Căn hộ giá rẻ ở Hachiōji này vốn là nơi cả gia đình quây quần.
Thế nhưng, thực ra, thời gian mọi người có thể tụ họp ở đây lại chẳng được là bao.
Sora và Miyu sáu giờ kém đã phải tới trường ở Ikebukuro. Đến bảy rưỡi Yuuta mới đưa Hina tới nhà trẻ. Tiết học đầu tiên của Yuuta bắt đầu lúc chín giờ. Cả nhà vắng tanh cho tới tận buổi trưa. Sớm nhất cũng phải đến sáu rưỡi tối, Yuuta mới có thể đón Hina từ nhà trẻ về, kiêm luôn việc ghé chợ mua đồ ăn tối. Cả Sora, Miyu và Hina chỉ có thể sum vầy trong căn hộ vào khoảng bảy giờ tối. Yuuta dù thỉnh thoảng có về nhà trong giờ học ở trường đại học, nhưng những lúc không có tiết đều cố gắng đi làm thêm, nên mãi gần chín giờ tối anh mới về. Chưa kể, anh còn thường xuyên phải ra ngoài làm ca đêm nữa.
Cứ thế này thì việc xử lý từng xấp giấy tờ từ trường học mang về thật quá khó khăn. Sora cố gắng tự mình lo liệu cho Miyu và Hina, chỉ những việc thật sự cần thiết mới báo lại cho Yuuta. Bởi vì, chỉ cần một chút bất cẩn thôi, cả ba chị em có thể sẽ bị chia cắt. Để ba chị em được ở bên nhau, Sora đã cố gắng hết sức không gây thêm phiền phức cho Yuuta. Những nghi vấn hay lo lắng từ xung quanh đều có thể phá vỡ trạng thái không ổn định này.
Sora vẫn luôn cố tỏ ra mạnh mẽ. Miyu cũng vậy. Tự mình làm mọi việc là phương châm của hai chị em. Còn nữa, Miyu luôn cố gắng hết sức vì cô em gái bé bỏng mà mình thương nhất, tự mình ra ngoài mua những thứ Hina muốn, tự tay làm hết mọi việc nhà có thể. Đến mức độ ấy, họ cho rằng đó là điều hiển nhiên. Bởi vì Hina, chỉ cần con bé mỉm cười là đủ rồi.
Hina hẳn đã có những ngày cảm thấy bất an. Hẳn cũng có những ngày con bé nhớ bố mẹ.
Nụ cười. Nếu mất đi cả nụ cười ấy, Sora, Miyu, và cả Yuuta nữa, sẽ trở nên đau khổ biết nhường nào. Trái tim bé bỏng, khỏe mạnh của một đứa trẻ ba tuổi ấy, rốt cuộc đã nhẫn nhịn như thế nào đây? Thế nhưng, đó lại là một bí mật. Đó là một bí mật quý giá được chôn chặt trong lòng ba chị em, một bí mật mà nụ cười có thể che giấu.
***
Đó là chuyện của một buổi chiều nọ.
Tôi, về nhà sớm hơn mọi khi, nghe thấy tiếng hát trong trẻo vọng ra từ căn hộ.
“À, Sora về rồi đấy à.”
Tôi vội vàng bước nhanh lên cầu thang căn hộ.
“Tôi về rồi!”
Cửa không khóa, tôi cứ thế mở ra. Và cảnh tượng hiện ra trước mắt là...
Thay cho rèm cửa là đủ loại vải vóc chất đống trong căn phòng sáu chiếu (sekijou). Giữa đống đó là một cô nữ sinh trung học xinh đẹp đang đứng sững sờ trong bộ đồng phục.
“Á, á!”
“Oa, oa oa oa oa!!”
Tôi chợt nghe thấy tiếng hét thất thanh. Tại, tại sao chứ!?
“Á! Không được nhìn!”
Sora mặt đỏ bừng, gần như sắp khóc, hai tay không ngừng vẫy vẫy.
Tôi đã làm gì sai ư? Mở cửa, đặt hành lý xuống, bước vào phòng khách... tuy nói vậy, nhưng tôi chỉ bước vào không gian sống duy nhất của căn hộ thôi mà.
“Thật là! Anh đúng là đồ ngốc! Đồ H! Tồi tệ nhất!”
Tôi liếc nhìn phía sau Sora đang "nổi điên"... có đủ thứ đồ lấp lánh... à mà, đồ lót.
Sao đồ lót lại ở trong nhà? Tôi bối rối vội vàng quay mặt đi.
“Đừng mà! Tại sao!? Tại sao lại thế này!?”
“Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi! Bình tĩnh lại đã!”
“Anh, anh, anh đúng là đồ ngốc! Lúc nào cũng về muộn! Sao lại đúng lúc này về chứ!”
“Không, không phải. Hôm nay Sora cũng về sớm mà, với cả tôi chỉ nhìn thấy mặt... À! Cái đồng hồ báo thức! Tôi nghĩ ném đồng hồ báo thức nguy hiểm lắm đấy!”
“Thế thì anh phải báo trước một tiếng chứ! Hức, thôi, anh đi ra cửa hàng tiện lợi đi!”
Phù, tôi may mắn tránh được cái đồng hồ báo thức xui xẻo bị ném tới. Sau đó, tôi phóng như bay ra khỏi căn hộ.
Đó là một tai nạn không may. Tôi hoàn toàn không có ý định nhìn trộm đồ lót. Mặc dù một nam sinh viên đại học khỏe mạnh bình thường sẽ có chút hứng thú với đồ lót, nhưng tôi lại không mấy quan tâm đến chúng. Bởi vì, nhìn đồ của chị gái đã thành quen rồi. Hơn nữa, đồ lót phải giặt tay, có những lúc chị gái không tiện, tôi còn tự tay giặt đồ lót của con gái nữa.
—— Sao lại có cảm giác trống rỗng thế này.
Nói thật thì, tôi đã hoàn toàn tê liệt với mấy chuyện này rồi.
Miyu, đi dạo cùng Hina trở về, phát hiện ra tôi đang ngồi như một chú cún bị bỏ rơi ở cửa hàng tiện lợi. Cứ thế, mọi chuyện được dàn xếp ổn thỏa.
Nhân tiện, lúc về nhà, Sora đã bình tĩnh lại, nhưng vẫn giữ vẻ mặt giận dỗi, ngồi đối diện tôi ở bàn ăn. Nghe xong toàn bộ sự việc, Miyu thở dài thườn thượt một tiếng.
“Thật là, chị đấy... Dù có ngại thì cũng không thể ném đồng hồ báo thức chứ. Chú ấy, chị không nghĩ sẽ có chuyện gì xảy ra sao?”
“Nhưng, nhưng mà...”
“Chú cũng vậy, lúc về nhà nên gọi điện hoặc gửi tin nhắn trước thì hơn. Nếu chú xông vào lúc bọn con đang tắm thì sao? Con sẽ khóc đấy?”
“Xin lỗi... Lần sau tôi sẽ làm theo lời con bé nói.”
Không hiểu sao, tôi và Sora lại ngồi cạnh nhau cùng bị Miyu trách mắng. Sau vụ việc với Miyu, Sora cuối cùng cũng lấy lại được tâm trạng.
Cuối cùng nhìn thấy nụ cười của Sora, tôi rụt rè hỏi.
“Nhân tiện, tại sao con lại phơi đồ lót trong phòng? Phơi ngoài ban công chẳng phải tốt hơn sao?”
“Vì, phơi ngoài ban công sẽ bị lộ hết mất.”
Quả thật, căn hộ chúng tôi sống nằm ở tầng hai, đối diện đường cái, chỉ cần đi vài bước xuống là có thể nhìn thấy rõ mồn một bên trong.
“Cho nên, con muốn phơi khô trong phòng trước khi chú về...”
Ra vậy, là như thế đó.
Nhà chúng tôi không có máy giặt, nên phải dùng máy giặt tự động ở gần đó. Mang đồ về phơi khô, đây cũng là một vấn đề tế nhị. Cụ thể, đầu tiên là đồ lót của tôi và của các cô gái không thể giặt chung. Lúc phơi cũng phải cố gắng tách riêng ra. Mà nói đến, ngay từ đầu lúc giặt đồ đã phải chia ra nam nữ rồi. Mặc dù tôi có thể vô tư phơi đồ ngoài ban công, nhưng Sora và các em ấy lại gặp khó khăn ở những chỗ mà tôi không biết.
“Ừm, thế dùng máy sấy thì sao? Chỉ dùng để sấy đồ lót của mấy đứa thôi.”
“... Cái đó, chỉ vài phút đã tốn một trăm yên rồi đấy? Chỉ giặt đồ thôi đã tốn hai trăm yên rồi...”
Nói cũng phải, nếu muốn sấy khô hết, mỗi lần giặt đồ sẽ tốn tới năm trăm yên.
Chỉ năm trăm yên thôi ư?
Nếu tiết kiệm một chút, đủ để ăn một bữa trưa (tất nhiên là ba suất) rồi.
Đối diện với lời chất vấn của Sora, chúng tôi rơi vào trầm mặc thở dài. Tình hình tài chính eo hẹp của gia đình tôi, đến một trăm yên cũng không thể dễ dàng bỏ qua.
“Tôi hiểu rồi. Tóm lại, về chỗ phơi đồ lót, chúng ta phải nghĩ cách đã.”
Chỉ cần che chắn ban công lại, chắc chắn sẽ có cách thôi.
Đột nhiên Sora lấy lại tinh thần, nhìn về phía tôi.
“Chú ơi, còn thời gian không? Nếu ăn cơm rồi mới đi, con sẽ cố gắng làm ngay bây giờ.”
“Không cần đâu, chú chỉ về xem mọi người thế nào thôi, chú phải đi làm thêm ngay đây.”
“Vậy ạ...”
Sora có vẻ hơi tiếc nuối.
“Đi làm thêm, cố gắng lên ạ.”
“Rau củ cũng đắt lên rồi, chú kiếm thật nhiều tiền về nhé ♪”
“Chú Yuuta, cố lên ạ!”
Hina giơ bàn tay nhỏ xinh vẫy vẫy nói. Tôi cũng giơ ngón cái đáp lại.
“Ừm, chú đi đây!”
Mang theo kỳ vọng của ba chị em, tôi lên đường cho ca làm thêm hôm nay.
Sora và các em ấy cũng có những khó khăn, nhưng họ đã đồng lòng vượt qua.
Thế nhưng, có lẽ tôi hoàn toàn không nhận ra ý nghĩa thực sự ẩn sau những nụ cười mà các em ấy đã thể hiện cho tôi thấy.
***
Ngày hôm sau cũng là một buổi sáng vội vã, vì hôm nay là ngày Yuuta phải lên trường đại học từ sáng sớm.
Vào buổi sáng này, những cuộc trò chuyện thầm thì giữa Sora và Miyu tăng lên.
"Chị ơi, xe buýt! Xe buýt sắp đi rồi!"
"Chị biết rồi! Ăn sáng xong đã."
"Vâng"
Thực tế, họ không hề phát ra tiếng động. Họ chỉ ăn sáng trên chiếc bàn ăn nhỏ, rồi chạm nhẹ vào chân nhau. Vậy mà chỉ cần như vậy, hai chị em đã có thể truyền đạt ý nghĩ cho nhau. Vốn dĩ là hai chị em rất thân thiết, từ khi đến đây khả năng giao tiếp của họ lại càng được nâng cao thêm một bậc. Dù rất vội, nhưng họ không muốn tỏ ra như vậy trước mặt Yuuta và Hina. Yuuta vốn dĩ gần đây đã thiếu ngủ rồi. Tự mình giải quyết mọi việc, Sora và Miyu không muốn Yuuta phải lo lắng.
“Con ăn xong rồi.”
“Con ăn xong rồi ạ—.”
Hai người cùng lúc nói, cùng lúc đứng dậy. Đối diện là Yuuta, vẫn đang nhấm nháp miếng bánh mì nướng hơi cháy. Bên cạnh, Hina cũng đang dùng dĩa chọc chọc quả trứng.
“Chú lo cho Hina, hai đứa nhanh lên.”
Yuuta vội vàng nói. Sora và Miyu, nếu có thể, vẫn muốn nhìn Hina ăn xong. Nhưng đó là điều không thể. Chỉ đành nhờ cậy Yuuta.
“Hôm nay là ngày đổ rác, nhờ chú đổ rác giúp nhé. Anh!”
“Hina, nhớ nghe lời chú nhé.”
Sora dọn dẹp bát đũa của hai chị em, Miyu cầm hai cái cặp sách vội vàng chạy ra sảnh.
Cái sảnh nhỏ hẹp không thể chứa hai người cùng lúc thay giày. Khi Sora bắt đầu thay đôi giày chuyên dụng của trường, Miyu đã rời khỏi sảnh và đang buộc dây giày thể thao. Thật là một sự phối hợp ăn ý tuyệt vời.
“Vậy, con đi đây ạ.”
“Hôm nay con sẽ đón Hina. Vậy, chú, con đi đây.”
Hai chị em xinh đẹp vẫy tay, rồi đóng cửa lại.
Nghe thấy tiếng “Đi cẩn thận nhé.” “Chị, đi cẩn thận nhé.” vọng ra từ phía trong cửa. Nghe thấy tiếng đó, là tín hiệu cho thấy Sora và Miyu đã ở bên ngoài.
Mặc dù chỉ mới ra ngoài khi chưa xuống hết cầu thang. Họ chú ý không để bậc cầu thang sắt phát ra tiếng bước chân lớn, vội vã chạy xuống một chút, nhưng khi hai người đến mặt đất mới là lúc cuộc đua thực sự bắt đầu.
“Đi thôi, Miyu.”
“Vâng, chị.”
Hai cô gái xinh đẹp gật đầu chào nhau, cùng nhau bắt đầu tăng tốc.
“À, còn hai phút nữa, nhanh lên, Miyu!”
“Con biết rồi~~~~!”
Từ căn hộ đến bến xe buýt, nếu chạy bộ mất bốn phút. Khoảng cách đó hai người đã vượt qua một cách thần kỳ trong hai phút bằng cách chạy nước rút, và vừa kịp lên chuyến xe buýt đang chuẩn bị khởi hành.
“Kịp, rồi... à... à”
“Hôm nay cũng... cuối cùng cũng...”
Tình trạng giành giật từng giây từng phút này phải cố gắng che giấu hết sức có thể. Con đường đến trường rất dài và vất vả, nếu Yuuta biết được và lo lắng thì không hay. Chắc chắn anh ấy sẽ rất suy sụp vì đã để Sora và Miyu vất vả như vậy.
“Hù... Chú lúc nào cũng lo lắng...”
“Dù chúng ta có nói không sao, chú ấy cũng sẽ suy sụp. Bản thân chú ấy cũng cố gắng làm thêm quá sức, lại còn rất quan tâm đến chuyện của chúng ta...”
“Chỗ ngủ và ăn uống đều ở cùng một nơi, chúng ta không thể dậy sớm ăn sáng được.”
“Chúng ta dậy sớm hơn rồi chạy vào bếp ăn sáng thì sao?”
“Nhà nhỏ thế này, làm thế chắc chắn sẽ đánh thức chú và Hina.”
“... Cũng phải.”
“Nếu bị biết, chú ấy nhất định sẽ nói mình cũng sẽ dậy sớm hơn.”
“Vì làm thêm vất vả như thế rồi... Anh ấy, thật là.”
Kết quả là, hai chị em chỉ có thể dậy vào phút chót, rồi vội vã rời khỏi nhà. Nhưng nếu quá vội vàng, bị Yuuta và Hina biết được chuyện mình không muốn họ lo lắng thì lại rất phiền phức. Bởi vì như vậy, Yuuta nhất định sẽ càng cố gắng hơn nữa. Tâm trạng của cả hai chị em cũng vậy.
“Haizzz, chạy làm tóc tai rối bù hết rồi.”
“À, con cầm cặp giúp chị, chị sửa soạn lại đi.”
“Cảm ơn em, chị... nhưng mà... hình như không có nhiều ý nghĩa lắm.”
Trên xe buýt là cảnh tượng quần áo xô lệch lẫn lộn, dù giờ phút này có thể sửa sang lại tóc tai. Nhưng nỗ lực của hai chị em rất tiếc thường trở nên vô ích. Hôm nay cũng vậy, là diễn biến đã được dự đoán trước.
“Ư, ư ư ư ư, khó chịu quá...”
“Chị ơi, cố lên. Á, đau đau đau đau~~~”
“Miyu, em không sao chứ?”
“Cuối cùng cũng...”
Sự chen chúc khi đi học trong thành phố thật đáng sợ. Hachiōji là ga khởi hành, vẫn có thể dễ dàng tìm được chỗ ngồi, cho đến ga Shinjuku để đổi tàu vẫn khá thoải mái.
Vấn đề bắt đầu từ ga Shinjuku. Dù sao thì mức độ chen chúc vào buổi sáng ở thành phố này còn cao hơn rất nhiều so với những gì bạn biết về thế giới, với tỷ lệ hành khách không thể tin được. Ban đầu, hai người chỉ biết đứng chết lặng nhìn đoàn tàu khởi hành vì sự chen chúc ở ga Shinjuku, và đến bây giờ vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng đó.
“Sắp đến Ikebukuro rồi, cố lên—.”
“Vâng... nhưng mà thật sự... đông quá.”
“... Cố chịu đựng thôi~~~~.”
“Chuyện này không cần chị nói con cũng biết mà, chị... Ááá nhưng mà, con chịu hết nổi rồi~~~~.”
Vào lúc này, khi vẫn chưa quen với sự chen chúc khủng khiếp này. Cuối cùng họ cũng đến ga Ikebukuro.
“Oa, đã hơn tám giờ hai mươi rồi, chị ơi.”
“Không thể nào. Nhanh lên!”
Hai người vội vã chạy từ ga đến trường. Ai về trường nấy.
Sora vội vàng chạy dọc hành lang khi tiếng chuông báo hiệu sắp vào tiết vang lên. Đi học từ Hachiōji đã quen rồi, giờ đây cô bé có thể cố gắng để không bị muộn học. Tuy nhiên, đối với Sora có huyết áp thấp trầm trọng và rất yếu vào buổi sáng sớm, điều này thực sự rất vất vả. Khi tiếng chuông kết thúc, cuối cùng cô bé cũng có thể an tâm gục mặt xuống bàn học. Chỉ riêng việc thức dậy vào buổi sáng và đến trường thôi, dường như đã tiêu hao phần lớn năng lượng của cả ngày.
“Hà... Trước tiết đầu tiên, ngủ một chút vậy...”
“Này, này, Takanashi.”
Sora giật mình ngẩng đầu lên, là Maejima Daiki, bạn cùng lớp.
Daiki trước mặt, dù ánh mắt có chút bối rối nhưng vẫn nhìn thẳng vào Sora.
“Mae... Maejima-kun...”
Sora vô thức cúi đầu. Sora vốn dĩ không giỏi giao tiếp với con trai. Mặc dù Daiki cũng ở trong câu lạc bộ hợp xướng, cơ hội ở cùng cậu ấy nhiều hơn so với những nam sinh khác. Lẽ ra Sora phải quen rồi, nhưng khi ở cùng thế này Sora vẫn có chút sợ hãi. Hơn nữa, giọng của Daiki lại lớn, vì thế Sora luôn cảm thấy hơi e dè.
Có chuyện gì sao...? Không biết là may mắn hay bất hạnh, cơn buồn ngủ của Sora đều bị thổi bay, cô bé ngẩng đầu nhìn Daiki.
Daiki lúc này cũng đang rất khó xử. Mặc dù đã gọi cô bé, nhưng không biết phải làm thế nào.
Với tư cách là bạn cùng lớp và thành viên câu lạc bộ hợp xướng, Daiki cũng mơ hồ hiểu về hoàn cảnh của Sora. Khi lần đầu nghe tin, việc Sora trở thành người cô độc không nơi nương tựa đã gây sốc rất lớn cho cậu ấy, cậu ấy còn một mình tìm đến một nơi hẻo lánh lo lắng cho Sora mà rơi nước mắt.
Mình không thể làm gì sao?
Cậu ấy vẫn luôn dằn vặt như vậy. Lúc này, thấy Sora bước vào lớp với vẻ mặt mệt mỏi, rồi không kìm được gục xuống bàn, Daiki đã lên tiếng. Nhưng, bước tiếp theo phải làm gì thì cậu ấy lại không nghĩ ra. Không sao chứ? Daiki không biết có nên hỏi hay không. Hơn nữa, nhìn thế này thì rõ ràng là không ổn rồi.
Sora rụt rè nhìn mình, Daiki biết mặt mình nhanh chóng đỏ bừng lên. Cậu ấy nghĩ mình phải nói gì đó, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, không thể nói ra lời nào cho ra hồn.
Kết quả, cậu ấy chỉ nói ra những lời bâng quơ.
“Takanashi... Tại sao, hôm qua lại không đến câu lạc bộ?”
“Cái đó, là vì... nhà cháu có việc ạ...”
“Nhà có việc, nhất thiết phải là Takanashi làm sao? Câu, câu lạc bộ cũng rất quan trọng mà.”
“Ừm... Vâng... Cháu xin... lỗi...”
Những lời nói ra với Sora, và những lời cậu ấy muốn nói ý nghĩa cách nhau một trời một vực khiến mặt Daiki tái mét. Vốn dĩ cậu ấy muốn nói “Hy vọng cậu có thể đến tham gia hoạt động câu lạc bộ”.
Tại sao mình lại dùng giọng điệu như trách mắng Takanashi vắng mặt ở câu lạc bộ chứ. Vốn dĩ phải xin lỗi trước, nhưng nhìn Sora đang cúi đầu, cậu ấy lại không thể nói ra lời nào. Lần này, Daiki đỏ bừng mặt, gần như muốn khóc.
Nhìn Sora đang cúi đầu thở dài, và Daiki với sắc mặt lúc thì tái mét, lúc thì đỏ bừng, Taniguchi Shuji, cũng là thành viên câu lạc bộ hợp xướng, đang định ra tay giải vây thì Daiki lại mở miệng chuẩn bị nói gì đó.
“Cái đó, cái đó, tôi...”
“Xin cậu đừng nói thêm gì nữa.”
Đây là lời của cô gái đeo kính ngồi chếch phía trước — Hanamura Yōko.
“Hanamura-san...”
Sora yếu ớt nhìn về phía cô bạn.
Yōko khép cuốn sách đang đọc lại, rồi quay người lại. Thân hình nhỏ nhắn, làn da trắng nõn. Và Yōko vốn thường ngày không nói nhiều, nhưng ánh mắt cô bé nhìn Daiki qua cặp kính lại có một áp lực kỳ lạ.
“Gì, gì vậy Hanamura...”
Daiki hơi co rúm lại. Giờ phút này, biểu cảm của Yōko giống như một người mẹ đang trách mắng mình vậy. Yōko là một tài nữ phụ trách chơi piano trong câu lạc bộ hợp xướng, nhưng trong lớp lại là một người cô độc, không mấy thân thiện. Đối với Daiki, cô bé là người khó đối phó chỉ sau lớp trưởng.
“Giờ học, bắt đầu rồi.”
“T-tôi... tôi biết rồi!”
Daiki như chạy trốn về chỗ ngồi của mình, Shuji khẽ lắc đầu.
Yōko liếc nhìn Sora, rồi nhanh chóng quay lại nhìn bảng đen.
... Lẽ nào, là để giúp mình sao?
Sora không khỏi nghĩ vậy. Hanamura Yōko thường ngày ít nói và lạnh lùng, nhưng tiếng đàn piano của cô bé lại vô cùng tinh tế và dịu dàng. Sora vẫn luôn để ý đến cô bé, và muốn trò chuyện với cô bé.
Chào bạn, dưới đây là bản dịch của đoạn văn mà bạn yêu cầu, được dịch theo phong cách tự nhiên, mượt mà và thuần Việt, cố gắng giữ nguyên tinh thần và sắc thái của nguyên tác trong văn phong truyện Việt Nam.
***
Thế nhưng, bạn Hanamura chẳng chịu bắt chuyện với ai cả... Sora chỉ biết thở dài thườn thượt trong lòng. Vốn dĩ Sora đã chẳng mấy khi chủ động bắt chuyện với người khác, giờ lại phải tìm cách làm quen với một cô bạn khó nhằn như vậy.
Rồi mọi chuyện cũng đâu vào đấy, thầy cô bắt đầu buổi học đầu tiên. Dù rất muốn chợp mắt một lát, nhưng không thể được. Sora chỉ còn cách tự nhủ, rồi mở vở ghi chép ra. Cơ thể rã rời vì mệt mỏi, mấy buổi gần đây, Sora cứ lơ mơ ngủ gật trong lớp. Cô bé vặn mạnh mu bàn tay mình, cuộc chiến giữa Sora và cơn buồn ngủ vẫn cứ tiếp diễn. Từ chuyện học hành đến việc nhà, tất cả đều phải chu toàn. Không thể vì hoàn cảnh thay đổi mà phạm phải sai sót. Nếu bản thân không tự mình cố gắng, người bị trách cứ sẽ là chú Yuuta. Để bảo vệ cuộc sống của bốn người, Sora lại một lần nữa dốc sức vào việc học.
Đến giờ ăn trưa.
Miyu vẫn như mọi ngày, ngồi ăn trưa cùng cô bạn thân thiết Shōko tại bàn của Shōko.
"Miyu...?"
Cô bạn đang ăn trưa chợt thấy nàng mỹ nữ tóc vàng trước mắt mình gắp miếng cà tím ra khỏi món canh.
"...Ơ!"
Miyu Takanashi – mỹ nữ tóc vàng – vừa kêu lên một tiếng, vừa cho miếng cà tím vào miệng. Sau đó, cô bé ra sức nhai ngấu nghiến để "tiêu diệt" thật nhanh thứ trong miệng. Rồi Miyu uống một ngụm nước.
"Phù..."
Cô bạn Shōko đã chứng kiến toàn bộ màn "đấu tranh" vất vả ấy.
"Miyu, cậu không ghét cà tím sao?"
Nghe câu hỏi ấy, Miyu vừa súc miệng bằng sữa vừa gật đầu.
"Shōko này, cậu có biết không? Một túi cà tím chỉ có một trăm chín mươi tám yên thôi đó."
"Hả?"
Đột nhiên nghe thấy những lời đó, Shōko ngơ ngác. Cô bé không biết như vậy là đắt hay rẻ.
"Nửa cái bắp cải một trăm yên, một củ cà rốt thì khoảng sáu trăm yên đó."
"Sao thế? Tự nhiên lại nói chuyện này."
"Thì là, rau củ đắt lắm đó."
Miyu tiếp tục ăn nốt miếng cà tím còn lại. Cô bé thật sự ghét cà tím đến mức khóe mắt còn rịn ra nước.
"Cái áo tớ đang mặc có giá một vạn bốn ngàn tám trăm yên, váy cũng chín ngàn tám trăm yên. Từ trước đến giờ tớ chưa bao giờ nghĩ những thứ này lại đắt đỏ đến thế. Đại khái là vậy đó."
"À, ra vậy. Ừm."
Thật ra, Shōko cũng chẳng hiểu Miyu đang nói gì, nhưng loáng thoáng cô bé cũng nghe nói về hoàn cảnh hiện tại của Miyu. Dù sao thì cứ đồng ý với Miyu trước đã. Một cô bạn bình thường hoạt bát như người lớn, giờ lại than thở những lời như vậy. Chắc chắn là đã có rất nhiều biến cố xảy ra.
"Cho nên, không thể bỏ lại cà tím đâu. Cậu hiểu chưa, Shōko."
Miyu nói đoạn, đưa mắt nhìn xa xăm.
"Ừm. Nhưng tớ biết là từ trước đến giờ Miyu chưa bao giờ ăn món nào có cà tím cả."
Shōko vừa nói vừa bật cười. Miyu cũng cười, rồi cầm món tráng miệng yêu thích là bánh pudding "cạn chén" với Shōko.
Qua buổi chiều, cơn buồn ngủ ập đến với Sora càng dữ dội hơn.
Buồn ngủ quá... Sắp được về rồi... Nhưng tối nay phải làm sao đây... Buồn ngủ quá...
Ý thức dần dần mờ nhạt khiến Sora không thể suy nghĩ được nữa. Nhưng không được, Sora cố gắng gắng gượng. Thế nhưng, cô bé không thể ngăn cản ý thức dần trôi đi...
"...Phù."
Ngủ gật nhẹ một chút. Rất nhanh sau đó, cô bé giật mình tỉnh dậy.
Không được, không được! Nếu ngủ gật trong giờ học, sẽ bị mách với anh trai đó. Để không khiến anh ấy thêm lo lắng, nhất định phải tránh được.
"Takanashi!"
Một tiếng "rầm" lớn vang lên, đó là do Daiki Maezima đột nhiên đứng dậy và va chạm. Cậu ta nhìn Sora đang gục xuống bàn. Daiki không thể chịu đựng được nữa. Cậu ta không muốn nhìn thấy Sora khổ sở như vậy.
"A."
Shuuji Tani – người bạn thân ngồi phía sau Daiki – chỉ biết ôm đầu. Thấy Yōko nhìn mình bằng ánh mắt lạnh như băng, Daiki tiếp theo quay mặt về phía bục giảng. Đúng vậy, bây giờ vẫn đang trong giờ học. Một cảm giác lành lạnh chạy dọc sống lưng Daiki.
Giáo viên môn Xã hội học của tiết năm là thầy Kakizaki, thầy ấy trừng mắt nhìn Daiki với vẻ mặt không hài lòng.
"Sao thế, có gì muốn nói à? Hay là muốn đi vệ sinh?"
Vì bị cắt ngang khi đang giảng giải về những câu danh ngôn của các danh tướng thời Chiến Quốc, thầy giáo tỏ ra vô cùng khó chịu.
Daiki do dự một lát... rồi đưa ra quyết định.
"Xin lỗi thầy, em đã ngủ gật ạ."
Vừa nói ra câu đó, cả lớp lập tức bùng lên một trận cười.
"Vậy thì, để em không ngủ gật nữa, cứ đứng thế mà nghe giảng đi. Vì là do bản thân em mong muốn, nên cũng không tính là hình phạt thể xác."
Trước những lời nói không chút nghiêm túc của thầy giáo, Daiki lớn tiếng đáp lại.
"Vâng! Em xin cảm ơn ạ!"
Cả lớp lại cười phá lên. Thầy giáo như vừa nuốt phải một con bọ đắng ngắt, tiếp tục bài giảng.
Đối với Daiki, như vậy là đủ mãn nguyện rồi. Bởi vì thế, không ai sẽ chú ý đến Sora Takanashi đang say ngủ lúc nào không hay. Daiki cứ thế đứng suốt tiết năm, chỉ để Sora có thể chợp mắt một lát.
Nhưng điều này, chẳng một ai biết được, đó là bí mật mà chỉ Daiki tự hào giữ cho riêng mình.
Rời trường, Sora vội vàng đến cửa soát vé ga Ikebukuro, hội ngộ với cô em gái tóc vàng xinh đẹp quen thuộc.
"Miyu, đợi lâu chưa?"
"Chị hai, chậm quá đi."
"Xin lỗi xin lỗi."
Hai chị em gặp nhau rồi cùng đi qua cửa soát vé. Tuyến Yamate lúc tám giờ sáng và bốn giờ chiều có mức độ đông đúc khác nhau một trời một vực. Trong toa xe đông nghịt người, hai chị em trò chuyện về những chuyện xảy ra trong ngày. Một mình đã đủ thu hút mọi ánh nhìn rồi, giờ lại có thêm một mỹ nữ đứng cạnh, lại còn vui vẻ trò chuyện, ánh mắt trong toa xe không khỏi bị cuốn hút theo. Sora không hề để tâm, nhưng Miyu thì có thể cảm nhận được.
Vì không thích bị mọi người nhìn chằm chằm, Sora mỉm cười cúi đầu, khe khẽ nói chuyện. Rồi, Sora ngập ngừng nói ra một câu.
"Uhm, Miyu à... chị có chuyện muốn nhờ em một chút..."
"Chuyện gì thế?"
"Tối nay, em có thể đi đón Hina được không?"
Từ ga đến nhà trẻ mất ít nhất năm phút. Sau đó lại đưa Hina quay về ga thì mất mười phút. Tiếp theo lại phải đợi xe buýt, nếu không may mắn thì mất hai mươi phút, tính ra phải mất hơn ba mươi phút. Đối với Miyu, việc này sẽ trở thành gánh nặng. Dù biết vậy, nhưng Sora vẫn phải nhờ vả.
"Đi đón Hina á? Chuyện đó thì có gì đâu, mà sao thế ạ?"
"Cái đó, bữa tối... chị muốn làm."
Miyu – người giỏi ăn nói và tinh ý quan sát nét mặt người khác – chợt nảy ra một tia sáng trong đầu.
"À~ ừm. Em hiểu rồi, chị hai. Hôm qua đã xảy ra chuyện như vậy mà."
Thấy Miyu không ngừng gật đầu, má Sora ửng hồng.
"Mai em sẽ đổi ca đi đón nhé."
"Cái này cũng được thôi, nhưng hôm nay em muốn đi tiệm crepe cơ~"
"Ưm..."
Cách chung cư không xa có một tiệm crepe đã mở được vài năm, tuy là một quán nhỏ nhưng chủng loại đa dạng nên thu hút rất nhiều học sinh cấp hai, cấp ba gần đó. Đương nhiên đối với ba chị em, sự tồn tại của tiệm crepe này càng lớn hơn nữa, nhưng giá một chiếc crepe có thể mua được một suất cơm hộp rẻ tiền. Nếu đổi sang thịt gà rẻ hơn thì có thể mua được cho cả bốn người.
Mặc dù tâm lý thiếu nữ thường trái ngược, nhưng chỉ vì thèm ăn mà muốn mua crepe thì không thể dễ dàng cho phép được. Thế nhưng, thiên đường ngay trước mắt chỉ cách vài bước chân, chính là tiệm crepe này.
"Tiền tiêu vặt tháng này... vẫn còn dư..."
Hơn nữa, crepe cũng là món Hina thích ăn. Miyu đã trở thành một người chị, Sora nghĩ cô bé sẽ không đòi mua những thứ đắt tiền.
"Ừm, chị hiểu rồi! Cứ cho phép một lần xa xỉ đi!"
"Tuyệt vời quá~♫"
Miyu vui vẻ cười nói, ôm chặt lấy cánh tay Sora.
"Này, mất thăng bằng bây giờ."
"Nếu là chị hai thì không sao đâu ạ!"
"Thật là, đừng nói những lời bừa bãi đó."
Cuộc trò chuyện đầy tiếng cười của hai chị em kéo dài cho đến khi họ đổi tàu. Rồi, hai chị em nắm tay thân thiết hòa vào dòng người chiều tà, tiến vào ga Shinjuku.
"À, chị hai. Nếu nhanh chân một chút thì vẫn kịp chuyến tốc hành đó."
"Không thể nào!?"
Nhân tiện, nếu đi tàu tốc hành, sẽ có thể đến Hachiōji sớm hơn.
"Bắt đầu chạy nhé, Miyu."
"Vâng!"
Trong nhà ga có cấu trúc phức tạp như một mê cung ngầm trong trò chơi RPG, hai chị em bắt đầu chạy.
Tại ga Hachiōji, Sora chia tay Miyu và vội vã về nhà một mình để chuẩn bị bữa tối. Nguyên liệu đã mua từ hôm qua.
"Được rồi~, bắt đầu thôi—"
Để chú Yuuta, người mỗi ngày đều cố gắng hết sức vì họ, có thể thưởng thức một bữa ăn ngon. Sora vừa mường tượng ra nụ cười vui vẻ của chú Yuuta, vừa bắt tay vào nấu nướng.
Một lát sau, từ một góc của chung cư vang lên tiếng hát trong trẻo, ngân nga. Khi làm việc nhà một mình, Sora thường hay hát. Đó là cách cô bé bù đắp cho việc không thể tham gia câu lạc bộ Hợp xướng yêu thích của mình. Đó là một giọng hát tuyệt vời đến mức khiến người đi đường cũng phải dừng lại ngắm nghe. Sora không hề biết rằng việc này đã tạo ra một chủ đề bàn tán không nhỏ trong khu vực lân cận. Nếu có ai đó nói cho cô bé biết, có lẽ cô bé sẽ không tiếp tục hát nữa.
Không biết là do mọi người biết điều đó hay không, nhưng cuối cùng, chẳng ai đi tìm kiếm người ca sĩ ấy cả. Mọi người chỉ đơn giản là tận hưởng giọng hát tuyệt vời này. Đó là một bí mật nhỏ mà tất cả mọi người cùng chia sẻ.
Sau khi kết thúc tiết học ở trường đại học, tôi đi thẳng về nhà. Buổi làm thêm hôm nay bắt đầu vào buổi tối. Lâu lắm rồi mới có thể ăn tối cùng mọi người. Chỉ riêng điều nhỏ bé đó thôi cũng đủ khiến tôi vui sướng không kìm được. Kể từ khi đón ba chị em về, cuộc sống luôn rất khó khăn. Nhưng đồng thời, những điều mà tôi chưa bao giờ để ý đến – như việc ăn cơm cùng gia đình, hay có ai đó đang đợi mình khi về nhà – dần dần lấp đầy trái tim tôi.
Bước chân lên cầu thang chung cư tự nhiên trở nên nhẹ nhàng.
"Tôi về rồi... Á, ối!?"
Ngay ở cửa ra vào, tôi đã ngửi thấy một mùi khét. Nhìn kỹ hơn, căn bếp là một cảnh tượng thảm khốc đến mức không thể nào thê thảm hơn.
"Cái này... là sao đây..."
Tôi từ từ di chuyển vào phòng, căn phòng sáu chiếu* bị bao trùm bởi một sự im lặng nặng nề. Sora đang ngồi tựa vào bức tường ở một góc phòng.
"Chú Yuuta, mừng chú về nhà~♫"
Duy nhất chỉ có Hina vẫn vui vẻ.
"Chú về rồi... ừm, đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"Cái đó, cái đó thì..."
Miyu lắp bắp nói, ánh mắt cũng dao động.
"...Con xin lỗi."
Sora thất vọng lẩm bẩm.
"Nấu ăn, con làm hỏng rồi... Con vốn muốn nấu món ngon cho anh trai ăn mà."
Nói cách khác, cảnh tượng thảm hại trong bếp là do điều này gây ra.
"Thế à... Thôi mà, đừng buồn đến thế chứ."
"Nhưng, rau củ mua về bao nhiêu đều lãng phí hết rồi..."
"Đúng là có hơi lãng phí thật..."
"Ư ư... Con xin lỗi..."
"À à, khoan đã, đừng khóc mà."
"Đúng, đúng vậy đó chị hai! Ai cũng có lúc thất bại mà."
"Ư... hức hức... Con không khóc. Chỉ là hơi hối hận thôi."
Tôi và Miyu cùng nhau an ủi. Dù đã vực dậy được đôi chút, nhưng Sora vẫn còn một nửa chìm trong thất vọng.
"Chị hai, có đau lắm không ạ?"
Quả nhiên là rất lo lắng, Hina cũng hỏi với vẻ mặt sắp khóc.
"Thôi được rồi! Tối nay chúng ta ra ngoài ăn nhé!"
"A, cái này được đó ạ!"
"Nhưng... tiền..."
"Không sao đâu, không sao đâu. Chú đang cố gắng kiếm tiền mà."
Tôi vỗ ngực kiên quyết.
"Anh trai... cảm ơn anh."
"Đừng bận tâm."
Thật ra thì tiền không có bao nhiêu. Nhưng, chỉ cần vì những đứa trẻ ngoan này, bao nhiêu tiền tôi cũng sẽ cố gắng kiếm. Mặc dù đã lãng phí những nguyên liệu này, nhưng nó lại khiến trái tim tôi tràn đầy hạnh phúc. Tôi vỗ vai Sora, người vẫn còn chút bận tâm, rồi bước ra khỏi cửa.
Tâm trạng này, giống như một khía cạnh khác của việc làm gia đình đã trưởng thành hơn. Đối với quyết định mà tôi đưa ra vào thời điểm đó, tôi sẽ không bao giờ hối hận trong suốt cuộc đời mình.
Đêm đó, Sora hạ quyết tâm.
Không thể chỉ tiếc nuối vì lãng phí nguyên liệu. Không thể chỉ hối hận vì không thể làm thành công một việc gì đó. Quả nhiên, phải cố gắng nhiều hơn nữa mới được.
Việc nhà, để một người mới làm tất cả quả thật không phải chuyện dễ dàng. Nhưng nếu cứ tiếp tục tình trạng kinh tế như lúc đầu phải mua cơm hộp thì không ổn chút nào. Vì vậy. Con, là chị cả. Phải trở thành trợ thủ của anh trai.
Ngày mai phải làm thế nào. Con đã quyết định rồi.
Mặc dù bản thân vẫn luôn chần chừ.
"Đã gần một tháng rồi nhỉ... Không, tính cả thời gian nghỉ học thì đã gần một tháng rưỡi rồi."
Trong căn phòng hiện giờ chỉ có một bóng đèn nhỏ chiếu sáng. Từ phía sau tấm màn mỏng làm từ ga trải giường, truyền đến tiếng ngáy ngủ của chú Yuuta. Trong chiếc chăn nhỏ bé là những cô em gái yêu quý của mình. Những điều quý giá nhất đều ở đây.
Sau đó.
Sora nhắm mắt lại. Vốn dĩ đã thiếu ngủ, nếu không ngủ sớm. Sẽ càng mệt mỏi hơn. Mặc dù không ngừng tự nhủ như vậy, nhưng cô bé vẫn không thể chìm vào giấc ngủ yên bình.
Ngày hôm sau, Sora đi về phía phòng nhạc số hai ở tầng ba của tòa nhà thí nghiệm, cách xa khu giảng đường. Sau giờ học, phòng nhạc số một dành cho câu lạc bộ Dàn nhạc giao hưởng, còn phòng nhạc số hai là nơi hoạt động của câu lạc bộ Hợp xướng. Khi Sora khẽ hé nhìn vào bên trong,部长 Kiyomi Okae – học sinh năm ba – đã đến. Kiyomi nhanh chóng phát hiện ra Sora, nở nụ cười tươi tắn đi về phía cô bé.
"Takanashi-san, cuối cùng em cũng đến rồi."
Rồi cô ấy ôm chặt lấy Sora.
"Chủ, chủ nhiệm...?"
Vẫn chưa có thành viên nào khác của câu lạc bộ đến, không có ai có thể ngăn cản Kiyomi.
"A—, quả nhiên mùi hương của mỹ nữ là tuyệt nhất. Không phải, đẳng cấp của Takanashi-san không phải là 'thơm' mà phải nói là 'hương ngào ngạt' mới diễn tả hết được cảm giác đó."
"Cái đó... cảm ơn ạ?"
Nói tóm lại, phải đợi Kiyomi hoàn hồn thì cô ấy mới buông ra. Kiyomi luôn là người tràn đầy năng lượng, Sora vẫn luôn không thể đoán được cô ấy đang nghĩ gì. Từ khi Sora tham gia câu lạc bộ Hợp xướng, Kiyomi đã chăm sóc cô bé không biết bao nhiêu.
Cô ấy là sự tồn tại giúp Sora rụt rè có thể an tâm, những người trong câu lạc bộ Hợp xướng đều là người tốt bụng, đều là sự tồn tại quý giá đối với cô bé. Nghĩ đến điều này, quyết tâm của Sora có phần yếu đi, nhưng cô bé lập tức vực dậy.
Khi Kiyomi đã thỏa mãn tận hưởng Sora, cuối cùng cô ấy cũng buông tay ra. Nhìn lại Kiyomi, Sora cúi đầu.
"Chủ nhiệm. Trong khoảng thời gian dài như vậy, em đã vắng mặt trong các hoạt động câu lạc bộ. Em xin lỗi ạ."
"Vì đã xảy ra những chuyện như vậy, nên cũng không có cách nào khác."
Khác với giọng điệu vui vẻ ban nãy, Kiyomi phát ra một âm thanh lạ.
"Takanashi-san cũng vậy, chị không muốn nghe những lời hối hận đó, cho nên, em đừng nói nữa. Bây giờ em có thể trở lại câu lạc bộ Hợp xướng, chị đã rất biết ơn rồi."
Nhìn mình với ánh mắt dịu dàng, Sora cảm thấy lồng ngực như bị cắt đôi. Kiyomi không chỉ là một tiền bối hoạt bát, mà còn là một tiền bối dịu dàng có thể thấu hiểu cảm xúc của người khác.
"Chủ nhiệm, em rất yêu câu lạc bộ Hợp xướng."
Nói xong câu này, Sora hít một hơi thật sâu.
Để nói ra câu tiếp theo cần rất nhiều dũng khí.
***
Tua ngược thời gian một chút.
Ở trường tiểu học, buổi chiều đang diễn ra tiết học thể dục. Khả năng vận động của Miyu cũng không tệ. Hôm nay là môn bóng chuyền nữ, Miyu đã mua một chiếc bờm tóc để buộc tóc hai bên.
"Xem chiêu!"
Đồng đội trong đội đuổi theo quả bóng chuyền, rồi xoay người chuyền lại.
"A!"
Bằng động tác điêu luyện, cô bé đập bóng chuyền vào phần sân đối phương.
Bíp—. Tiếng còi vang lên. Miyu – người liên tục ghi điểm – thực hiện một động tác ăn mừng chiến thắng nhỏ.
"Thật sự, Miyu có thể làm được mọi thứ nhỉ."
Shōko – người cao lớn cùng vị trí tiền vệ – vừa cười vừa nói.
"Không phải vậy đâu, những môn thể thao đồng đội như thế này tớ không giỏi."
Mặc dù bản thân nói vậy nhưng đó là sự thật. Điền kinh và trượt băng thì Miyu rất giỏi. Nhưng đối với các hoạt động đồng đội cần sự phối hợp thì cô bé lại không mấy thích thú. (Chú thích: Lạ thật, tôi nhớ trượt băng là ở tập 4 mới học được...) Không có lý do gì đặc biệt, có lẽ chỉ là Miyu muốn tự mình chịu đựng ánh mắt xung quanh. Trên thực tế, các thành viên trong đội đều có chút dè chừng Miyu, còn các bạn nam thì đứng một bên hò reo cổ vũ không ngừng.
—Ưm, có vẻ sắp kết thúc rồi.
Miyu đang cố gắng hết sức, nhưng trong lòng lại nghĩ như vậy. Vì bữa tối hôm qua về nhà muộn một chút, nên kết quả là Miyu cũng ngủ muộn hơn bình thường. Vì vậy để buổi sáng không bị trễ, Miyu đã rơi vào trạng thái thiếu ngủ trầm trọng hơn. Phù, Miyu thở hổn hển tiếp tục quay về vị trí phòng thủ. Đúng lúc này.
—Sao vậy?
Miyu chợt nhận ra trước mắt mình là một màn đêm đen kịt.
Mất điện ư?
Nhưng, đây là nhà thi đấu mà... Đang nghĩ ngợi, Miyu có chút loạng choạng. Tiếng của những người bạn cùng lớp chạy đến bên cạnh, nghe như vọng từ xa.
"Miyu?"
Cô bé cảm thấy tay Shōko đang đỡ lấy mình. Trong người không còn chút sức lực nào, đây là lần đầu tiên cô bé cảm thấy như vậy.
"Mau đến phòng y tế!"
Một giọng nói gấp gáp vang lên.
"Chết rồi." Dù nghĩ vậy, nhưng cơ thể Miyu lại không thể cử động được.
***
Sora hít một hơi thật sâu rồi nói.
"Câu lạc bộ Hợp xướng, xin hãy cho em rút lui."
Cô bé cúi đầu. Cúi rất sâu.
"...Takanashi-san."
Kiyomi vì kinh ngạc đến mức không nói được lời nào, chỉ có thể mở to mắt nhìn Sora.
"Quả nhiên... em, không thể tiếp tục được nữa."
Giọng nói không lớn. Cuối câu còn mang theo chút run rẩy.
"Tại sao...
I. NHÂN VẬT CHÍNH:
瀬川佑太: Segawa Yuuta
小鳥游空: Takanashi Sora
小鳥游美羽: Takanashi Miyu
小鳥游雛: Takanashi Hina
沙夏: Sasha
織田萊香: Oda Raika
仁村浩一: Ninmura Kouichi
佐古俊太郎: Sako Shuntarou
II. CHỨC DANH/VAI TRÒ THƯỜNG GẶP:
學生: Gakusei (học sinh, sinh viên)
大學生: Daigakusei (sinh viên đại học)
高中生: Koukousei (học sinh cấp 3)
老師: Sensei (giáo viên, giảng viên)
保育士: Hoikushi (giáo viên mầm non)
監護人: Kanhonin (người giám hộ)
會長: Kaichō (hội trưởng)
路上觀察研究會: Rōjō kansatsu kenkyūkai (Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố)
模特兒: Moderu (người mẫu)
設計師: Dezainā (nhà thiết kế)
一家之主: Ikkazunoaruji (Gia trưởng)
舅舅 / Oji-san (cậu) /叔叔 (Ojisan) / 哥哥 (Onii-chan): Người thân (Cậu, Chú, Anh)
法定代理人: Hōtei dairinin (Người đại diện hợp pháp)
---
"Takanashi-kun, chờ chút đã! Dù tớ biết gia đình cậu gặp chuyện lớn, tớ cũng không hề có ý ép buộc cậu phải đến câu lạc bộ. Thế nên, cậu có thể đừng rút khỏi đội được không? Cứ xem như tiếp tục nghỉ ngơi thôi…"
"…Như vậy thì tớ nghĩ không được rồi. Lòng tớ vẫn sẽ vương vấn mãi."
Cô bé vẫn yếu mềm, mong manh như mọi khi.
Đây là niềm hy vọng của câu lạc bộ Hợp xướng, người đã từng dùng giọng nữ cao để cất tiếng hát một cách tự do, và cho đến tận bây giờ vẫn là tâm điểm của mọi sự chú ý.
"Giờ thì, tớ… đang sống ở nhà họ hàng tại Hachiouji. Cùng với các em nữa. Lúc này tớ chỉ muốn làm tốt những việc ngay trước mắt mình… nhưng tớ lại hoàn toàn không thể làm nổi những việc đó…"
Hôm qua cũng thế, cơm lại bị cháy khét, Sora thầm nghĩ.
"Tớ… rất thích hát. Tớ cũng rất yêu quý chị Hội trưởng đã mời tớ vào câu lạc bộ Hợp xướng. Nhưng mà…"
"Nếu vậy thì…"
"Nhưng tớ rất vụng về. Lại chậm chạp, chẳng làm được điều gì nên hồn. Nếu là người khác, tớ nghĩ có lẽ họ sẽ làm tốt hơn. Nhưng cùng một việc, tớ lại không thể làm được… Hiện tại, tớ chỉ muốn cố gắng vì chuyện gia đình thôi…"
"Takanashi-kun…"
Chưa từng thấy Sora bộc lộ rõ ràng ý muốn của mình như vậy bao giờ. Kiyomi kinh ngạc nhận ra mình như thể đang chứng kiến một con nhộng hóa thành bươm bướm vậy.
"Vì thế… tớ xin lỗi."
Trước Sora đang cúi đầu lần nữa, Kiyomi nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô bé.
"…Chị hiểu rồi. Dù rất tiếc nuối, nhưng chị sẽ đi nói với cô giáo cố vấn."
"Cảm ơn chị, Hội trưởng."
Hai cô gái với đôi mắt ngấn lệ, ánh nhìn giao nhau.
Kiyomi mỉm cười để động viên Sora.
"Nhưng này, Takanashi-kun! Hát thì dù ở đâu, cậu cũng có thể cất tiếng ca mà! Vì thế, chị sẽ luôn chờ đợi, tuyệt đối không từ bỏ đâu!"
"…Vâng, em cảm ơn."
Kiyomi ôm chầm lấy Sora. Ôm thật chặt, thật mạnh.
Bản thân Kiyomi rất yêu quý Sora. Cả dung mạo lẫn giọng hát, cùng với vẻ mong manh tựa như trong mộng kia.
Nhưng không chỉ có vậy. Bản chất của cô gái xinh đẹp này không chỉ có vẻ ngoài lộng lẫy, mà còn có một tâm hồn đẹp đẽ. Hôm nay, cô ấy đã xác nhận được điều này. Nhất định phải đưa nhân tài xuất chúng này trở lại câu lạc bộ Hợp xướng. Kiyomi đã thề trong lòng điều đó, nhưng lúc này thì vẫn còn là bí mật. Thời điểm cô ấy hành động, đó là câu chuyện về sau.
***
Khi Miyu tỉnh dậy, em đang ở phòng y tế sau giờ học.
"À, tỉnh rồi đấy à. Ngủ ngon lành nhé."
Cô giáo y tế nói vậy với em, rồi em chợt nhớ ra mình đã ngất xỉu giữa tiết thể dục.
Miyu bật dậy, cảm giác khó chịu trong người đã biến mất không còn dấu vết.
"Hình như chỉ là thiếu máu nhẹ thôi. Do thiếu ngủ sao?"
"Dạ, dạ. Em cảm ơn cô."
Miyu cẩn thận trả lời.
— Rắc rối rồi. Kiểu này thì…
Cảm giác bất an ập đến. Thất bại thảm hại, từng đợt bất an liên tục dồn dập.
"Vâng, vậy… em không sao rồi nên…"
Với Miyu đang muốn chuồn, cô giáo y tế đương nhiên sẽ không để em đi dễ dàng như vậy.
"Không được đâu, em phải đợi người nhà đến đón."
Quả nhiên. Miyu cắn chặt môi dưới.
Cứ thế này thì sẽ làm phiền Yuuta mất. Trong mắt em hiện lên gương mặt xanh xao lo lắng của Yuuta và Sora, họ thậm chí còn nghĩ đây không phải thiếu máu mà là cơ thể em có vấn đề gì đó.
"Cô đã gọi điện về nhà em mấy lần rồi, nhưng hình như không có ai ở nhà cả. Takanashi-kun, em có số điện thoại di động không?"
Nghe thấy câu đó, trong khoảnh khắc, em cảm thấy hôm nay mình thật may mắn. À phải rồi, có lẽ cô ấy đã gọi về căn nhà ở Ikebukuro.
Nếu gọi về số ở Hachiouji thì giờ này ở nhà cũng không có ai.
Miyu cố hết sức nở nụ cười rạng rỡ.
"Dạ, dạ! Vậy, em sẽ về lớp gọi điện thoại di động bảo họ đến đón em ạ."
"Đi được không? Cặp sách nên nhờ bạn cùng lớp mang giúp nhé."
"Không sao đâu ạ! Vậy, em xin phép về!"
Miyu cố gắng bước đi thật cẩn thận từng bước trên cầu thang, rời khỏi phòng y tế.
Đề phòng lỡ ngã cầu thang nên em đi thật chậm… vẫn còn hơi chóng mặt một chút.
Chỉ cần thả lỏng, em cảm thấy toàn thân như bị rút cạn sức lực.
"May quá… không bị cậu ấy biết."
Đây là may mắn trong cái rủi. Sau này tuyệt đối không được để chuyện như vậy xảy ra lần thứ hai.
Miyu không hề có ý định tỏ ra mạnh mẽ.
Đây chỉ là vấn đề ưu tiên thôi.
Sống cùng với gia đình. Điều đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Mình phải cố gắng hơn nữa. Miyu tự thề với lòng, rồi quay về lớp.
Và như mọi khi, em nở nụ cười đẹp nhất.
***
Tan học, Miyu có hơi trễ một chút khi đến ga Ikebukuro, còn Sora thì đã mua đồ xong và đợi ở đó rồi.
"Chị đến sớm thế. Có chuyện gì vậy?"
"Không có gì đâu. Miyu mới là người đến muộn hơn bình thường đấy chứ?"
"Đâu có. Bình thường thôi mà."
Sora và Miyu đều cười như không có chuyện gì xảy ra.
Chẳng biết từ lúc nào, hôm nay cả hai đã quyết định cùng đi đón Hina.
Thấy bóng dáng hai người chị mình yêu quý nhất, Hina mừng rỡ chạy đến.
"Chị ơi, chị ơi! Đây là tranh của Hina này!"
Con bé khoe ra, đó là tác phẩm trong giờ vẽ hôm nay. Có vẻ như đề tài là vẽ người mẫu, và mỗi đối tượng được vẽ trên một tờ giấy.
"Oa, cái này chẳng lẽ là cậu sao?"
"Vâng, con vẽ chú Yuuta đấy ạ! Cái này là chị Miyu, cái này là chị Sora!"
Ba bức tranh liền kề, đều phác họa được đặc điểm riêng của mỗi người.
Sora có tóc mái xoăn. Miyu có tóc buộc hai bên. Yuuta thì tóc dựng đứng và đen.
"Hina vẽ đẹp quá!"
"Ê hê~♪"
"Thật sự đấy, vẽ giỏi ghê, Hina à."
"Ê hê hê~♪"
Nhìn Hina cười vui vẻ, Sora và Miyu đều khẽ cong khóe môi.
Trước mặt hai người, Hina lại đắc ý lấy ra những bức tranh còn lại.
"Cái này nè, cái này là bố và mẹ!"
"…À."
"Có đẹp không ạ? Khi mẹ và bố về, Hina sẽ cho họ xem!"
Nhìn hai nhân vật tên Yuuri và Shingo được vẽ cạnh nhau, Sora và Miyu không khỏi nín thở.
"Cái này… Hina à."
"Hơi, Hina à…"
Ánh mắt họ không thể rời đi.
Bởi vì, cái này… rất có thể.
"Đáng lẽ không nên có cái giày kéo dài này chứ~. Hina đúng là…"
"Đúng là bố thì sẽ cầm cái giày kéo dài như ô để gãi ngứa phía sau lưng mà~~~~~~~"
Cha của ba chị em, Shingo, sẽ lập tức trở mặt với bất kỳ người đàn ông nào tiếp cận con gái mình. Khi Yuuta lần đầu đến nhà Takanashi, vũ khí mà Shingo chọn cũng là giày kéo dài.
Điều này chắc hẳn đã in sâu trong ký ức của Hina, trong bức tranh, Shingo được vẽ to lớn, mặt tươi cười rạng rỡ, tay còn cầm một cái giày kéo dài.
"Phì phì… Bố mà nhìn thấy thì sẽ nói gì đây nhỉ."
"Không sao đâu, bố nhất định sẽ rất vui. Nhưng mà, cứ như bị nhiễm sóng điện kỳ lạ nào đó vậy… A ha ha!"
"Tranh của Hina, kỳ lạ sao?"
Trước hai người chị bắt đầu cười, Hina lo lắng hỏi. Sora và Miyu lắc đầu.
"Không phải đâu, vẽ đẹp lắm đó, Hina."
"Chị với Miyu đều giật mình đấy, vẽ giỏi thật đó… Phì phì, a~~~~~~~, không được rồi, cười chết mất."
Miyu không thể nhịn được, tiếng cười thoát ra khỏi miệng. Sora cẩn thận thu lại bốn bức tranh Hina đã cố gắng vẽ, trịnh trọng cho vào cặp sách học sinh của mình.
"Vậy thì, về nhà thôi. Hina."
"Vâng! Có cả chú Yuuta nữa, Hina cũng muốn cho chú ấy xem~♪"
Hina hưng phấn nhảy nhót, nắm tay Hina, ba chị em cùng đi. Tay phải Hina là Sora, tay trái là Miyu. Sau đó họ đi bộ đến trạm xe buýt, và về đến nhà mất khoảng hai mươi phút.
Nhưng ba người chỉ cảm thấy như vừa mới đây thôi cho đến khi Yuuta trở về.
***
Tôi, sau giờ làm thêm đã cố gắng vội vã trên đường về nhà.
Mặc dù bản thân không còn khả năng kinh tế để mua đồ ăn dọc đường, nhưng hôm nay tôi đã nhận được rất nhiều quà tặng từ cửa hàng tiện lợi cần được xử lý.
Trong đó có bánh mì ngọt mà Hina thích, biết điều này nên chị chủ cửa hàng đã để ý, không vứt bỏ những sản phẩm mới bị hỏng trong quá trình nhập hàng mà đã chuyển những món đồ quý giá đó cho tôi.
Nếu trụ sở cửa hàng tiện lợi biết chuyện này thì tôi sẽ bị mắng té tát, nhưng người quen của đàn anh Hanamura và cả chị chủ cửa hàng đều là những người đàn ông đầy nam tính như vậy thật khiến tôi vô cùng cảm kích. Thế nhưng, không hiểu sao đàn anh Hanamura và chị chủ cửa hàng đều cảm thấy tôi kém cỏi hơn đàn anh Sako, điều này khiến tôi thấy thật khó hiểu…
Những điều khó giải đáp cứ luẩn quẩn trong lòng, tôi bước lên cầu thang của chung cư.
Thấp thoáng vang lên tiếng hát vui tươi, là Hina và… Sora sao?
Thật hạnh phúc biết bao khi được trở về một ngôi nhà tràn ngập niềm vui, tôi không khỏi nghĩ kỹ.
Chắc hẳn những người cha trên thế gian này đều nhờ có hạnh phúc như vậy mà mỗi ngày mới có thể nỗ lực làm việc.
Tôi, một sinh viên đại học năm nhất, chìm đắm trong cảm xúc đó, rồi mở cửa.
"Mừng anh về!"
Người nở nụ cười đón tôi là Sora đang đứng trong bếp.
Em cởi tạp dề, đi ra cửa.
"À, chú Yuuta!"
"Chú về rồi ạ."
Tôi ôm lấy đứa bé ba tuổi đang lao vào lòng, rồi đưa túi nhựa đầy ắp cho Miyu.
"Oa, bánh mì và cơm nắm nhiều quá! Bánh kem cũng có nữa!"
Tiếng reo hò của ba chị em khiến tôi vô cùng tự hào.
"Tuy đều là đồ bán rẻ, nhưng đều ăn được cả. Còn Hina thì có bánh mì ngọt yêu thích vẫn còn hạn sử dụng nữa."
"Tuyệt quá! Bữa sáng mai cũng không cần làm rồi!"
"Hina thích bánh mì nhất—! Cảm ơn chú Yuuta—!"
Nhẹ nhàng nhìn Miyu và Hina vui vẻ lựa chọn, Sora chỉ tay vào bếp.
"Cơm tối xong rồi. Mì Ý, cả salad rau nữa."
Quả thật có những món ăn trông rất ngon được bày biện cạnh nhau.
"Ồ, cảm ơn em. Đúng là, cảm giác khác hẳn hôm qua nhỉ."
"Thật là, em đâu có ngày nào cũng thất bại đâu!"
Sora hờn dỗi quay đầu đi.
"Xin lỗi, xin lỗi. Muốn ăn ngay quá. Bụng đói meo rồi."
"Vâng, để em pha trà cho chú."
Miyu mỉm cười mang bàn trà ra.
Hina, để nhanh chóng ăn miếng bánh cuộn Thụy Sĩ chiến lợi phẩm, bắt đầu vật lộn với lớp giấy gói.
Ừm, tôi có cảm giác mình đã trở thành trụ cột của gia đình.
Cảm thấy nỗ lực làm thêm đã có kết quả.
Ngọt ngào thưởng thức món mì Ý sốt cà chua do Sora tự tay làm, những tiếng cười khúc khích không ngừng tuôn ra.
Tôi, vui vẻ nhìn Sora và Miyu.
Bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, Hina ngẩng khuôn mặt dính đầy kem lên nói.
"À! Hina, Hina nè! Đã vẽ tranh đó!"
Công chúa nhỏ của gia đình tôi, với khuôn mặt lem luốc kem trắng, chạy về phía cặp sách của mình ở trường mầm non.
"À, Hina! Lau tay sạch trước đã! Nếu không sẽ làm bẩn bức tranh đã khó khăn lắm mới vẽ được đó."
Sora vội vàng định đuổi theo nhưng đã không kịp nữa rồi.
Với đôi tay dính kem cầm giấy vẽ, đứa bé ba tuổi đắc ý khoe tôi xem. Trên đó, có Sora, Miyu, chị Yuuri, anh Shingo… và cả tôi nữa.
"Cái này, tặng chú Yuuta! Cả chị Sora, và chị Miyu nữa!"
Sau khi chia các bức tranh cho chúng tôi. Trên đó còn lại, là bức vẽ về bố mẹ.
"Cảm ơn… Hina, cái này, cho chú mượn một chút nhé."
"Để ngày mai, không còn phải khóc nữa, chú sẽ treo cái này trong nhà. Chú Yuuta sẽ mua khung tranh về để lồng vào. Được không?"
Câu "được không" cuối cùng là dành cho Sora và Miyu.
Mặc dù cần phải tiết kiệm, nhưng tôi không muốn đối xử qua loa với bức tranh này.
Sora và Miyu, mỉm cười gật đầu.
Hina cũng đồng ý. Con bé mỉm cười nhìn bức tranh về bố mẹ mình.
"À— mà— này—, chú ơi, chú có quên gì không đó? Vẫn còn thiếu chút tinh ý đó nha?"
Đột nhiên, Miyu chuyển chủ đề.
"Hả? Gì, gì vậy? Chú, còn phải làm gì nữa?"
"Món mì Ý hôm nay thế nào ạ? Chị ấy đang hồi hộp chờ đợi ý kiến của chú đó!"
"Đợi, đợi đã Miyu! Chuyện này em đâu có nghe nói! Ăn rồi đối với em là đủ rồi mà!"
Sora đỏ bừng mặt, trốn sau lưng Miyu đang cười tinh quái.
Gay rồi. Tôi đã quá tập trung vào chuyện kia, hình như quên nói nhận xét rồi.
"Xin lỗi, Sora. Rất ngon đấy."
"Ừm, vâng… cảm ơn chú… Ê hê."
Tuy hơi ngượng, nhưng Sora trông rất vui.
"Tốt quá rồi nhé, chị. Cuối cùng cũng không uổng công về sớm rồi luyện tập mấy lần thành công đó nha~♪"
"Này, này! Miyu. Chuyện này không cần nói ra đâu mà~"
Tôi hạnh phúc ngắm nhìn hai người đang cãi nhau sôi nổi.
"Tiếp theo, chú Yuuta ăn cơm xong thì ngủ sớm đi ạ! Hina và bọn cháu đã tắm rồi, chú cứ thoải mái ngâm mình trong bồn tắm đi nhé."
"À, ừm. Sao cảm giác sớm thế nhỉ."
Thường ngày khi tôi về, Miyu vẫn muốn thức xem TV, hôm nay thật hiếm có.
"Hô hô, không ngủ sớm là không tốt cho da đâu ạ. Chúc chú ngủ ngon."
"Vậy, em dọn dẹp xong sẽ đi ngủ. Anh đi tắm đi."
"Chú Yuuta, ngủ ngon ạ."
Miyu nhanh chóng dọn bàn, trải giường. Kéo rèm cửa.
Tôi, như lời đã nói, bước vào phòng tắm nhỏ nhưng sáng sủa đó.
Bên ngoài vọng vào tiếng Sora rửa bát, không lâu sau thì dừng hẳn.
Sau khi tôi thoải mái ngâm mình trong bồn tắm để xua đi mệt mỏi, tôi bước lên giường.
Nhưng, lúc đó đáng lẽ tôi phải nhận ra điều gì đó.
Tại sao Sora có thể về sớm như vậy.
Tại sao Miyu lại đi ngủ sớm đến thế.
Thế nhưng tôi, một kẻ chậm chạp, hoàn toàn không hề nhận ra.
***
Sáng sớm hôm sau, tôi vừa ăn bánh mì ngọt, vừa nhìn về phía Sora và Miyu.
"Sao dạo này hai đứa tràn đầy sức sống thế nhỉ, có chuyện gì sao?"
Bây giờ nghĩ lại, đó là một câu hỏi ngu ngốc đến nhường nào. Nhớ đến là tôi lại cảm thấy mặt nóng bừng như lửa đốt.
Sora và Miyu nhìn nhau. Rồi bật cười.
"Ừm—, tại sao nhỉ? Có lẽ là đã biết nấu ăn một chút rồi?"
"Em hoàn toàn không thay đổi mà! Vẫn như bình thường thôi!"
Hai người cười tươi, đứng dậy.
Hina cũng vậy, với nụ cười rạng rỡ nhất đáp lại.
"Hina cũng tràn đầy sức sống ạ!"
Tôi không khỏi mỉm cười. Cảm thấy hôm nay, mình cũng có thể cố gắng rồi.
Sora và Miyu rời khỏi chung cư, Hina và Yuuta phía sau vẫy tay tiễn biệt.
"Nhanh lên, chị!"
"Ừm, xe buýt, vẫn kịp!"
Hai người nắm tay nhau, cảm thấy rất vui vẻ.
Chuyện rút khỏi câu lạc bộ, Sora không nói với bất cứ ai.
Chuyện ngất xỉu ở trường, Miyu cũng không kể với ai.
Nói đúng hơn, họ cảm thấy vui vì điều này có thể trở thành bí mật.
Dù có rất nhiều, rất nhiều chuyện buồn.
Nhưng hiện tại, việc bốn người sống cùng nhau là điều quan trọng nhất.
Ẩn sâu trong lòng những bí mật, có Sora, có Miyu, và có lẽ, cả Hina cũng vậy.
"A—, cầu vồng~~~~~~~~~~~~~~"
Từ phía sau, tiếng Hina kinh ngạc vang lên.
Ngẩng đầu nhìn lên, trên bầu trời xanh thẳm vô tận bắc ngang một cây cầu vồng rực rỡ.
Tai nghe tiếng Hina thán phục, cùng tiếng cười của Yuuta.
Sora và Miyu, đều rạng rỡ nụ cười.
"Đi thôi. Chị ơi. Hôm nay xem ra có chuyện tốt lành gì đó sẽ xảy ra đó!"
"Ừm, đúng vậy nhỉ! Tối nay ăn gì đây ta!"
Hai người, bước về phía cây cầu vồng đó.
Ở phía trước, nhất định có một tương lai tươi đẹp đang chờ đợi—