Trong căn phòng khoảng ba chiếu ngày trước vốn là của anh rể Shingo, tiếng bàn phím cứ lạch cạch không ngớt.
Chiếc laptop chị gái tặng tôi nhân dịp đỗ đại học, dù đã có phần lỗi thời vì công nghệ phát triển quá nhanh, vẫn hoạt động rất mượt mà khi xử lý công việc văn phòng. Dù nó ra đời vào giai đoạn chuyển giao và hệ điều hành đi kèm thường xuyên bị chê bai, nhưng đối với một người dùng cơ bản như tôi thì chẳng thành vấn đề gì. Tôi đã cặm cụi gõ bài suốt sáu tiếng đồng hồ, vậy mà máy vẫn chạy trơn tru.
Vấn đề duy nhất ở đây là tôi, người dùng chiếc máy này, có kinh nghiệm sử dụng máy tính chưa đầy một năm.
“Aizzz... tay mỏi quá rồi...”
Thêm nữa, mỗi lần gõ tôi lại phải liếc qua màn hình rồi nhìn xuống bàn phím, nên hốc mắt cũng bắt đầu đau nhức. Tôi vẫn chưa thể gõ không cần nhìn bàn phím, điều này thật bất lực, nhưng nghĩ về sau thì có lẽ tôi nên học cách đánh máy nhanh càng sớm càng tốt.
“Có phải tại laptop nên khó gõ không? Mua hẳn máy để bàn có phải hơn không.”
“Chúng ta làm gì có tiền mà lãng phí chứ.”
“Vậy sao cậu không mượn máy tính của bố mấy đứa Sora? Tôi thấy con máy đó có vẻ xịn lắm.”
“Ừm... Máy đó có vẻ được bảo vệ rất nghiêm ngặt, không có mật khẩu thì chẳng vào được. Mà nghĩ đến việc bên trong có dữ liệu gì nguy hiểm thì tôi cũng chẳng biết phải làm sao, nên đành để yên thôi.”
“À... đúng rồi, dù sao thì chắc cũng có dữ liệu công việc của người ta mà.”
Tôi vừa buôn chuyện vừa không ngừng tay gõ phím, nhưng chủ yếu là vì tốc độ đánh máy của tôi chậm hơn tốc độ suy nghĩ rất nhiều.
“Mà bắt người ta nộp báo cáo viết tay thì đúng là kỳ cục thật đấy, thời buổi này rồi.”
Nimura vừa giúp tôi kiểm tra bài báo cáo xem có lỗi chính tả hay thiếu từ không, vừa nói.
“Tôi cũng chịu thôi, mà giáo sư phụ trách cũng lớn tuổi rồi, không bắt tôi viết tay là may mắn lắm rồi đấy.”
“Viết tay thì đúng là chịu không nổi thật... Thôi được rồi, tôi đã kiểm tra xong hết rồi đấy.”
“Ồ, cảm ơn cậu nhé!”
Vậy là tôi lại hoàn thành thêm một bài báo cáo. Tiến độ bị chậm trễ do phải chuẩn bị cho lễ Thất Ngũ Tam và một vài việc lặt vặt khác, nhưng nhờ ba ngày đêm miệt mài chạy deadline, tôi cảm thấy mình đã vãn hồi được kha khá rồi.
Còn lại... tôi không muốn đếm bây giờ.
Tóm lại, nếu không thể giải quyết xong đống tài liệu chất cao như núi dưới chân trước khi kỳ nghỉ đông kết thúc, tôi sẽ không còn mặt mũi nào nhìn Sako-senpai và mấy người đã đặc biệt giúp tôi nói chuyện với giáo sư nữa.
“Vậy Segawa, cậu định làm gì tiếp theo? Nghỉ ngơi một chút đi.”
“Cũng phải, lâu rồi, bụng cũng đói rồi...”
Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa.
“Anh Hai...?”
Từ khe cửa ló ra một chỏm tóc nhỏ như râu ăng-ten, thì ra là Sora trong bộ đồng phục đang ngần ngại hé mắt nhìn vào.
“Mừng em về nhà, Sora, hôm nay cũng đi câu lạc bộ sao?”
“Vâng, đúng vậy ạ...”
Dạo này Sora về nhà khá muộn, tôi làm người giám hộ tuy lo lắng cho em, nhưng nếu lý do là câu lạc bộ thì tôi cũng muốn để Sora được tự do hết mức có thể.
“Em về đúng lúc lắm, anh đang định xong xuôi là đi làm bữa tối đây. Hôm nay đến lượt anh đúng không nhỉ? Mặc dù anh vẫn chưa đi chợ...”
“A, vậy thì không cần phiền đâu ạ, để em làm cho.”
“Không sao, không sao, em chạy câu lạc bộ cũng mệt rồi mà? Với lại Ninmura cũng ở đây, hôm nay cứ làm đại cái gì đó có sẵn...”
“Không được ạ! Như vậy lãng phí lắm!”
“Ơ, chỉ hôm nay thôi mà...”
Mặc kệ tôi nói gì, Sora vẫn kiên quyết muốn tự mình làm.
Nếu vậy thì quyết định phân công việc nhà theo ca trước đó chẳng còn ý nghĩa gì.
Trước đây Sora đã từng nghỉ câu lạc bộ để lo việc nhà, sau đó thậm chí còn làm việc quá sức đến đổ bệnh.
Tôi không muốn chuyện đó tái diễn, hơn nữa bây giờ tôi cũng đã để Sora trở lại câu lạc bộ hợp xướng, và tôi cũng thề rằng dù là câu lạc bộ hay vui chơi, cũng sẽ không để các em phải cảm thấy gò bó.
Nói cho cùng, tôi vốn dĩ ở cùng các em vì lo lắng cho các em, nếu cứ thế này thì chẳng phải là làm trái lại mục đích ban đầu sao.
“Anh Hai, anh vì chạy báo cáo nên không ngủ mấy đúng không? Sáng nay anh cũng làm bữa sáng mà? Đừng cố gắng quá sức nhé.”
Cứ thế này, ngược lại là tôi lại khiến người khác phải lo lắng. Tôi thật vô dụng.
Thế này thì những lời tên học sinh cấp hai vô lễ kia... ừm, là Maeshima hay Maeda nhỉ? Những lời nó nói chẳng phải sẽ thành sự thật sao?
Trong tình huống như thế này, tôi với tư cách là người giám hộ, phải thể hiện ra một bộ mặt đường hoàng mới được.
“Hôm nay đến ca anh, nên đó là lẽ đương nhiên. Hơn nữa, xét đến việc nguyên liệu có thể hết, cứ hai ngày đổi ca một lần có lẽ tốt hơn là...”
“Thật là, đó không phải trọng điểm ạ! Em nói là khi anh bận thì để em làm ạ!”
“Nhưng mà, không được!”
“Tại sao không được!”
“Là không được!”
“Tôi nói này... tôi không muốn ngắt lời hai người khi đang cao hứng như vậy, nhưng... hay là để tôi làm nhé?”
Đúng lúc chúng tôi căng thẳng đến mức chỉ chực bùng nổ, Ninmura xen vào.
“N-nhưng mà, Ninmura cậu là khách...”
“Không sao, không sao, dù sao tôi cũng rất thích nấu ăn. Bếp ở đây rộng lắm, tôi đã muốn thử ở đây từ lâu rồi!”
Thật xin lỗi, Ninmura. Mà nói cho cùng, kỹ năng nấu ăn của người đàn ông này quả thực đạt đến trình độ chuyên gia. Mặc dù Sora có vẻ vẫn còn chút bất mãn, nhưng thấy dáng vẻ hăng hái của Ninmura, em cũng đành miễn cưỡng nhượng bộ.
“Vậy thì, em đi giặt quần áo đây!”
Sora vừa quay người nói xong, Miyu vừa vặn đi ngang qua cửa.
“Chị Hai về rồi ạ.”
“À...”
Miyu đang ôm giỏ quần áo trên tay.
“V-vậy thì... em đi giúp Hina tắm!”
“Hina đã sang nhà chị Shiori chơi rồi.”
“Ưm...”
Sắc mặt Sora rất khó coi. Tuy nhiên, người kinh ngạc vì câu nói của Miyu không chỉ có mỗi Sora.
“Khoan đã, sao không ai nói với tôi chuyện đó?”
“Không phải con đã nói là chị Shiori sẽ đón Hina sang chơi sao?”
“Không hề!”
“Vậy thì, ngoài Hina ra, Katsuya cũng ở đó nữa...”
“Em nói cái gì!?”
Chuyện này tôi mới nghe lần đầu, không ngờ lại có chuyện như thế.
Mẹ của chị Shiori sau khi biết hoàn cảnh nhà chúng tôi, thường xuyên giúp đỡ trông nom Hina, là một người rất tốt bụng. Hơn nữa, cô ấy từng là giáo viên mầm non, là một chuyên gia chăm sóc trẻ nhỏ.
Lý do tôi yên tâm giao Hina cho họ chăm sóc là vì nghe nói họ thường xuyên giúp hàng xóm chăm sóc trẻ em trong thời gian ngắn như một dịch vụ cộng đồng.
Nhưng, nếu tôi biết chuyện đó trước, có lẽ tôi sẽ không yên tâm giao Hina cho họ. Thực tế, Katsuya, cậu bé nghịch ngợm học cùng nhà trẻ với Hina, cũng thường xuyên được gửi sang nhà Kitahara chăm sóc.
Có lẽ vì có bạn chơi nên Hina nhanh chóng quen với nhà Kitahara, nhưng nghĩ đến thằng nhóc Katsuya đó, cũng giống như tên Takapi ở nhà trẻ Hachiōji, kẻ bị nghi ngờ đã cướp nụ hôn đầu của Hina, sẽ sờ soạng, ôm ấp Hina nhà tôi, là tôi không tài nào kiềm chế được.
Không cần nói cũng biết, tôi biết mình giống một ông bố ngốc nghếch.
Mặc dù việc nhờ người khác trông Hina là tình huống khó tránh khỏi, nhưng chỉ cần cái nhà này còn có tôi, thì Hina nhà tôi không cần phải ở cùng Katsuya. Nghĩ đến đây, tôi bật mạnh dậy khỏi ghế.
“Tôi đi đón Hina về ngay!”
“Segawa, báo cáo thì sao!”
“Mặc kệ nó!”
Thấy tôi có vẻ muốn xông sang nhà Kitahara đối diện, Miyu lập tức túm chặt lấy tôi.
“Sao tôi có thể giao Hina cho một người đàn ông khác!”
“Chú, chú nói vậy là có vấn đề lớn rồi đấy ạ! Thật là thiếu tinh tế quá đi!”
“Đừng nói nữa! Buông tôi ra, Miyu! Tôi với tư cách là người giám hộ, để Hina trưởng thành khỏe mạnh, dù phải chọn con đường khó khăn, tôi cũng––”
“Đừng có làm loạn!”
Chát! Tôi bị Miyu đánh bằng dép.
“...À!? Vừa nãy mình...”
“May mà chú đã tỉnh lại rồi. Thôi, chú cứ cố gắng chạy báo cáo đi!”
“Ưm, ừm...”
Bị Miyu nói với khuôn mặt tươi cười như vậy, tôi đành miễn cưỡng ngồi trở lại trước máy tính.
“Chị Hai nữa, mau vào thay đồng phục đi. Dù sao thì chắc còn lâu mới đến giờ ăn.”
“Ừm... cũng phải nhỉ...”
Sora hơi ủ rũ trở về phòng mình.
Còn Miyu thì mang theo nụ cười khổ sở, dõi theo bóng lưng Sora rời đi.
Takanashi Sora không giỏi dậy sớm.
Mỗi khi thức dậy, đầu óc em trống rỗng, không thể suy nghĩ, tay chân nặng như đeo chì. Đặc biệt vào mùa này càng khó chịu, chỉ cần rời khỏi chăn một bước là như lạc vào vùng cực lạnh.
Bị cái lạnh buốt xương tấn công, bộ não đang trì trệ của Sora lúc này lại rõ ràng lên tiếng: "Nơi này nguy hiểm, mau về chỗ ấm áp đi."
Nhưng Sora vẫn dựa vào ý chí kiên cường, ép mình đi đến bồn rửa mặt. Mặc dù từ khi chuông báo thức reo đến giai đoạn này cần hơn ba mươi phút, nhưng đối với Sora, thực ra thời gian đã được rút ngắn đáng kể rồi.
Tiện thể nhắc tới, sáng nay người làm bữa sáng là Yuuta. Đây là ngày thứ hai Yuuta trực ca.
Nhưng nhìn tình hình hôm qua, Yuuta chắc hẳn đã thức trắng đêm để chạy báo cáo, nên sáng nay chắc không có thời gian làm bữa sáng đâu. Tức là, sáng nay sẽ không có ai làm bữa sáng, hoặc sẽ chỉ có ngũ cốc với sữa thôi.
“Cố lên...!”
Sora dùng nước lạnh rửa mặt, ép mình tỉnh táo hẳn, rồi tự nói với mình trong gương để cổ vũ. Cố lên, mình là chị cả của cái nhà này mà!
“À, Sora chào buổi sáng.”
Nhưng căn bếp lại bị một người bất ngờ chiếm giữ.
“Xin lỗi nhé, tôi mượn bếp một chút.”
Mặc dù mặc chiếc áo sơ mi trơn kết hợp với quần jean, lại đeo thêm chiếc tạp dề họa tiết hoa trông cực kỳ lạc lõng, nhưng anh ta lại mặc một cách tự nhiên đến nỗi không hề cảm thấy kỳ cục chút nào, phần lớn có lẽ là do điều kiện bản thân của người mặc quá tốt.
Ngoài ra, trên mặt anh ta còn có thêm một chiếc kính mà bình thường anh ta không đeo.
Cố ý thêm một vật thể lạ vào khuôn mặt tuấn tú, lại càng có thể nhấn mạnh vẻ đẹp trai của anh ta—
Người bạn duy nhất ở trường biết sở thích otaku của Sora đã từng nói vậy.
Lý thuyết gác sang một bên, tóm lại, Sora vừa thích hình tượng đối lập, vừa thích kiểu người đeo kính, nếu thêm vest và cà vạt thì còn tuyệt hơn. Vest không được giống kiểu những người làm ở quán bar đeo, mà phải là vest công sở như những người đi làm mặc mới được.
Sau khi bận rộn chạy vạy cho công việc, mồ hôi nhễ nhại cởi áo khoác, rồi một tay nới lỏng cà vạt—
Những hành động kiểu này là hợp khẩu vị Sora nhất.
Vì vậy, Sora rất mong một người nào đó có thể sớm tốt nghiệp đại học, đi làm.
Nếu có thể, tốt nhất là công việc kinh doanh, mỗi ngày chạy đôn chạy đáo khắp nơi để đàm phán hợp đồng, rồi khi anh ta kiệt sức trở về nhà, mình có thể đứng ở lối vào đón. Chỉ cần tưởng tượng cảnh tượng khoảnh khắc đó thôi cũng đủ khiến Sora không thể kiềm chế nụ cười trên mặt mình.
...Lạc đề xa quá rồi.
Sora mạnh mẽ lắc đầu, như muốn rũ bỏ những ảo tưởng trong tâm trí.
“Anh Ninmura, hôm qua anh không về sao?”
“Ừm, vì không kịp chuyến tàu cuối cùng. À, nếu em tìm chú của các em thì chú ấy vẫn đang ngủ đấy. Nói đúng hơn là chú ấy vừa mới xong việc nên muốn ngủ một chút. Mặc dù chú ấy nói là ‘làm xong bữa sáng rồi mới ngủ’, nhưng anh nghĩ tốt nhất là đừng đánh thức chú ấy. Anh đã tắt chuông báo thức của chú ấy rồi.”
Nimura vừa nói vừa nhanh nhẹn ném cơm cuộn trứng lên. Nhìn kỹ thì trên bàn ăn đã được bày biện gọn gàng bát đũa đủ cho mọi người, chỉ còn đợi món ăn được bưng ra thôi.
“Vậy nên anh đã tự nguyện thay chú ấy chuẩn bị bữa sáng đấy.”
“Em đến giúp ạ!”
“Không cần đâu, không cần đâu, gần xong hết rồi mà.”
“Nhưng mà...”
Vì hôm qua chẳng làm được việc nhà gì cả, nên hôm nay nhất định phải chuộc lỗi...! Sora ban đầu ôm suy nghĩ đó, dồn hết sức lực, nhưng vừa bắt đầu đã hụt hẫng.
“Chào buổi sáng~~~... Ơ? Là anh Ninmura ạ.”
Hai cô em gái của Sora dụi mắt ngái ngủ bước vào phòng khách.
“Chào buổi sáng, Miyu, bữa sáng sắp xong rồi đấy.”
“Tuyệt quá, được ăn đồ anh Ninmura nấu rồi.”
“Anh đã thử nướng bánh mì cho Miyu các em, còn Hina thì anh làm bánh kếp đấy.”
“Bánh kếp! Bữa sáng của Hina là bánh kếp!?”
“Đúng vậy. Hina, con thích bánh kếp không?”
“Thích ạ!”
“Vậy thì tốt quá rồi. À, ở đây có siro lá phong không?”
“À, siro lá phong để trong tủ đó...”
Thấy các em gái vui vẻ nhảy cẫng lên, Sora lườm các em một cái.
Em không có gì oán trách Ninmura cả, mà nói thật, bản thân em cũng muốn ăn bữa sáng do anh ấy nấu.
Nhưng cái cảm giác khó chịu không thể lý giải này rốt cuộc là sao đây? Sora không biết phải giải thích cảm giác không vui này như thế nào. Thế là em nhanh chóng ăn xong bữa sáng, như muốn thoát khỏi sự dằn vặt này, giành lấy công việc đổ rác.
Sora đi bộ đến bãi tập kết rác cách đó chỉ một phút, đặt túi rác xong chuẩn bị quay về thì thấy chị Shiori cũng đến đổ rác, và em chào hỏi người chị hàng xóm thường xuyên giúp đỡ mình một cách đầy tinh thần.
“Chào buổi sáng, chị Shiori.”
Chị Shiori nở nụ cười duyên dáng đáp lại lời chào, với động tác có vẻ không tốn chút sức nào, ném chiếc túi rác ngoại cỡ trong tay về phía bãi tập kết.
Đồng thời, chị còn tiện tay xếp gọn những túi rác khác bị đặt bừa bãi, chắn đường.
“Thế này là được rồi.”
Chị Shiori cuối cùng đậy lưới chống quạ xong, phủi tay rồi đứng thẳng người lại.
“Sora, hôm nay dậy sớm thế.”
“À, vâng ạ... ừm, hôm nay em vừa hay dậy sớm hơn bình thường ạ.”
Sora nói dối một chút.
Người chị lớn mang phong thái tiểu thư, tác phong hơi trưởng thành trước mặt em khẽ liếc ngang liếc dọc một chút, rồi ghé sát tai Sora nói:
“À này, nhà em từ hôm qua có một người đàn ông lạ mặt ra vào đúng không?”
Chị Shiori hạ giọng hỏi.
“Chị vừa nãy chạm mặt người đó ở lối vào, thấy người đó cứ thích làm quen với người khác quá... Không sao chứ? Mặc dù chị nói vậy có hơi nhiều chuyện, nhưng người đó trông cứ như làm ở hộp đêm ấy.”
—Chị ấy nói anh Ninmura. Sora lập tức nghĩ đến.
Nghe Yuuta nói, Ninmura là kiểu người tự nhiên bắt chuyện với con gái.
Nghe nói thói quen đó gần như đã thành bản năng, bản thân anh ta hình như cũng không nhận thức được, nên dù có nhắc nhở cũng vô ích. Cứ thế này thì anh ta vừa rồi chắc cũng chào hỏi chị Shiori theo cách tương tự rồi.
Mà nói đi cũng phải nói lại, họ đã gặp nhau trong lễ Thất Ngũ Tam rồi mà, đâu phải là hoàn toàn không quen biết...
“Anh Ninmura là bạn của anh Hai... là bạn đại học của chú ấy ạ. Anh ấy là người tốt lắm, với lại, trong lễ Thất Ngũ Tam anh ấy cũng có đến mà?”
“Vậy à, có người đeo kính như vậy sao... Nhưng nếu Sora đã nói thế thì chị đương nhiên tin rồi.”
Người hàng xóm đối diện tên là Kitahara Shiori này, tuy là một người xinh đẹp, tốt bụng, tháo vát, nhưng quan niệm dường như khá cổ hủ, và hình như có xu hướng ghét đàn ông.
“Nhưng mà, đàn ông lúc nào sẽ nảy sinh ý đồ xấu thì chẳng ai biết được đâu, nên em cũng phải cẩn thận nhé. Nếu có vấn đề gì, nhớ phải lập tức tìm chị bàn bạc đấy.”
Ngoài ra, chị ấy còn rất dễ tưởng tượng linh tinh.
Điều này cũng khiến Sora chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười mơ hồ. Thực ra anh ấy là người tốt mà... Sora thầm kêu oan cho Ninmura trong lòng.
Tôi mở mắt ra, phát hiện đã qua giờ ăn sáng lâu rồi.
“Oa! Sao chuông báo thức lại tắt thế này!? Giá mà Ninmura gọi mình dậy thì tốt quá...”
Trong nhà yên tĩnh lạ thường. Cứ tình hình này thì bây giờ chắc là thời điểm buổi sáng đã xong xuôi hết mọi việc rồi.
“...Mình lúc nào cũng nói khoác, lần này lại làm hỏng việc rồi.”
Sáng nay không gặp được Sora và các em, các em đã đi học rồi, thật đáng tiếc.
Lúc này, cảm giác đói bụng đã lãng quên từ lâu bỗng nhiên ập đến, vì vậy tôi quyết định đi thẳng vào bếp.
Trong nhà không thấy ai cả, ngược lại, trên bàn ăn có đặt bữa sáng của tôi, cùng với một mẩu giấy nhớ do Ninmura viết.
“’Salad có trong tủ lạnh’ à...”
Tôi vừa nghĩ dòng chữ quen thuộc này hình như đã thấy ở đâu đó, vừa mở ngăn mát tủ lạnh, rồi thấy một phần salad được bày biện đẹp mắt.
Đúng lúc đó, tôi chợt nhớ đến món salad đầu tiên mà Sora làm.
Mặc dù chỉ là xé rau xà lách bỏ vào đĩa, nói là salad thì có vẻ hơi khiên cưỡng, nhưng nghĩ đó là bữa sáng Sora làm cho mình, tôi đã vô cùng xúc động.
Từ góc độ này mà nói, mặc dù món tôi định ăn bây giờ có vẻ ngoài giống như món salad cao cấp sẽ được bày ra trong một quán bar sành điệu, nhưng trong lòng lại không hề xúc động chút nào. Tôi cảm thấy thái độ của mình khá thú vị, đồng thời, cảm giác tội lỗi vì không hoàn thành ca trực cũng tăng lên gấp bội.
“Đi học thôi...”
Trong đầu nghĩ chí ít cũng phải lo cho việc học hành tử tế, tôi liền đứng dậy sau khi đã nuốt chửng món salad và bánh mì nướng kèm sữa. Vì đã hai ngày rồi tôi chưa tắm, nên nếu có thể, tôi vẫn muốn tắm gội cho tử tế rồi mới ra ngoài. Nhưng nếu cứ thế mà tắm, tôi sợ mình sẽ không kịp giờ học buổi chiều mất.
“À, đúng rồi, cho món bắp cải cuốn của tối qua vào tủ lạnh đã.”
Tôi nhớ ra trong nồi vẫn còn món bắp cải cuốn Ninmura Kouichi làm từ tối qua. Vì anh ấy dặn tôi cất đồ ăn thừa vào tủ lạnh, nên tôi tùy tiện tìm một cái hộp đựng rồi định bụng cho vào. Nào ngờ, tủ lạnh đã chất đầy đồ đến mức tôi chẳng tài nào tìm thấy một khe hở nào để đặt.
“Kì lạ, bên trong sao lại…?”
Đằng sau chỗ đồ ăn đông lạnh và các món phụ đã làm sẵn có vẻ như còn một hộp nhỏ nữa. Dù biết mình không có thời gian để bận tâm quá nhiều, nhưng cái hộp có dán mảnh giấy nhớ kia thực sự khiến tôi tò mò. Trên mảnh giấy nhớ, có một dòng ngày tháng với nét chữ quen quen.
“Uầy! Trắng xóa rồi!”
Tôi mở hộp ra và liền hiểu ngay bên trong là cái gì. Món này hẳn đã được cất trong tủ lạnh một thời gian dài rồi, bề mặt đã mất hết nước và phủ đầy tuyết. Nếu rã đông ra ăn có lẽ sẽ hơi nguy hiểm. Ngày tháng trên mảnh giấy nhớ đúng là “8/14”, tức là một ngày trước khi tôi đến chơi.
“A… Chẳng lẽ cái này là của chị gái mình làm ư…?”
Thời gian trong chiếc hộp ấy, từ mùa hè đến giờ vẫn cứ đứng yên.
***
Tan học, Takanashi Sora đến phòng nhạc và thấy Hanamura Yoko đã có mặt ở đó. Yoko đang ngồi đọc sách ở vị trí riêng của mình bên cây đàn piano. Khi nhận ra Sora, cô liền ngẩng đầu lên.
“Cũng không có gì đáng ngạc nhiên, Takanashi.”
Nói “cũng không có gì đáng ngạc nhiên” với một người vừa cùng lớp không lâu trước đó thì hơi lạ, nhưng cô bạn tên Hanamura Yoko này bình thường vẫn thế. Tính cách cô ấy trầm lặng, không phải kiểu người gây ấn tượng tốt ngay từ lần gặp đầu tiên. Dù có mở miệng nói chuyện, lời cô ấy thường hơi khách sáo, vòng vo, và đôi khi còn mang chút châm biếm.
Trước đây, Sora và cô ấy cũng không thân thiết lắm, chỉ vì một vài lý do mà gần đây hai người mới xích lại gần nhau hơn. Lý do chính là cả hai có cùng sở thích.
“Hanamura, tớ mang truyện tranh đến trả cậu đây.”
“Ồ… Quyển đó thế nào?”
“Ưm, hay lắm! Không chỉ có nhiều nhân vật đẹp trai xinh gái, mà mỗi người đều có chiều sâu, nữ cũng vừa ngầu vừa dễ thương… A!”
Thốt ra cảm nghĩ một cách hăng hái, Sora chợt giật mình nhận ra mình quá phấn khích, để lộ ra một mặt mà bình thường tuyệt đối sẽ không thể hiện ở trường. Điều này khiến cô bé trông khá bối rối.
“A, tớ… vừa nãy chỉ là…”
“Không sao đâu, tớ biết Takanashi là người thuộc về thế giới này mà.”
Yoko nói xong thì bật ra tiếng cười “He he he…”, cái kiểu cười của mấy nhân vật trong anime vậy.
“Dù sao thì, cậu thích là tốt rồi.”
“Ưm, ưm.”
Có người giới thiệu cho mình bộ truyện tranh hay, khiến Sora cảm thấy biết ơn. Được trò chuyện với người hiểu sở thích đặc biệt của mình cũng làm cô bé vui vẻ, chỉ là Sora luôn có cảm giác như mình bị người khác nắm được thóp vậy.
“À, tớ nhớ là tớ có nói đừng gọi tớ là ‘Hanamura’ mà, đúng không?”
“A… ừm… tớ xin lỗi.”
“Tớ không thích tên mình lắm, nghe cứ ngốc nghếch thế nào ấy.”
Nói đến đây, Yoko dùng một động tác hơi cố ý chỉnh lại cặp kính.
“Cả bố mẹ lẫn anh trai tớ trong nhà đều rất là ‘đàn ông’, chuyện gì cũng dùng ý chí, tinh thần nhiệt huyết mà giải quyết, giống như cái tên ấy, lúc nào trong đầu cũng như một vườn hoa, phiền chết đi được.”
“A ha ha…”
Sora hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi anh trai của cô bạn này rốt cuộc là người thế nào, hơn nữa tính cách của anh ấy có vẻ hoàn toàn trái ngược với Yoko. Một anh trai nóng bỏng và một cô em lạnh lùng, điều này khiến Sora nảy sinh ý nghĩ muốn được nhìn thấy hai anh em họ đứng cạnh nhau.
“Thế nên, Takanashi, cậu gọi tên tớ đi.”
“Ưm…”
Với một Sora nhút nhát, việc gọi tên người ngoài gia đình là một điều cần khá nhiều dũng khí. Thế nhưng, cô gái tên Hanamura Yoko này lại là người mà Sora không thể nào kháng cự được.
“Vậy thì… ừm… Yoko?”
“Đúng rồi đó.”
Yoko nở một nụ cười hiếm hoi.
“…Vậy thì… ừm, cậu cũng có thể… cái đó…”
Việc phải nói rõ ra mong đối phương cũng gọi tên mình khiến Sora cảm thấy ngượng ngùng một cách khó hiểu. Mặc dù Yoko từng gọi cô bé là “Sora” nhưng sau đó lại đổi về gọi bằng họ. Nghĩ đến việc Yoko có lẽ không thích kiểu bạn bè thân mật gọi tên nhau, Sora lại thấy hơi chột dạ.
“Chào buổi trưa!”
Đúng lúc đó, cửa phòng nhạc bị đẩy mạnh mở ra, các thành viên khác của câu lạc bộ hợp xướng cùng nhau đi vào từ bên ngoài. Người đi đầu là Maejima Daiki.
“Chào buổi trưa.”
Tiếp đó là Tani Shuji, cả hai đều là bạn cùng lớp của Sora. Đáng tiếc, thời gian bàn luận về sở thích đành phải kết thúc tại đây. Thực ra, Sora vừa quay lại câu lạc bộ hợp xướng đồng thời cũng tham gia một câu lạc bộ khác, đó chính là câu lạc bộ văn học do Yoko làm hội trưởng. Câu lạc bộ chỉ có Sora và Yoko này, thời gian hoạt động chỉ vỏn vẹn mười phút ngắn ngủi trước khi các thành viên câu lạc bộ hợp xướng đến phòng sinh hoạt và bắt đầu hoạt động.
Dù vậy, có được một người bạn có thể cùng mình trò chuyện về sở thích, đối với Sora vẫn là một điều hạnh phúc.
“Ưm… chào! Takanashi, hôm nay cậu khỏe không!”
Daiki giơ tay chào Sora một cách cứng nhắc, cố tình nói to giọng một cách không tự nhiên.
“Ưm, ưm…”
Không biết phải đáp lại thế nào, Sora đành ậm ừ qua loa.
“Daiki, cậu thật là…”
“Gì, gì cơ! Tớ có nói gì lạ đâu chứ!?”
Thấy Shuji bất lực ôm đầu, Daiki có chút hoảng hốt hỏi lại.
Chuyện Daiki thầm thích Sora, ai cũng biết rồi. Có lẽ hai người trong cuộc là những người duy nhất không nhận ra sự thật này. Hơn nữa, về phần Sora, cô bé không chỉ không nhận ra Daiki thích mình, mà khi gặp Daiki còn có chút rụt rè. Nói cho cùng, tất cả là do tính cách quá đỗi nhiệt tình của Daiki… Nghĩ đến việc hai người này chắc chắn sẽ không thể rút ngắn khoảng cách, Shuji không khỏi thở dài.
“Tớ, tớ nói này, Takanashi à, lần tới nếu có dịp…”
“Có chuyện gì à…?”
Đối mặt với Daiki đang lúng túng không dám mở lời, Sora cũng tỏ vẻ khó hiểu.
“Thằng này muốn xin lỗi chú của cậu ấy mà.”
“Ơ… Tại sao? Nếu là chuyện lần trước, không phải đã xin lỗi rồi sao?”
Sora ngạc nhiên hỏi.
“Lý, lý do thì tớ không thể nói. Nhưng mà, tớ còn có chuyện khác nhất định phải xin lỗi.”
“Cậu nói thế không phải sẽ khiến Takanashi khó xử sao?”
“Im đi! Shuji cậu câm miệng lại!”
Sau khi cằn nhằn với Shuji, Daiki nghiêm túc quay sang Sora.
“Không thể trực tiếp nói với chú của tớ sao?”
“Ưm… Tớ vẫn chưa chuẩn bị tâm lý.”
Điều này càng khiến Sora thêm phần hoang mang. Thực ra, chuyện đó chỉ có Yuuta và Daiki biết – trước khi Daiki đến thăm Sora và gây ra chuyện mất mặt, anh ta đã từng trách mắng Yuuta vì hiểu lầm. Tuy nhiên, có lẽ vì một lý do nào đó liên quan đến đạo nghĩa, Yuuta dường như đã không kể chuyện đó cho Sora. Cũng vì thế mà Daiki càng ngại chủ động đến thẳng mặt Yuuta xin lỗi.
“Tớ muốn nhờ Takanashi chuyển lời giúp tớ câu này: ‘Cháu đã quá ngạo mạn rồi, cháu xin lỗi’.”
Dù không rõ ngọn ngành, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Daiki, Sora cũng hiểu đây là chuyện rất quan trọng.
“Ừm, tớ biết rồi…”
“Khốn kiếp!”
Đúng lúc Sora gật đầu định nói “Tớ biết rồi” thì một bóng người xông thẳng vào phòng nhạc, sau khi tung một cú đá bay tuyệt đẹp hạ gục Daiki, liền với động tác dứt khoát như mây trôi nước chảy, cô ấy ngồi vắt lên người Daiki và dùng đòn khóa ngược tôm.
“Thằng nhóc dê xồm này! Mày đã làm gì Sora của tao hả!?”
“Đau, đau, đau quá!? Hội trưởng! Xin thua, xin thua!”
“Hự! Tao sẽ bẻ gãy eo mày!”
“Aaaaaa!”
“A~~ Hội trưởng, cứ thế này thì Daiki sẽ bị gãy xương thật đó.”
Vì đã nghe thấy tiếng xương cốt kêu răng rắc không mấy khả quan, Shuji đành bất lực nhảy ra can ngăn.
“Hừ! Sao? Đã biết hối lỗi chút nào chưa hả!?”
“Tôi có làm gì đâu…”
Đẩy Daiki đã mất hết ý chí chiến đấu sang một bên, hội trưởng câu lạc bộ hợp xướng, Okae Kiyomi, giơ tay quệt mồ hôi trên trán. Trong khi đó, các thành viên khác cũng như đã tính toán được thời điểm náo loạn kết thúc, lần lượt bước vào phòng nhạc.
“À đúng rồi, các cậu vừa nói gì thế? Dù không có lý do chính đáng, nhưng tôi quyết định sẽ trừng phạt trước đã.”
“Cô trừng phạt người ta không cần lý do à! Tôi suýt nữa bị cô làm cho tàn phế đấy!”
“Yên tâm đi, dù cậu có chết, câu lạc bộ hợp xướng vẫn còn rất nhiều thành viên xuất sắc mà.”
“Đó không phải trọng điểm!”
Kiyomi phớt lờ lời phản đối của Daiki, quay sang nói với Sora:
“Takanashi, nếu cậu ghét tên ngốc đó, cứ nói thẳng là ghét thôi. Tôi sẽ lập tức loại bỏ hắn.”
“Loại bỏ cái quái gì! Hự!”
Daiki đang phản đối dưới chân thì bị Kiyomi đạp mạnh một cái, liền im bặt.
“Thấy chưa, Takanashi, không cần khách sáo đâu.”
“Hội trưởng, mặt cô… áp sát quá rồi…”
“Hả? Gì cơ? Tôi không nghe rõ.”
Kiyomi cứ liên tục ghé sát vào Sora. Không biết có phải vì quá phấn khích hay không mà mắt cô ấy đỏ ngầu, hơi thở cũng gấp gáp.
“He he he… Tôi là hội trưởng mà, dỗ dành thành viên đương nhiên là việc của tôi rồi, nên cậu không cần căng thẳng đâu, cứ thoải mái thôi…”
“Không được! Hội trưởng, ánh mắt cô kì lạ quá!”
*Bốp!*
“Hội trưởng, mọi người đã đến đông đủ rồi.”
Chỉ thấy Yoko dùng cuộn nhạc phổ đập mạnh vào đầu Kiyomi, sau đó như không có chuyện gì xảy ra mà nói.
“A… Đúng, đúng thế.”
Kiyomi lấy lại lý trí đứng tránh ra, Sora lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Kiyomi, người dám thẳng thừng tuyên bố mình lập ra câu lạc bộ hợp xướng là để “muốn có những cô gái dễ thương đứng xếp hàng”, đúng như lời cô ấy nói, là một người cực kỳ yêu thích những cô gái dễ thương, đến mức chỉ còn một bước nữa là sẽ đi lạc đường.
“Vậy thì, chúng ta bắt đầu hoạt động câu lạc bộ nào. Các bạn nữ bê ghế đến đây tập hợp, còn các bạn nam… cứ tìm chỗ nào đó trên sàn mà ngồi đi.”
Cứ như vậy, Kiyomi đối xử cực kỳ thân thiện với các bạn nữ, còn đối với nam giới thì coi như những viên đá ven đường.
“Vậy thì, tôi xin công bố chủ đề hôm nay.”
Sau khi xác nhận mọi người đã có mặt đông đủ, Kiyomi viết chữ lên bảng đen.
“Buổi biểu diễn Giáng sinh” —
Mấy chữ này hiện lên trên bảng đen.
“Vì các em năm nhất có thể chưa biết, nên tôi sẽ giải thích theo thông lệ.”
Theo lời Kiyomi, mỗi năm vào dịp Giáng sinh, các câu lạc bộ âm nhạc của các trường lân cận sẽ tụ tập lại và tổ chức một buổi hòa nhạc. Câu lạc bộ hợp xướng đương nhiên không ngoại lệ, ngoài ra còn có câu lạc bộ nhạc cụ hơi, câu lạc bộ nhạc nhẹ, và cả câu lạc bộ dân ca cùng tham gia hoạt động. Phí thu được từ buổi hòa nhạc sẽ được quyên góp cho các tổ chức từ thiện, coi như một hoạt động từ thiện.
Tuy nhiên, đây không chỉ là một hoạt động từ thiện đơn thuần. Các câu lạc bộ của các trường lân cận tụ họp lại, đương nhiên sẽ nảy sinh tinh thần cạnh tranh, do đó đây được cho là một buổi hòa nhạc mà mọi người đều bất ngờ dốc hết sức mình.
“Chuyện là như vậy đó, mọi người đừng có lười biếng nha. Nếu để người khác nghe thấy màn biểu diễn không ra gì, thì sẽ bị các trường lân cận coi thường suốt cả năm đó.”
Kiyomi vỗ mạnh vào bảng đen rồi tiếp tục nói:
“Hoạt động câu lạc bộ luyện tập mỗi ngày, nên dù là trường nào thì cũng đương nhiên có trình độ nhất định. Ngoài ra, các loại hình câu lạc bộ rất đa dạng, khán giả cũng toàn là người nghiệp dư. Vậy nên, ai biết cách lấy lòng khán giả thì người đó thắng.”
“Hội trưởng, em có câu hỏi.”
“Nói đi, cái thằng đầu ba bảy kia!”
Chàng trai bị Kiyomi gọi bằng kiểu tóc một cách tùy tiện, ôm theo suy nghĩ “Chẳng lẽ hội trưởng không nhớ tên mình…?” đứng dậy trong khi cảm thấy hơi bất an về sự tồn tại của bản thân.
“Cụ thể thì nên làm gì ạ? Chọn bài hát là điều bắt buộc rồi, còn vấn đề chia nhóm nữa…”
“Nói tóm lại, mục tiêu của chúng ta là phải thật nổi bật!”
Một câu trả lời không chút trau chuốt bật ra từ miệng Kiyomi.
“Cứ thế này, tôi, Okae Kiyomi, đã nghĩ ra một ý tưởng siêu đỉnh!”
Kiyomi không hiểu vì sao lại bước nhanh đến bên cạnh Sora, vỗ vai cô bé.
“Buổi biểu diễn Giáng sinh lần này, sẽ được xây dựng xoay quanh Takanashi làm nhân vật chính!”
“Hả…!?”
Sora kêu lên thất thanh sau một nhịp.
“Tôi đã chuẩn bị bài hát có phần độc xướng cho cậu rồi, cố lên nhé, Takanashi.”
“Xin, xin đợi đã! Em… cái đó… như vậy sẽ khiến em rất khó xử!”
Nghe Kiyomi đắc ý nháy mắt với mình mà nói như thế, Sora vội vàng lắc đầu.
“Yên tâm đi, với thực lực của Takanashi thì không thành vấn đề đâu mà☆”
“Nhưng mà, em cũng mới quay lại…”
“Chính vì thế mới phải làm vậy! Phải nhân cơ hội này một lần để các trường khác biết đến sự tồn tại của Takanashi Sora!”
“Tại sao phải để các trường khác biết đến chứ?”
“Như vậy mới có thể khoe khoang với các trường khác rằng câu lạc bộ hợp xướng của tôi có cô gái dễ thương đến thêêêế này mà!”
Bị Shuji hỏi, Kiyomi phấn khích nói.
“Không được, em… như thế thì quá… với lại em cũng mới quay lại…”
Sora co rúm người lại đến mức gần như không thể nhìn thấy. Những rắc rối sau khi bố mẹ mất tích đã buộc Sora phải rời câu lạc bộ. Nhờ sự thuyết phục nhiệt tình của hội trưởng, cùng với hành vi mất kiểm soát của Maejima, Sora mới khó khăn lắm mới thay đổi ý định.
“Em lâu rồi không luyện tập… Hơn nữa, như vậy sẽ thất lễ với mọi người lắm.”
“…Không thất lễ chút nào đâu, Takanashi. Các thành viên trong câu lạc bộ của chúng ta vẫn luôn chờ cậu quay lại mà. Không chỉ riêng tôi đâu nhé, là mọi người, mọi, người~~ Đây mới là điểm chính.”
Kiyomi liếc nhìn những người khác, tất cả đều gật đầu.
“Yên tâm đi, Sora cậu nhất định làm được, hơn nữa giọng hát của cậu rất hay mà.”
Sora nghe Yoko khen giọng hát của mình, hơn nữa… Yoko còn gọi tên mình nữa.
“Ha… Yoko!”
Sora ngạc nhiên nhìn mặt Yoko, Yoko cũng mỉm cười đáp lại Sora.
“Tớ cũng thấy Takanashi không có vấn đề gì.”
“Đúng vậy, tớ cũng nghĩ chọn Takanashi là lựa chọn hàng đầu.”
Sau Yoko, Daiki và Shuji cũng mở lời tiến cử Sora. Không chỉ họ, các thành viên khác tập trung trong phòng nhạc cũng không có ý kiến gì về việc chọn Sora làm giọng ca chính. Người cảm thấy khó xử lại chính là Sora, việc được mọi người tiến cử như vậy khiến cô bé khó lòng từ chối.
Nhưng mà… có lẽ mọi người đã quên rồi. Sora nghĩ.
Sora thực ra là người dễ căng thẳng, và còn có một mặt nhút nhát nữa.
“Em hát trước đông người sẽ bị sai sót…”
“Yên tâm, tôi có diệu kế, đến lúc đó hãy mời cả chú của cậu đến xem nữa! Cả Miyu và các em khác nữa!”
“Ưm, ơ ơ ơ!”
Sora hiếm khi lại lớn tiếng la lên như vậy.
“Buổi biểu diễn Giáng sinh được tự do tham quan, nên ai cũng có thể đến mà. Cậu nói chuyện với chú của cậu không phải rất vui vẻ sao? Vậy mời họ đến xem thì hẳn sẽ yên tâm hơn nhỉ?”
“Nhưng, nhưng mà… như thế em lại càng…”
Hội trưởng Kiyomi không hề nhận ra sự kinh ngạc của Sora, cũng như vẻ mặt phức tạp của Daiki, tự mình tiếp tục nói:
“Xin cậu đó, Takanashi, vì câu lạc bộ hợp xướng, cũng vì chính cậu. Ngoài ra, một phần cũng vì tôi nữa, xin cậu hãy nhận lời hát độc xướng trong buổi hòa nhạc đi!”
Kiyomi nắm chặt hai tay Sora, nói với ánh mắt nhiệt tình.
***
Trong những bộ anime ngày xưa, việc quên làm bài tập thường bị gọi ra hành lang đứng phạt. Thế nhưng, nếu phạt học sinh đứng ở hành lang thì tiến độ học tập của học sinh cũng sẽ bị ảnh hưởng, quan trọng nhất là phong trào gần đây, việc làm như vậy rất có thể bị coi là “thể phạt” và gây ra rắc rối.
Trên thực tế, bây giờ hầu như không còn ai có kinh nghiệm bị phạt đứng ở hành lang nữa rồi nhỉ. Trong suốt thời gian giáo dục bắt buộc mà còn gần như không bị gọi ra hành lang đứng phạt, vậy thì giờ đây, khi đã trở thành sinh viên đại học mà vẫn còn được trải nghiệm việc đứng phạt hành lang, rốt cuộc có bao nhiêu người như vậy ở Nhật Bản này chứ? Tôi, Segawa Yuuta, thật sự muốn lớn tiếng đặt câu hỏi này với thế giới.
…Trọng điểm là, bây giờ tôi muốn nói cái gì?
Hiện tại, tôi đang đứng phạt ở hành lang lạnh buốt, hai tay xách hai xô nước đầy. Tình cảnh tôi đang trải qua rốt cuộc là một trường hợp hiếm thấy đến mức nào chứ?
“Segawa, cậu tỉnh táo chưa?”
“À, vâng, hoàn toàn tỉnh táo rồi ạ.”
Tôi nghe giảng viên cất tiếng hỏi từ trong lớp, vì vậy tôi cũng thò đầu nhìn về phía cửa lớp. Tôi thấy giảng viên vẫy tay ra hiệu tôi quay vào lớp, còn tôi thì cố gắng hết sức nở nụ cười, rồi ngồi về chỗ của mình. Khốn thật, chỉ là ngủ gật thôi mà, đâu cần bắt tôi ra hành lang đứng phạt chứ? Giờ thì hai tay tôi tê rần, hai chân cũng lạnh buốt cả rồi, hơn nữa còn bị các sinh viên đi ngang qua cười cợt nữa chứ.
“Sao? Nhìn mặt cậu, có vẻ không hối lỗi mấy nhỉ.”
“S-sao lại thế ạ? Đâu có đâu! Thật mà! Em có hối lỗi rồi!”
喔! Không ổn rồi, hình như ý đồ của mình lộ hết ra mặt rồi.
Mình vội vàng điều chỉnh lại sắc mặt, đúng lúc ấy chuông tan học cũng vừa reo lên.
Vị giáo sư chỉ chịu rời khỏi lớp sau khi đã đặc biệt cảnh cáo mình một trận.
"Segawa, cậu làm cái quái gì vậy?"
Giáo sư vừa đi khuất, Ninmura đang cố nín cười liền bước tới.
"Dù có thế nào đi nữa cũng không được ngủ gật trong giờ của giáo sư Hachinohe chứ?"
"Mình biết chứ. Mình biết nhưng mà không cưỡng lại được cơn buồn ngủ."
Trong giờ của giáo sư Hachinohe, tuyệt đối không được ngủ gật hay làm việc riêng. Chuyện này thì sinh viên nào của trường Đại học Tama Bunka Gakuin cũng biết, hễ bị ông ấy bắt gặp sinh viên nào ngủ gật hay nghịch điện thoại, giáo sư sẽ trừng phạt bằng những cách "đặc biệt". Nghe nói có sinh viên nhắn tin cho bạn gái trong giờ học, kết quả bị bắt nộp một bản báo cáo với đề tài "Thư tình gửi bạn gái", lại còn có người bị phát hiện vẽ bậy lên ảnh tác giả trong sách giáo khoa, thế là sinh viên đó phải chịu phạt vẽ chính hình tương tự lên mặt mình. Việc chỉ bị bắt đứng phạt ngoài hành lang, đối với giáo sư Hachinohe, đã là quá nhẹ nhàng rồi.
"Tình trạng thiếu ngủ của mình nghiêm trọng quá mà."
Mình không kìm được mà làu bàu với Ninmura.
"Dạo này cậu mà không vắng mặt đã là giỏi lắm rồi đó."
"Đúng thế thật."
Nói chung, dù có chút rắc rối nhưng cuối cùng tiết học hôm nay cũng đã kết thúc. Hôm nay cũng không cần đi làm thêm, chắc mình về nhà ngủ một giấc đã. Với lại, mình còn cả đống báo cáo đang chờ giải quyết nữa chứ.
"Segawa, cậu có đến câu lạc bộ không?"
"À... hôm nay thì thôi vậy, cậu giúp mình chuyển lời chào tới tiền bối Sako nhé."
"Không vấn đề gì."
Mình nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi tạm biệt Ninmura, đi đến chỗ đậu xe đạp. Từ đây về nhà ở Ikebukuro phải mất khoảng hai tiếng. Khoảng cách bình thường chẳng mấy bận tâm này, giờ lại cảm thấy xa xôi lạ thường.
Ninmura Kouichi vừa ngân nga một bài hát, vừa thong dong đi dọc hành lang tòa nhà câu lạc bộ, xuyên qua lối đi bê tông thô ráp rồi bước vào một cánh cửa sắt cũng thô kệch không kém.
"Chào buổi chiều~"
Đã có hai người ở bên trong. Vừa nghe thấy tiếng chào của Ninmura, một người trong số họ liền ngẩng đầu lên, nét mặt có vẻ hơi phấn khích.
"...Cái gì vậy chứ, hóa ra là Ninmura à."
"Nói thế hơi quá đáng đó nha."
Ninmura đặt cặp sách cạnh tủ rồi ngồi xuống bên cạnh cô tiền bối.
"...Yuuta đâu rồi?"
"Cậu ấy về trước rồi."
Đối mặt với câu hỏi của Raika, Ninmura nhún vai, trả lời một cách bất lực. Dạo gần đây Yuuta bận làm báo cáo nên không ghé câu lạc bộ, thế nên hai vị tiền bối này cứ luôn trong trạng thái đó. Ninmura nghĩ nếu lo lắng đến vậy thì cứ việc đến nhà Yuuta thăm cậu ấy là được rồi, nhưng có vẻ họ không thể đưa ra quyết định đơn giản như thế.
"Haizzz~ Segawa không có ở đây, chán ơi là chán~"
"Có tôi ở đây không đủ à?"
"Ninmura cậu đâu phải kiểu người để bị trêu chọc đâu."
Tiền bối Sako nói đúng, cái công việc đó cứ giao cho Yuuta thì hơn.
Dù sao thì, hai vị tiền bối này có vẻ đều rất quý mến Yuuta.
Tất nhiên, Ninmura cũng không phải không hiểu tâm trạng của họ.
Bởi vì khi ở cùng Yuuta, ngay cả cậu ấy cũng bất giác cảm thấy thoải mái.
Ninmura Kouichi, một người tự tin vào ngoại hình và sự lanh lợi của mình, lại là người giỏi giao tiếp, cho đến nay cậu ấy chưa từng trải qua ngày nào thực sự khó khăn. Gặp gỡ bạn bè, câu lạc bộ, làm thêm, chơi bời qua loa với các cô gái một thời gian, cuối cùng kiếm đại một công ty để làm. Đối với cuộc sống bốn năm đại học, Ninmura đại khái là mang trong mình suy nghĩ như vậy.
Nhưng, nói thẳng ra, là hoàn toàn không có kế hoạch.
Mà tất cả những điều đó đều là để giúp đỡ Segawa Yuuta.
Trong mắt một số người, Yuuta đã trải qua một cuộc đời đầy sóng gió; thậm chí từ một số góc độ, cuộc đời cậu ấy chỉ có thể nói là bất hạnh. Nhưng Yuuta chẳng hề oán trách số phận của mình, vẫn luôn sống với một thái độ vô cùng lạc quan. Nhìn thấy người bạn như vậy, Ninmura liền muốn dốc lòng giúp đỡ cậu ấy mà không mong đền đáp.
Dạo gần đây, Ninmura dành nhiều thời gian ở cùng Yuuta hơn là đi chơi với các cô gái.
Mặc dù vậy, Ninmura vẫn tin chắc rằng mỗi ngày cậu ấy đều sống rất ý nghĩa.
Hai vị tiền bối này, hẳn cũng có suy nghĩ tương tự.
Ninmura Kouichi tự giải thích trong lòng rồi không kìm được mà khẽ bật cười.
"Sao lại cười?"
"Ơ... mình vừa cười hả?"
Raika chăm chú nhìn chằm chằm vào mặt Ninmura, gật đầu với cậu ấy. Cô gái khác thường này, có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy thể hiện sự quan tâm mạnh mẽ đến Ninmura như vậy.
"Không có gì đâu, mình chỉ là thấy Segawa được yêu thích thật đó."
Raika vẫn cứ nhìn chằm chằm vào mặt Ninmura.
"Haizzz~ Segawa không có ở đây thì chán ơi là chán là chán là chán mà~"
Nói đến đây, tiền bối Sako cuối cùng cũng không nhịn nổi, bắt đầu mè nheo như trẻ con.
"Vậy thì đáng lẽ ban đầu đừng giúp cậu ấy lo vụ báo cáo chứ?"
"Thế thì cậu ấy sẽ bị lưu ban mất thôi?"
Bị Ninmura nói thế, tiền bối Sako liền chu môi ra.
Nhưng, tiền bối Sako sau đó lại như chợt nghĩ ra điều gì đó...
"À, nhưng mà nếu cậu ấy bị lưu ban, thì sẽ ở lại Hachiouji lâu hơn một chút."
"Nhưng mà nếu chuyện tiền bối Sako lén lút giở trò hại cậu ấy lưu ban mà bị lộ ra, thì cho dù là Yuuta cũng sẽ ghét tiền bối đó. Mà nếu Miyu và mấy đứa nhỏ kia mà biết thì hậu quả còn tệ hơn nữa..."
"C-Cũng đúng ha~"
Tiền bối Sako đổ mồ hôi lạnh cười nói. Nhìn vẻ mặt của anh ấy, có vẻ là nói thật.
"Nhưng mà..."
Đúng lúc này, Raika đột nhiên cất lời.
"Năm sau tôi sẽ không còn ở đây nữa."
"À..."
Mãi đến lúc này mọi người mới nhớ ra chuyện đó. Trường Đại học Tama Bunka Gakuin có hai cơ sở, một số sinh viên tùy thuộc vào phòng nghiên cứu của mình, phải đến học ở khu vực Shinjuku.
"Nhưng mà, nếu ở cơ sở Shinjuku, ngược lại sẽ gần nhà Segawa hơn đó."
"À, đúng rồi."
Raika bỗng nhiên bừng tỉnh, đấm một cái vào lòng bàn tay.
"Thế thì ngày nào cũng có thể chạy qua chơi rồi."
Raika để lộ vẻ vui mừng hiếm thấy.
Tuy vẫn là gương mặt "poker face", nhưng ở mức độ thay đổi này thì Ninmura đã có thể nhận biết được rồi.
"Thật là, Segawa tại sao cứ chọn đúng lúc này lại không có mặt chứ..."
Nghĩ đến Segawa Yuuta luôn chọn sai thời điểm, chàng mỹ nam thầm quan tâm cậu ấy không khỏi thở dài.
"Haizzz..."
Trên đường về nhà, Sora lại thở dài không biết lần thứ mấy rồi.
Cuối cùng, chuyện về buổi diễn Giáng Sinh, dưới hình thức gần như bị ép buộc bởi hội trưởng và các thành viên khác, Sora đã nhận lời.
"Haizzz..."
Sora lại thở dài nữa.
Việc mọi người chịu giao phần hát solo cho mình thật đáng tự hào, tấm lòng của hội trưởng và các thành viên cũng khiến Sora cảm thấy biết ơn. Bản thân Sora đương nhiên cũng vui vì điều đó, chỉ là, cô bé hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý nào cả.
Nếu là Miyu chắc sẽ nói: "So với việc hóa trang lần trước thì tốt hơn nhiều rồi." Nhưng đó lại là một chuyện khác.
"Haizzz..."
Sora đã thở dài không biết bao nhiêu lần rồi.
Một vấn đề khác là: Mình có nên kể chuyện này cho gia đình không? Đặc biệt là để người đó biết.
Nếu kể ra, chú ấy chắc chắn sẽ đến xem.
Chỉ cần tưởng tượng đến việc phải hát trước mặt người đó, Sora đã cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vậy.
Đề xuất của hội trưởng đã tạo ra hiệu ứng ngược rất mạnh. Cứ thế, Sora với bước chân nặng nề trên đường về nhà, lúc này chợt nhận ra phía trước có một cặp mẹ con, người mẹ một tay dắt cậu bé khoảng độ học sinh tiểu học, tay kia thì xách túi đồ.
"À... phải đi đón Hina!"
Sora quay ngược lại con đường vừa đi qua, chạy hết tốc lực.
Đến kịp nhà trẻ, Sora vừa hay gặp Kyoru đang dắt Hina rời đi.
"Là chị!"
Hina dùng cánh tay còn lại không bị Kyoru nắm, vẫy mạnh về phía Sora.
"Có chuyện gì thế, Sora? Sao mà vội vàng vậy?"
Kyoru thấy Sora xuất hiện, vẻ mặt có chút ngạc nhiên.
"...T-Tại sao... chị Kyoru lại..."
"Ơ? Thế còn phải hỏi à? Chúng ta chẳng phải đã nói trước rồi sao? Hôm nay em cũng có câu lạc bộ mà?"
Không biết từ khi nào, việc đón Hina về nhà cứ luôn dựa vào Kyoru.
Nếu buổi sáng đã nói trước, cô bé đã muốn tự mình đi đón Hina rồi. Sora thực sự cảm thấy mình thật vô dụng.
"...Em xin lỗi! Chị Kyoru!"
"Hả?"
Thấy Sora đột nhiên cúi gằm người xin lỗi một cách khoa trương, Kyoru càng thêm ngạc nhiên.
"Em xin lỗi, em cứ luôn làm phiền chị Kyoru."
"Không sao đâu mà, dù sao chị tan học cũng tiện đường mà."
Trên đường ba người cùng về nhà, lời nói thân thiện của Kyoru khiến Sora cảm thấy vô cùng áy náy.
"Em thật vô dụng..."
"Thật là, em nghĩ nhiều quá rồi đó."
"Nhưng mà... chị Kyoru chắc cũng muốn chơi với bạn bè hoặc tham gia câu lạc bộ sau giờ học chứ?"
"Em chu đáo thật đó, Sora."
Người chu đáo là chị Kyoru mới phải. Sora hiểu rằng ngay cả câu nói vừa rồi, chắc chắn cũng là do chị Kyoru muốn làm giảm gánh nặng cho Sora mà nói ra.
"Em phải làm thế nào... mới có thể giống chị Kyoru đây..."
Sora cúi đầu, khẽ nói.
"Sora, em là một đứa bé rất lương thiện, lương thiện đến mức khiến người ta có chút lo lắng đó."
"Lo lắng... quả nhiên em vẫn không đáng tin cậy mà..."
"À! Chị không có ý đó!"
Kyoru, người không thích đàn ông, đến tận bây giờ vẫn không mấy tin tưởng Yuuta. Cô ấy luôn lo lắng Yuuta một ngày nào đó sẽ giở trò với Sora, một cô bé ngây thơ và đáng yêu như vậy...
"Sora, em có thể nói cho chị biết, tại sao em lại nghĩ như vậy không?"
Nghe Kyoru hỏi bằng thái độ thân thiện, Sora gật đầu, rồi kể hết nỗi lòng của mình.
Trong đó bao gồm việc mọi người đã giúp đỡ cô bé tham gia câu lạc bộ, và cả việc mặc dù đã nói là chia ca, nhưng cuối cùng việc nhà vẫn cứ rơi vào tay Miyu – cô bé học sinh tiểu học, và Yuuta – người đang bận rộn với báo cáo và làm thêm.
Điều này khiến Sora cảm thấy như mình đang bị chỉ trích là vô dụng. Chính vì mình không đủ tận tâm nên mới thành ra thế này – Sora không khỏi nảy sinh suy nghĩ đó.
Cuối cùng, Sora cũng buột miệng nói ra việc mình được chọn hát solo trong buổi biểu diễn của câu lạc bộ hợp xướng.
"Người ta rõ ràng cũng muốn làm việc nhà, nhưng chú ấy lại nói 'không cần đâu'."
"Đó là lỗi của chú em."
Kyoru quả quyết nói với giọng điệu kiên định.
"Dám xem nhẹ sự nhiệt huyết của con gái, thật là tệ quá đi!"
"...Đ-Đúng thế mà!"
"Vậy thì, chú là đứa trẻ hư sao?"
Hina hỏi với vẻ mặt khó hiểu, nhưng hai người đang hứng chí thì chẳng nghe thấy gì.
"Người ta cũng không còn là con nít nữa đâu nha! À, không phải, tuy vẫn còn là học sinh cấp hai, nhưng dù sao người ta cũng là chị cả mà!"
"Đúng thế! Sora dù là việc nhà hay câu lạc bộ, đều có thể làm tốt cả!"
"Chị Kyoru!"
"Sora!"
"Chị Kyoru nói đúng! Em sẽ cố gắng!"
"Chị ủng hộ em! Và sẽ giúp đỡ em nữa! Có gì cần cứ nói!"
Dưới sự động viên của Kyoru, Sora lại tràn đầy khí thế.
Nhìn hai người nắm tay nhau đối mặt giữa con phố hoàng hôn, Hina ngẩng đầu nhìn họ với vẻ mặt hoàn toàn ngơ ngác.
Vào lúc này, chưa ai biết điều này rốt cuộc sẽ dẫn đến hậu quả gì.