Bịch—bịch—
Hai viên lập phương trắng muốt rơi vào dung dịch đục ngầu tỏa hương thanh khiết bên dưới, bắn tung những giọt nước nhỏ xua tan bọt nổi trên mặt chất lỏng, rồi bọt lại hòa vào nhau trong làn sóng gợn.
Hơi trắng mang theo hương thơm bay lên, theo hướng hơi sương bốc lên, một bóng hình mờ ảo đang lặng lẽ đứng trước bàn.
Vẫn là đôi mắt xanh lục sẫm ấy, mệt mỏi và sâu thẳm, như một vũng nước đọng vô định nhìn chằm chằm vào vật trong cốc trước mặt.
Không một chút linh động của sự sống.
“Cà phê của ngài… ngài?”
“Ồ, được, đa tạ.”
Hắn kẹp tờ báo vào nách, cầm cốc cà phê bước đi dưới ánh mắt ngơ ngác của nhân viên phục vụ quầy bar.
Nếu Garrol ở đây, hắn chắc chắn sẽ kinh ngạc khi người đàn ông trước mắt chính là Tylinkar, kẻ đã cùng hắn uống nửa đêm hôm đó.
Dù hiện tại hắn vẫn chưa biết mình đã bị Garrol gán cho cái mác “đồng tính luyến ái”.
Hôm nay hắn không còn mặc chiếc áo khoác tầm thường kia nữa, nửa thân dưới là chiếc quần dài màu trắng, nửa thân trên là chiếc áo khoác quân đội hai hàng cúc đen, được tô điểm bởi những phụ kiện phức tạp, cùng chiếc khăn choàng đỏ nổi bật lạ thường.
Khiến người ta vừa nhìn đã biết hắn là một Thẩm Phán Quan, tổng thể trang phục rất gọn gàng, không chút luộm thuộm như khi ở quán rượu.
Trái ngược với vẻ ngoài đó là sự tiều tụy ngày càng hằn sâu trên khuôn mặt hắn so với mấy ngày trước.
Hắn thất thần ngồi trên ghế sofa, trong đại sảnh có rất nhiều người mặc đồng phục tương tự đi lại, nhưng không ai quan tâm đến hắn, mọi người đều rất bận rộn.
Tylinkar nhón một miếng bánh quy từ đĩa, chấm vào cốc cà phê, đưa lên miệng rồi cắn một miếng, nhai một cách máy móc.
Hơi khô.
Hắn lại cầm cốc cà phê lắc vài cái, để bọt nổi trên bề mặt cà phê bám vào vành cốc, hít một hơi sâu, rồi ngửa đầu uống cạn.
“Ha—ừm, dù có cho bao nhiêu đường cũng khó uống như vậy.”
Hắn tặc lưỡi, nhíu mày.
“Cái ngày khổ sở này bao giờ mới kết thúc đây…”
Hai ngày nay hắn đã chạy khắp Mishlo, Tòa Thị Chính, Nhà Thờ Trung Ương, Ga Tàu Mishlo, Kho Lưu Trữ Giáo Đoàn, dinh thự của Leander, thậm chí cả cống ngầm ở khu hạ thành.
Tốn bao công sức cuối cùng cũng thu hẹp phạm vi tìm kiếm đến gần khu phố Prin. Nhưng sau đó lại không tìm thấy bất kỳ manh mối nào nữa.
Tylinkar cảm thấy mình như đấm vào bông.
Còn về lý do tại sao không nghi ngờ Garrol—
1. Không có tùy tùng Phù Thủy nào đầu óc bình thường lại chủ động tiếp cận Thẩm Phán Quan, cách tám trăm dặm đã có thể cảm nhận được sự tồn tại của bọn họ, lũ súc sinh đó chỉ mong tránh xa những kẻ cuồng tín này. Vừa để bảo vệ chủ nhân của chúng, vừa để bảo vệ chính mình.
2. Hắn chưa từng thấy tùy tùng Phù Thủy nào ra ngoài ngu đến mức quên mang tiền rượu.
3. Hắn đã đến ga tàu kiểm tra hồ sơ đi lại của Garrol, rồi chạy đến trạm kiểm soát biên giới xác nhận hồ sơ xuất nhập cảnh của hắn, hắn chưa từng đặt chân lên đất Quidor trong những ngày trước đây, hoàn toàn không khớp.
4. Giáo khu Anssus cũng phối hợp điều tra, quả thật có người này, hồi nhỏ nhà còn bị Phù Thủy đốt rụi, nói thật là khá thảm, tuy Phù Thủy có một loại ma thuật cải trang nhưng loại cải trang này không thể vượt qua giới tính, điểm này có thể loại trừ khả năng hắn là Phù Thủy.
Hừ, Phù Thủy làm sao có thể là một nam nhân?
Hắn cười khẽ, cảm thấy hai ngày nay chắc chắn đã sắp phát điên mới có thể liên kết mấy chuyện này lại với nhau.
Vậy khí tức Phù Thủy trên người hắn… Hắn nhớ lại lời Garrol nói lúc đó.
‘Tôi hiện đang tạm trú trong nhà thờ…’
“A—chết tiệt!” Hắn hạ giọng nói.
Nghĩ đến đây, chính hắn cũng cảm thấy mình giống như những kẻ rảnh rỗi đi dạo phố.
Phù Thủy làm sao có thể ở trong nhà thờ!
Hành vi bao che Phù Thủy là cực kỳ ngu xuẩn, Giáo Hội có một quy trình xử lý khá chuẩn mực: tìm vị trí, đạp cửa, bắt giữ, lưu đày, đày đến đảo hoang, hầm mỏ, Elysium, vùng đất mục nát để làm lao động nặng nhọc ba mươi năm, thi thể tử vong bất ngờ trong quá trình hành quyết không được chôn cất, sẽ bị trói lên giàn hỏa thiêu mười ngày nửa tháng, sau đó tro cốt cùng tro cây cỏ được cho vào hộp chì, dưới tiếng gầm của pháo binh Elysium, bắn vào trận địa của tà ma rải khắp nơi để cống hiến cuối cùng cho cuộc đời.
À, mặc dù hình phạt này đã bị những người tiến bộ xã hội liệt vào hành vi chống lại loài người và bị cấm vì có chút… vô nhân đạo.
Nhưng cũng có thể thấy thái độ của Giáo Hội đối với việc bao che Phù Thủy, làm sao có người lại làm chuyện này dưới mắt Giáo Hội, huống hồ Joshua quả thật là một người tốt bụng… Khoan đã, các ngươi có tò mò hiện tại Giáo Hội xử lý tội danh này như thế nào không?
Ừm…
Nihil dicere possum~ [Không thể tiết lộ]
Tylinkar ngáp dài, trải tờ báo ra, đọc một cách lơ đãng trong cơn buồn ngủ muốn gục đầu.
“Chúa đã chết, huyết thống phải bị trừng trị! Công tước lưu vong Cannabel nửa đêm cầm súng xông vào Cung điện Olympia, gầm lên ‘Mẫu thân ta và Stannard VIII là anh em ruột thịt!!!’ Hồng Y Giáo Hoàng đốt hồ sơ rửa tội ngay trong đêm, Thánh Sirin từ chối bình luận về việc này… Cái quái gì thế này, lũ biên tập báo chí ngu ngốc của tòa soạn báo lá cải đó nên bị lôi ra bắn bỏ!”
Hắn hít một hơi sâu: “Rồi sao nữa…”
“Báo cáo nghiên cứu bí mật của Học viện Mour: Giải mã ngôn ngữ tà ma, Tần suất từ ‘Dịch bệnh sắt thép’ tăng vọt, suy đoán chúng đang cải tạo tàn tích công nghiệp liên quân thành nhà máy đúc thịt xương, tình hình chiến trường Elysium có thể chuyển biến xấu nhanh chóng, người dân vùng ven biển sẽ đi về đâu… Con mẹ nó, đây rốt cuộc là tờ báo của nhà soạn nào, lần sau ta tránh mua mới được.”
Tylinkar chỉ cần đọc xong tiêu đề đã cảm thấy đầu óc mình như bị tà ma nguyền rủa, nhưng may mắn thay cũng không phải không thu hoạch được gì, ít nhất cũng khiến hắn nhớ ra điều gì đó.
Có tin đồn rằng Hạm đội Cận Vệ Hoàng Gia Quidor Đệ Nhị đóng tại Elysium đã khởi hành đến Mishlo. Như vậy, vài ngày nữa có lẽ sẽ là “Ngày Trở Về”. Đến lúc đó, cá rồng lẫn lộn, nước chỉ càng thêm đục… Phải đẩy nhanh tiến độ.
Nhưng… nên bắt đầu từ đâu đây? Lại quay về vấn đề đó.
Đúng lúc Tylinkar đang nhíu mày suy nghĩ về vấn đề khiến hắn đau đầu này.
Bên cạnh đột nhiên có một giọng đàn ông lạ mặt vang lên cắt ngang suy nghĩ của hắn.
“Xin hỏi ở đây có ai ngồi đây không?”
“Không.” Hắn không vui đặt tờ báo xuống, chỉ để lộ mái tóc rối bù và đôi mắt mệt mỏi.
“Ta có thể ngồi đây không?”
“Nếu tôi nói không tiện thì anh cũng sẽ không đi, cứ ngồi đi.”
Quán cà phê này nằm gần Kho Lưu Trữ Tòa Thẩm Phán, là nơi nhiều Thẩm Phán Quan nghỉ ngơi hoặc trao đổi thông tin, chủ và nhân viên đều là người nhà nên không phải lo lắng về việc lộ thông tin, tóm lại là một nơi thư giãn.
Hiện đang là giữa trưa, các vị trí xung quanh đã có người, nên cũng không thể để tên ngốc chỉ biết cười ngây ngô này đứng mãi.
Người đàn ông tóc vàng mắt tím gãi đầu rồi ngồi thẳng xuống.
Hai người nhìn nhau, không khí có chút ngượng nghịu. Tylinkar lại cầm tờ báo lên, cố gắng phớt lờ vị khách không mời này, nhưng đối phương lại không chút khách khí bắt chuyện với hắn.
“Tôi tên là Leonardo, là Thẩm Phán Quan mới đến.”
“Ồ.”
“Ngài trông có vẻ không vui, có phải vì gần đây đang bận một vụ án khó giải quyết không?”
“Ừm.”
“Thật sao? Tôi cũng vừa nhận một vụ án khá khó nhằn, đang lo không có ai giúp đỡ đưa ra ý kiến hay!”
Không, người anh em này, ngươi không thấy ta rất khó chịu với sự tự nhiên của ngươi sao?
Hắn đương nhiên không thể nói như vậy.
Hắn đặt tờ báo xuống, hít một hơi sâu, xoa xoa giữa hai lông mày, ít nhất giọng điệu nghe không thể quá cứng rắn, hắn cố gắng giữ lịch sự rồi nói: “Thật ra, ta vừa nghĩ về một vụ án, hơi mất tập trung.”
Mặc dù hắn đã cố gắng duy trì sự thân thiện bề ngoài, nhưng sự khó chịu sắp tràn ra từ đáy lòng vẫn bị Leonardo nắm bắt được.
Hắn cẩn thận thăm dò: “Có gì tôi có thể giúp ngài không?”
“Giữ im lặng.”
“Được…”
Giữa hai người chìm vào sự im lặng kéo dài.
Mãi đến buổi chiều, khi Tylinkar dọn đồ chuẩn bị rời đi, Leonardo, người vẫn im lặng, mới lên tiếng.
“Thật sự không có gì cần tôi giúp ngài sao?”
Tylinkar đội mũ lên, quay đầu lại, đôi mắt xanh lục sẫm quét qua vẻ hơi rụt rè của Leonardo.
Ta muốn xem ngươi có cao kiến gì.
“Thật ra ta hiện đang điều tra một hồ sơ có thể liên quan đến sự tái xuất hiện của Phù Thủy, phạm vi tìm kiếm hiện đã giới hạn ở phố Prin.”
Việc triển khai Tịnh Vực ở Mishlo đã trở thành thường xuyên, người dân sống dưới vòm trời vàng óng này đã quen thuộc từ lâu, ít ai còn quan tâm đến vấn đề Phù Thủy, nhưng điều này không có nghĩa là người dân không coi trọng vấn đề Phù Thủy.
Khi vấn đề nghiêm trọng này lại được đặt lên bàn, người dân vẫn sẽ nghiêm túc điều tra đến cùng, giống như mỗi lần trong lịch sử nhắc đến hậu quả nghiêm trọng do tai họa Phù Thủy gây ra.
Leonardo nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc và phấn khích. Hắn hơi điều chỉnh tư thế ngồi, tỏ vẻ tập trung hơn.
“Vậy vấn đề là gì?”
“Chúng ta không tìm được ai là Phù Thủy, ai đã bao che Phù Thủy.”
“Tại sao không lục lọi kho lưu trữ địa phương?”
“Đã lục rồi.”
“Cả con phố, trừ các giáo sĩ bao gồm 1089 người qua lại, ta đều đã điều tra. Gái điếm, kẻ say rượu, công nhân, trẻ con đều rất ngoan ngoãn, không điều tra ra được gì cả.”
Leonardo nghiêng đầu khó hiểu.
“Tại sao không điều tra các giáo sĩ?”
“Hồ sơ nội bộ Tòa Thánh do Cục Lưu Trữ Tòa Thánh quản lý, việc điều tra ở đây cần báo cáo lên trên, hơn nữa các giáo sĩ thường có huấn luyện trung thành tương ứng. Ngươi muốn điều tra bọn họ cũng gần như nghi ngờ người của Tòa Thánh không tin vào Chúa Thánh Thần, đây là đang vả thẳng mặt Tòa Thánh, nên thường sẽ không cho điều tra.”
“Tại sao không thử xem sao? Lỡ đâu điều tra ra được gì đó thì sao?”
“À—” Nhìn Leonardo với vẻ ngây ngô mới vào nghề, trong mắt còn vương chút ngây thơ chưa bị thế tục làm vẩn đục, Tylinkar kéo cổ áo, để mình hít thở.
“Được rồi.” Hắn qua loa đáp, rồi xách túi rời đi, chỉ để lại cho Leonardo một bóng lưng vội vã.
Ra khỏi cửa, Tylinkar ngẩng đầu nhìn Nhà Thờ Trung Ương Mishlo sừng sững ở cuối con phố hơn 600 năm qua—Đại Thánh Đường Morier của Giáo Hội Chúa Thánh Thần.
Thật lòng mà nói, hắn không muốn đụng vào cái rắc rối này chút nào.
Ánh nắng chiều xuyên qua kẽ mây tầng tầng lớp lớp chiếu xuống đỉnh tháp cao vút của Tòa Thánh, ánh vàng rực rỡ trang nghiêm và thần thánh, thỉnh thoảng có những chú bồ câu trên quảng trường bay lượn quanh tháp trắng thánh khiết, nhìn từ xa như những chiếc lông vũ dưới cánh thiên thần đang bay lượn duyên dáng dưới ánh sáng bầu trời, mộng ảo và thanh lịch.
Những đứa trẻ nắm tay nhau chạy ngang qua Tylinkar.
“Vừa nãy có một Thẩm Phán Quan đi qua kìa!”
“Ngài ấy có ăn thịt chúng ta đâu mà sợ.”
“Ha ha ha!”
Xung quanh tràn ngập tiếng cười vui vẻ, trong trẻo và linh động.
Đôi tình nhân nhỏ đang uống trà chiều ở góc phố tựa vào nhau, tận hưởng sự tĩnh lặng của thời gian.
Hắn khẽ cười, chỉnh lại vành mũ, rồi sải bước đi dọc con đường đến nhà thờ.
Luôn phải điều tra một số thứ.
Lỡ đâu điều tra ra được gì đó thì sao?