**Truyện Ngắn Tặng Kèm**
Ngày hôm đó hóa ra lại... ừm, có chút khác biệt so với bình thường.
Đối với hầu hết học sinh, phần lớn thời gian ở trường cấp ba chỉ là những chuỗi ngày nhàm chán lặp đi lặp lại, chẳng bao giờ có gì mới mẻ. Hôm qua cũng như hôm nay. Hôm nay cũng như ngày mai. Kéo dài vô tận về hai phía như một căn phòng đầy gương.
Người ta bảo rằng đây là một khóa huấn luyện tốt cho sau này khi đi làm. Sự lặp lại chính là mấu chốt. Cái cảm giác mệt mỏi mà lũ trẻ chúng tôi phải chịu đựng trước guồng quay rửa-và-lặp đơn điệu này đều nằm trong kế hoạch của những người đã tạo ra hệ thống trường học. 「Cuộc sống là thế đấy,」 họ nói với chúng tôi, những tâm hồn ngây thơ đang tràn đầy hy vọng về tương lai. 「Chỉ là một chuỗi những điều nhàm chán lặp đi lặp lại mà thôi.」 Và rồi họ trao cho chúng tôi cái nhìn vừa u ám vừa thấu tỏ mà người lớn hay dành cho một đứa trẻ vẫn chưa vỡ lẽ ra sự đời.
Thế nhưng, chính cái việc chúng tôi ngập đầu trong những ngày tháng vô vị, ngột ngạt và nhàm chán lại khiến chúng tôi trở nên cực kỳ nhạy bén với bất kỳ thay đổi nhỏ nhặt nào trong nếp sống thường nhật. Không giống như người lớn với sự cam chịu đã chai sạn, lũ trẻ chúng tôi khao khát những kích thích. Điều nhỏ nhặt nhất cũng có thể biến một ngày bình thường thành một ngày phi thường đối với chúng tôi. Ngay cả khi đó là một ngày cứ đến hẹn lại lên như một chiếc đồng hồ được lập trình sẵn. Một ngày đặc biệt, một trong ba trăm sáu mươi lăm ngày. Một ngày đặc biệt với một cái tên đặc biệt...
「Mà chắc cũng chẳng liên quan gì đến mình, hử?」 Tôi nở một nụ cười tự giễu khi đặt cặp lên bàn và ngồi xuống.
Tôi đây: cô bạn thuở nhỏ vào phòng qua đường cửa sổ để lật tung tấm futon của tôi lên nhằm đánh thức tôi dậy; rồi tôi đâm sầm vào một nữ sinh chuyển trường bí ẩn khi cả hai cùng rẽ ở một góc cua; suýt nữa thì muộn học, để rồi bị cô lớp trưởng đeo kính đứng canh ở cổng trường mắng cho một trận. Đấy, lại một ngày như mọi ngày.
Lớp học chưa bắt đầu, và căn phòng ồn ào với những cuộc trò chuyện rôm rả thường thấy của học sinh. Lớp học trông vẫn như mọi khi. Bạn cùng lớp của tôi cũng vậy. Mọi thứ trông hoàn toàn bình thường—ngoại trừ một điều, một điều mà bất kỳ ai đủ nhạy cảm cũng sẽ nhận ra ngay lập tức. Bầu không khí trong phòng không hoàn toàn giống như thường lệ.
「Trời ạ, trời ạ...」
Tôi tên là Kanou Shinichi. Một học sinh cấp ba hoàn toàn bình thường. Ngoại hình và thể chất trung bình. Không quá béo cũng chẳng quá gầy. Điểm số ở trường thì lẹt đẹt ở mức năm mươi phần trăm. Kiểu người có thể được miêu tả trong một cuốn light novel là 「đặc biệt chỉ vì chẳng có gì đặc biệt cả.」 Mọi thứ về hoàn cảnh cá nhân của tôi cũng tầm thường không kém. Bố mẹ thường xuyên đi công tác nước ngoài nên rất hiếm khi ở nhà. Một bà mẹ trẻ măng đến mức có thể bị nhầm thành học sinh cấp ba. Một cô em gái không cùng huyết thống... Tôi có thể thở dài thườn thượt trước sự bình thường đến nhàm chán của tất cả những điều đó.
Tất cả những điều trên có nghĩa là ngày hôm nay, ngày 14 tháng 2, hoàn toàn không có ý nghĩa đặc biệt gì với tôi cả.
Ngày lễ Tình nhân. Nguồn gốc của nó là sự tử vì đạo của một vị Thánh Valentinus—Thánh Valentine thành Terni—trong các cuộc đàn áp ở Đế chế La Mã, nhưng bây giờ thì sao? Giờ đây, nó là một ngày để tôn vinh tình yêu lãng mạn, và là một ngày để các công ty bánh kẹo kiếm bộn tiền bằng cách thuyết phục các cô gái rằng đây là thời điểm để tặng sô-cô-la cho chàng trai họ thích. Nói cách khác, đây là một ngày với không ít các 「sự kiện tỏ tình.」 Khẩu hiệu đã xuất hiện trên mọi cửa hàng trong thị trấn, từ những nơi sang trọng nhất với sô-cô-la thủ công cho đến cửa hàng một trăm yên tầm thường nhất: 「Lễ Tình nhân đang đến gần!」 「Hãy nói cho chàng biết cảm xúc của bạn vào ngày 14 tháng 2!」
Đối với một số người trong chúng tôi, điều đó tương đương với việc bị nhồi nhét suốt cả tháng trời rằng: 「Một thằng đàn ông không nhận được sô-cô-la vào ngày lễ Tình nhân thì không phải là đàn ông.」 Và hàng tá những gã trong thị trấn này, những người thực sự không nhận được sô-cô-la, đã dành cả ngày để cố gắng tàng hình. Rất nhiều người trong số đó dường như học cùng trường với tôi. Toàn thể học sinh được phân chia rạch ròi thành 「kẻ thắng」 và 「kẻ bại.」
Tôi ư? Tôi chỉ từng nhận được sô-cô-la từ mẹ, em gái và cô bạn thuở nhỏ, những người gần như được coi là gia đình—rõ ràng chẳng có cái nào là biểu hiện của tình yêu lãng mạn cả. Vậy nên bạn có thể đoán tôi thuộc loại nào rồi đấy. Sô-cô-la đều thuộc về những 「kẻ thắng」, trong khi phần còn lại của chúng tôi may mắn lắm thì được một viên kẹo thương hại từ gia đình. Nói cách khác, đối với tôi, ngày lễ Tình nhân là một bài thực hành nghiệt ngã nhằm chứng minh câu châm ngôn kinh tế cũ rích: kẻ giàu ngày càng giàu và người nghèo vẫn hoàn nghèo.
Lắng nghe kỹ những cuộc trò chuyện ồn ào trong lớp, tôi có thể nghe thấy một vài từ ngữ đặc trưng giữa những câu chuyện phiếm thường ngày: Valentine, sô-cô-la, nhận được, tỏ tình, và chỉ là xã giao. Lại một lần nữa, cũng như mọi khi: mọi người đều cố tỏ ra thờ ơ, nhưng không một ai là không có chút hứng thú nào. Ngay cả khi bạn biết rằng chẳng có gì đến với mình, một phần nhỏ trong bạn vẫn không thể không tự hỏi, *Nhỡ đâu thì sao?* Tôi không thể phán xét bất kỳ ai vì cảm giác đó—tôi cũng cảm thấy vậy mà.
Đột nhiên, có một tiếng hét vang lên từ một góc phòng: 「Hả?!」
「C-Cái quái gì thế?!」
「Mày bị sao vậy?!」
「Mày nhận được sô-cô-la á? Thật luôn?!」
「Cái gì?!」
「Tao không tin!」
Tiếng ghế loảng xoảng vang lên khi các nam sinh bật dậy và đổ xô về phía gã may mắn nhận được sô-cô-la. Chỉ mất khoảng mười giây để gã ta bị vây kín hoàn toàn.
「Đồ phản bội!」
「Mày nên đi làm cho công ty bánh kẹo đi, đồ đểu!」
「Biết nhục một chút đi!」
「Tao kinh tởm mày! Với sự kinh tởm đáng kinh tởm nhất!」
Chàng trai trẻ này, người mà cho đến tận hôm nay—thực ra là cho đến vài giây trước, có lẽ—vẫn được bạn bè yêu quý, giờ đây đang phải hứng chịu cơn thịnh nộ của họ. Cậu ta ôm đầu và tuyệt vọng phản kháng, 「Tao xin lỗi!」 và 「Tao không cố ý!」, nhưng những người khác không có dấu hiệu gì là sẽ tha thứ cho cậu. Tôi cảm thấy tội nghiệp cho gã, nhưng bản chất con người là kẻ không có sẽ ghen tị với người có. Nếu sinh viên đang bị bao vây kia có điều gì phải hối tiếc, thì đó chính là sự bất cẩn của cậu ta khi khoe chiến lợi phẩm của mình trước mặt những người bạn cùng lớp kém may mắn hơn. Tôi phải thừa nhận, ngay cả tôi cũng cảm thấy một chút ghen tị với cậu ta.
「Haizz...」 Tôi thở dài, rồi bắt đầu soạn sách vở ra khỏi cặp và sắp xếp vào hộc bàn. Bất thình lình:
「?!」
Ngón tay tôi chạm vào một vật thể lạ. Tôi đã thề rằng hộc bàn của mình trống rỗng, nhưng có thứ gì đó ở bên trong.
Có thể là bom không?!
Không, dĩ nhiên là không. Tôi biết đó là gì.
「Chắc chắn là...」
Với sự sợ hãi và run rẩy, tôi lôi nó ra, và nó nằm gọn trong lòng bàn tay tôi. Một thứ tôi chưa bao giờ ngờ tới. Một chiếc hộp nhỏ, được gói ghém cẩn thận, kích cỡ bằng lòng bàn tay. Dải ruy băng trắng thắt quanh nó dường như sáng chói đến lóa mắt.
...
............
「ĐÂY LÀ—」
Tôi vội bịt miệng mình lại và nhẹ nhàng đặt chiếc hộp trở lại hộc bàn. Tôi suýt nữa đã buột miệng hét lên: 「ĐÂY CÓ PHẢI LÀ SÔ-CÔ-LA TỎ TÌNH TRONG NGÀY LỄ TÌNH NHÂN KHÔNG?!」 Nhưng tôi đã kìm nén được sự thôi thúc gần như là bản năng sinh học đó.
Bây giờ tôi thò tay vào hộc bàn một cách dò dẫm, cẩn thận lấy chiếc hộp ra. Nó đây rồi. Nó thực sự ở đó. Không phải là ảo giác. Tôi có thể cảm nhận được sức nặng của nó trong tay mình.
Ôi ngày diệu kỳ...!
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi hoàn toàn bị mê hoặc bởi phép màu nhỏ bé nằm trong lòng bàn tay.
「Chết rồi.」
Đột nhiên bị kéo giật về thực tại, tôi vội nhét tay lại vào hộc bàn. Nhỡ những gã khác nhìn thấy tôi thì sao? Tôi thậm chí không cần phải nhớ lại sự náo loạn vài phút trước để biết điều gì có thể xảy ra. Ngôi trường này có cả đống những gã bực bội chỉ chực bùng nổ vào ngày lễ Tình nhân. Tôi là một trong số đó. Hay đúng hơn... đã từng là một trong số đó. Tuy nhiên, nếu ai đó phát hiện ra tôi thực sự nhận được sô-cô-la, họ sẽ gán cho tôi cái mác kẻ phản bội, bảo tôi 「Nổ tung đi, đồ có bồ chết tiệt!」, và cuối cùng, có lẽ sẽ thực sự cột bom vào người tôi. Nếu ở vào vị trí của họ, tôi cũng sẽ làm như vậy.
Tôi không thể để ai biết. Nếu họ phát hiện ra, mạng sống của tôi coi như xong.
「Bình tĩnh nào, Kanou Shinichi,」 tôi tự lẩm bẩm, cố gắng làm chậm nhịp tim đang đập thình thịch của mình. 「Cứ bình tĩnh. Mày có chắc đây là sô-cô-la thật đâu!」
Đúng vậy, nó được gói ghém cẩn thận, có dải ruy băng nhỏ xinh—thật khó tưởng tượng ai đó sẽ làm tất cả những điều đó chỉ vì nghĩa vụ xã giao, nhưng đồng thời, cũng không có tấm thiệp nào ghi rằng 「Chào anh, em thực sự có ý đó.」 Chết tiệt, nó vẫn có thể là một vật thể nguy hiểm, đe dọa đến tính mạng nào đó.
Được rồi, nhưng ngay cả khi vậy, sẽ tốt hơn nếu không ai nhìn thấy nó. Tôi chỉ cần sống sót qua ngày học hôm nay mà không ai để ý đến nó.
「Kanou Shinichi, tao biết mày nên làm gì rồi,」 tôi tự nhủ. 「Ngay khi có thể, hãy lấy cái thứ-trông-giống-sô-cô-la-tỏ-tình kia và cất vào cặp để không ai nhìn thấy!」
Nếu tôi để chiếc hộp trong hộc bàn, luôn có nguy cơ ai đó có thể vô tình phát hiện ra nó, hoặc nó có thể bị rơi ra ngoài bằng cách nào đó. Cặp của tôi có một cái khóa nhỏ có thể khóa lại được, cộng thêm việc sẽ không có nguy cơ tôi có thể quên vật thể tiềm tàng chết người này trong hộc bàn vào cuối ngày.
Tôi nhìn sang trái, rồi sang phải. An toàn: không ai chú ý đến tôi. Mọi người quá bận rộn với việc của mình để ý xem một người bạn cùng lớp đơn độc đang làm gì. Thấy yên tâm, tôi vươn tay tới vật thể...
「Này, này, tránh ra! Dẹp đường!」
Nhưng một giây sau, một giọng nói quen thuộc vang khắp lớp học. Và một giây sau đó, ai đó lao vào tôi từ bên cạnh. Tôi không có chỗ nào để né, và họ đâm sầm vào tôi.
「Hự!」 Tôi thở hắt ra. Tôi ngã nhào xuống đất, làm đổ vài cái ghế và bàn học trên đường đi, nhưng kỳ diệu thay, tôi không làm hỏng chiếc hộp-trông-giống-sô-cô-la-tỏ-tình. 「Này, cái quái gì vậy?!」 tôi gắt lên, ngồi dậy... 「Ối.」
Tôi thấy mình đang đối mặt với một chiếc quần lót sọc. Những đường kẻ xanh và trắng—một hoa văn trông không thể nào trong sáng hơn—chạy ngang trên đó, tạo thành một sự tương phản hoàn hảo với làn da hơi ngăm của đôi chân mà tôi cũng đang nhìn thấy. Ờm... Được rồi, tôi đoán đây không phải là lúc để phân tích một cách lạnh lùng, lý trí.
「Á!」 Kẻ tấn công tôi dường như đột nhiên nhận ra tình thế của mình, vì cô ấy khép chặt hai đầu gối lại và ấn váy xuống. 「C-Cậu có thấy gì không?」
「K-Không, không có gì cả!」 tôi trả lời theo phản xạ. Tôi biết, tôi biết, nói dối là không tốt. Nhưng đây là một trường hợp mà sự thật sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho ai cả.
「Phù! May quá.」
「Ừ hử.」
「Bởi vì nếu cậu thấy gì đó, tôi sẽ phải bịt miệng cậu vĩnh viễn đấy.」
「Quần lót sọc là bí mật lớn đến thế sao?!」
Cô ấy không nói gì.
Tôi không nói gì.
Sự im lặng giữa chúng tôi dường như kéo dài vô tận. Cho đến cuối cùng...
「Cậu thấy rồi!」
「Không, tôi không thấy!」
「Tôi có thể thực sự tin cậu về chuyện đó không?!」
「Tôi chắc chắn mong cậu sẽ tin, vì sự hòa bình lâu dài giữa chúng ta!」
Tôi nhìn lại chủ nhân của chiếc quần lót sọc một lần nữa. (Điều này chắc chắn không phải vì tác động của việc nhìn thấy nó quá lớn đến nỗi nó đã đánh bay ý định nhìn thẳng vào mắt cô ấy ra khỏi đầu tôi.) Đó là một cô gái trẻ dễ thương. Cô ấy có một mái tóc màu nâu bồng bềnh, và toát ra một cảm giác gì đó 「mềm mại」. Nét mặt cô ấy không thực sự nổi bật, nhưng đôi mắt to, dường như lúc nào cũng nhìn ngang ngó dọc, mang lại cho cô một vẻ đáng yêu không thể phủ nhận. Da cô ấy hơi ngăm—có lẽ là do rám nắng? Mặc dù điều đó sẽ hơi bất thường vào giữa mùa đông như thế này. Có lẽ cô ấy đến từ một nơi nào đó rất, rất xa về phía nam chăng.
Trong khi tôi đang bận rộn suy nghĩ những điều này, cô gái kêu lên: 「Này! Là cậu!」 và công khai chỉ vào mặt tôi. Tôi cười gượng và cố gắng nhớ tên cô ấy. 「Ờ... Elvia, phải không?」
Elvia Harneiman, theo như tôi nhớ. Tại sao tôi lại biết tên cô ấy, bạn hỏi à? Bởi vì nữ sinh chuyển trường bí ẩn mà tôi đã va phải (theo đúng nghĩa đen) trên đường đến trường chính là cô gái đang đứng trước mặt tôi bây giờ. Chúng tôi đã tự giới thiệu khi lần đầu tiên đụng phải nhau.
「Đúng tên tôi rồi đó, đừng gọi nhiều quá mà mòn!」 cô ấy nói, cái đuôi của cô vẫy vẫy. Đó là một cái đuôi to, xù bông chỉ khiến bạn muốn chạm vào nó. Tôi kiềm chế sự thôi thúc đó và thay vào đó nói, 「Vậy cậu đang làm cái quái gì vậy?」 Chúng tôi đã va vào nhau trên đường vì cả hai đều vội vã đến trường. Nhưng bây giờ chúng tôi đã an toàn trong lớp học, nên cú ra đòn kiểu đấu vật chuyên nghiệp thực sự, ờm, làm tôi choáng váng.
「À, tôi sợ mình sẽ bị muộn.」
「Vậy là cậu chạy vào lớp nhanh hết mức có thể à?」
「Người ta bảo không được chạy trên hành lang, nên tôi phải chạy bù khi vào đây chứ, phải không?」
À. Giờ thì mọi chuyện đã sáng tỏ: cô gái này là một con ngốc.
Khụ, nhưng tạm gác chuyện đó sang một bên...
「Nhưng cậu không cần phải đâm vào tôi hai lần đâu. Tôi sẽ bắt đầu nghĩ rằng cậu đang nhắm vào cá nhân tôi đấy.」
「Hửm, không biết đây có phải là cái mà người ta gọi là định mệnh không nhỉ?」 Elvia nói với một nụ cười rạng rỡ. Nghĩa là, không có một chút dấu hiệu nào của sự cắn rứt lương tâm.
Đúng lúc đó, lại có một tiếng hét khác: 「Ngươi đang làm cái gì vậy?!」 Giọng nói đó gần như gào lên, *Ta đây cực kỳ không hài lòng!* Một ấn tượng càng được củng cố thêm bởi cái tát mà tôi nhận được vào sau gáy. Tôi quay lại và thấy một cô gái rất quen thuộc, rất nhỏ nhắn, một bên lông mày thanh tú của cô nhướng lên khi cô ấy lườm tôi.
「Petralka...」
Mái tóc bạch kim dài, đều, thanh lịch và đôi mắt màu ngọc lục bảo khiến cô ấy trông như một con búp bê sứ. Nét mặt cô ấy hoàn hảo không tì vết; cô ấy chính là hình mẫu của một bishoujo. Như một nàng công chúa bước ra từ truyện tranh. Cô ấy sẽ trông hoàn hảo với một chiếc vương miện trên đầu. Và cô ấy, Petralka an Eldant III, là một nàng công chúa (theo nghĩa bóng) được nuông chiều hết mực. Không chỉ xinh đẹp, cô ấy còn xuất thân từ gia đình giàu có; cô có cả giáo dưỡng và trí tuệ, và còn giỏi thể thao nữa. Nếu tôi phải cố tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào ở cô ấy, thì có lẽ đó là việc cô ấy trông như một học sinh tiểu học. Cô ấy là một siêu nhân, gần như hoàn hảo—kể cả việc có một điểm yếu như một nghĩa vụ.
Petralka và tôi đã biết nhau từ rất lâu, nhưng không hiểu sao, mỗi khi có chuyện gì xảy ra gần đây, cô ấy đều chĩa mũi dùi vào tôi, đối xử với tôi như nô lệ của mình. Tôi hoàn toàn lường trước được cô ấy sẽ nói ra câu gì đó như 「Làm sao ngươi có thể phục vụ ta khi ngươi đang bận ngã sõng soài như thế?!」
「Shinichi! Làm sao ngươi có thể phục vụ ta khi ngươi đang bận ngã sõng soài như thế?!」
Thấy chưa? Đấy.
「Ờ, tôi... tôi là nạn nhân ở đây mà...」
「Ta không biết cô gái thú nhân này là ai hay từ đâu đến, nhưng việc cô ta có thể phục kích ngươi chỉ là bằng chứng cho sự lơ là của chính ngươi, phải không?!」
「Gái thú nhân? Cô nghĩ cô sẽ làm tôi đỏ mặt khi khen tôi như thế à?」 Elvia gãi sau đầu và cười khúc khích.
Petralka dậm chân. 「Ta không có khen ngươi!」 Họ không thể đối lập hơn được nữa.
「Tôi không xuất thân từ gia đình võ sĩ hay gì cả,」 tôi nói với Petralka, thở dài. 「Tôi không biết làm thế nào để né một cuộc phục kích bất ngờ từ bên hông.」
「Hừ! Không lý do!」 Cô ấy nắm lấy cánh tay tôi và kéo. Cô ấy vẫn đòi hỏi—hay dùng từ lịch sự hơn là quả quyết—như mọi khi. Nhưng rồi: 「Hửm?」 Cô ấy nhìn vào tay phải của tôi và cau mày. 「Cái gì đây?」
「Hả? Cái gì là cái gì?」 Tôi nhanh chóng nhét cái thứ-trông-giống-sô-cô-la-tỏ-tình mà tôi đang cầm trong tay phải vào cặp và giả vờ không biết cô ấy đang nói gì.
「Shinichi, chẳng phải ngươi vừa cầm thứ gì đó sao?」
「Phải đó, tôi cũng đang thắc mắc. Cái thứ đó là gì vậy?」
「Thứ gì cơ? C-Cả hai người đều tưởng tượng cả thôi.」 Tôi cố gắng giấu chiếc cặp ra sau lưng, nhưng hai cô gái đâu dễ bị lừa bởi một chút xáo trộn. Petralka nhìn tôi với vẻ nghi ngờ không thể che giấu, trong khi Elvia chỉ trông vô cùng tò mò. Và rồi tôi lại nghe thấy một giọng nói khác.
「Có chuyện gì vậy?」 ai đó nói từ bên cạnh chúng tôi. Vuốt ngược mái tóc của mình bằng một cử chỉ lịch lãm, cậu ta tiến lại gần: hội trưởng hội học sinh và cũng là bạn cùng lớp của chúng tôi, Garius en Cordobal. Vẻ ngoài của cậu ta—từ mái tóc bạch kim dài đến cặp kính gọng bạc và bộ đồng phục màu trắng mà không ai dám ý kiến gì dù nó trái với quy định của trường—là hình ảnh thu nhỏ của sự tinh tế. Cậu ta trông như một hiệp sĩ trong truyện cổ tích—hoặc ít nhất, như một người sinh ra để làm hội trưởng hội học sinh. Cậu ta cũng là anh họ của Petralka. Vậy nên tôi cũng đã biết cậu ta từ lâu, kiểu vậy. Nói đơn giản là bạn của bạn.
「Ồ! Garius!」 tôi kêu lên trước khi kịp ngăn mình lại. 「Cứu tôi!」
Garius, tuy nhiên, lại ném cho tôi một cái nhìn lạnh lùng từ sau cặp kính. 「Shinichi,」 cậu ta bắt đầu. 「Tôi đâu thể không đến giúp cậu được, người đã là một người bạn—không, thực sự còn hơn cả một người bạn—trong suốt một thời gian dài.」
「Cậu không bao giờ có thể đi thẳng vào vấn đề được nhỉ?」
「Tôi đâu thể không đến,」 cậu ta nói, và rồi tôi thấy một vệt sáng lóe lên lạnh lùng trên cặp kính của cậu. 「Nhưng trước tiên có một câu hỏi mà tôi, với tư cách là hội trưởng hội học sinh, người có trách nhiệm giữ gìn trật tự, bảo vệ nội quy nhà trường, và đại diện cho toàn thể học sinh, phải hỏi cậu.」
「V-Vâng...?」
「Cậu vừa mới bỏ cái gì vào cặp vậy?」 Cậu ta chỉ vào chiếc cặp đi học của tôi.
Cả cậu ta nữa sao?!
「G-Garius, chắc chắn cậu không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu nhỉ?」 tôi nói, đảm bảo rằng cặp của mình đã được đóng chặt. 「Tôi biết cậu mà. Tôi cá là tủ đồ và hộc bàn của cậu và mọi thứ đều ngập tràn sô-cô-la, đúng không?」 Và tất cả đều là sô-cô-la tỏ tình, tôi không nghi ngờ gì.
「Hửm?」 Garius nghiêng đầu. 「Tình cờ là cậu nói đúng—nhưng việc mang bất cứ thứ gì không cần thiết cho việc học tập vào trường là vi phạm nội quy nhà trường. Tất cả những gì tôi nhận được, tôi đã phân phát cho các giáo viên.」
「C-Cậu là quái vật à?!」
Chỉ cần nghĩ xem các cô gái đáng thương sẽ cảm thấy thế nào về điều đó—có lẽ còn tệ hơn cả việc cậu ta vứt sô-cô-la đi!
「Hừ.」 Garius vuốt ngược mái tóc bạch kim dài của mình—trông cậu ta đẹp trai đến phát bực khi làm vậy—và nói, 「Ngày lễ Tình nhân ư? Ngày mà phụ nữ được cho là sẽ tỏ tình với cánh đàn ông? Những phong tục phù phiếm như vậy chẳng có ý nghĩa gì với tôi cả.」
「Tôi biết nhận ra điều này hơi muộn, nhưng Garius à...」
*Garius đúng là lãng phí cái vẻ ngoài đẹp trai đó.*
「Dù sao đi nữa,」 cậu ta nói, nhìn thẳng vào mặt tôi, 「vì cậu không phủ nhận, tôi cho rằng mình có thể giả định thứ cậu vừa nhét vào cặp là sô-cô-la, phải không?」
「Không hề! K-Không phải! Hoàn toàn sai!」
「Ra vậy.」
「Ừ-hử!」
「Vậy cậu sẽ không phiền nếu tôi xem qua chứ?」
「Tôi chắc chắn sẽ không phiền!」 tôi gần như hét lên.
Garius, như tôi đã nói, đã nhận được quá đủ sô-cô-la của riêng mình, nên việc tôi có nhận được kẹo hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cậu ta, nhưng tôi chắc chắn rằng cuốn nội quy biết đi này sẽ coi bất cứ thứ gì tôi nhận được là 「không cần thiết,」 tịch thu nó, và ném thẳng vào phòng giáo viên.
*Sao mình lại làm bạn với cậu ta nhỉ?* tôi nghĩ. Có lẽ sau một thời gian dài như vậy, tôi đã mắc kẹt với cậu ta rồi.
「Có chuyện gì vậy, Shinichi?」
「Tụi này muốn xem!」
Petralka và Elvia đều rướn người về phía trước.
"Nhiều chuyện quá đấy, Shinichi," Garius nói, dang hai tay ra như thể muốn bảo chính họ đã đẩy sự việc đi xa. "Mọi người muốn biết." Đằng sau gã, tôi có thể thấy nửa đám con trai trong lớp đang ném cho tôi những ánh nhìn tra hỏi. Vô số ánh mắt đâm xuyên qua tôi như kim châm. Tôi tiêu rồi: nếu chuyện sô-cô-la của tôi bị lộ ra, nó sẽ không chỉ dừng lại ở ba người này. Đám đông những gã trai thất vọng và bực bội sẽ treo cổ tôi lên như một thằng phản bội! Và tệ nhất là, tôi chắc chắn ai đó sẽ cướp mất hộp sô-cô-la của tôi! Món quà mà ai đó đã thật tâm muốn tặng cho tôi! Chết tiệt, nếu tôi ở vào địa vị của họ, tôi cũng sẽ làm vậy!
Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?!
Tôi cảm thấy mồ hôi đang lấm tấm trên trán. Nhưng tôi chỉ là một đứa hoàn toàn bình thường. Tôi không có siêu năng lực nào, không có cách nào để phá vỡ tình thế này. Tâm trí tôi quay cuồng trong điên loạn, tuyệt vọng cố nghĩ ra một mưu kế khôn khéo nào đó. Và ngay lúc ấy...
"Được rồi, mời các em về chỗ."
—Thượng Đế đã gửi đến cho tôi sự cứu rỗi. Hoặc có lẽ là một Nữ thần.
"Ể... Có chuyện gì trong lớp vậy các em?"
Đứng ở cửa lớp là giáo viên của chúng tôi, Koganuma Minori-sensei. Cô là một giáo viên vô cùng đáng yêu: cô đeo kính và trông trẻ đến nỗi có thể bị nhầm thành sinh viên đại học, hay thậm chí là học sinh cấp ba như chúng tôi. Nhưng bộ ngực nở nang của cô lại hét lên rằng: *Người lớn rồi nhé!*
"Nào, nào, nhanh lên. Kê lại bàn ghế ngay ngắn và về chỗ ngồi đi."
"V-Vâng ạ!" Tôi gật đầu lia lịa và bắt đầu sắp xếp lại đống bàn ghế hỗn loạn quanh mình. Garius, Elvia, và Petralka đều phóng cho tôi những cái nhìn sắc như dao, nhưng giờ Sensei đã ở đây, họ chẳng thể làm gì được và đành quay về chỗ.
Phù!
Ít nhất thì cũng câu được chút thời gian.
"Và nhân đây," Minori-sensei nói, dùng một ngón tay đẩy gọng kính lên, "chúng ta sẽ tiến hành kiểm tra đồ dùng cá nhân của các em."
"Ááááááá!" Tôi rú lên, bật ngay dậy.
"Shinichi-kun, đừng la hét thế," Minori-sensei nói, nhìn tôi với vẻ không hài lòng.
"Nhưng—nhưng Sensei! Sao lại đột ngột thế ạ? Sao lại là bây giờ?"
"Vì hôm nay là ngày Van Allen," cô nói. Nhưng một vành đai bức xạ bao gồm các proton và electron bị từ trường của Trái Đất giữ lại ở độ cao từ 1.000 đến 40.000 kilomet thì có liên quan quái gì đến sô-cô-la cơ chứ?!
"Là ngày Valentine, thưa cô!" Tôi buột miệng chữa lại.
"Ồ, phải rồi, ngày Valentine," Minori-sensei nói với một nụ cười và gật đầu. "Cô chắc là có vài em đang giấu sô-cô-la ở đây, đúng không? Chúng ta sẽ tìm ra những học sinh đó và treo cổ các em lên—ý cô là—"
"Khoan đã, cô ơi! Cô vừa nói gì thế ạ?!"
"Cô nghĩ rằng bổn phận của một giáo viên là phải khắc sâu đạo đức đúng đắn vào những học sinh như vậy."
"Em không nghĩ một giáo viên dành cả tiết tự học để đọc truyện BL lại có thể đột nhiên thức tỉnh trách nhiệm cộng đồng như thế đâu ạ!"
"Cô của em trước giờ luôn phản đối các mối quan hệ tình cảm nam nữ bất chính," Minori-sensei bình tĩnh nói. Cũng đúng thôi; dù sao cô cũng là giáo viên, nhưng tôi không nghĩ việc tặng và nhận sô-cô-la ngày Valentine lại đủ tiêu chuẩn là— "Những mối quan hệ bất chính duy nhất được cho phép là giữa những người cùng giới tính!"
"Đừng có nói chắc như đinh đóng cột thế chứ!"
"Cô giáo nói đúng đấy, Shinichi."
"Sao cậu lại đồng tình với cô ấy, Garius?!" Tôi nói, nhưng có thể cảm nhận được bầu không khí trong lớp đang chống lại mình. Tệ rồi. Ngay khoảnh khắc tôi lỡ lời bật lại Minori-sensei, tôi đã trở thành tâm điểm của mọi sự bất mãn trong phòng.
Bất cẩn quá!
Tôi nhìn xuống đất, nguyền rủa sự ngu ngốc của mình.
"Bắt đầu từ em nhé, Shinichi-kun," Minori-sensei nói. "Mời em đổ hết mọi thứ trong cặp ra bàn."
Chiếc hộp vừa vặn trong lòng bàn tay. Lớp giấy gói màu đồng trầm được tô điểm bằng dải ruy băng trắng thanh lịch thắt quanh, một vệt màu nhạt chạy dọc trên lớp vỏ đồng tinh tế.
"Và như vậy," Minori-sensei nói, nhìn quanh lớp học, "chúng ta sẽ bắt đầu phiên tòa sơ thẩm cấp lớp lần thứ nhất."
"Nhưng tại sao chứ?!" Ở trung tâm của hai vòng bàn học đồng tâm, đứng như một bị cáo trước tòa, bị đối xử như một tội phạm—chính là tôi, đang phải chịu đựng những cái lườm của cả lớp. "Tại sao chúng ta lại làm thế này?! Nhận được sô-cô-la Valentine chân thành là phạm tội sao?! Em có cần phải vượt qua kỳ thi luật sư nào không ạ?!" Mắt tôi lưng tròng nước mắt.
"Shinichi," Garius đẩy gọng kính lên bằng ngón giữa. "Với tư cách là hội trưởng hội học sinh, nhiệm vụ của tôi là đảm bảo không có cuộc cách mạng hay nổi dậy nào xảy ra ở trường này."
"Việc tôi nhận được vài viên kẹo thì làm thế nào mà gây ra nổi dậy được chứ?!"
"Tôi không thể bỏ qua những sự thật đi ngược lại trật tự tự nhiên."
Nghe có hơi khắc nghiệt quá không?!
"Shinichi. Tự làm cho mọi chuyện dễ dàng hơn đi." Garius chỉ vào chiếc hộp của tôi, thứ đã được đặt dưới một lồng kính như thể nó là bằng chứng tối quan trọng. "Hãy nói cho chúng tôi biết cậu đã nhận cái thứ-trông-rõ-ràng-là-sô-cô-la-chân-thành này ở đâu và từ ai."
"Nhưng cậu vẫn chưa nói cho tôi biết tại sao!"
"Bởi vì chúng tôi tò mò!" Petralka nói từ bên cạnh Garius, khoanh tay trước ngực. "Bọn ta phải biết."
"Biết cái gì?!"
"Khụ—là ai trên đời này đã nhanh chân đi trước—hừm! Ý bọn ta là, Shinichi, kẻ điên nào trên đời lại đi tặng sô-cô-la chân thành cho một đứa đầu đất như mi chứ!" Petralka nói. Không hiểu sao mặt cô nàng lại đỏ bừng.
"Đúng đó!" Elvia, ngồi ở hàng ghế bồi thẩm đoàn (tôi đoán có thể gọi là vậy), nói. "Tui cũng muốn biết!"
"Sao cậu lại muốn biết chứ?!" Tôi hỏi.
"Tại tui có cảm giác như định mệnh đã nhúng tay vào, hiểu hông?" cô nàng nói, rồi khúc khích cười như thể có chút ngượng ngùng. Và có lẽ còn vui vì điều gì đó, bởi vì đuôi của cô nàng cứ vẫy vẫy phía sau. "Khi hai người đâm sầm vào nhau ngay ngày đầu tiên đến trường? Đó là một dấu hiệu đó, Shinichi-san. Một dấu hiệu. Định mệnh đang kéo chúng ta lại gần nhau." Tôi không trả lời, nhưng không khí trong lớp ngày càng căng thẳng. Chắc là do những làn sóng ghen tị mà tất cả những gã trai khác đang phát ra.
"Ôi, con nhỏ thú nhân đáng nguyền rủa này!" Petralka nói, nhướn mày. "Sao nó dám xuất hiện muộn như vậy mà còn đòi thiên mệnh! Bọn ta không biết mi là ai hay từ đâu đến, nhưng có lẽ nào chính mi là người đã tặng hắn hộp sô-cô-la đó?!" Cô ta chỉ tay vào Elvia.
"Chắc hông phải đâu. Tui mới tới đây sáng nay mà, nhớ không?" Elvia đáp. Ừ thì, cũng có lý.
"Cô bé nói đúng, điều đó là không thể," Minori-sensei nói. "Thực ra, em ấy là học sinh mới chuyển đến lớp ta."
Này, Sensei, cô đang bỏ qua cả giờ sinh hoạt lớp và giới thiệu học sinh mới chỉ vì chuyện này đấy à?!
"Dù sao đi nữa, chúng ta phải tìm ra học sinh tội nghiệp, lầm đường lạc lối nào đã tặng sô-cô-la thật cho Shinichi-kun. Nếu các em ấy không nhận được sự chỉ dẫn của một giáo viên tốt, cô e rằng tương lai của các em ấy sẽ rất mờ mịt!"
"Mọi người có vấn đề gì với em vậy?!" Tôi gào lên, nhưng những người khác dường như đều đồng tình với cô; họ đứng đó khoanh tay, gật gù. Đây là Tòa án Dị giáo hay gì?! Và tại sao cả giáo viên cũng tham gia vào chuyện này?!
"Thứ nhất, sô-cô-la được coi là thuốc kích thích tình dục ở thời cổ đại," Minori-sensei nói.
"Thì sao chứ?!"
"Tặng thuốc kích thích rồi tỏ tình? Đó không phải là một cách tương tác lành mạnh cho các chàng trai và cô gái."
"P-Phải đó, cô nói đúng! Thật đáng xấu hổ!" Petralka nói, nắm chặt tay. "Mọi việc đều phải có trật tự của nó!"
"Tôi không hiểu các người đang nói gì cả! C-Chúng ta còn chưa biết đó có thật sự là sô-cô-la hay không cơ mà, đúng không?!" Tôi bắt đầu mất bình tĩnh. Nhưng đột nhiên có một luồng khí lạnh trong phòng xử án—à, ý tôi là, lớp học. Minori-sensei nhìn quanh những học sinh đang im lặng và gật đầu quả quyết. "Điều đó cũng đúng. Không có lá thư tình nào đính kèm rõ ràng cả, điều này để lại khả năng rằng ai đó đã tặng những viên sô-cô-la này vì nghĩa vụ, không có ý định tỏ tình sau đó."
"Hừm," Petralka gầm gừ, tay vẫn khoanh trước ngực.
"Quả thật," Garius nói thêm, ánh sáng lóe lên trên cặp kính của gã.
"Nhưng Sensei!" Elvia giơ tay nói. "Biết đâu có một lá thư nhỏ bên trong hộp thì sao? Hoặc tên được viết trên sô-cô-la?"
"Chính xác!" Minori-sensei thốt lên, chỉ tay vào Elvia mạnh đến mức bạn gần như có thể thấy được cả hiệu ứng âm thanh. "Mở ngay cái hộp đó ra, và hãy xem bên trong có gì!"
Tôi không thể kìm được tiếng hét. "Không, dừng lạiiii!"
Họ định bêu riếu tôi và hộp sô-cô-la của tôi ngay trước mặt mọi người. Tại sao?! Tại sao họ phải làm thế này?! Nhận được kẹo thì có tội tình gì chứ?! Cơn thịnh nộ vì sự bất công dâng lên trong lồng ngực tôi, áp lực ngày càng tăng, cho đến khi đột nhiên tôi bùng nổ. "Yaaaaarrrghhh!"
Có lẽ đó là do adrenaline tăng vọt, một trong những tình huống mà cơn nguy cấp truyền cảm hứng cho một hành động vĩ đại. Có lẽ tôi đã thức tỉnh một sức mạnh mà tôi thậm chí không biết mình có. Dù là gì đi nữa, tôi đã đập vỡ cái lồng kính đang giữ hộp sô-cô-la. Mặc kệ những ánh nhìn kinh ngạc của mọi người, tôi chộp lấy chiếc hộp, nhảy lên một trong những chiếc bàn vây quanh mình, nhảy xuống, và chạy khỏi lớp học.
"Nó chạy rồi!" Tôi nghe thấy tiếng Minori-sensei hét lên.
"Đuổi theo nó!" Petralka nói thêm.
"Nếu nó chống cự, tôi cho phép các cậu bắn!" Garius nói.
Khoan, cái gì?! Bắn cái gì? Bắn ai?
Nhưng tôi không có thời gian để, có thể nói là, đáp trả bằng những câu đùa ngớ ngẩn của mình. Với những tiếng la hét, bước chân và tiếng súng giết người của các bạn cùng lớp và giáo viên chủ nhiệm vang lên sau lưng, tôi chạy dọc hành lang nhanh hết sức có thể.
Bằng cách nào đó tôi đã cắt đuôi được họ, nấp sau một nhà kho nhỏ phía sau trường, nơi tôi cố gắng hết sức để lấy lại hơi thở. Quả là một phép màu khi tôi đã đến được đây. Sân trường đầy học sinh và giáo viên chạy qua chạy lại, gào tên tôi. Khi tôi thấy cả Matoba-sensei và Hiệu trưởng Zahar, trang bị cả súng máy, đang đi tìm mình, tôi suýt thì tè ra quần.
Tất cả chuyện này là sao chứ? Tôi đã làm gì sai?! Chuyện này quá đáng quá! Không thể nào xảy ra được!
"Mình... Mình thậm chí không có quyền nhận sô-cô-la chân thành sao?!"
"Dĩ nhiên là không," ai đó nói, và tôi suýt thì nhảy dựng lên. Tôi quay lại và thấy Petralka đang đứng đó. "Petralka..." tôi lẩm bẩm. Rồi tôi giơ hai tay lên trời. "Đ-Đừng bắn! Xin cậu!"
"Tại sao bọn ta lại bắn mi, đồ ngốc?" Cô nàng thở dài. "Làm sao bọn ta có thể bắn mi được?"
"Hả? Cậu... không nghĩ là có thể à?"
Petralka không trả lời, nhưng cô ấy ném cho tôi một cái nhìn khó chịu.
"Sao cậu biết tôi ở đây?"
"Thử nghĩ xem chúng ta đã biết nhau bao nhiêu năm rồi. Bọn ta luôn có thể đoán được chỗ trốn của mi khi chơi trốn tìm."
"Ồ... Ờ nhỉ." Nghĩ lại thì, tôi nhớ ra cô ấy luôn tìm thấy tôi nhanh như thế nào. "Nhưng Petralka... cậu sẽ không tấn công tôi chứ?" Tôi rụt rè hỏi. Nếu cô ấy bắt đầu la lên gọi những người khác, tôi coi như xong đời.
"Khụ... Không," Petralka nói. Cô nàng nhìn đi đâu đó xa xăm và không nhìn thẳng vào mắt tôi. "Nhưng chỉ vì bọn ta, ừm, vẫn chưa đưa cho mi sô-cô-la nghĩa vụ."
"À, phải rồi..."
Petralka và tôi đã quen nhau từ rất lâu. Cô ấy là người, vì một lý do nào đó, mỗi sáng đều nhảy qua cửa sổ phòng tôi và đập tôi dậy. Gia đình chúng tôi đã quen biết nhau từ nhiều đời, điều đó có nghĩa là chúng tôi cũng vậy. Cô ấy là người duy nhất ngoài gia đình thân thiết tặng tôi sô-cô-la vào ngày Valentine. Luôn luôn với chữ NGHĨA VỤ được viết to nhất có thể, như thể cô ấy muốn đảm bảo tuyệt đối rằng tôi không thể hiểu lầm.
"Đây," cô ấy nói, vẫn không nhìn tôi vì lý do nào đó. Cô ấy đưa cho tôi một chiếc hộp nhỏ màu trắng với dải ruy băng xanh dễ thương được thắt quanh. "Đây là sô-cô-la của bọn ta, cái mà bọn ta đưa cho mi, khụ, theo lệ—có thể nói là nghĩa vụ, và chắc chắn không vì lý do nào khác ngoài việc chúng ta đã quen biết từ lâu và việc bọn ta tặng mi những thứ sô-cô-la như thế này là điều được mong đợi. Vậy nên giờ mi đã có nó rồi, hãy vứt mấy cái kia đi."
"Ể...?" Câu cuối cùng khiến tôi bất ngờ. Petralka đang nói gì vậy? Vứt đi... sô-cô-la của tôi? Món quà chân thành ấy? Nhưng điều đó thật ngớ ngẩn.
"Nếu mi vứt chúng đi, bọn ta cho rằng những người khác sẽ ngừng đuổi theo mi."
"Petralka..." Tôi ngơ ngác nhìn cô bạn cũ kiêu ngạo của mình. Cô ấy nói đúng: nếu tôi từ bỏ hộp sô-cô-la của mình, rắc rối của tôi có thể sẽ kết thúc. Tôi đã có sô-cô-la từ Petralka, ngay cả khi cô ấy chỉ đưa nó cho tôi vì nghĩa vụ. Nếu tôi có thể hài lòng với điều đó và vứt bỏ món quà chân thành này đi...
"Nhanh lên đi," Petralka nói, hất đầu. "Họ sẽ sớm tìm thấy mi thôi."
Tôi nghe thấy tiếng gầm của vài chiếc trực thăng trên đầu. Biết rằng tất cả chúng đều đang săn lùng một người duy nhất—kẻ phản bội, là tôi—tôi chỉ biết co rúm lại. Và thế nhưng...
"Tôi xin lỗi," tôi nói với Petralka. "Tôi không thể làm thế."
"Tại sao không?!" cô ấy tru lên, nhìn tôi kinh ngạc. "Shinichi, mi có biết mình đang nói gì không?!"
"Tôi biết mọi người cảm thấy thế nào về tôi," tôi nói, ôm chặt hộp sô-cô-la chân thành vào ngực. "Tôi biết họ nghĩ gì. Và thế nhưng ai đó, dù tôi không biết là ai, đã tặng tôi hộp sô-cô-la này. Tôi chắc rằng cô ấy đã phải dồn hết can đảm." Ý tôi là, hãy nhìn xem nó đã biến thành chuyện gì. "Tôi không thể... Tôi không thể phản bội những tình cảm đó."
"Shinichi..." Chỉ trong một giây, Petralka nhìn tôi với vẻ nản lòng. Nhưng rồi cô ấy cố tình quay đi lần nữa và nói, "B-Bọn ta biết mi ngu ngốc, nhưng không biết mi lại ngu đến thế!"
"Này, đau đấy..."
"Được thôi, đi đi, bọn ta mặc kệ mi! Mi thậm chí còn không thèm nắm lấy bàn tay vươn ra cứu mi! Muốn làm gì thì làm!"
"Petralka—" Tôi nhìn cô ấy một lúc, nghiên cứu góc nghiêng của cô ấy khi cô ấy nhìn xuống đất. "Cảm ơn," tôi nói, chỉ là một tiếng thì thầm, và rồi tôi định rời khỏi đó. Nhưng rồi:
"Nó kia rồi! Tôi tìm thấy Kanou rồi!" ai đó hét lên từ chiếc trực thăng bên trên.
"Giờ thì em không thoát được đâu, Shinichi-kun!"
"Shinichi-san, cứ đợi đấy cho tui!"
Với tiếng nói của giáo viên và học sinh vang vọng bên tai, kết hợp với tiếng súng máy và tiếng gầm của trực thăng, tôi ôm chặt hộp sô-cô-la vào lòng—bằng chứng mỏng manh, ngọt ngào của tuổi thanh xuân chớm nở được tặng bởi một cô gái mà tôi còn chưa gặp mặt—và chạy.
Con người, khi họ thực sự, tuyệt vọng cần đến, đôi khi có thể thực hiện những kỳ tích đáng kinh ngạc. Tôi, chẳng hạn, đã chạy nhanh đến mức chính tôi cũng không thể tin được, xuyên thủng vòng vây của những kẻ định bắt giữ và về đến nhà thành công. Tôi đã có vài lần suýt bị tóm trên đường, chẳng hạn như với Elvia, người đã biến thành một con quái vật khổng lồ, và Garius, người đang lái một loại bộ giáp chiến đấu di động nào đó, nhưng bằng cách nào đó tôi vẫn về được nhà.
"Hộc... Hộc..." Tôi đóng sầm cửa lại sau lưng, thở không ra hơi. Ở đây, tôi sẽ an toàn trước các cuộc tấn công của những kẻ truy đuổi. Tôi nhìn lại hộp sô-cô-la chân thành mà tôi đã ôm khư khư suốt thời gian qua.
A...
Phải, tất cả là vì nó. Vì hộp kẹo này, tôi sẵn sàng biến cả thế giới thành kẻ thù của mình. Và tôi không hối hận. Hộp sô-cô-la này, hộp sô-cô-la chân thành này, là sự công nhận cho sự tồn tại của tôi. Nó nói với tôi rằng tôi được phép tồn tại!
Tôi tháo dải ruy băng bằng những ngón tay run rẩy. Rồi tôi gỡ lớp giấy gói ra, nhẹ nhàng, như thể đang giúp một thiếu nữ đồng trinh cởi bỏ quần áo. Và rồi chiếc hộp trắng trơn hiện ra trước mắt, và tôi mở nó. Bên trong sẽ là sự thật ẩn giấu mang tên sô-cô-la chân thành. Tôi nhìn vào, và thấy...
"M-Mình không thể tin được..."
Một viên sô-cô-la hình trái tim. Bằng lớp kem sô-cô-la trắng, nó mang dòng chữ, "Gửi Shinichi-san yêu dấu của em." Và bên dưới đó—
Tôi phát ra một tiếng rên không thành lời. Tôi chắc chắn mình có thể nghe thấy tiếng gầm của thế giới đang tan vỡ, cả vũ trụ vỡ vụn quanh tôi. Ở đó viết rằng—
"Về rồi hả con yêu?" ai đó nói ngọt ngào. Đó là mẹ tôi, bước ra từ một phòng khác với đôi dép đi trong nhà. Bình thường mẹ không ở nhà vào ban ngày. Hình như hôm nay, mẹ đã quyết định làm một ngoại lệ. "Ồ, mẹ nhớ ra rồi," mẹ nói. Chắc mẹ đang nấu ăn, vì tôi thấy mẹ lau tay vào tạp dề khi nhìn tôi với vẻ mặt ngộ nghĩnh. "Con tìm thấy hộp sô-cô-la mẹ để trong hộc bàn của con chưa?"
Tôi không nói nên lời.
"Mẹ đã mạnh tay chi một chút cho loại kẹo đặc biệt ngon, nên mẹ đã để nó trong hộc bàn của con ở trường hôm qua. Mẹ thừa nhận là mẹ đã rất lo lắng khi lẻn vào đấy." Mẹ cười, gần như thể đang xấu hổ. Nhưng còn tôi, mắt tôi dán chặt vào hai chữ cuối cùng được viết trên trái tim sô-cô-la đó: "Yêu con, Mẹ." Tất cả những gì tôi có thể làm là nhìn chằm chằm.
"Shinichi-san?" mẹ hỏi không yên, và tôi, hoàn toàn kiệt sức, khuỵu xuống đất.
"Ừm. Chuyện là thế đấy," tôi nói với một tiếng thở dài. "Giấc mơ đã diễn ra như vậy."
"Ờ... hả," Myusel nói, chớp mắt. Cô ấy trông vẫn như mọi khi, cô hầu gái bán yêu của tôi. Tôi vẫn là chủ nhân của tòa biệt thự này, và cô ấy vẫn phục vụ tôi. Và mặc dù là một bán yêu, cô ấy trông khá giống con người; chỉ có đôi tai nhọn hơn một chút. Cô ấy chưa đến hai mươi tuổi—giống hệt vẻ ngoài của mình—và cô ấy vô cùng xinh đẹp. Cô ấy đã mang quần áo cho tôi khi tôi thức dậy.
"Anh đoán đó là hậu quả của việc xem bộ anime đó quá nhiều lần," tôi nói, chỉ vào một đĩa DVD trên bàn. Nó có bìa hoạt hình và tựa đề *Valentine Đại Náo!* Đó là bộ phim đỉnh cao của một anime dựa trên một game gal-ge nọ. Câu chuyện kể rằng một con vi mạch chứa thông tin bí mật có thể đảo lộn thế giới đã vô tình lọt vào một hộp sô-cô-la Valentine, và nhân vật chính xui xẻo nhận được món kẹo bị xâm nhập đó đã bị mọi cơ quan quân sự và tình báo trên thế giới truy lùng.
Đĩa DVD đó là một trong những thứ tôi đã nhập khẩu như một phần của chương trình thí điểm ở đây, tại Đế Quốc Thần Thánh Eldant. Tôi nghĩ nó có thể bán khá chạy nếu chúng tôi lồng tiếng Eldant, vì vậy tôi đã xem nó hàng chục lần để tạo kịch bản. Tôi đoán mình đã làm việc quá chăm chỉ đến nỗi mơ về nó luôn.
"Nhưng có cảm giác như... tất cả các nhân vật đều là những người anh quen biết," tôi nói, mỉm cười một chút. "Petralka là cô bạn thời thơ ấu xa cách, Garius là hội trưởng hội học sinh, và Elvia là học sinh chuyển trường bí ẩn. Ngay cả Minori-sensei cũng ở đó—cô ấy là giáo viên."
Myusel vẫn đang chớp mắt, nhưng cuối cùng cô ấy nói, "Shinichi-sama..." Cô ấy trông có vẻ bối rối, gần như hơi buồn. "Thế còn em thì sao ạ?"
"Hả?"
"E-Em không có trong giấc mơ của ngài sao?"
"Hả? Em sao, Myusel?"
"Vâng, thưa ngài," cô ấy nói, gật đầu nhẹ.
"Tất nhiên là em có ở đó."
"Ồ... Em hiểu rồi." Nghe có vẻ nhẹ nhõm, thậm chí là vui mừng khi nghe điều đó. Có lẽ cô ấy sợ mình là người duy nhất bị bỏ lại khỏi dàn diễn viên. Nhưng cô ấy không cần phải lo lắng: dù là mơ hay thật, tôi sẽ không bao giờ quên cô ấy. Tiềm thức của tôi chắc chắn đã dành một chỗ cho cô ấy. "Em có phải là một trong những học sinh ở trường của ngài không ạ?"
"Không. Em là mẹ của anh."
"Thưa ngài...?" Cô ấy nhìn tôi, vẻ mặt đau khổ.
"Mẹ của anh. Em nhớ chứ, người xuất hiện ngay ở cuối cùng? Đó là em đấy."
Myusel lại chớp mắt, rồi cuối cùng cũng thốt lên: "M-Mẹ của ngài... Shinichi-sama...?"
Dường như điều này là một cú sốc lớn đối với cô. Trong thoáng chốc, cô nhìn quanh quất như thể đang phải chịu đựng nỗi đau thể xác. Cuối cùng, với vẻ hết sức miễn cưỡng và một nụ cười trông rõ là gượng gạo, cô nói: "Shinichi-sama..."
"Ừm?"
"C-Chẳng lẽ... trông tôi già đến vậy sao...?"
"Hả? Không, không, không phải thế..."
"Không phải ạ?"
Tôi thấy mình cứng họng. Hay đúng hơn là—dù có lời để nói, tôi cũng biết mình không thể thốt ra được. Tôi nghĩ mình hiểu, ít nhiều, tại sao trong tâm trí mình lại chọn Myusel vào vai mẹ. Với nhiều cậu con trai, mẹ là người duy nhất luôn đứng về phía họ và sẽ luôn tha thứ cho họ dù họ làm bất cứ điều gì. Vậy nên lý do hẳn là đây: ở một tầng nhận thức nào đó, tôi cảm thấy rằng ngay cả khi cả thế giới quay lưng lại với mình, chỉ riêng Myusel sẽ ở bên cạnh tôi. Đó là lý do cô ấy là mẹ tôi trong giấc mơ.
Nhưng nói thẳng ra trước mặt cô ấy thì xấu hổ chết đi được?
"Dù sao thì," tôi hắng giọng, lảng sang chuyện khác. "Đó là một giấc mơ khá kỳ quặc, nhưng giờ tỉnh rồi và nghĩ lại thì, tôi đoán lý do có lẽ là—dù có phải mẹ hay không—tôi cũng sẽ rất vui nếu được nhận sô-cô-la từ cô đó, Myusel." Xấu hổ quá. Nghe chính mình nói mà tôi cũng muốn độn thổ. "Ahem, ý tôi là, ờm—sô-cô-la! Có lẽ cô có thể thử làm một loại kẹo sô-cô-la nào đó? Cô có thể lấy nguyên liệu từ Nhật Bản mà, tôi chắc chắn đấy..."
Tôi nói luyên thuyên, cố gắng che đậy sự bối rối của mình, nhưng Myusel, giờ đã có vẻ bình tĩnh hơn, chỉ mỉm cười và gật đầu. "À, vâng thưa ngài. Dĩ nhiên rồi ạ."