Văn hóa quyết đấu có thể truy tìm từ thời Trung Cổ, khởi nguồn từ một vụ vu khống chính trị tại Công quốc Molkandias.
Trong một cuộc chiến tranh ngoại bang của Công Quốc, một Bá Tước anh minh và dũng cảm đã lấy ít địch nhiều, đánh bại quân địch, không nghi ngờ gì đây là một chiến thắng vang dội.
Thế nhưng, một Hầu Tước đáng buồn lại lo sợ công lao này truyền đến tai Đại Công Tước, sẽ đe dọa địa vị của mình. Hắn ta ngấm ngầm bày kế, quy công chiến thắng này về mình, và vu khống Bá tước tư thông với địch quốc.
Bá Tước kia sau khi nhận được tin bị vu khống, cảm thấy chấn động và phẫn nộ. Lẽ ra phải nhận được tán dương và phần thưởng, nay lại là sỉ nhục và bất lực.
Những lần kháng cáo của hắn chỉ đổi lại sự lạnh nhạt và nghi ngờ của Đại Công Cước, cùng với tiếng cười nhạo và khiêu khích ngày càng ngông cuồng của Hầu Tước.
Vị Bá Tước hiểu rằng chỉ dựa vào lời nói không thể rửa sạch oan khuất của mình, mà quyền thế của Hầu Tước đã đẩy hắn vào tuyệt cảnh. Trong tình huống này, hắn tìm đến Giáo Hội cầu nguyện sự dẫn dắt và che chở của Chúa Thánh Thần.
Sự thành kính của Bá tước đã khiến các tu sĩ cảm động. Các giáo sĩ nói với hắn rằng, tuy Chúa Thánh Thần không thể trực tiếp can thiệp vào tranh chấp thế tục, nhưng có thể thông qua một cuộc quyết đấu công bằng để giúp hắn rửa sạch oan khuất, Chúa sẽ phán xét.
Ba ngày sau, dưới sự chứng kiến của các giáo sĩ, Bá Tước đã thách đấu Công Tước. Kết quả không cần nghi ngờ, sau trận chiến kịch liệt, cuối cùng Bá Tước đã đâm kiếm vào vai Công Tước trước, dùng cách này để tuyên bố chiến thắng của mình.
“Lòng trung thành của ta, chưa từng thay đổi, chiến thắng của ta, đều thuộc về Công Quốc, chứ không vì tư lợi. Hôm nay, ta lấy kiếm chứng minh.”
Qua sự phán xét của “Chúa Thánh Thần”, Bá Tước vô tội!
Cuộc quyết đấu đáng được ghi vào sử sách này, mang đậm chất lãng mạn. Đồng thời cũng đáp ứng được sự theo đuổi danh dự, lòng trung thành và công lý trong xã hội quý tộc Tây Đại Lục thời bấy giờ.
Dưới sự tuyên truyền của các quân chủ phong kiến và sự truyền miệng của dân chúng, câu chuyện về cuộc quyết đấu này đã lan truyền khắp Đại Lục như lửa cháy đồng cỏ.
Sau đó, các quý tộc đua nhau noi theo và dần dần phát triển thành một truyền thống. Trong trường hợp bằng chứng không đủ hoặc thiếu nhân chứng khiến cơ quan chấp pháp không thể phán quyết hiệu quả, quyết đấu vừa có thể giải quyết một số tranh chấp cá nhân, vừa được coi là biểu tượng của lòng dũng cảm và danh dự.
Người dân thời đó kiên tin dưới sự chứng kiến của Chúa Thánh Thần, hành vi này là vinh quang và chính nghĩa, người chiến thắng được coi là vô tội. Quyết đấu dần dần mở rộng từ lĩnh vực tư pháp ra xã hội, trở thành một cách thức giải quyết mâu thuẫn của quý tộc hoặc các gia tộc danh giá.
Người ta tin rằng, kết quả của cuộc quyết đấu này là sự phán xét của Thượng Đế, người thắng cuộc chính là bên chính nghĩa.
Cùng với sự tiến bộ của văn minh xã hội, sự suy yếu của thế lực Giáo Hội và sự nhận thức lại về giá trị sinh mệnh, hành vi quyết đấu này đã bị xem xét lại sau thời kỳ phản giáo. Ngày càng nhiều người gán cho nó những ấn tượng như thô lỗ, không tôn trọng sinh mệnh, hoặc “ám sát trắng trợn”.
Xã hội thế tục đã không còn coi trọng cái gọi là lòng trung thành hay danh dự. Những kẻ vô tín bác bỏ Giáo Hội, từ chối tin vào sự tồn tại của Thánh Canasse, chúng tuyên bố rằng kịp thời hưởng lạc mới là sự tôn trọng tốt nhất đối với sinh mệnh của mình.
Trong môi trường như vậy, cách giải quyết vấn đề nguy hiểm đến tính mạng như quyết đấu tự nhiên không còn được đề cao.
Mặc dù vậy, một truyền thống văn hóa đã kéo dài hàng ngàn năm không thể bị lật đổ trong một sớm một chiều. Cho đến ngày nay, vẫn còn không ít quý tộc giữ lại khái niệm quyết đấu, nhưng họ phần lớn không còn lấy sinh mạng làm tiền cược, và kết quả cũng không còn có hiệu lực pháp lý, chỉ tồn tại trên đời như một cách thức giữ thể diện mà thôi...
Đương nhiên, cái “phẩm giá” được phán xét dựa trên thực lực bản thân này, định sẵn sau khi đưa ra lời thách đấu, hoặc là đè người ta ra mà chà đạp để thể hiện “phẩm giá” của mình, hoặc là bị người ta đè xuống đất mà mất mặt hơn.
Keng! —
Hô hô, có người cảm thấy mất mặt rồi nha~
Sau vài lần bị đánh ngã xuống đất, cách vung kiếm của thiếu niên dần trở nên thô bạo và hoang dã. Thiếu niên không còn để ý đến kỹ thuật hay lễ nghi chiến đấu nữa.
Chỉ một mực tìm cách đâm kiếm vào người đàn ông trước mặt.
Ánh mắt Garrol nhìn những điều mới lạ, trong mắt thiếu niên chỉ còn lại sự chế giễu vô tận.
Thiếu niên cảm thấy lúc này mình như một con khỉ bị nhốt trong lồng, đối với Garrol đang ở ngoài lồng, sự phẫn nộ của hắn chẳng qua là một màn trình diễn hài hước.
Khiến người ta bật cười —
Đinh —
Kiếm thiếu niên đâm ra lại bị Garrol nhẹ nhàng gạt đi, như thể đang trêu chọc một con mèo xù lông.
Mất thăng bằng, thiếu niên lùi lại mấy bước, suýt nữa thì ngã nhào xuống đất. May mà nhanh tay cắm kiếm xuống đất mới đứng vững được.
Thiếu niên thở hổn hển, tiếng thở như tiếng gầm trầm thấp của sư tử.
Ta đã cố gắng nhiều năm như vậy rốt cuộc là vì cái gì...
Hiếm thấy thiếu niên này rơi vào sự tự nghi ngờ. Kiếm thuật, kỹ năng, nỗ lực, quyết tâm, lòng tự trọng của hắn, giờ đây như vài lớp giấy cửa sổ bị Garrol một kiếm đâm thủng, chỉ còn lại cái hắn trần trụi.
Thiếu niên phẫn nộ, thiếu niên không hiểu!
Chẳng lẽ mười năm nỗ lực như một ngày của mình chỉ để bị người khác coi như khỉ mà đùa giỡn? Nếu đối phương dốc toàn lực dùng kiếm thuật mạnh mẽ đánh bại mình, tuyên bố thất bại của mình, đó là do kỹ năng không bằng người, là vấn đề của bản thân hắn, hắn có thể chấp nhận.
Nhưng vô số lần bị đánh ngã, lại vẫn ung dung nhìn mình bò dậy, rồi lại đánh ngã mình để sỉ nhục, hắn không thể chấp nhận. Số phận chết tiệt này sao có thể bất công đến thế!
Thiếu niên điều chỉnh hơi thở và thái độ, cố gắng loại bỏ trạng thái tiêu cực.
Ngẩng đầu đối mặt với Garrol, đang định hét lên sự phẫn nộ của mình...
“Nghĩ theo hướng tốt đi, lần này ít nhất không ngã chổng vó.” Garrol cầm kiếm thản nhiên nói.
...
Im lặng.
Sự im lặng chết chóc.
Bàn tay thiếu niên nắm chặt kiếm trắng bệch, gân xanh trên trán như muốn phun máu.
Cơ thể thiếu niên run rẩy, lửa giận trong mắt gầm thét tuôn trào.
Hắn nghiến răng sau, gần như gào lên: “Chết đi!”
Không để ý đến ánh mắt hơi kinh ngạc của Garrol, thiếu niên chủ động tấn công.
Thanh trường kiếm nắm trước ngực lóe lên hàn quang, sẵn sàng bùng nổ, như một cây cung đã kéo căng dây.
Trong tình thế cùng đường, thiếu niên chọn đánh cược tất cả. Nếu lần đột phá này cũng không thể chạm tới Garrol, thì hắn cũng không còn sức để phản công nữa.
Bùm! — Cát bay đá chạy
Trong nháy mắt, nơi Edward đứng chỉ còn lại mặt đất nứt nẻ, và một dấu giày sâu hoắm.
Với tốc độ mà người thường khó lòng phản ứng, thiếu niên như một viên đạn lao tới trước mặt Garrol, đứng nghiêng người, để giảm thiểu diện tích bị tấn công, và tăng cường sự ổn định ngang.
Một loạt động tác trôi chảy, điềm tĩnh, cứ như thể thiếu niên vừa rồi tức giận đến mức mất kiểm soát chỉ là một ảo ảnh.
Thiếu niên đã kiềm chế được sự bốc đồng của mình, dự định dùng chút lý trí và nghị lực còn lại để thực hiện đòn tấn công toàn lực cuối cùng này.
Đôi đồng tử xanh biếc ánh lên một tia tán thưởng — đây mới là dáng vẻ của một thiên tài!
“Hừ! —”
Kèm theo một tiếng gầm lớn, lưỡi kiếm cuồng bạo như bão tố gào thét lao về phía Garrol, luồng khí cuốn tung vạt áo hắn bay phần phật phía sau.
Như một thủy thủ mới ra khơi, kiên định và phấn khích đón chào cơn gió lớn và mưa rào đang cận kề.
“Thế này mới ra dáng chứ!”
Garrol hít một hơi thật sâu, lùi bước, nhắm mắt, lật tay, cầm ngược chuôi kiếm, đặt lưỡi kiếm ngang trước ngực.
Khoảnh khắc đó, mọi thứ trên thế gian trong tâm trí Garrol hóa thành những điểm và đường trong bóng tối, tràn ngập sự cô độc và ảm đạm. Mây ngừng trôi, gió mưa ngưng bặt, như một hòn đảo cô độc giữa trung tâm thế giới, hắn nhìn thấy tất cả —
Hắn đang chờ đợi điều gì?
Hắn đang chờ đợi sự xuất hiện của hắn.
Khi nào...
Chính là bây giờ!
Ngay khi lưỡi kiếm chạm đến chóp mũi Garrol, Garrol đột ngột mở mắt, ánh xanh biếc như bầu trời bao trùm tất cả — rồi trở về tĩnh lặng...
“Hãy để bão tố dữ dội hơn nữa!” Hắn khẽ lẩm bẩm.
Bùm! —
Lửa lóe lên, vụt tắt, kiếm và kiếm va chạm! Trong chớp nhoáng, vô số tia lửa bắn tung tóe giữa Garrol và Edward, người ngoài khó lòng nhìn rõ trận chiến giữa hai người, như hàng vạn cánh tay đang vung kiếm múa may.
Đinh — Keng — Đinh đang —
Tiếng kiếm va chạm như tiếng vỏ đạn đồng rơi liên tục từ súng máy bắn nhanh, rơi xuống nền xi măng cứng, chạm vào rồi nảy lên, rồi lại rơi xuống... Mỗi lần va chạm đều kèm theo tiếng kim loại rung lên, như thể thời gian đã bị lấp đầy bởi âm thanh dày đặc này —
Trong trẻo, liên tục và không ngừng nghỉ.
Edward xuyên qua ánh kiếm và bóng kiếm giữa hai người, nhìn chằm chằm Garrol, sự kinh ngạc trong mắt bị một cảm xúc phức tạp thay thế...
Garrol say mê trong bản giao hưởng của cơn bão kim loại này, thanh kiếm bạc trong tay hắn như một cây đũa chỉ huy, mỗi lần vung kiếm, đều như muốn tiếp tục màn trình diễn vĩ đại này.
Cơn mưa kiếm này lạnh lẽo như bão tố, nhưng ánh mắt Garrol lại bình tĩnh như tâm bão — mắt bão.
Hắn đang đứng giữa cơn bão, chỉ huy một cơn bão đang trình diễn...
Không nghi ngờ gì, thiếu niên đã thua —
Keng!
Cơn bão đột ngột ngừng lại.
Thanh kiếm trong tay Edward bị hất tung, xoay tròn vài vòng trên không rồi cắm đầu xuống đất bên cạnh, ánh nắng chiếu xuống, bóng đổ như một cây thập tự.
Giống như bia mộ của thiếu niên vậy.
Mặt đất giữa hai người về cơ bản đã bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại hai mảnh đất lấy vị trí đứng của hai người làm tâm vẫn còn nguyên vẹn, rõ ràng “vòng tròn” của Garrol có diện tích lớn hơn.
Ừm ừm —
Hắn nuốt nước bọt, mắt hơi mờ đi vì mũi kiếm chỉ vào trước mặt.
“Edward, ngươi thua rồi.” Garrol cười tủm tỉm nói.
Nhìn nụ cười y hệt lúc nãy, Edward lúc này lại không còn tức giận nổi nữa.
Có lẽ vì thiếu niên đã kiệt sức, có lẽ vì thiếu niên đã công nhận người đàn ông kỳ quái trước mặt này, hắn không rõ.
Thiếu niên bây giờ chỉ biết mình đã thua, thua rất thảm hại.
Ai —
“Đừng buồn, đường của nhóc còn dài, thằng nhãi nhà ngươi mới luyện kiếm vài năm, còn ta đã liếm máu trên lưỡi kiếm hơn mười năm rồi, làm sao có thể thua nhóc được?” Hắn nhún vai.
Edward há miệng, nhất thời không nói nên lời.
“Có ai nói với ngươi rằng kỹ năng an ủi người khác của ngươi tệ lắm không...”
“Có... và không ít.”
Thanh kiếm chỉ vào trước mặt được Garrol nhẹ nhàng nhấc lên, hắn thuần thục múa một đường kiếm hoa rồi tra kiếm vào vỏ.
“Vậy thì —”
“Nhưng bọn họ đều chết cả rồi.”
“Được rồi...”
Edward bĩu môi, sau đó đi sang một bên, rút kiếm ra khỏi đất, lau sạch lưỡi kiếm, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mình qua ánh phản chiếu trên lưỡi kiếm.
Ai —
“Vậy thì những ngày sắp tới xin hãy chỉ giáo nhiều hơn.” Garrol đi sang một bên, vỗ vai chàng trai.
Edward không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt kiếm trở lại bên gốc cây đã bị chẻ đôi, rồi một mình đi về phía biệt thự.
“Ngươi định đi đâu!” Garrol vội vàng gọi.
Hắn không lẽ thật sự đi mách cha hắn chứ!
“Mệt rồi!” Edward vẫy tay.
“Hừ, thằng nhóc xui xẻo này...”