Giải Cứu
Chúng tôi thẳng tiến đến Lâu đài Thánh Eldant với trang bị tận răng. Cụ thể, Myusel, Elvia và tôi mặc bộ giáp cấm, Hikaru-san sử dụng avatar của mình, còn Minori-san và Reito-san thì mang theo tất cả vũ khí mà họ có thể. Nhân tiện thì Reito-san chỉ có mỗi khẩu súng lục để tự vệ, nên Minori-san đã đưa cho anh một khẩu súng trường Type 89 và vài thứ khác mà cô tình cờ có sẵn.
「Shinichi-sensei!」 Romilda gọi từ trong bóng cây và vẫy tay với chúng tôi. Tấn công trực diện vào lâu đài rõ ràng không phải là một ý hay, vì vậy chúng tôi đã hẹn gặp Loek, Romilda, và cha mẹ họ tại một trong nhiều lối vào phụ nhỏ. Chúng tôi sẽ dừng xe ngựa lại, và cha của Romilda, Rydel-san, sẽ thông báo cho chúng tôi về các lối vào bí mật của lâu đài. Tổ tiên của ông là một trong những người đã xây dựng lâu đài này từ nhiều thế hệ trước, đó là lý do tại sao gia đình ông được ban tước hiệu quý tộc, một điều bất thường đối với các á nhân. Đương nhiên, gia tộc Guld có một bộ bản vẽ thiết kế của lâu đài, được truyền lại như một báu vật gia truyền.
「Phải nói rằng, tôi rất ấn tượng khi ngài biết những thứ này sẽ ở đây,」 Rydel-san nói, vuốt ve bộ râu của mình.
「À, ông biết đấy. Mấy chuyện này thường là vậy mà. Ngay cả trong đời thực.」
Bất kỳ lâu đài hay pháo đài nào cũng chắc chắn có những lối đi bí mật để gia chủ và người hầu có thể trốn thoát trong trường hợp khẩn cấp. Đó không chỉ là một mô-típ sáo rỗng—đó là lẽ thường. Nhưng mặt trái là chúng cũng có thể được sử dụng để đột nhập vào cũng như thoát ra. Mà nói đi cũng phải nói lại, khi tôi nói nó sáo rỗng, ý tôi là trong các tác phẩm giải trí—thứ mà người dân ở đây chỉ mới được tiếp cận gần đây. Có lẽ đối với họ, điều đó chưa hiển nhiên như đối với tôi.
「Nó thường được ngụy trang thành một cái giếng bỏ hoang hay gì đó,」 tôi nói.
「Không, không có gì lộ liễu đến thế,」 Rydel-san đáp. 「Với lại, nó sẽ bị ngập nước mưa. Chắc hẳn ngài không cho rằng tổ tiên đáng kính của tôi lại tạo ra một trò lừa bịp dễ dàng như vậy chứ, Shinichi-dono?」
「Hả? Nhưng vậy thì ở đâu...?」 tôi hỏi.
「Hãy chiêm ngưỡng kỳ quan của kỹ nghệ người lùn!」 Rydel-san dùng nắm đấm gõ vào gốc của một cái cây gần đó. Nó phát ra tiếng *boong*, rồi một phần của bộ rễ thụt vào trong.
「Oa...」
Không thể nào, tôi nghĩ, nhưng chỉ trong một giây, vì mọi thứ còn trở nên điên rồ hơn. Hàng chục cây gần đó lặng lẽ trượt sang một bên hoặc nghiêng ngả, và mặt đất bắt đầu sụp xuống. Tôi nghe thấy tiếng đất đá rơi xuống, nhưng có thể thấy rõ một bề mặt kim loại bên dưới.
Khoan đã nào... Đây là một căn cứ bí mật ư?! Sẽ có một cỗ máy cứu hộ với đôi cánh trông nhỏ xíu so với kích thước thân mình bay vọt ra chứ?! Tại sao người lùn lại bị ám ảnh bởi mấy thứ này vậy?!
「Ngầu quá đi!」 Reito-san hét lên. 「Ý tôi là, nổi nhạc nền cực chất lên đi! Rừm rừm rừm vùuuuuu!」
「Tôi nghĩ mấy anh hùng người Anh kia hợp với cảnh này hơn,」 tôi nói.
「À, nói về chuyện đó,」 Reito-san nói. 「Trong đoạn mở đầu, họ luôn hét lên ‘Th*nderbirds are go!,’ nhưng có vẻ như nó hơi kỳ quặc về mặt ngữ pháp, đúng không?」
「Hả? Không phải vì có năm người họ sao?」
「Em nghe nói ‘go’ ở đây thực ra là một tính từ. Người ta bảo đó là cách nói khá phổ biến trong văn nói,」 Minori-san xen vào. 「Nhưng nhắc lại xem: tại sao chúng ta lại nói về chuyện đó vào lúc này?」
「Xin lỗi,」 Reito-san và tôi đồng thanh, rồi chúng tôi chuẩn bị sử dụng cánh cổng xuất kích của người lùn—hay lối thoát hiểm hay gì đó. Nhân tiện, nó được làm dốc để ngay cả xe ngựa cũng có thể ra vào. Thật là một chi tiết tinh tế; tôi đoán người ta cũng nghĩ rằng quý tộc sẽ tẩu thoát bằng xe cộ chứ không phải bằng đôi chân của mình.
「Này, Loek. Cậu dùng được ma pháp hệ lôi, phải không?」
「Hả? À, vâng. Nhưng, ờ, mọi người ở đây cũng vậy,」 cậu ta trả lời, chỉ vào Romilda và cha mẹ họ.
Trong tiểu thuyết kỳ ảo, sấm sét dường như luôn là một nhánh của ma pháp hệ phong, nhưng theo Loek, thực sự không có các "nguyên tố" hay thuộc tính đặc biệt như phong hoặc thổ. Tôi đoán nếu nghĩ kỹ thì kim loại là chất dẫn điện tốt nhất, mà cái đó lại thiên về người lùn hơn.
「Được rồi, vậy thì...」 Tôi chỉ vào một vài vị trí thích hợp trên bản vẽ lâu đài mà Rydel-san đã cho chúng tôi xem. Tôi bảo họ không chỉ gọi gia tộc Guld và Slayson mà còn tất cả những ai có thể sử dụng ma pháp hệ lôi, và bắt đầu niệm chú ở những nơi tôi đã chỉ. Mọi người nhìn tôi như muốn hỏi tại sao, nhưng tôi không có thời gian để giải thích chi tiết.
Cuối cùng, Rydel-san nói: 「Chúng tôi trông cậy cả vào ngài để cứu giúp Bệ hạ, Bộ trưởng Cordobal, và những người khác. Chúc may mắn!」
「Cứuuuu để đó cho tôi!」 Tôi nói, làm một cử chỉ thô lỗ bắt chước một công chức nào đó, rồi chúng tôi tiến vào đường hầm dẫn vào lâu đài.
Tôi đã nói nó đủ lớn cho một cỗ xe ngựa, nhưng điều đó chỉ đúng cho đến đoạn ngay bên dưới lâu đài, từ đó nó trở thành một đường hầm thoát hiểm thông thường hơn. Nó chỉ vừa đủ cao để Minori-san không phải cúi đầu, và chỉ vừa đủ rộng cho hai người đi cạnh nhau. Reito-san phải cúi gằm đầu, còn những người mặc giáp cấm như chúng tôi thì phải bò.
Thế là chúng tôi chậm rãi nhưng chắc chắn di chuyển thành một hàng trong đường hầm. Minori-san đi đầu, tiếp theo là Myusel, rồi đến tôi, Elvia, và Hikaru-san, với Reito-san bọc hậu. Chúng tôi quyết định đội hình này vì Myusel và Elvia muốn tôi ở giữa họ, có lẽ là để có người bảo vệ tôi dù kẻ địch đến từ hướng nào. Nam tính của tôi có hơi bị xúc phạm, nhưng sau trận chiến trong bộ giáp cấm, họ biết cách sử dụng nó tốt hơn tôi, và dù sao thì tôi cũng không muốn lãng phí thời gian tranh cãi, nên chúng tôi đã làm theo ý họ.
Nói cách khác, mọi thứ về cơ bản đều ổn. Ngoại trừ một chuyện nhỏ.
Tôi nuốt nước bọt ừng ực, hy vọng không ai nghe thấy. Nhưng một khi đã nghĩ về nó, tôi lại thấy mình phải nuốt nước bọt liên tục.
Như tôi đã nói, những người mặc giáp cấm chúng tôi phải bò lê. Nói cách khác, mông của Myusel ở ngay trước mặt tôi. Và trong khi bộ giáp che những chỗ hiểm yếu nhất, nó lại không để lại nhiều cho trí tưởng tượng. Không biết là để thoáng tầm nhìn hay sao, nhưng đối với một bộ giáp trợ lực, mấy thứ này lại có rất ít giáp thật quanh thân. Thật là bậy bạ. Cực kỳ bậy bạ. Và điều đó có nghĩa là giữa những bộ phận máy móc của bộ giáp cấm, tôi thoáng thấy cặp—của em ấy—cặp mông của em ấy, lúc lắc hai bên, ngay trước mặt tôi, ááá, và với cặp đùi phơi bày ra đó, và giữa chúng tôi gần như có thể thấy—nhưng không hẳn—nhưng—aahhhhhhh!
Đây là cái gì? Đây là fan service phải không? Chắc chắn là fan service! Đây là cố tình! Tôi ước gì người thiết kế bộ giáp này đang ở đây ngay bây giờ. Tôi sẽ cho họ một nụ cười toe toét và một ngón tay cái giơ lên thật cao. 「Làm tốt lắm!」 tôi sẽ nói thế!
.........Ờ... Tôi không thực sự có ý đó đâu, được chứ?
Tồi tệ! Tôi thật tồi tệ! Đây là chuyện nghiêm túc! Petralka và Theresa đang gặp nguy hiểm thật sự, mà tôi lại đang nghĩ bậy bạ! Không thể tin nổi bản thân mình! (Tôi nói thật đấy, nhé?!)
Tôi đang đứng hình, tự bào chữa với không biết ai, thì giọng nói của Hikaru-san kéo tôi về thực tại. 「Shinichi-san, đừng quên mục tiêu của chúng ta, được chứ?」
「Hả?! Ai quên chứ? Quên cái gì cơ?!」
Tuy nhiên, không lâu sau tôi đã hiểu ý anh ta. Anh ta đang ở ngay sau Elvia. Điều đó có nghĩa là anh ta đang được chiêm ngưỡng...
Grừừừừừừ!!
Tất nhiên là có cặp mông của em ấy, và cặp đùi săn chắc đó, và cái đuôi xù bông—wa! Tôi đang ghen tị chỉ vì tưởng tượng thôi sao? Rất ghen tị.
Hử? Nhưng khoan đã. Nếu nghĩ lại thì—được rồi, tôi không cần phải nghĩ sâu xa lắm—Elvia đang ở sau tôi. Vậy có nghĩa là em ấy đang được chiêm ngưỡng... aahhhhh tôi ước gì mình đã không nhận ra điều này! Ôi, xấu hổ quá! Shinichi, mày sẽ không bao giờ lấy được vợ đâu!! Tôi biết, tôi biết, tôi cũng vừa nhìn mông Myusel như thế, nhưng mà...!
「Shinichi-sama, có chuyện gì không ạ?」
「Kh-Không có gì cả, Myusel! Cứ tiếp tục đi, thẳng tiến!」 Tôi nói với cặp mông—ý tôi là, Myusel!—đang lo lắng và cố gắng nở một nụ cười khích lệ nhất có thể. Đó là điều duy nhất tôi có thể làm.
Lối đi cuối cùng dẫn chúng tôi vào một căn phòng dưới lòng đất trông giống như một nhà kho. Chúng tôi dễ dàng đẩy tấm che bằng đá trên sàn sang một bên, thoát ra khỏi lối đi. Bên cạnh tấm che, tôi có thể thấy một chiếc hộp gỗ lớn—có lẽ nó đã được đặt lên trên để che giấu. Trông nó có vẻ nặng, nhưng tôi thấy mình có thể di chuyển nó mà không gặp chút khó khăn nào. Chắc là nó rỗng.
「Phù,」 tôi thở phào, mừng vì cuối cùng đã thoát khỏi hành lang ngột ngạt. Tôi đã ở bờ vực sụp đổ dưới đó, và không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa. Dĩ nhiên, bộ giáp cấm có nguồn cung cấp oxy riêng, nên tôi thực sự không bị ngạt thở, nhưng với cặp mông đó ngay trước mặt— (Phần còn lại bị lược bỏ.)
Khi Reito-san, người đi sau cùng, đã an toàn ra khỏi lối đi, chúng tôi nhìn nhau. Ánh sáng trong phòng mờ đến mức chúng tôi chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ khuôn mặt của nhau. Minori-san đặt ngón trỏ lên môi, rồi ra hiệu về phía cánh cửa dẫn vào lâu đài.
Việc cần làm trước tiên: chúng tôi phải lên được các tầng trên. Mặc dù biết sơ đồ của lâu đài, chúng tôi lại không biết chính xác Petralka bị giam ở đâu. Chúng tôi sẽ phải tìm cách nào đó. Đây là ý tưởng của tôi: chúng tôi sẽ đi dần lên, sau đó khi lên đến tầng trên, chúng tôi sẽ để Elvia với cái mũi thính của cô ấy thử đánh hơi tìm Petralka. (Có thể hạ trường lực xung quanh bộ giáp cấm để không khí bên ngoài lọt vào, nên đó sẽ không phải là vấn đề.)
Tất cả chúng tôi theo sau Minori-san vào trong lâu đài, cố gắng sẵn sàng cho bất cứ điều gì. Chúng tôi đã đi qua vài hành lang và chuẩn bị rẽ ở một góc khác thì—
「Lui lại!」 Minori-san hét lên. Gần như cùng lúc, tôi nghe thấy một loạt tiếng súng nổ bị bóp nghẹt. Sàn đá, tường và trần nhà tóe lên những tia lửa. Kẻ bắn chúng tôi hẳn đã dùng ống giảm thanh, vì tôi không nghe thấy tiếng súng nổ vang trời hay thấy tia lửa đầu nòng. Nhưng điều đó không làm cho những viên đạn bớt nguy hiểm.
「Í!」 tôi kêu lên. Minori-san ép mình vào tường đá với khẩu súng lục sẵn sàng, dùng bức tường làm vật che chắn khi cô bắn vòng qua góc tường.
Reito-san cũng nhảy ra từ phía sau tôi, bắn vài phát trong khi cẩn thận né tránh làn đạn đáp trả. Nhưng rồi anh kêu lên một tiếng 「Ặc!」 và ngã xuống đất, mặt nhăn lại. Tôi có thể thấy một vết cắt nhỏ rỉ máu trên má anh—có lẽ là do đạn sượt qua, hoặc ít nhất là do một mảnh đá văng vào.
「Hay là để những người mặc giáp lên trước được không?!」 Reito-san nói.
「Ờ, phải!」 tôi đáp. Bỗng nhiên nó trở nên quá hiển nhiên: đạn nảy. Ngay cả khi bắn hú họa quanh một góc tường, đạn của bạn sẽ nảy khỏi sàn đá, tường và trần nhà, và một vài viên trong số đó có thể trúng mục tiêu đã định. Thực tế, có lẽ sẽ có đủ số đạn trúng để bạn có thể cố tình sử dụng đạn nảy để tấn công—tôi nhớ đã đọc được điều đó ở đâu đó trong một bộ manga.
Reito-san ngừng bắn một lúc và Myusel cùng tôi vội vàng tiến lên, hy vọng đổi chỗ cho Minori-san.
Đột nhiên tiếng súng ngừng hẳn.
「Tôi biết các người sẽ đến mà,」 ai đó nói như thể họ đã chờ đợi chính khoảnh khắc này. Chiếc nhẫn ma thuật đang phiên dịch cho tôi, nhưng theo những gì tôi nghe được, có vẻ như họ đang nói tiếng Anh. Điều đó có nghĩa là...
「M-Minori-san...」
「Ừ. Một cuộc phục kích.」 Minori-san đang tựa lưng vào bức tường gần tôi, và tôi có thể nghe thấy cô ấy đang cố gắng kiểm soát nhịp thở của mình.
「Tất nhiên, chúng tôi đã tính đến khả năng các người sẽ xuất hiện ở đây. Và các người đã đến. Mà không hề biết rằng chúng tôi đang đợi sẵn,」 người kia—một tên Thủy quân lục chiến—nói một cách chế nhạo. Vài giọng nói khác bắt đầu cười lên. Ngay cả trong bóng tối, tôi cũng có thể nhận ra chúng tôi không chỉ đối phó với một vài người. Phải có ít nhất hai mươi tên đang đối mặt với chúng tôi.
「Ờ...」 Tôi muốn nhìn quanh góc tường, tôi nghĩ. Điều đó đã kích hoạt phản ứng từ AI trên bộ giáp, nó chiếu một hình ảnh được hình thành bằng sóng siêu âm trước mắt tôi. Nó chi tiết đến đáng kinh ngạc, hơn nhiều so với những gì tôi mong đợi từ một hình ảnh tạo ra bằng âm thanh. Tôi không chỉ có thể nhìn thấy trang bị của đám Thủy quân lục chiến, mà còn cả khuôn mặt của chúng. Nếu thích, có lẽ tôi có thể đếm được cả tóc trên đầu chúng.
Tôi đã đúng—khoảng hai mươi tên Thủy quân lục chiến. Chúng được trang bị súng carbine M4 và súng máy hạng nhẹ MINIMI SAW. Không có lính bắn tỉa. Cũng không có súng cối. À thì, chúng tôi đang ở trong nhà.
Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là có một hành lang chật cứng những người Mỹ được trang bị tận răng đang chờ tôi. Tôi chưa bao giờ thấy cảnh tượng nào như thế này ngoại trừ trong phim. Trớ trêu thay, điều đó lại mang đến cho khoảnh khắc này một cảm giác xa cách, một cảm giác phi thực tế khiến tôi chùn bước.
「Vứt vũ khí xuống và đầu hàng. Làm theo những gì chúng tôi nói và chúng tôi sẽ cho các người sống.」
Đúng bài rồi: lời đề nghị đầu hàng kinh điển. Mà nói đi cũng phải nói lại, giữa những lời đó thường có ý ngầm kiểu như, "chúng tôi sẽ không giết các người, nhưng sẽ khiến các người ước gì mình chết đi cho rồi." Vì vậy, cứ làm theo lời họ yêu cầu chưa chắc đã có lợi.
「Tôi có cần phải nhắc các người rằng chúng tôi đang nắm giữ Nữ hoàng của Đế quốc Thánh Eldant không? Một hành động ngu ngốc từ phía các người có thể gây ra những hậu quả rất không tốt cho bà ấy.」
Thật là đậm chất Mỹ khi nói một cách vòng vo như vậy—nhưng dù sao đi nữa, đám Thủy quân lục chiến không có dấu hiệu tấn công chúng tôi. Có lẽ chúng vẫn hy vọng chúng tôi sẽ đầu hàng và ra ngoài một cách ôn hòa.
Tôi hiểu rồi, tôi nghĩ. Chúng không biết chính xác chúng ta có loại vũ khí gì, nên chúng đang cẩn trọng. Chúng không hề biết liệu chúng tôi có thể được trang bị ma thuật hay vũ khí ma thuật hay không.
Tôi không nói gì thành tiếng, nhưng tôi nhìn lại Myusel và Elvia sau lưng. Mắt chúng tôi chạm nhau, và họ đã hiểu ý tôi mà không cần tôi phải nói một lời. Cả hai đều gật đầu, rồi tôi nhìn Minori-san, Hikaru-san, và Reito-san trước khi giơ tay lên trước mặt và vào tư thế chiến đấu.
Họ dường như đã hiểu ý tôi—tất cả đều gật đầu với tôi và hít một hơi thật sâu.
Không sao đâu, Kanou Shinichi. Bộ giáp cấm của mày đã chịu được một lò phản ứng hủy diệt đang nổi điên—vài viên đạn 5.56mm sẽ không làm mày bị thương đâu.
Ít nhất, đó là những gì tôi cứ tự nhủ với bản thân.
Myusel, Elvia, và tôi đồng loạt xông ra khỏi góc tường. Điều này dường như khiến đám Thủy quân lục chiến bất ngờ—nhưng chúng vẫn là những người lính được huấn luyện. Chúng không do dự, mà nổ súng vào chúng tôi.
Tôi nín thở khi thấy những gợn sóng chạy trên trường lực phòng thủ của mình, nhưng chúng chỉ kéo dài trong chốc lát. Trường lực đã triệt tiêu động năng của những viên đạn, và chúng rơi lả tả xuống đất. Không viên nào lọt qua được. Tôi biết chúng sẽ không lọt qua, nhưng thực sự bị bắn vẫn khá đáng sợ. Ý tôi là thực sự đáng sợ. Tôi đã phải cố gắng không nhắm mắt lại.
Nhưng chúng ta có thể làm được!
「Nếu chúng không thể trúng ta, chúng không thể làm ta bị thương!」 tôi hét lên, bắt chước một thuyền trưởng nào đó. Ý tôi là, tôi đoán đó là một chân lý hiển nhiên, nhưng tôi vẫn hét lên. Công bằng mà nói, tôi đoán là chúng đã trúng chúng tôi. Chỉ là trúng vào trường lực thôi.
「Cái gì?!」 đám Thủy quân lục chiến la lên khi nhận ra đạn của chúng không có tác dụng gì. Chúng có thể đã lường trước điều đó nếu chúng tôi xuất hiện trong những cỗ xe tăng biết đi hay thứ gì đó tương tự, nhưng bộ giáp cấm trông giống như cosplay mecha-girl hơn. Bạn biết đấy, cái loại khiến bạn phải thốt lên, "Ngực và đầu quan trọng thế—sao không được che chắn gì cả?!" Nói cách khác, trông chúng không được thông minh lắm về mặt phòng thủ. Điều đó có lẽ đã khiến đám Thủy quân lục chiến đánh giá thấp chúng tôi. Suy cho cùng, trường lực vô hình với mắt thường.
Tôi không thể kìm được một nụ cười nham hiểm khi thấy chúng sốc đến thế nào. Bình thường, chúng có thể hạ gục một người như tôi chỉ bằng một ngón tay—à được rồi, có lẽ không dễ dàng đến thế, nhưng một cú đấm của một trong số chúng cũng đủ để tôi nằm bẹp. Và giờ đây, chúng gần như sợ hãi tôi! Đó là một sự đảo ngược vai trò đến nực cười.
「Thử món này xem sao! Chiêu Thức Gian Lận Của Otaku Tự Kỷ!!!」 tôi hét lên, khiến chúng càng tái mặt, rồi tôi đấm vào tên đi đầu.
「Ực!」 hắn hét lên, bay lên không trung. Đó không phải là nói quá—hắn thực sự đã nhấc bổng khỏi chân. Tôi không dùng hết sức—tôi không muốn giết ai cả—nhưng cú đấm đó đã ném hắn bay xa cả mét, đập vào những đồng đội phía sau.
「Mẹ kiếp!」 một vài tên trong số chúng hét lên khi gã kia nhào vào họ. Ồ—cánh tay của hắn ở một góc kỳ lạ. Bạn thấy điều đó trong manga suốt, nhưng nhìn thấy nó ngoài đời thực, ngay cả khi không có máu, cũng khá là ghê rợn. Về lý thuyết, tôi biết mình không cần phải nương tay với những kẻ muốn bắn mình, nhưng như tôi đã nói, tôi không có ý định giết chúng, nên có lẽ tôi không nên đi đấm người khác cho đến khi tôi có cảm nhận tốt hơn về sức mạnh của mình.
Với suy nghĩ đó, Myusel, Elvia và tôi bắt đầu di chuyển giữa đám Thủy quân lục chiến. Ngay cả dưới lòng đất, các hành lang của lâu đài cũng đủ rộng để chúng tôi có thể chạy nhảy trong bộ giáp cấm, nhưng nó lại hơi quá chật để một phi đội Thủy quân lục chiến có thể rút lui nhanh chóng. Chúng tôi lao vào giữa bọn chúng, tóm, xé, ném, tóm, xé, ném. Được rồi, thực ra không có màn xé nào cả, nhưng vấn đề là chúng tôi đã quăng chúng sang một bên dễ dàng.
「Quăng」 thực sự là một cách tấn công. Ban đầu trông có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng nó lại hiệu quả đáng kinh ngạc. Các đòn quật và khóa có thể tốt hơn các đòn đánh khi bạn chỉ muốn khống chế đối thủ. Mẹ tôi nói đó là lý do tại sao các sĩ quan cảnh sát thường học judo thay vì karate hay kenpo: vì họ không muốn đấm hay đá người khác nhiều bằng việc có thể kiểm soát họ khi họ đã ngã xuống đất.
Mẹ tôi đã từng quật tôi một lần, và ngay cả trên chiếu tatami cũng mất vài phút tôi mới đứng dậy được. Lực tác động va vào toàn bộ cơ thể bạn cùng một lúc, khiến bạn nghẹt thở. Cứ tưởng tượng việc tiếp đất trên một thứ gì đó cứng hơn nhiều so với tatami, như nhựa đường chẳng hạn—tôi sẽ không ngạc nhiên nếu một người bất tỉnh.
「L-Lũ này là cái quái gì vậy?!」
「D-Dừng lại!」
Đám Thủy quân lục chiến có thể nhận ra khi chúng bị áp đảo. Tiếng la hét sợ hãi và giận dữ của chúng vang vọng trên những bức tường đá. Những khẩu súng chúng mang theo bắt đầu trở thành gánh nặng, làm chúng chậm lại đáng kể khi cố gắng chuyển sang chiến đấu tay đôi hoặc thậm chí là rút lui.
Trong chớp mắt, chúng tôi đã hạ gục sáu tên Thủy quân lục chiến và đang áp sát thêm ba tên nữa, bao gồm cả một tên trông giống như chỉ huy. Chúng đang lùi lại một cách hỗn loạn, cố gắng tạo khoảng cách giữa chúng tôi và chúng, nhưng chúng không thể chạy hết tốc lực trong bóng tối lờ mờ, nên thay vào đó chúng chỉ cố gắng trừng mắt nhìn chúng tôi—nhưng chúng đã ở trong tầm với.
“Ch—Chết tiệt...” Tên đứng giữa hàng ngũ Thủy quân lục chiến, kẻ có vẻ là chỉ huy, giơ một thứ gì đó lên. “Tao đã nói rồi! Chúng mày thật sự không quan tâm Nữ hoàng sẽ ra sao à?!”
Thứ hắn cầm là một loại thiết bị liên lạc nào đó. Dường như hắn đang ngụ ý rằng, chỉ cần một lời từ hắn, bọn khủng bố Bedouna, hay đám Thủy quân lục chiến giả dạng khủng bố, hay bất cứ bọn khốn nào, sẽ ra tay giết Petralka.
Chúng tôi dừng lại cứ như thể đây là một bộ phim samurai và cái thiết bị liên lạc mà tên lính thủy đang cầm là hộp ấn tín của hắn. Đám Thủy quân lục chiến thấy vậy, nhìn nhau rồi nhếch mép cười. Rõ ràng chúng nghĩ mình đã nắm đằng chuôi.
“Tốt lắm, đúng là một lũ ngoan ngoãn. Đứng yên đấy. Nhúc nhích một cái là con tin chết. Việc đầu tiên: vứt vũ khí xuống. Và cởi mấy bộ đồ kỳ quặc chúng mày đang mặc ra.” Như để nhấn mạnh rằng hắn đang nắm giữ mạng sống của Petralka, tên chỉ huy đưa bộ đàm lên miệng và nói: “Đây là Charlie Năm. Có kẻ đột nhập. Đưa con tin và—”
Đột nhiên, hắn ta ngừng nói. Bộ đàm im bặt—hay đúng hơn, nó chỉ phát ra tiếng rè rè vô dụng.
“Sao thế? Bộ đàm hỏng à?” tôi hỏi. Tên lính thủy lườm tôi. Trúng phóc.
“Mày đã làm gì?!” Những tên đứng bên trái và bên phải gã chỉ huy chĩa súng về phía chúng tôi. Gã chỉ huy cố gắng thêm vài lần nữa, với vẻ tuyệt vọng ngày một tăng, để liên lạc với đồng bọn qua bộ đàm, nhưng không có hồi âm. Chỉ có tiếng nhiễu sóng rè rè.
Phù. Tôi không thể nhẹ nhõm hơn được nữa. Kế hoạch đã thật sự thành công.
Tôi vốn không có cách nào chắc chắn mọi chuyện sẽ diễn ra theo kế hoạch, nên đã khá lo lắng—nhưng ma thuật của Loek đã phát huy tác dụng đúng như mong đợi.
Gần đây, trên đường đến tàu Nimitz, chúng tôi đã gặp phải hiện tượng nhiễu sóng vô tuyến. Nguyên nhân dường như là do ma thuật sấm sét được sử dụng tại chiến trường. Tôi không biết phạm vi ảnh hưởng của vùng nhiễu sóng lớn đến mức nào, nên cũng chỉ là đánh cược mà thôi.
“Ồ, và bạn bè của các người từ các tầng khác cũng sẽ không đến đâu.”
“Mày đã làm gì?” đám Thủy quân lục chiến hét lên.
Này, tôi đâu có nghĩa vụ phải giải thích cho chúng. Chắc chắn rồi, vừa cười một tràng điên dại vừa kể lể chi tiết kế hoạch của mình có thể mang lại một sự thỏa mãn nhất định, nhưng ai cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra với những kẻ làm vậy mà. Thế cờ luôn bị lật ngược. Vì vậy, tôi quyết định ngậm miệng lại.
Thực ra thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Tôi và Myusel đã dùng phong thuật để tạo ra một kết giới cách âm quanh khu vực này. Chúng tôi đã làm vậy ngay từ khi rời khỏi cỗ xe và đi qua đường hầm thoát hiểm.
“Vậy là đến lượt cô đấy, Elvia!”
“Rõ!” Cô lao vào đám Thủy quân lục chiến, với thể chất vốn đã phi thường nay lại được cường hóa thêm bởi bộ Giáp Cấm. Những con người bình thường, kể cả là Thủy quân lục chiến, cũng không có cửa. Lại càng thêm suy sụp vì biết thiết bị vô tuyến đã bị vô hiệu hóa, Elvia hạ gục chúng trong nháy mắt, khiến tất cả bất tỉnh tại chỗ.
Vậy là xong đời đám mai phục, Charlie Năm. Đám lính thủy có lẽ đã nghĩ chúng gài bẫy được chúng tôi—đúng là vận rủi cho chúng! Ngay từ đầu, chính chúng mới là những kẻ sập bẫy.
“Xong rồi mọi người,” tôi gọi, và Minori-san, Reito-san cùng Hikaru-san bước ra từ góc hành lang.
“Hiệu quả như bùa mê vậy,” Minori-san nói. Dĩ nhiên, cô ấy đã biết về toàn bộ kế hoạch ma thuật sấm sét và gió này.
“Cậu đã hạ cả một trung đội Thủy quân lục chiến trong chưa đầy ba phút. Khá ấn tượng đấy,” Reito-san nói.
“Eh, chủ yếu là nhờ bộ giáp này thôi,” tôi đáp. Ba phút ư? Không có bộ đồ này thì tôi đã chẳng trụ nổi ba giây trong trận chiến đó.
“Súng đạn không làm cậu bị thương. Cậu có sức mạnh siêu phàm. Và cậu còn có thể sử dụng ma thuật,” Hikaru-san nói với vẻ khó chịu. “Shinichi-san, cậu cứ như main cheat trong truyện nào đó ấy.”
“Ha! Ha! Ha!” tôi đáp. “Mà này, Hikaru-san cũng chẳng có tư cách nói người khác đâu.” Tôi không biết avatar đó có khả năng chiến đấu đến đâu, nhưng Hikaru-san có thể chiến đấu mà chẳng cần có mặt tại hiện trường. Đúng là gian lận còn gì. Dù phải thừa nhận, tôi không nghĩ avatar của anh ta có thể chịu được một cơn mưa đạn.
“Khởi đầu thuận lợi—cứ thế phát huy nhé!” Tôi siết chặt nắm đấm, và mọi người đều gật đầu.
“Được rồi, bây giờ thì...”
Sau khoảng mười phút lang thang trong lâu đài, tôi ra hiệu nghỉ ngơi một lát. Thành thật mà nói, những người mặc Giáp Cấm chúng tôi và Hikaru-san với avatar của anh ta không thực sự mệt, nhưng Minori-san và Reito-san phải đi bằng chính đôi chân của mình, và chạy nước rút năm hay mười phút có lẽ đã là giới hạn của họ. Ngay cả với loại hình huấn luyện mà họ đã trải qua, con người bằng xương bằng thịt chỉ có thể gắng sức như vậy trong một khoảng thời gian nhất định.
Dù sao đi nữa, việc hoàn toàn bỏ qua các tầng dưới là một lựa chọn đúng đắn: sau khi chạy lên cầu thang nhanh hết mức có thể, chúng tôi đã đến được các tầng trên. Chúng tôi dừng lại bên một cây cột lớn gần cầu thang và tổ chức một cuộc họp chiến lược nhanh.
“Vấn đề đầu tiên là, chúng ta không biết Petralka và những người khác bị giam ở đâu,” tôi thì thầm, vừa nói vừa cảnh giác nhìn xung quanh.
Nhân tiện, sau cuộc chạm trán với Charlie Năm, chúng tôi đã gặp một nhóm Thủy quân lục chiến khác trên đường đi lên—nhưng chúng tôi đã xử lý chúng nhanh gọn, và chỉ có thế thôi. Tôi đoán chúng đã tập trung lực lượng chiến đấu ở trên này. Hoặc một khả năng khác, có lẽ bọn khủng bố không thực sự có nhiều quân lực. Nếu nghĩ kỹ thì, ngay cả khi chúng hợp tác với Bedouna, nếu hàng trăm lính thủy đột nhiên biến mất khỏi vị trí của mình, mọi người sẽ bắt đầu đặt câu hỏi. Điều đó có nghĩa là lực lượng được huy động để chiếm Thánh Thành Eldant thực ra không lớn đến vậy. Và điều đó cũng có nghĩa là nhóm canh giữ Petralka và những người khác cũng không đông. Chúng sẽ giữ mọi người ở cùng một nơi—chúng không đủ quân số để làm khác đi.
“Chúng có lẽ đã không giam họ ở một nơi quá dễ thấy...”
“Nhưng chúng ta cũng không thể mất cả buổi để tìm kiếm được,” Hikaru-san nói. Điều đó quá đúng.
“Sẽ có người nghi ngờ khi đám lính Mỹ kia không báo cáo lại sau một thời gian,” Reito-san nói.
“Phải, hoặc chúng sẽ nhận ra chúng ta đã can thiệp vào bộ đàm của chúng,” Minori-san nói thêm. Tôi đoán họ nói vậy phần nhiều là vì Myusel và Elvia cũng đang ở đây, chứ không chỉ cho mình tôi. Dù sao thì, họ đã đúng. Gây nhiễu liên lạc thì tốt thật đấy, nhưng khi đám bên kia không nghe thấy tin tức gì từ đồng đội, chúng sẽ thắc mắc chuyện gì đang xảy ra. Vì chúng tôi không thực sự có ý định tiêu diệt “bọn khủng bố”, kịch bản tốt nhất cho chúng tôi là chạm trán càng ít người càng tốt.
“Mình biết tòa lâu đài này rộng đến mức nực cười... nhưng không nhận ra nó lại nực cười đến mức này,” tôi nói. Thật tình, chỉ việc đi lên cầu thang thôi đã là một thử thách. Cứ như đang leo lên một trong những ngôi đền trên đỉnh núi, nơi bạn phải đi qua hàng loạt bậc thang đá dốc đứng men theo sườn đồi. Thêm vào đó, các tầng trên vẫn rất rộng lớn. Tường quá dày để có thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ bên trong các căn phòng, và tôi thậm chí còn không biết có bao nhiêu phòng nữa. Chúng tôi không thể đi vòng quanh và hét tên Petralka; bọn khủng bố sẽ nghe thấy—và vì Petralka và những người khác, bạn biết đấy, sống ở đây, nên mùi của họ có ở khắp mọi nơi, thành ra Elvia không thể dễ dàng theo dõi họ bằng mũi.
Kết quả là: chúng tôi sẽ phải kiểm tra từng phòng khả nghi một.
“Cứ như lùng sục trong một khu rừng hoặc hang động vô tận trong game RPG vậy,” tôi lẩm bẩm.
“Ừ, nhưng ít nhất nếu đây là game thì chúng ta có thể xem hướng dẫn,” Reito-san nói với một nụ cười gượng.
“Cẩn thận đấy, họ sẽ nói anh bị nghiện game hay gì đó.”
“Nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ cuộc sống sẽ dễ dàng hơn nếu nó giống một trò chơi điện tử sao?”
“Vậy à? Tưởng tượng cậu bị kẹt trong một trong mấy game của nhà Fr*m đi. Cậu sẽ chết trong vòng vài giây.”
Nhân vật của bạn xuất hiện, rồi bạn bước ba bước và chết trong một dòng sông dung nham nóng chảy. Mọi thứ kết thúc trước khi bạn kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra. Hoặc bạn chết vì ngã từ một nơi nào đó trên cao. Quá thật.
“Chúng ta có thể dùng ma thuật để tìm ra cô ấy đang ở đâu không?” Hikaru-san hỏi. Những ánh mắt đầy mong đợi đổ dồn về phía Myusel—nhưng cô ấy lắc đầu đầy áy náy.
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi chưa bao giờ chuyên sâu về ma thuật...”
Myusel học ma thuật khi ở trong quân đội, nơi cô gia nhập để kiếm quyền công dân, nhưng cô không gia nhập vì háo hức muốn học vài câu thần chú và ra trận. Đương nhiên, cô chỉ học được những phép thuật ở mức trung bình.
“Còn Hikaru-san thì sao? Anh có phản ứng với Theresa, đúng không? Điều đó có thể cho chúng ta manh mối về vị trí của cô ấy không?”
“Tôi chỉ có thể xác định được cô ấy đang ở đâu đó trong lâu đài này thôi,” Hikaru-san nói và thất vọng nhún vai.
“Không còn cách nào khác ngoài việc gõ cửa từng phòng, hử...”
Chúng tôi có giới hạn thời gian. Tệ hơn nữa, nếu mất cảnh giác, thì sẽ là game over. Tôi đoán đây là cái mà người ta gọi là chế độ khó...
Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi có thể bỏ cuộc. Là một otaku, tôi thậm chí còn thấy thử thách này đầy cảm hứng. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, có lẽ tôi sẽ ước mình có thể đăng tải bản ghi hình của bộ Giáp Cấm lên một trang chia sẻ video nào đó.
“Chúng ta là những người duy nhất có thể giải cứu người đẹp gặp nạn,” tôi nói. (Ý tôi là Petralka.) “Chúng ta phải cố gắng.”
“Đúng vậy,” Minori-san nói, nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng, thậm chí là an ủi. “Cậu, hỡi người hùng dũng cảm, là người duy nhất có thể giải cứu quý ngài gặp nạn!” (...Cô ấy đang nói đến Garius à?)
“Minori-san?” tôi hỏi.
“Sao?”
“Tôi biết cô đang nghĩ đến ai, và nó thật kỳ quặc.”
“Không kỳ quặc đâu. Hoàn toàn không kỳ quặc chút nào. Shinichi-kun, cậu không cần phải xấu hổ! Tôi đang cổ vũ cho cậu, đứng về phía cậu, ủng hộ cậu!”
“Không, chắc chắn là kỳ quặc, và bộ não của cô còn kỳ quặc hơn!”
Ngay cả khi tôi và Minori-san đang nói chuyện, tôi vẫn đứng dậy và bắt đầu tìm kiếm.
***
Những kẻ được cho là thành viên của Bedouna, bao gồm cả người Mỹ, tiếp tục canh chừng chúng tôi với súng trong tay. Chúng cũng tiếp tục tấn công Theresa định kỳ. Mỗi khi thấy vết thương của cô bắt đầu lành lại, chúng lại dùng súng làm cô bị thương thêm. Dường như việc này đã không còn mang ý nghĩa thông thường của việc làm bị thương hay giết người; nó đơn giản đã trở thành một công việc khác. Những kẻ tấn công cô che mặt nên chúng tôi không thể thấy được biểu cảm của chúng, nhưng chúng không có vẻ phấn khích, cũng không la hét hay tỏ ra tức giận hoặc vui mừng. Chúng không có dấu hiệu của bất kỳ cảm xúc mãnh liệt nào.
Điều đó tự nó đã đáng lo ngại, và các thị nữ bị trói cùng chúng tôi cứ cúi gằm mặt xuống đất như thể họ không thể chịu đựng nổi việc chứng kiến “công việc” khủng khiếp đang diễn ra trước mắt. Một số thị nữ của chúng tôi đã được huấn luyện quân sự, nhưng không ai trong số họ từng trải qua tình huống khắc nghiệt như thế này. Garius và Zahar, không thể làm gì được, cũng im lặng.
Đó là một lựa chọn khôn ngoan.
Những kẻ bắt giữ chúng tôi có vũ khí mạnh mẽ và được huấn luyện cực kỳ tốt. Garius có thể có sức mạnh thể chất và được huấn luyện chiến đấu tay không, nhưng không có vũ khí và đối mặt với nhiều đối thủ như vậy, anh ta không có hy vọng chiến thắng. Nếu anh ta gây rắc rối, chúng có thể quyết định tra tấn một trong những người bạn của anh ta chỉ để giữ anh ta trong khuôn khổ—hoặc thậm chí giết ai đó.
Không ai trong chúng tôi có thể làm gì được. Chúng tôi chỉ có thể chờ đợi. Những kẻ bắt giữ dường như biết điều đó, và chúng tỏ ra ít cảnh giác hơn lúc đầu. Ở cùng phòng với kẻ thù của mình rất mệt mỏi, ngay cả khi bạn đang nắm quyền kiểm soát. Sự cảnh giác liên tục sẽ gây tổn hại, và sự mệt mỏi tích tụ nhanh hơn bình thường nhiều lần. Việc bắt đầu mất tập trung là điều tự nhiên—thậm chí có thể nói đó là cách cơ thể tự bảo vệ mình khỏi sự kiệt quệ hoàn toàn về tinh thần.
Nhưng vâng, đó cũng là một điểm yếu mà chúng tôi có thể lợi dụng.
“Này,” chúng tôi nói với một trong những người gần đó. Mặc dù hắn che mặt, chúng tôi có thể thấy ngay biểu cảm của hắn căng lại. Khẩu súng của hắn hướng về phía chúng tôi. Chúng tôi cảm nhận được sự ngạc nhiên và lo lắng lan truyền qua Garius và những người khác.
“Trẫm muốn đi phấn son,” chúng tôi thông báo với tên lính, và những người đàn ông nhìn nhau. Chúng tháo nhẫn ma thuật ra và thì thầm trao đổi, có lẽ là về cách xử lý tình huống này.
Chúng tôi đã bị giam giữ khá lâu. Nếu có gì đáng ngạc nhiên, thì đó là việc chưa ai nói về chuyện này trước đây. Nói cách khác, yêu cầu của chúng tôi không có gì đáng ngờ cả, chúng tôi nghĩ vậy. Chúng tôi chỉ đang yêu cầu được thỏa mãn một nhu cầu tự nhiên như bao người khác.
Chúng có thể ép chúng tôi nhịn, nhưng điều đó có thể khiến mọi việc trở nên khó khăn hơn cho chúng sau này, như chúng hiểu rõ. Với sự thành thạo mà chúng đã thể hiện khi trói chúng tôi, chúng tôi phải nghĩ rằng đây không phải là lần đầu tiên chúng làm việc này, hoặc ít nhất là chúng đã lên kế hoạch rất cẩn thận. Điều đó cũng khiến chúng rất khác so với lần cuối chúng tôi chạm trán Bedouna.
“Được rồi,” một trong số chúng nói, đeo lại nhẫn và đến gần chúng tôi. “Nhưng đừng giở trò gì đấy.”
“Không dám đâu,” chúng tôi đáp. Dù sao thì, dây trói của chúng tôi đã được cởi ra và chúng tôi được phép đứng lên.
Nếu đây là một trong những bộ manga mà Shinichi đã cho chúng tôi mượn, đây là lúc chúng tôi sẽ quét chân làm ngã tên kia, nhưng tiếc là bản thân chúng tôi không có khả năng đó. Dù rất ghét phải thừa nhận, cơ thể của chúng tôi dường như không theo kịp tuổi tác, và cũng không to lớn lắm. Tay chân chúng tôi ngắn và không khỏe mấy. Nếu chúng tôi liều lĩnh thử bất cứ điều gì ngay bây giờ, chúng tôi sẽ chỉ chuốc lấy sự trả đũa mà thôi.
Tên đó dí vũ khí vào lưng chúng tôi như muốn nói *Nhanh lên*. Chúng tôi cảm thấy tim mình đập lỡ một nhịp. Đây chính là cái mà họ gọi là thời khắc quyết định. Cố gắng che giấu sự lo lắng và hồi hộp của chính mình, chúng tôi ngước nhìn người đàn ông.
“Trẫm cần có một trong các thị nữ đi cùng.”
“Cái gì?”
“Trẫm không biết tầng lớp hạ đẳng các ngươi giải quyết vấn đề này như thế nào, nhưng khi quý tộc đi giải quyết nỗi buồn, họ luôn có ít nhất một người hầu đi cùng. Trẫm có thể nói thêm rằng bản thân trẫm chưa bao giờ chỉ cần có một người.”
“Hừ, được thôi. Đến cái đít của mình cũng không tự chùi được. Lũ quyền cao chức trọng các người,” tên đó càu nhàu. “Thôi thì, nhân tiện cho con bạn của cô đi cùng luôn đi. Tao không muốn cả lũ chúng mày đi vệ sinh cả triệu lần đâu.”
“Ngươi. Đi với trẫm,” chúng tôi nói, chỉ vào một trong những thị nữ của mình. Rồi cuối cùng, chúng tôi cũng được ra khỏi phòng ngủ.
***
“Tifu murottsu!” Myusel hét lên, và một luồng gió tấn công đội Thủy quân lục chiến. Những người đàn ông bị đập vào tường và sàn nhà rồi bất tỉnh ngay lập tức. Chúng thậm chí còn không kịp la lên, điều đó tốt cho chúng tôi. Chúng có lẽ sẽ là những kẻ thù đáng sợ trong một trận chiến kiểu hiện đại, nhưng thay vào đó, chúng đang phải đối mặt với ma thuật, siêu vũ khí và những kẻ nghiệp dư không phân biệt được lẽ thường trong chiến đấu với một cái lỗ trên mặt đất. Thậm chí, việc được huấn luyện lại cản trở chúng, vì chúng tôi hành động theo những cách chúng không bao giờ ngờ tới.
“Hết rồi chứ?!” tôi gọi. Tôi cũng đang sử dụng phong thuật, nhưng không phải để tấn công như Myusel. Tôi đang tạo ra một kết giới cách âm xung quanh chúng tôi. Myusel và Elvia gật đầu với tôi.
Dù có Giáp Cấm hay không, chiến đấu vẫn làm bạn kiệt sức. Khi bạn phải chiến đấu nhiều trận liên tiếp, nó còn tệ hơn. Chúng tôi đã khá dễ dàng lên được các tầng trên, nhưng chúng sẽ không để chúng tôi cứ thế đi bộ đến chỗ Petralka. Chúng tôi đang chạm trán với các đơn vị nhỏ gồm ba hoặc bốn người. Có lẽ chúng là các nhóm kết hợp giữa Thủy quân lục chiến và Bedouna, nhưng Thủy quân lục chiến là những người chỉ huy, và điều đó làm cho hiệu quả của việc tấn công bằng ma thuật và Giáp Cấm đặc biệt thú vị. Chúng tôi đang lùng sục các tầng trên của lâu đài, và cho đến nay không ai trong chúng tôi bị thương dù chỉ một chút.
Trong khi những người mặc Giáp Cấm chúng tôi đảm nhận phần lớn việc chiến đấu, Minori-san và Reito-san, những người bằng xương bằng thịt, cùng với Hikaru-san, đã tìm kiếm các phòng mà chúng tôi gặp. Giờ Minori-san chạy đến chỗ tôi. “Shinichi-kun!”
“Cô tìm thấy Bệ hạ chưa?!” Myusel nói, trông hoảng hốt. Dù Myusel và Petralka là người hầu và nữ hoàng, họ cũng là những người bạn thực sự, điều đó chỉ làm tăng thêm sự lo lắng của Myusel. Dĩ nhiên, tôi cũng cảm thấy như vậy—thực tế, tôi hơi bực mình vì chúng tôi vẫn chưa tìm thấy Petralka.
Minori-san nói, “Cô ấy không ở tầng này. Nhưng chúng tôi tìm thấy một số thị nữ, bị trói lại. Họ đã nói cho chúng tôi biết cô ấy ở đâu.” Rồi Minori-san mỉm cười, và không hiểu sao trông cô như một con thú hoang. Tôi không biết chính xác cô ấy đã lấy thông tin về vị trí của Petralka bằng cách nào, và điều đó làm tôi hơi lo, nhưng có lẽ tốt nhất là không nên hỏi.
“Vậy, cô ấy ở đâu?!”
“Cô ấy ở trong phòng ngủ của mình.”
“Phòng ngủ của cô ấy...”
Bây giờ nghĩ lại, điều đó có vẻ khá hiển nhiên, nhưng tôi chưa bao giờ ở trong phòng ngủ của Petralka. Tôi thậm chí còn chưa từng nhìn thấy nó. Loek đã nói Petralka bị bắt vào lúc gần sáng. Đám người Mỹ hẳn đã tấn công khi mọi người đang ngủ. Điều đó có nghĩa là... Petralka đang mặc đồ ngủ? Và nữ hoàng ở thế giới này ngủ trong bộ đồ gì nhỉ? Có lẽ là một loại váy ngủ mỏng manh nào đó? Hay, đừng nói là... cô ấy ngủ nude nhé?!
Cỗ máy tưởng tượng trong đầu tôi bắt đầu hoạt động, phun ra những ý tưởng khác nhau về việc Petralka đang ngủ có thể trông như thế nào. Tôi có thể thấy chiếc giường lớn có màn che, chính Petralka đang ngủ dưới những lớp lụa, chỉ mặc bộ đồ ngủ mỏng manh không chỉ để lộ đường cong cơ thể mà còn cả vết lõm của rốn và ●●● của cô ấy! Và cô ấy đang ôm một con thú nhồi bông lớn như gối ôm...
Ôi, tim tôi đập thình thịch chỉ khi nghĩ về nó!
“Shinichi-san, đừng có suy nghĩ bậy bạ nữa.”
“Hả?! B-Bậy bạ gì chứ? Ai bậy bạ cơ?!”
Hikaru-san có khả năng ngoại cảm sao?! Anh ta có thể đọc được suy nghĩ của người khác à?! Có phải cả tuổi thơ anh ta đã là một kẻ ghét người, cho đến một ngày một cuộc gặp gỡ đặc biệt đã mở ra trái tim trai trẻ của anh ta và—
“Cậu nghĩ vẻ mặt của cậu không tố cáo cậu à?” Giọng nói bực bội của Hikaru-san ngắt ngang dòng tưởng tượng nhỏ của tôi về cuộc đời anh ta. Ồ.
Tội nghiệp Shinichi, thật xấu hổ! Hoàn toàn, hoàn toàn không hề hay biết, chắc hẳn tôi đã nở một nụ cười tủm tỉm trên môi.
Những ánh mắt đổ dồn về phía tôi như muốn nói: *Gã này đang nghĩ gì vậy? Và tại sao hắn lại nghĩ về nó vào một thời điểm như thế này?* Aaa, ngay cả Reito-san nữa! Và Myusel, Myusel trông cũng có vẻ khó chịu! Không, dừng lại, đừng nhìn tôi như thế!
“Đ-Được rồi, tạm gác chuyện đó lại!” tôi nói một cách dứt khoát để đổi chủ đề. Tôi không thể chịu đựng được ánh mắt bực bội của họ lâu hơn nữa. Chết tiệt, ngay cả khi tôi có thể, có vẻ như nó sẽ mở ra những cánh cửa rất kỳ lạ mà tôi thà để chúng đóng lại. “N-Nếu chúng ta biết cô ấy ở đâu, thì mọi chuyện đã ổn rồi!”
Một chiến dịch giải cứu con tin là một hoạt động rất tế nhị, nhưng với con người và thiết bị của chúng tôi, tôi nghĩ chúng tôi có thể xoay xở được. Ít nhất, đó là những gì tôi nói với mọi người, hay nói đúng hơn, là với chính mình.
“Phòng ngủ của Bệ hạ ở tầng trên tầng này. Chúng ta hãy nhanh lên,” Minori-san nói, và tất cả chúng tôi đều gật đầu.
Tôi, Theresa Bigelow, không thể chết. Nhưng nói một cách chính xác thì, ngay từ đầu tôi vốn đã không sống, nên có thể nói đó là một phát biểu không mạch lạc—hoặc là một sự thật hiển nhiên. Người lính làm nền tảng cho tôi đã chết từ rất lâu rồi; tôi chỉ là một gynoid tình cờ mang trong mình dữ liệu nhân cách của cô ấy. Tôi là một cỗ máy, nên tôi có thể hỏng, nhưng tôi sẽ không chết. Và nếu tôi hỏng, tôi có thể được sửa chữa.
Avatar của tôi được cấu tạo từ các nanomachine, và chừng nào lõi của tôi còn tương đối nguyên vẹn, nó sẽ tự tái tạo. Tôi thậm chí không cần phải nghĩ về nó; đó là một quá trình tự động, giống như cách cơ thể con người có thể tự chữa lành những vết thương nhỏ. Và cũng tương tự như vậy, bình thường tôi không thể chủ động ngăn chặn quá trình này, cũng như con người không thể.
Điều đó nghe có vẻ vô cùng tiện lợi, nhưng tùy thuộc vào tình huống, đôi khi nó cũng chẳng tuyệt vời gì. Tái tạo avatar đặt một gánh nặng đáng kể lên lõi của tôi, nghĩa là tôi không thể thực sự di chuyển trong khi đang thực hiện việc đó. Các nanomachine của tôi được lập trình để ưu tiên bảo tồn avatar hơn là các quá trình có ý thức. Nói cách khác, nếu tôi bị thương đủ nặng, tôi sẽ bất động một lúc.
Thủy quân lục chiến Mỹ hiểu điều đó, và họ thường xuyên găm đầy người tôi những lỗ đạn để khiến tôi bận rộn với việc chữa lành. Sau khi dùng một khẩu súng trường chống khí tài và cẩn thận bắn một viên vào đầu, ngực, bụng và mỗi bên vai cùng cánh tay của tôi—một bộ sưu tập thường lệ—và hài lòng rằng tôi không thể di chuyển, những người lính Mỹ gật đầu rồi quay lại tán gẫu với nhau. Chỉ là những câu chuyện phiếm, nhưng mắt họ—và súng của họ—không bao giờ rời khỏi tôi. Tôi có chút ấn tượng. Mấy gã này được huấn luyện bài bản đấy.
Nhưng rồi tôi nghe thấy:
「Trung đội Charlie và Delta đã báo cáo chưa?」
「Chưa, vẫn chưa. Họ nghĩ có thể bị nhiễu sóng vô tuyến. Bravo Hai sẽ đi kiểm tra.」
「Không lẽ là, ông biết đấy, cái thứ hiệu ứng Dellinger gì đó?」
「Có thể, nhưng…」
Những người lính Mỹ đã tháo nhẫn ra, dường như tin rằng điều đó sẽ ngăn cản bất kỳ ai hiểu họ đang nói gì. Họ không hề cố gắng nói nhỏ; thực tế, họ nói khá to, chỉ là bằng tiếng Anh.
「Bệ hạ,」 tôi thì thầm về phía Hoàng hậu đang kiên nhẫn ngồi bị trói. Tôi cố không để lính Mỹ chú ý. Chẳng khó gì. Ngay cả trong thế kỷ hai mốt, công nghệ đã tồn tại để làm cho một giọng nói chỉ có thể nghe được ở một hướng cụ thể và trong một khoảng cách nhất định. Với nanomachine của tôi, việc đó dễ như trở bàn tay. 「Thần nghĩ Shinichi và bạn bè cậu ấy đến đây để cứu người đấy.」
Có một cậu bé, Hikaru, sử dụng avatar dựa trên nanomachine giống tôi. Tôi có thể cảm nhận được khi cậu ấy ở gần. Thằng bé không có vẻ gì là kẻ nóng nảy—hay ngu ngốc—đến mức tự mình xông vào đây, nên nếu tôi cảm nhận được sự hiện diện của cậu, tôi cho rằng Shinichi và hội bạn vui vẻ của cậu đang ở ngay cùng cậu ấy.
Tôi cũng cho rằng họ sẽ sử dụng các bộ PDWSs, hay bộ giáp bị cấm, như cách họ gọi. Điều đó sẽ đặt họ ngang cơ với Thủy quân lục chiến và súng của họ, hoặc thậm chí có thể cho họ lợi thế. Toàn bộ mục đích của PDWSs là để cho phép những kẻ hoàn toàn nghiệp dư bước vào chiến trường và sống sót trở về.
Nếu những người trong này không nhận được tin tức từ bạn bè của họ, điều đó có nghĩa là một trong hai khả năng: hoặc Shinichi và những người khác đang dùng ma thuật để chặn tín hiệu liên lạc, hoặc họ đã hoàn toàn áp đảo tất cả quân lính trong lâu đài. Dù là trường hợp nào, điều đó cũng có nghĩa là mọi việc đang diễn ra tốt đẹp.
Bệ hạ có vẻ sốc khi biết Shinichi đang ở đây. Những người khác cùng với Bệ hạ, khi nghe lỏm được lời tôi, đều lộ vẻ vui mừng. Họ bắt đầu nhìn thấy một khả năng được giải cứu. Tôi không chắc liệu Shinichi và bạn bè có thể xử lý tất cả những tên khủng bố này không, nhưng ít nhất nếu họ xông vào đây, nó sẽ cho tôi chút thời gian để tái tạo.
Đúng lúc đó, tôi nghe một người lính Mỹ nói, 「Charlie Năm hoàn toàn im lặng rồi. Tôi nghĩ chúng ta nên coi đó là dấu hiệu có kẻ địch trong lâu đài.」
Tôi không thích điều đó. Nhưng việc họ đi đến kết luận đó là điều tự nhiên—đó là toàn bộ mục đích của việc báo cáo định kỳ.
「Mày có nghĩ đó là mấy gã từ Amutech hay gì đó không?」
「Gì cơ, bọn Nhật á?」
「Tôi nghĩ chúng ta nên cho rằng chúng đang ở trong này, dù không thể nói là ở gần đến đâu.」 Một trong những người lính Thủy quân lục chiến rút súng từ dưới áo khoác ngoài và chĩa nó, nhưng không phải vào tôi. Hắn đang nhắm về phía các con tin gần đó. 「Nghĩ rằng tốt hơn hết là cho chúng thấy đó là một hành động ngu xuẩn thế nào.」
Hắn bắt đầu tháo nòng giảm thanh ra khỏi súng. Rồi căn phòng vang lên một tiếng súng; không có bộ phận giảm thanh, nó nghe như một vụ nổ nhỏ. Các con tin, có lẽ là lần đầu tiên nghe thấy tiếng ồn đó, đều co rúm người lại.
Rồi chúng tôi nghe một người đàn ông rên rỉ. 「Hự…」
「Zahar!」 Garius, sĩ quan phụ tá của Hoàng hậu, kêu lên. Tôi có thể thấy một ông lão, tôi nghĩ là người cố vấn hoặc chăm sóc cho Bệ hạ, đang gập đôi người lại. Trông như ông đã bị bắn vào chân. Một vũng máu đỏ đang dần hình thành trên nền đá dưới chân ông.
Một sự kinh hoàng bao trùm. Mọi người bây giờ đều biết tôi là một avatar. Họ thực sự đã bắt đầu quen với cảnh tôi bị bắn. Các con tin khác đã dần ngừng giật mình mỗi khi một viên đạn xuyên qua cơ thể tôi. Nhưng chứng kiến ông lão bị bắn—điều đó lại khiến tất cả họ hoảng loạn. Âm thanh không bị giảm âm của khẩu súng, cùng với mùi thuốc súng và máu trong không khí, đã mang thực tại của tình huống này đến với mọi người, và làm nỗi kinh hoàng trở nên mới mẻ.
「Tất cả im mồm!」 một trong những người lính Mỹ hét lên. Khi các thị nữ thấy khẩu súng quay về phía họ, họ lập tức im lặng. Garius trừng mắt nhìn đám Thủy quân lục chiến; âm thanh duy nhất còn lại là tiếng rên của Zahar.
「Chúng mày nghĩ bọn tao không nghiêm túc à?」 người lính Mỹ tiếp tục. 「Nghĩ rằng đây là một lời đe dọa suông?」 Tôi cho rằng hắn đã tháo nòng giảm thanh để đảm bảo âm thanh đến được tai Shinichi và những người khác, để ngăn họ tiến vào. Tôi không biết cậu ấy và bạn bè có thể ở gần đến đâu, và đám Thủy quân lục chiến cũng vậy, nhưng một vài phát súng, vài tiếng la hét và một chút máu là cách của họ để nhắc nhở cậu ấy rằng: bọn tao có con tin.
「Bọn tao có thể và sẽ giết con tin!」 tên lính nói. 「Và nếu chúng mày nghĩ giết chóc là điều tồi tệ nhất bọn tao có thể làm, ồ hô, chúng mày nhầm to rồi. Bọn tao sẽ khiến chúng mày phải cầu xin cái chết trước khi xong việc. Tất cả chúng mày sẽ biết cái giá phải trả khi một đám dân thường cố gắng thực hiện một cuộc giải cứu con tin là gì!」 Rồi giọng hắn trầm xuống một chút và nói, 「Nhưng sự ngu xuẩn thiển cận của chúng lại có lợi cho chúng ta. Kanou Shinichi là người duy nhất ngoài con búp bê kia có quyền truy cập vào đường hầm siêu không gian. Mọi thứ và mọi người chúng ta muốn đều đang tự tìm đến chúng ta. Đoán là chúng ta nên biết ơn chúng nhỉ.」
Đám lính Mỹ cười phá lên. Về phần những người còn lại, không ai nói gì. Chúng tôi không thể nói gì. Nhưng Zahar vẫn đang rên rỉ, máu của ông nhỏ giọt xuống sàn.
***
Mục tiêu của chúng tôi ở ngay trên đỉnh của lâu đài. Họ đã khoét rỗng một ngọn núi để xây dựng tòa nhà này, nhưng rõ ràng không phải mọi thứ bên trong đều làm bằng đá, và tất nhiên, các tầng càng lên cao càng hẹp.
Tầng cao nhất là nơi ở của hoàng gia, và mỗi phòng đều lớn, nhưng số lượng phòng không nhiều. Tôi đoán có thể nói tầng trên cùng là khu căn hộ riêng của Bệ hạ, trong khi các tầng dưới dành cho công việc. Ngay cả tôi cũng chưa bao giờ lên khu vực này của lâu đài. Phòng ngủ của Petralka ở phía nam; nó có lẽ là căn phòng có tầm nhìn đẹp nhất trong lâu đài.
Minori-san dừng lại và thì thầm, 「Tôi nghĩ là nó đấy.」 Chúng tôi nấp sau một vài vật trang trí trong hành lang—những bộ áo giáp cầm giáo—trước khi ló đầu ra xem cô ấy đang chỉ vào đâu.
Một cặp cửa đôi nằm ở cuối hành lang. Chỉ nhìn vào cánh cửa thôi cũng đủ biết căn phòng bên trong hẳn phải khá lớn. Nếu không biết trước đây là phòng ngủ cá nhân của ai đó, tôi sẽ không bao giờ đoán được đó là phòng chỉ dành cho một người. Tôi đoán đó là ý nghĩa của việc làm một công chúa—à, một nữ hoàng.
「Kế hoạch là gì?」 Reito-san hỏi.
「Xông thẳng vào!」 Elvia nói ngay lập tức. Cô ấy đang hừng hực khí thế; bạn có thể thấy điều đó trên mặt cô. Cô là một người thẳng thắn, giống như kế hoạch của mình. Chắc cô đã chán ngấy việc lén lút quanh lâu đài và cố giữ im lặng. Tôi không thể nói là mình không đồng cảm.
Tuy nhiên, trước khi tôi kịp can ngăn cô ấy, Hikaru-san đã nói, 「Chúng ta không thể làm vậy được. Cho đến nay chúng ta xử lý được mọi việc là vì chúng ta đã tấn công bất ngờ kẻ địch, và chúng không có con tin. Ở đây sẽ không hiệu quả đâu. Bên cạnh đó, như thể mọi thứ chưa đủ tệ, chúng ta không có chìa khóa.」
Phải. Đó là vấn đề đầu tiên của chúng tôi. Nếu ngay cả phòng riêng của chúng tôi tại dinh thự cũng được khóa bằng ma thuật, thì khá dễ để tưởng tượng rằng phòng ngủ của Petralka cũng vậy. Nếu đám lính Thủy quân lục chiến biết về điều đó, và nếu khóa đang hoạt động, thì chúng tôi chẳng có cơ hội nào cả. Ở dinh thự, Myusel có các bản sao dự phòng của mỗi chìa khóa, nhưng nếu đám Thủy quân lục chiến giữ tất cả các bản sao trong phòng cùng với chúng thì sao? Đó sẽ là tin xấu.
Thực tế, chúng tôi biết rõ nó tệ đến mức nào từ một sự cố cụ thể mà chúng tôi đã tham gia có tên là Bảy Ngày Thối Rữa—ờ, nhưng điều đó không quan trọng lúc này.
「Chúng ta sẽ phải khiến họ mở từ bên trong…」 tôi bắt đầu.
「Hoặc dùng ma thuật, thuốc nổ, hay phương pháp nào đó để phá vào từ bên dưới,」 Hikaru-san kết luận.
「Nếu định thử thuốc nổ, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội tốt hơn với một bức tường,」 Reito-san nói. 「Đó là kỹ thuật cơ bản của lực lượng đặc biệt, nhưng họ dùng thuốc nổ dạng ống chuyên dụng. Tường, sàn, hay bất cứ thứ gì, tôi nghĩ một quả lựu đạn tiêu chuẩn sẽ hơi quá rủi ro.」
「Thật sao?」 tôi nói.
「Đúng vậy. Ngoài ra, nhỡ đâu chúng đặt con tin ngay sát bức tường mà chúng ta chọn thì sao?」
「Ồ, phải ha…」
Nếu chúng tôi cho nổ một bức tường để cứu con tin, nhưng lại làm nổ tung luôn cả con tin, thì điều đó hơi phản tác dụng. Reito-san nói đôi khi bọn khủng bố thậm chí còn tính đến điều đó, cố tình đặt con tin dựa vào tường như một chính sách bảo hiểm…
「Một quả lựu đạn nổ tung thành các mảnh văng nhằm làm bị thương kẻ địch,」 anh nói. 「Nó chưa bao giờ thực sự được thiết kế để tạo lỗ trên tường hoặc sàn nhà.」
「Đúng vậy. Ngay cả một cơ thể người cũng đủ để ngăn mảnh đạn bay xa,」 Minori-san nói thêm. Nghĩ lại thì, đó là điều tôi đã thấy trong manga. Nghe nói, họ đã làm thí nghiệm ở Đức Quốc xã và phát hiện ra một cơ thể người đơn độc có thể chặn được lực nổ của một quả lựu đạn. Vậy nên khi đối mặt với những bức tường vững chắc của Lâu đài Eldant… Chà, tôi đoán là gần như không thể.
Trong khi chúng tôi đang thảo luận, Myusel lên tiếng. 「Ư-ừm… Ổ khóa… em nghĩ là nó đang mở.」
「Ơ… Gì cơ?」
「Cánh cửa hơi hé…」
Những người còn lại chúng tôi nhìn lại cánh cửa. Chúng tôi nheo mắt, cố gắng nhìn rõ mọi chi tiết có thể, và phát hiện ra rằng cô ấy đã đúng: có một khe hở rất nhỏ ở cánh cửa.
「Không lẽ chúng lại tiện thể quên đóng cửa đấy chứ,」 tôi nói.
「Mọi người trong đó chắc hẳn đã biết chúng ta đang đến rồi, phải không anh?」 Myusel nói.
「Anh không chắc,」 tôi trả lời; đó là tất cả những gì tôi có thể nói. Sẽ thật tuyệt vời nếu chúng tôi vẫn chưa bị phát hiện, nhưng đã hơn hai mươi phút kể từ khi chúng tôi hạ gục đơn vị đầu tiên mà chúng tôi gặp. Tôi không biết họ phải báo cáo bao lâu một lần, nhưng rất có thể bọn khủng bố đã nhận thấy có điều gì đó không ổn. Nếu chúng đã nhận ra sự gián đoạn liên lạc không phải là một hiện tượng tự nhiên, và không chỉ là một tai nạn—nếu chúng nhận ra đó là hành động có chủ ý—thì chúng sẽ cảnh giác. Rất có khả năng chúng sẽ đợi sẵn chúng tôi khi chúng tôi vào đó.
「Có lẽ chúng ta thực sự nên xông vào, như Elvia nói,」 tôi đề nghị, liếc nhìn những người khác. 「Rốt cuộc thì cánh cửa đó trông như là lối ra vào duy nhất.」
「Trông có vẻ vậy,」 Minori-san gật đầu đồng ý. 「Nếu chúng ta có thể tạo ra một trận đấu súng chéo, gây hỗn loạn…」
Lý tưởng khi xông vào một căn phòng như vậy là phối hợp thời gian của hai nhóm riêng biệt để dồn những người bên trong vào giữa, câu cho mình chút thời gian trong khi chúng tìm cách đối phó. Nhưng chỉ với một lối vào phòng, điều đó sẽ không xảy ra.
「Ngay cả khi chúng đang đợi chúng ta, chúng cũng chỉ có súng,」 tôi nói. 「Bộ giáp bị cấm có thể xử lý được. Chính chúng ta mới là người thiệt hại khi mất quá nhiều thời gian để bàn bạc.」
「Tôi không quen thấy anh quyết đoán như vậy, Shinichi-san,」 Hikaru-san nói.
「Ờ, thì, ý tôi là, với mọi chuyện đang xảy ra…」
「Ý anh là anh đang lo sốt vó cho Bệ hạ, phải không?」
「Ai mà không lo chứ?」
Nếu có chuyện gì xảy ra với Petralka trong khi chúng tôi đứng đây tán gẫu thì sao? Cố tình đi thẳng vào bẫy của kẻ thù là một chiến lược thực sự. Đôi khi, nó thực sự có thể tạo ra cơ hội. Chẳng hạn như chúng có thể quá vui mừng vì cái bẫy đã hoạt động mà mất cảnh giác. Và nếu thứ đi vào bẫy của chúng về cơ bản là một chiếc xe tăng di động thì sao?
Cho đến thời điểm này, những người lính Thủy quân lục chiến mà chúng tôi gặp dường như đã đánh giá thấp bộ giáp bị cấm vì phần lớn người mặc nó trông có vẻ hở hang. Tôi hy vọng điều tương tự cũng đúng với bất kỳ ai trong căn phòng đó. Điều duy nhất chúng tôi thực sự biết về chúng là chúng có con tin—nhưng tôi nghĩ nếu chúng tôi có thể tấn công bất ngờ, thì có lẽ chúng tôi có thể làm được.
「Elvia, Myusel và tôi sẽ dẫn đầu cuộc tấn công. Tôi muốn những người còn lại hỗ trợ, Minori-san và Reito-san bằng súng, Hikaru-san bằng avatar của cậu.」
Tôi chỉ là một kẻ nghiệp dư, và tôi đã nghĩ ra một kế hoạch nghiệp dư, nhưng không ai phản đối.
Chúng tôi rón rén tiến về phía cánh cửa, cố gắng hết sức để không gây tiếng động.
Đầu tiên, chúng tôi bố trí ở hai bên cánh cửa, gần như không dám thở. Tôi lắng nghe thật kỹ, tuyệt vọng cố gắng nắm bắt bất kỳ gợi ý nào về những gì đang diễn ra bên trong—và bộ giáp bị cấm, như đọc được suy nghĩ của tôi, bắt đầu quét bên trong căn phòng bằng sóng siêu âm. Điều này tạo ra một hình ảnh cho phép tôi có được ý tưởng chung về vị trí của các con tin và số lượng khủng bố mà chúng tôi phải đối phó.
Tôi cho rằng những người ngồi bên tường là con tin, và những người đứng xung quanh là khủng bố. Khoan đã… Có hai người nằm gục trên mặt đất. Đừng nói là chúng đã bắt đầu giết người rồi nhé?! Thật kinh khủng. Chúng tôi không thể do dự một giây phút nào nữa. Tôi gật đầu với mọi người…
…và rồi Myusel, Elvia và tôi đạp tung cửa xông vào phòng.
「Ối!」 tôi kêu lên ngay lập tức.
Bằng bằng bằng bằng bằng bằng bằng bằng bằng! Những tiếng súng bị giảm âm (có lẽ nhờ các nòng giảm thanh trên vũ khí) vang lên dồn dập, và sàn đá cẩm thạch lóe lên những tia lửa. Chúng cố tình bắn xuống đất, một lời cảnh báo rõ ràng cho chúng tôi không được đến gần hơn. Rồi, từ phía sau hàng khủng bố đầu tiên xuất hiện một vũ khí dài với thứ trông như một cây kèn harmonica khổng lồ ở đầu.
Một khẩu Barrett M82A3! Súng trường chống khí tài! Tôi nhận ra nhờ bộ phận hãm nảy đặc trưng ở đầu súng. Đây là một khẩu súng trường cỡ nòng 50 có thể hạ gục cả một con mèo máy từ tương lai—không, chờ đã, ý tôi là một người máy tương lai trông như ông bố cơ bắp—chỉ bằng một phát bắn. Theo những gì tôi biết, nó sẽ không hiệu quả với một xe tăng chiến đấu chủ lực, nhưng ít nhất nó có thể hạ gục một chiếc xe thiết giáp hạng nhẹ. Nói cách khác, nó xứng đáng với cái tên súng trường chống khí tài…
Vậy là chúng còn có cả thứ đó sao?!
Tôi biết Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ sử dụng vũ khí này—thực tế, hậu tố A3 cho biết đây là biến thể dành cho Thủy quân lục chiến—nên có lẽ tôi không nên ngạc nhiên. Tôi không có con số chính xác nào về sức mạnh của trường lực của bộ giáp bị cấm, và tôi không biết liệu nó có thể chịu được một phát bắn trực diện từ viên đạn cỡ nòng 50 của khẩu Barrett hay không. Tôi đã hành động với giả định rằng mình có thể xông pha qua bất cứ thứ gì kẻ thù ném vào, nhưng tôi bắt đầu nghi ngờ tiền đề đó.
Rồi có một gã đứng sau những tên lính còn lại, cầm một khẩu carbine M4. Hắn trông như chỉ huy. 「Xin chào,」 hắn nói. Bọn lính mặc những lớp áo ngoài dày cộm, nhưng vũ khí đều là loại của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Trong đầu tôi không còn nghi ngờ gì nữa: hơn một nửa số khủng bố này là lính Mỹ.
「Shinichi?!」
「Petralka!」 tôi kêu lên khi nghe thấy giọng cô ấy. Đúng như tôi đã thấy từ hình ảnh sonar: Petralka, Garius và các thị vệ của họ bị trói vào một góc tường, phía sau bọn khủng bố. Tất cả họ đều mặc đồ ngủ, có lẽ bị bắt bất ngờ khi đang ngủ. Và đúng như tôi đã tưởng tượng, Petralka mặc một chiếc váy ngủ négligée—nhưng hãy gác chuyện đó sang một bên.
Mắt tôi mở to khi thấy Theresa nằm bên cạnh Petralka. Cô ấy không cử động một chút nào. Làm thế nào mà chúng có thể hạ gục được cả một người như Theresa chứ? Rồi tôi nhận thấy Zahar-san, đang nằm nghiêng và rên rỉ. Máu đỏ tươi chảy ra từ chân ông. Ông ấy và Theresa hẳn là hai người tôi đã thấy gục trên mặt đất.
Tôi cảm thấy máu dồn lên não. 「Lũ khốn!」 Cơn giận đẩy tôi tiến về phía trước vài bước. Gần như ngay lập tức, mười loại vũ khí khác nhau khai hỏa vào tôi. Hầu hết chúng là M4, loại cỡ nòng nhỏ, nhưng khẩu Barrett đó cũng bắn một phát. Tuy nhiên, tất cả đều nhắm vào chân và đầu gối của tôi. Chúng ở đủ xa nên hầu hết các phát bắn đều trượt.
Tôi gần như có thể nghe thấy nụ cười trên khuôn mặt của tên chỉ huy khủng bố—hay tôi nên nói là lính Thủy quân lục chiến. 「Mọi việc đã dễ dàng hơn cho tất cả mọi người nếu cậu cứ làm theo những gì chúng tôi nói. Nhưng tôi cho rằng cậu không cần đến đôi chân để điều khiển… đường hầm siêu không gian…」
Hắn ngập ngừng khi khói tan—và hắn phát hiện ra rằng Elvia, Myusel và tôi hoàn toàn không hề hấn gì. Trường lực của bộ giáp bị cấm đã đẩy lùi thành công không chỉ những phát đạn từ vũ khí nhỏ, mà ngay cả viên đạn cỡ nòng 50. Mặc dù tôi phải thừa nhận rằng khi nhìn thấy viên đạn khổng lồ, to bằng ngón tay cái bị giữ lại và xoay tròn trong trường lực và nhận ra nó có thể đã xuyên thẳng qua mình, tôi chắc chắn đã lạnh sống lưng.
「Cái gì?!」
Bọn khủng bố không thể tin được, và tôi thực sự không trách chúng. Nhưng tôi cũng không quan tâm. Ba chúng tôi xông lên phía trước. Elvia dẫn đầu, rồi đến tôi, và Myusel bọc hậu.
Dù căn phòng rất rộng, nhưng với đôi chân được cường hóa nhân tạo bởi bộ cấm giáp, chúng tôi đã áp sát lũ khủng bố chỉ trong vài giây. Chúng còn chưa kịp bắn loạt đạn thứ hai thì chúng tôi đã trà trộn vào giữa, khiến việc tấn công bằng súng đạn trở nên gần như bất khả thi. Nguy cơ bắn nhầm đồng đội là quá cao, và chúng biết điều đó. Vài tên trong số chúng cố dùng súng làm chùy, nhưng như thế chẳng đủ để làm xước bộ cấm giáp.
「Hẹn gặp dưới địa ngục!」
Một trong những tên Lính thủy đánh bộ điều khiển khẩu Barrett đã dí nòng súng vào ngay Elvia. Tệ thật rồi. Ngay cả bộ cấm giáp cũng chưa chắc chịu nổi một viên đạn cỡ nòng năm mươi ở cự ly gần thế này. Gần như không hề suy nghĩ, tôi bắn móng vuốt có dây của bộ giáp ra, hy vọng kéo được cô ấy ra khỏi đó…
Nhưng hóa ra tôi chẳng cần phải giúp cô ấy làm gì, bởi trước khi tôi kịp thực hiện màn giải cứu nhỏ nhoi của mình, Hikaru-san đã lao vào từ bên cạnh và tung một cú đá hiểm hóc vào khẩu Barrett. Dù vừa dài vừa nặng, nòng súng vẫn dễ dàng văng ngược lên phía trần nhà, rồi nổ tung.
Không chỉ có vậy; Hikaru-san và Elvia tiếp tục quăng lũ khủng bố bay tứ tung. Cái avatar đó quả là ghê gớm thật. Có thể nó không mạnh bằng bộ cấm giáp, nhưng lại nguy hiểm hơn vẻ ngoài rất nhiều.
Vài tên lính liều mạng chuẩn bị giao chiến tay đôi với chúng tôi, nhưng Reito-san và Minori-san đã lịch sự khai hỏa từ phía sau. Xét đến tác dụng của đạn lên bộ cấm giáp (tức là không có gì), họ không cần phải lo lắng quá nhiều về việc bắn trúng chúng tôi.
Gần như trước khi chúng tôi kịp nhận ra mình đã làm gì, chúng tôi đã hạ được hơn một nửa số quân khủng bố. Chúng ta làm được. Chỉ cần tiếp tục—
「Không được nhúc nhích! Đứng yên tại chỗ, nếu không con bé này sẽ chết!」
Ngay lúc tôi đang nghĩ chỉ cần xử lý nốt lũ khủng bố rồi thoát ra ngoài, thì một tiếng hét vang lên. Những người còn lại trong chúng tôi đều sững người, và tôi thấy một tên Lính thủy đánh bộ—tôi biết hắn là Lính thủy đánh bộ vì hắn đã cởi lớp áo ngoài; chắc hắn chẳng còn quan tâm chúng tôi có biết chúng là ai nữa không. Hắn đang giữ chặt tay Petralka và dí súng vào đầu cô bé. Tôi cảm thấy máu như rút khỏi mặt mình, hoàn toàn trái ngược với những gì đã xảy ra khi chúng tôi đột nhập vào đây.
「Petralka!」
「Thả ra! Mau thả chúng ta ra!」
Tên Lính thủy đánh bộ vòng một tay qua chiếc cổ mỏng manh của Petralka, nhấc bổng cô bé lên, như thể dùng cô làm lá chắn. Đôi chân cô bé bất lực đạp loạn xạ trong không trung.
「Bệ hạ!」 Garius hét lên. Ông gần như định đứng dậy, nhưng đã dừng lại khi tên lính nói, 「Đứng im! Nếu muốn Nữ hoàng của các người trở về mà cái đầu vẫn còn nguyên vẹn thì ngồi yên đó!」
「Đ—Đừng nghe lời hắn! Hắn chắc chắn chỉ dọa thôi!」 Petralka hét lên, không chỉ với Garius mà với tất cả chúng tôi; tất cả chúng tôi đều đã đứng khựng lại.
Cô bé nói không hoàn toàn sai. Cô bé là con tin tốt nhất của người Mỹ, nên nếu họ giết cô, họ sẽ có ít quân bài hơn để chơi sau này. Xét theo góc độ đó, có vẻ đây chỉ là một lời đe dọa suông, nhưng…
「Đừng nghe! Đừng lo—」
—cho chúng ta, tôi nghĩ cô bé định nói thế, nhưng gã người Mỹ đã ngắt lời, 「Bọn tao có phương án dự phòng. Giết con nhóc nữ hoàng này sẽ chẳng làm bọn tao chậm lại đâu.」 Hắn vừa nói vừa nhìn Garius, người vẫn đang nửa ngồi nửa đứng trên mặt đất. Đúng là Garius là người kế vị tiếp theo. Nếu điều tồi tệ nhất xảy ra với Petralka, ông ấy sẽ ngay lập tức trở thành hoàng đế… Và có lẽ điều đó có nghĩa là họ có thể giết Petralka thật.
Xem ra chúng tôi đã thất bại. Lẽ ra chúng tôi nên xông thẳng vào lũ khủng bố, đừng lo lắng về loạt đạn đầu tiên đó. Cũng là lỗi của tôi, đã để cơn giận lấn át lý trí khi thấy Zahar-san và Theresa bị bắn. Lẽ ra tôi nên tập trung hoàn toàn vào việc đưa Petralka và Garius ra khỏi đây.
Nhưng giờ hối hận cũng đã muộn. Chẳng lẽ không có gì, không có bất cứ điều gì tôi có thể làm sao? Chúng tôi đến đây để cứu Petralka và những người khác, nhưng với tình hình này, chính chúng tôi cũng sắp trở thành tù nhân.
「Sh—Shinichi-sama,」 Myusel quay sang tôi. Cái cách cô ấy nhìn tôi bằng đôi mắt ngấn lệ—tôi phải nghĩ ra cách gì đó! Tôi vắt óc suy nghĩ. Có cách nào để phá vỡ thế bế tắc này không? Chết tiệt, nhưng nếu họ thực sự nghiêm túc về việc giết Petralka, thì tôi đúng là bó tay rồi. Tôi chẳng thể nghĩ được gì cả. Cảm giác như tôi chỉ có thể hoảng loạn mà thôi!
Đúng lúc đó, tôi thấy có thứ gì đó chuyển động sau lưng tên lính. 「Hả?」
Chỉ mất một phần nghìn giây: gần như ngay khi tôi nhìn thấy chuyển động đó, tên Lính thủy đánh bộ đã gục xuống. Thân hình cao gần hai mét của hắn rơi xuống đất như một bao gạch. Chuyện quái gì đã xảy ra với hắn vậy? Tôi không biết chính xác, nhưng sớm nhận ra ai đã làm điều đó.
Theresa.
Bằng cách nào đó, cô ấy đã chữa lành được vết thương của mình và tấn công tên lính từ phía sau. Giờ thì hợp lý rồi. Cơ thể của cô ấy là một avatar, được làm từ máy nano. Vài viên đạn chẳng thể giết được cô ấy, và cơ thể cô ấy sẽ tự động tái tạo. Bọn Lính thủy đánh bộ đã biết điều đó, nhưng sự xâm nhập của chúng tôi đã khiến chúng quên bẵng cô ấy trong một khoảnh khắc vừa đủ. Cô ấy đã tận dụng thời gian đó để chữa lành, rồi tung ra một đòn phục kích như thể muốn nói: 「Đâu thể để các người vui một mình được!」
Cô ấy tận dụng sự hỗn loạn mới nổ ra trong hàng ngũ Lính thủy đánh bộ để tiếp tục tấn công. Gã vừa dí súng vào đầu Petralka đã chĩa súng về phía Theresa—nhưng cô ấy ngay lập tức tóm lấy tay hắn, cả vũ khí và tất cả, rồi vặn một cái, khiến hắn hét lên một tiếng. Ui da, có vẻ như gãy vài ngón tay rồi…
Petralka nhân cơ hội đó thoát khỏi sự khống chế và chạy về phía tôi.
「Shinichi!」 cô bé vừa khóc vừa dang rộng vòng tay.
*Pằng!*
Petralka ngã quỵ xuống đất, lăn vài vòng rồi dừng lại ngay dưới chân tôi. Một trong những tên khủng bố đứng sau cô bé, tay cầm một khẩu M4 carbine. Có lẽ hắn là thành viên thực thụ của Bedouna, vì hắn mặc trang phục Eldant bình thường.
Nhưng điều đó không quan trọng lúc này.
「Petralka…」 Tôi gần như không nói nên lời, tôi quá choáng váng.
Cô bé đã bị bắn. Petralka đã bị bắn. Chúng đã bắn cô bé, và giờ cô bé đang nằm trên mặt đất. Ngay dưới chân tôi.
Không, không sao đâu, chắc chắn là vậy. Cô bé chỉ bị vấp ngã thôi, có vậy thôi.
Thấy không? Một giây nữa cô bé sẽ đứng dậy, một việc đơn giản nhất trên đời, và sẽ mắng tôi vì đã không đỡ cô bé. Tôi chắc chắn cô bé sẽ…
「Petral…ka…?」 tôi nói. Giọng tôi run lên kinh khủng khi gọi tên cô bé. Cô bé vẫn không đứng dậy; cô bé chỉ nằm đó. Tôi ôm cô bé vào lòng. Bộ cấm giáp lúc này dường như chậm chạp và vụng về đến phát cáu. Chắc AI đã cảm nhận được suy nghĩ của tôi, vì bộ giáp đã tự động thu lại, giải phóng cho tôi, và tôi thấy mình đang ôm thân hình nhỏ bé của Petralka trong vòng tay. Nhưng cô bé có vẻ nặng quá. Mềm nhũn và lạnh ngắt.
Thật vô lý. Không thể nào.
「Petralka… Petralka!」 tôi gọi, nhưng cô bé không trả lời.
Những người khác, đặc biệt là Minori-san và Reito-san, Theresa và Hikaru-san, đang chiến đấu với những tên khủng bố còn lại. Nhưng đối với tôi, tất cả dường như thật xa vời; tôi có thể nghe thấy tiếng ồn, nhưng nó mờ nhạt và không rõ ràng. Myusel và Elvia đều quỳ xuống bên cạnh tôi; họ dường như đang nói gì đó, nhưng thành thật mà nói, tôi không thể nghe ra. Tôi không muốn biết.
Petralka…
「Tại sao… Sao chúng có thể…」
「Bọn ta không…」 Một giọng nói yếu ớt nhất phát ra từ vòng tay tôi. Cô bé còn sống! Cô bé còn sống! Nhưng… 「Bọn ta không muốn… cản đường… khanh…」
「Em không… Anh không…」
Cô bé đang nói gì vậy? Sao Petralka có thể cản đường tôi được chứ? Cô bé luôn—
「Shinichi-sama, đưa Bệ hạ cho em!」 Myusel, người cũng đã cởi bỏ bộ giáp của mình, hét lên. 「Chúng ta cần ma thuật! Chúng ta cần chữa trị cho người…」
「Không sao đâu… không sao đâu, Myusel.」 Petralka yếu ớt lắc đầu. 「Vô ích thôi…」
「N-Nhưng Bệ hạ!」
「Nói cho chúng ta biết, Shinichi… Bọn ta… có giúp ích được gì cho khanh không?」
Ngực tôi như thắt lại. Sao lại không công bằng như vậy chứ? Hỏi tôi câu đó ở đây—ngay lúc này! Cứ như thể… Cứ như thể…
Tôi không thể nói được lời nào; tôi chỉ có thể gật đầu.
「Tốt…」 Petralka mỉm cười, một nụ cười thực sự hài lòng. 「Chỉ vậy thôi… là đủ rồi…」
「Đừng nói nữa!」 tôi nói. Cô bé đang hành động như thể đây là cảnh chết chóc bi hùng của mình vậy! 「Myusel, nhanh lên, đưa Petralka đi,」 tôi nói. Tôi không biết có thực sự vô ích hay không, nhưng chúng tôi phải thử. Myusel ngay lập tức bắt đầu niệm chú.
「Bọn ta đã nói rồi, vô ích thôi.」
「Không thử sao biết được! Petralka, chỉ cần—」
「Này, Shinichi…」 Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt cô bé. 「Khanh có nhớ ngày chúng ta gặp nhau lần đầu không? Cứ như mới ngày hôm qua.」
Tôi nín thở. Cổ họng tôi đau nhói, và đột nhiên tầm nhìn của tôi mờ đi.
Đây không phải là lúc để khóc. Nếu có thời gian để sụt sùi, thì tôi có thời gian để nghĩ ra một kế hoạch điên rồ nào đó để cứu Petralka! Cố lên nào, Kanou Shinichi, nghĩ ra cái gì đi—bất cứ thứ gì!
Nhưng tất cả những gì tôi có thể nghĩ ra là… không gì cả.
Tôi ôm Petralka chặt nhất có thể, ghì cô bé vào ngực như thể tôi có thể giữ cô bé lại, không cho cô bé tuột khỏi tay tôi. Tôi dính đầy máu, nhưng tôi quan tâm gì chứ? Chết tiệt, tất cả đã kết thúc rồi. Tôi thậm chí không còn cảm thấy nhịp tim của cô bé nữa, và máu của cô bé—
Khoan đã.
「À phải, sao chúng ta có thể quên được sự bất lịch sự của khanh chứ?」
「…………………………Hả?」
Máu của cô bé… thực ra không thấm vào người tôi? Cô bé… Cô bé không thực sự chảy máu?
「Chúng ta cho rằng khanh chẳng biết gì về trái tim của một người phụ nữ.」
Ối, khoan, chờ đã, cái gì?!
Cô bé bị bắn xuyên ngực, đúng không? Một viên đạn vào tim lẽ ra phải gây tử vong, khiến cả ma thuật cũng phải bất lực. Tôi đã nhầm sao? Ngay cả khi cho rằng tôi không nghe thấy nhịp tim vì cô bé bị bắn, thì việc không có máu chẳng phải là kỳ lạ sao? Và có ai bị bắn vào ngực mà còn nói chuyện được lâu thế này không?
「Rồi tất cả những điều khanh nói trong những ngày sau đó, về ngực chúng ta phẳng lỳ, vân vân và mây mây. Có xúc phạm, rồi lại có xúc phạm.」
Nói về ngực, tôi có thể cảm nhận được ngực của Petralka qua lớp quần áo, và nó thực sự… cứng. Ý tôi là, chắc chắn rồi, giống như cô bé nói, cô bé gần như không có ngực gì cả! Nhưng cô bé là cái gì, một loại búp bê sao? Không có người nào có thể có bộ ngực cứng như vậy…
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………một con búp bê?
「Khanh có nghe không, Shinichi?」
Cuối cùng tôi cũng xâu chuỗi được mọi việc. Đến một lúc nào đó, tôi bắt đầu nghe thấy giọng nói của Petralka, không phải từ vòng tay tôi, mà từ ngay trên vai tôi.
「Cái—?!」 Tôi vội vàng ngẩng lên và phát hiện Petralka đang đứng đó, khoanh tay. 「Petralka?!」
「Hả?」 Myusel, người đang cố gắng niệm chú chữa trị giữa những tiếng nấc, cũng ngẩng lên. Cô ấy đứng hình, hoàn toàn kinh ngạc.
「Hừm. Mất nhiều thời gian quá đấy,」 Petralka lẩm bẩm. Cô bé… gần như khỏa thân. Ý tôi là, không phải theo nghĩa là cô bé để lộ nhiều da thịt, mà cô bé không mặc bộ hoàng bào tôi vẫn quen thấy. Cô bé cũng không mặc đồ ngủ; thay vào đó, cô bé được quấn trong một tấm vải trắng vô định hình nào đó. Trông có vẻ như một buổi sáng sau khi thức dậy—ý tôi là, nếu đêm hôm trước thực sự hoang dại—ý tôi là, nó khiến đầu óc tôi quay cuồng.
「N-Nhưng…」
Nhưng làm thế nào?
Tôi ngồi đó, không thể nói được hai từ đó, thì “Petralka” trong vòng tay tôi đột nhiên bắt đầu cử động. Cô bé bình tĩnh thoát ra khỏi vòng tay tôi như thể chưa từng bị bắn xuyên ngực bằng súng trường, và đến đứng cạnh Petralka thật. Họ giống hệt như một cặp song sinh.
「Con búp bê… Con rối!」 Tôi nhận ra một người khác mà tôi nhận ra đang đứng sau hai Petralka. Một người còn thấp hơn cả Nữ hoàng—người lùn, Lauron Selioz. Cô gái trẻ đã trở thành thị nữ trong lâu đài để điều khiển con búp bê đóng vai thế thân cho Petralka.
「C-Cái gì?!」 Bánh răng trong đầu tôi cuối cùng cũng bắt đầu quay. 「Áaaaaaaaaaaaaaaaaah!」
「Làm tốt lắm, Lauron,」 Petralka nói.
「Người không sao chứ ạ, Bệ hạ?」
「Không.」
Lauron dường như không bị làm phiền bởi tiếng hét của tôi. Cô ấy vốn đã không thể hiện nhiều cảm xúc, nên tôi không nên mong đợi cô ấy sẽ hoảng loạn lúc này.
「Ngươi đã có một màn trình diễn xuất sắc. Đó là một màn đóng giả mà chúng ta có thể tin tưởng,」 Petralka nói.
「Thần vô cùng vinh hạnh, Bệ hạ.」
「Shinichi, Myusel, hai người không đồng ý sao?」
「Ồ, vâng. Em thậm chí không thể nhận ra sự khác biệt… Khoan, không phải lúc!」
Myusel vẫn còn đứng hình và dường như thực sự không nói nên lời.
「Lauron,」 tôi nghẹn ngào. 「Cô đã ở đâu… Ý tôi là, cô đã ở đâu?!」
「Bị bắt, trong số các con tin ạ.」
「Không thể nào! Thật sao?!」
Tôi đã để ý thấy các thị nữ, nhưng có lẽ sự chú ý của tôi đã bị thu hút bởi Petralka, Garius, và hai người bị bắn, Theresa và Zahar-san.
Mà này, Zahar-san sao rồi?!
「Zahar-san?!」 tôi thốt lên.
「Đừng lo, viên đạn đã trượt động mạch, và tôi đã cầm máu rồi,」 Minori-san trả lời. Tôi ngẩng lên và phát hiện ra những người khác đã sớm xử lý xong phần còn lại của lũ khủng bố và thậm chí đã sơ cứu cho Zahar-san. Chắc tôi không nên ngạc nhiên. Đặc biệt là Minori-san và Reito-san biết cách hành động nhanh chóng.
Trong khi đó, Elvia đang nhìn qua lại giữa hai Petralka, là người duy nhất chưa hoàn toàn hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô ấy đã từng thấy con rối trước đây, nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy chứng kiến nó hành động.
「Đây, để tôi kể cho cô nghe…」 Hikaru-san nói với cô ấy và bắt đầu giải thích.
Còn tôi, cuối cùng tôi cũng đã đủ bình tĩnh để hỏi Petralka—người thật—「Làm sao? Khi nào em có thể tráo đổi được? Hay đó là thế thân của em từ đầu?」
「Trước khi khanh đến, Shinichi, bọn ta đã xin phép đi vệ sinh, và đã tráo đổi vào lúc đó.」 Petralka trông hoàn toàn hài lòng với bản thân. 「Bọn ta đã chọn Lauron làm thị nữ đi cùng. Sau đó bọn ta trốn đi cho đến khi mọi việc lắng xuống. Thiếu quần áo phù hợp, bọn ta đã vớ lấy tấm rèm gần nhất.」
Theo lời Petralka, Lauron đã có thể sử dụng ma thuật của mình để khởi động con rối, điều đó thật tuyệt, nhưng họ đã vội vàng đến mức không thể dừng lại để tìm một bộ trang phục cho con búp bê. Rõ ràng là họ không thể gửi nó trở lại cho lũ khủng bố trong tình trạng khỏa thân, nên Petralka đã mặc cho con rối bộ đồ ngủ mà cô bé đang mặc. Kế hoạch ban đầu của họ rõ ràng là tìm một thời điểm thích hợp để con rối nổi điên, tạo cơ hội cho những người khác trốn thoát.
Đúng lúc đó thì chúng tôi đến.
Myusel vẫn đang ngơ ngác nhìn Petralka; cuối cùng cô ấy cũng thốt lên được: 「Bệ hạ… Ơn trời…」 Và rồi, không thể kìm nén được nước mắt nữa, cô ấy bắt đầu khóc nức nở, tất cả sự lo lắng cuối cùng cũng được giải tỏa. 「Em không thể nói được… em vui mừng đến nhường nào…」
「Myusel…」 Petralka gần như hơi giật mình khi thấy cô hầu gái đang khóc nức nở. Chắc hẳn cô bé biết rằng họ có một tình bạn vượt qua cả giai cấp xã hội, nhưng có lẽ chiều sâu của nó đã khiến ngay cả cô bé cũng phải ngạc nhiên. 「Chúng ta phải xin lỗi vì đã làm ngươi lo lắng như vậy, Myusel.」
「Không… Bệ hạ!」
「Và Shinichi,」 Petralka nói thêm, quay sang đối mặt với tôi. Với khả năng rõ ràng là tôi sẽ thoáng thấy thân hình nhỏ bé của cô bé dưới tấm vải mỏng manh đó, tôi cảm thấy tim mình hẫng một nhịp—không, ý tôi không phải vậy, được chứ?
「Khanh đã hoảng loạn khi nghĩ rằng chúng ta sắp chết phải không? Hửm? Khanh đang khóc à?」 Cô bé cười tinh nghịch với tôi.
「T—Tôi không khóc!」 tôi nói, theo phản xạ lắc đầu. Nhưng tôi đã, hoặc tôi đã từng khóc. Dù tôi ghét phải thừa nhận điều đó. Dù nó rất xấu hổ. Xấu hổ đến mức tôi chỉ muốn lăn lộn ngay tại chỗ. 「Tôi thề là tôi không khóc, được chứ?!」
「Đúng là Shinichi-san rồi,」 Hikaru-san nói từ một khoảng cách không xa. 「Tsundere giỏi nhất đấy. Cậu ta có thể đóng vai nữ chính chính hiệu được rồi.」
「Tôi không thể!」
Ai là tsundere chứ?!
Mọi người đều cười khúc khích trước cách tôi gần như đang gào thét.
「Một tsundere… Ra là vậy! Shinichi là một tsundere!」 Petralka nói.
Bằng cách nào đó, trông cô bé là người hạnh phúc nhất.