậu mà không hề né tránh đòn tấn công của cậu.

(──Chết tiệt!)

Lux nhận ra muộn màng rằng nàng đang nhử cậu.

Auto Shield tự động chặn thanh đại kiếm của Lux, và trong khoảnh khắc đó, Krulcifer quay nòng súng về phía cậu.

Lần này nàng bắn một phát đạn thường với độ chính xác cao, nhưng cùng lúc đó, một tấm khiên phòng thủ xuất hiện trước mắt Lux và làm chệch hướng nó.

Kỹ thuật điều khiển khiên phòng thủ mà cậu học được bằng cách bắt chước Singlen──Senjin – Ruten.

Lux không bỏ lỡ khoảnh khắc khi đôi mắt của Krulcifer mở to vì ngạc nhiên, cậu xoay người tung ra một nhát chém ngang chớp nhoáng.

Nhưng có vẻ nàng cũng đã đoán trước được điều đó, vì ngay khi viên đạn bị làm chệch hướng, nàng đã bay về phía trước và vừa vặn né được đòn truy kích.

–

Lisha, người đang quan sát từ phía sau, cảm thấy có gì đó không đúng và bất giác lẩm bẩm.

「Hai người họ, có nghiêm túc không vậy……? Nhưng, tại sao chị ấy không dùng Thần Trang của Fafnir? Nếu chị ấy lo lắng cho Lux, thì càng phải dùng nó chứ……」

Nếu Krulcifer sử dụng khả năng dự đoán tương lai của Wise Blood, lẽ ra nàng đã có thể tạo ra lợi thế không nhỏ.

「Tôi cảm thấy, hình như tôi hiểu được, cảm giác của chị ấy.」

Celis, người đứng còn xa hơn, lẩm bẩm điều đó, rồi Philuffy cũng gật đầu không lời đáp lại.

「Có lẽ……chắc chắn là vậy.」

「……?」

Ngay khoảnh khắc Lisha nghiêng đầu thắc mắc, cục diện trận chiến lại một lần nữa thay đổi. Những màn công thủ thần tốc không có lấy một giây để thở lại tiếp tục.

–

Krulcifer bay vòng quanh Aeril với tốc độ cao trong khi nhắm vào Lux bằng những viên đạn thường.

Nàng đang di chuyển theo một quỹ đạo hình tròn với Lux làm tâm điểm, khiến cậu không thể nắm bắt được vị trí của nàng, trong khi ngược lại, nàng lại đơn phương bắn tỉa cậu.

Lux đang cố gắng hết sức để làm chệch hướng những phát bắn tỉa chính xác, dù vậy cậu vẫn không rời khỏi Aeril.

Cậu dồn toàn bộ sức lực chỉ với mục tiêu bảo vệ cô.

「Khư……!」

Bình thường, việc bắn tỉa trong khi di chuyển đã là một việc có độ khó cao, ấy vậy mà Krulcifer lại đang nhắm bắn chính xác trong khi di chuyển với tốc độ cao đến mức mắt thường không thể theo kịp.

Nếu cậu cố gắng làm chệch hướng viên đạn bằng cách tăng cường tấm khiên, nàng sẽ bắn liên tiếp vào cùng một chỗ để xuyên thủng nó.

Nếu cậu dùng đại kiếm để đỡ, nàng sẽ nhắm vào cổ tay bọc giáp của cậu để loại bỏ chướng ngại vật đang làm khiên chắn.

(Mạnh quá……! Nhưng, tại sao nhỉ? Dù là một thế công sắc bén đến thế, nhưng lại không hề đáng sợ.)

Đây là một chiến thuật và kỹ thuật vượt trội ngay cả so với tất cả những gì Lux đã từng đối mặt cho đến nay.

Nhưng bất kể điều đó, bản thân Lux lại không cảm thấy chút sợ hãi nào.

Lux vung thanh đại kiếm của mình mà không hiểu lý do là gì.

Cậu tung một nhát chém toàn lực về phía vai bọc giáp của Fafnir, cùng lúc đó, cậu cuối cùng cũng kích hoạt Thần Trang của mình.

「──Reload on Fire.」

Thần Trang của Bahamut có khả năng nén và cường hóa không gian được triển khai ra phía trước trên một phạm vi rộng.

Chính không gian nơi Krulcifer đang tồn tại bị nén và cường hóa lại, và tốc độ của thời gian ở đó giảm mạnh.

Dòng chảy thời gian bị làm chậm lại cho đến khi kẻ địch dường như hoàn toàn đứng yên, sau đó, trong khoảng thời gian đó, những nhát kiếm sẽ được tung ra, và cùng lúc khi sự nén ép được giải trừ, tất cả các đòn tấn công sẽ phát huy tác dụng với tốc độ gấp nhiều lần. Đó chính là Violent Strike của Lux.

Đây là phương pháp chinh phục để đột phá bảy lớp khiên tự động của Fafnir.

Nhưng, lần này cậu tự nhiên không nhắm vào Krulcifer.

Lux hướng ánh mắt vào cổ tay và vai của cánh tay bọc giáp của Fafnir. Khi cậu vào thế, pishi- một âm thanh kỳ lạ vang lên.

「Bên trên! Lux-kun! Có thứ gì đó đang rơi xuống!」

Lux giật mình vì giọng nói của Aeril và nhận thấy những mảnh vụn đang rơi xuống từ phía trên mình.

Đó là vị trí mà Krulcifer đã bắn tỉa bằng đạn thường trước đó.

「Không lẽ nào, đây là nhờ vào việc sử dụng dự đoán tương lai sao!?」

「Vâng, tôi không thể để cậu là người duy nhất sử dụng Thần Trang của mình được, đúng không nào?」

Khi Lux né những mảnh vụn rơi xuống, sự nén ép và cường hóa bị giải trừ và Krulcifer di chuyển.

Nàng đặt nòng súng lên vai Bahamut và nhanh chóng bóp cò khẩu Freezing Cannon.

「────」

Lux theo phản xạ nín thở khi thấy nàng đã chiếm được một thời điểm không thể né tránh.

Đó là một phát bắn ở cự ly gần, nơi nòng súng đã dán chặt vào giáp vai của cậu.

Ngay tại thời điểm Krulcifer tin chắc vào chiến thắng của mình, viên đạn của nàng lại hơi chệch đi.

「……Cá-!?」

Krulcifer nhận ra sự bất thường một khoảnh khắc sau đó và đôi mắt nàng mở to.

Lux không bỏ lỡ cơ hội đó và tung ra một nhát chém, nhưng Auto Shield đã chặn cậu lại.

Khi cậu tiếp tục vung kiếm, cậu bị lực phản chấn đẩy bay đi và Lux thoát khỏi nguy hiểm.

「Quả là đáng nể. Chị có cái đầu thế nào vậy? Khi em bị những mảnh vụn rơi xuống cản trở, ngay khoảnh khắc tiếp theo chị đã di chuyển những mảnh vụn đó để va vào em──」

「Bản thân Krulcifer-san cũng tuyệt vời lắm. Em đã nghĩ là mình tiêu rồi.」

Hai người giữ khoảng cách và mỉm cười khen ngợi kỹ năng tuyệt vời của nhau.

Ngay sau khi Lux làm chệch hướng những mảnh vụn, cậu đã kích hoạt vũ trang đặc biệt tích hợp sẵn của Bahamut, Linker Burst, và bắn nó về phía áo giáp của Fafnir.

Vì vậy, tay của Krulcifer bị lệch đi do va chạm và đòn tấn công chí mạng đã trượt.

「Hơn nữa, Krulcifer-san đã cố tình không sử dụng Wise Blood ngay từ đầu để tránh hao tổn vô ích, và chỉ sử dụng nó khi có cơ hội chắc chắn──」

Dự đoán tương lai là một Thần Trang hữu ích trong cả tấn công và phòng thủ, nhưng tương lai có thể đọc được chỉ giới hạn ở một mức độ nhất định. Do đó, quy tắc sắt là chỉ kích hoạt nó ngay trước một tình huống nguy cấp hoặc một cơ hội để tạo lợi thế.

Nếu người sử dụng cũng trở nên mạnh mẽ hơn trong tấn công, phòng thủ và chiến thuật thông thường, thì Wise Blood sẽ còn hiệu quả hơn khi được sử dụng.

Việc Krulcifer áp dụng điều đó vào thực tế chứng tỏ nàng đã thành công.

–

「Ha, cứ tưởng mình cuối cùng cũng đã bắt kịp và thậm chí vượt qua chị ấy, nhưng chị ấy sẽ không để mình thắng dễ dàng như vậy đâu nhỉ.」

Lisha, người đã nhận ra điều đó, mỉm cười cay đắng. Celis cũng gật đầu.

「Vâng, ai cũng đã trở nên mạnh mẽ. Nhưng, tôi cũng sẽ không thua đâu.」

「Tôi cũng sẽ, cố gắng hết sức.」

Cuối cùng, Philuffy cũng làm mới lại quyết tâm của mình. Chính lúc đó, Krulcifer từ từ lẩm bẩm.

「Thật không may, đó chỉ là một nửa sự thật. Tôi cố tình giữ lại Wise Blood là vì tôi muốn cho cậu thấy sức mạnh của mình và──một lý do nữa. Đó là để hiểu được lý do thực sự mà cậu chiến đấu.」

「……!?」

Những lời nói bất ngờ của nàng khiến Lux nghiêng đầu cảnh giác.

「Trông cậu không giống như bị ép buộc phải thề trung thành với cô gái đó chỉ vì chiếc vòng cổ kia. Cậu đang nghiêm túc cố gắng bảo vệ cô ấy. Sự quan tâm và tình cảm của cậu dành cho cô ấy đã được truyền đến tôi.」

「Krulcifer, san……」

Lux không thể nói ra sự thật bằng lời. Đáp lại điều đó, Krulcifer đã thách đấu Lux bằng toàn bộ sức mạnh của mình để tìm hiểu sự thật.

Bây giờ Lux mới nhận ra rằng nàng đã cố tình làm những gì nàng đã làm để phỏng đoán ý chí của Lux.

「Cậu không thay đổi chút nào cả. Ngay cả trong một tình huống khắc nghiệt như vậy, cậu vẫn hết sức chú ý để chúng tôi cũng không bị thương tổn chí mạng. Điều đó thật ngây thơ, nhưng, đó chính là con người thường ngày của cậu mà tôi yêu.」

「──!?」

Nghe thấy điều đó, má Lux đỏ bừng lên.

Bầu không khí căng thẳng của trận chiến ngay lập tức dịu đi và Lux từ từ buông bỏ tư thế chiến đấu của mình.

Mặc dù cậu không thể giải thích lý do, cậu đã tin tưởng vào Aeril và bảo vệ cô.

Cậu nghĩ rằng mình đã truyền đạt cho Krulcifer và những người khác rằng có một điều gì đó vì mục đích không để thế giới bị hủy diệt trong hành động của cậu.

Thế nhưng,

「Tuy nhiên, cậu không nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy chứ?」

Nụ cười của Krulcifer đột nhiên trở nên lạnh lùng và nàng rút ra Kiếm Trang của Fafnir một lần nữa.

Thao tác điều khiển tâm trí trong trạng thái mặc giáp.

Lux biết về kỹ năng bí mật mà nàng sẽ tung ra sau đây.

Chế độ đặc biệt mà chỉ có chủng tộc có giá trị năng khiếu Drag-Ride cao nhất──Người Giám sát Chìa khóa, mới có thể sử dụng──Full Connect.

Những cỗ máy cực nhỏ sẽ đồng hóa với một phần cơ thể vật lý của người dùng, làm tăng độ chính xác của việc điều khiển Drag-Ride một cách đặc biệt trong trạng thái đó.

Nàng định kích hoạt nó và thách đấu với Lux.

「Chờ-, chờ một chút Krulcifer-san. Nếu chị hiểu cảm xúc của em, thì hơn thế này nữa──」

「Cho đến cuối cùng, đó chỉ là những lời nói bề mặt. Tôi biết cảm xúc của cậu, nhưng tôi sẽ không từ bỏ việc đưa cậu trở về. Đó là lý do tại sao từ đây trở đi, dù biết vị trí và suy nghĩ của Lux-kun, tôi vẫn sẽ đoạt lại cậu bằng mọi giá.」

「A……」

Nhìn thấy nụ cười kiêu hãnh của Krulcifer, Lux cũng nhận ra tình cảm của nàng.

Ngay cả khi Lux đặt niềm tin vào Aeril, khả năng cậu bị phản bội không phải là không có.

Vì vậy, ý chí chiến đấu của nàng sẽ không bị khuất phục ở đây. Nàng định thể hiện chừng đó quyết tâm──không, chừng đó cảm xúc đối với cậu.

Nếu nàng không thể chiếm thế thượng phong do giao ước, nàng sẽ truyền đạt tình cảm và thể hiện ý chí của mình thông qua chiến đấu.

Nhận lấy tình cảm đó của Krulcifer một cách trực diện, Lux cảm thấy mình là một người hạnh phúc.

Nàng, tất cả bọn họ đều cần đến Lux và trân trọng cậu đến mức đó.

「Vậy thì, em cũng phải truyền đạt nó. Rằng chúng ta nên tin tưởng vào Aeril.」

Lux cũng hít một hơi thật sâu và vào thế với thanh đại kiếm của mình hướng về phía Krulcifer.

Ngay tại thời điểm họ sắp tiếp tục cuộc chiến để chia sẻ tình cảm và thể hiện mong muốn của mình với nhau, Aeril đang nhìn chằm chằm vào màn hình của thiết bị với vẻ mặt tái nhợt.

Phần 7

Cùng lúc đó, gần tòa thành cổ.

Cách pháo đài dùng để chiếm Avalon một chút về phía trước, vài trăm Drag-Knight đang trong đội hình chiến đấu.

Họ đang chờ đợi tín hiệu chiến đấu cùng với tinh thần chiến đấu dồi dào.

『Thông báo đến các Lord, các hoàng nữ của Thánh Đế quốc Arcadia. Chúng tôi, đại diện của liên minh thế giới, đã đến trước mặt các người đúng như mong muốn. Tôi muốn đề xuất một cuộc đàm phán hòa bình. Nếu các người thả Thất Long Kỵ Sĩ ra, chúng tôi sẽ xem đó là thiện chí đàm phán từ phía các người!』

Người đang thông báo qua Long Thanh của con Drake bên cạnh mình là thủ tướng của Tân Vương quốc, Nulph.

Các nhà lãnh đạo của mỗi quốc gia đang chờ đợi trong pháo đài. Nulph được giao quyền chỉ huy với tư cách là đại diện.

Lực lượng Drag-Knight viện trợ với số lượng lên tới vài trăm cũng đi cùng với các quân chủ của bảy quốc gia.

Nữ hoàng Raffi của Tân Vương quốc đến, được bảo vệ bởi bốn Drag-Knight sử dụng loại Drag-Ride đa dụng đã được cường hóa. Bốn người này được chọn từ những người giỏi nhất trong số các lực lượng được mượn từ bốn đại quý tộc.

Các quân chủ của các nước khác cũng tập hợp những Drag-Knight lành nghề để bảo vệ họ. Hình ảnh của Alterize, quản gia của gia tộc Einvolk từ Thần quyền Ymir, cũng có mặt ở đó.

Nói cách khác, họ thực sự đã tập hợp tất cả lực lượng chiến đấu còn lại của mình và đến đây với quyết tâm──chinh phục tòa thành cổ ngay cả khi không có Thất Long Kỵ Sĩ.

Tất nhiên, về mặt hình thức, lực lượng này là để hỗ trợ cho cuộc đàm phán hòa bình sắp diễn ra, nhưng đó chẳng qua chỉ là một cái vỏ bọc.

Nếu có cơ hội, họ sẽ bất ngờ tấn công và tiêu diệt các Lord.

Lâu đài của các Lord đang lơ lửng trước tòa thành cổ──Thiên Cung không có phản hồi nào.

『Chúng tôi sẽ chỉ đợi thêm năm phút nữa. Trong trường hợp không có hồi âm, chúng tôi sẽ tấn công không thương tiếc vào lâu đài của các người đang lơ lửng trên không trung!』

Thủ tướng Nulph, người cảm nhận được điều đó, đã sử dụng chức năng khuếch đại giọng nói của Drag-Ride một lần nữa và tuyên bố chiến tranh.

Do sự khiêu khích của Abyss có tên là Shadow, có thể bắt chước ngoại hình và hành vi của con người, tất cả các quốc gia đều cảm thấy lo ngại về sự nổi dậy của người dân. Cuối cùng, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hành động.

Nếu họ không thể hiện một hành động dễ hiểu như tiêu diệt các Lord, người dân có thể hiểu lầm rằng thông tin của Shadow là chính xác.

Và rồi, với cuộc chiến đấu gian khổ của kỵ sĩ đoàn Bạch Lĩnh do phụ tá của Thất Long Kỵ Sĩ Vương quốc Blackend, Zweigbergk, lãnh đạo, cùng với sự hỗ trợ của Lisha và những người khác, Abyss xung quanh tòa thành cổ cuối cùng đã được dọn dẹp.

Không có lựa chọn nào là bỏ lỡ cơ hội tốt này.

Vì vậy, Thủ tướng Nulph đã tuyên bố thời hạn chờ đợi là năm phút.

Mọi người nuốt nước bọt lo lắng trong khi nhìn lên con tàu bay trên không.

Phần lớn Abyss, quân đội của kẻ thù, đã bị loại bỏ và họ đã tiến đến trước tòa thành cổ.

Những nòng pháo của Drag-Knight chĩa vào Thiên Cung, lâu đài của Lord. Họ đang nín thở chờ đợi thời điểm chiến đấu.

Đó là một sự im lặng căng thẳng.

Khi kim đồng hồ trôi qua ba phút, Thủ tướng Nulph trừng mắt nhìn lên trời.

Ông hít một hơi thật sâu để ra tín hiệu tấn công toàn diện. Chính vào thời điểm đó.

『Thiệt tình, cuối cùng cũng đến.』

Đó là một giọng nói mà Thủ tướng Nulph cũng đã nghe nhiều lần trong hội đồng chiến tranh──câu trả lời từ đệ nhất hoàng nữ Listelka có thể nghe thấy ở trạng thái khuếch đại từ Thiên Cung.

Đó là một tiếng thở dài của sự bực bội và thất vọng.

『Thành thật mà nói, ta đã mệt mỏi vì chờ đợi. Bởi vì, ngay từ đầu đây là điều ta muốn. Ta đã chờ đợi suốt thời gian này. Ta đã liên tục chờ đợi kể từ khi ta thức dậy vài năm trước…… không, kể từ khi ngủ yên vài trăm năm trước, để giáng búa xuống đám đông ngu ngốc.』

「…………」

- Xì xào, các Drag-Knight của quân đội liên minh đang đóng quân trước tòa thành cổ bắt đầu xao động. Thủ tướng Nulph càng nhíu mày hơn.

「Nếu người đang cố câu giờ một cách ngu ngốc, người sẽ chỉ rút ngắn tuổi thọ còn lại của mình thôi, thưa điện hạ hoàng nữ. Còn lại hai phút.」

Thủ tướng Nulph tuyên bố điều đó trong khi mở nắp đồng hồ quả quýt bằng một tay.

Tiếp theo, ông mở miệng một lần nữa để lấp đầy khoảng trống.

「Chúng tôi đã nắm bắt được bằng radar của Drake rằng không có Abyss nào xung quanh các người cũng như sự thiếu hụt Drag-Knight đồng minh của các người. Nếu người đang tỏ ra vẻ ta đây, thì đã bị nhìn thấu rồi. Hãy biết rằng thay vì đàm phán để kéo dài lợi thế, điều này chỉ làm xấu đi ấn tượng của chúng tôi về người thôi.」

Thủ tướng Nulph đe dọa với một giọng điệu đang dần mạnh lên.

Trái ngược với điều đó, Listelka trả lời với một giọng điệu nhẹ nhàng đến cùng.

『Đàm phán? Ý ngươi là gì? Ta xin lỗi nhưng ta từ chối. Không có gì mà ta có thể trao đổi lại với việc trình bày chỉ đơn thuần là mạng sống của tất cả các ngươi.』

「──!?」

Câu nói của Listelka phát ra từ Thiên Cung khiến khuôn mặt của Nulph co rúm lại và ông ngậm miệng.

Ngay bây giờ, các Lord lẽ ra không có cách nào để đối phó với gần một nghìn Drag-Knight.

Tất cả các chỉ huy sư đoàn của Dragon Marauder cũng đã hy sinh trong trận chiến, và tàn quân chỉ còn lại khoảng vài chục Drag-Knight.

Ngay cả những tàn quân đó cũng đang quản lý các Shadow đang thực hiện việc kích động ở nhiều nơi khác nhau. Hành động duy nhất họ có thể thực hiện chỉ là giám sát mà thôi.

Ấy vậy mà, sự tự tin này của Lord thật khó hiểu.

Kẻ thù đang xem lực lượng chiến đấu này của quân đội liên minh như hoàn toàn không tồn tại.

『Ta đã gọi tất cả các ngươi, những kẻ có quyền lực, cùng với một số lượng không nhỏ Drag-Knight đến đây để tàn sát tất cả các ngươi, không để một ai sống sót. Công việc của tất cả các ngươi từ bây giờ là chết một cách nhanh chóng. Ta không có ý định để một người nào thoát khỏi đây vì lợi ích cho sự thống trị thế giới của ta từ nay về sau.』

「Tsu…… một phút nữa!」

Listelka tuyên bố chiến tranh một cách thờ ơ.

Thủ tướng Nulph nghiến răng sau khi nhận được một câu trả lời còn đáng sợ hơn cả một lời đe dọa đơn thuần.

Ngay cả những Drag-Knight ưu tú cũng nghe thấy giọng nói đó đã tỏa ra sự tức giận từ cơ thể họ và tay nắm của họ trên cần điều khiển của Drag-Ride siết chặt hơn.

Tinh thần chiến đấu của họ sôi sục như một làn hơi nóng. Chính lúc đó, giọng nói của Listelka vang lên.

『Vậy thì, đây cũng là một thông báo trước một chút từ ta. Việc đếm ngược mười hai ngày là một phương tiện để tập hợp tất cả các ngươi đến pháp trường này, vì vậy ta sẽ hủy bỏ nó ngay bây giờ. Đổi lại, ta sẽ đọc to thời gian sống còn lại của các ngươi.』

Đó là cùng một giọng nói nhẹ nhàng như khi cô lần đầu xuất hiện trước mặt Nulph và những người khác.

Và rồi Listelka tuyên bố với một phong thái duyên dáng.

『Mười lăm phút. Dù vậy, có lẽ đó là sự đánh giá quá cao của ta. Thời gian cần thiết để dọn dẹp những con tép riu như tất cả các ngươi có thể còn ngắn hơn.』

「──Tất cả các đơn vị, chuẩn bị chiến đấu! Chúng ta sẽ bắt đầu chinh phạt các Lord từ đây!」

Nulph, người đã hết kiên nhẫn, cuối cùng đã ra tín hiệu cho trận chiến bắt đầu.

「Mục tiêu là Thiên Cung đang lơ lửng trước tòa thành cổ! Lực lượng Wyvern, bay lên trời và tiếp cận để bắn phá bằng Pháo. Lực lượng Wyrm sẽ nhắm bắn từ mặt đất với sự hỗ trợ của Drake! Đừng để một tên nào chạy thoát!」

『Tất cả các ngươi từ nãy đến giờ không nghe lời ta nói phải không? Tốt hơn hết là nên nhìn xung quanh trước khi nhìn lên Thiên Cung, biết không?』

「Cái gì?」

Những lời nói của Listelka mà cô nói cùng với một tiếng thở dài khiến Nulph làm một vẻ mặt nghi ngờ.

『Magialca Zen Vanfrick quả là ghê gớm. Nếu cô ta đặt căn cứ quá xa tòa thành cổ thì sẽ khó tấn công, nhưng đặt căn cứ quá gần có nghĩa là rơi vào bẫy. Nhưng, đối với những kẻ như các ngươi, các ngươi có thể dễ dàng bị bao vây nếu ta có thể khiến các ngươi tiến lên phía trước.』

「Ta đã chán nghe những lời vô nghĩa của ngươi rồi! Chuẩn bị đi!」

Ngay sau đó, một trong những người lính nóng nảy đã quay nòng Pháo của con Wyrm của mình về phía Thiên Cung.

Khoảng cách còn xa nên sức mạnh của Pháo sẽ giảm đi, dù vậy nếu áo giáp nhận được sự hỗ trợ cường hóa từ Drake loại trang bị đặc biệt, thì vẫn có thể tạo ra đủ đầu ra.

Khi người lính đó đang nạp năng lượng cho phát bắn mở màn trước cuộc bắn phá toàn diện, người lính bên cạnh anh ta đột nhiên cất lên một giọng nói bối rối.

「Ô, ôi-!? Áo giáp của ngươi bị làm sao vậy!? Có thứ gì đó đang dính trên đó?」

「Hm……? Cái gì──!?」

Nghe thấy những gì người lính chỉ ra, người sử dụng Wyrm đang chuẩn bị Pháo của mình đã không nói nên lời.

Từ trên áo giáp, có những xúc tu màu trắng xanh kỳ lạ đang bám vào.

Nhưng, người lính đã chỉ ra điều đó──hơn nữa, hơn mười người lính ở xung quanh cũng đang trong tình trạng tương tự.

「Tệ rồi! Abyss đang xuất hiện từ dưới lòng đất! Mọi người, tăng cường lá chắn!」

Một đội trưởng đội Drag-Knight đang mặc một con EX Wyvern nhanh chóng cắt đứt những xúc tu đang quấn quanh cơ thể mình.

Cảm giác nhẹ nhõm của anh sau khi thoát khỏi tình thế khó khăn chỉ kéo dài trong chốc lát.

Những xúc tu tái sinh với tốc độ mà mắt thường không thể theo kịp đã quấn quanh cơ thể của đội trưởng một lần nữa.

「Cá, cái gì đây, khả năng tái sinh này……!? Đây không phải là một con Abyss bình thường! Không lẽ nào──guah!」

Không có cả thời gian để cảm thấy sốc, người Drag-Knight bị trói đã bị áp lực của áo giáp làm gãy thân mình.

Không dừng lại, nội tạng của anh ta trào ra từ miệng và anh ta qua đời.

「Đây là……không thể nào, chuyện như vậy không thể── Không thể nào thứ này lại là Ragnarok của Ark, Poseidon!」

Nulph, người đã nhận được báo cáo trong quá khứ, biết hình dạng đó và rên rỉ.

Vô số xúc tu mọc lên từ dưới lòng đất hết cái này đến cái khác.

Những khuôn mặt của quân đội Tân Vương quốc đang đối mặt với chúng cho thấy sự kinh hoàng và bất an.

Tất nhiên, họ đã quyết tâm rồi khi đi cùng quân chủ của mình đến chiến trường quyết định.

Dù họ sẽ phải đối mặt với Drag-Knight của các Lord, hay một bầy Abyss khổng lồ, hay Thánh Thực──

Nhưng, khi những thứ đó xuất hiện cùng với sự rung chuyển của mặt đất, quyết tâm của họ đã bị thổi bay.

「Thủ, Thủ tướng Nulph! Phả, phản ứng của Abyss là──」

Lúc đó, một người sử dụng Drake của quân đội liên minh cất lên một giọng nói run rẩy.

「Từ dưới lòng đất!? Cho đến bây giờ không có phản ứng nào nhưng, có bao nhiêu con xuất hiện!?」

「Bả, bảy! Chỉ có phản ứng của bảy con Abyss──k, không, kích thước khổng lồ này, làm sao……!?」

- ẦM-!, ngay lúc đó mặt đất nổ tung cùng với một tiếng động như sấm.

Đường và đất của thành phố bỏ hoang vỡ tung và những luồng bụi cuộn lên.

Tầm nhìn của họ bị che khuất chỉ trong hơn mười giây cùng với sự hỗn loạn. Trong thời gian đó, vài chục tiếng la hét chồng chéo lên nhau.

「Cái gì!? Vị trí của chúng ta đang tự thay đổi! Trước mặt chúng ta là kẻ thù──ageh!?」

Một cánh tay thép khổng lồ còn dày hơn cả cột buồm của một con tàu lớn.

Nó lao ra với tốc độ mà mắt thường không thể theo kịp và đập nát một người sử dụng Wyvern của Thần quyền Ymir.

Sức mạnh thể chất của nó không cần phải nói, còn có việc người sử dụng Wyvern đó lẽ ra đang ở trên mặt đất trong đội hình lại đột nhiên bị ném lên trời, nơi không có gì cả.

「Đó là──Deus ex Machina!? Lẽ ra nó phải ở trong Di tích của Thần quyền Ymir, Lux-dono lẽ ra đã đánh bại nó hôm trước, tại sao!?」

Lực lượng tinh nhuệ của Thần quyền Ymir.

Người quản gia của gia tộc Einvolk đến với tư cách là đội trưởng, Alterize, đã hét lên một cách tự phát.

Các Drag-Knight của Thần quyền Ymir bị đập nát hết người này đến người khác. Những mảnh thịt và kim loại hòa lẫn vào nhau và văng ra.

Nhưng, những tiếng la hét không dừng lại ở đó.

「Con Abyss hình cầu khổng lồ này là gì! Các đòn tấn công của chúng ta không có tác dụng! Mọi thứ đều bị phản lại──」

Một Ragnarok hình cầu có cánh đang mọc, khả năng phản đòn của Metatron.

Trước khi lực lượng tinh nhuệ của Vương quốc Marcafal có thể hình thành biện pháp đối phó, họ đã bị trúng đòn hoàn toàn bởi cuộc bắn phá toàn diện bị phản lại và bị đánh tan.

Hơn nữa ở cánh phải──các Drag-Knight của Công quốc Vanheim đã nhận đòn tấn công của một Ragnarok sói thở ra không khí không độ tuyệt đối──Fenrir và hơn mười người trong số họ đã chết cóng.

Tiếp theo, một Ragnarok đại quỷ, sự ô nhiễm tinh thần của Iblis đã khiến quân đội của Vương quốc Blackend rơi vào hỗn loạn.

Đội hình của Liên bang Turkimes cũng sụp đổ khi họ bị những nhánh cây của Yggdrasil xuyên thủng, thứ sở hữu sức sống bền bỉ và khả năng tăng cường sức đề kháng nhờ khả năng cường hóa của nó.

Và rồi, quân đội của Cộng hòa Heiburg cũng bị phân tán khắp nơi khi họ bị bắn xuyên qua bởi vài nghìn chiếc lông vũ bọc trong ngọn lửa như những mũi tên lửa. Cuộc tấn công đến từ Ragnarok chim bất tử, Phoenix, mà hình dạng thực sự của nó thậm chí còn chưa được tiết lộ.

「Đây là, không thể nào! Làm sao có thể như vậy──!」

Họ đã giả định rằng họ sẽ chiến đấu với Thánh Thực và một đội quân Abyss lớn, nhưng cuộc tấn công đồng thời của bảy Ragnarok là điều không ngờ tới.

Mỗi con trong số chúng đều ngang ngửa với vài trăm Abyss, và chúng được trang bị những khả năng đặc biệt tàn ác như một ác thần.

Những kẻ thù đáng sợ như vậy đang bao vây lực lượng của họ và phát động các cuộc tấn công từ mọi hướng.

Ngay cả con át chủ bài của họ──những người lính hạng nhất còn lại cũng không phải là đối thủ của cuộc phục kích này và họ đã tan rã.

Một lực lượng tinh nhuệ gồm gần một nghìn Drag-Knight là lực lượng kết hợp của bảy quốc gia. Hai mươi phần trăm trong số đó đã gục ngã trong vài phút kể từ khi bắt đầu trận chiến.

Đối với những người lính có năng lực, đây là một tình huống mà họ phải rút lui ngay lập tức, nhưng họ đã bị bao vây nên họ không thể làm điều đó.

Nếu họ cố gắng đột phá một cách cưỡng ép và để lộ lưng, họ sẽ không thể tránh khỏi sự hủy diệt hoàn toàn.

Vì vậy──họ không thể làm gì được.

Đó là một bức tranh của địa ngục.

Trong sự hỗn loạn, Thủ tướng Nulph không thể làm gì khác ngoài việc cất cao giọng.

「Tại sao!? Tại sao!? Tại sao bảy Ragnarok lẽ ra đã bị đánh bại lại ở đây!?」

『Đó là vì chúng đã được hồi sinh, bởi chính ta đây, vu nữ của lời sấm truyền.』

Như thể đã chờ đợi điều đó, Listelka ngay lập tức trả lời từ Thiên Cung.

『Em gái nhỏ của ta, gián điệp được gửi đến Công quốc Vanheim với cái tên Coral──Aeril Vi Arcadia vừa mới vận hành chức năng của Avalon. Nói cách khác, cô ta đã nhấn công tắc cuối cùng để hồi sinh bảy Ragnarok và giải phóng chúng.』

- Loé, một khung hình khổng lồ bằng ánh sáng hiện lên từ bên dưới Thiên Cung và khuôn mặt nghiêng của Aeril và Lux được chiếu lên đó.

「……Guh, uu!」

Thủ tướng Nulph nhìn thấy điều đó thậm chí không thể nguyền rủa lại.

Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của Listelka.

Ông cuối cùng cũng hiểu rằng họ đã bị giật dây trong lòng bàn tay của cô ta.

Phần 8

「Haa……haa, haah……!」

Mặt khác, cùng lúc đó──dưới lòng đất của tòa thành cổ, trong một đại sảnh ở phần sâu nhất của tầng mặt đất của Avalon.

Trước thiết bị để mở cánh cửa xuống tầng sâu, Aeril với khuôn mặt tái nhợt đang thở hổn hển.

Âm thanh của trận chiến trên mặt đất không đến được Avalon này.

Đổi lại, cảnh tượng trước tòa thành cổ được phản chiếu trên một bề mặt của bức tường bạc với độ rõ nét khủng khiếp. Nó chứng tỏ rằng công tắc mà Aeril đã nhấn là một thứ không thể nào rút lại được bằng bất kỳ cách nào.

Những Drag-Knight tài năng đó là con át chủ bài của tất cả các quốc gia, nhưng họ lại bất lực trước cuộc tấn công kết hợp từ bảy Ragnarok. Mạng sống của họ bị cướp đi hết người này đến người khác.

Những người mất vũ trang, những người bị thương, những người bị nỗi sợ hãi xâm chiếm và bỏ chạy.

Những người tỏ ra yếu đuối đã bị nghiền nát một cách không thương tiếc và giọng nói của họ biến mất.

Nhìn thấy một bức tranh địa ngục đẫm máu như vậy, Lux và Krulcifer, những người đang thể hiện những màn công thủ bằng toàn bộ sức mạnh cho đến bây giờ, đã đứng bất động nơi họ thậm chí không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

『Đây là thành tích của ngươi, Aeril. Ngươi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ thực sự của mình với tư cách là một Lord. Với điều này, ta cũng sẽ xem xét tối đa ngay cả mong muốn cá nhân của ngươi.』

「……Aeril, đây là──!?」

Lux chỉ có thể lẩm bẩm một cách sững sờ trước sự việc không thể tưởng tượng nổi.

Thiết bị mà Aeril đã hiến máu của mình và kích hoạt không phải để mở cánh cửa xuống tầng sâu, mà là để giải phóng các Ragnarok đã được hồi sinh.

Lúc đầu, Lux tự hỏi liệu mình có bị phản bội hay không, nhưng nhìn thấy những giọt mồ hôi chảy dài trên trán Aeril, có lẽ không phải vậy.

Từ đây chỉ là phỏng đoán của Lux, nhưng, đây là cái bẫy của Listelka.

(Nếu chị ta đã tính toán mọi thứ đến mức này, thật là một kẻ mưu mô……!)

Listelka đã lường trước được việc Aeril sẽ không tuân lệnh.

Không, nói chính xác hơn thì có hơi khác một chút.

Nàng cũng đã tính đến khả năng Aeril nảy sinh ý đồ phản trắc, và đã sắp đặt một ván cược mà dù kết quả có ra sao, phần thắng cũng chắc chắn thuộc về mình.

Bởi vì các `Lord` đang thiếu nhân lực, nàng muốn lợi dụng Lux để chiếm lấy Avalon, nhưng trong trường hợp xấu nhất là Aeril lại đồng cảm với liên minh thế giới và đi trước một bước, thì sẽ rất phiền phức.

Đồng thời, bản thân Listelka cũng có một nhiệm vụ khác.

Đó là việc thanh trừng hoàng tộc, quý tộc cùng phần lớn các `Drag-Knight` của tất cả các quốc gia, một bước đi quan trọng để thống trị thế giới sau này.

Khi con đường tới Avalon được mở ra và nàng có thể can thiệp sâu hơn vào hệ thống đó, nàng đã ưu tiên hồi sinh lực lượng chiến đấu hùng mạnh nhất – bảy `Ragnarok` – rồi lừa Aeril kích hoạt chức năng giải phóng chúng.

Điều thực sự đáng sợ không chỉ là cách nàng ta gài bẫy lực lượng chủ chốt và những nhân vật có tầm ảnh hưởng của các quốc gia, mà còn là cách nàng ta lợi dụng cả Aeril và Lux.

Với tình hình này, Lux không còn cách nào có thể tin tưởng Aeril được nữa.

Lý do là, bất kể quá trình diễn ra như thế nào, kết quả cuối cùng vẫn là một cái bẫy.

Nàng ta đã lợi dụng Lux để tiêu diệt lực lượng tinh nhuệ của liên minh thế giới.

Và ngay cả bây giờ, vẫn có khả năng nàng ta sẽ tiếp tục lôi Lisha và những người khác vào những âm mưu sâu xa hơn.

「Chết tiệt──Đây là mục đích của chúng ngay từ đầu sao!? Nhị công chúa!」

「Tôi không hiểu lý do chi tiết, nhưng xem ra chúng tôi không thể cứ thế giao cậu ấy cho cô được.」

Lisha lớn tiếng, trong khi Krulcifer bình tĩnh trách móc Aeril.

Giờ đây, Aeril không còn bất kỳ lựa chọn nào để đi trước các `Lord` một bước nữa.

Nàng bị liên minh thế giới xem là kẻ thù lớn nhất, người đã nhấn nút hồi sinh các `Ragnarok`. Lisha và những người khác cũng có cùng cảm nhận đó.

Nói cách khác, Listelka đã triệt đi đường lui của Aeril, khiến nàng không thể nào hòa giải được với Lux và mọi người.

Đó chính là một âm mưu khác của Listelka.

(──Không, mình không biết sự thật thực sự là gì.)

Cảm giác mà Aeril truyền tải, sự quyết tâm mà nàng thể hiện với Lux, tất cả đều có khả năng là giả dối.

Không, nghĩ lại việc nàng đã lừa dối mọi người ngay từ đầu, có lẽ sẽ tự nhiên hơn khi cho rằng lần này cũng vậy, rằng nàng chỉ lừa gạt và lợi dụng Lux mà thôi.

Thực tế là lực lượng chiến đấu của liên minh thế giới lần lượt bị tiêu diệt, và một sự hủy diệt không thể tránh khỏi đang diễn ra ngay trước mắt.

Vậy thì có lẽ cậu không nên cố giúp Aeril nữa, dù cho có phải chống lại mệnh lệnh và bị `Wedge` giết chết.

(Nhưng mà, mình......)

Đối với Lux, dáng vẻ của Aeril đang run rẩy trong tuyệt vọng ngay bên cạnh lúc này không hề giống như đang diễn kịch.

Dù vậy, cậu không thể nào phạm sai lầm trong lựa chọn của mình.

(Mình phải làm gì đây? Phải làm gì──)

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, biểu cảm của Aeril đột nhiên thay đổi.

Cánh tay bọc giáp của Zahhak nhanh chóng nắm lấy `Breath Whip` và một đường roi xoáy xé toạc không gian căn phòng.

「……!?」

Bạch! một tiếng va chạm tóe lửa vang lên, trần nhà và sàn nhà đều bị đập nát.

Trong lúc vô số mảnh vụn rơi xuống, Aeril nở một nụ cười khô khốc.

「Phù, tôi đã nghĩ mình có thể lừa các người thêm một chút nữa, nhưng xem ra bây giờ thì không được rồi.」

「……Aeril?」

Lưng Lux lạnh buốt khi nghe thấy tông giọng lạnh lẽo đó.

Aeril quay sang với ánh mắt nhuốm một bóng tối lạnh lẽo và bắt đầu nói một cách bình thản.

「……Xin lỗi nhé Lux-kun. Nhưng cậu mới là người sai, vì đã tin tưởng tôi, một trong các `Lord`, một người vốn dĩ phải là kẻ thù của cậu. ──Mà, đổi lại thì cậu cũng dễ điều khiển hơn, đó là lý do tôi đã chọn cậu trong số các tù nhân. Mắt nhìn của tôi không tồi đâu.」

Một nụ cười độc địa mà cậu chưa từng thấy ở nàng.

Cô gái cười nhạo cùng với một ánh nhìn khinh miệt.

「Nhưng mà, cậu đúng là một anh hùng thất bại đấy. Nhờ cậu mà tôi mới đến được đây. Nhờ cậu câu giờ cho tôi, tôi mới có thể kích hoạt các `Ragnarok` đã được hồi sinh. Bị lừa dễ dàng như vậy──chính lỗi của cậu mà mọi người đã chết.」

「──…!?」

Lux run rẩy khi nàng ta xoáy sâu vào vấn đề.

Đúng vậy.

Cuối cùng mọi chuyện trở nên thế này là vì cậu chỉ một mực muốn tin tưởng Aeril.

Ngay sau đó, Lisha, người đã nổi giận vì những lời nói đó, hét lên.

「Ngươi……! Dù chính ngươi đã trói buộc Lux bằng cái `Wedge` đó và lừa dối cậu ấy……!」

「──Xin lỗi nhé, nhưng cậu có thể tránh ra được không Lux-kun? Nếu cậu không làm được vì cái vòng cổ đó, vậy thì lần này tôi sẽ đích thân chặn cử động của cậu.」

「…………」

Lisha và Krulcifer đều chuẩn bị vũ trang đặc biệt của mình và điều chỉnh lại nhịp thở.

Cả hai đều đang nghiêm túc.

Mặc dù họ vẫn luôn xem Aeril là kẻ thù, họ cũng đã mơ hồ trông đợi ở nàng, nhưng bây giờ cảm giác đó đã tan biến.

Hay nói đúng hơn, với việc lực lượng chủ chốt của liên minh thế giới đang bị bảy `Ragnarok` hủy diệt, họ không thể lãng phí dù chỉ một giây.

Bất kể cảm xúc thật của Aeril là gì, họ sẽ đánh bại nàng ngay tại đây.

Nếu Lux cản đường, họ sẽ vượt qua cả cậu.

Ý chí đó có thể cảm nhận được từ họ.

「Rất tiếc là tôi không làm được. Tôi không rảnh để chơi với các người mãi. Vì vậy Lux, tôi giao họ lại cho cậu. Bảo vệ tôi. Chặn đòn tấn công của họ và ngăn họ đuổi theo!」

Ngay sau đó, Aeril điều khiển Zahhak bay đi với một nụ cười không hề sợ hãi, hướng về một lối đi nối từ phòng điều khiển sang một căn phòng khác.

Nàng định trở về tòa lâu đài cổ bằng cách đi trước tới cổng dịch chuyển mà họ đã tìm thấy trước đó.

「Các người có cố phá hủy cái vòng cổ đó cũng vô ích thôi! Nếu có va chạm, chưa đầy một giây sau dòng điện sẽ chạy qua và thiêu đốt cơ thể. Nó sẽ tạo ra một luồng năng lượng đủ để gây tử vong ngay lập tức để đáp lại bất kỳ hành động nào nhằm phá hủy cái vòng cổ đó! Nào, tàn sát lẫn nhau đi! Tôi sẽ cho các người thấy cảnh tượng hy vọng của thế giới bị xóa sổ!」

「Chờ đã, Nhị công chúa!」

Lisha điều khiển Tiamat bay đuổi theo Aeril, và Krulcifer theo sát phía sau.

Sau một thoáng do dự, Lux cũng theo phản xạ đuổi theo họ và rời khỏi phòng điều khiển.

「Mình phải làm gì đây! Mình, mình phải làm gì──!」

Sẽ không còn vài phút nữa cho đến khi liên minh thế giới bị hủy diệt.

Nếu chuyện đó kết thúc, bảy `Ragnarok` sẽ nghiền nát căn cứ phòng thủ do Lolotte chỉ huy và tàn sát Nữ hoàng Raffi cùng những người khác, đại diện của tất cả các quốc gia.

Do dự thêm nữa là không thể chấp nhận được.

Cậu phải quyết định ngay bây giờ.

Nhưng, dù thế nào đi nữa cũng là không thể.

Aeril đang hướng đến cổng dịch chuyển để quay trở lại lâu đài cổ mà họ đã khám phá ra ở phía trước hành lang này, để thoát khỏi Lisha và Krulcifer.

Giá như cậu có thể tháo được cái vòng cổ này, cái `Wedge` này ra khỏi cổ──

(──Không, khoan đã.)

Ngay lúc đó, một nghi ngờ nảy lên trong đầu Lux.

Diễn biến hiện tại là họ đang đuổi theo Aeril qua một hành lang thẳng mà họ đã xác nhận trước đó.

(Tại sao cô ấy lại cố tình chạy trốn về hướng cổng dịch chuyển mà chỉ có mình và cô ấy biết?)

『Lux! Dùng `Divine Raiment` của cậu đi! Mở toàn bộ chức năng của Bahamut, tăng cường sức tấn công và hạ gục họ!』

Cậu có thể nghe thấy tiếng quát của Aeril qua `Long Thoại`.

Với một câu nói đó, một niềm tin nảy sinh trong Lux.

「Mình hiểu rồi, ra là vậy!」

Điều Aeril đang cố gắng làm, sự thật là gì.

Và cả, điều mà cậu phải lựa chọn ngay bây giờ dù có ra sao đi nữa.

「Đừng nghĩ rằng có thể ngăn cản bọn ta chỉ bằng cách chạy trốn vào một hành lang! `Legion`!」

Lisha liên tiếp bắn vũ trang đặc biệt của Tiamat, những vũ khí phóng hình mũi tên, nhắm vào lưng của Aeril đang chạy trốn.

「Hự…」

Ngay khoảnh khắc nàng né được đòn đó bằng một quỹ đạo lượn vòng, Fafnir của Krulcifer đã bắn tỉa bằng đạn băng.

Phát bắn được hỗ trợ bởi `Divine Raiment` dự đoán tương lai đã đóng băng một cách hoàn hảo đôi cánh sau của Zahhak và làm giảm khả năng di chuyển của nó.

Zahhak mất lực đẩy và ngã nhào. Nó vung `Breath Whip`, nhưng đã bị chặn lại bởi lớp phòng thủ tự động của `Auto Shield`.

「──Làm đi, Lux! Dùng `Reload on Fire` và đánh bại họ!」

「Ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi làm vậy sao, `Lord`! Tham vọng của ngươi kết thúc tại đây!」

Lisha đã sẵn sàng `Cannon`, thêm vào đó Krulcifer cũng vào thế chuẩn bị bắn liên hoàn.

Nếu `Cannon` được bắn sau khi lớp giáp bị đóng băng, lá chắn sẽ không hoạt động tốt và bộ giáp sẽ dễ dàng bị phá hủy.

Krulcifer, người đã thấy trước điều đó, bắn ra những viên đạn băng, tiếp theo Lisha bóp cò `Cannon`. Ngay lúc đó, một bóng người xuất hiện phía trên quỹ đạo tấn công.

「……Cái gì!?」

「Lux-kun!?」

Lux trong bộ giáp Bahamut đã đứng chắn trước Aeril.

Đòn tấn công của cả hai trực tiếp đánh vào lá chắn của cậu.

「Ự, aah……!」

Bộ giáp kêu lên ken két và Lux rên rỉ vì chấn động lan đến cơ thể.

Dù vậy, cậu vẫn trở thành một tấm khiên và hứng chịu toàn bộ đòn tấn công nhắm vào Aeril.

「Chết tiệt! Nếu không có cái `Wedge` đó──!」

「Không, không phải vậy. Ít nhất thì cậu ấy không bảo vệ cô ta vì `Wedge` đâu.」

Bên cạnh Lisha đang nghiến răng, Krulcifer bình tĩnh chỉ ra.

Đó là vì cô nhận thấy rằng phía sau Lux, nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt Aeril cho đến lúc này đã biến mất.

「……Tại sao?」

Một vết nứt xuất hiện trên chiếc mặt nạ của nàng và nó vỡ tan thành từng mảnh.

Thấy Lux che chắn cho mình và nhận đòn tấn công, khiến máu chảy từ vai và trán cậu, Aeril cất lên một giọng nói run rẩy.

「Tại sao, cậu vẫn cứu tôi!? Tại sao cậu không dùng `Divine Raiment` của mình!?」

Thứ Lux thấy ở đó, là biểu cảm của Coral.

Đó chính xác là biểu cảm của người bạn đã nói rằng cô tin tưởng cậu.

「Nãy giờ cô nói những điều đó là vì tôi đúng không? Nếu tôi dùng `Divine Raiment` của Bahamut, cái `Wedge` này có thể được tháo ra, cô đang muốn nói với tôi điều đó.」

「……!?」

Lisha và Krulcifer sững sờ trước lời tuyên bố của Lux.

「Dòng điện của `Wedge` sẽ kích hoạt trong chưa đầy một giây khi có va chạm. Tuy nhiên──trong số Thất `Long Kỵ Sĩ`, chỉ có tôi mới có thể vượt qua được điều đó miễn là tôi mặc Bahamut. Nếu tôi áp dụng tinh chỉnh giống như `Senjin` của Singlen, và dùng `Reload on Fire` tập trung vào một điểm trên dòng điện của vòng cổ……」

「───Cái gì!? Nói cách khác, điều đó có nghĩa là gì?」

Lisha bối rối, bên cạnh cô, Krulcifer vuốt tóc một cách lạnh lùng.

「……Ra là vậy. `Divine Raiment` của Bahamut vốn có thể áp dụng cường hóa nén lên mọi loại hiện tượng. Nói cách khác, nếu `Reload on Fire` được kích hoạt lên sản lượng năng lượng và được dùng trên `Wedge` mà Lux đang đeo──」

Trong năm giây đầu tiên, sức mạnh của đòn tấn công điện mà `Wedge` phát ra có thể bị giảm xuống dưới mười phần trăm.

Nói một cách dễ hiểu, khi `Wedge` nhận va chạm và tạo ra đòn tấn công điện, nếu nó được gỡ bỏ trong vòng năm giây, cái vòng cổ có thể được tháo ra mà người đeo không bị thương tích chí mạng.

Aeril đã liên tục đưa ra gợi ý đó cho Lux.

「Không thể nào! Nếu cô ta là đồng minh, tại sao cô ta không tháo `Wedge` của Lux ngay từ đầu!?」

「Có một hoàn cảnh không cho phép cô ấy làm vậy……tôi tin rằng chỉ có thể nhìn nhận như thế. Rất có thể cô ấy muốn cùng Lux chiếm lấy Avalon cho đến một tầng nào đó, phải không? Đó là lý do cô ấy cố tình không tháo `Wedge`. Nhưng sơ hở đó đã bị Listelka lợi dụng và mọi chuyện đã trở thành thế này, tôi nói có sai không?」

「…………」

Aeril cúi đầu không nói gì.

Đó chính là câu trả lời.

Với âm mưu của Listelka khiến nàng phải giải phóng bảy `Ragnarok`, Aeril cho rằng đã không thể nào để Lux và những người khác tin tưởng mình được nữa, nên nàng đã đóng vai một kẻ phản diện.

Nàng khiến mọi người nghĩ rằng nàng đã lừa dối Lux ngay từ đầu để họ cố gắng giết nàng.

Nàng định dẫn họ đến cổng dịch chuyển để quay lại lâu đài cổ và rồi chết.

「Tại sao cậu không tấn công tôi? Tại sao!? Tại sao cậu vẫn còn, cố gắng tin tưởng một người như tôi──」

「Bởi vì──tôi muốn tin. Giống như Aeril vậy.」

「──…!?」

Khuôn mặt của Aeril khi thấy nụ cười của Lux méo đi vì đau khổ.

「Nếu cô thực sự định lừa chúng tôi, thì không cần phải tiếp tục diễn cho đến khi các `Ragnarok` được hồi sinh. Chỉ cần cô kích hoạt `Wedge`, giết tôi rồi trốn thoát là các `Lord` đã chiến thắng rồi. Tuy nhiên, Aeril đã để lại một tia hy vọng chiến thắng cho chúng tôi. Cô đã cố tình dẫn họ đến cổng dịch chuyển này, và thậm chí còn chỉ cho tôi phương pháp gỡ bỏ `Wedge` vì lợi ích của các Thất `Long Kỵ Sĩ` còn lại.」

「────」

Nếu Lux khám phá ra cách gỡ bỏ `Wedge` bằng Bahamut, cậu cũng có thể sử dụng cổng dịch chuyển để quay trở lại lâu đài cổ và cứu các Thất `Long Kỵ Sĩ` còn lại.

Lisha và Krulcifer, rồi cả Celis và Philuffy đứng sau họ đều nín thở khi nghe cuộc trò chuyện của hai người.

Họ cuối cùng cũng nhận ra rằng nàng không phải là kẻ thù.

『Aeril. Em không quên nhiệm vụ của mình đấy chứ?』

Một giọng nói vang lên trong căn phòng nhỏ, xé tan sự im lặng ngắn ngủi.

Khả năng can thiệp của Listelka vào Avalon.

Bởi vì họ đã di chuyển đến căn phòng có cổng dịch chuyển, nàng ta có thể gửi giọng nói của mình đến đó.

『Không cần phải lừa dối chúng nữa. Hãy trở về đi. Nơi em thuộc về là ở đây.』

Đó là một lời đe dọa.

Với hình ảnh đã được phát sóng tới liên minh thế giới trước đó, Aeril đã bị họ coi là kẻ thù.

Nếu bây giờ nàng không trở về với Listelka, sẽ không có nơi nào để nàng trở về. Nàng sẽ không có bất kỳ đồng minh nào ở bất cứ đâu.

「Đúng vậy, phải không……」

Aeril đáp lại lời của chị gái mình với một biểu cảm hư vô.

「Có lẽ ngay từ đầu, chúng ta, các `Lord`, không có một nơi nào thuộc về mình một cách đúng nghĩa. Có lẽ đó là định mệnh không thể sống nếu không thống trị người khác. Thế giới trước khi chúng ta ngủ say là như vậy.」

『Phải, đúng như em nói. Đó là lý do chúng ta sẽ độc chiếm Avalon. Chúng ta sẽ ngự trị với tư cách là những người cai trị thế giới mới này.』

Giọng của Listelka nhuốm vẻ vui mừng. Tuy nhiên, Aeril chỉ lắc đầu một cách yếu ớt.

「──Nhưng, đó là một ấn tượng sai lầm. Bản chất thật của chúng ta là những kẻ thống trị, một sự tồn tại được tôn thờ và khiếp sợ. Hoặc có lẽ chúng ta chỉ có thể trở thành một sự tồn tại bị xa lánh. Nhưng, chỉ có cậu ấy là tin tưởng tôi, người đã bị chị hoàn toàn lừa dối……」

「A…」

Ánh mắt của Aeril đột nhiên hướng về phía Lux. Nhận lấy ánh mắt đó, một tiếng nói nhỏ thoát ra từ miệng Lux.

Lux, người đã đoán được mong muốn của Aeril, áp dụng cường hóa nén vào `Wedge` của mình bằng `Reload on Fire`.

Ngay lúc đó, `Breath Whip` của Zahhak tức thì cắt đứt `Wedge`.

『──A!』

「Đây là câu trả lời của em, chị. Dù cho có bị liên minh thế giới xử tử, em cũng không còn hối tiếc nữa. Em sẽ tự mình giành lấy Avalon bằng chính ý chí của mình!」

「Cô……」

Lisha khi thấy vậy đã vô thức lẩm bẩm. Krulcifer cũng thở dài một tiếng.

Thêm vào đó, Celis và Philuffy xuất hiện từ phía sau họ cũng gật đầu sau khi đã đoán được tình hình.

Rằng Aeril đã đứng về phía họ.

Rằng nàng sẽ chiến đấu cùng họ để cứu thế giới.

『──Thật đáng tiếc, Aeril.』

Lời nói của Listelka quay trở lại cùng với một tiếng thở dài.

『Ta thậm chí còn tôn trọng sự tận tụy của em, nhưng không ngờ em lại ngu ngốc đến thế.』

Không có sự thay đổi hay hơi ấm nào trong giọng nói đó.

Đó là một tông giọng lạnh đến mức khiến bất cứ ai cũng phải rùng mình.

『Ta không nói em không được yêu thương thú cưng, nhưng vì một con gia súc mà vứt bỏ gia đình là một sự sỉ nhục đối với hoàng tộc. Em có thể học lại vị trí của mình cùng với chúng.』

Phụt, đường truyền giọng nói bị cắt đứt hoàn toàn sau câu nói đó.

Nhưng, Lux và Aeril không còn chút do dự nào nữa dù đã nhận được lời tuyên chiến đó.

「Chúng ta hãy nhanh chóng rút lui, Lux. Chúng ta phải quay lại lâu đài cổ bằng cổng dịch chuyển đó và giải thoát cho các Thất `Long Kỵ Sĩ`. Không còn cách nào khác để cứu thế giới khỏi bảy `Ragnarok` đó đâu.」

Mọi người gật đầu đồng tình với giọng nói của Celis vẫn còn dấu vết mệt mỏi rõ rệt.

「Phải, chúng ta đã cố gắng hết sức để đến được đây, nhưng cũng gần tới giới hạn rồi……」

Mọi người đều mệt mỏi sau trận chiến quyết định với `Dragon Marauder`. Hơn nữa, họ mới chỉ bị thương cách đây không lâu.

Việc Lisha và những người khác có thể di chuyển đến tận đây trong một khoảng thời gian ngắn như vậy và thể hiện một trận chiến ác liệt như thế là nhờ vào sức mạnh tinh thần và sự thật rằng tính mạng của Lux đang gặp nguy hiểm.

「Thật đáng hổ thẹn, nhưng chúng ta chỉ có thể phó thác số phận của thế giới cho họ thôi……」

Lời của Krulcifer đã nói lên tất cả.

Quân đội liên minh đã bắt đầu rút lui về pháo đài.

Nhưng, các vị vua của các quốc gia và phụ tá của họ đang tập trung bên trong pháo đài nằm cách đó chưa đầy vài kl.

Sau khi tàn sát lực lượng đang rút lui cùng với các vị vua, các `Ragnarok` chắc chắn sẽ tiến quân đến mọi nơi trên thế giới.

Nếu điều đó xảy ra thì mọi chuyện sẽ kết thúc.

Thế giới này sẽ rơi vào tay Listelka trước khi đến được Avalon.

「Đi nào, Lux-kun!」

「Ừ.」

Lux gật đầu trước lời của Aeril, rồi tất cả họ bước vào cổng dịch chuyển.

Vòng tròn vẽ trên sàn nhà tỏa sáng và ánh sáng bao trùm lấy họ.

Từ đây trở đi là một cuộc chạy đua với thời gian.

Hayes đang chỉ huy ở tiền tuyến trước lâu đài cổ, vì vậy họ phải cứu các Thất `Long Kỵ Sĩ` trước khi Listelka và Hayes quay trở lại.

Và rồi──bảy `Ragnarok` còn lại.

Liệu họ có thể một lần nữa kìm hãm những mối đe dọa áp đảo đó với lực lượng còn lại hay không?

「──…」

Bị bao bọc trong ánh sáng, cảm giác trọng lượng biến mất.

Khi họ nhận ra, vị trí của họ đã biến thành lối vào sau của lâu đài cổ.

「……Yosh!」

Nếu cậu nhớ không lầm, các Thất `Long Kỵ Sĩ` bị giam cầm trong nhà nguyện trong khuôn viên lâu đài cổ.

Ngay lúc Lux định lao đến đó với tốc độ tối đa, cậu cảm nhận được một sát khí lạnh buốt phía sau mình.

–

──GẦMMMMMM!

–

「Cái gì!?」

Lux, Aeril, và cả Lisha cùng những người khác đều không nói nên lời.

Tiếng sấm sét vang trời giáng xuống từ bầu trời.

Dư chấn của nó đập vào màng nhĩ và làm rung chuyển não bộ họ.

Mọi chuyện kết thúc trong tích tắc.

Nhà nguyện khổng lồ nơi các Thất `Long Kỵ Sĩ` ngoại trừ Lux bị giam cầm đã bị phá tan tành chỉ bằng một đòn duy nhất.

「Không thể nào……」

『──Đương nhiên là sẽ như thế này rồi. Nếu các ngươi phản bội chúng ta, thì các Thất `Long Kỵ Sĩ` cũng chỉ là những vật vô dụng. Không xử lý chúng ngay cả khi chưa có cơ hội tẩy não thì rất nguy hiểm.』

Lần này, giọng của Listelka vọng xuống từ `Thiên Cung` đang lơ lửng phía trên họ.

Bên cạnh Aeril đang đứng sững sờ, Lux cảm thấy một cảm giác lạc lõng kỳ lạ.

「Đòn tấn công này là `Nidhogg` của Hayes……!? Không──」

Lux định nói, nhưng cậu đã gạt bỏ ý nghĩ đó vì không có khả năng.

`Astral Line` của `Divine Drag-Ride` `Nidhogg` quả thực là một `Divine Raiment` có khả năng cắt xuyên một phạm vi rộng.

Nhưng, bởi vì nó cũng cắt xuyên cả không gian, sự phá hủy sẽ vẽ ra một đường thẳng tuyệt đẹp.

Lần này thì khác.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một đòn tấn công mạnh mẽ về mọi mặt, nhưng va chạm lại lan ra như một vết nứt, phá vỡ toàn bộ nhà nguyện.

Hơn nữa, Hayes lúc này đáng lẽ phải đang quan sát tình hình của các `Ragnarok` ở một nơi hơi xa đây, tại tiền tuyến.

「──…!?」

Lúc đó, một thứ gì đó phản chiếu trong khóe mắt của Lux.

Bóng của một `Drag-Knight` mặc một bộ giáp khổng lồ.

「Đó là──không lẽ nào……」

Một `Drag-Ride` đen tuyền mà cậu cảm thấy như đã từng thấy ở đâu đó.

Lux tiếp tục nhìn lên bầu trời với hình ảnh đó khắc sâu trong mắt.

Phần 9

Khi cánh cửa bạc mở ra, cô gái tóc bạc đội vương miện ngẩng mặt lên.

「Thần đã trở về, Listelka-sama.」

「Vất vả cho ngươi rồi, Mishis. Có vẻ như ngươi cũng đã tiêu diệt `Thánh Thực` được hồi sinh một cách an toàn. Làm tốt lắm.」

Để quay trở lại `Thiên Cung` đang lơ lửng phía trên lâu đài cổ, Mishis đã không sử dụng `Azi Dahaka` loại chiến đấu trên bộ, mà chuyển sang một `Drag-Ride` đa dụng loại tăng cường là `Ex Wyvern` và trở về.

Cô đã bị cản trở trong việc tiêu diệt mục tiêu của mình, lực lượng chiến đấu còn lại của Tân Vương quốc, vì `Thánh Thực` mà Aeril đã dụ đến.

「Được phụng sự ngài là niềm vinh hạnh của thần. Nhưng, thần đã thất bại trong việc kết liễu đám Syvalles đó. Chúng điêu luyện hơn thần tưởng.」

Mishis báo cáo với vẻ mặt như một chiếc mặt nạ sắt không một chút biểu cảm.

Nhưng, Listelka lắc mái tóc trắng tinh của mình trong tâm trạng vui vẻ và mỉm cười khoan dung.

「Chà chà, không cần phải tôn trọng danh dự của kẻ thù ở đây. Một kẻ địch có thể ngang tài ngang sức với ngươi, `Người Giám Sát Chìa Khóa` mạnh nhất từng được ca ngợi là `Anti Drag-Knight`, vốn không tồn tại trong thế giới này.」

「Không, nguyên nhân lớn nhất dẫn đến chiến thắng của thần là vì hai người đó đã che giấu vết thương và chiến đấu trong khi kìm nén sự mệt mỏi. Ngay cả khi thần sử dụng `Azi Dahaka` trong tình trạng hoàn hảo, trận chiến tiếp theo sẽ không đơn giản như lần này.」

Mishis tự trách mình với sự bình tĩnh đến cùng.

Kết quả là một chiến thắng áp đảo cho Mishis, nhưng sức mạnh thực sự của Celis và Philuffy cũng không thể đo đếm được.

Cô hầu gái ước tính rằng nếu trận chiến được đưa vào một trận quyết chiến trong thời gian ngắn, có khả năng họ có thể chuẩn bị một biện pháp đối phó.

「Thật cẩn thận. Nhưng, quả là đáng tin cậy đối với một hầu cận của ta. Dù sao thì, cô em gái xuất sắc và đáng tin cậy của ta vừa mới rời đi──」

Listelka mỉm cười có chút cô đơn.

Mishis đã được thông báo về việc Aeril nổi loạn.

「Công chúa điện hạ thực sự không có ý định đưa nhị công chúa trở về sao?」

「Ta thực sự muốn làm vậy nếu chúng ta có đủ thời gian và khả năng.」

Listelka thở dài với vẻ mặt phiền muộn.

Nếu một người không biết gì về nàng ta nhìn thấy, thì đó sẽ giống như hình ảnh của một người chị gái thực sự lo lắng cho em gái mình mặc dù đã bị phản bội.

Nhưng, cô hầu gái đã phục vụ nàng ta trong một thời gian dài biết rằng có một cảm xúc hoàn toàn khác trong lời nói của nàng ta.

「Ta ước chúng ta có thể bắt sống và giam giữ nó. Như vậy ta có thể khiến nó chết não. Ít nhất ta có thể lấy trứng của nó và sử dụng nó như một con rối bằng xương bằng thịt. Nếu không, nó sẽ không còn hữu dụng cho các `Lord` từ đây trở đi. Vẫn còn những gen được bảo quản khác, nhưng hầu như không có gen thuần huyết của Đế quốc Arcadia.」

「────」

Thái độ đó, coi cả người thân ruột thịt của mình không hơn gì một công cụ để phục hồi đế chế.

Mishis thậm chí còn cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy khuôn mặt của Listelka đang nói điều đó một cách bình tĩnh.

(Tuy nhiên, có lẽ điều đó cũng là tự nhiên……)

Gia tộc đã trị vì đỉnh cao của thế giới này trong một thời gian dài.

Họ ghét hành động 『phản bội』, nguyên nhân dẫn đến sự hủy diệt của họ, hơn bất cứ điều gì.

Tương tự, Mishis cũng không hề nghi ngờ quyết định của chủ nhân mình.

Với tư cách là đầy tớ của `Lord`, cô đã được giáo dục hoàn hảo để cống hiến mọi thứ cho chủ nhân của mình, người duy nhất bảo vệ Người Giám Sát Chìa Khóa.

Cô là một hầu gái thép đã kìm nén cảm xúc của chính mình.

Ngay cả khi Aeril là một trong các `Lord`, nếu đó là lệnh của Listelka thì cô cũng sẽ xử lý nàng ta.

「Tuy nhiên, đòn tấn công vừa rồi, có thể nào là──」

「Phải, là do ta làm, Mishis.」

Cô hầu gái nhận thấy một sự hiện diện từ phía sau và quay lại.

Ở đó có một người đàn ông tóc bạc và mắt xám đang đứng.

Mặc dù anh ta tạo cho người nhìn một ấn tượng hơi thô kệch, nhưng anh ta là một thanh niên toát lên vẻ quý tộc. Fugil Arcadia đang đứng đó.

Anh ta đã giải trừ `Drag-Ride` mình đang mặc, nhưng chính anh ta là người đã phá hủy nhà nguyện vừa rồi theo chỉ thị của Listelka.

Trên đầu Listelka, thiết bị điện tử với các hoa văn hình học màu vàng trên đó, 『Vương Miện』, đã được đặt lên.

Đó là một công cụ hỗ trợ để kết nối sâu hơn vào hệ thống của Avalon, và cũng là bộ điều khiển của `Thiên Cung` này.

Nàng ta nắm bắt tình hình chiến trận ở nhiều nơi, và cũng quan sát cuộc khám phá Avalon của Aeril từ đây, nhưng xem ra gánh nặng cho tâm trí và cơ thể của nàng ta khá lớn vì nàng ta đang tháo nó ra.

「Ngươi đã phá hủy nhà nguyện nơi các Thất `Long Kỵ Sĩ` bị giam giữ, đúng như ta mong muốn. Ta cảm kích nỗ lực của ngươi, Fugil.」

Listelka cảm ơn không phải bằng khuôn mặt của một công chúa đế quốc, mà nói bằng một giọng thân mật có phần giống một thiếu nữ.

Ngược lại, Fugil chỉ nở một nụ cười điềm tĩnh và gật đầu nhẹ đáp lại.

「Ta không muốn để ngươi, hiệp sĩ của ta, phải xuất trận, nhưng lần này không có thời gian. Nhưng──tình trạng của ngươi vừa rồi không phải là tuyệt vời sao?」

Listelka đưa ra một lời khen ngợi đầy mong đợi.

Nhưng, Fugil chỉ nở một nụ cười nhẹ không thay đổi và lặng lẽ phủ nhận.

「Chắc chắn, chức năng của vũ trang đặc biệt đã hoạt động khá tốt. Nhưng tôi tin rằng vẫn còn khó để gọi nó là hoàn hảo. Không có phản hồi rõ ràng nào từ đòn tấn công đó.」

「Vậy sao? Fugil thật quá khiêm tốn. Nếu nhà nguyện đó bị phá hủy bởi một đòn tấn công, thì ta tin rằng nó đủ mạnh mẽ rồi──」

Listelka chắp tay và nói một cách vui mừng, nhưng Fugil lại nở một nụ cười mỉa mai.

「Cách ly bọn chúng sẽ dễ quản lý hơn. Suy nghĩ đó là một sai lầm──không, nên gọi đó là một chút lơ là thì đúng hơn. Đây không phải là chiến thuật của Lux. Nhưng có một người trong số cấp dưới của em trai ta có thể thực hiện một kế hoạch như vậy.」

「……? Ngươi đang nói gì vậy, Fugil?」

Listelka nghiêng đầu và hỏi, nhưng Fugil im lặng. Anh ta chỉ đáp lại bằng một nụ cười.

「Quan trọng hơn, tôi tin rằng cần phải đối phó với Lux Arcadia và những người khác đã quay trở lại phía sau lâu đài cổ. Liên minh thế giới đã rút lui, nhưng dù sao đi nữa khi họ chạy thoát về căn cứ của mình, họ sẽ không thể thoát khỏi pháo đài nơi các vị vua của tất cả các quốc gia đã tập trung. Họ chắc chắn sẽ bị nghiền nát bởi bảy `Ragnarok`.」

Nói vậy, Mishis liếc nhìn Fugil.

Thay vì cô, người đã kiệt sức sau trận chiến với `Thánh Thực`, hoặc gọi lại Hayes đang giám sát trận chiến ở tiền tuyến, cô đang nghĩ rằng có lẽ họ nên cử người đàn ông này đi khuất phục Lux và nhóm của cậu.

Nhưng, kế hoạch của cô hầu gái không đến được tai chủ nhân của mình, Listelka.

「Fugil có nhiệm vụ bảo vệ ta, nên ta không thể cử cậu ấy đi. Vẫn còn một số tàn dư của `Dragon Marauder` trong lâu đài cổ đúng không? Hãy để chúng chặn nhóm đó. Chúng ta cũng sẽ điều khiển các `Abyss` còn lại bằng sáo tù và.」

「…………」

Listelka, người có tính đa nghi mạnh mẽ, đặt niềm tin tuyệt đối vào Fugil chỉ vì anh ta đã từng cứu mạng nàng ta một lần.

Hơn vài trăm năm trước──

Listelka và những người khác, hoàng gia đã phải đối mặt với cuộc nổi dậy của gia tộc phản bội, cố gắng ẩn náu trong `Ruin Ark` cùng với vài người hầu cận và ngủ ở đó.

Nhưng, theo dòng thời gian, hậu duệ của kẻ thù, hoàng tộc của Đế quốc Arcadia đã đánh hơi được vị trí đó. Chúng đã xâm nhập và định giết tất cả mọi người, chính lúc đó Fugil đã cứu họ. Đó là lý do cho sự tin tưởng của nàng ta.

Hơn nữa, sau đó, Fugil đã phá hủy đế chế của chính mình, và bây giờ──với sự hợp tác của anh ta, các Di tích đã bị chiếm giữ và họ đã có thể đi xa đến thế này.

Mishis, người đã thức dậy sau đó, đã được cô gái là chủ nhân của mình kể lại nhiều lần về chuỗi sự kiện đó.

Do đó, Listelka coi Fugil như một anh hùng, đồng thời nàng ta cũng dành cho anh ta thiện cảm giống như tình yêu.

Mishis không có ý định lên tiếng phản đối tình cảm của chủ nhân mình.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Mishis, Fugil không hề nhìn về phía họ.

Không──có lẽ.

Ngay sau khi cô hầu gái chìm trong suy nghĩ đó, `Thiên Cung` di chuyển và từ từ bay lên bầu trời.

Khi cô nhìn, Listelka đã đeo lại bộ điều khiển `Vương Miện` một lần nữa và ngồi xuống ngai vàng.

「Dù sao đi nữa, để Lux và những người khác xử lý sau cũng được. Chúng ta hãy đến pháo đài của chúng bằng `Thiên Cung` này. Các đại diện của tất cả các quốc gia dường như đều có mặt ở đó, vì vậy hãy tận hưởng khoảnh khắc cái chết của chúng.」

「Thần đã hiểu.」

Mishis gật đầu. Sau đó, một khung ánh sáng được chiếu lên bức tường kim loại trước mặt cô.

Hình ảnh phản chiếu ở đó là ngay bên dưới `Thiên Cung` đang lơ lửng──dấu vết tàn phá của bảy `Abyss` được hồi sinh để lại.

Tàn tích của những tòa nhà đã biến thành màu xám không còn chút màu sắc nào.

Các công trình còn lại trong thị trấn của thủ đô bị bỏ hoang Guernica đã bị phá hủy một cách thảm khốc. Máu của các `Drag-Knight` nhuộm đỏ khu vực như thể vết thương cũ của thành phố bị khoét sâu thêm.

Hơn một nửa lực lượng tinh nhuệ không thể thoát ra và gần như tất cả họ đã chết, mặt khác, tất cả các `Ragnarok` không có một vết xước nào.

「Ta đã nghĩ chúng sẽ thiếu sức mạnh vì mới được hồi sinh, nhưng xem ra đó chỉ là lo lắng không cần thiết của ta.」

「Thần tin rằng tình hình của trận chiến cũng có ảnh hưởng lớn đến điều đó. Rất có thể họ đã hoàn toàn bất lực trong tình huống bị bảy `Ragnarok` phục kích và bao vây từ mọi phía.」

Ngay cả khi kẻ thù là những tinh nhuệ được chọn lựa, những người lính không có `Divine Drag-Ride` về cơ bản chiến đấu bằng chiến thuật nhóm theo đội hình.

Khi đội hình của họ sụp đổ vì cuộc tấn công bất ngờ và lực lượng của họ bị phân tán, sự hủy diệt là không thể tránh khỏi.

「──Nhưng, thật lạ khi chỉ có một nửa trong số chúng chết. Dù ta đã nghĩ rằng chúng sẽ không cả cố gắng chạy trốn.」

Có vẻ như Listelka không thể bị thuyết phục ngay cả bởi kết quả áp đảo đó. Nàng ta nghiêng đầu bối rối.

Sau đó, qua `Vương Miện` của mình, một `Long Thoại` từ em gái Hayes của nàng ta truyền đến.

『Tâm trạng của chị thế nào, Onee-sama?』

「Số người chết ở đó còn thiếu, Hayes. Mặc dù các `Ragnarok` không bị thương, làm sao chúng có thể trốn thoát được?」

『Đó là vấn đề. Người phụ nữ mà chúng ta cảnh giác nhất đã xuất hiện.』

「──Người phụ nữ đó?」

Listelka hướng tầm nhìn của `Thiên Cung` từ việc nhìn thẳng xuống dưới sang phía trước.

Ở đó, cảnh tượng chỉ một `Drag-Knight` duy nhất đối mặt với cả bảy `Ragnarok` có thể được nhìn thấy.

Bộ giáp bốn chân mang màu hắc ám sâu thẳm──Yato no Kami. Kẻ khoác lên mình nó chính là Kirihime Yoruka.

「Ra vậy. Người mà chúng ta chờ đợi cuối cùng cũng đã đến.」

Thế nhưng, bất chấp sự xuất hiện của một kẻ địch hùng mạnh, Listelka chỉ nở một nụ cười với ánh mắt u tối.

「──Chỉ với một mình ả, không đời nào hạ gục nổi đám Ragnarok. Như vậy, khả năng cuối cùng để kẻ địch lật ngược thế cờ cũng sẽ bị dập tắt.」

Dù phải một mình đối mặt với bảy con Ragnarok, chuyển động của Yoruka không hề có chút nào là tấn công.

Cô duy trì một khoảng cách không quá gần cũng không quá xa, thu hút sự chú ý của kẻ địch về phía mình rồi né tránh các đòn tấn công của chúng. Và rồi──cô dần dần rút lui về phía pháo đài.

Ngay cả Ragnarok về cơ bản cũng có cùng bản chất với một Abyss.

Nói cách khác, bản năng thú tính──chúng sẽ ưu tiên nhắm vào kẻ ở gần hoặc đang tấn công mình.

Lúc này, Yoruka đã thu hút sự chú ý của đám Ragnarok, cứu được lực lượng còn sót lại khoảng năm trăm Drag-Knight và đảm bảo cho họ một con đường thoát thân.

Mưu đồ của Listelka nhằm tập hợp lực lượng địch lại rồi tiêu diệt trong một đòn gần như đã bị cản trở bởi sự xuất hiện của Yoruka.

Dù vậy, công chúa hoàng gia của Lord vẫn hành động một cách điềm tĩnh.

「Đây đúng là diễn biến tốt nhất ta có thể mong chờ. Dù gì đi nữa, sau khi Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng và quân đội liên minh thế giới bị nghiền nát, đối với ta ả chính là mối đe dọa lớn nhất còn lại. Cử Hayes và ngươi đi xử lý ả cũng được, nhưng thật tốt khi có thể xác nhận sự tồn tại của ả một cách rõ ràng ở đây.」

‘Nhưng’──Listelka ngắt lời một lúc, rồi ả nghiêng đầu và một câu hỏi nảy ra trong tâm trí.

「Có chút kỳ lạ. Ả là kẻ đã thề trung thành với tên Lux Arcadia đó. Ta cứ ngỡ ả sẽ hoàn toàn mặc kệ đám quân liên minh mà lao thẳng đến chỗ chủ nhân của mình đang gặp nguy chứ.」

Mặc dù ả đã theo dõi mặt trước của tòa lâu đài cổ từ Thiên Cung và đặt Hayes ở đó để phòng thủ nhằm ngăn chặn Yoruka.

「Thật vậy.」

Mishis cũng gật đầu trước lời lẩm bẩm của chủ nhân. Ngay sau đó, một thông tin liên lạc qua Giọng Rồng từ Hayes đang quan sát tình hình chiến trận bên dưới truyền đến.

『Này Onee-sama. Nếu là câu trả lời thì em có rồi đây. Chị thử nhìn ra phía trước thêm chút nữa đi.』

「…………?」

Được Hayes nhắc nhở, Listelka hướng tầm nhìn của Thiên Cung ra phía trước thông qua chiếc Vương Miện mình đang đội.

Phía trước một chút so với vị trí hiện tại.

Bóng dáng của một cô gái tóc bạc đang đứng trước pháo đài, nhìn chằm chằm vào đám Ragnarok đang tiến tới với vẻ mặt lo lắng.

「Airi Arcadia. Tại sao con bé lại ở đó? Đừng nói là──」

『Vâng, có lẽ chúng đã nhìn thấu cả rồi. Rằng để đi đến nơi sâu nhất của Avalon, cần phải có máu của một Arcadia để xác nhận. Việc xác nhận vẫn sẽ được thông qua ngay cả với con bé đó nếu nó đến đây. Nhưng, đáng lẽ ả ta đến đây là để cứu chủ nhân của mình, thế mà lại bất ngờ trước sự xuất hiện của đám Ragnarok, nên ả đã chuyển sang câu giờ để bảo vệ một chủ nhân khác, tức là cô em gái.』

「Cô bé đó cũng là một thành viên hoàng gia của Đế quốc Arcadia mà ả ta phục vụ. Hơn nữa, cô bé đó cần thiết cho việc xác nhận để kiểm soát Avalon, nên ả buộc phải bảo vệ──thì ra là vậy.」

Listelka bật cười khúc khích như đã hiểu ra.

Nếu tất cả các quân cờ mà kẻ địch đang nắm giữ đều đã rõ ràng, thì chẳng còn gì phải sợ nữa.

Họ sẽ nghiền nát cứ điểm của kẻ địch tại đây, và cuối cùng sẽ loại bỏ Aeril cùng với Lux và đồng bọn.

Như vậy là kết thúc.

Ả sẽ một lần nữa trở lại với thế giới này bằng chính đôi tay này.

「Vậy thì──hãy dạy cho ả biết. Sự chống cự của một con sâu bọ, dù có cố gắng đến đâu, cũng chỉ là vô nghĩa.」

Phần 10

「……Đúng như dự đoán, quả là liều lĩnh. Nhưng có lẽ kẻ địch cũng đang thiếu ngủ, vì chúng có vẻ yếu hơn trước, nhưng──dù vậy, một kẻ chỉ vừa mới bình phục vết thương như ta không thể nào địch lại chúng.」

Bên dưới nơi Listelka đang mỉm cười từ con tàu bay──Thiên Cung.

Trên chiến trường nơi bảy con Ragnarok đang thể hiện sự tàn bạo của chúng, một mình Yoruka vẫn đang tiếp tục thể hiện rất tốt.

Cô luồn lách qua những làn sóng tấn công mạnh mẽ và trên diện rộng, tung ra một nhát chém khi có sơ hở rồi lại giữ khoảng cách.

Bằng cách lặp lại điều đó, cô bằng cách nào đó đã dụ được đám Ragnarok và giúp cho quân đồng minh có thể thoát thân, dù vậy thể lực của cô đã bị bào mòn một cách kinh hoàng chỉ sau ba phút chiến đấu.

「──SHAaAAAAH!」

Con Ragnarok đang bắn ra những mũi tên lông vũ rực lửa như một cơn mưa nặng hạt──đòn tấn công của Phoenix không chỉ đơn thuần là lửa.

Chất béo chứa trong những chiếc lông vũ đó sẽ dính vào vật bị trúng và trở thành nhiên liệu, tạo ra một ngọn lửa không tắt ngay cả sau hơn mười phút.

Một phần áo giáp của Yoruka bị dính lửa đã bị cô vứt bỏ bằng Break Purge.

Cùng lúc đó, xung quanh cô bị bao phủ bởi biển lửa, không còn chỗ nào để đặt chân.

Những Drag-Knight đã mất ý thức hít phải làn khói trắng cuồn cuộn và chết.

Thi thể của những binh sĩ có Drag-Ride bị giải trừ đã bị thiêu rụi bởi ngọn lửa của Phoenix.

Con sói băng Fenrir đang tiếp cận để tiếp viện đã buộc Yoruka phải né tránh một cách khó khăn vì hơi thở đóng băng tuyệt đối của nó.

Ngay cả với Yoruka, việc liên tục né tránh những móng vuốt và răng nanh tấn công bổ sung với tốc độ cao cũng là một nhiệm vụ hết sức khó khăn.

Hơn nữa còn có Poseidon sở hữu khả năng tái tạo vô hạn, Yggdrasil phản ứng với tình hình và liên tục tự cường hóa, Metatron phản lại các đòn tấn công, Deus ex Machina nắm quyền kiểm soát không gian, và Iblis làm ô uế tâm trí.

Mặc dù cô vừa chiến đấu vừa rút lui, rào chắn của Yato no Kami đã bị xuyên thủng và thậm chí một phần áo giáp của cô đã bị phá vỡ.

Cô đã có thể tạo ra một sơ hở để dụ kẻ địch về phía mình và cho phép quân đồng minh rút lui, nhưng đối thủ không dễ xơi đến mức phe cô có thể xoay xở được chỉ với ngần ấy.

Lực lượng tinh nhuệ quay lưng lại với kẻ thù lần lượt bị giết bởi đám Ragnarok đang đến gần.

Ngay cả khi cô muốn sử dụng Over Limit thông qua Spell Code của mình, tình trạng thể chất hiện tại của Yoruka cũng không cho phép.

Tình hình chiến trận vẫn tuyệt vọng không chút thay đổi.

Dù vậy, cô đã cố gắng hết sức và chỉ vừa đủ làm chậm cuộc xâm lược của kẻ thù.

Cô đang liều mạng chỉ vì điều đó.

「Haa……haa. Dù vậy, thật đáng ngạc nhiên. Mặc dù điều này là vì cứu Chủ nhân-sama, nhưng không ngờ ta lại có thể làm được hành động như thế này.」

Dù bị dồn vào thế bất lợi áp đảo, ánh mắt của Yoruka vẫn không hề mờ đi.

Cách đó vài kl, Airi đang nín thở theo dõi cuộc chiến.

Căn cứ pháo đài. Cô bé đang đứng hơi lệch về phía trước nó, mặc cho cơ thể hứng chịu cơn gió lạnh buốt và cầu nguyện.

「Nơi này nguy hiểm lắm Airi-san! Cô không thể sơ tán vào trong pháo đài sao?」

Một cậu bé mặc đồ quản gia, trợ lý của Magialca là Lolotte gọi cô, nhưng Airi không hề nhúc nhích.

Thay vào đó, cô vẫn quay lưng về phía cậu trong khi trả lời bằng một giọng điệu bình tĩnh.

「Cảm ơn rất nhiều vì đã lo lắng. Nhưng, tôi làm như thế này là có ý nghĩa. Không, tôi làm điều này với niềm tin rằng nó sẽ làm tăng khả năng cứu được anh trai dù chỉ một chút. Đó là lý do──」

Lolotte đoán ra được ý của cô qua những lời đó.

Hành động cố tình để lộ bóng dáng của mình trước pháo đài của Airi có một mục đích rõ ràng.

「Tôi hiểu cảm giác của cô. Nhưng bảy con Ragnarok đã đến rất gần rồi. Với việc chúng ta đang che chở cho các vị quân chủ của bảy quốc gia, chúng ta cũng không thể rút lui khỏi đây.」

Nói cách khác, nếu họ không trốn thoát ngay lập tức──không, ngay cả khi họ trốn thoát, họ cũng sẽ bị đuổi kịp và sau đó là một cuộc thảm sát.

Nhưng, ngay cả sau khi được thông báo về tình hình tuyệt vọng đó, Airi vẫn nhìn thẳng về phía trước.

Ngay cả Yoruka cũng không thể câu giờ được bao lâu khi đối thủ là bảy con Ragnarok.

Hơn nữa, có thể thấy những Drag-Knight của quân liên minh, những người được cô cứu và may mắn thoát chết, đang bay về đây với vẻ mặt tuyệt vọng.

「Cứ, cứu tôiiii! Tôi sẽ bị giết mất!」

「Hết rồi! Mọi thứ kết thúc rồi!」

「Rú, rút lui! Chạy khỏi đây thôi! Nhanh lên──」

Những người vứt bỏ tất cả vũ khí và mặc áo giáp rách nát.

Những người máu me đầy mình và lang thang trong khi la hét.

Và rồi những người có trái tim tan vỡ vì sợ hãi và nức nở trong nước mắt.

Ai cũng đều nói về sự tuyệt vọng.

–

「──Khụ! Chuyện này, đến nước này thì……!」

Trong số những người đó, một người phụ nữ tuổi xuân thì mặc bộ EX Wyvern, quản gia của nhà Einfolk, Alterize, rên rỉ với hơi thở nặng nhọc.

「Ít nhất, chúng ta phải bảo vệ Đức Giáo hoàng, để ngài có thể trốn thoát khỏi đây──!」

Khi Airi đang đứng trước pháo đài nghe thấy điều đó, những giọng nói đột nhiên vang lên từ trên cao.

「Này này. Lực lượng tinh nhuệ cho trận chiến quyết định mà lại nói thế à? Dù các người có chạy đến tận cùng thế giới này, thì bọn chúng vẫn sẽ đuổi theo thôi, phải không?」

Đầu tiên là một giọng nam với tông điệu bất cần cất lên ngắn gọn.

「Ngay cả quản gia của nhà Einfolk cũng trở nên đáng thất vọng rồi. Chỉ mới thế này đã than thở như vậy.」

Tiếp theo, đó là một giọng nói đùa cợt của một cô gái nghe rất trẻ.

「Vậy ra đó là Ragnarok sao. Có vẻ như sẽ rất đáng để đánh bại chúng đây.」

Giọng điệu của một người phụ nữ mang lại ấn tượng hiếu chiến và không biết sợ hãi.

「Đây, cũng là cảnh tượng giống như khi tôi đe dọa trước đây. Nhưng, sự thật là tôi không hề mong muốn điều gì như thế này cả.」

Một giọng nói của cô gái không có âm điệu, nhưng lại ẩn chứa một ý chí mạnh mẽ.

「Cuối cùng thì lời nói của ta cũng có thể được chứng minh là đúng. Chỉ có Drag-Knight mạnh mẽ mới xứng đáng thống trị thế giới.」

Những lời nói tràn đầy tự tin cùng với sự khinh miệt kiêu ngạo vang lên.

「Mọi người hiểu rồi chứ, mỗi người cần giết một con đấy nhé? Tôi sẽ bảo vệ trung tâm. Những người còn lại tản ra đúng như chỉ dẫn từ trước!」

Một giọng nói nghe trẻ trung, nhưng cách nói lại có vẻ già dặn.

Khoảnh khắc Lolotte nghe thấy giọng nói đó, cậu nhìn về phía trước.

Trên tháp canh ở phía trước pháo đài──bảy người đàn ông và phụ nữ có thể được nhìn thấy.

Khi Airi nhận ra và cũng nhìn lên tháp, có bóng lưng của người anh trai thân yêu của cô ở đó.

「Xin lỗi vì đã để em đợi, Airi. Và cả Yoruka nữa.」

「……Anh trai-!?」

Airi đang ở phía sau một chút ở mặt trước pháo đài đã nhận ra sự hiện diện của họ.

Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng, những người đáng lẽ đã rơi vào tay kẻ thù và bị giam cầm, tất cả đều có mặt trên tháp canh trước mặt cô.

Đại diện của Công quốc Vanheim, Greifer Nest.

Đại diện của Thần quốc Ymir, Mel Gizalut.

Đại diện của Cộng hòa Heiburg, Rosa Granhide.

Đại diện của Liên bang Turkimes, Soffice Xfer.

Đại diện của Vương quốc Blackedn, Singlen Shelbrit.

Đại diện của Vương quốc Marcafal, Magialca Zen Vanfrick.

Và rồi, đại diện của Tân vương quốc Atismata, Lux Arcadia.

Họ đối mặt với bảy con Ragnarok đang đến gần và rút ra Sword Device của mình.

「──Hãy gầm lên vang trời và trở thành huyền thoại. Hỡi kẻ bảo vệ của tiên tộc, lá cờ của đại địch, Cuelebre.」

Đầu tiên, Greifer nhấn cò trên tay cầm và đi tiên phong.

「──Hai mặt đối lập của sự suy đồi cạnh tranh với nhau, hãy khoác lên thân thể và hồi sinh. Hỡi con rồng của xung đột mang đến sự hủy diệt cho trời đất, Ddraig Gwiber.」

Hơn nữa, Mel rút ra hai thanh kiếm Sword Device của mình và tiếp nối Greifer.

「──Bồ hóng của âm mưu là sự độc ác, hãy chìm xuống, ẩn nấp, lừa dối, và tấn công. Hỡi con rồng của kiếp trước không ăn năn, Gorynych.」

Rosa triệu hồi một con rồng khổng lồ màu xám đen với một nụ cười táo bạo.

「──Sinh ra từ ngọn lửa, là vị thần cấm kỵ. Hãy nuốt chửng hận thù và lý trí rồi siêu việt, Vritra.」

Con rồng màu vàng xuất hiện trước mặt Sofice bung ra thành vô số bộ phận.

「──Nguồn gốc của vạn vật, đại dương, hãy xoáy mạnh đến áp suất tới hạn. Hãy ban xuống phán quyết của ý trời soi sáng thiên đường, Leviathan.」

Singlen kết nối với một con rồng khổng lồ màu xanh lam và nó biến thành một bộ giáp bao bọc cơ thể anh ta.

「──Hỡi mãng xà thế giới được giải thoát khỏi số phận. Hãy thách thức thánh chiến và trả thù các vị thần, Jormungandr.」

Magialca triển khai Drag-Ride khổng lồ của mình và vào vị trí trên tháp canh.

「──Hiển hiện, con rồng hung bạo nuốt chửng xương thịt của các vị thần. Hãy xé toạc bầu trời mây đen, Bahamut.」

Cuối cùng, Lux chuẩn bị thanh đại kiếm của mình cùng với con rồng khổng lồ đen tuyền.

Ngay tại đây, ngay lúc này, đó là sự trở lại của thành trì cuối cùng bảo vệ thế giới.

–

「U, OOOooOOO……-!」

Từng người trong số họ trang bị Divine Drag-Ride của mình với sự tự tin tuyệt đối và sẵn sàng vũ khí.

Quân liên minh chứng kiến cảnh đó tự phát reo lên kinh ngạc.

「Nhưng, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao họ lại ở đó──không, làm thế nào họ thoát ra được!?」

Quản gia Lolotte bị sốc trước pháo đài trong khi hỏi Airi bên cạnh.

Cho đến bây giờ, Lolotte không thể liên lạc được với chủ nhân Magialca của mình.

Cậu tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với Lux và những người khác, những người đáng lẽ đã rơi vào tay Lord và bị nhốt trong tòa lâu đài cổ.

「Các đồng đội của chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ thành công. Đúng như họ đã hứa lúc đầu khi chúng tôi đến đây.」

「Phải. Vô cùng khó khăn nhưng, chúng tôi đã bằng cách nào đó hoàn thành nó.」

Lúc đó, bắt đầu từ Noct đang mặc bộ EX Drake, nhóm Triad cũng đang mặc những bộ Drag-Ride loại cường hóa đã xuất hiện.

「Trờiii ơi──, đáng sợ thật. Nhưng chắc chắn là vậy. Đây là chiến thắng cho chiến lược của Sharis. Trực giác của cậu ấy đúng một cách lạ thường.」

「Trước hết, hãy thư giãn vì chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ. Airi-chan cũng vậy, em đã thực sự cố gắng hết sức rồi.」

Sharis gật đầu trước những lời của Tillfur trong khi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bạc của Airi.

Nửa ngày sau khi Yoruka và đồng bọn đến căn cứ này, họ đã lập ra một chiến lược khi họ chuẩn bị lên đường giải cứu Lux ngay lập tức.

Khi Yato no Kami của Yoruka, một loại Divine Drag-Ride trang bị đặc biệt, điều tra bằng radar trên một phạm vi rộng lớn, nó đã phát hiện bên trong khuôn viên của tòa lâu đài cổ──phản ứng của sáu sinh vật sống bên trong nhà nguyện, cũng như hơn mười Drag-Knight và vài Abyss xung quanh nhà nguyện.

Và rồi, radar cũng xác nhận phản ứng của Divine Drag-Ride của Lisha và Krulcifer, những người đã theo sau Celis và Philuffy.

Nhìn thấy phản ứng của Lux không thể tìm thấy bên trong tòa lâu đài cổ, và cách Lisha và Krulcifer đã vào dưới lòng đất, khả năng cao là Lux và Aeril đang ở đó.

Với việc Lisha và những người khác đã đuổi theo Lux và xông vào Avalon, khả năng họ đuổi kịp ngay cả khi đi theo là rất thấp.

‘Trong trường hợp đó’──đề xuất của Airi là giải cứu những Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng còn lại và họ đã quyết định đó là chiến lược của mình.

Ngay cả khi Lux xoay xở tự do một mình, với việc Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng vẫn bị giam cầm và trở thành con tin, phe của họ sẽ không thể chiến đấu hết sức sau đó.

Yoruka cũng tuân theo sự thuyết phục của Airi và cô đã cố gắng vào bên trong tòa lâu đài cổ được phòng thủ sơ sài.

Nhưng, giữa chừng một vấn đề đã nảy sinh.

Bảy con Ragnarok xuất hiện và bao vây quân liên minh, và Thiên Cung lơ lửng trên bầu trời.

Và rồi, sự tồn tại của Hayes đang theo dõi tình hình.

Nếu họ đứng yên mà không đuổi theo Lux, có khả năng cao là họ sẽ đến để kết liễu Yoruka và những người khác.

Nhưng, ngược lại, nếu Yoruka, người mà kẻ thù cảnh giác nhất, lộ diện, họ ước tính rằng kẻ thù sẽ không thể nhận ra những việc khác.

–

「Xin lỗi nhưng cô Yoruka, tôi có thể nhờ cô thu hút sự chú ý của Hayes và những người khác cho chúng tôi không? Trong lúc đó, tôi cũng muốn cô giúp quân liên minh rút lui. Chúng tôi sẽ đi đường vòng quanh sự giám sát của kẻ thù và xâm nhập vào nhà nguyện của lâu đài cổ với tốc độ tối đa.」

Vì vậy, Sharis đề xuất rằng họ và Yoruka hành động riêng lẻ.

「Ba người các cô có thể hoàn thành việc đó không? Có hơn mười tàn dư Dragon Marauder và vài Abyss trong tòa lâu đài cổ, và nếu có một cuộc phục kích xuất hiện──」

Yoruka hỏi với một nụ cười. Đáp lại, Sharis nhìn xuống với một chút do dự.

Nhưng, cô ngay lập tức ngẩng mặt lên một cách quả quyết.

「Nếu chúng tôi có thể xoay xở được──không, chúng tôi sẽ xoay xở được bằng mọi giá! Ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống, chúng tôi cũng sẽ giành lại Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng bằng mọi giá. Nếu chúng tôi không thể nói được ít nhất là như vậy, thì việc chúng tôi đến đây sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả!」

Cô gái tóc xanh nắm chặt nắm tay đang run rẩy và nói. Tillfur và Noct cũng gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

Airi cũng hít một hơi thật sâu và thúc đẩy họ.

「Tôi cũng có cùng quan điểm. Bảy con Ragnarok đã được hồi sinh và bao vây quân liên minh. Nếu chúng ta không ít nhất câu giờ, quân liên minh cũng sẽ bị tiêu diệt. Ngay cả khi chúng ta cứu được Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng và phản công, mọi chuyện sẽ kết thúc nếu chúng ta không cầm cự được cho đến lúc đó.」

「Hiểu rồi. Nhưng, khi thấy ta không đi cứu Chủ nhân-sama, kẻ thù sẽ nghi ngờ rằng có một lực lượng khác đang hành động, phải không?」

「……-」

Điều Yoruka chỉ ra khiến nhóm Triad im lặng.

Chắc chắn, kẻ thù cũng biết về tính cách của Yoruka.

Nếu cô không đi thẳng đến cứu Lux, tiếp theo họ sẽ tăng cường an ninh đối với những Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng không có khả năng tự vệ, hoặc có lẽ họ thậm chí sẽ bỏ mặc và giết họ.

「──Vậy thì, em sẽ làm mồi nhử.」

Sau đó, Airi lặng lẽ giơ tay lên.

Noct bên cạnh cô mở to mắt ngạc nhiên, nhưng Airi phớt lờ và bày tỏ suy nghĩ của mình.

「Máu của nhà Arcadia là không thể thiếu để chiếm đoạt và độc quyền Avalon. Vậy thì, nếu em để lộ bóng dáng của mình trong pháo đài, nó sẽ được coi là lý do tại sao Yoruka-san đang ngăn chặn bước tiến của Ragnarok. Với điều đó, sự chú ý của các Lord sẽ tập trung vào chúng ta.」

Loại trừ Lisha và những người khác, bốn người sử dụng Divine Drag-Ride, họ sẽ cố tình để lộ tất cả những sự tồn tại là mối đe dọa đối với kẻ thù.

Với điều đó, lần đầu tiên nhóm Triad sẽ có thể di chuyển mà không bị kẻ thù đề phòng.

Đây cũng là một kế hoạch có thể thực hiện được chính xác bởi vì bây giờ họ đã mất gần như toàn bộ nhân sự và không có thời gian để phân công bất kỳ thành viên nào của họ cho nhiệm vụ khác.

「Nhưng Airi, điều đó──」

Noct cất lên một giọng nói bất an. Đáp lại, Airi mỉm cười để bảo cô đừng lo lắng.

「Cậu không thể ngăn tớ ở đây được đâu, Noct. Mọi người sẽ phải đối mặt với nguy hiểm vô cùng lớn trong tòa lâu đài cổ. Nếu tớ không làm điều này, thì tớ sẽ không hiểu mình đến đây để làm gì.」

「Tớ hiểu rồi. Chúng tớ sẽ đưa Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng trở lại mà không thất bại. Xin hãy câu giờ cho chúng tớ cho đến lúc đó.」

Sharis nắm chặt nắm tay với một ánh mắt nghiêm túc. Mọi người ở đó đều gật đầu đồng ý.

Và rồi, họ ngay lập tức thực hiện kế hoạch ngay sau đó.

Yoruka thu hút sự chú ý của bảy con Ragnarok, đảm bảo con đường rút lui cho quân liên minh đồng thời làm chậm cuộc xâm lược của kẻ thù. Lợi dụng sơ hở đó, Sharis và những người khác đã xâm nhập vào nhà nguyện và giải cứu Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng.

Hơn nữa, sử dụng radar, họ cũng đã thành công trong việc lấy lại Sword Device của Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng được giấu bên trong tòa lâu đài cổ.

Có lẽ vận may cũng đã trở thành đồng minh của họ, bởi vì hoạt động của họ đã thành công một cách xuất sắc.

Ngay sau khi giải cứu Thất Đại Kỵ Sĩ Rồng, nhà nguyện đã bị phá hủy, nhưng khi họ đi vòng ra phía sau, họ đã gặp được Lux và Aeril.

Sử dụng Divine Raiment của Bahamut, Wedge của mọi người đã được gỡ bỏ và họ quay trở lại pháo đài với tốc độ tối đa.

–

──Và rồi, bây giờ.

「Thật tình, đúng như dự đoán, ta cũng đã đến giới hạn rồi. Điều tốt nhất ta có thể làm là quan sát xung quanh bằng radar để đề phòng trường hợp xấu nhất xảy ra.」

Yoruka trở về trước pháo đài lẩm bẩm với hơi thở hổn hển.

Mặc dù cô không có vết thương nào đáng kể, một số bộ phận áo giáp của cô đã bị nứt. Điều đó cho thấy sự khốc liệt của trận chiến mà cô đã trải qua.

Cô đã làm điều đó một cách bình tĩnh nhưng, mặc dù chỉ là câu giờ, đối mặt với bảy con Ragnarok chắc chắn đã đặt một gánh nặng kinh hoàng lên cô.

Suy cho cùng, sức mạnh của chúng đến mức mà quân đội liên minh tinh nhuệ đã giảm đi một nửa chỉ trong mười phút, vì vậy ngược lại, không có nghi ngờ gì rằng đó là một kỳ công mà chỉ có cô mới có thể làm được.

Khi Airi xác nhận lại tình hình bất lợi này một lần nữa, Sharis bên cạnh cô cũng gật đầu.

「Đây là giới hạn của chúng tôi rồi. ──Phần còn lại chúng tôi giao cho cậu, Lux-kun.」

「Haaa, tôi kiệt sức rồi, chúng tôi cũng đã sử dụng rất nhiều trang bị mới……」

「Đúng vậy. Nhưng, sự căng thẳng của chúng ta đã được đền đáp xứng đáng.」

Nhóm Triad đã chuyển sang những bộ Drag-Ride đa dụng thông thường, cùng với Airi theo dõi tình hình chiến trận trước pháo đài.

Tháp canh chỉ cách đó 300 ml thực sự là tuyến phòng thủ cuối cùng.

Cuộc chiến quyết định số phận của thế giới đã bắt đầu.

–

Phần 11

「Hah, bọn chúng nghĩ rằng có thể đánh bại được thứ đó sao? Mặc dù chúng chỉ mới thức tỉnh và không ở trong tình trạng tốt nhất, nhưng những thứ đó là Ragnarok đấy nhé? Không đời nào một tập hợp hổ lốn như các ngươi có thể hy vọng địch lại chúng!」

Kẻ bước ra phía trước tòa lâu đài cổ mặc bộ Drake là một Lord tóc bạc──Hayes.

Niddhogg đã được tinh chỉnh, nhưng nếu ả sử dụng nó và chiến đấu hết sức mình, ả sẽ chết vì kiệt sức chỉ sau hai lần.

Vì vậy, ả đang sử dụng bộ Drag-Ride đa dụng Drake ít gây gánh nặng hơn cho đến bây giờ và quan sát tình hình chiến trận.

Không có chỉ thị nào đến từ Listelka trên Thiên Cung.

Mishis đã kiệt sức sau khi phá hủy Sacred Eclipse, và Fugil đang phục vụ như người bảo vệ của Listelka.

Và rồi Listelka cũng không có sức lực dư thừa để can thiệp vào hệ thống của Avalon.

Do đó, hiện tại chỉ có bảy con Ragnarok là trụ cột của lực lượng chiến đấu của phe Lord.

Đầu tiên, con sói băng nhanh nhẹn Fenrir vòng quanh về phía pháo đài và thở ra hơi thở băng giá của nó.

「U, AAAAH!?」

「Khụ──!」

Một bộ phận của quân liên minh──những Drag-Knight tinh nhuệ đã chậm chân trong việc trốn thoát.

Alterize đang dẫn đầu nó rên rỉ trong tuyệt vọng.

Nhưng, một bộ Drag-Ride loại chiến đấu trên bộ đã đứng trước mắt cô và ngay lập tức làm tan chảy băng giá.

「──Thật thảm hại phải không? Nếu cô cũng là người xuất thân từ Thần quốc Ymir, thì cái lạnh ở cấp độ này đáng lẽ không là gì cả chứ?」

「Mel Gizalut!」

Sau khi Alterize tự phát hét lên, Mel vuốt mái tóc màu bạch kim của mình và mỉm cười.

Cô hướng ánh mắt tinh nghịch đó về phía con sói băng và chuẩn bị cây Halberd của Ddraig Gwiber.

「Nhưng mà, ngươi đã hết may mắn khi gặp ta ở đây rồi. Biệt danh thứ hai của ta là Kẻ Chinh Phục──ta không thể để Abyss sống sót.」

「GU, RURURURURURURURURUu…..!」

Con sói băng khổng lồ gầm lên một tiếng hung dữ và lao tới.

Bộ Divine Drag-Ride Ddraig Gwiber mà Mel đang mặc sở hữu Divine Raiment là Dual Shift có khả năng điều khiển nhiệt độ.

Do đó, sự tương thích của cô với Fenrir, con vật thở ra hơi thở đóng băng tuyệt đối, là rất tốt.

Hơn nữa, Ddraig Gwiber còn sở hữu chức năng biến hình để thay đổi từ loại chiến đấu trên bộ sang loại bay.

Việc thay đổi phong cách chiến đấu một cách tự do tùy thuộc vào tình hình chiến trận chính là nơi Mel thể hiện giá trị thực sự của mình với giác quan thiên tài.

「URURU……GURYaAAAAH!」

Fenrir dường như cũng cảm nhận được rằng những đòn tấn công đóng băng đơn giản sẽ không có tác dụng với Mel, nó đã sử dụng những chiếc răng nanh và móng vuốt khổng lồ của mình để tấn công.

Đáp lại, Mel thấy rằng chiến đấu trên bộ là bất lợi và chuyển Ddraigh Gwiber của mình sang Wyvern Mode.

Cô lướt đi với tốc độ bùng nổ và tung ra một đòn phản công vào lưng Fenrir.

–

──Tại một địa điểm lân cận cách đó 300 ml.

Có rất nhiều tòa nhà đổ nát còn sót lại với những con hẻm chằng chịt phức tạp như một mê cung.

Con Ragnarok có khả năng tái tạo vô hạn sở hữu vô số xúc tu──Poseidon, và Rosa Granhide đang giao chiến.

Rosa điều khiển bộ Divine Drag-Ride Gorynych loại chiến đấu trên bộ màu xám đen của mình. Cô đang lùi lại trong khi trao đổi đòn tấn công với kẻ thù.

Vô số xúc tu mọc ra từ dưới lòng đất sẽ tấn công liên tiếp một khi chúng bắt được mục tiêu và chúng sẽ trở nên không thể kiểm soát được.

Vì vậy, Rosa đang len lỏi qua các con hẻm trong khi vung cây Scythe của mình và thoát khỏi các cuộc tấn công truy đuổi.

『Thật không may cho cô haa, Rosa. Cô sẽ không thể đánh bại được gã này chỉ với sức mạnh tầm thường của một kẻ như cô đâu, biết không?』

Một lời chế nhạo đến từ Hayes, người đang quan sát từ xa trong khi mặc bộ Drake.

Nhưng, Rosa vẫn cười toe toét không sợ hãi mà không hề bị kích động.

Hayes, người đã từng tạm thời giữ chức vụ chiến lược gia của Heiburg, biết về sự tồn tại của Rosa.

Ả biết cô là cấp dưới của Vua của những Tội lỗi──Calensia, người đã thỏa thuận với ả, hơn nữa ả còn nghe Calensia kể về bản chất thật của Rosa chỉ là một kẻ hèn nhát bị đe dọa để hành động như một người mạnh mẽ.

『Cô không thể ngừng hành động như vậy ngay cả sau khi chủ nhân của cô đã chết sao? Ngay cả khi cô chỉ bị ép buộc phải diễn một vai dối trá như một nhân vật vô nhân đạo, tội lỗi của cô trong việc hỗ trợ những hành vi xấu xa sẽ không biến mất. Trái tim yếu đuối và mỏng manh đó không thể thay đổi được!』

「…………」

『Nếu cô phản bội tên hoàng tử phế truất đa tình đó và quay lại phe này một lần nữa, ít nhất tôi sẽ tha mạng cho cô, biết không?』

Hayes, người bị giới hạn số lần có thể chiến đấu, đã âm mưu làm lung lay Rosa bằng đòn tấn công tinh thần để cô mắc sai lầm trong trận chiến.

Có lẽ âm mưu của Hayes đang diễn ra tốt đẹp──hoặc có lẽ sức mạnh của Poseidon vượt trội hơn, bởi vì Rosa đã bị dồn vào đường cùng, và vô số xúc tu cuối cùng đã bắt được cô.

『HYAHAHAHAH! Có vẻ như cô thậm chí không có gì để nói lại nữa hả! Rốt cuộc, không có ai lợi dụng cô──không có ai tẩy não cô, cô thậm chí không thể kiểm soát được bản thân. Cô thậm chí không thể chiến đấu đàng hoàng!』

Những lời xúc phạm của Hayes liên tục ném vào Rosa.

Nhưng, đáp lại, Rosa nở một nụ cười thất vọng và chỉ lẩm bẩm với đôi mắt nhìn xuống.

「──Thật là một người phụ nữ đáng thương. Chẳng phải chính ngươi cũng không thể làm gì nếu không mượn danh và lịch sử của Lord sao? Ngươi định như vậy cho đến khi chết sao?」

『Cái gì……!?』

Giọng Hayes trở nên khàn đi khi nghe những lời đó.

「Thật là một sự xấu hổ. Sau khi đứng ở phe đối lập và nhìn lại, lần đầu tiên ta hiểu được sự khốn khổ của bản thân lúc đó. Lảng tránh thực tế bằng cách chỉ làm theo lời người khác, chạy trốn vào sức mạnh của giấc mơ, vẻ ngoài đó thực sự rất giống nhau.」

Rosa thốt ra những lời nói một cách lạnh lùng như thể đang chế giễu chính mình.

『Ngươi định đồng hóa bản thân với ta sao?』

「Đương nhiên là không rồi. Ta không định phủ nhận sự ngu ngốc của mình trong quá khứ, nhưng, vẫn còn tốt hơn một kẻ ngốc không thể chữa khỏi ngay cả khi chết. Lý do tại sao ngươi đang cố gắng hành hạ mọi người trên thế giới này, tất cả chỉ là ngươi đang trút giận, phải không?」

『Ngươi──』

「Ta nghe từ cô gái Soffice đó. Hoàng gia Lord──tất cả các ngươi đã gặp phải sự phản bội vài trăm năm trước, và rồi tất cả các ngươi bị lật đổ khỏi vị trí thống trị thế giới. Lòng tự tôn là nền tảng của bản thân các ngươi đã bị đánh cắp, và vì vậy các ngươi không thể không ghét bỏ người dân của thế giới hiện tại, phải không?」

Sự siết chặt của những xúc tu của Poseidon đang thắt lại với âm thanh ken két, và những vết nứt chạy dọc trên bộ giáp mà Rosa đang mặc.

Đó là một tình huống tuyệt vọng hoàn toàn khi cái chết đang ở trước mắt cô.

Dù vậy, cô gái vẫn cười toe toét không sợ hãi.

「Lần thứ hai làm đồng bọn của các ngươi thì xin miễn cho ta. Dù các ngươi có khoác lác hay khoe khoang sức mạnh của mình đến đâu, đơn giản là các ngươi chỉ có thể thể hiện bản thân bằng cách làm như vậy. Không một ai muốn làm việc dưới trướng những kẻ trẻ con như vậy đâu, biết không?」

『……Vậy thì, ngươi có thể chết như vậy đi! Trở thành thức ăn của Poseidon và biến mất!』

「Xin lỗi nhưng, cái đó cũng miễn cho ta luôn.」

Rosa trả lời ngay lập tức. Ngay lập tức, những xúc tu đã nghiền nát bộ giáp.

Nhưng, ngay sau đó, hình bóng của chính Rosa đang mặc Drag-Ride đã biến mất, và bộ giáp đó đã phát nổ từ bên trong.

『──!?』

Chứng kiến điều đó, Hayes nhận ra.

Rosa bị xúc tu bắt giữ cho đến bây giờ là một bộ Drag-Ride không người lái, đó là vũ khí đặc biệt của Gorynych, Twelve Vice.

Hơn nữa, nó được kết hợp với vũ khí đặc biệt Sin Phantom tạo ra ảo ảnh, và nó đã trở thành một mồi nhử được ngụy trang thành chính Rosa.

「VAaAaAA……!」

Vô số xúc tu bắt giữ mồi nhử đã bị tắm trong những mảnh vỡ áo giáp nhuốm nhiệt độ cao. Poseidon hét lên.

Cùng lúc đó, Rosa thật xuất hiện từ bóng tối của một tòa nhà đổ nát.

Cô vung cây Scythe cỡ lớn của mình xuống và cắm lưỡi kiếm vào lớp đá lát.

「UUaAA-!?」

「Đúng như ta nghĩ, vậy là thân thể chính ở đó sao? Tốc độ tái tạo càng nhanh thì bộ phận cơ thể càng gần với thân thể chính. Cứ ẩn nấp dưới lòng đất như thế này──giống như nó cũng là một kẻ đồng loại với ta vậy.」

Nụ cười của Rosa có vẻ pha lẫn sự mỉa mai đâu đó.

Nhưng, cô không hề nới lỏng đòn tấn công của mình.

「Hayes. Đúng như ngươi nói đấy, ngụy trang là sở trường của ta. Nhưng đó không phải là để đổ lỗi cho tội lỗi của ta lên nhân cách này hay để chạy trốn nữa.」

『…………』

Rosa chạm vào Sword Device của mình và triệu hồi thêm mười Twelve Vice còn lại.

Cô tháo rời chúng, liên kết và kết hợp chúng, và hình dạng của cô đã thay đổi trong chớp mắt.

Divine Raiment của Gorynych, Tartaros Frame. Khả năng thực sự của nó đã được thể hiện.

「Tartaros Frame – Chế độ Bắn Nhanh.」

Các họng súng của vô số vũ khí như Cannon hay Breath Gun được đưa ra phía trước, tạo thành một ngoại hình dị thường.

Hình dạng của Drag-Ride đã hoàn toàn biến thành một pháo đài chuyên dùng để tấn công.

「Đó là để tiếp tục gánh vác gánh nặng để ta có thể tiếp tục là chính mình, biết không? Ngay cả khi đó là một phần được tạo ra từ sự đe dọa của Calensia, không có nghi ngờ gì rằng đó là một phần của ta. Đó là lý do──」

Vua của những Tội lỗi của Heiburg.

Kẻ thống trị đã tẩy não và tạo ra chiếc mặt nạ này cho nàng. Giờ đây, nàng sẽ không đeo nó vì kẻ đó nữa, mà là vì chính bản thân mình.

Nàng tái hiện lại nhân cách của Rosa Granhide, một kẻ cường giả ngạo mạn và đầy hiểm ác.

「Bây giờ, ta sẽ đánh bại thứ này, vì bản thân ta, và vì Lux-sama.」

–

Phần 12

「Kia là, không thể nào──... tại sao, lại có chuyện thế này」

Thất Đại Long Kỵ Sĩ, đối đầu với bảy Ragnarok.

Trên chiếc phi thuyền màu bạc trôi nổi giữa bầu trời──Thiên Cung. Chúa Tể Listelka Rei Arshalia vừa lẩm bẩm vừa dõi theo cảnh tượng ấy.

Nàng đã gieo rắc những Abyss mang tên Shadow để giả dạng con người và kích động quần chúng, dồn ép các vị quân chủ của các quốc gia vào đường cùng.

Nàng còn khiến họ phải tung ra những tiềm lực chiến đấu cuối cùng, lực lượng tinh nhuệ của tất cả các nước, rồi dẫn dụ họ vào bẫy.

Hơn nữa, nàng bắt giữ Thất Đại Long Kỵ Sĩ làm con tin, và dự định sẽ tẩy não họ sau đó để biến họ thành thuộc hạ của mình.

Nàng đã lợi dụng Lux cùng với Aeril, sắp đặt để họ đánh chiếm Avalon.

Mọi kế hoạch đều diễn ra một cách hoàn hảo và vô cùng suôn sẻ. Phải──cho đến giữa chừng.

「Tại sao chỉ vỏn vẹn bảy người lại có thể đối đầu với ngần ấy Ragnarok? Chuyện như vậy, ngay cả trong thời đại của chúng ta cũng là điều không thể.」

Nàng không hẳn là đang bối rối, nhưng một mối nghi ngờ chắc chắn đã nhen nhóm trong lòng.

Cho dù họ là người sử dụng Thần Trang Cơ Long, thì ngay từ đầu Ragnarok đã không phải là một sự tồn tại có thể bị đánh bại bởi một cá nhân.

Thực tế là, dù cho đó là một cuộc tấn công bất ngờ, thì lực lượng kỵ sĩ tinh nhuệ của liên minh vẫn bị nghiền nát một cách dễ dàng.

「…………」

Cô hầu gái Mishis đứng bên cạnh dường như đã lờ mờ đoán được nguyên nhân.

Cô chỉ vừa mới thấu hiểu được điều đó qua trận chiến với Celis và Philuffy lúc nãy.

「Chúng ta đã xem nhẹ họ, chỉ có thể là vậy thôi.」

Fugil, đang chờ lệnh trong cùng căn phòng, nói với một nụ cười răn dạy.

「Dù Ragnarok có mạnh mẽ đến đâu, năng lực của chúng cũng đã bị phơi bày hoàn toàn qua những lần chinh phạt Di Tích cho đến nay. Hơn nữa, chúng còn đang trong trạng thái suy yếu sau khi vừa thức tỉnh── không」

Fugil dừng lại một lúc rồi quay sang Listelka.

「Thực lực thật sự của họ đơn giản là vượt trội hơn. Khác với thời đại mà người đã sống. Dù quá trình có khác biệt, nhưng họ đã nâng cao sức mạnh của mình theo cách riêng.」

「Aeril…… nếu con bé đó không phản bội chúng ta, kết quả có lẽ đã khác.」

Thời đại cổ xưa. Listelka, người từng ngự trị như một kẻ thống trị tuyệt đối, dường như không muốn thừa nhận điều đó. Nàng cay đắng lẩm bẩm.

Nhưng Fugil vẫn lạnh lùng đáp lại với nụ cười không đổi.

「Không, người thậm chí đã dự đoán được hành động của cô ta. Vị nhị hoàng nữ có ý định tạo phản đã rơi vào bẫy của người, và bị liên minh thế giới xem là kẻ thù. Cô ta đã không còn con đường nào khác ngoài việc sống vì Chúa Tể. Lý do, tại sao số phận của cô ta lại bị đảo ngược──」

「……Lux Arcadia. Việc cậu ta lôi kéo được điện hạ Aeril về phe mình chính là nguyên nhân. Có thể nghĩ như vậy được không ạ?」

Mishis nói những lời đó, nhưng Fugil lặng lẽ lắc đầu.

「Không phải vậy. Thằng em trai ngốc nghếch đó chẳng biết gì về thân phận thật sự của công chúa điện hạ Aeril cả. Cậu ta cũng không hề cố gắng lôi kéo hay gì. Nói cách khác── cậu ta có tố chất của một anh hùng. Gã đó có phẩm chất, có thể khiến ngay cả một người thuộc phe địch cũng muốn trở thành đồng minh của mình.」

「Anh…… hùng……?」

Listelka lẩm bẩm trong khi nhìn chằm chằm vào cảnh tượng bên dưới được chiếu trên bức tường kim loại.

Nàng chết lặng, không nói nên lời một lúc, rồi sau khi lắc đầu, nàng lặng lẽ mỉm cười.

「Ta sẽ không thừa nhận. Anh hùng đối với ta chỉ có Fugil. Ta không thể nào thua một kẻ thuộc gia tộc phản bội đó được. Vậy thì──」

Ngồi trên ngai vàng, Listelka đeo lên chiếc Vương Miện── thiết bị truyền tin được kết nối với cổng điều khiển và vô số dây cáp.

Ngay cả khi nàng cố gắng can thiệp vào hệ thống của Avalon một lần nữa, nàng cũng không thể triệu hồi một lực lượng chiến đấu vượt qua cả Ragnarok. Và nàng cũng không thể chỉ điều khiển Sacred Eclipse.

Trong trường hợp đó──.

『Hayes, hãy câu giờ đi! Em chỉ có thể chiến đấu thêm hai lần nữa, đó là giới hạn của em. Ta sẽ cho em cơ hội sử dụng một trong hai lần đó ở đây. Ta cũng sẽ sớm nghiêm túc đây.』

「-……!? Listelka-sama, người không lẽ nào định──!?」

Mishis nghe thấy vậy, sắc mặt liền thay đổi.

Con át chủ bài của Avalon có thể sử dụng ngay lúc này.

Cô biết về nó.

「Xin người hãy dừng lại! Nếu sử dụng thứ đó, Sacred Eclipse vừa mới bị đánh bại có thể sẽ bị kích thích. Không── ngoài ra, còn có khả năng những Ragnarok bị kiểm soát sẽ mất đi sự phân biệt. Chúng thậm chí có thể tấn công cả chúng ta!」

「Có, vấn đề gì sao?」

「…………」

Listelka nở một nụ cười trong sáng. Mishis câm lặng khi thấy nụ cười ấy.

「Chỉ là một cái giá quá rẻ. Chúng ta có thể giành được chiến thắng chỉ bằng cách đối mặt với một chút nguy hiểm. So với cái thời mà chúng ta chẳng thể làm gì dù bị đùa giỡn, thì đây thực sự là một tia hy vọng tuyệt vời.」

Đồng tử đỏ rực sau khi nhận Phép Rửa của nàng đang tỏa sáng dữ dội như thể bốc cháy.

Việc nàng đang làm chắc chắn cũng gây ra gánh nặng không nhỏ cho bản thân, nhưng nàng định quyết định trận chiến ngay tại đây.

Mishis ngay lập tức quay sang Fugil và ném cho hắn một ánh nhìn cầu khẩn.

Cô hy vọng hắn sẽ thay mình ngăn cản Listelka, nhưng người đàn ông đó lại nhẹ nhàng đẩy sau lưng chủ nhân mình với một nụ cười điềm tĩnh.

「Quả đúng là dòng dõi của đế quốc. Thằng em trai ngu ngốc của tôi có một khuyết điểm lớn. Đó là sự mềm yếu khiến nó không thể đưa ra phán quyết ngay cả khi biết đó là điều đúng đắn. Người sở hữu quyết tâm để giáng xuống búa phán xét, vì chính nghĩa của riêng mình.」

「Phải. Để ta chứng minh cho ngươi thấy. Sự ưu việt của tầm vóc của ta so với những kẻ khác──」

Ngay khoảnh khắc Listelka đáp lại giọng nói của Fugil, cơ thể nàng đang đeo Vương Miện khẽ tỏa sáng.

Ngay sau đó, Avalon đang ngủ yên dưới lòng đất rung chuyển, và một mệnh lệnh duy nhất được ban ra.

–

Phần 13

「GUOH! OGOGOGOOOH……!?」

「……Chuyện gì vậy? Đây là──?」

Ngay sau khi Listelka kích hoạt hệ thống của Avalon, đại quỷ Ragnarok──Iblis mà Soffice đang đối đầu bỗng nhiên thay đổi.

Thần Trang Cơ Long mà Soffice đang mặc──Vritra sở hữu sức mạnh Mahapurana giúp điều khiển quỹ đạo. Với năng lực đó, nàng đã né tránh được khả năng của kẻ thù, những luồng sóng ánh sáng và âm thanh gây ô nhiễm tinh thần, nhưng nàng đã bị bất ngờ bởi sự thay đổi của đối phương.

Cơ bắp cùng với đôi cánh từ vai đến lưng của con đại quỷ phồng lên, rồi quai hàm của nó mở rộng ra như sắp gãy rời.

Nhãn cầu của nó to ra như sắp lồi ra khỏi hốc mắt. Đôi mắt ấy nhanh chóng bắt được chuyển động của Soffice.

「──VAaaaaAASU!」

「Dối trá……. Âm thanh vừa rồi, không lẽ nào, là Lunatic Call!?」

Soffice kinh ngạc, nuốt khan. Ngay lập tức, một cơn lốc xoáy ập đến như vũ bão.

Nàng dùng kết giới chặn cú quét ngang mạnh mẽ của cánh tay đó, nhưng không thể chặn hoàn toàn.

「Guh, u……!」

Bộ giáp ở cánh tay trái ngay lập tức đưa lên đỡ đã không thể hấp thụ hoàn toàn lực tác động. Khung giáp méo mó và kêu răng rắc.

Soffice tận dụng quán tính bị thổi bay để giữ khoảng cách, nhưng nàng thậm chí còn không có thời gian để giữ thăng bằng.

Nàng chỉ kịp dùng Búa của mình để gạt đi đòn tấn công dồn dập đang truy đuổi với tốc độ mắt thường không thể theo kịp.

Nàng bất giác muốn sử dụng khả năng điều khiển quỹ đạo của Mahapurana để né tránh, nhưng nàng không thể làm vậy.

Iblis không thay đổi phương thức tấn công, nó chỉ biến tất cả các đòn tấn công của mình thành một đòn duy nhất mang tính sát thương chí mạng.

Nói cách khác, chuyên môn của Iblis, sóng âm và tia sáng ô nhiễm tinh thần, vẫn được kích hoạt luân phiên.

「Không ngờ lại sử dụng Lunatic Call vào thời điểm này──」

Soffice, người trước đây đã từng sử dụng chức năng này như một mối đe dọa từ Di Tích Mặt Trăng, hiểu rõ.

「Mã lệnh cuối cùng được gửi qua Di Tích……. Nó ra lệnh cho các Abyss và Ragnarok xung quanh lưu chuyển toàn bộ năng lượng chứa trong lõi của chúng ra khắp cơ thể, bước vào trạng thái cuồng nộ. Mặc dù cuối cùng chúng sẽ chết, nhưng chúng sẽ có được sức mạnh khủng khiếp trong hàng chục phút──auh!」

Thậm chí không có thời gian để nghiền ngẫm lại kiến thức cũ của mình.

Do sự cường hóa này, nàng không thể giành được lợi thế khi sử dụng Thần Y, hơn nữa sự chênh lệch về hiệu suất là không thể san lấp.

Nàng đáng lẽ có thể chật vật chiến đấu một chọi một với một Ragnarok trong trạng thái suy yếu, nhưng bây giờ đối thủ của nàng đã trở nên mạnh hơn cả một Ragnarok bình thường.

『──Hoo, ra cái vẻ hăng hái của mấy tên này là do trò đó sao?』

「-……!?」

Soffice cảnh giác trước Long Sức đột ngột vang lên, nhưng ngay lập tức nhận ra giọng nói đó là của đội trưởng Thất Đại Long Kỵ Sĩ, Magialca.

Cô ấy đang chiến đấu trên đỉnh tháp canh trước pháo đài, cách Soffice vài trăm ml về phía sau.

Ở đó, ngọn lửa địa ngục khủng khiếp đang cuộn xoáy.

Magialca đang đối đầu với Ragnarok Phoenix.

Từ cơ sở dữ liệu của Mặt Trăng, Soffice biết rằng Phoenix là một sinh vật cực kỳ phiền phức, có thể bắn ra vô số mũi tên lửa dưới dạng lông vũ chứa đầy một loại dầu đặc biệt, khiến ngọn lửa không thể bị dập tắt trong một thời gian dài.

Đối nghịch với nó, Magialca đang mặc một loại Thần Trang Cơ Long đặc biệt, Jormungandr.

Nó có một cơ thể khổng lồ, tạo cảm giác như một pháo đài di động. Nó có một khuyết điểm là không thể di chuyển khỏi vị trí đã triển khai.

Đổi lại, nó sở hữu sức tấn công và phòng thủ phi thường ngay cả trong số các Thần Trang Cơ Long, và nó còn có bảy cánh tay bọc thép sở hữu nhiều loại vũ khí đa dạng. Đây là một Trang Cơ Long có công dụng hạn chế, nhưng sở hữu hiệu suất thực sự mạnh mẽ.

Tuy nhiên.

『Tôi muốn đến chi viện nhưng, hiện tại tôi cũng đang bận tối mắt tối mũi. Nhờ người khác giúp cô đi.』

Soffice ngay lập tức nói vậy vì cô đánh giá rằng Magialca rõ ràng đang ở thế bất lợi.

Jormungandr được triển khai trên đỉnh tháp canh sở hữu khả năng bay xuất sắc. Nhưng từ góc nhìn của Phoenix có thể tấn công đơn phương từ trên trời, Magialca là một mục tiêu ngon ăn.

Tuy nhiên, không phải tất cả ngọn lửa đều có thể bị chặn lại và mái của tháp canh đang dần bị thiêu rụi.

Jormungandr cũng phản công bằng những cánh tay bọc thép được trang bị Pháo và Súng Hơi Thở, nhưng dù sức mạnh của vũ khí có cao đến mức bất thường, kẻ thù lại là một Ragnarok loại bay.

Loạt đạn bắn ra gần như không gây ra thiệt hại gì, đòn tấn công bằng Pháo thì bị né tránh, và không thể gây ra sát thương chí mạng cho nó.

Chẳng bao lâu nữa, chính tháp canh cũng sẽ bị ngọn lửa bao phủ. Ngay khoảnh khắc Magialca giải trừ bộ giáp để trốn thoát, Phoenix sẽ bổ nhào xuống và đoạt lấy mạng cô trong một đòn.

Một dự đoán như vậy ngay lập tức hiện ra trong tâm trí Soffice.

Nhưng, dù vậy giọng nói đáp lại cô vẫn nhuốm vẻ điềm tĩnh.

『Nhóc con như cô lo cho tôi thì còn sớm mười năm đấy. Thay vào đó hãy cẩn thận đi. Tên đó cuối cùng cũng hành động rồi.』

「──!?」

Khoảnh khắc Soffice ngẩng mặt lên, một bóng hình lọt vào tầm mắt cô.

Ở đó, một Trang Cơ Long với hình thù kỳ dị được bao phủ bởi những cành cây và rễ cây màu đỏ sẫm đang gầm lên dữ dội và tấn công về phía pháo đài.

–

Phần 14

「HYAHAHAHAHAHAAH! Cuối cùng cũng đến lượt ta rồi! Đã đến lúc trả thù lũ chúng mày-!」

Hayes hét lên một giọng the thé đầy vui sướng và điều khiển Thần Trang Cơ Long Niddhogg của mình lao về phía trước.

Mệnh lệnh mà Listelka đã giao cho cô ta.

Trong khi Thất Đại Long Kỵ Sĩ đang bị cầm chân trong trận chiến với bảy Ragnarok, cô ta sẽ nhân cơ hội đó tấn công pháo đài phía sau họ để tiêu diệt các vị quân chủ của tất cả các quốc gia. Hayes bay một đường thẳng trên trời để hoàn thành mệnh lệnh đó.

Việc phục hồi cơ thể bằng xương bằng thịt của cô ta bằng Phép Rửa lần thứ hai cũng ảnh hưởng mạnh mẽ đến tâm lý hung bạo của Hayes. Khía cạnh hiếu chiến của cô ta trở nên trần trụi hơn.

Vì vậy cô ta đang chọn con đường ngắn nhất.

Cô ta điều khiển Thần Trang Cơ Long của ác long để tàn sát kẻ thù mà không một chút do dự hay thương xót.

Vũ khí có hình dạng lưỡi kiếm kéo dài từ cả hai đầu của tay cầm──Song Đầu Kiếm.

Vũ khí có hình dạng độc đáo xoay tròn cùng với ánh sáng của Thần Y, và một đường chém ánh sáng kéo dài ra từ mũi kiếm.

「──Astral Line!」

Nhát kiếm bỏ qua phòng thủ và cắt đứt mục tiêu cùng với cả không gian.

Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm chí mạng được tung ra cùng với một tiếng hét giận dữ, nhát kiếm đó đã bị lệch đi một chút.

「UAAAaAAH!?」

Một vài Long Kỵ Sĩ đã rút lui vào pháo đài hét lên vì dư chấn của sự tàn phá.

Nhưng──.

「Chị đang làm cái gì thế hả, Aneue-sama? Ngay cả tay chị cũng loạn rồi hay saooo, kẻ thù của chúng ta đáng lẽ phải ở ngay dưới kia cơ mà?」

Hayes cáu kỉnh trừng mắt về phía trước.

Câu trả lời cho việc cái gì đã làm lệch đòn tấn công vừa rồi đang ở đó.

Một Long Kỵ Sĩ khoác lên mình Thần Trang Cơ Long Zahhak. Một cô gái có mái tóc và đôi mắt cùng màu với cô ta──nhị hoàng nữ Aeril.

Vũ khí đặc biệt hình roi trong tay nàng đã quấn quanh cánh tay bọc thép của Nidhogg và kéo đi, làm lệch hướng đòn tấn công.

「…………」

「Hah, vậy ra cuối cùng chị cũng bị tên hoàng tử giả mạo đó quyến rũ đến nông nỗi này à. Chị không thể hoàn thành nhiệm vụ của một Chúa Tể rồi cuối cùng lại phản bội cả hai bên, chị rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy? Sống nhục nhã như vậy thà chết đi còn hơn.」

「Chắc vậy. Có lẽ đúng như em nói.」

Aeril thậm chí không hề nao núng trước lời khiêu khích của Hayes và mỉm cười với vẻ cô đơn.

「Ta, kẻ đã phản bội liên minh thế giới và lừa dối người khác cho đến nay bằng cách thao túng nhận thức của họ, không nghĩ rằng họ sẽ có thể công nhận ta. Ngay cả khi ta cứu họ trong tình huống này, chắc chắn họ vẫn sẽ không thể chấp nhận ta. Ta đã──biến tất cả mọi thứ trên thế giới này thành kẻ thù.」

「Và, chị định đánh với tôi vì đã tuyệt vọng sao? Đó là một cách sống không xứng đáng với một thành viên của Chúa Tể chút nào!」

Hayes gầm lên và điều khiển Niddhogg của mình lao tới.

Cô ta không cắt đứt Breath Whip đang quấn quanh cánh tay phải của mình mà cố tình lao thẳng về phía trước.

Cô ta vung ngang Song Đầu Kiếm và kích hoạt Astral Line.

「-……!?」

Thông thường, một khi vũ khí gọi là roi đã vướng vào thứ gì đó, sẽ rất khó để gỡ nó ra một lần nữa bằng tay.

Nhưng, Aeril đã tận dụng khả năng của vũ khí đặc biệt, có thể điều khiển đến tận đầu roi bằng tâm trí. Nàng đã kịp thời gỡ sợi roi và né được.

「Vậy thì, không cần phải nương tay nữa nhỉ. Vừa rồi có thông báo từ Listelka-nee-sama đấy. Loại bỏ kẻ phản bội, chị ấy đã nói vậy!」

Mắt Hayes trợn trừng và cô ta lao tới với một cú đâm.

Trận chiến sinh tử giữa hai chị em bắt đầu.

–

Phần 15

「Coral……, cô rốt cuộc đang cố làm cái quái gì ở nơi đó vậy? Đừng nói là, cô lại định phản bội chúng tôi nữa đấy nhé?」

Hayes tấn công từ trên trời đã bị Aeril chặn lại.

Bên dưới đó──Thất Đại Long Kỵ Sĩ của Công quốc Vanheim, Greifer, đang chiến đấu với Ragnarok Metatron.

Ragnarok hình cầu khổng lồ sở hữu khả năng phòng thủ tuyệt đối là phản đòn.

Greifer né tránh những tia nhiệt được bắn ra từ vô số con mắt của nó trong khi bị ép vào một trận chiến phòng thủ một chiều.

「──Iii, IiIIIIIIiII!」

Vốn dĩ anh ta có thể chiến đấu ngang cơ với nó bằng cách sử dụng Thần Y của Cuelebre, trạng thái bất khả xâm phạm tuyệt đối──Photon Dive, nhưng hiện tại do Lunatic Call mà Listelka đã kích hoạt, Ragnarok đã bước vào trạng thái cuồng nộ và sức phá hoại của nó đã tăng lên đáng kể.

「……Chậc! Chỉ với thứ này thôi đã mệt rồi, cái này thì quá sức tôi rồi!」

Thất Đại Long Kỵ Sĩ được Triad giải cứu đã được Aeril và Lux giải trừ Phong Ấn, nhưng vì không có thời gian, họ đã tách ra mà gần như không có lời giải thích nào.

Vì vậy, Greifer vẫn chưa hiểu được động cơ thực sự của Aeril.

Lux đã nói về Aeril rằng 『Cô ấy không phải là kẻ thù』, nhưng──.

「Chậc!」

Greifer tặc lưỡi trong khi lao về phía Metatron.

Anh ta bao bọc mình trong Photon Dive trong khi bỏ qua khả năng phản đòn của kẻ thù và liên tục tấn công nó. Đó là chiến thuật của anh ta.

Nhưng, anh ta không thể phá vỡ hàng phòng thủ của Ragnarok đã được cường hóa và bị đẩy lùi khi trạng thái bất khả xâm phạm hết hiệu lực.

Anh ta thiếu sức phá hoại trong một đòn chí mạng để tiêu diệt Ragnarok vừa cứng vừa dai này.

「──Không phải vậy. Có vẻ như hai vị Chúa Tể ở trên đang bắt đầu đấu đá lẫn nhau. Đúng như tôi dự đoán.」

「Gì cơ? Ý cậu là sao?」

Giọng của Singlen từ phía xa vọng tới khiến Greifer liếc nhìn và trả lời.

Nhờ khả năng bất khả xâm phạm của Thần Y Photon Dive, anh ta vẫn có chút thời gian để nói chuyện trong khi tập trung phòng thủ.

Mặt khác, Singlen đang chiến đấu với một Ragnarok đang cuồng nộ──Deus ex Machina và chiếm ưu thế, nhưng quả nhiên, vì kẻ thù sở hữu khả năng dịch chuyển vật thể qua không gian, có vẻ như anh ta không thể tung ra đòn kết liễu.

「Ý tôi là tên hoàng tử suy tàn đó, hắn đã thành công trong việc dụ dỗ vị nhị hoàng nữ. Tôi đã không thể lôi kéo được gã đó, nhưng cuối cùng đây lại là diễn biến lý tưởng. Dù sao thì tôi cũng đã định để gã đó đóng vai『anh hùng』 rồi.」

Singlen, khoác lên mình Trang Cơ Long màu xanh đậm──Leviathan, nhếch mép cười tự tin trong khi tung ra những nhát chém bằng dòng nước.

「Ý cậu là──để tạo ra hệ thống chính phủ bằng Long Kỵ Sĩ mà cậu đã nói với chúng tôi trước đây à? Quá cay cú rồi đấy? Thật lạ khi cậu lại nói điều đó vào lúc này.」

Vì Metatron tạm thời lùi lại vào thời điểm đó, Greifer đã chỉ ra điều này.

Trước đây, Singlen đã nói về việc quản lý cuộc tranh giành công nghệ và di sản từ các Di Tích bằng cách thay thế chính phủ của mỗi quốc gia bằng một cấu trúc cai trị mới do Long Kỵ Sĩ lãnh đạo.

Cuối cùng, không ai ở đó hiểu được Singlen có thực sự nghiêm túc hay không.

Nhưng, không có nghi ngờ gì rằng Singlen đã nhìn thấu rằng Lux sẽ đóng một vai trò quan trọng trong cuộc chiến sắp tới và anh ta đã kiên trì cố gắng đưa Lux về dưới trướng của mình.

(……Nhưng, cuối cùng thì mục tiêu thực sự của phó đội trưởng vẫn chưa rõ ràng.)

Greifer đối mặt với Metatron một lần nữa với vẻ mặt nghi ngờ.

Anh không còn thời gian để bị Singlen làm phân tâm nữa.

Anh vừa chật vật phòng thủ trước những tia nhiệt được bắn liên tiếp từ các nhãn cầu, vừa tìm kiếm một tia hy vọng để thoát khỏi tình thế vô vọng này.

「Cậu sẽ sớm hiểu thôi. Tại sao tôi lại dựng hắn lên làm anh hùng, và điều gì sẽ xảy ra cuối cùng. Mà, đó là nếu cậu có thể sống sót đến lúc đó.」

「Hah! Lời động viên tệ thật đấy. Vậy thì──cứ xem tôi đây.」

Cuelebre của Greifer, vốn không có sức tấn công tập trung để đột phá một điểm, chỉ có một phương pháp để đánh bại Ragnarok đó. Đó sẽ là một canh bạc nguy hiểm có thể coi như một quyết định tự sát, nhưng không còn triển vọng chiến thắng nào khác.

「Thách thức liều lĩnh là nguyên tắc của tôi đấy, phó đội trưởng. Đừng mong tôi chết chỉ vì một chút khó khăn thế này.」

Coral đã ở bên cạnh anh với tư cách là phụ tá của Thất Đại Long Kỵ Sĩ Công quốc Vanheim.

Ngay bây giờ, anh gạt sang một bên cả cảm xúc của mình đối với cô ấy──nhị hoàng nữ Aeril của Chúa Tể.

「Rất đơn giản thôi. Ai mà chịu chết trong khi để lũ chúng mày làm gì thì làm chứ. Vì vậy, đừng có mà chết đấy, Coral.」

Greifer nói qua vai với giọng điệu thờ ơ rồi đối mặt với Ragnarok một lần nữa.

Anh lại lao vào cơn bão tia nhiệt.

–

Phần 16

「GU, ooOOOOOoooOOOOO-!」

「──Kuh……! Haa, haa……-」

Lux thở hổn hển trước những đòn tấn công từ cành cây và rễ cây liên tiếp ập đến.

Ragnarok mà Lux phải đối mặt là Ragnarok khổng lồ Yggdrasil.

Khả năng đặc biệt của nó là──thích ứng cường hóa.

Nó sẽ có được sức đề kháng chống lại các đòn tấn công của kẻ thù, hơn nữa nó sẽ phát triển và tiến hóa để vượt qua sức mạnh của kẻ thù.

Đây là một đối thủ mà cậu đã từng chiến đấu và đánh bại trước đây, nhưng quả nhiên nó cực kỳ phiền phức.

Không giống như lần trước khi Hayes cho Yggdrasil ăn hàng trăm Abyss, nhưng Lunatic Call của Listelka đã khiến nó bước vào trạng thái cuồng nộ và dồn Lux vào một tình thế không thể đối phó.

Quick Draw, Recoil Burst, End Action.

Cậu đã sử dụng cả ba bí kỹ, nhưng không thể tạo ra đột phá.

Cũng có lựa chọn sử dụng bí kỹ tận dụng khả năng điều chỉnh──Senjin của Singlen, nhưng việc sử dụng nó có thể khiến kẻ thù lợi dụng trong chiến trường mà rất nhiều cành cây đang bay khắp nơi.

Trên hết, sự mệt mỏi từ các trận chiến liên tục cho đến nay đã lấy đi khả năng suy nghĩ của Lux.

Nhưng, cậu không thể bỏ cuộc chỉ vì thế này.

Aeril đã từ bỏ địa vị của mình với tư cách là một Chúa Tể, hơn nữa cô ấy cũng biết rằng có khả năng cao là cô ấy sẽ không được chấp nhận trong liên minh thế giới nữa. Nhưng ngay cả vậy, cô ấy vẫn hợp tác với Lux và những người khác.

Thêm vào đó, vì tất cả mọi người từ Syvalles, những người đã dốc toàn lực để cứu cậu, cậu không được phép thua ở đây dù có thế nào đi chăng nữa.

Với sự hồi sinh của Yggdrasil, một ảnh hưởng xấu có thể xảy ra với Philuffy một lần nữa.

Và trên hết, bên trong pháo đài phía sau cậu là những người lính đang rút lui và Airi.

Rồi, đột nhiên ở một góc tầm mắt của Lux──cậu thoáng thấy một con tàu đang trôi nổi trên bầu trời xanh trong.

Chiếc phi thuyền màu bạc được gọi là Thiên Cung, lâu đài của các Chúa Tể.

(Ngươi có ở đó không, Fugil?)

Aeril đã nói rằng với tư cách là một Chúa Tể, cô ấy sẽ chiến đấu vì niềm tin của riêng mình.

Còn Lux thì sao?

Đánh bại Ragnarok đã hồi sinh ở đây, chiếm lấy Avalon, và ngăn chặn Sacred Eclipse.

Chắc chắn thế giới có thể được cứu bằng cách đó, nhưng liệu mong muốn của Lux chỉ có vậy thôi sao?

Cậu đã một lần nữa dính líu đến vương quốc mới với tư cách là một Thất Đại Long Kỵ Sĩ, và cậu đã tham gia vào phe bảo vệ trật tự mới.

Cậu đã có được những người đồng đội và những người ủng hộ mà cậu có thể tin tưởng, và trở nên mạnh mẽ hơn.

Cậu có hài lòng với bản thân hiện tại không? Không──sai rồi.

–

『Vô nghĩa thôi, Lux. Một kẻ không có quyết tâm tự mình thực thi cái ác, một kẻ không thể hy sinh bất kỳ ai, kẻ như vậy dù có trở nên mạnh mẽ đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì. Em là kẻ yếu nhất.』

–

Ánh mắt lạnh lùng của người anh trai nhìn xuống Lux đang gục ngã trước ngai vàng của lâu đài cựu đế quốc chìm trong biển máu.

Cảnh tượng ngày đó, nơi tất cả những người thuộc phe cựu đế quốc bị tàn sát, vẫn còn in sâu trong tâm trí cậu cho đến bây giờ.

Các Chúa Tể cố gắng thống trị thế giới.

Tuy nhiên, Aeril đã cố gắng cứu Lux và những người khác bằng cách liều mạng.

「Vậy thì──, mình không sai!」

Dù phải đối mặt với nguy hiểm nào, cậu cũng muốn cứu Aeril, người từng ở phe địch.

Khi cậu quyết tâm như vậy và nhìn lên trên, Lux đồng thời gửi một Long Sức đến cô về một chiến lược nhất định.

–

Phần 17

「Chỉ có thế thôi sao Aneue-sama!? Đừng làm chúng tôi thất vọng thêm nữa chứ!」

Ở phía trên, trong khi Lux đang bị Yggdrasil dồn vào thế bí.

Một trận chiến sinh tử giữa Hayes mặc Niddhogg và Aeril với Zahhak của cô vẫn đang tiếp diễn.

Thần Y của Niddhogg, Astral Line, được phát ra từ vũ khí đặc biệt Song Đầu Kiếm là một khả năng cắt xuyên qua một phạm vi rộng cùng với cả không gian.

Phần bị cắt được tạo ra bởi Thần Y trở nên bị chặn cùng với không gian, trở thành một ranh giới không thể can thiệp.

Nó trở thành một bức tường chặn các đòn tấn công của đối thủ, đồng thời làm giảm không gian di chuyển của họ và trở thành một cách để dồn ép họ.

Hơn nữa, để ngăn Hayes tấn công các Thất Đại Long Kỵ Sĩ khác, Aeril không thể gỡ Breath Whip mà cô đã quấn quanh cánh tay bọc thép của đối thủ một lần nữa.

Một trong những vũ khí của cô đã bị vô hiệu hóa và cô bị đẩy vào thế bất lợi.

Mặc dù Aeril đang liều mạng vung một thanh Kiếm bằng tay trái còn lại, tất cả các đòn tấn công của cô đều bị chặn lại do những cành cây màu đỏ sẫm mọc ra từ bộ giáp của Hayes.

「──, em đang cấy hạt giống của Yggdrasil vào bộ giáp của mình sao? Em sẽ không trụ được lâu nếu chiến đấu trong trạng thái đó đâu!?」

「Nếu chị định đe dọa thì hãy nói gì đó hiệu quả hơn đi. Hay là chị đang cầu xin được bỏ qua đấy, Aneue-sama? Chị thật khó coi! Nếu tôi chết vì Chúa Tể thì đó cũng là sự mãn nguyện của tôi!」

「……Uah!」

Từ bộ giáp đã biến thành B-blood Niddhogg do ký sinh của Yggdrasil, một ngọn giáo cành cây đâm ra.

Thanh Kiếm của Aeril nhận trực tiếp đòn tấn công đó đã bị gãy, và hơn nữa, cành cây đã quấn quanh và siết chặt cô.

「Bản thân chị, chị có rảnh rỗi để phân chia sức mạnh cho những việc không cần thiết không? Có vẻ như chị đã sử dụng Thần Y của mình từ lúc nãy để che giấu tên hoàng tử giả mạo đó, nhưng, ngây thơ quá! Tên đó ở đâu, chị đang giấu hắn ở đâu!?」

「Kuh, AAAAAAA……-!?」

Aeril hét lên một tiếng đau đớn. Cùng lúc đó, bên dưới tại khu di tích mà Hayes đang nhìn xuống, bóng dáng của Lux xuất hiện.

Để bảo vệ Lux đang chiến đấu bên dưới, Aeril đã sử dụng Thần Y của Zahhak, Brain Hack, để xóa bỏ sự tồn tại của Lux khỏi ký ức của Hayes.

Và, vừa rồi hiệu ứng đã bị giải trừ.

「Ku-ku-ku. Gương mặt đó của chị đẹp đấy chứ? Chị đã đến giới hạn rồi sao? Một người phụ nữ bị tên hoàng tử giả mạo vô giá trị đó dẫn lối đúng là một kẻ đáng thương.」

「…………」

Đáp lại, Aeril chỉ giữ vẻ mặt nhăn nhó vì đau đớn và không nói gì.

Xung quanh Aeril đã bị bao vây bởi những vết cắt trong không gian được tạo ra bởi Astral Line của Hayes. Cô đang ở trong tình huống không thể di chuyển.

「Chị hết vận may khi yêu một tên rác rưởi như vậy rồi. Nhưng Aneue-sama nói rằng chị ấy sẽ đưa ra một hình phạt khoan hồng đấy. Nghe này.」

Hayes cười và chĩa mũi kiếm vào Aeril, người đang bị cành cây của Yggdrasil bắt giữ và trói chặt tay chân.

Sau đó, giọng nói của Listelka được phát đi từ Thiên Cung trút xuống khu vực của Hayes và Aeril.

『Aeril……. Em đã mãn nguyện rồi phải không? Ta hiểu cảm giác của em. Lũ người trong pháo đài đó là một chuyện khác, nhưng ta sẽ không cai trị họ một cách độc đoán. Vì vậy, em không thể ngừng chống đối và trở về bên chúng ta sao?』

Đó là một giọng nói duyên dáng nhưng ấm áp.

Listelka thì thầm những lời ngọt ngào đầy nhân từ vào tai em gái mình.

『Em đã tiếp xúc với con người của thế giới này và hiểu được cảm xúc của họ. Nếu vậy, ta muốn tôn trọng lập trường của em nhiều nhất có thể. Hay là, em không thể tin ta, người chị ruột của em sao?』

Sự giúp đỡ đúng lúc của Listelka đang cố gắng lôi kéo Aeril vào thời điểm này.

Thất Đại Long Kỵ Sĩ đang bị đẩy vào thế bất lợi và bản thân Aeril cũng không còn nơi nào để thuộc về.

『Tiếp tục chiến đấu khi không ai công nhận em thì có ích gì? Vẫn còn một con đường cho em với tư cách là một Chúa Tể. Nếu em trở về bên chúng ta bây giờ, ta sẽ rộng lượng hứa sẽ đặc biệt cứu riêng Lux Arcadia.』

「…………」

Tiếp theo, Listelka đưa ra sự nhượng bộ lớn nhất mà cô có thể.

Hayes phản xạ tỏ ra khó chịu và một chút im lặng ra đời.

「Con đường của một Chúa Tể──sao?」

Aeril cất lên một giọng nói xen lẫn tiếng thở dài trong khi cơ thể vẫn bị siết chặt cùng với bộ giáp của mình.

Cô toát ra một không khí phảng phất sự cam chịu và nhìn chằm chằm vào Thiên Cung đang trôi nổi trên bầu trời.

「……-」

Lux, đang ở giữa trận chiến, lắng nghe cuộc trao đổi đó, nhưng cậu không nói gì.

Cậu nghĩ rằng lời mời của Listelka là một cái bẫy, nhưng cậu không có cách nào để chứng minh điều đó.

Chỉ vài giây──.

Sau một hồi do dự tưởng chừng như vài phút trong cảm nhận của Lux, Aeril ngẩng mặt lên và mở miệng.

Một tình huống tuyệt vọng tuyệt đối khi tay chân bị trói và không có nơi nào để trốn thoát.

Trong tình huống như vậy, một lời tha thứ mà chỉ cô và Lux sẽ được cứu đã được đưa ra, nhưng Aeril lặng lẽ lắc đầu.

「Chị sai rồi, Nee-san, Hayes. Ngay từ đầu, con đường đó đã sai lầm.」

Aeril nhìn vào khoảng không với vẻ mặt cô đơn và đau đớn.

「Tại sao chúng ta, các Chúa Tể, lại suy tàn? Tại sao chúng ta lại bị gia tộc phản bội phản bội và phong ấn? Hai người đáng lẽ phải hiểu tại sao. Đó là bởi vì chúng ta đã cố gắng thống trị thế giới bằng sức mạnh công nghệ của Giám Sát Viên Chìa Khóa và sức mạnh của các Di Tích. Bởi vì chúng ta đã đàn áp tất cả mọi người một cách cưỡng ép.」

「……Hah! Tưởng chị định nói gì, có gì tệ về chuyện đó chứ? Một gia tộc có quyền lực và xuất sắc kiểm soát những kẻ khác là điều hoàn toàn tự nhiên!」

Trước mặt cô, Hayes để lộ vẻ mặt độc ác và hét lên một cách nhiệt tình.

Nhưng, nụ cười trống rỗng của Aeril không hề phai nhạt.

「Phải, mọi người đều nghĩ đó là điều tự nhiên. Bởi vì chúng ta ưu việt, bởi vì chúng ta là tộc người được chọn, bất cứ điều gì chúng ta làm với người khác đều được. Sự kiêu ngạo đó đã hủy hoại chúng ta. Ta đã hiểu. Ngày đó, trước khi chúng ta ngủ yên hàng trăm năm, ta đã quay đi trong khi nhận ra điều đó.」

『……Thật là phiền phức, Aeril. Vì kết bạn với lũ hạ đẳng đó mà em đã đánh mất đi sự cao quý trong tâm hồn của mình──』

「Nee-san và cả Hayes đều không hiểu gì cả. Chúa Tể và các Di Tích đã không còn cần thiết trong thời đại này nữa. Đó là lý do tại sao ta sẽ phá hủy Avalon cùng với Sacred Eclipse, và phong ấn tất cả các Di Tích. Đó là mong muốn của ta.」

『Em nghĩ em có thể làm được điều đó sao? Ta sẽ không cho phép em nói rằng em không biết con người là một sinh vật tham lam đến mức nào đâu?』

Listelka thở dài ngao ngán.

Nhưng, Aeril mỉm cười rạng rỡ và nhìn Lux.

「Tất nhiên là em biết. Nhưng em không hề sai. Chúng ta có thể thấu hiểu lẫn nhau với con người của thế giới này. Không──」

Aeril hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng vào Thiên Cung.

「Dù phải gánh vác bất kỳ khổ nạn nào đi chăng nữa, chúng ta cũng phải làm vậy. Vì thế, tôi sẽ chiến đấu!」

『…………』

Aeril dõng dạc tuyên bố ý chí của mình.

Listelka nghe thấy vậy không khỏi buông một tiếng thở dài.

『Vậy sao, xem ra ta vẫn còn non nớt lắm.』

Giọng nói ấy thoáng nghe thật dịu dàng, tựa như đang công nhận ý kiến của Aeril.

Thế nhưng ngay sau đó, cả không gian đã bị bao trùm bởi một thanh âm tăm tối, thấm đẫm nọc độc chết người.

『Với tư cách là thủ lĩnh của các Lãnh Chúa, việc dung thứ cho một kẻ thất bại như ngươi là──』

「……!?」

「Xem ra là vậy rồi nhỉ, Onee-sama. Ta sẽ không thể cầm cự đến lúc Avalon được vén màn bí mật, nhưng mà, ngươi hãy chết ở đây đi! Vĩnh biệt!」

Hayes đẩy cao tinh thần chiến đấu, giương lên thanh Song Thủ Kiếm của Niddhogg.

Ngọn roi Breath Whip của Zahhak vốn đang quấn quanh cánh tay bọc giáp của nó đã bị cắt đứt. Chuyển động của Aeril bị phong tỏa từ bốn phía bởi những bức tường không gian bị cắt lìa.

Aeril đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nhưng nàng lại nở một nụ cười thanh thoát.

「──Tôi đã chờ đấy, Hayes, chờ cả những lời đó và đòn tấn công đó.」

「Cái gì?」

Nhát chém của Astral Line mang theo sức công phá tuyệt đối.

Lẽ ra Aeril không thể di chuyển khi bị vách ngăn không gian cắt lìa vây quanh, nhưng nàng đã xuyên qua một mặt cắt và thoát ra ngoài.

Ngay sau đó──nhát chém mà Hayes tung ra đã chẻ đôi một khoảng đất trống.

「……Không thể nào!? Sao ngươi có thể đi qua bức tường không gian cắt lìa được!?」

Các mặt cắt không gian do Astral Line tạo ra sẽ tự động biến mất theo thứ tự từ cũ đến mới khi số lượng vượt quá một con số nhất định, nhưng đáng lẽ không thể có cách nào khác để đột phá chúng.

Nếu sử dụng hiệu ứng vô hiệu hóa Thần Trang như Typhon của Philuffy thì lại là chuyện khác, nhưng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy điều tương tự đã xảy ra.

「Ngươi đã sơ suất rồi, Hayes. Tôi giải trừ Thần Trang của Zahhak không phải vì tôi không còn sức để yểm trợ cho Lux-kun, mà là vì tôi đã thay đổi ký ức mà mình đánh cắp từ ngươi. Tôi đã dùng Brain Hack để khiến ngươi quên rằng mình đã sử dụng Astral Line, và một trong những mặt cắt vây quanh tôi đã biến mất──」

「Cái……!」

Hayes sau khi được nghe câu trả lời cũng đã nhận ra.

Không gian bốn phía của Aeril bị cắt dọc ngang tạo thành một tình thế trông như bị giam cầm, nhưng đó chỉ là ảo ảnh.

Thực tế, Aeril không hề đi xuyên qua mặt cắt không gian.

Ký ức về mặt cắt đã biến mất đã bị xóa khỏi mắt Hayes, khiến ả không nhận ra lỗ hổng.

「Chính Lux-kun là người đã chỉ cho tôi kế sách này. Dù đang trong trận chiến với Yggdrasil và không thể lơ là dù chỉ một giây, cậu ấy vẫn dẫn lối để cứu tôi.」

「……! Thì đã sao! Đằng nào thì thứ khốn kiếp nhà ngươi cũng chẳng còn vũ khí! Ngươi làm gì có cửa thắng được Nidhogg Huyết thống B của bà đây!」

Cùng với tiếng hét giận dữ, phần giáp đầu của Hayes lóe sáng và một sóng xung kích uy lực bắt đầu cuộn xoáy.

「──Howling Roar!」

Ngay lúc ả chuẩn bị tung ra sóng xung kích với công suất tối đa, những nhánh cây của Yggdrasil đang cường hóa bộ giáp của Hayes bỗng nới lỏng và đồng loạt tuột ra.

「CÁi-!?」

Dù khung chính của Niddhogg không sụp đổ, nhưng sức mạnh được cường hóa của nó đã suy yếu đi trông thấy.

Aeril thấy vậy liền vung ngọn roi Breath Whip đã bị hư hại một nửa, quấn lấy Hayes và khống chế ả.

「Ngươi không nhận ra sao? Sau khi dùng Brain Hack khiến ngươi quên đi mặt cắt không gian, tiếp theo ta đã xóa một thứ khác khỏi ký ức của ngươi. Đó là──」

「GU, GYAAAAAAaaaAAAAAH……!」

Hayes bị thu hút sự chú ý, liền đảo đôi mắt vằn tia máu xuống phía dưới, nơi ả bắt gặp cảnh Yggdrasil bị chém gần như làm đôi đang phát ra một tiếng rít kỳ dị.

「Lux-kun đã dụ nó đến đó. Khi ngươi, kẻ bị đánh cắp ký ức về Yggdrasil, tung ra nhát chém, nó đã được dẫn đến một vị trí dễ bị trúng đòn nhất.」

「Không thể nào-! Ngay, ngay cả chuyện như vậy mà cũng……!?」

Lúc này, Lux không đủ sức để đánh bại Yggdrasil đã hồi sinh và đang trong trạng thái điên cuồng.

Nhưng, dù nó có là một sinh vật sống có thể tự cường hóa vô hạn, nó cũng sẽ bất lực trước một nhát chém cắt lìa cả không gian lẫn lõi của mình.

Vì vậy──Lux đã vạch ra một kế hoạch dựa trên Thần Trang Zahhak của Aeril và vị trí của họ, biến nguy thành cơ.

「Và rồi, Hayes. Ngay cả tôi lúc này cũng không đủ sức để ra đòn kết liễu ngươi. Vì thế, tôi sẽ nhờ cậu ấy làm thay. Dù sao thì vừa rồi tôi cũng đã cho cậu ấy mượn sức mạnh của mình để tiêu diệt Yggdrasil rồi.」

「──Được. Cứ để đó cho tôi, Aeril.」

Trước Yggdrasil có lõi bị phá hủy đang rú lên tiếng hấp hối, Lux điều chỉnh lại nhịp thở và vào thế.

Zahhak của Aeril lao xuống, với ngọn roi Breath Whip vẫn đang trói chặt Hayes, kéo ả theo.

Khoảnh khắc Hayes xuất hiện trước mắt Lux với đà như sắp đập mạnh xuống đất, Lux đã kích hoạt Thần Trang của mình.

「──Reload on Fire」

Trong một khoảnh khắc khi Hayes trong bộ Cơ Long và Yggdrasil nằm kề nhau, Thần Trang của Lux được kích hoạt trong bán kính hơn mười mét quanh cậu.

Do sự tăng cường nén thời gian, thời gian đã được kéo dài đến vô tận.

Giữa dòng thời gian đó, những nhát chém như mưa trút xuống hai mục tiêu.

–

Phần 18

Mel, người sở hữu biệt danh Kẻ Chinh Phạt, đang trong trận tử chiến với con sói băng khổng lồ, Cứu Phụ Cơ Fenrir.

Trong khi cuộc chiến của Lux và Aeril đang đến hồi cao trào, thì bên này cũng sắp đến hồi kết.

「UooOOOoOOOON……!」

Con sói băng Fenrir đã trở nên hung bạo do hiệu ứng của Lunatic Call, đang biến đổi hình dạng bằng cách bọc toàn thân trong một lớp áo giáp băng giá nhờ vào khả năng đóng băng vượt trội của nó.

Mel không thể né hết các đòn tấn công liên tiếp tốc độ cao của Fenrir bằng những lưỡi dao băng. Bộ Ddraig Gwiber mà cô đang mặc đã có vô số vết xước.

「Phiền phức thật. Kẻ địch có thể tạo ra giáp và vũ khí vô hạn. Nếu cứ tiếp tục làm tan chảy hết băng của đối phương, thể lực của mình sẽ không trụ nổi mất.」

Nhiệt độ xung quanh đã xuống dưới mức đóng băng, ngay cả hơi thở của cô cũng đông lại.

Nếu Cơ Long của Mel không phải là Ddraig Gwiber với khả năng kiểm soát nhiệt độ, có lẽ cô đã bị giết từ lâu.

(Ngoài ra, chế độ biến đổi này có thể chuyển thành Wyvern Mode cũng thật may mắn.)

Nếu chiến đấu ở dạng cận chiến trên mặt đất, rất có thể chỗ đứng của cô sẽ bị đóng băng và không thể di chuyển bình thường.

Nghĩ đến việc mình đã có thể tránh được trường hợp tồi tệ nhất, ngay cả Mel cũng có được chút lợi thế.

「UGARURURURURUAH!」

Cô cũng phải rất vất vả để chống lại các đòn tấn công bằng chân trước và nanh vuốt mà Fenrir tung ra từ trạng thái được bao bọc bởi giáp băng.

Việc cường hóa cả công lẫn thủ của nó cực kỳ phiền phức. Không thể nào đột phá bằng các đòn tấn công từ thanh Halberd của Mel.

Vũ khí đặc biệt của Ddraig Gwiber, viên đạn kiến tạo──Grand Buster, tự hào có sức công phá lớn nhất, nhưng ngay cả nó cũng chỉ có thể khoét một mảng thịt của con sói băng sau một đòn tấn công.

Grand Buster vốn sở hữu sức công phá có thể thay đổi cả địa hình, nhưng không thể bắn liên tục, và hơn nữa, nó cũng bị giáp băng của đối phương phòng thủ hoàn toàn.

「Đúng là phiền phức thật. Phiền hơn nhiều so với lần mình đấu với nó trước đây──nhưng」

Sau khi hít một hơi, Mel nở một nụ cười không hề sợ hãi.

「So với sự phiền phức của Krulcifer thì cái này chẳng là gì cả. Nó không thể vạch ra một chiến thuật quá cao siêu. Ngươi──」

「URURU……UGAAAaAAAH!?」

Con sói băng phản ứng với những lời nói có vẻ chế giễu của Mel và tức giận nhảy bổ vào.

Nhưng, khoảnh khắc nó hạ thấp người để nhảy, mặt đất sụp xuống và cơ thể Fenrir lọt thỏm xuống dưới.

「Ngươi không nhận ra à? Nếu nước ngầm được làm đông đặc trước để tạo băng, rồi sau đó bốc hơi nó đi, một khoảng trống sẽ được tạo ra──dù việc tạo ra một cái bẫy đủ lớn cho ngươi cũng khá vất vả đấy.」

Mel vừa tiết lộ mánh khóe vừa sử dụng khả năng điều khiển nhiệt độ của Dual Shift để tạo một nắp băng trên cái hố nơi Fenrir rơi xuống.

Bản thân Fenrir sở hữu khả năng đóng băng khủng khiếp, nhưng ngược lại, nó không thể làm tan băng.

Nhưng, ngay cả như vậy, với sức mạnh thể chất áp đảo của một Cứu Phụ Cơ, Fenrir cố gắng dùng sức mạnh phá vỡ lớp băng.

「URURUHGUAAAAH……!」

Rắc rắc Nắp băng nứt ra và trong chớp mắt, đầu nó đã ló ra ngoài.

Nhưng, lúc đó Mel đã hoàn thành việc chuẩn bị bắn Ground Buster từ phía trên cái hố nơi Fenrir bị mắc kẹt.

「Ta sẽ dạy cho ngươi một bài học đặc biệt. Ngươi đã thua rồi, biết không? Khi thấy có cơ hội, ta đã chôn những viên đạn Ground Buster đóng băng vào cái hố đó. Có mười viên ở trong đấy. Nói cách khác──」

Nếu cô bắn dù chỉ một viên Ground Buster và kích nổ nó, lực tác động sẽ khiến tất cả các viên đạn đóng băng khác phát nổ theo. Một sức mạnh gấp mười lần ban đầu sẽ tấn công cùng một lúc.

「──GU, UooOoOOOaAAAA……!」

Ngay sau khi Mel bắn viên đạn cuối cùng, một vụ nổ lửa và sóng xung kích đã phá tan tành khu phế tích cùng với địa hình với cái hố làm trung tâm.

Lớp giáp băng mà Fenrir đang mặc bị phá vỡ dễ dàng, và lớp lông dày cùng da thịt của nó bị xuyên thủng.

「A, GA, A……!」

Ngay cả khi lõi của nó đã nứt vỡ và lộ ra ngoài, Fenrir vẫn cố gắng bò lên, nhưng da thịt nó đã nát bét.

「Đúng là ghê gớm thật. Nhận nhiều đòn tấn công đến vậy mà vẫn đứng dậy được.」

Mel cũng đang thở hổn hển, nhưng cô vẫn nói với ánh mắt tự tin.

「Nhưng──ngươi có chấp nhận không đây? Con người chiến đấu bằng trí óc mới là kẻ mạnh nhất, quái vật huyền thoại à.」

Cô gái đã vượt qua cả Cứu Phụ Cơ được cường hóa trong một thời gian ngắn này lẩm bẩm.

Cô cảm nhận rõ rệt mình đã mạnh hơn một bậc với tư cách là Cơ Long Sĩ trẻ nhất, trong khi nghĩ rằng lần này cô chắc chắn muốn thử thắng cả Krulcifer.

Cô rút khẩu Pháo của mình ra và nhắm xuống dưới với dòng cảm xúc dâng trào.

–

Phần 19

Tại vị trí lân cận, cách đó ba trăm mét.

Trận chiến giữa Greifer của Thất Long Kỵ Thánh thuộc Công quốc Vanheim và Cứu Phụ Cơ hình cầu khổng lồ Metatron cũng sắp kết thúc.

「Thật là một tên dai dẳng, cái thứ mắt lồi chết tiệt này.」

Phương thức tấn công của Cứu Phụ Cơ Metatron chỉ có tia laze từ mắt nó.

Ngoài khả năng phản đòn đặc biệt đó, nó chỉ có thể di chuyển chậm chạp bằng đôi cánh của mình.

Nhưng, chính vì sự đơn giản đó mà hắn không thể tìm ra cách để khuất phục nó.

Greifer đã biết cách Lux sử dụng Reload on Fire để kéo dài khoảnh khắc phản đòn, dù chỉ là một thoáng, và phá hủy nó trong kẽ hở đó.

Nhưng, để làm được điều đó, người ta phải tạo ra một sức mạnh có thể chạm tới lõi của nó trong một đòn duy nhất, ngay trong khoảnh khắc trống khi nó phản đòn.

Tail Blade di chuyển với lưỡi dao có các khớp nối hình bụng rắn. Đó là một vũ khí đặc biệt có thể kéo dài và co lại, vẽ ra một quỹ đạo giống như một ngọn roi, nhưng điểm yếu của quỹ đạo luôn thay đổi của nó là sức mạnh thấp.

Việc cắt xuyên qua da thịt của Cứu Phụ Cơ đã được cường hóa cả sinh lực và sau đó phá hủy lõi của nó là hoàn toàn không thể.

「Khốn kiếp, ta sẽ làm được. Ta sẽ vượt qua thử thách khó nhằn này!」

Greifer nhếch mép bất mãn trong khi đỡ tia laze của Metatron.

Nếu hắn sử dụng Thần Trang bất khả xâm phạm, Photon Dive, việc né tránh sẽ dễ dàng, nhưng hắn hạn chế sử dụng nó để kẻ thù không quen với nó.

Vì vậy, hàng chục tia laze đã xuyên qua lá chắn của hắn, và lớp giáp rắn chắc của Cuelebre đang bị bào mòn và tan chảy.

Cơ thể của Greifer cũng bị ảnh hưởng bởi dư chấn của tia laze và hắn bị bỏng rát đây đó.

Đó là một cuộc chiến đơn độc.

Những tòa nhà xám xịt của thủ đô bỏ hoang Guernica khiến Greifer nhớ lại thị trấn nơi hắn sinh ra và lớn lên.

Dù sinh ra là con trai của một sĩ quan quân đội, cha hắn đã bị thất sủng và gia đình hắn suy tàn.

Hắn lang thang trong những con hẻm từ khi còn nhỏ và sống những ngày như một con chó hoang.

Hắn cũng dường như không có năng khiếu làm Cơ Long Sĩ. Con đường trở thành sĩ quan quân đội thế hệ tiếp theo của hắn cũng bị đóng lại.

Dù vậy hắn vẫn chống cự, không từ bỏ, và lao vào luyện tập với sự thẳng thắn đến ngu ngốc.

Hắn tình cờ đoạt được một Cơ Long cũ từ một tên cướp, và hắn tiếp tục lái nó cho đến khi nôn ra máu.

Một đêm nọ, một cô gái lạ xuất hiện trước mặt hắn, và từ đó hắn có thể sử dụng Cơ Long một cách thuần thục.

Nỗ lực của hắn đã lọt vào mắt xanh của Công chúa Milmiette và cô đã thu nhận hắn, và hắn đã lấy lại được con đường làm kỵ sĩ một lần nữa.

「──Thật khó chịu chết tiệt. Cái thái độ của bọn Lãnh Chúa này cứ nghĩ rằng chúng ta sẽ không thắng được nếu chúng ném ra thứ như thế này.」

Greifer không quan tâm mình bị xem thường hay khinh miệt.

Nhưng, hắn không thể chịu đựng được việc bị xem nhẹ.

Thách thức số phận nghiệt ngã của chính mình, sống sót dù phải chịu tổn thương và vật lộn là bản năng của sinh vật sống.

Vì vậy, Greifer được gọi là Lang Tham, kẻ thách thức và vượt qua mọi loại bất khả thi, và những người xung quanh vừa kính sợ vừa khiếp sợ hắn.

Điều duy nhất làm hắn bận tâm, kẻ không quan tâm đến quá khứ, là sự tồn tại của Lux.

Cậu ta là con trai của hoàng đế cựu đế quốc, người đã gây ra việc cha của Greifer mất địa vị, nhưng mối liên kết từ mối quan hệ định mệnh đó giữa họ đã hoàn toàn biến mất.

Đó là vì ấn tượng mà Lux mang lại hoàn toàn khác với hoàng gia của cựu đế quốc, và trên hết là vì Greifer nhận ra rằng không chỉ có mình hắn đang chống lại nghịch cảnh được gọi là bất khả thi.

「Vậy thì, ta cũng không thể thua được.」

Đôi mắt hắn lóe lên dữ dội và Greifer lườm Metatron.

Hắn đang trong tình huống bị các tòa nhà bao vây bốn phía và không có chỗ thoát. Metatron từ trên cao lao xuống và con mắt khổng lồ của nó mở ra để trút laze xuống hắn.

「Định dồn ép ta sao? Thực ra, biết không! Là ngược lại đấy!」

Greifer nhếch mép cười, rồi lao lên trên.

Hắn xoay người theo hình xoắn ốc và đâm Tail Blade lên.

Đồng thời, hắn né đòn laze của kẻ thù trong khi đâm lưỡi kiếm được bao bọc bởi năng lượng vào con mắt đó.

「──iiIIIIiI」

Metatron hấp thụ sức mạnh của đòn tấn công đó và phản lại nó với sức mạnh gấp nhiều lần.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc đó, Greifer cũng kích hoạt Thần Trang của Cuelebre.

「Ta đã chờ đợi điều đó đấy──Photon Dive!」

Thần Trang biến người dùng thành bất khả xâm phạm và đẩy lùi mọi loại tấn công, nhưng hướng tấn công bị đẩy lùi lại khác so với bình thường.

Màng ánh sáng phòng thủ bay lên phía trên──nói cách khác, sức mạnh của đòn tấn công của Greifer đã được tăng cường gấp nhiều lần được đẩy ngược lại như cũ về phía Metatron.

Do đó, nó đã đâm vào khoảnh khắc Metatron không có phòng bị khi đang phản đòn.

Tia sáng chính xác như luồn qua lỗ kim đã chạm tới lõi, và Metatron rú lên một tiếng chói tai.

Chất lỏng như máu phun ra từ vết thương, và cơ thể nó bắt đầu vỡ vụn.

「Tập trung vào một điểm, và rồi một đòn duy nhất à. Ta quả thực đã học được bài học đấy.」

Điểm mạnh đáng sợ nhất của Greifer là cách hắn vật lộn qua mọi tình huống chết chóc và trở về sống sót.

Và cách hắn trở nên mạnh hơn mỗi khi quay trở lại chiến trường.

Hắn sẽ sống sót ngay cả khi bị đánh bại, và rồi hắn sẽ đứng dậy mạnh mẽ hơn trước.

Khi bị Krulcifer đánh bại, hắn cũng đã nắm được kỹ thuật bắn chính xác từ lúc đó, và trong dịp này, hắn đã thể hiện xuất sắc việc sử dụng nó để đánh bại đối thủ của mình.

–

Phần 20

Hơn nữa, tại tháp canh trước pháo đài nơi Magialca đang chiến đấu.

Cách đó vài trăm mét, hai trận chiến đang diễn ra song song.

Bên phải là Rosa Granhide của Cộng hòa Heiburg.

Bên trái là Soffice Xfer của Liên minh Turkimes.

Chỉ chưa đầy vài phút, nhưng với đối thủ là Cứu Phụ Cơ được cường hóa và đang điên cuồng, họ đang thực hiện một trận chiến sinh tử mà không thể mất tập trung dù chỉ một giây.

Mặc dù Soffice đã chống lại sự tẩy não qua sóng âm và ánh sáng từ Iblis bằng Thần Trang điều khiển quỹ đạo của mình, cô lại không thể địch nổi trong những pha trao đổi sức mạnh thuần túy. Soffice bị dồn vào thế phòng thủ một chiều đầy bất lợi.

「……Đúng là một sự trớ trêu. Một Giám Sát Viên của Chìa Khóa, người vốn có vị trí quản lý Cứu Phụ Cơ, giờ lại gặp phải trải nghiệm thế này──ua!」

Soffice vừa thở hổn hển vừa lẩm bẩm một cách vô cảm. Trước mặt cô, Iblis đang đến gần và tấn công bằng cánh tay mạnh mẽ của nó.

Cô بالكاد hóa giải được sức mạnh của đòn tấn công bằng cách nhảy lùi lại, nhưng ngay cả vậy, khung của Vritra mà cô đang mặc cũng bị méo mó vì va chạm.

「Nếu có thời gian để lẩm bẩm thì dùng nó để chiến đấu đi. Bên này cũng không quản nổi đâây」

Mặt khác, Rosa cũng đang gặp khó khăn với Poseidon sau khi nó nổi điên, mặc dù ban đầu cô chiếm ưu thế.

Poseidon tăng thêm số lượng xúc tu của mình bằng sinh lực tái tạo vô hạn, kéo dài trận chiến không hồi kết.

Ngay cả khi bị bắn phá tập trung như trước, nó sẽ tái tạo ngay cả khi đang bị tấn công.

Chỉ còn một cách duy nhất để đánh bại nó đối với Rosa, nhưng cô lại thiếu mảnh ghép để biến nó thành hiện thực.

Dù cô có sử dụng các Cơ Long không người lái Twelve Vice làm mồi nhử và gây rối Poseidon đến đâu, vô số xúc tu sẽ siết chặt tất cả chúng cùng một lúc.

「Liệu có phải ước tính của mình hơi quá lạc quan không nhỉ……」

Các Cơ Long không người lái bị xúc tu quấn lấy và nghiền nát hết chiếc này đến chiếc khác. Cô đang bị dồn vào chân tường từng bước một.

「Đã lâu lắm rồi nhỉ, từ khi mình nếm trải cảm giác này.」

Rosa toát mồ hôi trong khi mỉm cười trong tình huống tuyệt vọng này.

『Đừng tỏ ra yếu đuối, đặc biệt là khi con gặp khó khăn.』

Calensia, Vua của Vice, người cai trị cô, đã dạy Rosa như vậy.

Nếu một người tin rằng mình là vô địch và đeo lên chiếc mặt nạ của một người mạnh mẽ, họ sẽ không sợ bất cứ điều gì.

Chấp nhận sự cai trị của ai đó là tuyệt đối và lấp đầy cái vỏ rỗng của mình bằng nó thực sự thoải mái.

Nó cũng──thực sự đáng sợ.

Không có suy nghĩ của riêng mình, mà chỉ đơn giản đóng vai kẻ phản diện đã được chuẩn bị sẵn.

Đối với Rosa, người đã trải qua bất hạnh cho đến nay, đó là một sự cứu rỗi, nhưng đồng thời tất cả tội lỗi đều đổ lên đầu cô và cô bị đối xử như một cái đuôi có thể bị cắt đi bất cứ lúc nào.

(Nhưng người đó, đã phá vỡ cái vỏ của mình.)

Lux không cố gắng cai trị hay kiểm soát cô, cậu chỉ đơn giản để cô sống.

Cậu đang cố gắng nhìn cô ngoài chiếc mặt nạ của kẻ phản diện mà cô đang đeo.

Trong trường hợp đó, nhiệm vụ của cô bây giờ là trả nợ cho cậu. Khi cô nghĩ như vậy và cố gắng vực dậy tinh thần, một giọng nói vang lên từ phía sau.

「Tôi đã nghe chuyện của cô từ Magialca. Có vẻ như cô cũng giống tôi, cũng được Lux cứu. Điều đó có nghĩa là, thực ra chúng ta là bạn bè──có lẽ vậy?」

Đứng phía sau quay lưng lại với Rosa là Soffice Xfer đang mặc Thần Trang Vritra.

Cô đang đối mặt với Cứu Phụ Cơ Iblis trong khi đến gần Rosa ở khoảng cách vài chục mét.

「Cô thật là thảnh thơi khi vẫn còn có thể mời tôi nói chuyện nhỉ? Tôi sẽ xem xét chuyện đó, vậy nên chúng ta có thể hoãn lại sau được không nhỉ.」

Rosa trả lời bằng một giọng điệu cứng rắn.

Soffice về cơ bản là vô cảm nên không biết cô đang nghĩ gì, nhưng Rosa nghĩ rằng cô ta là một người phụ nữ thực sự kỳ lạ.

「Chúng ta sẽ bị đánh bại nếu cứ thế này. Cô không nghĩ rằng sẽ rất khó coi nếu chúng ta thua ở đây sao?」

「…………」

Rosa cố gắng phớt lờ Soffice bằng thái độ gai góc thường ngày của mình, nhưng cô đã bị bất ngờ và thở hổn hển khi nghe giọng nói nghiêm túc của Soffice.

「Chúng ta cũng là những người cùng cảnh ngộ, đều bị Lux hạ gục, chúng ta nên nhìn lại và──……!?」

Giữa cuộc trò chuyện, Soffice bị bao trùm trong ngọn lửa địa ngục mà Iblis thổi ra và cô nhảy lùi lại.

Sức bền của bộ giáp và sự mệt mỏi của cơ thể cô đã không cho phép cô có thời gian để nói chuyện thảnh thơi.

Rosa không có mong muốn tin tưởng vào người khác, nhưng hiện tại tình hình không cho phép điều đó.

Dù sao thì ít nhất cô cũng có thể hiểu được cảm giác thua cuộc trước sự thuyết phục của Lux và quay trở lại Thất Long Kỵ Thánh.

「Và, cô đang định làm gì? Bên này tôi cũng không có thời gian đââu.」

「Tôi biết sức mạnh của Thần Trang của cô. Nếu hỏa lực của cô không đủ, chúng ta chỉ cần tăng nó lên đến giới hạn là được. Tôi đã thu thập đủ vật liệu cho việc đó rồi.」

「────」

Rosa nhìn xung quanh đáp lại lời của Soffice.

Xung quanh đầy những thứ đáng lẽ phải nằm rải rác, bị chôn vùi trong đống đổ nát của các tòa nhà bị phá hủy và vỉa hè đá.

Thoạt nhìn, đó chỉ là những thứ không khác gì rác rưởi, nhưng đối với Rosa thì khác.

Cho đến nay cô đã bỏ qua chúng vì những xúc tu của Poseidon đang dồn ép cô, nhưng chắc chắn các yêu cầu cho chiến thắng đã được tập hợp dưới chân cô.

Không, rất có thể Soffice đã vừa chiến đấu vừa chuẩn bị sơ bộ.

「Tôi sẽ câu giờ cho cô cho đến lúc đó. Vì vậy, tôi nhờ cô hãy nhanh lên.」

「……Ha, được thôi. Chúng ta cũng phải thể hiện mặt tốt của mình ở đây chứ nhỉ.」

Thấy vậy, môi Rosa giãn ra và cô gật đầu một cách tự nhiên.

Rồi Soffice rút thanh Kiếm của mình ra khỏi vỏ và giơ nó lên trong khi cất cao giọng.

「──Full Connect – On.」

Vritra mà cô đang mặc lóe lên dữ dội và rung lên.

Bộ giáp được tháo dỡ và những cỗ máy nhỏ bé kết hợp với cơ thể xương thịt của cô, đồng hóa vào nó.

Những đường kẻ bạc được vẽ trên làn da nâu của Soffice, và đôi mắt cô sáng lên.

「VAaAaaA……!」

Ngay sau đó, những xúc tu của Poseidon bò ra khỏi mặt đất cùng với một tiếng gầm rung chuyển mặt đất.

「──Mahapurana!」

Nhưng, Soffice đã kích hoạt Thần Trang của Vritra cùng lúc trong khoảnh khắc đó.

Chuyển động của các xúc tu bị thao túng bởi điều khiển quỹ đạo, và chúng bị buộc phải quấn lấy cơ thể của con quỷ lớn Iblis đang ở gần đó.

「VAaaaaAASUH!」

Iblis bị phong tỏa và siết chặt, ngừng di chuyển và vùng vẫy.

Ban đầu cô sử dụng điều khiển quỹ đạo của mình để chặn sóng âm và tia sáng ô nhiễm tinh thần. Vì vậy, cô phải di chuyển để né các đòn tấn công khác, nhưng──.

「Đúng như mình nghĩ……đúng như dự đoán. Ngay cả ô nhiễm tinh thần của Iblis cũng sẽ yếu đi khi nó bị tấn công. Tiếp theo là──」

Soffice chỉ thở phào nhẹ nhõm được một khoảnh khắc ngắn ngủi. Những xúc tu của Poseidon đang kìm hãm Iblis đã bị sức mạnh của Iblis xé toạc.

「Có lẽ, mình đã quá lạc quan……」

Soffice đổ mồ hôi trên trán và cố gắng lùi lại, đó là lúc những xúc tu bị xé toạc ngay lập tức nối lại như cũ.

「──!?」

Khả năng tái tạo vượt xa trí tưởng tượng khiến đôi mắt của Soffice mở to. Lúc đó Iblis gầm lên.

Sóng âm bí ẩn của ô nhiễm tinh thần. Để ngăn nó ảnh hưởng đến Rosa, cô đã sử dụng điều khiển quỹ đạo để làm chệch hướng dao động đó, nhưng đổi lại Soffice bị xúc tu của Poseidon quấn lấy và sau đó cô nhận một đòn dữ dội từ trên cao của Iblis.

「Gah, hah……!?」

Lá chắn ở công suất tối đa bị xuyên thủng và những cú đấm từ một cánh tay mạnh mẽ được tung ra liên tiếp xuyên qua các xúc tu.

Vì cô đã đồng hóa với Vritra bằng Full Connect, tác động được truyền từ bộ giáp đến tận xương của cô.

Sức mạnh quá dữ dội, ý thức của cô ngày càng xa dần mỗi khi nhận một cú va chạm.

(Thế này thì tệ rồi……cứ thế này mình sẽ chết. Mình sẽ không cầm cự được dù chỉ mười giây nữa.)

Bộ giáp của cô bị ép nát, và vẻ mặt của Soffice biến dạng vì đau đớn.

Nhưng, lúc đó một bóng đen khổng lồ bất ngờ tóm lấy toàn bộ cơ thể của Iblis từ phía sau.

「VAaaASU!?」

Con quỷ tự hào có kích thước cơ thể vượt qua cả mấy ngôi nhà gộp lại bị một cánh tay bọc giáp khổng lồ kẹp chặt.

Bụi mù tan đi và một hình dáng hiện ra. Đó là Rosa Granhide đang mặc Gorynych đã biến hình thành một kích thước siêu khổng lồ.

「Tartaros Frame – Devil Machia Mode. Vất vả cho cô câu giờ rồii.」

「Haa, haa……」

Soffice thở hổn hển và thậm chí không thể gật đầu đáp lại.

Nhưng, hình dáng đó đến từ việc thu thập hơn một trăm Cơ Long và kết hợp chúng lại thành một bằng cách thay đổi hình dạng của Tartaros Frame, tự hào có một vẻ uy nghi đủ để khiến Soffice cảm thấy nhẹ nhõm.

「Va!? AaAA……?」

Hai Cứu Phụ Cơ chứng kiến một hình dáng vượt qua cả cơ thể to lớn của chúng đã sững người một lúc vì bối rối.

Ngược lại, Rosa cười nhếch mép không sợ hãi và siết chặt Iblis bằng cánh tay bọc giáp của mình, bẻ gãy cả hai cánh tay của nó.

「Hai ngươi đang tự hỏi à? Đơn giản lắm đâây. Cô gái này chỉ đang thu thập các bộ phận khi có cơ hội thôi. Vài trăm Cơ Long của liên minh thế giới bị các ngươi nghiền nát──cô ấy đã thu thập khoảng một nửa số mảnh vỡ đó, thế nên nó mới tuyệt vời như vậy.」

「Gu, goh……GAaAAaAAA-!」

Rosa di chuyển cánh tay bọc giáp và sau đó nghiền nát Iblis trong tay mình.

Ngay cả một Cứu Phụ Cơ trong trạng thái điên cuồng cũng bất lực khi bị một Cơ Long khổng lồ được tạo ra từ sự kết hợp của hơn một trăm Cơ Long bắt giữ.

Lõi của nó bị ép và vỡ, và sau đó cơ thể tan rã như một miếng giẻ cũ.

Cơ thể đó nhanh chóng tan thành tro bụi.

「aAaAAH……!」

Dù vậy, Cứu Phụ Cơ còn lại, Poseidon, đã gửi xúc tu của mình để quấn lấy chân bọc giáp của Gorynych.

Nó nhắm vào phần khớp của bộ giáp kết hợp để siết chặt nhưng──cơ thể hình mực của Poseidon đang ẩn náu dưới lòng đất trồi lên bề mặt, và thân mình của nó lộ ra trước mặt Rosa.

「AaaA!?」

「Đồng đội là một thứ tốt đấy chứ nhỉ? Tôi cũng có thể hiểu được sức mạnh của Lux-sama, người có thể kết bạn với rất nhiều người.」

「……Thay vì nói những chuyện như thế, bắn nhanh lên. Tôi cũng đến giới hạn rồi.」

Soffice vắt kiệt sức lực cuối cùng của mình và với Thần Trang của Vritra, khả năng điều khiển quỹ đạo, cô kéo kẻ thù ra.

Ngay sau khi thân mình nơi lõi đang ngủ yên lộ ra, Gorynych trong Devil Machia Mode đã khai hỏa tất cả các khẩu pháo của mình.

「U, AaAAAAAaAaaaAaaaAAAaAaAa──!?」

Đó là một đợt bắn phá tập trung từ hàng chục khẩu Pháo được tích hợp vào ngực của bộ giáp.

Poseidon rú lên một tiếng hấp hối và lõi của nó bị đốt cháy.

Ngay sau khi hoàn thành việc đó, bộ giáp Rosa đang mặc đã bị giải trừ, và cơ thể cô đổ mồ hôi như thác.

Cô thở hổn hển với đôi vai phập phồng, và cô đứng yên một lúc với miệng há hốc.

Dường như cô không thể cử động được nữa, nhưng may mắn là cô không gục ngã và Cơ Long của cô bị giải trừ.

Việc tạo ra một sự kết hợp của hơn một trăm Cơ Long và sau đó điều khiển nó chính là mệt mỏi đến thế.

「──Bằng cách nào đó, chúng ta đã thắng.」

「Vâng, tôi nợ cô một lần rồii.」

Trong quá khứ, Soffice đã thách thức một trận chiến đơn độc với tư cách là Giám Sát Viên của Chìa Khóa, trong khi Rosa chỉ đơn giản là con rối của Calensia.

Hai người không hiểu về việc hợp tác với người khác có thể kết hợp sức mạnh của họ trong khoảnh khắc quan trọng này là nhờ vào hoàn cảnh chung của họ là đã từng được Lux cứu một lần.

「Cô, tôi không hiểu cô đang nghĩ gì qua vẻ ngoài nhưng, cô cũng khá có năng lực đấy nhỉ.」

「Cô cũng vậy, bằng cách nào đó tính cách của cô khác biệt nhưng, cô khá mạnh đấy.」

Lúc Rosa và Soffice đang nhìn mặt nhau, một cơn địa chấn có thể nghe thấy từ gần đó.

「──!? Đó là, Singlen và Deus ex Machina」

Đúng như Soffice nói, một cơ thể cơ khí lớn đang nhảy múa trong tầm mắt họ.

Singlen là một người cực kỳ mạnh mẽ với Thần Trang màu xanh Leviathan của mình và kỹ thuật chiến đấu của hắn đã đưa việc tinh chỉnh Cơ Long vào thực tiễn──Senjin, nhưng ngay cả hắn cũng gặp bất lợi khi đối đầu với Cứu Phụ Cơ.

Ngoài ra, Cứu Phụ Cơ của kẻ thù được trang bị khả năng tấn công và né tránh tuyệt đối do khả năng nắm bắt không gian của nó, và khả năng phòng thủ cao với cơ thể được tạo ra từ Mythrildite dày.

Hơn nữa, Deus ex Machina bây giờ còn mạnh hơn khi Lux và Soffice chiến đấu với nó do trạng thái điên cuồng của nó.

Ngay cả Singlen cũng không thể tránh khỏi một cuộc chiến khó khăn với nó.

Hiện tại Singlen chỉ né đòn tấn công của kẻ thù và không hề di chuyển để tấn công.

「Ngay cả một người đàn ông kiêu ngạo và độc ác như vậy vẫn là phó đội trưởng của chúng ta, sẽ rất tệ nếu chúng ta không giúp hắn.」

「Tôi đoán vậyy……, ít nhất nếu tôi có thể thở dễ dàng hơn──」

Khoảnh khắc Soffice và Rosa lẩm bẩm điều đó, sự bất thường đã xảy ra ở Deus ex Machina, cỗ máy vốn đang tung ra các đòn tấn công liên tiếp cho đến nay.

「……GI, iOoOooo!」

Có một âm thanh kim loại bị nghiền nát. Cùng với đó, chuyển động của Deus ex Machina trở nên chậm chạp một cách khủng khiếp.

Nhìn thật kỹ, có một lượng hơi nước vô lý bốc lên từ cơ thể kim loại lớn đó.

「Rốt cuộc đó là cái gì──?」

『Chậc, thật nhàm chán. Cả hai cô, không cần phải lo lắng cho tên cặn bã đó đâu. Hai cô lui về phía sau tôi ngay lập tức.』

Khoảnh khắc Soffice đang nghiêng đầu bối rối, một đường truyền Giọng Rồng từ Đội trưởng Magialca vang lên.

Có vẻ như cô vẫn đang trong trận chiến với Phoenix, nhưng có vẻ như cô có khá nhiều thời gian rảnh rỗi.

「GUGI……iOoOoooOOONN!」

Hai người sững sờ và thở hổn hển. Lúc đó, tiếng kẽo kẹt dữ dội hơn có thể nghe thấy từ Deus ex Machina.

Cơ thể đó đã nổ tung từ bên trong trong chốc lát, sau đó nó rơi xuống đất trong tình trạng bị phá hủy một nửa.

「Rốt cuộc, đã có chuyện gì……!?」

『Đơn giản thôi, Leviathan của tên đó có Thần Trang để điều khiển nước──nó cũng có thể thay đổi trạng thái của nước một cách tự do. Rất có thể tên đó đã đưa rất nhiều nước vào bên trong cơ thể của kẻ thù, và sau đó hắn đã làm bốc hơi tất cả chúng cùng một lúc.』

「────」

Khi nước bốc hơi, khối lượng sẽ phồng lên đến hơn một nghìn lần.

Bằng cách đó, Singlen đã tạo ra một áp suất hơi nước cực lớn từ bên trong Deus ex Machina và nghiền nát mục tiêu chỉ trong một đòn.

Năng lực điều khiển nước thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng mức độ ứng dụng thực chiến của nó lại không thể đong đếm được.

Singlen thậm chí đã khổ luyện chiến thuật sử dụng Thần Trang của mình đến cảnh giới nhất kích tất sát.

「Vậy là, vũ khí của hắn không chỉ có mỗi Senjin sử dụng tuning. Đúng là một kẻ khó xơi……」

「Mà thôi, chừng nào hắn còn là đồng minh thì chắc cũng ổn……」

「Hai đứa bây kia, còn lơ ngơ cái gì nữa, mau lui về đi. Lỡ bị cuốn vào trận chiến đó thì ta cũng không cứu đâu đấy nhé?」

Singlen quay lại và quở trách với giọng điệu hống hách, kẻ cả như thường lệ.

Thế nhưng, dù đã bị ra lệnh như vậy, Rosa và Soffice vẫn còn do dự.

「Nếu còn sức thì chúng ta nên giúp vị đội trưởng nhà giàu mới nổi kia chứ. Dù sao thì cô ấy cũng là chỉ huy của chúng ta mà.」

「Đành vậy……. Vả lại, đám Ragnarok còn lại cũng chưa chết hẳn.」

Đúng như Rosa chỉ ra, những Ragnarok còn lại vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn.

Dù lõi trung tâm đã bị phá hủy và đang hấp hối, chúng vẫn đang dùng chút sức tàn bò lê trên mặt đất về phía pháo đài.

Và dĩ nhiên, họ cũng không đành lòng rút lui một mình, bỏ mặc Magialca đang giao chiến với con Phoenix vẫn còn nguyên vẹn.

『──Ta nghe thấy hết đấy, mấy đứa ranh con.』

Một Long Thanh từ Magialca, mang theo sự tức giận mơ hồ, vọng đến chỗ cả ba người, bao gồm cả Singlen.

『Không cần lo lắng. Cứ bỏ mặc đám Ragnarok còn lại và rút về sau tháp canh đi. Có các ngươi ở đây ta không thể bung hết sức được.』

「……Xem ra là vậy rồi. Tốt hơn hết là không nên cố quá, cứ để cô ấy lo liệu thôi.」

「Riêng tôi thì thấy không được dứt điểm đến cùng đúng là khó chịu thật.」

Greifer và Mel vừa đến nơi cũng lên tiếng thúc giục, thế là Soffice và Rosa bắt đầu rút lui.

Họ chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ, chứ thể lực của cả hai thực ra cũng đã đến giới hạn rồi.

Sau khi vòng ra phía sau tháp canh, họ hội quân cùng Lux và Aeril, những người cũng được Magialca ra lệnh quay về.

「Greifer……」

「Thôi, chuyện nợ nần với cô để sau hẵng tính. Giờ thì phải ưu tiên tiêu diệt đám quái vật kia đã.」

Aeril có vẻ áy náy về chuyện phản bội nên ngập ngừng lên tiếng, nhưng Greifer lại thẳng thừng gạt đi.

Xem thái độ của anh ta, có lẽ Greifer đã sớm nhận ra cảm xúc thật của Aeril từ lúc cô dùng năng lực thao túng nhận thức để trở thành phụ tá Coral của mình.

「Mà công nhận chúng lì lợm thật đấy chứ? Bị thương nặng đến thế mà vẫn chưa có con nào chết hẳn──」

「…………」

Nghe Mel lẩm bẩm bên cạnh, Lux chau mày tỏ vẻ nghi ngờ.

Sáu con Ragnarok ngoại trừ Phoenix đã sắp chết. Chuyện chúng tan thành tro bụi chỉ là vấn đề thời gian, nhưng có gì đó rất lạ.

Tại sao tất cả Ragnarok lại tập trung về một chỗ dù không hề giao chiến──.

「Đội trưởng Magialca! Cẩn thận! Chuyển động của đám Ragnarok có gì đó rất lạ!」

Lux lập tức lên tiếng cảnh báo, nhưng Magialca đang chiến đấu trên đỉnh tháp canh phía trước lại bực dọc hét lên.

「Chậc, ồn ào quá, làm ta mất tập trung. Hơi đâu mà lo cho đám Ragnarok sắp chết đó. Con gà quay này phiền phức thật.」

Dù đã hứng chịu vô số lông vũ từ Phoenix, Magialca dường như vẫn còn rất sung sức.

Thế nhưng, Lux lại cảm thấy một sự bất an khó tả.

Để có thể dùng Bahamut hỗ trợ, cậu cố gắng điều hòa lại hơi thở. Đúng lúc đó, Phoenix đột ngột lùi lại, giữ khoảng cách.

Tất cả những Ragnarok còn lại xếp thành một hàng dọc như thể đang nối đuôi nhau. Phoenix vỗ đôi cánh lửa, bay lên dẫn đầu và dừng lại ở đó.

Cùng lúc ấy, một giọng nói con gái vang lên từ Thiên Cung đang hạ xuống gần đó.

『Tôi thua rồi. Hỡi toàn thể liên minh thế giới, và cả Đội trưởng Magialca Zen Vanfrick của Thất Long Kỵ Thánh. Tôi, Listelka, đại diện của Chúa Tể, xin tuyên bố thất bại và đầu hàng tại đây.』

Xung quanh Lux trở nên xôn xao.

Và dường như, bên trong pháo đài cũng bắt đầu có sự náo động.

『Tôi hiểu rằng đây là một yêu cầu ích kỷ sau khi đã đơn phương phản bội và gây ra nhiều tổn thất như vậy, nhưng trong tình thế con át chủ bài đã bị đánh bại thế này, tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi sẽ giao nộp di sản của Avalon và cả cái đầu này, vậy nên xin các vị hãy tha mạng cho các em gái của tôi được không?』

Lời thỉnh cầu bi thương của Listelka khiến các binh sĩ đang quan sát tình hình trước pháo đài không khỏi hoang mang.

Chắc hẳn họ đang nghĩ rằng trước tiên phải xin ý kiến của các nhà lãnh đạo quốc gia đang sơ tán dưới lòng đất.

「Hừm──một thái độ đáng khen. Vậy thì, để giữ thể diện cho liên minh, chúng ta cần cân nhắc xem có nên chấp nhận lời đề nghị từ phía cô hay không. Hãy hạ độ cao xuống một chút và đừng có hành động gì khả nghi.」

『──Vâng. Cảm tạ lòng khoan dung của ngài.』

Thoạt nhìn, thái độ của Listelka có vẻ rất thành khẩn.

Thế nhưng đằng sau đó, cô gái bên trong Thiên Cung đang lơ lửng trên không trung lại nở một nụ cười chế giễu.

「……Dù gì cũng chỉ là một thương nhân. Với tư cách là một sĩ quan quân đội, bà ta thật quá ngây thơ.」

Những Ragnarok còn lại tuy đang hấp hối, nhưng nếu cô ta ra lệnh cho chúng tự phát nổ lúc lâm chung, nó sẽ tạo ra một sức công phá kinh hoàng.

Với vụ nổ tự thân của con Phoenix còn nguyên vẹn, sáu con còn lại sẽ bị cuốn theo, khuếch đại sức mạnh của vụ nổ lên gấp bội.

Nếu điều đó xảy ra, không chỉ tháp canh mà cả pháo đài phía sau cũng sẽ bị quét sạch trong chốc lát.

Dù là đại diện các quốc gia, Thất Long Kỵ Thánh, hay cả Aeril──.

Trận đấu vẫn chưa ngã ngũ.

Cơ hội lật ngược tình thế vẫn nằm trong tay cô ta.

Nghĩ vậy, Listelka định ra lệnh cho đám Ragnarok tự phát nổ. Nhưng đúng lúc đó, giọng của Magialca vang lên.

「Hửm? A à, ngươi dừng ở khoảng đó là được rồi đấy? Khoảng cách này đủ để khai hỏa rồi. ──Chết đi. Hell Tempest.」

Ngay sau đó, toàn bộ cơ thể của Thần Trang Cơ Long dạng pháo đài khổng lồ mà Magialca điều khiển──Jormungandr, bừng sáng.

Một ma pháp trận khổng lồ hiện ra trước mắt bà. Một trường lực xoáy tròn như cơn bão, rồi ngưng tụ thành một dòng năng lượng giải phóng ngay tức khắc.

–

──ĐOooooooooOOÒNG!

–

Một tiếng gầm xé tai vang lên. Sóng xung kích ập đến chỗ Lux và những người khác khiến họ có cảm giác như bị đấm thẳng vào người.

Uy lực hủy diệt khủng khiếp của tiếng gầm đó không chỉ thổi bay con Phoenix ở phía trước, mà còn quét sạch cả sáu con Ragnarok đang hấp hối──và thậm chí cả tòa lâu đài cổ ở xa phía sau chúng, tiêu diệt tất cả.

「Không, thể nào……, chuyện này……!?」

Giọng Listelka vang lên đầy kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên cô ta tỏ ra hoảng hốt.

Thiên Cung đã kịp thời né tránh, nhưng chỉ riêng sóng xung kích cũng đủ gây ra thiệt hại nghiêm trọng, những tiếng nhiễu sóng rè rè vang lên từ đó.

「Kukukuku……. Muốn lừa ta lần thứ hai thì ngươi còn non lắm, nhóc con ạ.」

Magialca nở một nụ cười gian ác, giương bảy cánh tay bọc giáp của Jormungandr lên và nói lớn.

Lux và những người khác hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Bên cạnh họ, Singlen nhếch mép cười khinh khỉnh.

「Thần Trang Hell Tempest của Jormungandr có khả năng chuyển hóa một phần sát thương phải nhận thành năng lượng của chính nó và tích trữ lại. Năng lượng đó có thể được dùng để cường hóa mọi loại năng lực tấn công. Mụ đàn bà đó cố tình chiếm vị trí trên tháp canh là để biến mình thành mục tiêu cho kẻ địch.」

「–……!?」

Lần đầu tiên biết đến Thần Trang đó, Lux sững sờ khi nhận ra kế hoạch của Magialca.

Bà ta đã tính toán mọi thứ ngay từ đầu.

Dù sở hữu một Thần Trang Cơ Long dạng pháo đài không thể di chuyển, bà ta vẫn cố tình chọn vị trí trên đỉnh tháp canh, nơi dễ dàng trở thành mục tiêu nhất.

Trong lúc Lux và những người khác chiến đấu, bà ta đã liên tục hứng chịu hỏa lực, tất cả chỉ để tích trữ năng lượng cho Thần Trang của Jormungandr, rồi dùng nó để tiễn toàn bộ đám Ragnarok về với cát bụi bằng một đòn duy nhất.

「Và rồi, vì kẻ địch là Chúa Tể, bà ta cũng đoán được khả năng họ đã biết về năng lực này. Nên bà ta đã cố tình giả vờ chấp nhận đàm phán với Listelka trước khi khai hỏa…… có phải vậy không ạ?」

Magialca đích thân trả lời câu hỏi của Soffice, người không giấu nổi vẻ bàng hoàng.

「Nói thế nghe mất lòng quá đấy. Ta chỉ đơn giản là nhìn thấu chiến thuật của kẻ địch thôi. Rốt cuộc thì, cũng giống như vụ Iblis tự nổ trước đây, trông có vẻ như con nhóc đó đang tập trung tất cả Ragnarok sắp chết lại để cho nổ tung chúng ta. Nhờ nó gom hết lại một chỗ mà ta cũng đỡ tốn công.」

「…………」

Lux cũng cho rằng phán đoán của Magialca là chính xác.

Dù sao thì, Thiên Cung đã bị hư hại nặng, và cậu nghĩ rằng trận chiến với Chúa Tể có lẽ đã ngã ngũ với kết quả này.

「────」

Cậu trông thấy Mishis trong bộ Thần Trang Cơ Long Azi Dahaka nhảy xuống từ Thiên Cung đang bốc cháy, rồi trượt trên mặt đất đã biến thành một bãi đất hoang tàn.

Không dừng lại, cô ta bắt đầu bỏ chạy để ẩn nấp trong đống đổ nát của tòa lâu đài cổ.

「Định trốn à? Cũng phải thôi. Trong tình huống này thì cũng khó trách──」

Greifer thở dài một tiếng "phù" rồi buông lời. Ngay sau đó, những tiếng hét giận dữ vang lên từ pháo đài phía sau.

「Gây ra chuyện tày đình rồi bỏ chạy sao, đừng có đùa! Không được để chúng thoát!」

Đó là các Cơ Long Sĩ của liên minh thế giới, những người đã rút lui vào pháo đài phía sau.

Họ đã rơi vào bẫy của Listelka và chịu thiệt hại, nhưng vẫn còn hàng chục người điều khiển Wyvern tương đối vô sự, đồng loạt đuổi theo Chúa Tể.

Không rõ đây là lệnh của các đại diện quốc gia hay là quyết định cá nhân của họ, nhưng chắc chắn đó là một hành động không lường trước được.

「Dừng lại! Ưu tiên bây giờ là tái tổ chức lại lực lượng! Dù sao đi nữa, truy đuổi cũng chẳng có ý nghĩa gì!」

Magialca, vẫn đang trong bộ giáp của mình, ra chỉ thị như vậy, nhưng một vài Cơ Long Sĩ vì quá tức giận và kích động nên không hề dừng lại.

Họ được tập hợp đến đây với tư cách là lực lượng tinh nhuệ, nhưng lại bị rơi vào bẫy và rất nhiều đồng đội đã hy sinh.

Chắc hẳn đối với họ, không có chuyện bỏ lỡ cơ hội trả thù vừa mới xuất hiện ngay trước mắt.

「Toàn những lúc thế này là lại không nghe lệnh. Dù vừa mới được cứu thoát khỏi cảnh thập tử nhất sinh.」

Bên cạnh, Mel thở dài, trong khi Greifer chống cằm lẩm bẩm.

「Tuy nhiên, trên thực tế thì kẻ địch cũng đang trong tình thế nguy kịch, đúng không? Nếu bị truy đuổi trong tình huống này──」

Lux cũng đồng tình với ý kiến của cả hai.

Việc bất cẩn tiến vào địa bàn của địch rất nguy hiểm, nhưng Mishis còn đang phải mang theo Listelka. Cả hai tay cô ta đều đã bị chiếm dụng. Nếu họ có thể đuổi kịp và bao vây kẻ địch, thì có lẽ…

Khoảnh khắc Lux nghĩ vậy, Aeril ở bên cạnh hét lên.

「Nguy rồi! Nếu không gọi họ quay lại ngay──! Tên đó sắp đến!」

「……Tên đó?」

Lúc Lux hỏi lại, tim cậu bỗng thịch một tiếng.

Máu trong người cậu như sôi lên, màng nhĩ rung động, và ý thức chìm vào bóng tối.

Trong khoảnh khắc──Lux nhìn thấy ảo ảnh như thể thời gian đã ngưng đọng.

Một con hắc long khổng lồ đứng chắn đường bảy người điều khiển Wyvern.

Với một chuyển động khoan thai như đang chờ đợi kẻ địch, bóng dáng của Fugil Arcadia vào thế nghênh chiến.

Sống lưng cậu lạnh toát.

Đó là tuyệt kỹ mà cậu đã sử dụng rất nhiều lần trong ngày cách mạng, và cũng đã mài giũa nó trong giải đấu sau này.

(Quick……Shot)

「──Reload on Fire.」

Ngay khi Fugil lẩm bẩm, thanh kiếm trong tay hắn múa lượn tứ phía.

Bảy Cơ Long đang lao tới từ mọi hướng cùng lúc, giáp trụ và vũ khí của họ lập tức bị chém tan và vỡ vụn.

Một màn tàn sát bằng những nhát chém liên hoàn được tung ra từ khả năng cường hóa nén thời gian.

Thế nhưng, điều khác biệt một trời một vực so với Lux chính là vị trí mà mũi kiếm đó lướt qua.

Thanh kiếm của Fugil không nhắm vào những điểm yếu của Cơ Long như Lõi Năng Lượng, cổ tay bọc giáp hay Kiếm Thiết, mà là vào tim, cổ, mạng sườn và đùi của các phi công, khoét sâu những vết thương chí mạng.

Chỉ trong nháy mắt, bảy Cơ Long Sĩ tinh nhuệ đã chết một cách thảm khốc. Fugil vẫn lơ lửng trên không trung không một chút di chuyển, chặn đứng con đường phía trước.

Đó là một tư thế để ngăn chặn việc truy đuổi Mishis đang mang theo Listelka bỏ trốn, nhưng cũng có thể xem như hắn đang phô diễn vẻ uy nghi của chính mình.

「Tại sao──」

Thế nhưng, lời nói đã tuột ra khỏi miệng Lux trước khi cậu kịp hiểu rõ tình hình.

「Sao Fugil, lại sở hữu Bahamut!?」

Cậu không hiểu.

Thần Trang Cơ Long không giống như các Cơ Long đa dụng được sản xuất hàng loạt, mỗi loại Thần Trang Cơ Long chỉ có duy nhất một cỗ mà thôi.

Niddhog và Azi Dahaka cũng đã được tái tạo, nhưng điều đó chỉ có thể thực hiện sau khi cỗ cũ đã bị phá hủy hoàn toàn.

Trong khi Lux đang sở hữu Bahamut hiện tại, tại sao──.

「Chúng ta không được bất cẩn lại gần hắn……. Uroboros mà tên đó sở hữu là……!」

Trong lúc Lux đang suy nghĩ, Aeril thốt lên bằng một giọng run rẩy.

Vì lý do nào đó, cậu cảm thấy cái tên của Cơ Long đó rất quen thuộc dù đây đáng lẽ là lần đầu tiên cậu nghe thấy nó.

「Infinity…… một trong những vũ trang đặc biệt mà Uroboros sở hữu, có thể mang hình dạng của mọi loại Thần Trang Cơ Long.」

「Cô nói sao……!?」

Greifer cất giọng cứng ngắc, và những thành viên còn lại của Thất Long Kỵ Thánh cũng mang vẻ mặt nghiêm trọng.

Nếu lời của Aeril là sự thật, thì không có năng lực nào đáng sợ hơn thế nữa.

Một năng lực mà vốn dĩ ngay cả Thần Trang cũng không thể có được, lại do một vũ trang đặc biệt sở hữu──đó chính là thứ được gọi là Uroboros sao?

「Ư, gư……a」

Thế nhưng, một thứ còn hơn cả mối đe dọa đơn thuần đang khiến hồi chuông báo động trong đầu Lux vang lên inh ỏi.

Những tín hiệu nhiễu như bão cát xuất hiện trong não cậu, và cậu nghe thấy một âm thanh cùng với cơn đau.

–

『Vậy thì, ba ngày nữa. Đúng như chỉ thị của ngài, tôi sẽ quay lại đây. Trước lúc đó hãy quyết định rõ câu trả lời của mình đi. Ngài sẽ hợp tác, dùng Wyvern cùng với Bahamut của tôi? Hay là──』

–

(Vậy chẳng lẽ, kẻ đã hủy diệt toàn bộ Cơ Long Sĩ của đế quốc là…… không, sai rồi! Không thể nào là sự thật được! Rõ ràng, mình đã tự mình thực hiện điều đó bằng chính ý chí của bản thân! Kẻ làm điều đó, cũng phải là mình!)

Cậu cũng có ký ức về việc chém hạ các Cơ Long Sĩ của cựu đế quốc vẫn còn trong đầu. Đó tuyệt đối không phải là ảo giác hay giấc mơ.

Lux lắc đầu để thoát khỏi ảo ảnh méo mó.

Trong lúc đó, Mishis đã nhảy lùi về phía sau và biến mất sau bóng của đống đổ nát của tòa lâu đài cổ.

「Infinity, Zero One, Endless……, trong hai vũ trang đặc biệt và một Thần Trang, kiến thức mà tôi có được chỉ có bấy nhiêu thôi. Ngay cả tôi cũng không biết danh tính thật của người đàn ông đó. Tuy nhiên, nếu phải chiến đấu với hắn, sẽ rất nguy hiểm trừ khi tất cả chúng ta cùng xông lên……!」

Aeril là một Cơ Long Sĩ lão luyện với kỹ năng ngang ngửa Thất Long Kỵ Thánh.

Vậy mà, cô lại tỏ ra cảnh giác cao độ đến như vậy. Có thể mường tượng được thực lực của Fugil qua đó.

「Uroboros……vậy đó là Thần Trang Cơ Long của gã câm như hến kia à──nhưng, hắn ta vốn là hoàng tử cả của cựu đế quốc đã bị lật đổ phải không? Tôi không nghĩ hắn là một đối thủ đáng sợ đến thế đâu.」

「…………」

Cậu không hiểu.

Trong ký ức của Lux, Fugil chắc chắn đã cho cậu lời khuyên về Cơ Long, nhưng cậu chưa từng thấy Fugil tự mình lái Cơ Long dù chỉ một lần──đáng lẽ phải là như vậy.

(Không một lần nào ư? Điều đó có thật không? Ngày đó, trong ngày cách mạng, mình đã──)

Cảm giác khó chịu về một điều gì đó không rõ ràng lướt qua sau lưng cậu. Lux đưa tay lên trán.

Những mảnh ký ức mà cậu bắt đầu nhìn thấy từ một ngày nào đó là gì?

Đó là ảo giác mà Lux nhìn thấy do chấn thương tâm lý cực độ, hay là──.

「──Phì」

Fugil để lại một nụ cười rồi biến mất. Ngay sau đó, không khí trước pháo đài trở nên giãn ra, và những tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên từ các binh sĩ.

「Dù sao thì bây giờ chúng ta cũng sẽ rút lui. Tầng sâu của Avalon vẫn còn nguyên vẹn, đúng không?」

「Vâng. Nếu thông tin của tôi là chính xác thì không còn nghi ngờ gì nữa. Không──hơn nữa, nếu cánh cổng dẫn đến tầng sâu được mở ra, sẽ không ai có thể vào trong trước khi đủ ba ngày trôi qua.」

Aeril ngập ngừng lẩm bẩm khi bị Greifer hỏi.

「Cô nói vậy, nhưng không phải cô lại đang định lừa chúng tôi lần nữa đấy chứ?」

「Tất nhiên, tôi sẽ yêu cầu phái trinh sát đi xác nhận tình hình. Rốt cuộc thì tôi hoàn toàn không thể yêu cầu mọi người tin vào lời của tôi được.」

Aeril lập tức trả lời lời nói nghi ngờ của Greifer.

Vì sự thật là cô đã lừa dối họ một lần và thậm chí còn bất ngờ tấn công, cô đã chuẩn bị tinh thần để bị nghi ngờ như vậy.

Nhưng, Lux tin rằng Aeril đang nói sự thật.

Trinh sát sẽ được cử đi, và nếu sự thật là cánh cổng đến tầng sâu của Avalon chưa được mở, họ sẽ phải đợi trong ba ngày.

Trong thời gian đó, họ phải chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể.

Sau cùng, cuộc chiến sau đó sẽ chỉ đơn giản là một cuộc tranh đoạt và cạnh tranh.

Liệu họ có thể ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới này bởi Thánh Thực và Avalon đã bị kiểm soát?

Hay Avalon sẽ bị Listelka và Chúa Tể cướp mất?

Thời gian cho câu trả lời đó đang đến rất gần.