Ánh đèn leo lét của ngọn đèn dầu, tựa như con rắn Salamander nhảy múa, tạo nên những mảng sáng tối kỳ dị trong căn phòng mờ ảo.
Sáu bóng người hiện ra dưới ánh đèn dầu.
Đó là Orson và những người khác, những người đã bị bắt làm tù binh sau khi thua trận trước Ashram và đồng bọn. Vẻ tiều tụy của họ chắc chắn không chỉ do ánh sáng yếu ớt.
Đây là một khoang tàu nào đó ở đáy tàu "Sừng Quỷ Biển".
Đã hai ngày kể từ trận chiến đó, và con tàu đã rời cảng vào hôm qua.
Trong khoảng thời gian này, Orson, người tự xưng là đội trưởng, đã bị Ashram gọi ra để thẩm vấn.
Ngay từ đầu, Orson và những người khác đã quyết định sẽ nói sự thật cho dù ai bị thẩm vấn. Bởi vì kẻ thù có pháp sư, và cả tư tế Hope, sư phụ của Shary, nên nói dối cũng sẽ bị phát hiện, vậy thì chẳng cần phải chống cự vô ích, để rồi bị tra tấn.
Orson, sau khi bị gọi ra, đã tuân theo quyết định này và khai báo toàn bộ sự thật. Ngoài ra, Ashram dường như cũng rất quan tâm đến anh ta, hỏi một số câu hỏi về bản thân anh ta, và Orson cũng thành thật trả lời tất cả, bao gồm cả việc anh ta bị linh hồn phẫn nộ nhập.
Sau khi thẩm vấn kết thúc, Orson bị nhốt trở lại trong khoang tàu như thể đã hết giá trị sử dụng, sau khi được đưa thức ăn hai lần, thì không ai quan tâm đến họ nữa. Tuy nhiên, sớm muộn gì họ cũng sẽ bị xích lại và trở thành những người chèo thuyền, bởi vì mặc dù hiện tại mọi vị trí đều có người chèo thuyền, nhưng sẽ sớm có chỗ trống.
Số phận của Shiris và Shary có lẽ sẽ còn bi thảm hơn, có thể sẽ bị coi là công cụ để những tên thủy thủ thô lỗ này thỏa mãn dục vọng. Việc Shiris hiện đang bị thương nặng, xét theo một khía cạnh nào đó, có lẽ lại là một điều may mắn.
Giờ đây, mọi người đều bất động, không ai nói một lời.
Mặc dù căn phòng khá rộng, nhưng vì chất đầy dụng cụ hàng hải và hành lý, nên không đủ chỗ cho tất cả mọi người duỗi chân tay. Mọi người chỉ có thể tìm những cái thùng hoặc cái hộp để ngồi hoặc nằm, cố gắng để cơ thể được nghỉ ngơi đôi chút. Tuy nhiên, vì không thể duỗi thẳng tay chân, nên các khớp xương trên khắp cơ thể bắt đầu kêu răng rắc.
Những tấm ván trên trần nhà và sàn nhà kêu cọt kẹt, không khí ẩm ướt khó chịu. Nước thấm qua sàn và tường, tạo thành những vũng nước nhỏ khắp nơi.
Tuy nhiên, họ hoàn toàn không cảm nhận được mùi ẩm mốc. Đó là bởi vì họ bị bao trùm bởi mùi hôi thối của chất thải từ trần nhà rơi xuống, khiến khứu giác của họ đã tê liệt từ lâu.
Những người chèo thuyền bị xích suốt ngày đêm, ăn uống và ngủ nghỉ chỉ trên một chiếc ghế gỗ, chất thải thì cứ để chảy xuống. Có người nói rằng có thể biết được sự tồn tại của con tàu này từ phía bên kia đường chân trời, chính là do mùi hôi thối nồng nặc này.
Mặt biển dường như rất dữ dội. Lúc thì cảm thấy cơ thể bị ép xuống sàn, lúc thì lại cảm thấy mình bị ném lên không trung. Bị sóng biển hành hạ, những tấm gỗ kêu răng rắc dữ dội, nước biển cũng liên tục thấm vào qua các khe hở của tường và sàn.
Orson và những người khác đã dùng những cái thùng và hộp xung quanh để làm một chiếc giường đơn giản.
Shiris đang nằm ngủ trên chiếc giường này. Năm người còn lại ngồi xung quanh cô, mỗi người mang một tâm sự riêng.
Cecil cũng cởi áo choàng hiền triết của mình đắp lên người Shiris.
Vết thương của cô ấy nghiêm trọng hơn dự kiến, mặc dù Shary, người đã hồi phục sau khi sử dụng ma thuật, đã dùng phép thuật chữa trị cho cô ấy, nhưng đến giờ cô ấy vẫn chưa tỉnh lại.
Fos, người đã bị ngủ mê bởi ma thuật của yêu tinh đen, vẫn tiếp tục hôn mê sau khi trận chiến kết thúc. Thông thường, ma thuật sẽ hết tác dụng sau một khoảng thời gian, nhưng có vẻ như ma thuật mà Fos dính phải là một ngoại lệ. Tuy nhiên, sau nhiều lần Cecil thử dùng phép thuật giải trừ ma thuật, cuối cùng anh ta cũng tỉnh lại cách đây vài giờ.
"Shiris sao rồi?"
Orson hỏi Shary. Cứ hai tiếng anh lại hỏi tình hình của Shiris một lần, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng.
"Tôi nghĩ cô ấy sẽ ổn thôi, hơi thở của cô ấy rất ổn định, hơn nữa cô ấy còn trẻ mà."
"Cậu đừng lải nhải nữa, để cô ấy ngủ một giấc cho khỏe."
Cecil quay đầu sang chỗ khác nói.
"Tên vô dụng bị đánh gục chỉ bằng một đòn phép thuật thì đừng có lên mặt!" Fos mắng với giọng khó chịu.
"Cậu cũng vậy thôi?! Cậu nghĩ ai đã giúp cậu giải trừ ma thuật hả?" Cecil cũng không chịu thua.
"Suỵt, im lặng! Ở đây có người bị thương!" Shary cau mày nhìn chằm chằm vào Fos và Cecil.
Cả hai lại im lặng.
"Chúng ta phải thừa nhận rằng chúng ta quá non nớt, tuy nhiên, thất bại không phải là trách nhiệm của riêng ai. Và chỉ cần chúng ta còn sống, Meli chắc chắn sẽ không bỏ rơi chúng ta."
"Chúng ta còn sống? Meli sẽ không bỏ rơi chúng ta?"
Fos, người đang quay mặt sang hướng khác, bỗng nổi giận vì những lời Shary vừa nói. Anh ta quay lại, mặt đỏ bừng, giọng nói hơi run.
"Phải, chúng ta còn sống, nhưng anh ấy... Marsh đã chết! Anh ấy bị chặt thành từng mảnh và ném xuống biển cho cá ăn! Những người của tôi cũng chung số phận! Chẳng lẽ Meli sẽ không giúp đỡ chúng tôi, những tên đạo tặc sao?!"
Sau khi tỉnh lại, Fos liên tục hỏi Orson về nguyên nhân cái chết của Marsh, tóm lại là do sự sơ suất của anh ta, và lại còn vì một người phụ nữ mà phân tâm. Đối với anh ta, sinh vật giống cái giờ đây đã trở thành từ đồng nghĩa với thần chết.
Tuy nhiên, anh ta đương nhiên không có ý trách móc Shary, chính anh ta đã phân tâm.
Shary bị khí thế của Fos áp đảo, nước mắt lưng tròng nuốt xuống cảm xúc của mình.
"Đừng làm khó Shary nữa."
Có người lên tiếng, một giọng nói yếu ớt.
"Shiris! Cậu tỉnh rồi à!"
Shary nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của nữ chiến binh, nhẹ nhàng đặt tay lên trán cô. Dù vẫn còn hơi nóng, nhưng không còn đáng ngại nữa.
"Ai mà ngủ được khi có người cãi nhau bên cạnh chứ."
Shiris mỉm cười buồn bã, cố gắng ngồi dậy.
"Chưa được đâu" Orson vội vàng ấn vai Shiris xuống, nhưng trước khi anh kịp làm vậy, cơ thể Shiris đã ngã xuống.
"Thật là không chịu được" Shiris cứ nằm như vậy, nhắm mắt nói.
Có thứ gì đó lấp lánh xuất hiện trong mắt cô.
Lần đầu tiên Orson thấy Shiris rơi nước mắt.
"Marsh, gã to lực đó chết rồi sao..."
"Đúng vậy Shiris, chúng ta đã thua. Không, chúng ta căn bản không thể nào là đối thủ của họ. Kẻ thù chỉ vì quá bất cẩn nên mới khiến chúng ta trông có vẻ thiện chiến, nếu ngay từ đầu họ nghiêm túc chiến đấu, thì việc tiêu diệt toàn bộ chúng ta chắc chắn dễ như trở bàn tay."
"Thua? Sao có thể!" Shiris lắc đầu hét lên.
"Tôi đã thắng mà, tôi tuyệt đối sẽ không thua con nhỏ đó, chính tôi mới là người bất cẩn, ai mà biết cơ bụng của cô ta lại cứng như vậy, lần sau đánh nhau với cô ta tôi nhất định..."
"Shiris..." Orson đặt tay lên mặt Shiris, ngăn cô cử động đầu.
"Làm gì vậy?" Shiris phản đối, nước mắt lưng tròng.
"...Cậu không thể thắng nữ chiến binh đó đâu, lần sau cũng vậy, lần sau nữa cũng vậy." Orson cẩn thận lựa chọn từ ngữ để nói.
"Anh giỏi lắm phải không! Rõ ràng yếu hơn tôi, sao có thể hiểu rõ hơn tôi! Con nhỏ đó chỉ giỏi dùng sức mạnh thôi, thậm chí còn không biết cách cầm kiếm, làm sao tôi, người đã học kiếm thuật bài bản, lại có thể thua loại người đó chứ!"
Orson bối rối. Anh nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Shiris, người cuối cùng cũng đã quay lại, nhưng không muốn ngẩng đầu lên, cân nhắc xem có nên tiếp tục nói hay không.
Ánh mắt anh rơi vào Fos.
Thủ lĩnh hội đạo tặc này từ từ gật đầu. Như thể đang âm thầm bảo anh nói ra vậy, vì thế Orson quyết định tiếp tục.
"Shiris, cậu là một kiếm sĩ hàng đầu, so kiếm thuật với hầu hết mọi người thì chắc chắn sẽ không thua. Nhưng dù sao cậu cũng là con gái, sức mạnh ở cổ tay không đủ, cũng không có sức bền để chiến đấu trong thời gian dài. Tốc độ kiếm chiêu của cậu rất nhanh, vì vậy thường chiếm được tiên cơ, nhưng cũng chính vì vậy mà dễ mệt mỏi hơn, cộng với việc thanh kiếm trên tay cậu rất khó đâm xuyên qua áo giáp kim loại cứng cáp, nên rất khó gây ra vết thương chí mạng cho kẻ thù."
Đôi vai đang run nhẹ của Shiris đột nhiên dừng lại.
"Thành thật mà nói, ngay cả tôi cậu cũng không thắng được. Có lẽ cậu có thể khiến tôi bị thương đầy mình, nhưng người tung ra đòn chí mạng đầu tiên, chắc chắn sẽ là tôi..."
Shiris hét lên và ngồi dậy, nước mắt tuôn rơi. Orson chợt nhớ ra, thực tế cô chỉ là một cô gái mười sáu tuổi, ở độ tuổi này, đáng lẽ cô nên mặc những bộ quần áo lộng lẫy, trang điểm thật xinh đẹp mới phải.
Thấy phần thân trên của cô dường như vẫn còn không ổn định, Orson đưa tay ra đỡ lấy cô.
Quả nhiên, Shiris ngã vào người Orson. Mặc dù Shiris cố gắng vùng vẫy, nhưng cơ thể cô không còn chút sức lực nào.
"Chuyện này trước giờ chưa từng nhắc đến, bây giờ đột nhiên nói ra, ai mà tin được chứ" Giọng cô vô cùng đau buồn, hoàn toàn khác với giọng nói vui vẻ thường ngày.
"Đó là vì cho đến bây giờ không cần phải nói ra. Nếu chỉ làm một người lính bình thường, thì hiện tại cậu hoàn toàn có thể đảm nhiệm được, nhưng chắc chắn sẽ không thắng được những người đó. Mặc dù không biết sau này chúng ta sẽ ra sao, nhưng nếu chúng ta may mắn sống sót, thì hãy quên chuyện này đi, dù sao chúng ta cũng đã nợ Parn quá nhiều rồi. Thực ra dù đảo Lodoss trở nên như thế nào thì chúng ta vẫn có thể sống sót, dù ai cai trị thì vẫn sẽ có chiến tranh, nên những người làm lính chắc chắn sẽ không chết đói..."
"Tôi đã bảo anh đừng nói nữa mà!"
Giọng Shiris không còn chút sức lực, nhưng câu nói này không phải là lời cầu xin, mà là mệnh lệnh.
“Đừng nói nữa, Orson, tôi sẽ không thua, tôi tuyệt đối sẽ không thua con đàn bà đó, làm sao tôi có thể thua con đàn bà đó! Lần sau tôi nhất định sẽ thắng, nhất định phải thắng, không phải vì Rhodes Island, cũng không phải vì Parn, mà là vì chính bản thân tôi, tôi cược cả danh dự của mình, tôi nhất định phải giết con đàn bà đó!”
Do giọng nói bị tiếng khóc làm nhiễu loạn, ngay cả Orson đang ôm Shilis cũng gần như không nghe thấy giọng cô, tuy nhiên nỗi hối hận trong lòng cô lại hoàn toàn truyền đến trái tim Orson.
Nửa thân trên run rẩy như đang sốt. Ôm lấy bờ vai mảnh khảnh của cô, Orson nhận ra hốc mắt mình cũng nóng lên.
“Xin lỗi, Shilis, tất cả là do tôi quá bất tài…”
Orson ôm chặt vai Shilis, nhận ra nước mắt mình đang rơi, đồng thời trong lòng cũng dâng lên một cảm giác xa lạ.
Đây là gì? Ôm lấy vai Shilis, Orson cảm thấy bối rối trước cảm giác kỳ lạ xuất hiện trong lòng mình.
Cảm giác như có thứ gì đó cư ngụ trong lòng anh dường như đang dần dịu đi, đây không phải là đột ngột mà là một sự thay đổi nội tâm anh đã nhận thức được trong mấy ngày nay. Orson kết luận nguyên nhân là do bị thanh ma kiếm của Ashram chém trúng. Orson nhớ lại lúc đó chỉ cần thêm một bước nữa là có thể thoát khỏi sự khống chế của tinh linh phẫn nộ, nhưng anh lại chặn nó lại để trả thù. Lúc đó, để bản thân yếu ớt có được sức mạnh, dù có phải giao dịch với thần chết anh cũng không tiếc.
Giờ đây, anh không còn cảm thấy sự giải thoát giống như lúc đó, anh cũng biết tinh linh phẫn nộ vẫn đang ngủ say trong lòng mình, nhưng có thể chắc chắn rằng sự ràng buộc này không còn mạnh mẽ như trước nữa.
Anh không biết bản thân mình trong tương lai sẽ thay đổi như thế nào.
Anh cũng chỉ có thể mặc kệ sự thay đổi đó. Hiện tại, Orson giống như đang bảo vệ người bạn đồng hành đang khóc không ngừng vì mất hết sức lực, lặng lẽ kéo cô vào lòng mình.
Đây có thể nói là một cảnh tượng kỳ lạ. Shilis giống như một đứa trẻ đang khóc nức nở được ôm vào lòng, còn Orson thì không biểu cảm, chỉ có nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Cecil ho khan rồi quay sang hướng khác, còn Foss thì vẫn bất động nhìn về phía xa. Trong lòng Foss đồng tình với Shilis, tiếp theo sẽ là cuộc chiến của riêng họ. Anh không biết liệu mình có thể thắng hay không, nhưng đối với anh, hàng chục thuộc hạ của mình, cùng với người bạn đồng hành tốt nhất, cũng là người bạn tri kỷ Marsh đều đã bị giết, vì vậy anh nhất định phải trả thù này.
Bóng dáng có thể xuất hiện ở khắp mọi nơi, bất kỳ ai cũng có thể xuất hiện sau lưng, chỉ cần là người thì đều phải ăn uống. Đối với một tên trộm, có rất nhiều cách để trả thù, tuy không biết sẽ mất bao nhiêu năm, nhưng Foss nhất định sẽ khiến kế hoạch thành công, giống như năm xưa anh đã trả thù cho cha và anh trai mình…
Maru thuộc tộc tiên thảo nguyên cuộn tròn người, cúi đầu ngồi im lặng bên cạnh Foss.
Còn Shally thì không ngừng cầu nguyện với thần chiến tranh Meli mà cô tôn thờ.
Không lâu sau, Shally được một tên thủy thủ vũ trang gọi ra ngoài.
Bữa ăn thứ ba của họ cũng được đưa đến, trong những chiếc bát gỗ bẩn thỉu đựng một ít thức ăn thừa.
Mặc dù Orson hỏi hắn ta đưa Shally ra ngoài làm gì, nhưng tên thủy thủ này chỉ nhếch mép cười dâm đãng, không nói một lời rồi dẫn cô đi.
Shally không hề phản kháng, trong giáo lý của Meli, nếu chiến bại thì phải chấp nhận mọi yêu cầu của kẻ thù, vì vậy Shally ngẩng cao đầu bước đi. Cô ấy thậm chí không sợ chết. Những chiến binh dũng cảm thực sự và những người chết theo giáo lý của Meli sẽ được thần Meli đặc cách cho vào “Cánh đồng Hân hoan”, ở đó họ có thể nhận được niềm vui tương xứng với lòng dũng cảm thể hiện lúc sinh thời.
Vì vậy, ngay cả khi chết đi, chỉ cần tuân theo giáo lý của Meli và thể hiện lòng dũng cảm của mình, thì sẽ không có gì phải buồn phiền, chỉ là sau này không thể giúp đỡ quốc vương Kashu và Orson cùng những người khác nữa, đó mới là điều cô hối tiếc nhất.
“Cô sẽ bị bọn ta dùng thôi” Tên thủy thủ đặt tay lên vai Shally, ghé sát mặt vào tai cô thở ra mùi hôi thối. “Giống như những người phụ nữ bị bắt trước đây” Shally khinh thường nhìn vào mặt tên thủy thủ.
Và nắm lấy bàn tay đặt trên vai mình, vặn lại, như thể muốn ném vào người tên thủy thủ vậy.
“Hãy nghiêm túc khi dẫn giải tù nhân, chiến binh thần quan của Meli cũng được học các chiến thuật không cần vũ khí.”
Tên thủy thủ trong giây lát định rút kiếm cong ra chém xuống, nhưng ngay lập tức dừng lại. Hắn ta cau mày rồi rụt tay lại.
“Tuy nói là thần chiến tranh, nhưng vẫn tàn sát lẫn nhau.” Tên thủy thủ cười khẩy. “Người muốn thân thể cô không phải ai khác, mà chính là ngài tư tế phụng sự thần chiến tranh đấy!”
“Thần quan của chúng tôi phụng sự Meli, sẽ chiến đấu hết mình vì chiến binh dũng cảm mà mình đã chọn, đó cũng là niềm tự hào của chúng tôi.”
Shally trả lời như vậy, có chút dao động. Không phải vì lời sỉ nhục của hắn ta, mà vì người gọi cô ra lại là Hope.
Cô hoàn toàn không thể tưởng tượng được Hope tìm mình để làm gì, và sẽ nói gì với mình. Nhưng đối với cô, việc gặp anh ta đòi hỏi rất nhiều dũng khí. Trước đây họ từng là thầy trò, giờ lại trở thành kẻ thù, Hope sẽ đối mặt với cô với thái độ gì? Nếu có thể, cô thực sự hy vọng coi như không có chuyện gì, tốt nhất là không gặp mặt cũng như không nói nửa lời. Bị Hope nhìn thấy bộ dạng tủi nhục khi chiến bại, đối với Shally còn khó chịu hơn bất kỳ sự đau khổ hay sỉ nhục nào.
Tuy nhiên, tên thủy thủ tàn nhẫn đã đứng trước một căn phòng.
Cầu thang đi lên có hai tầng, nơi này nằm phía trên phòng của những người chèo thuyền, lên trên nữa chắc là boong tàu.
Cô rất quen thuộc với tiếng sóng biển đều đặn truyền đến, khi bị nhốt trong khoang tàu, tiếng sóng biển nghe như tiếng vọng lại sau tiếng gầm rú của quỷ biển.
“Ngài Hope, người đã được đưa đến.”
Tên thủy thủ gõ cửa nói lớn.
“Cửa không khóa, mau cho cô ta vào, rồi ngươi lập tức rời đi, biết chưa?”
Bên trong có người đáp lại, quả thực là giọng của tư tế Hope.
Shally gần như cảm thấy tim mình muốn nhảy ra khỏi miệng, máu dồn lên não khiến cô gần như ngất xỉu.
Sau đó, tên thủy thủ mở cửa, đẩy Shally vào phòng.
Ngoài giường ra chỉ có một chiếc bàn nhỏ. Áo giáp và vũ khí được đặt trên bàn, vài bộ quần áo chưa khô được treo lên phơi.
Ở đền thờ Bred, quần áo bẩn của tư tế đều do thần quan giặt. Vì Shally là nữ, nên trước khi trở thành tư tế, công việc giặt giũ hầu như đều do một tay cô đảm nhiệm. Giờ đây, cô nhớ lại những kỷ niệm đáng nhớ, nhưng ngay lập tức cất điều đó vào lòng.
Hope ngồi trên một chiếc ghế nhỏ trước bàn, ánh mắt lặng lẽ hướng về phía Shally.
Shally cúi đầu nhắm mắt, khẽ cầu nguyện với Meli vài câu, rồi mở mắt, củng cố tinh thần, ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm vào ánh mắt của Hope.
“Ta cứ tưởng đã lâu không gặp ngươi rồi. Tại sao ngươi lại làm như vậy?”
Vẻ mặt của Hope rất bình tĩnh, anh ta đứng dậy khỏi chỗ ngồi, kéo ghế đến trước mặt cô, còn mình thì ngồi xuống cạnh giường.
Tuy trong giây lát muốn từ chối, nhưng Shally vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống.
“Vì lập trường và suy nghĩ của đôi bên khác nhau, nên mới tưởng đã lâu không gặp.”
Sau khi ngồi xuống, Shally trả lời câu hỏi đầu tiên của Hope.
“Ra là vậy, có lẽ thế.”
Vẻ mặt của Hope không hiền từ, nhưng cũng không nghiêm khắc.
“Xin hỏi ngài tìm tôi có việc gì?” Shally thẳng lưng, hỏi bằng giọng điệu khuôn mẫu.
“Ừm, ta muốn nghe lời nói thật lòng của ngươi. Tại sao ngươi lại đuổi theo ta, không, đuổi theo ngài Ashram?”
“Câu hỏi này Orson hẳn đã trả lời rồi.”
“Ừ. Hắn ta quả thực đã khai báo tất cả. Như việc họ nhận mật lệnh của quốc vương Kashu, chỉ đơn thuần là đến tiêu diệt hải tặc lại gặp chúng ta, còn có bốn người khác đang hành động theo lệnh của quốc vương Kashu, quân đội Flame đang giao chiến với Morning Star, v.v., ngay cả những điều chúng ta không hỏi hắn ta cũng nói.”
“Chính xác là như vậy.” Shally thể hiện thái độ cực kỳ thờ ơ.
“Thật là nghiêm khắc đấy, Shally” Thấy cô như vậy, Hope không khỏi cười khổ. “Nhưng câu hỏi vừa rồi không nhắm vào suy nghĩ của quốc vương Kashu, ta muốn nghe suy nghĩ của riêng ngươi. Tại sao ngươi lại đi theo những binh lính đó? Là do lệnh của quốc vương Kashu sao?”
“Không phải” Shally lặp lại câu trả lời, giọng nói cũng yếu ớt hơn một chút.
“Sau khi ngài tư tế khởi hành, quốc vương Kashu đã đến đền thờ Meli, hy vọng ngài tư tế có thể giúp đỡ họ, tôi cũng đã kể cho họ nghe về ngài tư tế. Mặc dù quốc vương Kashu rất tức giận, nhưng tuyệt đối không yêu cầu tôi đến thảo phạt ngài tư tế.”
“Vậy thì ngươi vì cái gì?”
“Trước khi rời đi, ngài tư tế đã từng nói với tôi rằng, tiếng nói của thần linh phát ra từ nội tâm của chính mình. Vì vậy, sau khi biết chuyện của Ashram từ quốc vương Kashu, tôi đã thử hỏi nội tâm của mình.”
“Ồ” Hope nhìn vào mặt Shally với vẻ rất thích thú. “Vậy thì, thần linh đã nói gì với ngươi?”
“Hãy đi hỗ trợ quốc vương Kashu, hãy đi hỗ trợ những người trẻ tuổi này, những người hiện tại chưa phải là chiến binh dũng cảm, nhưng lại có đủ tư cách. Tôi cảm thấy thần linh dường như đã nói với tôi như vậy.”
Hope lại ồ lên một tiếng, rồi nhìn lên trần nhà lẩm bẩm, sau đó gật đầu hài lòng hai ba lần.
“Ta đã không còn gì để dạy ngươi nữa. Ban đầu ta định khuyên ngươi trở thành bạn đồng hành của ngài Ashram nên mới gọi ngươi ra, nhưng ta đã thay đổi ý định. Một khi đã quyết định chủ nhân của mình, thì không thể phản bội chủ nhân của mình, đó mới là tư tế phụng sự thần chiến tranh.”
Hope đứng dậy, đặt tay lên vai Shally, giống như lúc anh ta quyết định đi theo Ashram.
Shally cảm thấy hơi ấm từ bàn tay này truyền qua da thịt, vào trong cơ thể mình. Trong giây lát, tâm trạng cô thoải mái hơn, nước mắt cũng không kìm được mà tuôn rơi.
“Shally, vậy ngươi hãy đi đi, hãy chiến đấu theo ý chí của chính mình. Ta cũng sẽ đối mặt với cuộc chiến của riêng mình, rồi sẽ có một ngày, chúng ta sẽ gặp lại nhau trên Cánh đồng Hân hoan.”
“Vâng, thưa Tế tự đại nhân.” Sharie nói trong nước mắt.
“Sau chuyến hành trình này, sẽ có người được thả về Kashu để truyền lời của Ashram, nói với hắn rằng dù phái ai đến cũng không thắng được chúng ta, nếu muốn ngăn cản thì hãy tự mình ra mặt, khi đó Ashram đại nhân sẽ đánh bại vua Kashu trong một trận đấu tay đôi. Ta hi vọng đó sẽ là nhiệm vụ của ngươi. Nếu đúng là ngươi được thả, ngươi sẽ làm gì?”
“Sau khi báo cáo với quốc vương Kashu, tôi sẽ tham gia trận chiến tiếp theo.”
“Ừm, ngươi chắc chắn sẽ làm vậy. Vậy thì hãy trở lại khoang tàu với tư cách tù binh, và làm theo số phận mình đã chọn. Nếu lần sau gặp lại chúng ta vẫn là kẻ thù, ta cũng sẽ dốc toàn lực chiến đấu với ngươi.”
Sharie nghĩ thầm, có lẽ đây là lần cuối cùng gọi người đàn ông trước mặt là Tế tự đại nhân.
Hai ngày sau, Ashram và những người khác cuối cùng cũng đến đảo Thanh Long.
Tính ra đã là buổi chiều ngày thứ tư kể từ khi rời khỏi nơi trú chân. Họ đã đến bờ biển của hòn đảo đúng như dự định, nhưng vì sóng to gió lớn, không thể vượt qua dải đá ngầm bao quanh hòn đảo, nên đành phải chờ đợi ba ngày ở ngoài khơi.
Tuy nhiên, đối thủ là thiên nhiên, ngay cả Ashram cũng bó tay, nên chỉ có thể ngoan ngoãn chờ đợi mặt biển lặng sóng rồi mới hành động.
Và giờ họ cuối cùng cũng đã lên bờ. Đảo dĩ nhiên không có cảng, nhưng bãi cát phía bắc của hòn đảo lại khá thích hợp để thuyền cập bờ. Họ thả neo cố định thuyền, nhưng để lên bờ vẫn phải lội nước. May mắn thay, nước không sâu đến mức khiến người ta bị chết đuối, Ashram cũng không ngại ngấm nước vào bộ giáp mà bước lên đất liền.
Tổng cộng có bảy người, bao gồm cả Ashram, đã lên bờ. Ngoài những gương mặt quen thuộc như Hope và Grogard, còn có một chiến binh Flame tên là Orson.
Ashram muốn anh ta tận mắt chứng kiến mình đạt được mục đích nên mới mang anh ta theo. Sau khi chuyến đi này kết thúc, ông dự định chỉ thả người này về, nói với Kashu rằng những người hắn phái đến đều đã bị đánh bại.
“Nghe nói Abra hiện đang trong thời kỳ ngủ đông, có đúng không?”
Ashram vừa cẩn thận không để chân lún vào cát, vừa hỏi Grogard đang đi theo sau mình như hình với bóng. Hiện tại, pháp sư này có vẻ trung thành với mình, nhưng chủ nhân thực sự của hắn ta dĩ nhiên là Wagnard.
“Thông tin này chưa được xác thực. Là Thủy Long, Abra ăn các loài cá lớn, nên trước đây thường thấy nó ở vùng biển gần hòn đảo này. Tuy nhiên, đã mười năm nay không ai nhìn thấy nó, nên mới có tin đồn rằng nó đã bước vào thời kỳ ngủ đông.”
“Tại sao lại hỏi câu hỏi đó?” Hope thắc mắc.
“Bởi vì sức mạnh của rồng trong thời kỳ ngủ đông và thời kỳ hoạt động thực sự quá khác biệt.” Ashram trả lời.
“Khi bắt đầu chuyến hành trình này, Tà Long Nars cư ngụ ở Marmo vừa bước vào thời kỳ hoạt động. Nhìn thấy con rồng cổ đại đó tàn phá khắp Marmo để tìm kiếm thức ăn, ta và Wagnard đã dẫn theo thuộc hạ của mình đến để tiêu diệt nó. Kết quả là chúng ta đã đánh nó đến gần chết mới khó khăn hóa giải được lời nguyền của Nars, khiến nó thề sẽ mãi mãi phục tùng chúng ta.”
“Sức mạnh của Tà Long lúc đó hoàn toàn không thể so sánh với Băng Long Bramd.” Grogard tiếp lời. “Lúc đó có hàng chục người đi tiêu diệt Nars, cuối cùng chỉ còn lại năm người sống sót là Ashram đại nhân, sư phụ của tôi Wagnard đại nhân, Shumate, Gilram và tôi.”
“Chúng tôi đã biết được chi tiết về bảo vật của Thái Thú từ miệng Nars, sau đó tôi đã đi tìm cây Quyền Trượng Thống Trị để dẫn dắt Marmo đến chiến thắng.”
Ra là vậy, Hope gật đầu sau khi nghe Ashram giải thích. “Quả là một cuộc hành trình gian khổ, hi vọng chuyến đi của Ashram đại nhân sẽ kết thúc tại đảo Thanh Long này.” “Ta cũng hi vọng vậy, nếu có thể thì thật sự không muốn đánh Ngôi Sao Bình Minh đang trong thời kỳ hoạt động, vì vậy chúng ta chỉ có thể hi vọng Quyền Trượng Thống Trị nằm trong tay Abra. Nhưng ngay cả khi có được bảo vật, hành trình của ta vẫn chưa kết thúc, không, phải nói là sau đó mới thực sự bắt đầu. Ta phải sử dụng sức mạnh của Quyền Trượng Thống Trị để thống nhất toàn bộ đảo Lodoss.”
Vẻ mặt Ashram trở nên vô cùng nghiêm túc.
“Đúng vậy, tôi cũng sẽ ghi nhớ điều đó.” Hope gật đầu hài lòng khi nghe những gì Ashram nói.
Hang ổ của Abra nằm trong tầng đá phía đông của hòn đảo, thông tin này là do Nars tiết lộ. Vì khi thủy triều lên, nước biển sẽ nhấn chìm lối vào, nên phải hành động khi thủy triều xuống. Theo phán đoán của Yahibu, thời điểm hoàng hôn buông xuống có lẽ là lúc thủy triều xuống, lúc đó bãi cát nơi Hải Ma Chi Giác neo đậu cũng sẽ khô ráo.
Nghĩ đến lời Yahibu nói, Ashram phải bước nhanh hơn. Mặt trời sắp lặn rồi, ánh hoàng hôn đỏ rực như ngọn lửa lay động, dần dần chạm đến đường chân trời phía tây.
Để đến hang động nhanh nhất có thể, Ashram và những người khác không đi dọc theo bờ biển mà chọn cách băng qua hòn đảo.
Đi vào trong đảo một lúc, mặt đất trở thành đất bùn. Mặt đất phủ đầy cỏ thấp, trên bầu trời, đủ loại chim biển kêu những tiếng kỳ lạ, số lượng nhiều đến mức gần như che kín cả bầu trời.
Đối với loài chim biển, hòn đảo Thanh Long không có người và thú cư trú này có lẽ là thiên đường của chúng. Vách đá bị nhuộm trắng bởi phân chim, khắp nơi đều nghe thấy tiếng chim non há mỏ đòi ăn ồn ào.
Đi thêm một lúc nữa, số lượng cỏ dần dần thưa thớt, mặt đất biến thành những tảng đá. Nửa trên của những tảng đá bị nhuộm trắng bởi phân chim, phía không được chiếu sáng thì phủ đầy rêu xanh.
Rồi họ lại đến bên bờ biển.
Đây không phải là bãi cát mà là bờ đá, khắp nơi đều có những hòn đá kỳ dị, có cái giống con sư tử, có cái trông giống như một cây nấm khổng lồ.
Cả nhóm vừa đi vừa cẩn thận không bị trượt chân trên rong biển mọc trên những tảng đá ven biển, đi được một lúc thì trước mắt xuất hiện một vách đá khổng lồ, với một hang động lớn mở ra.
Vì bên dưới vách đá là mặt đất bằng phẳng, nên có thể đi bộ đến hang động. Mặt đất đầy những hố nước biển đọng lại, cùng nhiều loài động vật nhỏ sống ven biển và những con cá nhỏ bị sóng đánh dạt vào hang.
Đối với Orson, người lớn lên trên núi, cảnh tượng như thế này rất hiếm thấy, nhưng hiện tại không có thời gian để thưởng ngoạn, hơn nữa bản thân anh ta cũng không có hứng thú đó. Orson biết những chiến binh mạnh mẽ của Marmo này thường nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên, có lẽ họ cũng nhận ra sự khác biệt giữa anh ta, một Berserker, với người bình thường.
Orson đã nói với Ashram rằng anh ta là một Berserker. Và Ashram như không tin lắm vào lời anh ta nói, đã gọi Á Thần tộc Astor đến để phân biệt thật giả.
Astor, người sở hữu sức mạnh Tinh Linh Sư rất cao, cũng chỉ ra rằng hoạt động của Tinh Linh Tinh Thần bên trong Orson thực sự rất bất thường. Mức độ hoạt động của các Tinh Linh chi phối tinh thần quá thấp, chỉ ngoại trừ Tinh Linh Phẫn Nộ ẩn sâu trong đáy lòng anh ta, lắng đọng như dung nham nóng bỏng.
Tuy nhiên, bản thân Orson lại tin chắc rằng nội tâm mình đã thay đổi.
Khi bị thương bởi ma kiếm "Phá Hồn Kiếm" của Ashram, anh ta suýt chút nữa đã thoát khỏi sự ràng buộc của Tinh Linh Phẫn Nộ. Kết quả là mặc dù Orson đã kéo Tinh Linh Phẫn Nộ trở lại để trả thù, nhưng Tinh Linh Thượng Vị này đã mất đi sức mạnh ràng buộc như trước.
Thậm chí chỉ bằng lời nói của Shiris, anh ta có thể dễ dàng thoát khỏi trạng thái Berserker, cảm nhận được những cảm xúc khác ngoài phẫn nộ. Khi ôm Shiris khóc, trong lòng anh ta chắc chắn đã xuất hiện một loại tình cảm yêu thương dành cho cô.
Nếu lại chịu một cú sốc tương tự, tôi nhất định sẽ phá vỡ sự ràng buộc của Tinh Linh Phẫn Nộ cho cô thấy, Orson thầm thề với Shiris trong lòng.
Đồng thời, một câu hỏi hiện lên trong đầu anh.
Mình thực sự muốn thoát khỏi sự ràng buộc của Tinh Linh Phẫn Nộ sao? Thực sự muốn trở lại làm một người bình thường sao?
Đây là câu hỏi mà cho đến nay anh chưa bao giờ tự hỏi mình. Nhận ra mình không thể trả lời câu hỏi này, Orson cảm thấy một chút sốc.
Không lâu sau, bảy người, bao gồm cả Orson, bước vào hang động, nhưng bên trong tối om như mực.
Sau khi Grogard lẩm bẩm câu thần chú của Thượng Cổ Ngữ, đầu cây gậy mà hắn ta cầm trên tay phải phát ra ánh sáng ma thuật, ánh sáng này chiếu vào vách đá nhẵn bóng bên trong hang động, phản chiếu ánh sáng xanh trắng. Vì vách đá ẩm ướt, nên nó lấp lánh như đồ trang trí bằng đá quý vỡ. Mặt đất trơn trượt, cả nhóm thận trọng tiến vào sâu bên trong hang động.
Ashram và Hope đi đầu, tiếp theo là Shumate và Grogard, Orson đi giữa nhóm, Astor và Garbera đi cuối cùng, cảnh giác quan sát phía sau Orson, đề phòng anh ta có hành động bất thường.
Ánh mắt của họ như đang nhìn một con quái vật, bởi vì họ cũng đã nghe nói về những câu chuyện về Berserker.
Họ dĩ nhiên chưa từng thấy Berserker thật sự, và nếu có thể thì thực sự không muốn gặp phải. Nhưng điều kỳ lạ là, Ashram dường như rất quan tâm đến chiến binh này.
“Chẳng phải Berserker không thể tự kiểm soát bản thân sao?” Có người đã hỏi Astor. Á Thần tộc này chỉ trả lời một câu là không thể, thậm chí còn lộ ra vẻ mặt tiếc nuối.
Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc để bàn luận về Berserker. Nghĩ đến việc sắp phải chiến đấu với Abra, cả nhóm bắt đầu cảm thấy căng thẳng khó tả. Đây đã là lần thứ ba họ chiến đấu với rồng. Tà Long Nars, Băng Long Bramd và giờ là Thủy Long Abra. Nhưng đối với Garbera và Astor thì đây mới chỉ là lần thứ hai.
Orson dĩ nhiên chưa từng thấy rồng bao giờ.
Tuy nhiên, do thiếu cảm xúc, nên trông cậu có vẻ là người ít quan tâm nhất. Đến giờ cậu vẫn chưa quen với cảm giác sợ hãi, huống hồ Ashuram cũng đã nói với cậu rằng cậu không cần phải chiến đấu với rồng. Mặc dù cậu được phép mang theo kiếm để phòng thân, nhưng dĩ nhiên nó không thể nào hữu dụng trong việc đánh rồng.
Trường hợp Ashuram và những người khác bị Abriel giết chết, thì cậu tự mình bỏ chạy cũng không sao.
Lúc này chính là cơ hội tuyệt vời. Số lượng hải tặc đã giảm đi rất nhiều so với trận chiến trước đó, nếu cậu lên kế hoạch kỹ lưỡng, cậu nghĩ mình có thể giải cứu Shiris và những người khác.
Như vậy họ sẽ hoàn thành nhiệm vụ, còn sau đó ai giành được cây quyền trượng thống trị thì cậu cũng không muốn quan tâm, ai muốn thì cứ lấy. Mặc dù cơ hội như vậy chỉ là tình cờ, nhưng Orson vẫn hy vọng như vậy.
Hang động kéo dài rất sâu, cứ cảm thấy từ lúc vào đến giờ đã đi rất lâu rồi, gần như không thể tưởng tượng được đây là một hang động hình thành tự nhiên. Orson nghĩ, con rồng này chắc hẳn đã biến nơi đây thành hang ổ của nó và cố tình đào ra.
Ngay lúc đó, Ashuram dẫn đầu dừng lại. Nhìn về phía trước, hang động thông ra một nơi giống như một khoảng trống khổng lồ, rất giống nơi hải tặc chất đống kho báu, nhưng cái hang này lớn hơn căn phòng đó rất nhiều.
Giữa khoảng trống có một vùng nước trong vắt, giống như một cái hồ. Nước hồ không sâu lắm, đáy hồ tỏa ra ánh sáng nhiều màu sắc, kho báu khổng lồ nằm chìm dưới đáy.
Vách đá cũng tỏa ra ánh sáng trắng xanh, dường như mọc đầy rêu phát sáng.
Nơi này giống như một đại sảnh hoàng gia tự nhiên, rộng lớn và trang nghiêm. Và kẻ thống trị hòn đảo này, như ngồi trên ngai vàng, cư ngụ ở phía trong cùng của hang động.
"Đây chính là Thủy Long Abriel sao!"
Orson không khỏi bị choáng ngợp bởi sự to lớn của nó.
Toàn thân Abriel cũng mọc đầy rêu phát sáng, được bao phủ bởi ánh sáng trắng xanh, hình dáng của nó không giống rồng mà giống một con rắn khổng lồ, hoàn toàn không thể phân biệt được đâu là thân hay đuôi. Nhưng sau khi nhìn thấy đôi cánh khổng lồ và bốn chân của nó, mới xác định được nó không phải là Hải Xà Long, mà là một con rồng thực sự.
Thân hình Abriel cuộn tròn ba vòng nằm yên tĩnh trên tảng đá.
Không phải đã chết, chắc chỉ là đang ngủ thôi, bởi vì thân hình Thủy Long vẫn co lại, cũng phát ra tiếng thở, mỗi lần thở đều làm rung chuyển không khí trong hang động biến thành gió.
Nhịp thở của Thủy Long chậm đến mức khó tin. Abriel thở một lần thì Orson đã thở hơn một trăm lần rồi. Có vẻ như con rồng ngủ rất say, gần như khiến người ta tưởng rằng một đứa trẻ cũng có thể đánh bại nó. Tuy nhiên, Ashuram và những người khác không dám lơ là, căng thẳng thần kinh hơn, và cẩn thận giữ khoảng cách với nhau khi tiếp cận Thủy Long.
Có vẻ như không còn ai quan tâm đến Orson nữa, vì vậy Orson dần lùi lại đến lối vào hang động, định ở đó xem rõ trận chiến của Ashuram và những người khác.
Nghĩ kỹ lại, đây quả là một màn trình diễn tuyệt vời nhất. Nếu nhà thơ lưu động Marlu ở đây, chắc chắn có thể viết ra một bài thơ tự sự để đời. Đợi đến khi trở về tàu, cậu sẽ kể cho Shiris nghe những gì mình đã thấy, tiện thể cũng kể cho Marlu nữa.
Ashuram và những người khác từng bước tiến lại gần Thủy Long, nhưng dường như không có ý định sử dụng ma thuật.
Orson chú ý đến hành động của họ, xem họ định làm gì.
Lúc này vang lên một tiếng, là do Thủy Long Abriel phát ra. Mặc dù Orson nghe chỉ là tiếng gầm gừ của động vật, nhưng trực giác mách bảo cậu rằng đó là một ngôn ngữ có ý nghĩa.
Trong mắt Orson, Thủy Long dần duỗi thẳng thân hình cuộn tròn của nó. Nó dang rộng đôi cánh đã thoái hóa như thể đang vươn vai, và vỗ hai ba cái.
Thật lớn, không hề thua kém con tàu đã chở cậu đến đây.
Đầu ở phía trước của cái cổ dài của Abriel ngẩng lên nhìn về phía này, Orson theo phản xạ rụt người lại. Cổ họng cậu như bị thứ gì đó mắc nghẹn, khiến Orson có cảm giác muốn uống một ngụm nước đá.
Thủy Long Abriel lại gầm lên với giọng trầm hơn.
"Kẻ nào dám làm phiền giấc ngủ của ta?" Abriel gầm lên.
Tuy nhiên, trong số những người có mặt, chỉ có Gloder hiểu được ý nghĩa câu nói trong tiếng gầm của nó. Ngôn ngữ mà Abriel sử dụng là Cổ Ngữ, nhưng đây không phải là Thượng Cổ Ngữ được sử dụng khi thi triển ma thuật, mà là Hạ Cổ Ngữ được sử dụng trong giao tiếp hàng ngày thời Vương Quốc Ma Thuật đã bị diệt vong. Ngôn ngữ loài người này được dạy cho nó bởi các pháp sư thống trị nó.
"Là con người. Nếu tiếp tục tự giới thiệu như vậy, đối với ngươi cũng chẳng có ý nghĩa gì." Người đàn ông mặc áo choàng đen dài trả lời bằng Cổ Ngữ.
"Là con người thì đừng làm phiền ta. Sinh vật nhỏ bé và sợ lửa, các ngươi nên rời đi nhanh chóng, ta rất muốn ngủ."
Ashuram nhỏ giọng hỏi nó đang nói gì.
Gloder nói dối rằng đó là một con rồng hung dữ. Bởi vì Gloder bằng mọi giá phải chiến đấu với con rồng này để có được kho báu mà nó sở hữu, nên mới bịa ra lời nói dối này.
"Theo ta thấy, nó có vẻ còn thông minh hơn cả Băng Long Brumud, và tính cách cũng tốt hơn Tà Long Nass rất nhiều. Thôi, dù sao thì cứ hỏi nó xem có cây quyền trượng thống trị hay không đã."
Gloder im lặng gật đầu. Mặc dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại kính trọng Ashuram, người có thể nhìn thấu sự thật một cách sắc bén, con rồng trước mắt quả thực thông minh và trầm ổn.
Nếu không thì nó đã không cảnh báo mà tấn công ngay lập tức vì giấc ngủ bị quấy rầy rồi.
"Thủy Long Abriel, nghe nói kho báu mà ngươi canh giữ được gọi là Khối Cầu Linh Hồn phải không?"
Gloder hỏi nó như vậy.
Hắn ta không hỏi về cây quyền trượng thống trị.
Mà hỏi nó có sở hữu "Khối Cầu Linh Hồn" hay không.
Khối Cầu Linh Hồn là một trong những bảo vật bí mật của Thái Thú. Nó có khả năng triệu hồi linh hồn đã mất trở về thể xác ban đầu, là một bảo vật chứa đựng ma lực hồi sinh mạnh mẽ. Sư phụ của hắn, Bagnard, không muốn cây quyền trượng thống trị, mà muốn Khối Cầu Linh Hồn này. Hắn không biết tại sao, nhưng mệnh lệnh của sư phụ phải tuyệt đối tuân theo.
Và nhiệm vụ thực sự của hắn là phải có được Khối Cầu Linh Hồn này. Bất kể gặp phải trở ngại nào, dù phải chiến đấu với Thủy Long Abriel cũng không tiếc, mặc dù điều này sẽ khiến Ashuram và đồng đội của hắn gặp nguy hiểm.
Kệ đi, pháp sư áo đen tự nhủ.
"Đúng vậy," Abriel trả lời. "Biết điều này thì có ích gì? Hỡi những sinh vật bị trói buộc trên mặt đất, nếu các ngươi đến để cướp đoạt bảo vật bí mật của Thái Thú, ta phải tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân để ngăn cản các ngươi, và điều này sẽ dẫn đến bất hạnh cho các ngươi."
"Không, ngươi sai rồi, kẻ bất hạnh sẽ là ngươi, Abriel."
"Ta sẽ coi các ngươi là kẻ trộm."
Sau đó, Thủy Long thở ra từ lỗ mũi, và dần dần chuyển sang tư thế chiến đấu.
"Đàm phán thế nào rồi!" Thấy hành động của Abriel, Ashuram cảnh giác và lớn tiếng hỏi Gloder.
"Đã đổ vỡ. Abriel không có cây quyền trượng thống trị, và nó tức giận vì bị quấy rầy giấc ngủ, định giết tất cả chúng ta."
Sau khi Gloder trả lời, hắn nhanh chóng nắm ngang cây gậy và bắt đầu niệm Thượng Cổ Ngữ.
"Bất đắc dĩ rồi. Hope! Chuẩn bị Chiến Ca! Tiếng gầm của rồng sẽ làm tan vỡ trái tim của những sinh vật nghe thấy nó, giống như ma lực của thanh đại kiếm trong tay ta vậy!"
Theo lệnh của Ashuram, Hope bắt đầu niệm Chiến Ca, giọng hát thánh thót chạm vào vách đá của hang động và dội lại, tạo thành một bản hòa tấu trang nghiêm.
Khi Orson đang cảm động nhìn vẻ oai hùng chiến đấu của họ, Abriel gầm lên với âm thanh chói tai gần như xé toạc vách đá của hang động.
Đó là tiếng gầm ma thuật có thể đóng băng trái tim con người, nghiền nát tinh thần của họ, nếu đến gần hơn và nghe thấy tiếng gầm, cú sốc này gần như có thể lấy mạng người ta.
Câu thần chú của Hope cuối cùng cũng kịp lúc, tuy nhiên, có một người không được hưởng lợi ích từ câu thần chú của Hope.
Khi con rồng bắt đầu gầm lên, một cơn bão nổi lên trong lòng cậu.
"Ưoa, oaaaa!"
Orson hét lên thảm thiết, lăn lộn trên mặt đất, đau đớn như thể bị không khí xung quanh ép đến nghẹt thở. Trong lòng cậu chỉ muốn chạy trốn, muốn liều mạng chạy trốn, nhưng hai chân lại hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển, hình bóng của Abriel trong mắt cậu, giống như Thần Chết khổng lồ.
Lúc này Orson nhớ lại cảm giác sợ hãi.
Đồng thời, cậu nhận ra rằng có một thứ khác trong lòng cậu đang hét lên thảm thiết và dần dần biến mất.
Tuy nhiên, cậu hoàn toàn không kịp nhận ra rằng đó là tiếng kêu cuối cùng của Tinh Linh Phẫn Nộ, bởi vì cậu đã bị nỗi sợ hãi áp đảo đánh gục, ý thức như sợi dây căng thẳng đột nhiên đứt phựt, trống rỗng, cứ như vậy, mắt trợn ngược, ngã xuống tảng đá.
"Orson!" Tiếng gọi của Ashuram vang lên.
Thủy Long Abriel không chỉ phun lửa, cái đuôi dài của nó vung lên như roi da, tấn công Ashuram và những người khác.
Ngoài ra, con Cổ Long này thậm chí còn sử dụng ma thuật Cổ Ngữ.
Nó liên tục tấn công bằng các ma thuật phá hoại như sấm sét hoặc cầu lửa, và cũng sử dụng thần chú lá chắn ma thuật để bảo vệ bản thân, khiến cho lớp vảy vốn đã cứng cáp càng thêm kiên cố.
Để chống lại các đòn tấn công bằng lửa, Hắc Yêu Tinh Astel đã triệu hồi từ hồ nước chứa kho báu Thủy Thượng Tinh Linh - Hải Ma Kraken để đối phó.
Và triệu hồi Tinh Linh Dũng Khí Balchiel, nổi tiếng là Nữ Thần Chiến Binh, với sức mạnh của cô ấy, liên tục niệm chú thương ánh sáng, đâm xuyên khắp cơ thể Thủy Long.
Tuy nhiên, con Cổ Long này quả không hổ danh là ma thú mạnh nhất, với sức mạnh áp đảo tấn công Ashuram và những người khác.
Sumedi bị một đòn mạnh vào đuôi của Thủy Long, bị hất văng vào vách hang động.
Toàn thân Ashuram chìm trong biển lửa.
Nó cũng đánh trúng ngực Astel bằng sấm sét, người hoàn toàn không phòng bị vì đang niệm chú.
Hope và Gabriela chạy tới chạy lui, sử dụng ma thuật trị liệu để chữa lành vết thương cho những người bị thương.
Lại một lần nữa giành được sức mạnh, Ashram gầm lên một tiếng rồi lao đến bên cạnh Abra, dùng lưỡi kiếm đen tối của "Phá Hồn Kiếm" rạch lên vảy của con rồng nước.
Nữ chiến binh Shumeti cũng dồn hết sức lực, đâm sâu hai thanh kiếm vào bụng nó.
Dù vậy, Abra vẫn không gục ngã. Nó dùng đuôi, móng vuốt, răng nanh, lửa và cả ma thuật để tấn công, thiêu cháy áo choàng của Guroda, xé rách cả cánh tay phải của Gabriela.
Trong khoảnh khắc, Ashram thậm chí đã nghĩ rằng tất cả bọn họ sẽ bỏ mạng.
Nếu Abra đang trong thời kỳ hoạt động thì có lẽ đã như vậy rồi.
Tuy nhiên, đang trong thời kỳ ngủ đông nên Abra di chuyển chậm chạp hơn, giúp Ashram và những người khác tránh được những đòn chí mạng.
Ma thuật hủy diệt của Guroda, đại kiếm của Ashram và hai thanh kiếm của Shumeti đều đang bào mòn sinh lực của Abra, cuối cùng khiến cho con rồng cổ đại này di chuyển chậm chạp hơn.
Đại kiếm của Ashram rạch ngang cổ họng Abra, cây thương ma thuật do Astal phóng ra cũng bắn trúng hai mắt nó.
Cuối cùng, Abra gầm lên một tiếng thảm thiết cuối cùng, rồi đổ sầm xuống đất cùng với một tiếng động đất lớn.
Orson không biết chuyện gì đã xảy ra sau đó.
Khi tỉnh lại, trước mắt anh là khuôn mặt nghiêm nghị của Hope. Phải mất một lúc, anh mới nhớ ra mình đã ngất đi vì tiếng gầm của Abra.
Sau khi nhớ lại chuyện này, anh mới bàng hoàng nhìn xung quanh.
Cơ thể khổng lồ của con rồng nước nằm im lìm như thể đang chìm dưới đáy hồ, Ashram và những người khác đang vây quanh nó.
Không ai hy sinh, nhưng cũng không ai toàn mạng. Tất cả đều bị bỏng nặng, máu chảy khắp người. Tay phải của Ashram buông thõng bất lực, có vẻ như bị gãy xương, Gabriela đang tập trung niệm thần chú chữa trị cho cánh tay gãy này.
Orson rất ngạc nhiên khi thấy một tư tế của Thần Bóng Tối lại sử dụng thần chú chữa trị.
"Lẽ ra ta cũng nên để ngươi nhận được sự che chở của Mary, ta xin lỗi vì sự sơ suất của mình."
Orson vẫn cảm thấy tim đập thình thịch, mồ hôi túa ra như tắm.
Cơ thể anh vẫn run lên không ngừng, đủ loại âm thanh vang vọng trong đầu, khiến suy nghĩ của anh rối loạn, không thể bình tĩnh suy nghĩ, cứ như có hàng trăm người đang mở tiệc trong đầu anh vậy.
Hope thấy Orson như vậy cũng cảm thấy ngạc nhiên.
"Chiến Thần Mary, xin hãy làm dịu tâm hồn người này!"
Như thể đang bị nỗi kinh hoàng đe dọa, Hope vừa niệm thần chú thiêng liêng vừa đặt tay lên vai phải của Orson.
"Chúng ta thắng rồi sao?" Orson cuối cùng cũng bình tĩnh lại và hỏi Hope.
"Vất vả lắm mới thắng được, nhưng trận chiến này hoàn toàn vô nghĩa." Hope trả lời. "Bởi vì Quyền Trượng Thống Trị không nằm trên người Abra. Ashram đại nhân đã quyết định đến Núi Rồng Lửa rồi. ... Đó là những gì ngươi muốn biết đúng không?"
Hoàn toàn chính xác, nhưng Orson không ngờ anh ta lại nói ra hết mọi chuyện, càng không ngờ anh ta lại chủ động nói cho mình biết.
Lúc này, từ sâu trong hang động vang lên tiếng gọi Hope, là giọng của Ashram. Hope đứng dậy theo tiếng gọi, bước về phía phát ra âm thanh.
"Số tài sản khổng lồ này thì sao?" Ashram chỉ vào kho báu chìm dưới đáy hồ, hỏi Hope đang đi tới.
"Ngài hỏi tôi nên làm gì, nhưng tôi không giống Aiheb, tôi không hứng thú với những thứ này." Hope nói có chút bối rối.
"Ta đồng ý với ý kiến của Hope. Nếu nói cho người đó biết, hắn ta chắc chắn sẽ đến lấy ít nhất một phần. Tuy rằng có số tài sản này thì ngân quỹ quân sự của Marmo sẽ rất dồi dào, nhưng hiện tại thời gian mới là quan trọng nhất, hơn nữa có vẻ như Kashuna cũng đã bắt đầu hành động rồi."
Guroda đến bên cạnh họ và đưa ra ý kiến. Hai tay ông ta lót một miếng vải, cẩn thận nâng một quả cầu pha lê khá lớn.
Với quả cầu pha lê lấp lánh này làm trung tâm, Ashram nhận thấy bên trong có ánh sáng ma thuật bảy màu rực rỡ đang nhấp nháy, giống như nhịp đập của trái tim. Sức mạnh ma thuật tỏa ra xung quanh mạnh đến mức ngay cả Ashram, người không liên quan gì đến ma thuật, cũng có thể cảm nhận được.
"Thứ trong tay ngươi là gì vậy?" Ashram hỏi Guroda với vẻ thích thú.
"Vâng, đây chính là Quả Cầu Pha Lê Hồn." Giọng của Guroda run lên một cách vô thức. Có vẻ như không phải vì sợ hãi mà là vì phấn khích.
"Quả Cầu Pha Lê Hồn? Là một trong những bảo vật bí mật của Thái Thú, nghe nói là có thể triệu hồi linh hồn của người chết phải không?"
"Vì chưa nghiên cứu kỹ lưỡng nên vẫn chưa thể chắc chắn được."
Giọng nói của Guroda tràn đầy tự tin và vui mừng.
Nhìn thấy pháp sư trầm mặc thường ngày lại như vậy, Ashram không khỏi bắt đầu nghi ngờ ông ta. Tuy nhiên, anh cũng biết rằng việc nghi ngờ một người Marmo chỉ là tốn thời gian.
"Ta không biết ngươi đang vui mừng vì điều gì, nhưng có vẻ như ngươi rất phấn khích. Ta đang lo lắng về việc phải chiến đấu với con rồng thứ tư đây."
"Tôi biết ngài vất vả, nhưng xin ngài hãy tha thứ, dù sao thì thói quen xấu của một pháp sư đã khiến tôi chỉ nghĩ đến việc nghiên cứu bảo vật này. Những bảo vật khác xin giao cho người khác, tôi muốn quay lại thuyền trước, không biết ngài có đồng ý không?"
Ashram đồng ý với yêu cầu của Guroda.
Guroda cứ thế đi ra khỏi hang động như thể sắp gặp người yêu của mình.
Ashram đột nhiên gọi ông ta lại.
"Vâng, xin hỏi..." Guroda dừng bước, quay đầu lại, khóe miệng ẩn dưới bóng chiếc mũ áo choàng dường như giật giật vì lo lắng.
Thấy vậy, Ashram mỉm cười.
"Làm thêm một chiếc đèn ma thuật nữa đi, nếu không lát nữa chúng ta sẽ phải mò mẫm quay về đấy."
Guroda hơi ngẩng đầu lên, để lộ toàn bộ khuôn mặt nhìn Ashram, trên mặt ông ta nở một nụ cười.
"Tôi tuân lệnh. Xin ngài tư tế hãy cho tôi mượn cây trượng của ngài, tôi sẽ yểm ma thuật lên đó."
Tàu Hải Ma Chi Giác quay trở lại theo đường biển trước khi cập bờ, vượt qua vùng đá ngầm một cách an toàn.
Để ngươi sống sót cũng có chút tác dụng đấy, Ashram vừa như khen ngợi vừa như dọa dẫm nói với Aiheb.
Aiheb mặt mày tái nhợt nói lời cảm ơn rồi cúi đầu xuống.
Thấy dáng vẻ kỳ lạ của hắn, Ashram cười sảng khoái, giao mọi việc cho hắn rồi trở về phòng của mình.
Tuy nhiên, anh vẫn không thể xua tan nỗi hối hận trong lòng, bởi vì lần này anh buộc phải đối đầu với con rồng ma thuật đã bước vào thời kỳ hoạt động. Nghe đồn rằng con rồng ma thuật này là con hung dữ và nguy hiểm nhất trong số năm con rồng cổ đại được giao phó bảo vật bí mật của Thái Thú.
Ngoài ra, từ Orson, anh cũng nhận được tin tức rằng vua Kashuna đã điều động quân đội chính quy để chiến đấu với Thần Long Hừng Đông, có vẻ như hắn ta cũng muốn dùng đại quân để chôn vùi con rồng đó. Tuy nhiên, theo kinh nghiệm của Ashram, chiến thuật như vậy chắc chắn không thể chiến thắng được rồng. Khi con rồng tà ác Nass của Marmo bước vào thời kỳ hoạt động, ban đầu Ashram cũng điều động đại quân để chiến đấu, tuy nhiên, ngay cả khi cử hàng trăm binh lính tinh nhuệ, đội quân thảo phạt này vẫn bị tiêu diệt hoàn toàn.
Vì vậy, anh đã nhờ Bagunard hợp tác, với số lượng người ít hơn, lẻn vào hang ổ của kẻ thù, cuối cùng mới đánh bại Nass. Mặc dù vậy, vẫn có nhiều pháp sư và hiệp sĩ dày dạn kinh nghiệm hy sinh.
Một con rồng đã bước vào thời kỳ hoạt động là một đối thủ đáng sợ như vậy.
Chắc chắn đây sẽ là một trận chiến khó khăn, nhưng Ashram vẫn tin chắc rằng mình sẽ chiến thắng. Quyền Trượng Thống Trị chắc chắn nằm trên người Thần Long Hừng Đông, đây chỉ là một phương pháp loại trừ đơn giản, việc có thể xác định được điều này đã là một thu hoạch lớn, Ashram tự an ủi mình như vậy trong lòng.
Lúc này, Guroda cũng trở về phòng của mình, ông ta đã quay lại thuyền sớm hơn Ashram và những người khác một bước.
Vừa về đến nơi, ông ta liền lao vào phòng và khóa cửa lại.
Ông ta không thể bị bất kỳ ai quấy rầy, bây giờ cuối cùng ông ta cũng đã có được thứ mà mình phải có được.
Guroda trải nhiều lớp vải lên bàn, rồi thận trọng đặt quả cầu pha lê phát ra ánh sáng bảy màu lên trên. Sức mạnh ma thuật tỏa ra từ quả cầu pha lê cực kỳ lớn, chỉ cần chạm nhẹ vào nó cũng có thể cảm nhận được tinh thần của mình dường như được kích hoạt.
Pháp sư thốt lên lời tán thưởng, quả thực xứng đáng là một trong những bảo vật bí mật của Thái Thú.
Sau khi đặt quả cầu pha lê xong, Guroda xoay ghế lại, quay lưng về phía bàn và ngồi xuống.
Rồi ông ta nhắm mắt lại bắt đầu thiền định. Môi khẽ mấp máy, niệm thần chú bằng ngôn ngữ cổ đại cấp cao.
Thần chú Tâm Ngữ bắt đầu phát huy tác dụng, những xúc tu ý thức vô hình vươn lên không trung, trong nháy mắt vượt qua toàn bộ đảo Lodoss, bay đến một hòn đảo khác.
Nó bay đến Marmo, được gọi là Hòn Đảo Bóng Tối. Ở đó có một người có thể coi là sư phụ của Guroda, tên ông ta là Bagunard.
Bagunard là một pháp sư thiên tài xuất thân từ Học Viện Hiền Triết. Sau khi học hết tất cả ma thuật được truyền dạy tại học viện, ông ta bắt đầu học những ma thuật bị cấm. Sau đó, thậm chí còn bí mật gia nhập giáo phái của Thần Bóng Tối Falaris, và đạt được địa vị tư tế, trở thành người sử dụng ma thuật bóng tối.
Tuy nhiên, sau khi chuyện này bị phát hiện, viện trưởng lúc bấy giờ, đồng thời là đại pháp sư hiếm hoi, Lalkas đã quyết định trừng phạt ông ta một cách nghiêm khắc.
Ông ta gọi Bagunard đến, và yểm lên ông ta một thần chú cấm kỵ mạnh mẽ. Đó là một lời nguyền khiến ông ta cảm thấy đau đớn tột cùng mỗi khi muốn sử dụng ma thuật. Sau đó, ông ta bị học viện trục xuất, và sự ràng buộc của ma thuật này sẽ mãi mãi đi theo ông ta khi ông ta còn sống.
Cho đến nay, Bagunard vẫn thực sự không thể phá giải sự ràng buộc của ma thuật này, tuy nhiên, với ý chí mạnh mẽ, ông ta vẫn có thể chịu đựng nỗi đau đớn toàn thân để sử dụng ma thuật. Sau đó, Bagunard vượt biển đến Marmo, trở thành pháp sư cung đình của hoàng đế Belut lúc bấy giờ, và sau khi Lalkas qua đời, ông ta đã trả thù Học Viện Hiền Triết hỗn loạn, chấm dứt lịch sử của nơi đó.
Guroda sinh ra ở Marmo, bản thân ông ta cũng biết cơ thể mình rất yếu ớt, nhưng lại sở hữu một trí tuệ vượt trội hơn người khác. Khi may mắn sống đến năm mười lăm tuổi, Guroda đã bái Bagunard làm sư phụ, bắt đầu học ma thuật từ ông ta.
Năm năm sau, Bargner trao cây gậy của mình cho anh. Sau đó, anh vẫn chuyên tâm nghiên cứu ma thuật, và dần dần trở thành cánh tay phải của Bargner, thay mặt Bargner sử dụng sức mạnh ma thuật, trừ những trường hợp đặc biệt.
Giờ đây, mối quan hệ giữa anh và Bargner đã khăng khít đến mức có thể liên lạc bằng tâm linh bất cứ lúc nào. Đây cũng là lý do quan trọng nhất khiến Bargner cử Groder đi theo Ashram.
Sau khi ý thức của Groder kết nối với ý thức mạnh mẽ của Bargner, câu thần chú tâm linh đã hoàn thành.
Ý thức của Bargner truyền đến một cách áp đảo, gần như không thể tưởng tượng được cơ thể ông vẫn đang phải chịu đựng đau đớn do lời nguyền trói buộc.
(Sư phụ, đã lâu không gặp.)
(Đừng khách sáo, tình hình bên cậu thế nào rồi?)
(Ngài chắc chắn sẽ rất vui, chúng tôi đã lấy được quả cầu pha lê linh hồn.)
(Vậy sao? Làm tốt lắm Groder. Tiếp theo là phải mang bảo vật đó về an toàn, đừng quá liều lĩnh, đặc biệt là đừng chiến đấu với Ma Long ở núi Hỏa Long. Con Ma Long đó nổi tiếng ngang ngửa với Long Vương Kim Lân của Moss. Sức mạnh của nó khác xa với Nas dù đã nương tay, hay Bramd và Ablara có tính tình ôn hòa. Ngay cả Ashram chắc cũng không thể thắng được nó. Nghi lễ ma thuật của ta sắp bắt đầu, ba ngày nữa sẽ kết thúc, khi đó ta có thể dùng chú ngữ dịch chuyển gọi cậu về bất cứ lúc nào, hãy chuẩn bị sẵn sàng, chờ ta liên lạc bằng tâm linh. Tóm lại cậu đã làm rất tốt, ta sẽ cho phép cậu đọc "Sách Ma Thuật Saruban" như đã hứa, vì vậy hãy nhanh chóng trở về.)
Sau đó, Bargner cắt đứt câu thần chú tâm linh.
Groder nhận ra cảm giác phấn khích trong lòng mình bắt đầu biến mất một cách khó hiểu. Mục đích của anh đã đạt được, và cũng được phép đọc cuốn sách ma thuật mà Bargner trân quý, cuốn sách này thuộc sở hữu của vị Thái thú cuối cùng của đảo Lodoss, ghi lại những câu thần chú tử linh vô cùng mạnh mẽ.
Vì nghiên cứu ma thuật của mình đã đến điểm bế tắc, nên Groder rất mong chờ có thể thu được những bí thuật ma thuật mới từ cuốn sách này, và giấc mơ này sắp thành hiện thực.
Vậy tại sao lại như vậy? Anh nhanh chóng biết được lý do. Anh rất quan tâm đến Ashram, trong khoảng thời gian đồng hành cùng anh ta, anh bắt đầu có thiện cảm với Hắc Kỵ Sĩ này.
Anh chưa từng tiếp xúc với Hoàng đế Beldo, cũng không biết hắn ta là người như thế nào, nhưng có lẽ là cùng kiểu người với Ashram. Mặc dù Beldo vượt trội hơn Ashram ở nhiều mặt, nhưng Ashram còn trẻ, thời gian sẽ bù đắp những điểm anh ta chưa bằng Beldo.
Ngay cả sư phụ Bargner cũng sẵn lòng trung thành với Hoàng đế Beldo, giờ đây anh dường như hiểu được tâm trạng này.
Mặc dù lựa chọn con đường khác nhau, nhưng hoàn cảnh của anh và Ashram lại rất giống nhau. Anh chọn ma thuật để tồn tại, còn Ashram chọn kiếm. Anh dựa dẫm vào Bargner, còn anh ta đi theo Beldo.
Groder bắt đầu hoang mang. Anh không cảm thấy đau lòng vì đã lừa dối Ashram, bởi vì anh cũng đã giúp anh ta, đây chỉ là một mối quan hệ cùng có lợi.
Nhưng anh không muốn từ bỏ Ashram như vậy. Anh cảm thấy Ashram là một nhân vật cần thiết đối với Marmo, sau khi anh ta chết thì ngay cả hối hận cũng không kịp nữa.
Groder giật mình, vội vàng đi ra cửa.
"Ngài Ashram gọi ngài." Giọng nói của một thủy thủ chạy việc. "Ngài ấy muốn ngài đến gặp ngay lập tức."
"Được rồi, ta sẽ đến ngay." Mặc dù sự dao động và mâu thuẫn trong lòng vẫn chưa được giải quyết, nhưng Groder vẫn để quả cầu pha lê trên bàn, rồi mở cánh cửa đã khóa.
Mặc dù bước chân theo thủy thủ dẫn đường, nhưng trong lòng vẫn rối bời.
Rối bời đến mức quên cả khóa cửa.
Khi Orson trở lại khoang tàu sau khi lên bờ, mọi người đều nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng.
Như thể đang chào đón một kẻ phản bội.
"Đừng nhìn tôi như vậy chứ." Orson dường như bị ánh mắt của họ làm cho sợ hãi, vội vàng ngồi xuống chiếc rương được phân cho mình.
"Có vẻ như ngươi được họ tiếp đãi tốt đến mức tâm trạng vui vẻ nhỉ, có lẽ kẻ được thả ra cũng là ngươi đấy?" Shiris cũng nói một cách lạnh nhạt.
"Tiếp đãi? Đừng đùa nữa Shiris, ta nào có được tiếp đãi gì đâu? Họ chỉ muốn cho ta thấy họ mạnh đến mức nào, coi như là nhân chứng cho việc họ đánh bại Ablara thôi. Chỉ là vừa thấy thủy long là ta đã ngất xỉu, hoàn toàn không thấy được cảnh tượng nào cả."
"Sao lại thế này ~" Maru không khỏi kêu lên.
Yêu tinh thảo nguyên này từ khi bị nhốt trong khoang tàu đã trở nên đặc biệt im lặng, có lẽ đến hôm qua mới lấy lại tinh thần, bắt đầu nói nhiều như thường lệ.
"Ngươi không phải là một chiến binh mạnh hơn ta sao?"
Shiris mỉa mai anh một cách cay độc.
"Shiris, đừng nói như vậy nữa." Chari bên cạnh nhíu mày.
Tuy nhiên, Orson hiểu rõ hơn ai hết, Shiris tuyệt đối sẽ không dừng lại ở đó, anh không khỏi nhún vai cười khổ.
Lúc này, đôi mắt xanh của Shiris đang nhìn chằm chằm vào Orson đột nhiên mở to.
"Đừng châm chọc ta nữa."
"Không phải... vừa rồi ngươi có cười không?"
"Ta cười? Sao có thể?!" Orson vừa nói, đồng thời——
Lần này, Orson cũng nhận ra trên mặt mình hiện lên nụ cười khổ.
"Chính là nụ cười ngốc nghếch này đấy! Chính là cái mà ngươi vừa nhận ra..."
Shiris vừa hỏi, vừa nhìn khuôn mặt ngơ ngác của Orson, quan sát biểu cảm phức tạp hiện lên trên mặt anh. Từ biểu cảm của anh, có thể cảm nhận được nhiều loại cảm xúc, nói như vậy, vừa rồi khi Orson bước vào có chút sợ hãi sao?
"Tốt quá rồi Orson! Ngươi đã khỏi rồi! Giống như Deedlit nói, may mà ngươi đã nghe lời ta!"
Tâm trạng tồi tệ của Shiris đã không biết bay đi đâu mất.
"Thật sao?" Bản thân Orson cũng không hoàn toàn rõ ràng. Anh hoàn toàn không biết cảm xúc là gì nữa, đó là thứ đã xa lạ với anh từ rất lâu rồi.
Anh chỉ biết cảm giác có thứ gì đó đang náo động trong đầu mình vẫn tiếp tục cho đến bây giờ, nhưng cảm giác vật thể lạ trước đó dường như đã tan biến vào không khí.
"Đầu óc ta rất hỗn loạn, hoàn toàn không thể suy nghĩ được." Orson ôm đầu trả lời.
Orson chỉ cảm thấy muốn ngủ, đó là điều duy nhất anh muốn làm lúc này.
Tuy nhiên, Shiris lại nhìn anh với vẻ rất vui mừng.
"Ngươi đã khỏi rồi Orson! Chính vì ngươi chưa quen với việc khôi phục cảm xúc, nên đầu óc mới hỗn loạn như vậy đấy!"
Nếu Deedlit có mặt, chắc chắn cô ấy sẽ biết ngay. Shiris lấy lại sự bình tĩnh vốn có, mỉm cười với Orson.
"Ta xin lỗi vì những lời vừa rồi, trước đây ta cũng thường xuyên làm khó ngươi đúng không? Đó là có lý do cả đấy."
Shiris rất hiếm khi tự cúi đầu xuống, và hơi lộ ra vẻ tinh nghịch. Nhưng ngay sau đó, cô trở nên vô cùng nghiêm túc, thể hiện quyết tâm kiên định của mình.
"Nhưng Orson, ta vẫn không cam tâm, chỉ có nữ chiến binh đó là ta tuyệt đối không thể tha thứ."
"Vậy ngươi muốn đánh nhau với cô ta sao?"
Orson vừa chống lại cơn buồn ngủ vừa nói.
Shiris gật đầu thật mạnh.
"Ta biết rồi Shiris, ta hứa lần sau cũng sẽ hợp tác với ngươi, nhưng ngươi nhất định phải nghe lời khuyên trước đây của ta. Nếu trận chiến kéo dài quá lâu, ngươi nhất định sẽ thua, vì vậy ngươi chỉ cần tập trung đối phó với nữ chiến binh đó, đừng để bị phân tâm bởi những việc khác."
"Vâng, đội trưởng!" Shiris mỉm cười.
"Muốn chạy trốn thì mọi người cùng chạy." Orson nhìn mọi người nói. "Chúng ta hãy cùng nghĩ cách trốn thoát thôi!"
Tuy nhiên, ngay cả Orson với đầu óc hỗn loạn cũng biết điều này rất khó khăn, ít nhất là khi Ashram và những người khác còn ở trên tàu thì tuyệt đối không thể, chắc chắn sẽ bị phát hiện và bị giết khi bỏ trốn.
Tóm lại bây giờ hãy ngủ một chút, Orson quyết định như vậy trong lòng. Ngày mai đầu óc nhất định sẽ tỉnh táo, đến lúc đó hãy nghĩ cách trốn thoát.
Tuy nhiên, lúc này Maru đang mỉm cười bên cạnh Orson lại nghĩ: "Cho dù chỉ có một mình ta cũng phải trốn thoát cho các ngươi xem."
Một đoàn kỵ binh hùng dũng tráng kiện tiến đến Raiden.
Họ là hai trăm kỵ binh tinh nhuệ được phái đến từ Flaim, do đội trưởng Shadam chỉ huy, chiếm khoảng một nửa tổng số binh lính của Flaim.
Hôm nay là buổi chiều ngày thứ sáu kể từ khi Slayn và những người khác đến Raiden.
Những người dân bình thường không biết nguyên nhân sự việc đã thay đổi sắc mặt, trong số đó còn có người nghĩ rằng có một nhóm đạo tặc mới đến nên vội vàng bỏ chạy.
Dưới ánh mắt của người dân trên đường phố, đoàn kỵ binh này tiến đến trung tâm thành phố, và được đích thân Chủ tịch Hội đồng Raiden, Assam, chào đón.
"Thật tốt quá, chúng tôi đã chờ đợi các vị từ lâu, đường xa đến đây chắc hẳn rất mệt mỏi? Tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ tại nhà riêng, để nghênh đón các vị."
Tuy nhiên, người đến chào đón không chỉ có Chủ tịch Hội đồng.
Còn có một người nữa chen ra khỏi đám đông, phía sau anh ta có một người phụ nữ đi theo.
Những người lính và binh lính tư nhân bảo vệ Chủ tịch Hội đồng đều thay đổi sắc mặt, nhưng đã bị Shadam ngăn lại, bởi vì người xuất hiện trước mặt không ai khác chính là pháp sư Slayn, người đáng lẽ đã đi đến đảo Thanh Long, và vợ anh ta, Leilia.
"Có chuyện gì vậy Slayn? Những người khác đâu?"
"Về việc này tôi có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với ngài, mặc dù ngài chắc hẳn rất mệt mỏi, nhưng hy vọng ngài có thể dành chút thời gian cho chúng tôi."
Vẻ mặt của Slayn rất lo lắng, nhìn thấy anh ta như vậy, Shadam gật đầu.
"Tôi hiểu rồi, chúng ta hãy đến nhà của Chủ tịch Hội đồng rồi nói chuyện, xin lỗi có lẽ phải phiền các vị đi bộ. Mời đi theo tôi."
Mặc dù Slayn rất lo lắng, nhưng cũng không còn cách nào khác, dù sao chuyện này cũng không thể nói ra giữa đường phố.
Không lâu sau, khi đến nhà của Chủ tịch Hội đồng, Shadam và Slayn đã mượn một căn phòng có thể nói chuyện và lao vào đó như bay, và tất nhiên Leilia cũng đi theo họ.
「Thật hiếm thấy, không ngờ ngươi cũng có lúc hoảng hốt như vậy đấy.」 Shadam dường như có chút thở gấp.
「Ta làm sao không gấp được chứ, kế hoạch của chúng ta vì một vài sự cố bất ngờ mà hoàn toàn thất bại rồi!」
Sau đó Slayn bắt đầu kể lại tất cả những chuyện đã xảy ra sau khi họ đến Raidin.
Mặc dù biểu cảm của Shadam vẫn không thay đổi, nhưng đối với hắn, đây tuyệt đối không phải là tin tốt. Sau khi nghe xong đầu đuôi câu chuyện, hắn thở dài một hơi thật sâu.
「Ta cũng giống như bệ hạ Kashu, không tin vào thần thánh, nhưng ta luôn cảm thấy trên thế giới này hình như nên có sự tồn tại của thứ được gọi là tà thần.」 Shadam nói ra cảm nghĩ của mình. Hắn cũng cảm thấy kinh ngạc trước cuộc chạm trán tình cờ của Orson và những người khác.
「Nhưng chúng ta không biết Ashram có ở trong đám hải tặc đó hay không, nói không chừng chỉ là bị đám hải tặc đánh bại thôi?」
「Orson bọn họ sẽ không thua đám hải tặc bình thường đâu, ngài Shadam hẳn là người hiểu rõ nhất sự ngoan cường của binh sĩ. Hơn nữa, chúng ta chỉ thảo luận chuyện này sẽ không có kết quả, phải cân nhắc đến tình huống xấu nhất để hành động mới đúng. Nghị trưởng chắc cũng sẽ nhờ ngài thảo phạt đám hải tặc đó, cho dù sẽ bị ngài mắng vì phân tán binh lực thì ta cũng hoan nghênh.」
「Nếu bọn chúng đã rời cảng, chắc sẽ đổi chỗ ẩn náu rồi nhỉ?」
「Nếu vậy thì không còn cách nào khác, nhưng đi xác nhận xem tuyệt đối sẽ không có gì thiệt hại. Nếu đám hải tặc còn ở đó, thì phải dùng toàn lực binh lính để tiêu diệt bọn chúng, nếu được thì tốt nhất cũng nên mượn một ít binh lính tư nhân của Nghị trưởng…」
「Chuyện này không được, ta không muốn người khác nghĩ rằng binh lính của Flame toàn là lính mới.」
「Không thể tiếp tục quan tâm đến vấn đề thể diện nữa rồi, bây giờ nên lo lắng cho tương lai của đảo Lodoss mới phải. Tóm lại, chúng ta phải nhanh chóng bắt giữ đám hải tặc đó, nếu cần thiết còn phải phái thuyền đến đảo Thanh Long…」
Slayn cố gắng hết sức để thuyết phục Shadam, thế nhưng vị đội trưởng binh lính Flame này dường như không hề lay chuyển.
「Ta biết ngươi rất lo lắng cho sự an nguy của đồng bạn, nhưng yêu cầu của ngươi thật sự có chút vô lý. Ngay từ đầu, chúng ta dựa trên việc không muốn sử dụng quá nhiều nhân lực ở đây, mới để cho số ít người các ngươi đến đảo Thanh Long. Cho dù chỉ là sự tình cờ, thì thất bại lần này cũng là trách nhiệm của các ngươi, mà ta cũng có nhiệm vụ của riêng mình phải hoàn thành. Nếu nằm trong khả năng của ta, ta đương nhiên sẽ không từ chối giúp các ngươi, chỉ là không thể hỗ trợ toàn diện thôi.」
「Vậy sao.」 Slayn như thể đã từ bỏ mà lắc đầu, dùng tay phải ấn lên trán, dường như đang suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo. Hắn cũng có thể hiểu được những gì Shadam nói, dù sao đối với một quý tộc Flame mà nói, danh dự của Flame còn quan trọng hơn cả sự diệt vong của đảo Lodoss trong tương lai là điều đương nhiên.
「Chính là như vậy.」 Shadam trả lời.
「Xem ra vẫn chỉ có thể dựa vào chúng ta để cứu bọn họ thôi.」 Lelia dường như đã quyết tâm nói.
「Nếu những người trẻ tuổi đó còn sống, chúng ta dù thế nào cũng phải giúp đỡ họ. Đáng lẽ ra phải chiến đấu với Ashram và những người khác là ta… không, là chúng ta mới đúng, mẹ của Tarbo chính vì vậy mới nói cho chúng ta biết chuyện này. Thật ra ta có một ý tưởng, chỉ cần có thể sử dụng chú ngữ Quay Về, thì có thể đưa mọi người rời đi trong chớp mắt.」
「Chú ngữ Quay Về không thể sử dụng khi chưa nhìn thấy Orson và những người khác chứ? Hơn nữa chú ngữ đó sẽ đưa chúng ta trở về Saxton. Thêm nữa, quan trọng nhất là quá nguy hiểm, ngươi thì không sao, ta lại không thể dùng kiếm, có thể ngay cả thời gian để sử dụng ma pháp cũng không có mà đã bị giết chết rồi. Dù sao thì pháp sư không có chiến binh yểm trợ thì căn bản chẳng có tác dụng gì…」
「Vậy ngươi cần chiến binh yểm trợ sao?」
Đột nhiên, cùng với tiếng cửa mở, từ lối vào căn phòng truyền đến một giọng nói.
「Nếu là vậy, chúng ta rất sẵn lòng giúp ngươi đấy.」 Một giọng nói khác vang lên.
「Muốn nói chuyện bí mật thì nói nhỏ thôi, giọng của các ngươi đều truyền ra ngoài rồi.」 Lại xuất hiện thêm một giọng nói khác.
Những giọng nói này khiến Slayn và những người khác kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
Những giọng nói cực kỳ quen thuộc, quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn. Nhưng người nói hiện giờ không nên ở nơi này mới đúng.
Mặc dù nghĩ như vậy, Slayn vẫn nhìn về phía nguồn âm thanh, âm thanh truyền đến từ phía cửa phòng.
Cửa phòng hoàn toàn mở ra, có ba người đứng ở đó.
Shadam vội vàng quay đầu lại, trên mặt hắn dần dần hiện lên vẻ kinh ngạc.
「Parn!」 Slayn há hốc mồm gọi.
「Deedlit, sao lại thế này?」 Ngay cả Lelia cũng không thể giữ được bình tĩnh.
「Bệ hạ Kashu, ngài đến khi nào vậy?」 Shadam vội vàng nhảy dựng lên, cung kính hành lễ.
「Hiện tại ở đây không phải là quốc vương của Flame, ngươi cứ nghĩ như vậy đi.」 Nghe giọng điệu của Kashu, vị vua được tôn xưng là Chiến Thần này, tâm trạng của ngài dường như không được tốt lắm.
「Kể chi tiết ra đi, lát nữa ta cũng sẽ nói về những chuyện đã xảy ra ở đây. Xem ra bên các ngươi hình như cũng không được suôn sẻ lắm.」
「Bên các ngài cũng vậy sao? Nói như vậy…」 Shadam thở dài một hơi thật sâu. 「Xem ra ngày mai ta phải trở thành tín đồ của tà thần rồi.」
「Lúc này mà ngươi còn nói nhảm gì thế!」 Kashu trừng mắt nhìn vị đội trưởng binh lính này, không hề che giấu tâm trạng không tốt của mình.
「Không có gì, ta không phải muốn biết chi tiết, chỉ muốn hiểu đại khái thôi. Mặc dù có chút không muốn nghe, nhưng vẫn nên trao đổi thông tin với nhau đi.」
Slayn gật đầu, bắt đầu kể lại những chuyện đã xảy ra sau khi họ đến Raidin. Vì là lần thứ hai kể lại, nên có thể nắm bắt được trọng tâm hơn.
Nghe những gì Slayn nói, Kashu hối hận đến mức gần như giậm chân nát cả sàn nhà. Đợi đến khi bình tĩnh lại một chút, mới miễn cưỡng nói ra một câu. 「Không ngờ sự trùng hợp lại đáng sợ đến vậy.」
「Quả thật là vậy.」 Parn cũng cắn chặt môi. Cậu rất lo lắng cho Orson và những người khác, nếu đối thủ là Ashram, thì việc tất cả đều bị giết cũng không phải là điều gì không thể tin được.
「Việc chúng ta bại trận không phải là sự trùng hợp.」 Kashu lấy câu nói này làm mở đầu, bắt đầu kể lại quá trình quân Flame chiến đấu với Ngôi Sao Bình Minh tại Sân Săn Rồng Lửa cho Shadam nghe. Khi kể lại, ngài hoàn toàn không thêm bất kỳ lời biện minh hay cảm nghĩ vô ích nào, chỉ đơn giản kể lại một sự thật.
Nhìn thấy dáng vẻ này của Kashu, Shadam biết ngài đang tức giận đến mức nào. Vị quốc vương này khi thực sự tức giận, sẽ cởi bỏ chiếc mặt nạ thẳng thắn ban đầu, trở nên lạnh lùng đến mức khiến người ta tưởng như không có cảm xúc, ngài chính là một người tỉ mỉ và nguy hiểm như cỗ máy do người lùn chế tạo.
Mặt khác, phản ứng của Parn lại khá dữ dội. Sự tức giận, hối hận và bất an cùng nhiều cảm xúc khác trộn lẫn vào nhau, không ngừng lay động trái tim cậu.
「Mong là họ không sao…」 Cậu cắn môi nhìn Deedlit.
「Được rồi, đã biết tình hình của nhau rồi, chúng ta phải bàn bạc đối sách thôi…」
Dáng vẻ của Shadam vẫn như bình thường, giọng điệu nói chuyện cũng rất bình thản.
「Chỉ cần vết thương lành lại, Ngôi Sao Bình Minh sẽ lập tức tấn công Raidin hoặc Flame, đặc biệt là nơi này.」
「Kẻ làm Ma Long bị thương chẳng lẽ là chúng ta sao?」 Shadam có chút bất ngờ hỏi.
「Ta không nghĩ rồng sẽ phân biệt vương quốc của loài người.」
「Đối với cư dân của Flame chắc hẳn sẽ mong như vậy.」
「Ta cũng không ngờ lại đến đây, tóm lại đều là do sự bất tài của ta, ta không muốn nhìn thấy bất kỳ ai hy sinh nữa. Tóm lại, ta đã nghiêm khắc ra lệnh cho binh lính trở về Flame không được lơ là cảnh giác, ngươi cũng mau chóng cảnh báo binh lính mà ngươi mang đến, muốn chạy trốn thì cứ để bọn họ chạy đi.」
Shadam cúi đầu thật sâu.
「Nhưng cũng không thể bỏ qua những gì Slayn nói, vẫn nên đến sào huyệt của hải tặc một chuyến, xem Ashram có ở đó không đã.」
「Mọi việc xin nhờ ngài.」 Slayn cung kính hành lễ.
「Vậy để ai đi đây?」 Shadam lo lắng hỏi.
「Đương nhiên là những người ở đây rồi! Ta không muốn để quá nhiều người biết chuyện của Ashram, nhưng Shadam ngươi đương nhiên là ngoại lệ.」
「Ta rất hiểu rõ lập trường của mình, ta sẽ dốc hết sức chỉ tập trung vào việc duy trì trị an của Raidin.」
「Xin lỗi, ta quả thật có ý này, nếu được ta thật sự hy vọng một vị vua chỉ cần làm tròn bổn phận của một vị vua là được rồi.」
「Cho nên ta đã nói đừng coi ta hiện tại là quốc vương rồi mà?」
「Bệ hạ Kashu…」 Shadam nở nụ cười gượng gạo. 「Nếu quốc vương xảy ra chuyện gì, thì tương lai của Flame sẽ ra sao? Ngài còn chưa bồi dưỡng người kế vị mà!」
「Vậy thì ngươi làm quốc vương là được rồi, người của bộ tộc Gió sẽ không phản đối đâu, dù sao ngươi vốn dĩ nên là tộc trưởng của bộ tộc.」
「Trước kia và bây giờ đã khác rồi, Flame ngày nay không chỉ là quốc gia của bộ tộc Gió nữa. Marnie, Lulan, bộ tộc Lửa, còn có cả những người tị nạn lưu lạc trong chiến loạn đều hy vọng có thể đến Flame định cư, muốn cai trị những người dân có tổ chức phức tạp như vậy, đối với ta đã là quá sức rồi. Dù sao từ rất lâu trước đây, ta đã biết ta không phải là người có thể làm vua.」
「Ta cũng chưa từng nghĩ mình là người có thể làm vua. Tóm lại ta muốn đi, hy vọng Shadam ngươi có thể hiểu.」
「Vâng.」 Shadam ngay từ đầu đã biết sẽ có kết quả này, chỉ là hắn đứng ở lập trường phải khuyên nhủ ngài thôi. 「Nhưng nếu hải tặc không ở sào huyệt của chúng, thì ngài định làm thế nào?」
「Lúc đó sẽ đến đảo Thanh Long…」
「Không, chuyện này không được.」 Slayn vội vàng cắt ngang lời Kashu.
「Nghe nói đi thuyền đến đảo Thanh Long phải mất một ngày, nếu Ashram ở trong đám hải tặc đó, bây giờ đã đến đảo Thanh Long, mà Quyền Trượng Thống Trị cũng ở trong tay Ebra, bọn chúng lại đã đánh bại Ebra, thì bây giờ đến đảo Thanh Long cũng đã muộn rồi. Lúc đó chúng ta chỉ có thể làm một việc, đó là lập tức hồi quốc phái sứ giả đến Valis, thỉnh cầu quốc vương Eth phong tỏa tất cả đường biển và đường bộ, để Ashram bọn chúng không thể trở về Marmo.」
“Cũng đúng, nếu Quyền trượng Chinh phạt rơi vào tay Ebora thì làm gì cũng không kịp nữa…”
Slayn vô cùng đau khổ. Giá như anh ta đi cùng với Orson và những người khác…
“Quyền trượng Chinh phạt sẽ chọn chủ nhân, phải không? Nghe nói những bảo vật sở hữu ma lực mạnh mẽ đều như vậy…” Parn mang theo một tia hy vọng hỏi.
“Có lẽ vậy. Phải là dũng sĩ mới có thể sở hữu chúng. Những bảo vật mang ma lực mạnh mẽ đều được phủ lên một lớp ma thuật bảo vệ, những người không thể vượt qua ma thuật này căn bản không xứng đáng sở hữu, mà hiệu ứng của loại ma thuật bảo vệ này dĩ nhiên là nguyền rủa hoặc cái chết. Nhưng đừng quên, đối phương chính là Ashram mang danh hiệu Dũng sĩ Diệt Rồng!”
“Kẻ tà ác làm sao có thể là dũng sĩ, dũng sĩ phải là…”
“Cứ bi quan như thế này cũng chẳng giải quyết được gì.” Carth kiên quyết nói. “Nếu Slayn nói nơi ẩn náu đó không còn hải tặc nữa, chúng ta chỉ còn một việc có thể làm.”
“Chắc cậu cũng biết, chính là đến Núi Rồng Lửa. Nghe nói Sao Mai cư ngụ trong một hang động gần miệng núi lửa, chúng ta sẽ đến đó, rồi đánh bại nó. Chỉ cần đánh bại được con rồng ma thuật đó, tất cả sự thật sẽ được phơi bày, nếu Quyền trượng Chinh phạt không nằm trong tay con rồng…”
“Đảo Lodoss sẽ rơi vào tay Marmo phải không…” Parn lẩm bẩm, cảm thấy trước mắt như tối sầm lại.
“Có lẽ vậy. Nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc, đến lúc đó sẽ chiến đấu sòng phẳng với chúng.” Carth kiên quyết nói.
“Vì vẫn chưa chắc chắn, chúng ta cứ phái sứ giả đến Valis trước đã.” Deedlit đứng dậy chuẩn bị rời khỏi phòng.
“Cứ chọn sứ giả trong số các hiệp sĩ thân vệ mà ta mang theo. Ngươi có thể hơi bất mãn, nhưng chúng ta không thể phái binh lính làm đại diện, cứ nói là mệnh lệnh của ta truyền xuống.” Carth cũng đứng dậy. “Ngoài ra chúng ta sẽ khởi hành ngay lập tức. Mặc dù các cậu cũng hơi mệt, nhưng tôi nghĩ các cậu vẫn sẽ đi cùng tôi chứ?”
Parn và những người khác cũng lần lượt đứng dậy.
“Chúng tôi sẽ giúp anh, Slayn, anh có thể dẫn chúng tôi đến nơi ở của hải tặc không?”
“Ừ, tôi đại khái biết chỗ đó.”
“Vậy Deedlit, những việc khác nhờ cả vào ngươi.”
Carth để lại câu nói này, rồi dẫn theo bốn người bạn đồng hành, bao gồm Slayn và Leylia, vội vàng rời khỏi phòng cũng nhanh chóng như lúc họ bước vào.