Vol 3 : Ma long của núi Hỏa Long - Chương 2 Vua Tướng Lính

Trong căn phòng mờ tối, hai người đàn ông ngồi đối diện nhau.

Họ đều ngồi trên ghế, im lặng nhìn mặt đối phương.

Như thể đang cân đo đong đếm thực lực của nhau.

Một trong hai người mặc trang phục thầy tế màu nâu nhạt, tay áo dài gần chạm đất.

Trên ngực trái có huy hiệu hình cây búa chiến, đây là huy hiệu của Thần Chiến Tranh Myri.

Ở đất nước sa mạc này, mặc bộ đồ này có thể nói là vô cùng khó chịu, nhưng người đàn ông trông giống như một tư tế của Myri này lại chẳng hề bận tâm.

Hơn nữa, trang phục của người còn lại cũng chẳng kém cạnh gì vị tư tế này.

Anh ta mặc áo giáp đen bằng kim loại, khoác áo choàng đỏ tươi. Mái tóc và đôi mắt cùng màu với áo giáp, khiến người ta liên tưởng đến yêu tinh đen.

Tuy nhiên, anh ta không hề mang đến ấn tượng xảo quyệt như yêu tinh đen, mà ngược lại toát ra một khí chất cao quý nào đó.

Làn da lại trắng một cách khác thường, nhưng không giống với vẻ nhợt nhạt của người bệnh.

Căn phòng mà hai người đang ở rất đơn sơ.

Ngoài bức tranh tường treo trên tường thì không còn vật trang trí nào khác. Bức tranh tường vẽ một dũng sĩ tay phải cầm đầu rồng, có lẽ là dựa trên chủ đề "Kẻ Diệt Rồng" nào đó.

Ngay cả những chiếc ghế mà hai người đang ngồi cũng không có lấy một cái đệm.

Đây là đền thờ Thần Chiến Tranh Myri được xây dựng ở ngoại ô Brade, thủ đô của Freim.

Trong khuôn viên được bao quanh bởi những bức tường cao, có hai tòa nhà lớn nhỏ.

Tòa nhà lớn hơn là nhà thờ cho các tín đồ bình thường, còn tòa nhà kia là nơi ở của các tư tế và thầy tế.

Hai người đàn ông đang ở trong căn phòng sâu nhất của tòa nhà này, căn phòng được thiết kế để đón tiếp khách.

Vị tư tế tên là Hope, không chỉ là chủ nhân của ngôi đền này, mà còn mang danh hiệu "Phụ tá của Dũng sĩ".

Ba năm trước, trong trận chiến cuối cùng giữa Freim và bộ tộc man rợ sa mạc "Bộ tộc Lửa" diễn ra tại Brade, Hope đã tham gia với tư cách là một binh sĩ và lập được nhiều công trạng.

Nhờ những công trạng này, ông đã nhận được sự hỗ trợ của Quốc vương Kashu, xây dựng ngôi đền thờ phụng Thần Myri ở đây.

Vì phù hợp với tính cách dũng mãnh của người dân sa mạc, gần đây số lượng tín đồ tăng lên rõ rệt, hiện tại gần như đã trở thành ngôi đền thờ Thần Chiến Tranh lớn nhất trên đảo Lodoss.

Đối với các tín đồ và thầy tế ở đây, Hope đã có đủ tư cách của một Đại tư tế, nghe nói sau này ông cũng sẽ kế thừa vị trí Đại tư tế tối cao của đền thờ chính Myri ở "Hơi thở Rồng", thủ đô Moss.

Tuy nhiên, ông dường như không quan tâm đến những điều này, mỗi ngày vẫn lặng lẽ làm công việc thường lệ của mình.

Và sáng nay, ông đã đón tiếp một vị khách.

Vị khách có vẻ là một hiệp sĩ, mang theo năm người trông giống như thuộc hạ của anh ta.

Anh ta tự xưng là Ashram, sau đó nói ngắn gọn với Hope về yêu cầu của mình.

Mong ông trở thành thuộc hạ của mình.

Hiệp sĩ tự xưng là Ashram này trông khoảng ba mươi tuổi. Đang ở độ tuổi sung mãn, là độ tuổi mà thể lực và trí lực của một người đàn ông đạt đến đỉnh cao.

Trẻ hơn Hope, người đã ngoài bốn mươi tuổi, rất nhiều. Mặc dù Hope thường xuyên rèn luyện thân thể, cũng không phải là không tự tin về thể lực, nhưng năm tháng đã hằn lên khuôn mặt ông những nếp nhăn, bụng dường như cũng đã bắt đầu xuất hiện mỡ thừa.

Ánh mắt Ashram nhìn thẳng vào Hope không chỉ lạnh lùng, mà còn toát ra một hơi thở lý trí.

"Tôi nhắc lại lần nữa, tôi cần sức mạnh của ông. Nghe nói trong giáo lý của Thần Chiến Tranh, điều đầu tiên là phải hỗ trợ dũng sĩ khi ra trận, trở thành sức mạnh của anh ta, và để dũng sĩ phát huy toàn bộ sức mạnh. Dựa trên giáo lý này, tôi muốn mượn sức mạnh của ông. Tôi tin rằng tôi có đủ điều kiện, vì vậy tôi hy vọng ông có thể trở thành bạn đồng hành của tôi, cùng nhau chiến đấu vì mục tiêu lớn hơn, được không?"

Trong trận chiến với Bramd trước đó, Ashram đã mất ba người bạn đồng hành.

Lúc này anh mới biết, tiếng gầm của rồng ẩn chứa một ma lực nào đó, những người nghe thấy tiếng gầm của nó sẽ trải nghiệm nỗi kinh hoàng như tim đóng băng.

Thực ra, nếu nghe thấy thì gần như đồng nghĩa với việc đã chết, vì vậy bản thân cũng phải dùng phép thuật để chống lại, trong đó câu thần chú "Bài ca chiến tranh" do tư tế phụng sự Thần Myri sử dụng là hiệu quả nhất.

Câu thần chú Bài ca chiến tranh không chỉ có thể nâng cao sĩ khí, mà còn có thể chống lại tất cả các câu thần chú điều khiển tinh thần.

Vì nghe nói tư tế Myri ở Brade rất được kính trọng, nên Ashram mới đến ngôi đền này.

Lý do cần ông ta không chỉ có vậy. Có tư tế của Thần Chiến Tranh đi theo bên cạnh chính là bằng chứng cho việc là một dũng sĩ, và nếu để tư tế Myri dưới trướng Kashu trở thành bạn đồng hành của mình thì chẳng khác nào gửi một lời thách đấu đến Kashu.

Và trong quá trình trò chuyện với người đàn ông tên Hope này, Ashram, người ban đầu chỉ đơn thuần muốn người này trở thành bạn đồng hành của mình, giờ đây trong lòng lại nảy sinh ham muốn muốn có được tất cả.

"Quốc vương Kashu của đất nước này đã có ơn với tôi, anh muốn tôi từ bỏ những điều này để đi theo anh? Chẳng lẽ anh có thể nói anh là một dũng sĩ vượt trội hơn Kashu sao?"

Hope trả lời Ashram bằng giọng điệu nhạt nhẽo.

"Điều này chỉ có anh mới có thể phán đoán, nhưng tôi thực sự nghĩ như vậy, và tôi đang đi du hành chính là để chứng minh điều này."

"Ồ, vậy anh muốn chứng minh như thế nào?"

"Đơn giản thôi, chỉ cần tôi đánh bại Kashu và thống nhất đảo Lodoss là được, như vậy sẽ có hàng triệu người công nhận tôi vượt trội hơn hắn ta."

"Đây không phải là chuyện đùa, nếu vậy thì tôi phải ngăn cản anh với tư cách là cư dân của Freim." Hope nói rất nghiêm túc.

"Chẳng lẽ tên Kashu đó có tư cách trở thành dũng sĩ sao? !"

Ashram cũng nghiêm túc hỏi ông.

"Chẳng lẽ ông không nghe nói hắn ta đã dùng thủ đoạn gì để đánh bại Hoàng đế Beld trong Chiến tranh Anh hùng trước đó sao? !"

"Tôi biết hắn ta đã đánh bại Hoàng đế Beld trong một trận quyết đấu tay đôi dũng cảm, đó là do Thần Myri đứng về phía hắn ta, các cuộc chiến tranh thần thánh đều được quyết định bởi thanh sắt của Myri."

"Cuộc chiến đó sao xứng đáng gọi là chính nghĩa!"

Giọng nói của Ashram gần như xuyên qua bức tường.

Ashram nhớ lại trận chiến cuối cùng trên đồng bằng phía đông Loid năm đó, giữa liên quân Freim, Valis và Marmo.

Đầu tiên là trận chiến giữa hai vị tướng Fahn và Beld, sau đó khi Beld bị thương và giành chiến thắng, Kashu ngay lập tức tiếp tục.

Trong mắt Ashram, trận chiến thứ hai cũng là Beld chiếm ưu thế.

Lúc này không biết ai đã bắn một mũi tên. Beld bình thường tất nhiên có thể né được, nhưng vì đang giao chiến với Kashu, người được gọi là "Kiếm Sư", nên không thể né tránh tùy ý.

Mũi tên găm sâu vào vai Beld.

Ngay khoảnh khắc đó, Kashu đã chém bay đầu Beld.

Lúc này Ashram nhìn thấy rất rõ ràng, Kashu đã do dự một chút trước khi vung kiếm, sau đó mới dồn hết sức vung kiếm ra. Rõ ràng là Kashu có thể thu hồi nhát kiếm này, điều này thấy rõ trong các trường hợp tay đôi khác.

Nếu vai không bị trúng tên, Beld chắc chắn có thể đỡ được đòn chí mạng này.

Và Ashram tin rằng khí thế của Bệ hạ sớm muộn gì cũng sẽ áp đảo Kashu.

Bởi vì thanh kiếm của Beld là một thanh ma kiếm bất khả chiến bại. Thanh đại kiếm được gọi là "Kiếm Phá Hồn" này, dù chỉ chém trúng một chút cũng có thể đập vỡ linh hồn của đối thủ, và hút linh hồn của đối thủ vào lưỡi kiếm.

Mặc dù đây chỉ là một truyền thuyết, nhưng nó thực sự có thể tiêu hao tinh thần của đối thủ, và làm rối loạn sự tập trung của hắn. Không chỉ Beld phán đoán như vậy, mà Ashram sau khi tự mình sử dụng cũng có kết luận tương tự.

Đánh bại một chiến binh mất tập trung thật dễ dàng, ngay cả Kashu, người được gọi là Kiếm Sư, sau khi mất tập trung cũng chỉ là một chiến binh bình thường.

Nói cách khác, chỉ cần kiếm của Beld chạm vào người Kashu, thì coi như đã phân định thắng bại.

Nếu là bộ giáp phép thuật mà Fahn mặc, có lẽ vẫn có thể chống lại sức mạnh của ma kiếm. Tuy nhiên, bộ giáp bình thường mà Kashu mặc, trong mắt ma kiếm của Beld chỉ là một tờ giấy.

Thanh ma kiếm "Kiếm Phá Hồn" này giờ đây đã được tôi kế thừa, nếu có cơ hội quyết đấu tay đôi với Kashu, tôi nhất định sẽ chiến thắng.

Trên đảo Lodoss, giành chiến thắng nhờ sức mạnh của ma kiếm tuyệt đối không phải là điều hèn hạ. Bởi vì dù là thanh kiếm nào, nếu chủ nhân của thanh kiếm trở nên mạnh mẽ hơn nhờ nó, thì cũng có nghĩa là người đó có tư chất xứng đáng có được thanh kiếm tốt.

"Kashu chính là loại người như vậy" Ashram nói câu này như thể đã đưa ra kết luận.

Hope nghe những lời này rõ ràng là sửng sốt, nếu những gì Ashram nói là sự thật, thì chiến thắng của Kashu tuyệt đối không phải là quang minh chính đại.

Người không đánh bại đối thủ bằng thủ đoạn chính đáng, sẽ chuốc lấy sự phẫn nộ của Thần Chiến Tranh Myri, dù sau này có chết trận, linh hồn của hắn cũng sẽ mãi mãi mất tư cách bước vào cung điện dũng sĩ nơi Myri cư ngụ.

Hơn nữa, nếu Kashu hèn hạ như vậy, thì bản thân mình, người phục vụ hắn, cũng là đồng lõa.

"Ngoài ra, xin ông hãy so sánh Beld Bệ hạ và Kashu. Mặc dù Kashu đã trở thành vua của Freim, nhưng hắn ta lại thỏa mãn với điều đó, đắm chìm trong sự thịnh vượng của đất nước mình, mà phớt lờ tình cảnh bi thảm của các quốc gia khác, đây có phải là hành vi của một vị vua, một dũng sĩ hay không?"

"Nhưng kẻ gây ra tình trạng bi thảm hiện nay chẳng phải là Beld sao? !" Nghe thấy điều này, Hope không khỏi phản bác lớn tiếng.

"Không ai quên được sự tàn phá mà Hoàng đế Beld gây ra nghiêm trọng đến mức nào. Mặc dù chiến tranh rất tàn khốc, nhưng tôi vốn nghĩ rằng chỉ có chiến binh mới chết trên chiến trường. Tuy nhiên, trong cuộc chiến đó, không chỉ chiến binh, mà cả trẻ em, phụ nữ và người già đều bị hy sinh!"

"Điều này tôi không thể biện minh, nhưng đối với những người sống ở Marmo, họ biết chiến tranh vốn dĩ là như vậy, và cũng biết giấc mơ vĩ đại của Hoàng đế Beld. Ông đã đến Marmo chưa?"

"Không, tất nhiên là chưa" "Đương nhiên rồi, nếu những người yếu đuối muốn sống ở đó, thì đối với họ, Marmo gần như là hòn đảo địa ngục. Hơn nữa, loài người căn bản không phải là một chủng tộc mạnh mẽ, không có sức mạnh như quỷ ăn thịt người, cũng không có ma lực như yêu tinh đen, và ông có biết nếu lũ quỷ da đỏ tụ tập lại với nhau sẽ đáng sợ đến mức nào không? Nếu loài người yếu đuối muốn sống trên hòn đảo đó, dù là kiếm hay ma lực, tóm lại đều phải dựa vào sức mạnh để sống sót.

Cha tôi vốn là quý tộc của Alania, nhưng vì âm mưu của kẻ thù chính trị mà bị gán cho tội danh phản nghịch và bị lưu đày đến Marmo. Lúc đó, mẹ tôi và tôi cũng bị đưa đi cùng, nhưng mẹ tôi gần như vừa đặt chân lên bờ đã qua đời vì bệnh tật, cha tôi sau đó cũng bị lũ hắc tinh linh coi con người như thú săn bắt đi. Cô biết không, hắc tinh linh nuôi quỷ ăn thịt người bằng cách cho chúng ăn thịt người sống, giá trị của con người ở Marmo, chẳng qua chỉ là thức ăn cho quỷ ăn thịt người mà thôi.

Kể từ đó, tôi buộc phải sống bằng sức lực của chính mình, vì điều này tôi không tiếc bất cứ thứ gì. Mặc dù cha tôi đã từng truyền dạy tôi kiếm thuật, nhưng cũng chỉ là những kỹ thuật cơ bản, chỉ dựa vào những thứ này thì căn bản không thể đánh trúng kẻ địch. Để quen với thực chiến, cứ hễ thấy đối thủ thích hợp là tôi lại tấn công họ.

Đến khi tôi tự tin vào thanh kiếm của mình, tôi đã tập hợp một số người có cùng cảnh ngộ và bắt đầu làm cướp. Khoảng năm mười lăm tuổi, tôi đã không còn là thức ăn cho quỷ ăn thịt người nữa, tôi và đồng bọn khi đó đã trở thành một trong những băng nhóm đáng sợ nhất Marmo. Chỉ cần có sức mạnh, Marmo liền trở thành thiên đường, chúng tôi cứ thế sống cuộc sống cướp bóc, giết chóc mỗi ngày.

Tôi hy vọng cô đừng hiểu lầm, tôi không phải muốn khoe khoang về quá khứ của mình, tôi muốn nhấn mạnh rằng, những gì tôi đã trải qua và những bất hạnh giống như cha mẹ tôi, ở Marmo là chuyện xảy ra hàng ngày.

Ashuram nói một hơi hết những lời này, như muốn trấn tĩnh lại nên tạm dừng.

"...Xin anh hãy tiếp tục." Hope thúc giục anh ta bằng giọng nói bình tĩnh.

"Cứ như vậy, vào một ngày nọ, một chiến binh xuất hiện ở Marmo, đó chính là bệ hạ Beruth. Không ai biết tại sao bệ hạ lại đến đây. Là vì muốn chinh phục đảo Rhodes nên muốn có được sức mạnh hắc ám của Marmo sao? Đó là sự thật, nhưng tôi không tin sẽ có người có thể thống nhất Marmo, và dẫn dắt quân đoàn này phát động chiến tranh chinh phạt. Thống nhất Marmo còn khó hơn chinh phục bất kỳ quốc gia nào khác, điều này chẳng phải là hiển nhiên sao? Như Kashu từ một binh sĩ trở thành quốc vương cũng mất không ít công sức. Nghe nói có một bộ tộc Lửa đối lập với Flame, nhưng bộ tộc Gió rất đoàn kết, chỉ cần có được sự tin tưởng của họ, việc trở thành quốc vương cũng không quá khó khăn. Nhưng Kashu có khả năng khiến các tộc trưởng của hắc tinh linh chấp nhận sự thống trị sao? Người sống ở Marmo ngay cả việc tuân thủ pháp luật và đạo đức cũng không biết, thì làm sao có thể cai trị những cư dân này?

Nhưng bệ hạ Beruth lại thành công, hơn nữa chỉ mất ba năm. Ban đầu tôi và bệ hạ Beruth là kẻ thù, bởi vì tôi cho rằng ở Marmo mà giương cờ thống nhất khởi nghĩa quả thực là điều hoang đường. Tôi tự tin vào năng lực của mình, và khi Beruth tự lập làm vua, tôi đã dẫn đồng bọn cùng chiến đấu với quân đội của ông ta, nhưng tôi đã thua, hơn nữa còn bại dưới tay một mình bệ hạ Beruth.

Đã chiến bại, tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý bị giết, nhưng bệ hạ Beruth lại mời tôi trở thành thuộc hạ của ông ta. Lúc đó tôi âm thầm quyết định, bề ngoài giả vờ tuân theo ông ta, rồi sẽ có một ngày tôi sẽ chém đầu tên này. Tuy nhiên, dù chỉ là bề ngoài tuân theo ông ta, cũng dần dần bị nhân cách của bệ hạ cảm hóa, và chân thành thề muốn phục vụ ông ta, điểm này đối với những tên ác đảng khác của Marmo hay những yêu ma tà ác cũng giống như vậy. Bệ hạ Beruth đã liên kết Marmo khó cai trị nhất và cư dân ở đây thành một lòng.

Ngoài bệ hạ Beruth ra còn ai làm được? Farn và Kashu làm được sao? Tôi hoàn toàn không nghĩ vậy."

"Tôi cũng nghe nói Hoàng đế Beruth là một nhân vật vĩ đại, nhưng điều này không liên quan đến việc anh có phải là anh hùng hay không."

"Tôi cảm thấy phẩm chất của một người không nên do chính mình nói ra, vì vậy tôi mới nói về những chuyện của bệ hạ Beruth. Nói cách khác, muốn đánh giá tư chất của tôi trước tiên phải biết mục đích của tôi, mà mục đích của tôi chính là kế thừa di nguyện của bệ hạ Beruth. Bệ hạ Beruth hy vọng một ngày nào đó có thể xây dựng một quốc gia mà ngay cả cư dân của Marmo cũng có thể sống bình đẳng, không phải vì một bộ phận quý tộc hay hiệp sĩ, càng không phải vì địa chủ hay thương nhân lớn, mà là một đế chế mà ngay cả ác đảng hay yêu ma cũng có thể trở thành công dân. Cho đến nay có ai sở hữu tấm lòng tự do như vậy không, điều này có lẽ rất khoa trương, nhưng có ai có ước mơ vĩ đại như vậy không?

Để thực hiện giấc mơ đế chế này, nhất định phải lấy Marmo làm điểm xuất phát. Ngay cả khi lấy quốc gia khác làm địa bàn thống nhất đảo Rhodes, cũng nhất định sẽ khiến cư dân của Marmo phẫn nộ, giống như những tín đồ cuồng tín của Farris đã nói, sẽ coi sự tồn tại của bản thân họ là một loại tà ác.

Cư dân của Marmo tuyệt đối không tà ác, tà ác chính là bản thân hòn đảo này. Vì vậy những người sống ở đây buộc phải tà ác, bởi vì nếu không tà ác thì không thể sống sót!"

Nói xong một tràng dài, Ashuram dùng mép áo choàng lau mồ hôi trên trán.

"Nếu thất bại, tôi sẽ bị gọi là kẻ tà ác, nhưng nếu thành công, tôi nhất định sẽ trở thành vị vua anh hùng được người đời tôn kính mãi mãi."

Trong quá trình Ashuram nói chuyện, Hope vẫn luôn chú ý đến từng biểu cảm của anh ta, anh hy vọng có thể biết được suy nghĩ thực sự của người này, và đánh giá giá trị con người của anh ta.

Anh tin rằng chỉ cần người này có chút giả dối nào anh nhất định có thể nhìn thấu, tuy nhiên trong lòng người này hoàn toàn không có giả dối, chỉ có sự tự tin to lớn ngang bằng với tham vọng của anh ta. Đôi khi tham vọng được gọi là ước mơ, mà sự tự tin to lớn và tự phụ thái quá lại có sự khác biệt.

Thú vị, trong lòng Hope nghĩ như vậy.

Trong lòng anh dâng lên cảm giác phấn chấn đã lâu không có, giống như cảm giác sắp lên chiến trường.

Đây là do anh đã nhìn thấy giấc mơ của Beruth, hơn nữa người đàn ông này tuyên bố anh ta muốn kế thừa giấc mơ này. Suy nghĩ của Ashuram rõ ràng là một canh bạc nguy hiểm, tuy nhiên canh bạc này thực sự quá hấp dẫn, huống hồ anh cho rằng người này sở hữu sức mạnh để hoàn thành nó.

Có thể nói là sở hữu tướng mạo đế vương, trông giống như một anh hùng có hoài bão lớn, và đạt được bằng năng lực của chính mình. Ví dụ như Quốc vương Kashu chẳng hạn.

Tuy nhiên, điểm khác biệt là, Kashu đã là vua của một nước, còn người đàn ông này thì chưa. Người đàn ông này sau này sẽ gặp phải rất nhiều trận chiến, và trong những trận chiến này anh ta sẽ cần sự hỗ trợ của mình.

Quốc vương Kashu là người chuyện gì cũng tự mình giải quyết, mặc dù ông ta quả thực sở hữu thực lực này, nhưng những người phục vụ ông ta đôi khi lại vì vậy mà có chút bất mãn.

Giờ đây, Hope rất muốn xem người đàn ông này sẽ có những thành tựu gì, đồng thời cũng hy vọng mình có thể giúp anh ta đạt được thành tựu này. Đối với Hope tự xưng là "cận thần của dũng giả", có lẽ người này chính là dũng giả mà anh hằng mong ước.

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi theo anh, nếu anh thực sự là người có thể vượt qua Quốc vương Kashu, tôi sẽ rất vui lòng hỗ trợ anh. Tuy nhiên, một khi tôi biết anh không đủ tư cách, tôi hy vọng có thể rời khỏi các anh ngay lập tức."

Vị chiến binh vốn dĩ không có biểu cảm giờ cuối cùng cũng có động tĩnh. Khóe miệng anh ta nở nụ cười, đưa tay về phía Hope.

"Điều này không thành vấn đề, tôi sẽ không để kỳ vọng của anh thất vọng. Sẽ có một ngày tôi sẽ để anh xây dựng thần điện trong thủ đô của tôi."

"Điều này phải do chính tôi xác nhận." Hope cũng mỉm cười nói.

Và dùng tay gõ cửa hai tiếng gọi người vào.

Một lúc sau, cửa mở ra, một người phụ nữ trẻ tuổi bước vào.

Mái tóc đen hơi xoăn buông xuống gần vai, tổng thể toát lên vẻ điềm tĩnh. Tuy nhiên, cô là một nữ tư tế phục vụ thần Mery, đôi mắt tràn đầy ý chí mạnh mẽ, lấp lánh ánh sáng như đá hắc diện thạch.

Có lẽ mới chỉ ngoài hai mươi tuổi, dù mặc trang phục tư tế giản dị, vẫn toát lên vẻ quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành, còn đôi môi được tô son đỏ mỏng manh.

Tên cô ấy là Shali, là nữ tư tế đứng thứ hai sau Hope trong thần điện này, cũng sở hữu năng lực đủ để đảm nhiệm. Không chỉ giỏi sử dụng thánh ma pháp, mà còn có năng lực của một chiến binh tư tế.

"Thưa tư tế đại nhân, ngài gọi tôi ạ?"

Sau khi Shali bước vào phòng, liền cúi đầu chào vị hắc kỵ sĩ là khách của Hope, nhưng hắc kỵ sĩ chỉ đáp lại bằng vẻ mặt nghiêm nghị.

"Đúng vậy, ta có việc cần ngươi. Được sự dẫn dắt của Mery vĩ đại, hiện tại ta phải ra ngoài một chuyến, vì vậy ta muốn giao lại mọi việc ở đây cho ngươi. Ngươi đã có thực lực có thể được gọi là tư tế rồi, việc này đối với ngươi hẳn là không gây khó khăn gì."

Vì quá đột ngột, khiến Shali nhất thời quên mất phải nói gì, chỉ ngây người nhìn mặt vị tư tế. Tuy nhiên, cô nhanh chóng lấy lại tinh thần, dường như đang sắp xếp suy nghĩ mà nhìn lên trần nhà.

"Tôi phản đối." Cô không quan tâm đến việc có người khác đang ở đó mà nói thẳng. "Tôi vừa nhìn thấy những đồng bọn mà vị chiến binh này mang đến, mặc dù vị chiến binh này không có, nhưng những người khác rõ ràng đều mang ý chí tà ác, đi cùng với những người này chỉ làm tổn hại đến danh tiếng của ngài thôi."

Hiện tại có năm người nam nữ đang đợi chủ nhân của họ ở sân trong của thần điện, từ trên người bọn họ đều có thể cảm nhận được khí tức tà ác.

Trong đó có hai người là chiến binh có chút giống binh lính, hơn nữa một trong số đó là nữ, cả hai người hẳn đều không phải là nhân vật tầm thường. Bọn họ không chỉ toàn thân tỏa ra sát khí, mà còn luôn cảnh giác với tình hình xung quanh, giống như một tên tội phạm hình sự nghiêm trọng.

Có hai người mặc áo choàng dài, một trong số đó là một pháp sư gầy như bộ xương.

Hắn ta mặc áo choàng đen hoàn toàn không bóng bẩy, hoàn toàn khác với loại được Học viện Hiền triết ban tặng. Cả chiếc áo choàng chỉ có phần ngực được khắc một chữ cổ ngữ thượng đẳng, nhưng chữ này cũng chỉ tạo ấn tượng xấu.

Shali cảm nhận được ma tính của người này, nói hắn ta là một tử linh cũng không ngoa.

Người mặc áo choàng dài còn lại là hắc tinh linh, một nhánh trong tộc tinh linh đã bán mình cho tà thần. Mặc dù hắn ta mặc áo choàng dài và che mặt dưới mũ, nhưng Shali vẫn nhận ra từ màu da trên mu bàn tay của hắn ta.

Còn người cuối cùng mặc trang phục có huy hiệu của Farris ở trước ngực, tín đồ của tà giáo đó tuyệt đối không phải là người tốt.

"Sức mạnh của tư tế đại nhân nên được dùng trong trận chiến chính nghĩa..." Shali nhấn mạnh giọng nói.

"Điều đó ngươi đã sai rồi" Hope bác bỏ ý kiến của cô bằng giọng điệu càng thêm khẳng định.

"Chiến tranh không có tuyệt đối thiện ác, ngay cả việc chính đáng hay không cũng là một vấn đề. Vị chiến thần vĩ đại của chúng ta cũng từng nói, bất kể người khác nói gì, chỉ cần tin tưởng bản thân mình là đúng, cứ kiên trì đến cùng là được, tin rằng thần cũng sẽ không có ý kiến gì về quyết định của tôi."

"Tôi hiểu rồi." Thực ra, ngay từ đầu, Shirley đã từ bỏ, hiện tại cô ngoan ngoãn nghe lời thầy và cúi đầu. "Nhưng tôi vẫn chưa đủ tư cách để được gọi là tư tế, tôi chỉ tạm thời thay thế khi tư tế đại nhân vắng mặt thôi."

Shirley cũng nói, chỉ có điều này là cô không thể nhượng bộ.

"Thật ra không cần bận tâm đến tôi, nhưng em cũng sẽ không nghe đâu."

"Vâng." Shirley đáp.

Hope khẽ cười, bước đến trước mặt cô, đặt tay lên vai cô.

"Shirley, hãy lắng nghe chỉ dẫn của thần dành cho chúng ta, và đừng quên thực hiện chỉ dẫn của thần từ tận đáy lòng."

"Vâng, tôi nhất định..." Shirley quỳ xuống trước mặt Hope, nghẹn ngào nói. "Mong tư tế đại nhân được chiến thần dẫn dắt."

"Đó là điều hiển nhiên, tôi đi du hành cũng vì mục đích này. Được rồi, dũng sĩ của tôi, chúng ta chuẩn bị lên đường thôi, tôi sẽ chuẩn bị xong nhanh chóng."

"Mong là vậy, tôi hy vọng có thể rời khỏi đây trước khi mặt trời trở nên gay gắt."

Ashram nói xong, liền thong thả xoay người rời khỏi phòng.

Nóng đến mức gần như thiêu đốt hết cả khả năng suy nghĩ.

Mặt trời sa mạc thiêu đốt mặt đất đúng như khí hậu mùa hè.

Bảy người tắm mình dưới ánh nắng chói chang, lê bước trên đường phố sa mạc.

Trước mắt đã là thành phố với những tòa nhà bằng đá trắng san sát nhau.

Cả bảy người đều là lữ khách trong trang phục mạo hiểm giả. Mặc giáp nặng, mang vũ khí, ba lô trên lưng cũng chất đầy đồ đạc.

Họ chính là Parn và những người khác, khởi hành từ Sacsen, sau khoảng một tháng thì đến thủ đô Flaim, Bled.

Ngoài những người bạn đồng hành trước đây như Deedlit, Slayn, Lylia, còn có Seşil cuối cùng cũng tốt nghiệp khỏi thân phận học việc, và hai người lính quen biết ở Sacsen, nữ chiến binh Shiris và cuồng chiến sĩ Orson.

Sacsen nằm gần dãy núi Rồng Trắng, nơi tập trung các tinh linh băng, không chỉ mùa xuân đến muộn mà mùa hè cũng qua nhanh. Tuy nhiên, đất nước sa mạc Flaim do hoạt động của các tinh linh lửa nên ở đây căn bản không có mùa đông.

Nói chung, phía bắc lạnh hơn, còn gần phía nam thì nóng hơn.

Các nhà hiền triết đều nói rằng thế giới này bị phong ấn bởi hai cánh cổng, tận cùng phía bắc là cổng băng, còn phía nam là cổng lửa, nhưng chưa ai xác nhận điều này.

Nếu nói như vậy, đảo Lodoss nằm ở phía nam của lục địa Alecrast, lẽ ra phải nóng hơn lục địa. Mặc dù nhìn chung khí hậu của đảo Lodoss quả thực ấm áp hơn, nhưng đối với những nơi mất cân bằng sức mạnh tinh linh thì tất nhiên là ngoại lệ.

Hai quốc gia láng giềng Alania lạnh lẽo, còn Flaim thì nóng bức. Hiện tượng mâu thuẫn này là do sự tranh chấp giữa bốn tinh linh địa, thủy, hỏa, phong, những tinh linh chịu trách nhiệm về khí hậu, gây ra.

Trên hành trình từ Sacsen đến Flaim, Parn và những người khác đã trải qua sự thay đổi khí hậu từ đông sang hè.

Ngay cả những người đã quen với việc du hành như Parn cũng không khỏi kêu than mệt mỏi.

Khi băng qua sa mạc, họ thực sự bị cái nóng gay gắt và cơn khát hành hạ. Hai vị tinh linh vương đã biến nơi này thành sa mạc - "Phong Vương" Jean và "Viêm Vương" Efreet, đã được Deedlit giải phóng và trở về thế giới tinh linh của riêng mình.

Mặc dù nơi phong ấn các tinh linh vương này không còn đáng sợ như trước, nhưng sa mạc cũng không thể ngay lập tức khôi phục thành đồng cỏ. Hiện tại, khí hậu khắc nghiệt của sa mạc vẫn đang ngoan cường chống lại sự xâm nhập của con người.

"Cuối cùng cũng đến rồi." Deedlit thở dài, như thể muốn trút hết mọi phiền muộn ra ngoài.

Parn và những người khác cuối cùng đã đến thủ đô Bled của Flaim.

Tuy thời tiết vẫn nóng nực, nhưng ít nhất cũng có chỗ che nắng, cũng có thể lấy nước làm mát.

Vì vậy, cảm giác rất khác so với khi ở trong sa mạc.

"Cảm giác như đã lâu rồi không đến đây."

Dưới ánh nắng chói chang, Deedlit nheo mắt nhìn xung quanh, nói với Parn với vẻ hoài niệm.

"Tuy nói là lâu rồi không đến, nhưng thực ra cũng chỉ mới ba năm thôi. Tuy nhiên, nơi này quả thực đã thay đổi." Parn đáp lại Deedlit, và cẩn thận quan sát những thay đổi rõ ràng ở đây.

"Người đông hơn, cây xanh cũng nhiều hơn. Người có lẽ là do mọi người đổ xô đến đây để tránh chiến tranh, còn cây xanh có lẽ là do nỗ lực của vua Kashue, và sau sự kiện đó, sức mạnh tinh linh đã trở lại bình thường."

Slayn đi phía sau nhóm người cắt ngang cuộc trò chuyện và giải thích như vậy.

Slayn từ trước đến nay vẫn luôn giấu diếm điều gì đó trong lời nói để người khác suy nghĩ, nhưng vì anh không cố tình để lại những câu đố khó cho người khác đoán, nên không gây khó chịu. Chỉ là anh vẫn chưa nhận ra, chính vì vậy mà lời nói của anh thiếu đi một chút trọng lượng.

Có thể nói anh không phù hợp với việc dựa vào kiến thức của mình để kiếm sống như các nhà hiền triết khác.

"Chắc là vậy rồi. Mặc dù người dân sa mạc chiếm đa số, nhưng thực tế người mặc trang phục kiểu Alania hoặc Kano cũng không ít đâu."

"Mọi người đều mong muốn có một cuộc sống yên bình, nếu muốn tránh chiến tranh trên đảo Lodoss này, có lẽ chỉ có Flaim và Raiding này thôi."

"Còn cả làng Tarba của chúng ta nữa!" Seşil ưỡn ngực tiếp lời Slayn.

"Chuyện này thì có gì mà cậu vênh váo chứ?" Shiris lập tức xen vào.

Shiris dường như đã quên lời hứa với Slayn và Parn, chỉ cần có cơ hội là sẽ trêu chọc Seşil.

Cô không thể chịu đựng được thái độ kiêu ngạo của Seşil, cũng "không thể chịu đựng được" phản ứng của cậu sau khi bị cô trêu chọc.

Mặc dù Seşil luôn cau mày cãi lại cô, nhưng Shiris là lính lâu năm, kinh nghiệm tất nhiên cao hơn Seşil một bậc.

Khi họ bắt đầu cãi nhau, Parn và Slayn sẽ chú ý, nhưng chỉ cần không làm lớn chuyện, những người khác sẽ không xen vào hòa giải giữa họ.

Parn và Slayn đều không phải là kiểu người so đo chuyện nhỏ nhặt.

Trong chủ nghĩa của Deedlit, chỉ cần không chọc đến cô ấy thì cô ấy sẽ không can thiệp vào người khác, còn Lylia thì rất ít khi chủ động phát biểu ý kiến của mình.

Cuồng chiến sĩ Orson do không có cảm xúc, tất nhiên là nằm ngoài phạm vi xem xét.

Vì vậy, Seşil chỉ cần bị Shiris nắm được thóp thì gần như không có sức chống đỡ, chỉ có thể đỏ mặt đưa ra phản bác.

Lúc này, cậu cũng đổi sắc mặt phản đối, nhưng Shiris lại bình tĩnh.

"Tôi chỉ đang khen ngợi thành tựu của thầy Slayn thôi!"

"Ai cũng có thể khen ngợi việc người khác làm, nhưng nếu có thể khen ngợi những gì mình đã làm thì nghe sẽ dễ chịu hơn đấy."

"Người bình thường làm gì có chuyện tự khoe khoang thành tích của mình chứ?"

Shiris hừ một tiếng với Seşil rồi quay đầu đi.

"Thật là một lập luận chung chung nhàm chán, nếu cảm thấy những gì mình làm thực sự đáng để khoe khoang, thì có gì mà phải xấu hổ?

Dù sao thì cậu cũng không phải là kiểu người có thành kiến phản đối phụ nữ chiến đấu chứ?"

"Tôi vốn nghĩ vậy mà? Nếu phụ nữ đều cầm kiếm, chẳng phải đều lắm lời như cô sao?"

"Hử, câu này của cậu là đang nói tôi sao?" Nghe thấy câu này, Deedlit cũng chen vào.

Cô ấy cũng không phải đang tức giận, chỉ là xen vào hòa giải thôi.

"Tôi không có ý đó!" Seşil vội vàng giải thích.

"Mọi người đợi đã! Nhìn kìa!"

Lúc này, Parn nghiêm túc chỉ vào ven đường.

Nghe thấy giọng nói của anh, mọi người đều nhìn về hướng anh chỉ.

"Hình như có một nhóm người đang cãi nhau..."

Deedlit sở hữu thị lực tốt mà tộc tiên tự hào, nên biết những người ven đường đang ồn ào chuyện gì.

Có mười mấy người chia thành hai nhóm đang tranh cãi.

"Đi xem sao." Parn nói xong liền nhanh chóng bước tới.

"Thật là, lúc nào cũng vậy." Mặc dù Deedlit lẩm bẩm như vậy, vẫn đuổi theo sau Parn.

Những người còn lại cũng lần lượt đi theo.

Đến gần xem, quả nhiên là có hai nhóm người đang cãi nhau.

Một bên rõ ràng là người tị nạn, trong đó có phụ nữ và trẻ em, liên tục cố gắng thoát khỏi cuộc tranh chấp này.

Bên kia hình như là người của bộ tộc Gió, trong đó còn có người cầm vũ khí.

Bên bộ tộc Gió rõ ràng chiếm ưu thế, liên tục dùng nắm đấm và những hành vi bạo lực khác đối với những người tị nạn đang bảo vệ phụ nữ và trẻ em.

"Dừng tay!" Lúc này, Parn xông vào.

"Các ngươi là ai?" Một người trong bộ tộc Gió lên tiếng.

"Tại sao các người lại đánh họ? Tôi chỉ thấy các người đang bắt nạt người già, phụ nữ và trẻ em!"

"Bọn họ là kẻ trộm, vậy ngươi nghĩ bên nào đúng?"

"Vậy thì hãy đưa bọn họ vào thành giao cho lính gác! Bệ hạ Kashue sau khi nghe lời biện hộ của cả hai bên nhất định sẽ đưa ra phán quyết công bằng!"

"Bệ hạ không cần lãng phí thời gian vì những chuyện như thế này, lũ người ngoài các ngươi cút đi!"

Vừa nói, hai người trong số đó rút đao xông về phía Parn.

Parn cũng cầm khiên lên chuẩn bị nghênh chiến hai người này.

"Nếu các người thực sự muốn đánh thì tôi xin tiếp." Parn rút thanh kiếm ma thuật ở thắt lưng.

"Parn! Đừng để họ bị thương!" Slayn ở phía sau lên tiếng.

"Tôi cũng đến giúp!" Seşil vừa nói vừa định chạy đến bên cạnh Parn.

"Đánh bại đối thủ nhưng không để họ bị thương thực sự rất khó, đối với cậu là không thể." Shiris đẩy Seşil ra sau rồi bước lên phía trước.

"Sao cô có thể nói như vậy!" Seşil phản đối.

"Shiris nói đúng." Lần này đến lượt Orson đẩy Seşil ra sau rồi bước lên phía trước.

"Không có việc gì làm cũng không sao, bây giờ là lúc chiến binh ra trận, cậu vẫn nên lui xuống đi."

Slayn nói với Seşil, và chăm chú quan sát sự thay đổi của tình hình, còn Lylia thì đứng bên cạnh anh.

"Có thể sử dụng phép thuật không? Nếu vậy thì có lẽ có thể giải quyết tranh chấp này mà không làm họ bị thương nhỉ?"

"Dùng phép thuật của Marfa sao? Vẫn nên giao cho Parn và những người khác thì hơn. Ngay cả khi sử dụng phép thuật có thể giải quyết tình hình hiện tại, nhưng cũng không thể cắt đứt nguồn gốc của sự việc."

Slayn nói với Leia như vậy, và lại một lần nữa nói với cô hãy giao mọi việc cho Parn và những người khác.

Parn chú ý đến hai người đàn ông đang vung đao chém tới, quyết định xử lý kẻ bên trái trước.

Tên này hét lên một tiếng rồi vung偃月刀.

Parn né sang trái, dùng khiên tay trái đập vào mặt hắn.

Tên đó không chịu nổi, ngã ngửa ra sau và đổ xuống đất.

Tên còn lại bị người vừa ngã xuống chắn mất tầm nhìn, mất đi cơ hội tấn công.

Lúc này, Orson xông tới, dùng sức vung kiếm vào偃月刀 của hắn ta.

Đối thủ vất vả đỡ được, nhưng Shiris nhân cơ hội hạ thấp người xuống, dùng sức đá vào bụng hắn.

Tên không mặc giáp ói mửa rồi ngã xuống.

Parn lớn tiếng quát mắng những người khác như muốn dọa nạt.

Mặc dù chứng kiến cảnh tượng này, không ai dám tiến lên, nhưng là người dân sa mạc, họ vẫn không hề sợ hãi nhìn chằm chằm Parn và những người khác.

Parn nhận ra số lượng người của họ đã tăng lên lúc nào không hay, chắc là do nghe thấy tiếng ồn ào nên tụ tập lại đây.

Họ thấy đồng bọn đang chiến đấu với những lữ khách kỳ lạ nên đến giúp đỡ, giờ phía sau Parn và những người khác cũng xuất hiện đám đông, bây giờ ngay cả việc bỏ chạy cũng rất khó khăn.

Giờ chỉ cần một chút hiểu lầm là đám đông sẽ ập đến, như vậy về số lượng, Parn và những người khác tuyệt đối không thể rút lui an toàn, cũng không thể không làm bị thương người dân vô tội.

"Hình như chúng ta gặp nguy hiểm rồi." Slayn thấy vậy liền nhỏ giọng nói với Leia.

"Ừm, nhưng chúng ta không làm gì sai, nên thần linh nhất định sẽ phù hộ cho chúng ta."

"Giờ làm sao đây?" Deedlit chạy đến bên cạnh Parn nhỏ giọng hỏi. "Trông tình hình có vẻ không ổn lắm."

Parn đáp lại một tiếng, chú ý đến đám đông đang tụ tập xung quanh.

"Chuyện gì vậy, chuyện gì vậy, xảy ra chuyện gì rồi!" Lúc này, từ hướng đám đông tụ tập truyền đến một giọng nói.

Bức tường người bị tách ra hai bên, năm người đàn ông cầm vũ khí bước tới. Họ có vẻ là binh lính của Flaim, hơn nữa một trong số đó còn là thành viên của đoàn kỵ sĩ "Đại bàng sa mạc" kiêu hãnh của Flaim. Anh ta mặc áo giáp da cứng có khắc huy hiệu hình chim ưng, bên hông đeo thanh kiếm bản rộng được trang trí lộng lẫy.

Shiris khẽ tặc lưỡi phía sau Parn.

"Làm sao bây giờ, chạy trốn à? Từ phía sau hình như vẫn còn đường." Orson nói với Shiris bằng giọng đều đều.

"Anh muốn tôi bỏ rơi đồng đội sao? Anh có ý gì vậy... Thôi được rồi, dù sao anh cũng không có tình cảm gì. Nghe này Orson, nếu anh coi tôi là đồng đội của anh, thì xin anh cũng hãy coi họ là đồng đội của anh, bỏ rơi đồng đội của mình là không đúng đâu."

Shiris nói với Orson như vậy.

"Tôi sẽ ghi nhớ..." Orson đáp lại bằng giọng đều đều.

"Hơn nữa, cho dù có chạy cũng phải làm loạn một trận đã, tôi thật sự không ưa nổi những người ở đây!"

Vừa nói, cô vừa rút kiếm bên hông gõ nhẹ vào lưỡi kiếm.

Quả nhiên vẫn là Shiris như mọi khi. Orson nghĩ, cô luôn sống cuộc sống của mình một cách vui vẻ, Orson chính là sùng bái điểm này của cô.

So với cách sống bình lặng của mình, cô ấy nhất định sống vui vẻ hơn nhiều, vì vậy Orson mới luôn đi theo cô.

Và cô cảm thấy, từ cô ấy có thể cảm nhận được bóng dáng của chị gái cũng là một lý do.

Mặc dù không thể phủ nhận cô ấy cũng có sức hút của một người phụ nữ, nhưng đối với anh, người không có tình cảm, thì đó không phải là một cú sốc lớn. Tuy nhiên, đôi khi Orson cũng nghĩ, có thể yêu cô gái này chắc hẳn là điều tuyệt vời.

Các hiệp sĩ Flaim hỏi những người đứng xem về sự việc đã xảy ra.

"Bọn chúng là đồng bọn với lũ trộm này! Tôi vừa muốn trừng phạt bọn chúng thì chúng đánh chúng tôi!"

Tên vừa bị Parn đánh bất tỉnh bằng khiên đã tỉnh lại, nói với những người lính như vậy.

"Đúng vậy, giết hết lũ ngoại lai này đi!"

Như là để phụ họa với lời của tên đó, một tên khác bị Shiris đá một cái cũng hét lên.

"Chôn sống bọn chúng xuống sa mạc!"

Trong đám đông, một người vừa hét lên như vậy, những người khác cũng hùa theo, dần dần tiến lại gần Parn và những người khác.

"Không được vô kỷ luật như vậy!" Hiệp sĩ quát đám đông im lặng. "Quốc vương Kashue không muốn người dân dùng tư hình!"

Nghe được câu này, Parn và những người khác đều thở phào nhẹ nhõm.

"Hình như có thể nói chuyện được rồi."

Deedlit có thể an tâm nói như vậy, cũng chỉ là trong chốc lát.

"Nhưng chúng tôi không thể tha thứ cho những kẻ giúp đỡ bọn trộm và làm người dân bị thương, ngoan ngoãn đi theo chúng tôi, nếu chống cự sẽ bị giết không tha!"

Hiệp sĩ vừa nói vừa rút kiếm về phía Parn và những người khác, bốn người lính còn lại cũng bắt chước anh ta.

"Anh nói gì vậy!" Saychelle tức giận, mặt méo xệch hét lớn với bọn họ. "Bọn họ đang dùng bạo lực với những người không có khả năng chống cự! Chúng tôi chỉ đang ngăn cản bọn họ thôi!"

"Giải thích thì đợi về rồi hãy nói." Hiệp sĩ nói như vậy, ra lệnh cho Parn và những người khác vứt bỏ vũ khí.

Bốn người lính tiến lên bao vây Parn và những người khác.

"Tôi không chịu nổi nữa! Tôi vẫn nên gọi Phong Vương ra thì hơn! Họ chắc chắn sẽ không chống lại thần hộ mệnh của họ đâu nhỉ?" Deedlit nín thở bắt đầu niệm chú ngữ tinh linh.

Bộ tộc Phong của họ từ xưa đã tôn thờ tinh linh thượng đẳng của gió, Jean, làm thần hộ mệnh, vì vậy Deedlit chuẩn bị triệu hồi Phong Vương Eirucu đến giúp đỡ họ.

"Tôi không muốn nghe những lời của những kẻ bất lịch sự như các người!"

Shiris cũng khiêu khích hét lên và rút trường kiếm của mình ra.

"Đây chính là ý nghĩa của việc bảo vệ đồng đội đúng không?"

Orson nói như vậy, cầm vũ khí của mình đi đến bên cạnh Parn.

"Các ngươi muốn tạo phản sao!" Những người lính lùi lại một bước và摆好架势.

"Parn! Dừng tay! Chúng ta không thể gây chuyện ở đây!"

"Tôi biết mà Slayn, nhưng cũng phải để họ tha thứ cho chúng ta chứ..."

Đúng như Parn nói, những người này dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công. Hiện tại lý do họ do dự là vì Parn và những người khác trông đều là những nhân vật lợi hại, nếu cứ thế tấn công thì sơ sẩy một chút có thể sẽ xảy ra chuyện.

Tuy nhiên, dường như cũng đã nhịn đến giới hạn, họ cùng nhau hò hét xông tới.

Hiệp sĩ nhanh chóng ngăn cản họ.

"Này! Tên gầy tong teo kia, vừa rồi ngươi nói gì?!"

"Ngài nói gầy tong teo là chỉ tôi sao? Tôi chỉ đang gọi tên chiến binh đó, chính là Parn." Slayn cố ý nhấn mạnh tên của Parn.

"Parn chẳng lẽ là Parn đó sao?" Hiệp sĩ rõ ràng trở nên lúng túng. "Chính là người đã cứu nguy cho Flaim..."

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Shiris không hiểu chuyện gì đang xảy ra liền hỏi Parn.

Không chỉ cô, đám đông và những người lính cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.

Mặc dù nói là đã giúp đỡ Flaim trong cuộc chiến trước, nhưng số người biết đến tên Parn không nhiều.

Tuy nhiên, người của đoàn kỵ sĩ "Đại bàng sa mạc" này dù sao cũng đã từng nghe qua cái tên này.

"Chắc chắn là chúng ta không cần phải đánh nhau nữa, Shiris, điều này đối với cô có lẽ rất đáng tiếc..." Orson thu kiếm lại, như chưa từng có chuyện gì xảy ra, đi về phía Slayn đang đứng.

"Tôi chính là Parn, nói là cứu nguy cho Flaim thì hơi quá, nhưng tôi quả thật có giúp đỡ."

Nghe Parn nói vậy, hiệp sĩ còn trẻ tuổi này liền quỳ một chân xuống đất hành lễ.

"Rất, rất xin lỗi vì sự thất lễ của chúng tôi, không ngờ ngài lại đến Flaim của chúng tôi..."

"Anh biết được là tốt rồi." Parn cũng thu kiếm lại, thả lỏng tâm trạng.

"Tôi cũng rất xin lỗi vì đã gây ra náo loạn lớn như vậy, chỉ là thấy người của bộ tộc Phong bắt nạt những người trông giống như người tị nạn nên không nhịn được. Bộ tộc Phong đáng lẽ phải là những người dân dũng cảm yêu chuộng chính nghĩa, nhưng vừa rồi như vậy là quá đáng."

"Tôi đại khái có thể đoán được là chuyện gì, thực ra tình hình phát triển hiện tại của Flaim không được thuận lợi cho lắm, về việc này đợi khi ngài gặp bệ hạ Kashue thì chắc sẽ biết... Parn tiên sinh, lát nữa ngài có định đến vương thành không?"

"Tôi có ý định như vậy." Parn nói như vậy, và ra hiệu cho Shiris, người vẫn đang cầm kiếm, cất kiếm đi.

"Hây, tôi chỉ biết anh quen biết quốc vương Kashue... Không ngờ anh lại nổi tiếng như vậy, người tôi để mắt đến quả nhiên không phải hạng tầm thường."

Shiris nói như vậy, nghe lời Parn cất kiếm đi.

"Nếu muốn vào thành thì tôi có thể dẫn đường cho mọi người."

Hiệp sĩ cung kính nói với Parn, và ra lệnh cho binh lính giải tán đám đông đang tụ tập.

"Anh xem, thần linh đã bảo vệ chúng ta rồi phải không?" Leia mỉm cười với Slayn.

"Hoàn toàn đúng, thật hy vọng luôn được như vậy."

"Cảm ơn các vị đã cứu chúng tôi lúc nguy hiểm."

Những người tị nạn nãy giờ vẫn co rúm lại một góc, đi đến bên cạnh Parn và những người khác để cảm ơn.

"Các người thật sự đã ăn trộm đồ của người khác sao?" Parn hỏi họ.

Họ nhìn nhau vài lần rồi gật đầu.

"Chúng tôi không còn tiền nữa, cứ tiếp tục như vậy thì sẽ không có gì để ăn, ít nhất là để cho bọn trẻ đỡ khổ hơn một chút, chúng tôi mới chạy đến cửa hàng ăn trộm đồ ăn."

Một người phụ nữ dắt theo hai đứa trẻ nói trong nước mắt.

"Nhưng ăn trộm đồ là không đúng, vẫn nên xin người khác chia sẻ thức ăn cho các người thì hơn, hơn nữa đi làm cũng có thể kiếm tiền mà."

"Điều này... e là không thể." Người trả lời không phải là người phụ nữ mà là hiệp sĩ. "Lương thực của nước tôi hiện tại đang thiếu hụt, đã không còn khả năng để cho những người tị nạn được no ấm. Sau trận đại chiến đó, bộ tộc Hỏa gia nhập vào, khiến dân số của Flaim tăng lên đáng kể, cộng thêm một lượng lớn người tị nạn tràn vào, đối với đất nước sa mạc Flaim của chúng tôi mà nói thật sự..."

"Vừa rồi anh nói có thể đoán được chính là chỉ việc này sao?" Hiệp sĩ nghe Slayn hỏi liền gật đầu.

Slayn lắc đầu, lấy ra chiếc túi nhỏ bằng da trong ngực, đưa cho một trong những người tị nạn.

"Không còn cách nào khác, hãy lấy số tiền này trả lại cho cửa hàng bị ăn trộm thức ăn vừa rồi, số còn lại thì các người tự sử dụng đi, nhưng nhất định phải dùng vào việc có ý nghĩa. Nếu các người thật sự không thể ở lại đây, thì hãy vượt qua sa mạc đến Alania. Đi dọc theo con đường phía bắc đến một ngôi làng tên là Saxon, người dân ở đó nhất định sẽ dang rộng vòng tay chào đón các người."

「Thật sự cảm ơn các ngài rất nhiều…」 Nhận lấy túi da của Slayn, những người này cúi đầu thật sâu.

「Cũng không cần phải làm vậy chứ? Cậu không có đủ tiền để chia cho tất cả người tị nạn của đất nước này đâu. Muốn thì cho hết, không thì đừng cho ai cả, như vậy mới gọi là công bằng, nói lý cũng dễ hơn chứ!」

Orson nói với Slayn vẻ khó tin. Hành động của Slayn đối với anh ta chỉ là giả tạo mà thôi.

「Thực ra cậu nói rất đúng, nhưng đã gặp họ rồi, về tình người vẫn nên giúp họ đến cùng. Tuy nhiên, chúng ta đừng nên dính vào những chuyện tương tự nữa, bây giờ tôi đã trắng tay rồi.」

Slayn rời khỏi đó và trả lời Orson, dù sao để những người tị nạn nghe được những lời này cũng không hay.

Nhìn kỹ, vị hiệp sĩ của Flaim ra lệnh cho thuộc hạ đi tuần tra trên đường phố, còn mình thì đi trước mặt Parn và những người khác dẫn đường.

Orson cố gắng sắp xếp lại những lời Slayn vừa nói. Chỉ giúp đỡ những người mình gặp? Dùng cách này để thỏa mãn bản thân, anh ta chỉ cho rằng đó là một thủ đoạn lừa dối, nhưng anh ta cũng hiểu rằng vì vậy mà không cứu bất kỳ ai là không đúng. Dù sao làm thế nào cũng không hoàn hảo, vậy thì lấy lợi ích của mình làm ưu tiên đương nhiên là lẽ thường tình.

Nếu xét thêm yếu tố tình cảm thì nhất định sẽ có một kết luận khác.

Shiris đi bên cạnh Orson, như đã nhìn thấu lòng anh ta, nói.

「Orson, không thể chỉ dựa vào lý lẽ, còn phải suy nghĩ bằng trái tim nữa. Cậu nhìn những người này chẳng lẽ không thấy họ đáng thương sao? Nếu là người bình thường, nhất định sẽ muốn làm gì đó cho họ.」

Thực ra cô không hề cảm thấy những người tị nạn này đáng thương, kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu là lẽ đương nhiên, nếu không muốn như vậy thì phải tự mình mạnh lên, những kẻ thống trị mới của Kano đã dạy cho Shiris sự thật này.

「Mặc dù tình cảm là thứ phiền phức, nhưng lại rất thú vị đấy.」 Shiris nhìn Parn đầy ẩn ý, rồi nói với Orson như vậy.

Từ khi biết Orson bị gọi là kẻ bị tinh linh phẫn nộ nhập, Shiris thường giải thích cho anh ta điều gì sẽ gây ra cảm xúc gì.

Nếu Orson khôi phục được cảm xúc bình thường, không chỉ không còn biến thành cuồng chiến sĩ nữa, mà đối với Shiris, người cùng anh ta du hành, cũng là trút bỏ được một gánh nặng.

「Nào bạn hiền, kiên nhẫn một chút nhé!」 Shiris cười vỗ vai Orson.

Parn và mọi người rời khỏi con hẻm nhỏ, trở lại đại lộ Bladd đầy cát bụi, và dưới sự dẫn đường của hiệp sĩ, họ đến được vương thành Flaim.

Lúc này, trong mắt Parn, mặt sông phản chiếu hình ảnh đỉnh của ba tháp canh trong thành phố.

Những cơn gió mát thổi đến từ "Sông Cát".

Ba năm trước khi đến đây, con sông này hoàn toàn khô cạn, giờ đây dòng nước trong澈 cho thấy sự màu mỡ của nơi này. Vì đã gần biển nên dòng nước chảy không nhanh, trên mặt sông còn nổi hai chiếc thuyền nhỏ, chắc là ngư dân đang đánh cá.

Parn và những người khác đi qua cổng thành được canh gác bởi nhiều lính canh và vào trong thành.

Ba năm trước khi vào đây, họ còn tranh cãi với lính canh một hồi, nhưng bây giờ có hiệp sĩ dẫn đường, đương nhiên là thuận lợi vượt qua kiểm tra.

Lúc này, Parn và những người khác được sắp xếp vào phòng yết kiến trên tầng hai, vị hiệp sĩ trẻ dẫn đường nói sẽ mời Kashu đến, vì vậy chỉ còn lại họ trong phòng.

「Có vẻ như các cậu khá nổi tiếng nhỉ.」 Shiris vừa nói vừa cười.

Giọng điệu của cô có chút châm chọc, bởi vì cô luôn không có thiện cảm với quốc vương hay quý tộc gì đó. Đối với cô, quốc vương và quý tộc ngoài việc có thể trả tiền để ủy thác cô làm việc ra thì chẳng có giá trị gì khác.

Sau đó, mọi người im lặng không nói gì, thời gian trôi qua trong yên tĩnh.

Chờ một lúc, cánh cửa bên trong phòng yết kiến mở ra với một tiếng động lớn, hai người bước vào.

「Lâu rồi không gặp, không ngờ cậu lại lặn lội đường xa đến đây, hoan nghênh hoan nghênh!」

Một trong số họ nói với khuôn mặt tươi cười.

Ông ta chính là quốc vương Flaim, Kashu Alag I.

Ông là một vị anh hùng tuyệt thế đã xây dựng nên Flaim từ thân phận một binh sĩ, những cư dân kính trọng ông từ tận đáy lòng đều gọi ông bằng một danh hiệu khác là "Binh Vương", chỉ nghe nói bây giờ ngày càng có nhiều người bắt chước vua Farne của Valis quá cố, đổi gọi ông là "Anh Hùng Vương".

Parn và những người khác cung kính cúi đầu trước Kashu đang bước nhanh đến.

「Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, không cần đa lễ! Đối với ta, các ngươi mãi mãi là bạn tốt của ta!」

Giọng nói hào sảng của Kashu vang vọng khắp nơi.

Giọng nói trầm ấm mà vang dội, trên chiến trường, giọng nói này sẽ cổ vũ tinh thần quân ta, và đánh sập ý chí chiến đấu của quân địch.

Kashu vẫn ăn mặc giản dị như thường lệ. Mặc áo ngắn tay thoáng mát, trên đầu quấn khăn vải thay cho vương miện.

Đứng bên cạnh ông ta với vẻ mặt luôn không đổi là cận thần kiêm đội trưởng đội binh của Kashu, Shadam. Trang phục của anh ta gần giống với Kashu, nhưng bên hông đeo đao lưỡi liềm, trên đầu cũng không có khăn vải.

Đao lưỡi liềm là vũ khí được người dân sa mạc ưa chuộng. Loại kiếm có lưỡi ngược này có thể dễ dàng chém giết kẻ thù, đặc biệt hiệu quả trong các trận chiến trên sa mạc không thể mặc giáp kim loại.

「Đã lâu rồi không gặp.」 Parn cúi đầu lần nữa.

Trong khoảng thời gian này, Kashu đi đến bên cạnh họ và nhìn từng người một.

「Thêm ba gương mặt mới đấy, trong đó có hai người hình như là binh sĩ, chuyến đi này chắc hẳn có mục đích gì đó…」 Nói đến đây, Kashu không khỏi thay đổi sắc mặt. 「Haha… xin lỗi ta lỡ lời, người như cậu nếu không có mục đích đặc biệt thì sẽ không ra ngoài, mục tiêu lần này của các cậu là gì? Vẫn là mụ phù thủy xám Karla đó sao?」

「Không, chỉ cần tình hình ở Lodoss không thay đổi, Wood hắn… Karla hắn tuyệt đối sẽ không xuất hiện, chúng tôi cũng chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Đối thủ lần này không thể phủ nhận là cực kỳ đáng sợ, nhưng không phải Karla.」

「Không phải Karla nhưng là đối thủ đáng sợ?」 Kashu hỏi lại Parn một câu.

「Cách nói của cậu thật là vòng vo, nói thẳng ra đi, nếu cần ta giúp thì cứ nói.」

Kashu vừa nói vừa cười, nhưng ngay sau đó lại trở nên nghiêm túc, đưa Parn đến một nơi khác.

Dưới sự dẫn đường của chính Kashu, Parn và những người khác rời khỏi đại sảnh yết kiến đơn điệu này, đến một phòng khách được trang trí lộng lẫy.

Mỗi người với những suy nghĩ khác nhau tìm một chỗ ngồi xuống.

Đợi đến khi mọi người đã ngồi yên, Parn bắt đầu kể cho Kashu nghe lý do chuyến đi này, bao gồm việc Neese gặp một người đàn ông tại Đền thờ Marfa ở Tarba, bảo vật cổ đại mà người này đang tìm kiếm, và người bảo vệ bảo vật, vân vân.

「Chuyện này… thật là trùng hợp sao?」

Sau khi nghe Parn nói, Kashu ngạc nhiên nhìn Shadam.

「Quả thật là vậy.」 Shadam cũng đồng tình.

「Ý là sao vậy?」 Parn hỏi với vẻ khó hiểu.

「Không có gì, chỉ là nghe nói kẻ thù lần này của các cậu là rồng thì giật mình, bởi vì chúng ta cũng vừa định giao chiến với rồng. Các cậu biết đấy, chủ nhân của Núi Rồng Lửa, Sao Mai, đã bước vào thời kỳ hoạt động, và đã xuất hiện trên thảo nguyên phía tây Flaim để tìm kiếm con mồi.」

Giọng điệu của Kashu rất bình thản, nhưng ai cũng biết hàm ý trong lời nói của ông không hề đơn giản.

「Ngay cả rồng cũng sẽ đói bụng thôi.」 Slayn nói một điều hiển nhiên.

「Người dân sa mạc chúng ta từ xưa đến nay đều gọi vùng thảo nguyên phía tây là 'Bãi săn của rồng lửa'. Lý do chúng ta không di cư đến thảo nguyên đó, một mặt là vì chúng ta không muốn bỏ quê hương, mặt khác cũng là vì biết đó là nơi rồng lửa kiếm ăn. Nếu không thì không chỉ chúng ta, ai cũng sẽ nghĩ đến việc xây dựng làng mạc hay đường phố ở đó.」

Phía tây Flaim quả thực là một thảo nguyên màu mỡ, nhưng lại là một khu vực không có người ở. Ngoại trừ con đường ven biển phía bắc nối với Raiden, hầu như không có bóng người.

Ban đầu Parn chưa từng nghĩ đến vấn đề này, nhưng nghe ông nói dường như đúng là như vậy.

「Người xưa cho rằng thà nhường chỗ đó làm bãi săn của rồng lửa để yên ổn, hơn là tranh giành lãnh thổ với rồng, huống hồ con rồng lửa đó còn hung dữ hơn những con rồng khác sống ở Lodoss. Tuy nhiên, tình hình bây giờ không cho phép chúng ta làm như vậy nữa.」

Nói đến đây, Kashu đột nhiên đổi chủ đề, ông hỏi Parn có biết tình hình làng mạc hiện nay không.

「Ừm, chúng tôi vừa bị cuốn vào một sự kiện…」 Ngay sau đó, Parn kể lại cho Kashu nghe về những gì họ vừa gặp phải.

「Vậy sao, hóa ra đã xảy ra chuyện như vậy…」 Nghe giọng Kashu có vẻ hơi tức giận.

「Tuy rằng sự cân bằng của tinh linh đã được khôi phục, nhưng dù có mất mười năm thì sa mạc này cũng sẽ không biến thành đồng cỏ đâu, chỉ là cuộc sống sẽ ngày càng tốt hơn thôi. Nhưng chúng ta không thể chờ đợi thêm nữa, như cậu đã thấy, rất nhiều người tị nạn đổ về đây, và rất tiếc là chúng ta không có đủ khả năng nuôi sống họ, thật sự là điều khó nói…」

Parn cũng đã nắm bắt được đại khái sự việc.

Do quá nhiều người đến đây để tìm kiếm hòa bình, khiến Flaim vốn không mấy màu mỡ càng thêm thiếu lương thực. Để bù đắp sự thiếu hụt lương thực, đất canh tác mới đương nhiên là cần thiết, vì vậy buộc phải mở rộng đất canh tác đến vùng thảo nguyên phía tây.

“Từ xưa đến nay, cư dân sa mạc sống ở đây tuyệt đối không sẵn lòng tiếp nhận người tị nạn, cộng thêm tình trạng lương thực thiếu hụt càng nghiêm trọng, khiến cho mâu thuẫn giữa hai bên ngày càng gia tăng, bạo loạn xảy ra chỉ là vấn đề thời gian. Chúng tôi cũng ý thức được mối nguy hiểm này, vì vậy đã xây dựng một ngôi làng cho những người tị nạn trên thảo nguyên, lại còn cố gắng xây dựng gần Bured nhất có thể, đồng thời cũng phân bổ đủ binh lính làm đội canh gác. Thế nhưng chưa đầy mười ngày, Thần Tinh Bình Minh đã tấn công ngôi làng đó, thiêu rụi tất cả, bao gồm cả đội canh gác và tất cả dân làng, không ai sống sót, hoặc là bị thiêu chết hoặc là bị rồng ăn thịt. Sự việc này vừa truyền về đã khiến nơi đây càng thêm hỗn loạn, gần như trở nên giống hệt như ở Radin. Ngươi hẳn cũng biết, thành phố tự do đó cũng vì số lượng lớn người tị nạn mà xảy ra tình trạng thiếu lương thực cùng rất nhiều vấn đề khác, mấy ngày trước còn có đại diện nghị hội Radin đến yêu cầu chúng tôi giúp họ duy trì trị an. Để không cho tình trạng hỗn loạn ở Lodoss lan rộng hơn, ta dự định đáp ứng yêu cầu của họ.”

“Giống như tình hình ở Saxon. Cư dân ban đầu sống ở đó cùng với những người mới đến đã cùng nhau khai khẩn rừng, vất vả lắm mới vượt qua được cơn nguy kịch này… Chỉ là trong rừng không có rồng thôi.” Slayn nói như vậy.

“Vì vậy, khi nghe các ngươi đến, ta mới vui mừng như thế. Chỉ dùng kiếm thì không thể đánh bại rồng, chỉ cần có ma thuật yểm trợ thì chiến đấu hẳn sẽ nhẹ nhàng hơn, nhưng ta vẫn muốn cuối cùng có thể trực tiếp dùng kiếm giao đấu với nó.”

“Nếu vậy, chúng tôi nhất định sẽ giúp đỡ Bệ hạ.” Parn nói.

“Nhưng còn Ebra của đảo Thanh Long thì sao? Nếu để Ashram có được cây Quyền trượng Thống trị, cho dù chúng ta đánh bại được Hỏa Long, thì sau này cuộc chiến với Marmo hiển nhiên sẽ càng thêm khó khăn.”

“Điều… điều này cũng đúng.” Nghe Slayn nói, Parn mới chợt nhớ ra chuyện này.

Cây Quyền trượng Thống trị chưa chắc đã ở trong tay Ebra.

Ashram cũng chưa chắc đã có thể đánh bại Ebra.

Nhưng dù nói vậy, cũng không thể cứ thế mà phó thác tương lai của Lodoss vào những điều không chắc chắn này.

“Vấn đề này quả thực nghiêm trọng.” Kashue hỏi ý kiến cận thần của mình là Shadam.

“Xem ra chúng ta chỉ có thể phân tán binh lực.” Shadam hiếm khi lộ ra vẻ mặt bối rối, nói với Kashue.

“Nhưng chúng ta không còn dư binh lực để phái đến đảo Thanh Long. Phần lớn các thành viên của đoàn kỵ sĩ và quân đội tinh nhuệ của thường dân đều được phái đến thảo nguyên phía Tây, hơn nữa ta dự định phái binh lính đến Radin đảm nhiệm nhiệm vụ canh gác, dù sao chúng ta cũng không thể cắt giảm đội canh gác của Hiruto hay đội canh gác của Marnie, Roran.”

“Cho dù là Dũng giả Diệt Rồng, Ashram cũng chỉ dựa vào một số ít đồng bạn mà thôi, vậy thì ở đảo Thanh Long, chúng ta cũng chỉ cần phái một ít người là được rồi, chúng ta cần chú trọng chất lượng chứ không phải số lượng. Nếu quá dựa dẫm vào số lượng, chỉ phái những người vô dụng đi cũng sẽ không thành công.”

Shiris đưa ra ý kiến của mình, nhưng chỉ vì nàng không thích cuộc đối thoại tiêu cực mà thôi. Lúc này, Orson bên cạnh dùng khuỷu tay huých nàng, hy vọng nàng chú ý một chút đến giọng điệu của mình.

Nhưng Shiris lại giả vờ như không biết.

“Cô nói nghe thật đơn giản, nhưng nếu là vua, cô sẽ biết có rất nhiều chuyện rất phiền phức.” Kashue nói rồi khẽ cười. “Nhưng không sao, nhờ cô mà ta đã nghĩ thông. Phân tán binh lực quả thực quá nguy hiểm, hơn nữa chúng ta, Freim, phải dốc toàn lực chiến đấu với Thần Tinh Bình Minh, còn đảo Thanh Long thì chỉ định một số người thích hợp đến đó, bây giờ chúng ta hãy cùng nghĩ xem nên chọn ai.”

“Hay là chọn những người giỏi trong quân? Chỉ là nghe nói phải đối đầu với rồng và Dũng giả Diệt Rồng, e rằng những binh lính coi trọng mạng sống sẽ chạy mất dép? Cho nên vẫn nên chọn vài đội trưởng cấp bậc trong đoàn kỵ sĩ…”

Shadam lẩm bẩm rất nhiều phương án, xem ra ông ấy thực sự rất bối rối.

“Về việc này, ta thực ra có một vài ý kiến.” Slayn thận trọng nói.

Kashue gật đầu ra hiệu cho Slayn tiếp tục.

“Dù sao thì Freim chuẩn bị chiến đấu với Thần Tinh Bình Minh chắc hẳn cũng không tính đến chúng tôi, vì vậy tôi nghĩ để chúng tôi đến đảo Thanh Long là tốt nhất. Tuy nhiên, tôi hy vọng Parn và Deedlit có thể ở lại giúp đỡ Bệ hạ Kashue, khi chiến đấu với rồng, pháp sư là tuyệt đối cần thiết, và tôi hy vọng người lãnh đạo đội đến đảo Thanh Long có thể do Orson đảm nhiệm.”

Vì sự việc quá đột ngột, Deedlit và Cecil đều kinh ngạc kêu lên.

Ngay cả Parn và Shiris cũng có chút ngạc nhiên.

“Thế này quá đáng lắm, chỉ loại riêng chúng tôi ra khỏi đội? Hay là Parn không đủ tư cách làm đội trưởng?”

Deedlit hỏi Slayn với giọng điệu không mấy tốt đẹp.

“Tôi không có ý đó, bởi vì một mặt tôi nghĩ có Deedlit ở lại thì cuộc chiến với Thần Tinh Bình Minh sẽ dễ dàng hơn, mặt khác, làm như vậy cũng là vì Orson.”

“Vì Orson? Đây là chuyện gì?”

Tuy Deedlit đã dịu giọng đi một chút, nhưng vẫn nghe ra được tâm trạng nàng vẫn không được tốt.

“Cô đã nói cậu ấy vẫn chưa hoàn toàn bị Tinh linh Phẫn nộ nhập, nhưng cứ tiếp tục thế này, cậu ấy vẫn có khả năng hoàn toàn biến thành cuồng chiến sĩ. Vì vậy, trên đường đi tôi vẫn luôn suy nghĩ, làm thế nào mới có thể khiến cậu ấy trở lại bình thường. Chỉ cần khiến cậu ấy có thể cảm nhận được những cảm xúc khác ngoài phẫn nộ là được, kết luận của tôi là để Orson đứng ở vị trí phải gánh vác trách nhiệm, tức là đảm nhiệm vai trò lãnh đạo đội, đây là điều tôi nghĩ ra sau khi nhìn thấy Parn…”

“Nhìn thấy tôi?” Parn khó hiểu hỏi.

“Đúng vậy.” Slayn bình tĩnh trả lời, đặt hai tay chồng lên nhau trên đầu gối.

“Trong quá trình phiêu lưu, cậu không phải luôn cân nhắc đến sứ mệnh và đồng đội mà hành động sao? Trong quá trình phiêu lưu sẽ tích lũy được đủ loại kinh nghiệm, trải nghiệm đủ loại hỉ nộ ái ố, và với tư cách là đội trưởng, cậu nhất định đã cảm nhận được những cú sốc tình cảm mãnh liệt hơn những người khác, vậy tại sao không để Orson đứng ở cùng một vị trí xem sao? Tôi nghĩ làm như vậy có lẽ có thể khiến cậu ấy thoát khỏi sự khống chế của Tinh linh Phẫn nộ cũng nên. Hơn nữa, vì Orson không có cảm xúc nên rất bình tĩnh, khi đưa ra phán đoán cũng sẽ ít sai sót hơn, vì vậy tôi cho rằng cậu ấy thích hợp làm người lãnh đạo.”

“Ây, nói như vậy giống như việc chọn tôi là sai lầm.” Parn cười phản đối.

“Tôi không có năng lực đó.” Orson nói với Slayn bằng giọng điệu như thường lệ. “Tôi không chỉ thua kém Parn về kiếm thuật, mà còn bị thứ gọi là Tinh linh Phẫn nộ nhập, nếu lần sau lại biến thành cuồng chiến sĩ, tôi không thể đảm bảo sẽ không lỡ tay giết chết đồng đội, tôi như vậy không thể đảm nhận trọng trách này.”

Orson kinh ngạc nghĩ, tại sao vị pháp sư này lại nói ra những lời như vậy. Thông thường người ta nhìn thấy người nguy hiểm đều tránh xa, huống chi là để người như vậy làm đội trưởng, nghe theo chỉ thị của hắn, quả thực là chuyện hoang đường.

Khi biết mình đã làm Shiris bị thương, cậu rất ngạc nhiên, cho đến lúc đó chỉ có Shiris là không bị thương vì cậu, không ngờ điều này chỉ là do cô ấy né tránh giỏi hơn mà thôi.

Vì Orson cảm thấy hợp tính với Shiris, nên chỉ cần cô ấy không từ chối thì Orson đều sẽ hành động cùng cô ấy. Nhưng nếu cô ấy vì thế mà gặp nguy hiểm, thì dù là người không có cảm xúc như cậu cũng sẽ cảm thấy tâm trạng có chút phức tạp.

Mặc dù không nói ra, nhưng cô gái yêu tinh và vị pháp sư trẻ tuổi kia rõ ràng là không thích sự tồn tại của cậu.

“Cho dù chỉ đơn giản là ở bên cạnh các người, đối với các người cũng là một gánh nặng.”

“Điều này chúng tôi đương nhiên biết, cho nên chúng tôi mới rất mong cậu bằng ý chí kiên cường vượt qua nó! Khi cậu đảm nhiệm vai trò đội trưởng, chỉ cần lấy suy nghĩ của mình làm hành động chuẩn tắc là được, đồng thời phải cố gắng dùng tâm để cảm nhận kết quả của hành động có ý nghĩa gì, làm như vậy nhất định có thể khơi dậy lại sức mạnh cảm xúc bình thường trong lòng cậu.”

“Slayn nói cũng có lý, thực ra việc cậu ấy hiện tại không bị Tinh linh Phẫn nộ hoàn toàn khống chế quả thực rất khó tin, nhưng cậu ấy sở hữu tố chất trở thành Tinh linh sư là điều có thể khẳng định, nếu được huấn luyện tốt, có lẽ sẽ trở thành Tinh linh sư vượt qua cả tôi cũng nên.”

Deedlit phát biểu với tư cách là một Tinh linh sư.

“Vậy có nên thử huấn luyện Tinh linh sư cho cậu ấy không? Nếu có thể nhờ đó mà chế ngự được Tinh linh Phẫn nộ…” Parn hỏi như vậy.

“Tôi nghĩ điều này là có thể, nhưng lại là một canh bạc nguy hiểm. Sức mạnh của Tinh linh sư mạnh hay yếu là tùy thuộc vào cường độ cảm ứng sự tồn tại của tinh linh, nếu huấn luyện không đúng cách ngược lại sẽ khiến cậu ấy bị Tinh linh Phẫn nộ trói buộc mạnh hơn… Chi bằng làm theo lời Slayn nói, nỗ lực điều chỉnh lại cảm xúc mất kiểm soát còn an toàn và chắc chắn hơn. Làm đội trưởng không chỉ dễ dàng dồn cảm xúc vào, mà còn phải đứng ở vị trí phải kiểm soát cảm xúc.”

Mặc dù nói vậy, nhưng Deedlit không tự tin với những gì mình nói, bởi vì ngay cả nàng cũng không thể chế ngự được Tinh linh Phẫn nộ. Nàng chưa từng nghĩ đến việc triệu hồi nó, cũng chưa từng bị nó khống chế, nếu tiếp xúc với Tinh linh Phẫn nộ, có lẽ sẽ không chỉ đơn giản là biến thành cuồng chiến sĩ.

Nhưng Orson quả thực đã khống chế Tinh linh Phẫn nộ ở một mức độ nào đó, đây là lĩnh vực mà Deedlit không thể hiểu được, cũng vì vậy nàng phán đoán Orson hẳn có tố chất Tinh linh sư cao hơn mình.

Nhưng thật sự chỉ là lý do đơn giản như vậy sao? Deedlit không nghĩ vậy. Trong người Orson nhất định có sức mạnh có thể thoát khỏi sự khống chế của Tinh linh Phẫn nộ.

Sức mạnh này là gì? Deedlit hoàn toàn không có manh mối, chỉ là liên quan đến mạng người, trước khi xác nhận thì vẫn nên áp dụng phương pháp an toàn thì hơn.

“Ừm… vẫn nên làm theo ý Slayn thử xem sao, tôi nghĩ đây là cách tốt nhất.”

Deedlit có chút áy náy nói với Parn.

“Tôi rất cảm kích ý tốt của mọi người nhưng…” Orson đợi mọi người phát biểu xong ý kiến mới mở miệng muốn phản bác.

“Orson! Cậu cứ nhận lấy ý tốt của mọi người đi! Cho đến bây giờ cậu vẫn luôn nghe lời tôi, nhưng từ nay về sau tôi sẽ tuân theo quyết định của cậu.”

Vừa nói như vậy, nàng cũng chấp nhận việc phải tạm thời chia tay Parn, dù sao đây cũng không phải là vĩnh viễn.

Dù việc Deedlit lại cùng Parn hành động khiến nàng thấy hơi buồn chán, nhưng Shiris tin rằng mối quan hệ giữa tiên và người sẽ không kéo dài mãi mãi.

“Xem ra đã có kết luận rồi phải không? Tuy ta không rõ lắm, nhưng hình như vẫn còn nhiều vấn đề nhỉ? Không sao, chuyện về Thủy Long Ablara cứ giao cho Slayn lo liệu. Ta cũng sẽ phái người đến giúp các ngươi, các tư tế phụng sự Thần Chiến Tranh ở đây đều có ma lực và võ thuật hàng đầu, nhờ ông ấy chắc chắn sẽ giúp được chúng ta. Ngoài ra, nhớ đến Hội Đạo Tặc Lading nhờ hội trưởng của họ giúp đỡ, họ nhất định sẽ rất vui lòng giúp các ngươi.” Lời của Kashu dường như có hàm ý khác.

“Nhờ Hội Đạo Tặc sao…”

Sắc mặt Slayn rất phức tạp. Do một số chuyện xảy ra trước đây, anh rất không thích giao thiệp với Hội Đạo Tặc.

“Đừng làm mặt như thế chứ, cứ coi như bị lừa mà đi xem thử đi, ngươi tuyệt đối sẽ không hối hận đâu.” Nói xong, Kashu quay sang Parn. “Đúng rồi Parn, có muốn so tài với ta một chút không? Mấy ngày không gặp ngươi hình như lại mạnh hơn rồi, ta nhất định phải tận mắt chứng kiến!”

“Rất hân hạnh.” Parn cúi đầu đáp.

Từ khi học kiếm thuật với Lloyd và Kashu năm năm trước đến nay cũng đã lâu rồi, được so tài với Kashu, người được mệnh danh là Kiếm Sư, đối với một chiến binh mà nói là sự rèn luyện tốt nhất.

“Những người khác cứ tự nhiên, tối nay ta sẽ chuẩn bị một bữa tiệc đơn giản, hãy nghỉ ngơi lấy sức, có lẽ ngày mai hoặc ngày kia sẽ xuất phát.”

Kashu nói xong liền đứng dậy.

Căn phòng được đặt tên là "Luận Kiếm" được thiết kế theo cấu trúc hình tròn giống như đấu trường.

Parn chỉ mặc áo lót bên trong áo giáp, tay cầm kiếm phép và khiên đứng giữa phòng.

Kashu không thay quần áo, chỉ cầm một thanh trường kiếm phép hướng về phía Parn.

Hai người hành lễ với nhau, nhẹ nhàng chạm mũi kiếm của mình vào mũi kiếm của đối phương, đây là một nghi thức của các hiệp sĩ khi tiến hành trận đấu chính thức.

Chỉ như vậy đã bắn ra những tia lửa trắng, đó là do ma lực cực kỳ mạnh mẽ chứa đựng trong kiếm phép của hai người.

Sau khi hai người lùi lại ba bước thì chính thức bắt đầu.

Parn hét lên đầy mạnh mẽ, còn Kashu chỉ mỉm cười bảo anh tấn công.

Parn áp dụng thế tấn công cơ bản thời còn là Thánh Kỵ Sĩ để quan sát động tác của Kashu.

Còn Kashu lại không giơ kiếm, cứ như không có sự chuẩn bị nào mà dần dần tiến về phía bên phải của Parn.

Parn lại hét lên một tiếng mạnh mẽ, trong trận chiến một chọi một, nếu khí thế có thể áp đảo đối phương, thì cũng đồng nghĩa với việc đã thắng trận đấu này.

Parn hoàn toàn không biết Kashu đang tính toán điều gì trong lòng, tuy Kashu dường như toàn thân đều là sơ hở, nhưng có lẽ chỉ là một thủ đoạn để lừa mình.

Nhưng anh cũng cảm thấy nếu cứ án binh bất động thì sẽ giống như rơi vào bẫy của hắn.

Thôi kệ, Parn quyết định trong lòng.

Anh cúi người xuống thấp, bước lên phía trước một bước và nhanh chóng đâm kiếm ra.

Mũi kiếm xé gió, chĩa thẳng vào ngực Kashu.

Tuy nhiên, Kashu hơi nghiêng người trên, dễ dàng né được đòn tấn công này của Parn, đồng thời giơ thanh trường kiếm đang buông thõng lên, vung về phía Parn.

Động tác trôi chảy ấy khiến người ta không cảm thấy bất kỳ sự gượng gạo nào.

Parn nắm bắt thời cơ, dùng chiếc khiên trên tay trái đỡ được đòn phản công của Kashu, phát ra tiếng va chạm dữ dội.

Parn cố gắng gạt đòn tấn công này, muốn nhân lúc đối thủ mất thăng bằng mà rút kiếm về, khống chế hắn từ bên cạnh.

Tuy nhiên, sức mạnh tác động lên chiếc khiên nằm ngoài dự đoán, cường độ của đòn tấn công này khiến Parn không thể nói là gạt được mà đúng hơn là bị bật ra.

Thậm chí anh còn cảm thấy cả người mình như đang lơ lửng trên không trung.

Thật không biết Kashu với thể trạng không quá cường tráng lại giấu sức mạnh của mình ở đâu.

Parn hốt hoảng lùi về phía sau, nhưng những đòn tấn công liên tiếp nhanh chóng của Kashu vẫn bám sát anh.

Đòn đâm đầu tiên và đòn đánh thứ hai, Parn đều miễn cưỡng đỡ được bằng kiếm.

Nhưng anh đã không đỡ được đòn thứ ba, khi hoàn hồn lại thì thanh kiếm của anh đã bay lên không trung, một lúc sau, phía sau lưng Parn vang lên tiếng kiếm rơi xuống đất.

Tuy nhiên, lúc này mũi kiếm của trường kiếm của Kashu đã ở ngay trước mắt Parn.

“Ta thua.” Parn cúi đầu nhận thua.

“Đòn đâm lúc đầu khá sắc bén, nhưng khi đâm ra, ngươi vẫn còn chút do dự. Nếu ngươi tấn công với tâm thế không còn đường lui sau khi bị né tránh, thì có lẽ người thắng đã là ngươi.” Kashu hạ trường kiếm xuống, điều chỉnh hơi thở của mình.

“Còn nữa, ngươi muốn dùng khiên để gạt đòn tấn công từ dưới lên của ta quả thật quá ngây thơ. Ngươi phải hiểu rõ ràng rằng kiếm là công cụ để hóa giải đòn tấn công, còn khiên là để đỡ đòn tấn công. Nếu đòn tấn công của đối phương không gạt được thì rất ít khi không bị thương đúng không?

Nếu dùng khiên giống như dùng kiếm, vậy thì cầm khiên cũng chẳng có ý nghĩa gì. Khiên sẽ không gãy như kiếm, vì vậy sau khi đỡ được đòn tấn công thì cứ dùng lực đẩy ngược lại, mượn đó để phá vỡ thế tấn công của đối phương, như vậy mới thiết thực hơn, chỉ là nếu sức lực thua kém đối phương thì không thể làm như vậy được.”

Nhìn thấy dáng vẻ e dè của Parn, Kashu nở nụ cười.

“À, thật ra với tình trạng hiện tại của ngươi, trong năm trận đấu với ta, ngươi có lẽ có thể thắng một trận. Nhưng theo quan niệm của ta, khi thực sự giao chiến thì chỉ đánh một lần, vào lúc đó tuyệt đối không được thua.”

Kashu mỉm cười lấy ra chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn, đưa một chiếc cho Parn. Chiếc khăn đã được nhúng nước lạnh, Kashu dùng nó lau mặt và vùng cổ của mình.

Parn biết toàn thân mình đã ướt đẫm mồ hôi.

Tuy chỉ đấu một trận và nhanh chóng phân thắng bại, nhưng cả thể xác lẫn tinh thần đều đã cực kỳ mệt mỏi. Tuy kết quả cuối cùng là thảm bại, nhưng nhìn thấy Kashu cũng đổ mồ hôi, lòng Parn mới thấy cân bằng hơn một chút.

Trình độ kiếm thuật của Kashu được đồn đại là giỏi nhất đảo Lodoss, không thắng được đương nhiên là chuyện hiển nhiên, chỉ là Parn vẫn cảm thấy hối hận vì thất bại của mình, và quyết tâm tiếp tục rèn luyện kiếm thuật.

“Đúng rồi Parn,” khi Parn đang nghĩ như vậy, Kashu đột nhiên nói với anh. “Hình như ngươi khá nổi tiếng ở Alania đấy. Ta nghe nói ở đó, đứng đầu là Saxon, các ngôi làng ở phía bắc lần lượt thực hiện tự trị, Bá tước Amon của Nobis và Công tước Lastar của Alan đều rất đau đầu, trong những lời đồn đại đến tai ta, một nửa nói ngươi tội ác tày trời, nhưng nửa còn lại lại ca ngợi ngươi là anh hùng.”

Parn ngạc nhiên đến mức dừng cả động tác lau cổ bằng khăn, mở to mắt nhìn Kashu.

Anh biết mọi người có những đánh giá tốt xấu khác nhau về hành động của mình, nhưng lại không biết rằng lời đồn đại đã bị phóng đại đến mức này.

Xem ra quả thật tin đồn càng lan truyền thì càng bị phóng đại.

“Đây không phải là sức mạnh của riêng ta. Nhân vật trung tâm của sự kiện này là Slayn, tộc người lùn Tarba và Thần điện Marfa cũng đã giúp đỡ chúng ta. Hơn nữa, nhờ có sự hợp tác của Saxon và các ngôi làng lân cận mới giữ được hòa bình này.”

“Tuy nói là vậy, nhưng người dân đều mong muốn xuất hiện một vị anh hùng, mà anh hùng đa phần đều xuất thân là chiến binh.”

Kashu nói xong liền tiến lại gần Parn, và rất tự nhiên nói một câu.

“Ngươi có muốn tự lập làm vua không?”

Vì giọng điệu rất bình thản, nên lúc đầu Parn không hiểu lắm, chỉ ậm ừ đáp lại.

Nhưng sau khi hiểu được Kashu đang nói gì, Parn như bị một cú sốc lớn và hét lên.

Parn cho rằng Kashu đang nói đùa nên quan sát nét mặt của ông, nhưng nét mặt của ông lại rất nghiêm túc, hoàn toàn không có chút nào đùa cợt.

“Đúng vậy, ta hy vọng ngươi có thể trở thành quốc vương để bình định sự hỗn loạn ở Alania. Đương nhiên, sau sự kiện Hỏa Long, Flame chúng ta sẽ dốc toàn lực hỗ trợ, nếu ngươi lên ngôi, người dân Alania chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng.”

“Ta, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện, làm quốc vương…” Cổ họng như có thứ gì đó mắc nghẹn, Parn nuốt nước bọt nói đứt quãng.

“Ôi dào, quốc vương tuy là hình ảnh của quốc gia, nhưng không cần phải bận tâm đến những chuyện vụn vặt. Hơn nữa, ngươi còn có Deedlit và Slayn, họ sẽ đưa ra những lời khuyên thích hợp cho ngươi, ngươi chỉ cần cai trị đất nước theo ý mình là được. Ta không nghĩ ngươi sẽ thực hiện bạo chính, vì vậy chắc chắn sẽ cai trị tốt hơn Lastar hay Amon.”

Lời nói của Kashu không chỉ mạnh mẽ mà còn rất thuyết phục.

Trở thành quốc vương là giấc mơ của hàng vạn người, ít nhất cũng là giấc mơ của đàn ông.

Parn là một người đàn ông, tuy cảm thấy mình không có tham vọng, nhưng sự cám dỗ của việc "làm quốc vương" quả thật đã lay động trái tim Parn.

“Ngài muốn ta trở thành một vị vua bù nhìn sao?”

“Làm sao có thể, ta không phải loại người hèn hạ như vậy, trước khi ngươi gật đầu đồng ý, ta cũng sẽ không hành động, ta chỉ lo lắng cho tương lai của Alania, và tương lai của toàn bộ đảo Lodoss mà thôi. Tuy Belth đã chết, nhưng ta lại cảm thấy Marmo dường như đang khôi phục thế lực. Ashram mà ngươi đang tìm kiếm và một người tên là 'Hắc Đạo Sư' dường như đã nắm giữ quyền lực rất lớn, ngoài ra còn có tộc trưởng của tộc Hắc Tinh Linh nữa.”

“Chuyện này ta không rõ, ta cứ tưởng trong cuộc chiến trước, Marmo đã bị hủy diệt, những tàn dư còn lại cũng sẽ tự tiêu diệt lẫn nhau mới đúng…”

“Nhưng hình như không phải vậy, năng lực của Ám Đế Belth nằm ngoài sức tưởng tượng của chúng ta. Hắn dường như đã chuẩn bị rất nhiều đường lui, để đề phòng Marmo lại rơi vào hỗn loạn sau khi hắn chết, quả thật là một người đáng sợ.”

Người đánh bại Hoàng đế Belth trong trận quyết chiến khốc liệt chính là ông ta. Nhưng đó là vì Belth đã bị thương khi đối đầu với Quốc vương Fahn, và còn có một mũi tên bắn trúng vai Belth mới phân định được thắng bại.

Chiến thắng của ông ta tuyệt đối không phải là quang minh chính đại, sau khi biết được khí phách của Belth, Kashu bắt đầu hơi hối hận, bây giờ lý do Ashram muốn đối đầu với ông ta cũng rất dễ tưởng tượng.

Cho dù sau này hắn muốn tự mình quyết chiến với ông ta, hay là dẫn quân tác chiến, Kashu đều dự định chấp nhận lời thách đấu của Ashram, chỉ cần hắn thừa nhận ông ta sở hữu sức mạnh vượt trội hơn Belth là được.

Sau khi giao chiến với hắn, ông ta sẽ có thể khiến hắn hiểu rõ điều này.

「Để ngăn chặn thế lực của Marmo bành trướng, không chỉ Freym mà cả các quốc gia khác cũng không thể tự loạn trận tuyến, đặc biệt là việc liệu Arania và Valis, hai nước láng giềng của Karno, có thể khôi phục lại hay không chính là chìa khóa. À đúng rồi, cậu có biết Valis đã lập tân vương rồi không?」

Kashu đột ngột đổi chủ đề, hỏi Parn.

「Tôi có nghe tin đồn về việc Valis lập tân vương khi ở Arania, nhưng không biết ai là quốc vương hiện tại. Vương vị của Valis không phải là thế tập, hình như là chọn người thích hợp từ Hiệp sĩ Thần thánh phải không?」

Tuy nói vậy, nhưng Parn hoàn toàn không đoán được là ai, bởi những hiệp sĩ giữ vị trí quan trọng đều đã hy sinh trong "Cuộc chiến Anh hùng".

「Vậy thì đừng ngạc nhiên nhé, người được chọn làm tân vương của Valis chính là bạn cũ của cậu, Đại Tư Tế Etoh.」

Bảo anh đừng ngạc nhiên cũng là điều không thể, dù sao anh cũng không ngờ người bạn cũ Etoh lại trở thành quốc vương.

Etoh không phải người Valis, cũng không phải là người luyện võ. Mặc dù đã được huấn luyện như một chiến binh thần quan, nhưng anh không giỏi sử dụng vũ khí chiến đấu.

Với lẽ thường "quốc vương chính là chiến binh" thì thật khó tưởng tượng được chuyện này.

Tuy nhiên, Parn nghĩ, nếu là Etoh thì chắc chắn anh sẽ trở thành một vị vua vĩ đại.

「Anh ấy đã nỗ lực rất nhiều để khôi phục Vương quốc Valis và Đền thờ Faris, dường như nhờ công lao này mà anh ấy được tôn lên làm vua, cộng thêm việc Tân Vương Etoh và Công chúa Fianna của Valis là một cặp, nên mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến, do đó lễ đăng quang đã được tổ chức ba tháng trước, và cũng trong ngày hôm đó anh ấy đã cưới Công chúa Fianna làm vương phi. Hiện tại, Valis với vị tân vương đã được xác định đang nhanh chóng khôi phục quốc lực, vì vậy tôi cũng có kỳ vọng tương tự ở cậu, hy vọng cậu có thể ổn định Arania, và cùng với Valis và Freym hợp lực thành một khối, giải phóng Vương quốc Karno đang bị Marmo thống trị.」

Kashu đã đích thân tham dự lễ đăng quang ở Valis, tuyên thệ với tân vương rằng liên minh giữa Freym và Valis vẫn còn hiệu lực, và cũng đồng ý sẽ cùng nhau chống lại Marmo.

Vì lãnh thổ phía đông của Valis vẫn nằm dưới sự chiếm đóng của Marmo, nên hiện tại họ đang kêu gọi người dân dưới danh nghĩa thánh chiến, tập hợp các chiến binh tình nguyện để khôi phục quốc lực. Mặc dù hiện tại chỉ riêng việc xử lý sự hỗn loạn ở khắp nơi đã khiến họ kiệt sức, nhưng một khi đất nước được chỉnh đốn, họ sẽ quyết chiến với Marmo.

Đến lúc đó, việc nội chiến ở Arania có còn tiếp diễn hay không sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện chiến tranh. Nếu cũng có thể tấn công Karno từ phía Arania, Marmo sẽ không thể dồn toàn bộ lực lượng vào Valis.

Nhưng Arania hiện tại không thể thoát khỏi tình trạng hiện tại, và cả Amosin hay Rastar đều không phải là người phù hợp để làm vua, vì vậy Kashu đã đặt hy vọng vào Parn, nếu cần thiết thậm chí có thể cử quân đội hỗ trợ anh, Parn không phải là không hiểu suy nghĩ của Kashu về mặt này.

Nếu Parn đứng ra, Saxon và cư dân lân cận chắc chắn sẽ giúp đỡ, các chiến binh tộc người lùn ở phía bắc cũng sẽ ra tay, cộng với nhiều người dân ở Alan và Nobis không hài lòng với cuộc nội chiến này, có lẽ việc giành chiến thắng sẽ dễ dàng hơn dự kiến.

Như vậy, Parn sẽ trở thành quốc vương.

「Lập tôi làm vua…」 Parn nói với âm lượng rất nhỏ.

Anh nghe thấy tiếng nói trong lòng mình rằng nếu mọi người đều mong muốn như vậy, thì việc làm vua cũng không sao.

Tuy nhiên, trong lòng Parn, cũng có thứ gì đó đang ngăn cản suy nghĩ này.

Thứ này vẫn chưa cụ thể, nhưng anh cảm thấy nó quan trọng đến mức không thể bỏ qua.

「Xin hãy cho tôi thời gian suy nghĩ.」

Sau một hồi im lặng, Parn nói với Kashu như vậy.

Anh thực sự muốn suy nghĩ kỹ, không thể vì nhất thời xúc động mà đưa ra quyết định sai lầm. Hơn nữa, trước mắt còn có một trận chiến quan trọng.

「Sau khi trận chiến với Ngôi Sao Bình Minh kết thúc, tôi sẽ trả lời Ngài.」

「…Được rồi, nhưng tôi hy vọng sẽ được nghe tin tốt. Nếu cậu trở thành vua, đứng cùng lập trường với tôi, thì chúng ta cũng không cần phải câu nệ như vậy, đối với tôi đó chắc chắn là một điều tốt.」

Vừa nói, Kashu quay người rời khỏi lò rèn.

Parn cứ đứng đó, cân nhắc kỹ lưỡng những điều Kashu đã nói, cũng như những điều anh đang nghĩ trong lòng.

Giống như ba năm trước, tất cả những nhân vật quan trọng của Freym đều xuất hiện trong bữa tiệc. Vì bữa tiệc này cũng kiêm luôn việc nâng cao tinh thần cho những người lính sắp đến Săn Rồng Lửa, nên những người này đều mặc quân phục chỉnh tề, tuy nhiên trong số đó vẫn có những quan văn phụ trách chính sự của Freym, và cả những phu nhân quý tộc làm tăng thêm vẻ lộng lẫy cho bữa tiệc.

Deedlit đã khiến mọi người kinh ngạc với bộ trang phục lộng lẫy trong bữa tiệc lần trước, nhưng lần này cô tham dự bữa tiệc với trang phục thường ngày.

Còn Shiris thì tự mình yêu cầu mặc lễ phục dự tiệc. Ban đầu Parn nghe thấy cũng khá bất ngờ, nhưng sau khi biết cô là con gái của một quý tộc Karno thì anh cũng hiểu được phần nào.

Quả nhiên là xuất thân từ quý tộc của Vương quốc Karno lâu đời, Shiris mặc lễ phục trông thật sự rất trang nhã. Mặc dù cô đã cắt tóc ngắn, nhưng vẫn đủ dài để búi ra sau thành một búi tóc. Để phù hợp với mái tóc đỏ của mình, cô mặc một chiếc váy được trang trí chủ yếu bằng màu đỏ, không chỉ làm nổi bật vẻ trẻ trung mà còn toát lên vẻ quyến rũ trưởng thành.

Nhìn thấy cô ăn mặc lộng lẫy, Parn không khỏi thốt lên lời khen ngợi, nhưng anh không nhận ra lúc này Deedlit có vẻ mặt rất phức tạp.

Mặc dù chuyện này khiến Deedlit cảm thấy không vui, nhưng cô không thể phủ nhận vẻ đẹp của Shiris, Shiris lúc này toát lên một sức hút mà thường ngày khi là một chiến binh khó có thể tưởng tượng được.

Deedlit là tiên, tự nhiên sở hữu vẻ đẹp độc đáo của riêng mình, nhưng có xu hướng giống như vẻ đẹp của tượng hoặc tranh vẽ, khác với vẻ đẹp đầy đặn của Shiris. Nếu xét theo đánh giá của nam giới loài người, thì so với cô, ai sẽ quyến rũ hơn?

Lúc này Parn cảm thấy thế nào về Shiris?

Deedlit chưa bao giờ cảm thấy bất an như vậy. Nhưng kể từ khi Shiris xuất hiện, và công khai bày tỏ thiện chí với Parn, trong lòng cô luôn có một bóng đen, và không thể xua tan nỗi bất an này.

Bữa tiệc diễn ra sôi nổi bất chấp tâm trạng của Deedlit, tiếng nhạc của ban nhạc vang lên khắp nơi, người phục vụ mang đến đủ loại rượu và món ăn. So với bữa tiệc được tổ chức sau khi giải cứu Công chúa Fianna, nó có phần đơn giản hơn, tuy nhiên khi nghĩ đến những chuyện xảy ra ban ngày, tâm trạng của Parn cũng trở nên phức tạp.

Suy nghĩ dường như hiện rõ trên khuôn mặt. Vua Kashu đang khiêu vũ với mọi người đã bước đến chỗ Parn và chào anh.

「Sao vậy, mặt mày ủ rũ thế?」

Parn thành thật nói ra suy nghĩ của mình.

「Ra vậy, tức là mở tiệc khi người dân đang khát, quả là một sự lãng phí phải không?」

Kashu cười khổ sở ngồi xuống bên cạnh Parn. Slayn, người vốn đang ngồi ở vị trí này, đã được một quan văn đang học phép thuật thỉnh giáo, hiện đang nhiệt tình thảo luận với chàng trai trẻ này. Vị quan văn này không chỉ cao lớn mà còn khá vạm vỡ, có thể nói là đối lập hoàn toàn với Sessil, người cũng đang tham gia vào cuộc trò chuyện.

Deedlit cũng được các nữ quan mời vào hàng ngũ khiêu vũ. Với vẻ đẹp khác với phụ nữ loài người, cô dường như rất được lòng các phu nhân quý tộc của Freym, ngoài ra Orson và Shiris cũng được mời vào sân.

「Tôi nghĩ quốc vương không phải để hiểu nỗi khổ của người dân, mà là để tìm cách giải quyết nỗi khổ của người dân.」 Kashu nói với anh như vậy.

「Đây cũng là một trong những bài học đế vương sao?」

Cuộc trò chuyện đầy chấn động trong buổi luyện tập vừa rồi dường như vẫn còn văng vẳng bên tai Parn. Việc anh hiện tại quên đi thân phận của mình mà quan tâm đến cuộc sống của người dân cũng không phải là không liên quan đến điều này.

Giọng điệu của Kashu nghe sao cũng giống như đang truyền dạy cho anh những điều cần biết khi làm vua.

「Đây là quan điểm cá nhân của tôi. Tôi chưa từng nghe ai nói về lý thuyết làm vua, vì vậy cậu cũng đừng nghĩ nó quá khó, chỉ cần nỗ lực xây dựng đất nước lý tưởng của riêng mình là được. Nếu người dân đồng tình với cách làm của cậu thì họ sẽ không có ý kiến gì, dù sao thì cho dù họ không đồng tình cũng khó mà nói ra được.」

「Cái gì vậy, hóa ra hai người đang nói chuyện u ám ở đây à?」

Lúc này, một giọng nói vang lên từ phía sau Parn.

Như bị giọng nói trong trẻo này thu hút, cả hai người đều quay đầu lại, đập vào mắt là Shiris đang duyên dáng nắm lấy mép váy bước tới.

Thấy người đang nói chuyện với Parn là Vua Kashu, cô cũng không khỏi giật mình, nhưng tâm lý quen thách thức quyền uy vẫn khiến cô bước đến bên cạnh Parn.

「Cô chơi vui chứ?」 Kashu nói với Shiris.

「Vâng, Bệ hạ.」 Shiris mỉm cười đáp.

「Thấy cô là lính, không ngờ lại khá quen thuộc với lễ nghi cung đình đấy.」

「Cô ấy từng là quý tộc của Karno.」 Parn giải thích về quá khứ của Shiris, người mà anh mới quen biết chưa lâu.

「Vậy sao, xin lỗi vì đã khiến cô nhớ lại những chuyện không vui.」

Kashu cau mày nói. Công quốc Karno mà Shiris từng thuộc về giờ đã bị hủy diệt, hiện đang bị Marmo thống trị.

「Không, Bệ hạ, Karno bị hủy diệt là vì quốc lực quá yếu, nên tôi nghĩ việc mất nước là điều đương nhiên. Cho dù là một vương quốc xuất sắc đến đâu, nếu không đủ sức mạnh quân sự thì vẫn sẽ bị các quốc gia khác xâm lược. Karno ban đầu được thành lập để chống lại sự xâm lược của Marmo, nhưng sau một thời gian dài sống trong sung túc, quốc vương, quý tộc và người dân đều quên đi nền tảng lập quốc, vì vậy việc bị hủy diệt đương nhiên là do lỗi của chính mình.」

Mặc dù Shiris mặc lễ phục sang trọng, nhưng giọng điệu vẫn mang phong thái của một người lính, những lời này của cô khiến lòng Parn không khỏi chùng xuống.

「Thứ có thể bảo vệ hòa bình, chỉ có sức mạnh sao…」 Anh lẩm bẩm.

「Tôi không cho rằng chỉ dựa vào vũ lực là có thể trở thành nền tảng của một quốc gia, nhưng cũng không thể phủ nhận tầm quan trọng của nó. Điều mà quốc vương nên làm là biến vương quốc thành một quốc gia xuất sắc cả về văn lẫn võ, tôi luôn ghi nhớ điều này.」

"Tôi thấy Flame là một đất nước tuyệt vời, người dân không chỉ tràn đầy năng lượng mà còn rất tự do."

"Cảm ơn cậu đã nói vậy, Parn. Ta cũng rất tự hào về điều đó. Tuy nhiên, thực tế dường như không bằng lòng với hiện trạng. Ban đầu, ta chỉ muốn đất nước phồn vinh đến một mức độ nào đó thôi, không ngờ lại phải đối mặt với chuyện này."

Nói đến đây, gương mặt Kashu và Parn đều trầm xuống, chìm vào dòng suy nghĩ riêng.

"Chỉ ngồi im thin thít thì yến tiệc làm sao mà náo nhiệt được chứ, Parn, chúng ta cùng khiêu vũ nào. Dù những điệu nhảy sôi động của Flame cũng không tồi, nhưng chúng ta vẫn phải thể hiện phong thái của hiệp sĩ và quý tộc, nhảy một vài điệu nhảy cung đình chính thức chứ? Cũng coi như là cảm ơn Kashu bệ hạ đã đặc biệt mở yến tiệc này cho chúng ta!"

"Ý kiến hay đấy. Ta vẫn thường nghĩ nên để các nữ quan hay văn quan học một vài điệu nhảy cung đình, khi được mời đến các quốc gia khác cũng sẽ có ích. Nhưng ta sẽ không để Parn vụng về giành được lợi thế đâu, ta sẽ dùng đặc quyền của quốc vương để nhảy với cậu một điệu trước."

"Binh vương, ngài biết nhảy sao?" Seeles hỏi lại.

"Hai binh sĩ nhảy điệu cung đình quả thật kỳ lạ, nhưng trên đời có rất nhiều điều không thể tưởng tượng nổi, và chính vì vậy mới thú vị."

"Tôi cũng đồng ý, bệ hạ." Seeles trả lời như vậy, và nắm lấy tay binh vương đưa ra, nhưng trong lòng cô lại tùy hứng nghĩ đến một số chuyện.

(Hừm, quả nhiên là binh vương, đúng là một người đàn ông tốt, chỉ có điều người này có vẻ hơi khác ngoài mặt với trong lòng, với tôi mà nói, vẫn là những hiệp sĩ tự do thuần khiết, trong ngoài như một phù hợp với tôi hơn)

Kashu ra hiệu cho ban nhạc đổi nhạc, và dắt tay Seeles ra giữa sàn nhảy. Những người vừa nhảy điệu múa của dân tộc sa mạc cũng giải tán, trở về chỗ ngồi bên tường. Sau đó, Kashu và Seeles cùng nhau khiêu vũ theo điệu nhạc du dương của ban nhạc, bắt đầu nhảy điệu nhảy cung đình được truyền bá từ lục địa.

Động tác của Kashu và Seeles thật sự uyển chuyển như nước chảy mây trôi, mượt mà không chút gượng gạo. Nói hai người nhảy theo điệu nhạc, chi bằng nói âm nhạc đang hòa theo bước chân của họ.

Không chỉ mạnh mẽ mà còn đầy uyển chuyển, bước nhảy của họ khiến tất cả những người xem không khỏi thốt lên những lời tán thưởng và ngưỡng mộ.

"Chúng ta đang nhảy điệu nhảy của các quốc gia khác, mọi người cũng hãy thử xem, điệu nhảy của Flame chỉ có thể dùng ở đất nước chúng ta thôi nhé."

Khi một đoạn nhạc kết thúc, Kashu dừng lại và nói với những người đứng bên cạnh.

(So với việc phải đối đầu với Hỏa Long sau này, thì điệu nhảy của lục địa có đáng sợ gì chứ) Nghe Kashu nói vậy, một số đội trưởng hiệp sĩ trẻ tuổi nghĩ như vậy, và dắt tay cô gái mà mình thầm thương trộm nhớ ra giữa đại sảnh.

Parn tuy là hiệp sĩ của Valis, nhưng do chỉ ở Valis trong thời gian chiến tranh, nên căn bản chưa từng học qua lễ nghi cung đình nào, chứ đừng nói đến điệu nhảy cung đình được truyền bá từ lục địa.

Tuy nhiên, Seeles lại dường như là lẽ đương nhiên mà trở về bên cạnh Parn, muốn dẫn anh chàng quê mùa này ra giữa sàn nhảy.

"Ấy, để tôi dẫn anh không vấn đề gì đâu, hơn nữa mọi người cũng đều là người mới cả, chẳng có gì phải lo lắng đâu." Seeles cười rạng rỡ. "Sau này nhất định cũng sẽ có dịp khiêu vũ trong những buổi lễ trang trọng, học được điều này tuyệt đối không có hại gì đâu."

"C-Chắc vậy..." Parn nghe Seeles nói vậy thấy cũng có lý, khó khăn lắm mới đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đồng ý với cô.

Hai người cứ như vậy đi ra giữa đại sảnh, nơi đã có vài cặp đôi đang nhảy, Seeles dẫn đầu, Parn bước theo nhịp điệu.

Deedlit dựa vào tường, luôn chú ý đến hai người họ. Từ lúc được mời nhảy điệu múa của Flame, cô thường xuyên hướng ánh mắt về phía Parn và Seeles.

Nhìn thấy Seeles ngắt lời Kashu, và dường như rất thân thiết với Parn, cô rất muốn ngay lập tức trở về bên cạnh Parn, nhưng lại bị cảm giác ghê tởm chính mình ngăn cản, kết quả là đã bỏ lỡ thời cơ, trở thành người làm nền cho yến tiệc.

Giờ đây, trong mắt Deedlit là Seeles đang cười rạng rỡ khiêu vũ, và Parn đang cố gắng theo kịp động tác của cô. Tay phải của Parn nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo thon thả của Seeles, tay trái thì nắm nhẹ lấy tay cô.

Trong đôi mắt xanh thẳm của Deedlit ánh lên một chút buồn bã, chóp tai dài cũng hơi cụp xuống.

"Cô là người yêu của Parn phải không?"

Mỗi lần nghe thấy giọng nói của Orson, trong lòng Deedlit luôn dâng lên một cảm giác khó chịu, bởi vì giọng nói của anh gần như không có bất kỳ cảm xúc nào, gần giống như âm thanh phát ra từ một con quái vật bất tử.

Vì vậy, trong chuyến đi này, cô hầu như không chủ động nói chuyện với Orson.

Nhưng bây giờ, dù là ai, Deedlit cũng chỉ mong tìm được một người để trò chuyện, nếu không cô có thể sẽ bị cảm giác tự ghê tởm đang dần lớn lên trong lòng mình chi phối mất.

"Tôi nghĩ vậy." Vì thế, cô trả lời một cách thiếu tự tin như vậy.

"Như vậy quá yếu đuối rồi, cô nhất định là thích Parn."

"Đương nhiên rồi, tôi gần như không biết phải diễn tả như thế nào nữa, chỉ có điều dường như Seeles cũng vậy... Nếu có người như Seeles bày tỏ thiện chí với anh ấy, đàn ông chắc hẳn sẽ rất vui mừng."

"Có thể là vậy, nhưng tôi không có cảm xúc, nếu hồi nhỏ đã từng trải nghiệm thì bây giờ có lẽ vẫn còn nhớ, nhưng hồi nhỏ tôi cũng chưa từng thích cô gái nào."

Orson nhìn cô với vẻ mặt vô cảm như một cỗ máy.

"Tôi cũng thấy Seeles rất quyến rũ, nhưng đó chỉ là miêu tả bằng lời nói, tôi không đứng trên lập trường cảm xúc, mà là nhìn nhận theo góc độ lý thuyết, nếu nhìn từ góc độ của người khác có lẽ sẽ có suy nghĩ khác."

"Ừm, nhưng một người có dễ được yêu thích hay không thực ra khá rõ ràng."

"Có lẽ vậy, ngay cả tôi cũng biết một người có được yêu thích hay không. Như Parn là người ai cũng thích, cô và Seeles có lẽ là kiểu người mà đa số mọi người sẽ ngưỡng mộ."

"Anh thấy tôi... có sức hút sao?" Deedlit ngượng ngùng hỏi. Cô biết đối phương không có cảm xúc nên mới dám hỏi như vậy, nhưng dù thế, mặt cô vẫn đỏ bừng.

"Tôi thấy rất quyến rũ, cô không chỉ xinh đẹp mà còn rất đáng yêu."

"Cảm ơn." Ngay cả Deedlit cũng biết Orson đã đặc biệt suy nghĩ xem nên nói như thế nào, vì vậy cô rất vui vẻ chấp nhận tấm lòng quan tâm lo lắng của Orson dành cho mình.

"Tôi chỉ đang nói một sự thật thôi, cô nên tự tin vào bản thân mình. Nhưng sự lạc quan, thông minh và mạnh mẽ của Seeles đối với tôi đều rất quyến rũ, tôi nghĩ nếu tôi khôi phục lại cảm xúc ban đầu, nhất định sẽ thích cô ấy, tôi tin đó nhất định sẽ là một điều tuyệt vời."

Vì giọng nói yếu ớt, nên không biết đây có phải là lời nói thật lòng của Orson hay không. Nhưng Deedlit lại ngạc nhiên khi Cuồng Chiến Sĩ lại nói ra những lời như vậy.

Mặc dù không biểu hiện ra ngoài, nhưng có lẽ trong lòng anh vẫn còn sót lại chút cảm xúc, vẫn còn sót lại những cảm xúc bình thường.

"Vì vậy, anh phải cố gắng lên, anh đã dùng sức mạnh của mình để kiềm chế Nộ Tinh Linh mà không một Tinh Linh Sư nào có thể chế ngự được đấy. Nếu sức mạnh này có thể mạnh hơn một chút, anh nhất định sẽ trở lại thành người bình thường. Đến lúc đó, tôi sẽ dạy anh cách giao tiếp với Tinh Linh, như vậy anh nhất định sẽ trở thành một Tinh Linh Sư vĩ đại."

Lần đầu tiên Deedlit nhìn thẳng vào mặt anh, và đặt tay lên bờ vai rắn chắc của anh để cổ vũ.

"Ừm, tôi sẽ cố gắng. Đáp lại sự kỳ vọng của mọi người là điều cần thiết, Seeles và chị gái tôi đều đã nói như vậy."

"Tôi đã nghe Seeles kể, chị gái của anh hình như là một người rất tốt."

"Đương nhiên rồi." Vì trả lời một cách yếu ớt, nên dường như không có bất kỳ cảm xúc nào, nhưng anh đã trả lời mà không do dự.

"À, đúng là một người rất tốt, chị ấy đã dạy tôi rất nhiều điều, nhưng lại chết để bảo vệ tôi, lúc đó chị ấy muốn tôi nhất định phải sống sót..."

"Đủ rồi Orson! Nếu nghĩ quá nhiều, có lẽ cơn thịnh nộ lại sẽ chi phối anh, biến anh thành Cuồng Chiến Sĩ đấy."

Trong lòng Deedlit lại nổi lên nghi vấn về Cuồng Chiến Sĩ này.

Quả thật có thứ gì đó ngăn cản anh trở thành Cuồng Chiến Sĩ, nhưng đó là gì? Là những cảm xúc khác còn sót lại trong đáy lòng anh sao? Hay là ý chí mạnh mẽ của anh?

Lúc này, cô thấy Parn ở giữa đại sảnh đang mỉm cười bước về phía mình.

"Cuối cùng cũng học được cách nhảy rồi, nhưng vẫn nhảy chưa được tốt lắm, Deed có muốn thử không?"

"Ôi chao, anh mất nhiều thời gian thật đấy, như tôi chỉ cần nhìn là đã biết rồi." Deedlit nói như vậy. Cô không nói dối, nhưng giọng điệu hoàn toàn chỉ là đang cố tỏ ra mạnh mẽ, thực tế trong lòng cô gần như muốn lao đến ôm chầm lấy Parn.

"Parn, chúng ta cùng nhảy nào!" Deedlit bước nhanh về phía Parn, khoác cánh tay rắn chắc của anh vào ngực mình.

"Có vẻ như cô bị đá rồi." Orson nói như vậy.

"Chỉ là bây giờ thôi, nhưng cuối cùng nhất định sẽ giống như trước đây, tôi sẽ là người chiến thắng. Dù sao thì tôi không chỉ rất quyến rũ, mà còn biết cách sử dụng sức hút này."

Seeles khoanh tay trước ngực, dựa vào tường nói như vậy.

"Như vậy thì bộ lễ phục trên người cô sẽ buồn đấy. Đúng rồi Seeles, cô có muốn nhảy với tôi một điệu không? Tôi thấy các cô nhảy cũng học được chút ít."

Nghe Orson nói những lời bất ngờ này, Seeles không khỏi nhìn kỹ vào mặt người bạn đồng hành. Ban đầu cô hy vọng sẽ thấy được một vài mảnh vỡ cảm xúc trên khuôn mặt anh, nhưng tiếc là dường như vẫn giống hệt như bình thường.

"Phản ứng này của anh đối với tôi thật là kích thích, Orson, thật thú vị." Seeles dừng lại một chút, mỉm cười vui vẻ. "Được thôi, tôi sẽ thử xem sao, nhưng cũng giống như kiếm thuật, anh vẫn không thể thắng tôi trong khoản khiêu vũ đâu nhé!"

Seeles buông tay đang khoanh trước ngực, và đưa tay trái ra trước mặt người bạn đồng hành.

Xem ra bữa tiệc này sẽ còn kéo dài thêm một thời gian nữa.

Sau khi yến tiệc kết thúc, hai ngày trôi qua.

Với Orson làm đội trưởng, Slayn, Leylia, Seeles và Cecil, năm người sẽ khởi hành sớm hơn đến đảo Thanh Long, còn Parn và Deedlit cũng dự định vào chiều cùng ngày sẽ cùng Kashu đến bãi săn Hỏa Long.

Việc hành động tách biệt với đồng đội không phải là lần đầu tiên đối với Parn. Nghĩ đến Etoh đã từng một mình chiến đấu ở Valis năm xưa, lòng anh lại nhói đau.

Tuy nhiên, Etoh đã chiến thắng trong trận chiến của riêng mình, giành được vinh quang.

Hơn nữa, nếu có Slayn thì họ sẽ không thất bại, Parn nghĩ đến điều này liền cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều, dù sao người luôn lo lắng như anh lại đi lo cho Slayn thì thật kỳ lạ.

Mặc dù về lý thuyết là không sao, nhưng anh vẫn không thể kìm nén được sự bất an trong lòng.

Hiện tại, Parn, Deedlit và Slayn cùng nhau đến đền thờ chiến thần Myri, hy vọng nhận được sự hỗ trợ của một tư tế tên là Hope, đồng thời cũng tiện đường đưa họ đi một đoạn.

Vua Kashue cũng đặc biệt đi cùng, bởi vì ông cảm thấy nếu đích thân ông ra mặt nhờ vả Hope thì việc thương lượng sẽ nhanh hơn.

“Thỉnh thoảng được đi dạo trên phố như thế này thật tuyệt, có lẽ sa mạc vốn dĩ hợp với tính cách của ta hơn, ta không sao thích được vùng đất ẩm ướt.”

Kashue dường như rất vui vẻ nói, đồng thời giơ tay chào những người dân Braid nhìn thấy nhà vua đang chào mình.

Thỉnh thoảng cũng nghe thấy tiếng hô "Quốc vương vạn tuế!".

Kashue dường như có uy tín rất cao, người dân sa mạc tin chắc rằng Kashue chính là vị anh hùng do thần hộ mệnh phái đến.

Trước đây, bộ tộc Lửa từng là kẻ thù, mặc dù sau khi chiến tranh kết thúc, họ đã có nhiều hành động chống đối và gây ra không ít vấn đề, nhưng sau đó nhờ nỗ lực của Kashue, họ dần dần trở thành một phần của Flame.

Những người có thế lực trong bộ tộc Lửa cũng lần lượt trở thành quý tộc hoặc hiệp sĩ, tham gia vào chính sự của Flame.

Vốn dĩ khó khăn lắm mới hồi phục sau vết thương chiến tranh, không ngờ lại phải đối mặt với vấn đề người tị nạn và sự náo động do rồng lửa "Sao Mai" bước vào thời kỳ hoạt động. Kashue không khỏi cười khổ, dù sao gặp phải chuyện này thì ông cũng không thể nào nhàn nhã được.

Đối với Parn, anh chỉ có thể an ủi rằng bên cạnh người anh hùng luôn có thử thách, nhưng anh dự định sẽ giúp Kashue vượt qua thử thách này.

Đền thờ chiến thần được xây dựng bên cạnh khu nhà mới bên ngoài phố Braid, lớn hơn một vòng so với các tòa nhà xung quanh, cộng thêm việc mái hiên được trang trí bằng huy hiệu của Myri nên có thể dễ dàng nhận ra.

Lối vào đền thờ nằm ở chính giữa bức tường ngoài hướng ra đường phố. Vì bây giờ là ban ngày, cánh cửa sắt mở toang, rất nhiều tín đồ qua lại.

Đứng ở lối vào là một người đàn ông mặc trang phục tư tế.

Ban đầu cứ nghĩ là người này khá thấp, nhìn kỹ thì hình như là người lùn. Khuôn mặt đầy râu của anh ta phản chiếu ánh sáng mặt trời, đứng im như một bức tượng.

Thấy tay phải anh ta cầm súng, có lẽ là người canh gác ở đây. Đầu kia của cây thương dài gấp mấy lần chiều cao của anh ta, được gắn một chiếc rìu sắc bén, mũi thương dài và một cái móc. Cây súng mà người lùn này cầm dường như là đồ dùng trong chiến đấu chứ không phải đồ trang trí.

“Đây chẳng phải là Quốc vương bệ hạ sao?!”

Người lùn nhận ra Kashue, mỉm cười cúi đầu.

“Đúng là ta. Tư tế có ở đó không? Nếu có thì ta nhất định phải gặp ông ấy.”

Kashue hỏi vị chiến binh tư tế tộc người lùn này.

“Ngài tư tế ạ? Ừm ~ nói có cũng được, nói không có cũng được. Dù sao thì ngài cứ tự mình xác nhận đi, dù sao thì ngài tự mình xác nhận vẫn tốt hơn là ta nói đúng không?”

Mặc dù sử dụng cách nói giống như kính ngữ, nhưng giọng điệu vẫn có chút kiêu ngạo, dù sao người lùn là một chủng tộc không quan tâm đến thân phận địa vị.

Parn nhìn thấy vị tư tế tộc người lùn này, không khỏi dâng lên một cảm giác hoài niệm, anh nhớ đến Ghim đã qua đời.

“Người lùn quả nhiên không mấy khi biết lễ phép” Deedlit cũng nói với vẻ hoài niệm.

Kashue sau khi hỏi nơi ở của tư tế liền bước vào trong cửa.

Kể từ năm ngày trước khi đảm nhiệm chức vụ tư tế, thị nữ Shari mỗi ngày đều bận rộn đến chóng mặt với những công việc mà cô không quen.

Phải tuyên truyền giáo lý của Myri cho những người đến hành lễ, còn phải dùng ma thuật để chữa trị cho những người bị thương hoặc bị bệnh. Thần quan cấp tư tế có thể sử dụng ma thuật ngoài cô ra chỉ có hai người, hơn nữa ma lực của hai người này cũng không cao.

Thêm vào đó, vì Shari là nữ nên phải nỗ lực hơn để có được sự tin tưởng của các tín đồ, dù sao cũng có một nửa số người đến là để xem vị nữ tư tế mới.

Cô thường bị trêu chọc khi thuyết giảng, cô đành phải dùng kinh nghiệm của mình với tư cách là một chiến binh tư tế để tìm cách giải quyết.

Khi cô đang bận rộn đến hoa mắt chóng mặt, vua Kashue đột nhiên đến thăm vào hôm nay. Shari dù trong lòng nghi hoặc ông đến vì lý do gì, nhưng vẫn cho người dẫn bệ hạ Kashue đến phòng khách quý, bản thân cô cũng thay bộ quần áo trang trọng rồi bước vào phòng.

“Bái kiến Quốc vương bệ hạ” Vừa vào phòng, Shari liền cung kính cúi đầu chào Kashue.

Trong phòng đã có không ít người, ngoài bệ hạ Kashue ra dường như không phải người của Flame, nhìn trang phục của họ, có lẽ là những nhà thám hiểm đang đi du lịch bên ngoài.

“Đã lâu không gặp, ta nhớ cô tên là Shari phải không? À, tư tế Hope đâu? Ta có việc tìm ông ấy mới đến đây.”

Shari nhớ đến cảm giác cô đơn mà mình đã quên mất vì bận rộn, đầu không khỏi hơi cúi xuống.

“Ngài tư tế đã đi theo một người nào đó, rời khỏi đền thờ này vài ngày trước, vì vậy hiện tại mới do tôi tạm thời đảm nhiệm chức vụ của ông ấy.”

“Thật sao? Tư tế bận rộn thật đấy, thật ra với địa vị hiện tại của ông ấy thì hoàn toàn có thể ở nhà hưởng thụ rồi. Chỉ là ta cũng đến nhờ ông ấy giúp đỡ, ông ấy bận rộn như vậy thì ta cũng không thể thoát khỏi liên quan được.”

Kashue nói vậy rồi thở dài, như thể không biết phải làm sao.

“Xin hỏi là có chuyện gì vậy?” Shari hỏi Kashue.

“Ừm, ta hy vọng ông ấy có thể giúp đỡ những người này, cùng họ đi du lịch bên ngoài. Vì là nhờ vả tư tế nên đây chắc chắn là một chuyến hành trình chiến đấu, nhưng ông ấy không có ở đó thì cũng đành chịu. Đúng rồi, người đưa tư tế Hope đi là ai vậy? Tư tế của Myri bình thường sẽ không đi cùng với những nhân vật bình thường đâu?”

“Chẳng lẽ là Ashram…” Parn cảnh giác kêu lên.

“Điều này là có thể.” Slayn gật đầu đồng ý với quan điểm của Parn.

“Ngài cũng biết người tên là Ashram sao?!”

Shari nghe được cuộc trò chuyện của Kashue và những người khác liền giật mình hỏi.

Nghe cô nói, sắc mặt Kashue cũng không khỏi trở nên khó coi. Khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận, điều này rất hiếm khi xảy ra với Kashue.

“Ừ, tất nhiên ta biết, hắn là hiệp sĩ Marmo đối địch với ta, ta đến đây nhờ Hope giúp đỡ chính là để ngăn chặn âm mưu của hắn, không ngờ hắn lại đứng về phía Ashram, ta thật sự bị người khác coi thường!”

Shari nghe Kashue nói cũng bị sốc. Lúc đó cô luôn có chút cảm giác, không ngờ người tên Ashram này quả nhiên là kẻ thù của vua Kashue.

“Không, tôi cho rằng ngài tư tế không hề coi thường bệ hạ. Tôi cũng đã từng gặp người tên là Ashram này, anh ta quả thật có sức hút, vì vậy ngài tư tế mới bằng lòng đi theo anh ta. Lúc đó ngài tư tế nói rằng bệ hạ Kashue không cần ông ấy, vị hiệp sĩ trước mắt mới là người cần ông ấy, nếu lúc đó bệ hạ có thể quan tâm đến ngài tư tế và đền thờ này nhiều hơn thì…”

“Mặc dù ta dù thế nào cũng sẽ không tin thần, nhưng ta không hề bỏ bê ông ấy, không chỉ hỗ trợ ông ấy xây dựng đền thờ này, mà khi tổ chức nghi lễ trong cung điện cũng không thể thiếu ông ấy, ông ấy từ trước đến nay chẳng phải đã giúp ta như vậy sao!”

“Những điều ngài tư tế nói đến thiên về mặt tinh thần hơn. Đại khái là nói bệ hạ luôn tự mình làm mọi việc, tự mình giải quyết vấn đề. Cho dù có bao nhiêu người đứng về phía mình, cuối cùng vẫn chỉ tin tưởng vào sức mạnh của bản thân, thật ra điểm này tôi cũng cảm nhận được.”

Mặc dù lần đầu tiên nhìn thấy Binh vương tức giận như vậy, Shari vẫn không hề né tránh nói ra suy nghĩ trong lòng mình, không hề bị khí thế của ông lấn át.

“Ta không phải là không tin tưởng người của mình, chỉ là cảm thấy những việc nằm trong khả năng của mình thì tự mình làm thôi, không còn cách nào khác, ta sinh ra đã như vậy rồi.”

“Ngài có biết một người làm vua, nếu tự mình làm mọi việc thì sẽ có hậu quả gì không? Nếu không tin tưởng thuộc hạ của mình thì nhất định sẽ xuất hiện những lời bất mãn.”

“Ta biết cô muốn nói gì, nhưng ta không phải đến đây để nghe cô giáo huấn. Giờ ông ta đã trở thành kẻ thù thì cũng đành chịu, dù sao cũng chỉ là thêm một người cần phải đánh bại thôi.”

Kashue nói vậy rồi tức giận đứng dậy.

Parn và những người khác cũng đại khái hiểu được tình hình, chỉ là không biết nên nói gì, đành im lặng rời khỏi chỗ ngồi theo Kashue.

“Xin đợi đã” Lúc này Shari gọi họ lại.

“Có chuyện gì” Người trả lời là Kashue.

“Nếu được thì hãy để tôi giúp bệ hạ. Mặc dù không bằng ngài tư tế, nhưng tôi cũng đã được huấn luyện với tư cách là tư tế của Myri, tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm, vì vậy tuyệt đối sẽ không trở thành gánh nặng!”

Kashue đang định rời khỏi phòng liền quay đầu lại nhìn chằm chằm vào mặt Shari.

“Ồ, cô thật sự dám đối địch với tư tế Hope sao?”

“Nếu đã thành ra như vậy thì cũng đành chịu, nếu cả hai đều tin tưởng tín niệm của mình là đúng thì dù đối thủ là ngài tư tế cũng phải đại nghĩa diệt thân. Hơn nữa tôi tin rằng giúp đỡ bệ hạ Kashue nhất định là lựa chọn đúng đắn.”

Shari kiên quyết nói, đồng thời nhìn thẳng vào mắt Kashue.

Kashue liền đứng yên tại chỗ suy nghĩ một lúc.

“Được rồi. Cô hãy thay thế Hope giúp ta. Nhưng ta phải nói trước, kẻ thù của cô không chỉ là tư tế Hope, mà còn có Ashram mà cô đã gặp, và cả chủ nhân của đảo Rồng Xanh - thủy long Abra nữa.”

“Nếu đã quyết định giúp đỡ thì đối thủ là ai cũng không quan trọng.”

Câu nói này thể hiện quyết tâm của cô.

Kashue hoàn toàn cảm nhận được quyết tâm này.

“Vậy thì mau đi chuẩn bị đi, đã biết Ashram đã lên đường rồi, chúng ta cũng không thể chậm trễ được.”

“Vâng, vậy xin mọi người đợi một lát, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.”

Shari nói vậy rồi lướt qua Kashue và những người khác, đi về phía phòng của mình.

Kashue nhìn bóng lưng cô rời đi, giả vờ vui vẻ ngồi lại vào ghế.

「Mời mọi người ngồi xuống, chúng ta sẽ đợi cô ấy chuẩn bị xong. Mà nghe nói giáo lý của thần McLeary khá đặc biệt phải không?」

「Tôi nghĩ giáo lý của McLeary về việc sống là một cuộc đấu tranh liên tục không sai, muốn sống sót thì phải có dũng khí vượt qua chiến đấu, điều này tôi cũng không phản đối.」

Người đang nói là Leia. Dù là tư tế của Marfa, nhưng trên đảo Lodoss, ngoài Falaris, năm vị thần chính khác trong sáu vị thần tối cao, bao gồm thần tối cao Faris, nữ thần đất mẹ Marfa, thần chiến tranh McLeary, thần tri thức Lada và thần may mắn Chaza, đều công nhận giáo lý của nhau.

Bởi vì trên thế giới này, thần linh thực sự tồn tại.

Trong cuộc chiến giữa các vị thần được gọi là Chiến tranh cuối cùng, thể xác của họ đã bị thiêu rụi bởi Vua Rồng cổ đại được gọi là "Rồng Sát Thần", trở thành những linh hồn bất tử. Tuy nhiên, nếu tĩnh tâm lại, có thể nghe thấy giọng nói của họ, cầu nguyện với họ có thể tạo ra phép thuật kỳ diệu.

Chỉ những kẻ ngu ngốc mới phủ nhận sự tồn tại của họ.

Việc tín ngưỡng vị thần nào, lựa chọn lối sống nào là tự do của mỗi cá nhân, tín ngưỡng không phải là thứ bắt buộc.

Vì vậy, Leia không hề cố ý chỉ trích sự khác biệt giữa giáo lý của McLeary và Marfa mà cô tôn thờ.

Chỉ là Leia cảm thấy, việc con người tranh chấp là hành vi tự nhiên xảy ra, thật là một điều đáng buồn. Chỉ cần bản chất của mỗi người khác nhau, chắc chắn sau này sẽ tiếp tục tranh đấu.

Leia không khỏi cảm thấy vô cùng đau buồn vì điều này.

Hơn nữa, một phần nguyên nhân của cuộc chiến hiện tại trên đảo Lodoss là do cô.

Điều này luôn ám ảnh Leia, bởi vì chính vì vậy, người cô yêu nhất đã bị cuốn vào những cuộc chiến này...

「Dù đã gặp Hope trong Đại chiến trước, nhưng tôi không quen biết anh ta lắm, xin hỏi anh ta là người như thế nào?」

Vì đã trở thành kẻ thù, nên sẽ có ngày đối đầu với Hope, vì vậy có thể hiểu được tâm trạng muốn biết rõ về đối phương của Slayn.

「Deedlit, cậu còn nhớ không? Ba năm trước, trong trận chiến đó, đội chúng ta có một chiến binh tu sĩ? Tôi nghĩ chính là anh ta, người đã dùng phép thuật của McLeary hỗ trợ chúng ta!」

Parn nhớ lại ba năm trước, mơ hồ nhớ lại ấn tượng về Hope.

「Lúc đó tôi đang tập trung giao tiếp với tinh linh nên...」 Deedlit áy náy trả lời Parn.

「Giống như Parn nói. Ba năm trước, trong trận chiến ở Baled, anh ta đã tham gia phe ta với tư cách là một binh sĩ, vì anh ta có thể sử dụng phép thuật nên tôi đã xếp anh ta vào tiểu đội của cậu, Parn. Vì anh ta thể hiện khá tốt, nên tôi đã tài trợ cho anh ta xây dựng một ngôi đền ở đây. Kỹ năng chiến binh hay năng lực tư tế của anh ta đều không thể xem thường, thật lòng mà nói, tôi không muốn trở thành kẻ thù của anh ta.」

Sau khi Kashue nói xong, mọi người chìm vào một khoảng lặng u ám. Ngoài việc phụng sự thần chiến tranh, các tư tế của McLeary hầu hết đều tự mình luyện tập võ nghệ. Đó là do họ có nhiều cơ hội ở trên chiến trường, để bảo vệ bản thân và không cản trở người khác.

Giống như các tư tế của các vị thần khác, tư tế của thần McLeary cũng có thể sử dụng phép thuật, và sức mạnh phép thuật của họ rất hiệu quả trên chiến trường.

Trong chiến tranh từ xưa đến nay, các tướng lĩnh của hai quân phải đến đền thờ McLeary, tuyên bố tính chính đáng của phe mình để nhận được sự hỗ trợ của các tư tế.

Sở dĩ thế lực của đền thờ McLeary đứng đầu công quốc Moss là do nơi này quanh năm chìm trong thời kỳ chiến quốc.

Sự có mặt hay vắng mặt của tư tế McLeary trong chiến tranh có thể nói là khác biệt một trời một vực. Ba năm trước, lý do Parn bị quân địch bao vây mà vẫn bình an vô sự, không thể phủ nhận công lao của Hope về mặt phép thuật.

Bản thân Parn nhớ lại thực lực của Hope, trong lòng không khỏi nặng trĩu. Sự hỗ trợ phép thuật mà anh nhận được từ Hope ngày nào, giờ đây sẽ trở thành kẻ thù đứng trước mặt anh.

「Tuy nhiên, nữ tư tế tên Shiris, mặc dù là nữ, nhưng thực lực cũng không tệ, tuy không bằng Hope, nhưng đi du lịch với phụ nữ trẻ luôn vui vẻ hơn phải không?」

Nghe giọng điệu của Kashue, tâm trạng anh ta dường như đã khá hơn.

Sự căng thẳng giữa mọi người cũng theo đó mà tan biến.

「Tiếc thật đấy Parn, cả Shiris lẫn Neese, cậu đều lỡ mất cơ hội đi du lịch cùng các cô gái trẻ!」 Deedlit cười nói với Parn.

「Nói hay lắm」 Người trả lời không phải Parn, mà là Shiris.

「Sao chị lại trả lời chứ!」 Deedlit đổi sắc mặt chất vấn Shiris.

Parn bên cạnh cười khổ.

「Sao lại giận dữ vậy, không phải Deedlit bắt đầu đùa trước sao?」

Deedlit im lặng nhìn Parn.

「Sao thế, Deedlit, cậu lạ thật đấy.」

Sao lại có người trì độn như vậy chứ? Deedlit không nói nên lời. Chiến binh đơn giản này làm sao biết được sự thật rằng cô là một Elf chứ không phải con người đã tạo gánh nặng lớn như thế nào cho trái tim cô.

Nỗi bất an mà cô luôn mang theo kể từ khi Shiris xuất hiện giờ lại một lần nữa siết chặt trái tim cô.

Đàn ông loài người dù sao cũng hợp với phụ nữ loài người, đây là sự thật không thể thay đổi.

Nhưng khác với các chủng tộc khác, tộc Elf rất giống với loài người, hai chủng tộc cũng có thể sinh sản con cái. Chỉ là trường hợp kết hôn giữa người và Elf rất hiếm, cũng không được coi là điều tốt.

Quan điểm này giống nhau ở cả người và Elf. Mặc dù con người và Elf công nhận lẫn nhau, nhưng con người luôn cảm thấy Elf là sinh vật kiêu ngạo, Elf cũng khinh thường con người là sinh vật man rợ và thô tục.

Con của người và Elf được gọi là bán Elf, và bán Elf trở thành đối tượng bị cả hai xã hội bức hại.

Deedlit biết, cô không thể phủ nhận rằng cô rất hoan nghênh việc tách khỏi Shiris và những người khác, giờ đây cô cực kỳ ghét bản thân mình bị chi phối bởi cảm giác ghen tị xấu xí này.

Parn, người không hề hay biết tâm trạng của cô, mỉm cười với cô, khiến Deedlit càng thêm tức giận.

Quay lại, Parn vẫn đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Deedlit. Nhìn thấy sự quan tâm dành cho cô trong ánh mắt anh, Deedlit không khỏi cảm thấy hơi buồn.

「Ừm, chỉ là tâm trạng hơi tệ. Tộc Elf là tinh linh của rừng, không thích nghi lắm với khí hậu sa mạc.」

「Vậy sao, mình hoàn toàn không nhận ra điều này, còn đi đi lại lại trong sa mạc nhiều lần như vậy, thật xin lỗi.」

Parn xin lỗi Deedlit như vậy.

Mặc dù lý do xin lỗi không đúng, nhưng tâm trạng của Deedlit vẫn khá hơn một chút. Dù hơi vụng về, nhưng Parn đã nghĩ cho cô, quan tâm đến cô và yêu cô sâu sắc theo cách của Parn.

Nếu ngay cả khi nghĩ như vậy mà cô vẫn không thể chấp nhận được, thì cô sẽ phải mãi mãi ghét bỏ chính mình.

Gần đây, cô thậm chí còn rất ghét từ "mãi mãi".

Không lâu sau, Neese trở lại căn phòng. Cô ấy đã thay đổi trang phục, mặc một bộ lễ phục tư tế rộng thùng thình bên ngoài áo giáp xích, trên ngực là huy hiệu hình cây búa chiến tranh tượng trưng cho McLeary.

Ngoài ra, Neese còn mang theo một vũ khí có hình dạng giống huy hiệu, đó là một cây búa chiến nhỏ được chế tác tinh xảo, cán ngắn phía trước là một đầu kim loại hình chữ T. Một đầu là hình dạng đầu búa phẳng, đầu kia hơi cong hình móc câu.

Cô ấy cũng mang theo người lùn đứng canh gác ở cửa đền.

「Xin lỗi đã để Bệ hạ đợi lâu, giờ tôi có thể đi bất cứ lúc nào.」 Neese cúi đầu nói với Kashue.

「Ừm, mặc dù sẽ rất vất vả, nhưng vẫn nhờ cô. Đây là những người mà tôi hy vọng cô có thể hỗ trợ.」 Kashue giới thiệu lần lượt bắt đầu từ Parn. 「Mặc dù chiến binh này và cô gái Elf sẽ cùng tôi đi tiêu diệt Hỏa Long, nhưng cả hai đều là nhiệm vụ trọng đại, dù sao đi nữa, hãy ghi nhớ rằng, thắng bại của trận chiến này có thể nói là sẽ quyết định vận mệnh của toàn bộ đảo Lodoss.」

「Tôi sẽ ghi nhớ.」 Neese cúi đầu thật sâu.

「Vậy thì xin được chỉ giáo, cô Neese.」 Slayn thay mặt mọi người nói với Neese.

Neese cũng đáp lại một cách ngắn gọn.

「Vì cô Neese đã chuẩn bị xong, vậy chúng ta hãy khởi hành ngay lập tức, dù sao Ashram và những người khác chắc chắn đã đi trước chúng ta rồi.」

Slayn nói với mọi người như vậy.

Mọi người đều gật đầu đồng ý với quan điểm của anh.

「Hãy cẩn thận, sau khi chúng tôi đánh bại Hỏa Long, chúng tôi cũng sẽ đuổi kịp các bạn.」

Parn nắm tay Slayn, trên mặt lộ ra vẻ chúc phúc.

「Cậu cũng vậy, Parn. Khi cậu đánh bại Sao Mai, chúng tôi chắc cũng đã giải quyết xong việc bên này.」

「Thôi nào, chia tay đến đây thôi, dù sao cũng không phải là không bao giờ gặp lại nữa.」 Giọng nói vui vẻ của Shiris phá vỡ bầu không khí yên tĩnh này. 「Đội trưởng, xin hãy ra lệnh!」

Orson gật đầu, nói với giọng đều đều.

「Xuất phát」 Mặc dù mệnh lệnh xuất phát này hơi gượng gạo, nhưng hành trình đối đầu với Ashram và Thủy Long Abla đã bắt đầu.