Giấu nước mắt vào lòng, ta sẽ vượt qua được ngày hôm nay. Tin rằng tận cùng nỗi buồn, ngày mai sẽ bừng sáng nụ cười. Một lẽ sống giản đơn, ai cũng xứng đáng được đón nhận.
－－－－－－
Trước khi đến sống ở nhà Takanashi tại Ikebukuro, tôi, Segawa Yuuta, chưa từng nuôi bất kỳ con vật nào. Tôi chẳng nhớ rõ những ngày tháng thơ bé sống cùng cha mẹ. Nhưng khi ấy, tôi và chị gái nương tựa vào nhau trong căn hộ chật hẹp, nên dĩ nhiên tôi không thể nào mở lời đòi hỏi chị mình – người đã vất vả chăm sóc tôi đủ điều – rằng "em muốn nuôi thú cưng". Dù thỉnh thoảng đến nhà bạn bè chơi đùa với chó mèo nhà họ cũng vui đấy, nhưng tôi vẫn luôn tin rằng việc nuôi thú cưng là một điều xa xôi, chẳng bao giờ thuộc về mình. Nói thì là vậy, chứ trẻ con mà muốn nuôi thú cưng thì xét về quá trình trưởng thành, đó cũng là chuyện hết sức bình thường thôi.
Thế mà nghĩ lại, ba chị em nhà Takanashi sống trong căn nhà riêng biệt, giữa khu Ikebukuro vốn là nơi an cư lạc nghiệp thế này, vậy mà trước giờ chưa từng nuôi con gì, thật sự hơi khó tin đấy chứ.
Có lẽ nào vì Sora và Miyu chưa từng nhắc đến chuyện muốn nuôi thú cưng? À mà, có khi là do anh rể Shingo phản đối thì sao. Bản thân tôi lúc đầu thấy Hina quấn quýt với Juubei cũng không tránh khỏi cảm giác ghen tị mà. Một người cha cưng chiều con gái quá mức như anh rể Shingo chắc chắn cũng sẽ ghen thôi.
Nhớ lại cái quãng thời gian chú chó già giờ đã hoàn toàn trở thành thành viên trong gia đình mới về nhà, lòng tôi chợt dâng lên cảm xúc bồi hồi. Sau bao thăng trầm để đến được với chúng tôi, giờ đây nó đã là một phần không thể thiếu của nhà Takanashi rồi. May mắn thay, Juubei là một chú chó già rất ngoan ngoãn, từ trước đến giờ chưa từng gây ra lỗi lầm lớn nào, khiến tôi cảm thấy mình thật may mắn, dù trước đây chúng tôi chưa từng nuôi bất kỳ con vật nào.
Khi tôi học đại học được năm tháng, thì chị và anh rể gặp phải tai nạn máy bay. Tôi mất đi chị Yuri, người thân duy nhất của mình, và thay vào đó, ba chị em trở thành người thân mới của tôi. Rồi Juubei đến với chúng tôi… Sasha cũng ghé lại bên ta. Chẳng mấy chốc, đã gần một năm trôi qua kể từ tai nạn ấy. Giờ đây, thời gian đã bước vào mùa mưa, khi hương hè bắt đầu lan tỏa. Dù đã qua được nửa tháng Sáu với những cơn mưa thường xuyên, nhưng vẫn còn khá nhiều ngày khiến người ta cảm thấy se lạnh.
Trong không khí như vậy, tôi khẽ thở dài.
– Mình phải cố gắng hơn nữa mới được.
Vì nhà chúng tôi giờ có hai người đang bệnh.
Một là chú chó già Juubei. Vốn dĩ khi đến nhà Takanashi nó đã ở tuổi xế chiều, gần đây lại càng thiếu sức sống rõ rệt, đến mức Hina và các chị em không khỏi lo lắng cho Juubei. Còn người kia… nghĩ đến đây, tôi lại nặng nề thở dài lần nữa.
Chính là tôi. Nghĩ đến vẻ tàn tạ của mình, tôi không khỏi rũ đầu ủ rũ, haizzz… Không ngờ từ khi bắt đầu sống chung với ba chị em đến giờ, người đầu tiên phải nhập viện lại chính là tôi. Với vai trò người giám hộ tạm thời, tình cảnh này thật khiến tôi xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu.
Nhìn Sora, Miyu và Hina không tiếc công sức chăm sóc mình, tôi không biết nên vui hay nên ngượng nữa.
Tự nhủ ít nhất phải khỏe lại nhanh hơn Juubei, tôi cố gắng vực dậy tinh thần.
Hơn nữa, giờ đây còn có vấn đề Sasha để lại cho chúng tôi – liệu có nên để cô bé sống cùng ở nhà Takanashi hay không – điều này cần phải được giải quyết.
Ít nhất, một người đã quyết tâm trở thành ba của ba chị em như tôi, không thể cứ mãi trong tình trạng này.
Đã đến lúc chấm dứt những ngày tháng nằm bẹp trên giường rồi, tôi bước xuống giường đi về phía phòng vệ sinh.
Tôi rửa mặt, chải đầu, đánh răng xong, rồi đứng lên cân, kiểm tra con số hiển thị trên đó.
“Tốt, tốt, tăng hơn hôm kia rồi.”
Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi tôi xuất viện. Có lẽ ban đầu do không ăn uống được tử tế nên cân nặng giảm sút nhiều, nhưng từ khi có thể ăn uống bình thường trở lại, xem ra chỉ trong chớp mắt đã lấy lại được cân nặng cũ. Tất cả là nhờ vào những "bữa ăn bệnh" mà Sora và các cô bé đã chuẩn bị cho tôi. Có vẻ như tôi sắp có thể trở lại cuộc sống bình thường rồi. Tôi đang hài lòng với kết quả thì nghe thấy tiếng bước chân đáng yêu từ phía sau truyền đến.
Tôi không cần quay đầu cũng biết là ai. Chưa kịp mở miệng, giọng nói phấn khích đã vang vào tai tôi.
“Chú ơi~! Hina cũng muốn! Hina cũng muốn cân cùng đó… cân đó!”
“Ơ?!”
Hina đổi lời, bỏ đi chữ "đó" cuối cùng, rồi nhảy phóc lên lưng tôi. Điều này khiến tôi suýt chút nữa ngã nhào. Thêm cân nặng của Hina vào, con số liền thay đổi ngay lập tức. Ơ? Hina hình như lại lớn thêm một chút rồi.
“Đừng thế chứ~ Hina~ Nhảy lên đột ngột thế này cân sẽ hỏng mất đó.”
“Ưm~! Cháu xin lỗi~! Chú ơi, Hina có nên xuống không ạ?”
Đôi mắt to tròn long lanh nhìn tôi với vẻ hơi lo lắng là Takanashi Hina, cô công chúa nhỏ của gia đình chúng tôi, một cô bé mẫu giáo có mái tóc đen dài càng tôn lên vẻ đáng yêu thiên thần của mình. Nhìn đôi mắt lúng liếng của Hina, tôi không khỏi mỉm cười.
Cô bé là con gái ruột của chị Yuri, người đã mất tích trong vụ tai nạn máy bay hồi tháng Tám năm ngoái.
Mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt Hina, tôi lại có thêm tinh thần.
“Ừm~ Chú đã cân rồi, giờ đến lượt Hina cân nhé.”
“Oa~ Đến lượt Hina rồi!”
Tôi bế Hina đang hớn hở, đặt em lên cân. Có lẽ vì vừa khỏi bệnh nặng nên tôi vẫn còn hơi thiếu sức, nhưng vẫn cố gồng mình giữ vẻ uy nghiêm của người cha tạm quyền. Tôi và Hina cùng cúi xuống nhìn con số trên cân.
“Hina có lớn hơn không ạ~!”
Dù tùy theo độ tuổi mà phản ứng với việc tăng giảm cân sẽ khác nhau, nhưng đối với Hina mới bốn tuổi mấy tháng, việc tăng cân luôn là điều khiến em vui mừng. Nhìn chiếc cân, khuôn mặt Hina tràn đầy mong đợi.
“Chú ơi, sao ạ! Sao ạ? Hina có thành chị gái chưa ạ?”
“Ừm, lại tăng thêm chút rồi đó, giỏi lắm Hina.”
“Oa! Hina là chị gái rồi!”
Hina vừa nhảy nhót vừa khiến màn hình hiển thị số của cân liên tục nhấp nháy. Thấy vậy, tôi vội vàng ngăn Hina lại.
“Hina, làm thế này hỏng cân mất.”
“Cháu xin lỗi! Cân ơi, bạn có sao không? Không đau, không đau mà~!”
Lần này Hina lại cúi người xuống, lo lắng vuốt ve chiếc cân. Cô bé thật là đáng yêu quá mức. Sau khi tâm hồn được an ủi bởi những biểu hiện không bao giờ chán của thiên thần trong nhà, lại có tiếng bước chân khác đang đến gần. Lần này là hai người.
“Hina, chị đang nghĩ sao em mãi không về… hai chú cháu đang làm gì thế?”
Cô gái xinh đẹp với nụ cười dịu dàng trên môi chính là Takanashi Sora, trưởng nữ nhà Takanashi, người gần đây bỗng trở nên xinh đẹp hẳn ra. Khi chiếc nơ đặc trưng trên đầu cô bé lắc lư theo động tác ngẩng đầu nhìn tôi, Hina cũng lập tức chạy vào lòng Sora ôm chặt lấy chị. Sora cũng ôm lại Hina, mỉm cười với em.
Với vai trò là chị cả đầy trách nhiệm, cô bé dường như là người trưởng thành nhiều nhất trong cuộc sống của bốn chúng tôi. Ban đầu Sora chưa từng vào bếp, thậm chí còn suýt làm cháy nhà khi cố gắng làm món hamburger, vậy mà giờ đây mọi công việc nhà cửa đều đã thành thạo, trở thành trụ cột quan trọng của cả gia đình.
Lần này tôi đổ bệnh, chắc chắn lại gây thêm không ít phiền phức cho Sora. Đối với một người tự nhận mình là người cha tạm quyền như tôi, điều này thật đáng xấu hổ. Nhưng Sora thì chẳng hề bận tâm, vẫn luôn quan tâm đến tình trạng của tôi.
“Anh Yuuta, anh dậy rồi à? À, hôm nay trông anh khỏe hơn nhiều rồi đó, người đỡ hơn chưa anh?”
“Ừm, anh nghĩ chắc là khỏe hẳn rồi.”
“Thuốc vẫn chưa uống hết, đừng cố quá nhé anh. Anh ăn sáng được không?”
“Chú ơi, Hina đút cho chú ăn!”
Hina trong lòng Sora vui vẻ nói vậy, nhưng tôi và Sora lại nhìn nhau cười khổ.
Vì mấy ngày trước khi tôi còn yếu, cũng đã làm phiền Sora và các cô bé mang đồ ăn đến tận giường. Hina cố gắng đút cho tôi ăn cháo nhưng lại làm cháo văng đầy giường, rốt cuộc lại gây thêm không ít phiền phức.
“Hina, em có lòng là tốt, nhưng anh Yuuta có thể tự ăn rồi mà.”
“Ưm~! Nhưng mà, chị Sora, Hina muốn chăm sóc chú mà!”
Cô công chúa nhỏ đáng yêu ngẩng đầu nhìn Sora với vẻ không vui.
“Thật là, Hina đúng là giỏi nũng nịu quá, chị hết cách với em luôn đó.”
Người đang đứng cạnh quan sát cuộc đối thoại của chúng tôi là một cô gái xinh đẹp không kém gì thần tượng. Cô bé với mái tóc vàng bồng bềnh buộc hai bên, gương mặt rạng rỡ nụ cười. Đó là Miyu, thứ nữ nhà Takanashi, một mỹ nhân tuyệt sắc mang trong mình dòng máu của Sasha – mỹ nữ Bắc Âu. Ở trường tiểu học của Miyu thậm chí còn có cả một câu lạc bộ hâm mộ được thành lập dành riêng cho cô bé. Từng suýt bước chân vào giới giải trí, Miyu là một cô gái khá chững chạc, hiểu chuyện.
Con gái của Takanashi Shingo với người vợ đầu tiên là Sora. Còn Miyu là con gái của Shingo với người vợ thứ hai, Sasha, người đã ly hôn với anh rể Shingo vì một số lý do và hiện đang sống ở nước ngoài. Dù họ không có quan hệ huyết thống với tôi, nhưng đều là những người thân quan trọng của tôi, và cũng là những người chị quý giá của Hina. Hina cũng luôn lấy hai chị làm mục tiêu để nỗ lực.
“Anh xin lỗi, Miyu. Là anh giữ Hina lại đây.”
Nghe lời xin lỗi của tôi, Miyu nở nụ cười trêu chọc.
“Đúng vậy đó, không thấy Hina về, thế này không phải khiến bọn em lo lắng sao? Với lại đã dậy được rồi thì phải nhanh ra cho bọn em xem chứ.”
“Haha, lúc anh rửa mặt tiện thể cùng Hina cân nên mới mất thời gian đó. À, đúng rồi, hai đứa cũng tiện thể cân…”
Cân thử xem sao? Tôi đang nói dở thì dừng lại.
Ánh mắt của Miyu khiến tôi khá ngượng ngùng. Miyu, thứ nữ nhà Takanashi, là một cô bé thích làm đẹp và chú trọng phong cách. Những người xung quanh cũng kỳ vọng vào cô bé ở khía cạnh này, còn tôi thì do không đủ tinh tế nên thường xuyên bị Miyu chỉ trích.
Tôi lấy cân nặng của các cô gái trẻ ra làm đề tài, chắc chắn là đã lỡ lời rồi.
“Không, không có gì đâu, coi như anh chưa nói gì. M, Miyu hai đứa chắc không cần cân đâu nhỉ.”
“Hehe, không sao đâu chú, cháu biết chú đang bận tâm cho bọn cháu mà, nhưng bận tâm quá rồi đó chú. Dù sao bọn cháu đang trong giai đoạn phát triển, mà quan trọng là chỉ số BMI thôi. Cân nặng nhiều hay ít thì thật ra không quan trọng đến thế đâu, dù chị cả có thể sẽ để ý đấy.”
“Đ, đúng vậy… À… Miyu! Anh cũng không quá để ý đâu!”
“Cháu đùa thôi mà! Thật là, tại chú nói chuyện không tinh tế chút nào hết đó~”
Miyu vừa đối phó với Sora đang đỏ mặt phản đối, vừa tinh nghịch cười với tôi.
“A, anh xin lỗi, nhưng, nhưng mà hai đứa trông chẳng thay đổi chút nào cả, nên không thành vấn đề đâu, anh đảm bảo đấy.”
Thấy vẻ luống cuống của tôi, Hina và Miyu đều bật cười, nhưng Sora thì có vẻ không vui lắm.
“…Không phải như vậy.”
“Hả?”
Sora mặt đỏ bừng lẩm bẩm. Nghe thấy tôi phát ra âm thanh khó hiểu, Sora lại đỏ mặt quay đầu đi.
“Không, không có gì đâu! Hơn nữa, chú nhớ cất cân cẩn thận nhé. Nếu cứ để trong phòng vệ sinh thì nguy hiểm lắm đó.”
“À! Đúng rồi. Phải cất đi mới được… Ối cha cha!”
Vội vàng quay người, dù không chạm vào chiếc cân, nhưng bước chân tôi vẫn loạng choạng.
Mặc dù cũng liên quan đến sự bất cẩn của bản thân, nhưng hình như bây giờ bước chân tôi vẫn còn hơi không vững thì phải.
“Anh Yuuta!”
“Chú ơi!”
“Chú ơi!”
Sora và Miyu lập tức tiến lên, đưa tay kéo tôi từ hai bên, còn Hina thì ôm chặt lấy chân tôi.
Bản thân tôi cũng kịp thời đứng vững. Cũng nhờ có sự giúp đỡ của mọi người, tôi nhanh chóng giữ được thăng bằng.
“Cảm ơn các em. Anh không sao rồi.”
Tôi vừa nói lời cảm ơn, vừa nhận ra cả ba chị em đều không giấu được vẻ lo lắng nhìn tôi.
“S, Sora nói đúng đó, để cân ở ngoài thật sự nguy hiểm, haha.”
“Anh Yuuta… anh vẫn khó chịu lắm sao?”
“Không, không có gì đâu! Anh thật sự chỉ hơi hụt chân thôi, đã có thể hoạt động bình thường rồi mà.”
Dù tôi thực sự nghĩ vậy, ánh mắt của ba chị em vẫn đầy nghi ngờ.
“…Thật không chú? Cháu không muốn thấy chú bị ốm nữa đâu.”
“Chú ơi, Hina lo lắm!”
…Ưm, mọi người hoàn toàn không tin tôi, nhưng điều này cũng là do tôi tự chuốc lấy.
“Thật sự không có gì đâu mà. À, vừa nãy không phải nói có bữa sáng sao? Anh cũng đói bụng rồi.”
Tôi cố gắng nở một nụ cười thật tươi tắn đầy sức sống. Thấy phản ứng của tôi như vậy, ba chị em mới có vẻ yên tâm hơn một chút.
“Sắp xong rồi đó, nếu anh không ăn cháo thì em có bánh mì nướng nữa đó.”
“Bọn cháu vốn định nếu chú dậy thì sẽ mang bữa sáng vào phòng chú đó.”
Các chị em vừa nói vừa dẫn tôi đến phòng khách. Mùi bánh mì thơm lừng xộc vào mũi khiến bụng tôi không kìm được mà kêu lên. Thật lòng mà nói, tôi thực sự cho rằng mình đã có thể ăn uống bình thường rồi.
“Chú ngồi xuống mau!”
“Hina, đừng lo lắng thế, chú không sao mà.”
“Nhưng mà, chú vừa nãy suýt ngã đó! Ngồi xuống mau đi mà!”
Hina nhất quyết không chịu nhường.
“Anh cũng đã hồi phục cân nặng rồi, thật sự không sao đâu mà.”
“Nhưng chú một lát lại sẽ cố chấp cho xem~”
Miyu đứng cạnh vừa hùa theo Hina, vừa giúp tôi múc một bát salad.
Sora cũng không giấu được vẻ lo lắng, lúc này lại nhanh nhẹn đặt trứng ốp la lên miếng bánh mì nướng phết đầy bơ. Nghĩ đến sự khéo léo đó là thành quả của bao lần thất bại lặp đi lặp lại của Sora, tôi không khỏi có chút cảm động.
“Ừm~ Bữa sáng đại khái là như vậy… Nếu anh Yuuta vẫn chưa khỏe thì em cũng có thể làm ‘cơm bệnh’ đó, anh Yuuta muốn ăn loại nào?”
“À, Sora, không cần lo lắng đến mức đó đâu.”
“Nhưng mà…”
Món "cơm bệnh" mà Sora nói đến là món ăn đặc biệt mà chị Yuri, mẹ của ba chị em và cũng là chị gái tôi, thường nấu cho chúng tôi khi bị cảm, nó giống như sự kết hợp giữa cháo và món hầm dành cho người bệnh.
Món "cơm bệnh" mà chị tôi làm cho tôi hồi nhỏ, đối với ba chị em Hina, cũng là hương vị của mẹ. Khi tôi nhận ra sự thật này, tôi đã không kìm được… vui đến phát khóc.
Sau đó, các cô bé cũng đã làm cho tôi vài lần, nhưng đối với cơ thể đang hồi phục sức lực, việc bắt đầu muốn ăn nhiều món khác nhau cũng là sự thật. Có lẽ hiểu được tâm trạng của tôi đang bắt đầu nhớ lại những bữa ăn bình thường, Sora lộ vẻ trầm tư, rồi tự nhiên ghé sát mặt cô bé vào mặt tôi.
Chỉ thấy Sora đột nhiên đặt tay lên trán tôi. Lòng bàn tay thon dài của Sora mát lạnh, cảm giác thật dễ chịu.
Nhưng nhìn khuôn mặt chuyên chú của Sora ngay sát trước mặt mình, tim tôi không hiểu sao lại đập nhanh hơn.
Nói sao nhỉ, gần đây tôi cứ cảm thấy Sora hình như bỗng nhiên đẹp hơn rất nhiều. Nghĩ đến việc chị Raika senpai trước đây cũng từng dùng cách tương tự để kiểm tra xem tôi có sốt không, tôi lại thấy hai má mình bắt đầu nóng ran không liên quan đến bệnh tật.
“Ưm~ Hình như không sốt đâu.”
Sora thở phào nhẹ nhõm, có vẻ như khoảng thời gian này chắc chắn đã khiến Sora phải lo lắng rất nhiều cho tôi. Nghĩ đến đây, tôi không khỏi thấy có chút xót xa.
Tôi cố hết sức nở nụ cười, hơn nữa, tôi thực sự đã khỏe rồi.
“Cảm ơn Sora đã lo lắng cho anh nhiều như vậy, nhưng Sora này, anh thấy mình thực sự đã khỏe hoàn toàn rồi, nên không sao đâu. Tất cả là nhờ mọi người đã cố gắng chăm sóc anh đó.”
Tôi nói xong, nắm lấy bàn tay Sora đang đặt trên trán mình.
Chính đôi bàn tay mềm mại ấy đã gánh vác cả gia đình khi tôi vắng mặt. Tôi ôm tấm lòng muốn Sora yên tâm, nắm chặt tay cô bé. Trưởng nữ dễ lo lắng khẽ đỏ mặt nhìn lại tôi.
“Nhưng mà, cháu vẫn lo, với lại anh Yuuta còn ho nữa, nếu không tự biết mình vẫn còn vừa khỏi bệnh nặng… Vì anh Yuuta luôn cố gắng quá sức…”
Tôi nắm chặt tay Sora, cũng cảm nhận được Sora khẽ nắm lại.
“Anh xin lỗi. Sau này anh sẽ chú ý hơn. Nên em cứ yên tâm nhé.”
“Ừm…”
Sora gật đầu đáp lại. Đúng lúc này, Hina như muốn chen vào giữa chúng tôi, lao tới.
“Không công bằng! Chỉ có chị Sora được thế thì không công bằng! Hina cũng muốn nắm tay chú!”
Hina mạnh mẽ tuyên bố, kéo tay tôi và Sora ra, rồi tự mình chen vào giữa, khiến ba chúng tôi lại nắm tay nhau. Tôi chiều theo ý Hina, nắm lấy tay em, như muốn nói với Hina rằng không cần phải lo lắng cho tôi nữa.
“Haha, Hina đang ghen tị sao?”
Miyu đứng bên cạnh mỉm cười, cảm nhận không khí ấm áp, tôi thấy mọi người cuối cùng cũng đã phần nào yên lòng. Tuy nhiên, cô chị cả dễ ngại ngùng không hiểu sao lại đỏ bừng mặt quay lưng lại với chúng tôi, Hina đang muốn nắm tay mà bị tránh né thì lộ vẻ bất mãn, còn Sora liếc nhìn Hina với vẻ mặt hơi áy náy, rồi nhanh chân chạy về phía bếp.
「Tôi, tôi đi chuẩn bị bữa sáng đây! Canh còn chưa nấu xong mà!」
「Anh có cần em giúp gì không?」
「Không sao đâu ạ! Anh cứ nghỉ ngơi ở đó đi! Hina, con nhớ trông chừng chú ấy nha.」
「Dạaaa ~~ Hina sẽ trông chừng chú cẩn thận ạ ~~」
Hina đang nắm chặt tay tôi, vậy mà giờ đã thành ‘người giám sát’ của tôi rồi. Xem ra tôi đúng là chẳng được tin tưởng chút nào.
「Chị ơi, em đi giặt đồ đây. Có gì cần thì cứ gọi em nhé.」
Khi tôi và Hina còn đang ở phòng khách, Miyu cũng rời đi theo. Tôi nghĩ mình nên giúp một tay, nhưng vừa định đứng dậy thì bị Hina liếc cho một cái, thế là lập tức dập tắt ý định đó.
「Chú ơi, không được đâu ạ.」
「Chú biết rồi, Hina. Vậy thì chúng ta cứ ở đây đợi cùng Juubei nhé.」
Nói rồi, tôi nắm tay Hina, đi đến bên cạnh Juubei đang ngủ.
「Hehe, Juubei đang ngủ ngon, không được đánh thức nó đâu nha.」
Trên chiếc nệm êm ái đặt ở góc phòng khách, chú chó già bé nhỏ đang khẽ ngáy. Suốt thời gian tôi bị bệnh đều không gặp Juubei, giờ nhìn kỹ lại sau một khoảng thời gian… tôi hơi sững người.
Chú chó già, sau vài ngày không gặp, dường như teo tóp đi hẳn một vòng. Món thức ăn cho chó đã nấu thật mềm vì răng nó yếu, vậy mà vẫn còn hơn nửa bát không ăn hết. Chỉ có tiếng ngáy đều đều của nó là còn khiến tôi thấy an ủi đôi chút.
Juubei vốn chỉ là chú chó già tôi nhận trông nom tạm thời vì công việc bán thời gian, nhưng rồi chủ cũ đột ngột bỏ đi nên nó đã trở thành thành viên trong gia đình chúng tôi. Tuổi thật của nó, chúng tôi đều không rõ. Chỉ biết từ khi tôi nhận về, nó đã là một chú chó rất có tuổi rồi.
Tôi đưa tay khẽ vuốt ve thân hình gầy gò của nó, Juubei như đáp lại mà vẫy vẫy đuôi.
「Mong Juubei cũng mau khỏe lại.」
「Vâng, chú khỏe rồi nên Juubei cũng sẽ khỏe thôi ạ!」
Nụ cười của Hina khiến lòng tôi nhói đau, lúc này tôi cũng chỉ biết gật đầu.
Sora vốn định quay lại chuẩn bị bữa sáng, giờ khựng tay lại.
Em nắm chặt bàn tay vừa được Yuuta nắm, rồi đặt lên ngực mình.
「Anh ơi…」
Trên tay Sora vẫn còn vương vấn hơi ấm từ người quan trọng ấy. Có lẽ phải rất lâu nữa, Sora mới muốn rửa tay đây.
Từ phòng khách vọng vào tiếng Yuuta đọc truyện tranh cho Hina nghe, cùng tiếng cười khúc khích vui vẻ của Hina.
Thật tốt quá, anh trai cuối cùng cũng khỏe lại rồi. Sora mỉm cười với gương mặt ửng hồng, rồi lại thở dài.
「Nhưng mà… nói chúng ta chẳng thay đổi gì cả thì quá đáng lắm đó, anh ơi.」
Đặt tay lên ngực, Sora khẽ làu bàu.
「Người ta cũng có lớn lên mà…」
Nghĩ đến kết quả kiểm tra sức khỏe ở trường cách đây không lâu, Sora bĩu môi không vui. Chiều cao lẫn cân nặng… ngay cả vòng một cũng đều tăng lên đáng kể. Em vốn nghĩ rằng như vậy ít nhiều cũng rút ngắn được khoảng cách với những cô gái xuất sắc bên cạnh Yuuta… Anh trai đúng là đồ ngốc, người ta còn mong anh tự mình phát hiện ra cơ.
「Chị ơi, quần áo giặt xong rồi nè. Chị có cần em giúp gì không? Ủa? Chị sao thế ạ?」
Đúng lúc đó, Miyu xuất hiện ở cửa bếp.
「Hả!? Có, có chuyện gì sao!?」
「Đâu cần phải căng thẳng thế… Em chỉ hỏi xem nồi canh thế nào, chị có cần giúp gì không thôi mà…」
「À… à! K-không sao đâu, xong ngay ấy mà! Dù sao cũng chỉ là hâm nóng lại thôi…」
Nhìn thấy người chị đang bối rối, vội vàng ôm chặt tay phải lên ngực, cô em gái tinh ý khẽ mỉm cười chua chát.
「Em biết, em biết mà, thiếu nữ đang yêu bận rộn lắm. Cứ để em làm cho, chị cứ lấy đĩa ra đi. Chỉ lấy đĩa thôi thì chắc không cần rửa tay đâu nhỉ?」
Nghe em gái nói vậy, mặt Sora đỏ bừng.
「Em, em… làm gì có…」
「Rõ ràng ngực chị có lớn hơn một chút mà cậu Yuuta chẳng nhận ra, chắc chị thất vọng lắm đúng không? Nhưng mà sau đó cậu ấy lại chủ động nắm tay chị, như thế dễ khiến người ta hy vọng lắm đó ~~ Cậu Yuuta đúng là vô tâm quá đi mà ~~」
「Đợi, đợi… đợi đã! Miyu!」
「Haha! Bên đó không nghe thấy đâu, với lại cậu Yuuta đang đọc truyện tranh cho Hina nghe mà.」
Miyu nở nụ cười tinh nghịch ngọt ngào, còn Sora thì chỉ biết thở dài lần nữa.
Xem ra cô con gái thứ hai vốn nhạy cảm với lòng người, dường như đã nhìn thấu mọi suy nghĩ của cô.
「Thôi, chúng ta mau làm xong bữa sáng đi. Hôm nay tuy là ngày nghỉ, nhưng vẫn nên để cậu Yuuta nghỉ ngơi sớm một chút thì hơn nhỉ? Xà lách còn thừa, cho hết vào canh luôn đi.」
「Ừm. Cũng phải. Với lại còn phải chuẩn bị sữa ấm cho Juubei nữa chứ.」
Nói rồi, hai cô gái nhỏ hiểu chuyện bắt đầu bận rộn.
Và Miyu cũng nhận ra, Sora vẫn không hề rửa tay cho đến tận cuối cùng.
Chiều hôm đó, dì Ryoko mang theo rất nhiều đồ ăn đến thăm chúng tôi.
「Mấy món ăn kèm này con cứ để vào tủ lạnh nhé, Sora. Hạn sử dụng có ghi trên nắp hộp đấy, nhưng các con cứ ăn sớm một chút thì hơn.」
「Thật phong phú quá, cháu cảm ơn dì ạ.」
「Suốt thời gian Yuuta ốm, chắc các con nấu cơm cũng vất vả lắm nhỉ? Nhớ ăn nhiều đồ bổ dưỡng vào nhé.」
「Dì ơi, cháu khỏi rồi mà.」
「Không được chủ quan, Yuuta. Người vừa ốm dậy mà cố quá, chưa gì lại đổ bệnh đấy.」
「Đúng đó ạ ~~」
Miyu lập tức hưởng ứng. Tôi thì rõ ràng đã khỏe rồi, dù là tự làm tự chịu, nhưng bị mọi người không tin tưởng như vậy cũng khiến tôi khá phiền lòng, thế là tôi tự nhủ trong lòng, nhất định sẽ không bao giờ để mình bị cảm lần nữa.
「Hmm? Miyu, nếu con muốn gấp quần áo đã phơi khô thì phải dọn dẹp nhà cửa trước đã. Vì nhà các con có lông chó của Juubei rụng khắp nơi. Hina thì cứ ở yên bên cạnh Yuuta nhé. À mà, nếu dùng máy hút bụi sẽ làm bụi bay lên, các con có bàn chải thảm không?」
Dì Ryoko nhìn lướt qua đống quần áo đặt trong căn phòng kiểu Nhật bên cạnh rồi nói.
「À, cháu hiểu rồi ạ, cháu đi lấy ngay.」
Thế là dì Ryoko và Miyu cùng bắt đầu dọn dẹp nhà cửa. Tôi ngỏ lời muốn giúp nhưng bị từ chối.
「Bây giờ thay vì giúp chúng ta, con nên nghĩ cách hồi phục sức lực cho bản thân thì hơn.」
Bị dì Ryoko quở trách như vậy, tôi không khỏi có chút chán nản. Dì khẽ hắng giọng, rồi nói tiếp:
「Từ chỗ dì ở đến Ikebukuro chỉ cần đi một chuyến tàu điện thôi. Những lúc như thế này các con cứ dựa dẫm vào dì cũng không sao cả. Dù thế nào đi nữa, con tuyệt đối không được cố sức đâu đấy.」
Tôi vô thức nhìn về phía dì Ryoko, thấy dì có vẻ ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.
「Cháu xin lỗi, đã để dì phải lo lắng. Cháu sẽ không cố sức đâu ạ.」
「…Con biết là tốt rồi, thời gian này con cứ an phận một chút đi.」
Dì Ryoko với gương mặt hơi ửng hồng, như muốn che giấu sự ngượng ngùng mà chuyển sang chuyện khác.
「À, à… mà Juubei đang ngủ sao? Hôm nay nó yên tĩnh lạ.」
Dù dì Ryoko rất sợ chó, nhưng không hiểu sao chú chó già nhà chúng tôi lại rất quấn dì. Chỉ là hôm nay Juubei không ra đón khi dì đến, vào đến phòng khách cũng không phản ứng gì, chắc vì thế mà dì có chút bận tâm.
「Dạo này nó hay ngủ lắm. Dù nhìn có vẻ không khó chịu gì cả…」
Vì lo lắng cho Juubei dạo gần đây không được khỏe, Sasha và ba chị em đã vài lần đưa nó đi khám thú y, nên chúng tôi biết nó không bị bệnh. Nhưng không bị bệnh như vậy lại mới là vấn đề.
「Nói sao nhỉ… Nó giống như những thay đổi theo tuổi già vậy…」
「Ừm… cũng phải, lớn tuổi rồi thì sẽ có đủ thứ…」
Dì Ryoko cảm thán nói được nửa chừng, lại dùng tiếng ho để chuyển hướng câu chuyện.
「Tóm, tóm lại, cả Yuuta con lẫn Juubei đều phải giữ gìn sức khỏe đấy nhé. Hiểu chưa? Đợi khi khỏe hẳn rồi, dì còn rất nhiều chuyện quan trọng muốn dặn dò con. Nên các con nhất định phải để ý đấy.」
「Vâng ạ.」
「Dì Ryoko, cháu pha trà rồi, dì cứ nghỉ ngơi một chút đi ạ. Miyu cũng vào đây luôn đi.」
「Ăn bánh thôi nào ~~」
Đúng lúc đó, Sora và Hina gọi chúng tôi, thế là chúng tôi ngồi xuống ghế sofa, thưởng thức trà Sora pha.
Chỉ cần nhìn Hina ngồi trên ghế sofa, vừa uống nước cam tự làm dì mang đến, vừa nở nụ cười rạng rỡ, là lòng tôi đã ấm áp vô cùng.
「Lần này Yuuta không sao cả, thật là may quá. Sora, Miyu, Hina, dì xin lỗi vì đã gây phiền phức cho các con. Sau này để tránh xảy ra chuyện như vậy nữa, dì sẽ giám sát kỹ càng hơn.」
Dì Ryoko nói xong, liền cúi đầu thật sâu về phía ba chị em, khiến cả ba đều luống cuống.
「Đừng, đừng nói vậy ạ! Đó không phải lỗi của dì đâu. Với lại chúng cháu là người một nhà mà, chăm sóc lẫn nhau là chuyện đương nhiên ạ!」
「Đúng đó ạ, với lại so với những gì cậu Yuuta đã làm cho chúng cháu trước đây, thì chuyện này chẳng thấm vào đâu cả.」
Phản ứng của hai chị em khiến tôi vô cùng cảm động, nhưng tôi cũng hiểu tấm lòng của dì. Tôi cần phải cố gắng hơn nữa. Vừa nghĩ vậy trong lòng, Hina đã đi đến bên cạnh dì, ngồi vào lòng dì.
「Dì ơi! Hina có làm ‘cơm bệnh’ mà mẹ từng làm cho chú ăn đó ạ. Sau này Hina cũng sẽ rất ngoan ngoãn! Nên chú hay các chị đều không sao đâu ạ. Vì trước khi mẹ về, Hina sẽ chăm sóc mọi người… Mẹ về nhất định sẽ khen Hina nhỉ!」
「…Ừm, nhất định rồi, dì tin Yūri chắc chắn sẽ rất vui.」
Nghe câu trả lời đầy ân cần của dì Ryoko, Hina mỉm cười rạng rỡ. Con bé vẫn chưa thể hiểu được sự thật về việc cha mẹ đã qua đời. Dì Ryoko gật đầu mỉm cười hưởng ứng Hina, nhưng lại lén lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt. Giống như chúng tôi vậy.
Gia đình Takanashi đang dần trở lại với cuộc sống thường nhật, giống như sự thay đổi của các mùa, tình hình của chúng tôi cũng thay đổi từng ngày. Mặc dù thời hạn trả lời đề nghị ‘chung sống tại nhà Takanashi’ của Sasha chỉ còn nửa tháng, nhưng chúng tôi hiện tại vẫn chưa có câu trả lời.
Bây giờ mọi người chỉ một lòng mừng rỡ vì tôi đã bình phục, nhưng một bước ngoặt quan trọng đã đến ngay trước mắt. Thế nhưng sự thật này, vào lúc đó… chúng tôi thậm chí còn chưa hề có bất cứ sự chuẩn bị tâm lý nào.