Phần 1
「Ư... ưm?」
Cơn mỏi mệt như một lớp màng mỏng bao bọc lấy thân thể cô gái.
Một ngày, cô chỉ có thể tỉnh táo được vài tiếng. Cô sẽ ăn nhẹ vài món như súp, đi vệ sinh, rồi lại ngủ li bì như chết.
Vài ngày trôi qua trong mơ hồ, đến mức khái niệm về thời gian cũng trở nên mờ nhạt. Cô vẫn chìm trong giấc ngủ sâu.
Và rồi, một ngày nọ, Lisha bỗng giật mình tỉnh giấc và bật người dậy khỏi giường.
Giấy dán tường trắng tinh mang lại cảm giác sạch sẽ cùng mùi thuốc sát trùng và thảo dược lan tỏa khắp căn phòng nhỏ.
「Đây là phòng y tế của Học viện──không, là phòng cứu thương ư? Mình đã ở đây từ lúc nào...!」
Khi nhìn vào tấm gương trong phòng, khuôn mặt quen thuộc của cô hiện ra.
Cô gái với đôi mắt đỏ thẫm và mái tóc vàng óng buộc lệch sang một bên giờ đã được tháo ra, chính là công chúa của Tân Vương quốc, Lizsharte.
Sau trận chiến chống lại bọn Đạo tặc Rồng, cô nhớ mình đã từng tỉnh lại một lần trong trạng thái minh mẫn.
Nhưng, sau khi xác nhận mọi người đều an toàn và sự việc cũng tạm thời lắng xuống, vào ngày hôm sau buổi tiệc chào mừng Soffice, Lisha đã gục ngã vì kiệt sức.
Ký ức của cô từ đó trở nên vô cùng mờ nhạt và cô không thể nhớ được gì cả.
「Mình đã làm gì vậy!? Hôm nay là ngày mấy rồi!? Buổi diễu hành mừng Năm Mới thì sao!?」
Gào lên trong bộ đồ ngủ, Lisha đứng dậy và định lao ra khỏi phòng.
Nhưng, ngay khi tay cô vừa chạm tới tay nắm cửa, cánh cửa đã mở ra trước và một cô gái xuất hiện.
Đó là bạn cùng lớp của Lisha và là thành viên của đội đột kích Syvalles.
Du học sinh đến từ Thần quyền Ymir, Krulcifer Xfer.
「Thấy cậu trông khỏe khoắn thế này, mình cũng an tâm rồi, đối với một người gần như chỉ toàn ngủ suốt mấy ngày qua mà nói.」
「Krulcifer!? Sao cậu lại ở đây!? Không, mà mình đã ngủ bao nhiêu ngày rồi?」
Lisha tròn mắt bối rối. Đáp lại, Krulcifer thở dài một hơi rồi điềm tĩnh vuốt mái tóc.
Sau khi giục Lisha tạm thời quay lại giường, cô đối mặt với Lisha và bắt đầu nói.
「Mình đã nghe Triad kể về chiến thắng của cậu rồi. Over Unit kết hợp các Drag-Ride đa dụng lên một Divine Drag-Ride──bằng cách đó, cậu đã đánh bại các chỉ huy của bọn Đạo tặc Rồng. Thật là một chiến công lẫy lừng.」
Krulcifer nở một nụ cười có phần phức tạp.
「Tuy nhiên, do chưa quen nên cậu đã quá sức mình. Nếu sử dụng cùng lúc nhiều Drag-Ride kết hợp với một Divine Drag-Ride, thể lực và tinh thần của cậu sẽ bị bào mòn nhanh hơn bình thường gấp nhiều lần. Gánh nặng quá tải đó đã ập đến ngay khi cậu vừa thả lỏng tinh thần.」
「…………」
Nói cách khác, chỉ cần một sai lầm nhỏ là cô có thể mất mạng──đó là điều Krulcifer đang ám chỉ.
Nghĩ đến đây, Lisha cảm thấy sống lưng lạnh toát.
「Nhưng, trong tình huống đó, không còn cách nào khác cả…」
「Mình đoán vậy.」
Krulcifer cũng thành thật đồng tình với lời thì thầm bất lực của Lisha.
「Để mọi chuyện cho một mình cậu gánh vác trong tình huống đó là trách nhiệm của bọn mình. Vì vậy, cậu không cần phải cảm thấy hối hận.」
「Ý cậu là sao? Đừng nói là cậu cho rằng mình không đủ năng lực đấy nhé──」
Lisha nghĩ Krulcifer đang mỉa mai mình nên lập tức nổi nóng.
Nhưng, khi thấy vẻ mặt chán nản của Krulcifer, cô nhận ra đó chỉ là hiểu lầm.
「Không phải vậy. Mình đang tức giận vì bọn mình đã quá tự tin vào sức mạnh của bản thân. Những vụ nổ đồng loạt do Oil Slime gây ra, bọn mình đã xem nhẹ chiến thuật của Drakkhen phe Đạo tặc Rồng, chính điều đó đã dẫn đến sai lầm tai hại như vậy.」
Một người cầu toàn như Krulcifer cảm thấy hổ thẹn vì điều đó.
Nhưng, trận chiến lúc ấy là một cuộc chiến vô cùng phi lý khi họ phải đối đầu cùng lúc với cả Đạo tặc Rồng và một Ragnarok, nên quả thật không thể trách được.
Dù vậy, Krulcifer vẫn không thể hài lòng với lời bào chữa đó.
「Phì」
Lisha đoán được suy nghĩ của Krulcifer và cười khổ.
「Vậy ý cậu là, cả hai chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước, thay vì cứ tự mãn về sức mạnh của riêng mình.」
「Phải, chúng ta hãy cùng nỗ lực hơn nữa. Để không khiến một người nào đó, người còn liều lĩnh hơn cả chúng ta, phải lo lắng.」
Đúng là phong cách của Krulcifer. Lisha cũng không ghét kiểu tham vọng và hiếu thắng đó.
Sẽ tốt hơn nếu cô ấy không cố gắng giành lấy Lux, nhưng Lisha tạm gác chuyện đó sang một bên.
Ngay khi câu chuyện tạm lắng xuống, Lisha đột nhiên tò mò về xung quanh.
「Mà này, dù mới đầu năm nhưng Học viện yên tĩnh thật đấy. Lẽ ra lớp học phải sắp bắt đầu rồi chứ── Lux đang làm gì vậy?」
「Về chuyện đó, mình thấy cậu có vẻ đã khá hơn nhiều rồi, nên có lẽ nói cho cậu biết cũng không sao.」
Lisha nghiêng đầu khó hiểu. Đáp lại, Krulcifer đột ngột thay đổi giọng điệu.
Từ một tông giọng nhẹ nhàng, mềm mại, chuyển sang một giọng nói nhuốm màu căng thẳng.
「…Có chuyện gì xảy ra sao? Mình nhớ là Lux đã cùng Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh khởi hành đến Vương quốc Marcafal để chinh phục Avalon rồi mà──」
Đúng vậy.
Với trận chiến hôm trước liên quan đến Soffice Xfer, tất cả các Lực lượng Tối thượng đã được tập hợp đủ, và con đường chinh phục Avalon cuối cùng đã mở ra.
Vô số công nghệ và di sản cổ đại đang ngủ yên tại Avalon. Nếu có thể tiến đến phần trung tâm sâu nhất, Sacred Eclipse──Ragnarok cuối cùng sẽ dẫn thế giới đến sự hủy diệt, có thể sẽ được ngăn chặn.
Với điều đó, thế giới cuối cùng sẽ được cứu rỗi.
Avalon được xác định là nằm ở cố đô Guernica của Vương quốc Marcafal. Đội trưởng Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh, Magialca, đã chuẩn bị từ rất lâu trước đó. Bà đã tập hợp các Drag-Knight ưu tú của liên minh thế giới và đóng quân tại đó.
Bà sắp xếp các đoàn tàu tiếp tế đến pháo đài gần tòa lâu đài cổ, nơi Avalon được cho là tọa lạc, và triệu tập Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh.
Cho đến bảy ngày trước khi Lisha bất tỉnh, các Di tích còn lại vẫn chưa được giải phóng.
「Trong lúc cậu ngủ, hai Di tích đã được giải phóng. Điện của Thần quyền Ymir, và cả Vườn của Tân Vương quốc nữa.」
「Vậy sao, với việc đó thì──」
「Tuy nhiên, người hoàn thành việc đó ở cả hai Di tích lại chính là các Chúa tể.」
「…-!?」
Việc chinh phục Di tích được quản lý bởi những người thống trị thời cổ đại, các Chúa tể, nên nếu chỉ có vậy thì cũng không có gì quá lạ.
Nhưng, Lisha cảm thấy có điều gì đó không ổn.
「Họ đã tách mình ra khỏi Liên minh Thế giới. Và sau đó, họ công bố tình hình thế giới đã bị che giấu cho đến nay cho người dân mỗi nước, bao gồm cả vấn đề về Sacred Eclipse.」
「──Cậu nói gì cơ?」
Lisha sững sờ trước những lời Krulcifer nói liên tiếp.
「Nghĩ lại thì, chắc chắn họ đã có ý định đó ngay từ đầu. Việc họ lập giao ước với chúng ta cho đến nay chỉ là để mở đường đến Avalon. Thật là phiền phức. Nhưng giờ thì họ không cần đến nó nữa.」
「Chết tiệt-! Cái lũ vong ân bội nghĩa đó! Sau khi lợi dụng chúng ta, chúng định đi trước một bước và độc chiếm tất cả di sản cùng công nghệ của thời cổ đại sao!?」
Chuyện này xảy ra ngay sau khi cô nghĩ rằng họ đã hòa giải an toàn với kẻ phản bội Soffice.
Trong khi Lisha nghiến răng trên giường, Krulcifer hít một hơi thật sâu.
「Thật không may, những người đó không tử tế đến vậy. Trong khi cậu đang ngủ, những gì các Chúa tể đã làm là──」
Vẻ mặt của Krulcifer, người luôn giữ thái độ bình tĩnh, thậm chí còn lộ ra vẻ sợ hãi.
Lisha cảm nhận được bầu không khí bất thường đó, cô kìm nén cơn giận và hỏi.
「Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?」
「Họ không chỉ tỏ thái độ độc chiếm Avalon.」
‘Fuu’, Krulcifer thở dài một tiếng, tay vuốt mái tóc xanh biếc với một cử chỉ pha lẫn sự bất an.
「Mục tiêu của họ là thanh trừng tất cả hoàng tộc và quý tộc, nói cách khác là tất cả những người thống trị hiện tại của thế giới này──một cuộc tái cấu trúc toàn bộ trật tự thế giới.」
「──!?」
Lisha rùng mình khi nghe những lời bất ngờ đó.
Và rồi Krulcifer bình tĩnh tiếp tục câu chuyện của mình.
Về những biến cố xảy ra ở mọi nơi trên thế giới trong vài ngày Lisha bất tỉnh.
Về âm mưu của các Chúa tể, kế hoạch kinh hoàng của họ.
Phần 2
Bảy ngày trước khi Lisha tỉnh lại.
Tân Vương quốc Atismata, hoàng đô Lordgalia.
Bên trong hoàng cung──đại điện triều kiến.
Vụ phản bội của Soffice đã được giải quyết. Không khí trong cung điện có phần thư giãn hơn. Đúng lúc đó, một sứ giả khẩn cấp đã xé tan bầu không khí ấy.
「Thần xin thất lễ! Thưa bệ hạ! Những bóng người kỳ lạ đang bắt đầu những bài diễn thuyết khó hiểu ở nhiều nơi trong nước! Kết quả dò xét từ Drake đã xác nhận rằng chúng là Abyss có tên là Shadow đang cải trang thành người! Những Abyss này chỉ loan truyền lời nói, nên hoàn toàn không gây thiệt hại gì cho người dân và Drag-Knight nhưng──」
Nội dung thông tin mà binh sĩ Drag-Knight báo cáo khiến tất cả những người có mặt, từ Nữ hoàng Raffi đến các đại thần của Tân Vương quốc, đều phải cau mày.
「Sự việc vừa qua cùng với hội đồng chiến lược chinh phục Avalon sắp tới đã khiến bệ hạ vô cùng bận rộn. Mấy chuyện lặt vặt trong nước các khanh nên tự mình giải quyết.」
Tể tướng Nulph, một người còn trẻ với vẻ ngoài tri thức, nói vậy, nhưng người lính đưa tin vẫn không ngẩng mặt lên.
Anh ta tiếp tục nói với giọng run rẩy trong tư thế quỳ.
「T-Thần xin tuân lệnh nhưng... số lượng Abyss đang diễn thuyết không hề tầm thường. Và nội dung bài phát biểu của chúng cũng là một vấn đề.」
「Vấn đề ư? Chúng đang nói cái gì vậy? Nếu dân chúng bị Abyss nói những lời hoang đường, thì dù chúng nói gì cũng chẳng có vấn đề gì cả.」
「K-Không, những Abyss đó, chúng đang nói về một chuyện kinh khủng──」
Khi người lính ngẩng khuôn mặt tái nhợt của mình lên, cánh cửa từ từ mở ra và một người bước vào.
「Ngươi là ai!? Ngươi đang ở trước mặt nữ hoàng đấy──!?」
Tể tướng Nulph lớn tiếng với kẻ đột nhập bất ngờ, nhưng ông ta đã ngừng lại giữa chừng.
Khuôn mặt của kẻ đột nhập khiến ông ta tự động câm nín.
「Ngươi, nếu ta không nhầm thì──!?」
「-… ngươi là!?」
Sau Nulph, Nữ hoàng Raffi cũng nín thở.
Người xuất hiện trong đại điện là một cô gái mặc một chiếc váy trắng tinh.
Không, không chỉ chiếc váy là màu trắng.
Làn da của cô như tuyết mới, không một gợn mây, và mái tóc bạc lấp lánh như thể được rắc bột tuyết lên.
Đôi mắt dị sắc của cô có màu xám ở bên trái, và màu đỏ rực cháy ở bên phải.
Sự hiện diện siêu việt, vượt ngoài phạm trù nhân loại đó không chỉ ảnh hưởng đến các đại thần, mà ngay cả Nulph và Raffi cũng không thể thốt nên lời.
「Xin chào, tên ta là Listelka Rei Arshalia. Ta thuộc dòng dõi Chúa tể──một thành viên của hoàng tộc thời cổ đại, hậu duệ của Thánh Đế quốc Arcadia, người quản lý tất cả các Di tích trên thế giới này.」
「Cái gì…!?」
「Đó là, điện hạ Listelka sao...? Tại sao cô ấy lại ở đây!?」
Các đại thần nghe thấy vậy đều kinh ngạc nhìn nhau.
Người đứng đầu các Chúa tể, Listelka Rei Arshalia. Sự tồn tại của cô không được người dân biết đến, nhưng các đại thần của mỗi nước đều đã được thông báo.
Tại sao cô ấy lại đột ngột xuất hiện ở đây và tự giới thiệu mình?
Chuyện gì đang xảy ra? Cô ta đang nói cái gì vậy?
Trong khi sự bối rối lan rộng khắp mọi người, Tể tướng Nulph đã lấy lại bình tĩnh.
「L-Lính gác đâu cả rồi!? Có kẻ đột nhập!」
「Ch-Chính là nó! Abyss bắt chước hình dạng con người và xuất hiện khắp nơi để diễn thuyết!」
「Cái gì...!?」
Người lính đưa tin hét lên cùng lúc với lệnh của Nulph.
Lính gác triệu hồi Drag-Ride của họ và đứng chắn trước mặt nữ hoàng.
Nhưng, Abyss đó không hề tỏ ra bận tâm mà chỉ tiếp tục lời nói của mình.
「Vốn dĩ ta đã định chào hỏi sớm hơn một chút, nhưng ta cũng có tình hình riêng. Chà, các quan chấp chính của Tân Vương quốc và Nữ hoàng Raffi dường như đang che giấu chuyện này, nhưng không thể trách Nữ hoàng được. Rốt cuộc thì chắc chắn là bất tiện cho bà ấy──sự tồn tại của ta, người cai trị chính danh của thế giới này.」
「Nó, nó đang nói cái gì vậy!?」
「Đừng có ăn nói tùy tiện, đồ hỗn xược!」
「Vô ích thôi. Dừng lại đi.」
Các đại thần đang tức giận lên tiếng, nhưng đã bị Nulph ngăn lại.
Người đang nói hiện tại không phải là bản thân Listelka. Abyss tên Shadow bắt chước ngoại hình của cô ta chỉ đơn phương truyền tải bài phát biểu mà thôi.
「Chúng ta là hoàng tộc của thời cổ đại, những người đã từng cai trị thế giới này. Dù là Cựu Đế quốc hay Tân Vương quốc, hay tất cả các quốc gia khác, họ đã che giấu sự tồn tại của chúng ta và lừa dối tất cả các ngươi để đứng trên đỉnh cao.」
Cô gái──không, Abyss bắt chước Listelka, trôi chảy tiếp tục bài phát biểu của mình.
Một giọng nói đẹp đẽ và ấn tượng nhẹ nhàng vang vọng trong đại điện.
「Nhưng, chúng ta một lần nữa đứng trên vũ đài để đóng vai trò là người cai trị tất cả các ngươi như trước đây. Không cần phải sợ hãi. Chỉ có hoàng tộc và quý tộc là những kẻ mà chúng ta, các Chúa tể, chọn làm mục tiêu trừng phạt. Chúng ta sẽ không ra tay với những người dân không có sức mạnh quân sự. Vì vậy──」
Trong nụ cười duyên dáng của Listelka, một bóng đen hòa quyện vào như một giọt độc.
「Những ai muốn tự nhận mình là người dân vô tội, hãy ngay lập tức đứng ra và tuyên bố. Vứt bỏ Drag-Ride của các ngươi và giữ khoảng cách với hoàng tộc và quý tộc, cô lập và loại trừ họ. Chúng ta sẽ tàn sát những kẻ cầm vũ khí, những kẻ tiếp tục cai trị bằng sức mạnh vũ trang tuyệt đối gọi là Drag-Ride.」
「Cái──!?」
Các đại thần đồng loạt mở to mắt và thốt lên kinh ngạc.
Đó là một lời khiêu khích rõ ràng, quá trơ trẽn.
Một tuyên ngôn chính trị nhằm đoạt lấy quyền lực từ tay hoàng tộc và quý tộc và cô lập họ.
Hơn nữa, Listelka còn nói rằng vào buổi bình minh khi tầng lớp cai trị bị thanh trừng, cô sẽ chấm dứt hoạt động của Abyss, bãi bỏ mọi loại thuế và chế độ quân dịch, và ban cho người dân sự tự do.
「──Vô lý! Thật ghê tởm!」
「Không có công dân nào ở nước ta lại tin vào những lời vô nghĩa này.」
「Thưa bệ hạ! Xin hãy ra lệnh tiêu diệt những Abyss này trong lãnh thổ của chúng ta!」
Các đại thần đang giận dữ lần lượt lên tiếng, nhưng Nữ hoàng Raffi lặng lẽ lắc đầu.
「Điều đó──không thể được.」
Nữ hoàng Raffi nói với vẻ mặt đau buồn.
「Hiện tại, chúng ta đang tập trung lực lượng ở Vương quốc Marcafal để chinh phục Avalon. Trong tình hình này, ngay cả khi mượn sức mạnh của Tứ Đại Quý Tộc, chúng ta cũng không thể duy trì nổi trật tự công cộng của thủ đô.」
Nói cách khác, họ không thể chia quân để tiêu diệt những Abyss tên Shadow chỉ đang diễn thuyết.
Họ chỉ có thể chịu đựng vào lúc này, nhưng ngay cả vậy, một bộ phận các quan thần vẫn kiên quyết kháng nghị.
「Thần mạn phép có lời! Mặc dù đó chỉ là lời vô nghĩa, nhưng nếu những tin đồn sai sự thật này được lặp đi lặp lại ở mọi nơi, hàng ngày, chẳng bao lâu nữa nó sẽ trở thành một lời đồn được thêu dệt. Chúng ta không thể để nền tảng của Tân Vương quốc bị lung lay! Việc tiêu diệt Abyss phải được thực hiện càng nhanh càng──」
「Khanh không nghe lời bệ hạ nói sao? Người đang nói rằng chúng ta không thể làm điều đó!」
Tể tướng Nulph lớn tiếng quở trách. Nơi đó trở nên im lặng.
Nulph ra lệnh cho lính gác mặc Drag-Ride đối phó với Listelka, người đang bắt đầu lặp lại bài phát biểu cũ.
Sau khi một Drag-Knight đâm Blade của mình vào Core, Abyss đó gục xuống không chút kháng cự, biến thành tro và tan biến.
「Đây chỉ là một lời khiêu khích rẻ tiền. Hơn nữa, bệ hạ được lòng dân chúng. Không cần phải lo lắng rằng họ sẽ bị những lời vô nghĩa của Abyss thao túng.」
「Có lẽ vậy.」
Raffi gật đầu trước lời khuyên của Nulph và nuốt xuống tiếng thở dài mà bà định buông ra.
Dù sao đi nữa, họ cũng không có cách nào can thiệp vào chuyện này vào lúc này, nên bà chỉ có thể nghĩ vậy.
Có lẽ một phần các đại thần cảm thấy tội lỗi vì đã tiêu xài thuế một cách vô ích, vì họ háo hức muốn lấy lại danh dự của mình, nhưng không có thời gian cho những việc như vậy.
Nhưng, Raffi nghĩ.
Nếu vẫn còn một cái bẫy khác ẩn sau bài phát biểu sử dụng Abyss tên Shadow đó.
Nếu Listelka Rei Arshalia đang nghiêm túc cố gắng thay đổi cấu trúc cai trị hiện tại, có lẽ mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở đây.
「…Quả nhiên, gánh nặng này có lẽ quá sức đối với ta. Trở thành người thay thế cho anh trai vĩ đại của mình, đối với ta mà nói thì──」
Lời độc thoại của Nữ hoàng Raffi không ai nghe thấy ngoài Tể tướng Nulph đang đứng bên cạnh. Giọng nói đó bị nuốt chửng vào sự hỗn loạn của đại điện đang bắt đầu ồn ào và tan biến.
–
Và rồi, nửa ngày sau, một thông báo còn kinh khủng hơn đã đến từ các Chúa tể.
Việc bắt giữ Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh của các Chúa tể.
Có một yêu cầu đàm phán với họ làm con tin.
Trong trường hợp các đại diện không xuất hiện tại Vương quốc Marcafal trong vòng mười hai ngày tới, Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh sẽ bị xử tử.
Phần 3
「Không thể nào── đã có chuyện như vậy xảy ra trong lúc mình đang ngủ ư!?」
Lisha nghe xong lời Krulcifer, nắm chặt tay và run lên vì giận dữ.
Ngay cả bây giờ, những Shadow bắt chước Listelka vẫn tiếp tục các bài diễn thuyết của chúng ở nhiều nơi, và các quý tộc của Tân Vương quốc đang bắt đầu cảm thấy bất an.
Hơn nữa, vì các Shadow cũng nói về vấn đề Sacred Eclipse, các học viên của Học viện dường như cũng mất tinh thần.
Sự náo nhiệt thường ngày đã không còn vì điều đó.
「Vậy nghĩa là, ở Cross Field này cũng có một con Abyss đại diện cho các Chúa tể sao?」
「Có đấy, nhưng cậu bình tĩnh lại một chút đi.」
Lisha mất bình tĩnh trong khi vẫn còn mặc đồ ngủ. Bên cạnh cô, Krulcifer điềm đạm khuyên nhủ.
「Cậu nghĩ mình có thể bình tĩnh được sao!? Không chỉ Lux và những người khác bị bắt, mà chính sự tồn vong của Tân Vương quốc cũng đang bị đe dọa!」
「Thế nên mình mới bảo cậu bình tĩnh. Mục tiêu của kẻ thù chính là khiến tình hình trở nên không thể phớt lờ bằng mọi cách như vậy đó.」
「Ý cậu là sao…?」
Lisha làm vẻ mặt thắc mắc. Cô gái tóc xanh đáp lại bằng cách đứng thẳng người.
「Nếu cậu không cảm thấy có gì lạ sau khi nghe tin Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh bị bắt, thì có vẻ như cậu vẫn chưa ở trong trạng thái hoàn hảo. Đầu óc của cậu không đến nỗi tệ như vậy đâu, phải không? Tư cách một chỉ huy của cậu ấy.」
「Muu…」
Những lời nói lạnh lùng của Krulcifer khiến Lisha phải suy nghĩ lại một lần nữa.
Cố đô của Vương quốc Marcafal, Guernica.
Để chinh phục Avalon, các đội quân tinh nhuệ của liên minh thế giới đã đóng quân ở đó làm căn cứ.
Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh ở đó đã bị các Chúa tể tóm gọn.
Ngay sau khi Lux đến đó sau khi nhận được lệnh triệu tập, và lại còn một cách dễ dàng.
「Đúng là lạ thật… Lux, và cả đám Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh đó, làm sao họ có thể bị bắt một cách dễ dàng như vậy──」
Chắc chắn, Lisha hiểu rằng họ không phải là bất khả chiến bại trong mọi tình huống.
Những tình huống họ bị bất ngờ trước khi kịp trang bị Divine Drag-Ride của mình, dĩ nhiên có khả năng họ đã bị hạ gục trong những hoàn cảnh đặc biệt như vậy.
Họ hẳn cũng phải có biện pháp đối phó để những chuyện như vậy không xảy ra, nhưng nếu báo cáo rằng họ đã bị bắt là sự thật, thì không còn nghi ngờ gì nữa, các Chúa tể đã chuẩn bị trước và áp chế Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh.
「Đúng vậy, nhưng có một điểm còn khó hiểu hơn thế. Tại sao họ không trừ khử luôn Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh? Dù họ là lực lượng chiến đấu mạnh nhất của liên minh thế giới.」
「…!?」
Lisha sững sờ trước điều Krulcifer chỉ ra.
Có một số lý do để tha cho lực lượng chiến đấu đã đoạt được từ tay kẻ thù, nhưng trong tình huống này, lý do lớn nhất mà cô có thể nghĩ đến là──
「Bởi vì chúng ta vẫn còn ở đây, phải không…?」
「Khả năng đó rất cao. Abyss tên Shadow được rải ra với số lượng đặc biệt lớn bên trong Tân Vương quốc. Xem xét điều đó──」
Rất nhiều người sử dụng Divine Drag-Ride đã tập trung tại Syvalles ở Cross Field thuộc Tân Vương quốc.
Nếu các Chúa tể đã sử dụng con át chủ bài lớn nhất của mình và có được những quân bài gọi là Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh, họ hẳn sẽ muốn sử dụng điều đó để xử lý luôn cả Lisha và đồng đội trước.
Việc chinh phục Avalon vẫn chưa được giải phóng.
Để không có dù chỉ một cơ hội nhỏ nhất rằng ước nguyện lớn nhất của các Chúa tể bị cướp đi.
「Lũ đó đã xúc tiến việc chuẩn bị chiến thuật kích động bằng Shadow để đánh lạc hướng chúng ta và làm chúng ta mất bình tĩnh──có thể xem là như vậy không?」
「Cuối cùng thì đó cũng chỉ là phỏng đoán của chúng ta thôi. Họ cũng có thể nghiêm túc với việc tái cấu trúc hệ thống cai trị này. Nhưng, ngay cả khi không phải vậy, nếu họ tiếp tục kích động người dân quá lâu, họ cũng không thể tránh khỏi việc hình ảnh của mình trở nên xấu đi. Trong trường hợp hiếm hoi xảy ra một cuộc nổi dậy, họ sẽ phải đối mặt với việc chia nhỏ lực lượng.」
「Dù sao đi nữa, từ quan điểm của kẻ thù thì đây là một chiến lược hiệu quả nhỉ.」
Để liên tục ra lệnh cho Abyss và khiến chúng thực hiện một cuộc tấn công phức tạp, cần phải có sự chỉ huy liên tục từ một chiếc sáo tù và.
Nhưng, đối với các Shadow, chúng chỉ cần lặp đi lặp lại một cách siêng năng mệnh lệnh mà chúng đã được ghi nhớ, nên không tốn nhiều công sức.
Ngay cả khi thuộc hạ và cộng sự của các Chúa tể có ít người, họ vẫn có thể thực hiện kế hoạch này.
「Yosh! Trong trường hợp đó, nhiệm vụ của chúng ta chỉ có một. Luôn cảnh giác để lũ Chúa tể đó không thể tấn công bất ngờ và giải cứu Lux──không, tất cả Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh!」
Khi Lisha nắm chặt tay, Krulcifer mỉm cười.
「Phải, bọn mình đã đi đến thỏa thuận như vậy. Celis-senpai và Philuffy đã khởi hành đến Vương quốc Marcafal vào sáng sớm nay rồi.」
「──Chờ đã, cậu nói gì cơ!?」
Lisha, người đang tràn đầy động lực, sững sờ sau khi nghe câu đó.
「Cái gì vậy!? Đi trước như thế mà bỏ lại mình, Công chúa của Tân Vương quốc này!」
「Không thể khác được. Việc đếm ngược mười hai ngày từ lời đe dọa của các Chúa tể đã bắt đầu, và chúng ta cũng cần thời gian để điều tra kẻ thù. Hơn nữa, họ chỉ mới đi được nửa ngày, nên nếu chúng ta đi ngay bây giờ, chúng ta sẽ có thể hội quân với họ.」
Krulcifer giải thích một cách trôi chảy như vậy.
「Nếu nói thật lòng, mình cũng muốn Yoruka, người sở hữu Divine Drag-Ride loại trang bị đặc biệt, Yato no Kami, đi cùng chúng ta, nhưng việc điều trị của cô ấy vẫn chưa kết thúc. Lúc này, chúng ta chỉ có thể nhờ cô ấy ở lại Học viện cùng Triad và đi theo chúng ta sau.」
「Mình hiểu rồi…」
Lisha hít một hơi thật sâu vài lần và kìm nén cảm giác sốt ruột của mình.
Dường như đó là điều tốt nhất họ có thể làm trong tình hình hiện tại.
Cô có mong muốn cứu Lux nhanh hơn dù chỉ một giây, nhưng cô không được quá vội vàng và mắc sai lầm.
Số phận của Tân Vương quốc──không, của cả thế giới, đang nằm trong tay của Lisha và những người khác.
「Vậy thì đi thôi Krulcifer! Chúng ta sẽ khởi hành từ Học viện ba giờ sau! Hoàn thành việc chuẩn bị của cậu cho đến lúc đó!」
「Mình có thể đi bất cứ lúc nào. Rốt cuộc không chỉ có mình cậu đang kiềm chế cảm giác muốn đi cứu anh ấy ngay lập tức đâu.」
Krulcifer đáp lại giọng nói của Lisha và kết thúc cuộc nói chuyện.
Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa và giọng của Tillfur vang lên.
「Yo. Lisha-sama sao rồi ạ?」
Lisha nhờ Triad, những người đến thăm, mang bộ đồ phi công của cô đến đây, rồi cô cởi bỏ bộ đồ ngủ trong chớp mắt và bắt đầu thay đồ.
「Thật là. Dù Công chúa cuối cùng cũng tỉnh lại, nhưng không có chút thời gian nào để cảm ơn vì trận chiến hôm trước nhỉ.」
Người lớn tuổi nhất trong nhóm, Sharis, nở một nụ cười có phần phiền muộn.
「Vâng. Nhưng, cũng có thể nói rằng đó mới chính là Lisha-sama.」
Noct nói với giọng điệu và biểu cảm bình tĩnh như thường lệ.
「Bọn em sẽ giao phần còn lại cho mọi người. Khi Yoruka tỉnh lại, bọn em cũng sẽ đến hỗ trợ mọi người!」
Tillfur nở một nụ cười rạng rỡ để cổ vũ họ.
Lisha sắp xếp ngắn gọn với Triad để gửi một bức thư cho Nữ hoàng Raffi, sau đó cô được Fafnir của Krulcifer chở đi và khởi hành đến Vương quốc Marcafal.
Sau khi tiễn họ từ sân của Học viện, Triad nhìn nhau.
「Họ đi rồi…」
Noct lẩm bẩm trong khi nhìn lên bầu trời với ánh mắt cô đơn.
Điều này cũng giống như trong sự kiện bị Hayes và Đạo tặc Rồng tấn công trước đây, nhưng quả nhiên họ đã bị những cô gái đó bỏ lại phía sau vào những thời điểm quan trọng.
Họ không cảm thấy khó chịu vì điều đó.
Sharis, có cha là phó chỉ huy quân đội của Tân Vương quốc, dĩ nhiên biết rằng hậu cần sẽ không thể vững chắc chỉ với những binh lính mạnh mẽ, và Tillfur và Noct cũng biết điều đó.
Nhưng, đó là chuyện đó. Họ vẫn cảm thấy có chút bực bội trong lòng.
Họ không có thời gian để thông báo cho Lisha, nhưng cuối cùng họ cũng đã có thể sử dụng tốt sức mạnh mới mà cô đã ban cho họ.
「Chúng ta cũng sẽ lao đến đó… liệu sức mạnh của chúng ta có hữu dụng trước những đối thủ đã dễ dàng bắt giữ Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh không nhỉ?」
「Gì vậy, Sharis đang nhụt chí à? Không phải bây giờ đã quá muộn để bận tâm về chuyện đó rồi sao?」
「Phải. Dù Tillfur nói vậy nhưng cậu ấy cũng đang run rẩy đấy thôi?」
「Chờ-, không phải! Đây chỉ là do lạnh thôi, mình nói cho mà biết!」
「Ha-ha-ha. Cứ nói là run vì phấn khích đi, dù có phải nói dối. Cái cớ đó không ngầu chút nào đâu.」
Sharis nhìn cuộc trò chuyện của Tillfur và Noct và mỉm cười.
Ngay cả khi họ nỗ lực để bắt kịp, khoảng cách giữa họ và những cô gái đó chỉ ngày càng lớn hơn.
Dù vậy, họ không chỉ bị mặc cảm tự ti làm phiền.
Cả ba người tin rằng sẽ có lúc sức mạnh của họ trở nên cần thiết.
Đó là lý do tại sao họ kìm nén sự nóng vội và lặng lẽ chờ đợi Yoruka tỉnh lại.
Để cùng cô ấy lên đường giải cứu Lux.
Phần 4
Cùng thời điểm Lisha và Krulcifer rời Tân Vương quốc.
Tại Vương quốc Marcafal, ở cố đô Guernica.
Bầu trời trên khu phế tích nhuốm một màu xám xịt.
Trên chiến trường giữa pháo đài nơi liên minh thế giới đóng quân và tòa lâu đài cổ, Abyss và Drag-Knight đang bay lượn.
Tiếng bắn của Cannon, tiếng giao tranh của Blade, và tiếng không khí rung chuyển từ Howling Howl vang lên không ngớt.
Thiên Cung trôi nổi trên bầu trời──con tàu bay màu trắng phấn, một di sản của thời cổ đại giống như các Di tích, đang nhìn xuống chiến trường với các Chúa tể bên trong.
Trong phòng điều khiển của con tàu là trưởng công chúa của Thánh Đế quốc Arcadia, Listelka Rei Arshalia.
Thánh nữ tiên tri có khả năng giao tiếp với Avalon và sử dụng một phần sức mạnh của nó.
Da, tóc, trang phục, mọi thứ đều trắng tinh. Cô là một cô gái với vẻ đẹp siêu phàm.
Ngoài ra, còn có người hầu gái trung thành với mái tóc xanh, Người Giám sát Chìa khóa, Mishis V Xfer.
Và rồi, một người đang quỳ trước mặt Listelka. Fugil Arcadia.
Hắn từng là trưởng hoàng tử của Đế quốc Arcadia, anh trai của Lux.
「Chúng ta đang gặp nhiều rắc rối hơn ta nghĩ. Ta được biết rằng một đội quân sẽ sụp đổ miễn là đầu não của chúng bị triệt hạ là định lý của chiến trường mà──?」
Listelka liếc nhìn Fugil và cười gằn.
Đối với Listelka và những người khác, các Chúa tể, Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh và lực lượng tinh nhuệ đang đóng quân trước tòa lâu đài cổ là một mối phiền toái.
Để đến được Avalon, sự hợp tác của liên minh thế giới là cần thiết.
Để vượt qua mối đe dọa của Sacred Eclipse, chinh phục các Di tích, và đánh bại tất cả các Ragnarok còn lại, các Chúa tể không có lựa chọn nào khác ngoài việc mượn sức mạnh của họ.
Nhưng──gạt chuyện đó sang một bên, các Chúa tể ngay từ đầu đã không có ý định chia sẻ các di sản và công nghệ cổ đại của Avalon với họ.
Đối với Listelka, Chúa tể là người cai trị tuyệt đối duy nhất.
Mặc dù số lượng ít, nhưng cũng có những người thân của các Chúa tể đang ngủ trong các kén đông lạnh, chờ được đánh thức.
Do đó, không thể nào cô, một thành viên hoàng tộc thuần túy, lại nhân nhượng liên minh thế giới và chia sẻ quyền lực với họ.
Họ, những người đã chịu thiệt hại từ gia đình của những kẻ phản bội, giảm sút về số lượng, và vị thế cai trị bị đe dọa, sẽ không đời nào từ bỏ cơ hội thống trị thế giới một lần nữa.
Vì vậy, cô đã gửi em gái của mình──Aeril, trà trộn vào liên minh của kẻ thù như một gián điệp, lừa gạt Thất Đại Kỵ Sĩ Thần Thánh và bắt giữ họ.
Ngoài ra, cô sẽ thanh trừng hoàng tộc và quý tộc trên khắp thế giới, và đoạt lấy quyền lực của những người cai trị khác.
Cô đã vạch ra chiến lược cho việc đó cho đến nay và rồi thực hiện nó trong chớp mắt.
Cho đến nay mọi việc đều diễn ra đúng như kế hoạch của Listelka, nhưng sau đó đã có một vấn đề.
「Trình độ của thuộc hạ của chúng cao hơn dự kiến.」
Listelka lẩm bẩm. Người hầu gái Mishis đáp lại.
「Lực lượng tinh nhuệ của liên minh được bố trí ở đó để chinh phục Avalon đáng lẽ không có sự đoàn kết vững chắc, nhưng không thể thấy dù chỉ một chút bất ổn nào từ họ. Dường như phụ tá của Đội trưởng Magialca, Lolotte, đang chỉ huy toàn quân, trong khi phụ tá của Ngài Singlen, Zweigbergk, đang dẫn dắt các đội quân.」
Mặc dù Magialca và Signlen đã rơi vào tay các Chúa tể, nhưng quân đội liên minh còn lại không rơi vào hỗn loạn phần lớn là nhờ vào công lao của họ.
「Dù chủ nhân của chúng đã bị bắt đi, nhưng không có ai tỏ ra mất bình tĩnh. Điều đó thật bất ngờ. Rất có thể chúng đã được chỉ thị trước ngay cả trong trường hợp chủ nhân của chúng bị giết.」
Singlen và Magialca đã huấn luyện những người thân tín của mình trước như vậy.
「Ta không có ý định đánh giá thấp chúng, nhưng đối với đám người phàm mà nói, chúng cũng khá tài đấy nhỉ?」
Nàng đã lên kế hoạch dùng Abyss để phục kích tàn quân đang hoảng loạn, gài bẫy khi chúng hỗn loạn xông vào. Nhưng sau khi chiếm lại được pháo đài căn cứ, chúng lại bình tĩnh chỉnh đốn đội hình và bắt đầu tiến về phía cổ thành.
Cứ cái đà này, nếu để những kẻ tai to mặt lớn của Tân vương quốc hội quân được với chúng, tình hình có thể sẽ trở nên nguy hiểm.
Phần lõi của Avalon nằm sâu dưới lòng đất, bên dưới cổ thành ở cố đô Guernica.
Về cơ bản, nó được chia thành hai khu vực: khu vực thành trên mặt đất và khu vực tầng sâu bên trong. Trung tâm được giấu ở khu vực tầng sâu.
Tại khu vực trên mặt đất, Listelka có thể dùng năng lực của mình để điều khiển các chức năng ở một mức độ nhất định, nhưng với khu vực tầng sâu, nàng buộc phải đích thân đến đó.
Thế nên──cứ đà này, kế hoạch chiếm lấy Avalon của họ có thể sẽ gặp trở ngại.
「……Fugil, cho ta biết ý kiến của ngươi được không? Ta muốn lắng nghe lời khuyên từ người anh hùng của ta. Việc chiếm lấy Avalon sẽ còn mất nhiều thời gian nữa.」
「…………」
Khi được chủ nhân trực tiếp hỏi tên, Fugil quay mặt lại.
Vẻ mặt hắn nở một nụ cười điềm tĩnh.
Mishis không thể đọc được cảm xúc của hắn qua nụ cười đó.
「Thích khách chi nhận của Đế quốc──Cơ Long Sĩ Kirihime Yoruka đến từ quốc gia Koto. Điện hạ có biết chuyện này không ạ?」
「Ta có nghe qua, nhưng việc đó thì có gì sao?」
Khi Fugil bắt đầu nói với giọng bình thản, Listelka bối rối nghiêng đầu.
「Ở quốc gia Koto, nghe nói có một loại cờ bàn tương tự như cờ vua, gọi là shougi. Nó có một điểm khác biệt lớn nhất so với cờ vua──đó là có thể tái sử dụng các quân cờ đã bị bắt, ngoại trừ quân Vua.」
「Chuyện đó thì liên quan gì đến tình hình chiến sự lúc này?」
Cô hầu gái Mishis xen vào với vẻ mặt điềm tĩnh như thường lệ.
Như chỉ chờ có thế, Fugil lấy ra một quân cờ vua──một con tốt từ trong túi áo ngực và đặt nó lên chiếc bàn trong phòng.
「Ý nghĩa của nó đúng như vậy đấy. Tôi đang nói đến việc sử dụng những quân cờ mà chúng ta đã đoạt được, Mishis.」
「Ra là vậy, cũng có cách đó nhỉ.」
Listelka khẽ vỗ tay và nở một nụ cười duyên dáng.
Tuy nhiên, trái ngược với nàng, Mishis lại lộ vẻ nghi ngại.
「Ngài định tận dụng những Thất Long Kỵ Thánh bị bắt giữ sao? Đúng là có cách, nhưng rất nguy hiểm. Trong trường hợp xấu nhất, nếu xiềng xích của chúng bị phá vỡ……」
「Sẽ ổn thôi, Mishis. Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu đàm phán với chúng đi. Trước khi Hayes giết chúng mất──」
Nhờ lời khuyên của Fugil, tâm trạng Listelka trở nên vui vẻ và nàng bắt đầu chuẩn bị cho việc liên lạc.
Ngay cả Mishis cũng không thể xen vào thêm được nữa.
「Vậy thì, hỏi con bé ngay thôi. Hỏi người em gái trung thành của ta──」
Nhị Công chúa của Đế chế Lords, người đóng giả thành viên hoàng tộc của Công quốc Vanheim tên là Coral, tức Aeril Vi Arcadia, và Tam Công chúa Hayes Vi Arcadia.
Listelka gửi một thông điệp đến tầng một của cổ thành, nơi hai người họ đang ở.
–
Chỉ vài chục phút trước đó, trước khi Đế chế Lords bắt đầu hành động, Lux đang tỉnh dậy bên trong một nhà giam.