Vào sáng hôm sau ngày đầu năm mới náo nhiệt — một bầu không khí nghiêm trang bao trùm lấy ngôi nhà Takanashi.
Chúng tôi đặc biệt dời chiếc bàn ở phòng khách ra, tất cả mọi người cùng ngồi quỳ đối mặt nhau trên sàn nhà.
"Vậy thì, mọi người chuẩn bị xong hết chưa?"
Ba chị em Takanashi im lặng gật đầu xác nhận.
Sau khi thấy mọi người đều đã sẵn sàng, tôi quay sang Sora, chị cả.
"Vậy thì, con nhận lấy đi."
Thấy tôi đưa ra một chiếc phong bì nhỏ hình chữ nhật, Sora cung kính đón lấy.
"Em cảm ơn anh."
"Ừm, nhớ dùng tiết kiệm đó. Tiếp theo là Miyu."
"Khoan đã, cái bầu không khí này là sao vậy?"
"Hả?"
Bị Miyu một câu làm cho, không khí trang nghiêm phút chốc tan biến.
"Đâu có, tiền lì xì không phải nên phát như thế này sao?"
"Thật à… Em lại thấy bố sẽ lì xì thoải mái hơn nhiều."
Vì đây là lần đầu tiên tôi lì xì cho người khác nên tôi cứ làm theo những gì mình hình dung, xem ra tôi đã có chút hiểu lầm rồi.
"Thôi kệ đi, không sao cả. Túm lại, cuối cùng là của Hina."
"Cảm ơn ạááá!"
Hina vừa nhận lấy tiền lì xì liền vui vẻ vẫy vẫy chiếc phong bì.
"Leng keng leng keng! Nhiều lắm đó!"
"Tuyệt vời quá, Hina."
"Hì hì!"
Hina được Miyu xoa đầu, nở một nụ cười rạng rỡ.
Thật ra bên trong tổng cộng chỉ có năm trăm yên, việc bỏ toàn bộ bằng xu một trăm yên đúng là một lựa chọn đúng đắn.
Vì không rõ giá trị thông thường của tiền lì xì, tôi đã lên mạng tra tìm một khoản tiền tương đối. Dù biết chắc sẽ không lì xì quá nhiều, nhưng cứ nghĩ đến việc có thể là quá ít lại khiến tôi hơi bất an.
"Cái đó… Anh Yuuta…"
Không hiểu sao, Sora tỏ vẻ hơi khó nói.
"Tụi em thật sự có thể nhận số tiền lì xì này sao?"
"Sao thế? Con vẫn còn lo lắng à? Đừng lo mà, anh không hề động đến số tiền chị ấy và anh rể để lại đâu. Toàn bộ tiền lì xì anh đưa cho các con đều là tiền anh dành dụm từ công việc làm thêm của mình đó."
"...Chính vì vậy mà em mới lo lắng đó chứ."
Xem ra, điều Sora lo lắng chính là tình hình tài chính của tôi. Mặc dù tiền lì xì đúng là khiến khoản chi tăng lên đôi chút, nhưng tôi cũng đã lên kế hoạch dùng tiền lương khá khẩm từ công việc làm thêm dịp Tết để bù đắp vào rồi.
"Đừng nghĩ nhiều quá. Các con cứ thoải mái nhận lấy đi, như vậy anh sẽ càng thấy khoản chi này thật đáng giá."
"...Vâng, em hiểu rồi. Em cảm ơn anh."
"Cậu Yuuta, cháu cảm ơn ạ!"
"Cháu cảm ơn chú ạ!"
Thấy các cháu thành thật bày tỏ lòng biết ơn như vậy, tôi cũng cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Cái cảm giác ông bà muốn cho cháu tiền tiêu vặt, có lẽ cũng chính là như thế này đây.
"À, Hina, còn cái này nữa, cái này là của bố và mẹ con đưa đó."
Tôi vừa nói vừa lấy trong túi ra một chiếc phong bì lì xì có hình chú thỏ đáng yêu.
"Ơ! Của mẹ cho ạ!? Tuyệt quá!"
Hina dường như vui sướng tận đáy lòng, phấn khích giật lấy chiếc phong bì rồi giơ cao trước mặt Sora và các chị. Trên gương mặt Sora và Miyu cũng hiện lên nụ cười hiền hậu.
"Tốt quá rồi, Hina."
"Vậy Hina sẽ dùng số tiền lì xì này để mua gì đây? Có thể mua rất nhiều đồ ăn vặt đó nha!"
Nhìn ba chị em hòa thuận, trao đổi nụ cười cho nhau, tôi không khỏi xúc động.
Tôi biết rõ mình đã nói dối — dù không biết làm như vậy là đúng hay sai, nhưng… nếu chị ấy và anh rể vẫn còn sống, chắc chắn họ sẽ lì xì cho Hina.
Lúc này, khuôn mặt của chị gái và anh rể Shingo chợt lóe lên trong đầu tôi, khiến mắt tôi cay xè.
Dù sao đi nữa, ít nhất một lời nói dối nho nhỏ như "chị gái và anh rể đang đi làm xa nên lì xì cho Hina" chắc hẳn thần linh cũng sẽ tha thứ. Bởi vì chỉ cần giấu thêm một chút, giấu thêm một thời gian nữa là được rồi…
"À mà… Chú—ú—ú—á!"
"Có chuyện gì vậy, Miyu?"
Vừa chìm đắm trong cảm xúc buồn bã, tôi giật mình quay đầu lại.
"Về phần thưởng của cuộc thi Hyakunin Isshu hôm qua… Cháu có thể dùng ngay bây giờ không ạ?"
Miyu hỏi với nụ cười tinh quái như một tiểu ác quỷ.
Tôi thực sự không ngờ "ngay bây giờ" mà Miyu nói lại đúng nghĩa đen là "ngay bây giờ".
Chỉ sau một giờ kể từ lời tuyên bố sử dụng, tôi đã nếm trải sâu sắc nỗi khổ của một "phần thưởng".
"Mi-Miyu! Chú không chịu nổi nữa rồi!"
Tôi cùng với đống đồ nặng trĩu trên tay ngã sụp xuống đất.
"Chú Yuuta, chú thế này thật xấu hổ đó, mới đi có ba cửa hàng thôi mà."
Miyu chống tay vào hông, bĩu môi hờn dỗi.
Ba cửa hàng đó đã đủ kinh khủng rồi.
Nội dung Miyu dùng "quyền tùy ý ra lệnh cho Segawa Yuuta" để thực thi chính là yêu cầu tôi đi mua sắm cùng Miyu suốt cả ngày hôm nay.
Cái gì chứ, hóa ra chỉ là đi mua đồ cùng thôi à, Miyu đúng là đáng yêu mà, chuyện nhỏ này dù không cần ra lệnh cũng… Tôi thừa nhận mình đã có suy nghĩ như vậy trong khoảnh khắc.
Nhưng khi thực sự trải nghiệm, tôi mới biết đây không phải là chuyện nhỏ chút nào, mà phải xếp vào hàng khổ hạnh.
Khoảng mùng hai Tết, các trung tâm thương mại đồng loạt tổ chức các đợt khuyến mãi đầu năm. Trong đó, các túi phúc (fukubukuro) chỉ bán tại các cửa hàng thời trang dường như là mặt hàng cực hot khiến rất nhiều cô gái trẻ phải xếp hàng thâu đêm để tranh giành. Chính vì vậy, bên trong cửa hàng đã diễn ra một cuộc chiến khốc liệt đúng nghĩa "chiến trường".
Tôi, một người không mấy am hiểu về phụ kiện thời trang, hoàn toàn không thể lường trước được sẽ thảm hại đến mức này, kết quả là cứ thế mà sơ suất bước vào chiến trường của phái nữ.
Và cứ như thế, giờ đây tôi đang ở trong một trung tâm thương mại gần ga Ikebukuro đã biến thành chiến trường luyện ngục, vừa cảm thấy sâu sắc sự bất lực của mình, vừa hoàn toàn bị đánh bại bởi ý chí chiến đấu hừng hực của phái nữ.
"Thật là, chú Yuuta cố gắng lên đi chứ! Mới bắt đầu đi dạo thôi mà!"
"Thật đáng xấu hổ…"
"Hết cách với chú luôn… Cháu còn muốn đi thêm năm cửa hàng nữa cơ."
"Năm, năm cửa hàng sao…"
Vì Miyu đã tiết kiệm tiền tiêu vặt từng chút một suốt cả năm trời cho ngày này, nên sự chuẩn bị hời hợt của tôi hoàn toàn không thể sánh được với sự nhiệt huyết của con bé.
"Vậy thì, chú Yuuta cứ ở đây đợi cháu nhé, mấy cửa hàng còn lại cháu tự đi là được."
"Không, không sao chứ?"
"Không sao đâu ạ. Từ năm ngoái trở về trước, số cửa hàng cháu và chị Yuuri đi còn gấp đôi hôm nay lận đó."
"Gấp, gấp đôi sao…"
Chị gái tôi và Miyu các cháu không phải là siêu nhân chứ?
"Vậy thì, nhờ chú Yuuta trông chừng đồ đạc giúp cháu nhé!"
Miyu nói xong liền tràn đầy năng lượng chạy đi. Hướng Miyu đến là một cửa hàng tập trung đông người nhất, tôi chỉ thấy con bé không chút do dự lao thẳng vào chiến trường.
"Đáng sợ thật…"
Đối mặt với sức sống mà Miyu thể hiện, tôi chỉ biết kinh ngạc không ngừng. Bị bỏ lại ở đây, tôi trước tiên ôm lấy túi phúc và đống đồ Miyu đã mua vào lòng, rồi di chuyển đến chỗ không làm vướng bận người khác.
Gần thang máy có mấy chiếc ghế dài dường như được chuẩn bị riêng cho những người như tôi. Cảm giác như những ông bố và bạn trai cũng đi mua sắm cùng người thân như tôi đều đang kiệt sức ngồi uống nước nghỉ ngơi ở đó.
Tôi và họ, những người đang thể hiện rõ vẻ mệt mỏi, trao đổi ánh mắt "công việc của chúng ta thật khó khăn nhỉ" rồi ngồi phịch xuống ghế dài, đặt đống đồ đang ôm trong lòng xuống chân.
"Phù…"
Mãi cho đến lúc này, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Tôi thực sự đã quá coi thường sự nhiệt huyết mà phụ nữ dành cho các phụ kiện thời trang.
Việc mua được những bộ quần áo dễ thương với giá rẻ đến mức nào, phụ nữ trong lĩnh vực này thực sự rất cố gắng.
Theo lời Miyu, vào những mùa giảm giá như thế này, hai chị em cô bé không chỉ mua đồ cho riêng mình mà còn mua cả quần áo cho tất cả thành viên trong gia đình.
Có vẻ như phong cách của chị gái tôi đã được Miyu thừa hưởng một cách trọn vẹn.
Điều này cũng khiến tôi cảm thấy phức tạp, vừa tin tưởng lại vừa sợ hãi về sự phát triển trong tương lai của Miyu.
Thế nhưng, đây cũng là nỗ lực của Miyu để vừa mua sắm quần áo vừa chăm lo cho chi tiêu gia đình. Nghĩ đến đây, tôi lại thấy xấu hổ. Nếu tôi có thể kiếm được nhiều tiền hơn, Miyu dù không cần đến những nơi như thế này cũng có thể… Không, không đúng, anh rể Shingo lẽ ra phải là người khá giả mới phải, có lẽ độ lớn của ví tiền không liên quan gì đến sức hấp dẫn của các đợt giảm giá cũng nên… Khi tôi đang suy nghĩ những vấn đề vô bổ đó trong đầu, cánh cửa thang máy phía trước bỗng "đing" một tiếng trong trẻo, mở ra ngay trước mắt tôi.
"Pff!?"
Vừa nhìn thấy người đứng bên trong, tôi không khỏi kinh ngạc.
"Sa, Sako-senpai!?"
Tôi không kìm được mà lớn tiếng.
Sako-senpai bước ra khỏi thang máy, khi nhận ra tôi liền đi thẳng về phía tôi.
"Yo, Segawa, thật là một sự tình cờ thú vị nhỉ."
"Tình, tình cờ ư…"
Đây không chỉ đơn thuần là tình cờ, đối với một nơi tràn ngập những sản phẩm thời trang cao cấp dành cho giới trẻ như thế này, sự xuất hiện của Sako-senpai thực sự là một điều vô cùng lạc lõng. May mắn thay, suy nghĩ của tôi dường như cũng là nhận thức chung của đa số mọi người. Một anh chàng kiểu Akihabara đột nhiên xuất hiện ở tầng bán đồ thời trang lập tức trở thành tâm điểm chú ý.
"Sako-senpai… Anh sao lại chạy đến đây?"
"Cách hỏi của cậu thật kỳ quặc. Đây là trung tâm thương mại mà?"
Người thấy kỳ quặc có lẽ chỉ có một mình Sako-senpai, bất kỳ ai khác ở đây cũng đều có cùng suy nghĩ với tôi mà thôi. Dù sao đi nữa, trước mắt tôi là một người đàn ông mập mạp đeo kính, cắm vài tấm poster bên ngoài ba lô mà.
"Vậy thì… Chẳng lẽ… Senpai đến để mua đồ sao?"
"Ừm."
Bị tôi hỏi một cách rụt rè, Sako-senpai đáp lại bằng một câu khẳng định như điều hiển nhiên.
Nhìn kỹ, tay senpai còn cầm vài chiếc túi giấy có vẻ như là đồ đã mua ở các tầng khác.
Nhân tiện, mặc dù ở đây cũng bán quần áo nam, nhưng toàn là những món đồ rất thời thượng, đối với những người như tôi thì thực sự không có nhiều dịp để ghé thăm. Sako-senpai ngồi phịch xuống cạnh tôi, rồi lấy khăn tay lau những giọt mồ hôi dù là mùa đông nhưng vẫn không ngừng tuôn ra trên trán.
"Tuy nhiên, phải nói sao đây… Dù tôi đến đây mỗi năm, nhưng cái cảnh người đông đúc như thế này thật khó mà quen được."
"Ơ, senpai đến mỗi năm sao!?"
"Có cần ngạc nhiên đến vậy không?"
"Đương nhiên là ngạc nhiên rồi! Senpai trông cứ như kiểu quần áo các thứ đều do mẹ mua ấy chứ!"
"Đôi khi cậu thật là vô lễ đó."
Xin lỗi, nhưng senpai thật sự quá thường xuyên làm người khác bất ngờ.
"Vậy tôi hỏi thẳng nhé, senpai, bình thường anh đều đến những nơi như thế này để mua quần áo sao?"
Nghe câu hỏi mà tôi đã quyết tâm nói ra, vẻ mặt Sako-senpai có chút kinh ngạc.
"Tôi ư? Ha! Ha! Ha! Tôi mới không lãng phí tiền như thế."
"Ơ, nhưng mà, bây giờ anh không phải đang đến đây mua đồ sao…"
"Ồ! Cậu nói cái này à?"
Senpai chỉ vào chiếc túi giấy trên tay mình.
"Cái này không phải của tôi."
"Không phải của senpai, vậy thì rốt cuộc là…"
Leng keng! Ting tong!
Đúng lúc này, một giai điệu thiếu căng thẳng đã cắt ngang câu hỏi của tôi.
"Ồ, xin lỗi."
Có vẻ như đó là tiếng chuông điện thoại của Sako-senpai, một âm thanh điện tử 8-bit giờ đây khá hiếm gặp.
"Alo? Tôi đây… Ồ ồ! Phải không! Lấy được rồi sao! Ừ, làm tốt lắm. Ừm, đồ của tôi cũng mua xong rồi. Ừm, vậy nhé, lát nữa gặp."
Kết thúc cuộc nói chuyện, Sako-senpai cầm đồ lên, đứng dậy khỏi ghế dài.
"Segawa, xin lỗi nhé, tôi phải đi đây."
"Ồ, vâng ạ…"
"Phiền cậu chuyển lời hỏi thăm của tôi đến Miyu-sama nhé. Tôi đi trước đây!"
Nói xong, Sako-senpai bước xuống cầu thang với những bước chân nhanh nhẹn không phù hợp với vóc dáng.
"Rốt cuộc là sao chứ…"
Tôi nhìn theo bóng lưng Sako-senpai rời đi, ngây người lẩm bẩm. Cuối cùng, tôi vẫn không biết senpai rốt cuộc đang mua quần áo giúp ai. Mà thôi, cảm giác như dù có nghe cũng sẽ khiến tôi hối hận vì đã hỏi, vậy thì kết quả như thế này có lẽ cũng không tồi.
"A! Chú Yuuta ở đây này!"
"A, Miyu…"
Tôi nhìn thấy Miyu đứng cách đó không xa, hai tay ôm đầy túi giấy.
"Thật là! Cháu cứ nghĩ chú Yuuta chạy đi đâu rồi, đi khắp nơi tìm chú đó!"
"Xin lỗi. Mà nói mới thấy, con mua nhiều thật đấy."
"Vì cháu phải mua cả phần của các chị nữa mà!"
Ra là vậy, thảo nào lại mua nhiều đồ đến thế.
"Chú Yuuta, chú nghỉ ngơi đủ rồi chứ?"
"Ơ…?"
"Cháu còn một cửa hàng cuối cùng muốn đi, chú Yuuta đi cùng cháu nhé."
Nói rồi, Miyu kéo tôi đến một cửa hàng bán quần áo nam ở tầng khác.
"Cuối cùng là mua đồ cho chú Yuuta đó, đừng có khách sáo nhé."
"Của, của tôi!? Thôi không cần đâu! Như vậy tốn tiền lắm, tôi ra mấy cửa hàng rẻ tiền mua đại là được rồi."
"Chú Yuuta nói bậy bạ gì đó!"
Miyu hiếm khi lớn tiếng la lên, rồi bắt đầu giảng giải cho tôi về triết lý mua sắm.
"Chú Yuuta nghe kỹ đây. Cửa hàng rẻ tiền tự nhiên có lý do rẻ tiền của nó, ví dụ như chất lượng kém hơn, hoặc là hàng sản xuất hàng loạt chẳng hạn."
"Ờm…"
"Ví dụ như, chú nhìn cửa hàng đằng kia kìa."
Miyu chỉ tay vào một cửa hàng có vẻ như toàn quần áo tông màu tối.
"Đó là cửa hàng bán quần áo rẻ nhất ở tầng này, nhưng vải là hàng rẻ tiền, đường may thô ráp. Thế nên chỉ cần giặt vài lần là sẽ co rút lại không mặc được nữa. Thế nhưng, cửa hàng đằng kia dù giá hơi đắt, nhưng chất liệu vải lại khá tốt, quan trọng nhất là tất cả quần áo ở đó đều được sửa chữa thủ công tỉ mỉ. Quần áo may thủ công bền hơn quần áo may bằng máy nhiều đó."
"Thế à… Miyu biết rõ thật đấy."
Chỉ thấy Miyu đắc ý đáp lại: "Đương nhiên rồi."
"Tức là, điều cháu muốn nói là mua đồ rẻ tiền thực ra mới là lãng phí tiền đó."
Ra là vậy. Miyu dường như muốn nói với tôi rằng con bé không chỉ đơn thuần theo đuổi thời trang.
"Quan điểm của cháu là 'mua đồ tốt với giá rẻ', nên thời điểm có những đợt khuyến mãi như thế này chính là thời điểm vàng. Dù thiết kế có là phong cách năm ngoái, vẫn có thể phối đồ để phù hợp; chỉ cần chất lượng tốt, sẽ có một mức độ thẩm mỹ nhất định, thế nên lúc này không cố gắng là không được!"
"Xin lỗi. Nói thật, trước đây tôi đã quá coi thường Miyu rồi."
"Biết lỗi là được rồi. Vậy thì, tiếp theo còn phải đi thêm hai, ba cửa hàng nữa đó!"
"Ơ!? Không phải nói chỉ còn một cửa hàng thôi sao!?"
Tôi kinh ngạc hỏi, Miyu liền nở nụ cười tươi rói nói:
"Chúng ta đã nói là hôm nay chú Yuuta sẽ đi mua đồ cùng cháu mà, đúng không?"
"...Đúng vậy."
Tôi kiên định ý chí, một lần nữa dấn thân vào chiến trường. Ý chí của các cô gái thật đáng sợ.
Khi chúng tôi ôm mấy túi phúc khổng lồ về nhà, đón chào chúng tôi là Sora và Hina với vẻ mặt khá vui vẻ.
"Mọi người vất vả rồi! Năm nay cũng tốn không ít công sức nhỉ!"
Sora vừa nhận lấy túi giấy vừa nở nụ cười tươi tắn.
"Sao thế? Sora nếu cũng muốn đi thì có thể đi cùng bọn anh mà…"
"Thôi, không sao đâu ạ. Dù sao em… không giỏi đối phó với những nơi đông người. Hồi trước đi với chị Yuuri, kết quả cũng thành gánh nặng… Lúc đó em thật sự rất tủi thân."
"Hina muốn đi! Chú Yuuta! Lần sau đi cùng Hina nhé! Phải dẫn Hina đi đó!"
Ừm, ừm, chú hiểu tâm trạng của Hina, nhưng kiểu như hôm nay thì thôi đi. Bởi vì trung tâm thương mại hôm nay, thực sự không phải là nơi thích hợp để dẫn Hina đi ăn kem.
"Vậy thì phải đợi con lớn lên đã nha, Hina. Nhưng mà, chú có mang quà về đó! Nào, cái này là của Hina."
Tôi đưa cho Hina chiếc túi giấy có họa tiết đáng yêu.
"Oa! Cháu cảm ơn chú Yuuta!"
Tôi thoáng nhìn Hina sốt ruột xé túi giấy, rồi quay lại tiếp tục phân phát chiến lợi phẩm.
Túi phúc (fukubukuro) được thiết kế chu đáo hình như sẽ phân loại theo chiều cao hoặc kích cỡ quần áo để bán; ngoài ra còn có loại mang tính may rủi cao hơn nhưng không có kích cỡ. Chúng tôi cẩn thận mở từng chiếc túi giấy nhiều màu sắc. Chẳng mấy chốc, căn nhà dường như biến thành một cửa hàng quần áo nhỏ.
Sau khi xếp tất cả quần áo ra, Sora và Miyu bắt đầu trình diễn thời trang, còn tôi thì mệt lử trên ghế sofa, lười biếng xem các chương trình truyền hình ngày Tết.
"Chị ơi, chị thấy cái này thế nào?"
"Ể… Hơi lòe loẹt quá không?"
"Đâu có. Chị xem, chỉ cần phối như thế này… Đúng không ạ?"
"Đúng thật."
"Hina cũng muốn! Hina cũng muốn!"
"Được, được, đợi chút nha. Hina thì… dùng cái này với cái này thì sao?"
"Oa! Dễ thương quá!"
"Hì hì, Hina dễ thương không?"
"Vâng, vâng! Ngay cả bản thân cháu cũng thấy đây là một sự kết hợp hoàn hảo đó!"
Các cô bé cầm những bộ quần áo vừa mua về ướm thử trước người nhau, trông rất vui vẻ.
Màn trình diễn thời trang của các cô gái này, ngay cả người chỉ đứng ngoài quan sát như tôi cũng cảm thấy thật mãn nhãn.
Chắc hẳn cách đây không lâu, chị gái tôi cũng ở trong số họ.
Nghĩ tới đây, tôi chợt thấy lòng chùng xuống. Không được, không được! Sao mình lại có thể tỏ ra ủ rũ như thế này chứ!
“Tiếp theo… chắc là tới lượt chú rồi.”
“Hả… tôi á?”
Đột ngột bị gọi tên, tôi giật mình phản ứng lại một cách hơi buồn cười. Có nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng chẳng liên quan gì đến buổi trình diễn thời trang này mới phải chứ…
“Lần này cũng mua quần áo cho anh mà? Mặc vào cho bọn em xem đi!”
“Muốn xem, muốn xem ạ ~~”
“Không, không phải đâu, để lần khác chú sẽ mặc cho các cháu xem.”
“Không được! Nếu không có bọn cháu giám sát, chắc chắn chú sẽ ăn mặc tùy tiện cho xem.”
Miyu chẳng nói chẳng rằng, cứ thế ướm thử chiếc áo sơ mi vừa mua lên người tôi, rồi bắt đầu săm soi.
“Cái này… với cái này… ừm ~~ sao cứ thấy không hợp ấy nhỉ.”
“Ơ… Miyu à, thật ra chú không quá cầu kỳ trong chuyện ăn mặc đâu…”
“Dù chú không cầu kỳ, nhưng cháu thì có ạ.”
Miyu nói mà chẳng hề nhượng bộ.
“Anh cứ bó tay đi ạ. Dù sao thì chú Yuuta cũng đã bị Miyu và chị Yuuri biến thành người mẫu bất đắc dĩ rồi mà.”
Lời nói của Sora khiến tôi chợt hình dung ra cảnh tượng đó. Mà nghĩ kỹ lại, điều này có lẽ cũng cho thấy Miyu đã thực sự coi tôi là người nhà rồi. Thôi thì, đành lòng vâng theo vậy…
“Ừm, quyết định rồi!”
Sau vài lần thử đi thử lại, Miyu đã chọn ra một sự kết hợp hoàn hảo.
“Chú ơi, chú mặc thử xem ạ.”
Giờ có giãy giụa cũng vô ích, thế là tôi ngoan ngoãn làm theo lời Miyu, đi vào phòng vệ sinh thay bộ đồ mà Miyu đã chọn.
“Oa! Chú mặc đẹp quá!”
Tôi vừa trở lại phòng khách, Miyu đã vui vẻ reo lên như vậy.
“Nói sao đây… chú không quen mặc kiểu này lắm, thấy cứ là lạ sao ấy.”
“Đẹp trai lắm ạ!”
Được khen đẹp trai, cảm giác cũng không tệ chút nào.
“Chị ơi, chị thấy thế nào ạ?”
“Hả!? Ờ, ừm… nói sao nhỉ… ờ, em thấy… đẹp lắm ạ.”
Không hiểu sao mặt Sora đỏ bừng.
“Chú đẹp trai quá ~~”
“Ố! Cảm ơn Hina nhé.”
Tôi thật không ngờ lại được khen đến mức này. Lẽ nào… thật ra tôi cũng khá đẹp trai sao?
“Công nhận tài phối đồ của mình đỉnh thật!”
“À… ra là vậy.”
Quả nhiên trên đời này chẳng có chuyện tốt đến thế đâu.
Nhưng dù sao đi nữa, chúng tôi, những người đã đón một năm mới vui vẻ, cứ thế trôi qua một ngày tràn ngập tiếng cười.
Tối nay tôi phải đi làm thêm. Dù là năm mới, nhưng không phải công việc nào cũng được nghỉ.
Chẳng hạn như cửa hàng tiện lợi thì hiển nhiên là mở cửa quanh năm suốt tháng, hoạt động 24/24. Mà để cửa hàng tiện lợi có thể hoạt động, phải có người vận chuyển hàng hóa đến cửa hàng; rồi còn phải có các nhà máy sản xuất hàng hóa đó, và cả công nhân làm việc trong các nhà máy đó nữa… Tóm lại, cứ lùi ngược lại mà nghĩ, thì sẽ thấy thực ra vẫn có không ít người dù trong kỳ nghỉ Tết cũng vẫn đang làm việc. Bởi vì, những người có thể chẳng làm gì trong dịp Tết, nói không chừng mới là số ít.
Cứ như vậy, tôi, vừa là ba của ba chị em vừa là một sinh viên nghèo, cũng không ngoại lệ mà đã xếp lịch làm thêm từ mùng ba Tết, dù sao thì, thù lao của công việc này cũng khá hậu hĩnh.
Vẫn như mọi khi, đó là công việc của Hanamura Seiyaku.
Tôi đi theo một chiếc xe tải mang dáng vẻ cổ tích, hai bên hông vẽ hình các loài vật vui đùa, đến từng cửa hàng tiện lợi trong khu vực Hachiōji. Mặc dù vẫn phải vật lộn với cái lạnh cắt da cắt thịt như mọi ngày, nhưng không biết có nên coi là may mắn không, năm nay số lượng cửa hàng phải giao hàng ít hơn bình thường, nên cũng khá nhẹ nhàng.
Hoàn thành công việc sớm, tôi và anh Hanamura quyết định ghé vào một quán ăn gần đó để làm ấm người.
“Anh xin lỗi nhé, ngày Tết mà còn bắt cậu làm.”
“Không sao đâu anh, ngược lại em còn thấy vui nữa là đằng khác, như vậy có thể bù lại khoản chi tiêu dịp cuối năm đầu năm rồi.”
Tôi nói xong, nhấp một ngụm cà phê latte từ quầy đồ uống. Thứ cà phê bình thường chẳng thấy vị gì đặc biệt, giờ đây chỉ cần ấm nóng thôi, cũng đã cảm giác ngon hơn bình thường đến ba phần.
“Anh Hanamura, anh mới là người thực sự vất vả.”
Theo tôi được biết, vì thiếu nhân viên, năm nào ba ngày đầu năm anh ấy cũng phải huy động cả gia đình làm việc.
Nghe nói, ngay cả bây giờ, ông chủ cũng phải tự mình lái xe tải chở hàng; mà không chỉ vậy, ngay cả cựu ông chủ đã nghỉ hưu, tức là ông nội của anh Hanamura, cũng sẽ quay lại làm việc trong ngày này; điều này cho thấy công việc trong khoảng thời gian này bận rộn đến mức nào.
Gia đình có thể đồng lòng hiệp lực khi gặp khó khăn, điều đó thực sự khiến tôi nể phục.
“À này, nói mới nhớ, hình như cậu có đi lễ chùa đầu năm cùng em gái tôi đúng không?”
“À, vâng, em thấy cô bé với Sora có vẻ có cùng sở thích ạ.”
“Thế à… nghe cậu nói vậy tôi yên tâm rồi.”
Anh Hanamura thở phào nhẹ nhõm, rồi nhấp một ngụm trà thảo mộc đang cầm trên tay.
“Con bé đó không hợp với người trong nhà cho lắm, tôi cứ lo nó không kết bạn được ở trường. Thế à… có cùng sở thích sao… vậy thì tốt quá rồi. Mà này… ơ, sở thích của Yōko rốt cuộc là gì vậy nhỉ?”
“Ơ, anh Hanamura, anh không biết sao ạ?”
“Ừm, vì con bé Yōko nhất quyết không cho chúng tôi biết. Segawa cậu có biết không?”
“Không, thật ra em cũng không rõ lắm…”
Dù tôi biết sở thích của Sora và bạn bè là những thứ thuộc hệ otaku, nhưng tôi thực sự không hiểu rõ đến mức có thể giải thích cho người khác, cũng chưa từng hỏi kỹ. Hơn nữa, những thứ như Cosplay, dōjinshi, đối với một người thuộc típ câu lạc bộ thể thao điển hình như anh Hanamura, có lẽ cũng hơi khó hiểu. Có lẽ vì vậy mà Yōko mới giấu. Tôi cũng không thể tùy tiện giải thích, gây rắc rối cho Yōko…
“Không sao, cứ thế đi. Thực ra thì Yōko chỉ cần cởi mở hơn một chút là được rồi…”
Anh Hanamura, người có vóc dáng cường tráng nhưng tâm hồn lại tinh tế, dường như cảm nhận được sự bối rối của tôi, nên đã ngừng chủ đề này lại. Tôi thấy anh ấy thở dài một hơi thật mạnh, rồi khẽ nhấp trà với cử chỉ của một cô bé.
“Anh… có gặp phải vấn đề gì sao ạ?”
“Dạo trước tôi rủ con bé đi trượt băng, nhưng nó từ chối.”
“Trượt băng sao ạ…? Vì lý do gì vậy?”
“Là để kiểm tra tình cảm anh em.”
Anh Hanamura ưỡn ngực nói. Theo lời anh Hanamura, trước đây hình như đã có vài lần anh ấy rủ em gái Yōko đi chơi để kiểm tra “tình cảm anh em,” nhưng lần nào cũng bị từ chối lạnh lùng, bị phớt lờ, hoặc bị đuổi khéo bằng một câu “ghê tởm.”
Cứ như vậy, anh Hanamura cũng có vài suy nghĩ về chuyện này.
Dù sao thì em gái mình cũng là con gái, những trò giải trí do mình, một người đàn ông, đề xuất, có lẽ em gái không hứng thú.
Thực tế, những trò giải trí mà anh Hanamura đề xuất cũng đều là cùng em gái rèn luyện cơ bắp, leo núi Phú Sĩ…
Ngay cả trong mắt tôi, cũng thấy không thích hợp để rủ một cô bé cấp hai đi chơi.
Cứ thế, anh Hanamura quyết định điều tra sở thích của em gái.
Mặc dù thực hiện khá khó khăn, nhưng cuối cùng cũng tìm được manh mối quan trọng.
Manh mối đó chính là trượt băng. Gần đây trên TV có truyền hình trực tiếp Giải vô địch thế giới trượt băng nghệ thuật, và Yōko dường như hiếm hoi lại rất say mê trượt băng nghệ thuật.
Phát hiện ra điều này, anh Hanamura lập tức có câu trả lời: “Phải rồi, chính là trượt băng!”
Và ở đây, anh ấy đã có một sự hiểu lầm lớn.
Tôi nghĩ điều mà Yōko say mê phần lớn không phải bản thân môn trượt băng nghệ thuật, mà là các vận động viên.
Tôi nhớ Sora nhà tôi cũng từng la hét phấn khích khi xem truyền hình trực tiếp.
Nhưng cô bé chỉ thích những nam vận động viên thân hình mảnh mai, dung mạo tuấn tú, và những nàng tiên băng duyên dáng, lộng lẫy trong bộ váy dạ hội.
Tức là, Yōko không phải muốn trượt băng, mà chỉ đơn thuần là thích các vận động viên mà thôi.
Tôi thì thấy chuyện này cũng rất đỗi bình thường, nhưng… anh Hanamura nghe tôi giải thích xong thì cực kỳ sững sờ.
Dù sao đi nữa, cũng không đến mức ngạc nhiên đến nỗi làm cái cốc sứ trong tay nứt toác ra chứ…
“Tại sao…? Xem trượt băng nhiệt tình như vậy mà lại không muốn trượt ư? Lẽ nào tôi lại hiểu lầm rồi sao?”
“Tóm lại, em nghĩ tốt nhất là nên tạm gác hướng thể thao sang một bên thì hơn ạ.”
“Ừm… nhưng mà, vậy thì tôi nên làm gì đây…”
Anh Hanamura trông có vẻ lúng túng.
Anh ấy là một người tốt, nhưng thực sự là từ trong xương tủy đều thuộc hệ thể thao…
“Không, không phải vậy, nhưng… tôi hiểu rồi, giờ thì tôi biết trượt băng là không khả thi rồi.”
“Thật tốt khi giúp được anh. Em cũng thường xuyên đau đầu vì không hiểu được suy nghĩ của các cháu mình, nên em rất thông cảm với tâm trạng của anh Hanamura.”
“Ha ha ha, cũng đúng. Ồ, nếu vậy thì, cậu nhận cái này đi.”
“Hả…?”
Anh Hanamura đưa cho tôi hai tấm vé vào sân trượt băng.
“Đừng khách sáo. Dù sao thì Yōko cũng không đi, mà bảo tôi đi trượt băng, tôi thà tập cơ bắp còn hơn. Ha! Ha! Ha!”
“Ơ, nhưng mà…”
Nói là vậy, nhưng tôi cũng chẳng có ai để rủ đi trượt băng.
Dù có định hẹn chị Raika đi chăng nữa, tôi cũng không thể bỏ mặc Sora và các cháu.
Tôi nhìn tấm vé trong tay, không biết phải làm sao.
Kỳ nghỉ Tết đầy mong đợi trước đó, một khi thực sự đến lại bất ngờ nhàm chán.
Quan trọng nhất là chẳng có việc gì để làm. Bật TV cũng toàn là mấy chương trình đặc biệt đón năm mới với mấy giải chạy tiếp sức không mấy thú vị. Dù số lượng cửa hàng mở cửa ở Tokyo khá nhiều, nhưng lạ thay, những cửa hàng đó lại tổ chức khuyến mãi năm mới, mức độ đông đúc chẳng kém gì đền Meiji vào ngày mùng Một. Sự thật này tôi đã tự mình trải nghiệm ngày hôm qua.
Thời gian đã đến ngày cuối cùng của kỳ nghỉ ba ngày dịp Tết.
Dù từ ngày mai sẽ phải cố gắng làm thêm cả ngày, nhưng kỳ nghỉ quý giá của chúng tôi xem ra sẽ trôi qua trong trạng thái vô vị khi chỉ nằm ườn xem TV và ăn vặt.
Thành ra thế này, tôi lại thấy cảnh tượng thảm hại gặp phải trong ngày đầu tiên của đợt khuyến mãi hôm qua lại là một cách giết thời gian không tồi.
“Haizzz ~~… Chán quá đi mất…”
Miyu nằm dài trên ghế sofa, than thở với chiếc gối những cảm xúc không biết giãi bày cùng ai.
“Nếu chán thì có thể đi làm bài tập mà.”
Sora đang ngồi bên cạnh xem sách nấu ăn, lên tiếng đề nghị.
“Bài tập thì kệ đi ~~ Tết mà, người ta muốn đi chơi cơ ~~”
“Dịp Tết có mấy chỗ mở cửa đâu.”
“Ưm ~~”
Bị Sora dễ dàng dập tắt, Miyu trông khá bất mãn bĩu môi.
“Chú ơi, tìm chỗ nào đưa tụi cháu đi chơi đi mà.”
Cứ thế, mũi nhọn của Miyu chuyển sang tôi, người đang chơi đùa với Hina.
“Cháu nói với chú cũng chẳng ích gì đâu…”
“Chú ơi, không được quay mặt đi đâu ạ.”
“Ồ, xin lỗi, xin lỗi.”
Hina từ nãy đến giờ cứ dùng dây buộc tóc buộc tóc tôi, rồi không ngừng khen “đáng yêu, đáng yêu.”
“Hina ơi, con cũng muốn đi chơi đúng không?”
“Muốn đi chơi ạ?”
“Hina à, hiếm khi được tiền lì xì, con không muốn ra ngoài mua đồ sao?”
Nghe Miyu nói, Hina “ưm ~~” một tiếng, rồi bắt đầu suy nghĩ.
“Khoan đã, Miyu, đừng kéo Hina vào cuộc chứ.”
“Có sao đâu ạ? Chị cũng rảnh mà đúng không?”
“Cái này… cũng phải.”
Sora liếc nhìn cuốn sách nấu ăn đầy rẫy những chiếc bookmark, cuốn mà cô bé đã đọc không biết bao nhiêu lần, rồi lẩm bẩm.
“Đấy, thế nên chuyện này nhờ chú đấy ạ.”
“Cái này thì quá khó cho chú rồi…”
Những địa điểm vui chơi giải trí mở cửa vào dịp đầu năm thực sự rất hạn chế.
Chắc chỉ còn mấy chỗ như karaoke hay khu vui chơi điện tử…
“À… phải rồi.”
Đúng lúc đó, tôi chợt nhớ ra tấm vé vào sân trượt băng mà anh Hanamura đã đưa. Mặc dù tôi không nghĩ một nơi như vậy lại mở cửa vào dịp đầu năm, nhưng khi tôi lấy tấm vé vẫn để trong ví ra xem, thì như thể đã được sắp đặt sẵn, thấy trên đó ghi “Mở cửa bình thường trong dịp Tết!”
Đây có phải là thiên khải không? Đã hiếm có cơ hội thế này, cứ thử đi xem sao.
“Đi trượt băng thì sao?”
“Trượt băng… ạ?”
Miyu hỏi với vẻ mặt khó hiểu.
“Cái này chú lấy được ở chỗ làm thêm hôm qua.”
Vé có hai suất, bao gồm cả phí thuê giày trượt, ngoài ra trẻ em dưới năm tuổi hình như được miễn phí vé vào cổng. Tức là, chỉ cần chuẩn bị thêm một suất vé vào cổng và hai suất phí thuê giày trượt nữa là được.
Tính ra thì, đây quả là một hình thức giải trí kinh tế và hiệu quả.
“Nhưng mà, chú ơi, chú biết trượt băng không ạ?”
“Không, không sao đâu, đừng nhìn chú thế này chứ, chú có kinh nghiệm đầy mình đấy!”
Tôi tự tin vỗ ngực cam đoan.
Thực ra, vì chị gái tôi rất thích trượt băng, nên hồi tiểu học tôi cũng đã đến sân trượt vài lần.
Nghe nói sinh vật gọi là con người chỉ nhớ những trải nghiệm tốt đẹp nhất.
Dù thức trắng đêm ôn thi, nhưng chỉ nhớ mình cuối cùng đã đạt điểm cao; khi chơi pachinko cũng chỉ nhớ lúc thắng.
Ngay cả những chuyện đã xảy ra hơn mười năm trước mà nhớ rõ như vừa hôm qua, thì cơ thể vẫn sẽ quên.
“Sao mình lại nói mạnh miệng thế không biết…”
Vừa nhìn thấy sân trượt băng hiện ra trước mắt, tôi đã cảm thấy hối hận vô cùng.
Sân trượt băng cách Shinjuku khoảng ba mươi phút đi tàu điện tư nhân, bất ngờ lại có khá nhiều khách. Có lẽ đây là một địa điểm giải trí ít người biết đến, và không ít người cũng giống như chúng tôi, không chịu ngồi yên trong dịp Tết.
Nói đi thì cũng phải nói lại, việc hôm nay là ngày mùng ba tháng Giêng thực sự khiến tôi tiếc nuối.
Bởi vì bình thường hầu như ngày nào cũng có lớp học trượt băng cho người mới bắt đầu, nhưng trong dịp Tết lại không mở lớp. Tôi nghĩ chắc không sao đâu, nhưng dù sao cũng đã mấy năm không trượt băng, nên khó tránh khỏi có chút bất an. Giờ cũng không tìm được thời gian để tập thử, nhỡ đâu tôi bước lên mặt băng mà lại không biết trượt chút nào thì sao?
Chỉ cần nghĩ đến vẻ mặt thất vọng của ba chị em thôi, tôi đã thấy tim mình đau nhói.
Biết thế tôi đã lôi cả Ninmura đi cùng, nhưng mà…
Thực ra, Ninmura từ tối mùng Một đi chơi xong, vẫn chưa về nhà, tôi đoán chắc cậu ta ngủ lại nhà phụ nữ rồi.
Chị Raika hình như đã về quê với bố mẹ rồi. Còn anh Sako… dù tôi không rõ anh ấy đang ở đâu, nhưng cảm giác anh ấy cũng không giống người sẽ giúp ích được gì cho việc trượt băng, nên tôi cũng không bận tâm.
Nói cho cùng, là chẳng có ai có thể giúp tôi cả.
Đến nước này, hối hận vì đã nói bừa cũng chẳng ích gì. Để giữ gìn uy nghiêm của mình với vai trò người ba, tôi phải cố gắng thể hiện một mặt thật ngầu.
“Anh ơi, bọn em chờ lâu rồi ạ.”
Sora và các cháu đã chuẩn bị xong, cũng đến bên cạnh sân băng. Hina và Sora đều làm theo lời tôi dặn, mặc quần chất liệu dày dặn, chỉ có Miyu nhất quyết không chịu mặc quần – hình như quan điểm của cô bé là một chuyên gia thời trang không cho phép mình mặc trang phục không hợp phong cách mùa xuân – thế nên cô bé đã mặc quần tất dày bên trong váy xếp ly. Dù sao thì, công tác chuẩn bị cũng đã hoàn tất.
“Trang phục ổn rồi, mọi người có ai quên găng tay không? Vậy thì, chúng ta bắt đầu từ việc buộc dây giày nhé.”
Tôi để ba đứa ngồi cạnh nhau, rồi buộc dây giày trượt của mình trước mặt chúng, vừa buộc vừa hướng dẫn cách buộc.
“Không được buộc chặt tất cả đâu nhé, chỉ cần buộc chặt phần mu bàn chân đến mắt cá chân thôi, những chỗ khác phải hơi lỏng một chút. Dù hơi khó một chút, nhưng nếu phần này không làm tốt thì sau này sẽ rất rắc rối.”
Cả ba đều làm theo cách tôi nói để buộc dây giày, riêng dây giày của Hina thì tôi giúp bé xử lý.
Sau khi chuẩn bị xong giày trượt, tôi lập tức tiến vào sân trượt băng.
Tôi thử đứng vững trên mặt băng hình tròn được bao quanh bởi bức tường mềm.
Ồ, xem ra chỉ cần đứng trên đó thôi, tôi cũng khá thành thạo đấy chứ. Mình cũng giỏi phết nhỉ.
“Được rồi, lại đây nào, bắt đầu từ Sora trước.”
“Vâng, vâng.”
Sora rụt rè bước chân về phía tôi.
Nhưng, ngay khi Sora đặt một chân lên mặt băng, cả người cô bé liền cứng đờ lại.
“Anh, anh ơi, làm sao bây giờ!? Nó trượt!”
“Phải đó, vì đây là trượt băng mà. Cứ yên tâm, cứ bám vào tay vịn rồi từ từ sẽ không ngã đâu.”
“Ưm ưm ~~”
Sora run rẩy cố gắng đặt chân còn lại lên băng.
“Em, em thành công rồi!”
“Tốt, thế là được rồi. Tiếp theo, mở rộng hai chân thành hình chữ V, rồi buông tay vịn ra.”
“Ưm ~~… Á! Ái!? Oái oái!”
Sau một hồi vật lộn, Sora biến thành một tư thế khá buồn cười với mông nhô ra phía sau, nhưng cuối cùng cũng miễn cưỡng đứng vững một mình trên băng.
“Tiếp, tiếp theo… tiếp theo phải làm sao ạ!?”
“Cháu cứ giữ tư thế đó rồi thử giữ thăng bằng đi.”
“Gì chứ!? Không thể nào! Chân em đang run rẩy rồi đây này!”
“Đừng có làm vậy, ít nhất cháu phải cố gắng đứng thẳng hơn một chút chứ.”
“Sao mà!”
Tôi phớt lờ tiếng “Anh ngốc!” từ phía sau, lần này chuyển ánh mắt sang Miyu. Miyu khác với Sora, không tốn quá nhiều công sức. Tôi thấy cô bé đầy tò mò đứng lên mặt băng, trải nghiệm cảm giác đứng trên băng.
“Ồ… khó hơn mình nghĩ đấy nhỉ, thấy người khác trượt mượt mà lắm mà.”
Dưới đây là bản dịch đoạn văn sang tiếng Việt theo phong cách tự nhiên, mượt mà và thuần Việt, đồng thời giữ được tinh thần và sắc thái của nguyên tác:
---
“Tốt lắm, tốt lắm, con cứ thử lướt đi trên băng xem nào.”
Miyu nhanh chóng đứng vững được, giờ còn đi được vài bước nữa. Cứ đà này thì chẳng mấy chốc Miyu sẽ trượt băng được thôi.
Riêng Hina, dù vẫn bám chặt vào tường, nhưng cũng bắt đầu chập chững tiến lên, chỉ là thỉnh thoảng vẫn bị ngã phịch xuống sàn băng.
“Hina, con có sao không?”
“Mông con lạnh cóng à!”
Hina dù ngã cũng lập tức đứng dậy ngay, trông bé có vẻ rất vui. Xem ra Hina cũng sẽ tiến bộ nhanh chóng thôi. Tôi cho Hina mang đôi giày trượt băng an toàn dành cho trẻ ba tuổi, giờ thì tôi đang dắt bé ra khu vực sân trượt lớn. Vốn dĩ ở đây có khu riêng dành cho trẻ em với nhiều đồ chơi, tôi định đợi hai chị lớn tự trượt được thì sẽ đưa Hina đến đó, nhưng có vẻ không cần thiết nữa rồi.
“Gào ~~ Cháu đóng băng chú Yuuta luôn ~~”
Hina vừa đi dọc theo tường vừa bắt đầu màn kịch chẳng đầu chẳng cuối, nhưng thôi, miễn Hina chơi vui là được rồi.
Vấn đề là…
“Á á á! Nó, nó tự trượt đi rồi! Ai đó giúp con dừng lại với ~~!”
Sora mới là người đáng lo hơn cả. Điều đáng tiếc là, giọng ca được tôi luyện từ câu lạc bộ hợp xướng của cô bé đã khiến tiếng kêu ai oán của Sora vang vọng khắp cả sân trượt băng.
Tiện thể nói thêm, Sora hiện đang chầm chậm tiến về phía trước một cách không tự nguyện. Cứ đà này chắc cô bé sẽ đâm sầm vào tường, nhưng có vẻ cũng không quá nguy hiểm.
“Anh, anh ơi! Kéo con lại, kéo con lại!”
“Bình tĩnh nào, nghiêng một chân sang một bên, hai chân tạo thành hình chữ A ấy.”
“Hả!? Chữ A!? Là sao cơ!”
Ấy chết, rõ ràng tôi đã dạy cô bé rồi mà. Có vẻ để Sora tự dừng lại thì hơi khó khăn thật.
Tôi thong thả lướt tới chỗ Sora, sau đó điều chỉnh tốc độ để trượt song song với cô bé.
“Nào, nắm lấy tay tôi.”
Thấy tôi chìa tay ra, Sora lập tức nắm lấy.
“Huhu… Con cứ tưởng mình sắp chết đến nơi rồi…”
“Không đến mức đó đâu mà. Em sợ thế này thì khó mà tiến bộ được đấy, phải chuẩn bị tâm lý ngã để thử thì mới được chứ, không đau lắm đâu.”
“Huhu ~~ Em cũng biết mà, nhưng mà… ơ, á á á!?”
Sora đột ngột mất thăng bằng, đôi chân loạn xạ đạp tứ tung để cố giữ vững.
“Này, này! Đừng có… Ôi chao!”
Ngay cả tôi cũng bị Sora kéo theo, thế là cả hai cùng ngã nhào xuống mặt băng.
“Đau quá…”
“Ưm… Sora, em có sao không?”
Tôi cảm thấy người nặng trĩu một cách kỳ lạ, ngẩng đầu lên thì thấy khuôn mặt Sora đang ở rất gần mình.
“…!?”
Nói tóm lại, tôi đang nằm trên băng sau cú ngã, và Sora thì đang cưỡi trên người tôi… cảm giác cứ như tôi bị Sora đẩy ngã vậy.
Nhìn kỹ hơn, tay Sora đang chống lên ngực tôi, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào tôi.
“Em, em xin lỗi… Anh, anh có đau không ạ?”
Đôi mắt trong veo của Sora lộ rõ vẻ lo lắng.
“Ừm… ừm. Thôi, thôi thì, em mà không xê người ra thì anh không đứng dậy được đâu…”
Ngay khi tôi vừa dứt lời, Sora dường như cũng nhận ra tình cảnh của mình.
“Á á á!?”
Sora kinh ngạc ngẩng đầu lên, hai má tức thì đỏ bừng.
“Á —! Á —! Á —!”
Sora hoảng loạn, liên tục "tấn công" tôi ngay trong tư thế cưỡi ngựa.
“Này… ư!? Dừng… phịt!? Bì, bình tĩnh nào! Sora!”
“Á á!”
Sora gần như muốn khóc, chỉ biết không ngừng vung tay loạn xạ.
“Thôi nào chị, chị mà làm thế là chú Yuuta chết mất đấy.”
Khi Miyu mang vẻ mặt khổ sở đến can ngăn thì tôi đã bị đánh cho tối tăm mặt mũi rồi. Sora tỉnh lại, sắc mặt từ đỏ chuyển sang tái mét.
“A! Em thật là, lại dám… ơ, á! Anh, anh cố gắng lên!”
Ôi chao… Thật là xui xẻo. Vừa lúc tôi khó khăn lắm mới đứng dậy được, thì thấy Hina từng bước một khéo léo đi tới, rồi ôm lấy chân tôi.
“A ha ha ha! Mặt chú Yuuta buồn cười quá! Hina cũng muốn, Hina cũng muốn ôm!”
Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi cứ coi như Sora đang ôm mình đi, đừng chấp nhặt quá làm gì. Dù sao thì đó cũng là cô chị cả ít khi làm nũng với tôi mà.
Sau đó, chúng tôi lại chơi thêm khoảng một tiếng nữa trên sân trượt băng.
Hina nhờ đặc tính học nhanh của trẻ con, cùng với sự thông minh thừa hưởng từ chị gái, rõ ràng đã hoàn toàn nắm được cách chơi trên băng, vui vẻ trượt rồi ngã liên tục. So với phòng chơi dành cho trẻ em, Hina có vẻ thích chơi với chúng tôi hơn. Thôi thì, thế cũng tốt.
Còn Sora… cũng coi như đã tiến bộ đến mức có thể tự đứng vững rồi.
“Phù… Con không chơi nữa đâu, mệt quá.”
Ngay khi Sora vừa ngồi xuống ghế dài, cô bé đã bĩu môi lẩm bẩm như một đứa trẻ.
“Vừa nãy mấy đứa chẳng mới đi hết một vòng sân thôi sao?”
“…Vì ai cũng trượt băng băng trước mặt con hết mà.”
Cũng phải thôi, khó trách Sora lại tỏ vẻ không vui, có vẻ cô bé vẫn không thể kiểm soát trọng tâm một cách thuận lợi. Động tác của Sora, nói là trượt băng thì không bằng nói là đi bộ từng bước nhỏ trên băng, với lại cô bé rất khó buông tay khỏi lan can.
Ngày xưa, chị gái tôi từng nói, những người trượt băng mà không chịu buông tay khỏi lan can là đang “đánh bóng lan can”, và Sora chính là một điển hình. Chỉ là nếu giờ tôi mà nói những lời này với Sora, thì chắc cô bé sẽ đánh tôi thê thảm hơn nữa mà thôi.
Tuy nhiên, kết quả của việc Sora kiên trì luyện tập bất chấp những cú ngã, so với lúc đầu, quả thực là đã tiến bộ không ít.
“Sora, em tiến bộ nhiều lắm đấy, có muốn cố gắng thêm chút nữa không?”
Dù tôi cố gắng an ủi, nhưng Sora vẫn hậm hực, ngước nhìn tôi.
“Thật không? Vậy còn cái kia thì sao?”
Sora chỉ vào hình bóng Miyu đang tự do lướt trên băng, rồi quay lại hỏi tôi.
Thú thật, Miyu thì không thể đơn thuần gọi là “tiến bộ” được nữa rồi. Con bé vừa có thể đổi hướng trên băng, trượt bằng một chân, thậm chí đôi khi còn có thể thực hiện những cú nhảy nhỏ. Cứ như thể nó đã sống trên băng từ bé vậy. Giờ Miyu còn đang dắt tay Hina, bắt chước vài động tác trượt băng nghệ thuật đôi, thậm chí còn nhận được những tràng vỗ tay từ các du khách khác. Dù Hina cũng thể hiện những động tác trôi chảy khó tin đối với một đứa trẻ ba tuổi, nhưng Miyu thật sự quá siêu.
“Miyu con bé có vẻ hơi phi thường rồi…”
Nếu sau này cho con bé đi tập luyện chuyên nghiệp, không chừng sẽ trở thành ứng cử viên Olympic cũng nên. Mặc dù nghĩ vậy có thể chỉ là sự thiên vị của một người cha, nhưng Miyu con bé chẳng lẽ là thiên tài sao?
Sân trượt băng lại vang lên một tràng vỗ tay lớn. Có vẻ Miyu và Hina vừa kết thúc màn biểu diễn của mình. Miyu cuối cùng dường như còn cõng Hina trên vai trượt đi, khi rời khỏi mặt băng, Miyu đặt Hina xuống mà vẫn không quên cúi chào. Miyu thực sự rất nhập tâm, lại còn là một mỹ thiếu nữ cực kỳ hợp với những màn trình diễn trượt băng, cũng rất quen với việc trở thành tâm điểm chú ý.
Miyu và Hina, trong tiếng vỗ tay của khán giả, nắm tay nhau đi về phía chúng tôi.
“Ha ~~ Vui thật đấy.”
“Vui lắm ạ.”
Tôi đón Hina từ Miyu, rồi bế bé lên.
“Chú Yuuta! Nghe Hina nói này! Hina được rất nhiều người vỗ tay đó!”
“Ừm, chú thấy, chú thấy mà, ai cũng khen Hina đáng yêu hết.”
“Hì hì hì.”
Hina ôm chặt lấy tôi như muốn che giấu vẻ ngượng ngùng.
“Miyu cũng thế, con bé giỏi thật đấy. Không ngờ chỉ sau một tiếng đồng hồ mà có thể tiến bộ đến mức đó.”
“Chẳng lẽ con có năng khiếu trượt băng ạ?”
“Ừm, chắc chắn rồi. Có muốn nghiêm túc cân nhắc luyện tập xem sao không?”
“Ưm ~~… Cũng có thể ạ.”
Miyu có vẻ cũng không phải là hoàn toàn không hứng thú.
“Ưm ~~…”
Chỉ là, có một người đang trợn mắt lườm chúng tôi.
“S, Sora, có chuyện gì thế?”
“Hừ! Dù sao thì con cũng chẳng có chút năng khiếu nào!”
Sora khó chịu quay mặt đi.
“Kh, khoan đã, năng khiếu thì cứ để sau đi, Sora cũng đang tiến bộ dần mà. Em nhất định sẽ trượt được nhanh thôi.”
Điều tồi tệ là, Sora đã hoàn toàn giận dỗi rồi.
“Miệng thì nói thế, chứ trong lòng rõ ràng vui lắm vì được anh trai chỉ dẫn một kèm một cơ mà.”
“Mi, Miyu!”
“A ha ha! Con đi mua nước uống đây!”
Miyu với nụ cười trêu chọc nhanh nhẹn cởi giày trượt băng, rồi chuồn khỏi người chị đang giận dỗi.
“Haiz… Tại sao mình lại vụng về thế này chứ…”
Sora vừa giận dỗi được một lúc, giờ lại chuyển sang chán nản ngay.
Thực ra, ngay cả khi không so sánh với Miyu, Sora quả thực cũng không nắm được bí quyết giữ thăng bằng. Bởi vì Sora cơ bản đúng là có phần hơi hậu đậu và vụng về.
Nói vậy chứ, không có nghĩa là không giỏi tạm thời thì sẽ không bao giờ làm được. Ví dụ như tài nấu nướng của Sora, ban đầu là muốn nướng cá mà suýt đốt cháy cả nhà, nhưng giờ thì các món ăn cơ bản đã làm rất thành thạo rồi.
Nói đơn giản là chỉ cần tích lũy kinh nghiệm thôi, dù sao đây cũng là lần đầu tiên Sora trượt băng mà.
“Giờ bỏ cuộc thì vẫn còn quá sớm, chỉ cần cố gắng luyện tập thêm một chút…”
Nói đến đây, tôi mới nhận ra Sora hoàn toàn không nghe tôi nói gì cả. Mắt cô bé dán chặt vào phía sân trượt băng. Tôi theo tầm mắt của Sora quay đầu nhìn về cùng hướng, và kết quả là tôi đã nhìn thấy một nữ thần.
Mái tóc bạch kim suôn mượt, làn da trắng như tuyết, điều cuốn hút nhất chính là vóc dáng uyển chuyển, thướt tha của cô. Vì mặc đồ bó sát nên đường cong cơ thể lộ rõ, tuy là phụ nữ nhưng vóc người khá cao, dáng vẻ thực sự nổi bật. Người phụ nữ với những động tác nhẹ nhàng xuất hiện trên sân băng, đột nhiên bắt đầu trượt đi với tốc độ kinh ngạc.
Đó là những động tác hoàn hảo hệt như một vận động viên trượt băng chuyên nghiệp. Những cú nhảy phát huy tối đa độ đàn hồi của cơ thể, cùng với những cú xoay tròn tốc độ cao và ổn định.
“Đó, đó là sao…?”
Tất cả mọi người đều choáng váng trước cảnh tượng trước mắt, không biết từ lúc nào, ai cũng ngừng trượt băng, chăm chú theo dõi màn biểu diễn của cô ấy. Tiếng ồn ào kinh ngạc ban đầu dần chuyển thành sự im lặng kinh ngạc.
“Giỏi quá…”
Từ miệng Sora thốt ra lời cảm thán.
Người đó là vận động viên trượt băng chuyên nghiệp sao? Nhưng nhìn trang phục của cô ấy lại không giống đồ tập luyện… Phải nói là trang phục của cô ấy giống với sự lộng lẫy của một nghệ sĩ hơn, so với trang phục thông thường, trang phục của cô ấy rực rỡ và nổi bật hơn hẳn. Hơn nữa, nhìn thế nào cũng không phải người Nhật.
Màu tóc tuy gần giống với Miyu, nhưng màu tóc của người phụ nữ này lại thiên về màu bạc hơn. Nhìn từ xa, vì đối phương đeo kính râm khá to nên khó xác định, nhưng chắc chắn là một mỹ nhân có nhan sắc đáng nể. Người đó chọn một đường trượt không gây cản trở cho bất kỳ ai, lướt khoảng ba vòng quanh sân băng rồi dừng lại.
Cô ấy dường như không bận tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh, lần này thì vui vẻ trượt băng chậm rãi. Những người đã ngừng mọi hoạt động trên sân băng để xem màn trình diễn của cô ấy, ngay cả lúc này cũng còn ngây người đến nỗi khó lòng rời mắt. Kỹ thuật đáng kinh ngạc cộng với vóc dáng siêu mẫu, cô ấy rốt cuộc là ai?
“Ngầu quá ~~”
Hina dường như cũng cảm nhận được kỹ thuật điêu luyện, hay phải nói là sức hút mà người phụ nữ kia thể hiện, bé vỗ tay thật mạnh.
“Ơ…? Kỳ lạ, cảm giác này…”
Nói đến đây, Sora đầy nghi vấn nghiêng đầu. Tôi hỏi Sora, chỉ thấy cô bé ngập ngừng không nói nên lời.
“Con cứ thấy mình đã gặp người đó ở đâu rồi, nhưng nhất thời không nhớ ra được…”
“Có khi nào là người nổi tiếng nước ngoài không? Kiểu như xem trên TV ấy.”
“Không, không phải cảm giác đó… Nếu cô ấy đến gần hơn chút nữa thì con chắc chắn sẽ nhớ ra, nhưng mà… À! Không được! Không nhớ ra! Con cứ thấy đó là một chuyện cực kỳ quan trọng.”
Sora khoanh tay trầm tư. Dù sao đó cũng là một mỹ nhân rất ấn tượng, có lẽ Sora chỉ thoáng nhìn qua một lần cũng đã để lại ấn tượng mạnh.
Còn tôi, để nhìn rõ hơn người phụ nữ tóc vàng đó một lần nữa, liền chuyển ánh mắt về phía sân trượt băng. Nhưng người phụ nữ tóc bạch kim đó cứ như biến mất khỏi không khí vậy, đã không còn trên sân băng nữa rồi.
Chẳng lẽ, không phải là thực sự có tiên nữ hay nữ thần nào đó sao—? Bởi vì cảnh tượng đó quá đỗi ấn tượng, đến mức có nói là ảo ảnh cũng chẳng lạ.
“Con về rồi! Con mua đồ uống cho mọi người rồi… ơ, có chuyện gì thế ạ?”
Miyu ôm cốc đồ uống nóng dừng lại hỏi.
“À, vừa nãy bọn tôi thấy một người rất giỏi.”
Tôi giải thích qua loa, sau đó Miyu lộ ra vẻ mặt tiếc nuối từ tận đáy lòng.
“Ơ ~~ Con cũng muốn xem nữa. Nếu có người giỏi như vậy, con muốn học trượt băng với cô ấy.”
“Hina cũng muốn! Hina cũng muốn! Người đó giống chị Miyu lắm đó!”
Nghe Miyu và Hina nói vậy, tôi tự nhiên mỉm cười, nhưng Sora thì ngược lại, cô bé phồng má lên.
“Đúng rồi, dù sao Miyu cũng khác con, trượt băng giỏi lắm mà!”
“Chị đừng ghen tị với em, chị sẽ giỏi nhanh thôi, vì chị là chị của em mà.”
“Là chị của Hina mà!”
“Đừng, đừng, đừng có mà! Hai đứa đứng yên đó cho chị!”
Trong sân trượt băng vang lên tiếng cười của nhóm trượt băng tiến bộ và tiếng Sora đuổi theo chúng, tôi bất lực nhún vai.
Cứ thế, chuyện trượt băng coi như kết thúc, tôi hẳn là đã có một kỳ nghỉ Tết vui vẻ.
Lúc người đó xuất hiện Miyu không có mặt ở đó, điều đó tốt hay xấu, nếu khi ấy tôi suy nghĩ kỹ lời Hina nói, có lẽ đã có thể nhận ra kịp thời… Cho đến mãi sau này, tôi vẫn thỉnh thoảng suy nghĩ về những điều đó.
Chúng tôi từ sân trượt băng trở về nhà, bữa tối được giải quyết tại nhà hàng trên tầng thượng của một trung tâm thương mại. Dù sao cũng là dịp Tết, sự xa xỉ như vậy chắc chị gái tôi và họ cũng sẽ cho phép thôi. Khi chúng tôi ăn tối xong và về nhà, trời đã hoàn toàn tối đen.
“Haiz ~~ Con cũng muốn xem cô gái xinh đẹp đó quá ~~”
Khi chúng tôi đi trên con dốc dẫn thẳng đến cổng nhà Takanashi, Miyu đầy tiếc nuối nói. Mặc dù đây không phải là một hành động tốt, nhưng sau đó, vì muốn được nhìn kỹ người phụ nữ xinh đẹp đó thêm lần nữa, tôi đã thử tìm kiếm một chút. Thế nhưng, người phụ nữ bí ẩn đó cứ thế biến mất không dấu vết. Vì lúc đó Miyu không có mặt, nên đừng nói đến kỹ thuật trượt băng của cô ấy, ngay cả dáng vẻ của người đó Miyu cũng không nhìn thấy.
“Chú Yuuta, sao lúc đó chú không gọi con sang?”
“Bọn chú cũng vì cô ấy xuất hiện đột ngột mà ngây người ra mà…”
Miyu dường như rất tò mò về người phụ nữ bí ẩn đó, sau khi nghe chúng tôi kể, con bé cứ nhắc mãi như bây giờ.
“Người đó chắc chắn là người mẫu hoặc ngôi sao điện ảnh nào đó, có lẽ là lén lút đến Nhật Bản chơi!”
“Cũng có khả năng đấy. Nếu vậy, chúng ta nhìn thấy cô ấy quả là may mắn.”
“Ưm… Chú Yuuta, chú cố ý nói cho con nghe đúng không?”
“À, không đâu, không phải thế đâu mà!”
“Thôi nào Miyu, đừng dỗi nữa mà.”
“Phụt ~~”
Khi chúng tôi gần đến đỉnh dốc, Hina kéo tay áo tôi.
“Chú Yuuta, có người ở đằng kia ~~”
Hướng mà Hina chỉ đúng vào trước cổng nhà chúng tôi, có một người dáng người khá cao, mặc chiếc áo khoác dài màu đen đang đứng ở đó. Ánh sáng từ đèn bảng tên mờ ảo chiếu lên bóng dáng người đó.
Ngoài chiếc áo khoác dài bằng lông màu đen, người đó còn đội một chiếc mũ tròn bằng lông cùng kiểu. Mái tóc bạch kim lộ ra từ dưới mũ rủ xuống phía sau lưng người đó.
…Ơ? Tóc bạch kim?
“A! Là chị gái ngầu ngầu đó!”
Người đầu tiên nhận ra điều này là Hina, bé vui mừng hét lên. Miyu và Sora nhìn nhau.
Mặc dù tôi cũng ngạc nhiên, nhưng với tư cách là người lớn, tôi nên ra mặt trước… nhưng ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, Miyu đã lên tiếng:
“Xin hỏi… cô đến nhà cháu có việc gì không ạ?”
Bị hỏi vậy, người đó kinh ngạc quay đầu lại.
Sau đó, cô ấy tháo kính râm ra, để lộ khuôn mặt bên dưới.
Tuy hơi lớn tuổi hơn tôi tưởng tượng một chút, nhưng dung mạo quả thực rất đoan trang. Đúng vậy, người đó chính là mỹ nhân tóc bạch kim bí ẩn mà chúng tôi đã gặp ở sân trượt băng.
Thế nhưng, điều xảy ra ngay khoảnh khắc tiếp theo còn khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa. Bởi vì một vệt nước mắt, lăn dài từ khóe mắt của mỹ nhân đó.
Chỉ thấy người phụ nữ đó chạy về phía Miyu, đột nhiên đưa tay ôm chặt lấy con bé vào lòng.
“(Miyu! Miyu đáng yêu của mẹ!)”
Không phải tiếng Anh, cô ấy nói một ngôn ngữ nước ngoài khác. Nhưng cô ấy thực sự đã gọi tên Miyu.
“Ơ, xin… xin hỏi…”
Miyu như không biết phải làm sao, chấp nhận cái ôm của người phụ nữ đó. Mỹ nhân đó ôm chặt Miyu như thể không muốn buông tay nữa. Ánh đèn đường lờ mờ chiếu sáng bóng dáng mờ ảo của hai người, cứ như một cảnh trong phim vậy.
“Thì ra là thế, sao lúc đó mình lại không nhận ra nhỉ… Mình thật ngốc quá.”
Đứng sau lưng Miyu đang bối rối, cô chị cả đã sống ở nhà Takanashi lâu nhất tự lẩm bẩm.
“Chị Sasha…”
Sora đứng bên cạnh tôi đang ngây người, nói ra cái tên đó.