——Sau khi rời khỏi thành phố Pristella, nhóm của Natsuki Subaru tiếp tục đi thẳng về hướng đông.
Họ đang tiến về rìa phía đông của thế giới—— nơi có Sa mạc Augria, vùng đất chứa đựng những Witchbeast tồn tại suốt hàng trăm năm, luôn xua đuổi mọi sinh vật dám đặt chân vào lãnh thổ của chúng.
Nơi ấy tràn ngập Miasma, thứ sương độc khiến lữ khách lạc mất phương hướng và gặm nhấm trái tim họ.
Nơi ấy tồn tại những đàn Witchbeast khát máu, coi việc tàn sát con người là thú vui.
Và, ở tận cùng nơi ấy—— là người mưu cầu hòa bình thế giới, người đang ở trong Tháp Quan Sát, người phán định thành – bại của mọi kẻ đến gần.
Đó là Hiền giả Shaula.
???: [Biết đến mức đó thôi cũng thấy như bọn mình đang xếp hàng đi tự sát rồi đấy.]
Chỉ cần nghe qua về những chướng ngại trước mắt thôi, ai cũng đủ chán nản.
Thực tế, những kẻ dấn thân tới đó, dù biết rõ chuyện gì đang chờ đợi mình, phần lớn là những kẻ muốn chết hoặc tín đồ của Witch Cult.
Tóm lại, đó là những người đầu óc có vấn đề.
Thế nhưng, họ không thuộc hai loại ấy, và cũng chẳng hề có ý định chết.
Ngược lại—— họ muốn sống.
Họ muốn mở ra một con đường sống cho những ai đã đánh mất cách tồn tại của mình.
Và họ bắt đầu chuyến hành trình này để tìm kiếm hạt mầm của hy vọng.
???: […Dù vậy, vẫn thấy lạ thật.]
Trong khi cảm nhận tiếng lắc của xe rồng, Subaru khẽ thì thầm.
Những người trong khoang nghe thấy cậu nói đều quay ánh mắt về phía cậu.
Có tổng cộng bốn ánh nhìn hướng về cậu—— cộng thêm Subaru nữa là năm người trong xe.
???: [Lạ? Có chuyện gì sao?]
Subaru: [Không, không có gì đâu, Emilia-tan. Chỉ là~ anh thấy khá lạ khi mấy gương mặt này lại đang ngồi chung một xe rồng mà hòa thuận thế này thôi.]
Subaru vừa nói vừa gãi đầu, tránh ánh mắt của Emilia.
Hai bên cậu, Emilia và Beatrice đang ngồi sát, kẹp Subaru ở giữa—— đồng đội quen thuộc của cậu.
Hai người này đi cùng Subaru là chuyện đương nhiên.
Nhưng vấn đề là… hai người ngồi phía trước.
???: [Ừ thì, cảm giác vậy là bình thường thôi ha. Thật ra tôi cũng thấy lạ lắm. Thế nên Natsuki-kun thấy gượng cũng phải.]
???: […Đúng vậy.]
Người vừa bật cười khanh khách với giọng đặc trưng vùng Kararagi là Anastasia.
Sau khi nói, cô vuốt nhẹ mái tóc, nhìn Subaru bằng ánh mắt đầy ẩn ý.
Anastasia: [Nhưng mà, nếu nói về chuyện ai thấy gượng nhất, chắc khó ai qua nổi Julius-san ở đây ha~]
Julius: [Lời cô thật cay nghiệt. Nhưng xin đừng lo—— tôi vẫn là một hiệp sĩ. Chỉ một đêm thôi cũng đủ để tôi điều chỉnh lại lòng mình. Huống chi vài ngày đã trôi qua rồi… Tôi hứa sẽ không bao giờ để bản thân trở nên đáng xấu hổ như lần trước nữa.]
Anastasia: [Thanh lịch ghê. Tôi sẽ tin lời anh, nhé.]
Cách Julius cúi đầu đáp lại lời trêu chọc ấy, y hệt phong thái thường ngày của anh.
Mà đúng thôi.
Vết thương anh chịu không đến từ bản thân—— mà từ Quyền năng của Gluttony, thứ khiến những người xung quanh quên đi ký ức về anh.
Thành ra, người thay đổi đâu phải Julius, mà là bạn bè của anh.
Anh không thể giấu nổi sự buồn bã khi thấy phản ứng ấy, nhưng như chính anh nói, có vẻ anh đã học cách chấp nhận nó.
Subaru: […Anh đúng là siêu nhân thật đấy.]
Cậu không nói to ra lời khen, nhưng trong lòng thấy đó là điều đáng nể.
Cái phần yếu mềm trong tim cậu không thể nói được điều đó bằng giọng thật rõ.
Bởi Subaru hiểu cảm giác ấy—— cảm giác bị bỏ lại, khi chỉ mình cậu nhớ những điều người khác đã quên.
Cậu, người mang năng lực Return by Death, luôn mang trong mình ký ức của những “thế giới” không còn tồn tại.
Chỉ cần nhớ lại một lần mà cậu từng gây dựng mối quan hệ rồi mất hết tất cả — thì đó chính là thời gian ở dinh thự Roswaal, những ngày đầu tiên bắt đầu vòng lặp của mình.
Ký ức của bốn thế giới trước đó… chỉ còn trong Subaru, không ai khác biết.
Đến giờ, cảm giác bị đối xử như người xa lạ bởi chính những người cậu từng thân thiết vẫn khiến lòng cậu nhói đau.
Nỗi đau ấy… sẽ chẳng bao giờ phai.
Beatrice: […Subaru, sao tự nhiên lại xoa đầu Betty thế, hử?]
Subaru: [Không sao đâu. Chỉ là anh đang xúc động vì nhớ lại chuyện em đã cứu anh ngày đó. Cảm ơn nhé, thật lòng đấy.]
Beatrice: [Betty không hiểu anh nói gì cả. Còn nữa, tóc Betty rối hết rồi nên… thôi, không cần dừng đâu, nhưng vuốt nhẹ chút đi, hửm.]
Beatrice nghiêng đầu sát lại Subaru, ngồi cách cậu chỉ nửa bề mông.
Subaru mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt đầu cô, như để không quên cảm xúc ngày ấy—— cảm giác được cứu thật sự.
Người duy nhất không thay đổi thái độ với Subaru trong suốt những vòng lặp ở dinh thự, chính là Beatrice.
Bởi họ đã gặp nhau trước điểm lưu của Return by Death, nên sau đó, dù mọi thứ có lặp lại, cô vẫn là người duy nhất đối xử với cậu như cũ.
Và chuyện cô cứu cậu… sẽ là bí mật mà Subaru giữ mãi trong lòng.
Subaru: [Sau đó, người cứu anh là Emilia-tan, nhỉ.]
Emilia: [——Hửm?]
Emilia nghiêng đầu ngạc nhiên khi nghe Subaru nói như thế.
Cậu vẫn còn sống, là nhờ vào lòng nhân hậu, giọng nói, nụ cười và vòng tay ấm áp của cô.
Subaru: [——]
Vì thế, cậu hiểu rõ việc Julius vượt qua nỗi cô độc đó chỉ bằng sức mình vĩ đại đến mức nào.
Cậu phải nhờ giúp đỡ biết bao lần, trải qua bốn vòng lặp mới làm được điều tương tự.
Hoặc có lẽ, là vì một người nào đó từng chìa tay giúp đỡ anh.
Người đó bị Anastasia quên mất, bị cắt đứt liên kết với Quasi Spirits, và cả người anh ruột cũng không còn nhớ.
Nếu đúng là vậy… thì Subaru chỉ có thể biết ơn anh ta mà thôi.
Julius: [Cậu nhìn tôi chằm chằm thế kia… Có chuyện gì à, Subaru?]
Subaru: [Không, không có gì. Chỉ là tôi thấy thật khó chịu khi thấy anh mỉm cười thanh lịch như thế sau khi bị gọi là “graceful” thôi.]
Julius: [“Thanh tao”, nghe cũng hay đấy nhỉ. Không ngờ lại được cậu khen. Tôi thật vui mừng… hay nói đúng hơn là bất ngờ. Nhưng nghĩ lại thì… điều đó cũng hợp lý mà, phải không?]
Subaru: [Tôi không có khen anh! Với lại, cách anh nói kiểu đó làm tôi càng bực thêm!]
Như thường lệ—— hay đúng hơn, với khả năng châm chọc ngày càng thành thục, Subaru lại là người phát cáu trước.
Vẻ mệt mỏi trong bệnh viện ở Pristella ngày ấy đã biến mất.
Giờ đây, Julius vẫn điềm tĩnh như cũ, như thể chuyện cũ chưa từng xảy ra.
Emilia: [Hai người hợp nhau ghê. Trước đây hai người cũng như vậy hả?]
Subaru: [Emilia-tan, em hiểu nhầm rồi! Không đời nào tôi với tên này hợp nhau cả! Nhìn mặt tôi là biết rồi, mắt tôi đáng sợ nhất luôn. Mặc dù đó là tôi nói thôi.]
Emilia: [Thật sao? Em không nghĩ vậy đâu… À, em không nói mắt anh đáng sợ nhé, ý em là anh bảo hai người không hợp. Chứ mắt Subaru vẫn đáng sợ như mọi khi thôi.]
Subaru: [“Đáng sợ như mọi khi” á!?]
Emilia: [Nhưng với em, em lại thích ánh mắt của anh đấy. Thật lòng đấy nha.]
Subaru: [Agh… ước gì câu này được cắt khỏi bản ghi âm…]
Emilia cười khẽ khi thấy Subaru hối hận, rồi quay sang Julius với ánh mắt tò mò.
Julius đáp lại bằng ánh nhìn nhẹ nhàng.
Julius: [Tôi cũng chẳng có lý do để phủ nhận. Thực ra, nói tôi và cậu ấy thân thiết thì… không đúng lắm. Dù vậy, trong mắt tôi, hai bên vẫn đang hòa giải với nhau, bất kể trông ra sao.]
Subaru: [“Hòa giải” nghe kẻ cả thật đấy. Khiêm tốn tí đi… nghe mà bực thêm.]
Julius: [Một góc nhìn thật gai góc. Cô có thể nói với cậu ta điều đó không?]
Emilia: [Em thấy hai người đúng là thân thật mà…?]
Subaru: [Thấy chưa, rõ ràng là em hiểu sai rồi!]
Emilia: [Ể…? Vậy chắc là thân thật rồi đó.]
Dù có hơi lệch sóng, Subaru và Julius đều lờ đi, khiến Emilia càng thêm rối, còn Anastasia cố kìm cười, vai run run.
Thấy vậy, Julius bật cười nhẹ, bầu không khí trong xe cũng dịu xuống.
Nhưng Subaru hiểu rõ—— Anastasia bây giờ không phải thật.
Cơ thể cô đang bị chiếm giữ bởi Artificial Spirit Echidna, hay đúng hơn, Eridna.
Cô ta nói rằng không có ý định cướp lấy thân xác này, nhưng Subaru vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng.
Vì vậy, điều cậu làm được duy nhất là che giấu sự thật ấy khỏi Emilia và Julius, những người chưa hay biết gì.
Beatrice: […Subaru, dừng lại đi, hửm.]
Beatrice gọi cậu trong lúc Subaru vẫn đang trầm ngâm suy nghĩ. Mái tóc vàng xoăn của cô rối tung cả lên — rõ ràng là vì suốt lúc đó Subaru cứ vô thức xoa đầu cô mãi.
Gương mặt bé xíu của cô hơi phồng lên, lộ rõ vẻ hờn dỗi.
Subaru: [Ohh!? Xin lỗi nha, Beako! Đáng yêu như em mà anh làm rối hết tóc rồi.]
Beatrice: [Đừng nói kiểu như thể chỉ cần tóc Betty rối là mất hết vẻ dễ thương chứ, hử! Với lại… mặt anh bắt đầu trông đáng sợ rồi đấy, biết không?]
Ngồi cách Subaru nửa bề mông, Beatrice vừa dùng tay chỉnh lại mái tóc, vừa thở dài ngao ngán.
Subaru khựng lại một chút, rồi im lặng, nhìn cô với vẻ buồn cười xen lẫn trìu mến.
Beatrice: [Đừng làm cái vẻ mặt lo lắng quá mức đó nữa, hửm… Betty ở đây rồi. Có chuyện gì xảy ra thì Betty sẽ nhận ra trước cả anh, hiểu chưa?]
Subaru: […Ừ.]
Beatrice nói vậy như để trấn an cậu.
Bởi cô là người duy nhất ngoài Subaru biết được sự tồn tại của Eridna — kẻ đang trú ngụ trong thân xác Anastasia.
Ban đầu, Subaru định giấu chuyện này, vì hai lý do:
Thứ nhất, để tránh làm rối thêm tình hình.
Thứ hai, vì Eridna đã nói rằng cô ta không có ý định chiếm lấy cơ thể Anastasia.
Nhưng dù sao đi nữa, nếu có gì khác thường, Beatrice chắc chắn sẽ là người phát hiện đầu tiên.
Cả hai đều là Artificial Spirit — và đều có mối liên hệ với Witch Echidna.
Dẫu vậy, nếu xét đến cảm xúc của Beatrice, Subaru biết việc để cô dính dáng đến “Echidna” không phải ý hay.
Nhưng cô vẫn khẽ nói tiếp, với nụ cười nhẹ:
Beatrice: [Thôi, đừng có nghi ngờ vô ích nữa. Anh cứ là chính mình đi, Subaru. Lúc nào lo lắng, thì cứ nhờ người khác giúp, hửm. Giống như bây giờ anh tìm đến Betty đầu tiên ấy. Betty khen anh vụ đó đấy, hử!]
Cô nói vậy, coi như kết thúc câu chuyện.
Emilia: [——Em thấy rồi.]
Giữa lúc xe rồng đang yên ắng, Emilia bất chợt thì thầm.
Đôi mắt tím của cô nhìn ra cửa sổ, ánh lên một tia sáng nhỏ.
Subaru: [Đường này… nhớ ghê. Sắp đến dinh thự Roswaal rồi ha.]
Cậu nói nhỏ, giọng đầy cảm xúc.
Họ sắp tới điểm dừng chân đầu tiên — nơi từng là khởi đầu của vô số vòng lặp, cũng là nơi chất chứa biết bao kỷ niệm.
Đích đến cuối cùng của họ là Sa mạc Augria, nơi ở của Hiền giả Shaula.
Nhưng trước khi đến đó, họ đã thống nhất sẽ ghé dinh thự Roswaal để chuẩn bị hành trang cho chuyến đi dài.
Ngoài ra, còn có một lý do khác nữa.
Subaru: [Không chỉ là ghé qua thôi đâu.]
Cậu khẽ thì thầm, đôi mắt ánh lên vẻ sâu thẳm.
Với thế giới rộng lớn, việc ghé qua dinh thự Roswaal chỉ là chuyện nhỏ nhặt.
Nhưng với Natsuki Subaru, người nhìn mọi thứ qua lăng kính của một con người bình thường—— việc này lại có ý nghĩa rất lớn.
Subaru: [——]
Cậu nheo mắt, nhìn về phía trước — nơi dinh thự Roswaal vẫn còn ở xa tít tắp, chưa thể thấy bằng mắt thường.
Bốn người còn lại trong xe đều dõi theo Subaru, mỗi người một cảm xúc khác nhau, nhưng cậu không còn đủ bình tĩnh để để ý đến họ nữa.
※※※※※※※※※※※※※
Khi xe rồng đến dinh thự Roswaal, mặt trời đã qua đỉnh đầu được hơn một giờ.
Chuyến hành trình dài từ thành phố Pristella kéo dài mười ngày, cuối cùng cũng tạm dừng.
Petra: [Subaru!]
Subaru: [Ohh, Petra—!? Ưwaa!?]
Vừa bước xuống xe, Subaru lập tức bị một thân hình nhỏ bé lao đến ôm chặt.
Cô bé mặc váy hầu gái lao vào lòng cậu với sức mạnh bất ngờ, khiến Subaru loạng choạng lùi mấy bước mới giữ được thăng bằng.
Cậu cười nhẹ, đặt tay lên đầu cô bé, xoa nhẹ mái tóc nâu đỏ quen thuộc.
Subaru: [Đừng lao ra đột ngột vậy chứ, làm anh hết hồn. Anh đi xa gần một tháng rồi, em vẫn khỏe chứ?]
Petra: [Em khỏe mà, nhìn là biết. Nhưng Subaru-sama… anh lại bị thương nữa đúng không? Em đọc thư hai ngày trước rồi, lo lắm luôn đó. Anh đau lắm hả?]
Subaru: [Xấu hổ quá đi.]
Petra sờ khắp người Subaru như để kiểm tra, mái tóc nâu lay nhẹ theo mỗi cử động.
Subaru chỉ cười gượng, trong khi mấy người còn lại bắt đầu bước xuống xe.
Subaru: [Này, Petra. Em phải làm việc cho đàng hoàng chứ. Nếu không, Ram với Frederica lại mắng đấy.]
Petra: […Vâng. Nhưng anh nhớ kể hết chuyện sau nhé.]
Cô bé nhanh chóng lùi lại, nhưng trong mắt vẫn còn lo lắng.
Nếu Subaru kể thật về chuyện Pristella, cô bé chắc sẽ sốc mất thôi — thành phố hỗn loạn, Witch Cult, chiến đấu sống chết…
Cậu biết rõ, chẳng có cách nào để bào chữa cho chuyện đó.
Dù Subaru không cố ý gây ra, phần lớn mục tiêu của Witch Cult vẫn là Emilia và phe cô.
Petra: [Chào mừng mọi người. Cảm ơn vì đã vượt đường xa đến đây. Em là Petra Leyte, hầu gái của dinh thự này. Em sẽ dẫn mọi người vào trong.]
Petra nhanh chóng trở lại vẻ nghiêm túc, giọng nói rõ ràng, động tác lễ phép đến đáng kinh ngạc.
Julius đỡ Anastasia xuống xe, cả hai đều thoáng ngạc nhiên trước cách cô bé hành xử.
Emilia và Beatrice thì nhìn cô bé đầy tự hào, cứ như đang ngắm em gái vậy.
Anastasia: [Cô bé nhỏ vậy mà lanh lẹ ghê ha~ Được dạy dỗ kỹ lắm đó.]
Julius: [Đúng vậy. Mà, thái độ khi gặp Subaru lúc nãy khác hẳn nhỉ.]
Petra: [——Em… xấu hổ quá.]
Julius mỉm cười, và Petra đỏ bừng mặt, cúi gằm xuống.
Anh liếc sang Subaru rồi khẽ nói:
Julius: [Tôi hiểu rồi… Thảo nào người ta gọi cậu là “Lolimancer”.]
Subaru: [Này! Đính chính lại đi nha, Petra không còn nhỏ như “loli” nữa, và tôi chỉ “mance” mỗi Beako thôi, nghe rõ chưa.]
Beatrice: [Betty cũng không phải cô bé để anh muốn làm gì thì làm đâu, hử! Subaru, anh cũng nên xem lại mình đi, hửm.]
Subaru phản pháo lại Julius, rồi lại bị Beatrice lạnh lùng đáp trả.
Cậu ngậm miệng, mặt méo xệch.
Beatrice thở dài, rồi cúi nhìn Petra, tay khẽ kéo vạt váy của cô bé.
Beatrice: [Mà này, Betty thấy hình như Petra cao hơn hồi trước rồi đó, hửm? Tóc cũng dài hơn tí nữa… sao vậy nhỉ!?]
Petra: [Một tháng rồi mà, và em đang trong tuổi lớn nữa. Dĩ nhiên là em cao hơn chứ! Còn tóc thì… vì em chưa cắt thôi. Còn Beatrice-chan thì chắc vẫn nhỏ mãi nhỉ?]
Beatrice: [C-cái gì cơ!? Anh nghe thấy chưa, Subaru!?]
Petra cười tươi, ôm chầm lấy Beatrice đang đỏ mặt giãy giụa, rồi sau một lúc, cô buông ra và nói:
Petra: [Thôi nào, để em dẫn mọi người vào trong nhé.]
Subaru: [Được rồi, cuối cùng cũng— Ưgh!?]
Cậu định bước theo, nhưng bị ai đó túm lấy cổ áo từ phía sau.
Subaru ngẩng đầu, ngạc nhiên khi thấy Emilia đang nắm gáy mình, kéo nhẹ để cậu quay lại.
Emilia: [Subaru, Patrasche trông không vui đâu.]
Anastasia: [Ha~ Đúng là chuyện này trở thành rắc rối riêng của cậu rồi nhỉ.]
Nhìn theo hướng Emilia chỉ, Subaru thấy rõ ràng—— trong hai con rồng đất họ mang theo, con màu đen tuyền đang trừng mắt nhìn cậu với vẻ giận dữ đến rợn người.
Đó chính là Patrasche, bạn đồng hành trung thành nhất của Subaru.
Khi Subaru định nhìn lại, Patrasche lại quay mặt đi, khẽ phát ra tiếng khịt mũi đầy khó chịu.
Emilia: [Anh có mười ngày để làm hòa mà vẫn chưa xong hả?]
Subaru: [Biết rồi… mà lần này không phải lỗi của anh đâu, thật mà…]
Cậu gãi đầu, mặt khổ sở.
Từ khi rời Pristella, Patrasche đã lạnh nhạt thấy rõ.
Cậu biết, có thể là vì trong lúc hỗn loạn, cậu đã bỏ bê cô ấy, khiến cô cảm thấy bị lơ là.
Subaru: [Anh biết là đã làm em buồn, Patrasche… nhưng mà… Uwah!?]
Emilia: [Subaru!?]
Patrasche quất đuôi mạnh đến mức cậu bị hất bay ngã lăn ra đất, toàn thân dính đầy bụi.
Không hề nương tay.
Cậu từng né được đòn của Regulus mà còn tránh không nổi cú vung đuôi của “người bạn” này.
Subaru: [Không thể tin được… Đòn của Regulus còn dễ tránh hơn thế này…]
Emilia: [Anh có sao không? Nhưng coi chừng đấy, cô ấy vung đuôi lần nữa đó.]
Đúng như lời Emilia, Patrasche đang khẽ đung đưa chiếc đuôi, như đang cảnh cáo.
Mỗi lần đuôi cô quét qua không khí, âm thanh rít lên đáng sợ, như muốn nói rằng “Sai thêm lần nữa đi rồi biết tay.”
Julius: [Dù vậy, con rồng của cậu vẫn có lòng trắc ẩn đáng kinh ngạc đấy, Subaru.]
Subaru: [Trắc ẩn á!? Anh nhìn tôi đi, tôi đầy bụi đây này! Thế mà gọi là thương tôi hả!?]
Julius: [Cậu không nhận ra sao? Đó là bằng chứng của tình cảm sâu sắc đấy. Cô ấy chỉ tức giận vì không thể giúp cậu trong trận chiến đó, và vì cậu không dựa vào cô ấy. Thật ra, đó là nỗi oán trách đầy thương yêu thôi.]
Subaru: [Anh đang nâng cấp độ “nữ chính” của cô ấy cao quá rồi đấy, dừng lại đi.]
Dù không biết Julius nói đúng bao nhiêu, lời anh khiến Patrasche khựng lại, đuôi cô ngừng đung đưa.
Subaru nhìn lại, và dù cô vẫn quay mặt đi, có vẻ… hơi bối rối.
Emilia: [Em thấy rồi nha. Cô ấy ngượng đó.]
Subaru: [Em cũng thấy à, Emilia-tan? Anh cũng cảm nhận được luôn đó. Thôi nào, Patrasche, đừng làm anh rung động thế chứ.]
Cậu vừa nói vừa đưa tay ra, khẽ đặt lên lớp vảy đen bóng của cô.
Lần này, Patrasche không phản ứng, chỉ cúi đầu xuống, để cậu vuốt ve nhẹ nhàng.
Cứ thế, chiến tranh lạnh kéo dài mười ngày cuối cùng cũng chấm dứt.
Petra: [Xong chưa vậy? Mọi thứ ổn rồi chứ?]
Cô bé đứng trước cửa dinh thự, hai tay chống hông, giọng hơi sốt ruột.
Subaru và Patrasche cứ nấn ná ngoài sân mãi, khiến cô phải gọi với lại:
Petra: [Nếu không vào nhanh, Ram-neesama lại mắng em nữa đó…]
Ram: [——Nếu em còn biết sợ như thế, chứng tỏ vẫn chưa nỗ lực đủ đấy, Petra.]
Petra: [Kyaa—!?]
Cô bé giật bắn mình vì giọng nói vang lên từ phía sau.
Khi quay lại, Ram đã từ từ bước đến — mái tóc hồng của cô khẽ lay theo từng bước, đôi mắt sắc liếc qua cả nhóm.
Ram: [Tưởng rằng em đã tiến bộ, nhưng nhìn cảnh này… Ram thật thất vọng.]
Petra: [E-em xin lỗi, Ram-neesama! Nhưng mà… chị sắp công nhận em rồi đúng không?]
Ram: [Đúng thế. Em nấu ăn ngon hơn Ram, dọn dẹp cũng khéo hơn, giặt giũ sạch hơn, lại dậy sớm hơn Ram nữa. Chị suýt chút nữa thôi là công nhận em rồi.]
Subaru: [Cái chuẩn mực kiểu gì vậy trời!?]
Cậu kêu lên, vẻ mặt không tin nổi.
Ram, người luôn tỏ ra kiêu hãnh, thản nhiên hất tóc và nói:
Ram: [Tự hoài nghi bản thân ư? Ram chỉ có lòng tin và kỳ vọng với chính mình mà thôi.]
Subaru: [Anh luôn nghĩ phần đó của chị đúng là đáng nể thật đấy.]
Cậu bật cười, vừa khâm phục vừa bất lực.
Sự tự tin tuyệt đối của Ram — thứ đó, nếu ai cũng có được, chắc chẳng ai còn gục ngã.
Subaru: [Mà nghĩ lại, nếu chị thay đổi thì chắc cũng chẳng còn là “Ram thật” nữa ha.]
Ram: [Ý nghĩ đó đáng sợ thật. Dù sao, để khách đứng ngoài lâu như vậy là không nên. Mọi người, vào trong thôi.]
Subaru gật đầu, theo bước Ram.
Họ đã nán lại bên ngoài quá lâu rồi — nếu còn chần chừ nữa, có khi Frederica hoặc Roswaal cũng sẽ xuất hiện mất.
Bởi vì hôm nay, các Ứng viên Vương vị cùng Nam tước Roswaal đều sẽ có mặt tại đây — để bàn về những gì sắp xảy ra.
Emilia: [Roswaal đang ở trong dinh phải không?]
Ram — người đang dẫn đầu đoàn, khẽ gõ nhẹ vai Petra như để cô bớt căng thẳng.
Không quay lại, cô trả lời bằng giọng đều đều:
Ram: [Đúng vậy. May mắn là khi thư của Barusu đến, Roswaal-sama vẫn đang ở đây, nên ngài ấy đã ở lại. Trong thư có nói sơ qua về vụ Pristella… hẳn là có nhiều chuyện cần bàn bạc đấy.]
Subaru: [Phải, nhiều thật đấy… quá nhiều là đằng khác.]
Ram: [Nhân tiện, số người đi cùng cậu về cũng khác so với lúc rời đi ha—— Garf và Otto chết rồi à?]
Subaru: [Cái qu—!? Đừng có nói gở thế chứ! Họ chưa chết! Họ chỉ bị thương thôi, sẽ về sau khi hồi phục mà!]
Vừa định kể thêm về nội dung bức thư, Subaru bị Ram cắt ngang bằng giọng khô như giấy.
Cô chỉ khẽ nhún vai, thản nhiên như thể câu hỏi đó chẳng hề có ý gì.
Ram: [Ram quá hiểu bản chất của những người đàn ông thiếu đi sự điềm tĩnh rồi. Nhất là Barusu — cái đầu rỗng tuếch của cậu có lẽ đã bị gió lùa đến mức rơi hết thứ bên trong rồi. Cẩn thận đấy, để người khác phát hiện ra bên trong cậu trống rỗng là điều tệ hại nhất.]
Subaru: [Câu đó đau lòng lắm đó, Ram! Ngưng kiểu “đâm bằng tông thư” đi! Với lại…]
Cậu đang định hỏi thêm về nội dung lá thư thì Ram giơ ngón tay trỏ lên, cắt lời cậu lần nữa.
Giọng cô vẫn đều, nhưng mang theo một thoáng sắc bén:
Ram: [Ta đã nói rồi còn gì. Cứ yên tâm. Roswaal-sama đang ở trong dinh —— và, cả hai nơi “Phòng Ngủ của Công Chúa Ngủ Say” lẫn “Phòng Giam” đều đã được chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên——]
Câu nói của cô dừng lại giữa chừng.
Đôi môi khẽ mở, đầu lưỡi đỏ ướt liếm nhẹ qua môi, một cử chỉ mềm mại nhưng lại khiến người đối diện thấy có gì đó lạnh người.
Ram: [——Cả hai nơi đó đều không phải do Ram chuẩn bị. Là Frederica và Petra làm đấy.]
Subaru: [Ủa rồi sao chị nói như kiểu tự hào lắm vậy!?]
Cậu không nhịn được phải thốt ra.
Quả nhiên, dù xa nhau hơn một tháng, Ram vẫn là Ram — kiêu ngạo, sắc sảo, và đầy tự tin theo cách riêng khiến người khác vừa nể vừa mệt.