Chúng tôi ngồi trong phòng khách, mặt mày ủ rũ nhìn chằm chằm vào một chỗ. Từ Sora, Miyu, Hina cho đến tôi, ai nấy đều lộ vẻ lo lắng, bởi vì thức ăn dành cho chó già mà chúng tôi bày ra từ tối qua vẫn gần như nguyên xi. Tối hôm kia cũng vậy.
"Jūbei sẽ không đói chứ ạ…?" Hina lo lắng nhìn gương mặt đang ngủ của Jūbei.
"Lúc con đưa nó đi khám, bác sĩ có tiêm thuốc bổ cho nó rồi, chắc là nó không đói đâu."
"Món thức ăn mềm dành cho chó già là thứ nó dễ ăn nhất, nên dạo này toàn ăn món đó. Có lẽ Jūbei đã ngán rồi chăng? Tối nay chúng ta thử tìm món khác xem sao." Sora vừa nói vừa dùng điện thoại tìm kiếm các loại thức ăn cho chó bị bệnh.
"Ưm… chị Sora, có lẽ không phải tại thức ăn cho chó đâu ạ. Thật ra hôm kia em có lén mua thịt bò cho Jūbei ăn, nhưng nó cũng không đụng đến gì cả…" Miyu thành thật khai ra chuyện mình đã chuẩn bị thức ăn khác cho Jūbei.
"Miyu, phải tuân thủ giờ ăn cố định chứ. Nhỡ Jūbei ăn nhiều quá thì sao?"
"Ngày thường em đều tuân thủ mà, nhưng lần này thấy Jūbei chẳng ăn uống gì nên em mới nghĩ phải thử thêm cách khác, nhưng hình như cũng không có hiệu quả gì cả."
"Jūbei sẽ ăn cơm của người ốm chứ…?" Hina nhìn gương mặt chú chó cưng của mình mà thốt lên như vậy. Dù biết Hina có ý tốt, nhưng tôi và Sora vẫn tế nhị khuyên can.
"Ưm… gừng với tỏi hình như không tốt cho chó đâu con."
"Với lại bác sĩ thú y cũng nói Jūbei không bị bệnh mà."
"Nhưng mà…" Hina nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể gầy gò của Jūbei, rồi ngước lên nhìn chúng tôi.
Chúng tôi cũng như Hina, đều muốn làm gì đó cho Jūbei.
"Ưm… con chỉ nghĩ nếu là món nó thích thì có lẽ nó sẽ ăn thôi."
"Miyu, trước giờ chúng ta chưa từng cho Jūbei ăn thịt sống phải không?"
"Vâng, nhưng con nghĩ chó thì chắc sẽ thích mà. Chị Sora có biết Jūbei thích ăn gì không ạ?"
"...Không biết nữa, vì từ trước đến nay chúng ta đều chỉ cho nó ăn thức ăn đóng gói thôi mà…"
Thức ăn chúng tôi cho Jūbei ăn là cùng một nhãn hiệu với loại mà người chủ cũ đã đưa cho tôi khi gửi Jūbei lại đây. Vì loại thức ăn đó có nhiều mùi vị, hơn nữa Jūbei cũng không có vẻ muốn ăn thứ gì khác, nên chúng tôi cứ thế cho nó ăn mãi một loại…
"Hay là chú sẽ hỏi lại bác sĩ thú y xem sao? Có thể họ sẽ có cách nào hay."
"Chú Yuuta… Jūbei sẽ không sao chứ ạ?"
Đối mặt với ánh mắt nhìn chằm chằm của "thiên thần bốn tuổi" ấy, tôi chỉ có thể gật đầu.
"Nhất định… sẽ không sao đâu con. Tối nay chúng ta sẽ cùng tìm cách khác nhé."
"Vâng!"
Nhìn thấy nụ cười của Hina, tôi vừa cảm thấy yên tâm, vừa cùng Sora và các cháu nhìn nhau.
Tình trạng của Jūbei là do tuổi già, đây là điều mà bác sĩ thú y đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần. Bác sĩ thậm chí còn nói rằng, bây giờ Jūbei chỉ cần không mắc bệnh nặng là đã may mắn lắm rồi.
Nói cách khác, Jūbei… có lẽ sẽ không có cách nào cải thiện rõ rệt được nữa. Dù bị nỗi bất an ấy bao trùm, nhưng trước mặt Hina, chúng tôi vẫn cố gắng nặn ra nụ cười.
Sau giờ học hôm đó, tôi đến Kuriē. Vì hôm nay là ngày tôi quay trở lại làm việc. Chỉ là công việc ở Hanamura Seika đòi hỏi nhiều thể lực hơn, nên tôi vẫn cần nghỉ ngơi một thời gian. Sau nhiều ngày gián đoạn, khoác lên mình bộ đồng phục của Kuriē, tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng, nhưng cũng như mọi khi, chẳng có khách hàng nào ghé thăm cả.
Tôi cảm thấy rất hổ thẹn khi đã gây phiền toái cho người khác, giờ quay lại làm việc lại chẳng có gì để làm mà vẫn lãnh lương.
"...Dù công việc nhàn hạ thì đáng mừng thật, nhưng mà…"
"Haha, Segawa nghiêm túc quá đó nha!"
Nhàn rỗi đến phát chán, tôi bắt đầu dọn dẹp cửa hàng. Đối tác của tôi, Ninmura, cũng với vẻ mặt bất lực mà làm theo. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, cậu cũng là người gây phiền toái cho chỗ này đấy chứ?
"Hehe, nếu làm quá sức, lại đổ bệnh đó. Hay là nghỉ một chút đi?"
Khi tôi và Ninmura đang lau ly thủy tinh, Hiromi vui vẻ pha cà phê cho chúng tôi.
"Ưm… dù Miki cũng rất giỏi, nhưng có mấy chàng trai trẻ ở đây thì nhìn vẫn thoải mái hơn nhiều~"
Nghe Hiromi nói với vẻ mặt hạnh phúc như vậy, Ninmura đáp lại bằng nụ cười trong sáng.
"Sao cà phê của Hiromi lại ngon đến vậy nhỉ? Cho dù có pha theo cách cửa hàng dạy thì cũng không ra được mùi vị tương tự." Ninmura nhanh nhẹn chuyển chủ đề, quả là một người giỏi ăn nói.
"Hehe, đương nhiên là vì có tình yêu rồi!… Tôi cũng muốn nói vậy đấy." Hiromi vừa nói vừa nháy mắt với chúng tôi. Dù tâm hồn là thiếu nữ, nhưng vẻ ngoài vạm vỡ kia thật sự khiến chúng tôi không biết phải phản ứng thế nào.
"Dù có pha theo hướng dẫn cũng sẽ không có cùng mùi vị đâu. Tình trạng hạt cà phê, môi trường xung quanh, cảm xúc khi uống cà phê, có rất nhiều yếu tố trong đó. Điều quan trọng nhất trong ngành ẩm thực chính là khả năng quan sát. Để nắm bắt được khẩu vị của khách hàng thì không hề dễ chút nào đâu."
"Ồ, ra vậy. Tôi đại khái đã hiểu rồi, nói đơn giản thì cái này gọi là tình yêu nhỉ."
Ninmura, người giỏi nấu ăn, gật đầu, còn tôi thì vừa thán phục vừa bắt đầu thưởng thức cà phê. Cà phê của Hiromi pha thực sự luôn rất ngon. Bánh ngọt thì tuyệt hảo.
Nhưng những món này liệu có phải là được chuẩn bị đặc biệt, có tính đến hương vị mà chúng tôi muốn không?
Đến đây, tôi nghĩ đến chuyện sáng nay. Nếu đặt mình vào tâm trạng của Jūbei mà suy nghĩ, thứ nó muốn ăn sẽ là gì nhỉ? Luôn cho nó ăn một loại thức ăn giống nhau, có lẽ là do chúng tôi thiếu đi sự quan sát. Ưm… dù nghĩ thế, tôi vẫn không nghĩ ra được ý tưởng nào hay ho.
"Sao thế? Segawa, sao lại cau mày như vậy?"
"Không có gì… Chỉ là Jūbei dạo này nó…" Tôi kể cho hai người về tình trạng của chú chó già ở nhà. Sau khi nghe xong, cả hai cũng cùng tôi góp ý.
"Cái này… chó lớn tuổi thì vẫn nên chuẩn bị đồ mềm, vị nhạt. Nhưng tôi chưa nuôi chó bao giờ nên không rõ lắm."
Khi Hiromi đang khổ sở suy nghĩ, đúng lúc Miki và các thành viên khác của câu lạc bộ quần vợt bước vào cửa hàng. Miki đương nhiên chiếm vị trí ngay trước quầy bar, đối diện chúng tôi. Bên cạnh cô ấy là Tanaka Ryoko, một cô bé năm nhất mà chúng tôi đã không thể kéo vào Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố.
"Mấy anh chị vừa nói chuyện gì vậy?"
Thế là, tôi cũng giải thích cho Miki và mọi người, những người tò mò hỏi, về việc Jūbei bị biếng ăn.
"Nếu vậy thì thật ra… đừng dùng thức ăn cho chó quá nhạt, dùng đồ ăn của con người có lẽ sẽ tốt hơn." Người đưa ra câu trả lời ngay lập tức lại là Ryoko.
"Cho chó ăn đồ ăn giống người, vì hàm lượng muối quá cao, nên dù là thức ăn thừa cũng phải loại bỏ muối. Nhưng về hương vị, nghe nói chó sẽ thích hương vị tự nhiên hơn. Vì vậy, khi chó già bắt đầu không ăn uống gì, cho chó ăn thức ăn giống chúng ta, đôi khi chúng lại ăn được. Đương nhiên, tuyệt đối không được cho chó ăn hành tây hay những thứ tương tự đâu nhé."
"Ryoko giỏi quá vậy." Nghe Ryoko nói một cách trôi chảy, Miki ngạc nhiên mở to mắt.
"Tại vì trước đây em có nuôi chó ạ."
"Ý kiến của người có kinh nghiệm thật đáng tin cậy. Tôi về sẽ thử ngay."
"Nếu giúp được Senpai Segawa, em cũng rất vui." Ryoko đỏ mặt mỉm cười. Lúc đó có nên kéo cô bé vào Hội Nghiên cứu Đường phố không nhỉ?
"Nhưng mà… tình huống này cũng phức tạp thật." Hiromi nói với giọng lười biếng, chống tay lên quầy bar, hiếm hoi lắm mới châm một điếu thuốc.
"Nói cách khác… là đã không cần lo lắng về sức khỏe nữa… là ý này phải không?"
"..." Sự im lặng của Ryoko là lời khẳng định cho câu nói của Hiromi.
"Jūbei đã lớn tuổi đến vậy rồi sao?" Đối với câu hỏi của Miki, tôi chỉ có thể lắc đầu.
"Nó là chú chó đến với gia đình chúng tôi một cách tình cờ, tôi cũng không rõ lắm. Nhưng bác sĩ thú y cũng nói nó đã khá lớn tuổi rồi, nên chắc không sai đâu."
"Vậy sao… mong nó có thể sống lâu hơn nữa." Xung quanh quầy bar vang lên tiếng thở dài.
"Sao mọi người đều xụ mặt ra vậy?" Hội trưởng câu lạc bộ quần vợt, nhận thấy không khí ở quầy bar, xen vào hỏi.
"Không, không có gì đâu ạ. Em cần tôi làm gì không?"
"Cái này, vậy thì…"
Ngay khi tôi cố gắng chuyển đổi tâm trạng để tập trung vào công việc.
"Segawa, cậu có ở đây không!"
Cánh cửa cửa hàng bị đẩy mạnh, một bóng người béo tròn xuất hiện ở cửa, lấy hoàng hôn làm nền. Người đó không hiểu sao đội một chiếc mũ giống cao bồi, và tạo dáng làm bộ.
"Cậu ở đây! Tốt quá! Vậy là tìm đủ người rồi!" Sako-senpai, dưới sự chú ý của mọi người, bước đến quầy bar và đẩy gọng kính.
"Chủ quán, sữa cà phê. Siro thật đậm."
"Vâng~" Vừa đáp lời, Hiromi như làm phép thuật, chiếc ly sữa cà phê trượt trên quầy bar. Sako-senpai vươn tay đỡ lấy ly và uống một hơi cạn sạch.
"Được rồi, chúng ta đi thôi, Segawa." Sako-senpai với vẻ mặt mãn nguyện vươn tay về phía tôi.
"...Ừm, xin lỗi. Sako-senpai… rốt cuộc chúng ta định làm gì ạ?"
"Làm gì… Tôi đến đón cậu đó. Cậu còn không hiểu sao?"
Xin lỗi, tôi hoàn toàn không hiểu.
"Senpai, em đang làm việc…"
"Không sao đâu Segawa. Shuntaro… cậu tìm thấy cậu ta rồi, phải không?" Hiromi ngắt lời từ chối của tôi, đôi mắt sáng rực nói.
"Ừm… Thật lâu rồi, không ngờ hắn lại có thể lẩn trốn khỏi mạng lưới thông tin của tôi lâu đến vậy. Xem ra hắn cũng không phải dạng vừa…"
Ừm, tôi hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì. Tôi nhìn qua lại giữa Sako-senpai và Hiromi, chỉ có thể lộ ra vẻ mặt khó hiểu. Trong khi các thành viên câu lạc bộ quần vợt đều tò mò muốn biết rốt cuộc là chuyện gì, Sako-senpai từ từ mở lời:
"Cái tên khốn đã lừa chúng ta không trả tiền công làm thêm, cuối cùng tôi cũng tìm thấy hắn rồi."
"Ơ? Tiền công làm thêm là… ừm…" Tôi vẫn không có manh mối nào. Những công việc tôi làm đều khá đáng tin cậy, hình như chưa từng gặp tình trạng bị nợ lương.
"Có chuyện đó sao?"
"Thôi đi… trí nhớ của cậu có vấn đề sao? Chuyện đó còn chưa quá nửa năm đâu, Segawa."
Dù Sako-senpai thất vọng đến mức quên cả vẻ ngầu, nhưng tôi thật sự không chút ấn tượng nào… À!
"Chẳng lẽ là… chủ của Jūbei… phải không ạ?"
Tôi đúng là có nhận một công việc mà không được nhận lương. Đó là tiền công trông nom Jūbei, tôi nhớ lúc đó đối phương hình như đã đề nghị một khoản tiền khá lớn.
"Senpai tìm thấy người chủ đó rồi sao?"
"Thật ngại quá, người đó cũng là người tôi quen… không ngờ hắn lại bỏ trốn." Hiromi cũng là người liên quan lúc đó.
"Ừm, điều này có thể khiến người ta cảm thấy tôi rất thù dai, nhưng sau khi hắn bỏ trốn, tôi cũng đã dùng mọi cách để thu thập thông tin của hắn. Dù sao thì không chỉ có tôi mà Segawa cũng là nạn nhân mà!"
"Đúng vậy! Thật quá đáng! Nên tóm cổ hắn lại hỏi cho ra lẽ!"
"Xin lỗi… bây giờ là tình huống gì vậy ạ? Jūbei không phải là chó của Senpai Segawa sao?" Ryoko thay mặt những người không hiểu rõ tình hình hỏi tôi.
"Ừm, bây giờ nó đúng là chó nhà tôi. Nhưng ban đầu đó là một công việc làm thêm, nhờ tôi chăm sóc Jūbei trong thời gian người đó đi du lịch, sau này…"
"Sau này mới phát hiện người ta không phải đi du lịch mà là bỏ trốn phải không?" Khi tôi còn chưa biết giải thích thế nào, Ninmura đã tóm tắt đơn giản tình huống. Nghe chuyện này, Ryoko có chút kinh ngạc mở to mắt, đồng thời trên mặt cũng lộ ra nụ cười khổ.
"Ơ!? Hóa ra Jūbei được nhận về như vậy sao? Oa~ Cảm giác thật kịch tính… Nói đi thì nói lại, Senpai Segawa thật tốt bụng quá, có phải thường xuyên bị người ta lừa không ạ?" Ryoko lo lắng nhìn tôi. Không, tôi nghĩ mình không đến nỗi như cô bé nói đâu.
"Vậy là bây giờ Shuntaro đã tìm thấy người đó rồi, Shuntaro từ xưa đã rất thù dai mà." Hội trưởng câu lạc bộ quần vợt, bạn thanh mai trúc mã của Sako-senpai, nói ra câu này khiến người ta cảm nhận được mối quan hệ lâu năm của hai người.
"Tôi rất vinh dự khi nhận được lời khen đó. Segawa, chúng ta đi tóm cổ tên đó, đòi tiền công đi!"
"Ơ? Khoan đã, Sako-senpai, em không có ý định đòi tiền anh ta đâu ạ." Dù thế này sẽ giống như dội gáo nước lạnh vào Sako-senpai đang hừng hực khí thế, nhưng tôi vẫn nói ra ý định của mình trước.
Dù sao thì, dù không nhận được tiền lương, nhưng tôi đã có Jūbei. Nếu bây giờ người ta chạy đến nói muốn trả tiền và yêu cầu tôi trả lại Jūbei, thì chỉ khiến tôi thêm phiền phức thôi.
"Không, dù cậu nói gì đi nữa, tôi cũng phải đi tìm hắn. Vì chính tôi cũng bị hắn nợ tiền công. Bị quỵt nợ rồi bỏ trốn, đây là một nỗi nhục. Đặt cược vào lòng tự trọng của mình, tôi tuyệt đối không cho phép sự thất bại này!"
…Xem ra tôi đã nói uổng công rồi. Ninmura bên cạnh cũng thở dài theo.
"Sako-senpai quá hăng hái rồi. Thế này thì không thể ngăn cản được đâu, Segawa."
"Đúng vậy, Ninmura, cậu cũng phải đến giúp."
"Ơ? Tôi cũng phải đi sao?"
"Đúng vậy. Vì cậu là một trợ thủ nam quý giá, đi theo tôi đi."
"Ưm… cũng được, vậy tôi sẽ đi theo, với lại tôi cũng không thể để mỗi Segawa và Senpai đi được." Ninmura nhún vai.
"Hiromi, hôm nay họ sẽ làm thêm đến đây thôi nhé, không sao chứ?"
"Đương nhiên không sao rồi, ba người cẩn thận đó nhé."
Xem ra họ nói đi nói lại, tôi đã vô thức trở thành người phải đi cùng rồi.
"Xin chờ một chút, em chưa nói là em sẽ…" Khi tôi định từ chối, đột nhiên nghĩ đến một chuyện. Dù tôi không quan tâm đến tiền lương, nhưng…
"Em vẫn sẽ đi cùng. Miki, có thể phiền em trông cửa hàng giúp bọn tôi hôm nay không?"
"Đương nhiên rồi, cứ giao cho em đi."
Sau khi cảm ơn Miki, người đã tươi cười đồng ý yêu cầu của tôi, chúng tôi rời khỏi Kuriē. Dù Sako-senpai tràn đầy khí thế, nhưng điều tôi nghĩ đến lại hoàn toàn khác. Về phần cá nhân tôi, tôi không quan tâm chuyện tiền lương. Mặc dù tôi nhớ lúc đó là mười ngày ba mươi vạn yên, nếu coi khoản tiền đó là để đổi lấy Jūbei, tôi thấy rất đáng giá.
Thế nhưng, tôi còn có những chuyện khác muốn hỏi cho rõ ràng. Chính vì muốn hỏi chuyện đó, tôi mới quyết định gặp lại người chú có chút kỳ lạ kia một lần nữa.
Nhà ga mà chúng tôi theo Sako-senpai xuống xe là một thị trấn đang được tái phát triển. Khu phố mua sắm có vẻ vắng vẻ, chỉ những cửa hàng chuỗi nổi tiếng mới có ánh đèn sáng hơn bên ngoài. Sako-senpai không chút do dự, đi thẳng đến trước một cửa hàng ở trung tâm khu phố mua sắm rồi dừng lại. Xem ra Sako-senpai đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước rồi.
"Hắn ở đây."
"Đây là… cửa hàng tiện lợi phải không? Hắn sẽ ở một nơi như thế này sao?"
"Đúng vậy. Cậu nhìn kỹ vào trong cửa hàng đi. Nhìn kìa, ở cái kệ bày hàng hóa thiết yếu đó!"
Tôi nhìn vào bên trong theo hướng dẫn của Sako-senpai, có một chú bé nhỏ mặc đồng phục nhân viên cửa hàng tiện lợi đang sắp xếp hàng hóa.
Ơ? Người đó là…? Nhìn kỹ lại, quả thật có chút quen mắt. Có lẽ vì ấn tượng về lần đầu gặp anh ta với toàn thân đầy trang sức quá mạnh mẽ, nên khi anh ta mặc đồng phục cửa hàng tiện lợi, tôi nhất thời khó mà liên tưởng được. Nhưng người đó quả thật rất giống người chủ mà tôi đã gặp khi nhận công việc chăm sóc Jūbei.
"Nhìn thấy chưa?"
"Ừm… dù không tự tin lắm… có thật là người đó không ạ?"
"Đã xác nhận rồi, thông tin của tôi không thể sai được."
Vậy ra, người đó thật sự là chủ cũ của Jūbei sao? Một người điều hành câu lạc bộ lớn đến vậy, tại sao lại làm việc ở cửa hàng tiện lợi?
"Theo kết quả điều tra của tôi, ca làm việc của hắn sắp kết thúc rồi. Chúng ta sẽ tóm hắn khi hắn ra khỏi cửa hàng. Rõ chưa?"
"Vâng, vâng."
"Vậy thì, chúng ta đi vòng ra phía cửa sau. Các cậu cũng chú ý một chút, đừng để mục tiêu chạy thoát."
Xem ra Sako-senpai đã điều tra cả lịch làm việc của người ta rồi. Tôi và Ninmura nhìn nhau cười khổ trước khả năng khó tin của Sako-senpai. Nếu anh ta chịu đặt nhiệt huyết này vào các môn học ở trường, chắc chắn đã không phải ở lại lớp rồi.
Không lâu sau, mục tiêu đã kết thúc công việc và xuất hiện từ cửa sau của cửa hàng tiện lợi.
"Đứng lại! Lần này mày không thoát được đâu! Hãy chấp nhận số phận đi!" Sako-senpai đứng chắn trước mặt đối phương, tôi và Ninmura cũng bất đắc dĩ đứng hai bên Sako-senpai.
"Thiên la địa võng, thưa mà không lọt. Tội ác mày đã gieo, đến lúc phải trả rồi!"
"Oa! Cái, cái gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Các cậu là…" Người chú đó ngạc nhiên nhìn chúng tôi. Khi ánh mắt của anh ta và tôi chạm nhau, anh ta đột nhiên lộ ra vẻ khó hiểu.
"Ơ? Tôi hình như đã gặp cậu rồi phải không?"
"Vâng, đã lâu không gặp." Tôi vừa nói vừa cúi người chào đối phương.
Chào hỏi gì chứ Segawa! Chúng ta đến đây là để... xử lý cái tên tội đồ này!"
Chú ấy chẳng thèm để ý đến Sako-senpai đang đỏ bừng mặt, chỉ ung dung vỗ nhẹ lòng bàn tay.
"Ô! Cậu là Segawa à! ...À phải rồi, cái cậu nhóc chăm sóc Juubei đây mà, lần trước làm phiền cậu quá."
Nói rồi, chú ấy còn cúi đầu về phía tôi.
"Dạ, dạ không dám. Hôm nay cháu đến đây là có chuyện muốn hỏi chú ạ."
Tôi cũng vội đáp lễ, nhưng Sako-senpai khi thấy chúng tôi nói chuyện như vậy thì lộ rõ vẻ bất bình.
"Khoan, khoan đã! Đợi chút đã! Hắn là kẻ lừa đảo cậu bằng tiền thù lao kếch xù đấy! Ngay cả phí môi giới của tôi cũng đưa cho hắn hết rồi, thành ra công cốc cả! Giao cái tên này cho cảnh sát là đúng rồi!"
"Haha, ừm, ra là vậy. Cậu là người thông qua Hiromi mà giới thiệu Segawa cho tôi nhỉ. Thật ngại quá, hình như còn lôi cả cậu xuống nước rồi, xin lỗi nhé."
"Ngươi, ngươi tưởng chỉ cần xin lỗi là... Ưm, ưm, ưm!"
Cái khí chất bình thản toát ra từ chú ấy hoàn toàn khác hẳn với vẻ xa hoa trước kia. Bị một người đàn ông phờ phạc cúi đầu xin lỗi như thế, dường như khiến Sako-senpai cũng chẳng biết phải trút giận vào đâu.
"À thì... dù sao thì nói chuyện ở đây cũng kỳ cục, chúng ta tìm chỗ nào gần đây, vừa uống nước vừa nói chuyện đi."
Trong lúc này, Ninmura tỏ ra đáng tin cậy hơn, dùng nụ cười hóa giải sự ngượng nghịu cho mọi người.
"À, hình như gần đây có một quán ăn thì phải..."
Trong khi tôi ngó nghiêng xung quanh như vậy, Ninmura cũng đang giúp xoa dịu Sako-senpai.
"Nếu đã vậy, nhà tôi ở ngay gần đây, mọi người đến nhà tôi ngồi chơi chút không?"
Nghe chú ấy đề nghị, chúng tôi đưa mắt nhìn nhau. Đối tượng mà chúng tôi đến đòi nợ, vậy mà lại chủ động mời chúng tôi về nhà... Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?
Dù thấy lạ, chúng tôi vẫn quyết định đi theo chú ấy.
Chúng tôi đến nơi là một căn hộ tồi tàn nằm không xa cửa hàng tiện lợi. Căn hộ đã hơn ba mươi năm tuổi, không có phòng tắm, có vẻ như phải dùng nhà vệ sinh chung. So với chỗ ở của tôi trước đây ở Hachioji, thì nơi này đúng là "chuồng chim" theo nghĩa đen rồi.
Chúng tôi bước qua hành lang có cảm giác như sàn nhà sắp sập đến nơi, rồi chú ấy mở cửa căn hộ.
Bên trong chỉ có những vật dụng thiết yếu nhất để sinh hoạt. Chú ấy vào nhà, rồi tự mình ngồi vắt chân lên chiếc ghế bẩn thỉu duy nhất trong phòng.
"Mấy đứa cứ tự nhiên ngồi đi."
Nghe chú ấy nói vậy, tôi lại nhớ ra hình như trước đây cũng thế. Dù địa điểm và trang phục lúc đó hoàn toàn khác bây giờ, nhưng cảm giác tính cách của chú ấy vẫn chẳng thay đổi chút nào. Chúng tôi dùng mấy cái đệm nhỏ trong nhà làm chỗ ngồi, sau khi ngồi xuống thì gần như chẳng còn chỗ trống nữa. Chú ấy dường như thấy buồn cười, liền bật cười thành tiếng.
"Xin lỗi nhé, chỗ này bé quá, dù sao tôi cũng không nghĩ lại có nhiều khách đến nhà thế này."
"Chú không nên xin lỗi về chuyện này! Tiền thù lao chưa trả, chú phải nhả ra ngay!"
Sako-senpai như thể đã đợi sẵn để nói câu này, lại quát lớn chú ấy. Anh ấy đã tốn bao công sức mới tìm được đối phương, dường như dù thế nào cũng muốn đòi lại tiền thù lao, nhưng chú ấy lại chẳng hề nao núng.
"Haha, ngại quá, nếu có tiền thì tôi cũng trả thôi, nhưng giờ trong tay chỉ còn có năm nghìn yên thôi, phải đợi đến khi nhận lương lần tới, tôi còn phải dựa vào số tiền này để cầm cự."
Năm, năm nghìn yên... Dù đối với học sinh, số tiền này không phải là ít, nhưng nghe một người từng là ông chủ câu lạc bộ sang trọng nói ra câu này, thật sự có chút bi ai. Khi tôi đang ngạc nhiên, Ninmura bất ngờ hỏi bằng giọng điềm tĩnh:
"Chẳng lẽ ngay từ đầu chú đã định giở trò lừa gạt Segawa sao?"
"Đúng vậy."
Chú ấy trả lời thẳng thừng, khiến Sako-senpai trở nên kích động.
"Chú định quỵt nợ đến cùng sao! Tiền phí môi giới của tôi có thể nhân nhượng, nhưng tiền lương của Segawa, dù có phải trả góp tôi cũng bắt chú phải trả! Bởi vì chuyện này còn liên quan đến cả tiểu thư Miyu đấy! Dù trời có tha cho chú, tôi cũng không tha cho chú đâu!"
Ra vậy, đối với Sako-senpai, mất mặt trước Miyu mới là vấn đề chính sao?
Nhưng nhìn tình cảnh thế này mà còn đòi tiền đối phương, chẳng phải quá đáng lắm sao?
"...Tôi cũng thấy rằng chỉ nuôi chó có mười ngày mà ba mươi vạn yên thì hơi nhiều."
"Vì tôi nghĩ đằng nào cũng là lừa người, nên cứ thổi phồng con số lên cho lớn."
Nghe chú ấy có thể nói những lời này mà không chút hối lỗi, có lẽ trước đây chú ấy quả thực là một tay lão làng. Chú ấy ung dung gãi gãi đầu.
"Lúc đó việc kinh doanh câu lạc bộ đi vào ngõ cụt, tôi đang phải sắp xếp rất nhiều chuyện, nên việc xử lý Juubei thế nào khiến tôi rất đau đầu. Khi cậu xuất hiện, tôi đã nghĩ rằng có thể giao nó cho cậu, vì dù thế nào tôi cũng muốn cậu nhận nuôi Juubei, nên tôi mới giở chút mánh khóe."
Thấy chú ấy lè lưỡi, ngay cả Sako-senpai cũng không còn giận dữ nữa, còn Ninmura thì vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.
"Chú đẩy Juubei cho Segawa là để chú bỏ trốn sao?"
"...Tôi sẽ không nói đó là quyết định bất đắc dĩ, nhưng đúng là như vậy. Xin lỗi."
Nói xong, chú ấy lần đầu tiên thay đổi nét mặt, buồn bã nhìn về phía tôi.
"Kể từ khi chia xa với nó, giờ cảm giác như đã năm năm không gặp rồi. Tôi có thể hỏi sau đó Juubei thế nào không? ...Cậu vẫn còn chăm sóc nó chứ?"
Chú ấy có vẻ hơi lo lắng, như thể đang đối mặt với một câu hỏi không muốn biết, nhưng dường như không thể không hỏi.
"Vâng, nó vẫn ở nhà cháu ạ."
"Thế à, vậy thì tốt rồi, Juubei thông minh lắm phải không?"
Thấy chú ấy thở phào nhẹ nhõm nói vậy, tôi gật đầu.
"Nó là một con chó như thể hiểu được lời chúng cháu nói vậy."
"Đúng là như vậy. Khi tôi buồn bã, nó còn lặng lẽ ngồi bên cạnh, tôi không biết nó đã an ủi tôi bao nhiêu lần rồi..."
Trên mặt chú ấy hiện lên vẻ hoài niệm quá khứ đầy dịu dàng.
"Xin hỏi... vậy thì... tại sao chú lại bỏ lại Juubei?"
Juubei là một con chó rất ngoan. Tôi nghĩ chắc chắn nó đã được nuôi dưỡng trong một môi trường ngập tràn yêu thương, chính vì vậy, càng khiến tôi thắc mắc tại sao chú ấy lại buông tay Juubei.
"Thật ra, tôi vốn muốn giữ nó bên mình mãi mãi..."
Lời của chú ấy dừng lại ở đó.
Chú ấy sờ sờ cằm, lộ ra vẻ mặt như thể đầy hối lỗi.
"Thế nhưng... tôi không thể để một con chó già phải chạy trốn cùng mình được chứ? Huống hồ trong căn nhà nhỏ thế này, tôi cũng không thể cho nó một cuộc sống thoải mái. Thế nên tôi muốn để nó đến một môi trường hạnh phúc hơn... Nhưng tôi lại không có thời gian tìm chủ mới... Tuy nhiên, ừm, dù đây là một canh bạc, xem ra mắt nhìn của tôi vẫn rất chuẩn."
Chú ấy nhìn tôi, nở một nụ cười pha chút cô đơn.
"Dù ngại với cậu, nhưng... mong cậu sau này cũng tiếp tục yêu thương Juubei. Nhờ cậu vậy nhé."
Thấy chú ấy cúi đầu đầy hối lỗi, tôi vội lắc đầu. Cái tình cảm vì quá yêu Juubei mà không thể mang nó theo, thật sự đáng buồn. Khi phỏng vấn, chú ấy đã hỏi rất nhiều về tôi và gia đình cũng là vì Juubei. Người đàn ông này cũng đang cố gắng theo cách riêng của mình để Juubei được hạnh phúc.
Chỉ nghe những lời này của chú ấy thôi, tôi đã thấy lần gặp mặt này thật đáng giá.
"Vậy thì... Juubei nó... giờ thế nào rồi? Dù tôi có lẽ không có tư cách hỏi chuyện này, nhưng vẫn mong cậu có thể cho tôi biết."
Những lời của chú ấy khiến tôi căng thẳng. Tôi nghĩ mình nên nói ra sự thật.
"Ban đầu nó vẫn rất khỏe mạnh, nhưng... gần đây hầu như chỉ ngủ, và ăn cũng ít hơn nhiều."
Nghe tôi nói, chú ấy nhíu mày lại như thể bị đả kích.
"...Không phải nó bị bệnh sao?"
"Không ạ, cháu cũng đưa nó đi bác sĩ thú y nhiều lần rồi, nhưng không có vấn đề gì cả..."
"Nó già rồi... phải không?"
"Bác sĩ nói vậy ạ."
"...Tuy nhiên, chỉ cần trên đường không mắc bệnh nặng nào cũng là điều tốt rồi. Thật sự cảm ơn cậu đã chăm sóc Juubei chu đáo như vậy."
"Không ạ... cháu chẳng làm được gì nhiều cho nó cả..."
Chú ấy cúi đầu trước tôi, cổ áo sơ mi của chú đã sờn rách và bám đầy vết bẩn. Chắc chắn chú đã trải qua rất nhiều khó khăn.
"À... xin lỗi. Cháu đến đây là có một chuyện muốn hỏi chú ạ."
Tôi nói ra điều đã băn khoăn trong lòng từ lâu.
"Juubei rốt cuộc là bao nhiêu tuổi ạ?"
"...Xin lỗi, tôi cũng không rõ nữa. Nó là con chó mà vợ cũ của tôi mang theo khi chúng tôi kết hôn... Khi nó về nhà tôi, nó đã là chó trưởng thành rồi, nên chắc cũng phải hơn hai mươi tuổi rồi."
Trên hai mươi tuổi, nghe điều này, tôi cảm thấy như có một tảng đá lớn đè nặng lên ngực.
Với tuổi thọ của loài chó nhỏ, nó đã sống khá lâu rồi, nên cơ thể yếu đi cũng là điều dễ hiểu.
"À... còn một chuyện nữa... Juubei có món gì đặc biệt thích ăn không ạ?"
Vừa nghe tôi hỏi vậy, chú ấy ngẩn người ra.
"Ừm... để tôi nghĩ xem, loại thức ăn mà tôi đưa cho cậu mang về cùng Juubei lúc đó, chính là món nó đặc biệt thích ăn. Ngoài ra... tôi cũng không nghĩ ra gì khác nữa."
"Vậy sao..."
Xem ra loại thức ăn đó vốn dĩ là thứ Juubei thích ăn, trước đây khẩu vị của nó quả thực rất tốt.
Thế nhưng... cuối cùng vẫn không có cách nào giải quyết ngay lập tức như phép màu cả. Dù tiếc nuối nhưng cũng đành chịu.
"Vậy sao... Cháu cảm ơn ạ."
"Juubei... nó thật sự... sức khỏe đã kém đến thế rồi sao..."
Đối mặt với câu hỏi đầy lo lắng của chú ấy, tôi chỉ có thể mơ hồ gật đầu.
"Vậy sao..."
Chú ấy ngửa mặt lên thở dài, dáng vẻ buồn bã ấy khiến tất cả chúng tôi đều chìm vào im lặng.
"Sako-senpai."
"...Cậu muốn nói gì, Segawa?"
Sako-senpai, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện giữa tôi và chú ấy, rõ ràng đang rất không vui.
Còn Ninmura ở bên cạnh dường như hiểu được ý tôi, gật đầu bày tỏ sự ủng hộ.
"Cháu không cần tiền lương, bù lại... cháu muốn nhận nuôi Juubei. Cháu cảm thấy trước đây cháu vẫn luôn nuôi nó trong hoàn cảnh bất đắc dĩ, chú ơi, cháu không cần tiền lương, xin hãy nhường Juubei cho cháu."
"...Cậu nói gì ngốc nghếch vậy, nó đã là chó của cậu rồi mà, xin hãy chăm sóc nó đến cuối đời nhé."
Chú ấy cúi đầu thật sâu trước tôi. Dù Sako-senpai có vẻ không hài lòng, nhưng tôi rất mãn nguyện với kết quả này.
Cứ như vậy, Juubei chính thức trở thành thành viên trong gia đình chúng tôi. Và tôi cũng đã biết tuổi của Juubei... nhận ra mình sẽ phải chuẩn bị tâm lý cho một tương lai không xa.
Tiểu Kotori từ lớp học thêm trở về nhà, xuống tàu tại ga Ikebukuro, nơi có căn hộ của cô bé.
Ga Ikebukuro nằm ở khu trung tâm, rất đông đúc vì đang vào giờ cao điểm tan tầm.
Sự đông đúc đến mức dù có di chuyển theo dòng người, cũng rất dễ va chạm với người khác.
Đúng như dự đoán, Tiểu Kotori bị người đi phía sau giẫm vào chân, rồi đâm sầm vào người đi phía trước.
"Á! Cháu xin lỗi ạ!"
"Anh mới là người nên xin lỗi... Ơ? Kotori?"
"Ơ? Yuuta?"
Tiểu Kotori cảm thấy những tạp âm xung quanh đột nhiên biến mất. Tình huống gặp người quen ở nơi đông đúc thế này vốn dĩ đã rất hiếm, huống hồ người đó lại là Yuuta. Thật khó tin. Tiểu Kotori thầm nghĩ, Yuuta trông có vẻ hơi ngơ ngác.
Nhưng khi nhìn thấy Tiểu Kotori, Yuuta vẫn nở nụ cười. Anh ấy lúc nào cũng là người rất thân thiện.
"Không ngờ lại bị Kotori đâm trúng giữa bao nhiêu người thế này, sự trùng hợp này thật kỳ lạ."
Nghe Yuuta nói vậy, Tiểu Kotori liên tục gật đầu, nhịp tim trong lồng ngực đập thình thịch như tiếng chuông định mệnh.
——Đây hẳn là may mắn... đúng không nhỉ? Vậy thì đi cùng Yuuta về nhà cũng chẳng có gì lạ phải không? Vì đây là tình cờ, chứ không phải mình cố tình đứng chờ ở đây... Ừm, chắc là không sao đâu nhỉ?
Thế nhưng, người trong mộng của Tiểu Kotori lại hoàn toàn không nhận ra tâm tư của cô bé.
"Kotori, em sao vậy?"
"Không, không, không có gì! Yu, Yuuta! Chúng, chúng ta cùng về nhà nhé!"
Nếu bỏ lỡ cơ hội này, không biết đến bao giờ mới có thể ở riêng với anh ấy. Bởi vì đối với Yuuta, Tiểu Kotori đơn thuần chỉ là một người hàng xóm khá thân thiết. Tiểu Kotori hy vọng có thể nhân cơ hội này để Yuuta chú ý đến mình nhiều hơn.
Đi bộ vài phút từ nhà ga, lượng người đi đường đã giảm đi đáng kể. Đoạn đường về nhà này, cô bé sẽ được ở riêng với Yuuta.
Chỉ cần được ở bên cạnh Yuuta như lúc này thôi, Tiểu Kotori đã cảm thấy lòng mình như mọc thêm đôi cánh.
"À... hôm nay Yuuta cũng đi học đúng không? Hôm nay anh về muộn hơn một chút, em nghĩ bây giờ anh không nên quá sức thì hơn..."
Vì Tiểu Kotori nghe Sora nói rằng Yuuta sẽ không bắt đầu những công việc làm đến tối muộn, nên cô bé có chút bận tâm về chuyện này.
"Ừm, anh đi xử lý một số việc khác. Kotori em từ lớp học thêm về à? Học sinh thi cử vất vả thật đấy."
"Không đâu ạ, em chẳng thấy vất vả chút nào cả."
"Kotori khác hẳn anh, là một học sinh gương mẫu rất chăm chỉ."
Yuuta mỉm cười nói với Tiểu Kotori đang vẫy tay phủ nhận, khiến tim cô bé đập càng dữ dội hơn.
Tiểu Kotori vừa tận hưởng niềm hạnh phúc được đi bộ và trò chuyện cùng Yuuta, vừa cố gắng hết sức suy nghĩ làm sao để cuộc nói chuyện tiếp tục. Nhưng hỏi về những việc Yuuta phải xử lý thêm thì có vẻ hơi thiếu tế nhị.
"...Em mong Juubei sẽ sớm khỏe lại."
Thế là Tiểu Kotori buột miệng nói ra điều mình quan tâm nhất ở nhà Takanashi lúc này.
"Ơ? Ừm."
Thấy Yuuta hơi ngạc nhiên nhìn mình, Tiểu Kotori không khỏi lo lắng.
"Nhưng mà, Yuuta nằm viện còn khỏe lại được, Juubei chắc chắn cũng sẽ nhanh chóng bình phục thôi!"
Tiểu Kotori biết ba chị em gần đây thường xuyên đưa Juubei ốm yếu đi khám bác sĩ thú y. Tiểu Kotori chân thành, cố gắng nói một cách lạc quan nhất, và Yuuta cũng mỉm cười.
"Đúng vậy, nếu Kotori đến chơi thì có lẽ nó sẽ có tinh thần hơn đấy."
"Thật ạ? Em thấy nó hình như không dính em lắm."
"Nói vậy thì bản thân anh cũng thế, nhưng... nó có vẻ là một con chó sẽ vui mừng khi thấy không khí gia đình náo nhiệt đấy."
"Em hiểu rồi. Vì Yuuta đã nói vậy, vậy lần tới em sẽ đến thăm nó. Hôm nay đã muộn rồi, em sẽ tìm thời gian đến vào lúc khác nhé!"
"Ừm, bọn anh sẽ đợi em."
Nếu mình đến thăm Juubei có thể giúp nó có tinh thần hơn, thì đương nhiên dù thế nào cũng phải đi một chuyến.
"Kotori, cảm ơn em đã lo lắng cho Juubei nhé."
Khi chia tay trước cửa nhà, Yuuta mỉm cười nói vậy. Khoảnh khắc đó, trong lòng Tiểu Kotori trỗi dậy một cảm giác tội lỗi. Tiểu Kotori xấu hổ vì bản thân đã quá phấn khích khi được về nhà cùng Yuuta, nhưng khi ở bên Yuuta, Tiểu Kotori cảm thấy hạnh phúc, cô bé mong muốn sức mạnh của hạnh phúc này cũng có thể truyền đến Juubei.
Tiểu Kotori thầm mong trong lòng. Mong Juubei có thể hồi phục, lại cùng ba chị em vui đùa, như vậy Yuuta chắc chắn cũng sẽ vui vẻ. Nếu cả bốn người họ đều nở nụ cười, Tiểu Kotori cũng sẽ hạnh phúc theo.
Tình yêu của Tiểu Kotori từng một lần tan vỡ, thất bại trước lời tỏ tình của Miki, và bị cản trở bởi "chướng ngại vật" mang tên Raika.
Mặc dù vậy, đối với Tiểu Kotori, Yuuta vẫn luôn là người đặc biệt. Dù tình yêu của mình không thể thành hiện thực, Tiểu Kotori vẫn mong người mình thích luôn giữ được nụ cười. Bởi vì Kitahara Kotori là một cô gái rất tốt bụng—và cũng dễ suy nghĩ lung tung.
"Mừng chú về nhà~!"
Sau khi chia tay Kotori ngoài cửa, vừa về đến nhà, Hina đã chạy ra đón ở cửa.
"Chú ơi, người chú dính dính mồ hôi~"
"Vì hôm nay chú đi bộ khá nhiều."
Tôi để Hina kéo tay, vừa vào đến phòng khách, lập tức ngửi thấy mùi thơm của bữa tối.
Tôi đưa mắt nhìn về phía Juubei, thấy nó vẫn nằm ngủ ở chỗ cũ.
"Mừng anh về nhà, anh trai, cơm tối đã chuẩn bị xong rồi ạ."
"Anh về rồi, Sora, Miyu."
"Chú ơi, mừng chú về nhà, bọn cháu có nhận được tin chú về muộn, nhưng chú đã đi đâu vậy ạ?"
Xem ra Miyu đã nghe được cuộc trò chuyện giữa tôi và Hina ở cửa.
"Thật ra... chú đã đi gặp chủ cũ của Juubei."
" " "Ế!" " "
Nghe tôi kể lại chuyện đã xảy ra hôm nay, ba chị em đều vô cùng ngạc nhiên. Điều này cũng dễ hiểu thôi, vì ngay cả bản thân tôi cũng rất bất ngờ.
"Chú ơi, Juubei có phải về nhà cũ không ạ?"
Hina hỏi mà gần như sắp khóc. Tôi ôm công chúa nhỏ đáng yêu của mình vào lòng để trấn an bé.
"Yên tâm, vì Juubei trước đây ở nhà mình là do hoàn cảnh bắt buộc, nên chú vẫn luôn bận tâm. Chú nhân cơ hội này, đã chính thức đi yêu cầu được nhận nuôi Juubei rồi. Giờ sẽ không có ai đột nhiên muốn đòi lại Juubei nữa đâu."
"Chính thức là sao ạ?"
"Là đã xin người ta đồng ý nhường Juubei lại cho chúng ta đó, giờ Juubei đã chính thức là thành viên trong gia đình mình rồi!"
“Ừm～～nhưng mà, chúng ta đã sống cùng nhau rất lâu rồi, vậy nên chắc hẳn đã là một gia đình rồi đúng không?”
Nghe tiểu Hina nói vậy, tôi không nhịn được mà cười khổ. Nói ra thì, định nghĩa về gia đình nhà tôi, có lẽ đúng là như vậy.
Chỉ là để chắc chắn, nếu chưa xác nhận chính thức, không biết sẽ xảy ra chuyện gì, cho nên lần này tôi vẫn rất mừng khi được nói chuyện với chủ cũ của Thập Vệ. Lúc này, tiểu Hina chạy đến bên Thập Vệ, ôm nó lên.
“Thập Vệ, thật tốt quá. Sau này chúng ta cũng sẽ mãi mãi ở bên nhau nha!”
Nghe thấy tiếng nói vui vẻ của tiểu Hina, Thập Vệ cũng sủa một tiếng đáp lại.
Chú chó già nằm trong lòng đứa bé bốn tuổi, ân cần liếm má bé gái.
“Haha, Thập Vệ, ngứa quá rồi đó.”
Thật tốt. Có vẻ tiểu Hina cũng rất vui vẻ.
“Anh, thật tốt quá.”
“Ừm, lúc bị học trưởng Sako đột nhiên kéo đi, anh còn lo không biết sẽ thế nào nữa.”
Tôi ngắn gọn giải thích cho tiểu Khổng và tiểu Vũ về những chuyện xảy ra hôm nay.
“Sao lại có chuyện như vậy chứ… may mà đối phương lại là người tốt, không ngờ Thập Vệ đã hơn hai mươi tuổi rồi, thật kinh ngạc, hóa ra nó còn lớn tuổi hơn cả cậu.”
Nói như vậy thì đúng là thế thật. Có vẻ sau này tôi phải tôn trọng Thập Vệ hơn một chút rồi.
“Giữa hai người họ chắc hẳn cũng có rất nhiều kỉ niệm nhỉ…”
“Đúng vậy, dù sao cũng đã hai mươi năm rồi, hơn nữa chủ cũ dường như cũng không phải tự nguyện bỏ rơi nó.”
Có lẽ nghe được cuộc trò chuyện của chúng tôi, tiểu Hina đột nhiên như nhận ra điều gì đó, nhìn chằm chằm vào Thập Vệ.
“…Thập Vệ?”
Đôi mắt thiên thần của tiểu Hina, không biết rốt cuộc đã nhìn thấy điều gì. Chỉ thấy tiểu Hina ôm Thập Vệ, quay người lại nhìn chúng tôi.
“Chú, Hina muốn cho Thập Vệ gặp lại chủ cũ.”
“Hả? V…vì sao?”
Yêu cầu của tiểu Hina làm tôi hết sức ngạc nhiên. Tôi mới vừa nói là sẽ chính thức nhận nuôi nó mà.
“Hina, Thập Vệ đã là của chúng ta rồi, nên không cần phải để ý đến chuyện của ông chú đó nữa. Hơn nữa cũng không biết Thập Vệ có muốn gặp ông ta hay không nữa.”
“…Thập Vệ, con muốn gặp chủ cũ chứ?”
Tuy tiểu Vũ cố gắng giải thích như vậy, nhưng quyết tâm của tiểu Hina vô cùng kiên định. Tiểu Hina tiếp tục hỏi Thập Vệ:
“Vì, Thập Vệ… trước kia luôn ở cùng với người đó đúng không? Như vậy nhất định sẽ rất cô đơn…”
Lời nói ngây thơ vô tình bộc lộ cảm xúc của tiểu Hina, đột nhiên không thể gặp người thân từng ở bên cạnh, người hiểu rõ nhất sự cô đơn này, chính là tiểu Hina luôn chịu đựng, có lẽ cô bé đã đặt hoàn cảnh của Thập Vệ vào bản thân mình.
“Hơn nữa, Thập Vệ cứ luôn uể oải…”
Tiểu Hina nhẹ nhàng ôm lấy thú cưng, vừa nói vừa cố gắng giữ nụ cười.
“Có Hina cùng mọi người, sẽ vui hơn đó, ở nhà trẻ chơi với Tiểu Gia, sẽ thấy rất vui, chị La Hương và mọi người đến nhà chơi, Hina sẽ rất vui, chơi cùng mọi người, sẽ cảm thấy ấm áp, ngực nóng lên, sẽ rất có tinh thần đó.”
Chỉ cần nghe tiểu Hina nói những lời này, lòng tôi đã vô cùng ấm áp.
“Trước kia cũng vậy, mọi người cùng đến chơi, có bánh kem thỏ, còn có tiệc sinh nhật, Hina rất vui… rất vui, Hina sẽ trở nên rất có tinh thần.”
Tuy dạo gần đây trong buổi liên hoan của hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố, tiểu Hina vô tình lại thói quen nói “ô” trở lại, nhưng thực ra vẫn rất vui vẻ.
“Thập Vệ cũng vậy đúng không? Gặp mọi người, sẽ lấy lại tinh thần đúng không? Cho nên, Hina muốn cho Thập Vệ gặp lại chủ cũ!”
Tiểu Hina dùng đôi mắt to thể hiện tình cảm của mình.
“Cho nên, chú, làm ơn! Dẫn Thập Vệ đi gặp chủ cũ! Hina mong Thập Vệ có thể lấy lại tinh thần đó!”
Tuy tiểu Hina lại nói “ô” trở lại, nhưng tôi hiểu điều này phản ánh sự nghiêm túc của tiểu Hina.
Tiểu Hina đúng là một đứa trẻ tốt bụng, tôi vuốt ve mái tóc đen của cô bé, rất giống chị Ưu Lý.
“Chú, Hina cầu xin chú đó…”
Tôi rất hiểu ý của tiểu Hina, vị chủ cũ của Thập Vệ, cũng không phải vì ghét bỏ Thập Vệ mà giao nó cho tôi, nếu tôi hỏi ông ta có muốn gặp Thập Vệ hay không, tôi nghĩ chắc chắn ông ta sẽ rất vui mừng.
“Được rồi. Hina, tuy ta không đảm bảo, nhưng ta sẽ hỏi đối phương có muốn đến hay không.”
Nghe tôi nói vậy, khuôn mặt tiểu Hina nở nụ cười rạng rỡ.
“Chú, cảm ơn chú!”
“Thật tốt quá, Hina.”
Tiểu Khổng và những người khác cũng đỏ hoe mắt vì sự tốt bụng của tiểu Hina.
Tiểu Hina thực sự đang lớn lên, tiểu Hina biết thông cảm với nỗi đau của người khác, trở nên vô cùng xinh đẹp.
Bản thân tôi cũng không thể thua kém tiểu Hina trong việc trưởng thành… tôi không khỏi nảy sinh ý nghĩ này.
Tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện mong muốn của cô bé. Tôi thầm quyết định như vậy.
Vì tôi không hỏi thông tin liên lạc của chủ cũ, nên sau khi suy nghĩ kĩ, tôi đã chuyển mong muốn của tiểu Hina cho học trưởng Sako. Ban đầu học trưởng có vẻ không mấy vui vẻ, nhưng vừa nghe thấy là yêu cầu của tiểu Hina, liền lập tức đồng ý, cuối cùng nói nếu có thể liên lạc được, học trưởng sẽ đưa ông chú đó đến.
“Vì là mong muốn của tiểu Hina đại nhân, nên đương nhiên tôi phải tự mình xử lý. Không có gì, chuyện lương bổng, nghĩ đến việc có thể đổi lấy nụ cười của tiểu Hina đại nhân, thì quá là đáng giá rồi!”
Vì học trưởng Sako nói như vậy, cho nên sự tức giận của ông ta đối với ông chú kia dường như cũng được giảm bớt, tôi vừa cảm thấy yên tâm, vừa kiên nhẫn chờ đợi học trưởng liên lạc. Ngay lúc này, tiểu Vũ nhìn đồng hồ rồi nói lớn với tôi.
“Xấu rồi! Cậu, người ta đang đợi đấy! Giờ cũng gần đến giờ đã hẹn rồi. Vì cậu đột nhiên nói là sẽ về muộn, nên đã trễ giờ rồi. Nhanh lên!”
“Hả? Hẹn… hẹn gì cơ?”
Nghe tôi trả lời, tiểu Vũ và tiểu Khổng đều lộ vẻ không kiên nhẫn.
“Anh thật là, không phải đã nói là hôm nay sẽ gọi điện video với chị Sa Hạ sao?”
“Đúng vậy, lại quên mất rồi, cậu thật là bất cẩn. Lần này nếu cậu không có đó, chúng ta sẽ rất khó xử! Chúng ta sẽ chuẩn bị đồ ở phòng khách, đợi tí nha.”
Mẹ ruột của tiểu Vũ, Sa Hạ hiện vẫn đang sống ở Nga, vì gọi điện thoại bình thường sẽ tốn rất nhiều tiền, cho nên gọi video qua mạng cũng trở thành thói quen.
Tiểu Vũ nhanh chóng chuẩn bị thiết bị, bật nguồn trước mặt mọi người.
“Cậu, đã thiết lập xong rồi. Mẹ, nghe thấy không? Chúng con đến muộn rồi, xin lỗi nha.”
Trước khi tiểu Vũ nói xong, trên màn hình xuất hiện một khuôn mặt tươi cười rạng rỡ.
‘Chào～～! Tiểu Vũ. À, lần này không phải ở phòng tiểu Vũ, mà là phòng khách sao? Lâu rồi không gặp mọi người, thật vui quá.’
Trên màn hình xuất hiện mái tóc vàng óng ả tuyệt đẹp. Người phụ nữ sở hữu vẻ đẹp sánh ngang với các diễn viên nổi tiếng Hollywood này, chính là Sa Hạ, qua màn hình như khiến cho sự tồn tại của cô ấy càng thêm phi thực tế, chỉ là sau nhiều ngày không gặp Sa Hạ, cảm giác an tâm trong lòng tôi càng thấy khó tin, rõ ràng là tôi mới quen cô ấy vào tháng Giêng năm nay thôi, bây giờ đã hoàn toàn trở thành người thân của chúng tôi rồi.
“Chào buổi chiều, chị Sa Hạ.”
“Oa! Là Sa Hạ!”
‘Tiểu Khổng, tiểu Hina, hai đứa trông rất tươi tắn nha! Ưu Thái cũng đến đây cho mẹ xem nào.’
Tôi đưa mặt lại gần tiểu Khổng và những người khác, để mình vào trong phạm vi của webcam.
‘Thật là, vừa nhìn thấy mặt mọi người, là mẹ đã muốn bay đến Nhật Bản ngay rồi～～Ưu Thái dạo này khỏe chứ?’
Nghe Sa Hạ hỏi vậy, chúng tôi nhìn nhau. Thực ra đây chính là lý do mọi người cùng gọi video cho Sa Hạ.
“Xin lỗi, thực ra… anh bị cảm nặng phải nhập viện… à, giờ anh đã khỏe rồi.”
‘Hả hả hả! Có chuyện gì vậy!’
Nói xong bằng tiếng Nhật, Sa Hạ liền bắt đầu lẩm bẩm bằng tiếng mẹ đẻ.
“…Mẹ quả nhiên tức giận rồi.”
“…Ừm.”
“May mà anh không gọi điện video một mình với bà ấy, tiểu Vũ.”
Ba người lớn tuổi ở bên này cũng bắt đầu thì thầm bàn kế hoạch, có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thấy Sa Hạ tức giận.
Tôi trước tiên cố gắng giải thích bệnh của mình không nghiêm trọng, và thực ra rất nhanh đã xuất viện, sau đó là hết sức dỗ dành Sa Hạ, có lẽ là hiểu được tình hình rồi: tâm trạng trở nên bình tĩnh hơn, Sa Hạ mới khôi phục lại việc sử dụng tiếng Nhật.
‘Vậy thì nói đi, Ưu Thái! Anh đã khỏe rồi chứ?’
Sa Hạ mạnh mẽ đưa mặt lại gần ống kính hỏi, nhưng người đẹp dù nhìn gần thế nào, vẫn là người đẹp mà…
‘Tiểu Vũ, chuyện này sao con không nói với mẹ chứ? Mẹ rất buồn đó～～’
Nhìn thấy vẻ mặt không vui hiếm thấy của mẹ, tiểu Vũ rụt cổ lại, tiểu Khổng cũng cúi đầu xuống.
Cho nên hai người bắt đầu giải thích quyết định không nói sau khi suy nghĩ kĩ của họ.
“Vì dù không nói thế, mẹ mới đến vào tháng Năm, tháng Bảy lại đến nữa, cho nên trong công việc chắc chắn rất bận rộn đúng không? Con thực sự không nói được… xin lỗi.”
‘Tiểu Vũ thật là… chỉ cần vì các con, mẹ sẵn sàng làm bất cứ việc gì mà!’
“Chính vì thế nên không nói được! Thật là, mẹ không hiểu tấm lòng của con.”
Tôi cho rằng những gì tiểu Vũ nói cũng là sự thật. Nếu Sa Hạ biết tôi bị viêm phổi phải nhập viện, có thể ngay hôm đó bà ấy sẽ bay sang đây ngay rồi, biết rằng một khi nói ra chắc chắn sẽ không thể ngăn cản Sa Hạ, như vậy cũng khó trách không nói được. Hơn nữa… Sa Hạ còn nói lần gặp mặt tiếp theo, mong chúng ta có thể đưa ra kết luận về chuyện sống chung.
“Sa Hạ, đừng giận tiểu Vũ. Giờ anh đã hoàn toàn hồi phục rồi, cũng vì vậy nên hôm nay mới có thể gặp em.”
“Chị Sa Hạ. Đây không phải lỗi của tiểu Vũ, là anh yêu cầu như vậy.”
Tôi và tiểu Khổng cùng bênh vực tiểu Vũ, chỉ thấy Sa Hạ bĩu môi.
‘Nhưng mà… người ta vẫn hy vọng các người có thể cho người ta biết…
“Sa Hạ, đừng giận～～ tiểu Hina cầu xin chị.”
Tiểu Hina không hiểu rõ tình hình, cũng cùng chúng tôi van xin Sa Hạ.
‘Sao cả tiểu Hina cũng… được rồi, ta không giận nữa, vậy thì, Ưu Thái đã khỏi bệnh rồi chứ?’
“Đúng rồi! Anh đã khỏe rồi!”
‘Ừm～～màu sắc cũng không tệ, nhìn cũng không thấy gầy đi. Được rồi. Ta tin các người. Nhưng khi ta đến Nhật, phải nói rõ tình hình lúc đó cho ta biết nha! Ta sẽ đến đó không lâu nữa!’
“Không thành vấn đề.”
Tôi gật đầu đồng ý. Sa Hạ khoảng mười ngày nữa sẽ đến Nhật, cũng vì vậy mà chúng tôi mới có nhiều lo lắng như vậy, hơn nữa lần gặp mặt tiếp theo, còn rất nhiều chuyện quan trọng phải báo cáo. Sa Hạ có lẽ cũng hiểu điều này, cho nên lần này mới quyết định nhượng bộ, cô ấy tiếp tục chuyển chủ đề.
‘Thập Vệ cũng khỏe chứ?’
“Thập Vệ chỉ cần gặp lại chủ cũ, sẽ lấy lại tinh thần thôi!”
‘À, chủ cũ là…?’
“Chúng tôi đã liên lạc với chủ cũ của Thập Vệ. Chúng tôi định tìm cơ hội mời ông ấy đến gặp Thập Vệ.”
‘Là như vậy sao. Mong Thập Vệ mau khỏe lại.’
“Ừm! Không thành vấn đề!”
‘Tiểu Hina… à, mẹ cũng rất muốn mau gặp con đó! Mẹ sẽ đến đó sớm thôi, đợi mẹ nha!’
“Ừm, Hina sẽ đợi Sa Hạ!”
‘Hehe, quà sinh nhật của Tiểu Khổng và Ưu Thái, còn có quà lưu niệm cho tiểu Hina và tiểu Vũ, các con có thể chờ đợi đó nha.’
Sa Hạ dùng câu nói này kết thúc cuộc gọi video, thực ra không cần phải chuẩn bị quà cho chúng ta đâu.
Nhưng, tôi cũng nhận được một gợi ý quan trọng. Tôi cũng phải nghĩ đến quà sinh nhật của tiểu Khổng nữa…
Hơn nữa quan trọng nhất, là trước khi gặp mặt lần sau, phải chuẩn bị sẵn sàng câu trả lời có nên sống chung với Sa Hạ hay không. Dù chỉ là bàn bạc một chút mỗi ngày, có lẽ cũng nên sớm bàn bạc với tiểu Khổng và tiểu Vũ nhỉ?
Nhưng, hôm nay tôi định không nói đến chuyện này. Vì không lâu nữa, chủ cũ của Thập Vệ sẽ đến.
Món quà đầy tình yêu thương mà tiểu Hina dành cho Thập Vệ này, chắc chắn đối với bất cứ ai, cũng đều là chuyện tốt. Tôi cho rằng bất kể phải bàn bạc chuyện gì, đợi chuyện này kết thúc rồi nói cũng không muộn.
Điều đáng ngạc nhiên là, chủ cũ có thể đến ngay ngày hôm sau.
Tôi nghĩ chắc chắn ông ta cũng rất muốn gặp Thập Vệ. Dù sao họ cũng là người thân đã ở bên nhau hai mươi năm.
Hôm đó tôi đến trường mẫu giáo đón tiểu Hina về sớm, ở nhà chờ vị ông chú đó đến.
“Chủ cũ vẫn chưa đến sao…”
Tiểu Hina cứ từ khi về nhà ba phút không ngừng nói như vậy. Nhưng khi chờ người, quả thực sẽ thấy thời gian trôi qua chậm hơn. Sau khoảng một tiếng đồng hồ, khi tiểu Vũ, tiểu Khổng lần lượt về nhà, chúng tôi không khỏi mong chờ vị ông chú đó đến. Học trưởng Sako nói sẽ đưa ông ta đến nhà. Nhìn giờ hẹn thì giờ cũng gần đến rồi.
“Thập Vệ, chắc con rất mong chờ đúng không? Chờ một chút nữa thôi nha～～”
Nghe tiểu Hina nói vậy, Thập Vệ như hiểu được ý nghĩa, phát ra tiếng sủa nhẹ đáp lại.
Không lâu sau, chuông cửa reo lên.
Tôi đến cửa mở ra, thấy chủ cũ đi cùng học trưởng Sako, vẻ mặt không giấu nổi sự hồi hộp.
“Chào mừng, học trưởng Sako, thật sự rất cảm ơn anh. Nào, mời vào.”
“…Làm phiền rồi, ồ, căn nhà này thật là tốt.”
Ngay khi ông chú đó quan sát một chút trước cửa, khen ngợi như vậy.
“汪!”
Thập Vệ tự chạy từ phòng khách ra. Cảm giác như đã rất lâu rồi không thấy Thập Vệ chạy như vậy.
“Ư～～汪! 汪!”
Có vẻ Thập Vệ cũng nhớ chủ cũ. Nó dựa vào chân ông chú, vừa phát ra tiếng sủa, vừa cọ xát người vào chân ông chú. Nhận thấy sự gắn bó rõ ràng giữa hai người họ, chúng tôi không khỏi cảm động.
“Thập… Thập Vệ…”
Ông chú ngơ ngác nhìn Thập Vệ ở bên chân mình, không nhịn được mà đỏ hoe mắt. Sau khi nhận ra ánh mắt của chúng tôi, ông chú hơi ngượng ngùng ngồi xổm xuống, vươn tay vuốt đầu con chó yêu quý trước kia của mình.
“Thập Vệ, Thập Vệ… ! À, đúng là Thập Vệ. Con sống tốt chứ? Con vẫn nhớ ta, cảm ơn con, Thập Vệ.”
“汪!”
Ông chú thân mật ôm lấy Thập Vệ đang liếm má mình.
“Ừm, con có vẻ nhẹ hơn rồi, không được suốt ngày ngủ, cũng phải nhớ ăn uống đầy đủ nha. Vì nếu con không có tinh thần, sẽ làm mọi người lo lắng đó.”
Ông chú đưa mặt lại gần đến mức gần như chạm vào mũi Thập Vệ, nói chuyện với nó như vậy.
Đuôi Thập Vệ cũng không ngừng đung đưa.
“Cuộc sống mới đã quen rồi chứ? Haha, nhìn vẻ mặt con như thể đã quen từ ngày đầu tiên vậy.”
Chú chó già sủa một tiếng đáp lại, đó là vẻ mặt phấn khích mà chúng tôi đã lâu rồi không được thấy.
“Chủ cũ và Thập Vệ có vẻ đều rất vui.”
“Đúng vậy.”
Tôi gật đầu tán thành với cảm nhận của tiểu Vũ, ông chú cứ liên tục dùng ngón tay lau khóe mắt, dù sao ông ta cũng không hề để lộ vẻ buồn rầu. Dù không cần phải dùng lời nói để giải thích, chúng ta cũng có thể cảm nhận được họ thực sự rất vui mừng vì cuộc tái ngộ này.
Ông chú ôm Thập Vệ một lúc lâu, cuối cùng mới từ từ dời khuôn mặt đang áp sát Thập Vệ ra, sau đó từ từ đặt Thập Vệ xuống đất.
Thập Vệ vừa chạm đất, liền lập tức quay đầu chạy về phía tiểu Hina.
Tiểu Khổng nhút nhát vì chưa chào hỏi với đối phương, nên vẻ mặt còn hơi cứng ngắc, nhưng tiểu Hina thì khác. Tiểu Hina như dẫn dắt Thập Vệ đã trở về bên cạnh mình, đến trước mặt ông chú.
“Chú là chủ cũ của Thập Vệ sao?”
“Hả? Ồ, con chính là chủ nhân hiện tại của Thập Vệ rồi.”
Thấy đứa trẻ nhỏ đến nói chuyện với mình, tuy ông chú hơi ngạc nhiên, nhưng thấy Thập Vệ như vệ sĩ bảo vệ tiểu Hina, ông chú cũng mỉm cười đáp lại.
“Hina không phải là chủ nhân đâu. Vì Thập Vệ là người thân.”
Câu trả lời của tiểu Hina khiến ông chú không nhịn được cười.
“Là như vậy sao～～ con không phải là chủ nhân, mà là người thân của nó sao! Thập Vệ thật hạnh phúc, có thể tìm được người thân đáng yêu như vậy. Thật tốt quá, Thập Vệ.”
“汪!”
Nghe thấy tiếng sủa của Thập Vệ, ông chú cười càng tươi hơn.
“À… ở cửa không tiện nói chuyện, mọi người vào trong nhà trước đi!”
Trước khi tôi kịp phản ứng, tiểu Khổng đã nói vậy, quả nhiên là chị cả có trách nhiệm.
“Ồ, thật ngại quá, vậy thì tôi không khách khí nữa.”
Ông chú rất lễ phép cúi chào, rồi bước lên hành lang, mọi người cứ thế cùng nhau đi đến phòng khách.
“Cảm ơn ông hôm nay đã đặc biệt dành thời gian đến đây.”
Sau khi ngồi xuống ghế sofa ở phòng khách, tôi một lần nữa bày tỏ lời cảm ơn.
“Đừng nói vậy, các người chịu cho tôi gặp lại Thập Vệ, tôi vui mừng còn không kịp, cảm ơn cậu, Sê Ca Wa.”
Thấy ông chú một lần nữa cúi đầu cảm ơn tôi, tôi chỉ tay về phía tiểu Hina đang ngồi cạnh tôi.
“Người đề nghị làm như vậy không phải là tôi, mà là tiểu Hina. À, cô bé là cháu gái tôi.”
“Con tên là Tiểu Điểu Du Hina, bốn tuổi!”
Nghe tiểu Hina giới thiệu bản thân đầy sức sống như vậy, ông chú cũng mỉm cười.
```text
Lúc này, Sora và Miyu vừa bưng trà cùng điểm tâm ra vừa lễ phép tự giới thiệu với người đàn ông. Jūbei đang ngồi xổm bên chân Hina, cô bé vừa vuốt ve lưng chú chó vừa thì thầm:
"Jūbei, thật tốt quá. Hina biết chắc gặp lại mọi người sẽ khiến cậu vui mà!"
"Segawa-kun, tôi rất cảm kích nhưng... Trên đường tới đây, Sako-san có kể cho tôi nghe về hoàn cảnh gia đình cậu..."
Thấy vẻ ngượng ngùng của người đàn ông, tôi vội giải thích:
"Hina nhà tôi lo lắng vì dạo này Jūbei uể oải lắm... Nó nghĩ có lẽ gặp lại chủ cũ sẽ khiến Jūbei phấn chấn hơn. Thế nên mới..."
"Ra vậy... Cảm ơn cô bé tốt bụng."
Người đàn ông cúi đầu như đang đối đãi một tiểu thư. Hina nhoẻn miệng cười:
"Hê hê, hôm nay Jūbei vui lắm! Vì được gặp lại chủ cũ đó! Tốt quá đi Jūbei ơi!"
Nhìn cảnh tượng ấy, người đàn ông bỗng hóm hỉnh:
"Này bé con. Để cảm ơn cháu đã cho ta gặp Jūbei và chăm sóc nó chu đáo, ta sẽ tiết lộ một bí mật chỉ mình ta biết về Jūbei... Cháu muốn nghe chứ?"
Ánh mắt Hina lấp lánh như sao trời khi nghe từ "bí mật":
"Bí mật gì vậy ạ? Hina muốn biết lắm!"
"Cháu có biết Jūbei thích ăn gì không?"
Hina lắc đầu nguây nguẩy. Lạ thật, lần trước hỏi ông ấy còn bảo không nhớ cơ mà?
"Bảo Hina đi! Hina muốn biết đồ Jūbei thích ăn lắm!"
"Ừm, thực ra là..."
Người đàn ông cố ý ngừng lời khiến Hina sốt ruột nghiêng người về phía trước.
"Chính là... thứ này."
"Cái gì cơ?!"
Ba chị em đồng thanh thốt lên. Thứ ông ta đưa ra - một chiếc bánh mì hoa quả.
"Bánh... bánh mì hoa quả? Chó ăn được cái này sao?"
Tôi sửng sốt. Tưởng bí mật sẽ là xương sườn hay bia uống cùng chủ, nào ngờ...
"Ha ha... Bất ngờ nhỉ? Chính ta cũng suýt quên mất. Vì lâu rồi không cho nó ăn."
Gương mặt ông ánh lên vẻ đắc ý, hài lòng vì khiến cả nhà kinh ngạc. Có lẽ ẩn sau vẻ ngoài khắc khổ là một tâm hồn lạc quan.
"Nhưng chó già biếng ăn thì thà ăn thứ này còn hơn nhịn. Dù không tốt lắm nhưng nhiệt lượng cao sẽ giúp nó khỏe hơn."
"Thật cảm ơn ngài."
Tôi vội đáp lễ. Sora đã bớt căng thẳng thì thầm với Hina:
"Thế là tốt quá, Jūbei sẽ ăn uống ngon lành thôi."
"Ừm! Hina sẽ cho Jūbei ăn bánh mì hoa quả!"
"Cứ thử ngay đi."
Ông ta đưa chiếc bánh cho Hina. Jūbei vẫy đuôi tíu tít trước món quen thuộc.
Hina xé một miếng nhỏ đưa tới. Jūbei háu ăn nuốt chửng. Cảnh tượng phàm ăn đã lâu không thấy khiến mọi người reo vui:
"Ăn hết rồi!"
"Nó thích lắm! Lần đầu tiên thấy Jūbei ăn ngon lành thế!" Miyu mừng rỡ.
"Để chị thử nào."
Sora không giữ được vẻ chững chạc, hào hứng xé bánh.
"Gâu! Gâu gâu!"
"Ái chà! Nó ăn nữa kìa!"
Nhìn ba chị em tíu tít, tôi khẽ hỏi người đàn ông:
"Hôm qua ngài bảo không nhớ mà?"
"Xin lỗi, lúc ấy ta quên thật. Hồi trẻ nghèo đói, chia nhau bánh mì hoa quả với vợ, Jūbei cứ thèm nhìn. Nhưng đồ người ăn nhiều đường muối không tốt, nên từ khi có tiền mua thức ăn chó, ta cấm nó ăn. Chuyện đã hơn chục năm, quên béng mất."
"Thì ra..."
"Có lẽ nhờ các cậu tìm tới, đêm qua ta mơ về kỷ niệm xưa mới chợt nhớ. Vợ chồng ta không con, xem Jūbei như con đẻ. Nó luôn đáp lại tình cảm ấy... Đúng là đứa trẻ ngoan."
Sako-senpai đỏ hoe mắt:
"Ôi... Câu chuyện cảm động quá! Chính vì những khoảnh khắc như thế này mà tôi luôn cố gắng..."
...Dù không hoàn toàn đúng nhưng kết quả thì tốt, đúng là phong cách "gió chiều nào che chiều ấy" của senpai.
Đang lúc yên lòng, người đàn ông bỗng thì thào:
"Xin lỗi... Cậu dẫn tôi ra nhà vệ sinh được không?"
"Vâng, mời đi hướng này."
Trong toilet, ông ta cúi gằm mặt:
"Thực ra... Có điều tôi phải nói riêng với cậu."
Giọng nói nghẹn ngào:
"Hồi đó, bác sĩ bảo Jūbei chỉ còn sống được một tháng..."
"Sao cơ?!"
"Tôi quyết định tìm người nhận nuôi để nó ra đi trong hạnh phúc, thay vì theo tôi chạy nợ cực khổ. Cuộc sống bế tắc khiến sức nó tàn nhanh... Jūbei hiểu chuyện quá, dù tôi bạc đãi vẫn một lòng chờ đợi..."
Nước mắt lăn dài trên gương mặt khắc khổ:
"Duy nhất việc giao Jūbei cho cậu là quyết định đúng đắn. Nhìn nó sống khỏe đến giờ... Tôi vui lắm!"
"Nếu ở lại với tôi, có lẽ nó đã..."
"Cảm ơn cậu! Các cậu như thiên thần cứu rỗi Jūbei, cho nó tình yêu và gia đình! Lại còn cho tôi gặp lại nó..."
Tôi choáng váng trước lời thổ lộ. Một tháng ư? Khi nhận nuôi, Jūbei vẫn khỏe mạnh, quấn quýt Hina cơ mà?
"Vậy... Jūbei còn bao lâu nữa?"
"Không rõ... Nhưng tôi tin nó sẽ cố gắng sống vì cô bé kia. Jūbei thật hạnh phúc!"
Trước cổng, người đàn ông cúi chào lần cuối:
"Jūbei ơi, cảm ơn những ngày bên nhau. Hãy sống lâu cùng cô chủ nhỏ nhé..."
Hina ôm chặt Jūbei vẫy tay:
"Chào ông! Cảm ơn ông đã nói bí mật bánh mì hoa quả!"
Bóng lưng gầy khuất dần trong chiều tà.
"Hina sẽ thay ông chăm sóc Jūbei thật tốt! Ông yên tâm đi ạ!"
Tiếng gọi trong trẻo vang lên khiến bóng người ngoái lại vẫy tay.
"Ôi Hina-chan đáng yêu quá! Làm chị khóc mất rồi!"
"Đúng thế! Hina-sama thật cao thượng! Tình chị em thật thiêng liêng!"
Sako-senpai mùi mẫn ca ngợi trong dòng lệ.
Jūbei vẫy đuôi tưng bừng như chẳng có bệnh tật gì. Đúng như lời người ấy - nó sẽ cố gắng vì Hina.
Tôi giữ kín cuộc trò chuyện, âm thầm cầu nguyện cho phép màu. Cả nhà sẽ cùng mua thật nhiều bánh mì hoa quả - món khoái khẩu của Jūbei.
```
Những điểm cần lưu ý trong bản dịch:
1. Giữ nguyên Romaji cho tên riêng (Jūbei, Sora, Miyu, Hina, Sako-senpai)
2. Xử lý cách xưng hô:
- "大叔" → "người đàn ông"/"ông" (tránh dùng "chú" để không nhầm với Yuuta)
- "舅舅" Yuuta → gián tiếp thể hiện qua ngữ cảnh
3. Bảo toàn yếu tố văn hóa:
- "菠蘿面包" → "bánh mì hoa quả" (phiên bản Việt hóa của Melonpan)
- Giữ nguyên hiệu ứng âm thanh "汪！汪汪！" → "Gâu! Gâu gâu!"
4. Xử lý độ dài câu: Chia các câu văn dài thành nhiều đoạn ngắn phù hợp với văn phong tiếng Việt
5. Giữ nguyên tính cách nhân vật:
- Sự hài hước của Sako-senpai
- Tính cách trưởng thành nhưng dễ xúc động của Sora
- Sự ngây thơ nhiệt huyết của Hina