Phần 1
Cảm giác lạnh lẽo và xù xì của sàn đá.
Đôi tay bị gông bằng cùm gỗ và treo lên đang nhói lên từng cơn.
Dưới ánh sáng leo lét của những ngọn đèn dầu, Lux khẽ mở mắt.
「Đây... là đâu?」
Bầu không khí khác hẳn với pháo đài ở cố đô Guernica. Mùi ẩm mốc thoang thoảng gợi lên một cảm giác có phần quen thuộc.
Ngay sau cuộc cách mạng, Lux cùng Airi, với tư cách là những người sống sót của hoàng tộc, đã bị tống giam.
Lần gần nhất sau đó, nếu cậu nhớ không lầm, là khi bị giam trong nhà tù của Học viện.
Nhưng lúc đó, dù bị bắt vì tội nhìn trộm ở nhà tắm công cộng, bầu không khí vẫn có chút gì đó dễ chịu.
Ngược lại, bây giờ, một sự thù địch lạnh buốt như đang cứa vào da thịt.
Trong lúc Lux còn đang mải suy nghĩ, một bóng người xuất hiện trước mắt cậu.
「Tù nhân mà cũng điềm tĩnh ngủ ngon lành thế kia cơ à.」
「—…!?」
Lux rên lên khi một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu.
Từ khi nào—hay có lẽ cô ta đã ở đó ngay từ đầu?
Một cô gái tóc bạc mặc trang phục điều khiển, khoác bên ngoài một chiếc áo choàng.
Cậu nhớ đã từng thấy đôi mắt dị sắc một bên xám, một bên xanh lam ấy.
「Hayes... vậy là cô còn sống.」
Tam công chúa của Thánh Quốc Arcadia, một tay buôn vũ khí đã ngấm ngầm hoạt động ở nhiều quốc gia, gieo rắc mầm mống chiến tranh.
Cô ta là kẻ thù truyền kiếp, kẻ đã đứng sau giật dây Heiburg và tàn dư của Cựu Đế quốc trong âm mưu hủy diệt Tân Vương Quốc.
Lux đã ngỡ cô ta đã chết trong trận quyết chiến ở Vương đô Lordgalia, nhưng—
「Hình xăm trên mặt cô, là Lễ Rửa Tội (Baptism) sao...」
Rất có thể, cô ta đã được hồi sinh bằng cách phẫu thuật để cơ thể thích ứng với bí dược Elixir giúp cường hóa cơ thể con người.
Khí chất của cô ta giờ đây còn tà ác hơn trước. Cô ta dí sát nụ cười vào Lux, người đang bị xiềng xích trước mặt.
「Ta đã từ địa ngục trở về đây, Thái tử-sama. Sau khi được cưỡng ép hồi sinh bằng Lễ Rửa Tội, mạng sống của ta cũng chẳng còn dài. Trong khoảng thời gian đó, ta sẽ cho ngươi nếm trải địa ngục trần gian, đến mức phải cầu xin được chết!」
「...」
「Chỉ biến mày và cái Tân Vương Quốc thành một đống sắt vụn thì chưa đủ để ta thỏa mãn đâu. Ta sẽ nghiền nát những đồng đội đang trông ngóng mày thành tro bụi. Và ta sẽ để mày sống dở chết dở để chứng kiến tất cả.」
「Cô chính là kẻ đã được hồi sinh, thương lượng với đám Long Tặc và khiến chúng phản bội Soffice, đúng không?」
「Xem ra ngươi vẫn chưa hiểu rõ vị trí của mình nhỉ!」
Vút một tiếng, Hayes rút ra một cây roi và quất mạnh vào người Lux.
「Ự...！」
Vì không mặc Drag-Ride, bộ trang phục điều khiển không được cường hóa của cậu bị xé toạc, máu tươi rỉ ra.
Cơn đau dữ dội khiến Lux không kìm được tiếng rên đau đớn.
「Vội gì mà kêu. Chúng ta còn nhiều thời gian lắm, trước hết phải luyện tập đã. Phải để mày biết thế nào là đau đớn rồi mới vào việc chính được.」
「Cô... định làm gì?」
Trước mặt Lux, người đang thở hổn hển vì đau, Hayes đưa ra một chiếc vòng cổ kỳ lạ.
Nó có kích cỡ tương đương chiếc vòng phạm nhân mà Lux đang đeo, nhưng trông có vẻ đáng ngại hơn rất nhiều.
Một chiếc vòng kim loại màu đỏ sậm như màu máu rỉ.
Ngay sau khi nó được gắn chặt vào cổ cậu với một cảm giác nhói khó chịu, xiềng xích của Lux liền được tháo ra.
「...!?」
Lux cảm thấy nghi ngờ khi được giải thoát đột ngột như vậy.
Dù cơ thể có phần uể oải vì bị trói quá lâu, nhưng bây giờ cậu hoàn toàn có thể khống chế Hayes.
「Ta tháo ra rồi đấy nên đừng có nhúc nhích, Thái tử-sama. Giờ ta sẽ quất ngươi đây. Cứ ngoan ngoãn đứng yên đó đi, tên phản tặc!」
Hayes nhếch mép và vung roi thêm lần nữa.
Lux theo phản xạ vặn người. Ngay khoảnh khắc đó, một luồng điện nóng rực cùng một cú sốc chạy dọc khắp cơ thể cậu.
「Ự, AAAAAA…!?」
Một cơn đau dữ dội như thể mọi dây thần kinh đang bị thiêu đốt lan tỏa khắp người. Ý thức cậu dần trở nên xa xôi.
Ngay sau đó, ngọn roi của Hayes quất xuống, nhưng Lux không còn cảm thấy đau đớn nữa.
Sau khi lăn lộn trên sàn đá khoảng hơn mười giây, cuối cùng cậu mới có thể thở lại được.
「Khà khà khà. Thế nào, mùi vị của chiếc vòng cổ đặc biệt này—Vòng Cổ Cưỡng Chế『Wedge』ấy hả? Nhưng đừng tưởng có thể tận hưởng nó nhiều lần nhé. Đeo nó vào mà còn chống lại mệnh lệnh của bọn ta, thì chỉ cần trái lệnh ba lần, sức mạnh của nó sẽ tăng lên cho đến khi ngươi chết đấy.」
『Ư, a... Hộc, hộc...』
Lux vẫn nằm sõng soài trên sàn đá nhà giam, ngay cả giọng nói cũng không thể thốt ra một cách bình thường.
Nhưng cậu đã hiểu lời cô ta.
Rất có thể chiếc vòng này được thiết kế để cảm nhận ý định của Hayes và các Thần Thánh Tộc khác, rồi phóng điện vào người đeo.
「Để ngươi tự tiện chết đi thì phiền lắm nên ta nói lại lần nữa. Chống lại mệnh lệnh của bọn ta thì sẽ bị điện giật. Nhờ người khác tháo vòng cổ cũng sẽ bị điện giật. Nuôi ý định tạo phản trong đầu cũng sẽ bị điện giật. Rời khỏi tòa lâu đài cổ này cũng sẽ bị điện giật. Chỉ thế thôi. Hiểu rồi thì đứng dậy ngay lập tức đi, trừ khi ngươi muốn bị giật thêm lần nữa.」
「—…!?」
Nhìn thấy vẻ mặt tàn độc của Hayes, sắc mặt của Lux, người vẫn còn tê dại vì cơn đau dữ dội, liền thay đổi.
Nếu lời Hayes nói là sự thật, bao gồm cả thông tin họ đang ở trong lâu đài cổ tại cố đô Guernica, thì cậu sẽ bị điện giật nếu chống lại mệnh lệnh, dù đó là một mệnh lệnh bất khả thi.
Nếu bây giờ bị điện giật lần nữa, có lẽ cậu sẽ chết vì sốc.
Bằng mọi giá phải ngăn chặn điều đó.
「Mệnh lệnh 『ngay lập tức』 khá mơ hồ, nhưng chậm nhất chắc là trong vòng năm giây nhỉ? Dù sao ngươi cũng chỉ là một cựu Thái tử-sama, ít nhất cũng phải biết điều đó chứ?」
「...Ự, AAAAA!」
Đối mặt với câu hỏi chế nhạo của Hayes, Lux dồn hết sức lực còn lại.
Cậu đấm mạnh vào đôi chân tê dại, dùng cơn đau để lấy lại cảm giác.
Khi cậu loạng choạng đứng dậy trong vòng chưa đầy năm giây, Hayes vỗ tay tán thưởng.
「Khà khà khà. Tốt, tốt lắm, ra là Thái tử-sama vẫn làm được cơ đấy. Nhưng trò vui chỉ mới bắt đầu thôi. Để hoàn toàn đủ tư cách làm nô lệ cho bọn ta, ngươi cần phải trải qua thêm vài thử thách nữa.」
「Thử thách...?」
「Chính xác, ngươi phải tự tay trừng phạt cái tên mặt lạnh từ nãy đến giờ cứ dửng dưng như không kia.」
「Này Lãnh chúa-sama, đừng bảo người mà cô nói là tôi đấy nhé?」
Một giọng nói thờ ơ và có phần bất mãn vang lên trong nhà giam.
Vì vừa tỉnh dậy đã thấy Hayes ngay trước mặt nên Lux không để ý, nhưng ngay bên cạnh cậu, Thất Long Kỵ Thánh của Công quốc Vanheim cũng đang bị xiềng xích.
Lux hoảng hốt nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng các thành viên còn lại trong nhà giam này.
Họ bị giam ở một nơi khác, hay là—
「Nói trước cho cô biết, không phải tôi dửng dưng đâu nhé. Chỉ là tôi không thể hùa theo cái sở thích bệnh hoạn của cô được.」
Dù đáng lẽ đã chứng kiến cảnh thảm hại của Lux vừa rồi, thái độ của hắn vẫn ngang ngược như thường.
Thế nhưng, Hayes không hề tức giận. Trái lại, cô ta nhìn chằm chằm vào mặt Greifer với vẻ thích thú.
「Sở thích bệnh hoạn à. Đừng nói là ngươi nghĩ ta sẽ chỉ quất roi vào ngươi giống như thế này thôi nhé?」
「Sao không thử xem. Tôi dai sức lắm, rất đáng để thử đấy.」
「Khà, khà khà khà... Nghe thấy không Lux, ngươi quất hắn đi.」
「...!?」
Hayes đột ngột đảo ngược tay cầm và đưa cán roi cho Lux.
Thấy vậy, Lux bối rối, cố đoán ý đồ hiểm độc của Hayes.
「Ý cô là... gì?」
Khi Lux hỏi lại với vẻ mặt cay đắng, khóe miệng Hayes cong lên thành một nụ cười toe toét.
「Này này, Thái tử-sama không nghe rõ à? Ta bảo ngươi quất tên kia. Dù ngươi chỉ là một tên thái tử bù nhìn ngu ngốc, nhưng không lẽ một việc đơn giản như vậy mà cũng không làm được sao?」
「...」
「Ha, định dùng kế ly gián để đồng đội tương tàn à? Tiếc thật, Thất Long Kỵ Thánh bọn tôi vốn chỉ là một đám ô hợp thôi. Cô nhầm phương pháp rồi đấy, biết không?」
Lux im lặng trước mệnh lệnh của Hayes, còn Greifer thì lẩm bẩm với giọng chán nản, không hề tỏ ra nao núng.
Thái độ của hắn dường như muốn nói "cứ tới đây đi", nhưng Lux không hề động đậy.
「Này, làm cái quái gì thế? Cứ đánh đi. Một ngọn roi do cánh tay gầy gò của cậu vung lên thì cũng chỉ như muỗi đốt thôi.」
Greifer thúc giục với giọng điệu có vẻ khinh miệt.
Tuy nhiên, Lux nhận ra.
Đó là cách quan tâm theo kiểu riêng của Greifer.
Hắn cố tình khiêu khích để làm vơi đi cảm giác tội lỗi của Lux.
Giữa việc bị quất roi và bị điện giật bởi chiếc vòng—『Wedge』, rõ ràng là dòng điện mạnh hơn rất nhiều.
Hơn nữa, dòng điện Lux phải nhận lần thứ hai sẽ còn mạnh hơn lần trước.
Suy nghĩ kỹ, quất Greifer theo lời cô ta nói sẽ tốt hơn cho tình hình chung của cả Thất Long Kỵ Thánh. Lux hiểu điều đó.
Nhưng—
「Làm nhanh lên! Tự tay mình đánh cái tên chẳng làm gì sai trái kia đi! Làm đi tên thái tử khốn kiếp! Vì cái thân tàn của mày mà tra tấn hắn đi!」
「────」
Lux hít một hơi thật sâu và nhấc ngọn roi lên.
Greifer không hề tỏ ra sợ hãi, nhưng cậu vẫn không thể ra tay được.
「—Ư, AAAAAAA…!」
Ngay lập tức, những tia lửa lóe lên trước mắt Lux. Ánh chớp soi sáng cả nhà giam.
「Thằng... ngu này—!」
Thấy Lux gục ngã vì dòng điện cực mạnh phát ra từ 『Wedge』, Greifer tặc lưỡi.
Cuối cùng cậu vẫn không thể làm được.
Dù hiểu rằng nỗi đau của việc bị quất roi sẽ nhẹ hơn nỗi đau của chính mình, Lux vẫn không thể xuống tay với đồng đội.
(Vậy là đã bị giật lần thứ hai, lần thứ ba mình sẽ chết...)
Trong ý thức đang dần phai nhạt, Lux thấy nụ cười của con quỷ đang cúi xuống nhìn cậu.
「Khà khà khà khà. Ngươi không nghĩ là mình sẽ được tha đâu nhỉ? Mồi nhử mà chết trong lúc huấn luyện thì phiền lắm. Sau này ta vẫn sẽ bắt ngươi tra tấn những kẻ khác thôi. Như vậy mới dễ dụ đám lâu la của mày ra!」
(Ra vậy, mục đích của Hayes là...!)
Dùng Lux để tiêu diệt Lisha và những người khác ở Syvalles.
Cậu được giữ lại mạng sống là để gài bẫy các cô gái.
Cho đến lúc đó, kiểu tra tấn này chắc chắn sẽ còn tiếp diễn.
Dây thần kinh của cậu tê liệt sau cú sốc điện thứ hai, tứ chi hoàn toàn mất cảm giác.
Cứ như vậy, ý thức của cậu chìm dần vào bóng tối sâu thẳm.
Phần 2
「Ưm, khụ...!」
Lux mở mắt cùng với một cơn đau buốt.
Dường như cậu đã được để cho ngủ sau khi bất tỉnh. Một trần nhà bằng gỗ cũ kỹ, xám xịt hiện ra trước mắt.
「Ặc! Ư...！」
Khoảnh khắc cậu hít một hơi vì lo lắng, một cơn đau dữ dội khiến cậu nín thở.
Tuy nhiên, cậu thậm chí không có thời gian để từ từ rên rỉ.
Nếu Hayes ở trước mặt và ra lệnh một lần nữa, cậu sẽ phải di chuyển bất kể thế nào.
Nhưng nếu lần tới cô ta lại ra lệnh làm điều tương tự, liệu cậu có thể làm được không?
Hành động tra tấn một cách đơn phương một người vô tội không thể chống cự—
Khi cậu cố gắng ngồi dậy cùng với nỗi sợ hãi đó, một bàn tay từ bên cạnh nhanh chóng vươn ra ngăn cậu lại.
「Không được! Đừng cử động—」
Lux, người đang được đặt nằm trên một chiếc ghế sofa, cảm thấy căng thẳng trước sự hiện diện đang nhìn xuống mình từ ngay bên cạnh.
Cậu cảnh giác, nghĩ rằng chắc chắn có kẻ thù ở bên, nhưng khi tập trung nhìn kỹ, cậu thấy một khuôn mặt quen thuộc.
「Cô là, Coral...?」
Một gương mặt lưỡng tính, không—bây giờ cậu đã hiểu đó thực sự là một gương mặt nữ tính, chắc chắn là gương mặt của một cô gái bằng tuổi cậu.
Mái tóc bạc xinh đẹp được tết lại và đôi mắt dị sắc một bên xám, một bên xanh lục là minh chứng cho dòng dõi hoàng tộc cổ đại, Thần Thánh Tộc.
Nhị công chúa của Thánh Quốc Arcadia, Aeril Vi Arcadia.
Mới ngày hôm trước, cô đã lộ diện thay cho Coral, người được cho là đã tử trận. Cô chính là thủ phạm đã hạ gục Lux và Greifer.
「Cậu vẫn còn gọi tôi bằng cái tên đó sao. Tôi, người đã phản bội cậu và khiến cậu phải trải qua chuyện như thế này—」
Cô gái nhìn xuống Lux với ánh mắt vừa cô đơn vừa có chút đau đớn.
Nhưng, dù cũng là một Thần Thánh Tộc, cậu không cảm nhận được bất kỳ sự thù địch nào từ cô như với Hayes.
Cô chỉ đơn giản là đang bôi thuốc lên vùng da bị bỏng rộp của cậu với những động tác nhẹ nhàng.
Nơi này không phải là nhà giam trước đó, mà dường như là một phòng làm việc cũng ở trong lâu đài cổ.
Cậu đang nằm trên một chiếc sofa bụi bặm, xung quanh là những đồ nội thất cũ kỹ.
Ngoài Lux và Aeril, cả hai đều đang mặc trang phục điều khiển, không có ai khác. Một bầu không khí yên bình đang bao trùm.
「Bộ trang phục điều khiển này cũng là cô thay cho tôi sao?」
Bộ trang phục điều khiển đã rách nát vì trận đòn của Hayes đã được thay bằng một bộ mới tinh từ lúc nào không hay.
「Đúng vậy—a, xin lỗi! Tại vì tôi không thể bôi thuốc được nếu không làm thế! Không phải là tôi đã làm gì không đứng đắn, nhưng mà, cái đó... tôi chỉ lỡ thấy một chút thôi.」
Má Aeril hơi ửng hồng, mắt cô đảo quanh. Nhìn thấy vậy, Lux cười gượng.
Dù ngoại hình đã thay đổi và thân phận Nhị công chúa của Thần Thánh Tộc đã bại lộ, cô vẫn nói chuyện với Lux bằng thái độ như trước.
「Quan trọng hơn, tôi thực sự xin lỗi. Dù tôi cũng có mặt ở đây, nhưng lại không thể ngăn cản hành vi bạo lực của em gái mình—của Hayes.」
Cô gái cúi đầu thật sâu với vẻ mặt đau khổ.
Lux đoán rằng sự việc lúc trước đã xảy ra khi Aeril không hề hay biết.
「Coral... không, Aeril. Cô là—?」
「Tôi, ngay từ đầu đã được giao cho nhiệm vụ này. Dùng năng lực của Di tích và sức mạnh của Lễ Rửa Tội này, tôi đã ngụy tạo ngoại hình của mình—. Mục đích của tôi từ đầu là để kiểm soát tình hình chiến trận theo hướng có lợi cho Thần Thánh Tộc.」
Aeril bắt đầu nói bằng một giọng trầm.
「Vì biết Lux-kun là một Thất Long Kỵ Thánh, và cũng là nhân vật trung tâm của Tân Vương Quốc, tôi đã ở bên cạnh cậu và quan sát hành động của cậu còn kỹ hơn trước. Tuy nhiên, khi tất cả các Di tích được giải phóng, tôi đã không thể tiếp tục đóng vai Coral được nữa.」
「...」
Chức năng ngụy trang điều khiển nhận thức bằng cách sử dụng một phần sức mạnh của Di tích, có được thông qua Lễ Rửa Tội.
Bằng cách tận dụng triệt để sức mạnh đó, sức mạnh làm sai lệch nhận thức và gây ảo giác cho con người, cô đã thành công trở thành phụ tá của một Thất Long Kỵ Thánh.
Liệu cô đã dùng hết sức mạnh của mình để bù lại cho việc đó?
Hay có lẽ không còn cần thiết phải lừa dối người khác nữa?
「Tôi là kẻ thù hèn hạ đã đánh lén tất cả mọi người. Tôi nghĩ việc cậu căm hận tôi là điều đương nhiên. Nhưng bản thân tôi không hề có ý định làm hại mọi người. Hayes ghét Lux-kun, vì cậu thuộc gia tộc phản bội, nhưng ngay cả điều đó thực ra cũng là một sự nhầm lẫn.」
「Nhầm lẫn...?」
「Vâng. Bởi vì đó là—」
「Ồ hô, vậy là chị lấy đồ chơi của em gái mình đi rồi vui vẻ ở đây sao, Onee-sama.」
「...!?」
Cánh cửa phía sau bị mở tung một cách thô bạo và Hayes, khoác một chiếc áo choàng, bước vào.
Lux ngay lập tức cảnh giác, nhưng Aeril đã đứng chắn trước mặt Hayes với vẻ mặt kiên quyết.
「Đây là thẩm quyền của chị. Chị sẽ không để em động tay vào cậu ấy cho đến khi chị nói xong chuyện.」
「Hừ!」
Hayes khịt mũi khó chịu nhìn Aeril.
「Chị cảm thấy đồng cảm sau khi giả vờ làm đồng minh của chúng sao? Xem ra gia đình mình thật sự yếu lòng trước đàn ông nhỉ. Hay đây là tính cách của Onee-sama tốt bụng đây?」
Hayes buông lời mỉa mai với thái độ ngạo mạn đối với Aeril, dù cô là Nhị công chúa.
Ban đầu, Lux nghĩ rằng thái độ của Hayes chỉ là do lòng thù hận, nhưng cậu có thể cảm nhận được khí chất của cô ta còn hoang dã hơn trước, và dường như không chỉ đơn giản là vì căm ghét Lux.
Rất có thể đó là ảnh hưởng của Lễ Rửa Tội được thực hiện để hồi sinh cô ta.
Việc tiêm Elixir cũng ảnh hưởng đến tâm trí người sử dụng và khuếch đại những cảm xúc tiêu cực của họ.
Do đó, tính cách tàn bạo và khắc nghiệt của Hayes cũng bị khuếch đại lên.
Aeril vẫn bình tĩnh trả lời Hayes đến cùng.
「Không phải cả hai. Thất Long Kỵ Thánh và cậu ấy là một con át chủ bài xuất sắc để sử dụng trong cuộc đàm phán sau này. Chị không thể chấp nhận dù chỉ là một khả năng nhỏ nhất rằng họ sẽ bị mất đi vì những trò tra tấn chỉ để thỏa mãn ý thích của em.」
「Khà khà khà, vậy thì hãy thực hiện chỉ thị của Listelka-neesama ngay đi. Cơ thể ta đang ngứa ngáy khó chịu, nên ta sẽ ra chiến trường một lát.」
(Chiến trường...?)
Lux, người nghe thấy lời của Hayes, nảy ra một câu hỏi nhỏ trong lòng.
Nơi này là lâu đài cổ ở cố đô Guernica. Việc gọi việc chiếm lấy Avalon, được cho là tồn tại dưới lòng đất nơi đây, là một 『chiến trường』 có chút kỳ lạ.
Xét đến câu nói của Aeril lúc nãy 「Bắt giữ Thất Long Kỵ Thánh」, rất có thể lực lượng tinh nhuệ của liên minh thế giới vẫn còn ở trong pháo đài.
Cuộc nói chuyện của họ có nghĩa là Hayes sẽ ra ngoài để đàn áp lực lượng đó sao?
「Chị không phiền. Nhưng Hayes, em có hiểu tình trạng của chính mình không? Với cơ thể đó, em sẽ chỉ có thể chiến đấu hết sức một hoặc hai lần thôi. Em định chết trước khi chiếm được Avalon sao?」
「Không cần lo. Ta sẽ chỉ khiêu khích Vực Thẳm một chút thôi. Dù sao thì việc chuẩn bị cho Nidhoggr cũng mới chỉ được nửa chừng.」
「...」
Thần Trang Cơ Long mà Hayes sử dụng, Nidhoggr.
Thần Trang Cơ Long mà cậu đã từng cùng Lisha phá hủy. Hayes cố tình tiết lộ thông tin nó đã được sửa chữa chắc chắn là một lời đe dọa.
Sau khi nhìn xuống Lux với ánh mắt chế nhạo, Hayes rời khỏi phòng.
「Phù...」
Cơn căng thẳng như bão tố đã qua, Aeril thở phào nhẹ nhõm.
Cô ấy chắc chắn thân thiện, nhưng dường như lập trường của một Thần Thánh Tộc không hề thay đổi.
Nhưng cậu tự hỏi tại sao.
Liệu cảm giác của Lux vẫn muốn tin vào cô chỉ là cậu đang trốn tránh thực tại?
「Xin lỗi nhưng, chuyện là như vậy. Việc Thần Thánh Tộc chúng tôi chiếm được Avalon trước bất kỳ ai khác là điều cần thiết. Vì thế, tôi đã được chỉ thị bắt giữ và lợi dụng tất cả mọi người. Do đó, Lux-kun, tôi cũng sẽ cần cậu làm việc nữa.」
「Cô định... bắt tôi làm gì?」
Lux hỏi với giọng điệu bình tĩnh. Aeril nói với cậu.
「Tôi sẽ đi tháo xích cho Greifer và Ngài Singlen. Tôi muốn cậu ra khỏi đây, vào căn phòng bên phải, rồi đưa các Thất Long Kỵ Thánh còn lại đến đây. Tất cả mọi người đều đã bị gắn 『Wedge』 ngay từ đầu, nên đừng nghĩ đến việc trốn thoát, vì dòng điện sẽ chạy ngay cả khi chỉ cố gắng tháo nó ra.」
「...」
Lux lặng lẽ gật đầu và làm theo chỉ dẫn của Aeril.
Cậu có chút nghi ngờ tại sao việc giải thoát các thành viên nữ lại được giao cho cậu, nhưng ngay lập tức cậu hiểu ra đó hẳn là sự quan tâm nhỏ bé của Aeril.
Ngay cả trong Thất Long Kỵ Thánh, Lux cũng có quan hệ thân thiết với tất cả các thành viên. Vậy nên, ý nghĩa của việc Aeril để Lux đưa họ đến đây hẳn là để trấn an họ phần nào.
「Ừm, là phòng này sao?」
Lux đi theo chỉ dẫn của Aeril và đến căn phòng bên phải—một nơi có vẻ như là phòng khách của lâu đài cổ, rồi đặt tay lên tay nắm cửa.
Cậu tò mò về chiếc hộp lớn ở trước phòng, nhưng sẽ không chịu nổi nếu bị điện giật nếu bất cẩn điều tra nó, nên cậu lờ đi.
Cậu hít một hơi thật sâu, rồi bước vào trong cùng với một chút căng thẳng.
「Mọi người ở đây chứ? Tôi là Lux đây, xin phép—...!?」
「──!? KYAAAAAH…!?」
Một phòng khách cổ kính với ánh nắng chiếu vào từ cửa sổ.
Khoảnh khắc Lux bước vào, một cảnh tượng bất ngờ khiến cậu đứng sững lại.
Lux đã lo lắng không biết các cô gái có bị Hayes tra tấn hay không, nhưng cuối cùng đó chỉ là nỗi lo không cần thiết.
Mọi người đều có chiếc vòng cổ màu đỏ sậm, 『Wedge』, gắn trên cổ, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết họ không hề bị tổn thương gì.
Lý do là—vì không ai mặc quần áo cả.
Nói đúng hơn, họ chỉ mặc một mảnh vải che phần dưới cơ thể, nhưng ngoài ra không còn gì khác.
「Hô hô. Vậy là ngay cả trong tình huống thế này mà cậu cũng nhìn trộm sao. Quả là một người đàn ông vĩ đại đấy, bé cưng của ta.」
Một cô gái khoanh tay, không hề có ý định che đi thân thể trần trụi của mình, đang cười nhếch mép một cách táo bạo.
Đội trưởng của Thất Long Kỵ Thánh, Magialca Zen Vanfrick.
Dường như cô thực sự là một phụ nữ đang độ xuân thì, nhưng ngoại hình và vóc dáng nhỏ bé khiến cô trông như một cô bé chưa trưởng thành.
Nội y của cô là một mảnh vải màu vàng nhạt được buộc bằng dây. Dưới cánh tay khoanh lại, bộ ngực nhỏ nhắn của cô đang phập phồng rõ rệt theo từng nhịp thở có thể được nhìn thấy.
「Đợi đã-, anh đang nghĩ gì vậy, Onii-chan!?」
Người đang phồng má giận dỗi vì lo lắng là Thất Long Kỵ Thánh trẻ tuổi nhất, Mel Gizalut.
Cô có mái tóc bạch kim gợn sóng tuyệt đẹp.
Và rồi khuôn mặt trẻ trung, cân đối của cô nhuốm màu xấu hổ. Cô mang đến một sức quyến rũ có phần không đứng đắn.
Nội y của cô là một chiếc quần lót ren có màu trắng tinh như làn da. Chiếc nơ nhỏ được khâu trên đó trông thật đáng yêu.
Vì cô đã mở lòng với Lux kể từ sự kiện ở Thần Quyền Quốc Ymir, cô có ấn tượng tốt với Lux, nhưng đúng như dự đoán, cô đang tỏ ra bối rối vì xấu hổ.
Dù ngực cô nhỏ đến mức có thể che đi bằng cánh tay mảnh mai, nhưng dáng vẻ che thân của cô lại trông vô cùng đáng yêu một cách kỳ lạ.
「Lại bị nhìn thấy nữa rồi. Quả nhiên, chàng trai trẻ này là một kẻ biến thái hạng nặng...!」
Người đang thể hiện ánh mắt pha trộn giữa xấu hổ và phẫn uất trên khuôn mặt vô cảm là Soffice Xfer, người mà ký ức về việc giao kiếm với nhau mới đây vẫn còn rất mới.
Cô đang ôm lấy hai vai bằng cách bắt chéo tay, chỉ có một mảnh nội y màu đen che thân.
Cô quay lưng lại để che đi làn da của mình, nhưng tấm lưng màu da nâu của cô trông thật quyến rũ.
Và rồi—người cuối cùng là một cô gái với mái tóc đỏ thẫm đặc trưng, Rosa Granhide.
Cô đã bị Calensia, Vua Lầm Lạc kẻ điều khiển Heiburg từ trong bóng tối, tẩy não và buộc phải đóng vai phản diện, nhưng dường như bây giờ cô đã trở lại phần nào với bản thân ban đầu. Cô đang dùng lòng bàn tay che đi bộ ngực đầy đặn của mình.
Chiếc nội y màu đỏ rực rỡ của cô cũng để lại ấn tượng, nhưng khe ngực trắng ngần, đầy đặn của cô còn thu hút ánh mắt của Lux hơn nữa.
「Lux-sama...!? Cái, cái đó, nếu ngài muốn cơ thể của em—」
「Đợi đã, cô đang làm gì vậy Rosa!? Cứ che đi mà không cần cho tôi xem là được rồi! Tôi không đến đây để mong muốn điều đó!」
Mắt Rosa mở to trong giây lát vì một hiểu lầm nào đó, rồi tay cô rụt rè rời khỏi bộ ngực mà cô đang che giấu.
Những cô gái khác thấy vậy đều giật mình và đồng loạt cất tiếng thét chói tai.
「...Người này, không phải tính cách cô ấy thay đổi khi ở trước mặt Onii-chan sao?」
「Đúng là không thể xem thường cậu được. Không ngờ mối quan hệ của cậu với Rosa đã trở nên như thế này mà ta không hề hay biết.」
Mel cất lên giọng nói bối rối, trong khi bên cạnh cô, Magialca tiếp lời một cách vui vẻ.
Soffice lẩm bẩm một câu chí mạng với ánh mắt có phần rùng rợn.
「Chàng trai trẻ này không hài lòng với việc chỉ làm nhục tôi khi bị bắt ở Học viện... Theo đà này, cậu ta sẽ lại giở trò biến thái với mình một lần nữa—」
「Đợi đã, Onii-chan!? Anh đã làm gì Soffice vậy!?」
「Lux-sama, x-xin hãy âu yếm—」
「Gì cơ. Vậy là hai người đã vui vẻ với nhau từ trước rồi sao? Vậy thì cho ta tham gia với.」
Trong khi Mel đang bối rối, Rosa lại hiểu lầm thêm và gửi cho Lux một ánh mắt nồng cháy, còn Magialca thì dùng ngón tay khiêu khích lướt trên ngực Lux.
「Không phải vậy! THỰC SỰ LÀ CÓ CHUYỆN GÌ ĐANG XẢY RA VẬYYYYYYY!」
Tình huống quá đỗi vô lý khiến Lux phải hét lên. Đúng lúc đó, cánh cửa phía sau cậu mở ra và Aeril bước vào.
「A...」
「A...」
Cạch một tiếng, biểu cảm dịu dàng của Aeril cứng lại thành một nụ cười giật giật.
Một lúc sau, Aeril nhìn qua lại giữa những cô gái bán khỏa thân phía sau Lux, rồi không lâu sau, cô thở dài một tiếng.
「Hừmmmm. Tôi hiểu rồiiii.」
Cô nở một nụ cười lạnh lùng khác thường rồi không nói một lời nào, quay người bỏ đi.
「—Đợi đã! Xin đừng bỏ đi trong khi đang hiểu sai vấn đề như thế chứ!?」
「Cứ từ từ cũng được mà? Chuyện đó, không phải là tôi sẽ soi mói quá mức đâu.」
「Tại sao cô lại tức giận một cách kỳ lạ vậy!? Người muốn hỏi chuyện gì đang xảy ra ở đây là tôi mới đúng chứ!」
Aeril đang quay lại nhìn cậu với ánh mắt có phần nguy hiểm. Đáp lại, Lux nhanh chóng đuổi theo và bắt kịp cô.
Vốn dĩ, không có sự giám sát của Thần Thánh Tộc thì tốt hơn, nhưng bị bỏ lại một mình như thế này thì không thể chịu đựng được.
「Nào nào, cả hai người, hãy nghe tôi nói đây.」
Đúng lúc đó, Magialca di chuyển đến trước mặt Lux và Aeril.
Dù đang bán khỏa thân với chiếc 『Wedge』 trên cổ, cô vẫn đứng và hành động một cách táo bạo.
「Khà khà khà. Ta đã im lặng vì trêu chọc hai người rất vui, nhưng bỏ lỡ cơ hội này cũng thật lãng phí nên ta sẽ giúp hai người một tay. Rất có thể đây là âm mưu của con buôn vũ khí mồm mép bẩn thỉu kia.」
「Ể...?」
「Hayes? Chuyện đó—」
Lux tỏ ra nghi ngờ, trong khi Aeril hỏi lại.
Rồi Magialca chỉ ra phía ngoài cửa.
「Có một cái hòm ở quanh đó, đúng không? Khi con buôn vũ khí đó đeo những chiếc vòng này vào, cô ta đã xé quần áo của bọn ta. À thì, dưới danh nghĩa là tước bỏ vũ khí giấu trong người và vân vân, nhưng ngay cả sau đó cô ta cũng không trả lại quần áo cho bọn ta. Nghĩ về điều đó, chắc chắn giờ các người đã hiểu ra rồi chứ.」
「Con bé đó, rốt cuộc là...？」
Aeril có vẻ bối rối, nhưng ngay cả Lux cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Rồi, Magialca thở dài một tiếng pha lẫn vẻ bực bội và nhún vai.
Thật không đáng kể nhưng, cô không hề xấu hổ chút nào dù đang đứng trước mặt Lux, nên có cảm giác như nhiều thứ sẽ bị nhìn thấy.
「Con buôn vũ khí đó rất căm hận Lux đúng không? Nhìn vết thương dưới bộ đồ của cậu là ta hiểu. Trong trường hợp đó, để khiến cậu đau khổ hơn nữa, có khả năng cô ta định lợi dụng bọn ta.」
「Việc đó, có liên quan đến việc khỏa thân sao?」
Aeril nghiêng đầu với vẻ mặt nghiêm túc. Đáp lại, Magialca cười khẩy.
「Cô ngây thơ hơn ta tưởng nếu vẫn không hiểu sau khi ta nói đến mức này. Phương pháp nào để dồn Lux và các thành viên nữ của Thất Long Kỵ Thánh như bọn ta vào chân tường về mặt tinh thần? Ta có thể hình dung ra loại sự kiện dung tục nào có thể khiến kẻ hạ đẳng đó vui vẻ.」
「—…!? Đừng nói là—chuyện đó」
Dường như vài giây sau, Aeril đã nghĩ ra điều gì đó. Khuôn mặt quý phái của cô đỏ bừng lên.
Là xấu hổ, hay là tức giận?
Hoặc có lẽ cả hai cảm xúc đó đang đấu tranh với nhau theo quan điểm của Lux.
Một khoảnh khắc sau, Lux cũng nhận ra.
Điều này cũng giống như khi Hayes cố gắng bắt Lux quất roi Greifer trước đó.
Chắc chắn lần này cô ta sẽ cố gắng bắt Lux xâm phạm các cô gái của Thất Long Kỵ Thánh.
「Thật là, một chuyện」
Cậu lại một lần nữa rùng mình trước sự độc ác vô đáy của Hayes, đang hoành hành do ảnh hưởng của Lễ Rửa Tội.
Magialca giải thích tương tự cho các thành viên khác. Các cô gái đồng loạt lên tiếng trong khi hiểu ra tình hình.
「Bọn em hiểu rồi! Vậy nên Onii-chan mau ra ngoài ngay đi!」
Câu nói hoàn toàn chính xác mà Mel thốt ra khiến Lux không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy trốn.
Cứ như vậy, sự náo động xảy ra ngay giữa lòng địch đã khép lại.
Và rồi, mọi người thay sang trang phục tương ứng mà Aeril mang đến, rồi vài phút sau—Thất Long Kỵ Thánh nhận một thử thách mới.
Phần 3
Hành lang trung tâm trong lâu đài cổ của cố đô Guernica.
Lux và những người khác, Thất Long Kỵ Thánh, sau khi được Aeril hướng dẫn tập hợp lại, đang tiến về phía đại sảnh.
Không, nói đúng hơn là cô ấy đang đưa họ đến đó.
Tất cả các thành viên của Thất Long Kỵ Thánh đều bị gắn 『Wedge』 trên cổ. Việc chống lại mệnh lệnh, trốn thoát hay hành động thách thức gần như là không thể.
Tất nhiên mọi người đều không có vũ khí. Họ không có bất cứ thứ gì trong tay.
Dường như Sword Device của họ đã được giấu ở đâu đó trong lâu đài cổ này. Cô ấy không cho họ biết vị trí.
Họ đang đi trong hành lang của lâu đài cổ đã biến thành một tòa nhà bỏ hoang, theo sau sự dẫn dắt của Aeril.
「Cậu trông có vẻ năng nổ hơn mong đợi đấy. Đúng là cứng cỏi sau khi vượt qua bao nhiêu lần vào sinh ra tử nhỉ.」
Lux lặng lẽ cười gượng trước lời nói suồng sã của Greifer.
Giọng điệu của hắn cộc lốc, nhưng theo cách riêng của mình, hắn đang lo lắng cho Lux.
「Đừng cố quá sức, Onii-chan.」
Ngay cả Mel, người đã nghe về vụ tra tấn, cũng lặng lẽ vỗ nhẹ vào lưng cậu bằng bàn tay nhỏ bé.
Ngay cả những thành viên của Thất Long Kỵ Thánh, những người ban đầu còn thù địch hoặc giữ khoảng cách với cậu, giờ đây ở một khía cạnh nào đó đã có mối quan hệ thân thiện hơn.
Thật không may khi họ bị bắt giữ như thế này, nhưng đây là niềm an ủi duy nhất đối với Lux.
「...」
Mặt khác, cậu vẫn không hiểu Singlen đang nghĩ gì.
Hắn ta im lặng đứng đó, vẻ mặt vẫn tràn đầy sự can trường vô tận như thường lệ.
Thái độ của hắn vẫn kiêu ngạo như mọi khi.
Khuôn mặt của Lux thoáng phản chiếu trong đôi mắt hắn, đôi mắt tỏa ra một áp lực áp đảo không chịu khuất phục bất cứ ai.
「Xem ra ngươi đã từ chối mệnh lệnh của kẻ thù và bị điện giật nhỉ. Sự ngu ngốc quá mức của ngươi vẫn không hề thay đổi.」
「Tôi biết điều đó.」
Đúng như cậu nghĩ, người đàn ông này không phải là đồng minh.
Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, hắn lại bị ám ảnh bởi Lux và lại còn ngấm ngầm tìm cách lôi kéo cậu.
Lý do đó, cậu vẫn chưa hiểu được.
「Tuy nhiên, tôi không nghĩ mình đã làm sai. Dù kết quả chỉ là giảm bớt tổn hại cho toàn bộ Thất Long Kỵ Thánh, nếu lúc đó tôi quất roi vào đồng đội của mình như đã được lệnh, nó sẽ để lại một gánh nặng trong lòng tôi.」
Thay vì một vết thương nghiêm trọng, việc phải tuân lệnh làm hại người vô tội sẽ khiến kỹ năng của cậu cùn mòn hơn, bởi cảm giác hối hận tột cùng sẽ gặm nhấm cậu.
Cậu không thể làm gì khác ngoài việc đó.
「Đúng là đồ ngốc. Rõ ràng biết mình chẳng thể làm gì khác, sao ngươi vẫn chọn con đường này?」
「Ý ngươi là sao?」
Thế nhưng, Singlen đã dập tắt quyết tâm của Lux bằng một nụ cười chế nhạo.
Họ không thể nói quá lớn tiếng nên chỉ thì thầm, nhưng cậu không thể không hỏi lại.
「Ý ta là sao ư? Ngươi không nhận ra thì gay go thật đấy. Nếu muốn cầu nguyện cho hòa bình, thì đừng ra chiến trường, cứ vào nhà thờ mà khấn. Nếu yêu thương dân chúng, thì đừng nhắm đến chức chấp chính quan làm gì, cứ đi quản lý một trại trẻ mồ côi là được.」
「……?」
「Một hiệp sĩ cầu mong hòa bình, một chính trị gia yêu thương dân chúng. Ngươi đang dấn thân vào con đường tìm kiếm những thứ vốn dĩ không thể tồn tại. Thoạt nhìn, ngươi và gã đó tưởng chừng như trái ngược, nhưng thực chất lại giống hệt nhau ở cái sự ngu ngốc thuần túy ấy.」
「“Gã đó” là ai? Ý ngươi là Fugil ư?」
Từ những lời của Singlen, Lux chú ý đến chi tiết đó và lập tức hỏi vặn lại.
「Mấy lời vô nghĩa đến đây là đủ rồi. Nói nữa là điện giật đấy.」
Nhưng khi họ đến đại sảnh, Aeril đã khẽ nhắc nhở.
Bên trong đại sảnh, gạch đá từ những bức tường vỡ vụn vương vãi khắp nơi, những tấm thảm và tranh treo tường cũng đã mục nát theo thời gian.
Trong khung cảnh phảng phất dấu ấn của một lịch sử huy hoàng cùng những thăng trầm thế sự ấy, họ đang chờ sẵn.
Đệ nhất Hoàng nữ của tộc Lords, vận một chiếc váy trắng tinh khôi, Listelka Rei Arshalia.
Đứng bên cạnh nàng là người hầu gái Quản lý Chìa khóa, Mishis V Xfer.
Và đứng ở bên phải là một người đàn ông có mái tóc bạc giống Lux. Tướng quân của tộc Lords, đồng thời là hiệp sĩ của Hoàng nữ, Fugil Arcadia.
(Fugil… rốt cuộc huynh đang nghĩ gì vậy?)
Lux biết rõ trong tình thế này, việc để tâm đến Fugil là vô ích, nhưng cậu vẫn không thể không làm vậy.
Thời Cựu Đế quốc, huynh ấy từng là người anh trai dõi theo sự trưởng thành của Lux.
Tiếp đến, huynh ấy lại là một người đồng hương cùng chung chí hướng.
Và cuối cùng, huynh ấy là kẻ đã gây ra cuộc cách mạng đẫm máu rồi phản bội lại Lux.
Còn bây giờ, huynh ấy lại đang đứng vào vị trí phụ tá cho hoàng tộc của thời đại cổ xưa, Thánh Đế quốc Arcadia.
Trước đây, huynh ấy đã từng hợp tác với Hayes. Nhưng dù vậy, tại đảo Ries, huynh ấy lại cho Lux lời khuyên để cứu Philuffy.
Cậu vẫn không thể nào nhìn thấu được mục đích của Fugil.
Dù là qua những lời huynh ấy từng nói, hay qua những hành tung thất thường của mình.
Mọi việc huynh ấy làm đều có vẻ rất nghiêm túc, nhưng đồng thời lại phảng phất cảm giác như đang đùa giỡn.
「Chào mừng các vị, những Drag-Knight niềm tự hào của mỗi quốc gia thuộc Liên minh thế giới, các thành viên của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ. Chúng ta đã gặp nhau nhiều lần tại các hội nghị thượng đỉnh, nên ta sẽ bỏ qua những lời giới thiệu rườm rà. Kể cả Aeril đang đứng kia cũng vậy.」
「…………」
Nghe lời mở đầu của Listelka, tất cả đều im lặng.
Bề ngoài thì nàng ta tỏ ra lịch sự, nhưng ngay khi con đường tiến vào Avalon được mở ra, chính nàng ta là kẻ đầu sỏ đã nhe nanh múa vuốt, đe dọa Liên minh thế giới.
Hơn nữa, tất cả mọi người đều đã bị tước đoạt Giáp Cơ, lại còn bị đeo chiếc vòng cổ giật điện, cái Wedge, nên chẳng ai dám lơ là cảnh giác.
Nếu nàng ta cứ thế tống tất cả vào ngục thì còn đỡ. Đằng này lại triệu tập đông đủ thế này, họ chỉ có một dự cảm chẳng lành.
Dù Aeril ở phe địch, Lux vẫn có thể tin tưởng cô ở một mức độ nào đó, nhưng vị Đệ nhất Hoàng nữ này lại là chuyện khác.
Sau khi quan sát thái độ của các Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ, Listelka mỉm cười tao nhã rồi thong thả cất lời.
「Xin đừng nghĩ xấu cho ta. Xét cho cùng, mọi chuyện đã được định sẵn sẽ trở nên như thế này ngay từ đầu. Tuy các ngươi chỉ là những kẻ hạ đẳng xuất hiện sau này, nhưng ta vẫn dành sự tôn trọng cho sức mạnh của các ngươi. Nhờ các ngươi cả đấy, việc chinh phục Di tích đã hoàn thành mà phe ta không hề tổn thất gì.」
「Nếu mụ ta nói thật lòng thì đúng là một người đàn bà khó tin. Công chúa của tôi so với mụ này chỉ là một đứa trẻ đáng yêu thôi.」
Greifer lẩm bẩm. Lux nghe thấy mà thấy lạnh cả sống lưng.
「Nhưng, thật không may là ta buộc phải làm thế này. Việc đến được Avalon rất quan trọng, nhưng trước hết ta phải xóa sổ những kẻ thống trị của thế giới này. Để chúng ta, tộc Lords, một lần nữa ngự trị trên đỉnh cao của thế giới như trước kia, thì trước tiên phải sửa chữa lại cái hệ thống cai trị sai lầm đó đã──」
「──…!?」
Lux chết lặng trước câu nói được thốt ra một cách hết sức tự nhiên ấy.
Đó là cảnh tượng y hệt như những gì Lux đã từng thấy ở Cựu Đế quốc trong quá khứ.
Một sự tự phụ rằng bản thân chắc chắn là kẻ thống trị hợp pháp, còn những con người khác ngay từ đầu đã không được coi là ngang hàng.
Hệ giá trị lệch lạc của cô gái này còn không thể so sánh được với Cựu Đế quốc.
「Tuy nhiên, vẫn còn lại vài Drag-Knight thực lực. Ta đã định dùng các ngươi làm con tin cho đến khi tất cả bọn chúng bị tiêu diệt nhưng──」
(…Quả nhiên là vậy. Không thể để cô ta độc chiếm Avalon được.)
Lux khẽ cắn môi, một lần nữa củng cố quyết tâm không khuất phục bọn họ. Đúng lúc đó, những lời không ngờ tới được thốt ra.
「Nhưng, hiệp sĩ Fugil của ta đã cho ta một lời khuyên và ta nhận ra một điều. Tuy các ngươi xuất thân thấp kém, nhưng vẫn là những chuyên gia tài năng. Giết hết tất cả thì cũng hơi lãng phí. Dù sao thì, hiện tại số lượng thuộc hạ của chúng ta đang thiếu hụt.」
「Ra vậy. Giờ thì ta đã hiểu rồi, thưa Chúa tể.」
Nghe những lời đó, Magialca nhếch mép cười đầy ngạo nghễ.
Trước khi Lux kịp đọc được ý đồ thực sự của cô, Listelka trước mặt đã cho cậu câu trả lời.
「Những ai nhanh nhạy chắc cũng đã hiểu rồi. Nói cách khác, ta muốn các ngươi thề trung thành và phục vụ cho chúng ta. Dĩ nhiên, chúng ta sẽ ban cho các ngươi nhiều đặc quyền và phần thưởng khác nhau tùy thuộc vào thành quả các ngươi đạt được.」
Listelka nở một nụ cười thản nhiên và chắp hai tay vào nhau.
Các thành viên của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ im lặng trước những lời đó, nhưng không lâu sau, có người đã lên tiếng.
「Trò đùa này không vui chút nào đâu, này, Nữ hoàng của thế giới-sama. Bà đang bảo chúng tôi phản bội Liên minh thế giới và quay sang đối đầu với những người còn lại sao?」
「Chà, cũng có thể sẽ như vậy đấy. Dù sao thì, những kẻ tiếp tục chống đối chúng ta sẽ trở thành chướng ngại vật.」
Listelka đáp lại giọng nói bực bội của Greifer mà không hề nao núng.
Lux thầm khâm phục anh ta vì vẫn còn tâm trạng đùa cợt trong tình huống này, nhưng đó hẳn là bản chất của người đàn ông tên Greifer.
「Quan trọng hơn, này bà kia, trí nhớ của bà có vấn đề nghiêm trọng lắm không vậy? Bà không nhớ mình đã nói gì sao?」
Tiếp đó, thành viên trẻ nhất của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ, Mel Gizalut, cũng lên tiếng.
「Không biết bà đã nói gì ở hội nghị thượng đỉnh thế giới nhỉ? Bà đã hứa rằng nếu chúng tôi lập công trong việc chinh phục Di tích, bà sẽ ưu tiên cho chúng tôi trong việc chia sẻ công nghệ và di sản của thời đại cổ xưa, đúng không? Bà đơn phương phá vỡ lời hứa đó rồi giờ lại định thương lượng như thế này, bà có quá coi thường người khác không vậy?」
Dù đáng lẽ đã nghe Lux nói về sức mạnh của cú giật điện, nhưng lòng can đảm đó đúng là không hổ danh cô.
Tuy vẫn còn là một cô bé, nhưng cô vẫn là người được bổ nhiệm làm thành viên của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ.
Nhưng, có vẻ như Listelka cũng đã lường trước được phản ứng này. Vẻ mặt nàng ta không hề dao động.
Nàng ta tiếp tục nói với giọng bề trên, cùng với cử chỉ và nụ cười thanh lịch đó.
「Nghe thật chói tai, nhưng lần này khác với trước đây. Lý do là vì ta sẽ không đưa ra bất kỳ lời hứa nào mà ta không có ý định giữ. Điều ta sẽ ban cho các ngươi chỉ là một chút đặc quyền để sống tự do. Ta sẽ không ban thêm bất cứ thứ gì khác.」
「Ngay từ đầu đã không có ý định nói chuyện đàng hoàng rồi nhỉ.」
Rosa Granhide đáp lại với thái độ cứng rắn thường thấy. Căng thẳng trong phòng càng lúc càng tăng cao.
Ý chí của Chúa tể Listelka đã quá rõ ràng.
Họ, tộc Lords, sẽ độc chiếm kiến thức và công nghệ của Di tích mà không nhượng bộ một chút nào.
Trên hết, nàng ta đang cố gắng thương lượng chỉ với một chút tự do và đặc quyền làm phần thưởng.
「Thật đáng kinh ngạc khi vẫn có kẻ đi theo các người như vậy.」
Ngay cả Soffice, người vốn có mối quan hệ sâu sắc với tộc Lords, cũng tỏ thái độ từ chối hợp tác.
Giữa lúc đó, một người đàn ông đột nhiên bước lên.
Một người đàn ông gầy gò mặc áo choàng xanh thẫm──Bạo chúa Xanh, Singlen Shelbrit.
「Vậy thì, xin cho phép thần được phục vụ ngài, thưa điện hạ.」
Anh ta tỏ thái độ phục tùng nhưng vẫn không giấu được vẻ cao ngạo và kiêu căng.
Vì Singlen đang bị đeo Wedge trên cổ, đáng lẽ anh ta không thể chống đối được, nhưng cô hầu gái Mishis đã di chuyển đến chặn đường anh ta như thể đang cảnh giác.
「Chỉ cần tuyên bố là đủ rồi. Lần tới ngươi dám lại gần mà không được phép, ta sẽ ban cho ngươi hình phạt.」
「Vậy xin thứ lỗi cho sự thất lễ của thần.」
Singlen lui lại với một nụ cười lịch sự.
Lux ngạc nhiên trước hành động đó, nhưng tiếp theo, cậu lại nghe thấy giọng nói của Magialca khiến cậu càng thêm nghi ngờ vào tai mình.
「Tôi cũng có thể tự ứng cử được không? Nếu chết như thế này mà bỏ lại những người tình của mình thì tiếc lắm.」
「──!?」
Quả nhiên, các thành viên còn lại đều chấn động khi thấy cả đội trưởng và đội phó đều đi đầu ứng cử.
Ngay cả Lux cũng bất giác lộ ra vẻ mặt nghi ngờ.
「Khoan đã, hai người đang nghĩ gì vậy? Hai người nghiêm túc định nghe theo đám này sao?」
「Tôi chẳng ngạc nhiên gì với chị đội trưởng vì chị ấy vốn khá thực dụng, nhưng ngay cả đội phó-sama cũng ngoan ngoãn như vậy thì tôi sốc thật đấy.」
Mel và Greifer ngay lập tức phàn nàn, nhưng cả hai chỉ nhếch mép cười mà không trả lời.
「Vậy sao? Ta hiểu rồi.」
Listelka nhìn luân phiên vào mặt hai người, rồi thẳng lưng.
「Ta sẽ từ bỏ việc chỉ thu nhận hai ngươi phục vụ cho ta.」
「……!?」
Magialca và Singlen cau mày khi nghe những lời nói nhuốm màu tàn nhẫn của Listelka.
「Ý ngài là sao? Lời mời vừa rồi chỉ là một trò đùa của điện hạ thôi ư?」
Dù vậy, Magialca không hề tỏ ra bối rối và hỏi lại Listelka. Listelka mỉm cười điềm tĩnh.
「Không, ta nghiêm túc khi nói rằng ta muốn bổ nhiệm tất cả các ngươi vào những vị trí quan trọng. Nhưng, những kẻ có thể đổi phe không chút do dự thì không thể tin tưởng được. Hơn nữa──」
Vừa nói, Listelka đột nhiên hướng ánh mắt về phía khoảng trống trên bức tường vỡ. Bên ngoài, trận chiến giữa Abyss và quân đội liên minh đang diễn ra.
Bầy Abyss hung tợn đang bao vây tòa lâu đài cổ.
Lực lượng tinh nhuệ của liên minh đang dần dần bóc tách bầy đàn đó và tiếp tục tiêu diệt những con Abyss bị dụ ra từng con một.
Có lẽ đây là một tính toán sai lầm của tộc Lords, khi mà ngay cả khi lực lượng chủ lực, Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ, đã bị bắt giữ, quân đội vẫn duy trì được đường tiếp tế và tiếp tục chiến đấu một cách có trật tự.
Lúc đầu, Listelka dự đoán rằng quân đội liên minh sẽ tự sụp đổ.
Nhưng bây giờ, nàng ta đang lo sợ khả năng việc chinh phục Avalon sẽ bị gián đoạn.
「Lực lượng còn lại của quân đội liên minh. Những người đang chỉ huy chúng chính là phụ tá của hai ngươi. Thế nên, vì vậy mà ta không tin tưởng liệu hai ngươi có âm mưu gì khác hay không.」
「…………」
Chứng kiến cuộc đối đáp đó, Lux và các thành viên còn lại của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ đều nín thở.
Chắc chắn, trong khi sức mạnh chiến đấu thuần túy của hai người này cũng phi thường, thì ấn tượng họ để lại qua kỹ năng mưu lược và đàm phán cũng không hề thua kém.
Nếu hai người này tỏ ra phản bội ngay lập tức như vừa rồi, thì bất cứ ai cũng sẽ theo bản năng mà có dự cảm chẳng lành.
「Và vì thế, hai ngươi sẽ bị xử tử. Giá trị làm con tin của các ngươi cũng cao, nhưng có vẻ như để hai ngươi sống còn nguy hiểm hơn. Vậy thì──」
「Xin hãy đợi đã Chị-ue, em phản đối việc này.」
Một giọng nói bất ngờ vang lên.
Aeril, người đã dẫn Lux và đồng đội đến đây, bước ra trước mặt Listelka.
「Có chuyện gì vậy Aeril? Không có thời gian đâu nên nói ngắn gọn thôi.」
「Sẽ không còn ai đầu quân cho chúng ta nữa nếu chúng ta đối xử với họ như những con tốt thí. Chẳng phải chúng ta đang làm theo ý tưởng của Tướng quân Fugil hay sao?」
(Ý tưởng của Fugil và… con tốt?)
Lux phỏng đoán tình hình của tộc Lords sau khi nghe lời của Aeril.
Vì thiếu nhân lực để chinh phục và bảo vệ Avalon, họ muốn tận dụng Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ.
Fugil đã khuyên như vậy và tình hình trở nên thế này. Lux dự đoán rằng hoàn cảnh có thể là như thế.
Listelka nghe những gì Aeril chỉ ra, liền đưa mu bàn tay lên miệng và cúi đầu với vẻ mặt bối rối.
「Điều đó cũng đúng. Vậy thì Aeril, em hãy chọn người đi.」
「Như vậy có được không ạ?」
「Ta không phiền. Em là người đã quan sát họ lâu hơn bất cứ ai với tư cách là phụ tá của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ, em hẳn phải hiểu rõ sức mạnh và tính cách của họ──」
Thấy Listelka gật đầu một cách rộng lượng, Aeril quay lại về phía Lux và những người khác phía sau.
Cô khẽ nhìn quanh mọi người, mái tóc bạc tết bím của cô đung đưa phía sau.
(Đừng nói là, có lẽ nào──)
Dường như linh cảm của cậu đã đúng, ánh mắt cô dừng lại ngay trên Lux.
「Em xin tiến cử cậu ấy. Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ của Tân Vương quốc, Lux Arcadia.」
「……!?」
Xôn xao, một sự chấn động không thành tiếng lan ra từ xung quanh.
Đặc biệt là Quản lý Chìa khóa Soffice đang chớp mắt kinh ngạc.
Cô, người biết về lịch sử của tộc Lords, đã sốc khi Aeril chọn Lux, người bị chế nhạo là thành viên của gia tộc phản bội.
「Thần phản đối. Chắc chắn cậu ta có thể là một người trung thực, nhưng cậu ta có một phần bí ẩn và khả năng phát triển đáng kinh ngạc.」
Cô hầu gái Mishis đứng bên cạnh Listelka ngắt lời. Listelka khẽ giơ tay lên và ngăn cô lại.
「Chà, trước hết hãy nghe lý do của con bé đã. Tại sao em lại quyết định chọn cậu ta, Aeril?」
「Quyết định của em dựa trên cả ưu điểm và nhược điểm của cậu ấy.」
「Và đó là gì?」
「Ưu điểm của cậu ấy là sự phát triển vượt bậc trong thời gian ngắn và trí tuệ sắc bén. Cậu ấy cũng tự hào có số lượng Ragnarok bị đánh bại nhiều nhất. Và ngay cả trong trận chiến với các Drag-Knight khác, cậu ấy cũng có tỷ lệ thắng cao.」
「Nhưng, cậu ta càng hữu dụng và mạnh mẽ, thì càng cho thấy mức độ nguy hiểm khi cậu ta phản bội. Rủi ro đó gần như bằng không khi có Wedge trên cổ nhưng──」
Vừa gật đầu trước lời của Aeril, Listelka cũng tỏ ra nghi ngờ.
Nhưng, Đệ nhị Hoàng nữ ngay lập tức tiếp lời.
「Nhược điểm của cậu ấy lại hữu ích cho việc đó. Khi cậu ấy bị Hayes ra lệnh tra tấn một Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ khác, cậu ấy đã không thể làm được dù biết về hình phạt giật điện từ Wedge.」
「Vậy sao, điều đó có nghĩa là…」
「Lòng trung thành của cậu ấy có thể được đảm bảo nếu chúng ta dùng các Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ còn lại và đồng đội của cậu ấy làm vật thế chấp. Phần còn lại em sẽ chịu trách nhiệm quản lý cậu ấy.」
「Ta hiểu rồi…」
Listelka gật đầu sau khi nghe đề xuất của Aeril và nhắm mắt lại một lúc.
Không lâu sau, nàng ta dường như đã sắp xếp xong suy nghĩ và đôi môi nhỏ nhắn của nàng ta đã đưa ra câu trả lời.
「Vậy thì được. Em đã hoàn thành một nhiệm vụ xứng đáng được tin cậy. Để ghi nhận thành tích đó, ta sẽ lắng nghe mong muốn của em.」
「Cảm ơn chị, Chị-ue.」
Aeril cúi đầu kính cẩn rồi dẫn các Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ còn lại đến sân trong của tòa lâu đài cổ.
Lux được Aeril một mình dẫn vào một căn phòng khác.
Việc Lux bị sáp nhập vào phe địch được quyết định một cách bất ngờ dễ dàng, nhưng cậu cố tình không phản đối vì có suy tính riêng của mình.
Việc Coral… Aeril cố tình chỉ định cậu cũng là một yếu tố, nhưng còn có cả việc Magialca và Singlen, những người đã cố gắng đổi phe lúc đầu, không hề lên tiếng phản đối vào lúc đó.
Dĩ nhiên, cũng có thể họ không nói những lời không cần thiết vì cái Wedge trên cổ.
Tuy nhiên, Lux dự đoán rằng họ có mục đích khác.
Hai người đó là nòng cốt của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ, và họ cũng rất giỏi trong việc đàm phán. Dù sao đi nữa, ngay cả tộc Lords cũng sẽ thấy khó kiểm soát họ.
Và vì vậy, liệu có phải họ đã cố tình tự ứng cử để Lux dễ dàng được chọn hơn không?
Và rồi, cậu có cảm giác rằng Aeril cũng đã đề cử Lux với suy nghĩ riêng của mình, ngay cả khi biết được những ý đồ của hai người kia.
Đó không phải là điều cậu có cơ sở để tự tin, nhưng vì lý do nào đó, cậu lại có cảm giác như vậy.
「Vậy thì, một thời gian tới Lux-kun sẽ ở cùng với tôi nhé.」
「Ờm, dùng phòng này có được không ạ?」
Căn phòng Lux được dẫn vào đặc biệt rộng rãi. Bên trong cũng được sắp xếp gọn gàng.
Cậu tự hỏi liệu căn phòng này trước đây có phải là phòng của hoàng tộc không.
Có một chiếc giường lớn với màn che và tấm thảm đỏ được thêu hoa văn đẹp mắt.
Nếu tộc Lords có ý định sử dụng tòa lâu đài cổ này làm căn cứ ngay từ đầu, thì có lẽ cô hầu gái Mishis là người đã dọn dẹp và sắp xếp các công việc chuẩn bị.
Aeril ngồi xuống chiếc giường đó và vẫy tay ra hiệu cho Lux lại gần.
Khi cậu ngồi xuống bên cạnh cô như được bảo, cuộc nói chuyện của họ bắt đầu.
「Về cơ bản, Lux-kun sẽ dưới sự giám sát của tôi. Đó là điều kiện mà Listelka-neesan đã đưa ra, và trên hết, chúng tôi không thể để cậu hành động tự do được.」
Aeril chỉ nói một cách thực tế mà không tỏ ra thù địch hay thiện chí.
Cậu không thể đọc được suy nghĩ của cô từ thái độ đó, nhưng ít nhất cô cũng cho thấy rằng cô sẽ kiên trì với lập trường của một người tộc Lords.
「Thật cẩn trọng. Mặc dù cô vừa mới nói trước đó rằng lòng trung thành của tôi có thể được đảm bảo.」
「Đó rõ ràng chỉ là thái độ bề ngoài thôi. Chắc chắn Lux-kun khá bất cẩn trong nhiều việc, và cậu cũng có một mặt đầy sơ hở. Nhưng──cậu đang che giấu một tiềm năng vô hạn vượt xa điều đó.」
Lux không biết phải đáp lại giọng điệu mơ hồ chứa đầy sự tin tưởng của cô như thế nào.
Nhưng, quả nhiên, ngay cả sau khi ngoại hình của cô đã hoàn toàn thay đổi thành một cô gái và là một thành viên của tộc Lords, đâu đó bên trong cô vẫn còn dấu ấn mạnh mẽ của người bạn dễ mến Coral.
「Nhưng, tôi chưa bao giờ mơ rằng cậu sẽ nhìn trộm con gái tắm ngay cả ở một nơi như thế này──quả thật ngay cả tôi cũng không thể lường trước được điều đó.」
Đột nhiên, Aeril quay sang nhìn cậu với một ánh mắt ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.
Bằng cách nào đó, cậu cũng có thể cảm nhận được một chút bất mãn trong ánh mắt của cô.
「Đó là một sự cố tình cờ và không phải lỗi của tôi! Hay đúng hơn, những lần trước cũng không phải là điều tôi cố ý làm!」
「Vậy sao. Ngay cả ở Công quốc Vanheim, cậu cũng đã nhìn chằm chằm vào lưng tôi mà.」
「Đó là vì lúc đó cậu đang cải trang thành con trai mà, đúng không!?」
「Ahaha. Cũng đúng.」
Aeril nở một nụ cười ngây thơ trước lời phản bác của Lux.
Thành thật mà nói, ngay cả những lúc cô cải trang thành con trai, cô đã toát ra một sức hấp dẫn kỳ lạ, nhưng kể từ khi ngoại hình hoàn toàn trở thành một cô gái, cậu có thể cảm nhận được sự đáng yêu của cô nhiều hơn trước.
Dù là mái tóc bạc tết bím trông như được rắc bụi sao, hay là sự căng đầy của vòng ngực mang lại ấn tượng nữ tính.
Và cả làn da trắng ngần có thể nhìn thấy qua những khoảng hở của bộ đồ phi công, cùng với mùi hương dịu nhẹ của cô.
Chỉ cần ở gần cô cũng đủ khiến cảm xúc của cậu dâng trào cùng với nhịp tim đập thình thịch.
Nhưng, ngay bây giờ, ở vị trí của họ, họ là kẻ thù của nhau.
Lux hít một hơi thật sâu, trấn tĩnh lại và hỏi.
「Vậy, từ giờ các người, tộc Lords, sẽ bắt tôi làm gì?」
May mắn hay không may, cậu đã có được một chút tự do dưới sự giám sát của Aeril, nhưng điều đó không thay đổi tình hình rằng cậu vẫn đang ở trong thế kẹt.
Đầu tiên, cậu phải nắm được mục tiêu của những cô gái đang điều khiển Lux──cũng như mục tiêu của Fugil.
「Phải rồi nhỉ. Chắc chắn cậu muốn hỏi điều đó đầu tiên. Sau đây, chúng ta, tộc Lords, sẽ chiếm lĩnh tầng bề mặt của Avalon, nằm dưới lòng đất của tòa lâu đài cổ. Chúng ta phải bước vào đó, mở cánh cổng, và rồi mở đường đến tầng sâu. Tôi muốn Lux-kun giúp sức cho việc đó.」
(…………?)
Lux lưỡng lự một lúc trước đề nghị của Aeril.
Không phải cậu tỏ ra từ chối yêu cầu đó.
Cậu đang cảm thấy một cảm giác khó chịu kỳ lạ.
Trước tiên, cậu sẽ bắt đầu giải quyết từng câu hỏi một.
「Đợi một chút. Các người vẫn chưa kiểm soát được Avalon này sao?」
「Việc bị khai thác nhiều thông tin như vậy thật khó chịu, nhưng, không còn cách nào khác. Tôi sẽ nói cho cậu.」
Aeril tỏ ra hơi khó xử trong khi trả lời như vậy với một nụ cười.
Dường như ý định của Lux đã bị lộ, nhưng cô sẽ nói cho cậu một cách tử tế.
「Đây là một chút tính toán sai lầm, hay nên nói là ngoài dự đoán của chúng tôi. Avalon cũng giống như các Di tích khác, có nhiều lớp khóa, nên không dễ để có thể đến được phòng điều khiển. Ban đầu, sẽ mất thời gian để đột phá bằng cách kết hợp quyền hạn của Lords và Quản lý Chìa khóa.」
Đó là thông tin mà tộc Lords đã biết.
Họ đã lên kế hoạch thực hiện công việc mở khóa tốn thời gian đó một cách ổn định để Liên minh thế giới không nhận ra.
「Nhưng, kế hoạch đó đã đổ bể, đó là điều cô đang nói sao?」
「Nói thẳng ra là vậy.」
Aeril thở dài một tiếng ‘phù’ và cúi đầu xuống.
「Sau khi tất cả các Di tích bị chinh phục, Listelka-neesan đã định bí mật tiến hành chinh phục Avalon một mình.」
Để vào Avalon, trước hết bảy Di tích phải ở trạng thái được giải phóng.
Nhưng, Liên minh thế giới không biết vị trí của Avalon, nên tộc Lords đã định thong thả chiếm lĩnh Avalon trong những ngày còn lại mà không thông báo cho họ.
Dĩ nhiên, bề ngoài họ sẽ nói rằng họ không tìm thấy Avalon và đang tìm kiếm.
「Nhưng, đội trưởng của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ đó, Magialca Zen Vanfrick, đã vượt xa trí tưởng tượng của chúng tôi. Vì cô ta đã tiếp cận Vương quốc Marcafal ngay từ đầu và với sự nhạy bén của mình, cô ta đã xác định được vị trí của Avalon. Cô ta để các cậu chinh phục Di tích trong khi âm thầm chuẩn bị cho việc chiếm lĩnh Avalon, và cuối cùng một lực lượng tinh nhuệ đã xuất hiện trước mắt chúng tôi.」
Khi điều đó xảy ra, phía tộc Lords trở nên lo lắng.
Họ đã lên kế hoạch để Liên minh thế giới chinh phục các Di tích trong khi họ sẽ đi trước một bước và chiếm lĩnh Avalon, nhưng thay vào đó họ lại bị qua mặt.
Cứ đà này, Avalon sẽ bị lấy mất nếu họ không cẩn thận.
Đệ nhất Hoàng nữ Listelka nhận ra rằng họ không còn nhiều thời gian nữa đã tung ra con át chủ bài của mình.
Đó là, cây kim độc mà nàng ta đã gài vào trong Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ và Liên minh thế giới──một gián điệp tên là Coral. Nàng ta ra lệnh cho gián điệp của mình hành động và nhằm mục đích kìm chân kẻ thù.
Nghi ngờ của Lux đã được giải tỏa sau khi nghe hoàn cảnh của Aeril và những người khác.
Tại sao họ phải bắt giữ Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ ngay cả khi việc chinh phục Avalon vẫn còn dang dở?
Đồng thời cậu cũng nhận ra lý do tại sao họ lại cố gắng sử dụng cậu làm con tốt của họ vào giờ phút cuối này.
「Vậy thì, cái đếm ngược mười hai ngày mà các người đã công bố với thế giới, lời tuyên bố thanh trừng hoàng tộc và quý tộc chỉ là một đòn nghi binh như tôi đã nghĩ.」
Để tránh các quốc gia tập trung lực lượng vào Avalon, và để câu giờ cho đến khi họ hoàn thành việc chinh phục Avalon, tộc Lords đã thực hiện một chiến lược để khiến các nhà lãnh đạo rơi vào hỗn loạn.
「Không, cũng có lý do đó, nhưng, Nee-san rất có thể là nghiêm túc. Chị ấy đang cố gắng hoàn thành sứ mệnh của mình với tư cách là người sống sót của tộc Lords.」
「…………」
Lux chỉ có thể thở dài khi nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Aeril.
Nếu mục tiêu của Listelka thực sự là sắp xếp lại giai cấp thống trị, thì khác với Soffice, sẽ không có chỗ cho việc đàm phán.
Và rồi, ngay bây giờ, Lux phải giúp đỡ việc đó.
「Quả nhiên, tôi không muốn làm.」
「……Cái đó, cậu biết đấy.」
Chiếc vòng cổ điện──cái Wedge không cho cậu quyền từ chối, vì vậy Lux không biết phải làm gì.
Cậu chỉ còn lại ba lựa chọn.
Thứ nhất là giữ cho các Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ còn sống và nghe theo lời họ trong khi tìm kiếm cơ hội phản công.
Thứ hai là chống lại mệnh lệnh và tự sát, nơi cậu chỉ có thể cầu nguyện rằng Lisha và những người khác sẽ có thể ngăn chặn Listelka.
Hoặc là, thực sự tuân theo tộc Lords.
Chỉ có lựa chọn cuối cùng là không thể.
Vì vậy, Lux đang cân nhắc hai lựa chọn còn lại trên cán cân của trái tim mình, thì cô gái trước mặt cậu đưa mặt lại gần cậu.
「Tôi xin lỗi, Lux-kun.」
Aeril cụp lông mày xuống, tránh ánh mắt nhuốm màu đau buồn của cậu và lẩm bẩm.
「Tôi biết rằng việc xin lỗi trong tình huống này chỉ là sự ích kỷ của tôi, nhưng, xin lỗi, về mọi chuyện cho đến nay, và cả những gì sẽ xảy ra từ bây giờ──」
「…………」
「Dù vậy, nếu có thể, nếu cậu chịu nghe tôi thì tôi muốn cậu giúp tôi. Tôi muốn cậu hợp tác trong việc chinh phục Avalon không phải vì tôi là Đệ nhị Hoàng nữ của tộc Lords, mà vì tôi là một người mà cậu biết. Nếu cậu làm điều đó cho tôi, tôi sẽ dùng toàn bộ sức lực của mình để bảo vệ sự an toàn của các Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ và các đồng đội của cậu ở Học viện.」
「Ý cô là gì? Không phải cô đang tuân theo ý chí của Listelka với tư cách là một người của tộc Lords sao?」
Lux hỏi lại như vậy trước lời khẩn cầu đầy cảm xúc của Aeril.
「Tôi là một thành viên của tộc Lords. Đệ nhị Hoàng nữ của Thánh Đế quốc Arcadia. Tôi không có ý định trốn chạy khỏi số phận và sứ mệnh đó. Tuy nhiên, ngay cả bản thân tôi cũng có ý chí của riêng mình. Tôi có một con đường mà tôi nên chọn với tư cách là một thành viên hoàng tộc.」
Aeril nói ra mong muốn của riêng mình như thể để thuyết phục chính mình.
「Lux-kun, mặc dù cậu là một thành viên hoàng tộc của Cựu Đế quốc, cậu đã không theo thông lệ và đã tìm thấy câu trả lời của riêng mình. Tôi tin rằng đó là nghĩa vụ của một người đứng trên người khác. Ít nhất đó là những gì tôi tin.」
‘Đó là lý do’, cô gái nhẹ nhàng đặt tay lên ngực và tiếp tục.
「Tôi muốn cậu hợp tác với tôi. Tôi muốn cậu giúp tôi chiếm được Avalon. Tôi muốn cậu giao Avalon cho tôi, không phải cho chị gái tôi, Listelka. Cùng với cậu, tôi có cảm giác rằng tôi sẽ có thể làm được điều đó. Tôi nghĩ rằng tôi sẽ có thể đưa ra một câu trả lời khác với chị gái tôi. Trong một thời gian dài, tôi đã không biết câu trả lời đó. Nhưng, ngay bây giờ──tôi cảm thấy như mình đã biết nó.」
「…………」
Đó là một đề nghị đáng sợ theo một nghĩa nào đó.
Xét cho cùng, tùy thuộc vào cách cậu diễn giải, cậu cũng có thể hiểu rằng Aeril đang cố gắng hành động sau lưng Đệ nhất Hoàng nữ để tự mình đứng lên đỉnh cao.
Nghĩ từ vị trí của một Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ, cậu không nên tin tưởng mù quáng vào lời của Aeril.
Ngay từ đầu, từ lúc cô ta tấn công lén họ, việc tin tưởng cô ta đã là nguy hiểm. Và ngay cả khi, ví dụ, Lux hợp tác với cô, cũng không có gì đảm bảo rằng Aeril sẽ có thể độc chiếm hệ thống của Avalon.
Hơn nữa, rất có thể câu chuyện này bản thân nó là một lời nói dối.
Đó có thể là một mẹo để khiến Lux nỗ lực nghiêm túc trong việc chinh phục Avalon.
(Tuy nhiên──tại sao nhỉ. Mình lại muốn tin cô ấy.)
Mặc dù đã bị Fugil phản bội trước đây, cảm giác thật sự của Lux lại đang mong muốn điều đó.
Nhưng, một sai lầm ở đây sẽ không được dung thứ.
Tùy thuộc vào lựa chọn của cậu, không chỉ cậu, mà ngay cả sự hủy diệt của các quốc gia khác cũng sẽ được quyết định.
Aeril dường như cảm nhận được sự mâu thuẫn mà Lux cảm thấy. Cô lặng lẽ đứng dậy.
「Thật tệ nhưng, ngay bây giờ tôi thậm chí không có thời gian để cậu suy nghĩ cẩn thận. Đó là lý do tại sao──」
Và rồi, cô bắt đầu cởi bỏ bộ đồ phi công đang mặc.
「Chờ-……!? Cậu đang làm gì vậy Aeril!?」
Lux bất giác nhảy dựng lên khỏi giường và đưa tay che mắt.
Cơ thể trần trụi không một mảnh vải che thân của cô lộ ra dưới tấm màn giường.
Vòng ngực căng đầy sống động mang lại cảm giác của thời kỳ phát triển.
Đường cong tuyệt đẹp của cặp đùi, tuy dài và thon thả nhưng cũng sở hữu sự gợi cảm.
Và rồi, ánh mắt của cô đang chịu đựng sự xấu hổ trong khi cầu xin điều gì đó.
「Ngay bây giờ, thứ tôi có thể cho cậu, chỉ có thế này… đó là lý do」
「Cái, cái đó, ý cậu là──」
「Tôi muốn cậu, hãy thử thách sự quyết tâm của tôi. Cú giật điện của Wedge sẽ không kích hoạt nếu tôi không nhận ra đó là một cuộc tấn công từ cậu. Đó là lý do, tôi muốn Lux-kun làm tùy ý cậu. Kể cả cậu muốn làm tổn thương tôi giống như Hayes đã làm, và ngay cả khi cậu muốn làm những việc khác, mà cậu thích──cũng được thôi.」
「…………」
「Dù cậu có làm gì tôi, tôi cũng sẽ không coi đó là một cuộc tấn công. Tôi muốn cậu hãy thử xem, vì tôi có thể chứng minh điều đó như vậy. Vì tôi, đang mong muốn điều đó…」
Lux đã hiểu ra với câu nói đó.
Lý do tại sao Coral──không, Aeril lại yêu cầu Lux làm tổn thương cô.
Cô đang mong muốn được trừng phạt.
Cô đã phản bội, lừa dối và âm mưu chống lại một chàng trai trẻ muốn làm bạn với cô.
Cô đang cảm thấy đau đớn trong lòng vì đã phải làm điều đó vì xuất thân và vì sứ mệnh của mình.
Nhưng, sự thôi thúc nảy sinh bên trong Lux lại là một loại khác.
Một chàng trai trẻ cùng tuổi với Lux, ngoại hình của cậu ta có nét lưỡng tính nhưng lại có một khuôn mặt đáng yêu và Lux cảm thấy tính cách của cậu ta rất dễ mến. Chàng trai đó đã biến thành một cô gái xinh đẹp.
Một cô gái như vậy đang phơi bày da thịt của mình trước mặt cậu và muốn nhận sự đau đớn từ Lux.
Khuôn mặt quay đi của cô không hề có vẻ thờ ơ, mà là một khuôn mặt đang chịu đựng sự xấu hổ và sợ hãi.
Lồng ngực cậu trở nên nóng ran trước cảnh tượng đó đến mức cậu phải nghi ngờ thực tại, và đầu óc cậu mụ mị đi.
Tuy nhiên──
「A…」
「Nếu cậu không mặc đồ nhanh lên, cậu sẽ bị cảm lạnh đấy, biết không?」
Lux nén lại những xúc cảm đang trỗi dậy trong lòng, dịu dàng kéo tấm chăn trên giường đắp lại cho cô.
「Anh không thể làm vậy được. Kể cả khi đó là điều em thật tâm mong muốn, thì một khi đã làm tổn thương hay vấy bẩn em, anh chắc chắn sẽ phải hối hận. Vì thế, anh không thể.」
Lux vừa nói, vừa nở một nụ cười hiền hậu.
「……Vậy sao.」
Aeril mỉm cười, vẻ mặt vừa như trút được gánh nặng, lại vừa pha chút cô đơn.
「Đúng như em nghĩ, Lux-kun là một chàng trai thật kỳ lạ. Em là kẻ đã phản bội, đã đẩy anh vào hoàn cảnh đó, vậy mà anh không những không trả thù, lại còn tự làm tổn thương chính mình.」
「Airi cũng hay mắng anh lắm. Em ấy bảo anh quá mềm lòng.」
「Nhưng em, lại thích điểm đó ở anh. Dù có hơi tiếc nuối một chút, khi em đã làm đến nước này mà anh vẫn không có phản ứng gì……」
「Hả……?」
Trước nụ cười gượng của Lux, Aeril khẽ thì thầm.
Khi Lux ngơ ngác hỏi lại, cô gái lập tức giật mình tỉnh táo, trở nên luống cuống.
「K-không có gì hết-! E-e-em đâu có nghĩ chuyện gì lạ đâu! V-vậy thì, về chuyện lúc nãy──」
Đó là chuyện cô muốn nhờ Lux giúp đỡ để đến Avalon nhanh nhất có thể, không phải vì Listelka hay Hayes, mà là vì chính bản thân Aeril.
「Được rồi. Anh sẽ hợp tác với em, Aeril.」
「Lux-kun……」
「Thú thật thì, anh không biết em định làm gì, cũng không chắc liệu đó có phải là câu trả lời mà anh có thể chấp nhận hay không. Nhưng, anh tin rằng em đang nghiêm túc muốn làm một điều gì đó. Và hiện tại, anh chỉ có thể đặt cược vào điều đó mà thôi.」
Rốt cuộc cũng chỉ có thể như vậy.
Nếu cứ tiếp tục bị giam cầm với cái Wedge trên cổ, hay nếu từ chối làm con tin rồi tự sát, thì tình thế thất bại này có lẽ sẽ chẳng có gì thay đổi.
Vì vậy, Lux đã chọn con đường thuận theo yêu cầu của Aeril và tìm kiếm cơ hội phản công trong quá trình đó.
「Cảm ơn anh, Lux-kun.」
Nghe câu trả lời của Lux, Aeril mỉm cười nhẹ nhõm, hai tay ôm lấy ngực mình.
「Xin lỗi nhưng, không phải là anh đã hoàn toàn tin tưởng em đâu. Tuy nhiên──」
「Vâng, em hiểu mà. Dù vậy, em vẫn rất vui.」
Aeril nói với một nụ cười chực khóc.
Cứ thế, cô không kìm được cảm xúc, ôm chầm lấy Lux.
「Khoan-, Aeril!? Chăn của em tuột bây giờ!?」
Nói cách khác, khi tấm chăn tuột xuống để lộ thân thể trần trụi của cô gái, bộ ngực căng đầy mà lúc cô còn là con trai không thể nào tưởng tượng được, đã áp thẳng vào người cậu.
「Oái! X-xin lỗi-!? Trời ạ, mình đang làm cái quái gì thế này……!?」
「Đ-đừng hoảng quá! Điện từ cái Wedge sẽ giật──!」
Cuối cùng thì cái Wedge cũng không kích hoạt, nhưng Lux đã được một phen sợ chết khiếp.
「Nguy hiểm thật. Em nghe nói cú giật điện thứ ba chắc chắn sẽ chết người mà.」
「À, vòng cổ của anh đã được tháo ra một lần nên không sao đâu. Mỗi khi cái Wedge được tháo ra rồi đeo lại, số lần giật điện cũng sẽ được cài lại từ đầu.」
Aeril, sau khi đã mặc lại bộ đồ phi công của mình, nói với vẻ hơi bối rối.
Có lẽ vì chuyện trần như nhộng lúc nãy, hoặc có lẽ vì cái ôm, mà đôi má cô vẫn còn đỏ ửng vì xấu hổ. Cô chìa bàn tay phải về phía cậu.
「Vậy thì, Lux-kun. Từ giờ mong được anh giúp đỡ.」
Lux nắm lấy bàn tay mà Aeril đang rụt rè đưa ra.
Và thế là, một giao kèo tạm thời đã được hình thành.