Đây là kho chứa Drag-Ride thứ tư của Học viện.
Bên dưới tầng hầm là những cơ sở và kho lưu trữ quan trọng dành cho Drag-Ride, nhưng trên sân thượng cao vời vợi lại chẳng có gì.
Chỉ có một khoảng sân hình chữ nhật rộng thênh thang, bao quanh bởi những bức tường thấp.
Airi đang đứng tại nơi cấm vào ấy, phơi mình trong làn gió đêm lạnh buốt.
Đây là một nơi cao trong Học viện, có thể nhìn rõ vầng trăng.
Cũng là địa điểm nàng hẹn gặp Soffice Xfer để bàn về chuyện hợp tác.
Đúng như đã hẹn, xung quanh nhà chứa không một bóng người.
Nàng không hề nói cho bất kỳ ai về chuyện này.
「Vừa mới tắm xong mà giờ lại thấy lạnh cóng thế này.」
「──Thế thì chúng ta nói chuyện nhanh thôi. Ta cũng lạnh lắm.」
「……-!?」
Khi Airi càu nhàu như vậy vì chẳng có ai xung quanh, một giọng nói đột nhiên vang lên từ phía sau. Airi chết sững vì kinh ngạc.
Khi quay lại, một cô gái da màu──Soffice Septy, giờ là Soffice Xfer, đang đứng đó trong bộ trang phục phi công hở hang cùng Thần Trang Cơ Long Vritra.
「Từ lúc nào…」
「Ta cũng không đợi lâu lắm. Tuy nhiên, cả hai chúng ta đều không có nhiều thời gian đâu.」
Ý cô ta là nếu ở lại đây quá lâu, nguy cơ bị phát hiện sẽ rất cao.
Thế nhưng, vẻ mặt Soffice không hề có chút nóng vội. Cô ta chỉ đơn giản tiếp tục câu chuyện bằng một giọng điệu đều đều, không chút cảm xúc.
「Có phải Thần Trang của Vritra đã giúp cô ẩn mình đến tận bây giờ không?」
Thần Trang Cơ Long màu vàng nghệ, với những mảng màu chuyển sắc trên lớp giáp tựa như ngọn lửa bùng cháy.
Airi hỏi trong khi nhìn chằm chằm vào hình dáng cong kỳ lạ của nó, nhưng Soffice đáp lại cộc lốc.
「Ta không thể trả lời. Dù gì thì ta cũng là một người phụ nữ kín đáo mà.」
「…………」
Câu trả lời đó tựa như một lời khẳng định gián tiếp cho câu hỏi của nàng, nhưng Airi không vặn lại.
Lần đầu gặp mặt, Airi đã sợ hãi cô gái này vì tình thế căng thẳng, nhưng không ngờ cô ta lại có thể là một người thú vị.
「Có một việc cần xác nhận. Sau đây cô sẽ cùng ta vào Vườn, cài đặt Grand Force và giải phóng Di tích. Ta ước tính chúng ta sẽ trở về chỉ trong vài giờ, được chứ?」
「Chờ-, xin hãy chờ đã! Hai viên tinh thể còn lại hẳn vẫn đang ở bên trong Ragnarok, cô định làm gì với chúng?」
Airi cố tình ngắt lời Soffice để moi thêm càng nhiều thông tin càng tốt.
Nàng rất ngạc nhiên khi Soffice định giải phóng Vườn đột ngột như vậy, nhưng nếu Ragnarok của Vườn đã bị đánh bại──hoặc nếu có một phương pháp đơn giản để hạ gục nó, thì không còn gì tốt hơn là biết được sự thật đó.
Bởi vì nó có thể trở thành một sơ hở để Lux và những người khác lợi dụng.
「Chuyện đó……──!?」
Khi Soffice định trả lời với khuôn mặt vô cảm, đôi mắt trống rỗng của cô ta bỗng mở to.
Ngay sau đó, Soffice và Vritra nhảy sang một bên với tốc độ mắt thường không thể theo kịp.
「……!?」
Một khoảnh khắc sau, đến lượt Airi kinh ngạc.
Bức tường bao quanh sân thượng nhà chứa khá thấp, nên Soffice sẽ rơi xuống nếu di chuyển như vậy──ngay khi nàng nghĩ thế, Soffice và Vritra đã lơ lửng giữa không trung.
「……Cuộc thương lượng thất bại. Thật đáng tiếc, nhưng mong muốn của ta đã không thành hiện thực.」
Soffice trong bộ Vritra lẩm bẩm trong khi lơ lửng như thể đang đứng trên không khí.
Wire Tail đang quấn quanh người cô ta. Cô ta đã bị một Drag-Ride khác khống chế.
「Tại sao cô lại ở đây, hỡi đội trưởng của tập đoàn tài phiệt mới nổi?」
「Ể……!?」
Airi nghe thấy lời lẩm bẩm của Soffice, liền dõi theo ánh mắt của cô ta và nhìn thấy cảnh tượng ấy.
Không biết từ lúc nào, một cô gái tóc cam trong bộ Thần Trang Cơ Long màu hoa anh đào rực rỡ đã đứng trên sân thượng, đối đầu với Soffice.
Magialca Zen Vanfrick.
Người đứng đầu Công ty Vanfrick đang nắm cả thế giới trong tay, cô gái triệu phú giữ chức đội trưởng của Thất Long Kỵ Thánh.
──Không, đó là một người phụ nữ không rõ tuổi tác, chỉ có ngoại hình trông trẻ trung, nhưng bà ta đang đứng đó với một nụ cười không hề sợ hãi.
Bà ta mặc một bộ trang phục phi công bó sát và nhỏ nhắn, khoác bên ngoài chiếc áo choàng quen thuộc.
Ngay cả với Airi, đây cũng là lần đầu tiên nàng thấy Magialca trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Tuy nhiên, Airi bối rối không chỉ vì Magialca đột nhiên xuất hiện trên sân thượng, nơi chỉ có nàng và Soffice.
(Thần Trang Cơ Long đó, rốt cuộc là cái gì──!?)
Hình dạng của bộ Drag-Ride mà Magialca đang mặc quá khác biệt so với tất cả những gì Airi từng thấy.
Đầu tiên, nó to đến mức chiếm một phần năm không gian của sân thượng nhà chứa rộng lớn.
Hơn nữa, Drag-Ride này không có chân.
Lớp giáp đa tầng khổng lồ chỉ bao gồm phần thân trên không trực tiếp bao bọc lấy cơ thể Magialca.
Nó chỉ hiện diện như một vị thần hộ mệnh đứng sau lưng bà ta.
Bộ giáp khổng lồ bao quanh Magialca theo hình bán nguyệt tạo cảm giác như một con Drake, nhưng bảy cột buồm nhô ra từ khung đó lại mang một khối lượng và cảm giác áp đảo khủng khiếp.
Nó giống như một đội quân chỉ có một người.
Bộ Drag-Ride vốn chỉ là một cỗ máy đơn lẻ lại đang phô diễn một vẻ ngoài hùng vĩ, tạo ấn tượng như một nhóm Cơ Long Sĩ đang lập đội hình thiết giáp hạng nặng.
「Để giấu đi hình dạng này cũng mệt lắm đấy, biết không? Dù sao thì, một khi bộ giáp này đã triển khai, nó sẽ không thể di chuyển được nữa. Và có vẻ như ta đã muộn cho màn giới thiệu nhỉ──kẻ phản bội.」
「……Đang tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu của Mặt Trăng. Thì ra đó là Thần Trang Cơ Long loại trang bị đặc biệt, Jormungandr.」
「Xin lỗi vì đến giờ mới thể hiện khả năng chiến đấu của mình dù là đội trưởng nhé. Nhưng, dù thế này ta cũng là một người có tinh thần trách nhiệm cao đấy. Ta đến để dọn dẹp hậu quả cho thuộc hạ của mình. Nếu ngươi đầu hàng, tội của ngươi sẽ được giảm nhẹ, thấy sao nào?」
Magialca hất cằm với một nụ cười đầy thách thức.
「Tội? Ta không phản bội ai cả. Ngay từ đầu, ta chỉ chiến đấu vì bản thân mình thôi.」
Soffice, người đang bị Jormungandr trói bằng một sợi Wire Tail dày và dài, đáp lại bằng một giọng lạnh lùng.
「Ra vậy, thế thì thương lượng thất bại. Tội từ chối thỏa thuận của ta nặng lắm đấy, biết không?」
「…………」
Magialca nở một nụ cười hiểm ác, và một luồng không khí căng thẳng bao trùm lấy xung quanh.
Nhưng, vào thời điểm mà ai cũng cho rằng một trận chiến khốc liệt sắp sửa xảy ra, ánh mắt Magialca đột nhiên hướng về phía Airi.
「Xin lỗi vì đã đến muộn, em gái của Lux. Xóa bỏ sự hiện diện của Thần Trang Cơ Long này và triển khai nó hơi khó một chút.」
「K, không… như, nhưng làm sao? Magialca-san đáng lẽ phải đang ngủ ở chỗ hiệu trưởng chứ──」
「Đó là do trợ lý của ta cải trang đấy. Thằng nhóc quản gia tên Lolotte, nó vẫn còn là một đứa trẻ nhưng kỹ năng rất tốt, và cũng rất hợp với đồ nữ.」
Airi cảm thấy hơi rờn rợn trước lời đùa cợt của Magialca và hỏi tiếp.
「Không, quan trọng hơn, làm sao bà biết về tôi và cô ta──」
「Cô nghĩ ta là ai? Ngay tại thời điểm cô bị bọn Mặt Trăng bắt cóc một lần, việc điều tra xem có chuyện gì không là điều hiển nhiên. Dựa trên những tình tiết từ trước đến nay, ta đã nghĩ rằng có lẽ chúng sẽ dùng cô để giải phóng Di tích, và có vẻ như ta đã đoán trúng phóc.」
「…………」
Airi nuốt khan trước suy luận của Magialca. Ngay lúc đó, Vritra của Soffice đang lơ lửng giữa không trung đột nhiên lặng lẽ di chuyển.
Ba con dao găm được rút ra một cách tùy tiện và ném về phía Magialca. Sau đó, Vritra bay theo sau những con dao đó.
「-……!?」
Vút! Cùng với âm thanh xé gió, Vritra bay đi trong khi vẫn bị sợi dây trói buộc.
──Nhanh quá.
Airi thậm chí còn chưa kịp thốt lên tiếng nào thì những con dao găm đã áp sát Magialca.
Cánh tay khổng lồ của Jormungandr vung lên trong chớp mắt và gạt chúng đi, sau đó cánh tay bọc thép thứ hai rút về và nắm chặt thành nắm đấm thép.
Nó có vẻ là một loại Thần Trang Cơ Long dạng lắp đặt, cắm rễ xuống đất và chỉ có phần thân trên, nhưng bảy cánh tay của nó được trang bị đủ loại vũ khí, cho thấy nó sở hữu những phương thức tấn công đa dạng.
Airi định nghĩ, quả không hổ là chủ nhân của Philuffy, nhưng có vẻ như Drag-Ride này không có chức năng như Pile Anchor để kéo kẻ địch lại gần.
Nhưng, khi Magialca trong bộ giáp khổng lồ vào thế, Jormungandr đứng sừng sững sau lưng bà ta cũng đồng bộ chuyển động như thể sao chép lại tư thế đó.
Cánh tay vẽ một vòng cung, từ thế thủ chuyển sang tấn công để tung ra một cú đấm chặn đòn.
Cú đấm thẳng được tung ra từ đó với toàn bộ sức mạnh của cơ thể đã đánh thẳng vào Vritra.
「──Mahapurana」
「……!?」
Nhưng, ngay sau khi một lực tác động khủng khiếp xuyên qua không khí, vẻ mặt của Magialca trở nên nghiêm nghị.
Nắm đấm bọc thép như một tảng đá khổng lồ đã dừng lại ngay trước mặt Soffice.
「Đó là Thần Trang của Vritra sao? Không phải là một lớp rào cản khiến nắm đấm của ta không thể tiến tới. Nắm đấm của ta đâu có mềm đến thế.」
「Không có cơ sở để thương lượng với ngươi. Xin lỗi, nhưng chết ở đây đi.」
Soffice không trả lời câu hỏi của Magialca.
Nhưng như để đổi lại, cô ta chĩa một khẩu Cannon cỡ trung vào bà ta.
「Ngươi nghĩ có thể phá vỡ rào cản của Jormungandr bằng khẩu súng đồ chơi đó sao? Một khi Drag-Ride này đã được lắp đặt cố định, nó sẽ không thể di chuyển dễ dàng, nhưng đổi lại, nó sở hữu sức mạnh tấn công và phòng thủ áp đảo.」
Các vũ khí trên bảy cánh tay sau lưng nó kêu răng rắc và chúng được bao bọc bởi một luồng sáng mờ ảo trong bóng tối.
Có hai cánh tay không vũ trang, một cánh tay có cổ tay biến thành súng liên thanh, một cánh tay dạng kiếm, một cánh tay dạng pháo, một hộp chứa đầy dao găm, và cuối cùng, một thứ hình trụ dài chính là Wire Tail đang quấn quanh Vritra.
Mỗi một trong bảy cánh tay bọc thép khổng lồ đều là một vũ khí tiêu biểu của một Drag-Ride.
「Ta──không rảnh để nói chuyện vô nghĩa với ngươi.」
Soffice không hề tỏ ra sợ hãi trước những vũ khí đó và thì thầm. Ngay lúc đó, Airi giật mình kinh ngạc.
Những con dao găm mà Soffice ném lúc trước và đáng lẽ đã bị Magialca gạt đi đang lật ngược lại, rồi bay về phía Magialca như những viên đạn từ phía sau lưng.
「……-!?」
Magialca lập tức phản ứng. Bà ta vung sáu cánh tay và đánh tan chúng.
Ngay lập tức, Soffice khai hỏa khẩu Cannon cỡ trung, nhắm vào Magialca đang được bảo vệ bởi một bức tường bọc thép.
──Tiếng nổ vang trời và ánh sáng lóe lên.
「A……!」
Khi làn khói từ vụ nổ tan đi, Airi đã bị cánh tay của Vritra giữ chặt ngang eo.
Vritra đang bị Wire Tail trói buộc. Đáng lẽ nó không thể di chuyển bình thường được.
Thế nhưng, Airi lơ lửng trong không trung và bị kéo về phía Soffice. Nàng đã bị bắt.
「Đúng như dự đoán, phòng thủ của nó rất cứng vì kích thước khổng lồ. Nhưng, trận đấu đã được định đoạt rồi.」
Soffice với vẻ mặt trống rỗng di chuyển cánh tay bọc thép của Vritra và kề một con dao vào cổ Airi.
Magialca không hề nao núng trước đòn tấn công nhắm vào mình, nhưng Airi đã bị bắt làm con tin.
「Ta hiểu rồi. Quả nhiên, Thần Trang của Vritra là khả năng kiểm soát quỹ đạo và điều khiển chuyển động phải không? Né tránh nắm đấm của ta, và kéo Airi về phía ngươi từ xa. Nó có sức mạnh tự do di chuyển những thứ mà ngươi chỉ định là mục tiêu. Nhưng, có vẻ như nó không thể làm điều đó với nhiều thứ cùng một lúc.」
Magialca mỉm cười trong khi dùng ngón trỏ gõ cốc cốc vào đầu mình.
Nhưng, Soffice phớt lờ suy đoán của đối phương và nêu ra yêu cầu.
「Ngươi nhận ra điều đó thì có ý nghĩa gì? Tháo Wire Tail đang giữ Vritra của ta ra, nếu không──」
「Phải, ngươi không thể sử dụng nó cho nhiều hơn một mục tiêu cùng lúc. Lý do ngươi không tháo sợi dây trói đó cũng nằm ở đó. Nếu ngươi dùng Thần Trang của mình để tháo Wire Tail, ngươi sẽ không thể ngăn chặn đòn tấn công của ta bằng khả năng kiểm soát quỹ đạo. …Nói cách khác, đúng như ta nghĩ, hỏa lực của Jormungandr có thể xuyên thủng rào cản của ngươi một cách dễ dàng.」
「…………」
Sắc mặt của Soffice không hề thay đổi một chút nào khi nghe điều đó.
Nhưng, việc cô ta không lập tức hành động đã ngầm cho thấy phỏng đoán của Magialca là chính xác.
「Ngươi không thể trốn thoát nếu không tháo Wire Tail, nhưng nếu ngươi dùng Thần Trang cho việc đó, ngươi sẽ không thể chặn đòn tấn công của ta. Vì vậy ngươi bắt cô bé đó làm con tin, tạo ra một lá chắn để ta không thể tấn công. Đúng không?」
「Ngươi đang cố tình giải thích như vậy để câu giờ.」
Soffice đáp lại nụ cười khiêu khích của Magialca bằng một nụ cười lạnh lùng.
「Các Cơ Long Sĩ của Học viện sẽ sớm kéo đến đây vì tiếng nổ của khẩu Cannon vừa rồi… Xin lỗi, nhưng──ta sẽ không để ngươi làm vậy đâu.」
Khoảnh khắc tiếp theo, lớp giáp của Vritra lóe sáng và sợi Wire Tail đang trói nó tự động nới lỏng.
Khả năng kiểm soát quỹ đạo của Thần Trang Mahapurana đang tháo gỡ dây trói.
Để xóa đi sơ hở khi làm vậy, Soffice di chuyển cánh tay đang giữ Airi và đưa nàng ra phía trước.
「──!?」
Bị dùng làm lá chắn cho kẻ địch, cơ thể Airi cứng đờ vì căng thẳng.
Với Vritra là một Thần Trang Cơ Long loại bay, nó sẽ có thể thoát lên trời chỉ cần tháo được sợi dây.
Jormungandr là một Drag-Ride khổng lồ loại lắp đặt chưa từng có, nên nó sẽ không thể truy đuổi nếu Vritra bay đi.
Không thể nào Magialca lại tấn công mà không do dự. Airi không biết phải làm gì.
Nhưng──điều không thể đó đã trở thành hiện thực.
「Ra vậy, ngươi khá nhanh trí đấy. Nhưng──còn non lắm.」
「Cái gì?」
Khi Soffice lộ vẻ bối rối, chiếc đầu khổng lồ của Jormungandr đang tích tụ năng lượng.
Xẹt xẹt! Ánh sáng năng lượng tạo thành một cơn lốc và được bắn ra như tiếng gầm của một con rồng.
「──Howling Roar!」
「Dối, trá……!?」
Bất chấp việc Airi đang bị dùng làm lá chắn, một cơn lốc sóng xung kích mạnh hơn nhiều lần so với Howling Roar thông thường đang lao tới.
Nếu Airi đang mặc một bộ Drag-Ride thì có thể là chuyện khác, nhưng với thân thể bằng xương bằng thịt, đòn tấn công này chắc chắn sẽ khiến nàng bị thương không thể cứu chữa.
(──!? Huynh!)
Khoảnh khắc Airi nhắm chặt mắt và cầu nguyện, cơ thể nàng bị kéo giật về phía sau.
「Ể……?」
Khi Airi ngơ ngác mở mắt ra, Soffice, người đáng lẽ đang dùng Airi làm lá chắn, lại kéo nàng ra sau Vritra──che chắn cho nàng bằng một lớp rào cản.
Tuy nhiên, lớp rào cản không thể chống đỡ hoàn toàn sóng xung kích và Vritra bị thổi bay khỏi sân thượng nhà chứa.
Cơ thể Airi mất đi cảm giác trọng lực.
「…Tất nhiên là ngươi sẽ làm vậy. Dù sao thì, nếu cô em gái này chết, ngươi sẽ không thể giải phóng Vườn. Ngươi sẽ không thể hoàn thành mục tiêu mà ngươi khao khát đến mức sẵn sàng liều mình. Sau khi biết điều đó──việc dùng con bé làm lá chắn thậm chí còn chẳng phải là một lời dọa suông.」
「……-!?」
Airi rùng mình khi nghe Magialca nói như thể bà ta đã nhìn thấu mọi thứ ngay từ đầu.
Phó đội trưởng của Thất Long Kỵ Thánh, Singlen, sở hữu sức mạnh áp đảo với tư cách là một Cơ Long Sĩ, nhưng Magialca này lại đọc vị được chiến thuật của đối thủ.
Bà ta nhìn thấu kẻ địch ngay lập tức và sau đó lợi dụng sơ hở mà không một chút do dự.
Bà ta không chỉ đọc được khả năng và nhịp thở của đối thủ như một chiến binh.
Đó là khả năng thương thuyết và óc phán đoán của một thương nhân.
Theo nghĩa đó, bà ta chắc chắn sở hữu năng lực xứng đáng với chức đội trưởng.
Magialca nhếch mép cười một cách độc địa từ tận đáy lòng và di chuyển cả hai cánh tay. Jormungandr sao chép chuyển động đó và vào thế tấn công truy đuổi.
Con rồng khổng lồ trên lưng bà ta căng cứng các cánh tay kêu ken két theo chuyển động của người dùng, và tung ra một đòn hủy diệt về phía Soffice.
Cánh tay bọc thép to lớn như cột buồm của một con tàu buồm tung ra một cú bổ dọc với toàn bộ trọng lượng dồn vào nó.
Ngay sau khi đòn tấn công có thể gây sát thương cực lớn nếu trúng trực diện được tung ra, đôi mắt của Soffice lóe lên để đáp trả.
「──Vajra」
Ngay sau đó, một cột sáng từ trên trời giáng xuống.
Một tia sét rực rỡ cắt dọc màn đêm đen kịt và đánh thẳng vào Jormungandr.
「──Khụ!」
Ngay cả Magialca cũng không thể chặn hoàn toàn bằng rào cản của mình và bà ta nhăn mặt.
(Vừa rồi, không lẽ──)
Airi nhìn thấy cảnh đó và lập tức phán đoán tình hình.
Nàng kết luận rằng rất có thể đó là vũ khí đặc biệt của Vritra hay gì đó, nhắm vào Magialca từ trên trời.
Nhưng, đó là tất cả những gì Airi có thể xác nhận.
Airi, người bị tách khỏi Vritra và bị thổi bay khỏi mép sân thượng, đang rơi tự do từ độ cao hơn 10 mét. Một cái chết không thể tránh khỏi đang chờ đợi nàng.
──Tuyệt vọng.
Airi tưởng tượng cảnh một quả trái cây rơi xuống đất và nát bét trong khi ôm chặt lấy cơ thể mình, thì ngay lúc đó cơ thể nàng nhẹ nhàng lơ lửng trong không trung. Nàng nghe thấy giọng nói mà mình hằng mong đợi.
「──Airi-!」
「Huynh-!?」
Đôi mắt nàng mở bừng trước giọng nói quen thuộc của anh trai, ngay sau đó cơ thể đang rơi của Airi được một con rồng đen khổng lồ đỡ lấy.
Nó bay ngang không một chút ngừng nghỉ và đáp xuống đất. Airi được đặt xuống bãi cỏ gần đó.
「Tại sao, huynh lại ở đây──?」
「Chúng ta sẽ nói chuyện sau. Bây giờ chúng ta phải xử lý Soffice──」
Lux không hề lơi lỏng sự tập trung và nhìn chằm chằm vào tình hình chiến trận nơi hai con rồng đang giao chiến.
Lux có thể đến kịp thời là nhờ vào giao tiếp Dragon Voice từ Magialca.
Lux phản ứng với âm thanh trên nhà chứa Drag-Ride và mặc vào Bahamut, thì ngay sau đó giọng nói của Magialca đột nhiên truyền đến.
『Em gái của ngươi sắp rơi khỏi sân thượng nhà chứa rồi. Đỡ con bé đi nếu không muốn mất nó』, bà ta nói.
Thần Trang Cơ Long loại trang bị đặc biệt Jormungandr có phạm vi Dragon Voice rất lớn.
Vì vậy, bà ta đã có thể nói cho Lux biết chiến lược từ một khoảng cách mà Soffice chưa nhận ra cậu.
Chiến lược diễn ra đúng như kế hoạch cho đến đó, nhưng ngay sau khi Lux cứu được Airi an toàn, một chút do dự nảy sinh trong lòng cậu.
「……-ự」
Lớp giáp của Vritra bị đánh bay khỏi nhà chứa đã được giải trừ.
Soffice đã bất tỉnh sau đòn tấn công toàn lực của Jormungandr và sóng xung kích từ trên cao.
「──Lux, tránh ra khỏi đó. Ta sẽ kết liễu cô ta.」
Magialca trong bộ trang phục phi công nhảy xuống từ trên nhà chứa.
Jormungandr loại lắp đặt đã được thu hồi, nhưng tay bà ta đang cầm một thanh Sword Device dạng đoản kiếm.
「──Xin hãy chờ đã!」
Nhưng, Lux cũng thu hồi áo giáp của mình và đứng chắn đường Magialca.
「Gì vậy? Cậu định che chở cho tên cướp đã đe dọa mạng sống em gái mình à?」
Lux không hề lùi bước ngay cả khi Magialca nói vậy.
「Chúng ta không thể giết cô ta ở đây. Bà nên biết lý do rõ hơn tôi.」
「Ý cậu là gì, cưng yêu của ta? Hiện tại, người đang dùng ba Ragnarok, bao gồm cả Sacred Eclipse, để đe dọa và biến cả thế giới thành kẻ thù chính là cô gái kia đó, biết không? Không có gì phải bàn cãi về việc cô ta nên sống hay chết cả.」
「Không, có chứ. Dù gì thì, trong số những kẻ phản bội, vẫn còn có Thủ lĩnh Automaton Gear, Re Plica, đang ở lại Mặt Trăng. Nếu có chuyện gì xảy ra với Soffice──」
「Cô ta có thể liều mình tự hủy ư? Chà, đúng là như cậu nói.」
Magialca tra lại Sword Device của mình vào vỏ như thể bà ta đã hiểu điều đó ngay từ đầu.
Và rồi, bà ta vào nhà chứa và mang ra một sợi dây thừng. Bà ta dùng nó để trói Soffice.
「Vậy thì bây giờ là tra tấn. Ta sẽ bắt cô gái này nói ra mọi thứ cô ta biết. Ta cũng sẽ thương lượng với đám Automata trên Mặt Trăng để tạo ra một sơ hở.」
「Về việc đó── tạm thời bà có thể tạm dừng được không?」
「Tại sao? Cậu, không lẽ cô ta là mẫu người của cậu à?」
Lux vẫn trả lời một cách nghiêm túc trước giọng điệu trêu chọc của Magialca.
「Theo tôi thấy, cô ấy không đơn thuần là một người xấu. Chính bà cũng đã thấy rồi. Cô ấy đã cố gắng cứu Airi mà không hề nghĩ đến bản thân.」
「…………」
Airi nín thở kinh ngạc khi nghe Lux chỉ ra điều đó.
Nàng cũng có suy nghĩ về những gì cậu nói.
Đầu tiên, Soffice đã che chắn cho nàng khỏi sóng xung kích mạnh mẽ của Howling Roar từ Jormungandr.
Và rồi, lần thứ hai là khi nàng đang rơi.
Sau khi phản công Magialca bằng Vajra, có vẻ là vũ khí đặc biệt của Vritra, cô ta đã cố gắng cứu Airi bằng cách sử dụng Thần Trang kiểm soát quỹ đạo.
Đó là lý do tại sao trong một khoảnh khắc cơ thể Airi đã lơ lửng trong không trung.
Trận chiến kết thúc với chiến thắng của Magialca, nhưng nếu Soffice bỏ mặc Airi ngay từ đầu, kết quả có thể đã khác.
Ít nhất, cô ta có thể đã trốn thoát được.
「Nghe thật chói tai, ta đâu có bỏ mặc em gái cậu hay gì đâu? Để giải phóng các Di tích, những kẻ phản bội này cần đến huyết thống của gia tộc Arcadia, chính là các người. Đó chính là lý do em gái cậu bị bắt cóc hôm trước.」
「…Bà đã nhận ra sao? Không──vậy là không có sai sót gì về điều đó à?」
Có khả năng cao là chỉ có các thành viên của gia tộc Arcadia mới có thể đưa những viên tinh thể khổng lồ, Grand Force, vào các Di tích.
Airi chưa bao giờ nghe ai nói rõ điều đó hay thấy nó được viết trong bất kỳ tài liệu nào.
Đó không hơn gì là suy đoán của Airi từ tất cả những gì đã xảy ra cho đến nay.
Và vì vậy Airi hỏi lại câu đó, Magialca gật đầu.
「Không phải là ta đã xác nhận, nhưng gần như không còn nghi ngờ gì nữa. Có vẻ như đám Lãnh chúa đó cố tình giữ im lặng về việc này. Ta nói sai sao, em gái?」
Nói rồi Magialca khoanh tay tự hào.
Airi, người bị chỉ ra điều đó, chỉ có thể gật đầu khẳng định.
「Chà, nếu chúng ta tra tấn cô gái này, chúng ta sẽ có thể thu được bằng chứng về điều đó. Nào, giao cô ta đây.」
「Tôi nghĩ, vẫn còn quá sớm để đưa ra phán quyết đó.」
Nhưng, Lux đã từ chối đề nghị của Magialca.
「Cô ấy sẽ không thể chiến đấu một thời gian với vết thương của mình. Cô ấy sẽ không thể làm gì nếu chúng ta chỉ lấy đi Sword Device của cô ấy.」
「Đó là một phát biểu không liên quan đối với một người thông minh như cậu. Rồi sao? Chắc chắn là giết cô ta ngay lập tức có thể nguy hiểm. Nhưng, có đủ lý do để chúng ta tra tấn cô ta để bắt cô ta khai ra thông tin miễn là cô ta không chết vì nó, phải không?」
Đúng như Magialca nói, có rất nhiều điều họ muốn hỏi Soffice.
Nhưng, Lux không muốn tra tấn cô ấy để rồi cuối cùng vứt bỏ.
「Tuy nhiên tôi──không muốn làm điều gì đó như làm tổn thương cô ấy khi cô ấy không còn sức chống cự. Trước hết chúng ta nên nói chuyện với nhau, và nếu có thể chúng ta nên cố gắng thuyết phục cô ấy. Đó là những gì tôi nghĩ.」
「……Haizz.」
‘Thật hết nói nổi’, Magialca nhún vai và thở dài.
Hơi thở của bà ta nhuốm màu trắng vì lạnh, tan vào bóng tối và biến mất.
「Cậu vẫn như mọi khi. Không cần phải nhân từ đến thế với kẻ thù đâu.」
「Ngay cả khi cô ấy đang cố gắng lợi dụng Airi để giải phóng các Di tích, cô ấy cũng không cần phải cứu em ấy đến mức liều cả mạng sống của mình. Xin hãy để tôi thuyết phục cô ấy. Có lẽ tôi có thể làm được nếu chúng tôi nói chuyện với nhau.」
Sau khi Lux yêu cầu một lần nữa, sự im lặng bao trùm trong một lúc.
Rồi, có lẽ nghe thấy tiếng ồn ào của trận chiến vừa rồi, các vệ binh của Học viện đã đến trước nhà chứa.
「Không có gì nghiêm trọng. Kẻ thù đã rời đi rồi. Tất cả các người trở về vị trí và tiếp tục cảnh giác.」
Magialca nói vậy và đuổi các vệ binh đi, sau đó bà ta quay lại phía Lux.
「Với tư cách là đội trưởng của Thất Long Kỵ Thánh, ta cũng có thể từ chối yêu cầu của cậu, nhưng có vẻ như ta sẽ bị ghét nếu làm vậy.」
Magialca nở một nụ cười hiểm ác có phần khiêu gợi.
「Dù chúng ta có tra tấn cô ta hay không, miễn là cô gái này bị giam giữ trong Học viện, sẽ luôn có nguy cơ bị những kẻ phản bội tấn công. Vậy thì thay vào đó, dùng cô ta làm con tin để chống lại đám người trên Mặt Trăng và thương lượng cũng là một cách.」
「Vậy thì…」
「Phải, ta sẽ giao cô ta cho cậu. Cô ta là một sự tồn tại nguy hiểm dù sống hay chết, nhưng hãy cố gắng moi móc bất cứ thứ gì có thể sử dụng được từ cô ta càng nhiều càng tốt. Nhưng thời hạn là một tuần, vào buổi sáng sau khi Lễ hội Đêm Thánh kết thúc. Nếu cậu không thể thuyết phục được cô ta cho đến lúc đó, ta sẽ dùng cô ta để đe dọa đám người trên Mặt Trăng. Và nữa, nếu cậu không thu được bất kỳ thông tin quan trọng nào cho đến lúc đó, ta sẽ bắt cậu chịu trách nhiệm luôn.」
「……Tôi, hiểu rồi.」
Ngay cả điều này cũng là Magialca đã nhượng bộ hết mức có thể.
Sau khi Lux gật đầu, Magialca nói về việc sắp xếp một nhà tù dưới tầng hầm của nhà chứa và đi đến chỗ Relie.
Sau khi chỉ còn lại Lux và Airi, Airi cuối cùng cũng lên tiếng.
「Có ổn không, huynh? Có thể em nói ra điều này hơi kỳ nhưng, cô ta rất nguy hiểm. Nếu cô ta trốn thoát, hoặc chúng ta để kẻ thù giải cứu cô ta, Học viện và Tân Vương quốc sẽ──」
Sẽ là mục tiêu đầu tiên, và lúc đó họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.
「Đúng vậy, tuy nhiên, dù sao chúng ta cũng phải thẩm vấn cô ta, không còn cách nào khác. Mặc dù anh lại làm Airi lo lắng thế này.」
「Thật hết nói nổi, huynh biết rõ mà vẫn làm. Cái tật thích con gái của huynh đúng là hết thuốc chữa.」
「Khoan-, đừng hiểu lầm chuyện này như thế. Anh chỉ──」
「Em biết. Làm sao em lại không hiểu suy nghĩ của huynh được chứ.」
「Ể……?」
‘Phù’, Airi thở ra một hơi nhẹ và ngước nhìn lên bầu trời đêm đen kịt.
「Bị coi là kẻ xấu chỉ vì khác biệt về lập trường, chúng ta cũng giống như vậy mà. Cảm giác muốn ít nhất được lắng nghe câu chuyện của phía bên kia, em có thể hiểu được.」
「…………」
Đúng vậy.
Bây giờ họ có thể được Tân Vương quốc chấp nhận như không có gì, nhưng trong quá khứ, Lux cũng ở phe địch dưới góc nhìn của mọi người.
「Bên cạnh đó, em cũng đã được cô ta tha mạng hai lần. Vì vậy, em cũng đang nghĩ sẽ nói chuyện với cô ta về điều đó. Lúc đó, sau khi em bị bắt cóc đến Mặt Trăng, đã có chuyện xảy ra──」
Lux nghe câu chuyện từ Airi trong thời gian họ chờ đợi việc chuẩn bị nhà tù dưới lòng đất hoàn tất.
Làm thế nào Soffice đã ở cùng với Dragon Marauder trên Mặt Trăng.
Làm thế nào Soffice đang cố gắng sử dụng Airi làm chìa khóa để giải phóng các Di tích.
Có vẻ như cô ta đã mất em gái của mình trong quá khứ tại Vườn.
Làm thế nào cô ta gọi Lux và những người khác, những người thuộc dòng dõi Arcadia, là một gia tộc phản bội.
Và rồi, làm thế nào cô ta nghĩ rằng việc mình đến được Avalon là vì lợi ích của thế giới.
Trong mọi trường hợp, sẽ rất khó để moi thông tin và thuyết phục cô ta trong vòng một tuần.
Nhưng, nếu họ không làm điều đó, điều đang chờ đợi sau đó sẽ là giết hại lẫn nhau.
「Rất hân hạnh được gặp Lux-sama, Airi-sama. Tôi là Lolotte, thư ký và vệ sĩ của Magialca.」
Ngay sau khi Lux nghe xong câu chuyện của Airi, một cậu bé có vóc người nhỏ nhắn mặc đồng phục quản gia xuất hiện và chào họ.
Đó là một cậu bé có mái tóc nâu dày và ngắn, khuôn mặt trẻ con, và thái độ hiền lành.
Có vẻ như cậu ta không được bổ nhiệm làm trợ lý vì không thực sự có năng khiếu với Drag-Ride, nhưng có vẻ cậu ta đang đóng vai trò là cộng sự thân cận của Magialca.
Sau khi Airi bị bắt cóc đến Mặt Trăng hôm trước, Magialca đã ra lệnh cho cậu ta theo dõi Học viện, và để đánh lừa Soffice cảnh giác, lần này cậu ta đã cải trang thành Magialca và ở lại chỗ Relie.
Sau khi trao đổi vài lời chào hỏi, Magialca và Relie đã đến.
「Tôi đã được Relie cho phép và hoàn tất việc chuẩn bị. Không đủ người để vận chuyển. Hai người cũng cần phải giúp một tay đấy.」
「……Hiểu rồi.」
Theo chỉ dẫn của Magialca, cả năm người họ vào tầng hầm của nhà chứa Drag-Ride và lẻn vào căn phòng ẩn bên trong.
Vì bản thân nhà chứa là nơi cất giữ Drag-Ride, các Cơ Long Sĩ bảo vệ cũng canh gác nơi này, nên kẻ thù sẽ không thể tiếp cận dễ dàng.
Họ quyết định rằng sẽ an tâm hơn khi giấu Soffice ở đây thay vì trong Học viện.
「Vậy thì, tôi sẽ đến để thương lượng sau Lễ hội Đêm Thánh. Nếu có điều gì cậu có thể làm, thì hãy làm trước lúc đó.」
「Vâng. Cảm ơn sự cân nhắc của bà.」
Sau khi giam Soffice dưới lòng đất, Lux chia tay Magialca.
Soffice đang ngủ và bất động bị còng tay. Lux và Airi sẽ thay phiên nhau trông chừng cô.
「Vậy thì, hôm nay chúc ngủ ngon. Airi cũng vậy, hôm nay vất vả rồi.」
「……Chờ đã, huynh định ngủ ở đây sao!?」
Cậu đã xin hiệu trưởng cho mượn một chiếc ghế sofa và chăn, nên hôm nay Lux quyết định ngủ trước nhà tù đá nơi Soffice bị giam giữ.
「Vì anh ít nhiều cũng có trách nhiệm. Nếu lỡ để cô ta trốn thoát, đó sẽ là dấu chấm hết cho chúng ta.」
Chà, một lò sưởi cũng đã được chuẩn bị trong phòng của Soffice, nhưng nói thẳng ra, bên ngoài phòng rất lạnh.
Tuy nhiên, cậu cũng không thể đốt lửa ở hành lang trước nhà tù, nên Lux chỉ có thể chịu đựng.
Tầng hầm của nhà chứa Drag-Ride về cơ bản cấm học sinh vào, nhưng ngay cả bên trong đó cũng có một cánh cửa được khóa nghiêm ngặt hơn nữa.
Có bốn nhà tù phía sau cánh cửa đó được sử dụng từ thời Cựu Đế quốc. Lux đặt một chiếc ghế sofa cũ ở hành lang nối với những nhà tù đó và cậu sẽ ngủ ở đó.
「Haizz… em hiểu rồi. Xin huynh đừng chết đấy. Bây giờ đang là giữa mùa đông đó, biết không?」
「Anh sẽ cẩn thận. Vậy thì, chúc ngủ ngon Airi.」
「Huynh cũng nghỉ ngơi đi.」
Airi nói với giọng bực bội cuối cùng rồi rời đi.
Cửa nhà tù đã đóng, nhưng có một khe hở để theo dõi tù nhân. Cậu có thể xác nhận hình dáng của Soffice từ đó.
Có vẻ như cô chỉ ngất đi mà không có gì nguy hiểm đến tính mạng.
Cả hai chân và tay cô đều bị xiềng xích, và Airi đã kiểm tra cơ thể cô xem có mang theo thứ gì không, nên không cần lo lắng về vũ khí giấu kín.
Nhưng, Lux tự hỏi liệu cô có thực sự bị cậu thuyết phục trong thời gian giới hạn hay không.
Gia tộc phản bội──tại sao cô lại gọi Lux và Airi như vậy?
(Sáu ngày nữa là đến Lễ hội Đêm Thánh…)
Tình trạng bế tắc hoàn toàn do sự đe dọa của Soffice Xfer và Dragon Marauder đột nhiên thay đổi.
Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là tới thời hạn diệt vong mà Thánh Thực đã định, trong lòng Lux bỗng dấy lên một dự cảm bất an.