Phần 1
Một ký ức chợt lóe lên.
Vào Nguyệt Phế tích thứ bảy, Soffice Xfer tỉnh dậy từ khoang ngủ đông và gặp gỡ Automata Re Plica.
Không còn một người đồng đội nào, cô sống trong Phế tích.
Họ đã cùng nhau trải qua những ngày tháng yên bình bên cô em gái nhỏ Uruk.
Và rồi──một ngày nọ, Uruk nói rằng em ấy muốn thử ra ngoài thế giới xem sao.
『Em muốn kết bạn với những người ở thế giới bên ngoài.』
Cô em gái ngây thơ nói với vẻ đầy hy vọng.
Cô muốn biến ước nguyện của em gái mình thành hiện thực.
Nghĩ rằng bản thân mình cũng muốn như vậy, Soffice và những người còn lại đã đi ra ngoài.
Giống như tộc Xfer trong quá khứ, họ khao khát được giao lưu với loài người mà họ vẫn chưa hề quen biết.
Hơn mười năm trước, họ đã đáp xuống Cựu Đế quốc Arcadia.
Khi hạ cánh xuống quốc gia rộng lớn, nơi có ba Phế tích còn sót lại trong lãnh thổ, Soffice có làn da trắng và mái tóc màu xanh biếc.
「……Ta sẽ không, tha thứ.」
Ánh lửa bập bùng trong lò sưởi rọi lên gương mặt cô. Soffice vừa tỉnh giấc lại một lần nữa làm mới quyết tâm của mình.
Vết thương trên vai bị xé toạc lúc đó gần như đã lành hẳn, nhưng nỗi đau thì vẫn còn hằn sâu trong ký ức cô đến tận bây giờ.
Tai nạn xảy ra khi họ cùng gia đình hoàng tộc Arcadia đến Vườn Thượng Uyển.
Lúc đó, nếu Re Plica không cứu cô, cô đã chết rồi.
Em gái Uruk của cô sẽ không bao giờ trở về nữa.
Chỉ vì đã cố đặt niềm tin vào con người của thời đại này, chỉ vì đã dính líu đến gia tộc của những kẻ phản bội, mà Soffice đã vĩnh viễn mất đi thứ không thể thay thế.
「Chính vì vậy, ta──sẽ không bao giờ tin tưởng bất kỳ ai nữa.」
Một mắt xích vỡ rơi xuống khe hở trong nhà lao, có lẽ là vì nơi này đã lâu không được sử dụng.
Để ngăn máu bị tắc nghẽn do bị trói quá lâu, Airi sẽ tháo từng chiếc cùm ra một. Tận dụng thời điểm đó, cô đã may mắn nhặt được một mảnh vỡ có hình dạng như sợi dây kẽm.
Cô đã xoay xở đưa nó lên tay rồi mày mò với ổ khóa trên cùm gần nửa ngày trời.
Cô phải đến được Avalon và bảo vệ thế giới khỏi sự hủy diệt của Sacred Eclipse.
Tuy nhiên, tại sao vậy nhỉ?
Mặc dù cô gái đó chẳng hề giống Uruk, cô em gái ngây thơ và trong sáng của Soffice, nhưng không hiểu sao mỗi khi nhìn cô bé ấy, Soffice lại nhớ đến em gái mình.
Khi Soffice đi vệ sinh, việc Airi không gọi người khác mà tự mình dọn dẹp là để Soffice không có ấn tượng tồi tệ hơn về Lux.
「Dù vậy, đây không phải lúc để đắm chìm trong những cảm xúc ủy mị.」
Cạch, cuối cùng việc mở khóa bằng dây kẽm cũng thành công và tay phải của cô đã được tự do.
Tiếp theo, cô cũng mở xong xiềng xích ở chân và hoàn toàn thoát ra. Nhưng quả nhiên, vì Sword Device đã bị cất đi nên cô không có vũ khí gì trong tay.
「Cần phải, tìm một cơ hội.」
Soffice nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc thường thấy, nhuốm màu hư vô.
Lúc đó, bên ngoài nhà giam vang lên tiếng nói chuyện khe khẽ.
「Đúng như dự đoán, ở đây không có ai cả. Có vẻ như không có khả năng Lux-chi bí mật hẹn hò với ai đó.」
Từ giọng nói có phần nhẹ nhõm của cô gái, Soffice đoán rằng họ không phải đang tìm mình.
「Vâng. Mừng là hai người đã yên tâm. Vì hai người có vẻ bồn chồn một cách bất ngờ đấy.」
「Noct nói vậy thôi, chứ lúc nghe tin Lux-kun có thể có bạn gái, không phải chính cậu cũng rất bận tâm sao?」
「…………」
Soffice cảm thấy giọng nói của họ có phần quen thuộc, nhưng cô không thể nhớ ra đã nghe ở đâu.
「Thôi đủ rồi, chúng ta đi khỏi đây thôi. Ngay cả chúng ta cũng bị cấm vào nơi này mà.」
Giọng nói có chút khó chịu vang lên một cách thờ ơ.
「Đúng đó. Hôm nay là sự kiện Lễ Thánh Đêm, sẽ bận rộn lắm đây.」
「Cậu ổn chứ Tillfur? Hôm qua cậu đã chuẩn bị đến tận khuya mà.」
「Tất nhiên ròi. Tớ cũng đã chuẩn bị xong trang phục rồi. Cả dụng cụ trang điểm và quần áo đều đầy đủ. Tớ đã gom sẵn ở sảnh ký túc xá nữ từ trước rồi.」
「Ừ, tình hình bây giờ là vậy, nhưng lúc nào vui được thì cứ vui. Vậy, chúng ta đi thôi.」
Cuộc trò chuyện dường như đã kết thúc. Tiếng bước chân xa dần.
Có vẻ như có một lối ra cách nhà giam này không xa.
Nhiều khả năng đó là một cánh cửa bị khóa hoặc một lối đi bí mật.
Nhưng, xem ra, ngoài Lux và một vài người khác, chuyện Soffice bị bắt không được nhiều người biết đến.
Bên cạnh đó, theo điều tra sơ bộ của Dragon Marauder, cô cũng biết rằng phần lớn học viên của Học viện này không biết về lời tuyên chiến của cô với liên minh thế giới.
Nếu có thể qua mắt được những học viên đó, cô hoàn toàn có thể lén lút di chuyển.
「……Phải rồi, trang điểm.」
Vì trời vẫn còn sáng sớm nên xung quanh hẳn là ít người.
Dù có trốn thoát, khả năng Sword Device của cô được giấu trong nhà chứa Drag-Ride này là rất thấp.
「Đầu tiên mình sẽ cải trang, sau đó lấy lại Vritra. Bắt Airi sẽ tính sau.」
Soffice hít một hơi thật sâu và gạt đi những sợi xích đã được mở khóa.
Khi ra khỏi phòng giam, cô mò mẫm bức tường xung quanh và phát hiện ra lối vào của một con đường bí mật, rồi nhanh chóng chạy ra ngoài.
Phần 2
Một buổi sáng trong trẻo với tiếng chim líu lo.
「Fuaa……」
Lux tỉnh dậy với một cái ngáp nhỏ.
Đêm qua cậu đã phụ giúp trang trí cho đêm trước Lễ Thánh Đêm, nên cậu hơi buồn ngủ.
Quả là giữa mùa đông, trời lạnh buốt, nhưng cậu đã tỉnh táo hơn sau khi tập vài động tác thể dục nhẹ trong phòng.
Cậu đã đến kiểm tra Soffice trước khi đi ngủ, nhưng thái độ của cô vẫn cộc cằn như mọi khi.
Cậu chỉ nghe cô ấy nói một câu 『Có vẻ như, cậu thực sự được em gái mình yêu quý nhỉ』 mà thôi──
(Chỉ còn lại một ngày.)
Nếu thời hạn kết thúc, Magialca sẽ bắt đầu đàm phán với các Automata cũng như các Dragon Marauder còn lại trên Mặt Trăng, dùng Soffice làm con tin.
Cậu phải bằng cách nào đó thuyết phục Soffice trước khi chuyện đó xảy ra.
「Trước hết, mình phải tập trung vào việc của Học viện chiều nay.」
Bữa tiệc hóa trang sẽ được tổ chức tại Học viện vào ngày trước Lễ Thánh Đêm.
Lux đã được chọn làm nhân vật chính của sự kiện do Relie tổ chức.
Lễ Thánh Đêm ban đầu là một phong tục đã tồn tại từ trước thời Cựu Đế quốc. Người lớn sẽ mặc lễ phục, nhưng trẻ em sẽ hóa trang thành các loài động vật và tặng quà cho người khác giới. Đó là nội dung chính của lễ hội.
Và sau đó, theo thông lệ, người nam phải thể hiện lòng biết ơn đối với món quà đó.
「Sao mà, thấy hoài niệm ghê.」
Trong suốt thời gian làm tạp vụ, Lux chưa bao giờ nhận được món quà nào, nên đã khá lâu rồi cậu mới được trải nghiệm sự kiện này.
Cậu đang mải suy nghĩ như vậy trong lúc mặc xong đồng phục thì có tiếng gõ cửa.
「Sáaang! Lux-chi, cậu dậy chưaaa!?」
Giọng nói tràn đầy năng lượng đặc trưng của Tillfur.
Đúng như dự đoán, cô ấy đến từ sáng sớm.
Bởi vì trong sự kiện hôm nay, khi Lux là nhân vật chính, Tam Vệ Thần sẽ hộ tống cậu.
「Chào buổi sáng, Tillfur…… khoan, êể!?」
Khoảnh khắc mở cửa phòng, tâm trí Lux như ngừng lại vì bối rối trước cảnh tượng trước mắt.
Bộ đồ một mảnh màu đen cùng quần tất bó sát cơ thể, với độ hở hang khá cao.
Thêm vào đó là chiếc nơ trên cổ và bờm tóc mô phỏng tai thỏ.
Trang phục của Tam Vệ Thần rất giống với của Philuffy mà cậu đã thấy hôm trước. Họ đang đứng trước phòng cậu.
「Ừm. Bộ dạng đó, đừng nói là──?」
「Đúng như cậu đoán. Cả ba chúng tôi đều đang mặc trang phục thỏ.」
「Sao hử? Trông có đẹp khônggg?」
「Vâng. Nhược điểm của bộ trang phục này là hơi lạnh do thời tiết, nhưng chúng tôi sẽ mặc áo khoác khi ra ngoài.」
「Cái đó, dù cậu có hỏi tôi thấy thế nào── thì trông ba người rất hợp.」
Thành thật mà nói, cậu không biết nên nhìn vào đâu. Dù Lux không thể nói ra.
Bình thường cậu thường bị thu hút bởi vẻ lộng lẫy của Lisha và những người khác, nhưng Tam Vệ Thần khi ăn mặc thế này cũng thực sự rất quyến rũ.
「Hàa, vui quá điii! Mặc đồ thế này đúng là cần nhiều can đảm thật đó ha?」
「Vâng. Về lượng vải thì không khác mấy so với trang phục phi công, nhưng thật bí ẩn là cảm giác lại khác hẳn.」
「Fuh, quả nhiên ngay cả tôi cũng thấy hơi ngượng. Vậy, chúng ta đi thôi Lux-kun, tôi cũng rất mong chờ đến lượt cậu đấy?」
「Ahaha…… vậy nhờ cả vào mọi người nhé.」
Được Sharis và những người khác đang có chút bối rối thúc giục, Lux đi về phía phòng ăn.
Sau khi ăn sáng nhẹ với súp và bánh mì, Lux thay một bộ vest đen và đi ra sân trong.
Dù không phải là một bữa tiệc trang trọng, nhưng không hiểu sao cậu lại bị bắt mặc như thế này. Cậu đang tự hỏi tại sao, nhưng lý do đã sớm được làm rõ.
「Ôi, Goshujin-sama đã đến rồi!」
「Đúng là cựu hoàng tử có khác.」
「Trông cậu rất bảnh đấy.」
Các nữ sinh xôn xao, và Lux cảm thấy hơi nhột khi nghe những lời đó.
Lux bước lên một sân khấu nhỏ được dựng đặc biệt giữa sân, sau đó hiệu trưởng Relie đứng cạnh cậu và chào hỏi trước.
「Các học viên thân mến. Tất cả các em đã rất vất vả với những buổi huấn luyện nghiêm ngặt dù đã là cuối năm. Hôm nay, một bữa tiệc hóa trang được tổ chức nhân dịp Lễ Thánh Đêm, cũng là một phần thưởng nhỏ dành cho tất cả các em. Hãy tận hưởng hết mình nhé!」
Tiếng vỗ tay vang lên từ các học viên sau bài phát biểu ngắn gọn của Relie.
Có vẻ như bí quyết nổi tiếng của cô ấy chính là sự ngắn gọn và súc tích trong lời nói.
「Vậy thì, ngoài việc mặc trang phục và ăn vặt, tôi cũng sẽ để Lux-kun làm một việc vặt đặc biệt cho mọi người. Tên của nó là──Đại hội Tuyển chọn Thân thuộc!」
‘Waaa-’, nghe tên sự kiện mà Relie vừa công bố, các cô gái reo hò ầm ĩ.
Các cô gái đã mặc sẵn trang phục hóa trang, từ những chiếc bờm tai đơn giản, cho đến những người gắn cả đuôi hay cánh. Có rất nhiều loại đa dạng.
Ý tưởng là Lux sẽ rút thăm các lá phiếu có ghi tên động vật, sau đó chọn những cô gái mặc trang phục tương ứng để làm "thân thuộc" của mình, và các cô gái đó có thể tặng quà cho cậu.
Nội dung của sự kiện là những cô gái đó sẽ dành thời gian cùng Lux trong một căn phòng được trang trí tương tự và nhận lệnh từ cậu.
Tổng cộng có mười loại động vật, nên việc lựa chọn sẽ khá là thú vị.
(Dù vậy, không ngờ họ lại nghĩ ra ý tưởng thế này, thật sự.)
Cậu không biết đây có phải là ý tưởng của Relie hay không, nhưng cậu rất ấn tượng với sự tự do trong ý tưởng.
「Và giờ, đầu tiên hãy để cậu ấy rút lá thăm đầu tiên.」
Được thúc giục, Lux thản nhiên rút một lá thăm từ trong hộp.
「Ừm──lá đầu tiên ghi là mèo.」
「Ôi, cậu rút phải quả bom lớn nhất rồi đấy. Có rất nhiều người hóa trang thành mèo. Vậy thì, cậu phải thân mật với họ trong phòng khách của Học viện nhé──」
Với lời của Relie, rất nhiều học viên ùa lên, nhưng Tam Vệ Thần đã kịp thời ngăn họ lại.
Trong khi ngày dài của Lux sắp bắt đầu, ở một bên, một cô gái mặc áo choàng trắng và mũ trùm kín mít, với một hình vẽ nguệch ngoạc giống khuôn mặt trên mặt nạ, đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó.
「Ôi, cậu mặc bộ đồ kỳ lạ ghê.」
Khi nữ sinh bên cạnh cô gái mặc áo choàng vui vẻ cất tiếng gọi, cô ấy có vẻ hơi bối rối.
「Đây là…… vâng, trang phục ma. Tôi nghĩ vậy.」
Giọng cô khô khốc không chút cảm xúc, nhưng nữ sinh kia lại nở một nụ cười rạng rỡ.
「Thú vị thật. Aah, dù vậy thật đáng tiếc khi cậu bị ra rìa như thế. Dù cuối cùng cũng có cơ hội được dành chút thời gian với Lux-san.」
「Tên hoàng tử phế truất đó, nổi tiếng đến vậy sao?」
「Biệt danh đó nghe hoài niệm ghê. Tôi nghĩ không còn ai gọi Lux-san như vậy nữa đâu. Giờ cậu ấy là niềm tự hào của Học viện này rồi.」
「…………Vậy sao? Nhân tiện, phòng chứa Sword Device ở đâu vậy?」
「Vâng? Việc quản lý Sword Device المفروض là do mỗi học viên tự lo liệu mà── cậu là」
「Không có gì. Tôi chỉ quên mất một chút thôi.」
Cô gái áo choàng trắng nói có phần vội vã rồi nhanh chóng rời đi.
「Mình không nghĩ là đã nghe giọng cô ấy bao giờ.」
Nữ sinh bị bỏ lại nghiêng đầu bối rối, nhưng rồi cô được bạn cùng lớp gọi và tham gia vào bữa tiệc.
Phần 3
「──Phù. Nguy hiểm thật.」
Soffice, người vừa nhanh chóng rời khỏi đó, thở phào nhẹ nhõm dưới lớp mặt nạ.
Dù đã trốn thoát thành công khỏi căn phòng dưới lòng đất của nhà chứa Drag-Ride, cô vẫn không thể rời đi nếu thiếu Sword Device của Vritra, nên cô đang tìm kiếm nó.
Cô cũng đã cân nhắc việc đánh cắp một chiếc Drag-Ride đa dụng từ nhà chứa, nhưng quả nhiên, ngay cả trong không khí lễ hội tưng bừng này, việc kiểm tra ở đó vẫn rất nghiêm ngặt, nên cô đã từ bỏ.
Hay đúng hơn, cô có linh cảm rằng Thần Trang Cơ Long Vritra của mình không ở trong nhà chứa.
Khi thử đặt mình vào vị trí của Lux, việc đặt Sword Device của Soffice trong cùng một tòa nhà nơi chủ nhân của nó bị giam giữ là rất nguy hiểm.
Thế là, cô lẻn vào ký túc xá nữ tiếp theo, may mắn phát hiện ra những bộ trang phục trong sảnh và mượn một bộ.
Cũng có cả đồ trang điểm, nhưng cô không nghĩ mình có thể dùng chúng thành thạo, nên cuối cùng cô đã hóa trang thành một con ma.
「Nhưng, từ đây nên làm gì tiếp theo?」
Thực tế là cô phải di chuyển với giả định rằng Sword Device của mình đang ở trong tòa nhà trường học hoặc ký túc xá nữ.
Và trong trường hợp đó, tốt nhất là nên thử tìm trong phòng của Lux hoặc Airi, những người đang giam giữ cô.
Trường hợp xấu nhất, cô sẽ phải đe dọa Lux hoặc Airi để lấy lại Sword Device của Vritra, nhưng đó là biện pháp cuối cùng.
「……Lần này, chắc chắn mình sẽ không do dự.」
Soffice chôm một con dao cắt bánh từ một chiếc bàn trong sân rồi lượn lờ bên trong ký túc xá nữ.
Ngay lúc cô hạ quyết tâm, cô phát hiện ra bóng dáng một người mà cô đã từng thấy ở đâu đó.
「Thiệt tình mà, sao mình lại phải hóa trang thành dơi chứ!? Dù sao mình cũng là một công chúa đấy!」
「Thôi nào, Lisha-sama. Hôm nay tất cả học viên đều là diễn viên chính, và loại trang phục cũng có hạn. Với lại, đó là ma cà rồng chứ không phải dơi đâu ạ.」
Người có mái tóc vàng óng buộc lệch một bên đang đung đưa là một cô gái nhỏ nhắn mặc trang phục màu đen.
Trước mặt cô là một cô gái mặc trang phục thỏ với mái tóc đuôi ngựa màu nâu đặc trưng. Đó chính là chủ nhân của giọng nói mà Soffice đã nghe thấy dưới nhà giam lúc nãy.
Soffice lờ mờ nhớ ra đã từng gặp hai cô gái này ở đâu đó.
「Hai người có thể cho tôi một chút thời gian không? Tôi muốn hỏi phòng của Lux Arcadia, hoặc em gái cậu ta, Airi, ở đâu.」
「Hm…… cô là ai? Có chuyện gì với Lux vậy?」
「Lux-chi hiện tại đang bị các cô gái mèo vây quanh đóó. Sharis và Noct đang quản lý ở đó, còn tớ thì đang nghỉ giải lao──」
「…………Ra vậy, thật không may.」
Soffice kết luận rằng chàng trai trẻ tên Lux khá nổi tiếng.
Soffice không hỏi về chính con người cậu ta, cô chỉ muốn biết phòng của cậu ở đâu, nhưng có nguy cơ bị phát hiện nếu hỏi quá thẳng thừng, nên cô không hỏi thêm nữa.
「Quan trọng hơn, hai người có biết gì về người đàn ông đó không? Bất cứ điều gì đặc biệt về cậu ta chẳng hạn.」
Thế là, Soffice đổi câu hỏi.
Cô nghĩ rằng nếu may mắn, cô có thể biết được nơi cậu ta thường đến, và từ đó có thể tìm ra nơi cất giấu Sword Device của mình.
「Ai biết được, dù trận chiến sắp đến gần, nhưng vì cái hiệp ước quái quỷ gì đó mà giờ tôi không thể gọi cậu ta ra được. Ấy vậy mà, cậu ta cứ ra ra vào vào nhà chứa Drag-Ride không hiểu vì sao.」
「Nhưng, cậu ấy đến để kiểm tra Lisha-sama mà, đúng không ạ?」
「Ờ thì.」
Gò má của Lisha giãn ra khi nghe Tillfur chỉ ra điều đó.
「Tên đó đã khen một công chúa như tôi, người chỉ biết mày mò Drag-Ride và chiến đấu, rằng tôi thật tuyệt vời, rồi còn giúp tôi làm việc.」
Và rồi, cô tiếp tục nói trong khi vẫn khoanh tay, một cảm xúc chân thành thoáng nhuốm trong giọng điệu của cô.
「Dù bình thường cậu ta cũng có những lúc ngốc nghếch, nhưng mỗi khi cậu ta làm những việc như vậy, tôi có cảm giác như mình đang thua cuộc.」
「Có cảm giác như Lisha-sama lúc nào cũng thua thì phải. Nhưưng, em hiểu cảm giác đó rấất rõ.」
「Không thể nào──đúng vậy được.」
「Ể……?」
Những lời nói đột ngột của cô gái trong trang phục ma khiến Lisha và Tillfur bị sốc.
Nhưng, Soffice không dừng lại ở đó mà nói tiếp.
「Gia tộc Arcadia của Cựu Đế quốc đó, họ chỉ biết nghĩ cho bản thân mình thôi. Họ là loại sinh vật như vậy. Tất cả các người chỉ bị lừa gạt thôi. Hắn ta làm việc để được coi là anh hùng chỉ vì hắn cần làm thế để thoát khỏi mối đe dọa từ Abyss.」
Lisha chớp mắt bối rối một lúc, rồi thở dài.
「Một lời chỉ trích thật hoài niệm. Tôi đã nghĩ loại người này không còn nữa, xem ra tôi đã nhầm.」
「Sao mà, chị ấy giống hệt Lisha-sama lúc Lux-chi mới đến Học viện ghê ha.」
「Đó, đó chỉ là lúc ban đầu thôi……」
Nhưng, dù vậy, cả hai đều không hề dao động.
Họ chỉ kể cho Soffice nghe về Lux như con người cậu ấy, trái ngược với tưởng tượng của cô.
Rằng cậu là một người tốt bụng, khó lòng từ chối yêu cầu của người khác.
Nhưng, cậu sẽ liều mạng với niềm tin sắt đá để cứu lấy mọi người.
「Mà, tôi đồng ý là tên đó biến thái hơn tôi tưởng. Hắn cũng như vậy khi nhìn trộm tôi tắm lần đầu gặp mặt, và hắn còn có rất nhiều tội ác khác nữa──」
「Tôi cũng đồng ý với điều đó. Chàng trai trẻ đó là một kẻ lệch lạc.」
Soffice nghe câu chuyện của Lisha liền đáp lời đồng tình.
Lúc này, đến lượt Tillfur nghiêng đầu bối rối.
「Êểể? Cậu cũng bị Lux-chin làm gì rồi à? Mà khoan, cậu học năm mấy vậy? Cảm giác như cậu là học sinh năm nhất thì phải.」
「……Đây không phải lúc cho chuyện này. Tôi đi trước đây.」
Tim Soffice đập thót một nhịp và cô hoảng hốt quay người. Sau đó, cô chạy nhanh dọc hành lang của ký túc xá nữ.
Để tạm thời giữ khoảng cách với Lisha và Tillfur, lần này cô hướng đến tòa nhà trường học của Học viện.
–
「Phù, nguy hiểm thật.」
Soffice vừa đi trong sân vừa tiếp tục tìm kiếm bên trong khuôn viên Học viện.
Cô đã từng đến đây trong Lễ hội trường, nên cô nhớ đại khái về nơi này, nhưng không thể nhớ chi tiết.
Trên chiếc bàn được dựng cho bữa tiệc đứng, có bày một vài món bánh ngọt nướng. Soffice, người đã không ăn gì nhiều, theo phản xạ đưa tay ra.
「……Nn, ngon.」
Hương vị thật tuyệt vời đối với một món ăn do học sinh làm.
Hoặc có lẽ, cô chỉ cảm thấy hoài niệm vì đã lâu không được ăn đồ ngọt.
Trên Mặt Trăng, nhờ có bữa ăn tổng hợp, cô có thể nhận được dinh dưỡng cân bằng, nhưng nhìn chung cô không thể ăn những bữa ăn có thể gọi là thức ăn đúng nghĩa.
Đến mức bữa ăn mà Airi mang cho cô trong tù cũng có vị rất ngon.
「Aah, khoan đã. Cậu ăn nhiều quá đấy!」
「-……!? Cái đó, đây là──!?」
Soffice đang nhồi nhét dưới lớp mặt nạ trở nên bối rối, nhưng có vẻ như cô đã hiểu lầm.
「Tôi không, ăn quá nhiều…… đâu nhé?」
Cô gái đứng ngay sau cô đang ăn một chồng bánh ngọt cao ngất.
Bánh rán, bánh táo, bánh crepe, bánh quy, bánh kem, và nhiều thứ khác nữa, một cô gái với mái tóc hồng mềm mại đang lặng lẽ nhét đủ loại đồ ngọt vào miệng.
Nếu cô nhớ không lầm, cô gái này cũng là người thân cận với Lux và là người sử dụng Thần Trang Cơ Long.
Vẻ ngoài của cô ấy có phần gợi cảm với chiếc bờm tai thỏ và bộ trang phục màu đen bó sát da thịt, nhưng lại trông dễ thương khi kết hợp với biểu cảm ngây thơ trẻ con.
「Trời ạ Philuffy, đừng chỉ ăn không thế, giúp một tay đi chứ! Hiện đang có tin đồn có kẻ đột nhập vào Học viện. Có thể lại là một tên biến thái nào đó──」
「……-!?」
Cơ thể Soffice cứng đờ khi nghe giọng nói đang trò chuyện với Philuffy.
「Nhân tiện, cô gái ở đằng kia, cậu đang đeo mặt nạ nhưng, đừng nói là…… cậu không phải đàn ông từ bên ngoài vào đấy chứ?」
「Ai biết được?」
Jiii-, đôi mắt ngái ngủ của Philuffy hướng về phía mặt nạ của Soffice.
Khi Soffice cố gắng đánh lạc hướng trong lúc lách qua một bên, cô đã giẫm phải vạt áo choàng dài đến tận chân.
「A……!」
Cơ thể Soffice suýt ngã đã được một cánh tay nhẹ nhàng đỡ lấy.
Và rồi, chiếc mặt nạ của cô bị từ từ kéo lên, và đôi mắt với con ngươi màu vàng kim lơ đãng nhìn vào khuôn mặt Soffice.
「…………」
Một sự im lặng ngắn ngủi.
Tự hỏi liệu đây có phải là một đòn chí mạng với việc cải trang của mình không, Soffice đã chuẩn bị sẵn tinh thần. Dù vậy, Philuffy lại đặt chiếc mặt nạ của cô trở lại vị trí cũ như không có chuyện gì xảy ra và quay sang các nữ sinh khác.
「Cô gái này, không phải kẻ biến thái đâu.」
「Vậy à? Cảm ơn nhé.」
Các cô gái dường như đang tìm kiếm kẻ đột nhập đã rời đi sau câu nói đó.
Soffice há hốc miệng kinh ngạc dưới lớp mặt nạ, nhưng rồi ánh mắt của Philuffy lại hướng về những chiếc bánh ngọt mà cô đang cầm.
「Bánh táo nướng, trông ngon quá.」
「Lẽ nào, cậu muốn ăn nó?」
「…………」
Gật, cô gái tóc hồng──gật đầu không lời với Soffice.
Khi Soffice đưa nó cho cô, Philuffy bẻ nó ra làm đôi và đưa lại một nửa.
「Cảm ơn, ma-san.」
「Không có gì, thỏ-san.」
「…………」
Cô tự hỏi tình huống này là sao.
Không những không bị bắt, cô còn được bỏ qua ở đây?
Tại sao cô gái này không nghi ngờ cô?
「Tôi muốn hỏi một chút. Cậu có biết chỗ của Lux Arcadia không?」
「Ở đằng kia, nhưng, hiện tại, tớ không thể đến gặp Lu-chan từ phía mình được.」
Cô gái thờ ơ trả lời trong khi đang ăn bánh táo nướng.
「Ra vậy.」
「Vâng. Lu-chan, được mọi người trong Học viện yêu quý mà.」
「…………」
「Bởi vì, bây giờ cậu ấy đã có rất nhiều bạn bè thực sự.」
「Bạn bè……?」
「Ừm. Tớ là người bạn đầu tiên của Lu-chan.」
Soffice có thể cảm nhận được một nụ cười dịu dàng thoáng qua trên khuôn mặt vô cảm của Philuffy khi cô bé lẩm bẩm điều đó.
『Em muốn kết bạn với những người ở thế giới bên ngoài.』
Gương mặt của em gái cô──Uruk, người đã nói câu đó, hiện lên trong tâm trí Soffice.
Phần 4
「Haah, haah! Relie-sa…… hiệu trưởng có ở đây không ạ!?」
「Ôi? Có chuyện gì vậy Airi-chan? Chắc là Lux-kun và Phi đã hòa hợp với nhau rồi nhỉ?」
Khi Airi lao vào phòng hiệu trưởng, Relie trong trang phục phù thủy đang làm giấy tờ ở đó.
Có rất nhiều điều cô có thể bắt bẻ trong câu nói vừa rồi, nhưng bây giờ không phải là lúc.
「Sword Device của Soffice Xfer đã được giao cho Relie-san đúng không ạ!? Cô ta đã biến mất khỏi nhà giam dưới nhà chứa Drag-Ride rồi!」
「……!」
Ngay cả Relie cũng hiểu được tình hình qua giọng nói khẩn cấp của Airi. Vẻ mặt cô lập tức trở nên nghiêm túc.
「……Ta hiểu rồi, vậy là cô ta đã trốn thoát. Em phát hiện ra khi nào?」
「Vừa mới đây ạ! Hôm nay em bận rộn với việc chuẩn bị cho bữa tiệc, và khi em đến đó thì── Nii-san đang gặp nguy hiểm! Nếu chúng ta không nhanh chóng gọi và giấu anh ấy đi……」
「Bình tĩnh lại một chút đi Airi-chan. Có dấu vết của kẻ đột nhập từ bên ngoài không? Ví dụ như nhà giam bị hư hại hay gì đó.」
「D, dạ không, không có dấu vết nào như vậy. Em nghĩ nhiều khả năng là chính Soffice đã tự tháo cùm.」
「Ta hiểu rồi. Trước hết, ta sẽ thử hỏi các lính gác quanh Học viện xem họ có thấy ai đáng ngờ không, và sau đó, em có thể tập hợp Tam Vệ Thần lại được không?」
「Khoan-, xin cô hãy nghiêm túc! Nếu để cô ta trốn thoát, tương lai của Tân Vương quốc sẽ──」
「Cũng có chuyện đó, nhưng hoảng loạn cũng vô ích. Em và Lux-kun hẳn cũng đã lường trước việc cô gái đó sẽ trốn thoát khi hai em nhận trách nhiệm về cô ta rồi.」
「──!」
Thái độ bình tĩnh của Relie.
Đó không phải vì cô không nghiêm túc. Airi nhận ra rằng đó là cách cô ấy hành động chín chắn theo cách riêng của mình và cô im lặng.
Chắc chắn, mọi chuyện đúng như lời Relie nói.
Ngay cả Lux và Airi cũng đã thừa nhận rằng khả năng cô gái đó trốn thoát là rất cao.
「Nói điều này hơi lạ, nhưng trong thời gian diễn ra sự kiện cũng tiềm ẩn nguy hiểm, nên an ninh trong khu vực sẽ được thắt chặt. Các Drake với radar liên tục cảnh giác xung quanh, nên dù là Dragon Marauder cũng không thể dễ dàng tiếp cận.」
「Vậy, cô ta vẫn còn ở trong Học viện──?」
「Đúng vậy, phần còn lại ta tin là đúng như em dự đoán. Cô ta không thể triệu hồi Vritra nếu không có Sword Device. Nói cách khác, cô ta sẽ cố gắng hỏi ai đó biết vị trí để tìm nó, nên Airi-chan sẽ là người có khả năng bị nhắm đến nhất.」
「Em…… hiểu rồi. Nhưng, em nên làm gì đây ạ?」
「Dù sao thì Sword Device cũng được giấu dưới tầng hầm thư viện, nên tạm thời sẽ không bị phát hiện. Vì vậy, ta khuyên Airi-chan nên trốn ở đây, nhưng nếu chúng ta muốn bắt Soffice, thì cũng có một cách khác.」
Cốc cốc.
Lúc đó, cửa phòng hiệu trưởng có tiếng gõ.
「Vào đi. Vừa đúng lúc. Nếu là cậu ấy, một người từ quốc gia đồng minh, sẽ không có vấn đề gì, chúng ta hãy nhờ cậu ấy.」
「Anh là──Coral-san!?」
「Chào buổi chiều Airi-chan. Lại được cô giúp đỡ rồi.」
Đôi mắt của Airi mở to vì ngạc nhiên.
Người đang đứng đó trong trang phục hình bướm là một cô gái xinh đẹp──hay đúng hơn, một chàng trai có vẻ ngoài lưỡng tính.
Mái tóc màu xanh lá nhạt của anh không được bện mà được buộc thành hai bím tóc cong cong.
Chiếc váy ngắn đến mức đáng ngờ của anh lại không hề lạc lõng mà trông rất đáng yêu.
「……Khoan, bộ dạng đó là sao vậy!?」
「Xin lỗi. Tôi sẽ vui hơn nếu cô không hỏi sâu về chuyện đó……」
Coral lẩm bẩm với ánh mắt phức tạp nhìn xa xăm.
Khi Airi nghe qua lý do anh ở đây, Coral đã đến Tân Vương quốc với tư cách là người thay thế của Magialca, nhưng vì đến đúng lúc bữa tiệc hóa trang đang diễn ra, có vẻ như anh đã bị Tam Vệ Thần trêu chọc.
Suy nghĩ của Relie là nói về tình hình lần này cho Coral, phụ tá của Thất Long Kỵ Sĩ của Công quốc Vanheim, một đồng minh của họ, và nhờ anh làm vệ sĩ cho Airi.
Ban đầu, việc bắt giữ Soffice là một bí mật hàng đầu ngay cả trong Tân Vương quốc, nhưng trong tình huống khẩn cấp này, họ không thể để ý đến hình thức bên ngoài.
Airi do dự một chút trước khi gật đầu, sau đó cô nhờ anh hợp tác.
「Nhưng, theo một nghĩa nào đó thì điều này cũng tiện lợi. Có vẻ như mặt của Coral-chan đã bị Soffice biết, nên nếu cậu ăn mặc như bình thường thì sẽ bị phát hiện ngay lập tức──」
「Ừm, hiệu trưởng ạ……. Dù trông thế này, em vẫn là một người đàn ông đấy ạ……?」
Sau khi Coral phản bác với vẻ mặt hơi co giật, họ lập tức hành động.
Tam Vệ Thần sẽ bảo vệ xung quanh Lux, trong khi Airi và Coral sẽ tìm kiếm Soffice mà không đến gần Lux nhiều nhất có thể.
「Tôi xin lỗi vì đã kéo anh vào rắc rối này, Coral-san.」
Airi nói khi đang đi trong hành lang. Coral khẽ lắc đầu đáp lại.
「Tôi không phiền đâu. Hơn nữa, chính các bạn là người đầu tiên bắt giữ Soffice Xfer, nên tôi cũng không có tư cách cá nhân để nói gì về chuyện đó.」
Coral nói vậy và mỉm cười với vẻ ngoài của một nàng tiên bướm.
Theo quan điểm của Airi, anh không còn là một chàng trai lưỡng tính nữa. Anh trông hoàn toàn giống một cô gái.
「Với lại──tôi cũng tò mò về chuyện của Soffice Xfer.」
「Vậy sao ạ? Chắc chắn, cô ta là một sự tồn tại có nhiều bí ẩn nhưng……」
Airi theo phản xạ đáp lại.
Gương mặt của Coral mà cô nhìn thấy từ bên cạnh khi đi trông nghiêm túc nhất mà cô từng thấy cho đến nay.
「Xfer…… người kế thừa ý chí của chủng tộc cổ đại. Ấy vậy mà, bất kể điều đó, cô gái đó lại không có dấu hiệu nào liên quan đến các Lord cả. Tôi muốn biết về hoàn cảnh của cô ta. Chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ của cô ta.」
「…………」
「Và nữa, thế giới này không còn nhiều thời gian nữa. Tùy thuộc vào tình hình, chúng ta sẽ phải xử lý cô ta đúng theo mệnh lệnh. Dù cho điều đó không liên quan đến ý định ban đầu của tôi──」
「Coral, san?」
Airi nghiêng đầu bối rối. Thấy vậy, vẻ mặt của Coral giãn ra.
「Xin lỗi. Tôi đang mải suy nghĩ. Tôi sẽ đi cách cô một chút, vậy nên Airi-chan, cô có thể giả vờ tìm kiếm Lux-kun như vừa rồi không?」
Mục đích của anh là cố tình để Airi một mình và không phòng bị, và khi Soffice nhắm vào cô, anh sẽ khống chế cô ta.
Airi hiểu chiến lược, gật đầu và tách khỏi Coral.
Coral đi theo sau cô trong khi đặt tay lên thanh Sword Device thứ hai treo bên hông.
「Trong trường hợp xấu nhất mà Dragon Marauder cũng đến, chỉ một mình EX Wyvern sẽ không đủ. Tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải cho thấy Thần Trang Cơ Long của mình……」
Lời độc thoại của Coral thoáng pha lẫn sự căng thẳng.
Nó cho thấy rằng nhiệm vụ này đối với anh không chỉ đơn thuần là hợp tác với một quốc gia đồng minh.
「Lux-kun. Tôi──」
Lời thì thầm pha lẫn tiếng thở dài lo lắng đó không một ai nghe thấy. Anh hòa mình vào dòng nữ sinh náo nhiệt đi lại trong hành lang và biến mất.
Phần 5
Cùng thời điểm đó.
Nguyệt Phế tích thứ bảy, đang trôi nổi trên bầu trời.
Bên trong một căn phòng không hề có chút ánh sáng nào dù đang là giữa trưa, những giọng nói vang lên trong bóng tối.
Những người ở đó là ba tên lính đánh thuê khét tiếng──các chỉ huy sư đoàn của Dragon Marauder.
Cuộc phẫu thuật tăng cường của Baptism đã kết thúc và họ vừa hoàn thành hợp đồng với chủ nhân mới của mình.
Không, đối với cả ba, họ chưa bao giờ có một chủ nhân thực sự ngay từ đầu.
Họ hoàn toàn hiểu rằng một ngày nào đó họ sẽ bị sa thải, miễn là họ còn là lính đánh thuê.
Tuy nhiên, người đó là một sự tồn tại có thể được gọi là sự khởi đầu vĩ đại ngay cả trong số các chủ nhân của Dragon Marauder.
「…Thế nhưng, thật đáng kinh ngạc. Ta đây đã kinh qua biết bao thăng trầm của vô số quốc gia trong những năm gần đây, tưởng rằng chẳng còn chuyện gì khiến mình phải bất ngờ nữa, vậy mà…」
Gatouhan, gã đàn ông cao lớn với làn da rám nắng, đội trưởng đội Phi Long, lẩm bẩm.
Bên cạnh gã, Drakkhen, người phụ nữ ăn vận như thổ phỉ, vừa quan sát xung quanh vừa buông một tiếng thở dài.
「Đúng là bất ngờ thật. Mà, theo ta thấy thì tuổi thọ của con bé đó xem chừng cũng chẳng còn dài đâu nhỉ. Trong tình trạng đó, có lẽ nên nói là muốn chết cũng không được thì đúng hơn.」
「Thế này có ổn không? Nếu chúng ta hủy bỏ hợp đồng với Soffice Xfer và về phe cô ta, thì niềm kiêu hãnh của lính đánh thuê chúng ta cũng chẳng còn nữa đâu nhỉ?」
Vine, đội trưởng đội Địa Long, một cậu thiếu niên vẫn còn trẻ, bình tĩnh chỉ ra.
Thế nhưng, hai vị đội trưởng còn lại chỉ khịt mũi.
「Phản bội… ha, cậu đúng là còn non lắm, Vine à. Vốn dĩ chúng ta phải trở thành thổ phỉ cũng là do sự độc đoán của một đại quốc. Câu chuyện cay đắng này có lẽ hơi khó hiểu với một cậu ấm như cậu chăng?」
Giọng của Drakkhen, người vốn thường ngày lạnh lùng, nay lại nhuốm màu châm biếm.
Vine cũng đã từng được nghe về quá khứ bất hạnh của cô.
Cô sở hữu tài năng hiếm có của một Drag-Knight, nhưng lại bị tên chỉ huy bất tài của đất nước mình ruồng bỏ và biến thành con tốt thí cùng với thuộc hạ.
Cuối cùng, cô bị bắt và suýt nữa phải chịu tra tấn, nhưng trước khi điều đó xảy ra, cô đã được chủ nhân cũ của họ thu nhận.
「Tôi biết chuyện của cô. Hơn nữa, chính tôi cũng đã trải qua không ít chuyện. Trông vậy thôi chứ tôi cũng là một cựu hoàng tộc suýt bị ám sát đấy.」
Vine cũng đáp lại, giọng điệu không hề thay đổi.
「Chúng ta đâu còn nơi nào khác để đi. Dù đã trốn thoát khỏi quê hương, chúng ta vẫn không thể tha thứ cho chúng. Ngay từ đầu, chúng ta đã chẳng có một con đường tử tế nào. Tuyệt nhiên không.」
「Phải. Và cũng chẳng có ai dang tay giúp đỡ chúng ta… đúng chứ? Bọn chúng chỉ cần chúng ta làm những đội quân thí mạng. Giống như bộ tộc của ta, bị tàn sát như một đám mọi rợ dù chính chúng ta mới là những người đã sống trên mảnh đất đó từ ngàn xưa.」
「…………」
Cả ba rơi vào im lặng, cùng chia sẻ về quá khứ của mình.
Nơi thuộc về của họ đã bị những kẻ cầm quyền cướp đi chỉ vì sự tiện lợi của chúng. Dù là những Drag-Knight với tài năng bậc nhất, họ lại là những sinh vật không thể sống một cuộc đời đúng nghĩa.
Đó chính là bản chất của Long Tặc, là số phận của ba vị đội trưởng.
「Vì thế. Chúng ta sẽ chuyển sang phe thống trị. Ta sẽ khiến những kẻ đã đối xử với chúng ta như rác rưởi, biến chúng ta thành những con tốt tiện dụng phải kinh hồn bạt vía. Ta sẽ đập vào mặt chúng sự thật rằng thế giới này không phải của riêng chúng!」
Tiếng hét chứa chan cảm xúc khiến hai người còn lại im lặng.
Ngay sau khi sự tĩnh lặng bao trùm, Gatouhan lại một lần nữa nhìn vào hai người đồng đội còn lại.
「Nhưng, ta sẽ không yêu cầu hai người phải đi cùng ta trên con đường báo thù này. Đến lúc cùng đường, các người muốn làm gì là tùy. Ta nói trước, nếu muốn bỏ trốn thì cứ nói với ta. Ta không muốn sức mạnh từ Thần Trang Cơ Long của mình kéo cả hai người vào.」
Sau khi gã nói với giọng điệu nghiêm nghị, người phụ nữ ăn vận như thổ phỉ đứng bên cạnh thở dài ngao ngán.
「Cái gã này, đến nước này rồi còn nói gì vậy chứ.」
「Đúng vậy, đã quá muộn rồi.」
「Dù gì thì tôi cũng có chút trách nhiệm của người khởi xướng.」
Gatouhan cười gượng trước lời của Drakkhen và Vine.
「Nếu nói là chịu trách nhiệm, thì hãy bầu bạn với chúng ta cho đến tận cùng địa ngục. Hãy chiến đấu đến cuối cùng, đừng bỏ rơi hay chạy trốn.」
「Tôi cũng cảm thấy như vậy, Gatouhan. Ngay cả một kẻ không được ai mong muốn tồn tại như tôi cũng muốn được chết cùng đồng đội vào phút cuối. Khi thời khắc đó đến, hãy cứ cộng thêm sức mạnh của tôi vào mà không cần do dự.」
「…Vậy thì đi thôi, tập hợp toàn bộ lực lượng còn lại. Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ chống lại cả thế giới.」
Cạch, ngay lúc đó, ánh sáng rọi vào trong căn phòng.
Khi họ đứng dậy, có thể thấy trên mặt họ là những hình xăm với hoa văn kỳ lạ.
Đó là dấu hiệu của bí thuật mang tên "Baptism" giúp cơ thể thích ứng với Elixir, giống như những gì đã được thực hiện với Yoruka trong quá khứ.
『Năng lượng còn lại không đáng tin cậy. Ta sẽ điều khiển Mặt Trăng, nên lần này sẽ không tham chiến đâu, lũ tạp chủng các ngươi.』
Một giọng nói vọng đến ba người từ trần nhà làm bằng những tấm ván bạc.
Chủ nhân đầu tiên của họ.
Và cũng là kẻ có thể di chuyển Mặt Trăng ngay cả khi Xfer và Automata đã biến mất.
「Chúng tôi không có ý định làm phiền client-dono. Đổi lại, mong ngài giữ lời hứa. Vào buổi bình minh khi ngài có được Avalon──」
『Ta hiểu rồi. Dù sao ta cũng không có thời gian, các ngươi tự chia kho báu với nhau đi.』
Cùng với giọng nói của người đó, ánh sáng chạy dọc trên bề mặt bức tường khổng lồ bên trong Mặt Trăng. Một hoa văn hình học hiện ra.
Tiếng cơ cấu chuyển động nặng nề và đều đều vang lên, và Di Tích bắt đầu tiến bước.
『──Ta sẽ không thỏa mãn nếu không tự tay nghiền nát tên hoàng tử giả mạo và đám Vương quốc Mới đó. Chừng nào ta còn có thể hoàn thành việc đó, ta chẳng thèm quan tâm thế giới này sẽ ra sao.』
Cả ba khẽ rùng mình trước giọng nói trầm thấp đầy hận thù.
Drakkhen lẩm bẩm với một chút sợ hãi.
「Nhìn từ bên ngoài, một kẻ báo thù đúng là phiền phức thật nhỉ.」
Mặt Trăng đang bay phía trên Vương quốc Mới.
Để giáng xuống nỗi tuyệt vọng lên chiến trường còn chưa hiện ra.
Phần 6
「Haizz, học viện này lúc nào cũng náo nhiệt quá desu. Cứ có cảm giác mình sẽ bị lạc mất desu. Thật là…」
Trong khi Soffice đang cải trang thành một con ma để tìm kiếm Sword Device của mình trong học viện, một kẻ đột nhập khác cũng đang bước đi bên trong.
Re Plica, Automata với đôi tai cáo mọc trên đầu.
Những con Drake có chức năng radar đang cảnh giác xung quanh, nhưng nghĩ rằng lực lượng an ninh sẽ không quá nghi ngờ khách đến thăm, Re Plica đã thành công xâm nhập từ cổng chính bằng cách cải trang thành em gái của một học viên.
Cô không mang theo Sword Device hay tù và, nên không bị Drake phát hiện, nhưng khả năng cao sẽ bị lộ nếu ở lại quá lâu.
Việc thực hiện Baptism cho Long Tặc đã kết thúc an toàn.
Sắp tới có thể sẽ là một trận chiến để giải cứu Soffice, nhưng trong trường hợp đó, chủ nhân của cô sẽ trở thành con tin và gặp nguy hiểm.
Vì vậy, Re Plica đã một mình đến đây trước một bước để tìm kiếm Soffice.
「Soffice đúng là một người phiền phức mà desu…」
Đối với một Automata như Re Plica, mệnh lệnh của chủ nhân về cơ bản là tuyệt đối.
Sau khi được lệnh ở lại Mặt Trăng, cô có nghĩa vụ phải tuân theo.
Nhưng, hiện tại cô lại không làm vậy.
Vì cô, nhân cách cơ bản của Re Plica đã dần bị thay đổi, và cô được lập trình để có một cấu trúc tinh thần với mối quan hệ thậm chí còn thân thiết hơn với Soffice.
Đó là lý do, đối với cô, thay vì lời hứa đó, cô muốn cứu mạng Soffice.
Đó không chỉ vì cô là Gear Leader của Di Tích, mà còn là mong muốn của chính cô.
「Có thể có kẻ đột nhập, là vậy sao… Chuyện này chỉ là có thể thôi, nhưng chẳng lẽ…」
Khi đang đi trong hành lang, những giọng nói như vậy bất chợt lọt vào tai cô.
Một cô gái với mái tóc xanh lam đang nhìn xuống ngoài cửa sổ. Cô là phụ tá của Thất Long Kỵ Sĩ của Thần quyền Ymir, Krulcifer.
'Không ổn rồi', nghĩ vậy, Re Plica ngay lập tức giấu tai đi và cố gắng đi lướt qua bên cạnh cô gái.
Krulcifer đáng lẽ không quen biết với ngoại hình này của cô, nhưng trong trường hợp nhỏ nhất cô bị gọi lại──
「Này, bạn đằng kia.」
「Vâng. Có chuyện gì vậy desu? A──!?」
Re Plica nhận ra sự bất cẩn của mình và đưa tay lên bịt miệng.
Với bản chất là một Gear Leader của Di Tích, cô sẽ tuân theo một Xfer một cách vô điều kiện.
「Tôi nghe nói có kẻ đột nhập và nghĩ rằng liệu có thể nào, nhưng xem ra bạn là hàng thật nếu không thể chống lại lời nói của tôi.」
「Không, đó là──dù vậy tôi cũng không thể phản bội Soffice desu! Vì cô ấy cũng là một Xfer!」
Dù cô tỏ ra phản kháng với giọng điệu cứng rắn, cô lại thả lỏng khi được xoa đầu.
「Tôi không có ý định cản trở công việc của bạn. Gần đây Lux-kun thường xuyên qua lại dưới tầng hầm nhà chứa máy, nên tôi có chút lo lắng liệu cậu ấy có gặp ai ở đó không, nhưng──nhờ vậy mà tôi cũng phần nào hiểu ra lý do.」
Đúng vậy.
Chỉ vì có một giao ước giữa Lisha và những người khác, không có nghĩa là họ ngừng chú ý đến Lux.
Họ đã suy nghĩ theo cách riêng của mình và thăm dò xem liệu có khả năng nào không.
「Nếu, đúng như tôi tưởng tượng, và Soffice Xfer đang ở đây, tôi muốn hợp tác. Tôi có thể hiểu một chút cảm giác của cô ấy, người đang đơn độc trên thế giới này.」
「Chị sẽ, trở thành bạn của Soffice chứ desu? Vì cô ấy──」
Re Plica nhớ lại ước nguyện của Uruk, em gái của Soffice, và lẩm bẩm.
「Điều đó sẽ phụ thuộc vào chủ nhân của bạn, nhưng tôi định sẽ cố gắng hết sức mình. Đổi lại, bạn có thể cho tôi biết được không? Tại sao cô ấy lại căm ghét gia tộc Arcadia và gọi họ là những kẻ phản bội──」
「Chuyện đó…」
Khi Re Plica định nói điều gì đó với giọng khàn khàn, tiếng bước chân chạy vội vã trong hành lang có thể được nghe thấy.
「Đứng lại, ngươi sẽ không thoát được nữa đâu!」
Một bóng người mặc áo choàng trắng và đeo mặt nạ, và một cô gái mặc trang phục tiên nữ đang đuổi theo nó.
Cuộc rượt đuổi mà thoạt nhìn trông như một cảnh trong vở kịch lại ẩn chứa sự nghiêm trọng đến rợn người.
「Đó là ngài Coral của Công quốc Vanheim?」
「Con ma lúc nãy là Soffice desu! Nếu tôi không đuổi theo──」
「Vâng, chúng ta hãy nhanh lên.」
Krulcifer gật đầu và bắt đầu chạy trong học viện cùng với Re Plica.
Điểm đến của họ là phía sau học viện, nối liền với hướng sân tập.
Phần 7
「Kuh… Ta đã quá bất cẩn, lại bị bắt bởi một phương pháp đơn giản như vậy.」
Soffice chạy ra ngoài tòa nhà trường học, cảm thấy mình đang bị dồn vào chân tường.
Coral cố tình không rút ngắn khoảng cách ngay lập tức. Cậu ta đang đuổi theo cô trong khi duy trì một khoảng cách nhất định, không quá gần cũng không quá xa.
Trong nhà quá chật chội để triệu hồi một Drag-Ride, và dù có triệu hồi được thì cậu ta cũng không thể di chuyển nó một cách trơn tru.
Vì vậy, cậu ta đang cố gắng dồn cô về hướng sân tập. Soffice có thể thấy điều đó.
Rất có thể cậu ta cũng đang cẩn thận đề phòng trường hợp Long Tặc cũng đang trà trộn vào.
Trong các bước di chuyển của Coral Esther không có sự do dự hay sơ hở nào.
「…Không, không phải là ta đã rơi vào bẫy của kẻ thù. Điều này là không thể tránh khỏi ngay từ đầu.」
Để thoát ra bằng sức của mình, Soffice phải tìm thấy Sword Device của Vritra.
Nếu Airi đi một mình, thì cô sẽ không còn cách nào khác ngoài việc bắt cô bé lại và tra hỏi về vị trí của nó.
Coral đã nhắm vào điều đó một cách xuất sắc.
「Đây, là kết thúc sao?」
Tay chân của Soffice bắt đầu run rẩy.
Dù đã quyết tâm sẽ bị giết khi tuyên chiến với thế giới, cô lại bị nỗi sợ hãi xâm chiếm khi đối mặt với cái chết ngay trước mắt.
「──Cuối cùng, ta vẫn không thể nghe được dù chỉ một tin đồn xấu về cậu trai đó.」
Thật bất ngờ, nhưng trong lúc trốn chạy và ẩn náu trong học viện, cô đã có thể tiếp xúc với những cô gái trong học viện thân thiết với Airi và Lux, nhưng từ họ, cô chỉ nghe được rằng hai anh em đó là những người tốt.
「──Tuy nhiên, ta sẽ không lặp lại sai lầm tương tự.」
Ngay cả những người của Cựu Đế quốc, lúc đầu họ cũng rất coi trọng cô và Uruk.
Họ đối xử với họ một cách lịch sự như những Xfer, những tồn tại không thể thiếu để đối phó với các Di Tích.
Nhưng trong quá khứ, tại Garden, họ đã cố gắng thống trị thế giới như những kẻ độc tài.
Uruk đã bị giết khi cô cố gắng ngăn chặn điều đó.
Thật tầm thường.
Theo lịch sử trong quá khứ, họ đáng lẽ có thể hòa hợp tốt với con cháu của Chúa tể, nhưng Soffice và Uruk đã không thể trở thành bạn bè với họ.
Hoàng gia của Cựu Đế quốc theo đúng nghĩa đen chỉ coi họ như những chiếc chìa khóa để mở kho báu của Di Tích.
「Là Xfer cuối cùng còn sót lại, ta không được phép bị phản bội nữa.」
Trên con đường từ học viện dẫn đến sân tập, cô đi về phía phòng chờ gần đó.
Nó đã bị khóa, nên cô vòng ra phía sau. Nhưng ở đó, một tử thần dành cho Soffice đã chờ sẵn.
「…Vẻ ngoài đó, nó hợp với cô hơn tôi nghĩ.」
「Vậy sao, thế thì tốt rồi. Dù sao thì, điều đó có nghĩa là nhận thức của những người xung quanh không sai.」
Coral Esther, người đã khoác lên mình bộ giáp EX Wyvern, đang nhìn xuống Soffice với ánh mắt lạnh lùng.
Soffice đang thở hổn hển sau khi chạy nước rút suốt quãng đường. Mũi của một thanh Sword Device chĩa vào cô khi cô ngồi bệt xuống đất.
「Làm ơn, tôi muốn cô thay đổi ý định. Để cô sống trong tình huống này quá nguy hiểm.」
「Ngươi có thể giết ta. Dù ngươi cố tình một mình truy đuổi ta, với ý định đó. Đồ nói dối.」
「…………」
Coral không thể đáp lại những gì Soffice chỉ ra.
Nói cách khác, điều đó cho thấy mọi chuyện đúng như lời Soffice nói.
「Nói dối, sao…」
Coral nghe những lời đó liền im bặt trong giây lát với vẻ mặt u ám.
Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, mọi biểu cảm biến mất khỏi khuôn mặt cậu và cậu nhấc Blade của mình lên.
Ngay lúc Soffice nhắm chặt mắt lại, một tiếng bước chân chạy đến.
「Đừng! Coral!」
Keng! Tiếng kim loại sắc nhọn vang lên, nhưng trên người Soffice không có chút đau đớn nào.
Khi cô sợ hãi mở mắt ra, ở đó Lux với một bộ Wyvern chỉ che nửa người đang chặn đòn tấn công của Blade.
「Lux, kun…?」
Đôi mắt của Coral khi thấy cảnh đó mở to vì ngạc nhiên.
Mặt khác, Lux, người vẫn đang mặc một bộ vest, thở hổn hển.
Một lần triệu hồi Drag-Ride tốc độ cao bằng cách bỏ qua câu thần chú.
Lux, người đã nhận thấy sự náo động và vội vã đến đây giữa chừng, đã kịp thời ngăn chặn đòn tấn công──
「──Tôi mừng là mình đã đến kịp.」
「Ý, cậu là sao?」
Soffice lẩm bẩm trong cơn mê man. Lux quay về phía cô và thì thầm.
「Tôi đã nghe từ Krulcifer-san. Automata của Mặt Trăng đã đến đây để tìm cô. Dù có nguy cơ bị bắt giữa chừng, cô ấy nói rằng cô ấy không muốn đáp lại các cuộc đàm phán khi cô vẫn còn là một con tin.」
Trong khi nói chuyện, Re Plica cùng với Krulcifer xuất hiện từ phía sau.
Hơi thở của cô không có gì thay đổi, nhưng cô đang đứng yên với vẻ mặt tuyệt vọng.
「Tôi xin lỗi desu, Soffice…」
「…………」
「Những người này chắc chắn, không phải là người xấu desu. Tôi không thể bảo cô hãy tin tưởng lần nữa, không phải sau khi cô đã mất đi em gái của mình desu. Nhưng──」
Trong khi cúi đầu, Re Plica vẫn cố gắng thốt ra lời.
「Tôi muốn ít nhất cô hãy nói chuyện với họ bằng ý kiến thật của mình desu. Bởi vì, đó hẳn là điều mà cả cô và em gái Uruk đã mong muốn suốt thời gian qua desu…」
「────」
Soffice im lặng một lúc trước lời khẩn cầu của Re Plica.
Nhưng, khi cô thấy rằng không một thành viên nào của Syvalles tập trung ở đây sau khi nhận ra sự náo động đang cố gắng với lấy vũ khí của họ, cô khẽ thở dài và ném đi con dao cắt bánh mà cô đã bí mật mang theo.
Đồng thời, cô cởi bỏ chiếc áo choàng trắng đang mặc và trở về với vẻ ngoài bộ tộc thường thấy của mình.
「Hiểu rồi, tôi đầu hàng. Tuy nhiên, tôi không có ý định hợp tác với các người. Tôi sẽ chỉ dừng lại mối đe dọa sử dụng Mặt Trăng.」
Sau khi nghe điều đó, Lux dùng một sợi dây trang trí để trói tay Soffice.
Dường như mọi người xung quanh cũng đã ngừng căng thẳng và những tiếng thở phào nhẹ nhõm có thể được nghe thấy.
「Không ngờ vụ việc Mặt Trăng lại được giải quyết ngay giữa bữa tiệc Lễ Thánh Đêm này.」
「Vâng. Không mất tập trung quả là một hành động đúng đắn.」
「Lisha-sama và cả Celis-senpai, hai người trông không có chút thuyết phục nào với bộ dạng đó đâu?」
Tillfur trêu chọc lời nói của hai người nghiêm túc đang mặc trang phục dơi và chó. Bầu không khí nơi đây trở nên dịu đi.
「Thật đáng tiếc. Giá như tôi được chữa trị bằng 『kén ngủ đông』, tôi đã có thể hữu ích hơn một chút.」
「Nếu cô ra tay, có cảm giác mọi chuyện sẽ được giải quyết nhanh chóng theo hướng ngược lại, nên cũng đáng sợ lắm chứ… Dù sao thì, thật tuyệt khi cô ấy không bị thương.」
「Đúng vậy. Đặc biệt là tiểu thư Krulcifer, cô đã làm rất tốt khi nhận ra cô bé Automata đó.」
Câu chuyện của Yoruka, người mang đến một chút không khí nguy hiểm với nụ cười, được Krulcifer và Sharis nối tiếp.
Phản ứng của Krulcifer đối với vấn đề này vẫn bình tĩnh và nhanh chóng như thường lệ, nhưng cũng có vẻ như trong lòng cô cũng vui mừng vì đã có thể cứu được đồng loại của mình.
「Chúng ta, có nên thay phiên nhau canh gác không? Lu-chan có vẻ bận rộn.」
「Sẽ rất hữu ích nếu Philuffy-san có thể làm điều đó cho chúng tôi. Dù sao thì cũng có khả năng Long Tặc hoặc kẻ thù khác có thể đến tấn công.」
「Vâng. Vậy thì Lux-san, xin hãy trở lại bữa tiệc. Chúng tôi sẽ chuẩn bị một nơi để anh nói chuyện lại với cô ấy.」
Sau khi Philuffy đưa ra đề nghị với giọng lơ đãng, Airi đồng ý với nó và Noct kết thúc cuộc trò chuyện.
Các tinh anh của Syvalles mỗi người đều có một cá tính và địa vị mạnh mẽ, nhưng họ được quản lý một cách đáng tin cậy với Lux là trung tâm.
Sau đó, Lux tự cho phép mình nhận lòng tốt của mọi người và quay trở lại bữa tiệc. Trong thời gian đó, Airi giải thích diễn biến của sự việc cho đến nay cho Lisha và những người khác.
Vấn đề Soffice yêu cầu Airi hợp tác để giải phóng Di Tích Garden.
Rồi Magialca đã cố gắng cản trở điều đó và giăng bẫy như thế nào. Cô đã chiến đấu với Soffice và hạ gục cô ấy.
Vấn đề giấu Soffice dưới lòng đất nhà chứa Drag-Ride và nỗ lực đối thoại với cô ấy.
Và bây giờ, nỗ lực trốn thoát đã bị ngăn chặn, và bộ đôi của Mặt Trăng đã tuyên chiến với thế giới──Người Giám sát Chìa khóa Soffice và Automata Re Plica cùng ở đây đã được đưa ra ánh sáng.
Sau đó, Soffice và Re Plica được đưa trở lại nhà tù dưới lòng đất nhà chứa máy, và họ sẽ phải chờ cho đến khi bữa tiệc hóa trang kết thúc nhưng──
「Trước đó, là cố ý phải không?」
Soffice lẩm bẩm với âm lượng nhỏ với Coral, người đang giúp đưa cô đến nhà tù dưới lòng đất.
「Ý cô là sao?」
「Cậu không có ý định giết tôi. Ngay cả khi Lux không đến, cậu cũng sẽ dừng lại ngay trước khi trúng.」
「…Cũng không hẳn là vậy. Dù tôi đã lên kế hoạch dừng lại, nhưng tôi không biết liệu mình có thực sự dừng lại được hay không. Ít nhất, nếu Lux-kun không đến, trường hợp xấu nhất có thể đã xảy ra.」
「Vậy, tại sao cậu lại diễn vở kịch đó?」
Nếu cậu không có ý định giết Soffice ngay từ đầu, thì không cần phải chém cô bằng Blade.
Coral đặt tay lên cằm đáp lại câu hỏi của Soffice và suy nghĩ một lúc trước khi nói.
「Tôi cũng không thực sự hiểu. Nhưng chắc chắn, tôi cũng giống như cô.」
「Giống, như tôi?」
「Tôi muốn xem Lux-kun sẽ làm gì. Có lẽ…」
「…………」
Coral chỉ nói vậy và lặng lẽ rời đi từ đó.
Sau đó, bữa tiệc Lễ Thánh Đêm diễn ra một cách yên bình không có bất kỳ rắc rối lớn nào.
Phần 8
「Hôm nay chúng ta đã có thể tạo ra những kỷ niệm thật đẹp. Vậy thì, tất cả các học viên, chúng ta hãy bắt đầu dọn dẹp nào.」
Thời điểm hoàng hôn đến nhanh hơn một chút vào giữa mùa đông.
Sau khi Relie phát biểu từ sân khấu trong sân trong, một làn sóng cổ vũ lan rộng.
Những học viên sùng đạo sẽ đến tu viện ở Cross Field sau đây để cầu nguyện trước khi lặng lẽ qua đêm trong ký túc xá nữ. Đó là phong tục.
Lux cũng nhận được rất nhiều quà từ các nữ sinh, nhưng cậu đã cất chúng vào nhà kho.
Cậu cũng nhận được quà từ Lisha và những người khác, cùng với tình cảm riêng của họ, nhưng do tính cấp bách của vấn đề với Soffice, cậu dự định sẽ mở chúng vào một lúc khác.
「Nii-san. Dọn dẹp học viện cũng quan trọng, nhưng xin hãy giúp một tay ở đây.」
Sau khi giúp đỡ một vài công việc chân tay, cậu được Airi gọi.
Lux chia tay các nữ sinh và thay đồng phục, rồi cậu đi về phía tầng hầm của nhà chứa Drag-Ride.
Bữa tiệc đã kết thúc an toàn, nhưng theo một nghĩa nào đó, cuộc chiến của hai người họ sẽ bước vào phần chính từ đây.
Soffice và Re Plica.
Bộ đôi của Di Tích đã tuyên chiến với thế giới. Họ phải thuyết phục hai người này sau đây.
「Dù vậy, anh có nghiêm túc không, Nii-san?」
Airi tỏ ra bất an trong khi chuẩn bị cho cuộc nói chuyện.
Trước khi đến đây, cô đã ghé qua thư viện trong khuôn viên học viện và lấy một thứ gì đó.
Airi sợ phải dùng nó làm tài liệu đàm phán.
「Ừ. Không còn cách nào khác… Nhưng, anh nghĩ cô ấy không phải là người xấu. Để khiến cô ấy hiểu, anh cũng phải tự mình quyết tâm. Nếu cô ấy không đáp lại với điều này, lúc đó──」
Khi Lux nói vậy, cậu nắm chặt lấy vỏ của Sword Device Wyvern của mình.
Cậu sẽ phải một mình kiềm chế Soffice, một người mạnh mẽ là thành viên của Thất Long Kỵ Sĩ.
Tầng hầm nhà chứa máy──khi họ bước vào nhà tù qua lối đi bí mật, Soffice đang đứng đó với một sợi dây thừng buộc trên người.
Cô đang chờ Lux và Airi cùng với Re Plica đang trong tình trạng tương tự như cô.
「Xin lỗi vì đã để hai người phải chờ. Vậy thì, hai người sẽ nói chuyện chứ? Về những gì hai người biết──」
「…Nếu anh trả lại Vritra cho tôi, thì tôi sẽ không ngại nói chuyện.」
Thấy Soffice nói chuyện cộc lốc, Lux cười gượng.
「Trong tình huống này, mạng sống của tôi đang nằm trong tay anh. Như thế này thì không thể nói chuyện ngang hàng được, tôi nói sai sao?」
「Cô nói vậy mà được sao desu, Soffice…? Dù cô là người đầu tiên đe dọa họ bằng Mặt Trăng… ouch!?」
Trong khi vẫn bị trói bằng dây thừng, Soffice giẫm lên chân của Automata đang phản bác từ bên cạnh.
Soffice hít một hơi thật sâu, rồi cô đối mặt với Lux và Airi với vẻ mặt nghiêm túc thờ ơ như thường lệ.
「Tôi nói trước, tôi không có ý định hợp tác và giao Di Tích cho các người. Tôi chỉ sẽ không tấn công Vương quốc Mới, như vậy có được không?」
Không thể cảm nhận được sự thay đổi cảm xúc nào từ đó, nhưng chỉ cần cô ấy đáp lại cuộc nói chuyện của cậu như thế này là đủ.
「Tất nhiên rồi. Trước mắt, tôi muốn nghe câu chuyện của cô. Đã có chuyện gì xảy ra trong quá khứ giữa cô và Cựu Đế quốc?」
「Không, ngay từ đầu, hai người có sống cùng thời đại với chúng tôi không?」
Airi bắt nhịp với Lux và thêm một câu hỏi nữa.
Soffice im lặng một lúc dường như do dự, rồi không lâu sau cô bắt đầu sắp xếp lời nói.
「Ngược lại, có một điều chúng tôi muốn hỏi hai người trước. Hai người, những hậu duệ của hoàng gia thực sự không biết gì sao? Về những gì Cựu Đế quốc đã làm mười năm trước nữa. Và cả về vấn đề của gia tộc phản bội.」
「Chúng tôi cũng mong cô sẽ nhanh chóng cho chúng tôi biết tại sao cô lại gọi chúng tôi là gia tộc phản bội. Dù chúng tôi không hề có ký ức về việc phản bội bất cứ điều gì, nhưng cứ bị gọi như vậy liên tục cũng thật khó chịu.」
Airi nói với một chút không hài lòng, rồi Lux tiếp lời sau cô.
「Khi còn nhỏ, chúng tôi đã bị xa lánh khỏi trung tâm chính quyền, nên chúng tôi không am hiểu lắm về những việc làm sai trái của Cựu Đế quốc. Đặc biệt là về vấn đề với cô mà dường như đã được thực hiện một cách bí mật, nó thậm chí còn không còn trong hồ sơ.」
「…………」
「Soffice. Tôi nghĩ những người này không nói dối đâu desu. Họ thậm chí không có lý do gì để làm vậy.」
Khi Soffice, người cứ nhìn chằm chằm vào mắt Lux, vẫn giữ im lặng, Re Plica bên cạnh thúc giục cô.
「Hiểu rồi」 nói như một lời mở đầu, Soffice bắt đầu kể chuyện từng chút một.
Về nửa đầu cuộc đời của cô kể từ khi cô được đánh thức trong Mặt Trăng như một Xfer.
「Tôi tỉnh dậy trong một kén ngủ đông trong Mặt Trăng và đã trải qua vài năm bên trong Di Tích. Cách sử dụng Drag-Ride, cách điều khiển Abyss, cách sử dụng các chức năng của Mặt Trăng, tôi đã học những điều đó từ Automata Re Plica. Dường như tôi đã được đánh thức vì tình trạng bảo quản của tôi ngày càng xấu đi, nhưng ngoài ra còn để thực hiện nhiệm vụ quan trọng nhất của mình.」
「Nhiệm vụ của Người Giám sát Chìa khóa──người quản lý các Di Tích. Về cơ bản đó là loại nhiệm vụ gì?」
Airi hỏi thay cho Krulcifer không có ở đây.
Soffice nhắm mắt lại như thể đang hồi tưởng một cách sâu sắc, rồi cô tiếp tục lời nói.
「Các Chúa tể, là những người được giao phó các Di Tích. Người Giám sát Chìa khóa, là chủng tộc cổ đại đã mang đến các Di Tích. Những người đã tự mình tạo ra các Di Tích chính là tộc Xfer của thời đại cổ xưa xa xôi. Tộc Xfer không được ban phước với nhiều con cháu và số lượng của họ rất ít, nhưng họ sở hữu tài năng và kiến thức phi thường. Ngoài ra, họ còn được giáo dục đặc biệt khi lớn lên.」
「Nhưng, Soffice đã không nhận được nền giáo dục đó desu. Đó là lý do tại sao dù là một Xfer, cô ấy lại có chút đáng thất vọng như thế này──ouch ouch ouch-! Đợi đã, đừng giẫm lên chân tôi từ bên cạnh với vẻ mặt nghiêm túc đó desu!」
Với vẻ mặt nghiêm túc không đổi, Soffice giẫm lên chân Re Plica bằng tất cả sức lực từ bên cạnh. Lux và Airi cười gượng.
Hình ảnh họ tương tác với nhau dù một người là Automata đáng lẽ chỉ được nạp một nhân cách giả lại giống như cuộc trò chuyện giữa hai chị em ruột.
「Câu chuyện của chúng ta đã đi chệch hướng. Tuy nhiên, tộc Xfer của chúng tôi, trái ngược với sự phát triển của sức mạnh công nghệ, số lượng của chúng tôi ngày càng giảm và chúng tôi đang bị dồn vào chân tường. Tộc của chúng tôi bị đàn áp và ngay cả đất nước của chính mình cũng đối xử với chúng tôi một cách thù địch.」
「Họ, đã làm gì xấu sao? Tại sao họ lại gặp phải chuyện như vậy──」
Airi hỏi với vẻ mặt nghi ngờ. Soffice trả lời một cách thờ ơ mà không có một chút biểu cảm nào thay đổi.
「Họ không làm gì cả. Họ chỉ cải tiến công nghệ và kiếm tiền từ đó. Thế nhưng các quốc gia xung quanh đã hùa vào và dồn ép Xfer. Đó là những gì được viết trong hồ sơ.」
「…………」
Lux tưởng tượng ra sự kiện đó.
Lý do tại sao những cô gái chỉ phát triển công nghệ lại bị xa lánh──
「Chẳng lẽ, những người xung quanh đã ghen tị với họ?」
Gật, Soffice chỉ đơn giản gật đầu không lời.
「Nói tóm lại, những người đó đã ghen tị với sức mạnh công nghệ của họ desu. Cả thường dân và những người cầm quyền đều cố gắng cướp đi tài sản và công nghệ của họ desu. Để thoát khỏi điều đó, tộc Xfer đã di chuyển từ nơi này đến nơi khác. Họ đã tiếp tục một cuộc hành trình dài, dài đến mức cảm thấy không thể đếm xuể, và rồi cuối cùng──bộ tộc đã gặp được những người công nhận họ desu.」
「Đó có phải là Thánh Đế quốc Arcadia… tộc của các Chúa tể không?」
Airi lẩm bẩm một cách nghiêm túc. Sự im lặng bao trùm bên trong nhà tù.
Sau khi mọi người ở đó một lần nữa cùng nhau nhận thức được lịch sử của hai tộc đã ở bên nhau từ thời cổ đại, Soffice tiếp tục câu chuyện.
「Đế quốc Arcadia là một quốc đảo rất nhỏ và yếu, nhưng do kết quả của việc hoàng gia chào đón và hỗ trợ Xfer, sức mạnh của họ đã tăng lên. Họ khai thác thiên thạch từ vùng biển gần đó, lấy ra quặng thô của Mithrildite và Force Core, và bắt đầu xử lý nó. Trên thế giới này, những mảnh vỡ thiên thạch khổng lồ như vậy tồn tại ở một vài nơi.」
Lux nghĩ rằng có lẽ, các Di Tích là những nơi để xử lý những thiên thạch khổng lồ đó.
「Thời gian trôi đi từ đó. Trước khi họ kịp nhận ra, Đế quốc Arcadia đã tin rằng họ sở hữu sức mạnh vũ trang vô song. Họ mở rộng ra thế giới để tìm kiếm những vùng đất tốt hơn. Vào thời điểm đó, một số Di Tích hiện có đã được sử dụng làm pháo đài di động.」
「…………」
「Họ đảm bảo vị trí ở trung tâm của lục địa rộng lớn, vượt qua những vùng đất chưa được khai phá bằng Drag-Ride và khai hoang những nơi đó. Cùng với đó──hết.」
「Ể…?」
Lux theo phản xạ cất cao giọng trước cái kết đột ngột của câu chuyện.
Airi cũng bối rối. Cô nghiêng người về phía trước với sự háo hức.
「Hết mà cô nói──tại sao Thánh Đế quốc Arcadia lại bị hủy diệt? Dù họ đang độc chiếm công nghệ của các Di Tích…」
「Tôi cũng không biết chi tiết. Đó có thể là một vấn đề tuyệt mật ngay cả giữa các Chúa tể và Người Giám sát Chìa khóa. Nhưng, các hồ sơ hiện có chỉ đi xa đến đó. Chỉ là, có vẻ như sau đó đã xảy ra một cuộc cách mạng lớn nào đó. Vào thời điểm đó, Đế quốc Arcadia đã phân biệt rõ ràng tầng lớp quý tộc và công dân. Sự phân biệt đối xử đã xảy ra. Và rồi điều gì đã xảy ra với những công dân đó──」
「Là tổ tiên của chúng ta, phải không…」
Soffice gật đầu trước lời lẩm bẩm của Lux.
Đồng thời, Lux không khỏi cảm thấy như mình đã nghe được một điều gì đó tồi tệ.
Sự phân biệt mà Đế quốc Arcadia đặt ra giữa quý tộc và công dân, một số người sau đó đã thống nhất các công dân và gây ra một cuộc nổi dậy. Những người đó được gọi là 『Gia tộc phản bội』.
「Nii-san… Chẳng lẽ, đây là──」
Suy nghĩ của Lux cũng đi đến kết luận giống như sự bất an của Airi.
Cậu không biết chi tiết ngoại trừ những gì cậu nghe được từ câu chuyện của Soffice, nhưng Hayes ở Cộng hòa Heiburg đó đã có một loại cố chấp nào đó đối với Lux.
Và rồi, từ cách cô ta gọi cậu là hoàng tử giả, có khả năng cao là cô ta có mối quan hệ đặc biệt với tổ tiên của Lux và Airi.
Có khả năng một cuộc cách mạng đã xảy ra trong Đế quốc Arcadia do sự nổi dậy của người dân.
「Trong thời gian đó, chúng tôi, những người sống sót của Xfer, đã ngủ một giấc dài trước khi tỉnh dậy.」
Trong khi Lux và Airi đang tưởng tượng về nguồn gốc của mình, Soffice đang từ từ tiếp tục câu chuyện của cô.
「Mười năm trước, tôi đã gặp hoàng gia của Cựu Đế quốc Arcadia, cũng là họ hàng của hai người. Em gái tôi đang tìm kiếm bạn bè. Rất có thể, nhiệm vụ của Xfer, những người đã giảm xuống còn một vài người, là bảo vệ các Di Tích, và tăng lại số lượng của chúng tôi. Vì lý do đó, em gái tôi đã mong muốn được giao tiếp với người khác. Em ấy mong muốn có những người sẽ hiểu và chấp nhận chúng tôi.」
「…………」
Lux, người bị đối xử lạnh lùng ngay cả khi là một thành viên hoàng gia, hiểu rõ cảm giác đó.
Môi trường cô đơn nơi một người không thể có được sự thấu hiểu của người khác dù ở một vị trí đặc biệt.
Cậu hạnh phúc bây giờ khi được bao quanh bởi mọi người trong học viện, nhưng chính vì thế mà khoảng thời gian cậu khao khát những điều đó lại càng cảm thấy mạnh mẽ hơn.
「Nhưng rồi, một sự đổ vỡ không thể cứu vãn đã xảy ra, phải không? Bộ xương của cô gái trong Vườn Di Tích đó, lẽ nào là...」
Airi vừa lẩm bẩm, vừa nhớ lại chuyện xảy ra mấy hôm trước.
Khi họ tới Vườn Di Tích theo lệnh của Tân Vương quốc để cất giấu Grand Force, họ đã tìm thấy hài cốt người với một bộ xương đã vỡ nát được chôn dưới lòng đất.
「Bọn người của Cựu Đế quốc Arcadia đã lợi dụng chúng tôi để giải trừ phong ấn của Di Tích, mưu đồ chiếm đoạt thế giới này cho riêng mình. Em gái tôi khi nhận ra điều đó đã phản kháng── con bé bị giết, còn tôi cũng trọng thương. Để che giấu thân phận, tôi đã ngủ trong khoang ngủ đông, đồng thời áp dụng lên cơ thể một loại cải tạo gọi là Lễ Thanh Tẩy để thay đổi màu da và màu tóc. Sau đó, tôi chỉ đơn thuần hành động theo đúng nhiệm vụ. Tôi sẽ không giao Avalon cho những kẻ ác nhân muốn hủy diệt thế giới này. Gia tộc của những kẻ phản bội cũng vậy, không một ai đáng tin cả. Cứ tin là như vậy đi...」
「────」
Câu chuyện dường như đã kết thúc ở đó. Sự im lặng bao trùm khắp phòng giam.
Soffice tỉnh dậy bên trong Moon với tư cách là người sống sót của tộc Xfer.
Vì ước nguyện của em gái, cô đã cố gắng tìm kiếm những người đồng đội có thể công nhận họ.
Thế nhưng, cô lại gặp phải sự phản bội của Cựu Đế quốc và mất đi em gái mình. Giờ đây, cô đơn độc cố gắng bảo vệ Avalon.
「Nii-san. Anh định làm gì đây? Có hai người họ ở đây rồi, thì gần như chắc chắn là không ai có thể di chuyển Di Tích được nữa.」
Lux lặng lẽ gật đầu trước lời nói của Airi.
「Có lẽ vậy. Anh không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu các Lords can thiệp, nhưng anh nghĩ điều đó cũng sẽ không xảy ra đâu. Nếu họ có thể dễ dàng phát hiện ra Moon, thì họ đã làm từ lâu rồi.」
「Nếu định giết tôi thì cứ tùy ý. Tôi cũng đã làm mọi chuyện với tâm thế sẵn sàng để chết. Dù sao thì liên minh thế giới cũng không thể nào tha thứ cho tôi được.」
Soffice lạnh lùng nói với vẻ mặt vô cảm, nhưng Lux lại khẽ lắc đầu.
「Tôi có thể, nhờ cô hứa một điều được không? Sau khi Lễ Thánh Đêm kết thúc, tôi sẽ đi trao đổi với Đội trưởng Magialca. Nếu nhờ đó mà tôi có thể đảm bảo tính mạng cho cô, liệu cô có hợp tác không?」
「──!?」
Đôi mắt nhuốm màu trống rỗng của Soffice kinh ngạc mở to.
「Anh sẽ giúp bọn tôi ư desu!?」
Re Plica, một cỗ máy còn giàu cảm xúc hơn cả con người, cất cao giọng. Thấy vậy, Airi bối rối.
「Khoan đã Nii-san! Anh đừng nói những điều vô lý như vậy. Dù là Nii-san thì cũng không thể đâu. Lời hứa thiếu cân nhắc như vậy──」
「Rõ ràng là không thể. Nếu định nói dối thì cũng nên bịa ra chuyện gì đáng tin hơn một chút.」
Soffice cũng tỏ thái độ tương tự, nhưng Lux khẳng định không chút do dự.
「Thế nên tôi cũng không thể nói chắc được điều gì. Tuy nhiên, đó là phương án duy nhất có khả thi. Dù thế nào đi nữa, điều quan trọng nhất là Di Tích phải được di chuyển bằng sức mạnh của hai người. Hơn nữa còn có vấn đề về Ragnarok. Dựa vào đó, có thể sẽ lấy lòng được liên minh thế giới và xóa bỏ tội danh tuyên chiến.」
「Ý của Nii-san là sao ạ?」
Airi nghiêng đầu khó hiểu. Lux hít một hơi thật sâu rồi trả lời.
「Để lấy được các Grand Force còn lại, chúng ta buộc phải đánh bại hai con Ragnarok. Tuy nhiên, thiệt hại để làm được điều đó vốn dĩ sẽ không thể lường trước được.」
Cảm giác như những Drag-Knight thông thường sẽ hoàn toàn vô dụng trước chúng, và ngay cả khi tập hợp được những người sử dụng Thần Trang Cơ Long, chỉ cần một sai sót nhỏ nhất cũng có nguy cơ bị toàn diệt.
「Nhưng, nếu hai người có thể tiêu diệt Ragnarok, thì sẽ loại bỏ được gần như toàn bộ gánh nặng cho tất cả các quốc gia.」
「Ra lệnh cho hai con Ragnarok tự tiêu diệt lẫn nhau... đó là ý của Nii-san. Chắc chắn rồi, nếu làm được như vậy thì liên minh thế giới cũng có thể sẽ bị thuyết phục. Và rồi, nếu Abyss ở thủ đô bị bỏ hoang của Vương quốc Marcafal cũng có thể được loại bỏ một cách suôn sẻ như vậy──」
「Chúng ta sẽ có thể đến được Avalon trong hai tháng còn lại. Cô thấy sao?」
「………….」
Soffice lặng lẽ lắng nghe đề nghị của Lux một lúc, nhưng chẳng bao lâu sau, cô khẽ cất lời.
「Anh không nghe những gì tôi nói lúc đầu à? Tôi không có ý định tin tưởng bất kỳ ai nữa. Với tư cách là người sống sót của tộc Xfer, tôi không được phép thất bại. Dù vậy, nếu anh chí ít tha cho tính mạng của tôi, tôi sẽ nói về những sự thật mà tôi biết. Tôi đã hoàn thành điều đó rồi.」
Cô nhìn Lux bằng ánh mắt thờ ơ không chút cảm xúc.
Nếu Soffice bị xử tử như thế này, cuối cùng Avalon sẽ rơi vào tay kẻ khác. Cô ấy hẳn phải biết điều đó, nhưng dường như vẫn không thể hợp tác được.
Sau một thoáng ngập ngừng, Lux lặng lẽ hít vào.
「Tôi hiểu rồi. Nhưng, trước khi Lễ Thánh Đêm kết thúc, tôi sẽ đến thuyết phục cô lần nữa. Trước đó, tôi sẽ có được sự đồng ý từ Phu nhân Magialca.」
「…Dù anh có đến bao nhiêu lần đi nữa, cũng vậy thôi.」
「Dù vậy, tôi sẽ không bỏ cuộc.」
Lux mỉm cười với Soffice đang có phần bối rối.
「Tôi không biết phải làm gì để cô tin tưởng, nhưng tôi sẽ cố gắng làm những gì mình có thể. Suy cho cùng, đó là điều duy nhất tôi có thể làm.」
「…………」
「Tại sao── anh lại phải cố gắng đến thế desu? Anh nên mặc kệ bọn tôi và nhanh chóng đi tìm Di Tích có phải hơn không desu?」
Thay cho Soffice đang im lặng, Re Plica hỏi Lux.
Đáp lại, cô em gái hiểu rất rõ anh trai mình cũng trả lời thay.
「Bởi vì Nii-san là người như vậy đấy. Anh ấy thực sự là một người khó chiều. Lúc nào cũng gây rắc rối cho tôi.」
「…Khoan đã, Airi!?」
「Nhưng, nếu anh ấy không phải là người như vậy, anh ấy đã chẳng cố gắng thay đổi Cựu Đế quốc. Dù là rèn luyện kỹ năng với Drag-Ride, hay khuyên can hoàng đế lúc bấy giờ, và thậm chí là hủy diệt Cựu Đế quốc── Dù đó là con đường gần như bất khả thi, Nii-san cũng chưa bao giờ từ bỏ việc tạo ra một chốn dung thân cho chúng tôi.」
「…………」
Lux, người đang nhận lấy ánh nhìn của Soffice, suy nghĩ một lúc rồi nói với cô.
「Fugil của nhóm Lords đã nói với tôi. Rằng tôi, một kẻ bị cả hoàng tộc lẫn người dân ruồng bỏ, chỉ đơn thuần cố gắng để được mọi người yêu quý. Hắn nói rằng tôi không có tố chất của một vị vua, không có quyết tâm để vứt bỏ hay giết hại bất kỳ ai.」
Philuffy đã dạy cho cậu câu trả lời cho điều đó.
Đó là sự ngưỡng mộ của cậu đối với hành động của những cô gái đã cứu cậu khỏi sự cô lập, ngay cả khi họ không có quyền lực hay sức mạnh.
Lux tin rằng đó chính là tiêu chuẩn để cậu cứu lấy đất nước.
「Những gì anh trai tôi nói có thể không sai. Có lẽ sự thật là tôi chỉ muốn thoát khỏi cái môi trường mà ai cũng ghét bỏ mình. Dù vậy, bây giờ xung quanh tôi có rất nhiều đồng đội mà tôi có thể tin tưởng. Chính vì thế, tôi có thể tiếp tục chiến đấu từ bây giờ. Ngay cả khi đó có thể là một sai lầm, tôi vẫn có thể tiếp tục đưa tay ra về phía người khác.」
「…………」
「Cảm ơn vì đã không làm hại bất kỳ ai trong Học viện và cả Airi. Tôi sẽ quay lại thuyết phục cô sau.」
「Chúng tôi xin phép.」
Nói xong, Lux rời đi. Airi cũng đi theo sau.
Và rồi, sự im lặng lại bao trùm nhà tù dưới lòng đất ở cuối lối đi bí mật.
Phần 9
「Soffice, chúng ta phải làm gì từ giờ đây desu?」
Một người giám sát, và một Automata.
Re Plica hỏi chủ nhân của mình bên trong nhà tù dưới nhà chứa máy bay, nơi chỉ có hai người họ.
「…Về chuyện gì?」
Soffice không hề nhúc nhích dù hai tay bị còng.
Trên mặt cô không hề có một chút cảm xúc nào. Trông như thể cô đang đeo một chiếc mặt nạ.
「Những người đó, không phải người xấu desu.」
「Tôi đã nghe chuyện đó rồi.」
「Người của Syvalles, tất cả đều là người tốt.」
「Tôi biết. Tôi đã gặp vài người khi ở đây, cũng đã nói chuyện với họ.」
Soffice đáp lại một cách thờ ơ.
Dù vậy, trong giọng nói của cô không hề pha lẫn chút cảm xúc nào.
「Hay là chúng ta thử tin tưởng thêm một lần nữa đi desu? Soffice đã luôn một mình từ trước đến nay rồi desu! Chị bị hoàng tộc của Cựu Đế quốc phản bội, mất đi em gái, thế nhưng để hoàn thành nhiệm vụ của một Giám Sát Viên Chìa Khóa, chị đã kìm nén gần như tất cả cảm xúc của mình desu.」
「Nhiệm vụ của tôi đã kết thúc rồi. Tôi đã làm tất cả những gì có thể. Sau này, sự phản kháng duy nhất mà tôi có thể làm, là không dễ dàng giao nộp Avalon cho kẻ thù.」
「Chị nói dối desu! Mặc dù sự thật là── chị muốn có đồng đội hơn bất kỳ ai! Chị chỉ đang trốn chạy vì sợ bị tổn thương mà thôi desu!」
「…Uruk, em gái tôi đã chết vì nhiệm vụ của một Giám Sát Viên Chìa Khóa. Con bé đã kiên trì với ước muốn hòa bình và đã chết. Nếu tôi bị lừa ở đây chỉ vì muốn có đồng đội, thì cái chết của con bé sẽ trở nên vô nghĩa.」
「Soffice…」
「Như vậy là được rồi, Re Plica. Không phải là tôi đang nguyền rủa số phận của mình. Chỉ là── hai anh em đó thật thú vị. Họ giống như chúng ta ngày xưa, thật hoài niệm.」
Soffice, người luôn vô cảm, đã để lộ ra một chút cảm xúc thoáng qua.
Re Plica định nói gì đó để đáp lại, nhưng đúng lúc đó, một âm thanh vang lên trong nhà tù.
- KENG KENG KENG KENG-!
Tiếng chuông chói tai vang lên liên hồi với tốc độ kinh hoàng.
Ngay cả Soffice, người không rành về các quy định của Tân Vương quốc, cũng lập tức nhận ra ý nghĩa của tiếng chuông đó.
「Abyss tấn công? Muộn thế này sao?」
「Không, cách họ rung chuông không bình thường desu. Đừng nói là, đây là──」
Ngay khi Re Plica lo lắng lẩm bẩm, một giọng nói được khuếch đại nhờ chức năng của Drake vang lên.
『Khẩn cấp! Học viên mau chóng tập trung về phía nhà chứa máy bay! Đây là tình huống khẩn cấp! Bóng dáng của Moon và một đàn Abyss lớn đã xuất hiện trong khuôn viên Học viện! Uguh, a…!』
Giọng nói bị cắt đứt giữa chừng. Tiếng hét của một người đàn ông dường như là Drag-Knight canh gác đã át đi tất cả.
「─────」
Nội dung của những lời khó tin đó khiến Soffice và Re Plica nhìn nhau.
「Chuyện này, là sao? Cô đã di chuyển Moon à?」
「Tôi có di chuyển nó một chút nhưng, tôi không hề thả bất kỳ con Abyss nào ra desu! Hay đúng hơn là, làm thế nào mà Moon lại đến được Học viện trong khi Giám Sát Viên Chìa Khóa và Gear Leader là tôi đều không có ở đó desu!?」
「Tôi không biết…. Dù Krulcifer có phát hiện ra vị trí của Moon, cô ta cũng không thể biết cách vận hành nó. Nếu có ai đó biết được đến mức đó thì…」
「Cũng có thể đây chỉ là một đòn nghi binh thôi desu? Ví dụ như nhóm Kẻ Cướp Rồng tung tin giả để cứu chúng ta──」
Đúng lúc họ đang bắt đầu thảo luận về các khả năng, có tiếng động phát ra từ bên ngoài phòng giam.
「…Đó cũng là một cách thú vị đấy, nhưng tiếc là lần này thì khác.」
Cánh cửa mở ra với tiếng kẽo kẹt cùng một nụ cười giễu cợt.
「Bọn ta đến để cứu cô đấy, tiểu thư giám sát vô năng. Xin lỗi nhé, nhưng hợp đồng của bọn ta với cô kết thúc tại đây. Từ giờ trở đi, bọn ta sẽ tuân theo chỉ thị của người chủ đầu tiên.」(Drakkhen)
Ở đó, ba Kẻ Cướp Rồng đang đứng và khiêng theo Airi đã bất tỉnh.
Hơn nữa, ở phía sau họ, một cô gái mặc áo choàng đen, bao bọc trong một luồng khí tức đáng sợ, đang đứng đó.
Bức màn của một sân khấu điên cuồng đã được vén lên vào cuối Lễ Thánh Đêm yên bình.