Dưới ánh sáng chói lòa bất chợt ập đến, người đàn ông ấy hoảng loạn quay đầu lại.
“Gì… Se-Segawa Yuuta…!? Sao cậu lại ở đây…!”
Sau khi nhận ra ánh sáng đang rọi vào mình đến từ đâu, gương mặt ông ta lập tức lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Đương nhiên rồi, đến cả bản thân tôi cũng khó mà tin được mình lại xuất hiện ở cái nơi này. Tôi hồi mới đi làm chắc chắn nằm mơ cũng không ngờ lại có mặt ở Atami vào giữa đêm khuya khoắt, khi năm cũ sắp hết.
Có điều, đây cũng là công việc. Phải đuổi theo nhà văn đang bỏ trốn, dồn ông ta vào đường cùng rồi thu về bản thảo.
Mà lý do là gì ư? Bởi vì Segawa Yuuta là một biên tập viên cứng cựa đấy.
“Tôi mới là người nên hỏi lý do đấy, thầy Kitanozawa. Hạn chót nộp bản thảo qua lâu rồi còn gì?”
“Khoan, khoan đã, Segawa-kun! Cậu nghe tôi giải thích đã!”
Thầy Kitanozawa luống cuống lấy tay che mặt để tránh ánh đèn pha chói mắt rồi đáp lời.
Chúng tôi đang đứng ở tận cùng mũi đất, những đợt sóng lạnh giá vỗ “ào ào” vào bờ, tạo nên khung cảnh đầy kịch tính, khiến tôi có cảm giác như một cảnh sát hình sự đang dồn nghi phạm vào ngõ cụt vậy.
“Vâng, tôi đã đợi thêm một tuần rồi, giờ thì không thể đợi thêm được nữa.”
Tôi nhìn đồng hồ, thấy đã quá nửa đêm, nghĩa là một ngày nữa đã trôi qua.
“Tôi, tôi biết rồi. Tôi viết, tôi viết là được chứ gì. Nhưng ở đây không có máy tính, mà chuyến tàu Shinkansen cuối cùng cũng đã qua rồi.”
“Không sao cả, tôi lái xe đến là vì vậy mà. Đi đường cao tốc chưa đến hai tiếng là đến Tokyo. Từ giờ đến chín giờ sáng khi nhà in bắt đầu làm việc… thầy xem, còn bảy tiếng nữa.”
“Ưm… Nhưng tôi nghe nói nghề biên tập vất vả lắm. Lái xe khi mệt mỏi có nguy hiểm không? Thế nên tối nay cứ ở Atami thưởng thức hải sản đã, sáng mai rồi hãy về thong thả nhé?”
“Chính vì có những nhà văn cứ chây ì rồi trốn việc như thầy nên công việc của biên tập viên mới vất vả đấy ạ! Nào, xin mời thầy mau lên xe!”
“Tôi không chịu đâu! Tôi muốn ăn sashimi cơ—!”
Tôi dùng hết sức bình sinh đẩy ông nhà văn, người hơn tôi hai giáp và đang khóc lóc như một đứa trẻ, vào ghế phụ lái rồi lao thẳng về Tokyo.
Tôi, Segawa Yuuta, đã làm việc tại một nhà xuất bản nhỏ ở Tokyo được bốn năm rồi. Sau bốn năm, tay nghề tôi đã cứng cáp hơn nhiều và tôi cũng bắt đầu đảm nhiệm vai trò biên tập viên chuyên trách cho các nhà văn. Trách nhiệm hay khối lượng công việc cũng khó mà so sánh được với trước đây. Điều này khiến tôi vô cùng tự hào và có cảm giác thành tựu. Dù cho nhà văn tôi phụ trách có hơi phiền phức thì cũng tạm gác lại. Giờ chỉ cần tăng lương thêm một chút nữa là tôi không còn gì phải phàn nàn rồi.
“Viết, viết xong… rồi…”
Viết xong dòng cuối cùng, thầy Kitanozawa dường như kiệt sức, ngửa người ra sau.
Lúc đó khoảng bảy rưỡi sáng, sớm hơn dự kiến rất nhiều. Thầy chỉ cần có hứng là viết nhanh lắm, nội dung cũng khá thú vị, nhưng cái rắc rối là làm sao để khơi dậy hứng thú cho thầy mà thôi.
Tôi bò trên chiếu đến máy tính của thầy, sau đó gửi tập tin đến bộ phận biên tập và cả hộp thư điện tử của mình.
“…Được rồi, đã nhận được đầy đủ. Thầy vất vả rồi ạ.”
“Mệt thật đấy, Segawa-kun. Tôi muốn ăn sashimi quá…!”
Ông này vẫn còn lải nhải về cái chuyện đấy nữa.
“Vậy là bản thảo năm nay đã nhận đủ cả rồi, giờ thì thầy cứ đi uống một bữa cho sảng khoái đi ạ.”
“Ơ— Segawa-kun cũng đi cùng đi! Rồi tăng hai thì đến quán có mấy cô gái xinh đẹp nhé.”
“Tôi còn việc khác phải làm. Với lại tôi đã kết hôn rồi, không đến những nơi như thế đâu.”
Khi tôi kiên quyết từ chối như vậy, thầy Kitanozawa đột nhiên bật dậy từ trên chiếu.
“À! Nghe nói vợ cậu là mỹ nhân học ở trường nhạc, không phải là người cậu đã cưu mang từ hồi cấp hai sao?”
“Khoan đã! Sao thầy lại biết chuyện đó!?”
Là ai! Ai đã nói cho ông này biết chứ!?
“Từ bé đã dạy dỗ vợ mình thành cô gái mà mình yêu thích, cậu đúng là một tay mưu lược đấy, thật đáng nể.”
“Tôi không hề có kế hoạch độc ác như thế!”
Nói gì thì nói, cuối cùng người bất ngờ nhất khi kết hôn với Sora chính là tôi.
“Sướng thật đấy… Nữ sinh viên đại học… JD… tươi rói…”
Thầy cười khúc khích, vuốt cằm, ra vẻ đang nghĩ điều gì đó khá biến thái.
Tôi đã nói không biết bao nhiêu lần rồi, người này hơn tôi hai giáp, đã là một ông nội có cháu rồi. Nữ sinh viên đại học còn trẻ hơn cả con gái ruột của thầy ấy chứ.
“Tôi nói này, lần tới chúng ta đi gặp mặt hẹn hò đi. Hẹn hò với nữ sinh viên đại học ấy.”
“Không đời nào.”
Làm gì có ông chồng nào lại đi tổ chức buổi gặp mặt hẹn hò cho bạn học của vợ mình chứ.
“Chịu thật đấy, thầy cứ nói mấy lời như thế thì vợ thầy bỏ đi là phải thôi nhé?”
“Đâu, đâu có bỏ đi! Chỉ là đổi lại họ cũ, rồi cùng con gái chuyển đến chỗ khác sống thôi mà!”
À này, thế chẳng phải là bỏ đi còn gì…
“Với lại, vợ tôi tốt nghiệp vào mùa xuân này rồi, không còn là nữ sinh viên đại học nữa đâu.”
“Ơ— Không phải nữ sinh viên đại học nữa ư? Gì chứ…”
Thầy Kitanozawa lầm bầm như thể đột nhiên mất hết hứng thú, nhưng trọng điểm có phải ở đây không nhỉ?
Tuy ông ấy là một người rắc rối thật đấy, hay trốn việc, lại còn thích các cô gái trẻ, nhưng không hiểu sao tôi lại có một cảm giác thân thiết kỳ lạ với ông ấy. Ông ấy cũng là nhà văn đầu tiên tôi phụ trách, nên tôi thường xuyên không kìm được mà quan tâm đến ông ấy. Nhờ vậy mà tôi đã quen biết ông ấy ba năm rồi. Phần lớn thời gian làm biên tập viên của tôi đều gắn liền với người này. Với cái gã kỳ lạ này… không, những gì ông ấy viết rất thú vị nhé. Đối với một nhà văn, đó là tất cả. Ừm, tôi cũng càng ngày càng ra dáng một biên tập viên rồi.
“Vậy thì, bản thảo đã nhận được rồi, tôi xin phép về tòa soạn trước đây.”
“Ơ— Về rồi ư—? Chúng ta nói chuyện thêm chút nữa đi mà—!”
“Không phải, dù thầy có nói thế…”
Đến cái tuổi này, một người đàn ông quả thật sẽ cảm thấy cô đơn. Mặc dù nghe nói ông ấy đã ly hôn êm đẹp, vợ cũ và con gái cũng thỉnh thoảng đến chăm sóc, nhưng sự thật là ông ấy vẫn phải sống xa gia đình.
Tôi hoàn toàn hiểu được sự cô đơn và khó chịu ấy.
Làm sao đây? Hay là đợi xong việc rồi mời ông ấy đi ăn một bữa để bồi bổ nhỉ.
“Tôi muốn nói chuyện đàng hoàng với Segawa-kun lắm. Cậu đã cưu mang ba chị em gái phải không? Cô con gái thứ hai hình như là một mỹ thiếu nữ lai tuyệt sắc, năm nay lại trở thành nữ sinh viên đại học…”
“Thế nên tôi mới hỏi sao thầy lại biết rõ như thế chứ!?”
Cái gì mà một mình sẽ cô đơn chứ, ông lão này tuyệt đối không phải loại người như vậy.
Tôi cứ như đang chạy trốn khỏi nhà văn chuyên trách của mình, người vẫn không ngừng gọi “nữ sinh viên đại học, nữ sinh viên đại học” và ôm chầm lấy tôi, mà rời đi.
Năm sau, chắc tôi phải thúc giục bản thảo nghiêm khắc hơn một chút rồi.
Trên đường trở về tòa soạn, tôi kiên quyết tự thề với lòng mình như vậy.
Raika bước vào quán cà phê đã hẹn, nhìn thấy bóng dáng Sora bên cửa sổ.
Nhìn bộ vest màu tối chỉnh tề cô đang mặc, có lẽ Sora vừa đi phỏng vấn về. Raika chợt bồi hồi nhớ lại thời mình cũng từng mặc bộ đồ như thế, nỗ lực tìm việc. Raika nhận được lời mời làm việc từ nhiều công ty nhưng cuối cùng lại quyết định trở thành giáo viên, nên cô không mất quá nhiều thời gian cho việc này.
Sora đang nhìn vào cuốn sổ, ngẩng đầu lên, hình như đã nhận ra sự có mặt của cô.
Nụ cười như hoa nở của Sora khiến Raika không khỏi ngây người. Trong lòng cô thầm tán thưởng, quả không hổ danh là tình địch đã đánh bại mình. Cuộc hôn nhân chớp nhoáng của cô học trò đã trôi qua ba năm rưỡi, và sức quyến rũ của một người vợ trẻ đầy duyên dáng cũng dần lộ rõ.
“Chị Raika, lâu rồi không gặp.”
“Ừ, lâu rồi không gặp.”
Raika mỉm cười với Sora đang đứng dậy cúi chào, rồi ngồi xuống đối diện cô.
“Xin lỗi nhé, ngày nghỉ hiếm hoi lại hẹn em ra đây.”
“Không sao đâu ạ, em cũng muốn gặp chị mà.”
Đến năm sau là Raika đã làm giáo viên được sáu năm rồi, đây là một cột mốc quan trọng. Cô muốn gặp Yuuta và Sora nhiều nhất có thể cũng là sự thật.
“Mọi người vẫn khỏe chứ?”
“Dạ, mọi người đều khỏe ạ. Yuuta công việc có vẻ rất bận và vất vả, Miyu thì vẫn thường xuyên đến nhà ngủ lại, còn Hina thì chị biết rồi đấy.”
“Ừ, Hina khỏe.”
Hai người là mối quan hệ thầy trò ở trường, tuy không thể nói chuyện nhiều, nhưng Hina là một cô bé dễ thương, khiến người ta không khỏi chú ý đến.
“Vậy, em muốn nói chuyện gì với chị?”
“À… Cái đó…”
Nụ cười trên gương mặt Sora chợt phủ một lớp u buồn, cô hơi do dự rồi nói:
“Thật ra, em đang gặp chút rắc rối với việc tìm việc làm.”
Nghe câu này, Raika chợt nhớ ra Sora sẽ tốt nghiệp đại học vào mùa xuân năm nay.
“Tìm việc ư? Không phải làm nội trợ sao?”
“Đừng có cả chị Raika cũng nói giống vậy chứ! Hừm…”
Hỏi ra mới biết, Sora đã bị trêu chọc trong trường đại học rằng “đã tìm được ‘việc làm vĩnh viễn’ sớm như thế thật đáng ghen tị”. Nhưng Sora nói cô không muốn cứ mãi dựa dẫm vào Yuuta, mà muốn tự lập để cả hai có thể bình đẳng.
Đúng là một suy nghĩ rất giống Sora.
Tuy nhiên, hoạt động tìm việc của Sora lại không hề suôn sẻ. Raika cũng biết rằng những nơi có thể tìm việc sau khi tốt nghiệp trường nhạc là rất hạn chế, việc tìm việc làm vô cùng khó khăn.
Và một trong số ít những nơi có thể tìm việc ấy, chính là trở thành giáo viên giống như Raika.
“Em muốn biến âm nhạc mình đã học thành công việc. Nếu được, em muốn làm giáo viên dạy nhạc, nhưng có vẻ không thuận lợi lắm. Vì vậy, em muốn nghe lời khuyên của chị Raika để tham khảo.”
Nếu đã hỏi câu hỏi này, chứng tỏ Sora đã thi tuyển vài lần rồi.
Raika suy nghĩ một lát, quyết định sẽ nói thật lòng, không giấu giếm bất cứ điều gì vì Sora.
“Thật lòng mà nói, làm giáo viên dạy nhạc rất khó.”
“Khó… sao ạ?”
“Khác với các môn học khác, mỗi trường chỉ có một, nhiều nhất là hai giáo viên dạy nhạc. Ngưỡng cửa vốn đã rất hẹp rồi.”
“À, à ra thế.”
“Hơn nữa, còn một vấn đề nữa. Đây là vấn đề của Sora.”
“Vấn đề của em ạ?”
Sora hơi bối rối nhìn Raika.
“Giáo viên hầu hết cứ năm, sáu năm sẽ được điều chuyển một lần.”
“Ơ… Thật sao ạ?”
Sora ngạc nhiên mở to mắt, xem ra cô bé không hề biết chuyện này.
“Vì công việc của giáo viên năm nào cũng lặp đi lặp lại. Để giáo viên không lơi lỏng, người ta mới thay đổi môi trường. Về cơ bản, nếu giáo viên muốn ở lại thì cũng sẽ được xem xét, nhưng để giáo viên mới tích lũy kinh nghiệm, thường xuyên có tình trạng điều chuyển liên tục.”
Nếu bị điều chuyển đến trường xa thì việc đi làm từ nhà sẽ rất vất vả. Mặc dù hình như sẽ được xem xét để giảm bớt gánh nặng cho giáo viên đã kết hôn có gia đình khi điều chuyển trường, nhưng đối với giáo viên mới thì vẫn rất khó khăn.
Hơn nữa, xét theo tính cách của Sora, việc môi trường làm việc thay đổi thường xuyên không phải là điều tốt. Cô ấy rất trân trọng gia đình và những người xung quanh, nói cách khác, cô ấy rất trân trọng nơi mình đang sống.
Raika hiểu tính cách Sora là cô bé coi trọng việc sống ổn định lâu dài ở một nơi hơn là thay đổi môi trường mới.
“Ngoài ra còn cách nào để kiếm sống bằng âm nhạc không ạ?”
“Cái đó, có bạn học của em tự mở lớp dạy nhạc… nhưng, làm thế cần các thiết bị chống ồn và nhiều thứ khác nữa, nên…”
Đúng là không thể có số tiền lớn như vậy được, Sora rũ vai xuống. Đến nước này thì Raika gần như không thể cho cô bé lời khuyên nào nữa.
“Cố lên nhé, chị cũng sẽ giúp điều tra xem có thể giúp gì cho Sora được không.”
Trường tiểu học nơi Raika đang làm việc đương nhiên đã có giáo viên dạy nhạc rồi, nhưng có lẽ cô sẽ biết được chỗ làm việc tốt nào đó. Nhìn Sora dù đầy lo lắng nhưng vẫn cố gắng nặn ra nụ cười, Raika quyết định sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ cô bé.
“Chị Raika… Cảm ơn chị đã cùng em bàn bạc. Nếu tiện, chị có muốn đến nhà em không? Xin mời chị ở lại dùng bữa tối, em sẽ cố gắng nấu thật ngon ạ.”
“Ừm…”
Được Sora mời cô rất vui, nhưng là một giáo viên, cô vẫn có chút e ngại. Đang lúc cô băn khoăn không biết nên làm thế nào thì một giọng nói quen thuộc lọt vào tai cô.
“Chị Raika! Chị gái!”
Nghe thấy giọng nói này, những ánh mắt đang đổ dồn vào hai người liền chuyển hướng về phía lối vào. Đứng đó chính là em gái của Sora, Miyu. Cô bé cũng như thường lệ, là một thiếu nữ tóc vàng với vẻ đẹp lộng lẫy như hoa.
“Ơ, Miyu, sao em lại ở đây?”
“Lâu rồi không gặp, chị Raika. Tại hai chị ngồi sát cửa sổ, nổi bật quá đi mà! Ai đi qua quán cà phê cũng dừng lại nhìn, em còn tưởng có chuyện gì, hóa ra là chị Raika với chị gái!”
Miyu nhanh chóng chạy đến, nhẹ nhàng ngồi vào chỗ trống bên cạnh, vừa cười vừa nói.
“Miyu cũng nổi bật lắm đấy chứ.”
“Nhưng cái đó cũng đành chịu thôi, vẫn chưa bằng chị Raika đâu.”
“Em vẫn nghĩ Miyu giỏi hơn.”
“Đâu có đâu có, dù em có là mỹ nữ thì cũng chẳng thể sánh bằng dáng người của chị Raika được!”
Miyu dứt khoát nói vậy, rồi đưa mắt nhìn về phía bộ ngực đầy đặn của Raika.
“Ừm… Em thấy cả hai chị đều rất tuyệt vời mà.”
Sora như thể chuyện không liên quan đến mình, nhìn Raika rồi lại nhìn Miyu…
“Ừm, Sora chỉ là không tự nhận ra thôi.”
“Đúng vậy đúng vậy, độ nổi tiếng của chị gái ở trường em suốt bốn năm vẫn không hề thay đổi đấy. Quả không hổ danh là thánh nữ trong mơ của mọi người mà—!”
“Ơ—! Đâu, đâu có đâu có!”
Raika và Miyu mỉm cười ấm áp nhìn Sora đang vội vàng xua tay phủ nhận.
Và ánh mắt của những người xung quanh, tất cả đều đổ dồn vào góc quán cà phê này.
“Cái gì vậy… Có phải nghệ sĩ nào không?”
“Chà, cả ba người đều là những mỹ nhân xuất sắc như vậy, thật quá đáng mà!”
“Đã, đã được mãn nhãn quá rồi—!”
“Ơ, có sự kiện gì sao? Máy quay ở đâu vậy?”
“Lạ thật? Hình như tôi đã thấy trên mạng ở đâu đó rồi…?”
Ngay cả khi ba người Sora đã nhận ra sự xôn xao trong quán và những người đi bộ bên ngoài lần lượt dừng lại nhìn vào quán rồi rời đi, sự phấn khích của mọi người vẫn không ngừng lại.
Tôi trở về nhà sau một đêm làm việc, thấy nhà cửa náo nhiệt vô cùng.
“Mừng chú về nhà, Yuuta.”
“Mừng chú về nhà… Yuuta.”
Trong bếp, Sasha, tiền bối Raika cùng Sora và Hina đang xếp hàng chuẩn bị bữa tối. Căn bếp rộng rãi của nhà Segawa cũng trở nên hơi chật chội khi có nhiều người như vậy tụ tập.
“Ơ… Chú về rồi đây. À mà, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”
Sora vừa cười khổ vừa nói. “Cháu với chị Raika đang nói chuyện thì tình cờ gặp Miyu, nên cả ba quyết định rủ nhau về nhà ăn cơm luôn ạ.”
Có vẻ như vì quá nổi bật, họ không thể ở lại quán cà phê được nữa nên đã đến nhà tôi để “lánh nạn”. Mà tiền bối Raika và Miyu vốn dĩ đã đủ nổi bật rồi, thêm cả Sora cũng là một mỹ nhân, ba người cùng hội tụ thì sức ảnh hưởng chắc chắn không tầm thường, nên mới trở nên náo nhiệt như vậy.
“Thôi thôi, chú ngồi xuống đã, chú làm việc vất vả lắm phải không?”
“À, ừ, cảm ơn con, Hina.”
Hina giành lấy cặp tài liệu của tôi, đẩy tôi ngồi xuống ghế sofa.
Không chỉ mình tôi bị loại khỏi “chiến trường” bếp núc, Miyu cũng đang nằm trên sofa dùng điện thoại.
“Chú vất vả rồi ạ. Hôm qua chú cũng ngủ lại công ty phải không? Nhà xuất bản đúng là vất vả thật.”
“Cũng không hẳn, chỉ có cuối năm mới bận rộn thôi.”
Tôi vừa trả lời vừa đưa mắt rời khỏi đôi chân duỗi dài một cách thoải mái của Miyu. Tôi biết Miyu không hề phòng bị vì tin tưởng tôi như một người thân trong gia đình, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng mình cũng không biết nên đặt mắt vào đâu.
Cô bé mà tôi cưu mang từ khi còn là học sinh tiểu học, giờ đã là học sinh cấp ba rồi. Đôi chân thon dài từ dưới tà váy đồng phục lộ ra, cùng với thân hình đầy đặn ngày càng giống mẹ Sasha, sự trưởng thành của Miyu thật sự rất đáng chú ý. Từ một mỹ thiếu nữ vượt trội từ thuở ấy, giờ đây cô bé đã phá vỡ cái vỏ bọc thiếu nữ, thăng cấp thành mỹ nhân rồi. Hơn nữa, Miyu rất nhạy bén với thời trang, những bộ quần áo do chính tay cô bé làm đều ôm sát người, và tà váy cũng rất ngắn.
Với tư cách là một người chú như tôi, thật sự rất lo lắng.
“Chú ơi, cơm xong rồi ạ!”
Giọng của Hina lọt vào tai tôi, lúc này tôi đang ngồi xem tivi chờ bữa tối.
Trên bàn ăn bày biện đủ loại món ăn: món Nhật, món Âu, món Nga…
“Vì mỗi người nấu một món nên không có sự đồng nhất ạ.”
“Có sao đâu, náo nhiệt là được rồi.”
Sora bày ra vẻ mặt bối rối, tôi cười đáp lời rồi ngồi xuống chỗ quen thuộc của mình.
“Con xin phép cả nhà, con ăn đây ạ~”
Sau khi Hina chắp tay lịch sự nói câu này, mọi người cũng bắt đầu dùng bữa.
Thế nhưng, nhìn thế này quả thực rất ngoạn mục. Tỷ lệ nam nữ là một chọi năm đáng kinh ngạc, hơn nữa tất cả đều là những mỹ nhân, mỹ thiếu nữ khiến người ta tự động phải ngoái nhìn khi đi trên đường
Hina và Miyu… Nghe các cô con gái than, tôi và Sasha chỉ biết nhìn nhau với vẻ mặt đầy bất lực. Xem ra cuối năm, nghề nào cũng bận tối mắt tối mũi như nhau.
“Người Nhật đúng là cuồng công việc. Cũng tại vậy mà chúng ta chẳng thể không chạy theo,” Sasha thở dài thườn thượt, đầy vẻ mệt mỏi.
Vừa là nhà thiết kế vừa là giám đốc công ty riêng, Sasha đã miệt mài làm việc kể từ khi chuyển công ty từ Nga sang Nhật. Có lẽ vì bận rộn cả công việc lẫn đời tư, cô ấy trông còn năng động và trẻ trung hơn xưa rất nhiều.
“Mẹ ơi, mẹ làm việc từ tốn thôi chứ? Già rồi mà cứ ham hố.”
“Cái gì! Thật là vô lễ! Mẹ còn trẻ chán!”
Ừm… khi Sasha đến Nhật với tư cách người mẫu thì cô ấy mười lăm tuổi, rồi hai năm sau sinh ra Miyu, vậy thì…
“Yuuta, cậu đang tính tuổi tôi đúng không?”
“Ưm… T-tôi nào dám, tôi nào dám làm cái chuyện kinh khủng như vậy!”
Bị đôi mắt xanh biếc như ngọc của cô ấy lườm cháy mặt, tôi vội vã lắc đầu quầy quậy.
Phù, may quá. Với phụ nữ, tuổi tác là điều cấm kỵ, đúng là mình sơ suất quá mà.
“Hình như công việc của học tỉ Raika cũng bận lắm ạ. Làm giáo viên vất vả thật ạ?”
“Ừm, cũng tạm, một chút thôi.”
Sora hỏi, học tỉ Raika đáp cụt lủn.
Học tỉ Raika bước chân vào xã hội sớm hơn tôi một bước, năm sau là năm thứ sáu trong sự nghiệp giáo viên của cô ấy rồi. Ban đầu cô ấy có vẻ lúng túng với đủ thứ chuyện, nhưng giờ thì đã là giáo viên được yêu thích nhất trường rồi.
“Nhắc tới học tỉ Raika, đầu năm nay chắc chị ấy vất vả lắm nhỉ.”
“Đúng rồi đúng rồi, em có thấy đấy, ‘Cô giáo tiểu học nhan sắc quá đỉnh’!”
Miyu như chợt nhớ ra điều gì liền thốt lên, Sasha cũng hưởng ứng theo.
Và chẳng hiểu sao, khuôn mặt vốn ít biểu cảm của học tỉ Raika giờ lại hiện rõ vẻ khổ sở, chưa từng thấy bao giờ.
“Cô giáo tiểu học nhan sắc quá đỉnh.”
Đúng vào khoảng thời gian này năm ngoái, một bức ảnh mang cái tên đó đã lan truyền chóng mặt trên mạng. Đó là bức ảnh được bố và anh trai của một học sinh chụp trong hội thao. Thoạt nhìn chỉ thấy các em học sinh đang nỗ lực chạy, nhưng với độ phân giải đáng kinh ngạc của máy ảnh kỹ thuật số thời nay, chỉ cần phóng to lên là có thể thấy học tỉ Raika đang hò reo cổ vũ học sinh ở một góc ảnh.
Bức ảnh lan rộng chỉ trong chớp mắt, và khi năm mới bắt đầu học kỳ mới, “cô giáo tiểu học nhan sắc quá đỉnh” Raika đã trở thành tin tức nóng hổi, được chú ý chẳng kém gì người nổi tiếng.
Yêu cầu phỏng vấn đổ về trường tiểu học tới tấp, truyền thông vây kín trường liên tục nhiều ngày. Mặc dù vậy, cả học tỉ Raika và phía nhà trường đều từ chối mọi cuộc phỏng vấn, vì vậy sau đó, giới truyền thông đã chuyển sang chờ đợi bên ngoài trường để được một lần chiêm ngưỡng dung nhan của nữ giáo viên “truyền thuyết” này.
Có lẽ sẽ có người nói rằng nổi tiếng là điều tốt, nhưng học tỉ Raika đã có một thời gian không thể ra đường, học sinh cũng bị phơi bày trước những cuộc phỏng vấn không mấy lịch sự của truyền thông, khiến cô ấy rất bối rối.
Nghe đừng giật mình nhé, người đứng ra vào lúc đó chính là thiên thần của nhà chúng tôi, Hina bé bỏng.
“Chúng con sẽ bảo vệ cô Raika!”
Con bé nói với các bạn học sinh, và đúng như nghĩa đen của câu nói, nó đã trở thành lá chắn bảo vệ học tỉ Raika.
Cứ như vậy, ngay cả giới truyền thông và những kẻ hóng hớt cũng sợ bị chê bai nên không thể tiếp tục dùng những biện pháp quá khích.
Một thời gian sau, khi tin tức về một thần tượng hẹn hò bị phanh phui, hay một vụ bê bối chính trị lớn xảy ra, cơn sốt này cũng dần dần hạ nhiệt.
“Hồi đó vất vả thật.”
Sora lẩm bẩm đầy cảm thán. Hina cũng là một phần của sự việc, nên tôi và Sora ngày nào cũng lo lắng khôn nguôi. Thật may mắn là vụ việc không bị lan rộng thêm.
“Chúng con đã cố gắng lắm đó, vì mọi người đều yêu cô Raika nhất mà.”
Hina nói đầy tự hào, đúng là một thiên thần.
“Tất cả là nhờ Hina cả. Nhưng mà, cũng làm phiền chú Yuuta với các cháu rồi.”
“Đâu phải lỗi của học tỉ Raika.”
“Cảm ơn nhé. Yuuta chịu nói vậy là tôi mừng rồi.”
Học tỉ Raika mỉm cười nhẹ nhàng khi nói vậy.
Nghĩ kỹ lại, trên bức ảnh năm đó, học tỉ Raika cũng mang một nụ cười rạng rỡ chưa từng thấy.
Quả thật, dù chỉ một thoáng thôi, cũng có thể hiểu được tại sao người ta lại muốn được chiêm ngưỡng nụ cười ấy.
Sau bữa tối hiếm hoi náo nhiệt, chúng tôi lười nhác thư thả thêm một lúc, chẳng mấy chốc đã mười giờ đêm. Lạ thật đấy. Rõ ràng hôm qua tôi đã thức trắng đêm đến sáng, muốn đi ngủ sớm mà.
“Miyu, đến giờ về rồi đấy con.”
“Ơ~ nhanh thế ạ?”
Miyu đang mải mê chơi trò chơi với Hina, liền bất mãn nói: “Đêm nay con ngủ lại đây luôn~”
Sasha một câu “Đừng nói ngốc nữa” đã phủ nhận Miyu.
“Miyu, con không phải học bài sao? Giờ con đang là thí sinh dự thi mà.”
Đúng vậy, trường mà Miyu muốn vào hình như là một trường đại học thời trang hàng đầu Tokyo.
“Chú nói gì lạ vậy ạ? Làm sao con có thể trượt được chứ?”
Câu nói ấy nghe như thể cô bé tin tưởng tuyệt đối vào bản thân mình. Quả không hổ danh là mỹ nữ có mẹ là nhà thiết kế tầm cỡ thế giới, đẳng cấp đúng là khác biệt.
Kết quả là Miyu nửa miễn cưỡng nửa bị Sasha lôi về nhà trong ánh mắt tức giận.
“Vậy thì, tôi cũng về đây.”
“À, đợi chút, học tỉ Raika.”
Học tỉ Raika đang định bước ra cổng thì bị Sora gọi lại.
“Cái này, hôm nay cháu làm nhiều hơn một chút, mời học tỉ nhận lấy ạ.”
“Ừm… cảm ơn nhé.”
Học tỉ Raika nhận lấy túi đựng hộp thức ăn bảo quản, nở một nụ cười thật khẽ.
“Chú ơi! Chú đang làm gì vậy!”
“Ưm…? G-gì vậy?”
Tôi vừa nói “Rảnh thì đến chơi nhé” và đưa cô ấy ra tận cổng, thì đột nhiên bị Hina mắng.
“Cô Raika là con gái, không đưa cô ấy về thì làm sao được ạ!”
“Không, một mình tôi cũng…”
Học tỉ Raika lộ vẻ khó xử khi thấy Hina cương quyết như vậy.
“Hina nói đúng đó. Yuuta, cháu biết chú mệt, nhưng phiền chú một chút được không ạ?”
“Đ-được thôi… chú biết rồi.”
Sora nói vậy, nở một nụ cười an tâm khi nhờ vả tôi.
Bước sóng vai nhau trên con phố đêm, tôi chợt có một cảm giác hoài niệm. Lần cuối cùng tôi và học tỉ Raika ở riêng với nhau như thế này là khi nào nhỉ?
Thời đại học tôi thường xuyên đưa cô ấy về nhà. Từ chối lời tỏ tình của học tỉ Raika, rồi mỗi người một công việc, học tỉ Raika lại trở thành giáo viên của Hina… Tự nhiên chúng tôi đã tìm thấy khoảng cách phù hợp cho riêng mình. Dù tôi không tiến xa hơn tình bạn với cô ấy, nhưng tôi vẫn nghĩ khoảng cách này là tốt nhất cho cả hai… nhưng đây có lẽ chỉ là suy nghĩ phiến diện của riêng tôi.
“Lâu rồi học tỉ Raika không đến nhà chơi nhỉ.”
“Vì tôi là giáo viên mà, không tiện.”
Giáo viên chủ nhiệm chỉ thân thiết đặc biệt với một học sinh nào đó thì không hay, đó cũng là hành động đương nhiên thôi.
“Gần đây tôi cũng không gặp mọi người trong Lộ Nghiên nữa… À, đúng rồi, học tỉ có biết không? Cái tên Ninmura lại mở thêm một chi nhánh nữa ở gần đây đó?”
Nghe nhắc đến người bạn cũ, học tỉ Raika vui vẻ mở to mắt.
Ninmura đã trốn vào quán cà phê & bar Clochette để tránh những cô gái cuồng nhiệt, và cứ thế được thuê làm quản lý quán. Rồi hai năm trước, ông chủ Hiromi đã đầu tư để cậu ta tự mở quán riêng. Lúc đó, tôi, học tỉ Raika, tiền bối Sako và tất cả những người từng qua lại thời đại học đã tụ tập lại, tổ chức một bữa tiệc ăn mừng hoành tráng.
Không ngờ chỉ sau một thời gian ngắn, việc kinh doanh lại tốt đến mức mở được cửa hàng thứ hai, chắc bản thân cậu ta và chúng tôi đều không ngờ tới.
“Thế à, Ninmura giỏi thật.”
“Tên đó có tài nấu ăn và khả năng giao tiếp rất tốt, chắc là nghề trời cho.”
Có lẽ có thể nói là một mặt khác, cộng thêm danh tiếng là một doanh nhân trẻ trong ngành ẩm thực, vẻ phong lưu của cậu ta lại càng thêm tinh tế.
“Nhắc mới nhớ, tiền bối Sako không biết thế nào rồi nhỉ? Học tỉ Raika có biết không?”
Tiền bối Sako tốt nghiệp đại học sau tôi, rồi thi vào cao học và ở lại trường thêm hai năm nữa mới tốt nghiệp. Cuối cùng, hình như hiệu trưởng còn đích thân van nài cậu ta “Cậu làm ơn đi đi mà”…
“Cậu ta chắc đang sống đâu đó một cách tùy tiện.”
“Không, quan tâm cậu ấy hơn chút đi chứ…”
Thật ra, tôi cũng thấy cậu ấy sống rất tùy tiện. Thỉnh thoảng bây giờ cậu ấy vẫn gửi email, nhưng hình như lúc đó cậu ấy đang ở một đất nước khác, vẫn là một người kỳ lạ như thường lệ.
“Lâu rồi mới muốn gặp lại mọi người nhỉ…”
“Ừm, vậy thì hẹn mọi người đến thôi.”
Học tỉ Raika sảng khoái nói.
“Thế thì đột ngột quá… Nhưng mà, lâu rồi mới được nhâm nhi với mọi người ở Lộ Nghiên chắc cũng hay. Vậy để tôi hỏi thử nhé. Khi nào thì tiện hơn ạ?”
“Ngày mai.”
“Nhanh thế!? Hơn nữa đột ngột quá, không làm được đâu!”
“Thế à? Vậy thì đành chịu thôi, nhờ Yuuta vậy.”
Cái giọng điệu này, cô ấy nói thật sao…?
“Nhưng mà… đừng quá muộn thì tốt hơn.”
Đột nhiên, giọng học tỉ Raika trầm xuống, như thể đang bày tỏ một tâm ý quan trọng nào đó.
“Tôi đã nói với Sora rồi, có thể, sau năm sau tôi sẽ được điều chuyển đến trường khác.”
“Hả…”
Học tỉ Raika chuyển đến trường khác? Tức là sẽ đi xa à?
Trong lòng tôi chỉ toàn là sự bối rối.
“Gây ra tin tức làm phiền trường học và học sinh rất nhiều, thời điểm này vừa hay.”
“N-nhưng mà, đó đâu phải lỗi của học tỉ Raika…”
“Giáo viên vốn dĩ cứ năm, sáu năm sẽ được điều chuyển một lần.”
Học tỉ Raika nói đó là quy định.
Nhưng mà, đột nhiên nói ra điều này, tôi cũng…
“Yuuta, cậu đang quá kích động rồi.”
“Đ-đột nhiên nói với tôi chuyện này, tất nhiên tôi sẽ kích động chứ.”
“Chưa quyết định, có thể trường ở gần bất ngờ.”
Mặc dù học tỉ Raika nói vậy, nhưng chắc chắn cô ấy cũng có ý định tự mình xin chuyển trường. Vì trường học, và cũng vì học sinh.
Dù đột ngột nghe tin này khiến lòng tôi dao động, nhưng một khi đã là người trưởng thành, việc luân chuyển hay điều động là điều tất yếu. Không thể lúc nào cũng như thời còn là học sinh được.
Dù điều này có hơi buồn một chút, nhưng chấp nhận sự thật và tiếp tục tiến về phía trước cũng là điều một người lớn nên làm.
“Cũng có chuyện tốt mà.”
“Chuyện tốt sao?”
“Đổi trường rồi thì có thể thoải mái đến chơi.”
“À ra vậy, cũng có cách nghĩ đó…”
“Sẽ thường xuyên gặp được Yuuta.”
“Hả!?”
Tôi kinh ngạc nhìn học tỉ Raika.
“Hehe… Đùa thôi.”
Vẻ mặt của học tỉ Raika khi cười nói như vậy khiến tôi nhớ lại những lần cô ấy trêu chọc tôi dưới danh nghĩa “thử nghiệm”.
Vài ngày sau khi bàn bạc về việc làm với Raika, Sora cùng Yoko đến phòng karaoke. Mặc dù nói vậy, cô bé cũng không phải đến chơi với bạn bè, mà mang theo nhạc cụ vào để tự luyện tập.
Thời điểm này, các phòng đàn ở trường đại học đều kín lịch. Cho dù may mắn đặt được, cũng chỉ dùng được một, hai tiếng, như vậy thì không thể luyện tập tử tế được. Những lúc như thế, phòng karaoke lại vô cùng tiện lợi.
Ở gần ga có rất nhiều, ban ngày giá cũng rẻ hơn, lại còn có thể gọi đồ ăn và đồ uống. Hầu như sinh viên nhạc viện nào cũng từng đến đây luyện tập.
Trong số đó, cũng có những sinh viên tự trang bị phòng cách âm ở nhà, hoặc thuê phòng thu âm riêng để luyện tập. Nhưng Sora, người phải trả học phí bằng học bổng, không có khả năng hưởng thụ những xa xỉ đó.
Âm nhạc là thứ mà nếu nghỉ một ngày, phải luyện tập mấy ngày mới bù đắp được, nên Sora, người sẽ đảm nhận phần độc tấu trong buổi diễn tốt nghiệp, dù đang trong thời gian tìm việc, cũng không thể ngừng luyện tập.
“Xin lỗi Yoko, phải bắt cậu tập cùng tớ.”
“Tớ thì không sao. Hơn nữa, đừng kỳ vọng nhiều vào tiếng đàn của tớ nhé. Gần đây tớ không động vào piano nữa.”
Yoko vừa duỗi tay vừa đáp.
Yoko cũng là sinh viên năm tư như Sora. Thông thường, bây giờ đáng lẽ là thời gian bận rộn chạy đôn chạy đáo lo luận văn tốt nghiệp và xin việc, nhưng cô ấy đã quyết định làm việc tại Hanamura Seika, cửa hàng bánh kẹo của gia đình mình, ngay từ đầu, nên khi Sora nhờ tập cùng, cô ấy không ngần ngại đồng ý.
“Mà này, cậu không hỏi bạn học cùng trường sao?”
“Mọi người đều bận rộn với hoạt động xin việc và luyện thi tốt nghiệp, không còn sức để giúp người khác.”
Nhân tiện, trong số các bạn cùng lớp, chỉ có Sora được chọn độc tấu, nên mọi người nhìn cô bé với ánh mắt đặc biệt nghiêm khắc. Nếu thất bại mà làm trò cười thì không biết xung quanh sẽ nói những gì, lại còn làm khó người thầy đã chỉ định Sora.
“Đúng như lời đồn, nhạc viện đúng là một ổ quỷ. May mà tớ không lỡ chọn con đường này.”
“Ư… Đừng nói thế mà Yoko. Khổ thật đấy, lại còn chẳng biết phải xin việc ở đâu…”
“Ôi chao? Cô Sora chẳng phải đã có việc làm vĩnh viễn rồi sao? Hay là anh trai thân yêu của cậu vô dụng không nuôi nổi vợ?”
“Ờ, anh ấy nói thế nào cũng được, nhưng anh… không phải, Yuuta dù đã vào đại học vẫn cố gắng làm thêm vì chúng tớ, nên tớ nghĩ mình cũng phải cố gắng làm việc tử tế…”
“Cái gì vậy, khoe tình cảm à? Tớ về được chưa?”
“K-không phải khoe đâu!”
Đã lâu không gặp, Yoko vẫn không hề thay đổi, Sora vừa thấy hoài niệm vừa có chút vui mừng.
“Y-Yoko mới phải, cậu với Kotani tiến triển đến đâu rồi?”
Cô bé đưa ra cái tên này để phản công, nào ngờ ánh mắt của Yoko lại càng trở nên sắc bén hơn.
“Tôi không quen loại loser đó.”
À, lại cãi nhau rồi à… Sora vội vàng ngậm miệng.
Thời cấp ba, Tani Shuji đã tỏ tình với Yoko và sau khi lên đại học vẫn không hề từ bỏ, tiếp tục theo đuổi cô ấy. Kết quả là, Yoko cuối cùng cũng đồng ý… hình như vậy.
Sở dĩ nói là “hình như” vì Yoko tuyệt nhiên không nhắc gì đến việc hai người đang “hẹn hò”.
Nhưng hai người lại xưng hô bằng tên riêng, và Yoko, người từ thời cấp ba không hề quan tâm đến việc làm đẹp, cũng dần bắt đầu đeo những món trang sức mà chỉ có thể là quà của người yêu.
Quan trọng hơn, lần trước đi họp lớp, Maejima Daiki đã tiết lộ rằng “gọi cho Shuji đang sống một mình, đôi khi lại là Yoko bắt máy”. Anh ấy nói với vẻ mặt như vừa trải qua một sự kiện kinh hoàng.
Tóm lại, nếu tiếp tục truy hỏi, cô bé sợ sẽ gặp phải trải nghiệm kinh khủng như Daiki, Sora vội vã đổi đề tài.
“Y-Yoko sẽ làm việc ở nhà đúng không? Chuyện đó cậu đã quyết định trước khi vào đại học rồi à?”
“Đương nhiên rồi. Nhưng bố và anh trai tớ đều kịch liệt phản đối.”
“Phản đối? Rõ ràng là làm việc ở nhà mình mà?”
“’Gìn giữ sự nghiệp gia đình là việc của đàn ông. Con đằng nào rồi cũng lấy chồng, cứ làm những gì con muốn đi!’ Kiểu vậy.”
“Bố với anh trai tốt với cậu thế mà?”
“Cách nghĩ cổ hủ quá đi. Dù sao thì, tài chính đều do mẹ tớ quán xuyến, tớ chỉ giúp mẹ thôi.”
Cô ấy cứ thành thật nói là mình thích nghề gia đình nên mới giúp là được rồi. Sora cười khổ trong lòng.
“Tóm lại, chừng nào thằng anh trai toàn cơ bắp kia chưa tìm được vợ tử tế, tớ sẽ không rời khỏi nhà.”
Yoko nói thêm câu “Tuy nhiên, cũng vì thế mà tớ với Shuji cãi nhau” với giọng không biết có nghe thấy được không.
Hình như đã biết được nguyên nhân cãi vã, lại thấy Yoko có vẻ hơi buồn, nên với tư cách là bạn bè, Sora quyết định không truy hỏi thêm.
“Thật là, luyên thuyên mất bao nhiêu thời gian. Mau bắt đầu luyện tập đi, tớ cũng phải lấy lại cảm giác thôi.”
“Ừm, đúng vậy.”
Yoko gõ phím đàn điện tử, Sora hòa mình vào âm nhạc cất tiếng hát. Hai luồng âm thanh hòa quyện vào nhau, những nốt nhạc trong trẻo vang vọng trong căn phòng chật hẹp.
“Hehe, cảm giác này thật hoài niệm.”
“Lần trước là ở buổi diễn tốt nghiệp cấp ba đúng không?”
Sora vừa nói, trên mặt Yoko hiện lên nụ cười.
Buổi luyện tập ngày hôm đó đã kéo dài hơn ba tiếng so với dự kiến.
Dù đã làm biên tập viên được bốn năm, nhưng tiến độ cuối năm nào cũng khiến tôi đau đầu. Hạn chót nộp bản thảo mỗi tháng đều đến sớm hơn khoảng một tuần, tuy nói thì chẳng đáng là bao, nhưng đối phương cũng là con người, hơn nữa nếu là những tác giả đặc biệt kỳ lạ thì ảnh hưởng khó lường.
“Bản thảo của thầy Araki gửi đến rồi!”
Tôi mở email vừa nhận được, không kìm được mà reo lên.
Vậy là tất cả các bản thảo cần phải nhận trong năm nay đã có đủ.
Điều đó có nghĩa là, công việc năm nay về cơ bản đã hoàn thành.
“Vất vả rồi. Khá lắm chứ, năm nay Segawa đã nhanh chân hơn rồi đấy.”
Người tiền bối ngồi đối diện đặc biệt đi đến bên cạnh tôi, nói lời an ủi.
“Segawa với tư cách biên tập viên cũng đã tự lập rồi nhỉ.”
“Cảm ơn tiền bối.”
Tôi nắm chặt tay, chậm rãi thưởng thức lời khen của tiền bối. Anh ấy là người đã dạy tôi đủ thứ kể từ khi tôi còn làm thêm ở đây, trong số tất cả mọi người, được anh ấy công nhận là điều khiến tôi vui mừng nhất từ tận đáy lòng.
“Cậu đã giành được bản thảo từ tay thầy Kitazawa sớm hơn, hãy tự tin hơn đi chứ.”
“Không, làm gì có, tôi còn phải cố gắng hơn nữa…”
Thật ra, tôi đã nói với thầy Kitazawa hạn chót nộp bản thảo sớm hơn một tuần. Mặc dù vẫn bị thầy ấy trì hoãn bốn ngày, nhưng cuối cùng cũng đã nhận được bản thảo sớm hơn một chút.
「Sao nào, đi tăng hai chứ? Hôm nay tôi bao!"
"Xin lỗi nhé, hôm nay tôi có việc rồi..."
Tôi ấp úng nói ra, một đồng nghiệp liền lên tiếng:
"Thôi nào, Segawa có vợ ở nhà chờ mà!"
"À à, phải rồi. Hình như là cô sinh viên đại học thì phải."
"Đúng thế, chính là cô sinh viên đại học đó."
Khổ thật, chưa hết năm mà đã thấy bao nhiêu gian nan rồi.
"Vậy thì, tôi xin phép về trước."
"Ơ, sao vậy? Về sớm thế? Đợi chút đi, tôi rủ cậu đi làm vài chén nữa nhé?"
Tôi vừa nói vừa đứng dậy, lần này đến lượt trưởng phòng biên tập lên tiếng.
"Không, tôi..."
"Trưởng phòng, Segawa có vợ ở nhà chờ mà!"
Đồng nghiệp lại lần nữa lên tiếng cứu nguy. Cứu nguy thật mà, phải không?
"À à, đúng vậy. Cô sinh viên đại học đó."
"Chính xác, cô sinh viên đại học đó."
"Có cô vợ là sinh viên đại học thì ai mà chẳng muốn về nhà sớm!"
"Này, làm ơn đừng có suốt ngày 'cô sinh viên đại học, cô sinh viên đại học' được không ạ..."
Không hiểu sao, dù Sora là sinh viên đại học là sự thật, và họ chỉ đang nói lên sự thật, nhưng từ miệng những người này thốt ra nghe lại đặc biệt tục tĩu.
Thêm nữa, ánh mắt họ nhìn tôi cũng thật quái gở.
"Mà này, tại sao mùa đông lại đặc biệt khiến người ta muốn yêu đương nhỉ?"
"Cái đó thì..."
"Chắc chắn là vì Giáng sinh, rồi đến Giao thừa, năm mới, đi lễ chùa đầu năm... rồi Lễ Tình nhân, đủ thứ lễ hội cứ nối tiếp nhau mà ra."
"Thật vậy sao..."
"Segawa này, tôi đã rất chiếu cố cậu từ hồi cậu mới vào làm thêm ở đây đúng không?"
"Vâng, vâng... Tôi rất biết ơn tiền bối ạ."
"Thế à, thế à, biết ơn lắm à."
Tiền bối gật đầu vẻ mãn nguyện, rồi bàn tay đang đặt trên vai tôi rút lại.
Nụ cười đầy vẻ cố ý của tiền bối ghé sát lại trước mắt tôi.
"Nhưng mà, lòng biết ơn mà chỉ nói suông thì không thể truyền vào tim người khác được đâu, cậu không nghĩ vậy sao?"
"Ờ... nghĩa là sao ạ?"
"Ôi dào... Segawa này, cậu làm việc thì tháo vát đấy, mà sao vẫn kém nhanh nhạy thế."
Tiền bối lắc đầu như thể không chịu nổi nữa.
"Bỏ qua mấy lời khách sáo đi, mau giới thiệu bạn bè của vợ cậu cho tôi! Mấy cô sinh viên đại học ấy!"
"Sao đến cả tiền bối cũng thế nàyyyy!"
Tôi đã có linh cảm rồi, quả nhiên là vậy mà!
Chẳng biết từ lúc nào, những đồng nghiệp khác cũng đang nhìn tôi bằng ánh mắt sáng rực.
Mỗi người đều thốt ra những ham muốn tục tĩu như "sinh viên đại học... JD... hẹn hò tập thể..."
Xem ra, người kể chuyện này cho thầy Kitanozawa chính là đám người trong phòng biên tập này rồi.
Sao lại thế này, ngay cả người nhà cũng có kẻ phản bội sao!
Trong tình huống này phải làm sao, chỉ có một câu trả lời duy nhất.
"...Tôi xin phép!"
"A, nó chạy rồi!"
"Đuổi theo! Đuổi theo!"
"Chúng ta nhất định phải hẹn hò với mấy cô sinh viên đại học!"
Tôi vứt lại đám đồng nghiệp đang đuổi theo như những thây ma trong phim, dốc toàn lực chạy trốn khỏi hiện trường.
"Này, Segawa, đợi chút đã."
Vừa phóng ra khỏi phòng biên tập, tôi bị tổng biên tập, người vừa tan họp về, gọi lại.
"Xin lỗi vì gọi cậu lúc cậu đang trên đường về, nhưng tôi có chút việc muốn bàn bạc."
"À, vâng..."
Đi cùng tổng biên tập, ngay cả đám thây ma cũng không dám đuổi theo, chỉ đứng từ xa nhìn tôi với ánh mắt thèm khát.
"Còn không mau quay về làm việc! Có thời gian lêu lổng ở đây thì nghỉ Tết đến mà làm báo miễn phí cho tôi!"
Lời nói đó khiến đám đồng nghiệp tức thì tan tác như chim vỡ tổ.
Tiện đây cũng nói thêm, báo miễn phí đặt ở hiệu sách hay nhà ga thì cơ bản không tốn tiền, vì vậy chúng tôi cố gắng hạ thấp chi phí nhất có thể, nhưng đôi khi vẫn có những công đoạn nhà in không xử lý được. Ví dụ như công việc "gấp đôi" thường phải tự làm, mà đó là một công việc cực kỳ đơn điệu và nhàm chán.
Lạc đề rồi. Cứ thế, tôi bị tổng biên tập dẫn vào văn phòng.
Chẳng lẽ lại bị khiển trách sao? Tim tôi đập thình thịch khi nghĩ vậy, nào ngờ tổng biên tập lại nói ra điều khiến tôi không ngờ tới.
"Năm sau chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện chuyên mục của cô Sugiura, cậu sẽ là người phụ trách."
"Cô Sugiura!?"
Cô Sugiura là giáo sư đại học, đồng thời cũng là tác giả của nhiều cuốn sách về giáo dục, có thể nói là một nhân vật ai ai cũng biết đến trong lĩnh vực này. Đối với nhà xuất bản chuyên về sách thiếu nhi như chúng tôi, nội dung của cô có vẻ hơi cao cấp; nhưng ngược lại, nếu một nhân vật lớn như vậy chịu hợp tác, giảng giải nội dung phù hợp với độc giả và viết chuyên mục cho chúng tôi, chắc chắn sẽ tạo ra tiếng vang lớn. Chỉ có điều, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
Cô ấy siêu đáng sợ.
Cô ấy nghiêm khắc như quỷ với cả bản thân và người khác, không ít biên tập viên đã bị mất vị trí ngay lập tức sau khi chọc giận cô. Những lời giáo huấn sắc bén của cô có thể khiến người lớn cũng phải bật khóc thật sự, thậm chí có người còn không bao giờ dám bước chân vào nhà cô ấy nữa...
"Thông thường, không phải người mời viết chuyên mục sẽ đảm nhiệm vị trí biên tập viên chịu trách nhiệm sao?"
"Không, cô ấy còn chưa đồng ý viết chuyên mục cho chúng ta."
"Ơ ơ!"
"Nói đúng hơn, cậu sẽ là người đi mời cô ấy."
"Cái gìiiii!"
Đột nhiên lại bắt người ta làm chuyện khó khăn như vậy.
"Không, không được đâu! Hồi mới vào làm, tôi từng đến nhà cô ấy một lần, lúc đó tôi bị buộc phải ngồi ngay ngắn nghe cô ấy giáo huấn gần hai tiếng đồng hồ đấy!"
"Xem ra cô ấy đã để mắt đến cậu từ lúc đó rồi. Cô ấy nói nếu là cậu thì việc viết chuyên mục cũng có thể xem xét."
Đây được xem là được để mắt sao? Không, phải nói là cô ấy cảm thấy vẫn chưa nói đủ, muốn tôi đến thêm lần nữa thì đúng hơn...
"Tóm lại, đây cũng là một cơ hội tốt cho cậu. Cậu cứ đi để cô ấy giáo huấn một trận đi."
"Quả nhiên là tìm tôi để giáo huấn sao!?"
Khổ thật. Năm tới xem ra thật sự nhiều gian nan, tôi đã bắt đầu thấp thỏm lo sợ rồi.
Ôm theo sự căng thẳng từ cơ hội bất ngờ, tôi đi tàu điện trở về Ikebukuro.
Bình thường thì tôi sẽ về thẳng nhà, nhưng hôm nay lại có một nơi cần phải đến trước.
Đi ra từ cửa Bắc ga Ikebukuro rồi đi thêm một đoạn, tôi thấy con phố sầm uất với những tòa nhà nhà hàng san sát.
Ở một góc phố, đi xuống cầu thang dẫn đến tầng hầm, chính là cửa hàng số ba (dự kiến) của Curieux.
Bước vào lối vào vừa mới được dựng lên, chưa bắt đầu kinh doanh, một người phụ nữ quen mặt đang ngồi trước bàn chờ tôi.
"Raika-senpai, em xin lỗi vì đến muộn."
"Ừm, không sao đâu."
Raika-senpai trả lời bằng giọng điệu như mọi khi.
Hôm nay chúng tôi tổ chức buổi liên hoan tại cửa hàng số ba (dự kiến) của Curieux này.
"Woa, Segawa! Lâu lắm không gặp!"
Thấy người bạn bước ra từ nhà bếp, tôi nhất thời cứng họng.
Nói sao nhỉ, Ninmura đã lâu không gặp... trông thật là hợm hĩnh.
"Cái gì cái gì? Còn mặc cả áo vest nữa chứ, đúng là ra dáng biên tập viên rồi đấy."
Ninmura nói với giọng điệu còn lả lướt hơn trước, dùng khuỷu tay huých vào tôi.
Dù là mùa đông, không hiểu sao da anh ta lại rám nắng, áo sơ mi mở rộng lồng ngực treo một chuỗi dây chuyền, đầu đội kính râm, trông hệt như một người trong giới showbiz vậy.
"À, à... cũng tàm tạm thôi, cậu mới là... sao rồi, trông vẫn sung sức đấy chứ."
"À, cái này á? Thực ra hôm qua tôi còn đang ở nước ngoài để nhập hàng đấy. Quán rượu Tây Ban Nha các thứ? Gần đây chẳng phải đang rất thịnh hành sao? Cửa hàng mới cũng muốn phát triển theo hướng đó. Hôm nay món ăn sẽ liên tục được đưa ra, mấy cậu cứ ăn thỏa thích, uống say tít, có ý kiến gì cứ nói thẳng nhé."
"Thỏa thích" với "say tít" gì đó, dùng nhiều từ láy thế này càng làm vẻ hợm hĩnh của anh ta thêm nổi bật.
Vào cái đêm đưa Raika-senpai về nhà, tôi đã quyết định sẽ tập hợp mọi người trong hội Nghiên cứu Đường phố, nhưng kế hoạch lại được thực hiện sớm hơn tôi nghĩ. Tất cả là nhờ Ninmura nói rằng hy vọng chúng tôi sẽ đến thử đồ ăn khi anh ấy mở cửa hàng mới ở Ikebukuro, mọi việc mới thuận lợi diễn ra như vậy.
...Không được. Hình như mình cũng bị Ninmura ảnh hưởng rồi.
"Nhưng mà, Sako-senpai cuối cùng vẫn không tìm được người nhỉ."
"Cái gì cái gì? Sako-senpai lại mất tăm tích rồi à? Cái người đó vẫn không thay đổi gì cả~~~"
"Đã liên lạc rồi, đến thì đến."
Hai cậu bất ngờ lại dứt khoát vậy nhỉ.
Không, dù sao đó cũng là Sako-senpai, anh ấy nhất định đang sống mạnh mẽ và tự do tự tại ở đâu đó.
Cứ thế, Ninmura bận rộn trong bếp một lúc, rồi mang ra những món ăn Tây Ban Nha huyền thoại.
Từ món cơm thập cẩm hải sản quen thuộc cho đến súp Castilian, hay dồi lợn Tây Ban Nha, có rất nhiều món tôi chưa từng nghe tên.
"Ừm, ngon đấy. Rất đúng vị, nhưng lượng hơi nhiều nhỉ."
"Món này hơi đặc biệt... có lẽ con gái sẽ không thích."
"Ra vậy, ra vậy, tôi muốn nghe những ý kiến như thế đấy~~~"
Ninmura bất ngờ ghi chép rất nghiêm túc.
"Này, cậu cũng thật là nghiêm túc đấy chứ."
"Thật đáng ghét, dù gì thì tôi cũng là chủ quán mà? Phải trông cậy vào cái nghề này để kiếm sống đấy chứ."
Dù vẻ ngoài hợm hĩnh, nhưng Ninmura lại trở thành một nhà kinh doanh kiêm đầu bếp nghiêm túc.
Cái việc Ninmura trở thành một người xã hội đúng đắn như vậy, ngược lại còn khiến người ta thấy buồn cười đặc biệt.
"À, mà tôi thấy rồi nhé, 'Cô giáo tiểu học có nhan sắc quá mức'."
Lời nói thiếu tế nhị của Ninmura suýt chút nữa khiến tôi phun cả nước uống ra ngoài.
À, vầng trán của Raika-senpai đã nhăn lại thật sâu...
"Ối chà~~~ Oda-senpai nổi tiếng thật đấy nhỉ? Sao không nhân tiện thế này mà dấn thân vào giới giải trí luôn đi?"
"Này này! Ninmura!"
Tôi vội vàng kéo Ninmura ra sau, thì thầm vào tai anh ta.
"Ơ? Gì cơ?"
"Chuyện đó là cấm kỵ. Raika-senpai hình như đã gặp chuyện không hay."
"Ờ, thật sao?"
Ninmura rụt rè quan sát sắc mặt của Raika-senpai.
"À, tôi phải đi làm thêm món nữa rồi!"
Ninmura la lên như vậy, rồi chạy trốn vào bếp.
Khoan đã, đừng bỏ lại mình tôi chứ! Raika-senpai đang cực kỳ khó chịu đấy!
"Yuuta."
"E-em đây!"
"Mang rượu đến nữa."
"Dạ, dạ, em mang ngay đây ạ!"
Bị ra lệnh bằng một khí chất áp đảo, tôi không khỏi đứng nghiêm chào, rồi chạy đi.
Thời gian hiếm hoi được ở bên những người bạn trong hội Nghiên cứu Đường phố trôi qua thật nhanh.
Việc Sako-senpai vắng mặt hơi đáng tiếc, nhưng chuyến đi gấp gáp lần này cũng không thể trách anh ấy.
Lần tới dự định sau Tết, tôi muốn rủ cả Miki và những người trong câu lạc bộ tennis cùng đến, nên lần sau nhất định phải lôi kéo anh ấy đi bằng được.
Uống hơi... không, là say bí tỉ. Trên đường về, tôi thong dong bước đi trên con phố Ikebukuro ngày càng trở lạnh.
Khi hơi men đã tan bớt chút, tôi về đến nhà. Để cẩn thận không đánh thức Hina và mọi người, tôi dùng chìa khóa nhẹ nhàng mở cửa ra vào, rồi bước vào phòng khách.
Sora đang ở trong phòng khách.
"À, Yuuta. Mừng anh về."
"Sora... em chưa ngủ sao."
"Vâng, có chút việc cần xử lý."
Bên cạnh Sora khi em nói vậy, là một tờ sơ yếu lý lịch viết dở.
"Tìm việc có vẻ vất vả nhỉ."
"Vâng, cũng như hồi của Yuuta vậy. Nhưng mà, em hình như còn kém hơn."
Sora nở một nụ cười hơi rầu rĩ.
"Đừng cố quá sức nhé. Dù sao thì vẫn còn con đường sinh viên tìm việc chậm mà."
"Vâng... nếu được thì em không muốn đi con đường đó đâu. Như thế lại phải dựa dẫm vào Yuuta rồi."
"Dựa dẫm anh thì có gì không tốt, chúng ta là vợ chồng mà."
Sora nói "Em không có ý đó", rồi lại trưng ra vẻ mặt bối rối.
Tôi có đủ quyết tâm gánh vác tất cả mọi chuyện của Sora, nhưng hình mẫu vợ chồng mà Sora hình dung lại khác.
Không phải đi theo sau tôi, mà là sánh bước cùng nhau hướng về một phía.
Sora chỉ muốn được bình đẳng với tôi mà thôi.
Tấm lòng đó khiến tôi rất vui, nhưng vẫn lo lắng không biết em có đang cố gắng quá sức không.
"À đúng rồi, Yuuta không phải hiếm khi mới gặp mọi người trong hội Nghiên cứu Đường phố sao? Thế nào rồi?"
"À, đúng vậy, cái thằng Ninmura đó thì..."
Tôi kể cho Sora nghe chuyện Ninmura càng ngày càng trở nên hợm hĩnh một cách tinh tế, và chuyện anh ta đã trở thành một nhà doanh nghiệp trẻ đáng tin cậy.
"Anh Ninmura từ trước đã là người rất biết cách xoay xở rồi. Công việc cũng thuận lợi nữa."
"Anh ấy nói đầu năm sau sẽ mở cửa hàng mới ở Ikebukuro, lúc đó chúng ta cùng đi nhé."
"Vâng, em rất mong đợi."
Sau khi Sora kết thúc hoạt động tìm việc, thỉnh thoảng hai đứa hẹn hò riêng cũng không tệ.
Chọn địa điểm là quán của Ninmura, có lẽ hơi thiếu lãng mạn.
"Thế à, mọi người đều sẽ mỗi người một ngả sao..."
Đột nhiên, vẻ mặt Sora trở nên ủ dột.
"Người trưởng thành là như vậy đúng không ạ? Kiếm tiền không hề dễ dàng, và cuộc sống sẽ hoàn toàn khác so với trước đây là điều đương nhiên. Cũng sẽ không thể thường xuyên gặp bạn bè nữa nhỉ... Em cảm thấy hơi cô đơn."
Ra vậy, là như vậy đấy.
Đối mặt với tốt nghiệp, em lo lắng mối quan hệ bạn bè sẽ trở nên phai nhạt.
Tôi cũng từng có những suy nghĩ như vậy.
"Sora, cuộc sống sau khi trở thành người trưởng thành đúng là sẽ hoàn toàn khác so với thời sinh viên, và cũng sẽ ít gặp bạn bè hơn. Nhưng, điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ không còn liên lạc nữa. Hơn nữa, khi em bước ra xã hội và bắt đầu làm việc, em sẽ xây dựng những mối quan hệ mới ở nơi làm việc, nên đừng lo lắng quá nhé."
"Yuuta..."
Tiền bối mà tôi ngưỡng mộ, cấp trên nghiêm khắc, nhà văn khó tính, tất cả đều là những người tôi trân trọng, và cũng là những mối quan hệ mới. Sora một khi bắt đầu làm việc chắc chắn cũng sẽ như vậy.
Tôi vòng tay ôm lấy Sora từ phía sau ghế.
"Anh nghĩ sẽ rất vất vả, nhưng hãy cố gắng lên nhé. Hoạt động tìm việc và buổi biểu diễn chắc chắn sẽ trở thành những kỷ niệm quan trọng của Sora."
"Vâng... Cảm ơn anh, Yuuta. Em cảm thấy phấn chấn hơn rồi."
Sora khẽ tựa đầu vào ngực tôi.
Mùi dầu gội quen thuộc thoang thoảng từ tóc em.
"Yuuta..."
"Sora..."
Đôi mắt Sora ngước nhìn tôi hơi ướt.
Đúng lúc đó, phía sau chúng tôi vang lên tiếng kẽo kẹt của sàn nhà.
Tôi hoảng hốt quay đầu nhìn lại, trước mắt là Hina mặc đồ ngủ.
"H-Hina!?"
"Con chưa ngủ sao?"
"Con xin lỗi đã làm phiền ạ. À, đừng để ý con, hai người cứ tiếp tục đi. Con đi vệ sinh xong sẽ về phòng ngủ ngay ạ. Vâng, hai người cứ từ từ nhé~~~"
"H-Hina! Con nói vậy là có ý gì!?"
"Hina! Đừng nói những lời giống Miyu nữa!"
Hina mặc kệ hai chúng tôi đang vội vàng lấp liếm, nhanh chóng quay về phòng.
Là được thông cảm, hay là bị trêu chọc đây...
Dù thế nào đi nữa, giữa tôi và Sora lúc đó bao trùm một bầu không khí khó tả.