Để làm mọi việc một cách suôn sẻ, như thể đó là điều hiển nhiên mà ai cũng nghĩ, thật ra lại khó bất ngờ.
－－－－－－－－－
Trong tâm trí tôi, ký ức xa xưa nhất còn in đậm là hình ảnh chị gái tôi hồi nhỏ, trong bộ kimono. Dù đó là một ký ức mờ nhạt đến độ tôi chẳng thể nhớ nổi thời gian hay địa điểm, nhưng riêng nét mặt chị và hoa văn trên bộ kimono chị mặc thì vẫn in đậm, sắc nét lạ thường trong tâm trí.
Lúc ấy, chị hẳn vẫn còn là học sinh tiểu học. Nghĩ vậy, có lẽ đó là ký ức từ khi tôi mới lên ba, bốn tuổi. Song thân của chúng tôi vẫn còn khỏe mạnh, nên chắc tôi đang được ba hoặc mẹ ẵm trong vòng tay, ngắm nhìn bóng dáng chị. Chị tôi khi ấy chẳng mảy may bận tâm đến vạt áo dài của bộ kimono, cứ thế thoăn thoắt chạy trên con đường lát đá.
Tôi vẫn nhớ như in cảnh chị chạy đến trước một cánh cổng lớn, rồi quay người lại vẫy tay thật mạnh về phía tôi. Bộ kimono màu đen với những họa tiết hoa rực rỡ, tay áo mang vẻ chín chắn đung đưa theo mỗi cử động vẫy tay của chị, trông hệt như những cánh hoa anh đào đang bay lượn trong gió. Có vẻ chị cũng rất yêu thích bộ kimono đó, đôi khi tôi vẫn thấy chị lấy nó ra từ tủ quần áo, rồi cứ thế trầm ngâm ngắm nhìn.
Thế nhưng, chẳng biết từ khi nào, bộ kimono ấy đã biến mất.
Chuyện xảy ra sau khi song thân chúng tôi qua đời, khi hai chị em tôi phải nương tựa vào nhau, và chị tôi lần đầu tiên đưa tôi chuyển nhà. Chúng tôi dọn dẹp đồ đạc trong nhà, rồi nhanh chóng bán đi căn nhà độc lập mà một thời cả gia đình bốn người từng sống.
Bộ kimono đó có lẽ đã bị thanh lý vào lúc ấy. Chị đã từ bỏ rất nhiều thứ, đồng thời cũng nén chịu nhiều điều, tất cả chỉ để tôi có thể học đại học. Mỗi khi nghĩ đến việc chị tôi vẫn giữ được niềm yêu thích và nụ cười của mình dù cuộc sống khó khăn đến mấy, tôi lại càng thêm kính trọng chị.
Sau này, chị tôi gặp được anh rể – một người tuy lớn hơn chị nhiều tuổi nhưng lại vô cùng tốt bụng. Hai người kết hôn và cuối cùng cũng có thể tận hưởng cuộc sống hạnh phúc – đáng lẽ mọi chuyện phải như vậy.
Thế nhưng, chị tôi lại đột ngột mất tích trong một vụ tai nạn máy bay.
Giờ đây, điều duy nhất tôi có thể làm là chăm sóc thật tốt ba cô con gái mà chị đã để lại.
Đúng vậy, tôi – Segawa Yuuta – cứ thế trở thành “ba” của lũ trẻ.
Hôm nay là một ngày đẹp trời, nắng vàng rực rỡ. Gia đình bốn người chúng tôi, bắt đầu cuộc sống mới ở nhà Takanashi tại Ikebukuro, đang đối mặt với một sự kiện quan trọng.
Đó chính là Lễ Thất Ngũ Tam (Shichi-Go-San) của cô bé út trong ba chị em – cháu gái nhỏ Hina đáng tự hào của tôi.
Chẳng bao lâu nữa, chúng tôi sẽ đưa Hina đến đền thờ để lễ bái. Bầu trời Ikebukuro hôm nay trong xanh không một gợn mây, cứ như đang ăn mừng ngày trọng đại này vậy. Dù sao thì Hina đáng yêu đến thế, thần linh chắc chắn cũng sẽ rất yêu mến con bé.
Hina, nhân vật chính của buổi lễ, hiện đang thay quần áo. Dì của tôi hôm nay đặc biệt đến nhà, giúp Hina mặc bộ kimono đỏ trên lớp áo lót mỏng gọi là Nagajuban.
“Hina, đưa tay ra đây nào.”
“Ố ồ, tay áo dài quá! Dì ơi, đây là cái gì ạ? Sao mà dài thế ạ?”
Hina có vẻ tò mò, cứ thế vẫy vẫy tay áo.
“Loại tay áo này gọi là ‘Tamoto’ đó, Hina.”
“‘Ma-mô’? À, đây là ‘Ma-mô’ ạ. Ưm, Hina hiểu rồi, Ma-mô dài quá đi thôi~~♬”
Là Tamoto (袂) chứ không phải Mamo đâu Hina à. À, hóa ra nó được gọi là Tamoto chứ không phải tay áo bình thường. Nói thật, từ “Nagajuban” tôi cũng vừa mới biết đó là chiếc áo lót mỏng mặc bên trong kimono. Tôi cứ tưởng đó là Yukata chứ.
“Dì ơi, ơ… hình như không có đai áo…”
Sora loay hoay tìm kiếm trên tập giấy bọc bộ kimono một lúc, rồi vẻ mặt khó xử nói.
“À, đai áo thì dùng cái này là được rồi.”
Dì tôi cầm trên tay một dải vải dài chuyên dùng để cố định Yukata cho trẻ con. So với bộ kimono lộng lẫy thì dải vải này trông có vẻ khá lạc điệu.
“Ể?”
Phản ứng của Sora lộ rõ vẻ thắc mắc, còn vẻ mặt tôi cũng đầy khó hiểu.
“Mới ba tuổi mà buộc đai áo chính thống sẽ khó chịu lắm, với lại bên ngoài bộ kimono còn có áo khoác nữa, nên như vậy là đủ rồi. Từ xưa đến nay vẫn mặc như thế này mà.”
Dì tôi thuần thục mặc các phụ kiện kimono cho Hina, không chút do dự.
Hina khoác thêm chiếc áo khoác màu hồng nhạt (có vẻ gọi là Hifu) bên ngoài bộ kimono đỏ, trông đáng yêu đến mức không thể diễn tả bằng lời! Nếu có cuộc thi sắc đẹp trẻ em trong trang phục truyền thống Nhật Bản, Hina chắc chắn sẽ giành ngôi quán quân.
Dù mùa đông đã cận kề, nhưng hình ảnh tươi tắn như mùa xuân của Hina khiến xung quanh con bé dường như lan tỏa một làn hơi ấm áp.
“Ưm~~… Con thấy nóng quá.”
Phải rồi, mặc như vậy mà ở trong nhà thì cũng nóng thật. Dù sao thì kimono là trang phục được tạo thành từ nhiều lớp áo mà.
“Con đáng yêu lắm, Hina. Cố chịu một chút nhé. Nào, còn phải cài trâm nữa.”
Miyu vừa nói vừa cài một chiếc trâm cài tóc với màu sắc tươi tắn, đáng yêu, chắc chắn sẽ khiến trẻ con thích mê, lên mái tóc được búi gọn gàng của Hina.
“Xong xuôi hết rồi… đúng không ạ?”
“Kêu leng keng nè!”
Lần này, Hina không vẫy tay áo mà lắc lắc cái đầu đã được cài trâm.
“Oa~ Đăng đăng đăng~~♬♬”
“Hina, con lắc đầu mạnh quá, trâm cài sẽ rơi ra đó.”
“Đứng yên cho dì xem nào, Hina.”
Khi dì tôi lùi lại một chút để kiểm tra trang phục của Hina, tôi cũng tiến lên phía trước.
Dù sao thì dáng vẻ đáng yêu của công chúa nhỏ nhà tôi, đương nhiên tôi cũng phải ngắm nghía thật kỹ chứ.
“Hina, Hina, đừng nghịch nhé, tạo dáng đáng yêu nào.”
“Tạo dáng đáng yêu ạ? Thế này ư?”
“Đúng, đúng! Chính là thế đó!”
Hina tạo dáng cùng Miyu, trông thật sự là đỉnh cao của sự đáng yêu, không thể sánh bằng!
Tôi tuyệt đối không hề nói quá đâu! Tôi có thể khẳng định con bé chính là cô bé ba tuổi đáng yêu nhất thế giới!
“Vậy thì, tôi xin phép đi trước một bước.”
“Vâng, làm phiền dì ạ.”
Dì tôi đi đến đền thờ trước chúng tôi. Dì ấy có vẻ còn phải gặp nhân viên đền thờ và chú của gia đình Takanashi để giúp chúng tôi giải quyết một số việc; không chỉ vậy, ngay cả bộ kimono Hina đang mặc bây giờ cũng là do dì ấy…
Kính coong! Dì tôi vừa đi khỏi, chuông cửa đã reo lên.
“Gì vậy? Mới sáng sớm mà.”
“Segawa~ Tôi đến rồi đây~”
Từ bên ngoài vọng vào giọng nói quen thuộc. Này, anh Sako, anh đến sớm quá rồi đó!
“Mọi người đang đợi ở đền thờ đó. Tôi phải bấm máy liên tục ngay từ khi ‘Đại nhân Hina’ vừa bước chân ra khỏi nhà~ Dù sao thì hôm nay tôi là nhiếp ảnh gia riêng của ‘Đại nhân Hina’ mà!”
…Người này chính là anh Sako – hội viên Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố của chúng tôi – người đã tự ý quyết định tham gia Lễ Thất Ngũ Tam của Hina mà không cần hỏi ý kiến ai. Chắc chắn chị Raika và những người khác cũng sẽ có mặt, tôi nhớ là Koori cũng đã đồng ý đến.
Không sao cả, dù buổi lễ có lớn đến mấy cũng không thành vấn đề, bởi vì đây là Lễ Thất Ngũ Tam của Hina nhà tôi mà.
Mặc dù đã trải qua nhiều chuyện loạn xà ngầu như lễ hội trường hay việc Sora quá sức đến đổ bệnh, nhưng may mắn thay, mong ước của cả gia đình là Hina sẽ được khoe sắc rạng rỡ trong Lễ Thất Ngũ Tam đã trở thành hiện thực vào ngày hôm nay.
Tôi nghĩ chị gái và anh rể chắc chắn cũng đang nhìn ngắm Hina trong bộ trang phục lộng lẫy từ phía bên kia bầu trời xanh thẳm.
Bầu trời trong xanh vời vợi hôm nay khiến tôi tin chắc điều đó.