“Cha xứ, vì sao khi ấy ngài không xét xử con?”
Giọng Daya run rẩy, đôi tay nắm chặt vạt áo đến trắng bệch. Nàng sợ hãi sự thật mà nàng sắp thốt ra, cái lạnh thấu xương hành hạ tinh thần nàng, khiến nàng gần như nghẹt thở, mỗi chữ như bị ép ra từ sâu trong cổ họng, xen lẫn nỗi đau khôn tả.
Cha xứ Joshua trước mắt dường như là sự cứu rỗi duy nhất của nàng. Nàng như kẻ lạc lối đang chết đuối, liều mạng nắm lấy tia sáng lấp lánh trên mặt nước, cầu nguyện được cứu rỗi và hy vọng.
“Con là một đứa trẻ ngoan, Daya,” Giọng cha xứ vẫn ấm áp và sâu lắng như thường lệ, đôi mắt già nua đầy vẻ bi thương nhìn thiếu nữ lệ nhòa: “Chúa Thánh Thần sẽ không yêu cầu ta xét xử một cô gái lương thiện. Đây không phải lỗi của con.”
Ông không thể tỏ ra do dự hay dao động, bởi ông biết cô gái trước mắt không cần bất kỳ lời hứa hay ngôn từ nào. Nàng chỉ cần một bến đỗ – một lý do để nàng tin rằng thế giới vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ.
“Rõ ràng tất cả đều do con mà ra! Nếu không phải vì sự tồn tại của con, sao ngài lại phải khó xử đến vậy?”
“Ta muốn giết hắn, ta rất muốn!” Dưới đôi mắt đẫm lệ, luồng ảo quang yêu dị như chực trào ra, cuộn trào thoát khỏi xiềng xích mang tên nhân tính: “Hắn đã hủy hoại tất cả, hủy hoại ngài, cũng hủy hoại con… Con hận hắn!”
Bóng dáng của kẻ áo tím trong mắt nàng như sự chế giễu của Đọa Lạc Quân Chủ. Dù nàng đã cẩn thận nâng niu cuộc sống mong manh như ngọn nến lay động, nhưng Hắn vẫn muốn cướp đi chút hơi ấm ít ỏi này, thật kiêu ngạo và tàn nhẫn…
“Đừng như vậy, Daya…” Bàn tay rộng lớn của Cha Joshua đặt lên bờ vai run rẩy, mỏng manh của Daya.
“Con rất bối rối, Cha ơi, con rất bối rối.” Nàng lắc đầu, không biết là than vãn hay oán trách: “Nếu con không sai, ngài Garrol cũng không sai, vậy rốt cuộc ai mới là người sai? Con muốn nổi giận, con muốn căm ghét, nhưng con nên hận ai đây…”
Nàng ngẩng đầu nhìn đôi mắt cổ kính ấy, giống như ngày đó đã giải thoát nàng khỏi hang động ma quỷ tối tăm và lạnh lẽo.
Ngạc nhiên, mâu thuẫn nhưng ấm áp, nhân từ.
Tất cả chưa từng thay đổi –
“Ngài không nên lãng phí lòng nhân từ của mình cho kẻ ác mang tội lỗi như con. Nếu ngài xét xử con ngay từ lần đầu gặp mặt, ngài sẽ không có ngày hôm nay! Tất cả sẽ không xảy ra! Xin hãy chỉ dẫn con , Cha ơi, con cần sự dẫn dắt của ngài.”
“Đừng nói vậy, Daya. Đây không phải lỗi của con, cũng không phải lỗi của Garrol…” Giọng vị Cha xứ mang theo một tia kiên định: “Con còn rất nhiều điều chưa làm. Nhớ những gì ta đã kể trong những câu chuyện không? Thế giới này rất rộng lớn, những ngọn núi cao vời vợi, biển cả rộng lớn hơn cả bầu trời, những cánh đồng hoa vàng trải dài khắp núi đồi, dải ngân hà lấp lánh như trong mơ… Đừng vì chuyện này mà dừng bước, con gái.”
“Vườn của Chúa Thánh Thần không dung thứ cho tà ma hoành hành – con vốn không nên tồn tại trên đời…”
Giọng Daya u ám, mang theo một chút nhẹ nhõm vì đã từ bỏ sự kháng cự. Ngay cả không khí cũng nhuốm một vẻ buồn bã.
“Vườn của Chúa Thánh Thần không chỉ có những đóa hoa tinh khiết không tì vết, Daya. Mỗi chiếc lá, mỗi cái gai, đều có ý nghĩa tồn tại của nó. Nỗi đau của con, sự hối hận của con, thậm chí cả sự tức giận của con, đều là một phần linh hồn con. Chúa Thánh Thần sẽ không từ bỏ con, giống như ta cũng không, Garrol cũng không, Lisa cũng không, thế giới này rất bao dung, Daya.”
“Nhưng ngài Garrol…”
Nàng nhớ lại thân thế của Garrol mà Joshua đã kể cho nàng.
Làm sao ngài ấy có thể chấp nhận một Phù Thủy như mình, ngay cả khi chỉ nghĩ đến thôi cũng cảm thấy xấu hổ và ghê tởm về thân phận của mình.
“Bây giờ thời cơ chưa chín muồi, ta chưa thể nói chuyện của con cho thằng bé biết, nhưng xin con hãy yên tâm, thằng bé sẽ hiểu cho con. Ta rất hiểu đứa trẻ đó, thằng bé sẽ không làm khó con vì chuyện này.”
Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Joshua hiện lên nụ cười hiền từ, người nhẹ nhàng vuốt ve đầu Daya.
“Hãy thử đối xử với Garrol như thường lệ, dĩ nhiên cũng không cần phải ép buộc bản thân, hai con không hề mâu thuẫn.” Người an ủi: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi…”
“Con ghét mùa đông.” Giọng Daya nhuốm vẻ mệt mỏi, cơn gió lạnh buốt không chỉ thổi rung khung cửa sổ mà còn làm xao động cả tâm hồn.
Cạch – cạch –
Garrol nhìn khung cửa sổ đang kêu kẽo kẹt bên cạnh, ánh mắt lơ đãng cho thấy sự căng thẳng của hắn lúc này.
Hắn ôm một chiếc hộp được gói bằng giấy màu, giơ tay lên rồi lại như mất hồn mà đặt xuống.
Quả nhiên là ta đã làm gì đó khiến Daya buồn bã đến vậy.
Mấy ngày nay hắn dậy sớm về khuya, khó mà sắp xếp được thời gian đến thăm Daya. Mấy lần muốn đi thăm, lại bị Lisa ngăn lại, nàng viện cớ nói Daya đã nghỉ ngơi rồi.
Rõ ràng đèn trong phòng vẫn sáng…
Có điều gì đó mà ta không thể biết sao, hắn cảm thấy hơi khó hiểu, rồi thở dài một tiếng.
Hôm nay nhân lúc Lisa không có ở đây, hắn lấy hết can đảm đến trước cánh cửa phòng này, chỉ muốn biết thái độ của nàng đối với mình rốt cuộc là gì.
Ghét bỏ hay sợ hãi, hắn muốn làm rõ.
Thế là hắn vươn tay, nhẹ nhàng gõ cánh cửa gỗ.
“Tiểu thư Daya,” Garrol thăm dò hỏi: “Xin hỏi tôi có thể vào không?”
“Được.” Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, bên trong cửa có tiếng đáp lại.
“Làm phiền rồi –”
Kẽo kẹt.
Cánh cửa gỗ tượng trưng cho khoảng cách giữa hai người được nhẹ nhàng đẩy ra, hương thơm thanh mát của gỗ thông ập đến.
Daya vẫn ngồi trên giường như lần đầu gặp mặt, chỉ có điều dưới ánh mắt u buồn là vẻ tiều tụy rõ rệt. Bây giờ là buổi tối, không có ánh nắng. Chỉ có lò sưởi ở phía bên kia căn phòng còn cháy vài đốm lửa yếu ớt, sắp tắt rồi…
Trên khuôn mặt thiếu nữ không thấy sự bài xích, nhưng cũng không thấy sự thân thiện rạng rỡ từ tận đáy lòng.
Chỉ còn lại sự hoang mang.
“Tâm trạng cô đã tốt hơn chưa?”
“Ừm.” Giọng nàng có chút khàn.
Garrol đứng ở khoảng trống trong phòng, không quyết định được nên ngồi hay không.
Daya nhìn ra sự lúng túng của Garrol, mỉm cười.
“Đừng khách sáo như vậy, ngài Garrol, mời ngồi.”
“Ồ… được.”
Hắn cứng nhắc kéo ghế ra ngồi xuống.
Nhìn trái nhìn phải, cố gắng tìm vài chủ đề để nói.
Hắn và thiếu nữ đã mấy ngày không gặp mặt, lại xen lẫn một mối quan hệ có chút vi tế, bây giờ hai người gần giống như “người lạ quen thuộc”.
Đúng lúc hắn cảm thấy bối rối, hắn cúi đầu nhìn thấy chiếc hộp quà trong tay.
Hãy bắt đầu từ đây vậy –
“À, tôi có mua vài món quà, hy vọng cô sẽ thích.” Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Daya, Garrol vươn tay đưa hộp quà đến trước mặt Daya.
“Tôi đã hỏi Joshua cô thích gì, rồi ta đến hiệu sách tìm vài tập thơ của Mioroski – về thiên nhiên và ánh sáng.” Sợ Daya từ chối, hắn vội vàng bổ sung: “Dĩ nhiên nếu cô thấy bình thường thì tôi có thể mua cái khác… Đây coi như lời xin lỗi muộn màng của tôi, xin cô nhất định hãy nhận lấy!”
Hắn cúi người, thể hiện rõ thành ý của mình.
Còn Daya thì sao?
Nàng có chút bối rối, hành động đột ngột tặng quà của Garrol nằm ngoài dự đoán của nàng, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp, vừa bất ngờ vừa lo lắng, thậm chí xen lẫn một chút tội lỗi khó tả.
“Không… không, tôi rất thích, cảm ơn Garrol tiên sinh.” Nàng khẽ nói, giọng khàn khàn hơi run rẩy, nàng sợ phản ứng của mình sẽ khiến Garrol lại hiểu lầm điều gì đó.
“Vậy thì tốt rồi…” Garrol thở phào nhẹ nhõm.
Kết quả tồi tệ nhất đã không xảy ra, nàng đã nhận quà của ta.
Cảm thấy ánh sáng trong phòng hơi tối, hắn đứng dậy, nói với Daya đang ngồi trên giường: “Để tôi đi thêm củi vào lò sưởi.”
Hắn xách ghế đến bên lò sưởi bắt đầu dọn tro.
“Ngài Garrol, gần đây thấy ngài luôn ra ngoài vào buổi sáng, có công việc gì sao?” Dường như không muốn mối quan hệ vừa mới ấm lên này lại nguội lạnh, lần này Daya chủ động mở lời.
“Ừm, tôi đang dạy kiếm thuật cho con trai của một gia đình quý tộc ở khu thượng lưu.”
“Công việc thế nào?”
“Cũng không tệ, lúc đầu thằng bé đó hơi khó bảo, nhưng bây giờ chúng tôi khá hòa hợp, chỉ là đôi khi nó bướng như lừa vậy.”
Daya nghe xong bắt đầu tưởng tượng cảnh Garrol và đứa trẻ đó ở bên nhau, không nhịn được bật cười thành tiếng.
Nghe thấy tiếng cười của Daya, tảng đá trong lòng Garrol cuối cùng cũng được đặt xuống, ngay cả động tác tay cũng nhanh nhẹn hơn nhiều.
Nhẹ nhàng dùng kẹp lửa tách những khúc gỗ gần nhau ra, tạo khoảng trống cho không khí lưu thông, sau đó lấy vài khúc củi từ bên cạnh xếp gọn gàng vào đống củi đã cháy một nửa.
Cầm tờ báo bên cạnh quạt quạt, những tia lửa bắn tung tóe như đàn chim bay ra khỏi rừng nhảy múa trên không trung, ngọn lửa gần như đã tàn lụi như cỏ dại được nuôi dưỡng, nhanh chóng phát triển và lan rộng, cho đến khi bao phủ cả đống củi.
Căn phòng sáng bừng lên.
Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt Daya khiến nàng cảm thấy sự ấm áp đã lâu không có. Mấy ngày nay nàng đã rất lâu không có cảm giác này.
“Là con của gia đình quý tộc nào mà có thể khiến ngài…?” Nàng suy nghĩ nên dùng từ gì để miêu tả đứa trẻ này: “Khiến ngài tốn nhiều tâm sức như vậy?”
“Thông thường con cái nhà quý tộc hẳn là đều khá có giáo dưỡng mới phải.”
“Là Tử tước Leander.” Garrol buột miệng nói.
Nghe thấy cái tên này, Daya toàn thân đột nhiên run lên, ngay cả ánh lửa trong phòng cũng chớp tắt.
“Sao vậy?” Garrol nhận ra sự bất thường của Daya.
“Là Tử tước Leander Arcadius Kleist sao?” Nàng xác nhận.
“À… đúng vậy, có vấn đề gì sao?” Garrol cảm thấy mình lại dẫm phải một cái hố lớn.
Vô số ký ức ùa về bao vây Daya, thiếu nữ dường như lại một lần nữa chìm đắm trong đêm đông lạnh buốt ấy… Nhìn thiếu nữ thất thần, căn phòng vốn ấm áp giờ lại khiến Garrol lạnh sống lưng.
Trời ơi, ta đã làm chuyện gì mà phải chịu quả báo vậy.
Hắn bây giờ chỉ cảm thấy Daya gặp phải mình quả thật là quá xui xẻo, cô gái số khổ này dường như từ khi gặp mình chưa từng có chuyện gì tốt đẹp.
Chẳng lẽ ta thật sự đại diện cho tai ương?
“Daya?”
Hắn khẽ gọi Daya đang ngây người.
Không có phản ứng.
“Daya!”
Hắn tăng âm lượng, trong mắt lóe lên một tia lo lắng.
Thiếu nữ lúc này mới hoàn hồn, đôi mắt mơ màng quay sang Garrol đang đứng trước mặt.
Thôi vậy, những chuyện đó đều là quá khứ rồi –
“Ừm, không sao, chỉ là từng nghe nói qua.” Nàng tiếp tục nói: “Ngài có thể rót cho tôi một tách trà không, cảm ơn.”
Nàng không muốn Garrol tiếp tục đào sâu chủ đề này, điều này liên quan đến quá khứ của nàng, đoạn quá khứ xen lẫn may mắn, ấm áp và cả những ngày tháng tăm tối không thấy ánh mặt trời.
“Được thôi.”
Garrol quay người rót trà cho Daya, từ từ đưa cho nàng.
“Hơi nguội rồi.”
“Không sao, tôi không bận tâm.” Nàng mỉm cười, thể hiện sự bình thản của mình.
Garrol lại nhìn xuyên qua nụ cười gượng gạo ấy, thấy được trái tim che giấu và đầy vết sẹo.
Nàng ấy quả nhiên vẫn không muốn nói cho ta biết…
Thiếu nữ dường như nghĩ ra chủ đề nào đó có thể chuyển hướng, nâng tách trà lên ngẩng đầu.
“À phải rồi! Gần đây có một vị khách trông rất kỳ lạ đã đến đây.”
Nàng vén mái tóc dài che mắt, nghiêng đầu nhìn Garrol.
“Nghe có vẻ không có gì to tát, người đến nhà thờ có chút kỳ lạ cũng khá bình thường mà.”
“Không, hắn cho ta cảm giác… không thoải mái lắm.” Daya nhíu mày, suy nghĩ về tình cảnh lúc đó.
“Ồ, nàng có biết người đó tên gì không?”
“Hắn trực tiếp đi tìm Cha Joshua rồi, tôi nghe Cha nói tên hắn hình như là…”
Daya nhíu mày, vuốt ve vành tách sứ trong tay.
“Tylinkar –”