Tháng Năm, khi dư âm Tuần Lễ Vàng vẫn còn vương vấn khắp nơi, khiến lòng người chưa kịp lắng đọng, thì tôi, một biên tập viên, vẫn cứ thế quay cuồng với công việc bận rộn thường ngày.
Khi bước chân vào xã hội, điều đầu tiên tôi nhận ra là những kỳ nghỉ dài chẳng vui vẻ như mình vẫn tưởng. Công việc kia sao rồi? Việc này có suôn sẻ không? Những suy nghĩ ấy cứ luẩn quẩn trong tâm trí, khiến tôi khó lòng tận hưởng trọn vẹn kỳ nghỉ. Tất nhiên, tùy vào ngành nghề và tính cách mỗi người mà cảm nhận sẽ khác, nhưng ít nhất với nghề biên tập viên thì đúng là như vậy.
"Thầy Kitazawa (北之澤 sensei)? Bản thảo vẫn chưa xong ạ? Bế tắc rồi ư? Nghỉ hưu ngay trước mắt... Khoan đã, thầy đang nói gì vậy!?"
Tôi không kìm được mà hỏi ngược lại người ở đầu dây bên kia. Thế nhưng, đáp lại chỉ là những lời biện hộ ú ớ, không rõ ràng, cùng với câu "Giờ tôi phải bay đi Hokkaido, đừng tìm tôi nữa" đại loại vậy. Nói đúng hơn, hình như ông ấy đang ở một nơi rất ồn ào.
"Tóm lại, chúng ta gặp mặt nói chuyện trực tiếp đi! Xin thầy đừng đi đâu cả!"
Nói xong, tôi lập tức dập máy.
"Segawa Yuuta (瀬川佑太), có vấn đề gì à?"
Tiền bối đang ngồi đối diện, nghe lén cuộc nói chuyện, liếc nhìn tôi qua vách ngăn.
"Bệnh cũ của thầy Kitazawa (北之澤 sensei) thôi ạ."
Tôi đáp, và tiền bối ừ một tiếng "Lại nữa rồi", ra vẻ đã hiểu tất cả. "Cái bệnh cũ" của thầy Kitazawa (北之澤 sensei) nổi tiếng trong giới đến mức chỉ cần nói hai chữ ấy là ai cũng hiểu.
"Lần này thầy ấy nói sẽ đi Hokkaido, nhưng chắc là đang ở cửa hàng pachinko gần đây thôi, tôi sẽ đi tóm thầy ấy về."
"Cố lên, biên tập viên quái chiêu."
Tôi đứng dậy, khoác chiếc áo vest treo trên ghế, ôm lấy cặp tài liệu yêu thích định rời đi, thì bất ngờ nghe thấy một biệt danh không mấy hay ho vọng lại từ phía sau.
"Cái gì mà biên tập viên quái chiêu?"
"Thì là cậu đấy chứ gì. Cậu nổi tiếng trong giới vì đã lần lượt lôi kéo được những nhà văn khó tính để ký hợp đồng đăng truyện dài kỳ đó."
"Khoan đã, cái từ 'lôi kéo' nghe không hay chút nào."
Tôi chỉ làm công việc biên tập viên một cách bình thường thôi mà.
"Thầy Kitazawa (北之澤 sensei) cũng thế, cô Sugiura (杉浦) cũng vậy, đều là những người nổi tiếng khó lòng ký được hợp đồng đăng truyện dài kỳ. Tại cậu mà mọi chuyện trở nên quá dễ dàng."
Thực ra cũng chẳng dễ dàng gì, dù sao người trải đường giúp tôi là Tổng biên tập, đâu phải hoàn toàn là công lao của một mình tôi.
"Nhưng mà, có gì không tốt chứ. Việc được những người kỳ quặc yêu thích chính là vũ khí của cậu đấy."
"Chẳng vui vẻ gì cả..."
Sao vậy nhỉ, hình như thời đại học mình cũng từng nghe câu tương tự. Lúc đó cũng như bây giờ, cảm xúc thật khó tả.
"Thôi, thôi được rồi, tôi không phải biên tập viên quái chiêu gì hết! Tôi là một biên tập viên cực kỳ bình thường!"
Như một lời hăm dọa trước khi đi, tôi quăng lại câu khẳng định đó rồi chạy ra khỏi tòa soạn.
Trên đường rời tòa nhà văn phòng để đến nhà thầy Kitazawa (北之澤 sensei), chiếc điện thoại cá nhân của tôi – không phải điện thoại công việc – bỗng reo lên. Nhìn qua, là cuộc gọi từ nhà.
"Từ nhà...?"
Hiếm khi nào có cuộc gọi từ nhà vào ban ngày thế này. Sora (小鳥游空) cũng thường gửi email khi tôi làm việc mà... Khoan đã, giờ Sora (小鳥游空) không phải đang đi làm sao? Hina (小鳥游雛) chắc cũng đang ở trường tiểu học... Nói đúng hơn, ai đang gọi điện thoại đây!?
"...A-alo?"
Tôi vừa kinh hãi vừa nhấc máy.
"Chú! Chú hãy làm bố con đi!"
"Hả!?"
Một câu nói khó hiểu bất chợt vang lên từ điện thoại.
"Giọng này là Miyu (小鳥游美羽) à. Sao vậy, đừng làm chú giật mình chứ..."
Một cuộc gọi đột ngột từ ngôi nhà không một bóng người, chẳng phải hơi đáng sợ sao?
"Không, khoan đã, làm bố con ư? Con nói thế chú cũng không hiểu gì cả?"
"Là tại mẹ tự tiện quyết định mà không nói cho con biết! Con đã xin lỗi tử tế rồi còn gì!"
Nghe như Miyu (小鳥游美羽) đang gạt tôi sang một bên và cãi vã với ai đó ở đầu dây bên kia.
"Này~ Miyu (小鳥游美羽)~"
"Aaa, tức chết đi được! Chú ơi, chú về nhà ngay đi!"
"Không phải, dù con nói vậy, chú vẫn còn công việc..."
"Vậy thì chú về nhanh nhất có thể!"
Nói xong, Miyu (小鳥游美羽) đơn phương cúp máy.
"Rốt cuộc là chuyện gì vậy..."
Nghe không giống chuyện khẩn cấp lắm, nhưng tôi vẫn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cuối cùng, khi tôi kết thúc công việc và về đến nhà thì trời đã tối.
Chắc Miyu (小鳥游美羽) đã về nhà rồi, tôi thầm nghĩ và bước vào phòng khách với tâm trạng thoải mái, nhưng rồi lại giật mình.
"Chú! Chú về chậm quá!"
"Ếh!?"
Cơn giận của Miyu (小鳥游美羽) bùng lên một cách bất ngờ. Khoan đã, con bé vẫn giận đến bây giờ sao?
"Yuuta (佑太) vừa đi làm về mà, con không được nói vậy."
Sasha (沙夏) trách mắng, Miyu (小鳥游美羽) liền bĩu môi im lặng. Không cần nói cũng biết, mọi chuyện đã trở nên phức tạp hơn trước khi tôi về. Tôi đại khái đã hiểu được tình hình hiện tại, nhưng tiếp theo tôi cần biết chuyện gì đã xảy ra để mọi thứ đi đến bước này.
"Sora (小鳥游空), con có thể nói cho chú biết rốt cuộc là chuyện gì không?"
"Vâng, được ạ. Thực ra thì—"
Tôi đề nghị Sora (小鳥游空), người đang tỏ vẻ bối rối đứng cạnh, giải thích. Tôi nghĩ, trong những lúc như thế này, hỏi người ngoài cuộc sẽ tốt hơn là hỏi trực tiếp người trong cuộc. Sora (小鳥游空) hơi ngập ngừng kể lại mọi chuyện.
Mọi việc bắt đầu khi Miyu (小鳥游美羽) tự ý quyết định đi làm thêm mà không báo với Sasha (沙夏). Sasha (沙夏) không cấm Miyu (小鳥游美羽) đi làm thêm, nhưng hình như cô ấy đã nói rằng nếu muốn đi làm thêm thì nên đợi đến khi thích nghi với cuộc sống đại học đã. Vì không giữ lời hứa, Miyu (小鳥游美羽) đã bị Sasha (沙夏) mắng. Thế nhưng, Miyu (小鳥游美羽) cũng có lý lẽ của riêng mình, và sau một hồi tranh cãi, Miyu (小鳥游美羽) đã bỏ nhà chạy đến nhà chúng tôi. Nhưng trong nhà không có ai, lúc đó Sasha (沙夏) đuổi theo đến nơi, Miyu (小鳥游美羽) mới gọi điện thoại cầu cứu Sora (小鳥游空) và tôi—
Đến đây là tình hình khi tôi nhận được điện thoại. Sora (小鳥游空) kết thúc công việc liền vội vàng về nhà, nhưng lúc đó tình hình dù không tệ hơn cũng không có dấu hiệu cải thiện.
"Cho nên con mới nói, nếu đột nhiên có người bỏ việc thì sẽ gây rắc rối cho người khác mà!"
"Đó là vấn đề của người ta. Dù sao đi nữa, ngay từ đầu mẹ đã nói là mẹ sẽ giới thiệu chỗ làm thêm cho con rồi còn gì?"
"Đó không phải là mẹ tự ý quyết định sao! Vả lại, nếu là do mẹ giới thiệu thì người ở cửa hàng sẽ đối xử đặc biệt với con. Con không chỉ muốn kiếm tiền, con còn muốn học hỏi kinh nghiệm xã hội nữa. Mẹ hoàn toàn không hiểu cảm giác của con!"
Sasha (沙夏) muốn Miyu (小鳥游美羽) làm thêm ở một nơi đáng tin cậy, có liên quan đến mình. Còn Miyu (小鳥游美羽) thì ngược lại, không muốn làm thêm ở một nơi mà mình được ưu ái nhờ ảnh hưởng của Sasha (沙夏) – một nhà thiết kế, giám đốc, và đã có chỗ đứng nhất định trong giới thời trang. Hai bên không ai chịu nhường ai, nên dù có tranh luận thế nào cũng chỉ là đường thẳng song song.
"Dù sao đi nữa, làm phiền Yuuta (佑太) đang làm việc thì tính là học hỏi xã hội kiểu gì?"
"Mẹ không phải cũng bỏ dở công việc để đuổi theo sao!"
"Mẹ là mẹ nên không sao cả."
"Lý sự cùn gì vậy! Bất công!"
Nhờ có tôi tiếp thêm "nhiên liệu", cuộc tranh cãi lại càng bùng lên dữ dội. Ngay khi tôi định lên tiếng ngăn cản hai người thì...
"Thật là! Hai người đủ rồi đấy! Cãi nhau là hư đó! Không phải sao!"
Hina (小鳥游雛) nhanh hơn tôi một bước, mắng hai người.
"Ch-chú Hina (小鳥游雛), đây không phải là cãi nhau đâu..."
"Không được viện cớ! Chị Miyu (小鳥游美羽)!"
Bị cô em gái đáng yêu trách mắng, ngay cả Miyu (小鳥游美羽) cũng chỉ biết co người lại. Bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến, và tôi cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Sasha (沙夏) nói có lý. Nhưng tôi cũng từng là sinh viên đại học, nên tôi rất hiểu cảm giác của Miyu (小鳥游美羽). Nếu hai bên dường như không thể thỏa hiệp, vậy thì, chỉ còn cách tôi, với tư cách là người thứ ba, đưa ra giải pháp trung gian.
"Miyu (小鳥游美羽) đã nói với chỗ làm thêm là con có thể đi làm ngay rồi đúng không? Việc đến sát giờ làm mới nói không muốn đi, với tư cách một người đã đi làm thì rất không hay. Hay là tạm thời cho con bé đi làm thêm trước đi? Nếu việc học bị ảnh hưởng thì lúc đó chúng ta sẽ bàn bạc xem có nên tiếp tục hay không cũng chưa muộn."
Tôi đề xuất, Miyu (小鳥游美羽) reo lên "Đúng là chú!" rồi vui vẻ ôm chầm lấy tôi.
"Yuuta (佑太) định bênh Miyu (小鳥游美羽) à. Không sao, cứ tùy hai người. Hừm!"
Sasha (沙夏)... đang dỗi. Ánh mắt lườm nguýt của cô ấy khiến tôi cảm thấy không dễ chịu chút nào.
"Mà này, cái chuyện con muốn chú làm bố con là sao vậy?"
"À, tại mẹ nói 'Nếu con phá hợp đồng thì mẹ sẽ không cho con ở riêng nữa'."
Tức là, con bé muốn tôi làm người bảo lãnh với tư cách là cha khi thuê nhà. Đúng là Miyu (小鳥游美羽), không biết nên nói là rất giỏi giang, hay là rất ranh ma nữa...
Cứ thế, chỉ một câu nói của lương tâm của gia đình chúng tôi – Hina (小鳥游雛) – đã tạm thời chấm dứt cuộc tranh cãi mẹ con. Vì vẫn còn ngại ngùng khi đối mặt với nhau, Miyu (小鳥游美羽) tạm thời ở lại qua đêm tại nhà chúng tôi.
"Haizz... Sao Miyu (小鳥游美羽) đột nhiên lại đến tuổi phản kháng thế này, thật đau đầu."
Đang chờ xe đón ở cổng, chị Sasha (沙夏) khẽ thở dài đầy u sầu.
"Cũng đúng tuổi mà. Đại học là nơi tụ tập đủ loại người đúng không? Dù sao đi nữa, người ta cũng dễ so sánh với xung quanh. Nhìn thấy những người trưởng thành, giỏi giang hơn mình thì khó tránh khỏi... như vậy."
"Đây là kinh nghiệm của Yuuta (佑太) à?"
"Ừm, đại loại thế."
Dù sao thì, tôi cũng từng vì muốn phản đối chị gái kết hôn mà đã sống trong ký túc xá từ khi học cấp ba, gây ra không ít rắc rối. Cũng đã vật lộn một thời gian để sớm tự lập thành người lớn, nên tôi tự cho mình là rất hiểu cảm xúc của Miyu (小鳥游美羽).
"Em cũng cảm thấy mình rất hiểu cảm giác của Miyu (小鳥游美羽) khi muốn tự mình ra ngoài sống riêng..."
Chị Sasha (沙夏) lẩm bẩm.
"Nhưng mà, ở cùng nhau thêm một thời gian nữa cũng được mà, đúng không? Dù sao em cũng là mẹ nó mà."
Biểu cảm đó giống hệt như Miyu (小鳥游美羽) khi nói "Mẹ hoàn toàn không hiểu cảm giác của con!".
"Yuuta (佑太)... Miyu (小鳥游美羽) nhờ cậu cả đấy."
"Vâng, tôi biết rồi."
Tôi gật đầu đáp lại lời Sasha (沙夏). Dù Miyu (小鳥游美羽) có rời khỏi nhà, thì cho đến tận bây giờ, và từ nay về sau, tôi vẫn sẽ là người cha của Miyu (小鳥游美羽).
Vài ngày sau, tôi tranh thủ lúc công việc rảnh rỗi để đến xem xét tình hình ở chỗ làm thêm của Miyu (小鳥游美羽). Tuy nhiên, tôi phải giấu Miyu (小鳥游美羽) thì mới được. Con bé nhạy cảm như vậy, nếu biết tôi đến, chắc chắn sẽ nghĩ tôi là do Sasha (沙夏) cử đến. Đến lúc đó, cuộc cãi vã mẹ con có lẽ sẽ bùng nổ trở lại.
Theo thông tin mà Sora (小鳥游空) có được, nơi Miyu (小鳥游美羽) làm thêm là một cửa hàng thức ăn nhanh có đồng phục rất dễ thương, nằm gần Ikebukuro.
"Thế nên, tôi nghĩ không biết anh Sako (佐古) có biết chỗ Miyu (小鳥游美羽) làm thêm không."
"Này Segawa (瀬川), tôi đâu phải kẻ bám đuôi đâu."
Anh Sako Shuntaro (佐古俊太郎) nhăn mặt thất vọng. Chỉ mới trở về vài tháng, anh Sako (佐古) đã hoàn toàn trở lại kích thước ban đầu. Bản thân anh ấy nói "Đồ ăn Nhật Bản là ngon nhất", và hàng ngày rủ rê các thành viên Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố (路上観察研究會 - Rōjō kansatsu kenkyūkai, gọi tắt là Roken - 路研) đi ăn. Đến giờ vẫn không biết trước đó anh ấy sống ở quốc gia nào nữa. Hơi tò mò, nhưng cũng hơi... chẳng sao cả.
Tạm gác chuyện đó sang một bên, giờ là vấn đề của Miyu (小鳥游美羽).
"Anh Sako (佐古) không thể dùng khả năng thu thập thông tin biến thái của mình để tìm ra chỗ Miyu (小鳥游美羽) làm thêm sao?"
"Tôi thấy nói thế thì không quá đáng hơn chút nào đâu... Tôi rời Nhật Bản một thời gian rồi, mạng lưới thông tin tự nhiên sẽ cũ đi, khác hẳn so với trước đây."
"Vậy sao..."
Ban đầu tôi đã đặt cược vào khả năng thu thập thông tin biến thái của anh Sako (佐古), nhưng có vẻ như nó không thể sánh bằng thời đại học. Anh Sako (佐古) cũng sa sút... không, trong trường hợp này thì nên nói là trở nên nghiêm túc hơn sao?
Cứ thế, khi tôi vừa nếm chút thất vọng, một tiếng cười trầm đục vang vọng không biết từ đâu tới.
"Hừm hừm hừm hừm... Tuy nhiên, nếu là để chiêm ngưỡng đồng phục của tiểu thư Miyu (小鳥游美羽), tôi đành phải hiếm hoi xuất hết bản lĩnh thật rồi. Cứ để đó cho tôi! Tôi nhất định sẽ giúp cậu tìm ra!"
"Ố ồ! Đúng là anh Sako (佐古)!"
Quả nhiên, những lúc thế này vẫn là anh Sako (佐古) đáng tin cậy nhất.
"Vậy, anh định tìm thế nào?"
"Đầu tiên, tôi sẽ dựa vào lộ trình từ trường đại học về nhà của tiểu thư Miyu (小鳥游美羽) để khoanh vùng khu vực làm thêm. Sau đó, tìm kiếm các cửa hàng thức ăn nhanh có đồng phục, rồi dùng mạng lưới SNS của tôi để thu thập thông tin."
Tuy nghe không hiểu lắm, nhưng thấy anh Sako (佐古) hăng hái như vậy, cứ giao phó cho anh ấy là được. Tôi quyết định đứng một bên quan sát, và anh Sako (佐古) thành thạo thao tác máy tính bảng. Trường đại học thời trang mà Miyu (小鳥游美羽) đang học nằm ở Shinjuku, nên phỏng đoán cửa hàng làm thêm phải ở một ga nào đó trên đường đi. Sau khi tìm kiếm ngay lập tức, các dấu hiệu khác nhau lần lượt hiện ra trên bản đồ.
"Nhiều hơn tôi nghĩ..."
"Ừm, ừm à..."
Đúng vậy, cửa hàng thức ăn nhanh có mặt khắp nơi, chỉ cần thu hẹp còn ba, bốn ga thì số lượng vẫn khá lớn.
"Bỏ cuộc bây giờ còn quá sớm, đã xác định được khu vực mục tiêu rồi. Tiếp theo là dùng SNS thu thập thông tin..."
Vừa nói vậy, anh Sako (佐古) vừa gõ bàn phím lạch cạch để đăng bài.
"Cần thông tin! Cửa hàng thức ăn nhanh có nhân viên dễ thương ở khu Shinjuku~Ikebukuro!"
Nội dung rất trực tiếp. Nhưng vì có nhiều người theo dõi, bài đăng này nhanh chóng nhận được phản hồi.
"Tự tìm đi."
"Đi tra Google đi, đồ bỏ đi!"
"Xin lỗi, tôi không theo dõi, nhưng đây là thông tin cá nhân, phát tán không tốt đâu."
"Cái đó... Anh Sako (佐古), không chỉ cảm giác như chẳng giúp được gì... mà hình như còn bị vây công nữa?"
"Ư, ư ư ư..."
Anh Sako (佐古) toát mồ hôi lạnh, phát ra tiếng rên rỉ. Thấy tình huống không thu thập được thông tin mà còn bị người ta thù địch, ngay cả anh Sako (佐古) cũng bắt đầu sốt ruột. Cứ thế này thì dù có tìm được cũng không tìm được nữa rồi.
"Haizz... Ngay cả anh Sako (佐古) cũng chịu thua sao."
"K-khoan đã, Segawa (瀬川)! Tôi vẫn, tôi vẫn có thể tìm tiếp...! Không thể nào tôi không tìm được!"
Tiếng thở dài của tôi hình như đã chạm vào lòng tự trọng của anh ấy, anh Sako (佐古) túm lấy tôi la lớn. Không, dù anh nói vậy cũng...
"Hừm hừm hừm... Anh Sako (佐古) cũng không theo kịp thời đại nữa rồi nhỉ."
Lúc này, cùng với tiếng cười lạnh lùng vang lên là...
"Nimura (仁村)...!? C-cậu sao lại ở đây!"
"Không, là tôi gọi cậu ấy đến."
Tôi tạm giải thích với anh Sako (佐古) đang làm quá lên.
"Có vẻ như, ngay cả anh Sako (佐古), người nổi tiếng với mạng lưới thông tin cá nhân thời đại học, cũng không thể chịu được sóng gió thời đại rồi."
"V-vậy thì cậu được sao! Cậu tìm được chỗ làm thêm của tiểu thư Miyu (小鳥游美羽) sao!"
"Đương nhiên."
Nimura Kouichi (仁村浩一) cười không chút sợ hãi, hai tay đồng thời rút hai chiếc điện thoại từ hai túi quần.
"A, alo? Tôi đây tôi đây~ Buổi liên hoan lần trước tổ chức tuyệt vời quá~ À mà này, có chút chuyện muốn hỏi, cửa hàng thức ăn nhanh có đồng phục dễ thương gần Ikebukuro... Ơ? Không, không phải loại đó. Thật đấy, lần sau tôi sẽ giới thiệu cho cậu~"
Anh ấy vừa trò chuyện một cách cợt nhả, tay kia thì thao tác điện thoại với tốc độ siêu nhanh để đăng bài trên SNS. Tiếp đó, anh ấy cúp máy rồi gọi lại cho người khác, đồng thời đăng nội dung thu thập thông tin lên các SNS khác nhau. Chẳng bao lâu sau, ngay cả khi Nimura (仁村) không làm gì, điện thoại cũng tự reo, và các thông báo trả lời nhẹ nhàng không ngừng đổ về điện thoại.
"...OK, tìm thấy Miyu (小鳥游美羽) rồi."
"Th-thật sao!?"
Thật kinh ngạc, anh ấy đã tìm ra trong thời gian ngắn như vậy. Đúng là một doanh nhân trẻ sở hữu ba nhà hàng trong thành phố Tokyo, quan hệ xã giao rộng đến mức đáng kinh ngạc.
Ngay sau đó, Nimura (仁村) quay sang anh Sako (佐古).
"Thời đại của anh Sako (佐古) đã qua rồi."
"C-cái tên khốn này!"
Anh Sako (佐古) quỳ sụp xuống đất, Nimura (仁村) nhìn xuống anh ấy. Thế hệ Roken (路研) đang lặng lẽ, nhưng chắc chắn tiến về phía trước. Dáng vẻ của hai người giống như một biểu tượng cho tất cả những điều đó... Không, điều này không quan trọng chút nào.
Cứ thế, chúng tôi lập tức đi đến cửa hàng làm thêm của Miyu (小鳥游美羽). Nói là cửa hàng thức ăn nhanh, nhưng bất chợt người ta sẽ nghĩ ngay đến chuỗi cửa hàng nổi tiếng nhất thế giới, nhưng không phải.
"Ồ~ Đồng phục dễ thương thật. Mà này, nhân viên cũng toàn là mỹ nữ hết nhỉ."
Nimura (仁村) mắt tròn xoe nhìn quanh cửa hàng rồi thốt lên nhận xét. Quả thật, việc tất cả nhân viên đều là mỹ nữ thì khá kinh ngạc, chắc là sở thích của chủ cửa hàng.
Không, hơn cả điều đó...
"Này, tại sao chúng ta lại phải mặc thế này?"
Tôi không kìm được mà nói ra.
"Cậu nói gì vậy, đây là ngụy trang mà, ngụy trang."
Nimura (仁村), mặc bộ vest vừa vặn, nói vậy. Kiểu tóc vuốt ngược và kính râm, cộng thêm làn da rám nắng hòa quyện, nhìn thế nào cũng ra kiểu người làm việc trong giới đó. Còn tôi thì ngược lại, mặc chiếc quần
Anh Sako nói đúng. Có điều, em nghĩ sự hiện diện của bọn em đã đủ gây chú ý rồi, nên cứ tạm thời nhắm mắt làm ngơ chuyện đó đi ạ.
Dù là ngày thường, nhưng trong quán lại đông đúc lạ thường, quầy thu ngân xếp thành hàng dài người. Vì thế, cũng chẳng mấy ai để ý đến bọn em.
“Vậy để em đi xếp hàng.”
“Tớ một phần burger phô mai, đồ uống là nước ngọt gừng.”
“Tôi thì gọi burger bò hai lớp này. Cho hai cái, với nâng cấp cỡ lớn ly Coca nhé, cảm ơn!”
Cả hai đều rõ ràng muốn tôi bao. Không sao, đã chịu đi cùng rồi thì mấy chuyện nhỏ này có đáng gì đâu.
Hàng người trước quầy thu ngân đã lại dài thêm lúc tôi không để ý.
“…Lạ thật.”
Sau khi xếp hàng, tôi mới nhận ra một điều kỳ lạ. Quán này có tới ba quầy thu ngân. Vậy mà chỉ có duy nhất một quầy có người xếp hàng, hai quầy còn lại thì trống trơn.
“Sao mọi người không xếp ở quầy khác nhỉ?”
Tôi vừa nghiêng đầu thắc mắc, vừa di chuyển sang quầy trống bên cạnh, nhanh chóng gọi món.
“Quý khách ơi, có dùng thêm khoai tây chiên không ạ? Khoai vừa mới ra lò nóng giòn, nếu dùng kèm theo combo thì cực kỳ hời luôn đó ạ! Bỏ lỡ cơ hội này thì tiếc lắm!”
“À, ừm… được, vậy cho tôi một suất.”
Tôi bị khí thế của nhân viên dồn ép, đành phải gọi thêm. Phải nói sao nhỉ, cô bé này thân thiện lạ lùng và khó mà từ chối được. Dù sao thì, nhân viên ở đây ai nấy cũng đều "đẳng cấp" cả, chắc chắn không ít đàn ông đến đây chỉ vì các cô gái.
Tôi vừa có chút khâm phục, vừa chờ đợi đồ ăn –
“Xin chào quý khách! Quý khách đã sẵn sàng gọi món chưa ạ?”
Một giọng nói quen thuộc vang lên khiến tôi bất giác quay đầu lại.
M-Miyu!?
Tôi suýt chút nữa đã hét toáng lên, đành phải lấy tay bịt miệng lại. Không ngờ, nhân viên ở quầy tôi vừa xếp hàng ban nãy lại chính là Miyu.
“Quý khách ơi, đã để quý khách chờ lâu rồi ạ.”
“V-Vâng, cảm ơn!”
Tôi vội vàng nhận khay đồ ăn rồi lao về chỗ ngồi.
“Ối, nhanh hơn tưởng tượng đấy, Segawa.”
“T-Tìm thấy Miyu rồi! Ở đằng kia kìa!”
Tôi dúi cái khay cho vị đô vật Sumo đang nhàn nhã chờ đợi… à không, là anh Sako, rồi chỉ tay về phía quầy thu ngân.
Đúng vậy, lý do của cái hàng dài người kia chính là Miyu. Ngay cả trong quán ăn mà nhân viên ai nấy đều xinh như idol này, sự hiện diện của Miyu vẫn nổi bật hơn hẳn, đúng kiểu hạc giữa bầy gà. Cộng thêm cái sự lễ phép đã được rèn giũa từ thời tiểu học, thì việc cô bé được mọi người yêu thích cũng chẳng có gì lạ, không được yêu thích mới là lạ.
“Không không, lý do lớn nhất không phải ở đó đâu.”
Phân tích của tôi bị Ninmura phủ nhận.
Tôi có chút không hài lòng hỏi “Thế thì là gì?”, thì Ninmura với nụ cười đểu cáng trên mặt nói:
“Ngực đó, ngực. Đương nhiên là ngực rồi.”
Câu nói thẳng thừng này khiến tôi cứng họng.
Miyu sau khi lên cấp ba thì phát triển một mạch. Đương nhiên, là tới mức có thể cảm nhận rõ ràng gen của Sasha. Thế nhưng, tôi không muốn tin mục đích của những người đàn ông kia là vì cái đó. Mà nói đúng hơn, tôi không cho phép họ nhìn Miyu nhà tôi bằng ánh mắt tà dâm như vậy.
“Ôi chao~ Lâu rồi không gặp, Miyu phát triển đủ mọi mặt thế này. Cộng thêm bộ đồng phục lại còn khoe ngực lộ liễu thế kia thì đúng là quá tệ. Ưm hừ hừ…”
Người đàn ông tà dâm nhất lại đang ở ngay trước mắt.
“Này, Ninmura. Bớt cái ánh mắt đểu cáng nhìn Miyu lại đi.”
Nếu lo lắng cho Miyu, chẳng phải nên xử lý gã này đầu tiên sao? Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi, nhưng tôi đã cố kìm lại.
“Ôi ôi! Sao lại thế này, Miyu-sama thuần khiết, đáng thương và bí ẩn kia, sao lại phát triển đến mức đó chứ…! Đây chính là dòng chảy của thời gian… hiện thực tàn khốc…”
Một người thì phấn khích vì Miyu trưởng thành, mặt khác, tên loli-con kia thì tuyệt vọng gục ngã. Cái dáng vẻ tự hủy hoại bản thân bằng cách nhét đầy burger và khoai tây vào mồm ấy chỉ có thể diễn tả bằng từ đáng thương. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, đó là khoai tây của tôi đó.
Cả hai người này đều đã có chút tuổi rồi, mất thể diện như vậy thật khó coi. Tuy nhiên, với tư cách người giám hộ, tôi phải bình tĩnh phân tích tình hình và đưa ra quyết định.
Sau khi trưởng thành thành một người phụ nữ quyến rũ hơn, Miyu lại mặc bộ trang phục gợi cảm như vậy để phục vụ số đông đàn ông… Điều này xét về lý lẽ, và về mặt giáo dục thì thế nào đây?
Câu trả lời là “Không được”.
“Không được! Tôi không thể để Miyu làm việc ở cái nơi này—”
“Bình tĩnh lại.”
*Bốp!* Đầu tôi bị đánh một cái.
“Đau quá, chị Raika!?”
Tôi bừng tỉnh, ngẩng lên thì thấy chị Raika đang nhìn xuống tôi với ánh mắt lạnh lùng như thường lệ.
“Ưm hừ hừ… Quán này hay thật. Chúng ta cũng may đồng phục… À không, hay là mặc luôn đồ bơi nhỉ!?”
“Ôi ôi! Lạy Chúa! Xin hãy khiến thời gian của tất cả các mỹ nữ dừng lại đi!”
“Hai người bên kia cũng im lặng cho tôi.”
*Bốp bốp* hai tiếng liên tiếp, đầu hai người kia bị chiếc quạt giấy quen thuộc của chị đánh trúng, lập tức tỉnh mộng.
“Chị Raika, sao chị lại ở đây…?”
“Sora nhờ tôi đến. Con bé nói rằng chỉ cần liên quan đến Miyu, Yuuta chắc chắn sẽ mất kiểm soát và làm những chuyện kỳ quặc.”
Ôi… Sora… Cái phán đoán này sao mà chuẩn xác thế. Trong khi tôi đang run rẩy vì mọi hành động đều bị vợ mình nắm rõ, thì thái độ có vẻ lạnh lùng và không vui của chị Raika cũng khiến tôi để tâm.
“Thôi nào, thôi nào, chị Oda. À, chị có muốn ăn burger không? Cũng không tệ đâu—Ái!”
Câu trả lời dành cho Ninmura kém tinh tế là một chiếc quạt giấy.
“O-Oda, bình tĩnh lại đi! Dù có—Ôi chao!”
Chị Raika cứ thế liên tục dùng quạt giấy đánh vào người anh Sako.
“Chị Raika, cái… chị đang giận à?”
“Tôi không giận.”
Cái cán quạt giấy không chịu nổi lực siết của chị mà nứt toác ra.
Chị ấy chắc chắn đang giận!
“Đủ rồi, nhanh ra ngoài đi.”
Bị chị Raika đẩy ra khỏi quán, chúng tôi bị chị mắng một trận trong con hẻm nhỏ.
“Không được làm phiền Miyu làm việc.”
“Không phải, bọn em không phải đến để làm phiền…”
“Những người quen ăn mặc như thế này đến thì đương nhiên sẽ gây ảnh hưởng rồi.”
Đúng là vậy… Nghe những lời lẽ hợp tình hợp lý của chị Raika, chúng tôi chỉ biết cúi đầu im lặng.
“Còn một chuyện nữa.”
Chị Raika dừng một nhịp rồi nói:
“Tại sao không gọi tôi?”
Có một thoáng tôi không hiểu chị đang nói gì.
“K-Không phải, vì em nghĩ chị Raika bận công việc. Còn hai người này, ừm, hình như không biết có đang đi làm không nữa.”
“Thật thất lễ, dù sao thì tôi cũng đang có hoạt động kinh tế đàng hoàng đấy nhé.”
“Đúng đó đúng đó, tôi là ông chủ tiệm đấy nhé?”
Hai người họ lên tiếng phản đối, nhưng tôi tạm thời coi như không nghe thấy.
Tiếp đó, chị Raika bĩu môi khó chịu.
“Rõ ràng tôi cũng là đồng đội của Hội Quan Sát Đường Phố mà…”
“À…”
Chị Raika giận vì tôi đã quá khách sáo mà không gọi chị đến. Chị ấy đang ngầm ý nói “Đã là đồng đội thì đừng khách sáo” ư.
“…Chị Raika, em xin lỗi.”
“Ừm, không sao rồi.”
Bị mắng vì đã làm phiền Miyu đi làm thêm, chúng tôi lập tức rút lui.
“Em đi nghỉ đây ạ!”
Miyu nói với đồng nghiệp rồi lùi vào trong quán. Những khách hàng xếp hàng nhắm vào cô bé vẫn bám víu ánh mắt tiếc nuối, nhưng cô bé vẫn nở nụ cười, giả vờ như không hay biết gì.
“Cậu cũng thật là, rốt cuộc đang làm cái gì vậy chứ…”
Bước vào văn phòng kiêm phòng nghỉ, Miyu thở phào nhẹ nhõm, rồi thở dài thườn thượt. Cậu ấy lo lắng thái quá, tuy nghĩ rằng sớm muộn gì cũng sẽ lén lút đến xem, nhưng không ngờ lại ăn mặc kiểu đó. Hơn nữa, cậu ấy lại còn dắt theo mấy người bạn kia nữa. Nếu nghĩ rằng cải trang như vậy đã xong thì không biết nên nói là ngây thơ, hay quá ngốc nữa…
Miyu lại một lần nữa thở dài thườn thượt thì cửa phòng nghỉ mở ra.
“Miyu, sao rồi? Có làm việc chăm chỉ không?”
“Rikka!”
Nhìn thấy người bạn đến thăm, nụ cười trở lại trên khuôn mặt Miyu. Nogami Rikka là bạn học cấp hai, cấp ba của Miyu, dù lên đại học mỗi người một nơi, nhưng giờ cả hai vẫn rất thân thiết. Và, công việc làm thêm này cũng là do Rikka giới thiệu cho cô bé.
Ông chủ của quán này trước đây từng điều hành một công ty giải trí, nhưng lại bị phá sản. Vì có kinh nghiệm đó, nên quán này khi mở lại đã tích cực thuê những idol và người mẫu mới vào làm thêm để kiếm thêm thu nhập. Việc thuê nhân viên dễ thương giúp quán tăng doanh thu, còn các cô gái làm thêm cũng được ông chủ quen thuộc với giới giải trí giúp đỡ, có thể yên tâm nhận được nhiều thuận tiện.
“Cảm ơn cậu đã giới thiệu cho mình một nơi tốt như vậy, Rikka.”
“Miyu mà đi làm thêm ở quán bình thường thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn. Kiểu bị chụp lén rồi đăng lên Twitter lan truyền ấy.”
Về điểm này, quán này có ông chủ và các nam nhân viên to con được ông chủ tin tưởng để ý. Rikka nói rằng, nếu ai làm điều gì kỳ quặc sẽ bị phát hiện ngay lập đo.
“À, cậu quả nhiên là đang lo cho mình sao?”
“Mình làm gì có lo cho cậu!”
Rikka quay đầu đi, bất giác đỏ mặt.
“Mà nói đến đây, Miyu cậu vẫn chưa về nhà đúng không?”
“Ưm…”
Một câu nói của Rikka khiến Miyu nín thở.
Cũng phải. Rikka, một người mẫu, đã gặp Sasha ở trường quay, có lẽ cô ấy đã nghe được chuyện này vào lúc đó.
“Chị Sasha lo lắng lắm đó, cậu ngủ ở đâu mỗi ngày vậy?”
“Ở chỗ chị mình. Mà nói đúng hơn, đó cũng là nhà mình mà. Đâu có tính là sống riêng, có gì đâu mà quan trọng.”
Cô bé hơi bất mãn cãi lại, biết trước là sẽ bị dạy dỗ. Nhưng Rikka chỉ nói “Ra vậy”, không truy hỏi thêm.
“Cậu không dạy dỗ mình sao?”
“Sao có thể dạy dỗ cậu được. Dù sao thì, nếu muốn cậu về nhà, thì mình đã không giới thiệu việc làm thêm cho cậu rồi.”
Người bạn lạnh lùng nhưng đáng tin cậy vừa khiến Miyu thở phào nhẹ nhõm.
“Có điều, nếu phải nói thì, rõ ràng đã không thể thuyết phục được cha mẹ rồi, còn muốn tự mình sống tự lập gì đó, đã vượt qua mức ngây thơ, phải gọi là đồ ngốc rồi đó.”
“Ưm… không cần nói nặng lời vậy chứ.”
Lời nói của Rikka, người đã là người mẫu và đang làm việc, có trọng lượng đáng kể. Thực tế, cô ấy cũng đã sớm ra đời hơn Miyu, và đang tự mình phấn đấu. Miyu không thể nói gì, nhưng Miyu, người không thể thật lòng đối đầu với mẹ, cũng có lý do riêng của mình.
“Mình biết rồi, mình sẽ nói chuyện rõ ràng với mẹ. Nhưng mà, bây giờ thì vẫn chưa…”
“Tùy cậu, dù sao thì cũng không liên quan đến mình.”
Tuy Rikka nói ra câu này một cách lạnh lùng, nhưng Miyu biết cô ấy thực ra rất lo lắng cho mình. Nếu không phải vậy, cô ấy đã không đặc biệt đến thăm mình rồi. Cô bé cảm thấy thật may mắn khi có một người bạn tốt như vậy.
“…Mà nói mới nhớ, Shoko đâu rồi? Cậu ấy không đi cùng cậu sao?”
“Cậu ấy nói đói bụng, đang ở trong quán rồi.”
Người bạn luôn đặt việc ăn uống lên hàng đầu như thường lệ khiến Miyu bất giác nở nụ cười khổ. Rikka và Shoko từ trước đến nay vẫn luôn không xa không gần, ở một khoảng cách vừa phải để bầu bạn bên cô bé.
Miyu một lần nữa cảm ơn bản thân đã có được những người bạn tốt.
“Cô Sora!”
Ngay sau khi tiết học kết thúc, lũ học sinh lập tức chạy đến chỗ Sora, khiến cô bé bị vây kín và không thể động đậy.
“C-Các bạn đợi chút, đợi đã, đợi đã!”
Mỗi đứa trẻ nhỏ bé, thấp hơn cả eo của Sora, đều chứa đựng một nguồn năng lượng không thể coi thường. Nếu mười mấy, hai mươi đứa trẻ như vậy tụ tập lại, thì theo một nghĩa nào đó, chẳng khác gì bão tố tràn qua. Sora, người mới bắt đầu làm việc ở phòng nhạc được một tháng, cũng đã tự mình trải nghiệm điều này.
“Cô ơi, cô nghe con nói này, cô nghe con nói đi!”
“Cô ơi, cô nhìn cái này nè, nhìn cái này nè!”
“N-Này, các bạn, bình tĩnh lại. Xếp hàng, phải xếp hàng nhé!”
Sora cầu cứu nhìn về phía các bà mẹ đang xếp hàng ở cuối lớp. Đương nhiên không ai đến cứu cô bé, mọi người chỉ cười mà thôi.
“Ôi chao, cô Sora được yêu thích thật đó.” Thậm chí còn có người vừa nói những câu như vậy, vừa nói chuyện vui vẻ với các bà mẹ khác.
—Làm ơn hãy cứu tôi!
Cô bé cố gắng níu chặt chiếc váy suýt tuột xuống vì bị lũ trẻ kéo, Sora thầm kêu cứu trong lòng.
Segawa Sora, hai mươi hai tuổi, đã tự mình trải nghiệm sự vất vả của công việc.
Cuối cùng cũng được giải thoát khỏi lũ trẻ đầy năng lượng và không biết khách sáo, Sora với đôi chân rã rời vì kiệt sức lê bước về phía văn phòng thì thấy một phụ nữ bụng to đang đi về phía mình.
“À, cô Sato, hôm nay việc bàn giao đã xong rồi nhỉ. Chị đã vất vả rồi.”
“Cô Segawa cũng vậy, cô đã vất vả rồi. Công việc đã quen chưa?”
“C-Cũng, cũng tạm… một chút…”
Sức mạnh của nhóm trẻ ba tuổi vượt xa tưởng tượng, thật lòng mà nói cô vẫn chưa thể thích nghi hoàn toàn. Nhưng cuối cùng cũng tìm được việc làm, cô không thể nói ra những lời như vậy. Cô Sato trước đây phụ trách lớp ba tuổi, lần này tạm thời nghỉ phép vì sinh nở. Nói cách khác, Sora được tuyển dụng để thay thế cô ấy trong thời gian nghỉ thai sản.
“Tôi đã như thế này rồi, nên có cô Segawa đến giúp đỡ thật là may mắn.”
Cô Sato vừa nói, vừa xoa cái bụng to đến mức như sắp nứt ra.
“Lớp ba tuổi mệt lắm đúng không. Cái tuổi đó cái gì cũng tò mò, không chịu nghe lời chút nào. Nhưng mà, cô Segawa rất được trẻ con yêu thích đó. Đúng không, cô Sora?”
“Ưm… đừng gọi tôi như thế chứ.”
Bị nói như vậy, Sora cảm thấy mặt mình đỏ bừng.
Cái biệt danh này lan truyền là từ khi Yuuta tình cờ tan làm sớm đến đón Sora, và vô tình gọi cô là “Sora” như bình thường. Trẻ con ba tuổi dường như không nói được “Cô Segawa”, không biết từ khi nào đã chuyển từ “Sora” thành “Cô Sora”. Được trẻ con chấp nhận nhanh như vậy đúng là rất vui, nhưng các bà mẹ và các giáo viên đồng nghiệp dường như đặc biệt thích trêu chọc các cặp vợ chồng trẻ, cứ tìm được cơ hội là lại thăm dò “Ông xã vẫn chưa đến đón cô sao?” khiến cô rất ngượng.
“Muốn trêu cô là vì cô Segawa rất được lòng các bà mẹ, các bé cũng rất thích cô, muốn biết bí quyết của cô đó.”
“Bí quyết sao? Sao lại thế, tôi có làm gì đặc biệt đâu…”
Bản thân cô cũng chưa từng nghĩ mình lại được trẻ con yêu thích đến vậy, có lẽ là vì cô vẫn luôn chăm sóc Hina.
Nghĩ kỹ lại, khi ba chị em và Yuuta bốn người cùng sống chung, đúng lúc Hina cũng ba tuổi. Có thể nói Sora đã sớm trải nghiệm cảm giác nuôi con rồi.
Nghĩ đến đây, mắt cô dừng lại trên cái bụng to của tiền bối trước mặt.
“Cái đó, ngày dự sinh là…”
“Cái này á, khoảng thời gian này tháng sau chắc là đã sinh rồi đó. Dạo này hình như muốn ra sớm lắm, cứ đạp bụng tôi mãi.”
“Oa… Thật vậy sao…”
Khi Sasha mang thai Miyu, và khi Yuuri mang thai, Sora đã hai lần chứng kiến quá trình mang thai và sinh nở, nhưng nhìn thấy cái bụng to thế này vẫn có một cảm giác xúc động và bất ngờ. Bên trong đó đang có một con người.
“Cô Segawa có dự định gì chưa?”
“Cái gì…?”
Trong một khoảnh khắc, Sora không hiểu ý, nghiêng đầu sang một bên. Nhưng máu lập tức dồn lên mặt.
“Ế!? K-Cái đó, sao lại thế, chúng tôi vẫn, vẫn chưa!”
“Kết hôn đã bốn năm rồi đúng không? Lúc này mà xem xét cũng không có gì lạ phải không?”
“A ừm…”
Bị hỏi có nghĩ tới chưa, đương nhiên cô đã tưởng tượng rất nhiều lần. Nhưng đó chỉ là tưởng tượng, cứ có cảm giác không thực tế. Bốn năm sau khi kết hôn, cô mỗi ngày đều sống một cuộc sống bận rộn vừa lo việc học đại học vừa lo việc nhà, quan trọng hơn là còn có sự hiện diện của Hina. Vì vậy, cô một cách kỳ lạ chưa từng nghĩ đến chuyện sinh con.
Từ góc nhìn của những người xung quanh, cặp vợ chồng kết hôn bốn năm cũng đã đến lúc có con… ý nghĩ này vô cùng tự nhiên và hiển nhiên, Sora mãi đến bây giờ mới nhận ra.
“C-Chúng tôi vẫn chưa dám! Tôi mới tốt nghiệp đại học, công việc của Yuuta cũng rất bận…”
Thấy Sora mặt đỏ bừng, Sato bất giác bật cười.
“Hai cô cậu còn trẻ không cần vội. Nhà tôi cũng bắt đầu hẹn hò từ thời sinh viên, nên sau khi kết hôn chồng tôi cũng không dám tiến thêm bước nữa. Con cái cũng là cảm giác ‘Chúng ta cũng không còn trẻ nữa, cũng đến lúc sinh rồi’ mới sinh đó.”
“Là vậy sao…”
Sora cảm khái rằng cũng có những cặp vợ chồng như vậy.
Số lần cô và Yuuta làm chuyện đó chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dù sao thì, bây giờ ngay cả nắm tay cũng khiến cô tim đập nhanh. Miyu nói rằng cặp đôi Yuuta và Sora rất giống nhau, người ngoài nhìn vào còn sốt ruột hơn.
“Nhưng mà, tôi cho cô một lời khuyên nhỏ nhé.”
“Hả?”
Sato thì thầm với Sora.
“Dù là nam hay nữ, già rồi sẽ không còn sức lực, thực ra sinh con khi còn trẻ sẽ nhẹ nhàng hơn đó.”
“Hả á!”
Lời khuyên có phần thẳng thắn khiến Sora bất giác kêu lên một tiếng nhỏ.
“T-Tôi sẽ nhớ mà…”
Cô cố gắng hết sức nói xong, rồi như chạy trốn khỏi hiện trường.
Lời khuyên của người đi trước, đến tối vẫn cứ quanh quẩn trong đầu Sora.
Sora đặt một cuốn sổ chi tiêu truyền thống bên cạnh, cùng một hộp đồ ăn vặt ăn dở. Sau khi kết hôn với Yuuta, tài chính của gia đình Segawa do Sora phụ trách. Từ lương của Yuuta đến chi phí sinh hoạt, tiền điện nước gas, rồi học phí của Hina, tiền tiêu vặt riêng của mỗi người trong gia đình, cộng thêm bảo hiểm và tiền tiết kiệm, số tiền đã gần như về không. Nhưng bây giờ lại cộng thêm thu nhập của Sora, nên đã có thêm kha khá dư dả. Phần này cô muốn cố gắng tiết kiệm hết mức có thể cho tương lai của Hina.
Nhưng nếu có thêm một người nữa thì…
「Trẻ con, là trẻ con sao…」
Về tiền bạc thì ít nhiều cũng xoay sở được. Chỉ là, vấn đề là việc nhà và công việc trong lúc mang thai của mình. Hina cũng vẫn cần được chăm sóc, rồi sau này bé lên cấp hai, cấp ba, đại học, cứ ba năm lại có một kỳ thi lớn. Nhất định phải bàn bạc với Yuuta, cân nhắc thật kỹ rồi mới quyết được.
「Thật là, mình đang tích cực chuyện gì thế này!」
Nhận ra đầu óc mình toàn những kế hoạch gia đình, mặt Sora bất giác nóng bừng lên.
「Chị ơi, chị cứ vặn vẹo gì thế một mình vậy?」
Hoàn hồn lại, Miyu nhìn cô với vẻ mặt cứ như vừa thấy sinh vật lạ nào đó.
「Miyu! Em, em không ngủ rồi sao?」
「Nói chuyện với bạn bè nên mới muộn thế này. Còn chị thì sao, muộn thế này mà làm gì?」
Vừa lấy trà lúa mạch từ tủ lạnh ra, Miyu vừa trả lời.
「Chị đang ghi sổ chi tiêu gia đình. Tiền bạc quan trọng của nhà mình phải quản lý thật tốt chứ.」
「Dù gì cũng là chờ Chú về đúng không?」
Miyu nói đúng, cuốn sổ chi tiêu gia đình phần lớn là để giết thời gian. Bình thường, sau khi Hina ngủ rồi mới là khoảng thời gian riêng của cô và Yuuta, nhưng gần đây Miyu toàn ở đây qua đêm, nên thường chẳng có được lúc nào như vậy.
「Miyu, em định ở đây đến bao giờ?」
「Thôi thôi, em xin lỗi đã làm phiền thời gian của chị với anh chồng yêu quý nhé~~~」
「Không phải thế, ý chị là em nên nói chuyện đàng hoàng với Chị Sasha.」
「Chuyện này… em cũng biết mà.」
Vẻ mặt Miyu bỗng trở nên nghiêm túc.
「Nhưng mà, em muốn tự sức mình trở thành nhà thiết kế. Dù có lợi dụng mẹ, dựa vào mối quan hệ của mẹ mà đạt được ước mơ thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.」
「Em đã nói với Chị Sasha chưa?」
「Không nói ra được… Vì mẹ muốn em dựa dẫm vào mẹ nhiều hơn mà.」
Sasha đã rất hối hận vì rời xa con gái mình. Bởi vậy, cô ấy đã cố gắng để bù đắp cho mười năm không thể ở bên Miyu. Miyu đã cảm nhận đầy đủ tình yêu thương đó của mẹ rồi. Nhưng đối với Miyu ở tuổi mười tám, khi ý thức về người lớn bắt đầu nảy nở, điều đó lại có vẻ như là sự bảo bọc thái quá. Đó là sự va chạm nảy sinh từ việc quan tâm đến nhau. Con chim nhỏ tên Miyu, giờ đây đang chật vật vì không thể rời tổ một cách suôn sẻ.
「Chị hiểu tâm trạng của Miyu. Nhưng mà, cứ thế này trốn tránh thì chẳng giải quyết được gì đâu.」
「Chuyện đó em cũng biết. Nhưng mà nên nói với mẹ thế nào, nói sao để mẹ không buồn, em đã nghĩ rất nhiều… Cảm giác đầu óc cứ rối tung lên.」
Nói rồi, Miyu rũ vai. Cô em gái thường ngày vui vẻ, việc gì cũng làm đâu ra đấy mà lại lộ vẻ này, nhất định là liên quan đến mẹ Sasha rồi. Cứ hễ nói về đối phương là cả hai mẹ con lại bỗng dưng rụt rè, điểm này thì mẹ con họ giống nhau như đúc. Nghĩ đến đây, Sora không khỏi mỉm cười.
「Khoan đã, chị ơi, chị cười gì thế?」
「Ơ, lạ thật? Chị cười à?」
Chuyện đang nghĩ trong lòng bất giác hiện hết lên mặt.
「Haizz… Chị đó, hình như sau khi kết hôn chị càng lúc càng lơ đễnh, còn hơi ngây thơ nữa chứ.」
「Ư… có, có sao?」
Bị nói thế, cô cảm thấy hình như mình không còn căng thẳng hay cố tỏ ra mạnh mẽ như trước nữa.
Công việc phải đối diện với toàn trẻ con, tuy cần nhiều sức lực nhưng các bé đều rất ngây thơ và biết nghe lời. Về đến nhà lại có người chồng tuy về muộn nhưng chăm chỉ, nghiêm túc làm việc; Hina tuy chỉ là học sinh tiểu học nhưng thông minh, ngoan ngoãn lại còn biết giúp việc nhà.
Phải chăng, giờ mình đang ở đỉnh cao của hạnh phúc? Không đúng, có thể kết hôn với Yuuta, mối tình đầu của mình, bản thân điều đó đã là may mắn lắm rồi. Dù sao đối thủ cũng là một kẻ mạnh mà.
「Kìa, mặt lại xụ xuống rồi.」
「Ưm…」
「Hạnh phúc thì tốt, nhưng cũng nên chú ý một chút thì hơn nhỉ?」
Miyu nhìn xuống bàn. Trước mắt là chồng vỏ túi snack rỗng chất thành núi. Thật lạ, đã ăn nhiều đến mức này từ lúc nào.
「Cả bụng mỡ có xệ xuống thì em mặc kệ đấy nhé. Vậy chúc chị ngủ ngon~~~」
「Mi, Miyu!」
Tiếng gầm giận dữ của chị gái vọng lại từ phía sau, Miyu nhanh chóng chuồn mất.
Miyu bỏ lại những ánh mắt soi mói của khách hàng đang nhắm vào cô, quay về văn phòng thì vừa lúc cửa hàng trưởng đang xử lý công việc trước máy tính.
「Anh vất vả rồi, cửa hàng trưởng.」
「Cô vất vả rồi, Takanashi. Công việc còn quen không?」
「Dạ, nhờ phúc anh ạ.」
「Vậy thì tốt rồi.」 Cửa hàng trưởng nở nụ cười hiền lành.
Cửa hàng trưởng xử lý mọi việc khéo léo, trông có vẻ hơi nhút nhát, nhưng trước đây lại là một ông chủ nổi tiếng tài ba trong giới giải trí, điều này Miyu đến giờ vẫn khó tin. Cô đã từng hỏi Hashiba một lần, nhưng cậu ta vừa nghe đến tên cửa hàng trưởng đã run bần bật.
「À phải rồi, hôm nay là ngày phát lương. Takanashi là lần đầu tiên nhận chuyển khoản, nên hãy kiểm tra kỹ xem tiền đã về chưa nhé.」
「Vâng! Cảm ơn cửa hàng trưởng!」
Tiền lương. Với Miyu, đây cũng là một trải nghiệm lần đầu. Vì thế, đây cũng là lần đầu tiên trong đời cô tự mình mở tài khoản ngân hàng. Điều gì cũng là lần đầu, chỉ vậy thôi cũng đủ khiến cô phấn khích rồi.
「Câu này tôi sẽ nói với mọi cô gái làm việc ở đây.」
Tiếp đó, cửa hàng trưởng chậm rãi mở lời.
「Khoản lương đầu tiên nhất định phải suy nghĩ thật kỹ, dùng vào việc có ý nghĩa.」
「Ơ, không phải là nên tiết kiệm ạ?」
Miyu có chút bối rối. Cô nghĩ rằng những lúc như thế này, người lớn sẽ đồng thanh nói "tiết kiệm đi".
「Đây chỉ là quan điểm cá nhân tôi thôi, nhưng tầm quan trọng của tiền bạc và cách sử dụng nó, phải thực sự dùng qua mới biết được. Tuy nhiên, ở chỗ chúng ta lương giờ không cao, nên chắc cũng chẳng mua được đồ quý giá gì đâu…」
Nói xong, cửa hàng trưởng nở nụ cười xin lỗi.
Sau giờ làm, Miyu lập tức đến ngân hàng. Cô thao tác trên máy ATM, kiểm tra xem tiền lương đã được chuyển vào tài khoản của mình chưa.
「Oa… thật sự chuyển vào rồi.」
Thật xúc động. Đây không phải tiền cha mẹ cho, mà là tiền cô tự mình kiếm được. Thời gian làm việc không dài, nên nhiều nhất cũng chỉ có vài chục nghìn yên thôi, nhưng trong mắt Miyu, số tiền này dường như ẩn chứa vô vàn khả năng. Cô nhớ lại lời cửa hàng trưởng nói: "dùng vào việc có ý nghĩa".
Cô vốn định cố gắng tiết kiệm để làm chi phí sống độc lập, nhưng Miyu cũng muốn mua gì đó cho bản thân. Thế nhưng, ý nghĩa rốt cuộc là gì nhỉ? Mua chiếc túi xách mình từng muốn… Không đúng, có chút khác. Mua cuốn sách giúp tăng kiến thức… Cái này cũng chỉ là nghiêm túc hơn thôi, cũng không đúng. Mời Rikka ăn một bữa, cảm ơn cô ấy đã giới thiệu việc làm thêm. Ừm, cái này có lẽ không tồi. Nhưng mà, nếu đã thế, vậy còn người đó thì sao? Người ngày nào cũng làm việc đến khuya, nhưng vẫn nấu cơm cho mình. Để có thể ăn cơm cùng mình nhiều nhất có thể, dù bận rộn vẫn cố gắng sắp xếp thời gian về. Dù vậy, mình lại không thường xuyên bày tỏ lòng biết ơn với cô ấy. Vì ngượng.
「…Ừm, quyết định rồi.」
Cô chỉ rút ra mười nghìn yên từ tài khoản, cẩn thận bỏ vào ví. Sau đó Miyu vội vã chạy trở lại đường cũ.
Vừa qua mười giờ tối, những ô cửa sổ của tòa nhà văn phòng lần lượt tắt đèn. Trong số đó, một góc vẫn sáng rực. Đó là văn phòng kiêm xưởng thiết kế của thương hiệu thời trang "Gagarina" của Sasha. Sasha Ilinichna Gagarina, chủ tịch công ty này, đang bày ra vẻ mặt bối rối trước chiếc váy vừa từ bản thiết kế trở thành sản phẩm thực.
「Cứ mất cân đối thế nào ấy…」
Trên bản thiết kế phẳng thì không nhận ra, nhưng khi thành sản phẩm rồi thì cứ thấy không ổn. Chuyện này thường xảy ra, đương nhiên không thể cứ thế mà bán ra. Sau năm năm chuyển trụ sở từ Nga sang Nhật Bản, từ một căn phòng nhỏ trong tòa nhà dân cư kết hợp thương mại ban đầu, cuối cùng đã đạt đến vị trí này, đương nhiên không thể làm việc qua loa đại khái. Phải sửa đổi cho đến khi hài lòng, đôi khi thậm chí phải làm lại từ đầu. Đánh cược niềm kiêu hãnh của thương hiệu mang họ của mình, không cho phép bất kỳ sự thỏa hiệp nào, thử thách ngành công nghiệp chính là công việc của Sasha.
「…Nhưng mà, ý tưởng đâu có dễ dàng xuất hiện như thế.」
Thay đổi vẻ mặt nghiêm túc vừa rồi, Sasha bất mãn phồng má, úp mặt xuống bàn.
「Không được nữa rồi~~~ Mệt quá~~~ Không muốn suy nghĩ nữa~~~」
Cô duỗi thẳng tay trên bàn, vung vẩy như một đứa trẻ. Các nhân viên đã quen với dáng vẻ này của Sasha cũng chỉ biết cười khổ.
「Chủ tịch, hôm nay cô về sớm đi ạ?」
Sau đó, một nhân viên chu đáo lên tiếng.
「Ấy chà, đã muộn thế này rồi. Mọi người đừng bận tâm, có thể về trước đi nhé.」
「Còn chủ tịch thì sao ạ?」
「Ừm… Tôi muốn ở lại suy nghĩ thêm một chút.」
Nói rồi, Sasha đuổi hết các nhân viên về nhà. Người Nhật cứ hễ cấp trên còn làm việc thì dù đã hết giờ làm vẫn không hiểu sao lại nán lại công ty. Thời gian sống ở Nhật Bản tổng cộng gần mười năm, nhưng đến giờ cô vẫn không thể hiểu được cảm giác này.
Sau khi tất cả nhân viên rời khỏi văn phòng, Sasha lại quay về bàn làm việc của mình.
「Hù…」
Dựa lưng vào ghế văn phòng, cô không khỏi thở dài một hơi thật sâu.
「À, thưa chủ tịch…」
Lúc này, một trong số cấp dưới của cô quay lại.
「Có chuyện gì sao? Quên lấy đồ à?」
「Không, cái đó…」
Trước khi cấp dưới nói xong, một cô gái tóc vàng giống Sasha đột nhiên thò đầu ra từ phía sau anh ta.
「Miyu…! Em sao thế!?」
Sasha kinh ngạc đến mức không nhịn được đứng bật dậy. Trước đây, Miyu thường xuyên chạy đến nói muốn xem Sasha làm việc, nhưng gần đây lại hiếm khi đến công ty thăm. Quy mô công ty đã lớn hơn, văn phòng cũng chuyển địa điểm và số lượng nhân viên cũng tăng lên. Thấy công ty ngày càng bận rộn, Miyu chắc cũng nghĩ mình không nên làm phiền mẹ.
「Con làm phiền mẹ làm việc sao?」
「Không đâu, sao lại thế được. Nào, vào đi con.」
Nhưng Miyu chỉ rụt rè, không chịu bước vào. Khi Sasha đang nhìn cô bé mà không hiểu chuyện gì, Miyu mới đột nhiên lấy ra một chiếc túi giấy.
「Mẹ ơi, cái này!」
Chữ viết trên túi giấy trông quen quen. Đó là tên của cửa hàng thức ăn nhanh mà Yuuta nói Miyu đang làm thêm.
「Cái đó, hôm nay con nhận lương lần đầu. Con nghĩ không biết nên dùng số tiền này làm gì thì tốt… nên con muốn cùng mẹ ăn, con mua về rồi đó.」
Miyu lấy chiếc bánh hamburger được gói trong giấy ra từ túi giấy.
「Đây là Miyu làm à?」
「Ưm, đúng vậy… Con muốn nói thế, nhưng việc nấu nướng là người khác làm. Con vẫn còn là nhân viên mới, nên chỉ làm được mỗi việc chiên khoai tây này, với cả rót nước thôi.」
Nói xong, Miyu nở nụ cười bẽn lẽn.
「Nấu nướng thì vẫn chưa biết làm gì cả, nhưng gọi món với nụ cười thì hoàn hảo! Con chỉ cần nói 'Xin hỏi có dùng thêm khoai tây chiên không ạ?' là ai cũng mua hết đó!」
Miyu vui vẻ kể về công việc làm thêm của mình. Nhìn dáng vẻ đó của cô bé, Sasha bỗng nhận ra cảm giác tắc nghẽn trong lòng mình đã biến mất. Cô ấy cứ nghĩ rằng Miyu, người nói không muốn dựa dẫm vào mẹ, có lẽ sẽ rời xa mình. Nhưng Miyu chỉ là đang bước chân vào một thế giới mới mà thôi.
Con chim non rời tổ tuy sẽ không quay về bên cha mẹ, nhưng Miyu lại quay về như thế này. Và đúng như tên gọi của mình, cô bé đã có được bộ lông đẹp đẽ, mạnh mẽ.
「Vậy sao… Quả nhiên là con gái của mẹ mà.」
Sasha mỉm cười.
「Giờ thì vừa ăn vừa nói chuyện nhé. À phải rồi, không chỉ chuyện làm thêm, chuyện đại học, chuyện bạn bè, chuyện gì cũng được, mẹ đều muốn nghe Miyu nói.」
「Vâng, được ạ, mẹ.」
Cùng Miyu ngồi xuống trước bàn, cô mở chiếc hamburger đã mua ra. Dù chỉ là chuyện nhỏ nhặt này cũng khiến cô vui vẻ. Hai mẹ con trò chuyện đến rất khuya, đến nỗi không hề nhận ra người cấp dưới chu đáo đã lặng lẽ rời khỏi văn phòng để không làm phiền hai người.
Mấy ngày sau, Sora mới biết chuyện Sasha và Miyu đã làm lành. Vốn dĩ họ chỉ cãi nhau vì một chút xích mích, nên khi đã trải lòng thì mọi chuyện cũng nhanh chóng được giải quyết. Thậm chí cô bé còn khoe rằng hai mẹ con sắp đi du lịch cùng nhau, tình cảm còn tốt hơn cả trước kia.
「Thế rồi sao? Sao em lại chạy sang nhà mình nữa thế?」
Miyu đang nằm thư giãn trên ghế sofa thì bị Sora nheo mắt nhìn chằm chằm.
「Ơ — vì mẹ đi công tác mà.」
Miyu vừa nhìn chiếc điện thoại trên tay vừa trả lời. Cô bé không muốn ở nhà một mình, mà chuẩn bị cơm nước cũng phiền phức. Về điểm này, Miyu lại khăng khăng rằng sống ở ngôi nhà này thì chỉ cần "há miệng chờ sung", "đưa tay có trà", sẽ rất thảnh thơi.
「Thật là, vậy mà em còn có mặt mũi nói muốn sống độc lập đấy.」
「Không sao không sao. Em chỉ cần muốn làm là làm được ngay.」
「Chuyện này mà cũng tự nói ra được…」
Miyu cũng trở lại trạng thái bình thường, cảm giác còn tùy tiện hơn mọi khi.
「Tóm lại, đã ở đây thì phải giúp dọn dẹp nhà cửa đấy. Lát nữa Dì Ryoko sẽ đến.」
「Ơ! Đúng rồi!」
Vừa nghe nói dì họ sắp đến, Miyu chợt nhảy dựng lên.
「Khoan, khoan đã, em đi đâu đấy!」
「Xin lỗi nha~~~ Em lát nữa còn phải đi làm thêm. Tạm biệt nha chị.」
「Này! Đừng có nói dối!」
Kết quả, vẫn bị Miyu chuồn mất.
Miyu vừa đi khỏi, Ryoko đã đến ngay sau đó. Nhà cửa mới dọn dẹp được một nửa, Sora lo lắng không biết sẽ bị nói gì, bất an bưng ra món ăn vặt và trà lúa mạch mát lạnh. Phát hiện có vỏ gói snack Miyu vừa ăn xong dưới gầm bàn, cô vội vàng nhặt lên nhét vào túi.
「A, a ha ha…」
Sora cố gắng dùng tiếng cười để che đậy.
「Lâu rồi không gặp nhỉ, Sora.」
Bất ngờ thay, Ryoko không nói gì cả, chỉ điềm tĩnh mở lời.
「Vâng, lâu rồi không gặp ạ, dì.」
Sau khi kết hôn, Ryoko không thường xuyên đến đây thăm nữa. Đúng như nghĩa đen, chuyến thăm hôm nay cách lần trước đã rất lâu rồi. Nếu đã vậy, việc bận tâm lý do chuyến thăm cũng là lẽ thường tình. Bởi vì đối với Sora, Ryoko này tương đương với mẹ chồng của cô.
「Hôm nay không có lý do đặc biệt gì để đến thăm đâu.」
Từ miệng bà cất lên lời nói như thể nhìn thấu suy nghĩ của cô, khiến Sora rên rỉ trong lòng.
「Dì nghe Yoshio nói Sora đã tìm được việc làm suôn sẻ, nên tiện thể đến chúc mừng con thôi.」
Nói rồi, Ryoko đặt một phong bì lên bàn.
「Không cần đâu ạ, tiền mừng gì đó. Dì đã lo lắng cho chúng con nhiều lắm rồi mà.」
「Thôi nào, con cứ nhận lấy đi.」
「…Vâng.」
Bị giọng điệu kiên quyết như vậy, Sora cũng không thể từ chối.
「Nghe nói là dạy nhạc cho trẻ con đúng không. Vừa lo việc nhà chắc vất vả lắm nhỉ?」
「Lúc đầu, khi chưa quen thì hơi mệt một chút. Nhưng thời gian làm việc không dài lắm, hơn nữa Hina cũng giúp đỡ việc nhà.」
Sau đó Sora kể cho Ryoko nghe chuyện trong nhà, về việc Yuuta nhận được công việc đòi hỏi trách nhiệm cao hơn, Hina học rất giỏi ở trường, còn được các bạn trai yêu thích như Miyu ngày xưa, và cả tình hình hiện tại của họ nữa.
Trước đây, Yuuta và ba chị em phải trải qua kiểm tra thái độ sống để có thể sống cùng nhau. Cũng vì thế mà Sora đã hình thành thói quen cứ đứng trước Ryoko là không khỏi căng thẳng. Nhưng nghĩ kỹ lại, hai người đã kết hôn thành vợ chồng, thì không cần lo lắng sẽ bị chia cắt nữa. Ryoko chắc chỉ đơn thuần là lo lắng cho mình nên mới đến thăm thôi. Có lẽ vì vậy mà cảm thấy an tâm hơn, Sora nói chuyện cởi mở hơn trước.
「Là như vậy đó ạ, Miyu và Chị Sasha nói là hai mẹ con sẽ đi du lịch cùng nhau, nên chúng con cũng dự định đi đâu đó chơi vào kỳ nghỉ hè. Tuy nhiên, cũng phải Yuuta xin được nghỉ phép đã ạ.」
「Vậy sao… Mà này, Sora…」
「Dạ?」
「Con có ăn quá nhiều không đấy?」
Ánh mắt của Ryoko dán chặt vào chồng vỏ túi snack chất đống bên tay Sora.
「A, a wao! C, cái này là!」
Lại vô thức ăn nhiều đến vậy.
「Không, không phải! L, lỡ tay! Con thật sự ăn nhiều quá đúng không ạ!」
「Không, không cần để ý… Chẳng lẽ, gần đây con thường xuyên như vậy sao?」
「Ư… vâng, gần đây con hay thấy đói…」
Sora cúi đầu, mặt đỏ bừng.
Tiếp đó, Ryoko nhíu mày, đưa ra một đề nghị bất ngờ.
「Sora, chúng ta đi bệnh viện đi.」
「Hả…?」
「Ba tháng rồi đấy.」
Bác sĩ mặc áo blouse trắng đột nhiên nói. Còn về phần Sora, người trong cuộc, vẫn còn ngây ra chưa hiểu ý nghĩa của câu nói đó.
Không, thực ra cô đã biết rồi. Từ lúc Ryoko đưa mình đến phòng khám phụ sản, đáp án chỉ có hai loại: "CÓ" và "KHÔNG".
Tức là, trong bụng Sora đã có một đứa bé ba tháng tuổi —
「Cô Segawa, cô nghe rõ không ạ?」
「…Hả? À, vâng. Cháu nghe rõ rồi ạ!」
「Ai cũng sẽ ngạc nhiên khi phát hiện mang thai ngoài ý muốn. Nhưng, một khi đã nhận ra thì phải chuẩn bị ngay lập tức. Bởi vì có một sinh linh mới đang trú ngụ ở đây.」
「Vâng, vâng ạ…」
「Tóm lại, hôm nay cứ về nhà bàn bạc kỹ với gia đình đã nhé. Đây không phải vấn đề của riêng cô đâu.」
「Vâng…」
Sora rời khỏi phòng khám phụ sản vẫn còn ngây ngẩn.
Trong bụng mình có em bé.
Em bé.
Baby.
Con của Yuuta và mình.
Hàng loạt từ ngữ xoay vần trong đầu cô, nhanh hơn cả cảm giác thực tế.
「Sora, Sora!」
「Vâng, vâng ạ!」
Bị Ryoko gọi, Sora bừng tỉnh.
"Thôi thì, trước hết cứ về bàn bạc với Yuuta đã. Vì sau này chắc chắn sẽ cần đến sự giúp đỡ của người đàn ông trụ cột trong nhà."
Đúng rồi, mình phải nói với Yuuta mới được.
Nhưng mà, nên nói vào lúc nào mới phải đây? Chuyện này quả nhiên cứ phải là lúc hai đứa ở riêng thì mới dễ nói.
Không biết Yuuta sẽ tỏ ra biểu cảm gì nhỉ? Liệu anh ấy có vui không? Không đúng, chắc chắn ban đầu anh ấy sẽ hoảng hốt đến mức luống cuống tay chân, rồi một lúc sau mới có thể cảm nhận được...
"Sora!"
"Hả, ứm!?"
Lại bay vào thế giới mộng tưởng mất rồi.
"Biết là cậu đang mơ màng đấy, nhưng làm ơn tỉnh táo lại đi. Cậu sắp làm mẹ rồi đấy."
"Mình... là mẹ...!"
Câu nói ấy đã tác động mạnh hơn bất kỳ lời nào khác đến trái tim Sora.
Mùa xuân qua đi, khi những dấu hiệu đầu hè vừa chớm nở —
Gia đình Segawa lại chuẩn bị đón nhận một làn sóng xáo động mới.