–
──Vào một ngày của năm năm trước.
Lux Arcadia, lúc đó mới mười hai tuổi, tỉnh dậy sau khi gục ngủ trên bàn.
Cậu đã diễn tập đủ các bước trong chiến lược và nhẩm đi nhẩm lại chúng trong đầu.
Chẳng mấy chốc, cậu kiệt sức và thiếp đi lúc nào không hay.
Tình trạng của cậu không được tốt lắm, nhưng trong giai đoạn cao trào này, cậu không thể phàn nàn được.
Lux đã hạ quyết tâm hủy diệt Cựu Đế quốc, nhưng cho đến lúc kế hoạch được thực thi, cậu vẫn lo lắng đến bồn chồn.
「Cuối cùng, ngày này cũng đã tới……」
Một dinh thự nhỏ ở ngoại ô thành trì.
Nơi đây đã trở thành căn cứ để họ hoàn thiện chiến lược cách mạng và tổ chức các cuộc họp chuẩn bị.
Tổng cộng ba tuần đã trôi qua kể từ khi một vài quý tộc lớn, đứng đầu là Bá tước Atismata, khơi mào cuộc nổi dậy và những cuộc giao tranh với quân đội Đế quốc Arcadia bắt đầu.
Đế quốc đang dần mất kiên nhẫn vì không thể dập tắt cuộc nổi loạn, và cuối cùng họ đã huy động lực lượng Drag-Knight chủ chốt đang phân tán ở nhiều nơi khác nhau.
Đó là để đánh chặn cuộc tấn công vào Đế đô của Bá tước Atismata theo lời đồn.
Tất nhiên, Lux cũng đang tham gia hỗ trợ cuộc cách mạng trong khi che giấu thân phận thật của mình.
Ngay cả trong Đế quốc, số lượng Drag-Knight có thành tích hàng đầu trong các việc như chinh phạt Di tích (Ruin) là rất ít.
Hiện tại, chỉ riêng việc khoác lên mình một bộ Drag-Knight đã là minh chứng cho sức mạnh chiến đấu áp đảo, vì vậy những người thực sự mạnh mẽ và đã mài giũa kỹ năng của mình thậm chí không chiếm đến hai mươi phần trăm.
Do đó, Lux tin rằng mình có thể đột phá sau khi có được sức mạnh từ những bài học về Drag-Ride của Fugil.
「…………」
Cậu lại một lần nữa hình dung trong đầu kế hoạch tấn công vào Đế đô mà cậu đã cùng anh trai mình mài giũa.
Điểm mấu chốt của chiến lược này nằm ở việc giúp cho 『cuộc cách mạng của Bá tước Atismata』 thành công.
Vị bá tước, cùng với các quý tộc lớn khác mang trong mình ý chí phản kháng Đế quốc, đã lập được nhiều chiến công.
Sau đó, họ sẽ tấn công vào thành trì, rồi Lux và Fugil sẽ lợi dụng thời cơ đó để đột nhập vào bên trong lâu đài qua một lối đi bí mật và trấn áp nội bộ.
Họ sẽ bắt giữ hoàng tộc, sau đó nhượng lại quyền kiểm soát nơi này cho lực lượng của Bá tước Atismata sẽ đến sau. Đó là trình tự của kế hoạch.
Với cách đó, tàn dư lực lượng của Đế quốc sẽ không thể hành động và trận chiến sẽ được định đoạt.
「…..Sắp rồi. Airi, chỉ một chút nữa thôi, đất nước này sẽ──」
Việc em gái cậu đáng lẽ phải được gửi đến dinh thự của một quý tộc ở vùng xa đã bị trì hoãn do cuộc chiến chống lại quân cách mạng ngày càng leo thang.
Lux lẩm bẩm với vẻ mặt vô hồn, rồi cậu lại hướng suy nghĩ đến người bạn thuở nhỏ của mình.
Philuffy, người đã bị bắt đi để làm vật thí nghiệm trên người, vẫn bình an vô sự.
Việc cậu nghĩ rằng cô đã chết sau khi đến cứu cô hôm trước chỉ là hiểu lầm.
Nếu cô ấy không thể được cứu, không biết chuyện gì sẽ xảy ra với Lux?
Sự cân bằng trong tâm trí cậu hẳn sẽ sụp đổ vì tuyệt vọng và oán hận tột cùng, và sau đó, cậu có lẽ sẽ lao vào tàn sát hoàng tộc của Cựu Đế quốc.
Thế nhưng, cô gái ấy đã trở về lành lặn, như thể chuyện đó chưa từng xảy ra.
Cứ như thể dòng chảy định mệnh vốn có đã được điều chỉnh theo hướng mà Lux mong muốn.
「……Điều chỉnh dòng chảy? Mình đang nghĩ cái gì vậy chứ? Làm gì có chuyện đó, một việc như vậy──」
Cậu cười gượng và tự nói với chính mình.
Chắc hẳn đó là do Lux đã hiểu lầm vì quá sốc trước việc Philuffy bị bắt cóc để thí nghiệm.
Đúng vậy. Nếu không thì, cảnh tượng đó là──.
「-……!? Ư……!」
Đột nhiên, một cơn đau nhói lên trong não cậu, tầm nhìn của cậu bị bao phủ bởi một lớp nhiễu tĩnh như bão cát.
Kể từ ngày hôm đó, một cảm giác lạc lõng đã nảy sinh bên trong Lux.
Nhận thức của cậu──đang cảm thấy một sự bóp méo kỳ lạ đối với thế giới này.
–
「──Em trai của ta. Lux, em có đó không? Sắp đến lượt chúng ta rồi.」
Giọng nói của Fugil cùng với tiếng gõ cửa khiến Lux giật mình ngẩng mặt lên.
Vì mải mê suy nghĩ nên cậu không để ý, nhưng khi nhìn vào đồng hồ, trời đã nhá nhem tối.
Tại Đế đô, cuộc chiến chống lại quân cách mạng do Bá tước Atismata lãnh đạo đã bắt đầu.
Sau đây, Lux và Fugil sẽ lợi dụng màn đêm để tấn công bất ngờ, loại bỏ các Drag-Knight bảo vệ lâu đài, và dẫn đường cho Bá tước Atismata vào trong.
Với điều đó, mọi chuyện sẽ kết thúc.
Thời kỳ cai trị chuyên chế kéo dài này, lịch sử của Đế quốc Arcadia, tất cả sẽ chấm dứt.
「Vâng. Em sẽ ra ngay.」
Cậu đã miệt mài luyện tập vì mục đích này.
Giờ đây, khi đã có thể sử dụng hoàn hảo Thần Trang Cơ Long (Divine Drag-Ride) Bahamut, cậu chắc chắn sẽ thực hiện được kế hoạch này.
Hạn chế duy nhất là thời gian hoạt động của Drag-Ride. Tuy không phải đối mặt với toàn bộ hơn một nghìn Drag-Knight của Đế quốc, nhưng nếu được hỏi liệu cậu có chắc chắn hạ được ngần ấy Drag-Knight trong vòng chưa đầy mười phút hay không, thì câu trả lời là không.
Có vẻ như Fugil đã chuẩn bị một kế hoạch bí mật để bù đắp cho điều đó.
「Trông em có vẻ không sao. Vậy thì ta sẽ ban cho em kế hoạch mà ta đã nói từ lâu.」
Từ phía sau Fugil đang bước vào phòng, một cô gái mặc bộ váy lộng lẫy tiến vào.
Cô có mái tóc bạc và đôi mắt xám giống như Lux và những người khác trong hoàng tộc. Tuy nhiên, Lux hoàn toàn không có chút ký ức nào về khuôn mặt của cô gái.
Trên đầu của cô gái xinh đẹp như búp bê với vẻ mặt vô hồn ấy, hai chiếc sừng nhỏ đang mọc ra.
「Cô gái đó, là ai──?」
Lux bối rối nhìn cô gái có vẻ ngoài kỳ lạ mà cậu lần đầu gặp mặt.
Nhưng, vì một lý do nào đó, cậu có cảm giác như đã từng gặp cô ấy ở đâu đó.
Lux đã gặp một cô gái có ngoại hình rất giống cô gái này ở đâu đó, cậu──.
「Arshalia Rei Arcadia. Giờ đây, con Automaton này sẽ thực hiện Lễ Rửa Tội (Baptism) cho cơ thể em. Việc này là để kéo dài thời gian em có thể chiến đấu khi mặc Bahamut và để em có thể sử dụng Vượt Giới Hạn (Over Limit).」
「Lễ Rửa Tội……? Không, quan trọng hơn, anh nói Arcadia……!?」
Ngay khoảnh khắc đó, một sự méo mó đột ngột xuất hiện trong tâm trí Lux.
Đầu óc cậu trở nên mờ mịt, và cậu không thể nhớ ra bất cứ điều gì.
Cảnh tượng mà Lux đang nhìn bị bóp méo, và cậu đổ sụp xuống.
Và rồi, Lux mở mắt ra.