Phần 1
「Hộc… hộc……. Cuối cùng cũng đến rồi, chiến trường nơi Lux đang chờ đợi!」
Mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, một buổi trưa quang đãng.
Khoác trên mình bộ Tiamat, mái tóc vàng óng được cột lệch một bên phấp phới trong gió, Lisha cùng những người khác đang quan sát tình hình chiến sự tại khu di tích từ trên không trung.
Một bên là tòa cổ thành với kiến trúc trầm mặc đang che giấu Avalon dưới lòng đất.
Cách đó vài kilômét về phía đối diện là nơi tập kết của lực lượng liên minh thế giới. Pháo đài vừa là căn cứ, vừa là đài chỉ huy của họ đang sừng sững đứng đó.
Chưa đầy hai ngày kể từ khi họ khởi hành từ Tân vương quốc.
Lisha và Krulcifer đã đuổi kịp Philuffy và Celis, sau đó cả bốn người đã đến cố đô Guernica thuộc Vương quốc Marcafal để giành lại Thất Long Kỵ Thánh.
Quả nhiên, vì nơi này cách Tân vương quốc rất xa nên họ đã phải nghỉ ngơi nhiều lần giữa chừng, thay phiên nhau mặc Drag-Ride và di chuyển theo quãng đường ngắn nhất.
Nghe tin toàn bộ Thất Long Kỵ Thánh đều bị bắt, đà tiến công chiếm lấy Avalon đã suy giảm, nhưng Lisha nghĩ việc quân liên minh chưa sụp đổ đã là một điều phi thường rồi.
「Chúng ta mau xuống pháo đài thôi. Nhưng——tuyệt đối không được nóng vội. Với tình trạng kiệt sức hiện tại, chúng ta cũng chẳng thể di chuyển một cách trơn tru được.」
Bên cạnh Lisha, Celistia đang điều khiển Thần Trang Cơ Long Lindwurm lên tiếng thúc giục.
Cô ấy không hề sai.
Ngay cả một người sở hữu thể lực phi thường trong giới Drag-Knight như cô cũng đã dốc quá nhiều sức lực cho cuộc hành quân siêu tốc này.
Trước hết, họ phải ra mắt vị chỉ huy hiện tại đang quản lý pháo đài rồi nghỉ ngơi.
Nghĩ vậy, họ bèn gửi một thông điệp qua Dragon Voice. Ngay lập tức, một hồi âm từ bên trong pháo đài vọng lại.
『Các vị là ai? Xin hãy cho biết danh tính và mục đích.』
Giọng nói phát ra từ Dragon Voice của một con Drake là của một cậu bé.
Đáp lại, Lisha hít một hơi thật sâu rồi tự giới thiệu.
『Chúng tôi là nhóm của Công chúa Lizsharte thuộc Tân vương quốc Atismata. Lần này chúng tôi đến đây để trợ giúp quân đội các vị, nhằm giải cứu kỵ sĩ của tôi, một trong Thất Long Kỵ Thánh, Lux Arcadia, và cũng với tư cách là một thành viên của liên minh thế giới. Xin hãy mở cổng cho chúng tôi.』
Sau khi Lisha thông báo với một giọng điệu trang trọng, câu trả lời gần như đến ngay tức khắc.
『Chào mừng các vị khách từ phương xa. Tôi xin hoan nghênh sự có mặt của mọi người.』
Và rồi, vài phút sau, một bóng người mang theo một lá cờ xuất hiện trên nóc pháo đài.
Nhận được sự cho phép hạ cánh, Lisha và Celis, mỗi người mang theo Krulcifer và Philuffy, đáp xuống.
Người ra đón nhóm Lisha là một cậu bé tóc đen có vóc người nhỏ bé.
「Tôi là phụ tá của đội trưởng Thất Long Kỵ Thánh, Lolotte Cadius. Lần này, do chủ nhân Magialca của tôi đã bị bắt, tôi được giao phó toàn quyền chỉ huy, vì vậy tôi đang dẫn dắt những binh lính còn lại. Rất hân hạnh được làm quen.」
「Tình hình sao rồi? Lux và những người khác thế nào rồi!?」
Họ đã nghe tin Thất Long Kỵ Thánh bị bắt, nhưng từ lúc nhận được thông tin cho đến khi tới đây đã trôi qua vài ngày.
Vì thế Lisha không khỏi lo lắng. Lolotte mỉm cười hiền hậu để trấn an cô.
「Không sao đâu ạ. Chúng ta đang ở thế yếu là điều không thể chối cãi, nhưng ít nhất, trận chiến hiện tại đang ở thế cân bằng cho cả hai bên. Chúng ta không có nhiều dư địa để thong thả tiến công, nhưng vẫn đủ thời gian để bình tĩnh vạch ra chiến lược.」
「T, tôi hiểu rồi.」
Lisha thở phào nhẹ nhõm trước phản ứng điềm tĩnh của cậu bé.
Phụ tá của Magialca chưa bao giờ xuất hiện tại các cuộc họp của liên minh thế giới, nhưng trái với vẻ ngoài trẻ con của mình, cậu ta dường như có một tinh thần thép.
Thấy Lisha loạng choạng ngay sau khi giải trừ bộ giáp, cậu liền dẫn mọi người đến phòng khách trước.
Pháo đài được xây dựng đúng như mong đợi từ Magialca, một nhà đại tài phiệt toàn cầu.
Lẽ ra đây chỉ là một pháo đài được dựng lên vội vã bằng cách tái sử dụng một căn cứ quân sự bỏ hoang, nhưng trong một thời gian ngắn, nó đã được tái thiết với một diện mạo thậm chí còn mang lại cảm giác xa hoa.
Tổng hành dinh của địch, tòa cổ thành, chỉ cách pháo đài vài kilômét. Tuyến phòng thủ do Huyết Kỵ Sĩ Đoàn Lĩnh Trắng dưới sự lãnh đạo của phụ tá của Singlen, Zweigbergk, dường như vẫn đang hoạt động tốt.
Hơn mười con Drake liên tục giám sát xung quanh, và chuông báo động sẽ vang lên trong trường hợp khẩn cấp.
「Vì vậy, trước hết, xin mọi người hãy tắm rửa và nghỉ ngơi cho thoải mái. Khi công chúa điện hạ và mọi người đã nghỉ ngơi xong, tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu ngài cho phép tôi giải thích về tình hình và thảo luận sau bữa tối.」
「Cảm ơn sự chu đáo của cậu, Lolotte-dono.」
「Cứ gọi tôi là Lolotte được rồi ạ. Dù gì thì tôi vốn là một đứa trẻ mồ côi, hiện giờ chỉ là quản gia của Magialca-sama mà thôi.」
Lolotte cười gượng, nhưng gạt khả năng chiến đấu với tư cách một Drag-Knight sang một bên, kỹ năng chỉ huy của cậu ta quả là đáng nể.
Tạm thời, họ nghe theo lời đề nghị của cậu, chia nhau về các phòng đôi đã được sắp xếp và đặt hành lý xuống.
Sau khi Lisha vào phòng khách cùng Krulcifer, cô liền ngồi phịch xuống giường.
Cô đã cố gắng gượng bằng ý chí, nhưng sự mệt mỏi khiến cô cảm thấy ngay cả việc đứng vững cũng khó khăn.
「Tình hình có vẻ yên ắng hơn dự kiến. Đương nhiên là theo một nghĩa tốt.」
Krulcifer cởi bộ đồ phi công đẫm mồ hôi, lau người và vuốt lại mái tóc xanh của mình.
Giờ đây, khi toàn bộ Thất Long Kỵ Thánh đã bị bắt, họ đã hình dung ra một tình huống tồi tệ nhất với thời gian cấp bách hơn nhiều.
Nhưng trên thực tế, tình hình có lẽ cũng nằm ngoài dự đoán của các Lord.
Rất có thể, họ đã tin chắc vào chiến thắng ngay khi bắt giữ được Thất Long Kỵ Thánh.
Ít nhất, họ đã ước tính rằng căn cứ này sẽ sụp đổ, bởi đó cũng là điều mà Lisha và những người khác đã nghĩ.
Nhưng, một sự may mắn nhỏ nhoi, chính sự đánh giá thấp đó đã dẫn đến thế bế tắc này.
Ngược lại, có thể thấy rằng Magialca và Singlen thậm chí đã lường trước được tình huống vô vọng khi họ bị bắt và đã dặn dò những người thân tín của mình từ trước.
Hai người đó có vẻ không thực sự chủ động trong việc chiếm lấy các Khu di tích, nhưng dường như họ đã nhắm thẳng vào Avalon cốt lõi và chuẩn bị kỹ lưỡng.
「Nhưng, chúng ta vẫn không thể lơ là cảnh giác——hay nói đúng hơn, tình hình này chẳng qua chỉ là một sự giảm nhẹ của tình thế tuyệt vọng mà thôi.」
Krulcifer, sau khi thay xong bộ đồng phục học viện mang theo, lại thở dài một lần nữa.
「Ừm, mối đe dọa của các Lord, mười hai ngày đếm ngược cũng đang bắt đầu phát huy tác dụng ở mỗi quốc gia. Có lẽ sẽ có những kẻ khuất phục trước áp lực của chúng và từ chối hợp tác với các nước khác.」
Lisha bực tức nghiến răng và nhớ lại bản báo cáo ở Tân vương quốc.
Sự việc một con Abyss mô phỏng theo dung mạo của Lord, Listelka——một Bóng Ma (Shadow)——đã ra lệnh nộp đầu của Nữ hoàng Raffi cũng như các hoàng tộc và quý tộc khác.
Nếu họ trở thành vật hiến tế, các Lord nói rằng chúng sẽ không động tay đến người dân.
Đó là một yêu sách quá độc đoán và vô lý, nhưng các quý tộc cấp thấp và người dân có thể sẽ khuất phục trước áp lực đó và bắt đầu kêu gọi hy sinh Nữ hoàng.
Họ hiểu rằng đó là mục đích của các Lord để điều đó xảy ra và nó khiến họ bất an, nhưng thật phiền phức vì không thể bỏ qua hoàn toàn được.
「Khi nghĩ đến điều đó, quả thực tôi không có tâm trạng để nghỉ ngơi thoải mái.」
「Dù vậy——chúng ta vẫn phải nghỉ ngơi. Đó ít nhiều cũng là nhiệm vụ của tôi, Công chúa của Tân vương quốc.」
Lisha hít một hơi thật sâu rồi nằm ngửa ra giường, nhìn lên trần nhà.
Sự căng thẳng và lo âu tột độ này.
Dù vậy, để có thể chạm tới tia hy vọng tiếp theo, cô nhắm mắt lại, cố gắng phục hồi cơ thể.
Phần 2
Vài giờ sau đó.
Lisha và những người khác được đại diện chỉ huy của quân viễn chinh, Lolotte, gọi đến và họ đã có mặt tại bữa tối.
「Chỉ là một bữa ăn đạm bạc, nhưng xin hãy thứ lỗi vì đây là chiến trường.」
Lolotte nói một cách khiêm tốn, nhưng bữa ăn thực sự khá thịnh soạn.
Điều này cũng cho thấy tầm quan trọng của kỹ năng của Magialca trong việc dự trữ rất nhiều thực phẩm từ trước và tình hình chiến sự hiện tại yên tĩnh đến mức nào.
Súp nóng, thịt đã khử muối và bánh mì, phô mai và rượu vang. Trong khi dùng bữa với thực đơn đó, Lisha và những người khác đã lắng nghe chi tiết về tình hình chiến sự.
Số lượng Abyss bảo vệ khu vực xung quanh tòa cổ thành vẫn còn rất nhiều, dù vậy chúng đã bị giảm xuống còn chưa đến một nửa.
Avalon cũng tương tự như các Khu di tích khác. Nó được chia thành các tầng, và dường như có một phòng điều khiển tồn tại ở nửa sau, được gọi là trung tâm.
Để ngăn chặn bất kỳ ai khác đến được đó, các Lord đã phong ấn Thất Long Kỵ Thánh, và để làm chậm sự xuất hiện của quân tiếp viện, chúng đã lan truyền tin tức về việc thanh trừng các hoàng tộc và quý tộc.
Lisha và những người khác đã nghe đến đó ở một mức độ nhất định, không có gì sai sót trong dự đoán của họ.
「Ngay từ đầu, Thất Long Kỵ Thánh đã bị bắt như thế nào? Tôi tin rằng những người có sức mạnh như họ không thể dễ dàng bị đánh bại một cách ngoan ngoãn như vậy được?」
Lolotte trả lời câu hỏi thẳng thắn của Celis với một vẻ mặt hơi khó xử.
「Đây là một thông tin chưa được xác nhận, nhưng những Lord đó, dường như họ có thể sử dụng một phần chức năng của Khu di tích nhờ vào một cuộc phẫu thuật gọi là Lễ Rửa Tội (Baptism).」
Đại Hoàng nữ Listelka, với tư cách là vu nữ của lời sấm truyền, có thể lấy thông tin từ Avalon và thực hiện các điều khiển đơn giản.
Tam Hoàng nữ Hayes sở hữu quyền kiểm soát các Thủ Lĩnh Cơ Long (Gear Leaders) trong mỗi Khu di tích.
Và rồi——Nhị Hoàng nữ Aeril, người đã đóng giả một tồn tại gọi là Coral, phụ tá của Thất Long Kỵ Thánh thuộc Công quốc Vanheim, được dự đoán là có khả năng thao túng nhận thức.
「Ngay từ đầu, Magialca-sama đã nghi ngờ Ngài Coral. Vì vậy, cô ấy đã ra lệnh cho chúng tôi, những người hầu của mình, bí mật quan sát hành tung của hắn ta. Nhờ đó, chúng tôi đã nhận ra danh tính thật của cô ta cùng với sự phản bội của cô ta.」
「Không ngờ, tên đó lại là người của phe địch……」
Lisha lẩm bẩm trong sự hoài nghi.
Cô và những người khác đã nhận được sự giúp đỡ từ Aeril nhiều lần. Một cảm xúc phức tạp hiện lên trên khuôn mặt cô.
「Tôi tin rằng cô ta cũng đã nhận ra chúng tôi đang quan sát mình. Tôi tin rằng đó là lý do tại sao cô ta không thể có những hành động quá lộ liễu, nhưng dường như cuối cùng cô ta đã sử dụng con át chủ bài của mình.」
「Lu-chan và mọi người, có an toàn không?」
Philuffy, người vừa ăn xong bữa tối với khẩu phần cho năm người đúng như được mời, đột nhiên ngắt lời và hỏi.
Đáp lại, Lolotte suy nghĩ một lúc rồi im lặng ngẩng mặt lên.
「Thành thật mà nói, hiện tại chúng tôi không biết gì cả. Bởi vì mặc dù chúng tôi đã cố gắng giữ vững tiền tuyến, nhưng thật xấu hổ, đó là tất cả những gì chúng tôi có thể làm được.」
Lẽ ra, cậu muốn giải cứu Thất Long Kỵ Thánh và chiếm lấy Avalon nằm dưới lòng đất của tòa cổ thành.
Nhưng, vì có rất nhiều Abyss và cạm bẫy đang ẩn náu trong tòa cổ thành, họ thiếu lực lượng chiến đấu để tấn công sâu đến mức đó ở thời điểm hiện tại.
Nếu họ liều lĩnh tấn công liên tục và kiệt sức, sau đó bị phản công và mất căn cứ, thì thất bại của họ sẽ được định đoạt.
Do đó, tình hình hiện tại của họ là một tình thế đầy khó khăn ngay cả trong việc thu thập thông tin về trại địch.
「Tuy nhiên, nếu được phép nói ý kiến cá nhân của mình, tôi tin rằng khả năng Lux-san ít nhất vẫn còn sống là rất cao. Rốt cuộc, đối với các Lord, cậu ấy sẽ hữu ích như một con tin chống lại mối đe dọa còn lại từ các vị, những thành viên của Syvalles từ Tân vương quốc.」
「Tôi hiểu rồi.」
Lisha lẩm bẩm trong khi cúi đầu, rồi cô ngay lập tức mở đôi mắt đỏ thẫm của mình ra.
「Vậy nói tóm lại là thế này. Tại thời điểm này, mọi việc sẽ phụ thuộc vào hoạt động của chúng tôi. Các cậu cũng đã chờ đợi sự xuất hiện của chúng tôi.」
「Vâng, đúng như lời điện hạ nói.」
Lolotte gật đầu với đôi lông mày hạ xuống đầy áy náy.
「Thật không may, năng khiếu của tôi đối với Drag-Ride rất thấp, và tốt nhất tôi chỉ có thể mặc một con Drake loại thông dụng. Chỉ với một mình Ngài Zweigbergk là người sử dụng Thần Trang Cơ Long, tốt nhất chúng tôi chỉ có thể phòng thủ pháo đài.」
「Còn lại bảy ngày cho đến khi kết thúc thời gian đếm ngược mà các Lord đã định. Trước đó, chúng ta sẽ xâm nhập vào tòa cổ thành, thu thập thông tin và giành lại Thất Long Kỵ Thánh. Có thể coi đó là việc chúng ta nên làm không?」
Khi Krulcifer kết luận như vậy, Lolotte lặng lẽ cúi đầu đồng ý.
「Chúng tôi sẽ hỗ trợ hết mức có thể với căn cứ này làm trung tâm. Nếu các vị có bất kỳ nhu cầu nào, dù là nhân lực hay vật lực, xin cứ nói với tôi bất cứ điều gì. Xin hãy cho chúng tôi mượn sức mạnh của các vị.」
「Cứ để đó cho chúng tôi! Chúng tôi nhất định sẽ giải cứu Lux——cũng như toàn bộ Thất Long Kỵ Thánh!」
Lisha hét lên để khích lệ bản thân và những người khác với tư cách là Công chúa của Tân vương quốc.
Ba cô gái còn lại cũng gật đầu đồng tình.
「Phải, chúng ta nhất định sẽ làm được. Đó không phải vì ai khác mà là vì chính chúng ta.」
「Đúng vậy. Nếu chúng ta không thể cứu cậu ấy ở đây, chúng ta sẽ không còn mặt mũi nào để nhìn mọi người trong học viện.」
「Mình muốn, gặp Lu-chan thật nhanh.」
Krulcifer, Celis, và Philuffy lần lượt nói lên quyết tâm của mình rồi họ rời khỏi bữa tối.
Bảy ngày ở cố đô Guernica sẽ quyết định số phận của thế giới.
Đêm dài báo hiệu sự khởi đầu của những ngày đó đang dần chìm sâu một cách lặng lẽ như sự tĩnh lặng trước cơn bão.
Phần 3
「Như vậy có ổn không, Listelka-sama?」
Vào khoảng thời gian nhóm của Lisha đang thể hiện quyết tâm chiếm lấy Avalon và giành lại Thất Long Kỵ Thánh.
Bên trong một phòng ngủ ở tòa cổ thành cách đó vài kilômét, Listelka đang cởi bỏ trang phục của mình.
「Chuyện gì vậy, Mishis? Một câu hỏi không rõ ràng đến từ một người thông thái như cô. Ta sẽ không nổi giận ngay cả khi cô ngừng tỏ ra dè dặt như vậy đâu? Dù nếu đó là lời xúc phạm đến Fugil thì lại là chuyện khác.」
Listelka nói với một nụ cười trêu chọc. Đôi má cô ửng hồng.
Làn da trắng mềm mại trông như có thể nhìn thấy cả những mạch máu đang lưu thông bên dưới.
Mái tóc bạc dài khẽ đung đưa.
Và rồi sự trong trắng của cô cũng giống như bộ đồ lót trắng tinh cô đang mặc.
Phòng ngủ của Listelka và Mishis khác với phòng ngủ của Lux và Aeril.
Xung quanh và bên trong tòa cổ thành đầy rẫy những cạm bẫy và lũ Abyss hung bạo, nhưng vẫn tồn tại một vài khu vực an toàn. Lũ Abyss sẽ không đến gần những khu vực đó.
Listelka có thể nhận biết được những khu vực đó nhờ vào sức mạnh cô có được từ Lễ Rửa Tội——khả năng quản lý một phần hệ thống của Avalon.
Họ đã thu thập thực phẩm và quần áo từ mỗi Khu di tích vào khu vực an toàn đó từ trước để xây dựng một căn cứ tạm thời.
「…………」
Trong căn phòng đó, Mishis ngập ngừng trước lời nói của chủ nhân trước khi cuối cùng cũng thốt nên lời.
「Có lẽ nó có liên quan một chút. Đó là về việc cho phép giao phó cậu ta cho Aeril điện hạ.」
「À, ý cô là Lux Arcadia.」
「Vâng.」
Cô hầu gái Mishis ngay lập tức gật đầu trước giọng nói của hoàng nữ Listelka.
「Mặc dù cậu ta đã bị đeo Cái Nêm vào, nhưng việc sử dụng cậu ta như một con tốt có hơi nguy hiểm không? Thần nghĩ như vậy.」
「Có lẽ vậy.」
Cô gái mỉm cười như thể đang giả ngây.
Sau khi thay xong bộ đồ ngủ, cô ngồi xuống chiếc giường có màn che.
「Ta có thể hiểu được tại sao cậu ta có thể trở thành một nhân vật trung tâm ngay cả trong số Thất Long Kỵ Thánh với tiềm năng không thể đo lường được của mình. Cậu ta còn lâu mới là đối thủ của Fugil, nhưng có vẻ khá tài năng. Dù vẻ ngoài trông như một cậu bé không đáng tin cậy.」
「Trong trường hợp đó——tại sao điện hạ lại đưa ra quyết định như vậy?」
Câu hỏi của Mishis cực kỳ bình tĩnh. Listelka nhẹ nhàng vươn vai.
‘Fua……’, cô nhẹ nhàng đưa tay lên che miệng và ngáp. Đó là một cử chỉ đáng yêu phù hợp với lứa tuổi của cô.
「Chà, cũng có một phần là vì ta đã chọn Fugil, nhưng cũng giống như ta đã nói trước đây, nó giống như món quà của ta dành cho Aeril. Không giống như Hayes, con bé nổi loạn đó, nó đã phải một mình đóng kịch trong vài tháng và hoàn thành nhiệm vụ cho chúng ta.」
「…………」
「Hơn nữa, ta cũng hiểu một chút cảm xúc của Aeril. Chúng ta cũng là những phụ nữ trưởng thành ở độ tuổi đó. Bản năng của chúng ta là tìm kiếm người sẽ trở thành một nửa của mình. Ngay cả vị hoàng nữ của thuở ban đầu, người đã từng trị vì trong quá khứ——Arshalia, cũng được cho là đã chào đón một chàng trai trẻ được gọi là Anh hùng Trắng làm phụ tá thân cận của mình. Ban đầu đó là một tình yêu khác biệt về địa vị xã hội…… cũng có một khía cạnh nào đó giống với tình cảm của ta dành cho Fugil.」
「Thần đã hiểu, thưa điện hạ.」
「Cô vẫn chưa thể bị thuyết phục chỉ với câu trả lời này sao?」
Listelka thở ra một tiếng ‘fuu’ rồi ngả người ra giường nằm thẳng cẳng.
Mishis đến gần bên cạnh Listelka và đắp chăn cho cô. Sau đó, Mishis bình tĩnh nói tiếp.
「Thần vẫn còn một chút lo lắng. Chắc chắn trong cuộc chiếm lấy Avalon này, ngay cả chúng ta, các Lord, cũng sẽ phải trả một nỗ lực đáng kể. Mặc dù chúng ta sở hữu đủ lực lượng chiến đấu, nhưng cũng là một sự thật rằng tốt hơn nên dành một chút sức lực dự phòng. Trong trường hợp đó, thần nhận thức được rằng việc sử dụng cậu ta——Lux Arcadia làm một con tốt là một kế hoạch tuyệt vời.」
「Cô đang lo lắng về khả năng dù là nhỏ nhất về việc chiếc vòng cổ của cậu ta bị tháo ra phải không?」
Khi Listelka chỉ ra điều đó, Mishis gật đầu dứt khoát với vẻ mặt nghiêm túc.
Chiếc vòng cổ Cái Nêm sẽ tạo ra điện nếu người đeo chống lại mệnh lệnh, nuôi dưỡng ý nghĩ phản loạn, cố gắng tháo nó ra, hoặc nếu chiếc vòng cổ chỉ đơn giản bị va đập mạnh. Nhưng Mishis lại e ngại một tình huống nhất định.
Nội dung của sự e ngại của cô cũng sẽ trở thành sự nghi ngờ và xúc phạm đối với các hoàng nữ theo một nghĩa nào đó.
Đó là điều khiến cô do dự không dám nói ra dễ dàng.
「Có phải là khả năng Aeril sẽ phản bội và đi trước chúng ta một bước để kiểm soát Avalon cùng với cậu ta không?」
「……!?」
Một câu nói được thốt ra từ đôi môi đáng yêu đó, đâm thẳng vào tim đen của vấn đề.
Nội dung của những lời đó khiến ngay cả Mishis, người có khuôn mặt như một chiếc mặt nạ sắt, cũng phải chết lặng.
Đó là một phát bắn trúng hồng tâm.
Aeril đã hoạt động như một gián điệp xa cách các Lord trong một thời gian quá dài.
Cô đã hòa nhập vào trung tâm của liên minh thế giới đến mức không bị gần như bất kỳ ai nghi ngờ.
Khả năng một người giàu lòng trắc ẩn như cô giúp đỡ họ không phải là bằng không.
「Không cần phải lo lắng, Mishis. Aeril không thể nào phản bội chúng ta. Rốt cuộc, con bé đó cũng giống như ta và Hayes. Nó vẫn nhớ bi kịch của quá khứ.」
「…………」
「Chúng ta đã phải trải qua những gì vì cái gia đình phản bội đó…… khi nghĩ về nó, cô không thấy thật ngu ngốc khi không tin tưởng nó sao?」
Listelka để lộ vẻ đau buồn trên khuôn mặt nhìn từ bên cạnh. Mishis không thể nói gì hơn.
Sự thống trị tuyệt đối đã chinh phục cả thế giới, hoàng tộc của Thánh Đế quốc Arcadia.
Do cuộc nổi loạn của gia đình phản bội, sự tàn bạo của cuộc phản công đã hoành hành đến cùng cực.
Trong quá khứ xa xôi, Listelka và những người khác đã thoát khỏi thảm họa bằng cách ngủ trong các khoang ngủ đông dành cho hoàng gia, nhưng địa ngục mà họ đã trải qua để đến được đó vẫn còn tươi mới trong ký ức của họ.
Cô cũng nhớ lại làm thế nào mà vài trăm năm sau, khoang đó đã bị một hậu duệ của gia đình phản bội phát hiện và một lần nữa cô suýt bị giết, nhưng Fugil đã cứu cô trong gang tấc.
Cô có thể nhớ tất cả chúng như thể chúng mới xảy ra ngày hôm qua.
「Dù sao đi nữa, trong thế giới này không còn nơi nào thuộc về chúng ta nữa. Chỉ có Khu di tích này, chỉ có niềm tự hào dưới hình dạng di sản của kẻ thống trị mà tổ tiên đã để lại cho chúng ta.」
Vị hoàng nữ lẩm bẩm một cách tha thiết, tay cô chạm vào ngực mình.
「Đó là lý do tại sao, ta thề sẽ giành lấy Avalon bằng mọi giá. Đó mới là hành động đúng đắn.」
「Đó——」
「Hiện tại, các Cái Nêm được thiết lập để chỉ có chúng ta, ba vị hoàng nữ, mới có thể tháo chúng ra, đúng không?」
Mishis lặng lẽ gật đầu.
Các Cái Nêm là một phần của Avalon. Một khi đã đeo vào, nó được thiết lập để cú sốc điện thứ ba sẽ gây ra cái chết tức thì miễn là chiếc vòng cổ không được tháo ra.
Aeril đã tháo vòng cổ của Lux một lần để đặt lại số lần sốc điện đã lên đến hai do Hayes.
Listelka và Mishis cũng biết về điều đó qua lời kể của chính Aeril.
「Nhưng đối với Lux Arcadia, Cái Nêm đã được thiết lập để ngay cả khi chính Aeril cố gắng tháo nó ra, một cú sốc điện gây chết tức thì sẽ đột ngột truyền qua. Ngay cả người cố gắng tháo nó ra cũng sẽ chết vì dư chấn của dòng điện. Đó là lý do tại sao——sẽ không có vấn đề gì cả.」
「──!?」
Mishis bất giác cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khi nhìn thấy nụ cười trong sáng đó.
Thoạt nhìn cô là một cô gái thanh lịch, nhưng cô lại ẩn giấu đủ sự tàn nhẫn của một kẻ thống trị.
Listelka thậm chí còn không nói cho Aeril biết rằng cô đã thay đổi các thiết lập.
Ngay cả trong trường hợp xấu nhất là cô ấy cố gắng tháo vòng cổ của Lux và các Thất Long Kỵ Thánh khác, chính Aeril cũng sẽ chết ngay lập tức. Cô ấy sẽ bị xử tử ngay tại chỗ.
「Hơn nữa, ta đã nghĩ ra biện pháp đối phó mà ta thậm chí còn không nói cho các em gái của mình. Kế hoạch của một kẻ thống trị được sắp đặt theo cách mà người đó sẽ chiến thắng bất kể tình hình diễn biến ra sao. Đó là điều cơ bản. Nếu việc chiếm lấy Avalon tiến triển nhờ con tốt mang tên Lux Arcadia, thì một kế hoạch bí mật khác có thể hủy diệt thế giới sẽ được thực hiện.」
「…………」
Cô không có lòng thương xót ngay cả đối với người thân ruột thịt của mình bằng cách không cung cấp cho họ những thông tin quan trọng.
Và rồi, cô đang để cho Aeril hành động trong khi giăng ra nhiều cạm bẫy hơn nữa.
Mishis cảm thấy một cơn rùng mình vì nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng.
Trong trường hợp đó, Mishis V Xfer, người đang phục vụ người này, chỉ có thể cầu nguyện.
Rằng một trong những chủ nhân của cô, Aeril, sẽ không nghĩ đến việc gây hấn với kẻ thống trị đáng sợ này.
Rằng Aeril sẽ không làm bất cứ điều gì như tìm kiếm một con đường mà cô nên tự mình đi và chọn nó.
Phần 4
Mười hai ngày đếm ngược còn lại mà Listelka đã tuyên bố với thế giới.
Đó là một lời đe dọa rằng các Lord sẽ tàn sát người dân nếu các phái đoàn của tất cả các quốc gia không nộp đầu của họ tại cố đô.
Buổi sáng của ngày thứ sáu, điểm giữa của thời gian đếm ngược, đang ghé thăm tòa cổ thành ở cố đô Guernica.
「N, nn……」
Ánh nắng chiếu vào từ khe hở của tấm rèm rách nát đã đánh thức Lux dậy.
Phòng ngủ có một chiếc giường đơn có màn che.
Aeril ngủ ở đó trong khi Lux ngủ trên chiếc ghế sofa bên cạnh.
Cậu đang mặc một bộ đồ ngủ bằng vải mỏng mà cậu đã được đưa cho đêm qua.
Khi cậu xác nhận thời gian bằng chiếc đồng hồ quả quýt của mình——đã sáu giờ sáng.
Đối với Lux, người thường thức dậy lúc năm giờ để làm việc vặt và tập luyện buổi sáng, cậu đã ngủ quên.
Dù vậy, không có nghi ngờ gì rằng đó là buổi sáng, nhưng quả thực nó rất kỳ lạ.
Bên ngoài tấm rèm——tại thị trấn lâu đài đổ nát có thể nhìn thấy từ tòa cổ thành, có những con Abyss đang đi lại nghênh ngang trên mặt đất và trên bầu trời.
Cậu đang ở trong lâu đài của kẻ thù, cậu đang ở trong một vị thế đã đổi phe sang trại địch, cậu cũng đang ở trong một tình huống mà cậu đã trao đổi một thỏa thuận bí mật để cho phép Aeril kiểm soát Avalon.
Lux nghĩ rằng mình sẽ không thể chợp mắt được một chút nào vì lo lắng, nhưng khi nhận ra thì cậu đã ngủ thiếp đi.
Có lẽ cậu đã mệt mỏi một cách đáng ngạc nhiên.
Hoặc có lẽ trong lòng cậu đã tin tưởng Aeril.
「Dù có thế đi nữa, mình không thể quá thư giãn như vậy……」
Chiếc vòng cổ khác được đeo trên cổ cậu——sự ràng buộc gọi là Cái Nêm, với sự tồn tại của nó, cái chết luôn ở bên cạnh cậu.
Còn có các Thất Long Kỵ Thánh khác vẫn đang bị giam giữ.
Và cả sự tồn tại của Listelka, Hayes và Fugil.
Và rồi sự xuất hiện của Lisha và những người khác, các thành viên của Syvalles, mà có lẽ sẽ không còn lâu nữa, và cuộc chiếm lấy Avalon──
Tình hình thay đổi từng giây. Nếu dù chỉ một bánh răng bị lệch, sự hủy diệt sẽ chờ đợi ngay lập tức.
「──Fuu」
Dù vậy, bây giờ có suy nghĩ quá nhiều cũng vô ích.
Dù đó là những công việc vặt mà Lux đã làm hay những kế hoạch quy mô lớn như cuộc cách mạng trong Cựu Đế quốc, hành động của cậu để đi đến đích cuối cùng vẫn giống nhau.
Cậu chỉ có thể hoàn thành nó bằng cách tích lũy những tiến bộ vững chắc trước mắt và giải quyết chúng.
Vì vậy, trước hết, Lux cố gắng tìm kiếm Aeril để biết mục tiêu của mình lúc này.
(Không hiểu sao, ngay cả trong tình huống thế này, mình vẫn ở cùng một cô gái nhỉ……)
Chà, ngay cả ở học viện, cậu cũng đã ở cùng phòng với Philuffy lúc đầu. Cảm giác như bây giờ lo lắng về điều đó cũng đã quá muộn rồi, nhưng không thể tránh khỏi việc cậu ý thức về nó vì cậu là một chàng trai đang ở tuổi dậy thì.
Cậu rụt rè nhìn trộm chiếc giường, nhưng Aeril không có ở đó.
「Eh──?」
Lạ thật.
Aeril ở cùng Lux lẽ ra là vì 『thỏa thuận』 của họ và cũng là để cô theo dõi Lux, vậy mà cô đã đi đâu đó.
(Đừng nói là, kế hoạch của chúng ta đã bị Listelka phát hiện? Hay là Hayes đang cố gắng qua mặt chúng ta?)
Cũng có khả năng quân liên minh đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào sáng sớm và Aeril đã tham gia trận chiến.
Nếu các Lord gặp khó khăn trong việc đối phó với điều đó, đó có thể là một cơ hội để Lux tìm ra một sơ hở để trốn thoát và hợp sức với Thất Long Kỵ Thánh.
Mặc dù vậy, nếu cậu cố gắng tháo Cái Nêm của các Thất Long Kỵ Thánh khác, cả hai sẽ cùng bị điện giật nên điều đó là không thể.
(Diễn biến có thể thay đổi nhanh hơn dự kiến. Quả thực đây chắc hẳn là quá sớm để Lisha-sama và những người khác đến nhưng──)
Lux thay bộ đồ phi công trong khi đưa tay ra cửa để rời khỏi phòng ngủ này.
Sẽ không có đường lui nếu cậu tự ý đi ra ngoài.
「-……!?」
Cậu nên giữ lời hứa với Aeril, hay nên liều lĩnh tìm kiếm một con đường thoát thân?
Vào lúc những suy nghĩ của Lux đang đè nặng trong lòng và cậu do dự, tay nắm cửa trước mặt cậu quay và cánh cửa mở ra.
Ngay khoảnh khắc cậu mong đợi một tình huống gây sốc, một cảnh tượng quá bất ngờ đã lọt vào tầm mắt của Lux.
「A, chào buổi sáng Lux-kun. Hôm qua cậu vẫn ổn chứ? Giống như chiếc vòng cổ của cậu──」
「…………」
Dáng vẻ trong chiếc tạp dề.
Aeril, mặc một chiếc tạp dề trắng tinh bên ngoài bộ đồ phi công của mình, đang bưng một chiếc khay với vẻ mặt nghiêm túc.
Trên khay là bánh mì mới nướng. Nó được đi kèm với rau củ thái que, rồi trứng ốp la được rán cùng thịt xông khói, súp và ly nước.
Dù nhìn thế nào đi nữa, Aeril dường như vừa chuẩn bị bữa sáng. Lux chỉ có thể chết lặng với đôi mắt mở to.
「Eh? Có chuyện gì vậy Lux-kun? Cậu không cần ăn sáng sao?」
「Không, mình có thể ăn bất cứ lúc nào nhưng── Vẻ ngoài đó……」
「A, ahaha……. Vẻ ngoài này khi đang mặc đồ phi công, có phải trông hơi kỳ lạ như mình nghĩ không? Sáng nay mình đột nhiên nghĩ đến việc nấu ăn nên──」
Có lẽ Aeril chỉ nhận ra sự không tự nhiên trong vẻ ngoài của mình sau khi đã muộn, cô cười toe toét với đôi má hơi ửng hồng.
Không hiểu sao, nhờ bộ đồ phi công có diện tích vải nhỏ, vẻ ngoài của cô lại toát lên một vẻ quyến rũ bí ẩn. Lux cố gắng không nhìn chằm chằm vào cô.
Tạm thời, họ di chuyển đến chiếc bàn trong phòng ngủ và ăn sáng trước khi các món ăn nguội đi.
「Có phải Aeril là người đã nấu món này không?」
Lux hỏi trong khi ăn sáng.
「Cái đó, k, không ngon như mình nghĩ sao? Có lẽ sẽ tốt hơn nếu mình ngoan ngoãn để Mishis nấu ăn……. Vậy là thất bại rồi……」
Dáng vẻ lảng tránh ánh mắt thiếu tự tin trong khi cúi đầu bối rối của cô trông có phần dễ thương.
「Không, nó thực sự rất ngon. Không hiểu sao hương vị của nó đã làm dịu đi sự căng thẳng của mình, nó khiến mình cảm thấy nhẹ nhõm.」
Phòng ăn trong học viện cũng sang trọng với những món ăn ngon, nhưng bữa sáng này lại vừa vặn với Lux.
「Ra vậy, mình thực sự rất vui. Mình cũng đã luyện tập nấu ăn một mình ở học viện quân sự của Vanheim. À, nhưng mà mình đã nhờ Mishis nướng bánh mì đó.」
Aeril mỉm cười trong khi thở phào nhẹ nhõm.
Nụ cười của cô thực sự giống như một cô gái đảm đang. Tim Lux đập thình thịch khi nhìn thấy nó.
「Nhưng, tại sao cậu lại cố tình tự mình nấu món này? Khi mình thức dậy cậu không có ở đây, nên mình đã định đi tìm cậu.」
Lux hỏi một cách bâng quơ để che giấu việc cậu đang nghĩ đến việc trốn thoát. Aeril hơi nghiêng đầu suy nghĩ.
Sau khi cắn nhẹ một miếng bánh mì và nuốt xuống, cô cuối cùng cũng trả lời cậu.
「Ahaha, mình cũng tự hỏi tại sao. Nhưng có lẽ, là vì mình muốn làm điều đó. Ngay cả mình cũng muốn thử một lần làm những việc như nấu ăn cho một người bạn. Chắc chắn──」
Cô trông có vẻ hoài niệm mơ hồ.
Aeril lẩm bẩm với ánh mắt xa xăm như thể đang ấp ủ một nỗi khao khát.
Cô đã sống như một thành viên hoàng tộc của thời đại cổ đại, sau đó cô sống trong khi giả mạo danh tính của chính mình.
Nhưng, nụ cười của Aeril khi cô tham gia các hoạt động của học viện cùng với Lux và những người khác có thể là cảm xúc thật của cô.
「Aeril, cậu muốn thử sống một cuộc sống bình thường sao?」
「Ừm……. Mình đã ghen tị với mọi người trong học viện của cậu, với Lisha-san và những người khác.」
Aeril trả lời với một nụ cười cô đơn. Nhìn thấy điều đó, Lux ngẩn người.
Cậu tự hỏi liệu bữa sáng mà cô tự chuẩn bị này cũng là biểu hiện của cảm giác đó không?
Trong khi suy nghĩ về điều đó, Lux và Aeril nhanh chóng ăn xong bữa sáng.
Phần 5
「Vậy thì, Lux-kun, cậu chuẩn bị xuất kích đi, còn ta sẽ đi kiểm tra tình hình của Thất Đại Long Kỵ Sĩ một lát. Sau đó, ta và cậu, chỉ hai chúng ta thôi, sẽ tiến hành chiếm lấy tầng bề mặt của Avalon. Nhưng trước hết, phải quét sạch lũ Abyss đang làm tổ dưới tòa lâu đài cổ này đã.」
Cuối cùng thì công cuộc chinh phạt Avalon cũng chính thức bắt đầu.
Có vẻ như Đệ nhất Hoàng nữ Listelka, nhờ vào năng lực can thiệp vào Di Tích mà cô nhận được sau Lễ Rửa Tội, đã có thể sử dụng một phần chức năng của Avalon, nhưng cũng chỉ có giới hạn. Đương nhiên, cô ấy không muốn lãng phí binh lực chỉ để đi quét dọn lũ Abyss.
(Thế này... có nên mừng không nhỉ?)
Tuy phải ra tay giúp đỡ các Chúa tể, nhưng ít ra cậu cũng thấy nhẹ nhõm vì không cần phải tấn công pháo đài nơi quân đội liên minh đang đóng quân và chiến đấu chống lại đồng đội của mình.
「Tôi hiểu rồi nhưng…… Aeril-sama, người không giám sát tôi thật sự ổn chứ ạ?」
「Phải. Thật ra, ta rất muốn dùng "Wedge" để ra lệnh cho cậu『không được rời khỏi căn phòng này』, nhưng lỡ có chuyện bất trắc gì xảy ra ở đây thì lại phiền phức, nên thôi vậy. Quan trọng hơn là, ta lo không biết Hayes có nhúng tay vào chuyện của Thất Đại Long Kỵ Sĩ hay không.」
Đúng như lời cô ấy nói. Nhờ Aeril đi kiểm tra giúp thì tốt hơn cả.
「Tôi đã hiểu. Tôi sẽ chuẩn bị trong lúc chờ người.」
「Cẩn thận đấy nhé, Lux-kun.」
Aeril chỉ để lại một câu rồi rời khỏi phòng ngủ.
「Hay là... cô ấy muốn cho mình thời gian để thay đồ?」
Lux lẩm bẩm một mình trong lúc thay xong quần áo. Vài phút sau, Aeril quay lại, trên người mang theo một đai kiếm. Cô đưa cho Lux Kiếm Trang của cậu.
Đó là Cơ Long đa dụng Wyvern và Thần Trang Cơ Long Bahamut.
Bản thân Aeril cũng mang theo hai thanh Kiếm Trang trên đai kiếm của mình.
「Cậu chuẩn bị xong rồi nhỉ. Ta cũng đã chuẩn bị đủ thứ này, có một ít thức ăn, đồng hồ quả quýt, bản đồ, đèn và khăn tay. Cầm lấy đi.」
Aeril trao cho Lux một chiếc túi chứa những vật dụng đó với vẻ mặt có phần vui vẻ.
「Cảm ơn người, Aeril-sama.」
「……? Sao thế Lux-kun?」
Đôi mắt Aeril mở to kinh ngạc trước lời cảm ơn của Lux.
「Là chuyện về Hayes ạ. Cảm ơn người đã quan tâm để tôi, cũng như Thất Đại Long Kỵ Sĩ, không bị cô ta tấn công.」
「……Haiz, cậu đúng là một người kỳ lạ. Cậu có hiểu là mình đang bị ta uy hiếp và ép phải làm chuyện phản bội không đấy?」
「Có lẽ vậy.」
Lux mỉm cười, rồi từ từ rút Kiếm Trang ra khỏi vỏ.
Khi cậu dùng mật lệnh triệu hồi Wyvern, Aeril cũng lập tức hành động theo.
「──Hỡi Dực long mang gia huy biểu tượng của quyền lực. Vâng theo kiếm của ta, hãy bay lượn, EX Wyvern!」
Một cỗ Cơ Long khổng lồ với hình dáng thuôn dài, to hơn Wyvern của Lux một bậc, được triệu hồi và biến thành bộ giáp bao bọc lấy cơ thể cô.
「Đi nào. Trước tiên là xuống lòng đất của tòa lâu đài cổ──mở đường đến Avalon. Được chứ?」
Lux khẽ gật đầu, cánh cửa mở ra và cả hai cùng bay đi.
Họ băng qua hành lang, xuống cầu thang, rồi mở cánh cửa của sảnh chính. Trước mắt họ là lũ Abyss đang chờ sẵn.