Trên bàn không phải là tài liệu báo cáo trường học, mà là mấy cuốn catalogue gói ghém bắt mắt. Người đang xem những cuốn catalogue đó chính là tôi, Sora và Hina.
“Ưm ưm…”
“Ưm ưm—”
Tiếng rên rỉ phát ra vô thức từ tôi và Sora, cứ như bị cơn gió thổi bay ra ngoài cửa sổ mở toang vậy. Còn Hina, dựa vào cánh tay tôi, thì nhìn chúng tôi với vẻ mặt khó hiểu.
Bước vào tháng mười một, không khí ngoài trời cũng dần trở nên lạnh hơn, lại thêm hôm nay gió khá mạnh, những trang catalogue mở ra trên chiếc bàn thấp cứ liên tục bị gió tự động lật, khiến người ta đau đầu.
Nếu có thể, tôi rất muốn đóng cửa sổ lại ngay lập tức, nhưng hôm nay, Miyu phụ trách dọn dẹp đã quyết định cho nhà thông thoáng. Vì thế, chúng tôi được lệnh phải để cửa sổ mở suốt cho đến khi cô ấy trở về.
Tuy nhiên, lý do chúng tôi rên rỉ không phải vì trời lạnh…
“Ư… Khó thật đấy.”
Tôi cau mày nhìn catalogue, lại trầm ngâm nói.
“Chú ơi, cái này dễ thương quá~!”
Hina, đang ngồi trên đùi tôi cùng xem catalogue, chỉ tay về phía bàn nói.
Ngồi trên đùi tôi là một cô bé xinh đẹp, đáng yêu… không đúng, là một bé gái xinh đẹp tuyệt vời, với mái tóc đen óng mượt, rất giống mẹ, được buộc gọn gàng trên đầu, đôi mắt đen láy tròn xoe nhìn tôi…
小鳥游雛 - Takanashi Hina – Cô bé ba tuổi ôm chặt chú thỏ bông yêu thích trong lòng, thoạt nhìn không có nhiều nét giống tôi, nhưng lại là cháu gái ruột thịt của tôi.
“Ồ, Hina, con thích cái này à?”
“Dạ! Trông giống dâu tây, ngon lắm~”
“Không không, không chọn đồ như thế…”
Những cuốn sách chiếm cứ mặt bàn từ lâu đó là catalogue cho thuê kimono.
Tại sao chúng tôi lại phải lo lắng vì những thứ này? Nói đơn giản, đó là để chuẩn bị cho lễ 七五三 (Shichi-Go-San), và thời hạn đang cận kề.
Dù tôi nghĩ mọi người đều biết “七五三” là gì, nhưng nếu nhất thiết phải giải thích, thì nói thẳng ra đó là lễ hội để chúc mừng sự trưởng thành của trẻ em, đến đền thờ để cầu nguyện.
Vì được tổ chức vào ngày 15 tháng 11 khi con trai 3 và 5 tuổi, con gái 3 và 7 tuổi, nên gọi là “七五三”. Hina đã tròn 3 tuổi, vì vậy năm nay là lần đầu tiên cô bé được đón lễ 七五三.
“Ư~ Vẫn không được! Chẳng có bộ nào ưng ý cả~”
“Rầm” một tiếng, cô gái mạnh mẽ đập tay xuống bàn, nghiêng người nói, đó là cháu gái khác của tôi – 小鳥游空 - Takanashi Sora.
“Hơn nữa, đây là lần đầu tiên Hina đón lễ 七五三 đấy!?!? Dù quần áo là để chụp ảnh, nhưng cũng đừng dùng đồ thuê, hãy đặt may một bộ kimono riêng cho Hina đi! Mà bây giờ cũng không thiếu tiền mà!”
Cô gái buộc chiếc ruy băng như chiếc băng đô trên mái tóc nâu, giọng điệu kích động vừa đập đập vào catalogue, vừa nói vậy. Không hiểu sao, trên đầu cô bé có một lọn tóc dựng đứng như cái ăng-ten, ngoại trừ điểm đó, cô bé cũng là một thiếu nữ xinh đẹp không tì vết.
Nhưng theo Sora, kiểu tóc đó hình như nhất định phải có cái ăng-ten (hình như gọi là “mái tóc ngố”) mới hoàn chỉnh, thẩm mỹ của một học sinh trung học thật khó hiểu.
Tuy nhiên, cô gái năng động như vậy, ở ngoài lại là một cô gái nhút nhát, không giỏi giao tiếp với con trai, nhưng trước mặt tôi lại mạnh mẽ một cách khó tin. Nói ra thì, có phải vì tôi, người trụ cột gia đình, vẫn chưa đủ tin cậy không?
Theo lý lẽ, với tư cách là người giám hộ nghiệp dư, tôi nên thở dài, cảm thấy áy náy vì thường xuyên khiến cô bé lo lắng cho mình, nhưng bị Sora nhìn chằm chằm bằng đôi mắt to, tôi lại không tự chủ được mà đỏ mặt.
“Bây giờ làm sao đây! Anh!”
Dù không biết Sora có nhận ra phản ứng ngượng ngùng của tôi hay không, nhưng thái độ thúc giục tôi đưa ra quyết định của cô ấy quả thực có lý.
Sân khấu quan trọng của công chúa nhà chúng ta, liệu có thể dùng đồ thuê được không?
Tuy với chúng tôi, những người phải sống tiết kiệm, không có người lớn chăm sóc, đây quả là một khoản tiền lớn, nhưng lễ 七五三 của Hina, chỉ có hai lần trong đời… Tôi biết nói vậy hơi cường điệu.
“Cái này… cũng đúng. Bỏ ra một ít cũng không sao nhỉ?”
Dù đặt may riêng thì khó khăn về thời gian và kinh tế, nhưng nếu mua sẵn thì…
“Đúng rồi, đúng rồi, kimono của Hina nhất định phải màu xanh nước biển, đồ thuê không có màu đó! Hãy mua một bộ kimono hợp với Hina thôi!”
Khoan đã, Sora, tôi thấy có vài phần trong lời nói của cô lúc nãy tôi không thể bỏ qua được nhé.
Cho Hina mặc kimono màu xanh nước biển…?
“….Khoan đã, màu hợp với Hina, phải là màu hồng nhạt chứ?”
“Cái gì…?”
Ánh mắt tôi và Sora đụng độ trực diện.
Chỉ thấy Sora lộ ra ánh mắt “Anh đang nói gì vậy?”
“Màu hợp với Hina, đương nhiên là màu xanh nước biển rồi!”
“Nó là con gái, đương nhiên phải dùng màu hồng nhạt chứ!”
Nghe tôi nói vậy, Sora không chịu thua mà phản bác.
“Chỉ vì là con gái, mà cứ dùng màu hồng nhạt, màu đỏ cho mọi thứ, thật là lỗi thời quá.”
“Ư… nhưng mà! Dù Hina mặc màu gì cũng đẹp, nhưng nếu nhất định phải nói, thì phải là màu hồng nhạt mới đúng chứ!”
“Tôi đương nhiên cũng cho rằng Hina mặc kimono màu gì cũng đáng yêu, nhưng vẫn phải là xanh nước biển!”
“Không! Hồng nhạt!”
“Xanh nước biển!”
Tôi và Sora nhìn nhau trừng trừng qua Hina.
Ban đầu, với tư cách là đàn ông, là người lớn, đây là lúc tôi nên nhường bước.
Nhưng, với tư cách là người giám hộ của Hina, là bố, tôi không thể dễ dàng nhượng bộ.
“Hina, Hina cũng thích màu xanh nước biển đúng không? Hina rất thích kem soda đúng không?”
“Dạ! Hina thích kem~”
“A! Bỉ ổi quá!”
Sora bỉ ổi chen ngang để thu phục Hina trước.
“Hina, con có nhớ hôm qua đã ăn loại kem dâu tây trộn sữa không? Con rất thích cái đó đúng không? Sữa sẽ chuyển thành màu hồng nhạt.”
“Dạ! Ngon lắm~”
Có lẽ nhớ đến mùi vị lúc đó, Hina nở nụ cười rạng rỡ, dù khóe miệng có chảy chút nước bọt, nhưng cứ coi như không thấy đi.
“Anh bỉ ổi quá!”
“Nói linh tinh gì thế, người dùng thủ đoạn bỉ ổi trước là chị đấy chứ?”
Chúng tôi lại nhìn nhau trừng trừng.
“Chị ơi, hai người chưa xong à?”
Miyu xuất hiện ở cửa phòng khách, nhìn chúng tôi với vẻ mặt khó tin.
Nhìn dáng vẻ cô ấy ôm máy hút bụi, thì tầng trên hẳn là đã dọn dẹp xong rồi.
Sau bài học lần trước, việc nhà được chuyển sang chế độ luân phiên, và hôm nay Miyu phụ trách dọn dẹp, cũng cuối cùng đã đóng cửa sổ mở toang lúc trước lại, dường như không khí đã được làm mới, công việc dọn dẹp cũng kết thúc. Tôi thở phào nhẹ nhõm vì không phải hứng gió lạnh nữa, đồng thời cũng nói lời cảm ơn Miyu đã vất vả.
Cô gái trước mắt với mái tóc vàng óng mượt, đôi chân dài, xinh đẹp như trong mơ, chính là chị hai trong nhà – 小鳥游美羽 - Takanashi Miyu. Có tin đồn rằng cô ấy có vài câu lạc bộ hậu thuẫn ở trường, sau khi nhìn thấy vẻ ngoài xinh đẹp như thần tượng của cô ấy, thì cũng không khiến người ta cảm thấy ngạc nhiên.
Như các bạn đã thấy, họ là những thiếu nữ (và bé gái) xinh đẹp, mang những vẻ đẹp khác nhau nhưng tự nhiên thu hút sự chú ý của mọi người, nhắc đến ba chị em nhà Takanashi, ở vùng này cũng khá nổi tiếng.
Tôi – 瀬川佑太 - Segawa Yuuta, chính là cậu của ba chị em xinh đẹp này.
Dù ba chị em đều xinh đẹp, nhưng thật tiếc, chỉ có tôi là ngoại lệ.
Tôi học ở một trường đại học bình thường ở Tokyo, ngoại hình cũng bình thường, lại càng không có kỹ năng gì đặc biệt.
Điều này cũng dễ hiểu thôi. Dù họ là cháu gái tôi, nhưng tôi và Sora, Miyu hai chị em không có quan hệ huyết thống, chỉ có Hina là cháu gái ruột của tôi.
Nhưng, họ vẫn là gia đình tôi, đều là những cô con gái mà tôi, Segawa Yuuta, phải hết lòng chăm sóc.
“Đúng lúc rồi, Miyu, cháu cũng nói đi. Kimono của Hina, phải mua màu xanh nước biển mới đúng!”
“Mới lạ, phải mua màu hồng nhạt chứ!”
Miyu nhìn thấy chúng tôi lại nhìn nhau trừng trừng, khẽ nhún vai.
“Cậu thật là, bình tĩnh lại đi đã nào. Chị cũng vậy. Kimono không phải đã nói là sẽ thuê sao? Hina sẽ lớn rất nhanh, mua về rồi lát nữa sẽ không mặc vừa nữa.”
Miyu nói đúng, khiến chúng tôi lộ vẻ hối lỗi.
Trong những ngày bận rộn của lễ hội trường học, chúng tôi suýt nữa quên mất lễ 七五三 của Hina, kết quả là đến tận hôm kia mới bắt đầu chuẩn bị. Nhưng dù vậy, hoạt động chỉ có hai lần trong đời này, nếu cứ qua loa cho xong thì cũng quá đáng thương, vì vậy tôi và Sora đã nỗ lực hết mình để chuẩn bị.
Nhưng bộ trang phục chính quan trọng nhất, lại vẫn chưa quyết định được…
Tôi nghĩ Sora và Miyu cũng đã từng tham gia lễ 七五三, nhưng tôi lục tung đống quần áo và đồ hóa trang khổng lồ mà chị gái cất giấu trong tủ quần áo, cũng không thấy bộ kimono nào giống như dùng cho lễ 七五三.
Trẻ con ba tuổi lớn rất nhanh, nên dù bây giờ mua quần áo, lần 七五三 sau cũng không thể mặc vừa, vì vậy chúng tôi đã kết luận rằng thuê sẽ an toàn hơn, hồi đó Sora và Miyu hẳn cũng vậy.
“Cũng đúng, hơn nữa Hina bây giờ còn cao hơn trước nữa.”
“Thật không? Hina lớn lên rồi à?”
Hina dùng tay vỗ đầu mình, vẻ mặt nghi ngờ hỏi.
“Chúng ta không phải đã đo chiều cao rồi sao? Này, ở cột kia kìa.”
Sora chỉ vào một góc phòng khách. Ở đó dùng bút chì ghi chi tiết ngày tháng, còn đánh dấu vị trí đỉnh đầu của Hina, và Hina từ mùa xuân đến nay đã cao hơn 3 cm.
“Hina muốn cao bằng chị!”
“Ừm, ừm, sẽ nhanh thôi.”
Nghe Sora vuốt đầu nói vậy, Hina có vẻ hơi ngượng ngùng.
Nói ra thì, Hina và chị gái quả là đúc cùng một khuôn, tôi, người em trai, nói vậy chắc chắn đúng.
Hina lớn lên, chắc chắn sẽ trở thành một người đẹp rất giống chị gái.
Điều này đương nhiên rất đáng mong chờ, nhưng với tư cách là người thay thế cha, tôi phải nói, đây cũng là vấn đề đáng lo ngại.
Ví dụ như, khi Hina lên cấp ba, chắc chắn sẽ có người đàn ông động lòng với cô bé.
Nhận thư tình, bị người ta gọi đi nhà vệ sinh, nóc nhà, hoặc gốc cây huyền thoại.
Rồi… tỏ tình.
Và, và… Dù tôi không muốn tưởng tượng điều gì đó nếu như… nhưng nếu người đàn ông đó bắt đầu hẹn hò với Hina… Chỉ nghĩ đến đây thôi, tôi đã cảm thấy dạ dày mình sắp thủng rồi.
Nếu đến lúc đó, tên tự xưng là bạn trai của Hina xuất hiện trước mặt tôi, tôi không tự tin là có thể giữ được đạo đức xã hội thông thường.
“Hina lớn lên, chắc chắn sẽ trở thành người đẹp giống như chị Yuri. Thật đáng mong chờ, cậu.”
Không biết Miyu có nhận ra suy nghĩ trong lòng tôi không, chỉ thấy cô ấy cười tươi nói.
“Không được! Không được! Hina không được phép có bạn trai!”
“Anh, anh đột nhiên nói linh tinh gì thế…”
“Hina! Tuyệt đối không được có bạn trai nhé! Con phải hứa với chú!”
“Bạn trai là gì?”
Hina mở to mắt, vẻ mặt khó hiểu.
Nếu có thể, tôi thật sự mong cô bé mãi mãi ngây thơ như vậy.
“Cậu ngày càng giống bố chúng cháu rồi.”
“Ư…”
Tôi bị nói trúng tim đen rồi.
Khoảng nửa năm trước, chị gái tôi và anh rể, ông Shin’go… đã mất tích trong một vụ tai nạn máy bay.
Tôi nghĩ không cần phải nói nhiều cũng biết, ông Shin’go chính là bố của ba chị em, ông ấy hết mực yêu thương các con gái.
Trước tình yêu mãnh liệt đó, ngay cả tôi suýt nữa cũng bị ông ấy dùng giày đánh bay.
Bây giờ tôi hiểu cảm giác của anh lúc đó rồi, anh rể Shin’go… Tuy nhiên, có lẽ tôi nên tự kiểm điểm lại mình.
“Tóm lại! Hina rất dễ thương, nên nhất định phải cẩn thận, đặc biệt là tên đó—”
“Tên đó, là Koya à?”
Từ miệng Sora, thốt ra một cái tên mà tôi không muốn nghe thấy.
Tên đó là đứa trẻ hư nổi tiếng ở vùng này, thái độ của cậu ta đặc biệt kiêu ngạo, không biết tôn trọng người lớn chút nào.
Sau khi trở lại Ikebukuro, cho Hina về trường mẫu giáo ở Hachioji, và tôi đã gặp…
Nói đúng hơn, ngoài tôi ra, tất cả mọi người đều biết… một cậu bé.
Nói sao nhỉ, không biết nên nói cậu ta bất lịch sự hay là ngang bướng, tóm lại, tôi rất khó chịu khi cậu ta cứ động chạm vào Hina. Hơn nữa, gần đây thậm chí còn… thôi, chuyện đó để sau vậy.
Dù sao đi nữa, một thằng nhóc ba tuổi, đừng hòng giơ móng vuốt lên với Hina nhà chúng ta.
“Sao vậy? Koya là bạn của Hina.”
“Bạn sao… Đừng để bị câu nói đó lừa nhé. Nghe tôi nói này, loại người đó, sớm muộn gì cũng trở thành kẻ đào hoa, bạc tình tệ hại—Oa?!???”
“Đừng dạy Hina những thứ linh tinh!”
Tôi bị Sora mắng. Nhưng cũng nhờ cái mắng này, Sora dường như bình tĩnh lại phần nào.
“Chuyện kimono để mai tính! Đến cửa hàng cho thuê kimono xem hàng rồi quyết định, được không?”
“Đ… Được.”
Dưới sự uy hiếp của cơn giận của Sora, tôi cũng chỉ đành miễn cưỡng đồng ý.
Buổi sáng ở Hachioji rất lạnh, gió lạnh buốt thấu xương.
Dù tôi thấy dường như trước đây cũng đã nói câu tương tự, nhưng tôi vẫn phải nói lại một lần nữa.
Nơi đây có gió xuống núi từ trên núi thổi xuống, là một vùng đất rộng lớn và không có nhiều nơi che chắn, cộng thêm buổi sáng đặc biệt lạnh.
Với những điều kiện đó, khuôn viên trường Đại học Văn học Tama đã trở thành vùng đất giá rét. Kết thúc công việc bốc dỡ hàng hóa từ tháng trước, nhìn anh chàng học trưởng Hanamura lái xe tải đi, trước khi tiết học đầu tiên bắt đầu, tôi chạy đến quán cà phê để giết thời gian.
Vì còn hơn một giờ nữa mới đến giờ học, nên ngoài cửa sổ hầu như không thấy bóng người.
Nói đến thì, môn học chung bắt buộc vào thứ Hai đầu tiên, cơ bản chỉ có những người thiếu học phần mới đến học, như tôi vậy. Như thế này thì tôi không có ai để trò chuyện, chỉ đành chiếm lấy một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, một mình ngồi buồn chán uống hết nước trong bình giữ nhiệt. Nhân tiện, trong bình giữ nhiệt là Latte gạo lứt mà Sora dậy sớm pha cho tôi vì phải đi làm thêm.
Đó là thức uống đơn giản được pha trà gạo lứt đặc sệt, cho thêm sữa nóng.
Nghe qua thì có vẻ hơi ghê, nhưng món này lại ngon bất ngờ.
Nói chung là loại sữa chua, nhưng uống lại dễ chịu hơn trà đen, cho thêm sữa lại càng êm dịu.
Quan trọng nhất là, trong ngày lạnh như thế này được uống đồ uống nóng, thật sự rất biết ơn. Tôi vừa từ từ thưởng thức Latte gạo lứt, vừa buồn chán nhìn ra ngoài cửa sổ, xem có ai quen biết đi ngang qua không.
Vừa lúc Latte gần hết một nửa, tôi phát hiện ra một gương mặt quen thuộc đi ngang qua.
“Ư… Mình có nên chào người đó không…?”
Dù tôi định chỉ cần thấy mặt là gọi được tên thì ai cũng được, nhưng chỉ riêng người trước mắt tôi bây giờ, lại khiến tôi do dự. Vừa lúc tôi vẫn chưa quyết định được, đối phương cũng nhận ra sự hiện diện của tôi.
“Chào! Segawa!”
Người đó chào tôi với vẻ vô cùng năng động, là anh học trưởng Sako.
“Hôm nay đến sớm thế, có chuyện gì vậy?”
“Thật bất lịch sự, bình thường tôi đều đến trường lúc này.”
Nghe tôi nói vậy, anh học trưởng Sako dường như khá ngạc nhiên mà cau mày.
Anh học trưởng Sako thoạt nhìn là một thanh niên béo mập, luộm thuộm bình thường, nhưng thực chất lại là một Otaku chính hiệu.
Thêm nữa là tuổi tác không rõ, năm học không rõ, quan hệ xã hội thậm chí còn vượt qua bí ẩn, đạt đến mức kỳ lạ. Tôi chỉ biết anh ấy là hội trưởng đời đầu của câu lạc bộ nghiên cứu quan sát đường phố mà tôi tham gia – thường gọi là “Lộ Nghiên”.
Đôi khi anh ta nói những câu như: “○○ của cậu có sơ hở!” Loại câu cửa miệng giống như một thám tử cố tình trộn lẫn “Lộ Nghiên” và “Sơ hở” (chú thích: “Lộ Nghiên” và “Sơ hở” trong tiếng Nhật có phát âm gần giống nhau), nhưng phần lớn đều bị bỏ qua. Nhân tiện, hơn một nửa số người trong trường đại học của chúng tôi không biết đến câu lạc bộ này, một số người biết đến thậm chí còn nghi ngờ “Lộ Nghiên” có phải là viết tắt của “Câu lạc bộ nghiên cứu Lolita” không, và tôi cũng là một trong những người nghi ngờ đó.
Mà anh học trưởng Sako lại đến trường sớm như vậy mỗi ngày, đây là lần đầu tiên tôi biết.
Nói đến thì, tôi hầu như không thấy anh ta đi học bao giờ. Dù anh ta tự xưng là “năm ba”, nhưng từ vài năm trước vẫn luôn ở “năm ba”, là một tên kỳ lạ khó hiểu.
Tìm kiếm ý nghĩa từ hành động của người này, có vẻ chỉ là phí sức mà thôi.
“Nhưng mà, cậu đến đúng lúc rồi, tôi đang có việc cần cậu.”
“Học trưởng cần… tìm tôi à?”
“Đúng rồi. Segawa, cậu sẽ ở lại đến mấy giờ hôm nay?”
“Tiết thứ ba tôi không có tiết, định trưa là về…”
Tôi dự định đợi về nhà rồi sẽ dẫn bé Hina đi thử kimono. Dĩ nhiên, Sora và Miyu cũng sẽ cùng đi.
Chỉ thấy Senpai Sako nói một câu: “Việc này phiền phức rồi.” Rồi liền tỏ ra vẻ đang rất đau đầu.
“Được rồi! Vậy trước khi anh về, hãy cho tôi mượn chút thời gian.”
“Được thì được, nhưng mà… Senpai tìm tôi có việc gì thế?”
“Thế thì đã quyết định rồi đấy, lát nữa nhớ đến phòng CLB nhé! Tạm biệt!”
Senpai Sako, người chẳng thèm nghe người khác nói gì, liền bước đi với tốc độ khá nhanh so với thân hình mũm mĩm của mình.
Vừa kết thúc giờ học dài dằng dặc và vô cùng nhàm chán, tôi liền vượt qua con đường dốc dài và khó đi này.
Điểm đến là một tòa nhà CLB nằm ở vị trí cao nhất trong khuôn viên trường.
CLB Quan sát Đường Phố mà tôi tham gia, ngoài cái tên chẳng thể đoán ra hoạt động của CLB ra thì hội trưởng lại là Senpai Sako kia, vì vậy tôi luôn cho rằng trong mắt người ngoài, CLB Quan sát Đường Phố chỉ là một nhóm bạn thân không chính thức.
Nhưng thực tế, CLB Quan sát Đường Phố lại là một CLB được chính thức công nhận bởi trường đại học, thật là kì lạ.
Dù tôi không biết Senpai Sako đã dùng phép thuật gì để trường chấp nhận đơn đăng kí CLB, nhưng tóm lại, đã là CLB chính thức thì đương nhiên có quyền sử dụng tòa nhà CLB.
Vì vậy, CLB Quan sát Đường Phố cũng có phòng CLB riêng, và bây giờ tôi đang trên đường đến đó.
Đương nhiên, phần lớn là bị Senpai Sako gọi đến.
Nhưng từ sau lễ hội trường, tôi đã toàn tâm toàn ý dồn vào việc học, làm thêm và việc nhà, vì vậy tôi nghĩ đây cũng là một cơ hội tốt để tôi đến thăm CLB mà dạo này tôi ít lui tới. Nhưng có một điều cần phải nói rõ trước: tôi không phải là người thích trẻ em gái.
Tôi có mục đích chính đáng mà. Nghĩ đến đây, bước chân tôi nhẹ nhàng hơn hẳn.
Sau khi leo lên con dốc không quá dốc nhưng lại dài lê thê, rồi đi thêm một đoạn nữa, sẽ nhìn thấy một cầu thang dốc đứng như vách đá. Leo lên cầu thang, trước mắt là một khoảng sân rộng lớn – sân trường Đại học Văn học Tama.
Tòa nhà CLB nằm ngay cạnh sân trường đó. Nói cho cùng, đó là một tòa nhà tập trung tất cả các phòng CLB của các CLB lại với nhau. Vào giờ nghỉ trưa, nơi này luôn náo nhiệt đến mức ồn ào, nhưng hôm nay không hiểu sao lại vắng vẻ lạ thường.
Hay nói đúng hơn là tàn tích còn lại sau lễ hội trường chăng? Khắp nơi đều thấy đống đồ đạc chất thành đống không thể diễn tả, điều này cũng khiến tôi hiểu rõ rằng, hiện tại vẫn chưa đến hai tuần kể từ khi lễ hội trường hỗn loạn đó kết thúc.
Trong lễ hội trường được tổ chức cách đây không lâu, CLB Quan sát Đường Phố chúng tôi đã tổ chức quán cà phê học sinh hóa trang. Nhờ sự giúp đỡ của ba chị em nhà tôi mà hoạt động ngày hôm đó vô cùng sôi nổi, nhưng… sau đó cũng xảy ra một số chuyện mệt mỏi.
Sora vì làm việc quá sức nên đã bị ốm, còn tôi lại bị một cậu học sinh trung học mắng.
Nói đến chuyện đó, nó cũng khiến tôi càng chú trọng hơn đến trách nhiệm của mình với tư cách là người giám hộ.
Tôi vừa nghĩ về những chuyện này, vừa đẩy cửa phòng CLB Quan sát Đường Phố ra.
“Chào buổi sáng.”
Vì bị đống rác chất đống chắn lối, tôi đành phải chui qua khe cửa chỉ mở được một nửa để vào phòng CLB.
“Hả? Kì lạ.”
Không hiểu sao, phòng CLB tối om, nhưng cửa lại không khóa, trên đường đến đây tôi cũng không gặp ai trong CLB.
Nói như vậy… là vào cửa rồi không khóa lại rồi về à? Mà nói đến cùng, trong phòng CLB cũng chẳng có gì đáng sợ bị người ta trộm cả. Nhưng đã không có ai, vậy tôi đến đây làm gì đây??? Vừa ôm lấy câu hỏi này, vừa đưa tay trái sờ tìm công tắc điện, thì bàn tay đang giơ ra đột nhiên bị người ta nắm lấy.
“Á…”
Cùng lúc tôi hét lên, một ánh sáng chói mắt cũng chiếu vào người tôi.
Đây là cái gọi là đèn sân khấu sao? Từ dưới chân chiếu lên, trong ánh sáng chói lọi đó, xuất hiện bóng dáng của một người.
Tiếp theo lại là một loạt nhạc sôi động, rồi hai ánh đèn chiếu đi chiếu lại trong phòng CLB, cuối cùng giao nhau ở một chỗ, xuất hiện ở đó là—
“Meow!”
Là Senpai Raika. Hơn nữa cô ấy còn mặc bộ trang phục thỏ nữ mà cô ấy đã mặc trong lễ hội trường, tạo dáng đáng yêu, vẻ đẹp như tiên nữ của cô ấy vẫn là gương mặt poker như thường lệ.
Nếu hỏi các nam sinh đang học ở Đại học Văn học Tama: “Hoa khôi của trường đại học này là ai?” thì chắc chắn trong một trăm người sẽ có gần chín mươi người trả lời: “Oda Raika năm hai.” Còn nếu hỏi: “Cô gái có bộ ngực lớn nhất trường là ai?” thì chắc chắn tất cả mọi người trong một trăm người sẽ nói là cô ấy.
Mà Senpai Raika, người đẹp ngực khủng đó, hiện đang mặc bộ trang phục thỏ nữ hở hang, đang đón tôi ở căn phòng kín đáo. Ban đầu, đây hẳn là tình huống sẽ khiến người ta kích thích đến mức không thể nào dời mắt, nhưng đáng buồn thay, con người có một thứ gọi là khả năng học hỏi.
“À… hôm nay lại đang làm ‘thí nghiệm’ gì nữa đây…?”
Tôi có chút chán nản hỏi. Dĩ nhiên, ánh mắt tôi không hề rời khỏi dáng vẻ xinh đẹp của Senpai, và đang cố gắng hết sức giữ bình tĩnh.
Tôi bổ sung thêm một chút, nếu hỏi: “Nếu có cơ hội hẹn hò với Oda Raika, anh có dự định gì?” thì dù có một nửa nam sinh sẽ cân nhắc một chút, nhưng cuối cùng chắc chắn sẽ đều đưa ra câu trả lời “Không thể”.
Nói cách khác, Oda Raika, người là thành viên nữ duy nhất của CLB Quan sát Đường Phố, đồng thời cũng là người tôi thầm thương trộm nhớ, chính là loại người như vậy.
“…Meow?”
“À… không cần phải chơi nữa đâu…”
Senpai Raika vẫn giữ nguyên tư thế đó, trên mặt lại có thêm một chút nghi vấn. Nhìn kĩ lại, thứ Senpai đang đội trên đầu không phải là tai thỏ, mà là tai mèo. Vậy nên mới “Meow” sao?
Vừa lúc tôi hiểu ra chuyện này, thì một chiếc đèn sân khấu lại chiếu sang vị trí khác, lần này xuất hiện là Senpai Sako.
“WELCOME!”
Senpai Sako giơ ngón út cầm micro hét lớn như vậy.
Hôm nay rốt cuộc là thế nào đây?
“HEY! COME ON! Mr. Segawa!”
Chỉ thấy Senpai nói tiếng Anh khó nghe, vẫy tay bảo tôi ngồi lên chiếc ghế đang bị một chiếc đèn sân khấu khác chiếu sáng. Thành thật mà nói, trong lòng tôi chỉ toàn là dự cảm chẳng lành, nhưng nghĩ chỉ đứng như vậy thì chuyện cũng chẳng tiến triển gì, đành phải ngoan ngoãn ngồi xuống.
Chiếc ghế này cảm giác vô cùng mềm mại, lưng ghế cũng đặc biệt cao, không biết là lấy ở đâu ra.
Rồi như thể đã tính toán thời điểm tôi ngồi xuống, một chiếc cốc thủy tinh được đưa từ trong bóng tối ra.
Vừa nhận lấy cốc, Senpai Raika liền rót đồ uống vào cốc cho tôi.
“Meow.”
Sau khi rót đồ uống xong, Senpai vẫn không quên tạo dáng đáng yêu cho tôi một lần nữa. Đây là… dịch vụ đặc biệt sao?
Trang phục hở hang, tư thế đáng yêu, kết hợp với gương mặt poker hoàn toàn không hợp nhau.
“À… cũng nên nói cho tôi biết đây là đang chơi trò gì rồi chứ?”
Tôi cảm thấy toàn thân khó chịu, liền hỏi Senpai Sako.
Bị tôi hỏi như vậy, Senpai liền dùng động tác phóng đại lắc lắc ngón trỏ, và dùng lưỡi phát ra âm thanh “tách, tách, tách”.
“Hỏi như vậy là không biết điều lắm rồi đấy, Segawa. Chuyện nhỏ nhặt thì đừng để ý, nào, uống đi. Đây là thứ anh thích nhất mà phải không?”
“Uống cái gì…?”
Trong cốc rõ ràng là loại cà phê sữa ngọt ngấy được bán ở máy bán hàng tự động trước giờ ăn trưa ở nhà ăn trường, điều này khiến tôi thực sự chẳng có chút ham muốn nào; dù đúng là tôi hay uống loại này thật.
“Còn thức ăn nữa… Meow.”
Senpai Raika nói xong, liền lấy ra thứ trông giống như cơm hộp tự làm của cô ấy.
Đôi mắt sáng long lanh như hạt thủy tinh của Senpai, chăm chăm nhìn tôi.
Tôi không thể kháng cự được ánh mắt không cho phép từ chối đó, liền từ hộp cơm lấy ra một nắm cơm nắm. Bên trong là cá hồi.
Sự kết hợp thảm hại giữa cà phê sữa ngọt ngấy và cơm nắm cá hồi, thực sự tệ đến mức không thể diễn tả.
“Còn nhiều lắm.”
Giống như lời Senpai Raika nói, trong hộp cơm cỡ lớn, cơm nắm và một số món ăn phụ đã được nhồi nhét đến mức không còn một chút khoảng trống nào.
“Đồ uống cũng còn nhiều lắm nhé.”
Senpai Sako mỉm cười kì lạ lại gần.
Có lẽ là do trước đó hét lớn kích động, nên trên mặt anh ta đầy mồ hôi.
“Ô ô! Đúng rồi! Oda, ‘à～’ cho cậu ấy nhé!”
“Được.”
Chỉ thấy Senpai Raika từ từ cầm lấy một nắm cơm nắm, đưa đến miệng tôi.
“À～”
“À… cái này…”
“À～”
“Ưm…”
Đây quả là yêu cầu đầy sức quyến rũ, dù tôi hơi do dự, vẫn để Senpai Raika cho tôi ăn cơm nắm. Nói đúng hơn, trong tình huống này, tôi không thể nào từ chối “à～” của Senpai Raika được. Dù sao thì lý do tôi gia nhập CLB Quan sát Đường Phố, và lý do hôm nay lại chạy đến đây giữa lịch trình bận rộn, hầu như đều là vì cô ấy.
Senpai Raika đã lâu không gặp… dù chưa đến mười ngày, nhưng vẫn tính là đã lâu không gặp, vẫn xinh đẹp như vậy.
Ngay cả khi đang ở trong tình huống này, dù nghĩ thế nào cũng là bị người ta chơi khăm, nhưng được người mình thích đút cho ăn cơm hộp tự làm, đàn ông không thể nào từ chối sự cám dỗ này được.
Sau khi nuốt vài nắm cơm nắm, tôi bình tĩnh lại một chút, rồi hỏi người đã cho tôi đồ uống như thể đã tính toán thời điểm, người mà cũng coi như là một trong số ít lý do khiến tôi đến CLB Quan sát Đường Phố:
“Này, Ninmura, đây là đang làm trò gì vậy?”
Bị tôi hỏi như vậy, người có vẻ ngoài đẹp trai như chàng trai bán hoa, đã đưa cốc thủy tinh cho tôi trong bóng tối, cũng cười khổ nhún vai.
“Chỉ là mọi người có chút áy náy thôi. Vì chuyện trước đó.”
“Chuyện trước đó…?”
Người bạn đầu tiên tôi kết giao sau khi vào đại học, chính là Ninmura Kouichi này. Anh ta có vẻ ngoài đẹp trai, kết hợp với tính cách tốt bụng, cộng thêm sạch sẽ, giỏi nấu ăn, ăn nói lưu loát, loại người như vậy đương nhiên rất được các cô gái yêu thích. Mà bản thân anh ta cũng rất rõ lợi thế của mình, trong mọi nghĩa, đều tận hưởng cuộc sống đại học một cách trọn vẹn.
“Sau lễ hội trường, Sora không phải là bị cảm lạnh ốm sao? Các Senpai luôn cho rằng là do họ ép Sora tham gia lễ hội trường nên mới bị như vậy, hơn nữa anh từ đó đến giờ cũng không xuất hiện, nên họ khá buồn. Nhưng mà, biểu cảm của Senpai Oda vẫn như cũ thôi.”
À ra là thế, hóa ra là như vậy. Tôi rất biết ơn tấm lòng của họ, cũng hiểu được tâm trạng của họ, nhưng chính vì vậy, để họ bày tỏ lời xin lỗi như vậy, tôi cũng cảm thấy áy náy.
“Các cậu không cần tự trách gì cả, không để ý đến tình trạng sức khỏe của Sora là lỗi của tôi, hơn nữa tôi cũng vì cuộc sống ổn định hơn nên mới có chút sơ suất…”
“Nhưng mà, vẫn xin lỗi, nếu như chúng ta có thể để ý đến thì tốt biết mấy.”
Lông mày của Raika thấp xuống vài milimet so với bình thường, cúi đầu nhỏ giọng nói.
“Đừng xin lỗi, dù sao thì sức khỏe của Sora cũng đã hoàn toàn hồi phục rồi.”
Nghe tôi nói vậy, Senpai Sako và Senpai Raika dường như cũng thở phào nhẹ nhõm.
“Nói… nói cũng đúng! Tôi đã nói mà! Thực ra tôi chẳng để tâm chút nào, là Oda nói thế nào cũng phải làm thế này thôi!”
“Hội trưởng nói dối, anh rõ ràng là rất lo lắng.”
“Không… không có đâu! Không không không, đừng nói vậy! Oda! Loại chuyện này nên ở chỗ tôi không nghe thấy…”
Senpai Sako vừa nói vừa vặn vẹo thân hình mập mạp của mình, vẻ mặt xấu hổ.
…Dù rất khó chịu, nhưng có thể khẳng định Senpai là người tốt.
“Tôi rất biết ơn tấm lòng của mọi người, nhưng thay vì tiếp đãi tôi như vậy, trực tiếp gặp Sora chào hỏi một tiếng không phải là tốt hơn sao? Nói đến cùng, dù xin lỗi tôi cũng chẳng có ý nghĩa gì phải không?”
“Vì… cô ấy ghét tôi mà…”
Senpai Sako khá buồn bã nói. Có vẻ như anh ta cũng khá tự biết mình.
“Không có đâu, không đến mức ghét… nhất định phải nói thì, có lẽ chỉ là sẽ khiến cô ấy muốn tránh…”
“Dù thế nào đi nữa, cũng không phải là thích.”
Lời tôi cố gắng giảng hòa bị Senpai Raika phá vỡ.
“Ư ư! Dù sao thì tôi cũng là người gây khó chịu mà!”
Lần đầu gặp mặt cô bé trung học đã nói “bà thím”, bị ghét cũng là điều dễ hiểu. Dù tôi cảm thấy Senpai tự chuốc lấy, nhưng có vẻ anh ta cũng khá hối hận.
Thấy Senpai Sako bắt đầu lăn lộn trên sàn nhà, tôi cũng cố gắng tìm cách an ủi anh ta.
“Không có đâu, chính bản thân tôi cũng mới biết gần đây, hoá ra Sora có vẻ là một cô gái nhút nhát, dành nhiều thời gian thì luôn có thể hoá giải hiểu lầm thôi… nếu như không có gì bất ngờ.”
“Thật không? Tôi có thể sống sót được không? Cô ấy sẽ không nói những lời như ‘ghê tởm’, ‘không muốn cùng anh thở chung một bầu không khí’, ‘việc anh loại người đó được sinh ra chính là tội lỗi của nhân loại’…”
“…Anh có bị người ta nói những lời như vậy không?”
Tôi dường như đã chạm vào một số vết thương cũ trong lòng Senpai, nhưng nếu tìm hiểu sâu hơn, dường như sẽ thấy một số thứ khiến người ta không muốn nhìn thấy, vì vậy tôi cũng không hỏi thêm nữa.
仁村(Ninmura), anh chàng mặt trắng lúc này cũng gãi đầu nói:
“Thật ra, dù tôi không quá đáng như Senpai Sako, nhưng cũng đã tự kiểm điểm xem mình có quá hấp tấp không. Bởi vì tôi thấy Sora và các em ấy so với trước kia khi sống ở căn hộ nhỏ của tôi thì đã trở nên hoạt bát hơn nhiều rồi, nên mới kéo các em ấy cùng chơi, ví dụ như hóa trang, lễ hội trường… tôi nghĩ là kéo các em ấy tham gia hoạt động, sẽ khiến các em ấy có tinh thần hơn.”
“Ninmura, Sora và các em ấy đều nói là chơi rất vui, cậu đừng quá để tâm.”
Mọi người đều đang lo lắng cho gia đình chúng tôi.
Trong mùa hè nóng bức đó, tôi đã mất đi người chị gái duy nhất, ba chị em thì mất đi cha mẹ.
Lúc đó tất cả mọi thứ đều trở nên u ám, tôi thậm chí còn cho rằng sau đó căn bản là không có tương lai nữa—
Tôi từng có suy nghĩ như vậy. Nhưng lý do tôi có thể trụ vững đến hôm nay, chắc chắn là nhờ có ba chị em Sora, và những người trước mắt này ở bên cạnh tôi.
Tôi hy vọng một ngày nào đó có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình với họ, chỉ là hiện tại, tôi vẫn chưa dám bày tỏ ra.
“Yuuta…?”
“À! Xin… xin lỗi.”
Thấy tôi không tự chủ được mà nở nụ cười, Senpai Raika mở to mắt, cúi đầu nhìn thẳng vào tôi.
Nhưng ngay sau đó, Senpai dường như đã nghĩ ra điều gì đó, dùng động tác như đang diễn kịch vỗ tay một cái, đứng dậy. Thấy Senpai Raika đang tìm kiếm thứ gì đó ở góc tối của phòng CLB, khiến tôi tò mò muốn xem thử, rồi sau một lúc nữa, Senpai ôm một đống đồ lớn đến mức hai tay cũng khó lòng ôm hết quay lại trước mặt tôi.
“Đây là gì vậy?”
“Quà tặng cho Yuuta.”
“Quà tặng…?”
“Đúng rồi! Có một tin tốt lành muốn nói cho anh biết! Ban đầu định sớm cho anh biết, nên mới bảo anh đến tìm tôi sau lễ hội trường, nhưng anh mãi đến hôm nay mới xuất hiện, nên mới làm đến tối muộn như vậy!”
Tôi vừa mới thốt lên câu hỏi, Senpai Sako lấy lại tinh thần liền mở miệng giải thích.
“Ngạc nhiên chứ! Nhờ nỗ lực của tôi, Segawa có cơ hội lấy lại số tín chỉ bị thiếu học kì trước rồi! Điều này đều nhờ tôi đấy nhé!”
Senpai hết sức nhấn mạnh công lao của mình, và anh ta nói cũng không sai.
Trên tay Senpai Raika là dữ liệu làm báo cáo, chỉ cần hoàn thành những thứ này, tôi có thể lấy lại số tín chỉ mà học kì trước không lấy được. Cuộc sống thay đổi đột ngột sau khi nhận nuôi ba chị em khiến tôi luống cuống tay chân, kết quả là đã bị vấp ngã một cú đau điếng.
Cũng vì vậy, tôi thiếu khá nhiều tín chỉ, trong đầu thậm chí còn xuất hiện từ “lưu ban”.
Nhưng dù vậy, tôi vẫn cố gắng lấy lại tín chỉ vào học kì sau, chỉ là tôi lại bị ngã một cú nữa.
Kết quả tôi cố gắng bù tín chỉ, cuối cùng lại dẫn đến việc Sora bị ốm.
Điều đáng tiếc là, tôi chỉ có thể dựa vào những bản báo cáo này để lấy tín chỉ của các môn giáo dục đại cương và môn tự chọn, nhưng điều này đã rất đáng cảm kích rồi. Nếu không có Senpai Sako giúp đỡ, tôi chắc chắn không thể có được điều kiện tốt như vậy.
“Senpai… thực sự rất cảm ơn anh!”
“Cố lên, Yuuta.”
“Vâng! Senpai Raika!”
“Dù số lượng nhiều, nhưng chúng tôi cũng sẽ giúp đỡ.”
“Cảm ơn… Ninmura, tôi sẽ mời cậu ăn cơm.”
Vì quá vui mừng, nước mắt tôi không tự chủ được mà cứ muốn rơi xuống.
“Đợi… đợi đã! Người đi tranh thủ những điều kiện này chính là tôi nhé! Chính là tôi!”
“À, cảm ơn nhé, Senpai Sako.”
“Chỉ vậy thôi!?! Sao chỉ đối với tôi lại qua loa như vậy! Anh phải nhớ đấy! Những người khác không sao! Nhưng anh nhất định phải nói với cô chủ Miyu và cô chủ Hina rằng đây đều là công lao của tôi! Nếu thuận tiện, cũng hãy tiện nói cho Sora biết! Nếu không thì, tôi gặp các em ấy sẽ rất khó xử! Làm ơn, giúp tôi lần này đi.”
Hóa ra mục đích của Senpai là vậy! Tôi cứ để Miyu và các em ấy không biết vậy.
Tôi ở giữa mọi người, tự nhiên nở nụ cười.
Dù thời tiết bên ngoài ngày càng lạnh hơn, nhưng xung quanh tôi lại truyền đến một luồng hơi ấm.
Tôi đến nhà ở Ikebukuro, lấy chìa khóa từ túi ra, rồi cắm vào lỗ khóa cửa.
Tay nắm cửa lạnh như đóng băng, cộng thêm việc tôi đang đeo trên tay một chiếc túi giấy nặng trịch. Bên trong đương nhiên là tài liệu làm báo cáo.
Nghĩ đến việc tôi phải xử lý xong những thứ này trước khi kỳ nghỉ đông kết thúc, tôi liền cảm thấy u sầu.
Vào lúc này, tôi để ý thấy ở lối vào có một đôi giày lạ, mũi giày hướng ra ngoài xếp ngay ngắn.
Dù không quá nổi bật, nhưng đó là một đôi giày khá sạch sẽ, thuộc loại giày mà phụ nữ lịch sự sẽ mang.
“Oa……bu huì ba……” (Oa…chắc không…)
Tôi nhìn thấy những đôi giày khác cũng được sắp xếp ngay ngắn, thậm chí cả chiếc ô gấp mà sáng nay tôi tiện tay vứt vào giá giày cũng đã được cất gọn gàng.
Chỉ có một khả năng giải thích cho tình trạng này. Tôi tự chuẩn bị tinh thần, rồi mở cửa bước vào phòng khách.
“Cháu về rồi à, Yuuta.”
Cô dì ngồi trên ghế sofa quay đầu lại nhìn tôi trước bất cứ ai.
“Chào… chào dì ạ.”
Giọng tôi hơi lắp bắp. Tôi vẫn chưa quen với việc đối mặt với người phụ nữ này – người thân duy nhất của tôi sau khi chị gái mất tích, giờ đây lại là người giám sát nghiêm khắc của tôi.
“Hôm nay cháu đến có việc gì sao? Kiểm tra định kỳ mới làm xong tuần trước mà…”
“Cháu không có việc gì thì không được đến à?”
“Ùm… không phải… dì không có ý đó…”
Tôi thực sự không biết phải trả lời thế nào.
Không chỉ mình tôi, Sora và Miyu về nhà trước cũng tỏ ra căng thẳng, ngồi trên ghế sofa đối diện với dì.
Có lẽ chỉ có Hina vẫn như thường lệ. Đúng rồi, đòi hỏi một đứa trẻ ba tuổi phải tinh ý quan sát là điều bất khả thi.
“Trông có vẻ các cháu đã dọn dẹp sạch sẽ rồi.”
Cô dì nhìn quanh phòng khách rồi lên tiếng.
“Đúng rồi ạ! Chúng cháu cùng nhau dọn dẹp đấy ạ!”
Mặc dù Miyu nở nụ cười rạng rỡ đáp lại, nhưng dì không tỏ ra hài lòng, chỉ nhấp một ngụm trà.
“Lần sau nhớ dọn dẹp cả hành lang nữa nhé, đó là nơi khách sẽ nhìn thấy đầu tiên.”
Miyu giận dỗi nhìn tôi.
Nhìn tôi cũng chẳng giải quyết được gì… Nhưng thành thật mà nói, hôm nay tôi phải khéo léo bảo dì về sớm, vì lát nữa chúng tôi còn phải đi chọn kimono cho Hina nữa.
“Th…thực ra! Lát nữa chúng cháu còn việc phải làm!”
Trong khi tôi đang loay hoay không biết mở lời thế nào, Sora đã chủ động lên tiếng.
“Có việc gì sao?”
“Dạ! Hôm nay chúng cháu đi thuê kimono cho Hina mặc trong lễ Shichi-Go-San! Giờ không còn nhiều thời gian nữa rồi, nên…”
“Đúng rồi, đúng rồi, chính xác là như vậy.”
Vừa dứt lời Sora, Miyu lập tức phụ họa.
“Vậy thì dì đến đúng lúc rồi.”
Nói xong, không để chúng tôi kịp phản ứng, dì lấy từ trong túi ra một gói đồ lớn đặt lên bàn.
“Đây… là cái gì vậy ạ?”
“Là kimono, đồ mà trước đây Yuri từng mặc.”
“Hả…”
Nghe dì nói vậy, hình ảnh chị gái tôi với bộ kimono đen sang trọng, nở nụ cười rạng rỡ lại hiện lên trong đầu.
Nhưng mà, bộ kimono đó lẽ ra chị ấy đã xử lý rồi chứ…
Trước mặt tôi, dì đang hồi hộp mở gói đồ ra.
“A…”
Không đúng.
Đây không phải là bộ kimono đó.
Đó là một bộ trang phục màu đỏ hoàn toàn khác với ký ức của tôi.
Dì cẩn thận trải bộ đồ ra trước mặt chúng tôi.
“Oa…”
Đó là một bộ kimono đẹp đến nỗi Sora và Miyu đều ngẩn người ra nhìn.
Mặc dù tôi không có hiểu biết gì về kimono, nhưng cũng có thể nhận ra ngay đó là hàng cao cấp.
“Đây là bộ kimono Yuri mặc trong lễ Shichi-Go-San lúc ba tuổi, sau đó nó được truyền lại cho con gái dì, cũng mặc trong lễ Shichi-Go-San. Từ đó đến nay, dì luôn cất giữ cẩn thận.”
Như vậy, ít nhất nó cũng đã hơn hai mươi năm tuổi rồi. Thế nhưng, bộ đồ này không hề bị mối mọt, thậm chí không có một nếp nhăn nào, chắc dì đã bảo quản rất kỹ lưỡng.
Bộ kimono mà chị Yuri từng mặc. Chỉ nghe đến câu đó thôi đã khiến tôi xúc động, Sora và các chị em dường như cũng có phản ứng tương tự.
“Đây là của chị Yuri… Dì đặc biệt mang bộ đồ này đến phải không ạ?”
“….Dì định sẽ mang nó về khi Hina ba tuổi. Thực ra dì định giao cho các cháu sớm hơn, nhưng thấy trước đây các cháu không có thời gian rảnh, nên dì cứ giữ lại.”
…Đúng là, cho đến gần đây chúng tôi không có thời gian để nghĩ đến chuyện khác.
Tôi vô cùng biết ơn dì, người nghiêm khắc nhưng luôn quan tâm đến chúng tôi.
Bộ kimono nhỏ nhắn được bảo quản cẩn thận này, có lẽ cũng là biểu tượng của tình cảm giữa chị gái tôi và dì.
Nhưng cuối cùng, bộ kimono trong ký ức của tôi vẫn không còn nữa.
Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi buồn.
Còn Hina thì rất hào hứng khi lần đầu tiên nhìn thấy bộ kimono thật sự.
“Oa! Đẹp quá!”
“Hina, con thích không?”
“Dạ! Giống như quả dâu tây!”
Mặc dù tôi đã từng nghe ý kiến tương tự, nhưng dù sao thì, bản thân Hina cũng rất thích bộ đồ này.
“Hina, lại đây, dì phải chỉnh sửa kích thước cho con.”
“Dạ!”
Hina nhanh chóng chạy đến bên dì, rồi ngồi phịch lên đùi dì.
“Đừng…đừng như vậy! Hina! Không phải như thế!”
“Hả?”
Có vẻ như Hina không hiểu mình đang làm gì.
Điều đáng ngạc nhiên là, dì chỉ mỉm cười, một nụ cười dịu dàng đến lạ.
“Hehe, như vậy dì không thể đo được kích thước cho con. Nào, đứng dậy nào.”
“Dạ!”
Sau đó Hina đứng thẳng người không nhúc nhích, dì đo chiều cao của Hina để chỉnh sửa kimono.
Tôi nhớ là dì cũng có hai người con.
Mặc dù tất cả đều đã trưởng thành và ra ở riêng, nhưng nghe nói dì đã tự mình nuôi dạy hai đứa con. So với tôi, dì làm việc gì cũng gọn gàng hơn nhiều.
“Có vẻ không cần phải sửa nhiều.”
Sau khi đo xong, dì liền cất kimono đi.
“Hả~ Mang về luôn rồi sao ạ?”
“Dì sẽ mang đến sửa lại kích thước vào ngày hôm đó, hơn nữa, cứ mặc rồi thì phải giặt sạch.”
Trước phản ứng khá tiếc nuối của Miyu, dì không hề nương tay.
Sau khi xử lý xong việc này, dì chuẩn bị ra về.
“À… thực ra dì không cần phải vội đi đâu mà… À đúng rồi, dì ở lại ăn tối nhé?”
Đây không phải là lời khách sáo, mà là tôi thấy có lỗi nếu để dì đi ngay như vậy.
Tuy nhiên ánh mắt của Miyu và Sora khá sắc bén.
“Không sao, không cần phiền phức.”
Nói xong, dì không chút do dự rời đi.
“Phù… hồi hộp quá!”
Vừa dứt lời, Miyu duỗi thẳng chân ra, thở phào một hơi dài.
“Đúng rồi, đột nhiên đến, làm em sợ quá.”
Sora cũng vậy, nằm vật ra ghế sofa.
“Hina không nghe lời dì, cứ ngồi lên đùi dì, em cũng giật mình.”
“Em tưởng sẽ bị mắng, may mà dì cười. Thật sự rất hại tim.”
“Ùm~ Dì về nhà rồi hả?”
Có vẻ chỉ có Hina cảm thấy tiếc nuối khi dì về.
“Nhưng mà, vấn đề kimono đã được giải quyết rồi, cậu.”
“Đúng vậy, ngay cả kimono thuê cũng không rẻ chút nào.”
Thật may mắn. Nếu đi thuê một bộ kimono đẹp, giá cả cũng khá đắt đỏ; nếu là hàng rẻ tiền thì lại khiến người ta do dự. Mặc dù trong phạm vi ngân sách cũng có thể mua được kimono, nhưng nó cũng giống như đồ cho thuê rẻ tiền, không xứng đáng với Hina đáng yêu của chúng ta, hơn nữa ý kiến của tôi và Sora lại trái ngược nhau.
Chính vì đang trong tình trạng buộc phải lựa chọn khó khăn, nên sự giúp đỡ của dì như cơn mưa rào kịp thời.
Còn Sora thì đang âu yếm ôm Hina.
“Thật tốt quá, Hina, con có thể mặc kimono của mẹ rồi nha.”
Tôi và Miyu tất nhiên đều hiểu ý nghĩa sâu xa trong câu nói của Sora.
“Mẹ sẽ đến chứ? Bố nữa? Bố mẹ sẽ đến lễ Shichi-Go-San chứ?”
“À, ờ… cái này thì…”
Sora nhìn tôi với vẻ mặt cầu cứu.
“Hina, tuy rất tiếc, nhưng mẹ và bố đều không đến được.”
“Ùm…”
“Nhưng… nhưng mà, có dì, chú ruột nhà Takanashi, nhiều người sẽ đến mà! Hơn nữa khi về nhà, con muốn ăn gì cũng được nha!”
“…Dạ!”
Nghe tôi nói vậy, vẻ mặt buồn bã của Hina lập tức sáng lên.
“Mà nói mới nhớ, cái túi giấy anh mang về là gì vậy?”
“Hả… ồ! Đó là bài tập của anh. Làm xong hết thì sẽ lấy lại được điểm của học kỳ trước. Nhưng chỉ có môn giáo dục thường thức và môn tự chọn thôi. À, các em không hiểu đâu nhỉ.”
Thấy Sora và các chị em tỏ ra bối rối khi tôi nói đến nửa chừng, tôi vội vàng dừng lại.
“Tóm lại, chỉ cần hoàn thành những báo cáo này, anh sẽ thoát khỏi nguy cơ lưu ban.”
“Thật không!”
“Thật tốt quá, cậu.”
Thấy hai người vui mừng như thể đó là chuyện của chính họ, tôi không khỏi cảm thấy hơi xấu hổ. Nhưng mà để hoàn thành số lượng báo cáo khổng lồ này, thực sự là một việc… không, là rất vất vả.
“À, đúng rồi, anh có việc muốn nhờ các em…”
Tôi nói ra điều mà mình đã suy nghĩ nát óc khi đi từ trường đại học về nhà ở Ikebukuro.
“Hả! Không!”
Và sau khi nhận được phản hồi như dự đoán… tôi đã tốn khá nhiều thời gian để dỗ dành Sora.
Sau đó, trong những ngày đếm ngược đến lễ Shichi-Go-San, chúng tôi tất bật chuẩn bị với tâm trạng háo hức.
Để dành thời gian, tôi đã sắp xếp lại lịch làm thêm, nên gần đây vài ngày liền tôi phải về nhà muộn hơn bình thường. Trước đây, lúc này tôi thường lo lắng sẽ gây phiền hà cho Sora và Miyu, nhưng… gần đây thì khác.
Vì tôi đã có những người bạn đáng tin cậy.
Với tâm trạng vẫn còn hơi căng thẳng, tôi đến nhà Kitahara đối diện nhà mình, vừa ấn chuông cửa thì nghe thấy tiếng “Ai đấy ạ?” vang lên.
“Tôi là Takanashi bên cạnh, đến đón Hina…”
Tôi chưa kịp nói hết câu thì cửa đã mở ra.
“Chào mừng, Hina đang chơi với Koine. Anh vào ngồi trước đi nhé.”
Bà Kitahara niềm nở mời tôi vào nhà, nụ cười của bà dường như không cho phép tôi từ chối, và điều đó khiến tôi không suy nghĩ nhiều, quyết định làm phiền nhà Kitahara một lúc.
Vừa bước vào nhà, tôi đã nghe thấy tiếng Hina vui vẻ từ phòng khách vọng ra.
“Các anh chị đã giúp đón Hina từ trường mẫu giáo về, giờ còn phải phiền các anh chị chăm sóc con bé nữa, thật ngại quá.”
Bà Kitahara thấy tôi cúi đầu, chỉ mỉm cười.
“Không sao đâu, cả tôi và Koine đều rất thích chăm sóc Hina. Tôi đi pha trà đây, còn có cả bánh su kem nữa. Vào ngồi, vào ngồi.”
“Chú, chú về rồi!”
Đúng lúc đó, Hina chạy đến chỗ tôi, rồi lao đến ôm chặt lấy tôi.
“Hina cũng muốn ăn bánh su kem đúng không?”
“Bánh su kem ngon!”
Tôi chưa kịp ôm lại Hina thì bé đã chạy khỏi tôi, đến chỗ mẹ Koine.
Thấy Hina thân thiết với người khác, tuy tôi cảm thấy biết ơn… nhưng sao lại có cảm giác… phức tạp thế này.
“Tuyệt vời, thực ra đó là bánh su kem tự làm. Hy vọng anh thích.”
“Bánh của dì ngon quá ạ!”
Ư, vậy thì tôi không thể nói là sẽ về ngay được rồi. Bà Kitahara nhanh chóng bày ra trà và đĩa bánh. Trên đĩa là những chiếc bánh su kem trông rất đẹp mắt, không giống như tự làm, và rất ngon! Vị kem tuyệt vời, lớp vỏ giòn tan khiến người ta nghiện.
Nhưng đó là chuyện khác, vấn đề nằm ở cảnh tượng trước mắt tôi.
“Ngon quá! Chị Koine cũng ăn nha, à~”
“Hehe! Cảm ơn, Hina. Vậy thì em cũng ăn, Hina, à~”
Sao lại thế! Sao Hina lại không tìm tôi? Mà lại ngồi lên đùi Koine. Hai người đang đút bánh cho nhau ăn!?!?
“Hina, lại đây ngồi lên đùi chú…”
“Chị Koine thơm quá~”
Hina phớt lờ lời tôi nói, dụi má vào ngực Koine.
“Vì em vừa giúp mẹ làm bánh su kem. Nhưng mà, Hina cũng đã giúp, nên cũng… ừm~ thơm”
Nói sao nhỉ, thấy hai người thân thiết như vậy… chú cảm thấy rất cô đơn đó.
“À… Hina, hôm nay cảm ơn Koine đã chơi cùng con, rồi… cũng gần đến giờ…”
“Ừm! Nghe em nói này, hôm nay Hina đã chơi với búp bê của chị Koine đó!”
“Đó là đồ chơi hồi em bé, Hina muốn mang về cũng được nha.”
“Nhà Hina đã có thỏ rồi. Hina chỉ cần được chơi cùng chị Koine là tốt rồi.”
“Được rồi, con cứ đến chơi bất cứ lúc nào! Hina thật sự rất đáng yêu nha!”
“Chị Koine cũng đáng yêu ạ!”
Thấy hai người quấn quýt bên nhau, chẳng thèm để ý đến tôi…
Nói sao nhỉ… tôi thấy buồn lắm, Hina.
Hina thực sự đáng yêu đến mức được cả thế giới yêu mến, điều đó là đương nhiên, cô bé ba tuổi tuyệt vời, nhưng đó là chuyện khác, tôi mong muốn người ở trung tâm thế giới của Hina là Sora, Miyu và tôi.
Tất nhiên là Koine và gia đình Kitahara, thực sự là những người hàng xóm tốt nhất, và chúng tôi luôn được họ giúp đỡ… nhưng, nhưng… dù vậy…
Tôi mong muốn Hina không tìm Koine mà nói “Con muốn ngồi lên đùi chú” chứ!
A~! Đây là ghen sao!
“Chú…”
Ồ ồ, Hina, con hiểu rồi chứ? Cuối cùng thì vẫn phải chọn người nhà của mình chứ! Nào, lại đây ngồi lên đùi chú nào!
“Mặt… kì lạ quá.”
Cô bé ba tuổi thẳng thắn bình luận về tôi đang nhìn họ với tâm trạng hỗn độn.
Bà Kitahara cười thầm, Koine thì nhìn tôi với vẻ mặt tránh xa.
“Cũng nên cho họ về nhà rồi, Koine.”
Bà Kitahara dường như nhìn thấu tâm tư tôi, nụ cười dịu dàng của bà khiến tôi cảm thấy vô cùng khó xử.
“…Họ ư… chú thì có thể về bất cứ lúc nào.”
Giọng nói không vui của Koine nghe rất khó chịu trong tai tôi.
“Nhớ mang bánh su kem về làm quà nhé, hi vọng Sora và các cháu cũng được ăn.”
“Đồng thời nói với Sora và Miyu là họ có thể đến chơi bất cứ lúc nào.”
Sao lại thế này? Sự đối xử khác biệt giữa mẹ Koine và Koine…
Dường như đang bảo tôi đừng đến… là ảo giác của tôi sao?
Khi tôi nhận bánh su kem để mang về, chuẩn bị đưa Hina về nhà, thì Hina đột nhiên nói:
“Chú, chị Koine nói chị ấy cũng muốn đến xem lễ Shichi-Go-San! Cũng để chị Koine xem con mặc kimono nhé!”
Tôi quay đầu lại, thấy Koine mỉm cười vẫy tay với Hina.
“Chị nhất định sẽ đến, nhớ nói với chị và các cháu nữa nha.”
Koine không cần sự đồng ý của tôi, cứ thế quay trở lại nhà.
…Tôi cảm thấy mình vẫn còn khoảng cách với cô bé, và chỉ xa lánh tôi, tại sao?
Bỏ qua chuyện đó đã.
Tóm lại, tôi bắt đầu cảm thấy lễ Shichi-Go-San lần này sẽ rất náo nhiệt.
Và rồi, đến ngày lễ Shichi-Go-San trời trong xanh.
“Shichi-Go-San ♥♥♥ Shichi-Go-San ♥♥♥ Quay một vòng là Shichi-Go-San ♥♥♥”
Giọng hát hồn nhiên, vui vẻ vang vọng khắp đền thờ trang nghiêm với lối đi lát đá.
Người hát là ca sĩ của gia đình chúng ta.
Lời bài hát và giai điệu tất nhiên là tự sáng tác, tràn đầy cảm xúc của trẻ thơ, cộng thêm lời bài hát không rõ nghĩa, và giọng hát đặc biệt không rõ ràng, khiến người ta nghe đi nghe lại nhiều lần.
Có lẽ đó là tài năng bẩm sinh.
Hina sẽ là thần tượng tương lai, hay là nhà soạn nhạc nhỉ?
Hina đi giữa tôi và chị Raika, tâm trạng rất phấn chấn, nhưng trước đó cũng đã trải qua một phen vất vả. Ban đầu, Hina rất vui khi mặc đồ đẹp, nhưng mặc bộ kimono và guốc gỗ không quen nên vui vẻ được một lúc thì bắt đầu mệt mỏi, nửa đường lại nổi cáu lên. Thực sự rất khó để khiến một đứa trẻ ba tuổi làm việc không quen trong thời gian dài.
Hơn nữa, vì lễ Shichi-Go-San là lễ hội mà trẻ em ba tuổi trên toàn quốc đều đến tham gia, nên thời gian chờ đợi cũng rất dài.
Sau khi nỗ lực dỗ dành Hina, đưa bé đến đền thờ, tâm trạng của Hina mới khá hơn.
Nói đến đây, đó đều là nhờ chị Raika đến hội ngộ.
Việc tôi nhờ Sora và các chị em, thực chất là để những người trong Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố cũng tham gia “Lễ Shichi-Go-San của Hina”, nhưng chỉ nhờ chị Raika đến trước là đúng rồi, chỉ thấy chị Raika nói gì đó vào tai Hina đang giận dỗi, sắc mặt Hina lập tức sáng lên.
“Chú, xong rồi được ăn kẹo nhiều nhiều không?”
“Nhiều nhiều… là gì vậy?”
Ưm... Chị Raika bảo là, nếu Hina ngoan ngoãn tham gia Shichi-Go-San, sẽ được ăn kẹo nghìn nghìn!
Cháu nói kẹo Chitose ấy hả?
Vâng! Chính nó đó chú! Nghe nói to chừng này nè, lại còn ngon lắm!
Xem ra, chị Raika đang dùng chiêu lấy đồ ăn để dỗ dành rồi.
Hina à, cái đó không phải kẹo nghìn nghìn đâu, mà là kẹo Chitose cơ. Thử nói xem nào?
Kẹo tuổi tuổi?
Không không, Chitose... kẹo Chitose...
! Chú lạ quá à!
Thế là tôi bị xem như người lạ.
Chị Raika, cảm ơn chị nhiều nhé. Chị đến đây giúp tôi quá chừng.
Không sao đâu, với lại là em tự muốn đến mà.
Chị Raika có vẻ hơi thất thần. Dường như chị ấy đang nhìn Hina đến ngẩn ngơ.
Hina khát nước rồi ~
Cái gì! ...Ư... Cháu ráng nhịn thêm chút nữa đi, lát nữa chú sẽ mua nước trái cây cho cháu.
Xí ~ Chú keo kiệt ~
Em có pha nước trái cây hỗn hợp mang tới đây nè.
Chị Raika lấy ra một cái bình nước từ chiếc túi đeo trên vai.
Hina à, cháu có thích nước trái cây hỗn hợp không?
Thích ạ! Nước trái cây trộn trộn!
Khoan, khoan đã! Giờ mà uống thì sẽ mắc tè đấy!
Hina, cháu có sao không?
Dạ, không sao ạ!
Khoan đã, chuyện này căn bản đâu có cơ sở gì... Thế là Hina một mạch uống hết hai cốc nước trái cây hỗn hợp tự pha của chị Raika. Nói thật, tôi hơi ghen tị với Hina một chút.
Ha ~ Ngon ghê, chị Raika đúng là cao thủ!
Hina... Cháu học câu đó ở đâu ra vậy...
Cứ thế, chúng tôi tay trong tay, men theo lối đi tiến vào đền thờ.
Khi Hina được xếp ở giữa, tay trong tay bước đi, trong mắt những người xung quanh, chúng tôi có lẽ giống như một gia đình vậy.
Haizz, đúng là bó tay mà ~
Vẻ mặt tôi cũng vô thức giãn ra.
Dáng vẻ Hina khi diện trang phục truyền thống thì tuyệt vời khỏi nói, nhưng chị Raika hôm nay cũng trang điểm rất cẩn thận, toát lên khí chất chẳng kém gì người mẫu hay nghệ sĩ. Tôi thật muốn cảm ơn người đã sáng tạo ra sự kiện Shichi-Go-San này.
Làm gì mà cười hềnh hệch vậy hả, anh hai! Đáng xấu hổ quá đi!
Ặc!?!?
Đột nhiên bị nhéo vào mông, tôi suýt thì nhảy dựng lên vì đau.
S-Sora...
Không hiểu sao, lần này đến lượt Sora khó chịu.
Anh nói... đau lắm đấy.
Hừ! Còn cần anh nói sao? Vốn dĩ là muốn cho anh đau mà.
Xin đừng làm vậy nữa. Vả lại, tại sao tôi lại bị nhéo chứ!?!?
Cậu cũng hay gây họa ghê đó ~ Thật là bất cẩn quá đi.
Đúng đó, Segawa cứ như vậy thì khờ quá rồi, người ngây thơ đúng là đáng sợ mà.
Hai người đằng kia! Tôi nghe hết đó nha! Đã biết lý do thì nói cho tôi biết đi chứ!
Ninmura hôm nay ăn mặc bảnh bao hơn mọi khi, và Miyu trông như một thần tượng, cả hai cũng đang đứng sau lưng chúng tôi thoải mái nói chuyện. Chúng tôi đúng là một nhóm rất nổi bật... ngoại trừ tôi ra.
À phải rồi, nói như vậy thì có phải thiếu mất một người không?
Đúng vậy, chính là cái người vừa nãy còn nói "chuyện chụp ảnh cứ giao cho tôi" đó.
Cái người mong chờ ngày hôm nay hơn bất kỳ ai, luôn hưng phấn lạ thường, giờ lại chẳng thấy bóng dáng đâu. Tôi vừa cất lời hỏi, Miyu liền chỉ một hướng và nói:
Muốn tìm hội trưởng thì anh ấy ở đằng kia kìa.
Hả...
Tôi nhìn kỹ lại, quả nhiên ở phía sau một cây cột của ngôi đền, tôi phát hiện ra cái bóng dáng quen thuộc đó.
Anh ta đang làm gì vậy...?
Anh ấy nói 'Để chụp được những bức ảnh tự nhiên nhất, phải giữ khoảng cách với đối tượng chụp'.
Đúng như Miyu nói, tiền bối Sako đang cầm một ống kính tele khổng lồ trông như cái măng tre to đùng. Anh ta không ngừng bấm máy chụp ảnh.
Sau khi Miyu vẫy tay với tiền bối, tiếng màn trập bấm nghe có vẻ càng thêm dữ dội.
Nếu được, tôi mong anh ấy chụp nhân vật chính của ngày hôm nay...
Em cũng có nói với anh ấy rồi, nhưng không đảm bảo anh ấy sẽ chụp nghiêm túc đâu.
Tôi thấy tiền bối Sako từ xa khoa tay múa chân với tôi đầy kích động, chắc là muốn tôi đứng ra xa một chút.
...Có vẻ không nên hy vọng nhiều thì hơn.
À ha ha, có vẻ là vậy. Lát nữa chúng ta sẽ chụp ảnh kỷ niệm riêng, nên chắc không sao đâu.
Miyu cũng cười khan hưởng ứng.
Thật là! Xấu hổ chết đi được, làm bộ không quen biết anh ta đi!
Sora sải bước đi trước, tôi cũng vội vàng đuổi theo. Sau khi băng qua cổng Torii và khu vực hành chính của đền, trước mắt là một quảng trường lát đá rộng lớn, và ngồi sừng sững ở đó là Thần Lạc Điện tráng lệ.
Ở đây, sau khi nhận nghi lễ và chụp ảnh kỷ niệm, quy trình sẽ kết thúc.
Sau đó, chúng tôi dự định về nhà thay quần áo, rồi cùng mọi người đi ăn một bữa.
Đáng tiếc là lúc đó cũng đồng nghĩa với việc thời gian Hina mặc trang phục truyền thống sẽ kết thúc.
Bởi vì tôi không có gan dẫn một đứa bé ba tuổi mặc kimono đi ăn.
Trước Thần Lạc Điện, tôi thấy dì và anh rể nhà Takanashi đều đang đợi ở đó.
Đợi mọi người lâu rồi, chúng tôi đã làm thủ tục xong rồi.
Dì nói xong, liền đưa cho tôi một thứ trông giống như thẻ số thứ tự.
Dì có vẻ đã chạy đến nhà chúng tôi ở Ikebukuro để giúp Hina mặc quần áo trước, sau đó đến đền thờ gặp anh rể, rồi giúp chúng tôi hoàn tất thủ tục. Không chỉ nhanh nhẹn mà hành động của dì thật đáng nể.
Ô ô! Hina! Cháu mặc thế này đẹp quá!
Còn anh rể nhà Takanashi thì đột nhiên bắt đầu chụp ảnh điên cuồng, cầm chiếc máy ảnh DSLR trông khá đắt tiền, chẳng thua kém gì thiết bị của tiền bối Sako, từ đủ mọi góc độ chụp ảnh Hina.
Cháu chào chú ạ.
Miyu cũng ngày càng xinh đẹp hơn rồi! Cháu có phải lại cao thêm không vậy!?!?
Ghét ghê, chúng ta không phải mới gặp nhau tháng trước sao?
Ồ, phải rồi, wa ha!
Nên miêu tả thế nào nhỉ... Cái cảm giác toàn thân rã rời này.
Haizz... Tôi không dám nghĩ đến chuyện tiếp theo nữa.
Xem ra Sora và tôi cũng có cùng suy nghĩ, chỉ thấy cô bé nặng nề rũ vai xuống.
Sora! Nhìn đây! Nào! Cười, cười nào!
À, à ha ha ha...
Ôi trời! Cứ cái đà này, có lẽ phải đợi thêm một lúc nữa mới có thể tham gia nghi lễ.
Nghi lễ sắp bắt đầu rồi, vào trong đợi đi.
Sau thời gian chờ đợi nhàm chán, nghe dì giục, chúng tôi vội vàng đi vào bên trong Thần Lạc Điện. Vì về cơ bản, chỉ có người thân mới được vào, nên tôi bảo chị Raika và mọi người đợi ở bên ngoài.
Bên trong Thần Lạc Điện tràn ngập một bầu không khí trang nghiêm hơn cả bên ngoài.
Rất nhiều gia đình cũng đang xếp hàng đợi nghi lễ như chúng tôi.
Mặc dù ai cũng mặc những bộ kimono lộng lẫy, nhưng nghĩ thế nào cũng không thể có đứa trẻ nào đáng yêu hơn, hay mặc kimono đẹp hơn Hina nhà chúng tôi. Đây có phải là tâm lý của bậc cha mẹ thiên vị con cái mình không?
Ưm ~
Đúng lúc đó, tôi thấy Hina đang vặn vẹo người, trông có vẻ không thoải mái.
Sao vậy, Hina?
Ưm ~...
Dây áo không thoải mái sao? Có cần nới lỏng ra một chút không?
Sora cũng lo lắng nhìn em gái.
...Mắc tè.
Hả...
Cái gì...
Những lời thốt ra từ miệng Hina khiến chúng tôi cứng đờ.
Hina muốn đi tè ~
Khoan, khoan đã, ngay lúc này sao!?!?
Hina! Cố nhịn thêm chút nữa đi!
Không chịu đâu ~ Không nhịn được mà ~
Hina bất chấp phản ứng hoảng loạn của chúng tôi, bắt đầu dậm chân.
Tè ~ tè ~
Trong Thần Lạc Điện trang nghiêm, tiếng "tè" vang vọng.
Những vị phụ huynh đứng cạnh nghe thấy, ai nấy đều cố nhịn cười.
Aishhh! Đã bảo cháu đừng uống nước trái cây rồi mà!
Chú! Chúng ta không phải đã nói sẽ không nhắc đến chuyện đó nữa sao ~
Cháu học mấy câu đó ở đâu ra vậy!?!?
T-Tóm lại, phải đưa Hina đi nhà vệ sinh trước đã đúng không?
Nhưng mà, sắp đến lượt chúng ta rồi mà!?!?
Mà khoan, mặc kimono thì đi vệ sinh kiểu gì chứ!?!?
Mấy đứa đang làm gì vậy?
Chúng tôi nghe thấy một giọng nói bình tĩnh, không hề bị hoảng loạn ảnh hưởng, là dì đã trở về sau khi làm xong thủ tục.
T-Thật ra là...
Sau khi tôi giải thích lý do, dì không hề tỏ ra hoảng hốt đặc biệt, chỉ nói "Dì đưa con bé đi", rồi dẫn Hina đến nhà vệ sinh.
Cứ thế, chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, dì đã quay lại với Hina, mặt mày tươi tỉnh.
Oa ~ Sảng khoái quá ~
Ngay khoảnh khắc nghe Hina nói câu đó, tôi cảm thấy toàn thân mình rã rời hết cả sức lực.
Yuuta.
D-Dạ!
Nhưng vừa nghe dì gọi tên, tôi liền vô thức thẳng lưng.
Cháu là người giám hộ của con bé, trước khi hoảng loạn, cháu nên nghĩ xem mình nên làm gì.
Vâng... Cháu xin lỗi.
Bị dạy dỗ rồi.
Chú! Đừng bận tâm!
Cháu đó...
Lời an ủi của Hina khiến tôi cảm thấy càng thêm chán nản.
Nghi lễ Shichi-Go-San đơn giản hơn tôi tưởng.
Thầy tu thực hiện nghi lễ cầu nguyện trước mặt những đứa trẻ tập trung ở đó, cuối cùng lần lượt từng người một tiến hành nghi thức cầu phúc đơn giản. Tôi vốn lo lắng Hina liệu có ngoan ngoãn chờ đợi nghi lễ không, may mắn thay con bé lại bất ngờ ngoan ngoãn suốt buổi.
Chỉ có điều, lời cầu nguyện của thầy tu dường như đã chạm đúng điểm buồn cười của Hina, nhìn thấy Hina mấy lần suýt không nhịn được cười, tôi và Sora đều lo lắng toát mồ hôi hột.
Trong tình huống như vậy, bước vào nghi lễ giữ tóc quan trọng nhất của Shichi-Go-San dành cho trẻ ba tuổi.
Đây là một phong tục, từ ngày này trở đi, sẽ cắt bỏ phần tóc sơ sinh của đứa trẻ sau khi sinh ra từ trong bụng mẹ, và bắt đầu để tóc dài ra, kèm theo hành động dùng kéo cắt tóc. Nghi lễ này phải do người lớn tuổi trong gia đình thực hiện.
Vì vậy, phần này được giao cho anh rể Shingo – anh Shin’yoshi.
Anh Shin’yoshi trông căng thẳng đến mức cứng đờ cả người, vừa chạm vào tóc Hina, anh ấy đột nhiên bật khóc.
Hina... thật là đáng yêu quá. Cháu nhất định sẽ hạnh phúc. Shingo... tại sao em lại... huhu...
Tôi hoàn toàn hiểu được cảm xúc đang trào dâng trong lòng anh ấy. Trong khi Hina ngơ ngác không hiểu gì, chúng tôi mỉm cười ra hiệu cho Hina ngoan ngoãn đứng yên, khóe mắt cũng hơi rưng rưng lệ.
Cứ thế, nghi lễ diễn ra suôn sẻ, sau đó là đến phần chụp ảnh kỷ niệm.
Bên ngoài đền thờ, chờ đợi chúng tôi là Shiori có vẻ đến muộn hơn, và... tiền bối Sako.
Đứng lại! Đồ biến thái kia! Giao file ảnh ra đây!
Tiền bối Sako, tay cầm chiếc máy ảnh khổng lồ, đang bị Shiori đuổi theo.
Còn Ninmura và chị Raika, vì không quen Shiori, chỉ biết đứng bên cạnh cười khổ không biết làm gì.
A! Sora! Tên này đang chụp lén! Kẻ theo dõi! Em phát hiện hắn đang chụp lén mọi người! Giúp em tóm hắn lại!
K-Khoan, khoan đã! Đây là hiểu lầm! Tôi là nhiếp ảnh gia được đặc biệt mời đến để chụp hoàn hảo vẻ đẹp lộng lẫy của tiểu thư Hina đấy, Sora! Mau giúp tôi giải thích đi!
...Sora, tên này không lẽ... là người cháu quen sao?
Không, cháu không quen hắn.
Sora không chút do dự nói.
S-Sao thế được! Sora! Tôi sẽ không gọi cô là bà thím nữa đâu! Tha thứ cho tôi đi!
Tại hiện trường, chỉ thấy tiền bối Sako đang kêu la thảm thiết, tôi và Ninmura ôm đầu, cùng với dì đang há hốc mồm kinh ngạc.
Chúng tôi phải tốn không ít công sức mới ngăn được Shiori đang không ngừng vung tay, và giải thích cho cô bé hiểu chuyện.
Sau đó, chúng tôi mới cùng nhau chụp ảnh kỷ niệm ở khu vực bên ngoài đền thờ.
C-Cháu không cần đâu!
Đừng nói thế, cùng chụp đi. Đằng nào cháu cũng đã đến rồi mà.
Tôi mở lời mời Shiori đang định từ chối tham gia. Đương nhiên, Ninmura và chị Raika cũng không ngoại lệ.
Bởi vì nếu không có sự giúp đỡ của mọi người, chúng tôi căn bản không thể thực hiện nghi lễ Shichi-Go-San ngày hôm nay như ý muốn.
Ngoại trừ anh Shin’yoshi, người dù thế nào cũng không muốn bị chụp cảnh đang khóc, và tiền bối Sako, người chịu trách nhiệm chụp ảnh, tất cả mọi người đều nở nụ cười trên bức ảnh để chúc phúc cho nghi lễ Shichi-Go-San của Hina.
Nụ cười này, chắc chắn cũng có thể khiến chị gái và mọi người ở đâu đó trên trời cảm nhận được, chắc chắn là vậy.
Tiếp theo phải nói thế nào nhỉ, đây đúng là một tuần bận rộn.
Đây là cảm nhận của chúng tôi sau khi cuối cùng cũng về đến nhà và thở phào nhẹ nhõm.
Nghĩ đến việc cùng một chuyện như vậy còn phải lặp lại một lần nữa, thật sự khiến người ta hơi chùn bước.
Điều này cũng khiến tôi không khỏi nghĩ rằng may mắn là Sora và Miyu đã qua giai đoạn Shichi-Go-San rồi.
Thêm vào đó, chồng báo cáo chất đống trước mặt tôi mà vẫn chưa xử lý xong cũng là một vấn đề đau đầu, thế nên—
Chú mệt rồi hả?
Hina đang ngồi trên đùi tôi, ngẩng đầu nhìn mặt tôi và hỏi.
Lúc này Hina vừa tắm xong, đang đợi tóc khô ở phòng khách.
Hả? Ồ, một chút thôi. Hina thì sao? Có mệt không?
Kẹo bảy tuổi ngon lắm ạ,
Là kẹo Chitose. Thôi được rồi, cháu thích là được... Được rồi, tóc khô rồi đấy.
Vâng!
Hina nóng lòng lao ngay vào bếp.
Này! Hina! Mở tủ lạnh xong nhớ đóng lại đó nha!
Sora từ trên lầu đi xuống, không quên nhắc nhở Hina đang lấy sữa từ tủ lạnh ra.
Anh hai, em tìm thấy rồi.
Ừm, cảm ơn em.
Tôi nhận từ tay Sora một xấp tài liệu khá dày.
Trên bìa được viết bằng kiểu chữ trang trí trông rất cầu kỳ, có hàng chữ "Những khoảnh khắc của gia đình Takanashi".
Vì chúng tôi đã nhờ tiền bối Sako in những bức ảnh chụp hôm nay, nên dự định sẽ cho vào album ảnh ngay lập tức. Album ảnh chứa đầy những bức ảnh của gia đình Takanashi.
Trong đó đương nhiên cũng có cả anh rể Shingo, ba của Sora và các em, cùng với bóng dáng của chị gái tôi.
Chị gái trong ảnh, cảm giác có chút khác biệt so với biểu cảm mà tôi quen thuộc.
Đó có lẽ là dáng vẻ của chị ấy khi làm "mẹ".
Chị Yuuri đã từng nói, khi chụp ảnh, ba chị em chúng ta nhất định phải chụp cùng nhau.
Sora nhìn một bức ảnh trông như được chụp ở công viên giải trí, nét mặt lộ vẻ hoài niệm.
A! Là mẹ! Cho Hina xem, cho Hina xem!
Đừng vội mà. Lại đây, ngồi đây, cùng xem với chị.
Hina ngoan ngoãn ngồi lên đùi Sora, cùng xem album ảnh.
Còn tôi cũng cầm một cuốn album khác, lật xem nội dung bên trong.
Trong đó, tôi thấy Sora và Miyu khi còn bé hơn bây giờ rất nhiều.
Miyu, trông chỉ lớn hơn Hina bây giờ vài tuổi, bức ảnh nào cũng dính chặt lấy Sora.
Còn những bức ảnh của Sora lúc nhỏ, thì được chụp cùng với một người phụ nữ xinh đẹp trông như mẹ ruột của cô bé.
A! Anh hai, nhìn này, nhìn này. Đây là ảnh em chụp hồi Shichi-Go-San đó!
Đó có lẽ là lúc Sora ba tuổi. Sora trong ảnh, mặc bộ đồ tương tự như bộ kimono của Hina hôm nay, nụ cười rạng rỡ trong ảnh trùng khớp với hình ảnh Hina trong ký ức của tôi. Còn người phụ nữ đứng cạnh, nở nụ cười hiền hậu như thánh mẫu.
Thật ra cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa rõ về mẹ ruột của Sora và Miyu. Mặc dù có nghe nói Sora và mẹ là sinh ly tử biệt, nhưng tôi chưa từng hỏi đó là chuyện khi Sora bao nhiêu tuổi.
Chính vì vậy, tôi chọn chỉ nói ra sự thật mình thấy trước mắt.
Ưm ~... Ồ! Đáng yêu lắm chứ! Gần như không thua gì Hina đâu.
T-Thật hả?
Ừ, em mặc kimono đẹp lắm.
He he he... Hina ~ Anh hai bảo em cũng đáng yêu gần bằng Hina đó!
Oa ~!
Sora từ phía sau ôm lấy em gái, hào hứng lắc lư qua lại.
Tôi nhìn hai chị em vui vẻ, ánh mắt đột nhiên bị một bức ảnh lướt qua khóe mắt thu hút.
Tôi kinh ngạc nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó. Trong ảnh có Sora, và bên cạnh cô bé là anh rể, ngoài ra còn có một người phụ nữ khác, trong vòng tay bà ấy là Miyu trông có vẻ mới sinh không lâu, vẫn còn là một em bé.
Đây là...
Tính theo tuổi, người trong ảnh chắc phải lớn hơn chị gái tôi một chút.
Bà ấy có một vẻ đẹp hiếm thấy ở người Nhật, cùng mái tóc vàng dài, một người phụ nữ rất giống Miyu về mọi mặt.
—Đây chính là mẹ của Miyu...
Bà ấy quả thực sở hữu vẻ đẹp đủ để sinh ra một mỹ thiếu nữ như Miyu, và trong lòng tôi thực sự ngưỡng mộ anh rể lại có thể tìm được một mỹ nhân như vậy. Mà nói đi thì nói lại, vì tóc vàng, tôi vốn đã đoán mẹ Miyu chắc không phải người Nhật, ngay cả chuyện này, tôi cũng đến bây giờ mới xác nhận.
Mà nói đi nói lại, dù chị gái tôi không có nhan sắc kinh người như người này, nhưng cũng được công nhận là một mỹ nhân, và mẹ của Sora cũng rất xinh đẹp. Dù sao thì, đó cũng là mẹ của các mỹ thiếu nữ mà, nên điều này cũng là đương nhiên thôi.
—Anh rể, anh thật biết cách chọn vợ đó!
Tôi vừa nghĩ những điều này vừa lật xem album ảnh, đột nhiên, tôi nhận ra một điều kỳ lạ. Tôi lật lại album để xác nhận, và đúng lúc đó...
Chị ơi, phòng tắm xong rồi... Hả? Mọi người tụ tập ở đây làm gì vậy?
Miyu vừa tắm xong, cột tóc đi ra phòng khách.
Bọn chị đang xem ảnh cũ, Miyu cũng lại đây xem cùng đi.
Ưm ~... Thôi em không xem đâu, em đi ngủ trước đây.
Miyu lấy một chai nước khoáng từ tủ lạnh, rồi quay về phòng mình.
Có phải vì quá mệt không? Cảm giác Miyu có vẻ không có tinh thần.
"Có chuyện gì vậy ạ…?"
Sora nhìn tôi với vẻ mặt đầy thắc mắc, còn mắt tôi thì cứ dõi theo bóng lưng Mi-yu khuất dần…
"Chú?"
Nghe tiếng gọi của Sora, tôi mới bừng tỉnh, vội vàng quay đi.
"…À ừm… Chú cũng đến lúc phải đi tắm rửa rồi ngủ thôi."
"Phải rồi ạ, mai chú lại bận túi bụi đúng không? Còn bao nhiêu là báo cáo phải làm nữa chứ."
"Haizz… đúng là vậy thật, nhưng mà… đừng nhắc mấy chuyện đáng ghét đó chứ."
Tôi rũ vai rời khỏi phòng khách.
Tôi chợt nhận ra một điều hết sức kỳ lạ, đó là…
Dù có lật giở bất cứ trang nào trong cuốn album ảnh, tôi cũng không thể tìm thấy tấm ảnh mừng lễ Shichi-Go-San của Mi-yu khi bé lên ba.