Phần 1
Một mảnh ký ức chợt lóe lên trong tâm trí.
Thánh tích thứ bảy, Moon.
Đó là một tòa lâu đài khổng lồ lơ lửng giữa trời cao, nhìn xuống thế gian.
Hơn mười năm trước, Soffice Xfer đã tỉnh giấc tại nơi đó.
「R-rất vui được gặp ngài ạ! Ngài Xfer!」
「…………Cô là ai?」
「Tôi tên là Re Plica ạ! Haaa, mừng quá! Cuối cùng ngài cũng tỉnh lại rồi.」
Khi Soffice tỉnh dậy bên trong một khoang tàu kỳ lạ, cô gái xuất hiện trước mặt cô đang mặc một bộ váy bó sát cơ thể, trên đầu có đôi tai máy trông như tai cáo.
Cô gái ấy không phải con người, mà là Gear Leader của Thánh tích này──cô tự giới thiệu mình là Automata Re Plica.
Lúc đó Soffice đã bảy tuổi, nhưng cô không nhớ bất cứ điều gì.
Dù là quá khứ, hay lý do vì sao cô lại ở đây.
Thay vì nói là đã quên, cảm giác đúng hơn là cô chẳng thể nhớ lại được gì.
「Đầu tôi, đau quá……」
Mỗi khi cố suy nghĩ, tầm nhìn của cô lại nhiễu loạn như một cơn bão cát.
Ánh sáng cứ chớp tắt liên hồi.
Cô thậm chí còn không hiểu mình nên làm gì bên trong pháo đài cơ khí kỳ lạ này.
Trái với những suy nghĩ đó, Soffice dần thích nghi với cuộc sống ở Moon.
Điều cô biết là mình thuộc một chủng tộc cổ đại tên Xfer, những người bảo vệ các Thánh tích.
Cô là hậu duệ của những người đã xây dựng nên Thánh tích này.
「Tại sao, cô lại đánh thức tôi?」
「Bởi vì có chuyển động ở khu vực xung quanh ạ. Ngủ đông trong khoang sẽ giúp ngài ngưng lão hóa, nhưng ngài có nhiệm vụ của một người nhà Xfer. Hơn nữa, đáng lẽ ra ngài phải tìm một người để kết đôi và sinh ra thế hệ tiếp theo ạ.」
「…………」
Tóm lại, lý do cô bị đánh thức dường như là vì có một thế lực khác đang can thiệp vào Thánh tích, và nhân tiện để cô sinh con nối dõi cho thế hệ sau.
Soffice phải rời khỏi Thánh tích kỳ lạ này, hoặc nếu không thì cô có thể sử dụng nguyên liệu di truyền được bảo quản đông lạnh để sinh ra thế hệ kế tiếp.
Cô được cho biết rằng mình có nghĩa vụ như vậy.
「Phiền phức, từ chối.」
Nhưng, Soffice không muốn làm thế.
「K-khoan!? Tại sao vậy ạ!? Thật không ngờ ngài Xfer lại đột ngột từ bỏ nhiệm vụ của mình. Ngài không nghĩ đến cảm nhận của tổ tiên mình sao!?」
「Tôi không biết gì về tổ tiên của mình cả. Và dường như cũng chẳng còn thông tin nào về chuyện đó.」
Soffice đáp lại một cách cộc lốc với vẻ mặt uể oải.
「Tôi cũng không có ký ức hay gia đình nào ngoài em gái mình. Vì vậy tôi định sẽ sống hòa thuận cùng con bé.」
Soffice đã nhận ra sự tồn tại của em gái mình vào một thời điểm nào đó và đánh thức cô bé. Cô mong muốn một cuộc sống có cả ba người.
Soffice, em gái cô là Uruk, và Gear Leader Re Plica.
Còn về chuyện để lại hậu duệ, Soffice cho rằng đó là một việc chẳng liên quan.
Dù vậy, vì không có gì để làm, cô đã nghe theo yêu cầu của Re Plica và học cách điều khiển Drag-Ride.
Bản thân Uruk cũng có tài năng điều khiển Drag-Ride, nhưng vì thể chất không phù hợp, Soffice đã nỗ lực luyện tập thay cho em gái mình.
Thời gian cứ thế trôi đi, Soffice tròn mười sáu, còn Uruk mười bốn tuổi. Khi đó, một bước ngoặt đã đến.
「Này, chị hai. Em muốn ngắm nhìn thế giới dưới mặt đất!」
Câu nói đó là khởi đầu của tất cả.
Sợi dây vận mệnh mà hai cô gái đã vô tình đan kết, và cuộc gặp gỡ tình cờ với một định mệnh ẩn giấu.
Thật kỳ diệu, đó cũng là sự khởi đầu giống hệt với thảm kịch đã xảy ra từ mấy ngàn năm trước.
Sự khởi đầu của ước nguyện đó, một lần nữa lại sắp tái diễn.
…………
–
「-……!?」
Lạnh.
Cái lạnh cắt da cắt thịt của không khí khiến Soffice rùng mình tỉnh giấc.
Cô lập tức định ôm lấy mình, rồi nhận ra cảm giác kim loại đang cản trở chuyển động trên cổ tay.
「Mình, đang bị gì……──!?」
Soffice vốn là người khó bị dao động, nhưng lúc này, đôi mắt cô không khỏi mở to kinh ngạc.
Hai tay cô bị kéo lên quá đầu trong tư thế giơ tay đầu hàng, còn hai chân cũng bị xích vào bốn góc phòng.
Thanh Kiếm Cơ giới bên hông cùng với dây đeo dường như đã bị lấy đi vì chúng không còn ở đó nữa.
Cô đã hoàn toàn──bị kẻ địch bắt làm tù binh.
「Khốn…」
Nhưng, trận đấu vẫn chưa ngã ngũ.
Hy vọng cực kỳ mong manh, nhưng dù vậy cô vẫn phải kháng cự.
Vì người em gái đã khuất luôn mong ước hòa bình, và vì thế giới này.
Phần 2
「Nn……」
Lux tỉnh dậy trên chiếc sofa cũ kỹ, giật mình vì cái lạnh của buổi sáng sớm.
Khi mở chiếc đồng hồ quả quýt ra xem, kim đồng hồ chỉ gần đến lúc bình minh.
「…………」
Cánh cửa căn phòng dưới hầm không được mở ra, nhưng cậu vẫn lo lắng cho tình trạng của Soffice và nhìn trộm vào trong.
Không có dấu hiệu gì khả nghi.
Trong căn phòng đầu tiên trong số bốn phòng giam, một cô gái da nâu đang bị xiềng xích cả tứ chi.
「Dây xích chắc không siết chặt lắm, nhưng trông có vẻ khá đau đớn nhỉ.」
Bản thân Lux, do thân phận là thành viên hoàng tộc của Cựu Đế quốc, cũng đã có kinh nghiệm vào tù vài lần. Cậu cũng có thể tưởng tượng được sự khổ sở khi bị xiềng xích.
Ngọn lửa trong lò sưởi đã lụi tàn, nên cậu ném thêm củi mới vào lò sưởi của nhà giam và nhóm lại lửa.
(Bên ngoài nhà chứa phi cơ hẳn là có một căn lều phục vụ, mình nên pha trà rồi mang đến đây.)
Sau khi quan sát Soffice trong phòng, Lux rời khỏi căn hầm một lúc.
Khi cậu quay lại với một tách trà trên khay, cô gái bị xiềng xích rên lên một tiếng.
「Ư, ư……」
「Cô tỉnh rồi à?」
「Đây, là nơi……. đâu──」
Khi cô gái khẽ mở mắt cất tiếng hỏi, Lux mỉm cười với cô.
Mục đích của cậu là để giảm bớt sự cảnh giác của Soffice, nhưng dĩ nhiên cô không hề thả lỏng phòng bị.
「Chào buổi sáng. Ừm, cô Soffice……tôi gọi cô như vậy được chứ?」
「…………」
Sự im lặng cùng với vẻ mặt nghiêm nghị là câu trả lời dành cho cậu.
Đối với Lux, đó là phản ứng phiền phức nhất.
「Ừm, cô có nhớ chuyện tối qua không? Cô đã cố bảo vệ Airi và bị Đại úy Magialca đánh bại, dù rằng──」
「…………」
Lại là im lặng.
「À này── Tôi mang nước và trà đến đây, cô có khát không?」
「…………」
Sự im lặng không thay đổi, nhưng ánh mắt cô thoáng liếc lên trên đầu──về phía chiếc cùm đang trói buộc mình.
「Không, cái đó thì tôi vẫn chưa thể tháo ra được. Tôi nghĩ nó khá khắc nghiệt nhưng, chắc là không đau chứ?」
「Lạnh, tôi sắp chết cóng rồi.」
「Hả……?」
「Tôi chỉ đang tự nói với mình thôi. Tôi không có gì để nói với gia đình của những kẻ phản bội.」
「…………」
Soffice vừa nói vừa quay mặt đi với vẻ mặt nghiêm túc.
(Sao nhỉ, cô ấy thật là một người đặc biệt……)
Philuffy và Noct cũng thuộc tuýp ít nói, nhưng so với cô bạn thời thơ ấu luôn theo nhịp điệu của riêng mình và cô hầu gái điềm tĩnh, Soffice có gì đó khác biệt.
「Tôi hiểu rồi. Đây, uống từ từ thôi.」
Dường như cô cũng muốn uống trà, nên Lux đưa tách trà đến miệng cô. Có lẽ cổ họng cô đã khô khốc nên cô uống một hơi cạn sạch.
「-Khụ……!」
「K-khoan, đừng vội thế, nếu cô uống nhanh như vậy──」
Vì Soffice giãy giụa do trà nóng, nước trà bắn tung tóe lên quần áo cô.
Lux nghĩ rằng, quả nhiên tư thế bị xiềng xích này khiến cô không thể uống tử tế và có thể bị bỏng, nên cậu dùng một tay để tháo sợi xích đang cùm tay cô ở trên cao. Chính vào khoảnh khắc đó──
「Là, tôi thắng.」
「-……!?」
Đôi mắt vô cảm của Soffice lóe lên. Ngay sau đó, sợi xích từ chiếc cùm trói tay Soffice đã quấn quanh cổ tay Lux.
Không một chút chần chừ, cô kéo cậu lại và siết chặt dây xích quanh cổ cậu.
Việc cô uống quá nhanh và làm đổ trà chỉ là diễn kịch.
「Khự, hự……」
Lux kịp thời giơ tay lên ngăn cổ họng bị siết hoàn toàn, nhưng tình hình rất tệ.
Soffice dường như cũng đang liều mạng. Cô nghiến răng và dồn sức vào cả hai tay.
「Dùng tay còn lại tháo còng ra. Nếu làm vậy thì tôi sẽ tha mạng cho cậu.」
「Tôi không thể……làm thế.」
「Cậu sẽ chết nếu còn ngoan cố đấy. Cậu nên thừa nhận thất bại của mình ngay đi.」
「Nếu cô trốn thoát khỏi đây, sẽ không còn cơ hội để nói chuyện nữa……tôi không muốn, cả hai chúng ta phải tìm cách giết nhau.」
「Đến nước này rồi cậu còn nói gì nữa──」
Khoảnh khắc nhịp thở của Soffice hơi loạn, cậu liền quét chân cô.
「Oái……」
Ngay khi cánh tay cô mất lực vì va chạm, Lux thoát khỏi vòng siết và đẩy cô vào tường.
May mắn thay, nhờ chiếc vòng cổ tội phạm được chế tạo chắc chắn, cổ của cậu đã không bị siết chặt hoàn toàn bởi dây xích.
「Khốn… mình đã sơ suất.」
「Hà, hà……mình xoay sở được rồi.」
Sau đó, Lux bằng cách nào đó đã trấn áp được sự kháng cự của Soffice và treo tay cô lên bằng xích một lần nữa.
Cậu đã lường trước việc cô sẽ phản công, nhưng nó còn phiền phức hơn cậu tưởng.
Lux cũng đã nhận đủ loại việc vặt cho đến nay, nhưng quả thật cậu chưa có kinh nghiệm nào gần giống với việc làm cai ngục cả.
Trong khi Lux đang lúng túng không biết nên hỏi chuyện gì trước để thuyết phục cô, Soffice nhìn Lux đang trầm ngâm và không hiểu sao mặt cô tái đi.
「Gay rồi. Cứ đà này, chắc chắn hắn sẽ gọi đồng bọn đến đánh đập, tra tấn mình……!」
Run lẩy bẩy, cơ thể cô run lên trong bộ đồ phi công hở hang và cô bắt đầu sợ hãi.
「Tôi sẽ không làm chuyện đó đâu. Hơn nữa, hiện tại chỉ có một mình tôi canh gác ở đây thôi──」
Lux nhận ra mình đã lỡ lời khi nói điều đó.
Nếu cậu cho cô biết thông tin như vậy, khả năng cô cố gắng trốn thoát một lần nữa sẽ cao hơn.
「Ch-chỉ có một người đàn ông, đang canh giữ mình?」
Nhưng, có lẽ Soffice đã ngửi thấy một sắc thái khác trong lời nói của Lux.
「Ôi không. Thế này chắc chắn, là sắp đến màn mình bị tra tấn dâm dục bởi gã thanh niên này……!」
「Tôi không có! Sao cô lại có thể đi đến kết luận như vậy chứ!?」
Lux hoảng hốt phủ nhận, nhưng Soffice đã hoàn toàn sợ hãi.
「……Không, khoan đã. Có lẽ, phải rồi, thuật quyến rũ của mình có thể sẽ có tác dụng với hắn.」
「Nếu định lừa tôi thì ít nhất cũng nói nhỏ thôi chứ!」
「Này chàng trai trẻ, nếu cậu tháo xích ra, tôi sẽ làm một điều rất tuyệt vời cho cậu……có lẽ thế?」
「Cái kiểu nói năng hời hợt như thế thì làm sao mà được! Hơn nữa, sau những gì vừa xảy ra thì không đời nào tôi bị dụ dỗ đâu!」
「…………」
‘Hà, hà……’, sau khi Lux hét lớn đáp trả, Soffice gục đầu xuống một cách não nề.
Cho đến giờ cậu đã gặp cô vài lần trong các cuộc họp của Thất Long Kỵ Thánh, nhưng cô chưa bao giờ nói chuyện, nên cậu không hiểu tính cách của cô.
Dĩ nhiên, cũng có khả năng là ngay cả bây giờ cô vẫn đang diễn kịch.
(Mình nghĩ rồi, cô ấy đúng là một người đặc biệt mà……)
Cậu thực sự không thể xem cô là cô gái đã biến cả liên minh thế giới thành kẻ thù và dắt mũi tất cả.
Tuy nhiên, Lux bắt đầu nghĩ rằng đã có cơ sở để đàm phán hơn so với trước đây.
Cậu không được lơ là cảnh giác, nhưng cũng không thể kéo dài thời gian quá lâu.
Đúng hơn là chỉ còn một tuần nữa là đến giới hạn.
Nếu Lux không thể thuyết phục được Soffice trước lúc đó, Magialca sẽ dùng cô làm con tin và bắt đầu đàm phán với Re Plica, không loại trừ khả năng xảy ra chiến đấu.
Trước khi chuyện đó xảy ra, cậu phải nói chuyện với cô nhiều nhất có thể.
「Hà……!」
「……Có chuyện gì vậy?」
Trong khi Lux đang suy nghĩ về những điều đó, Soffice đột nhiên tái mặt.
Lux nghĩ liệu cô có lại đang tưởng tượng ra mình sắp gặp phải chuyện gì tồi tệ không, nhưng không khí có phần khác so với trước.
Nếu phải tóm gọn trong vài từ, thì cô dường như đang hoàn toàn bí bách.
「……Tháo, xích ra, ngay đi. Tôi sẽ không trốn đi đâu cả, nên, nhanh lên!」
Vẻ mặt cô vẫn nghiêm túc như mọi khi, nhưng mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán.
Từ giọng nói khẩn thiết của cô, có vẻ như có chuyện gì đó đang xảy ra với cô nhưng──
(Nhưng, đây có thể là một cái bẫy khác……)
Quả nhiên Lux không thể bị lừa cùng một cách nhiều lần.
Cậu cũng đang thay phiên canh gác Soffice với Airi, nên có thể em ấy sẽ sớm đến đây.
Cậu đoán tốt hơn là nên hỏi ý kiến em ấy lúc đó.
「Làm ơn, không còn thời gian nữa! Hơn nữa, không chỉ thả tôi ra, nếu anh không chỉ cho tôi vị trí thì tôi sẽ gặp rắc rối đấy!」
「Hả……?」
Nhìn Soffice thở hổn hển ‘hà hà’, Lux cuối cùng cũng nhận ra ý định của cô.
Từ lúc nãy đến giờ, cô cứ cọ hai đùi vào nhau.
Nghĩ lại thì, kể từ khi cô ngất đi vào tối qua, cô vẫn chưa rời khỏi nơi này.
Bên cạnh đó──mặc dù lò sưởi đã cháy được một lúc, nhưng căn hầm giữa mùa đông vẫn rất lạnh.
Bộ đồ của cô cũng hở hang, nên hiện tượng sinh lý đó xảy ra là điều không thể tránh khỏi.
「Kh-khoan một chút! Tôi sẽ nghĩ cách ngay bây giờ.」
Tuy nhiên, cậu nên làm gì trong tình huống này?
Cậu cảm thấy thông thường sẽ có một cái bô ở góc phòng, hoặc một cái lỗ để giải quyết việc đó, hoặc có lẽ ai đó có thể đi cùng tù nhân đến nhà vệ sinh, nhưng,
(Nếu mình cứ nhìn chằm chằm vào cô ấy, thì cũng không ổn theo một cách khác sao!?)
Mặt khác, nếu cậu mang một cái bô đến đây, sẽ hơi nguy hiểm nếu thả cả hai tay cô ra. Và trong trường hợp đó, Lux sẽ phải là người kéo bộ đồ phi công và cởi đồ lót của cô───
「Là tôi sai rồi! Nhanh lên, làm ơn! Tôi sẽ không trốn đâu!」
「B-bình tĩnh lại! Tôi sẽ thả cô ra! Nhưng, đợi một chút! Tôi đang nghĩ nhiều cách để làm điều đó nên──à……!」
Chuyển động của Soffice, người đang run rẩy toàn thân với khuôn mặt tái nhợt, đột ngột dừng lại.
Nhìn kỹ hơn, nước mắt đang đọng lại nơi khóe mắt cô. Khuôn mặt cô đỏ bừng và cô cứng đờ người.
Tóe tóe Tiếng nước vang vọng bên trong nhà giam thiếu ánh sáng.
Cậu không biết phải nói gì. Cậu ngần ngại khi phải chứng kiến trực tiếp một cô gái đang tuổi cập kê làm điều đó.
「Ừm, cái đó, tôi nên nói gì đây……xin lỗi.」
「……Chết đi. Loại người như ngươi, cứ chết đi cho rồi-!」
Soffice vứt bỏ chiếc mặt nạ điềm tĩnh mà cô đã đeo cho đến giờ và trừng mắt nhìn cậu với đôi mắt ngấn lệ đầy oán hận.
(Thôi rồi, gay go rồi. Mình phải làm gì đây? Đáng lẽ mình phải hỏi chuyện và khiến cô ấy mở lòng, nhưng sao lại thành ra tình huống tồi tệ nhất thế này……-!)
Trong lúc Lux cũng đang bối rối và mất bình tĩnh vì sốc, tiếng bước chân tiến lại gần từ bên ngoài nhà giam.
「Anh hai. Tình hình cô Soffice thế nào rồi? Em mang trà đến phòng khi cô ấy tỉnh dậy nhưng──à……」
Keng, Airi đánh rơi chiếc khay kim loại mà cô mang theo.
May mắn là chiếc cốc không vỡ, nhưng sau khi nơi đó chìm vào im lặng, một bầu không khí khó xử bao trùm.
「E-em hiểu lầm rồi Airi!? Chuyện này, là, nên gọi là một chút hiểu lầm, không phải anh đã làm gì cả đâu──!」
「Phiền anh ra ngoài giùm.」
Airi nói vậy với một nụ cười rạng rỡ và đôi mắt bị che phủ bởi bóng đen.
Việc em ấy không nói một lời giận dữ nào lại càng đáng sợ hơn.
Lux lủi thủi ra khỏi nhà giam và giao lại mọi việc cho Airi.
À thì, chỉ có phần thân dưới của Soffice bị ướt, nên cậu chỉ đưa cho em ấy chìa khóa cùm chân của cô và nhờ em ấy xử lý.
「Haa, mình gây chuyện rồi……」
Tai nạn xảy ra một cách tình cờ vì cậu không quen với vai trò cai ngục đúng là ý trời.
Dĩ nhiên cậu không có ý xấu, nhưng cậu hối hận vì kết quả tồi tệ nhất đã xảy ra ngay từ đầu.
Lux tạm thời quay trở lại ký túc xá nữ, để lại phần còn lại cho Airi giải quyết.
Phần 3
「Thiệt tình……Anh hai đúng là phiền phức mà.」
Airi ra ngoài trước để chuẩn bị đồ dọn dẹp, sau đó cô vừa làm việc vừa thở dài.
Soffice mặc bộ đồ phi công dưới lớp trang phục hở hang của mình, nên Airi đã cởi quần dài và bộ đồ phi công bên dưới ra.
Cô lau người cho Soffice bằng một chiếc khăn thấm nước nóng, mặc cho cô bộ đồ lót cô mang đến để thay, rồi bắt đầu dọn dẹp nhà giam.
「Ở đây có hệ thống thông gió, nên em nghĩ mùi sẽ không còn, nhưng để chắc chắn em đã mượn nước hoa của chị Sharis.」
「Tại sao, cô không gọi đồng đội của mình?」
Khi Airi đang nghỉ tay sau khi lau sàn, Soffice, người im lặng cho đến lúc đó, đột nhiên lên tiếng.
「Gã thanh niên biến thái đó……anh trai cô hẳn đã kể cho cô nghe tôi đã siết cổ anh ta như thế nào. Vậy mà tại sao cô lại làm việc ở đây một mình? Nguy hiểm lắm đấy.」
「Cô nói vậy sao? Dù rằng cô vừa mới gặp phải trải nghiệm kinh khủng cũng chỉ vì người khác cảnh giác với cô.」
「…………」
Sau khi Airi nói với vẻ hơi bực bội, Soffice im lặng.
「Không có ý nghĩa đặc biệt gì đâu. Chỉ là, em không muốn chuyện này trở nên rắc rối hơn nữa. Dù anh hai có khả năng hành động, nhưng anh ấy lại rất bất cẩn trong nhiều chuyện.」
「…………」
Soffice sau khi được lau người và thay đồ lót đã trở lại với vẻ mặt điềm tĩnh như trước.
Nhưng, cô đang nhìn chằm chằm vào thái độ và giọng điệu của Airi.
Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm.
Đó không phải là cảm giác căng thẳng như một cuộc chiến tranh lạnh, cả hai bên đều đang quan sát nhau để xem đối phương sẽ hành động như thế nào.
「Tôi có thể, hỏi vài câu được không?」
「Tôi không thể bị nhốt ở đây mãi được.」
「Ý cô là thuộc hạ của cô, bọn Long Quỷ Binh sẽ đến cứu cô? Em nghĩ điều đó là không thể. Lần trước, do chỉ huy Sư đoàn Nhân Long Drakkhen bị cướp đi ngay dưới sự giam giữ của Học viện, an ninh xung quanh đã được tăng cường lên rất nhiều──」
「Họ không phải thuộc hạ của tôi. Tôi chỉ tạm thời thuê bọn họ gần đây thôi, tôi không biết rõ về họ.」
「Vậy sao?」
Airi đáp lại với một chút ngạc nhiên.
Mặt khác, Soffice nghĩ rằng mình vừa lỡ lời, nhưng giọng điệu của cô lại trở nên cộc lốc một lần nữa.
「Tôi sẽ không ngại nói cho cô biết nếu cô để tôi ra khỏi đây. Cô vẫn còn thời gian để đưa ra lựa chọn đúng đắn. Nhưng cứ thế này thì cô sẽ không thể chọn được đâu.」
「Ý, cô là gì?」
「Không quan trọng, thả tôi ra. Không còn nhiều thời gian đâu.」
「Thời gian cô nói, có phải là giới hạn cho đến khi thế giới bị hủy diệt bởi Sacred Eclipse không?」
「…………」
Airi hỏi lại, nhưng Soffice không trả lời.
Ngay sau đó, tiếng chuông báo thức trong Học viện vang lên một cách yếu ớt.
「Em sẽ quay lại sau. Có lính canh ở bên ngoài, nên cô đừng làm gì liều lĩnh.」
Nói một cách chính xác, không có cai ngục nào canh gác Soffice cụ thể, nhưng Airi cố tình nói vậy.
Sau khi Airi rời khỏi nơi đó, một bầu không khí lạnh lẽo và im lặng bao trùm nhà giam.
「Dù là kẻ địch, nhưng mình ngần ngại tấn công một đứa em gái. Người anh trai có vẻ bất cẩn, mình sẽ nhắm vào điểm đó.」
Soffice tự nói với giọng nhỏ đến mức không ai có thể nghe thấy.
「Nhưng, không còn thời gian nữa…… Nếu không có mình, lũ Long Quỷ Binh đó sẽ lợi dụng Re Plica và bắt con bé hành động. Nếu chuyện đó xảy ra, sẽ rất tệ.」
Tuy nhiên, ngay sau khi Soffice quyết tâm nổi dậy, cô đã sững người khi nhận ra một điều.
「Nhà vệ sinh, lần tới muốn đi thì phải làm sao đây……」
Phần 4
Trên bầu trời lãnh thổ phía tây của Tân Vương quốc, Thánh tích thứ bảy Moon đang chờ đợi.
Trên bầu trời mà không ai nhận ra do đã được áp dụng ngụy trang quang học, một sự hỗn loạn lớn đang diễn ra.
「Aaa trời ơi, phải làm sao đây ạ!? Nếu Soffice bị bắt, thì mọi chuyện đều vô ích ạ! Dù mình đã cảnh báo cô ấy rất nhiều phải cẩn thận khi đi đón Airi──」
Một cô gái nhỏ bé bỏ mặc việc điều khiển Moon và làm loạn lên.
Đó là cô gái Automata, Gear Leader.
Re Plica với đôi tai cáo máy mọc trên đầu đang ở đó.
「Gì chứ? Mặc dù cô ta nói rằng chúng tôi sẽ bảo vệ cô ta khi đi giải phóng Garden, chẳng lẽ cô ta định xé bỏ hợp đồng sao?」
Lúc đó, một người phụ nữ mặc quần áo đen và giáp nhẹ như một tên cướp──chỉ huy Sư đoàn Nhân Long của Long Quỷ Binh Drakkhen Megistri, xuất hiện và lên tiếng.
「Im đi. Tôi muốn cô đừng quên ai là người đã cung cấp nơi ẩn náu cho tất cả các người khi các người không còn nơi nào để đi.」
「Chắc chắn là cô nói đúng. Thuộc hạ của chúng tôi cũng đã giảm đi đáng kể sau trận chiến gần đây. Chúng tôi chỉ có thể giao chiến tử tế với bọn chúng thêm một hoặc hai lần nữa thôi.」
「Vậy thì, nhanh chóng đi cứu chủ thuê của cô đi! Cô biết chỗ rồi mà.」
「Không được đâu, cô Automata à.」
Drakkhen lắc đầu với nụ cười có phần bực bội.
「Lần trước đồng đội của tôi đã cứu tôi khi tôi bị nhốt trong nhà giam của Học viện. Nhưng lần này tình hình đã khác. Chỉ còn hai Thánh tích chưa được giải phóng, nên lực lượng địch đều tập trung ở đó. Dù là Học viện hay thủ đô, lúc nào cũng có một hoặc hai Thất Long Kỵ Thánh ở lại. Ngay cả chúng tôi cũng không thể cứ thế mà xông vào được.」
「Cô có quá nhiều lý do trước khi làm bất cứ điều gì dù chỉ là một lính đánh thuê. Người như thế được gọi là bất tài đấy!」
Re Plica, đang lo lắng vì sự vắng mặt của chủ nhân Soffice, cau mày và buông lời lăng mạ.
Rồi, đúng lúc đó, tiếng gõ cửa cốc cốc vang lên từ bên ngoài phòng điều khiển.
Cánh cửa vốn đã để mở, nên đó chỉ là tín hiệu báo có người đến.
Người bước vào từ đó là một người đàn ông da rám nắng với khuôn mặt nam tính.
Đó là chỉ huy Sư đoàn Thiên Long của Long Quỷ Binh, người dẫn đầu lực lượng Wyvern, chàng trai trẻ tên Gatouhan.
Anh ta từng là một Cơ Long Sĩ đánh thuê được Liên bang Turkimes thuê. Anh là một người sống sót của một bộ tộc bản địa bị đàn áp và đuổi khỏi nơi sinh sống của họ.
Anh ta đã ở độ tuổi cuối hai mươi, gần đến ngưỡng mà kinh nghiệm và thể lực đạt đến sự cân bằng.
「Tôi tham gia vào cuộc trò chuyện được chứ? Gã Vine đó đi vắng nên tôi chán quá.」
「Ồ, đây không phải là lúc thích hợp để anh đến giúp tôi sao? Anh có ý đồ gì khác không đấy?」
「Tôi không cần một người phụ nữ có thói quen xấu như cô. Quan trọng hơn, thưa chủ thuê, tôi muốn cô sửa lại phát biểu của mình một chút.」
Gatouhan lảng tránh lời của Drakkhen và nói với Re Plica.
「Nếu cô muốn tôi sửa lại việc cô coi tôi là bất tài, thì hãy nói sau khi đạt được kết quả đi. Cụ thể là sau khi đưa Soffice trở về──」
「Nhưng mà về vấn đề đó, cô đừng cố cứu cô ta nữa được không?」
「Hả……?」
Đôi mắt của Re Plica mở to trước câu hỏi của Gatouhan và cô cứng đờ người.
「Anh đang nói cái gì vậy!? Ngay cả não của anh cũng trở nên ngu ngốc rồi sao!? Anh định làm gì, bỏ rơi chủ thuê của mình như vậy!?」
「Bình tĩnh nào. Tôi chỉ có ý là không thể làm điều đó ngay lập tức được.」
Gatouhan cười khổ trong khi nói để trấn an Re Plica.
「Thành thật mà nói, tình hình của chúng ta gần như đã bị chiếu tướng vào thời điểm chủ nhân của cô thất bại trong việc chiếm được một Arcadia. Thất bại đó chính là do cái bẫy của đại úy Thất Long Kỵ Thánh, Magialca Zen Vanfrick.」
「…………」
「Việc chủ nhân của cô bị bắt cũng biến nó thành một cái bẫy có thể khiến chúng ta bị tóm gọn nếu đi cứu cô ấy. Nếu thời gian trôi qua, phía bên kia chắc chắn sẽ đến đàm phán bằng cách dùng cô ấy làm con tin. Tốt hơn là nên hành động vào lúc đó.」
「Các người định làm gì nếu Soffice bị giết trước đó hả!? Mọi chuyện sẽ kết thúc lúc đó!」
「Nếu cô ấy đã trở thành tù binh, thì ít nhất điều đó sẽ không xảy ra. Bọn chúng cũng không ngu ngốc đến thế.」
「Vậy thì các người không cần thiết nữa nên tất cả đều bị sa thải. Mối quan hệ này thật ngắn ngủi, phải không.」
Re Plica mất kiên nhẫn với Long Quỷ Binh không thay đổi lập trường chờ đợi cho đến cuối cùng và nói vậy. Nghe thấy thế, thủ lĩnh Gatouhan lặng lẽ mỉm cười.
「Đừng vội vàng như vậy. Tôi đâu có nói là chúng tôi sẽ không đi cứu cô ấy?」
「Đúng vậy. Dù trông thế này, chúng tôi nổi tiếng là luôn hoàn thành nhiệm vụ được yêu cầu.」
「……Các người muốn gì?」
Re Plica cảnh giác với giọng điệu vui vẻ của Drakkhen và cau mày.
Sau đó Gatouhan cũng dồn ép cô gái Automata bằng một nụ cười điềm tĩnh.
「Tôi không nói cô phải tăng tiền thưởng. Tôi chỉ muốn cô hợp tác để cứu chủ nhân của mình.」
「…………」
「Để trả trước, hãy thực hiện Lễ Tẩy trần cho chúng tôi. Điều đó có thể làm được nếu là bây giờ, sau khi chúng tôi đã được tiêm một lượng nhỏ Elixir nhiều lần, phải không?」
「……Từ đâu mà các người biết được kiến thức đó?」
Re Plica tăng cường cảnh giác khi nghe đề nghị của Gatouhan và nói.
「Chúng tôi chỉ đơn thuần mong muốn luôn chọn được lựa chọn có khả năng cao hơn dù chỉ một chút.」
Ngay cả chỉ huy Sư đoàn Địa Long Vine cũng đã đến và lắng nghe cuộc nói chuyện từ lúc nào không hay.
Anh ta là một thanh niên với khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con, nhưng dáng vẻ không chút sơ hở mang lại cho anh ta phong thái của một lính đánh thuê.
「Liên minh thế giới và Thất Long Kỵ Thánh rất mạnh. Đặc biệt là những người sử dụng Thần Trang Cơ Long tại Học viện đó──lũ được gọi là Syvalles không phải là những Cơ Long Sĩ tầm thường. Ngay cả khi chúng tôi đầu tư tất cả lực lượng còn lại của mình bao gồm cả Abyss, chúng tôi cũng không thể dễ dàng đối đầu với chúng.」
Chàng trai trẻ bắt đầu bằng câu đó, rồi thẳng lưng một lần nữa và nhìn chằm chằm vào Re Plica.
「Cô cũng vậy, nếu cô là công cụ của chủ nhân Xfer của mình thì cô nên làm thế, chọn phương án giúp tăng khả năng cứu cô ấy dù chỉ là mười phần trăm. Tôi nói sai sao?」
「…………」
Re Plica không thể trả lời câu hỏi của Vine.
Đó là một lập luận hoàn toàn xác đáng.
Là một Automata, cô phải đưa chủ nhân Soffice của mình trở về bằng bất cứ phương pháp nào.
Khi được đánh thức, cô nghĩ rằng mình nên hành động tuân theo cuốn cẩm nang đó.
Nhưng, Soffice không yêu cầu cô hành động như một thuộc hạ.
『Sống ở đây mãi cũng chỉ toàn rảnh rỗi, nên hãy làm bạn nói chuyện với tôi đi.』
Đối với Re Plica, người đã đánh thức cô, Soffice đang tìm kiếm một mối quan hệ bình đẳng cùng với em gái mình.
Tuy nhiên, liệu cô có thể tin tưởng những tên lính đánh thuê này, những người cả đời chỉ sống bằng tiền thưởng từ người khác?
Dù sao đi nữa, không còn nhiều lựa chọn và thời gian để cứu Soffice.
Ít nhất thì cô có thể chắc chắn về điều đó.
「Không thể, làm khác được. Tuy nhiên, tốt hơn hết là các người đừng nghĩ rằng có thể làm bất cứ điều gì với Avalon mà không có Soffice. Hơn nữa, tôi sẽ không quan tâm ngay cả khi các người chết vì Lễ Tẩy trần thất bại.」
「Đồng ý, thưa chủ nhân lần này của chúng tôi. Vậy thì, tôi nhờ cô ban Lễ Tẩy trần cho chúng tôi bằng các chức năng của Moon này.」
Gatouhan bình tĩnh gật đầu mà không hề tỏ ra vui mừng.
Sự điềm tĩnh đó càng khiến Re Plica cảm thấy kỳ lạ.
Cứ như thể ngay cả dòng chảy sự kiện này cũng là một phần trong kế hoạch đã được sắp đặt sẵn của họ──cô nghĩ.
Phần 5
Mặt khác, sáu ngày đã trôi qua kể từ trận chiến của Soffice và Magialca.
Trong khi Lux và Airi đang đau đầu với việc thuyết phục Soffice, Học viện lại chìm trong không khí náo nhiệt.
Vì Lễ Thánh Đêm đang đến gần, các học viên bắt đầu chuẩn bị quà cho người khác giới.
Vào chính Đêm Thánh, theo thông lệ sẽ chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ, đồ ăn nhẹ và rượu vang để cầu nguyện, nhưng vào ngày hôm trước, một lễ hội hóa trang để vui chơi được cho phép.
Gần đây, các học viên đặc biệt nỗ lực chuẩn bị sau giờ học.
Lux được phép miễn làm việc vặt bên ngoài Học viện, nhưng cậu thường xuyên bị bắt giúp những công việc khác ngoài việc đó.
Tất nhiên, Tillfur của nhóm Triad đã kiểm tra một lượng lớn yêu cầu việc vặt cho Lux cho đến khi chỉ còn lại một phần mười, nhưng dù vậy con số đó vẫn còn rất nhiều.
「Đợi đã──! Chiếm dụng Lux-chi lâu hơn nữa là vi phạm danh sách cấm đấy! Mấy chuyện như thế này làm ơn hãy gửi yêu cầu chính thức được không?」
「Khônggggg, cứ tưởng cuối cùng cũng được đi mua đĩa cùng cậu ấy chứ.」
Lux bị các nữ sinh năm ba giữ lại và họ muốn cậu chọn những chiếc đĩa sẽ được sử dụng cho Lễ Thánh Đêm, nhưng thời gian cho việc đó cứ kéo dài.
Vào những lúc như vậy, nhóm Triad thường hỗ trợ Lux, người yếu thế trước áp lực.
「Không được ạ. Xin hãy giữ trong vòng 5 phút khi độc chiếm Lux-san mà không thông qua yêu cầu. Bởi vì, ngoài nhiệm vụ của Thất Long Kỵ Thánh, anh ấy còn phải làm các yêu cầu việc vặt đã được sắp xếp.」
「Khoan, mấy cậu đo thời gian mỗi lần luôn à……」
Quả nhiên ngay cả Lux cũng bị sốc bởi sự kỹ lưỡng của nhóm Triad.
Thành thật mà nói, có lẽ vì gần đây cậu thường xuyên vắng mặt ở Học viện, cậu bị các nữ sinh gọi lại khắp nơi nhiều hơn trước, nên cậu rất biết ơn sự trợ giúp của Triad.
Tuy nhiên, nội dung công việc vặt của cậu cũng có chút khác biệt so với trước đây.
Lý do Lux nổi tiếng trong quá khứ là vì cậu là nam sinh duy nhất trong Học viện và sự tò mò đối với cậu với tư cách là một cựu thành viên hoàng tộc.
Nhưng, sau khi cậu tạo được danh tiếng qua các trận chiến với tư cách là thành viên của Syvalles, lần này sức mạnh của cậu với tư cách là một Cơ Long Sĩ đã được chú ý đến, và bây giờ câu chuyện của cậu với tư cách là một Thất Long Kỵ Thánh được săn đón.
Mặc dù vậy, vì các học viên bình thường không biết về nguy cơ hủy diệt thế giới bởi Sacred Eclipse, nên đối với họ, có vẻ như Lux đang lập được thành tích với tư cách là một Cơ Long Sĩ trên trường quốc tế.
Khi mọi chuyện đến mức đó, ngoài những ánh mắt thân thiện, còn có cả những ánh nhìn ghen tị xen lẫn trong đó.
Nghĩ về quá khứ của mình, đây là một điều đáng biết ơn, nhưng cậu cũng cảm thấy phiền lòng trước bầu không khí phấn khích của các cô gái.
Nhóm Triad đang quản lý những khía cạnh mà Lux kém cỏi như vậy.
「Chà, ban đầu, nếu chỉ là họ gọi và nói chuyện với cậu, chúng tôi sẽ không khiển trách chỉ vì một vấn đề nhỏ như vậy.」
Sharis gật đầu với vẻ mặt phiền muộn.
「Ừm, vậy thì không sao đâu nhỉ?」
「Không được. Hay đúng hơn là, gần đây, vì nhiều yêu cầu chính thức không đến được tay cậu, nên những chiêu trò lén lút như 『đầu tiên gọi cậu lại rồi kéo đi』 đang trở thành mốt.」
「Hả……?」
Cậu không dám tin nhưng, không ngờ tình hình yêu cầu việc vặt này lại phát triển đến mức đó.
「Bọn này đã làm cho cậu đến mức này rồi, Lux-chi không thể từ chối được đâu đấy nhé?」
「Vâng. Đến lúc đó, Lux-san phải đích thân đến để bày tỏ lòng biết ơn, xem như là phần thưởng cho bọn em.」
Niềm ngưỡng mộ của cậu chỉ kéo dài được một thoáng. Lux cười gượng trước ba cô bạn thân đang tự nhiên gài thêm yêu cầu của mình.
「Khụ khụ Quà cho cậu cũng đang đổ về như lũ dù số lượng đăng ký có hạn. Lát nữa bọn này sẽ giao quà của mọi người ở Syvalles cho cậu. Mà đúng hơn, hiệu trưởng đã lên kế hoạch cho một sự kiện rồi──úi, chuyện đó vẫn còn là bí mật.」
「Mình chỉ có dự cảm chẳng lành về chuyện này……」
Trong tình thế này còn đang vướng bận chuyện của Soffice, không hiểu hiệu trưởng đang nghĩ gì nữa.
『Chính vì những lúc thế này, cậu càng phải trân trọng những ngày bình thường. Vả lại, cậu cũng có làm được gì khác đâu.』
「…………」
Gương mặt tươi cười của hiệu trưởng hiện lên trong tâm trí cậu.
「……Mà sao không thấy Airi đâu nhỉ. Con bé nói có chút việc nên tạm thời đi trước, em cứ ngỡ là con bé đến chỗ Lux-san.」
「A…!」
Câu hỏi của Noct khiến Lux sực nhớ ra một chuyện.
Lux và Airi đang thay phiên nhau canh chừng Soffice.
Đã quá giờ đổi ca một lúc rồi.
「Xin lỗi. Anh cũng nhớ ra có việc phải làm, gặp lại mọi người sau nhé!」
「A──」
Lux nói vội rồi lao đi với tốc độ tối đa trong Học viện.
Ba cô nàng chứng kiến cảnh đó thì đứng ngây ra, miệng há hốc một lúc lâu.
「Gì vậy trời? Hiếm khi thấy Lux-chi vội vàng đến thế. ──Hay đúng hơn, trông mất tự nhiên quá nhỉ?」
「Ừm, liệu có phải, đây chỉ là tớ đoán thôi nhé,」
「Chuyện đó, có liên quan đến giao ước kia không?」
Nghe Sharis lẩm bẩm với vẻ nghiêm túc, Noct liền nói tiếp.
「Có lẽ vậy. Biết đâu chừng, giao ước đó đã trở nên vô nghĩa rồi.」
「Ý cậu là, nói cách khác──」
「Có khả năng Lux-chi đang lén lút hẹn hò với một thành viên nào đó của Syvalles!?」
Sharis đáp lại câu hỏi đầy lo lắng của Tillfur với vẻ mặt cũng căng thẳng không kém.
Giao ước của các cô gái.
Các thành viên của Syvalles, bắt đầu từ Lisha cho đến Yoruka, đã lập ra một giao ước rằng họ sẽ không phát triển mối quan hệ với Lux thành tình cảm yêu đương cho đến khi giải quyết xong chuyện của Thánh Thực và vượt qua nguy cơ thế giới bị hủy diệt.
Airi và bộ ba này cũng biết về giao ước đó, chỉ có mình Lux là không hay biết gì. Các cô gái đã bí mật bàn bạc với nhau và đưa ra quyết định vào một ngày nọ.
Gần đây, có người bị thương nặng, có người lại thường xuyên phải đi đi về về giữa Cross Field và các quốc gia khác. Họ sẽ không thể tập trung được nếu cứ lo nghĩ rằng người khác có thể sẽ “nhanh chân hơn” mình.
Krulcifer đã đề nghị rằng họ nên kiềm chế việc chủ động tiếp cận Lux cho đến khi trận chiến kết thúc. Mọi người đều đồng ý.
Và rồi, lạ thay, người được giao vai trò quản lý giao ước lại chính là Airi và bộ ba này.
Airi trở thành trung tâm của việc này đơn giản vì vị thế em gái ruột của Lux.
「Nhưng, quy tắc này có một ngoại lệ.」
Sharis lẩm bẩm như thể vừa nhớ ra điều gì.
「Vâng. Giao ước không cấm Lux-san chủ động liên lạc với các cô gái.」
「Nói cách khác, nếu bản thân Lux-chi đã có người mình thích, và cậu ấy chủ động tiếp cận người đó──」
Thì theo luật, sẽ không có cách nào để cản trở được.
Nói tóm lại, một mối quan hệ tình cảm sẽ được định đoạt mà không cần đợi đến khi cuộc chiến với Thánh Thực ngã ngũ.
Những thành viên còn lại chắc chắn sẽ bị sốc, nhưng cũng đành chịu.
「Vậy thì, chúng ta, những người thuộc ủy ban giám sát, có nhiệm vụ phải điều tra sự thật. Đúng chứ?」
「Không phản đối! Mà khoan, không phải chuyện nghiêm trọng đâu nhỉ……」
「Vâng. Chúng ta hãy đi theo Lux-san.」
Đôi mắt Sharis sáng lên, rồi Tillfur và Noct cũng nối gót theo sau cô.
Một hiểm họa khác đang đến gần từ một nơi mà Lux không hề hay biết.
Phần 6
「Anh xin lỗi Airi! Anh đến muộn!」
「Này anh hai……. Chính anh là người nói muốn thuyết phục Soffice-san cơ mà?」
Lux vừa bước vào căn phòng dưới tầng hầm của nhà chứa Drag-Ride đã bị Airi, người đang đợi bên ngoài phòng giam, lườm cho một cái đầy trách móc.
「Soffice, cô ấy có nói gì không?」
「Chị ta chỉ nói xấu Nii-san thôi, nào là anh ép chị ta phải đi vệ sinh trong lúc anh đang nhìn.」
「Anh đã bảo đó là hiểu lầm mà!」
Không, xét theo một nghĩa nào đó thì đúng là sự thật, nhưng bị nói theo kiểu như cậu cố tình muốn thế thì quả là phiền phức.
「Em đùa thôi. Quan trọng hơn là, Nii-san không bị ai theo dõi đấy chứ?」
「Ừ. Chuyện đó thì anh có để ý rồi.」
Việc Soffice bị giam dưới tầng hầm của Học viện này là một bí mật tối mật, ngay cả Nữ hoàng cũng không hề hay biết.
Nếu sự thật này bị lộ, họ sẽ phải giao nộp Soffice cho liên minh thế giới với tư cách vừa là nghi phạm, vừa là con tin.
Nếu họ đang trong tình thế đối đầu trực diện với phe của Soffice, đó có lẽ là lựa chọn đúng đắn.
Nhưng, làm vậy thì con đường nghe họ nói ra sự thật và thuyết phục họ rất có thể sẽ bị đóng lại.
Dù thế nào đi nữa, từ giờ họ phải hành động thật cẩn trọng.
「Vậy anh sẽ trông chừng tiếp đây.」
「Vâng. Tình trạng thể chất của chị ta không có vấn đề gì. Ngoài ra, chúng ta cũng cần cảnh giác khu vực xung quanh Học viện. Em sẽ nhờ Lisha-sama và những người khác tăng cường cảnh giới một cách gián tiếp.」
「Được rồi. Trông cậy vào em cả đấy, Airi.」
Hai anh em chỉ trao đổi ngắn gọn như vậy rồi Lux bước vào bên trong phòng giam.
「Tôi vào nhé, Soffice.」
Lux gọi với vào cho có lệ rồi bước vào căn phòng lớn nơi các xà lim được xếp thành hàng.
Khi cậu đến trước phòng giam nơi Soffice bị xiềng xích, đôi mắt cô hé mở, nhìn lơ đãng vào khoảng không. Cô không còn thở nữa.
「Chuyện gì thế Soffice, cố lên!」
Cơ thể Soffice mềm oặt, tay chân buông thõng. Lux cố gắng kiểm tra mạch của cô.
Đúng lúc đó, đôi mắt cô gái đột nhiên mở trừng trừng, và cô vội vàng lùi lại.
「Tên biến thái……. Sao ngươi lại định chạm vào cơ thể một cô gái đã bất tỉnh? Bình thường thì phải tháo xích trước chứ.」
「Ể? Hở, hở……?」
Cậu cứ ngỡ cô đã chết, nhưng thấy cô phản ứng ngay lập tức như vậy khiến Lux không khỏi bối rối.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
「……Haizz, chết tiệt. Phịch」
Trong khi Lux còn đang ngơ ngác, Soffice đột ngột mềm nhũn ra một lần nữa như thể hồn đã lìa khỏi xác.
「Ừm, không lẽ, cô đang giả chết à?」
「…………」
Không có tiếng trả lời.
Nhưng, khi cậu thử kiểm tra mạch của cô một lần nữa, Soffice liền bật dậy như chớp và lườm Lux bằng một ánh mắt đầy vẻ chán chường.
「Ngươi định giở trò với người khác khi nghĩ họ đang ngủ hả, tên cầm thú.」
「Vậy là cô vẫn còn tỉnh. Haizz, hết cả hồn.」
Lux đính chính lại để tránh hiểu lầm, nhưng rồi lại nao núng trước ánh mắt nghi ngờ mà Soffice dành cho mình với vẻ mặt nghiêm túc.
Thôi thì, có lẽ chỉ riêng việc cô chịu nói chuyện với cậu đã là tốt hơn rồi.
Trong hai, ba ngày đầu, cô còn chẳng thèm nói với cậu một lời nào vì vụ việc đã kể ở trên.
「……Ngươi muốn nhìn đến thế sao?」
「Ể……?」
Nhưng, sau một khoảng lặng kéo dài cả chục giây, Soffice đột nhiên nói với cậu câu đó.
「Nếu chỉ một chút, thì cũng được thôi. Chỗ, quan trọng của tôi.」
「Cá-!? Cô, cô đang nói gì vậy!?」
Trước một Lux đang bối rối vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Soffice từ từ uốn éo cơ thể mình.
Vốn dĩ bộ đồ phi công của cô đã để lộ khá nhiều da thịt, nên khi cô cựa quậy, vòng eo, phần hông, rồi cả bộ ngực của cô đều lọt vào tầm mắt cậu.
「Làm ơn. Sợi xích đau quá. Nó hằn cả vết lên người rồi.」
「V-vậy sao」
Quả thực, đối với một cô gái trạc tuổi cô, điều đó có thể khá đau đớn.
Lux đang nghĩ vậy và đưa tay ra lấy chìa khóa cùm, nhưng rồi,
「Khoan đã. Nghĩ kỹ lại thì, không phải cô lại định lừa tôi để trốn thoát đấy chứ?」
「……Không có.」
「Ít nhất thì cũng nhìn vào mắt tôi mà nói chứ!?」
Cô quay đi với vẻ mặt vẫn nghiêm túc, nên thực sự rất dễ đoán.
Xem ra, Lux đúng là không hợp với những công việc kiểu này.
Tuy nhiên, cậu cũng không thể dành quá nhiều thời gian để nói chuyện với cô.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến thời hạn cậu đã hứa với Magialca.
Cứ đà này, cô sẽ bị dùng làm con tin để đàm phán với Nguyệt Cầu và một trận chiến sẽ nổ ra.
「Xem ra, so với em gái thì ông anh có vẻ ngây thơ hơn.」
「Ừm, cô có thể đừng nói thế ngay trước mặt tôi được không……?」
Dù có đúng thế nào đi nữa, bị nói thẳng vào mặt như vậy vẫn thấy chạnh lòng.
「Vậy thì, tôi sẽ dùng đến chiêu đe dọa. Không còn nhiều thời gian đâu. Trước khi đi, tôi đã nói với những người khác về một giới hạn thời gian.」
「Giới hạn thời gian?」
「Tôi cũng đã dặn Re Plica phải làm gì khi tôi, người đứng đầu, không trở về Nguyệt Cầu. Nếu sau một tuần rời đi mà tôi không trở về, thì không biết Nguyệt Cầu sẽ làm gì đâu.」
「Cô, cô nói sao?」
Sắc mặt Lux thay đổi khi nghe những lời đó.
Nói cách khác, ý cô là các Ragnarok sẽ nhận lệnh từ Nguyệt Cầu để tấn công tất cả các quốc gia.
「Vì vậy, tôi muốn anh thả tôi ra ngay lập tức. Nếu làm vậy, tôi hứa sẽ không tấn công Tân vương quốc.」
Ngay sau khi cô nói với Lux điều đó, tiếng chuông báo giờ vang lên.
Tạm thời, Lux rời khỏi đó.
Cậu không hề nhận ra rằng Soffice đã tìm thấy một đoạn dây thép cũ trong góc nhà giam và đang dùng nó để từ từ mở cùm tay của mình.
Phần 7
「Đàm phán với cô ấy, vẫn là không thể……」
Lux bước ra khỏi nhà tù dưới hầm của khu chứa Drag-Ride và lẩm bẩm một mình.
Cậu cũng đã nghe Airi kể rằng tuy thái độ của Soffice có dịu đi phần nào, nhưng hễ đụng đến vấn đề cốt lõi là cô lại trở nên ngoan cố.
Có lẽ đó cũng là điều tự nhiên.
Cô đang cố gắng đoạt lấy Avalon đến mức biến cả thế giới thành kẻ thù, nên quyết tâm của cô chắc chắn không phải là nửa vời.
(Tuy nhiên, tại sao? Cảm giác như chính cô ấy cũng đang do dự.)
Cậu không có cơ sở cụ thể nào, nhưng bản năng của Lux mách bảo cậu như vậy.
Dù thực sự muốn nói chuyện thẳng thắn, nhưng cô lại khoác lên mình một chiếc mặt nạ lý trí và kìm nén cảm xúc của mình.
Lux có cảm giác như vậy về cô.
Tuy nhiên, Lux không biết phải làm gì để cô mở lòng.
Cậu không hiểu mình phải làm gì để phá vỡ quyết tâm của cô.
Nếu muốn thảo luận, cậu muốn nói chuyện không phải với Long Kích Tặc, mà là với Re Plica đang ở trên Nguyệt Cầu, nhưng điều đó là không thể.
Cậu nghĩ rằng ít nhất Soffice có thể sẽ lắng nghe Krulcifer, người cũng là một Xfer, nhưng Krulcifer lại không có ký ức gì về thời thơ ấu của mình, nên cậu cũng nghĩ rằng làm vậy có thể không thực sự hiệu quả.
Trong lúc đang suy nghĩ vẩn vơ, cậu cảm thấy có ai đó vỗ vào lưng mình.
「Lux-chiii, cậu đang làm gì ở một nơi như thế này vậy?」
「Oái!? Khoan đã, Tillfur? S-sao cậu lại ở đây?」
「Ồ hô, trông cậu có vẻ bối rối về chuyện gì đó nhỉ. Hay là đang hẹn hò với cô nào à?」
「Ự…… không, ừm──Mình chỉ có chút việc ở đây thôi.」
Lux giật thót tim khi nghe Tillfur nói trúng phóc.
Cậu vội nở một nụ cười để che giấu, nhưng lại bị nhìn bằng ánh mắt còn nghi ngờ hơn.
「Hừm, linh cảm xấu của tớ đúng phóc rồi thì phải. Nhưng mà, bọn tớ đã xác nhận là Lisha-sama và những người khác đều không có ở đây. Chẳng lẽ, ứng cử viên người yêu của Lux-chi là một thế lực thứ ba sao!?」
「Cậu đang nói gì vậy-!? Với lại, chính cậu thì làm gì ở đây!?」
Lux vặn lại cô bạn cùng lớp đang bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc một cách kỳ quặc. Cô gái liền cười toe toét như thể nhớ ra điều gì đó.
「Phải phải, ngày mai là ngày diễn ra sự kiện nên tớ định báo cho cậu biết. Trò chơi của Lễ hội Đêm Thánh!」
「Chuyện đó, không lẽ là cái mà Relie-san──」
Linh cảm xấu của cậu đã thành sự thật.
「Đúng vậy! Tên của nó là, Đại chiến Giành quà của Lux-chi! Whoaaa, vỗ tay vỗ tay nào─」
Lux cứng đờ người với khuôn mặt giật giật. Trước mặt cậu, Tillfur đang vô cùng phấn khích.
Nếu ngày mai cậu không thuyết phục được Soffice, thì sáng hôm sau Magialca sẽ đến nhưng…….
Không, đúng hơn, có lẽ là do Lux đã không làm được gì trong mấy ngày qua nên mới tệ thế này.
Có vẻ như sự kiện được tổ chức vì quà cho Lux quá nhiều và không thể trao hết cho cậu được, nhưng cậu tự hỏi họ định làm gì?
「──Và, cụ thể thì mình cần phải làm gì trong sự kiện đó?」
「Hừm, bây giờ thì đó là bí mật. Chà, ngày mai cứ tập trung hết mình vào đó là được nhé? Tớ không biết cậu đang nhận yêu cầu của ai nhưng, bọn này có quyền ưu tiên đấy.」
「À……v-vâng.」
Bị nói như vậy, quả thực cậu đã có hẹn trước với Tillfur và những người khác.
Hơn nữa, cậu cũng không thể nói ra chuyện của Soffice, nên Lux chỉ có thể gật đầu.
「Thế nhé, ngày mai cố lên! Mọi người đều mong chờ lắm đó.」
Tillfur vẫy tay cười tươi rồi rời đi. Lux thở dài một hơi.
(Bây giờ không phải là lúc làm những chuyện như vậy.)
Mặc dù chỉ nửa ngày, nhưng việc mất đi từng ấy thời gian để thuyết phục Soffice quả là đáng tiếc. Trong thời gian đó, cậu sẽ phải nhờ Airi trông chừng Soffice, thật là phiền phức.
Nhưng, hiện tại cậu không có kế hoạch nào để giải quyết, nên dù thế nào đi nữa, cậu cảm thấy mình cũng chẳng làm được gì.
Nhân tiện, một thành viên của Thất Kỵ Long Kị Sĩ đã được phái đến vương đô và Học viện để đảm bảo an ninh, nhưng Magialca đã khởi hành đến Vương quốc Marcafal tối qua.
「Ước gì một người nào đó đáng tin cậy sẽ đến.」
Hay đúng hơn, miễn không phải Singlen thì ai cũng được.
Có người đàn ông đó theo dõi sự kiện trao quà cho Lux, cậu sẽ cảm thấy miễn cưỡng theo nhiều nghĩa.
Có lẽ cậu đã đủ bình tĩnh để nghĩ đến những chuyện vặt vãnh như vậy.
Dù sao đi nữa, tình hình sẽ có biến chuyển lớn sau ngày mai.
Cậu cũng lo lắng cho Lisha và những người khác, nhưng Lux đã đi thăm hết tất cả họ rồi.
「Giá mà không có chuyện gì xảy ra thì tốt biết mấy──」
Cậu quay lại nhà chứa một lần nữa để nhìn Soffice lần cuối trước khi trở về phòng mình.
Và rồi, ngày diễn ra sự kiện Lễ hội Đêm Thánh cuối cùng cũng đến.
Phần 8
Vài ngày trước──tại trung tâm của Tân vương quốc, vương đô Lordgalia.
Bên trong một phòng họp trong tòa hoàng thành cao chót vót, một cuộc tranh luận thầm lặng vẫn đang tiếp diễn.
「Sắp tới, chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hạ quyết tâm và phản công. Chúng ta không còn thời gian nữa.」
「Nhưng, chúng tôi đã bày tỏ quan điểm rằng không thể đi theo một kế hoạch cưỡng ép như vậy.」
Nữ hoàng Raffi của Tân vương quốc Atismata đáp lại các đại diện của nhiều quốc gia với một thái độ kiên quyết.
Soffice đã phong tỏa việc giải phóng các Di tích của tất cả các quốc gia bằng cách đe dọa sử dụng vũ khí của Nguyệt Cầu và Ragnarok. Đây là một cuộc họp để quyết định biện pháp đối phó với điều đó. Một cuộc tranh luận bất tận đang diễn ra ở đó.
Các quan chức cấp cao, đại diện của các quốc gia, đang la ó ầm ĩ trong phòng họp.
Với khả năng quốc gia của mình bị đẩy vào nguy hiểm, các nhà lãnh đạo không thể nào tiếp tục ở lại Tân vương quốc. Những quan chức này đến đây với tư cách là người thay thế.
Trong vài ngày đầu, mọi người đều run rẩy vì sợ hãi trước lời tuyên chiến của Soffice và tỏ thái độ do dự, nhưng sau đó, chiều gió đã hoàn toàn thay đổi. Những tiếng nói mong muốn phản công ngày càng lớn hơn.
Xét đến sự thuận tiện để lắp đặt các Grand Force lấy từ hai chiếc Ragnarok vào các Di tích, có thể tính toán rằng khả năng cao Nguyệt Cầu đang ở gần Tân vương quốc Atismata và Thần quyền Ymir, nơi có hai Di tích chưa được giải phóng. Vì vậy, các đại diện của năm quốc gia còn lại đã mạnh dạn nói rằng họ nên chuẩn bị tinh thần hy sinh và tấn công.
Ngược lại, Tân vương quốc có khả năng bị thiệt hại lớn nhất phải tránh điều đó bằng mọi giá. Nữ hoàng Raffi và Thủ tướng Nulph đã ra sức phản đối.
Nhưng, thực tế họ cũng hiểu lý do tại sao tất cả các quốc gia khác lại hối thúc như vậy.
Cứ đà này, Long Kích Tặc có thể sẽ kiểm soát được Avalon.
Nếu điều đó xảy ra, họ sẽ bị đặt dưới sự thống trị của chúng và các quốc gia sẽ mất đi ý nghĩa tồn tại của mình.
Vẫn còn gia hạn được hai tháng nên họ có thể trì hoãn, nhưng sớm muộn gì cũng không thể tránh khỏi việc tất cả phải bước vào trận chiến.
Khi đó, tất cả các quốc gia đều muốn tiêu diệt kẻ thù bằng mọi giá vào thời điểm mà khả năng quốc gia của họ không bị thiệt hại là cao nhất.
Nghĩ vậy, các đại diện đã cố gắng thực hiện chiến lược vũ lực bằng cách chỉ dùng lý lẽ làm lá chắn.
Nếu Raffi và Nulph ở vị trí ngược lại, họ chắc chắn cũng sẽ làm như vậy.
Vì thế, họ đã mệt mỏi với cuộc họp chỉ loanh quanh luẩn quẩn mà không tìm ra được điểm thỏa hiệp nào dù bao nhiêu thời gian đã trôi qua.
「Công chúa điện hạ Listelka, người có kế sách nào hay cho vấn đề này không ạ?」
Thủ tướng Nulph, đang bối rối không biết tìm lối thoát ở đâu, đã hỏi Listelka, đại diện của các Chúa Tể tình cờ có mặt.
Sau đó, vị công chúa hoàng gia trắng muốt sở hữu vẻ đẹp phi nhân gian khẽ mở đôi mắt đang nhắm.
Đôi mắt trái phải của nàng có màu khác nhau, một bên xám và một bên đỏ thẫm.
Với đôi mắt đó, nàng lặng lẽ nhìn quanh các đại diện của các quốc gia, rồi cất lời.
「Để xem nào. Ta không muốn nói điều này với Tân vương quốc, nơi kế thừa huyết thống của Thần thánh Đế quốc Arcadia của ta nhưng──ta tin rằng chúng ta nên chuẩn bị tinh thần cho những thiệt hại và đi đoạt lại Nguyệt Cầu.」
「Ồ……!」
Ngay lúc đó, các quan chức cấp cao ngoại trừ đại diện của Thần quyền Ymir đã reo hò phấn khích.
「Quả không hổ là hoàng tộc của thời đại cổ xưa, một quyết tâm thật phi thường!」
「Không còn cách nào khác. Thật đáng tiếc.」
「Không hề nao núng ngay cả khi đất nước hậu duệ của dòng dõi mình có thể bị tổn hại, thật anh dũng làm sao.」
Vân vân, nhiều miệng lưỡi đã bắt đầu quá trớn nói ra những lời vô trách nhiệm.
Hoàng tộc của các Chúa Tể, bản thân Listelka đã nói rằng mặc dù Cựu Đế quốc Arcadia có thể được xem là hậu duệ xa của nàng, nhưng họ không có quan hệ trực tiếp.
Dù vậy, Nulph vẫn hy vọng rằng nàng sẽ bênh vực Tân vương quốc vì cảm thông, nhưng kỳ vọng của ông đã tan thành mây khói.
Không những thế, các Chúa Tể, những người nắm giữ chìa khóa để chinh phục Avalon, lại tỏ ra đồng tình với kế hoạch phản công.
Dòng chảy này sớm muộn gì cũng không thể ngăn cản được nữa.
「……Ta có thể yêu cầu mọi người, đợi thêm một chút được không? Ngay cả khi chúng ta định tấn công Nguyệt Cầu, việc tập hợp lực lượng để bảo vệ đất nước là cần thiết. Xin hãy──」
Khi Raffi yêu cầu với vẻ mặt cay đắng, vị quan chức cấp cao của Thần quyền Ymir cũng cúi đầu theo.
Với thái độ của họ như vậy, các quốc gia khác cũng khó có thể đòi hỏi thêm nữa.
Nếu họ hành động vô lý, thì lần sau khi đất nước của họ gặp nguy hiểm, có thể đến lượt họ bị bỏ rơi.
「Vậy thì sau khi chuẩn bị xong, chúng ta sẽ chuyển sang tấn công. Ngày phản công sẽ là năm ngày sau. Ngay sau ngày lễ hội đêm thánh của đất nước này là được.」
Hội đồng chiến tranh được kết thúc theo chỉ đạo của Listelka.
Cuộc họp tạm thời giải tán và các quan chức cấp cao của tất cả các quốc gia rời khỏi phòng họp. Nhưng ngay cả sau đó, Raffi vẫn ngồi đó, đầu cúi gục.
「Bệ hạ. Xin người đừng nản lòng.」
Việc chấp nhận phản công là một lựa chọn không thể tránh khỏi.
Nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy, trong trường hợp xấu nhất, liên minh thế giới sẽ sụp đổ và năm quốc gia còn lại sẽ đứng về phía các Chúa Tể.
Nếu các Chúa Tể mất kiên nhẫn và bỏ rơi Tân vương quốc, các quốc gia khác chắc chắn sẽ theo họ.
Trên hết, hiện tại ảnh hưởng của Tân vương quốc đối với các quốc gia khác không còn mạnh mẽ như thời Cựu Đế quốc Arcadia.
Nếu họ bị phản bội, một kết cục còn thảm hại hơn sẽ chờ đợi họ.
「Chuyện này cũng đành chịu thôi, phải không? Tân vương quốc, cũng đã từng gây rắc rối cho họ trong quá khứ mà.」
「…………」
Nulph không đáp lại lời lẩm bẩm đầy cam chịu của nữ hoàng.
Một nửa số quốc gia tụ tập ở đây đã phải chịu những cuộc xâm lược lớn nhỏ khác nhau trong thời đại của Cựu Đế quốc, và họ vẫn còn giữ khá nhiều oán hận vì điều đó.
Ngay cả khi Tân vương quốc phải chịu thiệt hại lớn, họ cũng sẽ không bận tâm.
「Vì cuộc phản công vào Nguyệt Cầu đã được quyết định, chúng ta hãy triệu tập Tứ Đại Quý Tộc. Việc phục chức cho Warg Kreutzer là một canh bạc, nhưng hiện tại cũng có rất nhiều quý tộc sẽ trở thành đồng minh thông qua sự hòa giải của ông ta.」
Warg Kreutzer là một trong Tứ Đại Quý Tộc đã có hành vi bất hợp pháp sau lưng cùng với con trai mình là Balzeride và mất đi địa vị, nhưng ông ta vẫn có ảnh hưởng mạnh mẽ trong lãnh địa của mình.
Đặc biệt với công lao của người con trai thứ hai Sieg Kreutzer, lãnh thổ phía tây nơi họ đóng quân đang có những dấu hiệu nổi dậy mạnh mẽ.
Trong tình thế Tân vương quốc bị đặt vào thế bất lợi, có thêm dù chỉ một Drag-Knight cũng là điều đáng mong đợi để bảo vệ các quý tộc của vương đô.
Nếu vậy, thủ đô tất yếu không còn cách nào khác ngoài việc mượn sức mạnh của họ.
Đối với Tân vương quốc, nơi đã từng phán quyết Lãnh chúa Warg là người có tội, đây là một quyết định muối mặt nhưng──không còn cách nào khác để phá vỡ thế bế tắc này.
「Ta giao cho khanh đấy, Nulph. Vì khanh là người am hiểu hơn trong lĩnh vực đó……」
「Xin hãy giao cho thần……. Này, hộ tống bệ hạ về phòng ngủ.」
Nulph, người vừa ra khỏi phòng, gọi một người hầu cho Raffi, người đang lảo đảo vì kiệt sức.
Sau khi giao phó Nữ hoàng cho người hầu, Nulph thu thập các tài liệu cần thiết và đi đến gặp các quan chấp chính.
Ông bước đi trong bóng tối qua hành lang được chiếu sáng lờ mờ bởi đèn cầy.
Khuôn mặt ông phản chiếu trên cửa sổ đã khác với lúc nãy. Một đôi mắt vô cảm và tăm tối hiện ra.
「……Người đàn bà đó vô dụng hơn mình tưởng. Kể cả việc quản lý đất nước này bằng ảnh hưởng của Bá tước Atismata cũng đã đến giới hạn với tình thế khó khăn này. Nếu ta mượn sức mạnh của Tứ Đại Quý Tộc nhiều hơn nữa, cán cân quyền lực sẽ sụp đổ.」
Đó là khuôn mặt của một vị thủ tướng đang đối mặt với thực tại một cách tàn nhẫn.
「Dù sao đi nữa, mình phải chuẩn bị. Mối quan hệ với Tứ Đại Quý Tộc là không thể thiếu ở Tân vương quốc này. Có rất nhiều phe mình có thể nhảy sang.」
Một giọng nói nhỏ đến mức không ai nghe thấy vang lên trong đầu Thủ tướng Nulph.
Cứ như vậy, ông lại tiếp tục bước đi vào bóng tối của hành lang không thấy điểm cuối.