Lời bạt
A lô, tiểu thuyết gia Sakaki đây!
Vậy là cuối cùng chúng ta cũng đến với tập cuối cùng của Outbreak Company rồi! Ờm... Thực ra thì không hẳn. Nhưng nó gần như là tập cuối rồi ạ. (Toát mồ hôi.)
Sự thật là, ban đầu tôi đã định kết thúc câu chuyện trong tập này, nhưng làm vậy thì cảm giác nó cứ... nhàn nhạt thế nào ấy. Thế nên tôi đã chỉnh sửa lại một chút để ra được thành phẩm như hiện tại. Mọi người có thể coi đây là 「Cao trào, Phần một và Phần hai」.
Mà chuyện đó không quan trọng.
Tôi thấy mình hơi bị ám ảnh bởi các tàu sân bay hạt nhân; hoặc ít nhất thì chúng cũng để lại cho tôi một ấn tượng sâu sắc. Những thứ như lớp tàu Nimitz đã từng xuất hiện trong các tác phẩm của tôi vài lần trước đây; ngay cả khi so sánh với các loại vũ khí khác, chúng dường như vẫn chiếm một vị trí đặc biệt trong các tác phẩm của tôi. Tôi nhớ vào những năm 1970, tôi đã đọc những tài liệu nói rằng vũ khí hạt nhân trên tàu có thể 「phá hủy 85% bề mặt Trái Đất」, hay nó là 「hạt nhân của Hạm đội thứ Bảy, hạm đội hùng mạnh nhất」, và thế là trong đầu tôi cứ đinh ninh một suy nghĩ rằng, nhân loại cuối cùng đã tạo ra một loại vũ khí có thể tự tay hủy diệt chính chúng ta.
Đó là lúc tôi xem *The Final Countdown*, một bộ phim trong đó con tàu này (với khả năng biến Trái Đất thành một hành tinh chết) đã du hành ngược thời gian về đêm trước Thế chiến thứ Hai. Tôi nghĩ nó đã khắc sâu vào tiềm thức của mình. Kể từ đó, tôi đã bổ sung vào bộ sưu tập của mình những bộ phim khác có tàu sân bay, như *Behind Enemy Lines*. Điều đó thực sự cho thấy thời thế đã thay đổi nhiều đến thế nào. Không còn bóng dáng những chiếc Tomcat nữa rồi…
Dù sao đi nữa, đôi khi các họa sĩ minh họa sẽ ngần ngại khi phải vẽ những vũ khí hiện đại như thế này—vẽ chúng thực sự rất phiền phức—nhưng tôi nghe nói Yuugen-san lại tỏ ra vô cùng hào hứng. Vì vậy, tôi cũng không thể kìm lòng được, phải không nào? (cười) Kết quả là chúng ta có một vài bức minh họa khiến bạn phải tự hỏi, *Đây có thực sự là Outbreak Company không vậy?*
Tôi thích mê đi được. Vẽ cho tôi thêm nữa đi! (Tôi xin miễn trừ trách nhiệm về hậu quả của yêu cầu này.)
Thôi, nói chuyện tàu sân bay đến đây đủ rồi.
Gần như trong lúc tôi còn chưa nhận ra, Outbreak Company đã trở thành bộ truyện dài nhất của tôi. Xin gửi lời cảm ơn nhân đôi tới những độc giả đã đọc trọn vẹn bộ truyện này. Như tôi đã đề cập trước đây, thực ra tôi đã hình dung ra cảnh kết trong đầu từ khá sớm, và tôi rất nóng lòng muốn được viết đến đó. Mong rằng các bạn độc giả thân mến sẽ tiếp tục đồng hành cùng tôi đến cuối chặng đường.
Sakaki Ichiro
Ngày 6 tháng 3 năm 2017