Phần 1
Sắc da ẩn hiện.
Làn hơi nước trắng xóa bao phủ mọi tầm nhìn.
Phía bên kia làn hơi, xuyên qua ánh đèn hắt bóng, có thể thấy được một bức tường và một cây cột đá cẩm thạch.
Và cảm giác ấm áp của dòng nước đang thấm ướt chiếc quần vải của cậu.
Nghĩ thế nào đi nữa, đây rõ ràng là một phòng tắm.
“……Ư-Ưm?”
(Sao lại ra nông nỗi này nữa rồi……?)
Câu hỏi đó cứ lởn vởn trong đầu Lux.
“……!?”
Lux vội cúi đầu, cố gắng không nhìn vào những cô gái khỏa thân đang đứng chết trân ở phía bên kia làn hơi.
“…………Phì.”
Bên dưới Lux, người vẫn đang mặc nguyên quần áo ngâm mình trong nước nóng, là một cô gái đang bật cười khúc khích.
Trái ngược với thân hình mảnh mai, trên gương mặt cô lại là một nụ cười trưởng thành.
Làn da trắng mịn của cô ửng đỏ vì ngâm trong bồn tắm, đôi gò má cũng phớt hồng.
(Dễ thương thật.)
Nếu đang ngắm nhìn từ bên cạnh, có lẽ cậu đã thốt lên như vậy, nhưng lúc này, Lux không chỉ không thể nói nên lời mà còn chẳng dám nhúc nhích dù chỉ một li, bởi cảm giác nguy hiểm và luồng sát khí tỏa ra từ cô gái.
“……Này, tên biến thái. Ngươi còn trăn trối gì trước khi chết không?”
Những lời lẽ đáng sợ tuôn ra từ gương mặt đáng yêu đang cố nặn ra một nụ cười của cô.
Mà, cô ấy tức giận cũng phải thôi.
Bởi vì— cậu đã thấy hết cả rồi.
Trong phòng tắm rộng lớn, chiếc khăn quấn quanh người cô đã rơi xuống, để lộ thân thể nõn nà tươi tắn.
Bộ ngực xinh xắn khẽ run lên theo từng nhịp sóng nước.
Xương quai xanh nhô lên khỏi mặt nước nóng và đường cong eo thon gọn.
Và cả, những nơi bên dưới vùng bụng mềm mại cũng—.
“…………”
Số phận của cậu có lẽ sẽ được định đoạt bởi lời nói tiếp theo.
Với cái đầu đang hoảng loạn, Lux bắt đầu lựa chọn từ ngữ một cách cẩn trọng.
(P-Phải khen cô ấy trước đã……!)
Ngày trước, khi làm chân chạy vặt ở một quán bar, cậu đã được dạy kỹ thuật khen ngợi một cô gái.
Nhưng trước khi kịp nghĩ ra điều gì, những suy nghĩ thật lòng đã buột ra khỏi miệng cậu.
“……Ừm, thật ra thì. Cô rất dễ thương. Trông cô nhỏ nhắn như một đứa trẻ…… không, dù trông còn trẻ, nhưng vòng một của cô khá là—rất quyến rũ. ……Khoan, cái gì!?”
(Mình chết chắc rồi.)
(Mình đang nói cái quái gì vậy! Đây không phải là điều mình nên nói!)
(Là ai!? Kẻ nào đã dạy mình sai cách thế này!? Lão chủ quán bar biến thái chết tiệt!)
“…………Phì.”
Cô gái khỏa thân nghe thấy thế liền bật ra một tiếng cười cay đắng.
Trong một khoảnh khắc, cô nở một nụ cười rạng rỡ như thể hài lòng lắm, và rồi—
“Ngươi còn định đè lên người ta đến bao giờ hả, tên ngốốốốốc!”
Cô hét lên giận dữ.
“Kyaaaaaaaah!?”
Cùng lúc đó, vô số tiếng la hét của các cô gái vang lên khắp phòng tắm.
Những cô gái khỏa thân bắt đầu ném bất cứ thứ gì họ vớ được vào Lux bằng tất cả sức lực.
“T-Tôi xin lỗiiiiiiiiii!”
Lux hoảng hốt tìm đường thoát thân.
“S-Sao mọi chuyện lại thành ra thế này!?”
Với đôi mắt ngấn lệ, tay vẫn cầm chiếc túi xách, Lux bắt đầu hồi tưởng lại những gì đã xảy ra vài giờ trước.
Phần 2
“Dừng lạiiiiiiiiii!”
Tiếng hét phát ra từ lồng ngực cậu vang vọng giữa các tòa nhà.
Thành phố pháo đài “Crossfield” được xây dựng theo hình chữ thập từ năm thị trấn ghép lại.
Tại quận Một, khu trung tâm của thành phố, có hai cái bóng đang lao đi vun vút.
Cái bóng chạy trước là một con mèo vằn, miệng đang ngoạm một chiếc túi nhỏ.
Cái bóng còn lại là một cậu thiếu niên nhỏ con đang gắng hết sức đuổi theo con mèo.
Cuộc rượt đuổi bắt đầu từ quận Ba ở phía tây thành phố.
Cậu thiếu niên, người đã chạy một quãng đường mà bình thường người ta sẽ nghĩ đến việc dùng xe hàng, đã vượt qua cả một thị trấn và gần như kiệt sức.
Dù vậy, cậu bé tóc bạc đeo vòng cổ vẫn tiếp tục chạy.
Cô gái ở quán rượu đã tử tế cho Lux, một kẻ không chốn nương thân, ở nhờ đêm qua.
Khi cậu gặp lại cô, chiếc túi nhỏ cô đang mang bỗng dưng bị một con mèo gần đó giật mất.
“Ahaha…… cậu không cần phải gắng sức thế đâu?”
Cô nở một nụ cười gượng gạo khi thấy Lux chuẩn bị đuổi theo con mèo, nhưng—.
“Tôi nhất định sẽ lấy lại nó.”
Phụng sự và giúp đỡ người dân của đất nước này.
Đó là nghĩa vụ và mục tiêu của Lux, người đang ở một vị thế đặc biệt tại quốc gia này.
Mà cho dù không phải vậy, cậu cũng không thể để con mèo chạy thoát với món đồ thuộc về người đã giúp đỡ mình.
Lux lại vực dậy tinh thần và tăng tốc lên con dốc trên đường chính.
“……Ồ, nếu đây không phải là cậu trai trẻ. Lâu rồi không gặp. Lần tới có làm việc ở chỗ ta được không? Mùa này ta đang thiếu người gieo hạt……”
“Cháu xin lỗi ạ! Cháu đang có việc gấp, lần sau cháu sẽ trả lời bác nhé—”
Dù bị một ông lão bên đường gọi lại, Lux vẫn lễ phép đáp lời trong lúc vội vã.
(Giờ không phải lúc!)
Trong lúc đang hoảng hốt như vậy, cậu lại thấy một bà lão trông khỏe khoắn ở phía xa.
“Ôi chà, Lux đây mà. Lần tới qua bếp giúp bà một tay nhé? Sắp đến kỷ niệm ngày thành lập Tân Vương quốc Atismata rồi. Cháu cũng biết làm vài món cho bữa tiệc mà, phải không?”
“Đến lúc đó cháu sẽ qua ạ!”
Lux nhanh chóng lấy bút và sổ tay từ chiếc túi đeo bên hông ra ghi chép.
Chỉ vì thấy con mèo chạy chậm lại trên con dốc mà cậu đã lơ là cảnh giác, đúng là xui xẻo.
“Gì đây, cậu từ kinh thành về rồi à? Phải ghé qua xưởng của tôi chào một tiếng chứ. Cậu vẫn đang học việc thợ rèn ở chỗ tôi dở dang đấy.”
Người thợ rèn có vẻ mặt nghiêm nghị quay lại nói với Lux.
“Ừm, năm ngày nữa cháu có chút thời gian rảnh nên—”
“Này, Lux. Cậu giúp tôi chăm bò được không—”
“Cậu chơi với con gái tôi một lát được không—”
“Chờ một chút ạ……, cháu không thể! Xin lỗi, bây giờ cháu không nhận hết được!”
Cậu đã cố gắng ghi lại tất cả nhưng rồi đành phải cất sổ tay đi và bỏ cuộc.
Bây giờ không phải là lúc nhận thêm “việc làm thuê”.
Ưu tiên hàng đầu của cậu là bắt con mèo.
Khắc ghi điều đó trong đầu, Lux dồn hết chút sức lực cuối cùng vào đôi chân và lao đi.
Một giờ sau, vào lúc hoàng hôn buông xuống.
“L-Lẽ ra mình nên bỏ cuộc rồi……”
Có lẽ do đã làm việc quần quật từ sáng đến trưa, Lux đơn giản là đã kiệt sức.
Dường như, việc đuổi theo những kẻ bỏ chạy là một phần bản năng của sinh vật sống.
Dù thở hổn hển, cậu vẫn trèo lên một bức tường cao và tiếp tục đuổi theo con mèo.
“Hử……? Đây là đâu?”
Trong thoáng chốc, Lux hoảng sợ nghĩ rằng mình đã đi vào một khu quân sự vì không gian rộng lớn và bầu không khí ở đây. Nhưng ở quận Một trung tâm này hẳn phải có thứ gì đó khác.
(Vậy thì mình có thể bịa ra một cái cớ.)
Khi cậu đang nghĩ vậy, con mèo lại trèo lên một tòa nhà khác, miệng vẫn ngoạm chiếc túi của cô gái.
“S-Sao mày lại phải chạy lên đó chứ……!?”
Không còn cách nào khác, Lux đành phải đạp chân vào tường và nhảy sang mái nhà bên cạnh.
Vì từng có kinh nghiệm sửa mái nhà nhiều lần trong các công việc làm thuê, cậu khá thành thạo việc leo trèo an toàn trên mái.
Bình thường cậu sẽ không làm thế này, nhưng bây giờ cậu làm vậy gần như chỉ vì sự bướng bỉnh.
“—Được rồi! Cuối cùng cũng đến!”
Gần như không còn đường thoát, Lux từ từ thu hẹp khoảng cách với con mèo.
Rồi cậu quyết tâm lao tới tóm lấy nó.
“Meo!”
Về tốc độ, rõ ràng cậu sẽ thua con mèo, nhưng mục tiêu của cậu từ đầu đã là chiếc túi của cô gái.
Khi những ngón tay của Lux nắm được quai đeo của chiếc túi, con mèo cuối cùng cũng chịu nhả ra.
“Tuyệt vời!”
(Cuối cùng cũng lấy lại được!)
Lux bất giác mỉm cười vì nhẹ nhõm và cảm giác thành công.
Đây có thể chỉ là một thành tựu nhỏ, nhưng vẫn là một việc tốt.
(Nếu mình báo cáo việc này cho chính quyền, có lẽ họ sẽ giúp giảm bớt một chút khoản nợ của mình.)
“……Không, suy nghĩ ích kỷ như vậy là không đúng.”
Dù Lux có gánh trên vai món nợ lớn đến đâu với đất nước này, cậu cũng nên vui vì đã có thể giúp đỡ được ai đó.
“Được rồi. Nếu không về sớm—”
Trời đột nhiên tối sầm lại, xung quanh đã chìm vào bóng đêm.
(Cứ quá tập trung vào một việc là lại không để ý xung quanh, đúng là tật xấu của mình.)
Khi Lux đang tự kiểm điểm hành động của mình, cậu chuẩn bị nhảy xuống khỏi mái nhà, nhưng—
Rắc!
Một âm thanh nghe chẳng lành chút nào vang lên.
“Ể……?”
Nguồn phát ra âm thanh là một phần mái nhà mà Lux đang bám vào và dồn toàn bộ trọng lượng lên đó.
“N-Này!? Đừng nói là—”
Lux vội vàng cố gắng rời khỏi chỗ đó.
Nhưng đã quá muộn.
Trong khi những vết nứt lan ra dưới tay cậu với âm thanh ghê rợn, tốc độ vỡ nát tăng lên và rồi vỡ tan.
“Oaaaaaaaaaaa!”
Lux rơi xuống cùng với cảm giác mất trọng lượng.
Tõm……!!
Một giây sau, Lux rơi xuống nước.
“Oaaaa! Khụ! ……Hả?”
Dường như bên dưới có nước.
Lux thoáng nhẹ nhõm vì không bị thương, nhưng ngay lập tức nhận ra sự kỳ lạ.
(Đây là— nước nóng?)
Khi nhìn xuống, cơ thể cậu từ hông trở xuống đang ngâm trong nước nóng.
Phía bên kia làn hơi nước trắng, dưới ánh đèn mờ ảo màu cam, cậu có thể thấy một cây cột và bức tường bằng đá cẩm thạch trông rất đắt tiền.
“Đừng nói nơi này là—”
Ngay lúc Lux đang cố gắng nắm bắt tình hình, cậu nhận ra.
Những mảnh vỡ của mái nhà mà cậu vừa rơi xuống.
Những mảnh vỡ đó đang rơi xuống, và ngay cả từ phía trên, một cô gái nhỏ con đang ở gần đó—.
“Coi chừng!”
Theo phản xạ, Lux lao về phía cô để đẩy cô ra và ngã đè lên người cô.
Phần 3
“Ngươi còn định đè lên người ta đến bao giờ hả, tên ngốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốốc!”
—Và ý thức của Lux kết nối lại với hiện tại.
“Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”
Nhiều tiếng la hét thất thanh vang vọng khắp nhà tắm.
“T-Tôi xin lỗiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”
Bồn tắm, ghế, xà phòng. Vô số thứ bị ném tới, và Lux lùi về phía khu vực tắm gội.
(Làm sao đây? Không ngờ mình lại rơi vào phòng tắm nữ của nhà tắm công cộng lớn…!?)
Trong lúc tuyệt vọng, Lux xác nhận chiếc túi pochette của cô gái vẫn còn trong tay mình, dù đã bị ướt một chút nước nóng.
“X-Xin lỗi. T-Tôi bị rơi xuống đây vì mái nhà bị vỡ; tôi chỉ muốn trả lại cái này thôi––”
Vừa quay mặt đi để tránh nhìn vào cơ thể trần trụi của các cô gái, Lux vừa giơ chiếc túi pochette trong tay lên.
Rồi, miệng túi mở ra và hai mảnh vải lả tả rơi xuống.
“Hả…?”
Đó là hai mảnh đồ lót màu trắng, một trên một dưới.
Chủ nhân của bộ đồ lót này chắc chắn là một phụ nữ, nhưng––.
“Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! Tên trộm đồ lót! Đã nhìn trộm lại còn là một tên trộm đồ lót!”
“Lính gác! Mau gọi lính gác!”
“Lấy kiếm ra! Phòng vệ chính đáng được cho phép ngay lúc này!”
“X-Xin hãy đợi một chút! Cái này không phải của tôi, ừm –– nó thuộc về một cô gái tình cờ đi ngang qua––!?”
Trong lúc cố gắng giải thích một cách tuyệt vọng, Lux nhận ra.
(Chết tiệt! Bất cứ lời bào chữa nào cũng vô dụng!?)
“Nói thế nào nhỉ, ừm, xin lỗi!”
Lux vội vã lao ra khỏi phòng tắm, băng qua phòng thay đồ và bắt đầu chạy.
Cậu có cảm giác rằng ở đó cũng có những cô gái đang thay đồ, nhưng cậu quyết định giả vờ như không thấy gì.
“S-Sao mọi chuyện lại thành ra thế này…!?”
“Bắt lấy hắn! Đừng để hắn thoát!”
Lux, người bằng cách nào đó đã thoát khỏi khu vực nguy hiểm, vừa bị các cô gái đã mặc lại quần áo đuổi theo, vừa chạy hết tốc lực trong một tòa nhà xa lạ.
Một tấm thảm đỏ chất lượng cao được trải trên sàn nhà.
Có một phòng ăn lớn như sảnh tiệc, cùng với một phòng vui chơi và vô số phòng khách.
Những bức tranh và đồ nội thất tinh xảo được đặt khắp nơi.
“Hả? Tòa nhà này là––”
Lúc đầu, cậu nghĩ mình đã rơi vào một khách sạn cao cấp có nhà tắm lớn, nhưng nó quá rộng so với một khách sạn.
Đây không phải là Cung điện Hoàng gia ở Thủ đô, tại sao lại có một tòa nhà như vậy ở thành phố Pháo đài này––?
“A! Hắn ở kia! Tên biến thái đã chạm vào ngực tôi ở kia! Mau mang cho tôi một ngọn giáo!”
Khi cậu đang suy nghĩ, các cô gái chạy tới từ phía trước đột nhiên hét lên.
“Khoan…!? Sao chuyện lại thành ra lớn thế này!?”
Không… vì cậu đã bị đuổi theo khi bỏ chạy, nếu muốn chứng minh mình vô tội, cậu chỉ cần ngoan ngoãn đứng lại, nhưng –– cậu lại theo bản năng mà chạy trốn.
Cũng giống như muốn đuổi theo khi ai đó bỏ chạy, có lẽ muốn bỏ chạy khi bị đuổi cũng là bản năng của một sinh vật.
Lux vừa chạy vừa nghĩ về một điều tầm phào như vậy trong đầu.
“H-Hết hy vọng rồi! Cứ liều một phen vậy––”
Trước mắt, cậu phải chạy trốn cho đến khi sự náo loạn lắng xuống.
Khi đến được lối vào của tòa nhà lớn này trong lúc đang suy nghĩ,
“Ể––!?”
Lux dừng lại, và một lần nữa không tin vào mắt mình.
Dưới cầu thang của hàng cột nơi cậu đứng là một không gian rộng lớn được trang trí bằng chùm đèn nến.
Ba cô gái cầm kiếm đang đứng ở đó.
“Nội quy Học viện Quân sự Hoàng gia, Điều 18.”
Một giọng nói trầm lặng của một trong ba cô gái. Đó là giọng của cô gái tóc xanh với khuôn mặt trang nghiêm.
Vóc dáng và khí chất của ba cô gái hoàn toàn khác nhau.
Tuy nhiên, chỉ có bộ đồng phục và dây đeo kiếm mà họ mặc là giống nhau.
“Bất kể trong hay ngoài học viện, cấm rút Kiếm Cụ khi chưa có sự cho phép của cấp trên. Tuy nhiên, chỉ trong trường hợp xác nhận tội phạm quả tang hoặc khi bản thân gặp nguy hiểm mới được phép rút kiếm và sử dụng Drag-Ride.”
Với một giọng nói vang vọng trong sảnh vào rộng lớn, cô gái tóc xanh mỉm cười.
Lux nghe thấy vậy, quên cả việc giải thích cho các cô gái và rơi vào hoang mang.
…Ể!?
Vừa rồi, cô ấy nói gì vậy?
Kiếm Cụ và –– Drag-Ride?
Tại sao những cái tên này lại phát ra từ những cô gái như vậy––?
“Hừm. Với một tên biến thái, ngươi là kẻ có ngoại hình ưa nhìn nhất từ trước đến nay. Đủ đẹp trai để được thêm vào danh sách ứng cử viên cho buổi xem mắt của ta.”
“Ừm, xin lỗi. Vừa rồi, cô nói gì––?”
Lux hỏi cô gái tóc xanh xinh đẹp lộng lẫy dường như có địa vị thủ lĩnh.
“Nhưng, thật đáng tiếc. Chưa từng có tên biến thái nào lẻn vào ký túc xá nữ này và trốn thoát thành công sau khi bị chúng ta –– bộ ba Triad phát hiện.”
“Ể!?”
Ký túc xá nữ? Cô ấy đang nói về cái gì vậy?
“Lên nào. Tillfarr! Nokuto!”
“OK!”
“Vâng, thưa tiểu thư. Nhưng, để đề phòng, xin hãy cẩn thận. Sharis.”
Cô gái tóc xanh tên Sharis và hai cô gái đứng yên hai bên cô.
Ba cô gái đồng loạt rút kiếm.
Với lưỡi kiếm màu xám đen, trên đó có một đường bạc sáng nổi lên –– Kiếm Cụ.
“Không thể nào!?”
Khi Lux mở to mắt kinh ngạc, cậu nghe thấy giọng của Sharis.
“––Hãy hiện thân, Phi Long của gia huy biểu tượng cho sức mạnh. Hãy bay theo thanh kiếm của ta, Wyvern!”
Cùng lúc đó, không gian ở đầu thanh kiếm mà Sharis vung lên rung động và méo mó.
Thứ tập trung ở đó với tốc độ cao là những hạt ánh sáng.
Vô số ánh sáng nhạt mang theo những gợn sóng hình thành nên một thực thể duy nhất.
“…!?”
Thứ xuất hiện là một con rồng máy lớn gấp đôi con người.
Một hình dạng khí động học nơi các kim loại có góc cạnh sắc nhọn được kết nối và chồng lên nhau vô số.
Ánh sáng bóng loáng của nó đẹp đến kỳ dị như một thanh danh kiếm bị chiếm đoạt.
“Một Drag-Ride!? Tại sao––”
Drag-Ride.
Chúng là vũ khí cổ đại được triệu hồi bằng cách rút Kiếm Cụ được sử dụng theo cặp. Những bộ giáp máy, sao chép hình dạng của những con rồng huyền thoại, được mặc lên người và giúp người sử dụng có được sức chiến đấu của một ngàn binh sĩ.
Bảy di tích đã được phát hiện trên thế giới.
Những vũ khí được khai quật từ đó sở hữu sức mạnh đủ để lật đổ khái niệm chiến tranh, vốn đã được trau dồi qua hàng trăm năm từ quá khứ, chỉ trong chớp mắt.
Những người mặc những Drag-Ride đó và có thể điều khiển chúng được gọi là Kỵ sĩ Rồng (Drag-Knight).
Nhưng, Drag-Ride rất khan hiếm và đắt đỏ, về cơ bản chỉ có các kỵ sĩ của Vương quốc và một số người có ảnh hưởng mới có thể sở hữu chúng.
Tại sao những cô gái này lại sở hữu chúng––
“Kết nối.”
Sharis lẩm bẩm, trong lúc Lux đang sững sờ.
Cỗ máy màu xanh dương khí động học mở ra từ bên trong, và bung ra thành vô số bộ phận.
Các bộ phận hướng về hai tay, hai chân, thân và đầu của Sharis, kết nối với tốc độ cao –– nó đã được trang bị.
Drag-Ride bao phủ cơ thể chủ nhân bằng những chuyển động không ngừng và biến thành một bộ giáp.
“Ôi chà, ngươi lẻn vào đây mà không biết đây là đâu à? Nhưng, dù có bối rối cũng vô ích thôi, tên biến thái ạ. Bỏ cuộc và quỳ Dogeza[^1] ở đó đi. Nếu làm vậy, ta có thể kết thúc với khoảng mười roi.”
“Ừ hử. Nhìn trộm là một tội ác.”
“Vâng, thưa tiểu thư. Dù sao thì, ngài cũng sẽ bị trừng phạt.”
Trước lời của Sharis, người là thủ lĩnh, cô gái có giọng điệu nhẹ nhàng, Tillfarr và cô gái có khí chất điềm tĩnh, Nokuto đồng tình.
Hai cô gái này cũng đang mặc những loại Drag-Ride khác trên người và vào tư thế chiến đấu.
“…À, đợi một chút!?”
Đây chẳng phải là một tình huống rất nguy hiểm sao?
Trong một tòa nhà như thế này –– không, ngay từ đầu, đây không phải là trang bị để sử dụng chống lại một đối thủ máu thịt!
“Haa!”
Sharis, người mặc Wyvern trên người, đạp chân xuống sàn và bay lên.
Từ bộ giáp của cả hai cánh ở chân và lưng, cô phun ra gió mang theo ánh sáng.
Với một cú nhảy từ rìa lối vào của tòa nhà, cô tấn công Lux đang ở trên hành lang tầng hai.
Cô vung mạnh cánh tay được bao bọc bởi giáp kim loại và đột ngột chém xuống như dùng nó làm một thanh kiếm.
“Oaaaaaaaaaaa!?”
Lux đột ngột xoay người sang một bên và né được.
Dù cậu đã né được trong gang tấc, nhưng lan can bằng gỗ ở đó đã bị đập nát thành từng mảnh.
“Ối! Mình đã giảm tốc độ quá nhiều sao?”
“Không! Cô đã dùng quá nhiều sức mạnh! Tôi suýt chết rồi đấy!?”
Trong lúc đáp lại Sharis đang ngạc nhiên, Lux lăn xuống cầu thang.
Sau đó, Drag-Ride dùng cho chiến đấu trên bộ vốn đang ở lối vào từ nãy đến giờ. Tillfarr, người trang bị một Drag-Ride màu xanh ngọc –– Wyrm ngay lập tức chặn đường cậu.
“Hyaffuuuuh. A lô, kiểm tra, kiểm tra[^2]. Thông báo cho tên biến thái ở kia. Tính đến thời điểm hiện tại, tội của ngươi là tội nhẹ.”
“Theo một nghĩa nào đó, tôi bị đối xử còn nặng hơn cả hình phạt thông thường ấy chứ!?”
“Gay rồi,” Lux vừa nghĩ vừa đáp lại.
Khả năng bay không thể được sử dụng hết trong nhà; ngược lại, nó trở thành một trở ngại cho các chuyển động.
Đó là lý do tại sao Drag-Knight bay đa dụng Wyvern của Sharis vẫn còn đỡ, nhưng ở đây thì rất nguy hiểm.
Các chi được bao phủ bởi giáp dày sở hữu khả năng cơ động cao do nhiều khung biến đổi và cũng có thể phát ra sức mạnh dường như có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Xét cho cùng, Drag-Ride đa dụng trên bộ Wyrm là một Drag-Ride có các đặc tính phù hợp nhất cho chiến đấu tầm gần.
“Thôi, sao cũng được, cứ ngoan ngoãn đi. Nếu ngươi giãy giụa một cách kỳ lạ, sẽ càng nguy hiểm hơn đấy.”
“Cứ thế này thì thà bị giết còn hơn!?”
Lux đặt chân lên lan can, và nhảy xuống tầng một mà không đi xuống cầu thang nơi lối đi đã bị chặn.
Tuy nhiên––,
“Ư-Ồ! Tôi sẽ không để cậu qua đây đâu!”
Nở một nụ cười tự tin, Tillfarr ngay lập tức đứng chắn đường.
Cùng với bộ giáp mặc trên người, cô ngả người sang một bên lấy lan can cầu thang làm trọng tâm và đáp xuống.
Một Drag-Ride không chỉ đơn thuần là một bộ giáp nặng và cứng.
Hiệu suất động học của bộ phận lắp đặt cũng được tăng cường đáng kể bởi năng lượng sinh ra từ Lõi Năng Lượng (Force Core), là sức mạnh của Drag-Ride.
“Haaah!”
Cánh tay phải của Tillfarr được bọc trong bộ giáp đó vung xuống.
“Hự…!?”
RẦM! Với một tiếng động vỡ nát, sàn gỗ bị đập nát và bụi bay lên. Chỉ là một tiếng hét nhẹ và một chuyển động, nhưng sức mạnh lại vô cùng lớn.
Trong lúc Lux rùng mình trước hiệu suất của một Drag-Ride mà cậu cảm nhận được bằng chính cơ thể mình––.
“…Hả?”
Tillfarr mặc Wyrm nhìn vào sàn nhà nơi nắm đấm của cô đã đập vào.
Hắn đã biến mất.
Bóng dáng của Lux, người mà cô vừa phô diễn sức mạnh trước mặt, và đáng lẽ phải ngạc nhiên.
“Dưới sàn! Tillfarr!”
“Ể…?”
Giọng nói trang nghiêm của Sharis từ trên cao vọng đến Lux, người đang chạy dưới sàn nhà.
Cú đấm mà Tillfarr tung ra để thị uy.
Cậu đã đi qua cái lỗ mà nó tạo ra, trốn thoát xuống dưới sàn và đang chạy.
“Mmm…”
Khi Tillfarr, người bị chỉ điểm, nhìn vào cái lỗ trên sàn với vẻ mặt không hài lòng,
“Đừng đuổi theo, Tillfarr.”
Giọng nói điềm tĩnh của Sharis đã ngăn Tillfarr lại.
“Dù khả năng cơ động của Wyrm có hiệu quả đến đâu, không gian dưới sàn ở đây quá hẹp. Nếu cô phá hủy ký túc xá thêm nữa, sẽ phải viết bản kiểm điểm đấy. Tôi cũng sẽ không đuổi theo hắn nữa.”
“Nhưng, nhưng! Nếu chúng ta để hắn thoát như thế này––”
“Không sao đâu. Nokuto đã di chuyển rồi. Cô ấy sẽ không để hắn thoát.”
Trong khi trấn an Tillfarr, Sharis đưa mắt nhìn xung quanh.
“Nhưng, chuyện này là sao? Hắn đã chống cự được mà không có trang bị… Những chuyển động đó. Cứ như thể hắn đã nhìn thấu đặc điểm của Drag-Ride của chúng ta trong tích tắc––”
Trước sự bối rối của cô gái vốn thường rất tự tin, Tillfarr nghiêng đầu.
“Hửm? Sao vậy, Sharis?”
“Tóc bạc và vòng cổ đen. Không… đừng nói cậu bé đó là––”
Với một giọng điệu nghiêm túc, cô chỉ ho nhẹ như vậy.
Phần 4
“Oaaaaaaaaaaa!”
Trốn ra ngoài tòa nhà từ dưới sàn, Lux lao đi trên con đường đất.
Wyvern của Sharis và Wyrm của Tillfarr.
Ngay cả vào thời điểm cậu thoát khỏi hai Drag-Ride loại đa dụng.
Người thứ ba –– cô gái tên Nokuto đã đuổi theo Lux.
Drag-Ride màu cam của cô là một Drag-Ride đa dụng có tên là Drake.
Trái ngược với loại bay Wyvern và loại chiến đấu trên bộ Wyrm, nó là một loại được phân loại là loại trang bị đặc biệt (tùy chỉnh).
Mặc dù nó là một Drag-Ride được trang bị các chức năng đặc biệt như tìm kiếm kẻ thù, ngụy trang, hỗ trợ, trợ giúp, phục hồi và những thứ tương tự, và hiệu suất cơ bản của nó có phần bị giảm xuống, nhưng sức mạnh của nó trong một tình huống cụ thể lại vượt qua hai loại kia.
Sử dụng đặc tính của nó –– quan sát Lux bằng mắt thường ngay cả trong bóng tối nhờ vào kính bảo hộ được đeo trên đầu, Nokuto đã đuổi theo cậu một cách chính xác.
“Dừng lại. Nếu không dừng lại, tôi sẽ bắn. Nếu dừng lại, tôi sẽ bắn một cách nhân từ.”
Hướng về phía Lux đang chạy trong khu đất rộng lớn về phía cổng chính, Nokuto vừa đuổi theo vừa gọi cậu.
Không cần phải nói, Nokuto mặc Drake nhanh hơn cậu.
Tuy nhiên, Lux vừa chạy vừa luồn lách qua những bụi cây rậm rạp và làm giảm đà truy đuổi của cô.
“Nhân từ? Cô nói vậy là sao!?”
Lux chỉ đáp lại bằng giọng nói mà không quay đầu lại.
“Vâng. Sẽ tốt hơn nếu cậu không chết. Theo nghĩa đó.”
“Chỉ là vấn đề cảm xúc thôi sao!?”
“Vâng. Và, tôi sẽ làm sao để cậu không phải chịu đựng nhiều nhất có thể. Theo nghĩa đó.”
“Bầu không khí của cô cứ như thể ‘dù có giết ngươi bao nhiêu lần cũng không đủ’ vậy!?”[^3]
Đúng như dự đoán, mình không thể ngăn cô ấy lại được.
Nếu mình dừng lại, mình sẽ bị giết.
Và nếu chẳng may danh tính của cậu bị bại lộ, mọi chuyện sẽ trở nên khủng khiếp––.
“Vâng. ––Vậy thì, không còn cách nào khác.”
Cùng lúc cô lẩm bẩm một câu nguy hiểm như vậy, Nokuto giơ Súng Hơi Thở (Breath Gun) lên.
Đó là một khẩu súng trường loại bắn nhanh, hội tụ năng lượng của Drag-Ride và bắn ra.
Đó là một vũ khí có sức công phá thấp đối với một Drag-Knight, nhưng nếu một người thường trúng phải, sẽ dễ dàng trở thành nạn nhân.
“Hự…!”
Lux, người cảm nhận được ý định bóp cò sau lưng, nhảy chéo về phía trước bằng tất cả sức lực.
Từ trong bóng tối để che giấu hình bóng của mình, đến con đường dẫn ra cổng chính được chiếu sáng rực rỡ.
Ở đó –– có một đống lửa trại để chiếu sáng con đường dẫn đến tòa nhà.
“…!?”
Ngay sau đó, Nokuto dùng tay che kính bảo hộ của bộ giáp.
Vì đống lửa trại được dùng như một vật cản, nó quá chói trong tầm nhìn đã được tăng cường độ nhạy.
“Vâng. Có vẻ như cậu biết rõ đặc tính của Drake. Tuy nhiên, chỉ với điều đó––”
Độ nhạy của tầm nhìn được cung cấp qua kính bảo hộ của Drake có thể được điều chỉnh ngay lập tức.
Khi Nokuto bỏ tay che mặt ra để nhắm lại bằng Súng Hơi Thở,
“––!?”
Trước mắt cô, ngọn lửa đang lao tới.
Đó là một khúc củi đang cháy từ đống lửa trại. Lux đã nắm lấy một khúc, và ném nó nhắm vào phía sau Nokuto.
“Hự…”
Cô vội vung cánh tay bọc giáp và gạt khúc củi đi.
Với một Drag-Knight làm đối thủ, các đòn tấn công thông thường sẽ không có tác dụng; ném một màn khói sẽ tốt hơn[^4].
Nhưng, nhân cơ hội Nokuto đột ngột dừng lại, Lux đã đến gần cổng chính.
Đúng lúc đó, một cô gái mặc đồng phục giống như Nokuto và nhóm của cô đang chậm rãi đi về phía ký túc xá nữ từ cổng chính.
Vì có nguy cơ liên lụy đến cô gái, cô không thể bắn bằng Súng Hơi Thở được nữa.
Trong khi nghĩ vậy, Nokuto kinh ngạc.
“Tại sao? Không thể nào…”
Dù họ đã nương tay đến đâu, để có thể trốn thoát khỏi ba Drag-Knight mà không có trang bị––.
“Cậu ta là ai? Cậu bé đó––”
“Được rồi, với tình hình này, mình bằng cách nào đó––”
Lux ngoảnh lại và kiểm tra thấy Nokuto đã hạ súng xuống.
Tuy nhiên, trốn đi như vậy không phải là một ý hay.
Khi bên kia bình tĩnh lại, cậu sẽ giải thích mọi chuyện rõ ràng và xin lỗi.
“––––”
Khi cậu nghĩ vậy, trước mắt cậu đã xuất hiện cô gái đó.
Hơi thở của Lux đang chạy trối chết bỗng ngừng lại trong giây lát.
Đó là một cô gái xinh đẹp.
Cô có một thân hình mảnh mai và cân đối, những đường nét quý phái và đôi mắt lạnh lùng.
Giống như một tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo, cô gái, không hề có chút căng thẳng hay lơ là nào, đang đứng trước mặt Lux.
“Cô không cần phải đuổi theo. Tôi sẽ chặn cậu ta lại.”
“Krulcifer-san…”
Cô gái trước mặt cậu nhẹ nhàng giơ tay phải lên và gọi Nokuto ở phía sau.
Trước những cử động không chút do dự của cô, Lux theo bản năng dừng lại.
“Ha, ha… Ừm… Xin lỗi. Tôi, ờ––”
Từ tòa nhà phía sau, những tiếng la hét như “Tên biến thái!” hay “Tên trộm đồ lót!” vẫn còn vang vọng.
“Vâng, tôi biết.”
Nhìn Lux đang vội vàng giải thích, cô gái mỉm cười.
“Một tên nhìn trộm, biến thái và trộm đồ lót khá xinh xắn nhỉ. Vẫn còn là một đứa trẻ.”
“Ể…!? …K-Không… Tôi––”
Trong khi run rẩy, Lux cảm thấy hơi khó chịu.
Chắc chắn cô gái trước mặt cậu có một khí chất trưởng thành, nhưng cô ấy có lẽ cũng trạc tuổi cậu.
Ấy vậy mà––.
“…Trông tôi thế này thôi, nhưng tôi đã 17 tuổi rồi. Chà, tôi thường bị nói là mặt non, nhưng––”
Quên mất rằng mình đang trong tình thế bị dồn vào chân tường, Lux phản bác.
Cô gái tựa tiên nữ đột nhiên lộ ra vẻ mặt buồn bã.
“…Vậy sao. Nhưng, xin lỗi. Tôi không thích điều này, nhưng ngay cả với một đứa trẻ làm đối thủ, tôi cũng không thể bỏ qua một kẻ phạm tội.”
(C-Con nít, con nít, cô ta không quan tâm người khác nói gì sao…!?)
Trong một phần hoàn toàn không liên quan đến sự hỗn loạn này, Lux thầm quyết tâm hơn nữa.
Cậu hiểu rằng mình, người đột nhiên lao vào nhà tắm công cộng lớn và không thể đưa ra bất kỳ lời bào chữa nào, hoàn toàn sai.
Nhưng, dù vậy, vẫn có vấn đề về lòng tự trọng.
Dù có thể không thích, cậu vẫn định sẽ rèn luyện cả kỹ năng chiến đấu tay đôi.
Trong trường hợp đó––.
Mình sẽ cho cô ta thấy ‘đứa trẻ’ này có thể làm được những gì.
Tất nhiên, cậu không có ý định tấn công hay thậm chí dùng các đòn tấn công để thị uy ngay từ đầu.
Cậu sẽ né cô và thoát ra ngoài chỉ bằng những bước di chuyển đơn thuần.
“…Haa!”
Với một tiếng hét như vậy, Lux bắt đầu cuộc giao tranh.
Để né cô gái trước mặt, cậu giả vờ sang trái, rồi xoay người sang phải.
Cô gái không thể phản ứng. Cậu đã vượt qua cô.
Ngay khoảnh khắc Lux tin là như vậy––,
“––Cậu ngây thơ thật đấy.”
Cùng lúc với giọng nói của cô gái tên Krulcifer, thế giới đảo lộn.
“Ể––!?”
Sau một thoáng ngỡ ngàng, một cú sốc chạy dọc khắp cơ thể cậu.
Rốt cuộc là––
“Vậy thì, phần còn lại nhờ cô. Tôi đi tắm đây. Không còn tên nhìn trộm nào nữa đâu nhỉ?”
Ngay sau khi nghe thấy giọng nói thờ ơ của cô, tầm nhìn của Lux tối sầm lại.
Mãi sau khi tỉnh lại, cậu mới nhận ra đó là do cú sốc khi bị Krulcifer quật ngã.
Ngày đầu tiên dài đằng đẵng kết thúc, và bắt đầu.
Chú thích
[^1]: Một hành động quỳ rạp xuống đất để thể hiện sự hối lỗi sâu sắc.
[^2]: Cụm từ thường được dùng khi thử mic.
[^3]: Nguyên văn "何でもう殺してもやむなしって空気なの!?" (Tại sao lại có cái bầu không khí "giết cũng không sao" này vậy!?)
[^4]: Nguyên văn "目眩ましの投擲" (Ném đồ để làm hoa mắt).