Nhắc lại chuyện xưa thì, hồi ấy tôi chỉ là một kẻ tay chân lóng ngóng, chẳng biết xoay sở ra sao.
Cái cảnh sống chung trong căn phòng sáu chiếu chật chội, mà đối tượng lại là ba cô bé nhỏ hơn mình rất nhiều. Lúc nào tôi cũng nơm nớp lo làm sao để mọi chuyện êm xuôi.
Ngày nào tôi cũng bị "Ngây thơ quá!", "Làm thế không được đâu!" vùi dập liên hồi. Thế nhưng, trước mặt Sora nhỏ đang lo lắng cho tôi, tôi chỉ có thể gồng mình nói cứng: "Không sao đâu. Chú sẽ lo liệu được hết mà!"
Trong chuỗi ngày tháng đó, vấn đề khiến tôi đau đầu nhất, chính là—tiền bạc.
"Xong rồi!"
Sau một tiếng rưỡi vật lộn, cuối cùng tôi cũng làm xong hộp bento, thở phào một hơi rõ dài.
Bắt tay vào làm từ lúc trời còn tờ mờ sáng, chẳng biết từ lúc nào bên ngoài đã sáng bảnh mắt. Đàn chim từ những ngọn núi và cánh rừng um tùm vô tận quanh Hachioji đã bắt đầu ríu rít bay lên.
Nghe nói, chúng sẽ kéo nhau bay về phía trung tâm thành phố để tìm thức ăn.
Cảnh tượng đó, quanh khu căn hộ của tôi, chính là màn trình diễn huy hoàng báo hiệu bình minh đã đến.
Trước đây, tiếng chim hót chỉ khiến tôi thấy ồn ào đến phát điên. Thế nhưng hôm nay, trong tai tôi, âm thanh đó lại vang lên như khúc khải hoàn ca chiến thắng.
Segawa Yuuta đã hoàn thành xuất sắc món bento đầu tiên trong đời!
Lúc ấy, tôi còn có cảm giác muốn hét thật to vào vầng ráng đỏ phương xa trên bầu trời.
"Đúng là một trận chiến dài hơi..."
Đống rau thừa và cặn bẩn chất đầy trên bếp như một ngọn núi nhỏ. Nói thật, chiến thắng này có được cũng chẳng dễ dàng gì.
Nhưng dù sao đi nữa, có như vậy mới làm nổi bật giá trị của hộp bento này.
Lõi rau xào kèm đồ luộc, cá nướng và trứng cuộn đều cung cấp đủ protein cần thiết cho giai đoạn phát triển, còn tráng miệng là một quả quýt. Đúng là một thực đơn cân bằng dinh dưỡng và lành mạnh.
Mạng internet quả là một công cụ tuyệt vời! Bởi vì có rất nhiều người làm thất bại, nên tôi chỉ cần cầm điện thoại lướt qua cuốn "sổ tay hướng dẫn cách thất bại" các công thức nấu ăn là sẽ không mắc lỗi!
"Ối, đúng rồi, phải đánh thức mọi người dậy thôi."
Lúc đó là gần sáu giờ sáng. Đi học thì hơi... không, là còn khá sớm.
"Miyu, đến giờ rồi. Dậy đi con."
Tôi vén tấm rèm chia cắt không gian căn phòng và gọi vọng vào.
Vừa dứt lời, không lâu sau đã nghe thấy tiếng "À—ư..." đáng yêu.
Ngày đầu tiên vì các cô bé cứ mãi không chịu dậy, tôi đành phải liều mình bước vào khu vực của chúng. Nhưng sau đó tôi bị mắng cho một trận tơi bời.
Nhờ bài học đó, tôi quyết định dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ không đặt chân vào "lãnh địa bất khả xâm phạm" đó nữa.
Thế nhưng, từ sau tấm rèm ló ra lại không phải Miyu mà là cô bé em gái Hina.
"Ơ? Hina, chị Miyu đâu rồi?"
"...Tè."
"Cái gì!?"
Vẫn còn ngái ngủ, Hina "ư" một tiếng, mềm mại nói ra một lời kinh hoàng rồi bắt đầu tụt chiếc quần lót màu hồng ra.
"Khoan đã, khoan đã! Chú sẽ đưa con vào nhà vệ sinh ngay lập tức!"
Tôi vội vàng bế cô cháu gái đang sắp "phát nổ" chạy như bay vào nhà vệ sinh.
Sau khi ba chị em chuyển đến, tôi liên tục bị bất ngờ bởi thế giới bí ẩn của con gái, đặc biệt là những hành động quá đỗi phóng khoáng của cô bé ba tuổi này khiến tôi phải chạy ngược chạy xuôi.
"À, khoan đã. Chẳng lẽ mình phải trông chừng con bé luôn sao?"
Hina đang nửa mơ nửa tỉnh ngồi trên bồn cầu. Tiếp theo phải làm gì đây?
Quan trọng hơn, dù cháu gái mới ba tuổi nhưng cũng là con gái. Nếu cứ đứng canh chừng trong nhà vệ sinh thế này thì rất... ừm, ngại. Hơn nữa, tôi chẳng có chút kiến thức nào về việc phụ nữ đi tiểu cả!
Cứ ngồi yên thế là được sao? Hay có cần một "cơ chế kích hoạt" tâm lý nào đó như đàn ông chúng tôi để "nhắm mục tiêu" không? Ôi trời ơi, có nên gọi Sora dậy không!?
"Chú ơi, chú đang làm gì đấy?"
Miyu nhìn tôi với vẻ mặt như nhìn thấy quái vật, khi tôi đang cầm trên tay chiếc quần ngủ và quần lót mà Hina vừa cởi ra.
"À, cái này không phải... là quần lót của Hina đâu..."
"Không, không! Không phải cái đó! Là vì Hina đột nhiên nói muốn đi tiểu!"
"..."
Miyu à, khoan đã. Dù chúng ta không chung huyết thống, cũng đừng nhìn chú bằng ánh mắt đó chứ. Hức... chú, chú sai rồi sao!?
"Thôi, thôi! Chuyện này giao cho Miyu giải quyết nhé!"
Cứ bị ánh mắt lạnh lùng của cô bé học sinh tiểu học này nhìn chằm chằm thì kiểu gì cũng bị ám ảnh tâm lý mất. Tốt hơn là nên chuồn lẹ thôi.
"Vâng, vâng. Hina, đi tiểu đi con."
"Ưm."
Phù, cuối cùng cũng thoát khỏi tình huống khẩn cấp này rồi.
"Để Hina đây trông chừng, chú đi gọi chị Sora dậy đi ạ."
"Chú, chú á?"
Từ trong phòng tắm kiêm nhà vệ sinh, tiếng Miyu ngơ ngác vọng ra: "Chẳng lẽ còn ai khác ngoài chú sao?"
Hết nạn này lại đến nạn khác. Tôi lại một lần nữa đứng trước tấm rèm.
"Sora, dậy đi, này~"
Sora, người rất khó dậy vì huyết áp thấp, vẫn không có dấu hiệu tỉnh giấc.
"Chú cứ kéo rèm ra cái roẹt đi ạ. Nếu không làm thế thì chị ấy sẽ không dậy đâu."
"Kéo cái roẹt á..."
Miyu nói những lời thật bừa bãi.
Ngày hôm đó, tôi bị Hina đang ngái ngủ ôm chặt, rồi lại bị Ninmura Kouichi trông thấy cảnh tượng đó, đúng là một cơn ác mộng.
"À, đành chịu thôi."
Tôi hạ quyết tâm, bước qua tấm rèm.
Phía bên kia, chỉ cách giường tôi một tấm vải, có một vật hình tròn. Tôi vén một đoạn rèm lên. Trong đó, Sora đang cuộn tròn ngủ say như một con thú nhỏ.
"Sora, dậy đi con."
"Không~ muốn~..."
Sora lắc đầu như một đứa trẻ con.
"Không được mè nheo thế. Không dậy là sẽ muộn học đấy."
Để con bé hết hy vọng, tôi giật chăn ra.
"Ư ư... Lạnh quá..."
Sora vì lạnh mà càng co ro lại. Nhìn con bé lúc này, thật sự giống hệt một con hamster.
"Lạnh quá... Chăn đâu rồi~"
Sora tìm kiếm hơi ấm, tay mò mẫm xung quanh. Ra là thế, vì muốn tìm hơi ấm nên con bé mới ôm lấy tôi. Nhưng, tôi sẽ không mắc cùng một lỗi hai lần đâu.
"Đây này!"
Tôi nhét con búp bê mà Hina rất thích vào bàn tay đang tìm kiếm hơi ấm đó.
Đúng như dự đoán, Sora ôm chặt lấy con thỏ bông.
"Phù... Thế nào, thuật thế thân đấy."
Nói đùa thôi.
"Làm gì thế ạ... Chị Sora vẫn còn ngủ sao?"
Nhìn tôi nói những lời ngớ ngẩn, Miyu quả nhiên lại nhìn tôi như nhìn thấy quái vật.
"À, không, cái này là..."
"Chị Sora, thuật thế thân là gì ạ?"
"Hina không cần biết đâu. Mà nói thật, không được học theo chú đâu nhé."
"Vâng, Hina biết rồi."
Cô bé ba tuổi vô tư vâng lời chị gái mà không hề có chút ác ý nào.
Bữa sáng là trứng cuộn và bánh mì nướng, cùng với món salad mua ở siêu thị hôm qua. (Chú thích: Tôi chịu hết nổi rồi, tác giả nên đi viết báo cáo ẩm thực đi thì hơn~ Mỗi lần dịch sách của tác giả, phần khó nhất luôn là đồ ăn T-T Địa chỉ món trứng cuộn lần này là đây~ Tôi không thể dịch chính xác được: http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%B9%E3%82%AF%E3%83%A9%E3%83%B3%E3%83%96%E3%83%AB%E3%82%A8%E3%83%83%E3%82%B0 )
Thật xin lỗi nhé, vì đã dồn hết sức làm bento nên bây giờ thực đơn đành phải "ăn bớt" một chút.
Trước khi ba chị em đến nhà này, chắc hẳn các con bé ngày nào cũng ăn bữa sáng tự làm của chị gái. Hơn nữa, không chỉ vậy, việc phải dậy sớm để đi học từ Hachioji chắc hẳn rất vất vả.
Thế nhưng, ba chị em chưa bao giờ than phiền lấy một lời.
Có lẽ, là không muốn làm tôi phiền lòng.
Tuy hiện tại là thời kỳ khó khăn, nhưng cả ba đều là những đứa trẻ ngoan.
"Quả nhiên, từ đây đi học thì rất bất tiện phải không?"
"Không ạ. Hoàn toàn không sao đâu ạ."
Câu trả lời của Sora đúng như tôi dự đoán. Chỉ là con bé không muốn tôi bận tâm.
"Dậy sớm hơi vất vả một chút... nhưng, nếu nói là bất tiện thì chỉ có vậy thôi ạ."
"Con thì, thấy thời gian trên tàu điện buồn chán muốn chết hơn là việc dậy sớm."
Miyu nói.
Quả thật, một học sinh tiểu học đầy năng lượng phải chịu đựng một giờ đi học trên tàu điện thì đúng là rất buồn chán.
"Trên tàu điện có nhiều việc để làm mà. Con có thể đọc sách chẳng hạn."
"Ể... thật ạ, thế chị Sora cho con mượn DS nhé."
"Không được đâu. Sẽ bị cô giáo thu mất đấy."
"Xí—"
"Chị Miyu, Hina cho chị mượn này."
"Cảm ơn em, nhưng cái này không có tivi và bộ điều khiển thì không chơi được."
Hina, đứa bé ba tuổi không hiểu đây là máy chơi game cầm tay, nói "Cho chị này" rồi đưa cho Miyu bộ điều khiển thon dài, và Miyu đã từ chối một cách nghiêm túc. (Chú thích: Thon dài? Hệ thống gia đình? Chắc chắn là Wii.)
"Xin lỗi con, nếu có tiền thì mình đã có thể chuyển đến một nơi rộng hơn và gần trường hơn rồi."
"Không sao đâu ạ, tụi con ổn mà."
Sora cười nói, quả thật là một đứa trẻ ngoan.
Lúc đầu con bé khá lạnh nhạt, tôi cứ nghĩ là một đứa trẻ khó gần. Nhưng có lẽ là do con bé cảnh giác khi gặp lại tôi sau một thời gian dài.
Bây giờ, với tôi – một người giám hộ nghiệp dư chưa đến nơi đến chốn – con bé vẫn đang cố gắng giúp đỡ.
"À, đây. Bento làm xong rồi đây."
Tôi từ bếp mang ra thành quả của trận chiến sáng nay.
Tôi đặt hộp bento hơi nguội vào chiếc túi mà ba chị em Takanashi mang đến.
"Chú làm thật sao ạ."
"Đương nhiên rồi."
Tôi tự hào vỗ ngực. Thực ra hôm nay, Sora phải đi dã ngoại nên cần bento.
Sora ban đầu nói mua bento ở cửa hàng tiện lợi là được rồi, nhưng bento đi dã ngoại thì sao có thể không "lộng lẫy" được chứ. Nếu là chị Yuuri thì chắc chắn sẽ làm ra được hộp bento lấp lánh, nên tôi cũng đã cố gắng làm một hộp bento khiến con bé cảm thấy hài lòng. (Chú thích: Tôi chịu hết nổi rồi. Dịch đoạn này tôi cười chết mất.)
"Cảm ơn... anh."
Sora vui vẻ cầm lấy hộp bento.
"Này, này, chị Sora. Mở ra đi."
"Thật là, nói gì thế."
"Vì em tò mò bento chú làm thế nào mà. Chị Sora cũng thế đúng không?"
"Cái này..."
Sora quay đầu nhìn phản ứng của tôi.
"Không sao đâu, cứ mở ra đi."
Về món ăn trong bento, tôi rất tự tin. Cũng đã nếm thử rồi. Cân bằng dinh dưỡng cũng đã tính đến. Nói thế này đi, những sai lầm như trong phim truyền hình và truyện tranh thì Segawa Yuuta của ngày hôm nay hoàn toàn không mắc phải.
"Vậy, con mở ra đây ạ."
Sora mở nắp hộp bento.
Nhìn thấy đồ bên trong, vẻ mặt của Sora và Miyu đông cứng lại.
À hèm. Xem ra, các con bé ngạc nhiên đến mức không nói nên lời rồi.
"Thế nào? Làm tốt không?"
"Ưm, ưm... nói... cũng đúng ạ."
Ơ? Sora, sao cảm giác phản ứng tệ thế nhỉ?
"Chú ơi, con cảm giác hộp bento này toàn bộ màu nâu xám, chẳng đáng yêu chút nào cả... Có lẽ vậy."
"Ối chà!?"
Lời nói của Miyu như một con dao sắc bén đâm thẳng vào tôi.
"Khoan đã Miyu! Nói thế là sao!"
"Nhưng mà—"
Nói thế nào nhỉ... Quả thật, nhìn thoáng qua thì nó thiếu màu sắc trầm trọng. Có lẽ ông bố vừa ăn quá nhiều đồ béo ngậy sau Tết sẽ thích. Nhưng nếu một cô bé mười bốn tuổi mở nó ra trước mặt bạn bè trong giờ nghỉ trưa khi đi dã ngoại... Không, thật sự nó rất tầm thường.
Nếu nhớ lại, tôi cũng có trải nghiệm tương tự. Đó là hồi cấp hai, tôi đang ở tuổi nổi loạn, lúc nào cũng cãi vã với chị gái vì những chuyện vặt vãnh.
Không biết từ lúc nào, tôi bắt đầu xấu hổ vì hộp bento mà chị làm quá "con gái". Tôi đã nói một câu hiếm thấy nhắm vào chuyện đó. Nhưng lần phản công của chị gái rất mạnh mẽ, lần sau tôi mang đi chỉ toàn thịt. Ngay cả cơm cũng không có. Dinh dưỡng thì có thể hoàn hảo đấy, nhưng lần đó tôi thực sự thua cuộc. Đương nhiên, sau khi về nhà tôi đã quỳ gối xin lỗi hết sức, và thế là thời kỳ nổi loạn của tôi tuyên bố kết thúc.
Mà, tuy có chút khác biệt so với trải nghiệm của tôi, nhưng vào giờ nghỉ trưa khi đi dã ngoại, vui vẻ mở hộp bento ra, ánh vào mắt lại là một màu nâu xám xịt, tôi có thể tưởng tượng được cú sốc đó lớn đến mức nào. Hơn nữa, nếu bạn bè nhìn thấy, chắc chắn sẽ nghi ngờ về hộp bento giống của một nhân viên văn phòng chú trọng muối này.
"Chú xin lỗi, Sora... Nếu không thích thì đừng mang đi... Bữa trưa ăn cái khác thay thế nhé."
"Không có chuyện đó đâu ạ! Cái này là chú đã cố gắng làm mà."
Nói rồi, Sora vội vàng cho hộp bento vào cặp như thể sợ nó bị lấy mất.
"Nhìn kìa, chưa ra khỏi nhà mà. Sắp không kịp chuyến xe buýt rồi."
"À, chị Sora đợi đã! Em cũng đi cùng."
Hai chị em vội vàng rời khỏi cửa.
"Đợi một chút. Để Hina tiễn các chị."
"Tiễn—?"
Tôi bế đứa bé út miệng còn dính sốt cà chua, miệng nhồm nhoàm trứng cuộn, đuổi theo hai chị em.
Chúng tôi bước xuống cầu thang vang lên tiếng cộp cộp, rồi ra vườn nhỏ của căn hộ để tiễn Sora và Miyu.
"Các con đi đường cẩn thận nhé. À—, có chuyện gì thì gọi điện thoại ngay cho chú nhé."
"Thật là, chú lo lắng quá rồi, chỉ là đi học thôi mà."
"Nhưng mà, con nghĩ xem..."
Dù biết là thế nhưng vẫn lo lắng, đây chính là tâm trạng của một người cha có con gái.
Mới sống chung được nửa tháng, nhưng tôi đã sớm có cảm giác này rồi.
"Thôi, cứ cẩn thận an toàn nhé. Hina, con cũng lại đây."
"Chị ơi, đi đường—cẩn thận—ạ!"
Hina trong vòng tay tôi, vẫy tay tiễn các chị.
Đứng trên con đường rải sỏi trước căn hộ nhìn bóng hai chị em khuất dần, tôi bế Hina quay trở về phòng.
Giờ thì đến lúc chuẩn bị cho Hina rồi.
"Nào, Hina, trước khi thay quần áo nhớ xử lý vết sốt cà chua ở miệng đi nhé."
"Xử lý—?"
Hina nhại lại lời tôi như con vẹt. Mà, có lẽ con bé không hiểu đâu.
Tôi dùng khăn giấy lau miệng cho Hina, rồi bảo con bé giơ tay lên để mặc quần áo theo quy định của nhà trẻ, sau đó đội mũ, khoác áo là xong. Sổ liên lạc thì đã hoàn thành từ tối qua rồi...
"Hina, con không quên gì chứ?"
"Ưm—?"
"Nào, kiểm tra lại trong áo khoác xem."
"Quên cái gì ạ... À! Khăn tay!"
"Khăn tay à. Còn gì nữa không?"
"Không vấn đề! Mấy thứ khác Hina đều có đủ hết rồi!"
"Ưm, con nhớ hết rồi. Giỏi quá."
Tôi xoa đầu Hina, con bé "Ê hề hề—" cười tít mắt.
"Thế thì, lên đường thôi!"
"Lên đường—"
Hina hăng hái vẫy tay.
Để đi nhà trẻ, tôi nắm tay Hina đi bộ đến trạm xe buýt. Buổi học đầu tiên ở đại học tôi đã bỏ rồi, nhưng vẫn dự định tham gia buổi thứ hai. Cuối cùng cũng có thể bắt đầu cuộc sống bình thường, điều này khiến tôi cảm thấy vô cùng xúc động.
Dầu gội, dầu xả, sữa rửa mặt... Với đàn ông con trai như tôi, cứ xài xà phòng đại là được. Nhưng ngoài mấy thứ đó, sách vở giáo trình định kỳ vừa kể cũng là khoản chi bắt buộc. Nói tóm lại, cái gì cũng phải tốn tiền cả.
Hồi mới bắt đầu cuộc sống tự lập, tôi còn tự tin cho rằng mình đã trưởng thành, đã "làm người lớn" rồi chứ. Giờ nghĩ lại mà thấy xấu hổ đến muốn độn thổ.
Chuyện tự mình tồn tại đã khó khăn chồng chất, vậy mà giờ đây, tôi còn phải gánh vác, phải bảo bọc những đứa trẻ. Điều đó còn khó khăn bội phần.
Hơn nữa, người thân duy nhất mà tôi có thể nương tựa đã chẳng còn trên cõi đời này nữa rồi.
“Ừm, nếu tính cả tiền làm thêm cuối tháng thì… chắc được khoảng bảy mươi nghìn yên. Tiền chi tiêu sinh hoạt là năm mươi nghìn, tiền ăn uống và điện nước nếu tiết kiệm lắm thì khoảng ba mươi nghìn. Cộng thêm tiền đi lại nữa…”
Đầu óc tôi quay cuồng tính toán các khoản chi tiêu. Rồi một con số hiện ra.
“Thâm hụt… hơn bảy mươi nghìn yên…”
Kết quả tính toán đưa ra một con số khiến tôi giật mình hoảng hốt.
Điều đó có nghĩa là, tháng tới tôi phải cày cuốc bù lại khoản thâm hụt bảy mươi nghìn yên này.
Nếu tăng thêm giờ làm thêm, với mức lương theo giờ hiện tại, một tháng tôi sẽ kiếm được một trăm ba mươi nghìn yên.
Thế nhưng, như vậy thì thời gian lên đại học và cả thời gian ngủ của tôi cũng sẽ bị rút ngắn lại.
“Chỉ miễn cưỡng đủ thôi sao…”
Và đây cũng chỉ là ước tính sơ bộ.
Số người tăng lên thì chi phí cũng tăng, chắc chắn sẽ có những khoản phát sinh ngoài dự kiến.
Thực tế là, lũ trẻ mới chuyển đến được nửa tháng mà tiền tiết kiệm của tôi đã vơi đi trông thấy rồi.
Tôi đăm chiêu suy nghĩ rồi đứng dậy. Từ trong tủ quần áo, tôi lấy ra một thứ đã giấu kỹ.
Đó là một cuốn sổ tiết kiệm cũ và một cái con dấu, được lấy từ trong túi áo khoác mùa đông ra.
Ở ô tên chủ tài khoản, dòng chữ “瀬川佑太” (Segawa Yuuta) hiện ra. Tôi chỉ mới biết đến cuốn sổ này cách đây nửa năm.
Số dư tài khoản là năm trăm nghìn yên.
Đây là số tiền mà chị gái đã dành dụm cho tôi.
“Yuuta hãy dùng số tiền này cho tương lai nhé.”
Chị đã nói như vậy và trao cho tôi cuốn sổ tiết kiệm vào ngày trước khi tôi nhập học đại học.
Nếu có thể, dù cho cuộc sống có chật vật đến mấy, tôi cũng thật sự không muốn đụng đến số tiền này.
Thế nhưng, rồi cũng sẽ có lúc số tiền này phải được sử dụng thôi.
Và khi đó, nó sẽ được dùng cho lũ trẻ.
“Đành chịu thôi… Vì các cô bé, xin lỗi nhé.”
Tôi nhìn về phía chú mèo thần tài may mắn nằm ở một góc phòng, trên chiếc hộp màu sắc, đang tỏa ra một thứ ánh sáng kỳ lạ.
Giờ học thứ hai đã bắt đầu, sân trường trở nên yên ắng lạ thường.
Trường Đại học Thư viện Văn học Đa Ma mà tôi đang theo học là một trường tư thục xếp hạng trung bình, nổi tiếng với chương trình giảng dạy không quá nặng nề và tỷ lệ việc làm sau khi tốt nghiệp khá cao.
Chính vì vậy, phần lớn sinh viên ở đây đều mong muốn có một cuộc sống sinh viên đầy màu sắc hơn là tập trung vào học hành. Các lớp học buổi sáng, đặc biệt là trước buổi trưa, vắng vẻ đến đáng buồn.
Trong số đó, những sinh viên năm nhất như chúng tôi, chỉ biết cố gắng tích lũy tín chỉ, thường là những người có mặt đầy đủ ở tiết học đầu tiên.
Nếu hỏi tôi thuộc loại nào, thì hẳn là loại thứ hai. Nhưng hiện tại, việc làm thêm còn ngốn của tôi nhiều sức lực hơn cả việc học ở trường. Tôi đến trường không phải vì muốn lên lớp, mà là vì mục đích không mấy trong sạch – suất ăn trưa ở căng tin sinh viên rẻ hơn.
Chỉ với hai trăm yên, một mức giá đáng kinh ngạc, tôi đã có một suất mì udon chay, lại còn được thêm nước dùng miễn phí ăn cho no bụng. Sau đó, tôi lại kiểm tra ví một lần nữa.
Chiếc ví trước đó chỉ có vẻn vẹn một tờ nghìn yên, giờ đã khá khẩm hơn chút.
Tuy nhiên, kết quả này lại là cái kết đáng buồn của việc phải hy sinh chú mèo thần tài tiết kiệm.
Có thêm khoảng mười mấy đồng năm trăm yên. Đó là tất cả số tiền có trong ống heo.
Vì có rất nhiều thứ muốn mua, tôi đã bắt đầu tiết kiệm từ trước mùa hè. Nếu không phải trong tình cảnh này, tôi đã không đụng đến nó lúc này, mà sẽ đợi một dịp tốt hơn.
Số tiền này, cộng với tiền tiết kiệm và tiền làm thêm, sẽ là sứ mệnh giúp tôi cầm cự qua tháng này. Tất nhiên, điều này tuyệt đối không thể để ba chị em biết được, tôi đành phải tự mình chịu đựng cuộc sống kham khổ mà thôi.
“Nhưng mà nói thật, khắc nghiệt thật đấy…”
Để tiết kiệm, cả bữa sáng và bữa trưa tôi đều chỉ ăn một suất mì udon chay (kèm thêm nhiều rau vụn). Làm vậy thì tạm thời cũng có thể cầm cự được, không đến mức phải tuyệt vọng quá sớm.
Tuy nhiên, tôi cũng là một nam giới khỏe mạnh, ngày nào cũng muốn được ăn thịt một lần chứ.
Đúng rồi, giống như suất cơm thịt băm viên lớn mà anh sinh viên đằng kia đang ăn vậy. Cứ nhìn thế này, nước dãi của tôi lại không tự chủ mà tuôn trào ra mất…
“À, anh đang làm gì thế, Sako Senpai?”
Người ngồi đối diện tôi là Sako Senpai.
Một otaku mập mạp đeo kính! Khuôn mặt anh ta đầm đìa mồ hôi, khiến chiếc kính cũng trở nên mờ đi.
Anh ta là một người kỳ quặc mà không ai trong trường không biết, đồng thời cũng là hội trưởng của Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố mà tôi đang theo.
Người kỳ quặc này – nói chính xác hơn, Sako Senpai thốt lên câu cửa miệng vô hồn “Ôi chao! Tình cờ thế!” và nhìn tôi với nụ cười khả nghi.
“Segawa-kun cũng đang ăn trưa à?”
“Vâng ạ…”
Tôi trả lời anh ta với chút cảnh giác.
“Thế à, nói mới nhớ… Đúng là một bữa trưa không có tí protein nào cả.”
Anh ta lại đột nhiên kết luận thế đấy.
“Dạo này, em không đi làm thêm ngắn hạn nữa à?”
“Cái đó… em nghĩ mình cần phải tiết kiệm hơn chút ạ.”
“Ồ, vẫn còn lo lắng về tiền bạc à… Vậy, có cần anh giới thiệu việc làm thêm không?”
“Ví dụ như cái công việc công an ấy thì xin phép từ chối ạ.”
Cảnh tượng một câu lạc bộ công an dành cho nam giới, tôi không tài nào tưởng tượng nổi.
Nhưng mà, Sako Senpai rốt cuộc có mục đích gì đây?
Không đúng, mục đích của anh ta thì tôi biết rõ rồi. Đằng nào thì cũng là để gặp mấy đứa cháu gái đáng yêu của tôi chứ gì.
Tuy nhiên, lần này cũng có thể không phải.
Mà nói mới nhớ. Suất cơm thịt băm viên lớn cứ toát ra mùi thơm ngào ngạt bay đến phía tôi từ nãy đến giờ mà sao anh ta cứ cầm mà không ăn vậy?
“Ơ kìa? Segawa-kun, sao em cứ chăm chú nhìn suất cơm thịt băm viên lớn giá năm trăm tám mươi yên này thế?”
“Ư…!”
Sao mà anh ta lại nhận ra chứ.
“Muốn ăn không?”
“Không, không có…”
“Muốn ăn chứ gì?”
“Làm sao mà có chuyện đó được…”
Nhưng cơ thể tôi lại phản bội lời nói. Đã lâu không được nếm mùi thịt ngon, nước bọt trong miệng tôi đã cuồn cuộn như sông Tsunami vỡ đê.
“Nếu vậy thì anh cho em đấy.”
Nói rồi, Sako Senpai đặt suất cơm thịt băm viên ra trước mặt tôi.
“Ơ… cái này, như vậy có được không ạ?”
“Không sao đâu, vậy thì, tuần này, mỗi ngày anh sẽ mời em đi ăn bữa trưa tiếng Trung được không?”
“Anh rốt cuộc có ý đồ gì?”
“Làm gì có ý đồ gì đâu. Đây chỉ là sự quan tâm dinh dưỡng của anh dành cho hậu bối đang cố gắng đối mặt với hoàn cảnh khắc nghiệt thôi, nói chung là lòng tốt của anh đấy mà.”
Chắc chắn là nói dối.
Hơn nữa, từ ánh mắt của anh, tôi có thể cảm nhận được “đang suy nghĩ những chuyện biến thái.”
“Segawa-kun, em lại đang nghĩ những chuyện thất lễ rồi đấy nhé.”
Nhưng mà, làm sao tôi có thể cưỡng lại được sự cám dỗ của miếng thịt này chứ.
“Sao thế? Không ăn à?”
“Ư. Ư ư…”
“Nhưng mà, cái đó ấy. Chỉ một mình em được hưởng đồ ngon, như vậy được sao?”
Không thể cưỡng lại ma lực của những giọt nước thịt tràn ra, tay phải tôi như bị hút lấy, cầm lấy chiếc dĩa chuẩn bị thưởng thức thì đĩa thịt băm viên tuyệt đẹp bỗng bị giật phắt đi.
“Cái gì…!?”
“Đúng vậy, để cả gia đình em đều hạnh phúc, anh đã suy nghĩ rồi. Thế nào? Nhất định, hãy để anh mời cả gia đình em cùng đi ăn nhé. Cùng với gia đình em…”
“Này, rốt cuộc không phải vẫn là muốn gặp mấy đứa cháu gái của tôi à!”
“Anh chỉ là, muốn mời gia đình em ăn những món ngon với một tâm tư thuần khiết thôi mà!”
Đồ nói dối.
“Đem theo cái âm mưu này thì thôi đi.”
“Tại sao!? Lần nào, lần nào anh cũng cầu xin em như vậy mà!”
“Nói đúng ra là như vậy chỉ khiến người ta càng ghét hơn thôi. Với lại, cứ hễ Sako Senpai ở gần thì sẽ có ảnh hưởng không tốt đến việc giáo dục mấy đứa trẻ ba tuổi đâu.”
“Ưm!! Sự tồn tại của tôi bị nhìn nhận biến thái đến vậy sao!?”
“Vì vậy, bữa ăn này không cần đâu.”
Để lại câu nói đó, tôi đứng dậy.
Rồi, từ phía sau, tiếng Sako Senpai hét lớn vọng lại, nhưng tôi mặc kệ.
Mặc dù đã nhận được sự giúp đỡ đủ kiểu từ anh ta, nhưng tôi vẫn không thể tin tưởng được uy tín của Sako Senpai.
Thoát khỏi Sako Senpai lắm lời, rời khỏi căng tin, tôi thong dong đi dạo trên sân trường. Đáng lẽ tôi định giết thời gian ở căng tin trước khi đi làm thêm, nhưng lại gặp phải một chướng ngại vật bất ngờ.
Sako Senpai, dạo gần đây cứ tìm cách tiếp cận mấy đứa cháu gái của tôi. Cái tính dai dẳng, không nản lòng đeo bám tôi của anh ta khiến tôi thấy có phần đáng nể. Để gặp mấy đứa trẻ mười bốn, mười, và ba tuổi, anh ta nỗ lực không ngừng. Ấy vậy mà, nếu có phụ huynh nào thấy một anh chàng otaku như vậy mà không cảnh giác thì tôi còn muốn quay ngược lại mà “giáo huấn” họ rằng: “Các vị không lo lắng cho con gái mình sao?!”.
Vì lẽ đó, dù bản thân đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ anh ta, nhưng việc để Sako Senpai gặp ba chị em Takanashi thì vẫn cần phải cân nhắc thêm.
Hơn nữa, hiện tại tôi còn có một vấn đề khẩn cấp và quan trọng hơn.
Tiền. Tiền mặt. Tiền giấy.
Muốn sống, thì tiền là thứ cần thiết.
Giảm thiểu số buổi lên đại học xuống mức thấp nhất, tăng thêm giờ làm thêm…
“Nhưng mà, bản thân mình… cũng phải giữ gìn chứ.”
Hiện tại chỉ là sự bất an không ngừng tăng lên.
Đang lúc thở dài, điện thoại trong túi tôi rung lên lạch cạch.
“Ơ? Từ Sora gửi đến.”
Một biểu tượng mặt cười đáng yêu hiện lên.
*Gửi anh trai*
*Cơm hộp ngon lắm ạ. Cảm ơn anh.*
Vài dòng chữ ngắn ngủi, nhưng đã thể hiện trọn vẹn tấm lòng chu đáo của Tiểu Sora.
“Ư… Thật là một đứa trẻ ngoan mà…”
Khóe mắt tôi không tự chủ mà nóng lên.
Tôi, chỉ cần là vì những đứa trẻ ấy, dù có phải liều mạng đến đâu cũng không thành vấn đề.
“Nhưng mà, lại gọi mình là anh trai à…”
Với tôi, người đã bao năm chỉ có duy nhất chị gái làm người thân, trong lòng cảm thấy nhồn nhột.
Tuần trước, sau khi đến nhà Takanashi ở Ikebukuro để lấy đồ, Sora đã gọi tôi như vậy. Kể từ đó, không hiểu sao thái độ của em ấy đối với tôi cũng trở nên dịu dàng hơn, có lẽ là sự cảnh giác đã được gỡ bỏ chăng… Dù sao thì, cách gọi anh trai này cũng không tệ chút nào.
“Segawa, đang cười gì thế?”
“Úi chà!?”
Xuất hiện từ lúc nào không biết, Ninmura thò đầu qua vai tôi, nhìn vào tay tôi.
“Ê, anh trai… Segawa, cậu có hứng thú với kiểu này à?”
“Hứng thú kiểu này là cái gì?”
“Thì là cái đó chứ gì? Tuy là em gái nhưng là nghĩa lý nên OK ấy hả?”
“Đầu tiên, tôi có thể phán đoán rằng cậu đang nghĩ những chuyện không lành mạnh… Không phải đâu.”
“Không sao không sao, đừng giấu tôi làm gì? Tôi là đồng minh đứng về phía Segawa mà.”
“Thế nên mới nói là cậu hiểu lầm rồi đấy.”
Nói chung, người bạn tên Ninmura Kouichi này cứ luôn nhìn thấy những chuyện kỳ quặc.
Chẳng lẽ, anh ta cố tình chọn đúng lúc này để xuất hiện sao?
“À mà nói mới nhớ, cùng đi ăn trưa không?”
“Tôi ăn rồi. Với lại giờ phải đi làm thêm đây.”
“À, lại tăng giờ làm thêm à.”
Ninmura thường chuẩn bị bữa tối rồi ở lại trông nom khi tôi về muộn. Trước đó tôi đã đưa lịch trình cho anh ta, và cũng đã nói về việc tăng ca làm thêm rồi.
Khu căn hộ của tôi nằm ở vùng nông thôn, không thể so sánh với khu đô thị như nhà Takanashi, nên để mấy chị em ở nhà một mình thì tôi không yên tâm chút nào.
Và cả việc nấu nướng nữa, sự xuất hiện của Ninmura ở đó thực sự khiến tôi cảm thấy biết ơn.
Mà, cũng không cảm thấy Ninmura là kiểu đàn ông nguy hiểm gì cả.
“Lần này làm thêm ở đâu?”
“Chỉ là ở cửa hàng tiện lợi thôi.”
Người giới thiệu công việc làm thêm ở cửa hàng tiện lợi này là Hanamura Senpai.
Mấy ngày trước, công việc làm thêm bán thời gian ở tiệm bánh Hanamura đã hành hạ cả tinh thần lẫn thể xác tôi, nhưng đổi lại tôi cũng nhận được nhiều thứ. Chưa nói đến lương, việc quen biết Hanamura Senpai là điều cực kỳ quan trọng đối với tôi.
Hanamura Senpai, đội trưởng đội bóng bầu dục và cũng là người thừa kế tiệm bánh Hanamura, là một người đàn ông tràn đầy nam tính. Cái phần tràn ra ấy còn đủ sức làm cho thời tiết trở nên nóng nực nữa là.
Nhờ cuộc đời đầy sóng gió của tôi, hầu hết những người biết hoàn cảnh của tôi đều nhìn tôi với thái độ cảm thông. Thế nhưng, người đột nhiên bật khóc và ôm chầm lấy tôi thì từ khi sinh ra đến giờ tôi mới gặp lần đầu.
Cứ thế, Hanamura Senpai từ đó về sau luôn quan tâm giúp đỡ tôi.
“Vậy, Segawa hôm nay cũng về muộn đúng không? Để tôi, giúp cậu làm bữa tối nhé?”
“À à, nhờ cậu vậy… À, đúng rồi. Cẩn thận Sako Senpai đấy nhé.”
“Gì cơ? Senpai vẫn chưa bỏ cuộc à?”
Không những không bỏ cuộc, thủ đoạn của anh ta ngày càng tinh vi hơn.
“Mà nói mới nhớ, hay là, để anh ta gặp mặt một lần đi? Mặc dù trông có vẻ thế, tôi thấy Sako Senpai cũng vô hại thôi mà.”
Thực ra tôi cũng biết Sako Senpai không phải người xấu gì. Nhưng mà, cái này và cái kia là khác nhau.
“Nói chung, Sako Senpai tuy không xấu, nhưng đối với việc giáo dục nhân cách của Hina thì không có lợi chút nào nên không được, đúng hơn là, bất kỳ người đàn ông nào muốn tiếp cận những đứa cháu gái đáng yêu của tôi đều phải bị loại bỏ.”
“Segawa, cậu đã biến thành ông bố bảo vệ con thái quá rồi đấy…”
“Nói trước nhé, cậu đừng có ý đồ gì khác đấy? Nếu dám động đến mấy đứa trẻ nhà tôi, tôi sẽ dùng thủ đoạn tàn bạo mà cậu không thể tưởng tượng được để giết chết cậu đấy.” (Ghi chú: Bằng cây đón giày ư? XD)
“Ha ha, ánh mắt của Segawa là thật đấy.”
Điều đó là đương nhiên. Ngoài gã mắt kính đang đứng trước mặt tôi đây, không ai được phép động đến dù chỉ một sợi tóc.
Mà, loại người như vậy cho đến nay vẫn chưa xuất hiện!
Sau khi nhờ Ninmura chuẩn bị bữa tối cho Sora và các em, tôi lại một lần nữa đi về phía ga tàu.
Công việc làm thêm ở cửa hàng tiện lợi này đã là lần thứ ba kể từ tuần này. Công việc thì đã quen rồi, nhưng việc mỗi ngày phải ghi nhớ những điều mới thực sự rất vất vả.
Hôm nay cũng không có tiết học nào nên tôi tan học sớm.
Khi tôi đi đến chỗ để xe đạp của trường, một chiếc xe tải quen thuộc đang đỗ ở đó. Bên hông xe tải có in chữ “花村点心” (Tiệm bánh Hanamura).
“Ồ ồ, đang đợi em đấy Segawa.”
…Senpai, không hiểu sao mồ hôi nhễ nhại, trông anh ta vừa bức bối vừa cười, lại còn đang tập squat nữa. Mặc dù tôi có hơi tò mò tại sao anh ta lại đặc biệt chọn chỗ này để tập luyện, nhưng cũng không cần phải hỏi làm gì. Chắc là, vì anh ta rảnh rỗi quá thôi.
“Sao thế ạ, anh lại ở chỗ này?”
“Ừm, anh mang cho em vài thứ hay ho đây.”
“Thứ hay ho…?”
Nhìn kỹ hơn, trên chiếc xe đạp cũ yêu quý của tôi (bảy nghìn tám trăm yên đã bao gồm thuế), một chiếc ghế trẻ em đã được lắp vào. Không chỉ được cố định chắc chắn, mà còn được trang bị cả biện pháp chống thấm nước nữa.
“À, cái này…!”
“Anh thấy nên lắp sớm thì tốt hơn.”
Mấy ngày trước, tôi đã nói chuyện với Senpai về việc muốn dùng xe đạp thay xe buýt để đưa Hina đi nhà trẻ. Không ngờ Hanamura Senpai lại nhớ.
“Mặc dù là đồ cũ của em gái anh, cứ dùng thoải mái đi.”
“Không có chuyện đó đâu! Thật sự giúp em rất nhiều!”
Như vậy thì có thể tiết kiệm được năm trăm yên tiền xe buýt đưa đón Hina rồi.
“Việc làm thêm… em, vẫn chưa báo đáp anh được gì cả…”
“Gì chứ, đừng bận tâm làm gì.”
Hanamura Senpai nói vậy rồi cười sảng khoái.
“Mà, nếu kiểu gì cũng muốn báo đáp thì sao không tham gia câu lạc bộ bóng bầu dục của anh? Theo anh thấy, Segawa em tập luyện chút là có thể trở thành tiền vệ chạy (Running Back) đấy.”
“À, câu lạc bộ bóng bầu dục ạ…”
Từ khi sinh ra đã chẳng có duyên với các câu lạc bộ thể thao, giờ tôi lại phải tham gia câu lạc bộ bóng bầu dục ư? Nhưng mà, lại nhận được sự giúp đỡ của Hanamura Senpai… Tuy nhiên, tôi cũng chẳng có thời gian, cũng chẳng có cơ bắp.
“A ha ha ha! Đùa thôi!”
“Đùa, đùa… thôi ạ…”
Nghe thấy tiếng cười đó, nói thật tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Nhưng mà, anh thực sự muốn em tham gia đấy. Câu lạc bộ bóng bầu dục Đại học Thư viện Văn học Đa Ma luôn chào đón em đấy nhé.”
“Ha ha ha… Em sẽ suy nghĩ ạ.”
Tuy nhiên, tôi thực sự đã nhận được sự giúp đỡ quá lớn từ Senpai. Giả sử cuộc sống của tôi không cần phải đi làm thêm, thì tôi sẽ được tỏa sáng tuổi trẻ trên sân bóng bầu dục – có lẽ cũng sẽ có một tương lai bốn năm như thế cũng không chừng.
Sau đó, vì trong nhà còn bận việc nên Senpai lái xe đi trước.
Tôi, cưỡi trên chiếc xe đạp yêu quý mới toanh được trang bị ghế trẻ em (bảy nghìn tám trăm yên + nam tính vô giá), đạp xe về phía màn đêm ở Hachiōji.
Nhẹ nhàng bước lên những bậc thang lung lay, đến khi lên được căn hộ của mình ở tầng hai thì trời đã tối hẳn.
“Tôi về rồi!”
Vì đã đến giờ Hina đi ngủ nên tôi hạ thấp giọng. Nhưng vẫn buột miệng nói ra một câu. Việc sáng mai sẽ dùng xe đạp mới đưa Hina đi học vẫn là một bí mật. Một chút bất ngờ nho nhỏ có thể làm cuộc sống thêm thú vị.
Thế nhưng, những đứa cháu gái đáng yêu lẽ ra phải ra đón và nói “Mừng chú/cậu về!” mỗi lần tôi về nhà, hôm nay lại không xuất hiện.
Bên cạnh bồn rửa chén có một hộp cơm tối do Ninmura chuẩn bị cho tôi, được bọc trong màng bọc thực phẩm. Xem ra anh ta đã về rồi.
“Anh ơi, có chuyện này muốn nói với anh.”
Vừa mở cửa chính ra, giọng Sora vang lên với một cảm xúc kỳ lạ.
Đi xuyên qua tấm rèm vải tưởng chừng như muốn khiến người ta lạc lối, Sora và Miyu đã ngồi đợi tôi ngay ngắn. Trước mặt hai em là chiếc ống heo mà tôi đã làm vỡ vào ban ngày.
“Cái này, là sao thế?”
Sora, với vẻ mặt nghiêm túc, chỉ vào những mảnh vỡ của ống heo.
Để không cho hai em nhìn thấy, tôi đáng lẽ phải vứt nó xuống tận đáy thùng rác rồi
Sau đây là bản dịch của đoạn văn:
**I. NHÂN VẬT CHÍNH:**
* **瀬川佑太 (Segawa Yuuta)**
* **小鳥游空 (Takanashi Sora)**
* **小鳥游美羽 (Takanashi Miyu)**
* **小鳥游雛 (Takanashi Hina)**
* **沙夏 (Sasha)**
* **織田萊香 (Oda Raika)**
* **仁村浩一 (Ninmura Kouichi)**
* **佐古俊太郎 (Sako Shuntarou)**
**II. CHỨC DANH/VAI TRÒ THƯỜNG GẶP:**
* **學生 (Gakusei)**: học sinh, sinh viên
* **大學生 (Daigakusei)**: sinh viên đại học
* **高中生 (Koukousei)**: học sinh cấp 3
* **老師 (Sensei)**: giáo viên, giảng viên
* **保育士 (Hoikushi)**: giáo viên mầm non
* **監護人 (Kanhonin)**: người giám hộ
* **會長 (Kaichō)**: hội trưởng
* **路上觀察研究會 (Rōjō kansatsu kenkyūkai)**: Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố
* **模特兒 (Moderu)**: người mẫu
* **設計師 (Dezainā)**: nhà thiết kế
* **一家之主 (Ikkazunoaruji)**: Gia trưởng
* **舅舅 / Oji-san (cậu) / 叔叔 (Ojisan) / 哥哥 (Onii-chan)**: Người thân (Cậu, Chú, Anh)
* **法定代理人 (Hōtei dairinin)**: Người đại diện hợp pháp
**III. QUAN HỆ CHỦ ĐẠO:**
* **Gia đình:**
* Chú/Cậu (Oji-san/Oji) - Cháu gái (Megumi, Sora, Hina)
* Anh trai (Onii-chan) - Em gái (Imouto)
* Mẹ (Mama) - Con gái (Musume)
* **Trường học/Xã hội:**
* Tiền bối (Senpai) - Hậu bối (Kohai)
* Hội trưởng (Kaichō) - Thành viên
* Bạn bè (Tomodachi)
**BẢN DỊCH:**
Miyu nói rồi cụp mắt xuống, hàng mi dài trên đôi mắt to tròn khe khẽ rung động.
Sora nhỏ cắn chặt môi, không nói một lời, chỉ ngước nhìn tôi.
Cái này… đúng là không thể qua loa đại khái bằng vài lời nói suông được rồi.
“...Xin lỗi nhé, thực ra mà nói, tính toán chi phí sinh hoạt thì có hơi gặp chút khó khăn… À, nhưng mà giờ ổn cả rồi! Anh đã nhận thêm việc làm thêm rồi, chỉ cần qua tháng này là mọi thứ đâu vào đấy thôi! Hơn nữa, nếu thật sự nguy cấp, anh còn có thể rút khoản tiền tiết kiệm chị hai đã gửi cho anh nữa…”
“Anh!”
Sora nhỏ cắt ngang lời tôi, đưa ra một cuốn sổ tiết kiệm.
“Cái này là tiền tiết kiệm của em và Miyu. Tuy không nhiều, nhưng xin anh hãy dùng đi ạ.”
“Không, không được đâu! Tuyệt đối không!”
“Không sao ạ. Đây là quyết định của hai chị em em.”
“Sora nhỏ…”
Quyết tâm của Sora nhỏ kiên định lắm.
“Anh đừng khách sáo. Tiền lì xì em vẫn luôn để dành, không ngờ lại tích cóp được kha khá đấy. Em thì có dùng đến đâu.”
“Xin anh hãy nhận lấy đi, anh.”
Vẻ mặt nghiêm túc là thế. Lại còn cả cuốn sổ tiết kiệm biểu thị quyết tâm nữa chứ.
“Thế nhưng…”
“Chúng em, cũng là người nhà mà!”
Sora nhỏ, hiếm khi lắm mới dùng giọng điệu nhấn mạnh như vậy. Miyu cũng gật đầu lia lịa.
“Không thể để một mình anh vất vả… không được đâu… chúng em cũng phải…”
Thật sự, tôi chỉ muốn òa khóc thôi. Lòng ngực đau quặn lại. Sự vô dụng của bản thân bị phơi bày ra rồi.
Tôi đã là người lớn rồi, không thể để lũ trẻ này phải bận tâm mấy chuyện đó được.
…Thật sự, tiền bạc là thứ rất cần thiết.
Dù có nhận thêm việc làm thêm thì cũng chỉ vừa đủ xoay sở thôi. Đó chỉ là trên lý thuyết. Còn thực tế thì như trước đây, sẽ có những khoản chi phí phát sinh mà tôi không thể nào lường trước được.
“Đúng là, anh vẫn không thể nhận được.”
“Tại sao ạ!?”
Hai đứa ngạc nhiên nhìn tôi trả lại sổ tiết kiệm.
“Không phải là anh muốn ra vẻ ngầu gì đâu. Chỉ là, anh đã quyết định tự mình cố gắng hết sức rồi… Hai đứa nhìn xem, dù bây giờ thu chi có vừa đủ đi nữa, vậy tháng sau, tháng sau nữa hay sau này kinh tế khó khăn thì sao?”
Hai đứa lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị.
“Hãy để anh cố gắng thêm chút nữa. Khi nào tình thế thật sự cấp bách, anh sẽ mượn tiền của hai đứa.”
“…Đâu phải là mượn.”
Tôi xoa đầu Sora nhỏ đang cúi gằm mặt lầm bầm.
“Anh biết mà. Nhưng anh vẫn muốn làm như vậy. Xin hai đứa đấy, hãy cứ để anh cố gắng thêm chút nữa đi.”
Đúng vậy, ít nhất tôi cũng muốn cố gắng hơn nữa. Tôi, là do chị gái Yuuri đã nuôi nấng trưởng thành mà.
Tiền tiêu vặt nhận được từ chị gái, trong ký ức hình như không phải là một số tiền lớn. Nhưng nó cũng khiến tôi vui sướng vô cùng. So với tôi của ngày đó, Sora và các em sướng hơn tôi nhiều lắm.
Vì vậy, tôi muốn dốc hết sức để Sora, Miyu và Hina được sống một cuộc đời bình thường. Phải rồi, tôi đã phần nào hiểu được những gì mình có thể làm, dù cho hiện tại tình hình vẫn còn như vậy.
Thế nhưng, cuộc sống này rồi sẽ tiếp tục sau một tháng, hay vài năm nữa. Tôi muốn nó tiếp tục. Lúc này mà nản lòng thì còn quá sớm.
“Việc làm thêm cũng tăng lên rồi, tháng tới sẽ có tiền dư ra, ừm!”
Tôi không biết liệu hai đứa có chấp nhận lời tôi nói hay không.
Nhưng tôi chỉ có thể nói ra những lời thật dứt khoát như vậy, để các em không phải lo lắng.
“Em biết rồi ạ. Chú, nhưng mà… tự ép mình quá sức, là không được đâu nhé?”
“Anh… Đúng là, anh… đồ ngốc.”
Sora và Miyu đã tôn trọng ý muốn của tôi.
Tôi cảm ơn hai đứa… phải cố gắng lên thôi, tự mình hứa lại một lần nữa.
Ngày hôm sau, tôi cũng tiễn hai đứa rời căn hộ, chờ Hina ăn sáng xong rồi đưa con bé đến nhà trẻ.
“Này—, bên này bên này. Hina lại đây.”
Hina, đang đi bộ đến trạm xe buýt, đột nhiên dừng lại. Sáng sớm đã rất tươi tỉnh.
“Xe buýt sắp đi rồi đấy—?”
Hina nghi hoặc nói.
“Keng keng, từ hôm nay trở đi chú sẽ dùng cái này đưa con đi!”
Chiếc ghế trẻ em tôi nhận được từ tiền bối Hanamura và chiếc xe đạp bán cũ của tôi đã hợp thể một cách kỳ diệu, tạo ra một cỗ máy mới. Hina chắc chắn sẽ xúc động lắm đây.
“Cái này là gì— ạ?”
Xem ra, không hẳn vậy.
“À? Hina, con chưa từng ngồi xe đạp sao?”
Hina gật đầu. Có vẻ như các chị chưa từng dùng xe đạp đưa Hina đến nhà trẻ bao giờ. Nghĩ lại thì, Ikebukuro là một khu vực giao thông thuận lợi, có lẽ không cần đến xe đạp.
“Cái này, để Hina ngồi ạ—?”
“Đúng, Hina ngồi vào chỗ nhỏ này, chú ngồi đằng sau đạp xe.”
“Hoh—ê—”
Hina đầy hứng thú nhìn chiếc xe đạp.
Mà thôi, trăm nghe không bằng một thấy. Cứ thử ngồi lên trước đã.
“Ya ya ya ya ya ya! Nhanh—quá—!”
Tiếng la thất thanh của một đứa trẻ vang vọng trên con đường ven sông vào sáng sớm.
Những cụ già đang chạy bộ liên tục quay đầu lại, tưởng có chuyện gì xảy ra. Điều đó làm tôi thấy ngượng vô cùng.
“Giỏi quá! Xe đạp thích ghê!”
“Đúng không? Nhưng mà, đừng cử động mạnh quá nhé. Nguy hiểm lắm đấy.”
“Vâng!”
Có vẻ Hina rất thích xe đạp.
“Nhanh hơn nữa! Chú nhanh một cái vút nữa đi!”
“Ồ. Cứ để chú!”
Tôi dốc hết sức đạp bàn đạp.
Chiếc xe đạp bắt đầu tăng tốc xé gió ngay từ sáng sớm.
—Ba mươi phút sau.
“Ssss… ssss… Ối giời ơi…”
Để đáp lại Hina đang ở đỉnh cao hứng khởi, khi đến nhà trẻ tôi đã mệt rã rời rồi.
“Chú có sao không ạ?”
“Không, không sao… đâu.”
Ý thức cuối cùng còn sót lại cũng phải cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng nói thật thì đau khổ lắm.
Không ngờ chỉ chở một đứa bé ba tuổi mà lại tốn sức đến thế.
Chỉ nghĩ đến tiền vé xe buýt khứ hồi, tôi đã mừng rơn. Hoàn toàn không tính đến cái giá phải trả là sức lực của mình.
Hơn nữa, sau đó, còn có ca làm liên tục từ nhà hàng gia đình đến cửa hàng tiện lợi chờ tôi đến tận đêm khuya.
“Sức lực cạn sạch rồi…”
Đây là một vấn đề thực tế, vừa trực tiếp vừa tiết kiệm.
Trước cổng nhà trẻ, các cô giáo vẫn như mọi khi đang đón các bé.
“Chào buổi sáng Hina.”
“Cô ơi, chào buổi sáng ạ.”
Hina cũng nghiêm túc đáp lễ. Ừm. Thật tuyệt vời khi con bé có thể chào hỏi đàng hoàng như vậy.
Dù rất muốn ngay lập tức khen ngợi con bé, nhưng chú Yuuta đây đã không còn sức nữa rồi.
“Sao vậy? Sao lại đổ mồ hôi nhiều thế này?”
“Không có gì, chỉ là đi xe đạp đến đây mệt ngoài sức tưởng tượng thôi…”
“À à… Lúc chưa quen thì mệt thật đấy nhỉ.”
Cô giáo mầm non nhìn thấy chiếc xe đạp có gắn ghế trẻ em, hiểu ra và mỉm cười.
“À, là Kou-kun—!” (Chú thích: Anh Kou xuất hiện rồi!!!)
Trong lúc đang nói chuyện, Hina và cậu bé đến sau đã thân thiết bước vào trong trường.
Lại còn nắm tay nhau nữa chứ.
“Chào chú ạ.”
“Đợi, đợi đã, Hina, cậu bé đó…!”
“Thôi nào thôi nào, không được đâu chú của Hina.”
Cô giáo mầm non từ phía sau kẹp chặt cổ tôi, không cho tôi tiến thêm một bước. Dù tôi đã rất mệt rồi, nhưng đây là loại sức mạnh gì vậy chứ. Kết quả là, mục đích cho tên nhóc hỗn xược gần cháu gái đáng yêu một cú chém tay… không thành công đã bị đuổi ra khỏi nhà trẻ.
Nhưng mà, cái cậu bé tên Kou-kun đó một ngày nào đó sẽ phải đưa ra một quyết định đấy.
Sau khi đưa Hina đến nhà trẻ an toàn, tôi liền đi thẳng đến nhà hàng gia đình để làm việc.
Từ bây giờ, “chiến trường” của tôi bắt đầu.
Khó khăn đầu tiên chính là giờ ăn trưa ở nhà hàng gia đình.
Vì nằm ngay trước ga tàu, khách hàng đủ mọi tầng lớp, từ nhân viên văn phòng đến sinh viên, rồi các bà nội trợ.
Vừa dọn dẹp bàn này xong, đợt khách tiếp theo đã ùa vào, khách đi rồi lại phải dọn lại bàn.
Hơn nữa, từ việc chào đón khách đến kiểm tra xem cốc ở máy nước tự động có đủ không, chỗ nào còn trống… tất cả những việc này đều phải làm. Lúc nào cũng như một mũi tên bay đi bay lại không ngừng nghỉ.
Trong khi đó, vẫn phải giữ nụ cười tươi tắn, cúi người dọn dẹp bàn rồi lên món, dọn dẹp, lên món, cứ thế qua lại. Ba giờ đồng hồ như thác lũ trôi qua, khách hàng mới thưa dần đôi chút.
“Thưa dần đôi chút” đúng như nghĩa đen của nó.
Nhà hàng gia đình trước ga tàu, khách lúc nào cũng nườm nượp.
Mặc dù không hoạt động với tần suất cao như giờ ăn trưa, nhưng vào bất kỳ thời điểm nào rảnh rỗi cũng có hơn một nửa số bàn có khách.
Rồi, sau một giờ đồng hồ yên bình, lần này địa ngục thứ hai ập đến.
Giờ ăn tối.
Công việc giống như giờ ăn trưa, nhưng thời điểm này số lượng người gọi món tăng lên, cần phải chú ý hơn.
Nếu nhầm lẫn đơn hàng, khách nói gì thì bạn cũng không thể biện minh được.
Mặc dù bình thường vẫn có thể xoay sở được. Nhưng vào những ngày nghỉ, số lượng khách mang theo trẻ em tăng lên, trẻ con chạy loanh quanh trong quán, càng làm tăng mức độ nguy hiểm.
Sau khi giờ ăn tối như chiến trường kết thúc, cuối cùng ca làm của tôi cũng hết.
Và ca làm tiếp theo là ở cửa hàng tiện lợi.
Lần này là cuộc chiến với sự nhàm chán. Sau chuyến tàu cuối cùng, khách hàng trở nên rất ít, thỉnh thoảng giúp khách lấy hàng ra thì hầu hết thời gian tôi chỉ đứng một mình.
Cảm giác rất mệt mỏi, không có ai để trò chuyện cũng rất khổ sở. Thời điểm này, trong quán chỉ có một mình tôi. Ông chủ thì ngủ trong phòng phía trong, có chuyện gì thì mới gọi ông ấy dậy.
Nói cách khác, công việc của tôi là tạo điều kiện cho ông chủ ngủ.
Mà thôi, chỉ cần đứng mà cũng được trả lương thì tôi cũng không có gì để phàn nàn.
Cứ thế làm việc vài giờ đồng hồ, sau khi bàn giao lại cho người làm ca sáng, cuối cùng tất cả các ca làm của tôi cũng kết thúc. Sau một ngày làm việc, khi về đến căn hộ đèn đã tắt hết, từ trong phòng khẽ nghe thấy tiếng thở đều đều của lũ trẻ.
Các chị em đã ngủ say rồi.
Tuy cảm thấy yên tâm. Nhưng không nghe thấy tiếng chào đón “Mừng anh về nhà” khiến tôi hơi có chút cô đơn, nhưng chỉ cần bọn trẻ có thể ngủ yên lành như vậy là được rồi.
“Ơ…?”
Nhìn kỹ lại, trong bếp có đặt mấy nắm cơm được bọc màng bọc thực phẩm.
Ba nắm cơm với hình dạng và kích thước khác nhau, và một quả trứng chiên hơi cháy.
Trước nắm cơm có để lại một dòng chữ:
*“Anh đã vất vả rồi, đây là do ba chị em chúng em làm. Mời anh ăn nhé.”*
Chắc chắn, nắm lớn nhất là của Sora nhỏ, nắm không lớn không nhỏ là của Miyu, còn nắm nhỏ xíu kia là của Hina.
Tôi nhanh chóng cắn một miếng.
Để một lúc rồi nên cơm hơi cứng.
Thế nhưng, ngon đến lạ kỳ. Quan trọng hơn, trong lòng tôi dâng lên một dòng cảm xúc ấm áp.
“Cái gì thế này… vui sướng tột cùng…”
Tôi đứng trong bếp, chuyên tâm ăn hết nắm cơm.
Để không đánh thức ba chị em.
Lần cuối cùng có cảm giác tuyệt vời như thế này khi đón chào buổi sáng là khi nào nhỉ.
Mặc dù đã thức trắng đêm, nhưng tâm trạng lại vô cùng sảng khoái.
Cứ thế tràn đầy năng lượng đến lớp học đầu tiên.
“Segawa, sao trông cậu tinh thần thế?”
Ninmura đang gật gù bên cạnh hỏi.
“Chẳng lẽ, vấn đề tiền bạc đã được giải quyết rồi sao?”
“Đâu có. Vẫn như bình thường, xoay sở khó khăn thôi. Hôm qua cũng làm việc cả ngày, gần sáng mới về nhà.”
“Thế thì, tại sao lại tinh thần thế?”
“Sáng nay, có chuyện tốt xảy ra một chút.”
Các em gái đã chuẩn bị đồ ăn khuya cho mình, chỉ bấy nhiêu thôi đã khiến tôi vui sướng khôn tả rồi.
Chẳng lẽ, đây chính là cảm giác của một người làm cha mẹ?
“Tuy tốt đấy, nhưng Sora không lo lắng sao?”
“Lo lắng, cho tôi ư?”
Ninmura gật đầu.
“Lo rằng Segawa cậu cứ thế mà đổ bệnh.”
“À, đúng vậy.”
Đối với Sora và các em, ngoài tôi ra không còn ai khác để dựa dẫm.
Có lẽ việc tôi không thường xuyên ở nhà đã khiến các em bất an.
“Segawa, hôm nay lát nữa cậu làm gì?”
“Sáng có ca làm ở nhà hàng gia đình. Xong việc tôi sẽ về nhà ngay.”
“Vậy thì, hôm nay bốn người chúng ta ăn tối cùng nhau đi. Làm phiền các cậu không phải là điều người lớn nên làm.”
Nói đoạn, Ninmura cười và lấy ra thứ gì đó. Là một phong bì màu nâu.
“Ừm? Cái này là gì?”
“Cái này, là tiền bối Sako đưa cho tôi. Cậu không phải có một lần làm thêm ngắn hạn sao. Đây là tiền môi giới của tiền bối lúc đó, anh ấy nhờ tôi chuyển cho cậu. Còn dặn ‘nhất định phải gửi lời hỏi thăm đến các cô bé nữa nhé.’”
Tiền bối Sako… quả nhiên là một người tốt.
“Thế nên, phải về nhà nhé. Chắc chắn, các cô bé cũng rất muốn ăn tối cùng đúng không?”
Mấy ngày gần đây, ngoài buổi sáng ra thì không gặp mặt được.
Bữa tối bốn người sau một thời gian dài cũng không tệ chút nào.
Trong lúc làm việc, cơn buồn ngủ của tôi đã đạt đến giới hạn.
Thế nhưng, tôi phải đạp xe về nhà từ đây.
Bởi vì ở nhà có những đứa cháu gái đáng yêu đang chờ tôi.
Về nhà, rồi bốn người ăn tối.
Rồi, cùng Hina đi tắm.
Vừa nghĩ đến những chuyện đó, tôi vừa bước về phía chỗ để xe đạp thì. Một tiệm bánh trang trí đẹp đẽ lọt vào mắt tôi.
Bình thường tôi chẳng để ý đâu, nhưng hôm nay các loại bánh được trưng bày trong tủ kính lại kỳ lạ thay nhảy múa trong tầm mắt tôi.
“Nếu mua, chắc mọi người sẽ vui lắm…”
Nhắc đến con gái là thích đồ ngọt, đồ ngọt thì phải là bánh kem. Đó là suy nghĩ của tôi.
“Có khoản thu nhập thêm từ tiền bối Sako… Được, mua thôi!”
Tôi có chút phấn chấn hơn, quyết định phung phí một lần.
“Anh về rồi đây.”
Thấy tôi về nhà với vẻ mặt hăng hái, Sora nhỏ đang mặc tạp dề vội đứng phắt dậy.
“À, chào mừng anh về nhà ạ.”
“Ồ. Thơm quá.”
Từ hành lang đã ngửi thấy mùi miso thơm lừng từ nồi bay ra.
Có vẻ như đã hầm rất nhiều món trong nồi.
“Bữa tối, sắp xong rồi ạ.”
“Sora nhỏ con làm hả?”
“Vâng, vâng… Anh Ninmura đã dạy em… nhưng, có lẽ chưa được ngon lắm đâu ạ.”
“Khoan đã, em cũng có giúp đấy nhé!”
Miyu thò mặt qua khe màn, nói với vẻ không bằng lòng.
“Hina cũng có—!”
“Ừm ừm, cảm ơn Hina nhé.”
Hina được xoa đầu, “Ê hề hề” cười.
“Chuyện là, từ hôm nay trở đi, việc nhà sẽ do chúng em làm ạ.”
“Sora nhỏ các con làm…?”
“Chị ấy nói đúng đấy. Không thể để một mình chú gánh vác được, ít nhất chúng em cũng phải làm việc nhà chứ ạ.”
Hai đứa ngượng ngùng nhìn nhau.
“Bữa tối anh Ninmura cũng đã dạy thực đơn tiết kiệm rồi ạ.”
“Rau củ, lúc nào gần hết hàng không ai mua thì có thể mua với giá rẻ để nấu ăn, tiền nguyên liệu chỉ ba trăm tám mươi yên thôi ạ!”
Miyu tự tin giơ tay làm dấu chữ V.
Hai đứa chúng nó đang suy nghĩ cho chuyện gia đình đây mà.
Trong bếp còn vương lại dấu vết của trận chiến vất vả của hai chị em.
Chẳng lẽ, tôi đã phạm phải một sai lầm.
Thay vì nghĩ rằng mình có thể làm được mọi thứ một mình. Thì mọi người cùng nhau chung sức làm sẽ tốt hơn.
Có lẽ đây mới là ý nghĩa của gia đình.
“Chuyện là, chúng em cũng sẽ cố gắng… Anh cũng, đừng quá sức mình nhé?”
“Đúng thế đấy ạ, em sẽ giúp chú chia sẻ gánh nặng chi tiêu gia đình.”
“Ư, hai đứa cảm ơn các con nhiều lắm…”
“Chú Yuuta cái gì đây ạ?”
Đột nhiên, Hina chỉ vào tay phải tôi hỏi.
“À. Suýt nữa thì quên mất. Thực ra chú đã mua quà đấy.”
“Hú à~~! Bánh kem~!”
Mở hộp bánh màu trắng ra, Hina nhìn thấy và kêu lên hai mắt sáng rực.
“Thế nào, trông ngon mắt không?”
“Hina muốn cái này! Có dâu tây đấy!”
“Ừm ừm, biết rồi biết rồi, nhưng mà, phải ăn sau bữa tối nhé.”
“Vâng!”
Hina rất vui sướng, quả nhiên, bánh kem là lựa chọn quà tặng hoàn toàn đúng đắn.
“Anh… cái này, tốn bao nhiêu tiền ạ?”
“Ừm? Cái này… một cái bốn trăm tám mươi yên, bốn cái thì… tất cả hơn hai ngàn yên hả… đắt thật…”
Mình lẩm bẩm trong lúc chất đống đồ vào giỏ.
Không mua thì không xong, nhưng cứ thế này thì tiền bay nhanh lắm.
“Phải tiết kiệm hơn nữa…”
Mình nghiến răng tự nhủ.
Nếu không cân nhắc từng đồng từng cắc thì sẽ chẳng đủ cho sinh hoạt phí tháng này.
…Tiền, đúng là vấn đề lớn nhất.