Chỉ cần còn sống là không có gì tồi tệ cả. Bởi vì như thế, ta vẫn còn cơ hội được gặp lại nhau.
***
Segawa Yuuta gần như không còn chút ký ức nào về người mẹ của mình. Mẹ cậu qua đời từ rất sớm, thế nên chị gái đã trở thành người mẹ thứ hai trong tâm trí cậu.
Mỗi ngày, cậu đều mang theo hộp cơm trưa do chính tay chị làm đến trường. Vào những buổi họp phụ huynh hay ngày hội thể thao, chị luôn xuất hiện với vẻ ngoài chững chạc đến lạ. Đặc biệt là trong các buổi vận động, chị thường ngồi ở hàng ghế phụ huynh, sẵn sàng lao xuống sân cổ vũ cho cậu một cách cuồng nhiệt. Dáng vẻ đó nổi bật hơn bất kỳ bậc phụ huynh nào khác, nhưng thú thật, khi đó cậu lại thấy vô cùng xấu hổ. Đối với cậu, chị Yuuri không chỉ là chị gái, mà còn là một người mẹ; là người thân duy nhất trên cõi đời này.
Chị không bao giờ than vãn hay để lộ sự vất vả ra mặt, một tay nuôi nấng cậu khôn lớn, sau đó tìm được một người chồng hiền lành, tử tế. Cuộc sống hôn nhân của chị thấm thoắt đã bước sang năm thứ ba. Thế nhưng, vào mùa hè năm nay, người chị gái ấy lại đột ngột mất tích sau một tai nạn máy bay.
Tuy nhiên, chị đã để lại cho cậu – người đáng lẽ phải bơ vơ không nơi nương tựa – một món quà vô cùng quý giá. Chồng của chị, anh Takanashi Shingo, đã có hai cô con gái riêng khi kết hôn với chị. Sau đó, chị lại sinh thêm một bé gái nữa. Họ là Sora đang học cấp hai, Miyu đang học tiểu học, và bé Hina còn ở nhà trẻ. Tai nạn máy bay nghiệt ngã đã đột ngột cắt ngang cuộc sống hạnh phúc của ba chị em, và cũng từ đó, họ bắt đầu một cuộc sống chung kỳ lạ với cậu.
Đúng vậy, để trở thành một gia đình, cậu đã thề sẽ làm tròn vai trò một người cha của ba chị em. Những gì chị đã từng vun đắp cho cậu, giờ đây cậu muốn dốc hết sức mình để bù đắp cho các cháu. Cậu và ba cô bé đáng yêu đã cùng nhau trải qua nửa năm đầy biến động. Giờ đây, phòng khách nhà Takanashi tràn ngập không khí chào đón năm mới, nhưng…
“Không được chuyển kênh!”
Tiếng hét chói tai vừa vang lên, chiếc điều khiển trong tay cậu cũng đồng thời bị giật mất. Sự việc diễn ra chớp nhoáng khiến cậu sững sờ đứng chôn chân. Cô bé buộc tóc hai bên vừa giật lấy điều khiển bĩu môi, khó chịu nhìn cậu chằm chằm.
“Thật là! Đừng có tự tiện chuyển kênh chứ!”
Miyu nói đoạn, liền thao tác trên chiếc điều khiển. Người đàn ông đang lao vào ẩu đả trên võ đài lập tức biến mất khỏi màn hình, thay vào đó là một ca sĩ nhạc Enka mặc kimono rực rỡ đang cất tiếng hát.
“Nhưng mà, ban nhạc Miyu muốn xem phải một lúc nữa mới lên sóng mà? Chú muốn xem võ thuật trước đã…”
“Không được!”
Miyu từ chối không chút do dự.
“Có khi máy quay sẽ lia qua Jun’ya đấy!”
Người tên Jun’ya kia hình như là tay bass trong ban nhạc mà Miyu yêu thích. Nếu mê ca sĩ chính hay tay guitar thì cậu còn hiểu được, nhưng tại sao lại mê một tay bass trông có vẻ không nổi bật chút nào nhỉ? Khi cậu vừa hỏi câu đó…
“Chú không thấy anh ấy đẹp trai sao!”
Kết quả là cậu bị Miyu mắng cho một trận, như thể vừa nói điều gì ngớ ngẩn vậy. Không chỉ vậy, Miyu còn phấn khích thao thao bất tuyệt về sức hút của Jun’ya, nào là anh ấy rất nghiêm túc với âm nhạc, dù ít nói nhưng rất lịch sự… Sức mạnh của người hâm mộ thật đáng sợ.
“So với mấy anh idol chỉ được cái mã đẹp trai, cháu thấy những người thoạt nhìn có vẻ hoang dã nhưng thực chất tâm tính hiền lành mới là ngầu nhất.” Miyu vừa đọc tờ báo sáng nay, vừa chìm đắm trong lời nói của mình.
Như mọi năm, báo chí dành nguyên một trang để đưa tin về các chương trình ca nhạc truyền thống đón năm mới. Ban nhạc của Jun’ya cũng được đăng ảnh lớn trên báo. Có thể xuất hiện trên chuyên mục đặc biệt như vậy, chắc hẳn đó phải là một nhóm nhạc đang nổi đình nổi đám. Dù cậu thì chưa từng nghe tên bao giờ. Còn Jun’ya, người mà Miyu yêu quý sâu sắc, hình như là một tay lúc nào cũng mặc áo ba lỗ sát nách, khoe ra cánh tay vạm vỡ đến khó hiểu, ngay cả trong tiết trời mùa đông lạnh giá này. Thật khiến người ta phải ghen tị.
Anh ta không phải kiểu đẹp trai thư sinh, mà thiên về vẻ nam tính, thậm chí trên mặt còn vương vất râu lún phún. Nghĩ đến việc Miyu lại thích kiểu người như vậy, thật sự cậu thấy khá bất ngờ.
“Hình như Miyu chẳng hề hứng thú với Ninmura chút nào…”
Trong đầu cậu tự nhiên hiện lên khuôn mặt của người bạn đại học đó. Ninmura Kouichi – người đàn ông với vẻ ngoài sánh ngang idol, thái độ thân thiện, được bình chọn là mẫu bạn trai trong mơ số một tại trường Đại học Tama Bunka mà cậu đang theo học (Theo điều tra của ban biên tập tạp chí nội bộ trường 《Tama Bun weekly》). Miyu, người đã “đá bay” gã trai đào hoa mẫu mực đó chỉ bằng một câu “Anh không phải kiểu người em thích”, hóa ra lại thích một kiểu hoàn toàn trái ngược.
Khác với Miyu, người có mục tiêu quan trọng là chờ đợi Jun’ya có thể xuất hiện thoáng qua trên TV, việc tiếp tục nghe nhạc Enka đối với cậu chỉ là một sự tra tấn không hơn không kém. Là một người lớn… không, là một trụ cột gia đình, lúc này cậu phải giành lấy quyền chuyển kênh. Dù thoạt nhìn có vẻ hơi độc đoán, nhưng một người lãnh đạo ngoài việc được tin tưởng còn phải thể hiện sự cứng rắn. Đúng vậy, nói cách khác, đây là một “tội ác cần thiết”. Cậu hạ quyết tâm nhìn thẳng vào Miyu.
“Miyu!”
“Làm… làm gì vậy chú…”
Miyu dường như cảm nhận được điều gì đó từ ánh mắt của cậu, bất giác lùi lại, ôm chặt chiếc điều khiển vào ngực. Vừa thấy phản ứng của Miyu, cậu liền thừa thế dang rộng vòng tay…
“Một chút thôi! Chỉ một chút thôi! Làm ơn cho chú xem đi mà!”
Cậu quỳ xuống, cúi rạp người, đầu chạm đất, hai tay chắp lại thành búp sen khẩn khoản van xin Miyu.
“…Thật là.”
Miyu ngạc nhiên nhìn cậu đang cúi rạp người, khẽ thở dài một tiếng rồi đưa chiếc điều khiển cho cậu.
“Tuyệt quá! Cảm ơn cháu! Vậy thì, ai sẽ thắng đây…”
“Không được!”
Đúng lúc cậu định chuyển kênh sang kênh chiếu võ thuật thì chiếc điều khiển lại lần nữa biến mất khỏi tay cậu.
“Sora!?”
Sora, người vừa giật lấy điều khiển từ tay cậu, đang cau mày với vẻ mặt hơi giận dỗi.
“Anh hai, anh quên ba điều cấm kỵ khi xem TV rồi sao? Mấy thứ võ thuật đó vừa đánh vừa đá, lại còn đổ máu nữa chứ.”
“À…”
Ở đây, tức là nhà Takanashi, khi chọn kênh phải tuân thủ một quy tắc bất di bất dịch, đó là tuyệt đối không được xem những chương trình có thể gây ảnh hưởng xấu đến bé Hina còn nhỏ.
“Chúng ta không thể để Hina xem mấy thứ đó đúng không?”
“Ừm, nhưng mà Hina hình như sắp ngủ rồi…”
Nói đoạn, cậu liếc mắt nhìn ra phía sau. Hina lúc này đang ôm gấu bông hình thỏ, liên tục gật gù.
“Dậy nào Hina, phải tỉnh táo lên chứ. Cháu muốn cùng mọi người nghe tiếng chuông giao thừa đúng không?”
“Ưm…”
Chỉ thấy Hina mệt mỏi dụi mắt.
“Để con bé ngủ đi…”
“Nếu làm thế, đến sáng mai Hina sẽ quấy rối om sòm cho xem.”
Miyu nói có lẽ đúng. Không hiểu sao, Hina rất thích tiếng chuông giao thừa, từ hôm qua đã luôn miệng nói muốn cùng mọi người thức đón giao thừa. Tuy nhiên, nhớ lại hồi nhỏ mình cũng từng có hai “tham vọng tuổi thơ” là thức chờ ông già Noel vào Giáng sinh và nhất định phải nghe được tiếng chuông giao thừa, nên về cơ bản cậu cũng không phản đối, nhưng…
Ước mơ thường khó thành hiện thực, nên mới được gọi là ước mơ. Vào thời điểm đêm khuya như thế này, đối với một đứa trẻ ba tuổi mà nói, việc cố gắng giữ cho đôi mắt không sụp xuống đã là cực kỳ khó khăn rồi.
“Mì trường thọ sắp xong rồi, Hina cũng ra ăn đi.”
“…Vâng, ăn ạ.”
Hina, đang buồn ngủ đến mức nói líu nhíu hơn bình thường, để chú thỏ bông ngồi thay mình trên ghế sofa, còn mình thì đương nhiên ngồi gọn vào lòng cậu.
“Vậy thì, TV cứ để nguyên như bây giờ, không cần chuyển kênh nữa đúng không?”
“…Ừm.”
Đối mặt với Miyu đang tươi cười rạng rỡ, cậu chỉ có thể bất lực gật đầu. Chắc chắn việc giáo dục Hina quan trọng hơn sở thích của mình rồi. Thôi thì lát nữa lên mạng xem kết quả vậy… Con người ta là cứ thế mà trưởng thành thành một người cha sao.
“Được rồi, xong rồi!”
Dù cậu đang chìm trong cảm xúc miên man, nhưng Sora trong bếp vẫn phát ra âm thanh vui vẻ, xem ra món mì trường thọ đã hoàn thành. Sora, người vốn không giỏi nấu ăn, gần đây đã tiến bộ rất nhiều nhờ sự giúp đỡ của người thân và bạn bè xung quanh.
“Miyu, ra giúp chị một tay nào.”
“Ể~~ Jun’ya sắp lên sân khấu rồi mà~~”
“Đừng có nói vớ vẩn, cứ chần chừ mãi là mì nát bét đấy.”
Miyu bĩu môi không vui. Dù cậu muốn giúp, nhưng hiện tại cậu đang có một nhiệm vụ quan trọng là làm "ghế ngồi" cho "công chúa" của gia đình. Cậu khẽ vuốt đầu Hina với một chút tâm trạng “trả thù” Miyu.
“Chú ơi, chuông giao thừa chưa xong ạ?”
“Chuông giao thừa hả? Phải một lúc nữa mới tới giờ cháu ạ.”
Hina vừa hát “mong chờ quá~~ chuông giao thừa~~”, vừa đung đưa trên đùi cậu. Hina dường như rất mong đợi tiếng chuông giao thừa, hy vọng khi nghe thực tế rồi con bé sẽ không thất vọng.
“Đợi lâu rồi phải không! Chang~~ Mì trường thọ!”
Sora lúc này cũng bưng tô mì nóng hổi nghi ngút khói lên bàn. Tô mì trông đẹp mắt hệt như ở nhà hàng, hương thơm của nước dùng cá chép lập tức xộc vào mũi.
“Ồ! Trông ngon quá!”
“Đúng thế! Giống mì ramen thật!”
“Vô duyên! Người ta đã nghiêm túc học từ bà dì đấy!”
Sora đã hớn hở nói “Đêm giao thừa sẽ làm mì trường thọ” từ mấy ngày trước, và tràn đầy khí thế học tập. Cũng nhờ sự cố gắng của Sora, mà bọn cậu được thưởng thức tô mì không dùng gia vị bán sẵn, mà được nấu bằng nước dùng cá chép thật sự.
“Chị ơi~~ Của Hina cho nhiều cá chép nặn hình hồng hồng nhé!”
“Chị biết rồi, biết rồi, là chả cá đúng không? Chị đã cho Hina nhiều đặc biệt đó.”
Đúng như lời Sora nói, trong bát mì nhỏ dành riêng cho Hina, có nhiều lát chả cá hơn so với những người khác một chút. Trên chả cá cũng được vẽ những họa tiết may mắn đúng điệu.
“Bánh Zoni (một món canh truyền thống ăn vào Tết Nhật) ngày mai, chị cũng sẽ cho Hina thêm chả cá nữa.”
“Tuyệt vời quá!”
Nghe Sora nói vậy, cơn buồn ngủ của Hina cũng tan biến, tỏ vẻ vô cùng vui mừng. Ngày 31 tháng 12, đêm giao thừa, chỉ còn hai giờ nữa là đến năm mới. Từ trước đến nay, cậu chỉ có hai chị em nương tựa vào nhau, có lẽ đây là lần đầu tiên cậu đón giao thừa náo nhiệt đến vậy.
“Con xin mời cả nhà dùng bữa ạ.”
“Con mời cả nhà dùng bữa ạ~~”
“Con~~ mời~~ cả~~ nhà~~ dùng~~ bữa~~ ạ~~”
Sau khi Sora cất lời, hai cô em gái cũng nói theo. Cách đây không lâu, họ vẫn còn là những người xa lạ chưa từng biết mặt, rồi trở thành quan hệ cậu cháu, và giờ đây đã là một gia đình. Tất cả chỉ diễn ra trong vỏn vẹn nửa năm chớp nhoáng. Cậu đã cố gắng hết sức để thay thế chị và anh rể chăm sóc các cháu, và cũng đã nỗ lực rất nhiều, dù đôi khi cảm thấy như mình đang làm việc vô ích.
Trải qua biết bao chuyện, liệu cậu đã phần nào có dáng vẻ của một người cha chưa nhỉ?
“Anh hai, anh không ăn sao?”
Tiếng của Sora làm cậu bừng tỉnh, xem ra cậu đã chìm vào suy tư không hợp với hình ảnh của mình cho lắm.
“Ừm, xin mời cả nhà dùng bữa!”
Cậu lập tức húp một ngụm mì, sợi mì thấm đẫm nước dùng thơm ngon đã hơi mềm ra một chút.
“Á! Jun’ya!”
Đúng lúc này, Miyu đột nhiên hét lên.
“Miyu—đang ăn thì đừng có hét lên đột ngột như thế chứ!”
Trên màn hình TV, ban nhạc mà Miyu đang mong chờ đã bắt đầu biểu diễn. Dù đang là giữa mùa đông, Jun’ya kia vẫn mặc một bộ trang phục có vẻ rất lạnh.
“Đẹp trai quá~~ Có lẽ hồi đó không nên từ chối công ty săn người mới thì hơn~~”
Miyu vừa nói vừa thở dài thườn thượt.
“Nếu bước chân vào giới giải trí, biết đâu lại được tận mắt gặp Jun’ya.”
“Cháu nói gì ngớ ngẩn vậy? Mì nát bét rồi kìa.”
“Ư! Đó là vì chị quá thiếu ước mơ. Hina, con có muốn cùng chị Miyu đi làm thần tượng không?”
“Thần tượng là gì ạ?”
Hina đang cố gắng thổi nguội tô mì nóng hổi, ngây thơ hỏi.
“Ư! Giới giải trí nguy hiểm như vậy, chú không cho phép đâu!”
“A ha ha! Người ta đùa thôi mà.”
Nói đoạn, Miyu đột nhiên mất hứng thú với TV, liền chuyển kênh. Miyu nhìn chằm chằm vào một chương trình giải trí ồn ào, khẽ nói thầm:
“Hơn nữa, cháu vốn chẳng có hứng thú gì với giới giải trí cả…”
Trên mặt Miyu thoáng hiện một biểu cảm có vẻ chững chạc, như để che giấu cảm xúc của mình. Và phải một thời gian sau, cậu mới hiểu được ý nghĩa đằng sau những lời nói và biểu cảm ấy của Miyu.