Việc chinh phục Augria Sand Dunes (Cồn cát Augria) chết chóc để đến được Pleiades Watchtower (Tháp Canh Pleiades).
Meili, Witchbeast Master (Bậc thầy Quái thú Phù thủy), đã gia nhập nhóm của Subaru như một thành viên sẽ củng cố niềm tin của họ trong việc trốn thoát khỏi mê cung cát—một mê cung ẩn chứa Witchbeast Den (Ổ Quái thú Phù thủy).
Tuy nhiên, dù đã được quyết định sẽ đưa cô bé đi cùng, cô gái này đã là cư dân duy nhất của Confinement Room (Phòng Giam) trong biệt thự suốt một thời gian dài, chính xác là một năm, vì đã hỗ trợ Roswaal. Cô bé có tiền sử hợp tác với Bowel Hunter (Thợ săn Ruột) tấn công biệt thự, và dĩ nhiên, Subaru đã nghĩ rằng việc tranh cãi về việc thả Meili khỏi phòng biệt giam là điều tự nhiên, nhưng—
Roswaal: [Có gì đâu~ sai trái, phải không? Nếu Emilia-sama và Subaru-kun đã quyết định thả em ra, thì không nên có vấn đề gì chứ? Kể cả nếu quyết định của các cậu sai lầm và em ấy thực sự có ý đồ xấu, thì các cậu mới là những người mà em ấy nhắm tới, các cậu~ biết đấy.]
Roswaal sẵn sàng cho phép Meili rời đi. Nội dung câu trả lời của anh ta đúng là phong cách Roswaal, nhưng điều quan trọng là dù sao thì cô bé cũng đã nhận được sự cho phép của anh ta vào lúc này.
Và thế là, Meili cuối cùng cũng được phép ra khỏi phòng giam kéo dài suốt một năm trời.
Meili: [Mmmmm~! Quả nhiên, không khí bên ngoài khác hẳn~. Ở trong căn phòng chật chội đó lâu quá! Làm tôi khó thở.]
Subaru: [Nhưng mà, tụi này đã cố làm nhiều thứ khác nhau để cậu cảm thấy đỡ hơn mà, hả. Nó đâu tệ như cậu nói, cậu biết không?]
Meili: [Thiệt~ hả? Tôi hoan nghênh sự quan tâm đó, nhưng việc được tự do di chuyển cơ thể là một cảm giác hoàn toàn~ khác. Onii-san (anh trai), nếu anh không học cách trân trọng những điều nhỏ nhặt, onee-san (chị gái) và ojou-chan (cô bé) sẽ ghét anh từ lâu trước khi anh kịp nhận ra đó~.]
Môi Meili trề ra trong khi ôm vô số thú nhồi bông của mình. Nhân tiện, người mà Meili gọi là “onee-san” là Emilia, còn người cô bé gọi là “ojou-chan” là Beatrice. Cô bé gọi Petra là “Petra-chan”, Garfiel là “onii-san răng nanh”, và do đó, cô bé gọi Otto là “kẻ yếu đuối” một cách hợp lý.
Meili: [Tôi có thể nghỉ ngơi trong phòng này không?]
Subaru: [Theo những gì tôi được biết, không có vấn đề gì đâu. Có người đã đến dọn dẹp nơi này, mặc dù nó là một căn phòng ít được sử dụng, nên cậu không cần phải lo lắng về việc nó bẩn hay gì cả. Frederica chắc đã đến dọn phòng ngay khoảng thời gian chúng tôi mang hành lý ra ngoài.]
Meili: […Được rồi.]
Trong cánh phía tây của biệt thự Roswaal có nhiều phòng riêng dành cho người hầu—Bên trong một trong số đó hiện đang được Meili tò mò xem xét. Meili đã được giải thoát khỏi Confinement Room. Tuy nhiên, vị trí của cô bé vẫn còn phức tạp. Đương nhiên, việc trục xuất cô bé là điều không thể, vì cần phải chăm sóc cô bé tại biệt thự. Nhưng vai trò chính xác của cô bé là gì? Là một vị khách? Hay là một cô hầu gái? Cô bé không thể bị đẩy xa đến mức gọi là khách, nhưng cũng không đủ thân thiết để được dán nhãn là hầu gái. Vì vậy, họ đã quyết định gắn mác cô bé là một cooperative worker (nhân viên hợp tác) của biệt thự, vì gọi là hầu gái thì không đủ, mà gọi là khách thì cũng không thỏa đáng, và cô bé được sắp xếp một căn phòng ở tầng dành cho người hầu. Đồ đạc của cô bé, vốn được giữ trong Confinement Room, sẽ được mang đến, làm cho căn phòng nhạt nhẽo này như được nhuộm màu theo sở thích của cô bé.
Meili: [Dù đã được thả tự do, tôi không biết mình sẽ ở đây bao lâu đâu. Một khi có cơ hội để sống yên bình xuất hiện, tôi có thể bỏ chạy ngay lập tức đấy.]
Subaru: [Chà, điều quan trọng nhất là cậu không gây rắc rối cũng như không quay lại với Mama của cậu. Cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn ngoài những điều đó. Ồ, nhưng, tôi sẽ đảm bảo cậu thực hiện nhiệm vụ này một cách nghiêm túc. Sau đó, cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn.]
Meili: [Anh nói rằng, khi m-m-m-mọi việc đã được giải quyết, tôi có thể chết ở bất cứ đâu tôi muốn ư?]
Subaru: [Tôi còn phải nghe cả những điều như thế nữa sao? Tại sao tôi lại quan tâm đến việc ai đó chết ở đâu chứ…? Đó là điều mà một tôi kiêu ngạo, hoài nghi của quá khứ sẽ nói, nhưng giờ tôi sẽ không nói những điều như thế nữa.]
Sau khi Subaru đặt tất cả đồ đạc của cô bé vào phòng, anh xoa đầu Meili khi cô bé đang đứng yên bên cửa sổ. Cô gái với mái tóc tết màu hạt dẻ này chớp mắt khi Subaru tiếp tục xoa đầu cô bé.
Subaru: [Tôi muốn cả nhóm sống đàng hoàng, và chết cũng đàng hoàng, dù thế nào đi nữa. Cậu cứ tự do rời đi nếu muốn, nhưng ít nhất hãy gửi lại cho chúng tôi một lá thư hay gì đó. Cứ tận hưởng khoảng thời gian này một cách chân thật nhất có thể.]
Anh khẽ vỗ đầu cô bé một cái ở cuối câu nói, rồi rút tay lại. Sau khi nhận cái vỗ đó, Meili lườm Subaru bằng đôi mắt khinh bỉ, đặt tay mình lên chỗ Subaru vừa chạm.
Meili: […Onii-san, anh đã chinh phục ojou-chan và Petra-chan như thế đó hả? Trời~ ơi, ngay cả việc luôn cảnh giác với anh cũng không đủ.]
Subaru: [Thật ra~ tôi không có ý đó, cậu biết không.]
Gãi đầu, Subaru sau đó hoàn thành việc giúp Meili mang đồ dùng cá nhân vào và đi về phía lối ra của căn phòng. Anh không có ý định giúp sắp xếp lại căn phòng sau khi hoàn thành nhiệm vụ mang đồ vào. Hơn nữa, có lẽ có một bức tường vô vọng ngăn cách gu thẩm mỹ về sắp xếp của Subaru và của Meili. Do đó, anh quyết định tốt nhất là nên rời đi trước khi làm bất cứ điều gì không cần thiết có thể khiến cô bé không thích mình.
Meili: [Chà, tôi sẽ nghe lời anh nhưng chỉ tin một nửa thôi. Hơn nữa, đằng nào thì anh cũng sẽ vứt mạng mình ở Augria Sand Dunes sớm thôi.]
Subaru: [Chúng ta không đi vứt mạng; chúng ta đi lắp ghép cuộc sống của mình. Và đó là nơi chúng ta sẽ phải dựa vào sức mạnh của cậu rất nhiều, nên chúng tôi sẽ trông cậy vào cậu.]
Meili: [Được rồi, được rồi.]
Vẫy tay với cô gái đang xua đuổi mình để anh rời đi, Subaru bước ra khỏi phòng. Cô bé lấy từng món đồ ra khỏi hộp, với vẻ mặt thờ ơ khi cố tránh nhìn Subaru, và đồ đạc của cô bé được bày ra một cách tạm thời, dò xét ban đầu. Giống như Meili đã nói, đây là một căn phòng khiến cô bé cảm thấy không biết mình sẽ ở lại bao lâu, cũng như không biết liệu mình có quay lại không.
Meili: [Tôi thấy vui, ahhh.]
Cô gái này đắm mình trong căn phòng riêng của mình, đi lại với một dáng vẻ đầy nhiệt huyết không kiềm chế. Và khi cô bé đi sắp xếp những con thú nhồi bông yêu thích của mình, niềm hạnh phúc của cô gái nhỏ, lần đầu tiên có được căn phòng riêng, hiện rõ cho mọi người thấy—điều đó sẽ khiến bất cứ ai cũng cảm thấy hài lòng, khi thấy một cô gái nhỏ vui vẻ như thế.
※※※※※※※※※※※※※
Với quyết định thêm Meili vào nhóm, những người tham gia Exciting Tour to Inquiry the Sage (Chuyến đi thú vị tìm hiểu Nhà hiền triết) sẽ bao gồm nhóm bảy người này—Subaru, Emilia và Beatrice, với tư cách là thành viên cùng tổ chức, và Julius, Anastasia, cùng Meili, là những người ngoài cuộc trở thành cộng tác viên. Và, một cô gái khác sẽ được đưa ra: Rem. Những người vừa kể trên là bảy thành viên của nhóm sẽ đối mặt với Augria Sand Dunes nằm ở rìa phía đông thế giới.
Augria Sand Dunes, một nơi nằm ở rìa thế giới, thẳng về phía đông của biệt thự Roswaal mới—nhưng, vì con đường họ sẽ đi dài hơn con đường dẫn đến Watergate City of Pristella (Thành phố Cổng nước Pristella), nên chỉ riêng chuyến đi một chiều đã mất gần hai mươi ngày. Nói cách khác, chỉ riêng chuyến đi khứ hồi sẽ mất tổng cộng bốn mươi ngày. Họ sẽ đến Watchtower an toàn, và xét đến việc họ sẽ ở đó vài ngày, thời gian của chuyến thám hiểm lớn này rất có thể sẽ kéo dài gần hai tháng.
Vấn đề ở đây là—
Subaru: [Nàyyy, Petra. Xin lỗi vì đã bỏ em lại một mình, nhưng ít nhất hãy để anh làm em vui lên chút nào.]
Petra: [Đừng lo~. Em không giận đâu, không sao. Subaru-sama có thể đi đến bất cứ nơi xa xôi, nguy hiểm nào anh muốn, như anh vẫn luôn làm, phải không?]
Petra đang chịu đựng sự chán nản gay gắt do phải ở lại trong các sự kiện ở Pristella suốt cả tháng, và sắp tới sẽ bị vượt qua bởi khoảng thời gian hai tháng. Cô gái này đi lại nhanh nhẹn quanh biệt thự với khuôn mặt lạnh lùng, rõ ràng, trong khi vẫy vạt áo hầu gái, một bộ trang phục rất hợp với thân hình nhỏ bé của cô. Về phần Subaru, anh đi theo phía sau, liên tục xin lỗi, giữa lúc cố gắng hết sức để xoa dịu tâm trạng cô bé.
Dù sao, tại sao Subaru lại cần phải cuống cuồng như vậy để sửa chữa tâm trạng của Petra? Chà, giả định chung là, mọi lúc mọi nơi, bất cứ khi nào một cô gái trở nên không vui như vậy, thì thường là lỗi của chàng trai.
Trên thực tế, Petra là cô gái có quyền lực con gái nổi bật nhất trong biệt thự. Cô bé sẽ tự hào thể hiện girl power (quyền lực con gái) này với tư cách là đại diện cho các cô gái. Trong biệt thự này, những người đàn ông bất hạnh duy nhất có thể làm tổn hại đến tâm trạng cô bé có lẽ là Subaru, Roswaal, Garfiel, Otto—Khoan đã, không phải là quá nhiều người sao? Và chờ đã… Không phải tất cả các chàng trai đều bất hạnh khi nói đến quyền lực sao? Một khi được hồi sinh, Puck có lẽ sẽ gia nhập hàng ngũ những gã trai hư này. Thật là thảm hại quá đi. Nhưng dù sao thì—
Subaru: [Anh biết việc bỏ em ở lại với Ros-chi tại biệt thự một tháng sẽ khiến em căng thẳng đến mức khó thở, nhưng nếu em chỉ coi đó là một phần công việc và không thể kén chọn… Guh!]
Petra: [Em không giận vì những chuyện như thế! Em không phải trẻ con! Đừng nói những điều kỳ lạ như thế khi em có Ram-neesama và Frederica-neesama.]
Subaru: [Nghĩ mà xem, một cô gái húc đầu vào bụng một người đàn ông lại tuyên bố mình không phải trẻ con thì thật là…]
Petra, sau khi khiến Subaru gục xuống đau đớn với một cú đánh vào chỗ hiểm của cơ thể, thực sự trông giống như đang tức giận. Cô bé đứng một cách tự hào, chống hai tay lên hông, và ưỡn ngực ra để kiên quyết thuyết phục anh rằng vẻ ngoài của mình không hề giống một đứa trẻ. Tuy nhiên, bản chất của một quý cô là điều sẽ đạt được trước khi cơ thể trưởng thành. Về phần Beatrice, tốc độ phát triển cơ thể của cô bé sẽ không bắt kịp chút nào, nên có cảm giác thái độ của cô bé cũng bị kéo theo, nhưng…
Subaru: [Nhưng Petra, cú húc đầu này không phải là từ một vị trí cao hơn cú trước của em sao? Chà, ngay cả như vậy, có cảm giác như lúc bắt đầu cú húc đầu trước của em đã có một khoảnh khắc nhỏ em nhón chân trước khi bay về phía ngực anh.]
Petra: […Em cạn lời rồi. Em đã nói với Beatrice rồi mà? Này, nhìn đi! Em đã lớn hơn trong tháng qua, lưng em đã dài ra, chân em đã dài ra, và khuôn mặt em cũng trở nên dễ thương hơn rồi sao?]
Subaru: [À, anh đoán là em có lớn hơn một chút? Ý anh là lưng và tóc em. Mặc dù, khuôn mặt em đã dễ thương ngay từ đầu rồi.]
Ban đầu, Petra là người đẹp của Arlam Village (Làng Arlam). Việc bị biệt thự dụ dỗ đến làm một trong những hầu gái của nó đã gây ra một sự náo động lớn, vì Petra, cô gái trong mộng của các chàng trai trong làng, là cô gái mà mọi người đều muốn cưới. Cụ thể hơn, bạn có thể gây ra một giải đấu vật sumo (võ sumo) ở trung tâm quảng trường nếu bạn thách đấu những kẻ mít ướt đó. Người lớn sẽ xông vào cuối cùng, và lễ ăn mừng việc nâng Subaru, người bằng cách nào đó đã bị đánh bầm dập, lên không trung sẽ kết thúc. Đó sẽ là một nghi thức bí ẩn. Dù sao thì, Petra là cô gái được dân làng yêu quý. Cô bé là một cô gái thường bày tỏ sự buồn bã về việc giúp đỡ trong biệt thự. Anh muốn tận dụng sự tiện lợi khi có cô bé trong biệt thự nhiều nhất có thể, vì tiềm năng tương lai phi thường mà Petra nắm giữ. Điều đó đang được nói, đồng thời, Subaru không có quyền lực gì trong biệt thự, nên anh sẽ trân trọng những ngày này đến mức sẽ tiếp tục mà không quên kiểu cuộc sống bình thường này, mặc dù—
Subaru: [Hơn nữa, em không thể là cô gái cực kỳ vui tươi như em vốn có. Còn về neesama (chị gái) và tính khí nổi tiếng của cô ấy… Anh biết em cảm thấy ngột ngạt thế nào khi bị cô ấy bảo làm việc suốt ngày.]
Petra: [Không phải như thế, mặc dù…]
Subaru dang cả hai tay để an ủi cô gái đang bĩu môi. Petra thể hiện một cử chỉ hơi do dự, và sau đó cô bé nhảy vào vòng tay Subaru. Anh ôm lấy thân hình nhỏ bé của cô bé, rồi xoa đầu để thưởng cho cô bé.
Petra: [Subaru… Ý em là, Subaru-sama, anh lại sắp làm điều gì nguy hiểm nữa phải không?]
Subaru: [Không phải là đã hoàn toàn chắc chắn rằng nó sẽ nguy hiểm, em biết không? Thật ra, nghe có vẻ như anh đang nói rằng em không nên coi khả năng nó nguy hiểm, nhưng sự thật là, đây thực sự có thể là một chuyến thám hiểm an toàn một cách hợp lý.]
Petra: [Xác suất của mỗi kết quả là bao nhiêu?]
Subaru: [Anh đoán là tỷ lệ tám-hai, với kết quả an toàn là thấp nhất, có lẽ?]
Petra: [Với em, nghe có vẻ khá nguy hiểm rồi đó.]
Việc không thể nói dối trong một cuộc trò chuyện ý nghĩa là một trong những thói quen xấu của Subaru. Subaru cảm thấy Petra bắt đầu không vui khi được anh ôm. Sau đó anh thở dài, vì không hiểu cô bé đang giận điều gì. Đột nhiên, Petra bắt đầu dụi trán vào bụng anh.
Petra: [Em lo lắng. Subaru-sama luôn như thế này, kể từ khi anh lần đầu đến biệt thự, và kể từ khi em gặp anh ở làng. Anh đã trải qua rất nhiều, và đi khắp nơi một cách siêng năng, thậm chí không nghỉ ngơi… Sẽ tốt hơn nếu anh học hỏi một hoặc hai điều từ Master lười biếng của em.]
Subaru: [Không đâu. Mặc dù Roswaal đã chấp thuận, nhưng có lẽ anh ta cũng đang đổ mồ hôi hột mỗi khi chúng ta ở nơi anh ta không thể nhìn thấy. Anh đồng ý rằng anh ta vô dụng khi đối mặt với những vấn đề đe dọa tính mạng, dù sao đi nữa.]
Petra: [Vất vả với Witchbeasts, vất vả với Witch Cult (Giáo phái Phù thủy), vất vả với Earth Spider (Nhện Đất), vất vả với Goddess Statue (Tượng Nữ thần), vất vả ở Great Forest of Elior (Rừng Lớn Elior), và vất vả khi dọn dẹp các ngôi mộ nữa. Mặc dù vậy, anh vẫn chiến đấu với witch cult ở Pristella, và sau đó Otto và những người khác đã chết… Chà, suýt chết thôi.]
Subaru: [Otto suýt chết vì chúng ta hồi đó.]
Otto chết quá nhiều lần. Điều đáng kinh ngạc là Subaru hoàn toàn đồng ý với ý kiến này, nhưng anh ước gì cậu ta đừng cứ thế mà chết. Nếu Otto chết, Subaru cũng sẽ không thể tránh khỏi việc chết theo. Dù không phải để khoe khoang đó là một tình bạn mà ngay cả cái chết cũng không thể chia cắt.
Petra: [Tại sao không phải là một người khác ngoài Subaru-sama làm điều đó? Ai đó, một người khác… Anh nên để lại cho một người mạnh hơn hoặc gì đó, như Master, vì anh ta có thời gian.]
Subaru: [Anh… Anh hiểu. Anh hiểu sự bực bội của em đã chất chồng nhiều đến mức nào vì Roswaal lãng phí thời gian quá thường xuyên. Đừng cố đẩy Roswaal đến cái chết mỗi khi em có thể. Có quá nhiều mâu thuẫn trong trại này.]
Sẽ không có vấn đề gì nếu chỉ là những chuyện như Roswaal không để ý việc Petra vắt nước từ giẻ lau vào trà của anh ta. Tuy nhiên, rõ ràng là sẽ tệ nếu cô bé bắt đầu thể hiện sự thù địch và ác ý một cách rõ ràng hơn. Tuy nhiên, trước khi mọi việc diễn ra như thế, Subaru đã lên tiếng ra lệnh, nhưng Petra nhìn Subaru với vẻ mặt nghiêm túc. Có vẻ như sự lừa dối nửa vời và những lời nói không thành thật sẽ không thể thuyết phục được cô bé. Hơn nữa, trên hết, Petra thực sự lo lắng cho sự an toàn của Subaru. Nói bất cứ điều gì không cần thiết và bất cẩn trong tình huống này sẽ là thiếu tôn trọng đối với cảm giác lo lắng của Petra.
Subaru: [Chà, anh hiểu ý em. Anh thực sự hiểu. Đúng là có vẻ có Witchbeasts trên đường đến Sage’s tower (tháp Nhà hiền triết), đúng là mê cung sa mạc được đồn là vô lý. Và anh biết việc ngay từ đầu nhắm đến một Nhà hiền triết sẽ nổi giận với chúng ta vì đến gần tháp là vô lý đến mức nào… Nhưng dù vậy, không đời nào anh lại giao việc này cho người khác.]
Petra: […Tại sao? Subaru-sama, có lẽ nào anh đang đánh giá quá cao sức mạnh của chính mình? Cứ để Garf-san đưa ra giả định đáng xấu hổ như thế.]
Subaru: [Tiêu chuẩn đánh giá của Petra nghiêm khắc đến cực điểm! Không đời nào anh để Garfiel nghe thấy điều đó!]
Tiêu chuẩn phê bình của Petra nghiêm khắc đến mức sẽ khiến nhiều người đàn ông run rẩy khi nghe. Có lẽ nên mô tả thái độ của Garfiel đối với điểm yếu của mình là tạo ra những kỳ vọng sai lầm trong khi vẫn không hề nao núng. Tuy nhiên, Garfiel đảm bảo sẽ nỗ lực nghiêm túc để biến những kỳ vọng sai lầm này thành hiện thực. Hơn nữa, trong trường hợp này, vấn đề có lẽ là ở chỗ cậu ta sẽ mạnh hơn khi giữ những niềm tin sai lầm này. Do đó, vấn đề này không thể để Garfiel nghe thấy, xét đến cách cậu ta giải thích sức mạnh của mình và sức mạnh thực tế của cậu ta.
Subaru: [Chà, gạt ấn tượng và cách suy nghĩ của Garfiel sang một bên… Không phải là anh… Không phải là anh nghĩ không có ai phù hợp hơn cho nhiệm vụ này. Và trước hết, giao phó mọi thứ cho Reinhard sẽ an toàn hơn về mọi mặt như một sự chuẩn bị để thoát khỏi mê cung cát.]
Petra: [Vậy tại sao anh không để anh ấy làm điều đó?]
Subaru: [Anh tự hỏi tại sao. Mặc dù là một người thích được chiều chuộng, anh đã nghĩ mình là người không khao khát danh dự.]
Trên thực tế, anh thực sự không hiểu tại sao mình lại muốn làm điều đó như thế này. Tuy nhiên, nếu anh dám nói ra, có lẽ đây là cách tốt nhất để diễn đạt?
Subaru: [——Không, không sao, dù sao thì đây là điều anh muốn tự mình làm. Ngay cả khi có người phù hợp hơn ngoài kia, mặc dù anh biết rằng làm như vậy sẽ có cơ hội thành công cao hơn, anh vẫn muốn làm.]
Petra: [Tại sao?]
Subaru: [Thật đáng xấu hổ nhưng… Đó là vì anh muốn mình là người đầu tiên cô ấy nhìn thấy khi cô ấy tỉnh dậy.]
Petra: [——]
Anh không chỉ rõ là ai. Nhưng ngay cả như vậy, Petra vẫn hiểu đó là ai. Nếu một cách để đánh thức cô gái đó—cô gái đang nằm trong trạng thái ngủ sâu liên tục—được tìm thấy tại Sage’s tower, anh muốn là người nắm lấy nó. Ngay cả khi có người khác ngoài kia phù hợp hơn cho nỗ lực này, ngay cả khi có người khác ngoài anh với cơ hội thành công cao hơn tồn tại, đây là điều duy nhất anh sẽ không từ bỏ. Anh không muốn từ bỏ nó. Đây là cái tôi của Subaru.
Subaru: [Nếu anh gạt cảm xúc của mình sang một bên và nhìn nhận từ quan điểm lý trí… Bất cứ ai cũng có thể là người đánh thức cô ấy. Nếu một căn bệnh vô lý như không bao giờ có thể tỉnh dậy lây lan, và nếu đây chỉ là việc cứu họ, anh sẽ không quan tâm đến bất cứ ai khác phát triển vắc-xin hay thuốc thần kỳ để chữa khỏi nó. Anh sẽ không quan tâm đến quá trình, nếu điều đó có nghĩa là cứu được họ.]
Petra: […Vâng.]
Subaru: [Nhưng nếu anh cho phép cảm xúc của mình chen vào, anh muốn tự mình làm mọi việc. Anh muốn là người giúp đỡ họ. Anh muốn là người đánh thức họ. Anh muốn cố gắng hết sức và cứu mọi thứ.]
——Vì vậy, Natsuki Subaru sẽ là người đi. Có vô số người khác mạnh hơn. Có vô số người khác đáng tin cậy hơn. Có vô số người khác khôn ngoan hơn. Có vô số người khác có đẳng cấp tuyệt vời hơn. Nhưng cái tôi của chính Natsuki Subaru sẽ bỏ qua tất cả những điều đó, và vì vậy, anh sẽ là người đi. Chỉ vì anh muốn được cô gái này khen ngợi sau khi cứu cô ấy.
Subaru: [Xin lỗi vì đã làm em thất vọng với sự ích kỷ của anh.]
Petra: [——Anh thực sự làm em thất vọng. Không có gì anh nói thay đổi được gì đối với em.]
Subaru: [Hả?]
Sau khi tự mình thừa nhận sự xấu hổ của mình, Subaru xoa đầu Petra, chuẩn bị tinh thần cho sự căm ghét của cô bé. Nhưng sau khi Petra thốt ra một giọng không rõ ràng, cô bé ngẩng đầu lên khỏi vòng tay Subaru. Subaru ngạc nhiên khi đôi mắt tròn, lớn của cô bé đã bị che mờ bởi những giọt nước mắt khổng lồ. Và sau đó—
Petra: [Ey!]
Subaru: [Lại một cú húc đầu—-!?]
Petra lắc mạnh cái đầu nhọn của mình xuống, và sau đó trán cô bé gây ra cơn đau lớn cho bụng Subaru. Cô bé đã nhắm vào chỗ hiểm không phòng bị của Subaru, khiến anh khuỵu gối, nhanh chóng thoát khỏi vòng tay anh bằng một cú nhảy không kịch tính, rồi nhắm một mắt lại và lè lưỡi.
Petra: [Subaru-sama, đồ ngốc! Anh thật ích kỷ! Tại sao anh không đi làm bất cứ điều gì anh muốn đi!?]
Subaru: [Guh, ồ…]
Petra: [Bởi vì khi anh trở về sau hai tháng, em sẽ làm anh bất ngờ bằng cách trở thành một cô gái thực sự xinh đẹp. Cứ việc hối hận vì không thể thấy sự trưởng thành đó gần hơn!]
Subaru: [Ừm, thực sự có điều gì đó không may mắn về điều đó.]
Sẽ không có gì bất thường đối với một đứa trẻ thay đổi đột ngột trong giai đoạn phát triển của chúng. Petra là một cô gái quyến rũ mười ba tuổi sau tất cả, nên sau hai tháng cô bé có thể mang lại một ấn tượng hoàn toàn khác.
Subaru: [Nói thật với em, anh cũng đã cao thêm mười chín centimet giữa lớp bảy và lớp tám…]
Petra: [Hả? Điều đó có vẻ hơi không thể nào…]
Chà, trường hợp của Subaru là hiếm; anh chỉ cao thêm nhiều như vậy vì ban đầu anh thấp. Mặc dù Petra gần như suy sụp vì quy mô của những kỳ vọng anh dành cho cô bé, cô gái này siết chặt nắm tay ngay sau đó. Và sau đó, cô bé chĩa cả hai nắm đấm về phía Subaru, tuyên bố.
Petra: [Dù sao đi nữa! Điều Subaru-sama nên làm là cứ đi đến bất cứ nơi nguy hiểm nào anh muốn. Làm mọi người lo lắng và làm mọi người gặp rắc rối, và sau đó, trở về như anh vẫn luôn làm.]
Subaru: [Nghe có vẻ như anh là một mối phiền toái khá lớn đối với người khác khi em nói điều đó…]
Mặc dù, nhìn theo cách đó, cách cô bé mô tả anh đáng ngạc nhiên là không xa sự thật. Dù sao đi nữa, Subaru cũng đưa cả hai tay ra, và sau đó chạm nắm đấm của Petra bằng chính nắm đấm của mình.
Subaru: [Luôn gây rắc rối cho Petra, nhưng anh sẽ bất cẩn hướng về những nơi nguy hiểm như anh vẫn luôn làm, và em cứ chờ anh trở về sau khi mọi chuyện đã xong xuôi như em vẫn luôn làm. Việc chào đón chúng ta trở về sau chuyến đi là quyền đặc biệt của riêng Petra.]
Petra: […Anh sẽ không để Frederica-neesama hay Ram-neesama nói trước em, phải không?]
Subaru: [Ừ. Anh hứa.]
Petra: [Kể cả Master?]
Subaru: [Đừng lo về điều đó, nếu Roswaal là người đầu tiên xuất hiện sau khi chúng ta trở về, anh sẽ đánh anh ta.]
Petra: […Ừm, em hiểu rồi. Được rồi, điều đó thuyết phục em.]
Cô bé rút nắm đấm đã chạm vào Subaru, và sau đó tinh thần chiến thắng đó bắt đầu tuôn ra từ Petra đang thở dài. Phần lớn là vì anh đã để Petra kiểm soát luồng đối thoại.
Petra: [Trời ơi, Subaru-sama không thể làm gì khác được…]
Bằng cách nào đó, có cảm giác như lời tuyên bố của cô bé được đưa ra theo cách khiến nó có vẻ như cô bé đang nói với tất cả mọi người. Subaru nghĩ rằng anh không thể hiểu được điều đó.
※※※※※※※※※※※※※
Mặc dù không lo lắng đến mức lo âu, nhưng để giải quyết một vấn đề không chắc chắn nằm trong biệt thự, Subaru cuối cùng đã bước vào căn phòng đó.
Subaru: [————]
Bước vào căn phòng này là lần duy nhất Subaru sẽ tự nhiên nín thở và bước chân nhẹ nhàng. Nhưng ngay cả khi anh bước vào phòng trong khi hát to và gõ chân, tình hình trong phòng chắc chắn sẽ không thay đổi. Tuy nhiên, có lẽ anh vô thức quyết định giữ im lặng trong phòng chỉ vì cô gái đang nằm trên giường trong phòng, người mà hình dáng của cô ấy sẽ gây ra nỗi đau dâng trào trong lồng ngực anh nếu anh nhìn quá nhiều.
Đó là một giấc ngủ sâu. Nếu cô ấy có thể tỉnh dậy, anh sẽ ước cô ấy tỉnh dậy ngay lập tức. Tuy nhiên, anh cảm thấy rằng làm phiền giấc ngủ sâu của cô ấy sẽ giống như báng bổ. Cô gái này, người đã chìm vào giấc ngủ sâu của những giấc mơ vĩnh cửu, quý giá đối với anh đến mức đó.
Subaru: [Mình nói vậy, nhưng đó chỉ là niềm tin quá chủ quan của riêng mình, hả…]
Nói những lời đó với giọng thất vọng, Subaru kéo một chiếc ghế bên cạnh giường để ngồi. Cứ như thế, một tháng đã trôi qua kể từ lần cuối anh bước chân vào căn phòng này, và anh đoàn tụ với khuôn mặt của Rem đang ngủ, người mà trạng thái không thay đổi, vẫn trong giấc ngủ sâu—kể từ một năm trước.
Subaru: [Anh về rồi, nhưng anh xin lỗi vì đã đến thăm em muộn như vậy. Anh có một số việc cần giải quyết… và trên hết anh đã thể hiện một chút do dự, khiến chuyến thăm này rất vào phút cuối.]
Rem: [——]
Điều hiển nhiên là, tất nhiên, không có phản ứng nào từ Rem đang ngủ. Subaru cất tiếng nói mặc dù biết rằng sẽ không có phản ứng, và vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh ngay cả khi đó. Natsuki Subaru có một biểu cảm mà anh sẽ chỉ bộc lộ với cô gái đặc biệt này. Anh sở hữu một biểu cảm quyết tâm, cho thấy anh sẵn sàng vứt bỏ cả mạng sống của mình một cách nghiêm túc, mà anh sẽ chỉ thể hiện với Emilia. Anh sở hữu một biểu cảm tin tưởng, khiến người ta cảm thấy như anh có thể giao phó cuộc đời mình, mà anh sẽ chỉ thể hiện với Beatrice. Và sau đó anh sở hữu một biểu cảm bộc lộ những điểm yếu mà anh thường cố gắng che giấu, biểu cảm mà anh sẽ chỉ thể hiện với Rem.
Subaru: [Anh nên nói với em điều gì đây… Thật ra, có rất nhiều điều anh có thể nói với em, em biết không? Khi anh không thể đến đây, anh đã ở Watergate City of Pristella, và rất nhiều điều đã xảy ra ở đó. Đó là một sự náo động lớn đến mức, ngay cả khi anh nói chuyện với em suốt đêm, vẫn sẽ còn nhiều điều để kể cho em nghe… Nhưng dù vậy, anh có rất nhiều thời gian trên thế giới để nói với em về tất cả những điều đó.]
Subaru nhẹ nhàng luồn tay vào trong giường, tìm kiếm bàn tay của cô gái đang đắp chăn tắm lên ngực, và bắt đầu nói khi nắm lấy tay Rem. Trong những ngón tay dài của cô ấy, với cánh tay mảnh dẻ, nhợt nhạt, sự dịu dàng và sự tồn tại của hơi ấm cô ấy là rõ ràng, nhưng vì lý do nào đó lại có cảm giác bí ẩn về sự thiếu lưu thông máu—Không, một dấu hiệu của sự sống trong cô ấy đang thiếu vắng. Một lực đơn độc bên trong cô ấy đang bảo tồn sự sống của cô ấy. Tuy nhiên, không có lực nào bên trong cô ấy đồng thời bảo tồn sự sống và làm cho nó trọn vẹn. Cuộc sống của Rem, với tình huống mâu thuẫn này, đã bị thời gian đóng băng ngay cả bây giờ, bị mắc kẹt trong trạng thái ngủ sâu. Tuy nhiên—
Subaru: [Anh cuối cùng cũng có thể tiếp cận em.]
Rem: [——]
Subaru: [Tất nhiên, cũng có thể là kỳ vọng của anh quá cao và cuối cùng anh sẽ không được thỏa mãn. Tất nhiên, cũng có thể là, cuối cùng, Nhà hiền triết sẽ không xứng đáng với danh hiệu của họ và không có gì cả, chỉ để họ phải xin lỗi vì thông tin không chính xác.]
Rem: [——]
Subaru: [Nhưng.]
Một con đường rõ ràng dẫn đến một giải pháp, ngoài việc đánh bại Gluttony (Tham ăn), cuối cùng cũng hiện ra. Mặc dù thực tế là con đường anh đã đi theo để đạt được câu trả lời này đã được định hình bởi những người khác là một nguồn thất vọng, nhưng dù vậy, nó giống như một tia sáng, một tia sáng mà anh dường như cuối cùng cũng có thể nắm bắt—
Subaru: [Vì anh đã quá sợ hãi để hỏi Echidna.]
Trong Sanctuary (Thánh địa), trong Witch’s Tomb (Lăng mộ Phù thủy), hồi anh được mời đến Tea Party (Tiệc trà) trong mơ, anh đã đối mặt với Echidna, Witch of Greed (Phù thủy Tham lam), và khi từ chối cô ấy, Subaru đã thoát khỏi sự kiểm soát của cô ấy. Đó là một lựa chọn được thực hiện để bảo vệ linh hồn mong manh của Natsuki Subaru, nhưng đồng thời, đó là một quyết định đã khiến anh xa rời người duy nhất có thể đã hỗ trợ anh tìm ra cách cứu Rem (có thể). Tất nhiên, rất khó để đánh giá Echidna, một Phù thủy hiểu biết nhất về quá khứ, có thể cung cấp bao nhiêu hiểu biết về một Archbishop (Tổng Giám mục) đang sử dụng sức mạnh của họ trong hiện tại. Nhưng có lẽ, nếu anh tiết lộ tình hình cho cô ấy, việc lắng nghe ý kiến của Phù thủy có thể đã hữu ích.
Ngay sau khi kiên quyết từ chối yêu cầu của Phù thủy, anh đã tự tin rằng quyết định đúng đã được đưa ra. Nhưng khi thời gian trôi qua, anh nhận ra rằng có vẻ như những mùa trôi qua và sự phát triển của các mối quan hệ đang bỏ lại Rem, anh bắt đầu lo lắng liệu quyết định của mình có đúng hay không. Ngay cả khi anh đã hứa từ tận đáy lòng rằng anh sẽ cứu cô ấy, bản thân anh vẫn chưa thực hiện bất kỳ hành động cụ thể nào cho mục đích đó. Nhưng cuối cùng, bây giờ anh đã có thể làm điều gì đó vì lợi ích của cô ấy, đã thoát ra khỏi tình trạng bế tắc đã trì trệ mỗi khi xảy ra.
Trong thành phố Pristella, vô số người đã phải chịu chung số phận như Rem—và với mục đích cứu họ, họ sẽ bắt đầu một hành trình đến Pleiades Watchtower. Tuy nhiên, nếu anh chỉ ra động cơ thực sự của mình, lý do thực sự thúc đẩy Subaru hướng tới Watchtower là Rem. Ngay cả khi hiểu rằng điều đó là vô lý và không phù hợp, Subaru—
Subaru: [Anh sẽ cứu em, Rem. Đó là lời thề anh đã lập.]
Giống như cô ấy đã ở đó vì Subaru trong những ngày yếu đuối đó, trong những thời điểm đó. Bây giờ, trong những thời điểm mà Rem cần bàn tay của ai đó nhất, là lúc Subaru muốn là người ở đó vì cô ấy và đưa tay ra.
???: [——Đau.]
Subaru: [——!?]
Subaru, người đã nhắm mắt nghiền trong khi nói những lời quyết tâm, nghe thấy một giọng nói khiến anh đột ngột ngẩng mặt lên. Anh nhìn Rem với sự ngạc nhiên không thể tưởng tượng được trong mắt, chỉ thấy cô ấy đang nằm đó, lặng lẽ, nhắm mắt, giữ tay Subaru trong im lặng. Vậy giọng nói của ai là—
???: [Buông tay cô ấy ra, Barusu. Chỉ nhìn thấy cách cậu nắm tay cô ấy mạnh mẽ đã khiến tôi đau rồi.]
Subaru: […Ồ, là Ram.]
Nhìn lại lối vào phòng, Subaru thấy Ram đang đứng đó, vẻ mặt lạnh lùng bắn những ánh nhìn sắc lạnh vào anh. Sau khi được trấn an bởi ánh nhìn của cô ấy, Subaru vội vàng thả tay ra—bàn tay đã nắm lấy tay Rem, nhận ra rằng anh đã nắm nó mạnh hơn anh nghĩ.
Ram: [Tôi không thể chịu đựng được khi nhìn những ngón tay như cá mòi trắng của Rem bị xâm phạm bởi dục vọng của Barusu.]
Subaru: [Em không thể nói như thế sao? Điều đó sẽ khiến anh cảm thấy sự quyết tâm trước đây của mình đã biến thành một thứ hoàn toàn đáng ghét.]
Sau khi Subaru buông tay Rem, Ram, người đã bước vào phòng, nắm lấy tay cô ấy thay vào đó. Người chị gái nhẹ nhàng vuốt ve những ngón tay mảnh dẻ, trắng trẻo của em gái mình, rồi nhìn Subaru bằng một cái liếc mắt.
Ram: [Sự quyết tâm của cậu thực sự thuần khiết như vậy sao? Hãy tự suy xét kỹ hơn một chút và phát biểu lại… Nếu cậu thèm muốn tôi thay vào đó, người trông cực kỳ giống Rem, Ram cũng sẽ rùng mình và bỏ chạy.]
Subaru: [Bình tĩnh đi. Mặc dù vẻ ngoài của hai người cực kỳ giống nhau, anh sẽ không bao giờ nhầm lẫn hai em vì sự khác biệt trong sự rạng rỡ bên trong của hai em. Anh không phải là một người đàn ông nửa vời chỉ đánh giá bên ngoài.]
Ram: [Thế à? Tôi đoán vậy là ổn. Ngay cả khi cậu đã tìm ra cách để đánh thức cô ấy, thật khó để tưởng tượng Rem sẽ cảm thấy thế nào nếu Barusu đã quên cô ấy trong suốt năm nay. Sẽ đáng ngạc nhiên nếu cô ấy không hề căm ghét cậu, nếu những mô tả của cậu về cô ấy trong các cuộc trò chuyện nhàn rỗi của chúng ta không chỉ là những tưởng tượng hoang đường, nếu đúng là như vậy.]
Subaru: [Em có ít niềm tin vào anh đến mức nào vậy… Chúng ta đã biết nhau rất lâu rồi mà, em biết không?]
Ram: [Haa.]
Khịt mũi như cô ấy vẫn thường làm, cử động của Ram cho thấy cô ấy sắp rời khỏi chỗ ngồi. Cùng với việc đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cô ấy nhìn quanh phòng và sau đó.
Ram: [Tôi cần chuẩn bị để rời đi, nên cũng cần có người chuẩn bị một bộ quần áo thứ hai cho Rem. Cô ấy không đổ mồ hôi, nên việc thay quần áo thực sự là không cần thiết, nhưng… cơ thể cô ấy vẫn cần được lau khô.]
Subaru: [——]
Ram: [Có gì đó đang mở rộng bên dưới mũi cậu, kinh tởm.]
Subaru: [Anh không nói gì vì thực sự không có gì để nói, nhưng ngay cả khi anh không nói gì, đây là cách đối xử anh nhận được sao!?]
Chăm sóc cơ thể Rem—Rem, đã chìm vào giấc ngủ vì bị ăn mất cả Name (Tên) và Memories (Ký ức), về cơ bản là không phản ứng với bất kỳ kích thích vật lý nào. Không có lý do thực tế nào để làm những việc như lau người và thay quần áo cho cô ấy. Lý do của những người xung quanh cô ấy làm những việc như vậy không hơn gì việc thỉnh thoảng cảm thấy thoải mái, rằng sự tồn tại của cô ấy không bị bỏ lại phía sau.
Subaru: [——]
Chỉ xét đến các khía cạnh thực tế của việc làm tất cả những điều này, các hành động như Subaru phát biểu và Ram chăm sóc cơ thể em gái mình, không có hành động nào mang lại điều tích cực cho tình hình. Tuy nhiên, mặc dù vậy, lý do tại sao cả hai không cố gắng dừng những hành động vô nghĩa như vậy, là vì mọi người đều nhận ra rằng ngay cả khi họ không nói ra, họ biết rằng mọi người vẫn thừa nhận thực tế rằng hành động của họ sẽ không đi kèm với hậu quả thực tế.
Subaru: [Không phải đã đến lúc em bắt đầu cảm thấy Rem là em gái ruột của em rồi sao?]
Ram: [——]
Subaru hỏi câu hỏi này một cách bất ngờ với cô ấy khi cô ấy đang nhìn xuống hình dáng của Rem đang ngủ, đưa tay ra, với sự dịu dàng không phù hợp với cô gái tên là Ram. Mặc dù Ram dũng cảm chăm sóc Rem, không có ký ức nào về cô gái đại diện cho nửa kia của cô ấy còn lại trong cô ấy. Cô gái đó rất giống Ram, không thể có ai tuyên bố rằng họ không liên quan. Nhưng nếu chỉ xét đến cảm xúc thực sự của Ram, mối quan hệ của Ram với Rem là một mối quan hệ yếu ớt.
Tuy nhiên, những ngày như thế này đã trôi qua suốt một năm. Mặc dù cô ấy đã mất ký ức, nhưng có thể hình thành những ký ức mới, khác biệt. Có lẽ, ngay bây giờ, những ký ức xác định đang hình thành bên trong Ram.
Ram: [Những cảm xúc chân thành như vậy không nảy nở dễ dàng như vậy. Không có ký ức nào về cô ấy còn lại trong tôi, và tôi chưa bao giờ chứng kiến cô gái này trong trạng thái tỉnh táo. Mặc dù tôi có thể tưởng tượng rằng cô ấy có lẽ là một người xuất sắc và đoan trang, tương tự như Ram.]
Subaru: [Chắc chắn cô ấy xuất sắc, nhưng anh thực sự không có ký ức nào về việc cô ấy đoan trang đến thế. Thay vào đó, anh đã có đủ những lo lắng của mình vì cô ấy sẽ vội vàng đến mức liều lĩnh.]
Cô ấy đã thổi bay nửa người anh, chà, có những tình huống. Ram trả lời Subaru bằng một từ “Tôi hiểu”, giọng cô ấy thờ ơ, giống như gió.
Ram: [Nói về những ký ức mà tôi không nhớ, ngay cả chỉ để giải trí, cũng không hơn gì việc lùi lại phía sau. Đó là điều mà Ram không thích lắm, Barusu.]
Subaru: [Thế à? Nếu em nói vậy, thì anh sẽ dừng lại.]
Ram: […Sau khi cô ấy tỉnh dậy, nếu tôi lấy lại ký ức về cô ấy khi đó, chúng ta có thể nói về nhiều điều. Nhưng ngay cả khi chúng không được khôi phục, miễn là cô ấy tỉnh dậy, thì cậu có thể nói bao nhiêu tùy thích.]
Nhìn trộm vào khuôn mặt của em gái mình, Ram nghịch tóc mái của cô ấy với vẻ mặt không đổi. Tóc Rem tự do trôi xuống từ phía trên trán nhợt nhạt của cô ấy. Ram thở dài một tiếng nhỏ. Khuôn mặt nghiêng của cô ấy trông tàn nhẫn, nhưng lại dịu dàng đối với Subaru. Ngay cả khi cô ấy không nhớ gì, ngay cả khi ký ức về cô ấy đã bị mất, điều đó không có nghĩa là mối liên kết của họ đã biến mất. Và ngay cả khi nó thực sự đã biến mất, điều đó không có nghĩa là nó không thể được tạo ra lại.
Đó là những suy nghĩ của anh.
Subaru: [Chà, cứ để tất cả những điều đó cho anh. Anh sẽ chinh phục Sage’s watchtower và sau đó chắc chắn sẽ làm Rem tỉnh dậy. Và sau đó hai chị em em sẽ có cuộc hội ngộ đầy cảm xúc của mình.]
Vì vậy, Subaru nói những lời này một cách quá tươi sáng, với một giọng cố tình to. Nếu có gì, khoảnh khắc này giữa Subaru và Ram không phù hợp với bầu không khí yên tĩnh trong phòng. Tuy nhiên, Ram nhìn lại anh sau những nhận xét của anh với vẻ mặt cực kỳ bối rối.
Ram: [Cậu đang nói gì vậy, Barusu?]
Subaru: [Hả?]
Sau đó, Ram nhìn Subaru với ánh mắt như nhìn một kẻ ngốc.
Ram: [Ram cũng sẽ đi cùng cậu trong chuyến hành trình tiếp theo này, nên nói như vậy là khá trịch thượng. Nếu đó là một cuộc hội ngộ đầy cảm xúc, Ram sẽ tự mình có nó.]
Subaru: [Đó là tin tức mà anh chưa từng nghe trước đây, em biết không!]
Đáp lại việc Subaru mở to mắt ngạc nhiên, Ram nhìn Subaru với vẻ mặt còn đầy ác ý hơn. Tuy nhiên, ánh mắt đó là vô lý, vì anh không thể biết điều anh chưa được kể, và anh không thể biết về những điều anh chưa nghe.
Ram: [——]
Đáp lại việc Subaru hỏi cô ấy đang nói về cái gì, Ram giữ một thái độ như thể chặn tai khỏi lời anh, từ chối anh. Và sau đó, ngày chuẩn bị này sẽ trôi qua, và cả hai sẽ không thể có một cuộc trò chuyện thẳng thắn.
——Ram và Rem, hai chị em, đã được xác nhận sẽ đi cùng họ.
Một hành trình đến Pleiades Watchtower, để gặp Nhà hiền triết, Shaula. Đó là loại tình huống dường như đang ở phía trước, với tổng cộng tám người tham gia, một nhóm lớn.