Đứng ở đây, có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ vào đá rì rào không dứt.
Xung quanh gió biển mặn mòi thổi lồng lộng.
Lẫn vào đó là tiếng la hét của đám thủy thủ đang khuân vác hàng hóa lên bờ.
Tuy nói là cá lớn, nhưng hàng hóa không phải cá, mà là châu báu, lương thực và phụ nữ cướp được từ những thương thuyền khác.
Con tàu nằm trong một hang động khổng lồ dưới chân vách đá cheo leo.
Vì hôm nay trời quang đãng, ánh nắng mùa hè chiếu xuống biển sâu, nhuộm mặt nước thành một màu xanh sáng.
Tuy nhiên, bên trong hang động lại khá âm u, nguồn sáng duy nhất đến từ vài ngọn đèn mà đám thủy thủ thắp lên.
Hang động này nằm ở phía tây bắc Lading, cảng thương mại lớn nhất đảo Rhodes, cách đó khoảng hai ngày đường đi bộ. Do khu vực này nằm sâu trong đất liền, nên khi đến đây, dòng chảy từ biển khơi đã yếu đi nhiều. Nếu bờ biển không có vách đá cao này thì có lẽ nơi đây đã trở thành một hải cảng lý tưởng, đáng tiếc là vách đá đã khiến điều đó không thể thực hiện được.
Tuy nhiên, bên dưới vách đá lại có rất nhiều hang động được hình thành do sự xói mòn của nước biển.
Họ đang sử dụng một trong những hang động đó, một hang động có vô số lối đi.
Một trong những lối đi đó còn thông ra đất liền. Mặc dù chiều rộng chỉ đủ cho một người đi qua, nhưng nhờ đó mà họ có thể sử dụng đường bộ.
Thêm vào đó, khu vực này thường có các thương thuyền đi theo dòng chảy đến Lading, vì vậy nơi đây trở thành địa điểm lý tưởng cho những kẻ làm nghề cướp biển.
Lợi dụng địa hình này, đám hải tặc trên con tàu cỡ trung bình "Sừng Quỷ Biển" gần đây đã trở thành nỗi khiếp sợ của tất cả các thương thuyền đi qua đây đến Lading.
Thủ đoạn của "Sừng Quỷ Biển" là tiếp cận con mồi với tốc độ cao, dùng mũi tàu nhọn giấu dưới nước đâm thủng một lỗ trên thuyền đối phương, sau đó nhân lúc hỗn loạn xông lên tàu, cướp sạch mọi thứ có thể lấy được.
Thủy thủ đoàn của những con tàu bị tấn công hoặc bị ném xuống biển, hoặc bị giết bằng mã tấu, nếu là đàn ông khỏe mạnh thì bị bắt về làm nô lệ. Trên thực tế, cuộc sống nô lệ bị trói buộc bằng xiềng xích, về mặt nào đó còn đau khổ hơn cả cái chết.
Thuyền trưởng hải tặc Yahaib nhìn thấy cảnh họ đang dỡ hàng, nụ cười trên mặt gần như không thể kìm nén được.
Bởi vì kết quả của cuộc tấn công lần này còn tốt hơn cả mong đợi. Không ngờ con mồi lần này lại là tàu của một nghị viên hội đồng Lading kiêm thương gia, và con gái của thương gia cũng có mặt trên tàu.
"Con gái của thương gia dùng để đòi tiền chuộc thì trông coi cho kỹ, còn những người phụ nữ khác thì tùy các ngươi xử lý!"
Sau khi Yahaib vui vẻ nói xong, đám thủy thủ liền phát ra những tiếng reo hò tục tĩu.
"Lặn lội đường xa từ Marmo đến đây quả nhiên không uổng phí." Người thân cận đứng bên cạnh Yahaib nói.
"Không sai chút nào, ban đầu ta nghĩ việc này không hợp tính ta lắm, chỉ định thử xem sao."
Đúng như lời họ nói, trước đây họ hoàn toàn không phải là hải tặc, mà là binh lính trực thuộc đế quốc Marmo, đặc biệt là thuyền trưởng Yahaib còn được phong tước hiệu hiệp sĩ.
"Sừng Quỷ Biển" tất nhiên cũng là một chiến hạm thuộc hải quân Marmo, thủy thủ trên tàu cũng đều là binh lính Marmo.
Yahaib được Ashuram, một trong những người nắm quyền lực hiện tại ở Marmo, đồng thời là đội trưởng đội cận vệ hoàng gia, phái đến đây sau khi Belut chết, có lẽ đúng vào thời điểm Ashuram chuẩn bị đến Alania.
Mục đích ban đầu của họ đương nhiên không phải là làm hải tặc, nhiệm vụ của họ là giấu tàu gần Lading, chờ đợi Ashuram đang đi khắp nơi tìm kiếm "Quyền trượng Thống trị".
Tuy nhiên, Yahaib nghĩ rằng đã đến đây rồi thì tại sao không kiếm thêm chút đỉnh, vì vậy anh ta bắt đầu làm thêm nghề hải tặc. Dù sao thì chiến hạm của Marmo thường ngày cũng được dùng để cướp bóc, làm hải tặc vốn dĩ đã là nghề tay trái của họ.
Những thủy thủ được phái đến đây cũng có khá nhiều kinh nghiệm hải tặc, hầu hết những thủy thủ lớn tuổi đều đã làm hải tặc trước khi Marmo thống nhất.
Thêm vào đó, "Sừng Quỷ Biển" là một chiến hạm ưu tú. Không chỉ phần đáy tàu được gia cố bằng tấm kim loại, mà con tàu cỡ trung bình này lại có tới năm mươi tay chèo, tương đương với một con tàu cỡ lớn, vì vậy khi cần thiết nó có thể đạt tốc độ nhanh hơn bất kỳ con tàu nào.
Dù tàu của Lading có giỏi giang đến đâu, có thuê bao nhiêu binh lính trên tàu để chống lại hải tặc, cuối cùng cũng không phải là đối thủ của họ.
Chỉ do lượng lớn người tị nạn đổ về từ khắp đảo Rhodes, Lading rơi vào tình trạng hỗn loạn cực độ, nên họ không quan tâm đến những phiền toái do hải tặc gây ra. Lading bây giờ thậm chí đã hỗn loạn đến mức phải từ bỏ nguyên tắc tự trị mà họ tự hào, và yêu cầu Flame giúp đỡ duy trì trật tự.
Vì vậy, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Yahaib đã kiếm được một khối tài sản đủ để anh ta tiêu xài cả đời.
Lúc này, một tay chèo đến bên cạnh Yahaib và nói nhỏ.
"Gì vậy?" Tâm trạng bị phá vỡ khiến anh ta suýt nữa không muốn trả lời.
"Đừng giận như vậy chứ." "Ta không giận, có chuyện gì thì nói nhanh lên."
"Hề, ngài Ashuram đã đến rồi."
Vẻ mặt của thuyền trưởng khiến tay chèo này suýt hóa đá, anh ta vô thức tặc lưỡi vài tiếng.
"Tình hình đang tốt đẹp thế này cơ mà." Thuyền trưởng nói nhỏ.
"Đừng để ngài ấy đợi lâu, mời ngài đi theo tôi!"
"Được rồi, những người đang dỡ hàng đừng có lười biếng đấy!"
Yahaib gầm lên về phía con tàu, rồi đi theo người này vào lối đi trong hang động.
Ashuram rất ghét không khí ẩm mốc mang mùi nước biển trong hang động.
Sau khi đi qua hang động tối tăm, họ được đưa đến địa điểm hiện tại.
Mặc dù vẫn ở trong hang động, nhưng nơi này hơi tròn, gần như rộng bằng đại sảnh của một tòa thành.
Có một khu vực trên mặt đất đã được dọn dẹp và đặt một số bàn ghế, rất nhiều thùng rượu lớn được xếp dọc theo các bức tường, có vẻ như nơi này cũng được dùng làm nơi cất giấu chiến lợi phẩm mà họ có được khi làm hải tặc.
Lúc này, Yahaib và tay chèo bước vào.
"Xin lỗi đã để ngài đợi lâu, ngài Ashuram, thật tốt khi ngài đến đây an toàn."
Anh ta nói với một nụ cười rạng rỡ và dang rộng hai tay.
"An toàn cái gì?" Ashuram không giấu được sự khó chịu của mình. "Đây là chuyện gì thế này? Ta có bảo ngươi làm hải tặc ở đây đâu!"
"Ngài quả thực chưa từng ra lệnh như vậy, nhưng nhiệm vụ thường ngày của con tàu này là cướp bóc, thuộc hạ xin đảm bảo sẽ dâng một nửa số châu báu thu được cho đế quốc Marmo theo quy định."
"Ta ra lệnh cho ngươi ở đây để tiếp ứng mà? Ta không phải không biết ngươi sẽ rất buồn chán, cũng biết ngươi muốn kiếm chác chút đỉnh, nhưng bây giờ chuyện này đã lan truyền khắp Lading rồi, các ngươi còn ngu ngốc đến mức bắt cóc con gái của một nghị viên? Dù Lading có hỗn loạn đến đâu, họ cũng sẽ đến讨伐 chúng ta vì thể diện!"
"Ngài Ashuram, như vậy chẳng phải rất tốt sao?" Người đàn ông mặc áo choàng đen dài lên tiếng. "Dù sao chuyện đã rồi, giờ chúng ta cũng đã đến đây, Yahaib cũng không rảnh làm hải tặc nữa, vậy chỉ cần đến đảo Thanh Long trước khi tàu chiến của Lading xuất phát, hoàn thành việc cần làm là được rồi chứ?"
Ashuram nhìn chằm chằm vào người đàn ông này.
"Ra vậy. Goroda, ngươi nói cũng đúng, thay vì chất vấn những chuyện đã xảy ra, chi bằng tính toán cho tương lai thì khôn ngoan hơn."
Ashuram nở một nụ cười chế giễu với người đàn ông tên Goroda.
Nói một cách chính xác, người này không phải là thuộc hạ của Ashuram. Vì nếu phải chiến đấu với rồng thì cần sự hỗ trợ của pháp sư, nên Ashuram đã nhờ Bagunard, quân sư của Belut, giúp đỡ và mượn một trong những học trò giỏi nhất của ông ta.
Trong đoàn người của Ashuram, ngoài Goroda, còn có Asta, chiến binh ma thuật tộc Hắc Yêu Tinh, và Gabera, tư tế bóng tối của Faralis, đều không phải là thuộc hạ của Ashuram. Asta không chỉ là chiến binh của tộc Hắc Yêu Tinh, mà còn là tâm phúc của tộc trưởng Lugebu, người cai trị tộc yêu ma này. Còn Gabera là tư tế cấp cao của Faralis, rất được đại tư tế Shudil tín nhiệm.
Rõ ràng là họ đều đang theo dõi hành động của Ashuram vì chủ nhân của mình, nhưng đối với Ashuram, người không có ma lực, thì họ lại là những người absolutely cần thiết.
Kể từ sau cái chết của Belut, nội bộ Marmo đã thực hiện một chế độ cực kỳ phức tạp.
Bởi vì ban đầu Marmo được thống nhất bởi một mình hoàng đế Belut, sau khi vị hoàng đế vĩ đại này qua đời, sự chia cắt của Marmo dường như là điều không thể tránh khỏi.
Những người ngăn chặn sự chia cắt này là bốn quý tộc quyền lực nhất dưới trướng hoàng đế.
Ashuram tất nhiên là một trong số đó.
Bagunard, quân sư của Belut, và Lugebu, tộc trưởng tộc Hắc Yêu Tinh, cũng nằm trong số bốn người này.
Người còn lại là Shudil, Đại tăng lữ của Bóng tối, là đại tư tế tối cao của thần bóng tối Faralis.
Nói cách khác, bốn người này đã chia sẻ quyền lực mà Belut xây dựng nên, và từng người chiêu mộ thuộc hạ của riêng mình. Bốn người cai trị quân đội này tin rằng Marmo hiện tại tuyệt đối không thể bị chia cắt, vì vậy họ hợp tác với nhau để kế thừa đế chế này.
Mặc dù bốn người này không hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau, nhưng mục đích của họ về cơ bản là giống nhau.
Đó là thống nhất toàn bộ đảo Rhodes với Marmo làm trung tâm, trong quy định bất thành văn của họ, mối quan hệ hợp tác của họ chỉ kéo dài đến lúc đó.
Có thể nói là một mối quan hệ hợp tác rất mong manh.
Vì vậy, chuyến hành trình tìm kiếm "Quyền trượng Thống trị" do Ashuram khởi xướng được thực hiện trong một sự cân bằng cực kỳ nguy hiểm.
Nếu anh ta có được "Quyền trượng Thống trị", và bảo vật của vương quốc cổ đại này thực sự phát huy sức mạnh như trong truyền thuyết, thì gần như chắc chắn Ashuram sẽ có được quyền thống trị tối cao sau khi đảo Rhodes được thống nhất.
Do đó, khi Ashuram đưa ra chủ đề này tại thành Kanon, "Thành phố Ánh sáng", anh ta đã dự đoán rằng sẽ mất rất nhiều thời gian để tranh luận về tính đúng sai của vấn đề này.
Tuy nhiên, tộc trưởng tộc Hắc Yêu Tinh, vì bản thân có tuổi thọ vượt trội, nên đã ủng hộ vô điều kiện việc Ashuram trở thành người lãnh đạo trong thời gian ngắn, còn Đại tăng lữ của Bóng tối thì đồng ý với điều kiện đặt thần bóng tối làm quốc giáo sau khi đảo Rhodes thống nhất.
Cuối cùng, ngay cả khi Bagunard phản đối kịch liệt nhất cũng không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng ngay từ đầu ông ta đã tích cực ủng hộ đề xuất của Ashuram, thậm chí còn giúp anh ta thuyết phục hai người còn lại.
Điều này lại khiến Ashuram cảm thấy có vấn đề, hắn không thể hiểu được trong lòng tên ma pháp sư này rốt cuộc đang nghĩ gì.
Cuối cùng, để chứng minh rằng họ không thể nuốt lời về quyết định của cuộc họp này, Ashuram đã đưa ba thuộc hạ của các Chúa Tể vào đội ngũ của mình.
Với tiếng sóng vỗ rì rào làm nền, họ bắt đầu thảo luận về việc làm thế nào để đến đảo Thanh Long, và có được bảo vật "Quyền trượng Thống trị" mà Thủy Long có thể đang nắm giữ.
"Mục đích của chúng ta không phải là đánh bại Cổ Long, ngàn vạn lần đừng quên điều này."
Ashuram vừa mở đầu đã nói như vậy.
"Thủy Long Abla chắc hẳn đang canh giữ kho báu khổng lồ của vương quốc cổ đại, tính ra chắc cũng nhiều như số mà Aiheb kiếm được thời còn làm hải tặc."
"Thật hấp dẫn." Aiheb chẳng mảy may quan tâm mà lờ đi lời mỉa mai của Ashuram.
"Tuy nhiên mục tiêu của chúng ta chỉ có một. Nếu biết nó không ở trên người Abla, thì dù có quay đầu ngay lập tức cũng không sao."
"Nếu nó ở trên người hắn ta thì sao?" Hắc Ám Tế Ti Gabella hỏi.
"Đến lúc đó thì đành phải đánh thôi. Abla không giống Brahmde, cho đến bây giờ vẫn còn bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của vương quốc cổ đại, sẽ hoàn toàn thực hiện sứ mệnh của một người canh giữ."
"Vậy nếu muốn lấy thì phải lấy hết phải không?" Hắc Tinh Linh Ashtar nói lớn. "Những thứ còn lại thì chia cho mọi người, đã đánh bại Cổ Long rồi thì nhận được những phần thưởng này là lẽ đương nhiên."
Nghe những lời này, không hiểu sao những người khác ngoài Aiheb đều lộ ra vẻ mặt chán ghét.
"Tôi không muốn đánh nhau với Cổ Long chỉ vì bảo vật, Cổ Long không phải là đối thủ có thể nói lý lẽ, tóm lại vẫn nên ưu tiên xác nhận xem kẻ địch có bảo vật gì đã."
Người đưa ra đề nghị này là Gloda, ngay cả trong hang động âm u, đầu hắn vẫn giấu trong chiếc mũ rộng vành khi nói chuyện.
"Muốn giao thiệp với Cổ Long chỉ có thể sử dụng Cổ Ngữ, nói cách khác, người có thể nói chuyện với nó chỉ có Gloda, vì vậy dù thế nào đi chăng nữa, việc giao thiệp này xin nhờ cả vào anh."
"Ashuram đại nhân, việc này cứ giao cho tôi." Gloda vừa nói vừa đứng dậy.
"Sao vậy?" Ashuram có chút ngạc nhiên nói.
"Không có gì, chỉ là dường như đã quyết định được việc tôi nên phụ trách, nên tôi muốn ra ngoài hóng gió một chút. Dù sao tôi cũng là một ma pháp sư, rất hứng thú với địa hình đặc thù ở đây, mong ngài có thể cho phép yêu cầu vô lý của tôi."
"Vậy sao, trong mắt tôi chỉ là một đống đá thôi, vẫn là các ngươi, những ma pháp sư, nhìn từ góc độ khác mới có thu hoạch."
"Ừm, đại khái có thể nói như vậy." Vừa nói, Gloda cúi đầu thật sâu trước Ashuram, rồi quay người bước ra ngoài.
"Cẩn thận đừng ngã từ trên đá xuống, ngoài ra..." Sau khi nói đùa một chút, Ashuram đột nhiên cố ý dừng lại.
"Nhớ gửi lời hỏi thăm của ta đến Bagnard nhé."
Nghe những lời này, Gloda không khỏi quay đầu lại nhìn Ashuram. Vì lúc này đang đối mặt nhau, nên có thể nhìn thấy khuôn mặt của Gloda, chỉ là vẫn không nhìn ra được biểu cảm của hắn.
Một lúc sau, Gloda lại nói một lần nữa rồi cúi đầu, nhưng so với lúc trước có chút vội vàng, rõ ràng có thể thấy hắn đang qua loa cho xong chuyện.
"Ashuram tiên sinh..." Nhìn Gloda rời đi, Hope ngồi bên cạnh Ashuram nói với hắn bằng giọng chỉ có hắn mới nghe được.
"Sao vậy?" Ashuram cũng nhỏ giọng nói.
"Không thể tin tưởng quá vào tên Gloda đó, tôi thấy hắn ta đang che giấu điều gì đó trong lòng."
"Điều này ta đương nhiên biết." Ashuram mỉm cười nói với Hope. "Ta đương nhiên biết hắn ta hành động cùng chúng ta là dựa trên một nhiệm vụ bí mật nào đó. Ta không biết là nhiệm vụ gì, nhưng Bệ hạ Beruth thường xuyên nhấn mạnh, ở Marmo không có ai là không có dã tâm, nếu sợ người ta tạo phản thì căn bản không đủ tư cách làm Marmo chi vương. Chỉ cần kiên trì con đường mình đã chọn, loại tạo phản này căn bản chỉ là chuyện nhỏ, đó chính là lý tưởng lấy Vương Đạo làm mục tiêu."
"Đúng như ngài nói. Không bị những chuyện vụn vặt quấn thân cũng là một trong những tư chất của dũng giả." Hope nói như vậy. "Tuy nhiên, vẫn mong ngài cẩn thận."
Một lúc sau, Gloda đã đứng trên tảng đá của vách đá.
Chỉ cần tiến thêm vài bước nữa là sẽ rơi xuống.
Gió biển thổi tung chiếc áo choàng của hắn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể thổi bay tên ma pháp sư gầy yếu này lên trời. Chim biển kêu ríu rít, bay lượn trên bầu trời trước mắt tên ma pháp sư.
Lúc này, một cơn gió mạnh thổi đến, thổi bay chiếc mũ mà tên ma pháp sư đang đội.
Hắn có làn da đen sạm, cộng thêm đôi mắt hơi xếch lên, khiến người ta không khỏi nghĩ rằng hắn có dòng máu Hắc Tinh Linh.
Gloda chẳng mảy may quan tâm đến việc mũ bị thổi bay, dường như đang tập trung tinh thần vào một việc gì đó.
Nhưng không phải vì bị chim biển làm phân tâm, bởi vì đôi môi màu tím của hắn khẽ mở ra.
Hắn không phát ra bất kỳ âm thanh nào, người có thể nghe thấy âm thanh không tiếng động này không có mặt ở hiện trường.
Tuy nhiên, ở Marmo xa xôi, lại có người đang lắng nghe tất cả những gì hắn nói.
"...Theo kế hoạch ban đầu, Ashuram đã chuẩn bị đến đảo Thanh Long nơi Abla cư ngụ, tin chắc chắn sẽ có được thứ mà Sư Phụ đại nhân muốn."
Khi truyền đạt ý niệm này, khóe miệng hắn không khỏi hơi nhếch lên.
"Tuy nhiên vẫn không thể xem thường Ashuram đại nhân, hắn ta dường như đã phát hiện ra kế hoạch của Sư Phụ ngài."
(Ta thật sự hy vọng hắn ta có năng lực này. Được rồi, ta đã đau đớn như toàn thân bị thiêu đốt, vẫn nên cắt đứt Tâm Thoại Chi Thuật thôi, hy vọng lần sau ngươi có thể truyền về tin thắng trận)
Gloda cúi đầu về phía mặt biển không một bóng người.
Phía bên kia của vùng biển này là một bên khác của vịnh, phía trước là dãy núi Leiden nơi Hỏa Long Sơn tọa lạc, tiếp tục cắt ngang qua sẽ lần lượt là "Hồ Tĩnh Lặng" Runona, Valis, Kano và đại dương phía nam, phía bên kia đại dương là hòn đảo hắc ám Marmo.
Ở một nơi nào đó trong "Thị Trấn Hắc Ám", thủ đô của Marmo, có một người đàn ông mà Gloda tôn kính gọi là Sư Phụ.
Ông ta mặc áo choàng cùng màu với Gloda, nhưng chi tiết và độ bóng bề mặt có chút khác biệt.
Ông ta đang mặc áo choàng Hiền Triết do Học Viện Hiền Triết Arania ban tặng, nhưng chiếc áo choàng vốn có màu xanh lục này, giờ đã bị ông ta nhuộm đen bằng máu của Hắc Tinh Linh.
Người đàn ông mặc áo choàng Hiền Triết này đang đứng trong một khoảng trống khổng lồ dưới lòng đất, nơi này rộng lớn đến mức gần như có thể chứa được cả một thành phố nhỏ, và trần nhà cũng rất cao.
Và trước mặt ông ta là một bức tượng người khổng lồ chưa từng thấy. Bức tượng hơi nghiêng, như bị chôn vùi dưới đất.
"Katis, chẳng mấy chốc ngươi sẽ sống lại, đến lúc đó ta sẽ có thể giải trừ tất cả các lời nguyền, trở thành tồn tại chí cao vô thượng."
Ông ta vừa nói vừa cười lớn.
Tiếng cười của ông ta bị phản xạ và khuếch đại bởi hang động, biến thành tiếng cười của hàng ngàn người, ngay cả không khí lạnh lẽo trong hang động cũng rung chuyển dữ dội.
Cánh đồng cỏ rộng lớn giống như một tấm thảm xanh mướt, dường như trải dài đến vô tận.
Phía trên đường chân trời là bầu trời xanh vô tận, nổi lên một vài đám mây dài giống như những tòa tháp.
Gió nhẹ nhàng thổi. Cơn gió đột ngột mạnh lên rồi lại yên lặng giống như tinh linh gió đang chơi đùa.
Một âm thanh bước chân lẫn trong tiếng gió truyền đến.
Thỉnh thoảng cũng xen lẫn tiếng hí của ngựa.
Không lâu sau, từ phía bên kia đường chân trời xuất hiện một vật màu nâu, đến khi đến gần mới biết đó là một nhóm người hơn một nghìn người.
Đó là 500 kỵ sĩ của Đoàn Kỵ Sĩ "Đại Bàng Sa Mạc" mặc áo giáp sắt dùng cho viễn chinh, và 1000 quân tình nguyện được tuyển mộ từ quân đội bình dân.
Có thể nói là lực lượng tinh nhuệ của Flame.
Các kỵ sĩ tay cầm trường thương có gắn cờ tam giác vẽ huy hiệu Flame ở đầu, sau lưng cũng đeo cung dài hoặc nỏ lớn.
Những người lính bình dân cũng đều là những người mạnh mẽ, tinh nhuệ, và hầu hết đều mang vũ khí hạng nặng. Ví dụ, hầu hết mọi người đều đeo đao偃月 hoặc đại đao, hầu như không ai sử dụng đao新月 hạng nhẹ.
Tuy là trang bị hạng nặng khó tưởng tượng được trong ngày thường, nhưng cũng cho thấy đối thủ sắp tới sẽ mạnh mẽ đến mức nào.
Trong đội ngũ còn có thể nhìn thấy máy bắn đá và nỏ cố định, những vũ khí hạng nặng này đều được đặt trên xe đẩy do hai con ngựa kéo, bánh xe bằng gỗ cũng phát ra tiếng va chạm với mặt đất theo bước tiến của đội quân.
Quân đội của Flame toàn bộ đều là kỵ binh, họ đều cưỡi ngựa của mình, bước những bước chân nhẹ nhàng và đều đặn hành quân.
Người đứng đầu quân đoàn chính là Quốc Vương Kashu. Xung quanh ông được bảo vệ bởi hàng chục binh lính cận vệ, còn ông thì vẫn như trước, nói với các kỵ sĩ trẻ tuổi những lưu ý trên chiến trường.
Parn và Deedlit cũng lẫn trong số các kỵ sĩ cận vệ này. Cả hai đều cưỡi ngựa mà Quốc Vương Kashu cho mượn, đi song song với nhau, và lắng nghe lời dạy bảo của Kashu.
"Không biết bây giờ Slayn thế nào rồi."
Deedlit không mấy quan tâm đến những gì Kashu nói. Thực tế, cô đã cảm thấy rất nhàm chán từ nãy giờ, chỉ là nhìn thấy Parn rất chăm chú lắng nghe Kashu nói nên không muốn ngắt lời. Đến khi cô biết Parn đang suy nghĩ, liền thay đổi ý định và bắt chuyện với anh.
Dù chỉ là trả lời một cách thờ ơ, Parn vẫn quay đầu lại nhìn Deedlit.
"Sao lại lơ đãng vậy? Em đang nghĩ gì thế, chắc vẫn là chuyện của Slayn đúng không?"
"Cũng có một chút, nhưng còn có một số chuyện khác nữa." Parn trả lời cô gái tinh linh mà anh yêu.
"Ừm..." Deedlit gật đầu nhẹ. "Slayn dường như đã thay đổi rồi, trước đây anh ấy chưa bao giờ chủ động, nhưng bây giờ lại luôn đứng ra dẫn đầu làm một số việc, chắc vẫn là vì có Leria đúng không?"
"Nói như vậy cũng được." Parn suy nghĩ một chút rồi trả lời, về cơ bản anh đồng ý với ý kiến của Deedlit. Slayn quả thực đã thay đổi, trước đây anh ấy rất ghét làm tổn thương người khác hoặc bản thân, vì vậy luôn khiến người ta cảm thấy anh ấy không màng thế sự.
"Nhưng em không biết tại sao Slayn lại quan tâm đến Orson như vậy. Ngay cả em cũng cảm thấy không thích giao du với loại người có quan hệ không tốt với tinh linh, đối với Slayn, căn bản không có lý do gì để anh ấy muốn giúp đỡ hắn ta như vậy?"
“Chẳng lẽ Tido ngươi không biết sao?” Parn thúc ngựa đến bên cạnh Deedlit, mỉm cười với nàng.
“Làm gì chứ, ta không biết mới hỏi ngươi đó!” Deedlit bĩu môi, hơi giận dỗi.
“Đó là vì có Leria ở bên cạnh hắn.” Parn dường như không mấy để ý đến thái độ của Deedlit, nói ngắn gọn.
“Cho nên ta mới hỏi ngươi tại sao chứ!” Deedlit vẫn chưa hiểu, nhìn Parn với ánh mắt như muốn thử thách chàng.
“Đừng như vậy mà.” Parn cười khổ, tiến lại gần Deedlit hơn một chút, đưa tay về phía mái tóc vàng óng của nàng.
Ánh mắt Deedlit liếc theo động tác của chàng.
“Trước đây, trái tim Leria bị Cara khống chế, và việc phớt lờ ý chí của cô ấy đã dẫn đến sự hỗn loạn trên đảo Lodoss phải không? Tido cũng biết điều đó đã để lại vết thương sâu sắc trong lòng cô ấy như thế nào chứ. Dù nhờ Slayn mà cô ấy đã thích nghi hơn, tính tình cũng cởi mở hơn nhiều, nhưng chỉ cần Cara còn sống, vết thương của cô ấy sẽ không bao giờ lành hẳn, thậm chí có thể phải đợi đến khi toàn bộ đảo Lodoss được hòa bình cũng nên. Slayn hiểu rõ điều này. Trái tim của Orson bị Tinh linh phẫn nộ khống chế, gây ra sự hủy diệt mà chính anh ta không muốn, đối với Leria, điều đó giống như nhìn thấy chính bản thân mình trước đây, vì vậy Slayn mới muốn giúp anh ta, cũng là vì Leria.”
“Slayn có khi còn được lòng người hơn cả ngươi đó.”
Deedlit gật đầu như đã hiểu.
“Có lẽ vậy. Nhưng ta nghĩ Slayn quả thật là một hiền giả thực thụ. Anh ta sở hữu kiến thức uyên bác, cũng tinh thông ma thuật của vương quốc cổ đại, nhưng điều ta thấy thực sự đáng nể ở anh ta là, anh ta không chỉ nhìn thấu sự thật của mọi việc, mà còn có thể thản nhiên giả vờ như chỉ nhìn thấy bề ngoài, giống như anh ta dù có thể thấu hiểu sâu sắc vết thương trong lòng Leria, vẫn có thể thản nhiên hỏi rằng chuyện này thì sao vậy.”
“Cách nói của ngươi bây giờ giống anh ta quá!” Deedlit cười khúc khích, cầm lấy bàn tay đang vuốt ve mái tóc dài của mình, siết nhẹ rồi buông ra.
“Anh ta cũng từng nói vậy…” Parn rút tay lại, nắm lấy dây cương, nhớ lại những lời Slayn đã nói với mình. “Chuyện vui thì cứ cười, lúc nên giận thì cứ giận, còn khi cứ mãi执着 vào một việc gì đó thì thường sẽ bỏ qua những thứ khác. Tuy nhiên, dù đã nhìn thấy sự thật của sự vật, nhưng nếu vì thế mà bỏ qua bề ngoài của sự vật thì cũng quá ngu ngốc… Ví dụ như, một mỹ nhân tính tình xấu, dù tính tình của nàng ta xấu đến mức khiến người ta tức giận, ngươi cũng không thể phủ nhận nàng ta là một mỹ nhân.”
“Ví dụ gì kỳ vậy? Nhưng Slayn đúng là lạc quan thật, anh ta chắc chưa đến tuổi đó đâu nhỉ?” Deedlit cười vui vẻ.
Dù không ai lớn tuổi hơn Deedlit, người sở hữu sự sống vĩnh hằng, nhưng nàng không cảm thấy mình già dặn về mặt tinh thần, bởi nàng biết, những con người sống chưa bằng một nửa tuổi đời của mình thường học được nhiều hơn nàng.
Gần đây, trong lòng Deedlit luôn nghĩ, thật mong cả bộ tộc của mình đều có thể sống cùng con người.
Những vị trưởng lão chậm chạp bước đến sự diệt vong mà không có bất kỳ biện pháp khắc phục nào, mặc dù đã tồn tại trên thế giới này từ thời đại của các vị thần, nhưng họ chỉ sống trong khu rừng hẻo lánh chật hẹp, sống một cuộc sống không thay đổi, như vậy thì làm sao có thể trưởng thành được.
Họ phong ấn "Rừng Không Trở Lại", xây dựng trong đó một thiên đường chỉ dành riêng cho mình, hoàn toàn không quan tâm đến những thay đổi của thế giới bên ngoài.
Cao đẳng tinh linh là sự tồn tại vĩnh cửu, nhưng sự tồn tại của chủng tộc này lại không có giá trị và ý nghĩa.
Deedlit đến thế giới loài người chưa đầy năm năm, nhưng đã học được nhiều hơn so với trước đây, giờ đây giá trị quan của nàng đã rất gần với con người.
Tuy nhiên, nàng không phải là con người, và sẽ không bao giờ trở thành con người, dù có khao khát đến đâu, cũng không thể quyết định được tuổi thọ của mình.
Nghĩ đến đây, Deedlit cảm thấy đau nhói trong lòng. Cảm giác tuyệt vọng như thể tinh thần sắp bị tước đoạt, không thể nào diễn tả bằng những từ như buồn bã hay cô đơn.
Parn nhất định sẽ chết trước nàng. Nàng không khỏi nghĩ, trước khi yêu chiến binh này, tại sao nàng lại không nhận ra một điều đơn giản như vậy?
Deedlit gần như không thể tưởng tượng được, nàng sẽ trở thành như thế nào khi mất đi Parn.
“Slayn cũng chưa chắc đã lạc quan đâu.” Không biết đến nỗi lòng của Deedlit, Parn vẫn hồn nhiên cười với nàng. “Vì vậy nên anh ta mới bận rộn như vậy, thật ra anh ta đã có thể dạy trẻ con đọc chữ viết, nghiên cứu sách vở cổ đại, sống một cuộc sống nông thôn tự cung tự cấp rồi, chỉ là thời đại này vẫn rất cần anh ta, nên anh ta chưa thể sống nhàn nhã như vậy được.”
Thật mong Slayn có thể sống một cuộc sống như vậy, nhưng hiện tại căn bản không thể biết được ngày này sẽ đến khi nào.
Vì vậy, nếu có việc gì có thể làm được bằng sức lực của mình, thì phải hoàn thành từng việc một cách chắc chắn.
Nếu trở thành quốc vương, sẽ có được sức mạnh to lớn hơn, cũng có thể khiến đảo Lodoss trở nên tốt đẹp hơn từ một hướng lớn hơn. Mặc dù đây là sự thật không thể chối cãi, nhưng trong lòng Parn luôn có một thứ gì đó ngăn cản chàng. Trước khi hiểu được đó là gì thì đừng vội kết luận, đó là suy nghĩ hiện tại của Parn.
Trên thảo nguyên bằng phẳng trải dài vô tận, đoàn quân của họ cuối cùng cũng nhìn thấy một vài vật thể màu đen ở phía trước. Khi họ nhìn rõ đó là một ngôi làng bị thiêu rụi, ngay cả những binh lính tinh nhuệ của Flaim cũng không khỏi chấn động.
“Quá tàn nhẫn.” Khuôn mặt Deedlit trầm xuống, nói khẽ với Parn.
Parn lặng lẽ gật đầu, mím chặt môi quan sát ngôi làng cháy đen.
Cảnh tượng này đã khắc họa rõ nét sự khủng khiếp của rồng.
Sao Mai chắc hẳn đã phun lửa từ trên cao xuống ngôi làng, thiêu rụi những ngôi nhà gỗ ở đây.
Nó chắc chắn không quan tâm đến việc cư dân có chống cự hay không, có lẽ cũng có người đã trở thành thức ăn của con rồng này.
Parn cảm thấy cơn giận dâng lên trong lòng, thậm chí còn tưởng mình giống như Orson bị Tinh linh phẫn nộ nhập vào.
Nếu chỉ là để sinh tồn thì còn có thể hiểu được. Nhưng như thế này đã là hành vi tàn sát rồi.
“Toàn quân dừng lại~!” Tiếng ra lệnh của người truyền tin tiếp nhận mệnh lệnh của Kashue vang khắp quân đội.
Parn thúc ngựa đến chỗ Kashue, hỏi về dự định sắp tới của anh ta.
“Vừa xây dựng lại ngôi làng ở đây vừa chờ nó đến, dù sao thì nhiều người như chúng ta không thể cùng nhau tấn công Núi Rồng Lửa được phải không?”
Kashue cho chàng một câu trả lời rõ ràng.
“Nó sẽ đến, nhất định sẽ đến. Nó dường như rất ghét con người xâm phạm lãnh địa của mình, vì vậy tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho chúng ta.”
Kashue vừa trả lời, vừa ra lệnh cho hiệp sĩ bên cạnh tập hợp những người phụ trách điều phối tác chiến.
“Ngươi và Deedlit cũng tham gia đi, xin lỗi vì luôn làm phiền hai người.”
Gió rất nóng. Nhưng so với nơi nó thường sống thì chẳng là gì cả.
Đôi cánh đón gió, lượn lờ trên bầu trời thảo nguyên, gió thổi thẳng vào đầu nó.
Ngoại hình của nó khiến người ta liên tưởng đến một loài bò sát khổng lồ, to bằng một dinh thự quý tộc. Toàn thân được bao phủ bởi những vảy màu đỏ tươi sáng bóng như kim loại, còn đôi cánh dang rộng có cấu tạo giống như dơi, là một lớp màng mỏng nối liền với khung xương.
Dọc theo sống lưng, từ đầu đến đuôi mọc đầy những chiếc gai nhọn, so với đó, sáu chiếc gai mọc ngược ra sau ở phần đầu đặc biệt to lớn, tương tự như vậy, bốn chiếc gai ở đuôi cũng to và sắc nhọn không kém.
Do hướng gió thuận lợi, nó hầu như không cần vỗ cánh khi bay, vì vậy đối với nó - chủ nhân của Núi Rồng Lửa mà mọi người đều khiếp sợ, Sao Mai, thì đây là một chuyến bay khá thoải mái.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tâm trạng của nó tốt.
Lý do khiến tâm trạng nó không tốt chính là bởi luồng gió mùa hè này - hay nói đúng hơn là mùi hôi khó chịu lẫn trong gió.
Đây là mùi hôi của con người.
Và chắc chắn là mùi của rất nhiều người.
Đang rời khỏi tổ để tìm kiếm thức ăn, nó đã cảm nhận được mùi của con người thoang thoảng trong không khí từ xa, giờ đây nó bay về phía đông để cho những sinh vật kiêu ngạo này biết được sức mạnh của mình.
Sao Mai rất ghét con người.
Đó là bởi vì bản thân vĩ đại của nó trước đây đã từng bị con người khống chế, bị sai khiến như chó của họ, và cho đến bây giờ vẫn bị ảnh hưởng bởi phép thuật chế ước của con người, phải thực hiện mệnh lệnh nhàm chán là bảo vệ kho báu của họ, và không thể rời khỏi Núi Rồng Lửa nửa bước.
Bản thân nó đáng lẽ phải là một sự tồn tại mạnh mẽ hơn.
Ký ức xa xưa sống dậy trong tâm trí nó.
Sao Mai đã tự ý thức về sự tồn tại của mình từ hàng nghìn năm trước, trước đó nó không có trí tuệ, là một sinh vật chỉ hành động theo bản năng như dã thú.
Loài rồng sau khi trải qua cuộc sống như dã thú khoảng một nghìn năm, sẽ có được trí tuệ và tri thức.
Những con rồng sở hữu tri thức này được gọi là "Cổ Long".
Rất lâu rất lâu về trước, Sao Mai là từ đồng nghĩa với mạnh nhất trên đảo Lodoss. Bất kể là chủng tộc nào, chỉ cần bị nó để mắt đến, thì chỉ có thể chạy trốn để khỏi trở thành thức ăn của nó, thậm chí còn có những chủng tộc tự nguyện dâng lễ vật.
Loài người thời cổ đại là một ví dụ điển hình. Con người nhất định sẽ dâng những người phụ nữ có da thịt mềm mại làm lễ vật, mặc dù loại thịt này không ngon lắm, nhưng vì phản ứng khi họ phải tự ăn thịt đồng loại rất thú vị, nên Sao Mai đã ép buộc họ phải dâng lễ vật ít nhất mỗi năm một lần.
Tuy nhiên, một ngày nọ, một nhóm pháp sư đến từ lục địa phía bắc. Khác với người dân ở đây, ban đầu họ không coi trọng rồng. Sao Mai rất khó chịu với thái độ của họ, và đã tấn công thành phố của họ. Tuy nhiên, nó đã phải chịu đựng dưới ma thuật của những người này, cuối cùng bị trói buộc bởi ma thuật và bị sai khiến.
Kể từ đó, cuộc sống hàng ngày của nó chỉ toàn là sự sỉ nhục, chẳng hạn như bị yêu cầu làm những việc vặt vãnh, hoặc thực hiện các hành vi khác nhau để mua vui cho họ.
Đôi khi nó cũng phải chở những pháp sư này bay đến lục địa phía bắc xa xôi.
Nó cũng đã từng chiến đấu với các chiến binh man tộc trong đấu trường, các pháp sư khi ra trận cũng nhất định mang nó theo. Trong những lúc như vậy, Thần Tinh dường như muốn trút bỏ cơn giận dữ của một nô lệ mà tàn nhẫn sát hại đối thủ, đôi khi còn ăn thịt họ.
Mặc dù có một số pháp sư khinh miệt sự tàn nhẫn của nó, nhưng cũng có người ca ngợi Thần Tinh là Ma Long của đảo Rhodes. Cái tên "Ma Long" đối với những người dân bản địa sống trên đảo Rhodes và chống lại các pháp sư, giống như biểu tượng của sự kinh hoàng của vương quốc cổ đại.
Thần Tinh hoàn toàn không quan tâm đến việc người khác gọi nó là Ma Long hay gì đó, nó căm ghét những pháp sư khinh miệt nó, cũng căm ghét những người man tộc sợ hãi nó. Cho đến bây giờ, lòng căm thù loài người vẫn chưa hề thay đổi.
Việc nó thường xuyên tấn công và ăn thịt loài người cũng là vì lý do này.
Tuy nhiên, Thần Tinh cũng đồng thời biết rằng, nếu loài người thực sự nghiêm túc thì sẽ mạnh đến mức nào, dồn họ vào đường cùng rất có thể sẽ gây nguy hiểm cho chính mình. Vì vậy, nó đã vạch ra lãnh địa của riêng mình, hễ có ai xâm phạm sẽ không chút nương tay, đây là quy tắc nó tự đặt ra sau khi vương quốc cổ đại diệt vong.
Giờ đây, loài người đã phá vỡ quy tắc này. Cách đây không lâu, nó vừa mới thiêu rụi ngôi làng của loài người mới được xây dựng, và giết sạch cư dân ở đó, không ngờ vẫn còn kẻ dám xâm phạm nơi này.
Đây quả thực là sự xúc phạm đối với bản thân vĩ đại của nó.
Thần Tinh vỗ cánh gầm lên, tiếng gầm vang vọng khắp bầu trời mùa hè, lớn như sấm sét.
Parn luôn cảm thấy trong tiếng ồn ào của việc xây dựng lại ngôi làng, dường như có tiếng gầm gừ của dã thú vọng lại từ xa.
Anh dừng tay đang vận chuyển gỗ, vô thức nhìn về nơi anh cảm thấy phát ra âm thanh.
"Nó đến rồi～!" Lúc này, người lính canh gác phát ra tiếng cảnh báo.
Những người lính này cũng đang nhìn về hướng mà họ phán đoán. Âm thanh vừa rồi quả nhiên là tiếng rồng gầm. Parn lẩm bẩm rồi chạy hết tốc lực về phía những người lính canh gác.
Quân đội Freim do Kashu dẫn đầu đã đóng quân tại "Sân săn Rồng Lửa" được ba ngày. Những người lính Freim đang dọn dẹp gỗ và đá bị rồng thiêu rụi và phá hủy, và để xây dựng một ngôi làng mới ở đây, họ làm những công việc mà họ chưa từng làm bao giờ.
Mặc dù có mang theo các chuyên gia xây dựng, nhưng mục đích lớn nhất của cuộc viễn chinh lần này là đánh bại Thần Tinh chứ không phải xây dựng lại ngôi làng, vì vậy không mang theo nhiều công nhân, mà để cho binh lính nghe theo chỉ thị của những người này để chia sẻ công việc xây dựng lại.
Tuy nhiên, hiện tại binh lính Freim đang bận rộn đối phó với Ma Long.
Khắp nơi đều nghe thấy tiếng nói của các đội trưởng, binh lính cũng làm theo chỉ thị của những giọng nói này để điều chỉnh đội hình.
"Các đơn vị tản ra càng nhiều càng tốt, lửa rồng và rắn Saloman khác nhau một trời một vực!"
Parn nhìn thấy Kashu đang cưỡi ngựa chạy khắp nơi và lớn tiếng ra lệnh, Deedlit cũng ở bên cạnh anh ta. Deedlit dường như nhận ra Parn đang chạy đến, giơ tay lên và ra hiệu nhẹ cho anh.
Deedlit cũng đang cầm dây cương con ngựa của Parn.
Sau khi nhận lấy dây cương từ tay Deedlit, Parn nhanh chóng xoay người nhảy lên yên ngựa.
Con ngựa hí lên vài tiếng rồi nhấc chân trước, Parn vội vàng quát vài tiếng để nó im lặng, rồi lấy chiếc mũ bảo hiểm treo trên yên ngựa đội lên đầu. Parn thường không thích tầm nhìn bị hạn chế nên ít khi đội mũ bảo hiểm, nhưng lần này để giảm bớt sát thương khi bị lửa rồng tấn công trực diện nên không thể không làm vậy.
Chiếc mũ bảo hiểm trùm kín đầu này có phần mặt có thể đóng mở, các thánh kỵ sĩ Valis rất thích sử dụng loại mũ bảo hiểm này, nếu kết hợp với bộ giáp toàn thân mặc trên người, sẽ trở thành trang bị hạng nặng chính thức không để lộ da thịt.
Còn bộ giáp phiến của đoàn kỵ sĩ "Đại bàng Sa mạc" Freim sử dụng trong cuộc viễn chinh, thì ở các khớp nối sử dụng giáp xích để liên kết, có thể nói là thiết kế phản ánh tính cơ động mà người dân sa mạc coi trọng.
Mũ bảo hiểm cũng không phải loại kín, mà sử dụng mũ bảo hiểm hình trụ lớn, vì vậy không hoàn toàn phù hợp với trang bị trên người.
Ba năm trước, Parn đã nhận được một bộ vũ khí ma thuật hoàn chỉnh bao gồm kiếm, áo giáp và khiên được chế tạo từ thời vương quốc cổ đại tại Tháp Bụi Cát, vì vậy ngay cả khi trang bị giống nhau, cũng có sự khác biệt khá lớn so với những người lính khác.
Quả không hổ danh là vật phẩm của vương quốc cổ đại, không chỉ tinh xảo mà bề mặt còn được khắc các câu thần chú bằng cổ ngữ thượng đẳng.
Bề mặt áo giáp được gia công theo chiều dọc thành hình sóng, không chỉ tăng cường độ cứng của kết cấu phiến kim loại, mà còn khiến mũi tên hoặc mũi giáo bị dẫn hướng bởi các đường vân và mất đi lực đạo.
Bề mặt của chiếc khiên hình vuông được chạm nổi một con thú lai giữa đại bàng và sư tử với kỹ thuật cao siêu, đôi mắt sáng ngời của nó được đính một viên hồng ngọc.
Ngoài ra, lưỡi kiếm và thân kiếm của thanh kiếm ma thuật này đều được làm từ bạc Mythril được gọi là "bạc thật", được khắc đều các câu thần chú và tỏa ra ánh sáng trắng. Để tránh trơn trượt, phần tay cầm được quấn nhiều lớp da hươu, ngoài ra ánh bạc tỏa ra từ thân kiếm khiến tất cả những ai nhìn thấy đều phải trầm trồ khen ngợi vẻ đẹp của nó.
Những vũ khí này chắc chắn được chế tạo bởi những người thợ rèn của tộc người lùn. Loài yêu tinh của vùng đất này tuy trông vụng về như một thùng rượu, nhưng lại có thể tạo ra những vật phẩm tinh xảo mà không ai sánh kịp.
"Ồ, Parn, xem ra con rồng cuối cùng cũng đến rồi" Kashu, người phát hiện Parn đang đến gần, nói với anh. "Hãy để cho nó nếm trải sức mạnh của quân đội Freim chúng ta!"
Parn căng thẳng gật đầu. Theo như quyết định trong cuộc họp quân sự trước đó, anh thúc ngựa chạy đến trước Deedlit, người sẽ hỗ trợ toàn quân bằng ma thuật.
Mặc dù các đội trưởng vẫn tiếp tục ra lệnh, nhưng đội hình Freim đối phó với Ma Long đã gần như hoàn thành.
Cỏ xanh bao phủ hoàn toàn bề mặt đất nhấp nhô. Nhìn kỹ tuy có thể thấy vài mảng đất màu nâu trà, nhưng nhìn tổng thể giống như một mảnh vải nhuộm màu xanh ngọc bích.
Quân đội Freim được chia thành nhiều tiểu đội, mỗi đội xếp thành hình tam giác ngược, khoảng cách giữa các đội cũng rất lớn.
Phía trước là các đội quân cầm nỏ và cung dài, nỏ cố định cũng được kéo đến chiến trường bằng ngựa, điều chỉnh góc nâng lớn nhất.
Thông thường, mỗi xạ thủ là một nhóm, nhưng lần này lại thêm một người để có thể điều chỉnh hướng bệ phóng bất cứ lúc nào, và những xạ thủ này đều được tuyển chọn từ đội phòng thủ thành phố pháo đài Heith, không chỉ được huấn luyện bài bản mà còn có kinh nghiệm thực chiến đáng kể. Tuy nhiên, vì họ không tự tin khi đối phó với mục tiêu trên không, cộng với nỗi sợ hãi đối với Ma Long mà họ chưa từng thấy bao giờ, khiến họ không thể che giấu vẻ căng thẳng và bất an trên khuôn mặt.
Parn đứng ở phía sau đội của Kashu, xếp thành hình tròn với một vài kỵ sĩ khác, bảo vệ Deedlit ở trung tâm.
Parn khoác áo choàng lên, mở túi nước ở thắt lưng, đổ nước lên người. Chiếc áo choàng dày nhanh chóng thấm nước, dính chặt vào áo giáp.
Đây là biện pháp được áp dụng khi chiến đấu với bộ tộc Lửa trước đó, nhưng lại phát huy tác dụng không ngờ khi chống lại các đòn tấn công bằng lửa. Tinh linh sư có thể mượn sức mạnh của tinh linh nước Undine để tạo ra một lớp màng nước bảo vệ bản thân khỏi bị lửa tấn công, cách làm này giống như thực hiện câu thần chú đó bằng phương pháp thủ công.
Mặc dù anh không nghĩ rằng cách này có thể chặn được ngọn lửa nóng nhất thế giới, nhưng dù sao có còn hơn không, vì vậy lần này cũng áp dụng phương pháp này.
Parn nhìn chằm chằm vào bầu trời phía tây.
Thị lực của người lính canh gác quả thực rất tốt, lúc mới phát hiện ra thì rồng chỉ là một chấm nhỏ, nhưng bây giờ đã có thể phân biệt rõ ràng.
Vì khoảng cách vẫn còn khá xa, chỉ có thể nhìn thấy cái bóng của đôi cánh rộng lớn của nó khẽ vỗ. Mặc dù chỉ có kích thước bằng con quạ, nhưng tính từ khoảng cách thì có thể biết nó to lớn đến mức nào.
Quả không hổ danh là đội quân tinh nhuệ của Freim, sự náo động trước trận chiến đã hoàn toàn biến mất, xung quanh tràn ngập một sự yên tĩnh kỳ lạ.
Parn nghe thấy tiếng ai đó nuốt nước bọt. Không, có lẽ đó là âm thanh của chính anh.
Dưới ánh mắt của hàng ngàn binh lính, bóng dáng Ma Long dần dần lớn lên. Dần dần, toàn thân nó không còn là màu đen nữa, đã có thể nhìn thấy màu đỏ rực như lửa, đồng thời cũng không thể phủ nhận thân hình đồ sộ của nó.
Toàn quân phá vỡ sự im lặng, khắp nơi đều vang lên những tiếng xôn xao.
Thần Tinh dường như đang kích động họ mà gầm lên.
"Ồ ồ!" Một tiếng bất an dâng lên.
Tiếng rồng gầm khiến con người mất bình tĩnh, càng khiến những con ngựa mà họ cưỡi gần như phát điên.
"Những chiến binh dũng cảm của Freim! Đừng sợ!"
Mặc dù các đội trưởng gào thét khàn cả giọng, nhưng họ thậm chí còn không thể điều khiển được con ngựa của mình.
Từng người ngã ngựa, những con ngựa hất văng chủ nhân của chúng liền tùy tiện chọn một hướng chạy hết tốc lực.
Chỉ với tiếng gầm của Ma Long, quân đội Freim đã rơi vào trạng thái hoảng loạn.
"Nghe nói tiếng rồng gầm chứa ma lực, không ngờ lại là thật."
Kashu từ bỏ việc cố gắng làm cho con ngựa bình tĩnh và tự mình xuống ngựa.
"Bảo các đội viên xuống ngựa, tất cả đi bộ."
Đội hình vất vả lắm mới sắp xếp được, giờ đã hỗn loạn như vậy cũng vô dụng. Nếu không bỏ ngựa và sắp xếp lại đội hình, thì căn bản không thể phản công một cách tùy ý.
Tuy nhiên, Thần Tinh vẫn đang nhanh chóng áp sát trong khoảng thời gian này.
Nhìn thấy loài người trở nên hỗn loạn sau khi nghe tiếng gầm của mình, Thần Tinh cảm thấy có chút hả hê.
Nó dang rộng đôi cánh, từ từ hạ thấp độ cao, hít vài hơi vào cổ họng, từ từ tích tụ hơi nóng.
Khói trắng bốc ra từ lỗ mũi và kẽ răng, làn khói này cứ thế trôi ngược ra sau và lan rộng.
Giờ đây, Thần Tinh đã lướt sát mặt đất, độ cao gần bằng với những cây bình thường.
Nó hơi ngẩng đầu, quan sát kỹ tình hình phía trước.
Những con người này được chia thành nhiều nhóm. Mặc dù họ được trang bị đầy đủ vũ khí, nhưng trong lòng nó chế nhạo, loại vũ khí yếu ớt này làm sao có thể làm tổn thương được bản thân, một Cổ Long.
Binh lính Freim vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự hỗn loạn, nhưng thấy Ma Long đã đến gần như vậy, không khỏi tự ý bắt đầu tấn công bằng vũ khí tầm xa.
"Còn quá sớm!", Cashew nhìn thấy cảnh tượng này không khỏi cau mày. "Phải đợi nó đến gần hơn nữa! Bắn bây giờ thì có tác dụng gì!"
Do thân hình của Thần Long Bình Minh quá to lớn, khiến cho đội cung thủ phía trước khó lòng ước lượng chính xác khoảng cách. Phần lớn mũi tên được bắn ra đều rơi xuống đất trước khi chạm tới con rồng, một số ít may mắn bắn trúng thì lại do nhắm quá cao khi bắn, hơn nữa vì là bắn trúng ngẫu nhiên nên uy lực giảm đi rất nhiều, căn bản không thể xuyên thủng lớp vảy cứng cáp trên người con rồng.
Trước khi loạt tên thứ hai được bắn ra, Thần Long Bình Minh đã há miệng.
"Ầm" một tiếng, một ngọn lửa nóng rực phun ra từ miệng nó. Mặc dù hơi nóng cũng dội ngược lại vào người nó, nhưng ngọn lửa căn bản không thể làm nó bị thương, đây là một trong những năng lực đặc biệt của loài rồng cổ đại, được sinh ra trước khi Thần phân chia hoàn toàn Tinh Linh lực.
Ngọn lửa đỏ rực bắn ra theo hình tia, bao trùm lấy một đội quân của Flame đang dàn trận phía trước ngọn lửa.
Những người lính bị ngọn lửa thiêu đốt gần như không kịp kêu lên một tiếng đã ngã xuống đất. Lớp nước trên áo khoác chỉ có thể cản ngọn lửa của Thần Long Bình Minh trong nháy mắt, nhưng toàn thân bị bao phủ trong biển lửa thì chắc chắn không thể cứu chữa.
Sau khi ngọn lửa biến mất, chỉ còn lại một đám thân thể cháy đen.
Thần Long Bình Minh bay qua phía trên những thân thể cháy đen với tốc độ tối đa.
Thân hình con rồng che khuất ánh sáng mặt trời, mặt đất như chìm vào bóng tối trong giây lát.
Cơn gió mạnh do bóng đen này tạo ra khi bay qua đã thổi bay từng người lính xuống đất.
Từ miệng Thần Long Bình Minh lại phun ra ngọn lửa, lưỡi lửa cuồn cuộn cuốn lấy một đội quân của Flame, thêm hàng chục người biến thành những vật thể cháy đen bất động.
Chứng kiến tận mắt hành vi tàn sát dã man của Thần Long Bình Minh, Cashew cảm thấy vô cùng phẫn nộ vì bản thân không thể làm gì, bởi vì khi đối thủ vẫn còn trên không thì căn bản không thể tấn công hiệu quả.
Vì vậy, trong chiến thuật của Cashew, đội cung thủ có nhiệm vụ bắn xuyên qua cánh của Ma Long, đợi khi Thần Long Bình Minh rơi xuống đất thì đội kỵ sĩ sẽ tấn công tiêu diệt nó.
Tuy nhiên, cơ hội đó đã không còn nữa. Vì đã biến thành hỗn chiến, đội cung thủ căn bản không thể tự do bắn tên, thậm chí còn có thể vô tình bắn trúng quân mình.
Thêm vào đó, binh lính đã không còn hỗn loạn bình thường, có lẽ cũng không thể ngắm bắn cẩn thận được.
Thần Long Bình Minh bay qua phía trên quân đội của Flame rồi quay lại, chuẩn bị tấn công lần nữa.
Cashew nói vậy rồi cầm lấy cây cung dài trên lưng một kỵ sĩ cận vệ, kiểm tra độ căng của dây cung rồi chọn một mũi tên có đầu mũi tên lớn nhất.
"Ma Long Thần Long Bình Minh! Đến đây!", Cashew cố gắng hét lên với con Ma Long.
"Tidlith! Cô không sao chứ?!"
Parn chạy đến bên cạnh Tidlith, người vừa ngã ngựa, ôm lấy vai cô và lắc mạnh.
Khi con Ma Long gầm lên khiến ngựa hoảng sợ, Tidlith đang dồn toàn bộ tinh thần để thực hiện nghi lễ triệu hồi cấp cao, vì vậy cô không kịp bám chặt con ngựa và ngã xuống đất.
Ban đầu suýt nữa thì đầu đập xuống đất, nhưng nhờ phản xạ nhanh nhẹn, cô đã kịp xoay người trong tích tắc, tránh được hậu quả đáng sợ nhất.
Chỉ là lưng vẫn bị va đập mạnh, khiến cô gần như không thở được, câu thần chú đương nhiên cũng bị gián đoạn, phải bắt đầu lại từ đầu.
Chỉ một đòn này cũng đủ để cảm nhận được sự đáng sợ của Ma Long, nhưng đối với Parn, nó lại khiến anh tràn đầy phẫn nộ.
"Nếu có thể chiến đấu trực diện với nó..."
"Đó là cách nói của chúng ta, rồng nào có tinh thần hiệp sĩ chứ? Hơn nữa, cho dù là đánh trực diện, đối mặt với ma thú khổng lồ như vậy, anh thực sự có cơ hội chiến thắng sao?"
Tidlith cuối cùng cũng điều chỉnh được hơi thở và nói với Parn như vậy. Ngã ngựa dường như khiến đầu cô rất đau, ngay cả giọng điệu khi nói chuyện với Parn cũng trở nên không tốt lắm.
Parn không khỏi nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên gặp cô gái yêu tinh này.
"Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?"
"Tất nhiên là dùng ma thuật để giải quyết nó như kế hoạch ban đầu! Bây giờ tôi sẽ mượn sức mạnh của Tinh Linh Phong thượng cấp, Jinn, dùng lốc xoáy xé nát cánh của nó, khiến nó ngã lăn quay!"
Tidlith vừa nói vừa đứng dậy, duỗi ngón trỏ, giơ hai tay lên trời và bắt chéo. Sau đó, cô bắt đầu đọc thần chú Tinh Linh ngữ du dương, hai tay cũng từ từ xoay tròn.
Lúc này, con rồng đã quay lại đối mặt với quân đội của Flame, và đang tiến đến với tốc độ tối đa, lần này dường như khá gần chỗ của Parn.
Những kỵ sĩ xung quanh rõ ràng là bối rối khi biết điều này.
"Nó đã ở gần chúng ta như vậy, tại sao không nhân cơ hội dùng tên chứ?", Parn không khỏi trách móc những kỵ sĩ này.
Lần này, thần chú triệu hồi của Tidlith đã hoàn thành.
Một cơn lốc xoáy nổi lên ở một khoảng cách phía trước Tidlith, một người khổng lồ màu xanh xuất hiện. Phần thân dưới của nó gần như trong suốt, nhưng nhìn cỏ trên mặt đất gần như bị xé toạc, có thể thấy rằng có một luồng khí cực mạnh đang di chuyển ở phần thân dưới.
Trước mắt chính là Tinh Linh Phong thượng cấp, Jinn.
"...Bạn thân mến của tôi, Vua Gió vĩ đại, Iruk, hãy giúp tôi tạo ra một cơn lốc xoáy, dùng gió làm lưỡi dao xé nát con Ma Long đó!"
Tidlith nói với Jinn, người đã đáp lại lời triệu hồi của cô.
"Tuân lệnh", Jinn đáp lại bằng một câu Tinh Linh ngữ giống như truyền ý niệm rồi biến mất.
Lúc này, Thần Long Bình Minh vừa tiếp cận đội quân cuối cùng của Flame, đang chuẩn bị cho đợt tấn công bằng lửa lần thứ ba.
Khi há miệng để lộ hàm răng sắc nhọn, nó cảm thấy một Tinh Linh lực kỳ lạ xuất hiện xung quanh.
Có Ma Pháp Sư! Trong lòng nó vô cùng kinh ngạc, chẳng phải Ma Pháp Sư đã tuyệt diệt theo sự sụp đổ của Vương quốc cổ đại rồi sao?!
Vua Gió tạo ra một cơn lốc xoáy dữ dội bao trùm lấy cơ thể Thần Long Bình Minh, con Ma Long theo bản năng kích hoạt ma lực trong cơ thể, tập trung ý thức để không bị ảnh hưởng bởi ma thuật.
Tinh Linh lực áp đảo mà ngay cả Jinn cũng có thể điều khiển đang cố gắng xé nát cơ thể nó, còn Thần Long Bình Minh thì cố gắng giải phóng tinh thần lực mạnh mẽ có thể sánh ngang với Thần để chống lại.
Đây là cuộc đối đầu giữa sức mạnh và sức mạnh, xung quanh tràn ngập ma lực không thể tưởng tượng nổi, thậm chí ngay cả không gian dường như cũng sắp bị phá vỡ.
Trong cuộc đối đầu dữ dội, Jinn biết rằng không thể khiến con rồng hoàn toàn bị ảnh hưởng bởi thần chú của mình, vì vậy nó đã trở về Tinh Linh giới của mình.
Mặc dù vậy, luồng khí mạnh mẽ mà Jinn tạo ra vẫn như lời Tidlith nói, trở thành lưỡi dao sắc bén cắt vào cơ thể con Ma Long. Mặc dù cơ thể được bao phủ bởi vảy cứng nên không bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng cánh phải của nó đã bị xé toạc một nửa. Con Ma Long mất thăng bằng và bị ngã xuống đất.
Nó phát ra tiếng kêu đau đớn chói tai.
"Thành công rồi!", Parn nhìn thấy cảnh này, vui mừng nói với Tidlith.
"Không được, thần chú chưa phát huy hết tác dụng, có vẻ như sức mạnh ép buộc của thần chú của tôi vẫn chưa thể phá vỡ sức đề kháng ma thuật của Ma Long...", Tidlith nói với Parn. Cảm giác mệt mỏi sau khi sử dụng thần chú cấp cao khiến cô càng thêm chán nản.
Nếu năng lực Tinh Linh Sư của cô cao hơn một chút, cô đã có thể ra lệnh cho Jinn sử dụng Tinh Linh lực mạnh mẽ hơn.
"Nhưng vẫn có tác dụng, nếu dùng lại thần chú vừa rồi..."
"Không thể nào, Vua Gió đã trở về Tinh Linh giới của mình, tôi không thể triệu hồi Iruk một lần nữa nhanh như vậy. Iruk chỉ hỗ trợ tôi thôi, tôi không điều khiển nó như Sylph hay Undine, những Tinh Linh hạ cấp."
Vậy sao, rốt cuộc vẫn phải dựa vào sức mạnh của mình. Parn gật đầu thành thật và tự nhủ.
Con rồng vẫn nằm sấp trên mặt đất, rên rỉ đau đớn. Mặc dù phải tấn công ngay bây giờ, nhưng vì vừa rồi đã bỏ ngựa, đến khi chạy đến bên cạnh nó thì đối thủ có lẽ đã tỉnh lại rồi.
"Ngoài ra còn cách nào khác không!", Parn hét lên như vậy và nói với những kỵ sĩ bên cạnh cùng tấn công về phía trước.
Những kỵ sĩ cho đến lúc nãy vẫn chỉ đứng nhìn, nghe thấy lời của Parn cũng trở nên có thể hành động.
Họ đáp lại lời kêu gọi của Parn, lần lượt rút vũ khí của mình và chạy theo sau Parn đang xông lên phía trước.
Các kỵ sĩ của các đội khác cũng làm những hành động tương tự như Parn và những người khác, đặc biệt là đội ở gần Ma Long đã nhanh chóng đến bên cạnh con rồng.
Họ dùng giáo ngựa đâm vào con Ma Long đang rên rỉ.
Tuy nhiên, loại vũ khí này chỉ có hiệu quả khi có sức lao tới của ngựa, khi đi bộ thì căn bản không có tác dụng gì. Mặc dù vậy, vẫn có một đòn đâm xuyên qua vảy rồng, vết thương phun ra chất lỏng màu xanh lá cây.
Trong quân đội Flame vang lên tiếng "Ồ ~".
"Có tác dụng rồi!", ngay khi có người nói vậy, Thần Long Bình Minh đã ngẩng đầu lên nhìn những binh lính Flame đang tụ tập xung quanh nó, hai mắt nó bừng cháy giận dữ.
Và trong cổ họng nó cũng xuất hiện một thứ sắp bùng cháy.
Cùng với tiếng nổ ầm ầm, Thần Long Bình Minh phun lửa từ miệng.
Ngọn lửa phun ra theo hình tia, nuốt chửng các kỵ sĩ của Flame.
Cỏ xanh cháy rụi ngay lập tức, giống như mực đổ lên tấm thảm xanh. Lần này, Thần Long Bình Minh lắc đầu sang trái sang phải, cố gắng tấn công càng nhiều người càng tốt.
Nhiều binh lính chỉ muốn đến gần một chút cũng đã trở thành nạn nhân của cuộc tấn công này.
Parn chưa đến gần đến mức bị lửa tấn công trực tiếp, mặc dù may mắn không bị thương, nhưng hơi nóng và gió mạnh ập đến vẫn khiến anh dừng bước và cúi đầu xuống.
Đợi đến khi hơi nóng tan bớt, ngẩng đầu lên, trước mắt anh gần như là địa ngục.
Người ta biến thành màu đen như than, chết trong tư thế khác nhau.
Parn gần như vô thức hét lên và nắm chặt thanh kiếm ma thuật, lao về phía thủ phạm gây ra địa ngục này với tốc độ tối đa.
"Parn! Đừng liều lĩnh!", Tidlith hét lớn phía sau anh.
Tuy nhiên, Parn hoàn toàn không để ý đến lời gọi của cô.
Một suy nghĩ đáng sợ phản xạ trong lòng Tidlith.
Mặc dù muốn giúp anh, nhưng cô căn bản không biết phải dùng thần chú nào để hỗ trợ anh. Tidlith đã dùng hết sức mạnh để sử dụng thần chú mạnh nhất của mình để tấn công, đối mặt với đối thủ mà ngay cả như vậy cũng không đánh bại được, cô còn có thể làm gì nữa?
Vì vậy, Tidlith cũng chạy theo sau Parn.
Cô rút thanh kiếm mảnh từ bên hông, nhưng thứ vũ khí mong manh này có thể gây ra bao nhiêu sát thương cho con rồng kia chứ?
Chứng kiến đồng đội bị thiêu rụi trong nháy mắt, những hiệp sĩ khác gần như quên mất cả cảm giác phẫn nộ. Họ không phải bị nỗi kinh hoàng chế ngự, mà chỉ là đầu óc trống rỗng, cứ thế đứng chết lặng tại chỗ.
Trong số đó, chỉ có Parn và Deedlit tiến lại gần ma long.
Không đúng, vẫn còn một người khác đang lao về phía nó.
Một hiệp sĩ nhận ra điều đó và thốt lên tiếng kêu thảm thiết.
Kashue trong lúc lao về phía ma long đã kịp nắm lấy một con ngựa chạy ngang qua và nhảy lên lưng nó.
Do ảnh hưởng của tiếng gầm ma thuật của ma long đã biến mất, việc điều khiển con ngựa trở nên dễ dàng. Cậu cưỡi ngựa, giật lấy cây thương của một hiệp sĩ, nắm chặt trong tay phải và thúc ngựa phi nước đại về phía Thần Tinh.
Dù thấy Parn và Deedlit cũng đang lao về phía con rồng, cậu không nói gì, chỉ tập trung quan sát hành động của Thần Tinh.
Lúc này, ma long vừa phun lửa xong, đang ngẩng đầu hít một hơi thật sâu, chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.
Khi nó đã tìm được mục tiêu, nó nhận thấy một người đang phi ngựa với tốc độ tối đa về phía mình, và giờ đã đến ngay trước mặt.
Thần Tinh phát ra tiếng kêu chói tai.
Kashue dồn hết sức lực vào cây thương, đâm mạnh vào mắt trái của Thần Tinh.
Do lực đâm quá mạnh khiến con ngựa và đầu con rồng va vào nhau, Kashue ngã xuống, nhưng với tư cách là một Kiếm Sĩ, cậu lộn người một vòng và đứng dậy.
Một âm thanh vang lên bên tai cậu.
Thực tế, cậu không có thời gian để xác nhận, nhưng Kashue lại tin tưởng như vậy.
Và cậu nhận ra ý nghĩa của lời cảnh báo, theo phản xạ nhảy lùi về phía sau.
Một vật thể khổng lồ vừa lướt qua nơi cậu vừa đứng.
Áp lực gió sau đó cuốn Kashue ngã xuống đất.
Ma long vừa đứng dậy đã vung cánh tay phải có móng vuốt sắc nhọn về phía cậu.
Nếu mắt nó không bị hủy hoại, cơ thể của Kashue có lẽ đã bị đánh tan thành mây khói.
Con ngựa Kashue cưỡi không may bị cú vả trúng đầu. Đầu nó nát bấy, thân thể phun máu ngã xuống.
Nhưng lúc này, Parn cũng đã lao đến gần chân phải của con rồng.
Thần Tinh lúc này vừa đứng dậy bằng hai chân, đang tìm kiếm đối tượng để trả thù, cơn đau ở mắt trái khiến toàn thân nó lại trào dâng lòng căm thù mới đối với loài người.
Nó nhanh chóng tìm thấy người đang được cao tinh đỡ dậy.
Và ngay lúc đó, Parn vung thanh kiếm ma thuật chém mạnh vào cái chân khổng lồ của nó.
Một âm thanh sắc bén như kim loại vỡ vang lên, cơ thể Parn cũng bị bật ngược lại do phản lực. Tuy nhiên, kiếm của Parn rất sắc bén, một vết thương sâu xuất hiện trên chân con rồng, chất lỏng màu xanh lá cây không ngừng tuôn ra từ đó.
Cơn đau dữ dội ở chân phải khiến con rồng quằn quại, hai tay vung loạn xạ.
Để cứu vua Kashue, để đánh bại con ma long đang rên rỉ, các chiến binh của Kỵ Sĩ Đoàn Đại Bàng Sa Mạc và quân đội bình dân đã bất chấp nguy hiểm tiến lại gần ma long, nhưng những người không may bị Thần Tinh tấn công đều bị nghiền nát và chết.
"Tạm thời rút lui! Rút lui và bắn cung tên, nỏ! Tự ý tiếp cận chỉ chuốc lấy cái chết!"
Kashue vừa lùi lại vừa nói với các hiệp sĩ của mình.
Tuy nhiên, để giữ khoảng cách an toàn giữa Kashue và con rồng, các hiệp sĩ vẫn tiếp tục tấn công ma long để kiềm chế nó.
Số lượng hiệp sĩ xung quanh con rồng dần tăng lên, và những đòn tấn công liều mạng của họ dường như không thể gây ra nhiều sát thương cho ma long.
Kashue cố gắng ra lệnh cho binh lính nhanh chóng rút lui.
Mặc dù vẫn có người hy sinh, nhưng cuối cùng tất cả đều nghe theo cậu, lúc này Kashue lại đưa ra chỉ thị mới.
"Đội nỏ! Đội cung thủ! Ngay lập tức nhắm vào đầu nó tấn công! Chỉ cần phá hủy con mắt còn lại, thì dù là rồng cũng không còn gì đáng sợ nữa!"
Vì ban đầu được bố trí ở tiền tuyến, nên mãi đến bây giờ đội cung tên mới đến được nơi này và bắt đầu bắn tên theo mệnh lệnh. Trong số đó, nỏ tuy mất nhiều thời gian chuẩn bị hơn, nhưng sức mạnh của nó đủ để xuyên qua lớp vảy cứng cáp của ma long.
Nhiều mũi nỏ găm vào cơ thể ma long, chất lỏng chảy ra từ vết thương.
Thần Tinh buộc phải thừa nhận rằng tiếp tục chiến đấu với loài người là rất nguy hiểm.
Quyết định này rất nhục nhã, nhưng sự nhục nhã này sớm muộn gì cũng sẽ được đòi lại, chỉ cần chờ đến khi vết thương lành lại trong hang ổ của mình rồi trả thù sau, Thần Tinh tự nhủ.
Sau khi quyết định như vậy, Thần Tinh ban cho đám người xung quanh một trận mưa lửa cuối cùng.
Sau đó, nó vỗ đôi cánh khổng lồ bay lên trời, khi bay đến độ cao mà mũi tên không thể bắn tới, Thần Tinh lại quay mặt về phía quân đội của Frem.
Và gầm lên một tiếng lớn.
Đây không phải là tiếng gầm của dã thú, mà giống như một tiếng nói vang vọng làm chấn động tai của toàn quân Frem.
Chưa kịp hoàn hồn sau cú sốc đó, Thần Tinh đã vỗ đôi cánh bị thương một cách vụng về, bay về phía Núi Rồng Lửa.
Kashue nghe báo cáo về thương vong và không khỏi kinh ngạc.
Khoảng một phần ba quân số đã tử trận, và một phần ba khác bị thương nặng.
Những người may mắn không bị rồng tấn công thì đều bình an vô sự, tuy nhiên, đội quân tinh nhuệ mà Frem tự hào lại bị tàn phá nặng nề trong trận chiến ngắn ngủi này.
Đây hoàn toàn là tình huống không lường trước được.
Ngay cả khi chiến đấu với bộ lạc Hỏa Diệm cũng không có nhiều thương vong như vậy trong một lần, huống hồ là dù đã làm ma long bị thương, cuối cùng nó vẫn chạy thoát.
Nghĩ đến đây, những người đã chết thật sự là hy sinh vô ích.
"Ta thật ngu ngốc khi muốn dùng đại quân để chống lại ma long," Kashue đứng trước thi thể của một hiệp sĩ, nắm chặt tay nghẹn ngào nói.
"Không, chỉ là do chúng ta chưa đủ mạnh mà thôi."
Một hiệp sĩ cận vệ bên cạnh cúi đầu trước Kashue, nước mắt lưng tròng.
"Không, đây là trách nhiệm của ta, dù là sức mạnh hay cách chiến đấu của ma long, ta đều tính toán sai lầm. Nếu ta thận trọng hơn, mức độ thương vong sẽ không nghiêm trọng đến vậy."
Kashue nhìn về phía chiến trường vừa giao tranh với ma long, nhiều nơi trên đồng cỏ vẫn còn bốc khói trắng.
Đồng cỏ xinh đẹp ban đầu đã biến thành một vùng đất xấu xí với những mảng đen và xanh lá cây, nhiều binh lính Frem bị thiêu cháy nằm rải rác trên những mảng đất đen, những người lính còn sống sót với vẻ mặt đau buồn đang thu nhặt thi thể của đồng đội.
Parn và Deedlit chỉ biết đứng nhìn mà không thể làm gì hơn. Chưa bao giờ họ căm ghét và hối hận về sự bất lực của mình đến vậy.
Môi dưới của Parn cắn chặt đến mức gần như rỉ máu.
Deedlit run rẩy nép vào cánh tay cậu.
"Bây giờ chúng ta nên làm gì?" Một thuộc hạ dè dặt hỏi vị vua Kashue đang cúi đầu bất động.
"Chúng ta không thể bỏ cuộc như vậy! Ta thề với thanh kiếm của mình nhất định phải đánh bại con rồng lửa đáng ghét đó. Nhưng vì nó sẽ bay đi bất cứ lúc nào, nên dù chúng ta có tăng cường binh lực cũng không thể đánh bại nó. Mặc dù vậy, hiện tại nó vẫn bị ràng buộc bởi lời nguyền bảo vệ kho báu ma thuật, vì vậy chỉ cần tấn công vào hang ổ chứa kho báu của nó thì chắc chắn nó sẽ không thể chạy thoát."
"Tôi muốn nói một điều..." Deedlit nói với Kashue, sắc mặt hơi tái nhợt.
"Cô cứ nói."
"Vâng. Chẳng phải con rồng lửa vừa gầm lên một tiếng cuối cùng sao? Đó là ngôn ngữ cổ đại, nhưng không phải là ngôn ngữ cổ đại cấp cao mà các pháp sư sử dụng, mà là ngôn ngữ hàng ngày thời Vương quốc cổ đại. Vì trước đây tôi đã học với các trưởng lão trong bộ lạc, nên tôi biết Thần Tinh đang nói gì."
"Thật là vòng vo, dù sao tình hình hiện tại cũng không thể tồi tệ hơn được nữa, cô cứ nói thẳng đi."
"Vâng. Thần Tinh nói rằng, ta sẽ tấn công thành phố của các ngươi, mỗi một mảnh vảy mà các ngươi làm ta bị thương hôm nay, ta sẽ bắt các ngươi trả bằng mạng sống của một trăm người."
Nghe những lời này, Kashue không trả lời, mà chỉ bình tĩnh gật đầu, sau đó im lặng nhìn về phía Núi Rồng Lửa.
Lúc này, con rồng lửa dĩ nhiên đã biến mất ở phía bên kia đường chân trời.
"Kashue bệ hạ..." Ngay cả Parn cũng lo lắng hỏi Kashue.
"Parn yên tâm, quyết định của ta dù thế nào cũng sẽ không thay đổi, ta nhất định phải tự tay giết con rồng lửa đó. Hai người hãy đưa quân đội trở về Bured, còn ta sẽ đi thẳng đến Raidin. Ta sẽ chọn những người thích hợp trong số binh lính được phái đến Raidin để đi đến Núi Rồng Lửa, không phải vì ta không tin tưởng các hiệp sĩ, mà chỉ là công việc này có lẽ sẽ phù hợp với binh lính hơn."
"Hãy cho tôi đi cùng." Parn nói với giọng trang nghiêm.
"Xin hãy cho tôi đi cùng." Deedlit cũng bước đến bên cạnh Parn, sắc mặt nghiêm nghị nói.
Kashue gật đầu, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, khẽ cúi đầu.
"Mặc dù luôn làm phiền hai người, nhưng lần này ta rất vui vì có hai người giúp đỡ. Trước đây ta cũng là một binh lính, cũng là một chiến binh lang thang, trước khi đánh bại rồng lửa, ta sẽ quên thân phận quốc vương của mình, vì vậy trên đường đi cùng nhau đừng câu nệ nữa."
"Vậy chúng ta hãy đến Raidin!" Parn nói.
"Được! Chúng ta đi thôi!" Kashue nói rồi nhảy lên lưng con ngựa yêu quý của mình.
Vẻ tự tin đã trở lại trên khuôn mặt cậu.
"Bây giờ ta sẽ đến Raidin, các ngươi hãy đưa thi thể của binh lính trở về Bured! Sau đó tăng cường cảnh giác trong thành, chú ý đừng để gây ra bạo loạn của người tị nạn, đồng thời phải luôn sẵn sàng phòng thủ rồng lửa tấn công, tóm lại đừng lơi lỏng cảnh giác!"
Mệnh lệnh này được truyền xuống qua người lính truyền tin đã gây ra không ít tiếng bất mãn, nhưng họ không thể trái lệnh nhà vua.
Và thành thật mà nói, sau khi tận mắt chứng kiến sức mạnh của ma long, họ đã mất hết sức chiến đấu.
Giờ đây, các hiệp sĩ và binh lính Frem vội vã đưa thi thể đồng đội lên ngựa và sắp xếp đội hình.
Kashue gọi chỉ huy Kỵ Sĩ Đoàn Đại Bàng Sa Mạc đến, dặn dò ông ta một số chi tiết. Vị hiệp sĩ lớn tuổi rõ ràng thể hiện sự bất mãn trên khuôn mặt, nhưng vẫn liên tục gật đầu lắng nghe, và cuối cùng cung kính chào.
Hành quân trở về của Freim diễn ra trong im lặng, nỗi u ám của thất bại bao trùm tâm trí tất cả mọi người.
Trên chiến trường giờ chỉ còn lại Kashu, Deedlit, Parn, và năm kỵ sĩ trẻ thuộc đội cận vệ.
"Chúng tôi là người của đội cận vệ, phải luôn ở bên cạnh Bệ hạ."
Một người trong số họ cưỡi ngựa đến trước mặt Kashu, nói với vẻ kiên quyết.
Bốn người còn lại cũng gật đầu đồng tình.
"Được rồi, nhưng hãy nhớ, trong nhiệm vụ này, các ngươi phải quên đi thân phận kỵ sĩ của mình. Chúng ta không cần phải cứng nhắc đối đầu trực diện, cũng không cần giữ thể diện, mà phải đặt thành công của nhiệm vụ lên hàng đầu."
"Chúng tôi biết, dù sao thì chiến binh bộ tộc Gió chúng tôi vốn dĩ không có khí chất như kỵ sĩ Alania hay Valis."
Nghe vậy, sắc mặt Kashu dịu đi đôi chút.
"Hừ, dù được mệnh danh là cường quốc số một Lodoss, xem ra có những thứ bẩm sinh vẫn không thể che giấu được."
Nói với các kỵ sĩ một câu như vậy, Kashu mỉm cười kéo chặt dây cương.
Con ngựa hí vang rồi quay đầu.
"Hya!" Kashu thúc mạnh vào bụng ngựa, phi nước đại.
Vài người thuộc đội cận vệ lập tức đuổi theo, Parn và những người khác cũng nhanh chóng bám sát.
"Không ngờ rồng lại là đối thủ đáng sợ đến vậy."
Deedlit nói với Parn đang phi ngựa bên cạnh.
Cô nhận ra cơ thể mình vẫn còn run rẩy.
"Đúng vậy. Mặc dù đã dự đoán trước, nhưng chúng thực sự mạnh hơn tưởng tượng rất nhiều, không biết tình hình của Slayn và những người khác thế nào."
Parn nói với Deedlit, rồi bắt đầu nghĩ về đích đến Raiden, và Slayn cùng những người khác chắc hẳn đã đến đó trước rồi.
Trên chiến trường trống không sau khi Parn và những người khác rời đi, vết sẹo xấu xí do Sao Mai để lại trên mặt đất vẫn còn bốc khói, phát ra tiếng lửa tí tách.