Trong phòng khách nhà tôi, một tấm ảnh mới được dán lên.
Trong ảnh là bé Hina với khuôn mặt rạng rỡ nụ cười, cùng chú chó già đang nằm gọn trong vòng tay bé. Tuy chẳng phải lễ vật gì, nhưng bên cạnh đó còn có thêm bức tranh bánh mì dứa do bé Hina vẽ. Trong tranh, ổ bánh mì dứa nằm chính giữa, bao quanh là hình ảnh mọi người nắm tay nhau: có bé Hina, bé Sora, Miyu, chị Raika, Ninmura, anh Sako, Kotoha, cô Ryoko, Sasha, và cả tôi nữa.
“Hina vẽ đẹp lắm,” Sora khen ngợi. Công chúa nhỏ nhà Takanashi khẽ gật đầu.
“Vâng, như vậy Juubei sẽ không còn cô đơn nữa đâu nhỉ.”
“Đúng rồi, chắc Juubei cũng sẽ vui lắm đây.”
Người vừa đáp lời vừa dịu dàng xoa đầu bé Hina là Miyu.
Từ ngày Juubei ra đi đến nay mới chỉ vỏn vẹn vài ngày, tâm trạng của cả nhà vẫn còn nặng trĩu, chưa thể nguôi ngoai hoàn toàn.
Tháng Bảy vừa sang, không khí mùa hè đã nhanh chóng tràn về. Sinh nhật của Sora và tôi cũng đã cận kề.
***
Kotoha đang kể lại cho mẹ những điều vừa biết được từ nhà Takanashi.
“Thì ra bé Hina… đã sớm biết chuyện của ba mẹ rồi, chỉ là con bé vẫn luôn tin rằng họ sẽ quay về…”
“…Dù sao thì con bé vẫn còn quá nhỏ, chuyện này cũng dễ hiểu thôi. Bởi vì bọn trẻ chỉ tham gia tang lễ, chứ chưa được từ biệt thi thể.”
Mẹ của Kotoha lấy tay xoa xoa vầng trán. Bà mong bé Hina có thể phát hiện ra sự thật muộn hơn một chút.
“Thời gian càng trôi qua thì con bé sẽ càng đau lòng hơn sao? Hay sẽ dễ chấp nhận hơn đây…”
Đối mặt với cô con gái yêu đang ngấn lệ, người mẹ không thể đưa ra câu trả lời.
Dù là mẹ của Sora – cô Nagisa, mẹ của Miyu – Sasha, hay mẹ của Hina – cô Yuuri, bà đều quen biết cả. Cũng như bà hết lòng yêu thương Kotoha – đứa con gái độc nhất của mình, cô Nagisa và những người mẹ khác cũng yêu thương Sora và các cháu bằng cả trái tim. Giống như ba chị em cảm thấy đau buồn, mẹ của Kotoha cũng hình dung được nỗi đau của cô Nagisa và cô Yuuri.
Dẫu vậy, trong tâm trí bé Hina, cô Yuuri cho đến gần đây vẫn còn sống. Đối với cô Yuuri – điều đó có lẽ đồng nghĩa với việc có thêm một năm để sống cùng những đứa con yêu quý của mình.
“Sora, Miyu, bé Hina… Các em ấy có ổn không ạ?”
Kotoha cắn chặt môi, tự trách mình bất lực. Mẹ của Kotoha cũng bất lực không kém, bà cũng chẳng thể làm gì được. Dẫu vậy, là một người lớn, không thể cứ mãi đứng yên.
“Kotoha, tối nay mời các cháu sang đây ăn cơm nhé. Mẹ sẽ nấu món gì đó thật ngon để mọi người lấy lại tinh thần.”
“Cảm ơn mẹ!”
“Mối giao tình của mẹ với nhà Takanashi còn lâu hơn cả con nữa đó. Hơn nữa, để không khiến chú Segawa và các cháu phải lo lắng cho con, con phải cố gắng học hành cho tốt trong thời gian này, vì con là sĩ tử mà.”
Mẹ của Kotoha không quên nhắc nhở thêm. Kotoha ra sức gật đầu. Chỉ cần trở thành sinh viên đại học, cô bé sẽ có thể giúp đỡ ba chị em và Yuuta nhiều hơn cả chị Raika. Ngay cả khi chuyện tình cảm của mình không có kết quả, Kotoha vẫn mong mình có thể giữ mãi tình bạn với gia đình tốt bụng nhà đối diện.
***
Oda Raika đang thả mình tựa lưng sâu vào chiếc sofa trong căn biệt thự cũ kĩ như nhà mẫu ở Den-en-chofu. Tư thế nhìn như sắp trượt khỏi ghế của cô, nếu để người quen nhìn thấy, chắc chắn sẽ phải ngạc nhiên tột độ.
Một quý bà xinh đẹp, tay cầm bộ ấm trà, bình tĩnh nhìn khung cảnh này và khó chịu nhắc nhở:
“Raika, vô lễ quá. Làm thế sẽ khiến chú Segawa ghét đấy.”
“…Sao giờ này mẹ lại nhắc đến Yuuta? Hơn nữa, Yuuta sẽ không đánh giá một người qua những chuyện như thế đâu.”
Mẹ của Raika, nhan sắc không hề kém cạnh con gái, nhún vai với vẻ mặt vô cảm giống hệt Raika.
“Dù vậy, con cũng không nên làm những chuyện không xứng với chú Segawa.”
“Con không định bàn chuyện của Yuuta, mà là chuyện của bé Hina.”
Dù miệng vẫn phản đối, Raika vẫn ngồi thẳng người, kéo câu chuyện trở lại trọng tâm.
“Bé Hina đã biết chuyện ba mẹ qua đời rồi. Vậy tiếp theo chú Yuuta và các cháu sẽ thế nào ạ?”
“Thật hiếm khi con lại tìm mẹ để bàn chuyện. Mẹ rất muốn cho con câu trả lời, nhưng đây là vấn đề mẹ không thể trả lời được.”
Mẹ của Raika thở dài. Với vẻ mặt u buồn, bà hiếm khi nói nhiều đến vậy.
“Nếu là mẹ thì mẹ sẽ làm thế nào? Theo mẹ, cách tốt nhất để đối xử với bé Hina là gì?”
Bị hỏi như vậy, người mẹ suy nghĩ một lát.
“Nếu là mẹ, mẹ sẽ giải thích rõ ràng ngay lập tức. Kéo dài mọi chuyện cũng không giải quyết được gì. Vì vậy, mẹ sẽ không gặp phải tình huống này.”
“Nhưng lúc đó không có ai có thể nói cho bé Hina biết điều đó. Nếu nói ra, gia đình họ thậm chí có thể bị chia cắt.”
“Có thể là vậy, nhưng giả thiết đó không có ý nghĩa. Mẹ chỉ có thể trả lời trong trường hợp của mẹ mà thôi.”
Người mẹ bình tĩnh ngồi đối diện Raika.
“Thực ra mẹ muốn hỏi con hơn. Con định làm gì? Con muốn làm gì?”
“Con sao?”
Raika bị mẹ nhìn thẳng, lộ ra vẻ bối rối.
“Hiện tại con không thể làm gì. Nếu các cháu có yêu cầu gì, con sẵn lòng làm mọi thứ. Nếu con cảm thấy mình có thể giúp đỡ, dù phải tự mình đến tận nơi con cũng sẽ giúp. Nhiều nhất cũng chỉ đến thế… Hiện giờ con không biết mình nên làm gì cho phải.”
“Nếu Raika con không biết, mẹ cũng sẽ không biết.”
Người mẹ đáp lời bằng giọng điệu dịu dàng hiếm thấy.
“…Mẹ kể cho con nghe một chuyện mà con chưa biết nhé.”
Mẹ của Raika ghé mặt sát lại con gái cưng. Hành động chưa từng có này khiến Raika có chút bối rối.
“Người thích ba trước là mẹ đó. Lòng dũng cảm sẽ được đền đáp. Nếu không hành động, con không thể khiến đối phương hiểu được tình cảm của mình.”
Người mẹ dù đã trung niên vẫn không mất đi vẻ đẹp rạng ngời, sau khi nói xong liền mỉm cười. Đó là nụ cười tối đa mà một thành viên trong gia đình vốn ít biểu cảm này có thể làm được. Tuy nhiên, dù là dưới hình thức đó, Raika vẫn cảm nhận được tấm lòng của mẹ.
“…Chú Yuuta đang dốc toàn lực vì ba chị em, chú ấy không còn thời gian để làm chuyện khác.”
Raika, người đã chứng kiến Miki bị từ chối, hiểu được sự quyết tâm của Yuuta. Nhưng nụ cười trên gương mặt mẹ Raika không vì thế mà biến mất.
“Tốt quá, xem ra con đã hiểu rõ tình cảm của mình rồi.”
Bất ngờ nghe vậy, Raika kinh ngạc nhìn mẹ.
“Mẹ…”
“Tuy nhiên, đối tượng mà Raika con cần bày tỏ tình cảm, không chỉ có chú Segawa đâu. Điều này rất quan trọng. Hơn nữa, bây giờ là lúc các cháu cần sự hỗ trợ. Raika, con định làm gì?”
Nghe những lời của mẹ tuy vô cảm nhưng chân thành, Raika đặt tay lên ngực mình. Ba chị em, đặc biệt là bé Hina vừa biết chuyện ba mẹ qua đời, Raika chỉ cần tưởng tượng tâm trạng của các cháu thôi, cảm giác nước mắt đã chực trào ra. Chỉ riêng chuyện của Juubei thôi, chắc hẳn đã khiến tâm trí các cháu căng thẳng đến mức muốn vỡ tung rồi.
“Con phải tự mình suy nghĩ… Rốt cuộc con có thể làm gì?”
Mẹ của Raika chỉ gật đầu, và rót cho cô con gái cưng một tách trà. Raika và người đầu tiên cô yêu mến, mối quan hệ mờ nhạt không thể gọi là tình yêu, và tương lai của ba chị em mà Raika yêu quý sẽ ra sao, mẹ của Raika thực sự không rõ.
Điều có thể khẳng định là cô con gái cưng có những điều cô cần phải làm, và cũng biết rằng điều đó cuối cùng sẽ trở thành tài sản quý giá cho cả cuộc đời. Để đền đáp lại gia đình tốt bụng ở Ikebukuro đã mang đến những tài sản này cho con gái, nếu có bất cứ điều gì mình có thể làm, Raika sẽ làm tất cả. Nhìn đứa con gái đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình, mẹ của Raika hướng tâm trí về Yuuta và các cháu.
***
Vùng đất phương Bắc rộng lớn đến vô tận. Rời khỏi một văn phòng ở ngoại ô Moscow, Sasha bắt taxi đi đến sân bay khoảng một tiếng, trong xe, cô liên tục kiểm tra những tin nhắn nhận được trên điện thoại.
Trong đó có báo cáo tình hình gần đây của Miyu, Yuuta và Sora cũng đều gửi email riêng. Tất cả đều là những đứa trẻ vô cùng tốt bụng.
Thế nhưng – trong những tin nhắn ấy, không hề thấy nụ cười của bé Hina. Nếu là bình thường, các cháu hẳn sẽ đính kèm ảnh.
Ngay cả khi sử dụng cuộc gọi video qua Skype, từ hôm đó trở đi, Sasha cũng không thử kết nối.
Vì kể từ khi Juubei qua đời, thời gian vẫn chưa trôi qua bao lâu. Sasha hiểu rõ rằng các cháu không còn tâm trí cho việc đó.
Sasha vô cùng lo lắng, lo lắng cho những đứa con gái mà cô rất mực yêu thương, và cả người em của bạn thân luôn chăm sóc chúng.
“Đợi mẹ, mẹ sắp đến rồi.”
Lần này, cô nhất định phải bảo vệ những đứa trẻ dù mất đi người thân quan trọng, nhưng vẫn không đánh mất nụ cười và sự gắn kết.
Chỉ là trong lòng Sasha cũng có chút bất an. Bởi vì dù có bất cứ lý do gì, cô vẫn mang trong mình sự thật đã từng bỏ lại gia đình ấy.
Cái ngày cô nói với Sora và Miyu rằng mình chỉ tạm thời rời đi. Và những giọt nước mắt cô đã rơi khi quyết định từ bỏ việc trở về Nhật Bản để chăm sóc mẹ và người thân bị ảnh hưởng bởi nội chiến, Sasha vẫn không hề quên.
Đứa con gái cô gửi gắm cho người bạn thân Yuuri, thực sự đã trưởng thành thành một thiếu nữ ưu tú. Sora cũng là đứa trẻ được Sasha và Yuuri cùng nhau nuôi nấng sau khi cô Nagisa qua đời. Còn Hina, vừa nhìn đã thấy bé y hệt cô Yuuri.
Đồng thời, Sasha cũng có thiện cảm với chàng thanh niên chất phác, có tính cách giống với người bạn thân của mình.
“Từ bây giờ… mình cũng phải cố gắng thôi.”
Với quyết tâm ấy, Sasha vượt qua hải quan sân bay. Sau này sẽ có một thời gian dài, cô sẽ không quay lại nơi đây nữa.
Thực ra, nói đúng hơn, Nga không phải quê hương của Sasha. Đó chỉ là quốc gia cô sống tạm trong quá trình tránh né nội chiến, có thể coi là quê hương thứ ba của cô.
Và Sasha đang trở về Nhật Bản, nơi được coi là quê hương thứ hai của cô, trở về bên những đứa con yêu dấu.
***
Sau khi ăn xong bữa sáng Sora chuẩn bị, cũng đã gần đến giờ đi học.
Trong ngôi nhà toàn sinh viên này, chẳng có ai ở nhà để tiễn chúng tôi cả. Chúng tôi thường chuẩn bị mọi thứ cùng nhau, rồi cùng nhau ra khỏi nhà. Nếu tôi không có tiết đầu, tôi có thể thong thả một chút, nhưng thường thì cũng phải ra ngoài ngay sau đó.
Trên gương mặt bé Hina vẫn không có nụ cười. Tôi nghĩ điều đó cũng phải thôi, đối mặt với hiện thực không thể gặp Juubei và ba mẹ, đối với một tâm hồn mới bốn tuổi, đó là nỗi đau lớn đến nhường nào. Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng khiến tôi thấy xót xa.
Mặc dù Sora và Miyu đều lo lắng cố gắng nói chuyện với bé Hina, nhưng bé Hina chỉ đáp lại một cách mơ hồ. Tôi nghĩ chắc chắn có những phần cần thời gian để giải quyết. Chuyện này không thể vội vàng được. Tôi thầm nghĩ trong lòng.
Thiếu vắng nụ cười của bé Hina, người cảm thấy đau lòng vì điều đó, có lẽ chính là chúng tôi.
Thiên thần nhỏ nhà Takanashi không biết đôi cánh của mình khi nào mới có thể lành lại, chúng tôi lúc này chỉ có thể cảm nhận được sự bất lực của chính mình.
“Thỏ bông của Hina, chị sẽ tranh thủ sửa lại cho em trong thời gian tới nhé.”
Nghe Sora muốn động viên bé Hina nói vậy, bé Hina lắc đầu.
“…Chưa cần sửa đâu, vì trên đó vẫn còn mùi của Juubei.”
“Là vậy sao…”
Sora thở dài gật đầu. Lúc này, Miyu như muốn thay đổi không khí liền nói:
“Đi thôi, đến lúc ra khỏi nhà rồi. Hina, em chuẩn bị xong chưa? Chị có đi cùng chúng ta không?”
“À, anh cũng đi cùng các em nhé. Tiết đầu tiên anh có bài kiểm tra.”
Tôi vội vàng chuẩn bị xong đồ đạc ra ngoài, rồi chúng tôi rời khỏi nhà.
Bé Hina quay đầu nhìn về phía cánh cửa không một bóng người, xác nhận rằng không có Juubei ở đó, cũng không có ba mẹ, rồi mới quay đầu bước đi. Tôi chẳng thể làm gì, thậm chí tôi còn không biết phải nói lời an ủi nào, thực sự quá bất lực.
Ngay lúc đó, Sora nói:
“Hina, chúng ta nắm tay đi, cùng đi nhé? Miyu nữa.”
Trưởng nữ nhà Takanashi nắm chặt tay bé Hina như thể tuyệt đối không buông.
“Vâng, hi hi, vậy là mọi người đều nắm tay nhau rồi.”
Tay còn lại của bé Hina được Miyu nắm, rồi Miyu có chút lo lắng nhìn chúng tôi.
“Anh… Anh cũng muốn nắm tay cùng bọn em à?”
Sora nói xong, hiếm khi dùng thái độ có phần cương quyết, nắm lấy tay tôi.
Bàn tay nhỏ nhắn của Sora đang khẽ run, tôi không thể quay đầu nhìn mặt Sora.
—Chắc chắn em ấy rất bất an, và chắc chắn rất lo lắng cho bé Hina.
Tình cảm của Sora, Miyu, và cả bé Hina, dường như đều truyền đến lòng tôi từ những bàn tay đang nắm chặt.
Tôi – rốt cuộc phải làm gì? Tôi có thể làm gì?
Liệu tôi có thể mang lại hạnh phúc cho những bảo bối quý giá này, những bảo bối mà chị và anh rể đã để lại cho tôi không?
Chỉ còn khoảng bốn ngày nữa là Sasha sẽ đến. Cũng còn bốn ngày nữa là tôi tròn hai mươi tuổi, có thể trở thành người đại diện hợp pháp. Mặc dù tôi rất muốn tổ chức sinh nhật cho Sora, nhưng Juubei vừa mới qua đời, cả Sora và tôi đều không có tâm trạng tổ chức tiệc sinh nhật, đó cũng là sự thật.
Để bé Hina đang cúi gằm mặt lấy lại nụ cười, tôi phải làm những gì mình cần làm.
Nắng hè mỗi ngày một gay gắt hơn, rọi thẳng vào chúng tôi một cách bỏng rát.
Chúng tôi nắm tay nhau, bước đi. Mọi người đều phối hợp với bước chân của nhau, chậm rãi tiến về phía trước.
Giống như những ngày tháng chúng tôi đã cùng nhau cố gắng trước đây. Nhưng… lúc này, bước chân lại có phần cứng ngắc.
“Sora, Miyu, Hina. Anh nhất định… sẽ cố gắng hết sức.”
Khi tôi nói câu này, tôi cảm thấy Sora và Miyu dường như đều lo lắng nhìn tôi.
Cố gắng điều gì? Nói thật, tôi vẫn chưa đưa ra được kết luận thực sự.
Thế nhưng, bây giờ tôi tuyệt đối sẽ không buông bàn tay đang nắm chặt mọi người.
“Vì không chịu thua chính là ưu điểm của em mà.”
Đó là lời cuối cùng chị để lại cho tôi, tôi muốn tin vào điều đó.
Dựa vào hơi ấm truyền đến từ những bàn tay nắm chặt, chúng tôi lại một lần nữa bắt đầu tiến về phía trước.