Quy tắc của riêng cô?
Đó là một ngày bình thường như bao ngày khác, khi khoảng mười học sinh tìm đến tôi sau giờ học.
「Shinichi-sensei!」
Nhóm này trông có vẻ nửa nam nửa nữ... nhưng tất cả đều là người lùn.
「Ơ-Ờ, có chuyện gì vậy?」
Đây không phải lần đầu tiên tôi bị học sinh vây quanh, nhưng việc tất cả đều là người lùn thì khá là lạ. Đặc biệt khi tất cả những người lùn ấy đều nhìn tôi với ánh mắt lấp lánh đầy hy vọng.
Tôi biết họ đang muốn gì đó, nhưng cảm giác lần này hơi khác so với những lần họ đến xin manga hay anime mới. Tôi chớp mắt vài lần. Rồi đám học sinh bắt đầu tới tấp hỏi tôi.
「Lauron sao rồi ạ?」
「Chị ấy có 'cháy' hết mình không ạ?」
Chỉ đến lúc đó tôi mới hiểu tại sao cả đám đều là người lùn.
「Lauron? Khoan đã, sao mấy đứa biết?」
Lauron không phải học sinh của trường, và hơn nữa, công việc của cô ấy lẽ ra phải là tuyệt mật—chẳng lẽ Romilda đã lỡ mồm nói ra sao? Tôi không thấy cô bé trong đám người lùn đang vây quanh mình.
Tôi nhìn lại lần nữa, và phát hiện ra Romilda đang đứng cách đó không xa, nhún vai ra vẻ xin lỗi.
À à...
「Romilda nói đó là chuyện tuyệt mật nên chị ấy không kể gì cho bọn em cả,」 một học sinh nói, bĩu môi. Nhân tiện, đó là một cậu trai, nên trông cậu ta cứ như một ông già vậy. Bạn đã bao giờ thấy một ông già râu ria bĩu môi chưa? Vừa buồn cười vừa có chút kỳ quái. Mà thôi kệ đi.
「Vậy là không ai trong mấy đứa biết Lauron thực sự đang làm gì à?」
「Không biết gì hết ạ.」
「Nhưng bọn em nghe nói chị ấy được chọn cho một việc rất quan trọng!」
「Ra vậy.」
Xem ra, Romilda đã giữ được bí mật về các chi tiết. Điều này cũng dễ hiểu: những người thợ từ xưởng của cha cô đã được triệu tập để tham gia vào một dự án có thể ảnh hưởng đến cả chính sách ngoại giao của quốc gia, nên việc cô muốn khoe khoang một chút cũng là điều tự nhiên. Và gia đình cùng người quen của Lauron chắc chắn sẽ nhận ra cô ấy được gọi vào lâu đài gần như mỗi ngày. Có lẽ tôi nên lường trước được rằng mọi người sẽ biết đến mức đó. Nếu có điều gì đáng mừng, thì đó là Romilda đã giữ kín những phần quan trọng nhất của chiến dịch.
「Bọn em quen Lauron nên biết chắc chị ấy đang rất cố gắng,」 một cô gái nói.
「Vâng, có khi còn cố quá ấy chứ,」 một người khác thêm vào. 「Em hy vọng chị ấy không tự làm khổ mình.」
Những cậu trai người lùn (gọi họ như vậy vẫn thấy hơi buồn cười) đều có biểu cảm tương tự trên mặt, tất cả đều rõ ràng đang lo lắng cho Lauron. Một phần trong số đó có thể xuất phát từ việc một người trong tộc của họ được giao một nhiệm vụ quan trọng, có thể nâng cao vị thế xã hội của tất cả người lùn. Nhưng tôi cảm nhận được điều gì đó còn hơn thế.
Việc họ hỏi liệu cô ấy có làm việc quá sức hay không đã là bằng chứng đủ rồi.
「Vậy chị ấy thế nào rồi, Sensei?」 Sự lo lắng và tò mò xen lẫn trong những câu hỏi của học sinh. Tôi có thể đơn giản là chặn họng họ vì lý do an ninh, nhưng...
「Chà... hừm.」 Tôi cười gượng gạo. 「Chị ấy đang làm việc rất chăm chỉ, điều đó là chắc chắn. Xin lỗi nhé, thầy không thể chia sẻ chi tiết được, nhưng thầy có thể nói với mấy đứa rằng chị ấy đang làm một công việc mà chỉ có chị ấy mới làm được. Việc đó không hề dễ dàng đâu.」
「Hả...」 Đám học sinh nhìn nhau, bối rối.
Tôi thực sự muốn nói nhiều hơn, để trấn an những đứa trẻ đang lo lắng cho Lauron. Nhưng bảo mật là bảo mật, ngay cả với kẻ đã nghĩ ra kế hoạch này. Tôi không thể đi nói cho mọi người biết chuyện gì đang xảy ra được. Điều đó sẽ không tốt cho Petralka và những người khác.
「Thầy biết tất cả các em đều lo lắng,」 tôi nói. 「Tin thầy đi, thầy đang rất cẩn thận để không bắt chị ấy làm việc quá sức.」
「Vâng ạ!」 Các cô gái người lùn cuối cùng cũng mỉm cười.
…Dù sao đi nữa.
Đã tròn mười ngày kể từ khi Lauron bắt đầu "huấn luyện". Tình hình, tuy nhiên, vẫn như cũ. Cô ấy hoàn toàn có khả năng làm cho con rối hành động như một con người sống. Cô ấy có thể làm nó trông giống hệt Petralka. Nhưng nếu không có Petralka ở đó làm mẫu, Lauron đột nhiên không thể điều khiển được con rối nữa. Và có lẽ cái cách Hikaru-san mắng mỏ đã để lại cho cô một chấn thương tâm lý nào đó, bởi vì khi cô cố gắng tự mình điều khiển con rối mà không có ai để bắt chước, chuyển động của nó sẽ ngày càng kém chính xác, cho đến khi cuối cùng cô không thể cử động nó được nữa và lại bật khóc.
Mọi chuyện không thể tiếp diễn như thế này, và tôi đã nảy ra một số ý tưởng để phá vỡ thế bế tắc.
Ví dụ, tôi nghĩ đến việc Petralka là nữ hoàng, nói cách khác, là một thành viên của hoàng gia. Điều đó có nghĩa là ngoài việc đơn giản là đóng giả Petralka, con rối còn phải có khả năng hành động như một quý tộc đủ để đánh lừa bất kỳ ai đang quan sát—vì vậy tôi đã cân nhắc bắt đầu bằng các nghi thức của tầng lớp thượng lưu.
Để làm được điều đó, tôi đã nhờ Thủ tướng Zahar lập một danh sách những điều tối thiểu mà một người cần biết để tuân thủ các nghi thức quý tộc, và quyết tâm dạy chúng cho Lauron.
Cô ấy đã có thể ghi nhớ từng điều một, với một tốc độ đáng kinh ngạc. Cô ấy học chúng chính xác đến mức nếu tôi đọc danh sách của Zahar và đọc sai điều gì đó, cô ấy có thể ngay lập tức sửa lại cho tôi.
Nhưng... chỉ có vậy thôi. Cô ấy không thực sự có thể áp dụng chúng vào thực tế.
Đây là... cứng đầu? Hay sao?
Tôi chợt nghĩ đến một thể loại game máy tính. Đó là một thể loại mà bạn lập trình các chỉ thị vào một con robot rồi cho nó chiến đấu. Người chơi không trực tiếp điều khiển robot, mà thay vào đó tạo ra một loại lưu đồ ghi rằng: 「Nếu điều này xảy ra, hãy làm thế này」, để robot có thể phản ứng với các tình huống khác nhau. Đó là điều làm cho những trò chơi đó thú vị, nhưng tất nhiên, nếu chương trình của bạn có bất kỳ lỗ hổng nào, robot có thể bị kẹt không thể di chuyển, hoặc đi vòng tròn, hoặc làm một việc vô ích nào đó.
Có một sự thiếu linh hoạt贯穿 trong những trò chơi đó: bạn phải đưa ra những chỉ thị chi tiết để robot hoạt động. Rất cẩn thận, rất chính xác, để nó có thể sao chép các chuyển động. Giống như một cái máy.
Nếu bạn chỉ nói: 「Làm gì thì làm」, nó có thể sẽ nói 「Tôi không hiểu」 hoặc 「Tôi không thể」, và bắt đầu khóc.
Và điều đó đã dẫn tôi đến...
「...Sụt sịt... Huhu... Oa oa...」
Tiếng khóc của Lauron lại một lần nữa vang vọng khắp phòng. Đối mặt với cảnh cô ấy ngồi giữa phòng và gào khóc, tôi có cảm giác như mình đang bắt nạt cô ấy. Mà có lẽ, từ góc nhìn của cô ấy, đúng là tôi đang làm vậy.
Làm gì bây giờ?
Tôi nhìn sang hai người còn lại để cầu cứu. Nhưng khi tôi bắt gặp ánh mắt của Minori-san, cô ấy chỉ lắc đầu; còn Hikaru-san thì không làm gì ngoài một cái nhún vai cam chịu. Myusel, Loek và Romilda hiện không tham gia vào buổi huấn luyện của chúng tôi. Nếu Lauron không nắm được cách điều khiển con rối, thì sự có mặt của họ ở đây cũng vô ích.
Im lặng, tôi nuốt xuống một tiếng thở dài não nề.
Petralka lúc này cũng không có ở đây, nên tôi không thể để Lauron bắt chước cô ấy. Mà ngay cả khi cô ấy có ở đây và tôi làm vậy... cũng chẳng ích gì. Chuyện sẽ chẳng đi đến đâu cả.
「Hức...」 Lauron lại sụt sịt, nước mắt lưng tròng. Bên cạnh cô là con rối Petralka, đứng im như tượng đá.
Hikaru-san, tay chống cằm, đang nhìn Lauron như thể anh ấy vừa nảy ra một ý tưởng gì đó.
「Này,」 anh đột nhiên quay sang tôi và Minori-san. 「Hay là chúng ta tạm dừng buổi huấn luyện này đi? Cứ thế này chỉ luẩn quẩn thôi.」
「Hả? Nhưng...」 Tôi liếc nhìn Lauron.
Thực ra, tôi cũng đã từng cân nhắc đến việc bỏ cuộc. Nếu Lauron thực sự không thể làm được, chúng ta có thể loại cô ấy và tìm người khác—nhưng khi tôi vừa bóng gió đề nghị điều đó, Lauron chỉ khóc to hơn, trông như thể đó là ngày tận thế.
Cô ấy khóc vì không thể điều khiển được con rối. Nhưng nếu chúng tôi bảo cô ấy không cần phải điều khiển con rối nữa, cô ấy cũng khóc.
Như tôi đã nhận ra từ cuộc trò chuyện ở trường, những người lùn khác có thể không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ vẫn đặt kỳ vọng cao vào Lauron. Có lẽ cô ấy biết rất rõ điều đó, và đó là một phần lý do tại sao cô ấy sợ bị cho thôi việc.
Nhưng Hikaru-san nói: 「Ý tôi không phải là đuổi Lauron đi. Cô ấy có thể tái tạo lại những chuyển động mà cô ấy đã thấy một lần mà không gặp vấn đề gì. Vì vậy, đối với những nhiệm vụ thông thường như vẫy tay chào mọi người từ ban công, tôi nghĩ cô ấy sẽ ổn. Sau này, chúng ta có thể để Bệ hạ dạy Lauron thêm nhiều 'mô thức chuyển động' hơn và chỉ cần ghép chúng lại với nhau.」
「Đó là...」
Chà, chính xác. Từ một khoảng cách xa, sẽ không thể phân biệt được hai người họ. Vấn đề sẽ nảy sinh khi cô ấy phải tương tác ở cự ly gần với người khác. Nhưng khi chỉ cần sao chép các chuyển động cụ thể, Lauron là hoàn hảo.
「Hiện tại, tôi nghĩ vấn đề của chúng ta nằm ở chỗ khác chứ không phải ở việc điều khiển con rối,」 Hikaru-san nói. 「Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên tập trung vào vấn đề đó, thay vì kỹ năng điều khiển rối của cô ấy.」
Lauron im lặng và nhìn Hikaru-san, chớp mắt.
「Cô ấy chỉ có thể ghi nhớ 'phản ứng' của mình.」
「À...」 Vậy là Hikaru-san cũng đã nhận ra điều đó.
「Shinichi-san, tôi đoán là chính cậu cũng đã nhận ra điều này.」
「Vâng, đại khái là vậy.」
「Nó cũng giống như điều đôi khi bị chỉ trích về hệ thống giáo dục của Nhật Bản. Cái ý tưởng rằng việc ghi nhớ giúp bạn 'thông minh', ngay cả khi bạn không thực sự hiểu nội dung. Lauron, tôi nghĩ có thể nói chắc chắn rằng, có một trí nhớ đáng kinh ngạc.」 Sau đó Hikaru-san thở dài một chút. 「Điều đó đã giúp cô ấy vượt qua mọi chuyện cho đến nay. Ghi nhớ tất cả mọi thứ. Dù là trong công việc hay bất cứ điều gì khác, cô ấy chỉ cần bắt chước những gì người khác làm. Nhưng chính vì lý do đó, cô ấy cũng chẳng tiến bộ được. Cô ấy không thể phản ứng với mọi thứ theo cách riêng của mình. Cô ấy chưa giỏi trong việc tiêu hóa và tự mình hiểu vấn đề.」
「Tôi hiểu rồi...」
「Cô ấy nhận ra rằng đó không phải là việc ghi nhớ đơn thuần. Chỉ là cô ấy dường như không hiểu phải làm thế nào. Một chiếc máy photocopy có thể sao chép một bản gốc đến từng chi tiết nhỏ nhất, nhưng nó không biết gì về nội dung của bản gốc. Bạn có thể sao chép một triệu bài thơ của Goethe hay Heine trên đó, và nó sẽ không bao giờ tự mình viết được một bài thơ. Bạn có thể in ra toàn bộ thuyết tương đối hẹp của Einstein, và chiếc máy photocopy không bao giờ có thể phát triển một lý thuyết mới từ đó. Đó là tình trạng của Lauron hiện tại.」
「Vâng, tôi hiểu điều đó, nhưng...」
Tất cả đều hợp lý, cho đến lúc này. Nhưng điều đó có nghĩa là gì? Chúng ta phải làm gì đây?
Hikaru-san thẳng thừng: 「Ngay bây giờ, chúng ta cần tập trung không phải vào việc tăng độ trung thực của các bản sao hay cho phép chiếc máy tạo ra nhiều bản sao hơn—mà là dạy cho chiếc máy photocopy đó cách tự suy nghĩ.」
Anh ấy nói thêm: 「Cosplay và sáng tạo 2D cũng tương tự.」
「Hả? Là sao ạ?」
「Một cosplayer không có tình yêu với nhân vật mà mình đang cosplay, hoặc một người sáng tạo không yêu tác phẩm mà mình đang tạo ra, họ sẽ bị fan chê bai tơi tả, đúng không? Vậy, tình yêu đó là gì?」
「Chà, ờ...」
Nó phụ thuộc vào việc người đó nắm bắt nhân vật hoặc tác phẩm đến đâu.
Ví dụ, nếu ai đó đang cosplay một nhân vật tôi yêu thích, nhưng người đó lại không yêu nhân vật đó, và tôi thấy người đó làm một điều gì đó hoặc hành động theo một cách mà nhân vật đó sẽ không bao giờ làm hoặc hành động, nó sẽ phá vỡ ảo tưởng. Nó sẽ khiến tôi tức giận, như thể nhân vật đó đang bị xúc phạm.
Bạn có thể tưởng tượng một cô nàng bishoujo trong sáng, ngọt ngào ngồi xổm hút thuốc không? Khó chịu, đúng không? Ngay cả khi đó chỉ là một cosplayer, tôi có lẽ vẫn sẽ hét vào mặt họ, 「●● quý giá của tôi sẽ không bao giờ làm thế!」
「Tôi hiểu rồi. Đó là sự thấu hiểu bằng cách tiếp thu các ví dụ thực tế—lập luận diễn dịch, không phải quy nạp.」 Minori-san lên tiếng.
「Nhắc lại cho tôi về cái đó đi,」 tôi nói. Tôi xấu hổ thừa nhận rằng mặc dù tôi biết mình đã nghe những từ đó trước đây, nhưng tôi không thể nhớ chính xác chúng có nghĩa là gì.
「Phép lập luận quy nạp là lấy một tập hợp các sự kiện—gọi chúng là A, B, C và D—và cố gắng xác định sự thật bằng cách tìm kiếm các yếu tố chung,」 Minori-san nói. 「Nó giống như cách chúng ta đã cho Lauron xem rất nhiều hành động của Bệ hạ, với hy vọng rằng cô ấy sẽ có thể tìm ra 'chất của Bệ hạ' từ đó.」
「Được rồi, hiểu rồi.」
「Mặt khác, phép lập luận diễn dịch là khi bạn lấy một loạt các mệnh đề và sử dụng chúng để tìm ra sự thật. Tam đoạn luận có lẽ là ví dụ nổi tiếng nhất. Chẳng hạn, bạn lấy tiền đề lớn 'Tất cả con người đều sẽ chết', và thêm một tiền đề cụ thể hơn như 'Kanou Shinichi là một con người', để đi đến kết luận 'Kanou Shinichi sẽ chết'.」
「Tại sao tôi phải làm chủ thể trong tam đoạn luận của cô vậy?」
「Chi tiết nhỏ thôi,」 Minori-san nói. 「Vấn đề là, chúng ta có thể nói cho Lauron biết phải làm gì, hoặc nói khi cô ấy mắc lỗi, bởi vì chúng ta hiểu điều gì đó về nữ hoàng, nhưng sự thấu hiểu đó đến từ nhiều thứ hơn là một tập hợp các sự kiện hoặc ví dụ. Chính vì chúng ta hiểu tính cách và hoàn cảnh của Bệ hạ mà chúng ta có thể nói 'Điều này có vẻ giống như việc cô ấy sẽ làm' hoặc 'Không đời nào cô ấy làm thế'.」
「Tôi hiểu rồi. Vâng, cô nói đúng.」
Vậy, chẳng hạn, bạn có thể có một tiền đề bao quát như 「những cô gái kiêu ngạo thường hay la hét」, kết hợp với một tiền đề cụ thể hơn như 「Petralka kiêu ngạo」, để đi đến kết luận như 「Petralka thường hay la hét」. Tôi nghĩ nó hoạt động như vậy.
Ngay cả khi bạn chưa bao giờ thực sự thấy Petralka la hét, từ việc cô ấy kiêu ngạo, bạn có thể dự đoán rằng cô ấy sẽ thường xuyên la hét.
Hikaru-san tiếp lời. 「Vì vậy, thay vì lo lắng về bản thân con rối, tôi nghĩ chúng ta cần bắt đầu bằng việc thấu hiểu 'nhân vật' mà Lauron đang đóng, và cách cô ấy sẽ hành động trong một tình huống nhất định. Nếu những gì con rối làm không khớp với những gì Bệ hạ sẽ làm, nó sẽ không bao giờ đánh lừa được ai.」
「Vậy ý anh là...」 Tôi nhìn Lauron. 「...chúng ta cần dạy Lauron cách đóng vai Petralka—rằng cô ấy cần phải hiểu Petralka như chúng ta, hoặc thậm chí hơn thế?」
「Ý tưởng là vậy đó,」 Hikaru-san nói.
Việc để Lauron thân thiết với Petralka thì tốt thôi, nhưng nếu vấn đề thực sự là dạy cô ấy cách tự suy nghĩ thay vì chỉ sao chép, thì nghe có vẻ cực kỳ khó. Điều đó chẳng phải tương đương với việc yêu cầu cô ấy thay đổi tính cách sao?
「Tất nhiên—」 Hikaru-san lại nhìn Lauron; anh thở dài một lần nữa. 「Tôi không nói rằng chúng ta không còn một chặng đường dài phía trước...」
Anh không thể hoàn toàn che giấu được sự mệt mỏi trong giọng nói của mình.
「Hôm nay ngài đã vất vả rồi, Thưa Chủ nhân.」
Chúng tôi đều đã về nhà, đang nghỉ ngơi trong phòng khách. Myusel đã chu đáo mang trà nóng và đồ ăn ngọt cho chúng tôi dù chúng tôi không hề yêu cầu.
「Cảm ơn em, Myusel...」
「Không có gì đâu ạ.」
Cô bé có lẽ chỉ coi đây là một phần công việc của mình, nhưng một chút tử tế như thế này thực sự có tác dụng rất lớn trong việc xoa dịu trái tim kiệt quệ của tôi. Món ăn vặt cô bé làm hôm nay ít ngọt hơn bình thường, nhưng vẫn đủ ngọt, và quan trọng nhất là bạn có thể cầm chúng trên tay và ăn ngay. Theo cách riêng của mình, điều đó cho thấy cô bé đã đọc được cảm xúc và tình hình của chúng tôi chính xác đến mức nào.
Tài năng đó, hay bạn muốn gọi nó là gì cũng được—sẽ thật tuyệt nếu Lauron cũng có thể học được một chút.
「Lauron-san thế nào rồi ạ?」 Myusel hỏi.
Minori-san, Hikaru-san và tôi nhìn nhau—rồi tất cả chúng tôi đều thở dài.
「X...Xin lỗi ạ...」 Myusel nói, cảm nhận được bầu không khí u ám.
「Đừng lo, Myusel, em không cần phải xin lỗi,」 tôi vội nói. 「Đó không phải lỗi của em—em chỉ đang chu đáo thôi mà.」
「Nhưng cô gái đó... Tôi thực sự tự hỏi liệu cô ấy có thể tiếp tục như thế này không.」 Lời thì thầm này đến từ Minori-san, người đang ngả người ra sau ghế hết mức có thể. 「Cách cô ấy có thể điều khiển những con rối ma thuật một cách trơn tru thật đáng kinh ngạc. Tôi chắc chắn không ai giỏi hơn cô ấy về mặt đó. Nhưng...」
「Hừm...」 Tôi chẳng thể nói gì thêm; tôi không thể đồng ý hay phản đối.
Chúng tôi đã quyết định sẽ để cô ấy hiểu Petralka một cách cá nhân, nhưng không có gì đảm bảo mọi chuyện sẽ suôn sẻ. Chúng tôi đã đầu tư không ít thời gian, công sức và nguồn lực vào dự án thế thân này, và tất cả chúng tôi đều không muốn thấy nó đổ sông đổ bể.
Điều đó cho thấy cần phải có kế hoạch B. Chẳng hạn, chúng ta có thể để nhiều pháp sư cùng lúc điều khiển con rối Petralka. Một đội, nếu bạn muốn. Nếu họ học cách phối hợp tốt với nhau, có lẽ họ có thể làm cho con rối trông thật như Lauron đã làm.
「Tôi nghĩ tính cách của cô ấy cũng là một vấn đề,」 Hikaru-san nói với một tiếng thở dài khác. Anh nhấp một ngụm trà mà Myusel đã ân cần mang đến và nhún vai. 「Tôi có thể nhắm mắt làm ngơ với việc cô ấy dễ khóc... Nhưng tôi không chắc lắm về việc ma thuật của cô ấy tan biến ngay khi cô ấy bắt đầu khóc. Có lẽ nếu chúng ta ít nhất có thể làm cho cô ấy hoàn thành một màn trình diễn đến cùng ngay cả khi đang khóc, thì sẽ ổn. Nhưng với việc ma thuật bị cắt đứt ngay khi cô ấy buồn bã, tôi lo lắng về những gì sẽ xảy ra khi chúng ta thực sự cần cô ấy.」
Sẽ ra sao nếu con rối đang tham gia một cuộc họp với một quan chức nước ngoài—và Lauron bắt đầu khóc giữa chừng, khiến ma thuật của cô biến mất?
「Ừ, đó đúng là một vấn đề...」 Tôi cau mày khi xem xét viễn cảnh tồi tệ nhất này.
Vấn đề thực sự không phải là khả năng của Lauron, mà là tâm lý của cô ấy sao?
「Lauron Selioz...」 Tôi lẩm bẩm, cắn một miếng bánh nướng vị sô-cô-la mà Myusel đã mang đến.
Đối với tôi, câu hỏi là, tại sao Lauron lại khóc? Tại sao ma thuật của cô ấy lại ngừng hoạt động khi cô ấy khóc? Có phải cô ấy sợ mọi người tức giận với mình vì không hoàn thành công việc không? Hay cô ấy lo lắng về việc bị bẽ mặt?
Nghĩ lại thì, Romilda đã dùng những từ như 「ám ảnh」, 「nghiêm túc quá mức」, và 「cứng nhắc」 để mô tả cô ấy. Điều đó đã khiến tôi hình dung cô ấy là một người cứng đầu và đặc biệt, nhưng thật khó để dung hòa hình ảnh đó với Lauron thật và những cơn khóc thường xuyên của cô ấy.
「Hừmmm...」
Suy cho cùng, tôi không thực sự biết nhiều về Lauron, về con người cô ấy. Nếu đây là vấn đề về tính cách—một vấn đề tâm lý—có lẽ tốt nhất là nên bắt đầu từ góc độ đó?
「Có lẽ chúng ta cần gần gũi hơn với Lauron, để cô ấy mở lòng với chúng ta một chút...」
Mối quan hệ của chúng tôi cho đến nay thực sự chỉ do công việc quyết định. 「Bạn bè công việc」 nghe thì hay đấy, nhưng thực ra nó chỉ là một cách nói rằng công việc là thứ duy nhất các bạn có điểm chung. Điều đó có nghĩa là nó cũng có thể là một bức tường ngăn cản chúng tôi thực sự thân thiết.
Nếu bằng cách trở thành bạn bè thực sự với cô ấy, chúng tôi có thể phá vỡ bức tường đó, cô ấy có thể sẽ giải thích cho chúng tôi tại sao cô ấy lại khóc nhiều như vậy.
Và rồi có lẽ, chỉ có lẽ, chúng tôi có thể tìm ra một giải pháp.
「Shinichi-san, cậu...」 Hikaru-san gần như lẩm bẩm một mình, nhìn tôi một cách lạnh lùng. 「...thực sự muốn mở rộng dàn harem của mình, đúng không?」
「Tại sao mọi người cứ buộc tội tôi về chuyện đó vậy?!」 Tôi rên rỉ.
「Gì, ý cậu là cậu thực sự không muốn sao? Tôi chắc chắn Romilda đã nói rằng cậu chọn Lauron là để thêm cô ấy vào bộ sưu tập của mình...」
「Tôi không có!」
Chết tiệt con bé Romilda đó! Tôi phải làm gì nếu danh tiếng của mình bị tổn hại không thể cứu vãn đây?!
…Thôi được rồi.
Tất nhiên, tôi hiểu là cả Romilda và Hikaru-san đều không có ý đó. Từ nụ cười có chút tàn bạo trên gương mặt Hikaru-san, tôi có thể nhận ra rằng cậu ta đặc biệt không hề nghiêm túc. Minori-san, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi và bật cười, cũng vậy.
Nhưng trên đời này luôn có những người coi mọi câu đùa là thật…
「C-Chuyện đó… là thật sao ạ…?」
Không! Myusel! Chỉ là đùa thôi, đừng coi là thật! Tôi van cô đấy, đừng có sốc như vậy!
「K-Không phải!」 Tôi hét lên. 「Đó là lời bịa đặt trắng trợn! Hikaru-san và Romilda chỉ đùa thôi! Tôi không có hứng thú với bất kỳ hậu cung nào cả!」
…Mà thôi được rồi, có lẽ cũng có một chút. Nhưng ngay cả tôi cũng không ngu đến mức thừa nhận điều đó ngay lúc này.
「Đúng vậy đó,」 Hikaru-san nói với một nụ cười. 「Shinichi-san không phải kiểu người vơ bừa bất kỳ cô gái nào đâu.」
「Đ-Đúng thế!」 Tôi gật đầu.
Dù vậy, lẽ ra tôi phải biết rằng một tên tiểu quỷ giả gái như Hikaru-san sẽ không bao giờ giúp tôi mà không có mục đích gì khác.
「Shinichi-san rất kén chọn. Anh ta chỉ thích các bé gái loli thôi.」
「Này, chỉ một—」
「Anh ta thích họ nhiều đến mức sẽ hô vang 『Yes Lolita! No Touch!』 trước mặt mọi người.」
Aaaaaaa!
Ý tôi là, đúng, tôi đã từng làm thế một lần!
「Nhưng đó là để thể hiện sự lịch lãm… Ý tôi là, tôi đúng là thích loli, nhưng tôi không phải chỉ thích mỗi loli, nên…」
Lời phản đối của tôi chẳng được ai để vào tai.
「Tôi nghĩ bệ hạ là loli duy nhất mà ngài thực sự cần—nhưng ồ, tôi hiểu rồi. Hậu cung là của ngài, và ngài muốn tất cả đều là loli, phải không? Có phải là vì sự mịn màng, chưa phát triển—」
「Tôi đã bảo là không phải mà!!」 Tôi rền rĩ, nhận thức rõ ràng rằng Myusel đang nhìn mình. 「Nghe này, nếu cậu nói điều đó trước mặt Petralka, tôi sẽ bị xử tử đấy, hiểu chưa?!」
Và thế là một ngày nữa lại trôi qua mà không có giải pháp dứt khoát nào cho các vấn đề của chúng tôi.
Tôi đã có một giấc ngủ ngon, nhưng không may là điều đó không đồng nghĩa với việc tôi sẽ tình cờ nảy ra một ý tưởng tuyệt vời nào đó. Tôi vẫn vừa thở dài vừa đến trường.
Mình có nên bắt đầu bằng việc thay đổi mối quan hệ giữa chúng ta và Lauron không? Tìm hiểu cô ấy rồi nghĩ ra cách tốt nhất để giúp đỡ?
「Nhưng bắt đầu từ đâu bây giờ…?」
Đó là giờ giải lao trong lớp học. Tôi nhìn quanh và thấy các học sinh đang chơi với những mô hình nhân vật. Cảnh tượng y hệt như tôi đã từng thấy. Gần đây, một vài học sinh—chủ yếu là người lùn—đã bắt đầu chơi với các mô hình trong thời gian rảnh. Rõ ràng là chúng đã trở nên rất phổ biến.
Không phải lúc nào cũng là đánh nhau. Một số em còn dùng camera trên chiếc 3Ts của mình để quay lại cảnh các mô hình di chuyển, tạo ra những đoạn phim ngắn. Nếu thế giới này có các trang web chia sẻ video, tôi cá là chúng ta sẽ thấy rất nhiều video về các trận đấu vũ đạo của các mô hình được đăng tải.
Tôi lơ đãng nhìn cảnh tượng đó. So với tác phẩm của Lauron, các mô hình trong tay lũ trẻ trông giật cục và vụng về. Ấy thế mà—chúng lại có vẻ sống động hơn khi Lauron điều khiển con rối. Tôi đoán có thể coi đó là sự khác biệt về cách thấu hiểu—hoặc có lẽ nó liên quan đến động lực của người điều khiển rối.
Ví dụ, giả sử bạn đang điều khiển một mô hình dựa trên anime. Bạn sẽ không chỉ sao chép lại những gì nhân vật làm trong phim; bạn cũng sẽ tự nhiên làm những việc khác. Nhưng những chuyển động đó sẽ có vẻ "hợp" với nhân vật đó. Và chúng hợp là vì bạn hiểu nhân vật.
Cũng hợp lý, phải không?
Vậy làm thế nào mà những đứa trẻ khác đạt được sự thấu hiểu đó?
Chúng không cần phải siêu chính xác, hay rất chi tiết. Sự giống thật không nằm ở độ chính xác tuyệt đối.
Hình như bố mình đã từng nói điều gì đó tương tự thì phải…?
Sự giống thật. Cái mà bạn có thể gọi là độ tin cậy, trong một câu chuyện. Bố tôi, một tác giả light novel, đã nói với tôi rằng việc sao chép chính xác thực tế không phải là hình thức cao nhất của độ tin cậy. Đôi khi cố tình trộn lẫn một chút dối trá lại thực sự khiến mọi thứ trở nên hợp lý hơn.
Và tại sao bạn lại đưa vào một lời nói dối?
Bạn muốn gợi lên sự giống thật vì bạn muốn độc giả thưởng thức tác phẩm. Sự giống thật khiến toàn bộ câu chuyện trở nên hợp lý đối với khán giả của bạn. Nói cách khác…
Chỉ làm theo những gì được bảo. Bám sát những gì đã được quyết định. Một cách máy móc… máy móc thực sự làm công việc chính xác nhất. Một chiếc máy photocopy. Nhưng cái máy không hiểu. Máy móc—không có mục tiêu.
Chúng không có động lực.
Khát khao được tận hưởng, và để người khác tận hưởng. Đó là động lực đằng sau cách lũ trẻ di chuyển các mô hình nhân vật. Thuần túy và đơn giản.
Chúng làm việc ngược lại từ mục tiêu tận hưởng để tìm ra cách tốt nhất để đạt được nó.
Vậy còn Lauron thì sao?
「Liệu có liên quan đến… ý thức về mục tiêu của cô ấy không?」
「Bùm!」
Tôi bị ngắt lời bởi tiếng hét của một học sinh. Tôi nhìn về phía đó và thấy Romilda đang dẫn đầu một đám người lùn, tất cả vây quanh một chiếc bàn nơi chúng đang chơi với các mô hình nhân vật.
Đột nhiên tò mò, tôi quan sát chúng kỹ hơn. Một mô hình cô gái tóc hồng đang lăn lộn trên bàn như thể đó chẳng phải là chuyện gì to tát. Bên cạnh cô là một cô gái tóc vàng cầm súng. Và đứng ngay trước khẩu súng là mô hình của một cô gái tóc đen. Có vẻ như chúng đang diễn lại một trận chiến nào đó.
「Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài cái chết!」
Tôi nhận ra câu thoại mà một trong những học sinh đang đọc. 「…Rental☆Madoka, hả?」
Những người lùn đang tái hiện lại một cảnh trong bộ phim đó. Theo tôi nhớ, tiếp theo, cô gái tóc hồng—nhân vật chính, Madoka—sẽ bắn cô gái tóc vàng, và đó là kết thúc của cảnh này.
「Sensei—」 một học sinh nói, ngẩng đầu lên khỏi vở kịch hấp dẫn.
「Thầy biết cảnh này. Là cảnh Manami-san phát điên vì công ty môi giới việc làm mà cô ấy làm việc quá tồi tệ, phải không?」
Một khoảnh khắc nổi tiếng.
「Vâng, chính xác! Đúng là Sensei có khác!」 Các học sinh bắt đầu cười.
「Trông các em có vẻ đã nắm rất chắc rồi đấy,」 tôi nói.
「Nhưng chúng em không giỏi bằng Lauron đâu ạ,」 Romilda nói, có chút ngượng ngùng.
Mô hình vẫn tiếp tục lảo đảo trên mặt bàn trong khi cô ấy nói. Tôi quan sát nó một lúc, rồi nói, 「Thực ra, thầy muốn hỏi các em một chuyện.」
「Chuyện gì vậy ạ?」
「Lauron có phải là một… cô bé mít ướt không?」
Romilda và những người lùn khác nhìn nhau ngơ ngác. Các mô hình cũng nghiêng đầu một cách tinh tế.
「Em không nghĩ vậy đâu ạ,」 Romilda nói, lắc đầu. 「Chị ấy rất nghiêm túc. Thầy biết đấy, là kiểu người luôn đến sớm mười phút trong mọi việc. Nhưng em đoán chị ấy cũng có phần bướng bỉnh. Kiểu như, nếu thầy bảo chị ấy không được cử động, chị ấy sẽ không nhúc nhích một li dù có chuyện gì xảy ra. Và chị ấy sẽ rất khó chịu nếu mọi người không tuân theo quy tắc. Trong trường hợp tệ nhất, chị ấy thậm chí có thể bắt đầu khóc.」
「Khóc…」 tôi lẩm bẩm. Tôi có thể cảm nhận được một ý tưởng đang lóe lên trong đầu.
Việc này việc kia phải được thực hiện. Cô ấy không làm được. Do đó, khóc.
Nói cách khác…
「Thầy nhớ lần trước chị ấy nổi giận không?」 một học sinh nói.
「Lại có chuyện gì xảy ra nữa à?」
「Em nghĩ chị ấy nói rằng các bộ phận của Faldra không được xếp thẳng hàng trên kệ hay sao đó.」
「Và rồi khi chị ấy cố gắng sửa lại, ông chủ đã hét lên rằng nếu có thời gian để ý những chi tiết nhỏ nhặt như vậy thì nên tìm việc gì đó có ích hơn mà làm! Đúng không?」
Tất cả học sinh dường như thích thú khi nhớ lại. Rõ ràng, họ đã chấp nhận sự cứng đầu của Lauron như một phần con người cô ấy; họ dường như không chỉ trích cô ấy vì điều đó.
「Còn có một lần khác—cũng khá lâu rồi—khi mà…」 Romilda đang định kể một câu chuyện vui khác, nhưng rồi cô ấy dừng lại giữa chừng. 「Hả…?」 Cô nhìn xuống bàn, chớp mắt.
「Có chuyện gì vậy?」 tôi nói, dõi theo ánh mắt bối rối của cô ấy—và rồi tôi thấy nó.
Những mô hình nhân vật vừa mới nhảy nhót đầy năng lượng vài phút trước giờ đang nằm bất động trên bàn.
Romilda đưa tay ra một trong số chúng và niệm lại thần chú. Nhưng nhân vật không có dấu hiệu cử động.
「Sao vậy?」 Cô nhíu mày và nghiêng đầu. Tôi liếc nhìn quanh phòng và thấy rằng tất cả các mô hình mà lũ trẻ đang chơi đều như vậy, và ai nấy cũng trông bối rối như Romilda.
「Được rồi, cuối cùng cũng được.」 Sau vài khoảnh khắc lặp lại thần chú, mô hình của Romilda từ từ sống lại. Cô ấy trông rất nhẹ nhõm.
「Trời, chuyện gì vừa xảy ra vậy nhỉ?」 tôi tự hỏi lớn tiếng. Các mô hình đã di chuyển rất dễ dàng vài phút trước—tại sao chúng lại đột ngột dừng lại? Và không chỉ với Romilda—tất cả các mô hình trong lớp học.
「Dạo gần đây… *ngáp*… chuyện này xảy ra thường xuyên lắm,」 Romilda nói, cố gắng kìm một cái ngáp giữa các từ. 「Chúng em đột nhiên không thể sử dụng ma thuật. Nó luôn trở lại sau một phút, nhưng mà…」
Các học sinh khác gật đầu đồng tình. Vài em trong số đó cũng đang ngáp.
Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy? Tại sao mọi người lại đột nhiên mệt mỏi thế này?
Và tất nhiên, tại sao các mô hình lại ngừng di chuyển—ma thuật ngừng hoạt động?
「À đúng rồi…」 Tôi có cảm giác như ai đó đã đề cập đến việc ma thuật tạm thời bị gián đoạn cách đây không lâu. Là ai nhỉ? Hikaru-san, tôi nghĩ vậy.
Chuyện gì đang xảy ra thế này? Tôi có thể cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút trong lồng ngực. Có lẽ tôi đang tưởng tượng.
Rồi tôi chợt nhớ lại những gì Hikaru-san đã nói hôm trước.
「Nếu đây là light novel hay manga gì đó, thì đây là lúc chúng ta sẽ có một bước ngoặt—thứ sẽ đảo lộn mọi thứ khác.」
「Chắc không phải đâu… Phải không?」 Tôi cười gượng, nhưng ngay cả tôi cũng nghĩ mình nghe như đang cố gắng thuyết phục bản thân.
Ngày hôm sau—tan học, chúng tôi đang ở trong căn phòng quen thuộc tại Lâu đài Eldant.
Chúng tôi đang đợi Lauron. Có mặt ở đó là tôi, Minori-san, Hikaru-san, Myusel và con rối Petralka. Chúng tôi đã được thông báo trước rằng bản thân Petralka có thể đến hoặc không thể đến do bận việc chính sự. Chúng tôi tổ chức buổi huấn luyện cho Lauron ở đây trong lâu đài chính là vì Petralka đã hy vọng có thể tham gia càng nhiều càng tốt, nhưng các nhiệm vụ chính thức và các vấn đề khẩn cấp dường như ngày càng xuất hiện nhiều hơn, và cô ấy thường xuyên vắng mặt.
Tất nhiên, nếu vụ thế thân này thành công, có lẽ cô ấy sẽ không phải lo lắng về tất cả những điều đó nữa, tôi đã tự nhủ với mình lần thứ mười mấy.
Nhân tiện, Myusel có mặt ở đó để thay thế Petralka—nếu bản thân nữ hoàng không thể có mặt để làm người mẫu, chúng tôi muốn có tất cả những người hiểu rõ cô ấy.
「Có chút lạ,」 tôi đột nhiên nói. 「Lauron thường đến đây trước chúng ta mà.」
「Bây giờ là mấy giờ rồi?」 Hikaru-san lơ đãng hỏi, dựa vào tường và nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tôi xem chiếc G-SH*CK trên cổ tay. 「Đồng hồ của tôi chỉ ba giờ,」 tôi nói. 「Chính xác hơn là còn hai phút nữa.」
Nghĩa là, ở Nhật Bản sắp đến ba giờ chiều, nhưng tôi không chắc chính xác ở Eldant là mấy giờ. Thật lòng mà nói, tôi vẫn chưa hoàn toàn rõ cách đọc đồng hồ của họ. Tôi có cảm giác chung là một ngày được chia thành hai mươi bốn giờ, nhưng tôi không có cảm nhận tinh tế về các đơn vị nhỏ hơn. Tôi luôn cảm thấy có lẽ mình sớm hoặc muộn vài phút. Nhưng vì hiện tại tôi không thực sự có lịch trình nào để tuân thủ, nên tôi không lo lắng nhiều về điều đó. Tôi biết đơn vị đồn trú của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản hoạt động vào những thời điểm cụ thể, nên có lẽ họ nắm rõ hơn.
「Này,」 tôi nói, nhớ lại cuộc trò chuyện trong lớp học. 「Romilda nói rằng Lauron luôn đến sớm mười phút trong mọi việc.」
「Cô bé đó siêng năng thật,」 Minori-san nói với một nụ cười gượng.
「Tôi cũng nghĩ vậy,」 Myusel xen vào. 「Cô ấy có vẻ cẩn thận và là người tốt.」
Có lẽ đây là cách cô ấy bảo vệ Lauron. A, Myusel. Thật là một cô gái ngọt ngào.
「Nhưng nếu cô ấy tỉ mỉ như vậy, tại sao lại luôn kết thúc bằng việc khóc lóc và để ma thuật của mình tan biến?」
「Hikaru-san…」 Cậu ta nghe có vẻ chỉ trích như mọi khi, và tôi không thể làm gì ngoài việc cười gượng gạo.
Là một cosplayer, Hikaru-san biết ý nghĩa của việc bắt chước ai đó, đóng một vai, nên cậu ta biết mình đang nói gì. Cậu ta cũng khá giỏi việc đó—nên đối với cậu ta điều đó có vẻ tự nhiên, và rõ ràng việc Lauron dường như không thể làm được đã khiến cậu ta khó chịu hơn những người còn lại. Đó không hẳn là vấn đề cá nhân với cô ấy—tôi nghĩ vậy.
「Chà, mỗi người đều có tài năng khác nhau mà.」
「Chắc chắn rồi, nhưng…」
Và cứ thế.
Chúng tôi nói chuyện như vậy trong khi chờ Lauron, cho đến khi đột nhiên, cánh cửa bật mở nhanh đến mức gần như bung ra khỏi bản lề. Lauron lao vào, thở hổn hển đến mức vai cô ấy phập phồng. Cô ấy nhìn quanh chúng tôi. Có lẽ cô ấy khó chịu vì đã đến sau chúng tôi—lông mày cô ấy nhíu lại, và trông cô ấy như sắp khóc đến nơi.
「Tuyệt, cô đến rồi. Bắt đầu thôi nhỉ?」 Tôi nói một cách thản nhiên nhất có thể, cố gắng truyền đạt rằng tôi không bận tâm và mọi chuyện đều ổn. Tôi liếc nhìn đồng hồ: đúng ba giờ. Cô ấy đến đúng giờ. Chúng tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc chỉ trích cô ấy về điều đó. Ấy thế mà…
「L… Lauron?」 Minori-san nói. Giọng cô ấy cao hơn bình thường, lo lắng một cách khác thường. Tôi ngước lên khỏi đồng hồ để nhìn vẻ mặt của Lauron: cô ấy chưa bắt đầu khóc, nhưng khuôn mặt cô ấy nhăn lại như thể một dòng cảm xúc khổng lồ sắp tuôn trào. Cô ấy thậm chí còn chưa đóng cửa.
「Gì? Gì vậy?」
「Có chuyện gì vậy…?」
「Lauron-san…?」
Tôi sững sờ trước sự thay đổi đột ngột và không thể hoàn toàn đáp lại, nhưng Minori-san và Myusel đã trấn tĩnh lại và đi đến bên cô ấy. Minori-san đẩy cửa đóng lại và nhìn vào mắt Lauron một cách an ủi.
「…Hức…」
「Cô không khỏe à?」 Minori-san hỏi với vẻ quan tâm, nhưng Lauron lắc đầu và không trả lời ngay.
Tuy nhiên, một giây sau, giữa những tiếng nức nở nghẹn ngào, cô ấy thì thầm với chính mình, 「M… Mình phải làm sao đây…? Mình đã không… không thể đến đây đúng giờ…」
「…Hả?」
「Mình đã không… đến đúng giờ…!」
「K-Không sao đâu, thật mà. Nhìn này, cô hoàn toàn đúng giờ.」 Tôi vội vàng cho Lauron xem đồng hồ của mình. Ờ, nhưng tôi đoán dù sao cô ấy cũng không đọc được đồng hồ, nên chẳng có tác dụng gì.
Tuy nhiên, Lauron chỉ tiếp tục lắc đầu, không ngẩng lên.
Hả? Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy?!
「Mình không thể đến sớm mười phút…」
「Ặc?」
Mắt tôi mở to. Thì sao chứ? Lauron coi việc đến "đúng giờ" có nghĩa là đến sớm mười phút à?
Chẳng phải điều đó hơi… kỳ quặc sao? Thông thường, một người được mô tả là "luôn đến sớm mười phút" là người không bao giờ đi muộn, người đến với một chút thời gian dự phòng. Tôi không nghĩ nó có nghĩa đen là phải đến trước lịch trình mười phút mọi lúc.
「Nghiêm túc đấy, cô không sao đâu—cô đúng giờ mà! Không ai giận cô cả,」 tôi nói, cố gắng làm cho Lauron cảm thấy tốt hơn dù tôi không hoàn toàn hiểu chuyện gì đang xảy ra. 「Dù sao đi nữa, đây là lần đầu tiên cô đến sớm chưa đầy mười phút. Nếu cô bận tâm đến thế, lần sau cứ cẩn thận hơn là được.」
「Lần sau? Mình không thể…」
「Xin lỗi…?」
「Không có lần sau! Mình phải đến sớm. Mình tuyệt đối phải tuân theo quy tắc… tuyệt đối phải…」
Cô ấy cứ lặp đi lặp lại "tuyệt đối phải". Thực sự có chút đáng sợ.
Cô yandere này bị sao vậy? Được rồi, cô ấy có vẻ "yan" hơn là "dere".
Dù sao đi nữa, chúng tôi sẽ không thể huấn luyện được gì trong tình trạng này. Tôi phải để Lauron ngồi vào ghế và giúp cô ấy bình tĩnh lại một chút trước.
Có lẽ nhận thức được rằng mình là nguồn áp lực cho Lauron, Hikaru-san đã lùi lại và đứng gần tường. Myusel đã rót một ít nước vào cốc từ một bình nước cô ấy mang theo, và đưa cho cô gái lùn trong khi Minori-san và tôi quỳ bên cạnh Lauron.
「Không ai giận cô cả,」 tôi nói nhẹ nhàng nhất có thể, nhưng Lauron chỉ yếu ớt lắc đầu. Cô không có ý định nhận lấy chiếc cốc mà Myusel đưa cho.
Việc không đến sớm mười phút có thực sự là một vấn đề lớn đối với cô ấy đến vậy sao? Việc cô ấy không thể tuân thủ quy tắc cá nhân của mình? Tôi biết tôi nói đùa về yandere hay gì đó, nhưng mọi thứ đang trở nên kỳ lạ ở đây.
「Không sao đâu.」
「Không, không ổn… Nếu mình không giữ quy tắc… sẽ chết…」
「Cái gì? Chết?!」 Tôi thốt lên. 「Ý cô là sao, chết? Ai sẽ chết?」
「Con chim…」 Lauron sụt sịt.
「Con chim…?」 Câu trả lời của cô ấy không có nhiều ý nghĩa đối với tôi. Tôi nhìn Minori-san cầu cứu, nhưng cô ấy lắc đầu, trông cũng bối rối như tôi.
「Chim… Ý cô là, kiểu như…」 Trong đầu, tôi cố gắng nghĩ về một thứ gì đó kết nối Lauron và những con chim. 「Ồ, ờ, ý cô là con chim trong xưởng ngầm à? Tôi đoán chúng tôi cũng từng sử dụng chúng ở thế giới của tôi. Mọi người sẽ mang chúng xuống hầm mỏ để phát hiện khí độc. Chúng tôi gọi chúng là chim hoàng yến.」
Lauron không nói gì.
「Có… có phải một trong những con chim đó đã chết dưới xưởng không?」
Sau một lúc lâu, cô ấy trả lời, 「Không, không phải chuyện đó.」
「Ồ, ờ, ồ. Được rồi.」
Nhưng nếu vậy thì, chim chóc thì liên quan quái gì đến chuyện này?
Lauron vẫn tiếp tục sụt sịt, nhưng cô ấy dụi mắt. 「Đã từng có một con… trong quá khứ. Khi mình còn nhỏ.」
「Ờ, một con gì? Một người nào?」
「Một người bạn… Một người bạn và mình đã… chăm sóc một con chim…」
「Ồ… Chắc chắn rồi.」
「Chúng mình thay phiên nhau cho nó ăn, và mình… một ngày nọ, mình… đã quên…」 Việc nói ra thành lời dường như khiến ký ức trở nên rõ ràng hơn với cô ấy. Lauron nấc lên một tiếng nghẹn ngào. 「Mình nghĩ một ngày thì không sao đâu… Nhưng… ngày hôm sau, con chim đã chết…」
A… Ra là vậy. Chuyện con chim chết này liên quan đến một sự việc trong quá khứ của cô ấy. Tôi đoán mình đã nghe nói về việc những con chim nhỏ đặc biệt dễ chết đói.
「Điều đó khiến bạn mình tức giận… Họ nói không bao giờ muốn gặp lại mình nữa… Và ông chủ cũng rất giận… Đó là lý do tại sao mình phải—phải giữ lời hứa… Tuyệt đối…」
Đối với những người lùn làm việc trong các công trường dưới lòng đất, những con chim không chỉ là vật nuôi; chúng còn là hệ thống cảnh báo cho cả xưởng. Một cứu cánh, có thể nói như vậy. Vì vậy, để một con chết do sự bất cẩn của mình sẽ khiến không chỉ bạn bè mà cả người đứng đầu xưởng rất tức giận với bạn.
Nhưng mà…
「Mình chỉ cảm thấy rất khó chịu nếu không làm vậy…」
A… Trải nghiệm đau thương đó, việc con chim đó chết vì cô ấy không làm những gì đã nói, đã khiến cô ấy cảm thấy bất an nếu không tuân theo các quy tắc.
Nếu có một quy tắc, và bạn tuân theo nó, thì bạn sẽ an toàn. Dường như đó là lối suy nghĩ của cô ấy. Và nếu không có quy tắc, thì bạn tự đặt ra một quy tắc và tuân thủ nó một cách triệt để. Một khi cô ấy đã quyết định sẽ đến sớm mười phút, cô ấy cảm thấy bị thôi thúc phải làm điều đó mọi lúc, nếu không sẽ rơi vào hoảng loạn.
Cô ấy không còn nghĩ về lý do tại sao của các quy tắc nữa. Các quy tắc đã trở thành một cách để cô ấy quên đi những lo lắng của mình.
「Hừm…」 Tôi thở dài.
Nếu phải đoán thì tôi cho rằng lý do cô bé bật khóc mỗi khi gặp rắc rối với con búp bê cũng xuất phát từ cùng một nguyên nhân. Hoàn thành nhiệm vụ điều khiển người thế thân cho Petralka đã trở thành một thứ “luật lệ” đối với cô bé. Nhưng con bé lại đang gặp khó khăn trong việc tuân thủ nó. Con bé bị cho là đã không làm đủ tốt. Rằng con bé không thể tuân theo các quy tắc. Điều đó đủ để khiến cô bé phát ốm theo đúng nghĩa đen...
Một cỗ máy, hử?
Tôi đoán việc Lauron khóc cũng giống như khi một cỗ máy phát ra những tiếng động kỳ quặc báo lỗi “không-thể-xử-lý”.
Tuy nhiên, tôi cũng cảm thấy rằng chúng tôi cuối cùng đã kết nối được với một điều gì đó bên trong cô bé. Giờ đây chúng tôi biết vấn đề bắt nguồn từ một tổn thương trong quá khứ của em ấy. Nhưng liệu chúng tôi có thể làm gì được với chuyện đó không?
“Em thấy khó chịu...”
Trong khi những người còn lại chúng tôi đứng đó lúng túng, Lauron lại bắt đầu khóc.
Cuối cùng, chúng tôi quyết định không luyện tập gì vào hôm đó, mà chỉ đưa Lauron về nhà. Cô bé tỏ ra khó chịu với ý định về nhà trước giờ hẹn, nhưng đồng thời, khi đến đúng giờ đó, cô bé dường như đã trấn tĩnh lại một chút và ngoan ngoãn rời đi.
Đúng là một người cứng nhắc đến từng chi tiết—hoặc nói đúng hơn, cô bé sẽ không vui nếu không tuân thủ khuôn khổ mà mình đã đặt ra.
Đây sẽ là một ca khó nhằn đây.
“Bọn ta vào đây.” Cánh cửa đã mở ra ngay khi chúng tôi nghe thấy giọng nói loli quen thuộc. Tuy nhiên sau đó, Petralka bĩu môi và nói, “Hừm. Có vẻ bọn ta đến quá muộn rồi.”
Cô bé đóng cửa lại và đi về phía tôi, nhìn thẳng vào mặt tôi. “Hôm nay ngươi thấy Lauron thế nào? Mọi chuyện có ổn không?”
“Về chuyện đó...” Tôi hơi khó nói nên lời. Tôi bất giác liếc mắt đi chỗ khác—và bắt gặp ánh mắt của Minori-san. Trong tầm nhìn ngoại biên, tôi thấy Petralka cũng nhìn theo ánh mắt của tôi, hướng về phía Minori-san. Nhưng cô ấy chẳng thể nói gì, và cả hai chúng tôi chỉ lắc đầu một cách mơ hồ. Myusel và Hikaru-san cũng chẳng giúp được gì hơn.
“Vậy sao...” Petralka trĩu vai xuống, dường như đã hiểu được ý tứ qua phản ứng của chúng tôi.
“Ấy thế mà, con rối này lại là một tác phẩm tuyệt vời đến thế,” Hikaru-san thở dài từ chỗ anh đang dựa vào bức tường cạnh con búp bê.
“Dù sao đi nữa... Bọn ta cho rằng chỉ cần để nó đứng nghiêm thôi cũng đã có giá trị nhất định rồi,” Petralka nói, như thể để xoa dịu nỗi lo của chúng tôi.
“Nhưng... nhưng như thế sẽ không làm gánh nặng của người nhẹ đi chút nào, Petralka,” tôi nói.
“Hm? Gánh nặng của bọn ta? Chẳng phải các ngươi lo cho sự an toàn của bọn ta sao?” Petralka trông thực sự bối rối.
Ồ... Chắc là tôi chỉ mới nghĩ đến phần này thôi, chứ chưa thực sự nói ra.
“Tôi đã nghĩ... tôi đã nghĩ rằng có lẽ người thế thân có thể đảm nhận một vài công vụ của người, dù chỉ là một vài thôi. Ý tôi là, tôi nhớ người đã từng nói về việc chúng ta có ít thời gian bên nhau hơn trước và đủ thứ khác.”
“Bọn ta... bọn ta quả thực đã nói như vậy.”
“Và tôi nghĩ rằng nếu chúng ta có thể khiến con búp bê làm được nhiều hơn là chỉ đứng đó, nếu chúng ta có thể làm nó di chuyển và nói chuyện một cách chân thực đến mức người trong cùng phòng cũng không thể phân biệt được... Nếu chúng ta làm được điều đó, có lẽ nó có thể gánh vác một chút công việc cho người, Petralka ạ.”
“Shinichi...” Petralka nhìn tôi, chớp mắt. Mặt cô bé đỏ bừng và tay dường như đang run, nhưng tôi không rõ tại sao. Tôi, ờ, không nghĩ mình đã làm gì để chọc giận Nữ hoàng...
Nhưng thôi, quên đi chuyện run sợ và khúm núm của tôi đi. “Dù sao đi nữa,” tôi nói, “nếu có vẻ không ổn, tôi nghĩ tìm ai đó khác ngoài Lauron có lẽ là một ý hay. Tất nhiên, chúng ta vẫn sẽ để cô bé tiếp tục khóa huấn luyện đặc biệt. Nhưng chỉ riêng với nhiệm vụ thế thân, việc để một đội thay phiên nhau sẽ khá dễ dàng.”
“Hừm...” Petralka nhìn xuống sàn và lắc đầu như thể muốn xua đi điều gì đó, rồi cô bé lại ngước lên nhìn tôi. “Chuyện đó quả thực đã là một thử thách đến vậy sao...?”
“Ờm, có vẻ như Lauron có những quy tắc nội tâm đang giam cầm em ấy. Em ấy không thể làm bất cứ điều gì không tuân theo chúng.”
“Ngươi nói vậy là có ý gì?” Petralka hỏi.
“Ý tôi là em ấy có một hình mẫu lý tưởng trong đầu, kiểu như ‘Đây là điều mình phải làm’. Nếu không thể sống đúng với lý tưởng đó, dù không phải lỗi của mình, điều đó cũng khiến em ấy cảm thấy không khỏe.”
“Vậy sao...” Petralka gật đầu trầm ngâm, đưa một ngón tay lên cằm. “Bọn ta cũng nhớ ra một chuyện tương tự.”
“Hả, người nhớ sao?” Tôi hơi giật mình vì điều đó.
“Con người ta mong muốn trở thành, và con người thật của ta—đã có một thời gian bọn ta phiền muộn vì sự khác biệt giữa hai điều đó.”
“Chà...”
Tôi đoán mình không nên ngạc nhiên khi nhận ra rằng làm nữ hoàng của một quốc gia lớn đi kèm với rất nhiều kỳ vọng. Và không chỉ từ những người bạn quen biết. Những người bạn chưa từng gặp, có lẽ hàng nghìn hay hàng chục nghìn người, đều kỳ vọng đủ mọi thứ khác nhau từ bạn.
Tôi phải nghĩ rằng một người bình thường đơn giản là... sẽ không thể hiểu được áp lực đó như thế nào. Phải khoác lên mình hình ảnh lý tưởng của một nữ hoàng... Điều đó có thể khiến bạn suy sụp.
“Nhưng tôi không biết chúng ta phải làm gì với chuyện này...” Tôi khẽ thở dài.
Petralka, nhíu mày, nói: “Ngươi mà lại đi hỏi câu này sao?” Giọng cô bé có vẻ hơi bực bội.
“Hả...?”
“Đây chẳng phải là sở trường của ngươi sao?”
Tôi hoàn toàn không hiểu cô bé đang nói gì.
“Nhờ có ngươi, bọn ta...” Cô bé dừng lại giữa chừng, như thể đang suy nghĩ lại, rồi mím đôi môi xinh xắn đó lại và nhìn đi chỗ khác. “Quên đi!”
“Hả? C-Cái gì? Sao người lại tức giận?”
“Bọn ta không có giận!” Petralka gắt lên, khoanh tay và nhìn đi chỗ khác.
Ờm... Thần thấy người trông khá là giận đấy, Bệ hạ.
Lần này tôi lại làm cái quái gì thế nhỉ...? Tôi đứng đó, bối rối trước vị quân vương đang hờn dỗi, nhưng rồi có người lên tiếng.
“Bệ hạ...” Đó là—đó là Myusel. “Shinichi-sama là một người rất khiêm tốn, người thấy đấy...”
“Hả?” tôi ngớ người ra, sửng sốt trước lời miêu tả này.
Khiêm tốn? Gì cơ? Cô ấy đang nói về tôi ư? Và nếu vậy thì chính xác cô ấy đang nói gì?
“Bọn ta khẳng định chuyện này vượt xa cả khiêm tốn rồi. Đây đơn giản là sự đần độn,” Petralka đáp. “Chắc hẳn ở dinh thự của ngươi hắn cũng thế này. Myusel, chắc ngươi phải mệt mỏi lắm.”
“Ồ, không, không hề đâu ạ...” cô phản đối, nhưng với một nụ cười gượng gạo có ý nói *À thì, người biết đấy...*
Tôi không hiểu cuộc trò chuyện này. Đây có phải là cái mà họ gọi là chuyện con gái không?! (Trả lời: không.)
Tôi đứng đó, dường như là người duy nhất trong phòng hoàn toàn ngơ ngác trước chuyện này, thì—
“Nghĩ lại thì,” Petralka nói, dường như đã nguôi giận phần nào sau cuộc trò chuyện với Myusel. Cô bé lại nhìn tôi. “Hôm nay có chuyện gì bất thường liên quan đến ma thuật không?”
“Bất thường?” Tôi nhìn từ Minori-san sang Hikaru-san, rồi đến Myusel. Mỗi người họ lần lượt nhìn lại tôi, vẻ bối rối. Dường như không ai biết cô bé đang nói về điều gì. “Tôi nghĩ không có gì đặc biệt cả...”
Tôi chắc chắn không biết gì hết. “Có chuyện gì xảy ra sao?”
“Gần đây, các tinh linh đang ở trong trạng thái bất thường,” Petralka nói, khoanh tay, “và nó đang ảnh hưởng đến ma thuật. Bọn ta đã bận rộn điều tra vấn đề này.” Cô bé thở dài một hơi.
Được rồi. Mấy cái tinh linh này. Theo những gì tôi được biết, khi mật độ ma lực đủ cao vì bất kỳ lý do gì, ma thuật sẽ kết tụ lại và trở thành những thực thể hoạt động như sinh vật sống. Theo nghĩa đó, tinh linh là một loại hiện tượng tự nhiên, và nói một cách cực đoan, tinh linh và ma lực về cơ bản là một.
Và cũng như ma thuật có ở khắp nơi trong thế giới khác này, bạn có thể tìm thấy tinh linh ở bất cứ đâu. Do đó, ma thuật đã phát triển thành một trong những công nghệ cơ bản của thế giới này và là một phần của cuộc sống hàng ngày của mọi người. Những chiếc nhẫn ma thuật mà tất cả chúng tôi đều đeo là một ví dụ rõ ràng, và các pháp sư gió giữ cho nhà vệ sinh trong lâu đài không bị khó chịu là một ví dụ khác.
Nhưng dạo gần đây, có vẻ như số lượng tinh linh hay mật độ ma lực đã trở nên mất cân bằng một cách đáng chú ý. Tôi đã biết rằng có những biến động nhỏ, tất nhiên, nhưng chúng chưa bao giờ đủ để gây ra vấn đề. Tuy nhiên, gần đây đã có những lúc mọi người đột ngột không thể sử dụng ma thuật. Chỉ là những sự cố quy mô nhỏ, nhưng vẫn là sự cố.
“Người biết không...” Tôi nghĩ lại những gì đã xảy ra trong lớp học. Cái cách mà tất cả các figure của người lùn đều ngừng chuyển động. Không một lời cảnh báo, tất cả ma thuật đột nhiên không thể sử dụng được.
Bị ánh mắt của tôi thúc giục, Petralka hỏi: “Ngươi nghĩ ra điều gì rồi sao?”
“Tôi không biết chính xác lý do, nhưng trong lớp học, ma thuật đột nhiên ngừng hoạt động. Nhưng nó đã trở lại ngay sau đó...”
“Vậy sao...” Petralka lẩm bẩm.
“Hiện tượng này có được dự báo là sẽ tồi tệ hơn theo thời gian không ạ?” Minori-san hỏi.
Petralka lắc đầu. “Không ai biết. Nó có thể trở nên tồi tệ hơn, cũng có thể không. Chuyện như thế này thực sự chưa từng xảy ra trước đây.”
“Nếu có vẻ nó có thể biến thành một thảm họa quy mô lớn, xin hãy báo cho chúng tôi ngay lập tức,” Minori-san nói. “Cứu trợ thảm họa là công việc thường ngày của JSDF. Chúng tôi có thể không ngăn chặn được vấn đề, nhưng vì không phụ thuộc vào ma thuật, tôi cá là chúng tôi có thể giúp ích được rất nhiều.”
Aaa, JSDF của tôi đây rồi.
“Rất tốt. Bọn ta ghi nhận lời đề nghị của các ngươi.” Petralka gật đầu với tất cả sự nghiêm trang của một nữ hoàng. “Nếu phát hiện thêm bất kỳ chi tiết nào, bọn ta sẽ đảm bảo thông báo cho các ngươi.”
Khi tôi kiểm tra điện thoại, đã hơn mười giờ đêm.
Ở nơi mà rất ít người có điện này, phần lớn thế giới chìm trong bóng tối—nói cách khác, coi như đã là giữa đêm. Đêm nay trời còn tối hơn, khi bầu trời đầy mây và không thể nhìn thấy mặt trăng.
Trong phòng, tôi luôn để một cây đèn dầu, cũng như một ngọn đèn tinh linh—tinh linh được phong ấn ma thuật vào trong một quả cầu thủy tinh—để giúp xua tan bóng tối bên ngoài cửa sổ.
“Hừm...”
Tôi làm xong một phần việc và ngả người ra khỏi chiếc máy tính. Tôi xoay vai vài vòng để giãn gân cốt.
Với việc “giáo dục” Lauron được thêm vào nhiệm vụ của mình, gần đây tôi thấy mình thường xuyên phải thức khuya như thế này. Tôi thường không đi ngủ cho đến ngày hôm sau, đôi khi là hai hoặc ba giờ sáng. Một ý nghĩ khá buồn, nếu xét đến việc tôi thường thức dậy vào khoảng sáu giờ sáng.
Tôi vừa mới kìm một cái ngáp thì—
“Chủ nhân?” Có tiếng gõ cửa. “Em mang trà đến ạ.”
“Myusel? Cửa không khóa—vào đi em.”
“Cảm ơn ạ.” Cô ấy mở cửa và bước vào phòng.
Nhưng không chỉ có mình cô ấy. Phía sau Myusel và chiếc xe đẩy trà, một khuôn mặt khác ló ra: Elvia.
Chuyện này thật lạ. Bất kể những lúc cô bé mải mê vẽ vời, Elvia thường là kiểu người ngủ sớm, dậy sớm. Tới mười giờ, cô bé thường đã ngủ say đến mức bạn có thể nhảy lên nhảy xuống ngay cạnh mà không đánh thức được. Điều đó không làm tôi thấy cô bé có tố chất làm điệp viên giỏi, nhưng chắc chuyện đó đã được định đoạt rồi, nên thôi bỏ qua đi.
“E he he. Chào...” Elvia trông hơi ngượng ngùng khi lẻn vào phòng tôi.
“Tối nay bọn em đã thử nướng radosen để ăn nhẹ,” Myusel nói, chỉ vào một thứ gì đó ở tầng dưới của xe đẩy. Có một chiếc đĩa với hai lát bánh gì đó rất trắng và rất dẹt, có vài chỗ cháy xém. Một loại bánh mì nào đó chăng?
“Radosen?” tôi hỏi.
“Đây là một loại bánh mì mà họ thích ăn ở Bahairam, Elvia-san nói vậy ạ. Chị ấy đã dạy em về nó.”
“Vậy sao?” Tôi liếc nhìn về phía cô bé, và cô gái thú nhân người Bahairam lại bật cười ngượng nghịu. Ôi trời, dễ thương chết mất!
Không, không phải lúc cho chuyện đó. Tôi không nghĩ Elvia nấu nướng nhiều. Có lẽ cô bé không dạy Myusel công thức, mà chỉ nói cho cô ấy biết là có món này.
“Chị ấy nói rằng họ nướng nó vào những dịp lễ, và nó giúp bạn có thêm năng lượng. Bình thường thì người ta nướng trong lò nướng chuyên dụng, nhưng dĩ nhiên chúng ta không có, nên có thể gọi đây là ‘phiên bản Eldant’.” Myusel mỉm cười một chút.
“Hay thật... Vậy nó là một loại đồ ăn cho ‘dịp đặc biệt’ à?” Tôi xé một miếng và cho vào miệng. Bánh mì thì vẫn là bánh mì thôi, nhưng món này có vị ngọt thoang thoảng. Không phải kiểu rắc đường hay gì cả; nó có vị ngọt đến từ chính nguyên liệu. Đơn giản, nhưng ngon.
Bên cạnh bánh mì là một đĩa khác có một loại sốt sệt nào đó, trông như để ăn kèm với bánh mì khi bạn muốn thêm chút hương vị. Nó làm tôi liên tưởng đến những món ăn nhà làm của châu Á—và chắc chắn mang đậm phong vị Bahairam.
“Trông anh mệt mỏi quá, Shinichi-sama, đến nỗi cả Elvia-san cũng bắt đầu lo cho anh...”
“Ồ, ờm, tôi chỉ—” Elvia lo lắng xua tay. “T-tôi không muốn tọc mạch, nhưng trông anh hơi giống chị Ama lúc chị ấy quá nghiêm túc về chuyện gì đó, và... tôi nghĩ có lẽ anh đang phải giải quyết công việc gì đó rất khó khăn, nên, tôi, ờm...”
“Ồ...” Tôi gãi má ái ngại. Vì thực tế cô bé là một điệp viên cho quốc gia đối địch, chúng tôi đã không nói cho Elvia về dự án người thế thân, nên cô bé không biết tại sao tôi lại tự hành hạ mình đến kiệt sức. Có lẽ cô bé hơi lo lắng vì tôi bận rộn một cách rõ ràng và cô bé dường như là người duy nhất bị cho ra rìa.
“Tôi xin lỗi, Elvia. Chúng tôi không cố ý tẩy chay em hay gì đâu.”
“K-Không, đừng lo,” cô bé nói, vội vàng lắc đầu. “Tôi chỉ—Shinichi-sama, tôi thực sự—anh biết đấy...” Và rồi, dường như quá ngượng để nói tiếp, Elvia nhìn xuống đất.
Ồồồ, một khía cạnh hoàn toàn mới của em ấy...!
Sự khác biệt giữa lúc này, và cái vụ-mặt-trăng-đó—cái cách em ấy có thể đè tôi xuống, hổn hển khắp người tôi, mỗi tháng một lần—ai mà không thấy moe cho được chứ?! Khoan đã—liệu đây có phải là cố ý không? Có phải đó là điều em ấy đang nhắm tới không? Đây là có tính toán—chủ đích—cố tình sao?! Ồ, Elvia, đồ yêu nữ!
.......................................Được rồi, Elvia là người duy nhất mà tôi không nghĩ sẽ thực sự làm một chuyện như vậy. Toàn bộ sự tồn tại của em ấy có cảm giác như được tính toán để khiến tôi thấy moe, nhưng em ấy dường như hoàn toàn không biết gì về điều đó đến mức sẽ không bao giờ nghĩ đến việc lợi dụng nó. Mà phải công nhận, đó cũng là một phần lý do tại sao em ấy lại dễ thương đến vậy.
Được rồi, quay lại chủ đề chính...
“Elvia-san cũng lo lắng cho sức khỏe của anh nữa, Shinichi-sama,” Myusel nói, cố gắng cứu vãn cuộc trò chuyện.
“Elvia... cũng vậy ư?”
“Vâng. Chị ấy cũng thế ạ,” Myusel nói. “Dĩ nhiên, Bệ hạ cũng vậy.” Trông cô ấy hoàn toàn—ừm, tự tin có lẽ không phải từ đúng. Trông cô ấy như thể đây là điều hiển nhiên. Giọng điệu của cô ấy như muốn nói, “Anh biết điều đó mà, phải không?”
“Nghĩ lại thì,” tôi nói chậm rãi, “chiều nay, Petralka đã nổi giận, và em đã nói gì đó về sự khiêm tốn hay khiêm nhường gì đó. Chuyện đó là sao vậy?”
“Dạ? Ồ... Vâng, em xin lỗi ạ.” Myusel hơi nhún vai khi nói. “Em không có ý mạo phạm...”
“Đừng lo, em không có.”
Myusel và Petralka dường như đều cùng chung quan điểm về một điều gì đó, và tôi cảm thấy bị cho ra rìa. Và vì họ rõ ràng đang nói về tôi, việc không biết họ đang nói gì càng khiến tôi bực bội hơn.
“Shinichi-sama, anh... em nghĩ có lẽ bản thân anh không nhận ra, nhưng... anh có sức mạnh để thay đổi những người mà anh tiếp xúc.”
“...............Hả?”
Sức mạnh? Gì cơ?
Khoan đã... có lẽ nào, mà tôi không nhận ra, một năng lực đáng kinh ngạc nào đó đã thức tỉnh trong tôi?!
Tên năng lực của tôi? Tự Động Biến Đổi! Có thể thay đổi mọi người chỉ bằng cách tiếp xúc với họ!
...Ờ, được rồi, có lẽ đó không phải ý của cô ấy.
“Em, Bệ hạ, Elvia-san...” Myusel liếc sang một bên khi nói cái tên cuối cùng. Về phần mình, Elvia đang nhìn chúng tôi một cách thắc mắc, như thể cô bé không hoàn toàn theo kịp cuộc trò chuyện. “Và Brooke-san, Cerise-san, và... có lẽ là tất cả mọi người trong lớp học của anh. Dù rất từ từ, nhưng nhờ có anh, tất cả chúng em đều đã thay đổi theo một cách nào đó. Qua các lớp học ở trường. Qua giải đấu ‘sokker’ của anh. Bằng việc thực hiện bộ phim ‘mu-vi’ của anh. Ngay cả qua những gì đã xảy ra với Bahairam. Shinichi-sama, mọi người xung quanh anh—”
“Khôngkhôngkhôngkhông.” Tôi lắc đầu. “Đó không phải là sức mạnh gì của tôi cả, đó là...”
Chuyện nó cứ thế xảy ra thôi.
Vậy nên có lẽ đúng là những người xung quanh tôi đang dần thay đổi. Myusel đã bớt bối rối hơn trước khi những chuyện nhỏ nhặt xảy ra, và cô ấy cùng Petralka đã trở thành bạn bè theo một nghĩa nào đó. Những người quen biết tôi có lẽ đã bớt coi thường người bán nhân và bán tiên hơn một chút. Elvia vui vẻ hơn so với khi tôi mới gặp, bớt vẻ lo toan hơn.
Nhưng tất cả những điều đó... tất cả những điều đó cuối cùng là do môi trường xung quanh những người đó đã thay đổi. Lấy Petralka làm ví dụ. Cô bé thân thiết hơn với Myusel vì cô hầu gái đã cứu mạng mình—chứ không phải vì bất cứ điều gì cá nhân tôi đã làm. Nói một cách mạnh mẽ hơn, những người xung quanh tôi đã thay đổi như một cách để thích nghi với môi trường mới của họ.
Và những thay đổi trong môi trường đó? Tôi không phải là người gây ra chúng. Đó thực sự là sự du nhập của các loại văn hóa otaku khác nhau thông qua Amutech. Thực sự, gần như bất kỳ ai cũng có thể là tổng giám đốc của công ty—kể cả Hikaru-san—và rất có thể những điều tương tự cũng sẽ xảy ra.
“Không có điều nào trong số đó là do sức mạnh của tôi cả,” tôi nói. “Chỉ là tình cờ có một số chuyện xảy ra xung quanh tôi khiến tất cả các bạn tự mình thay đổi...”
“Vâng,” Myusel gật đầu, trông cực kỳ vui vẻ vì lý do nào đó. Thực ra... xét đến việc cô ấy hiếm khi để mình cười như vậy, tôi có nên coi đó là phiên bản nụ cười đắc thắng của cô ấy không? “Shinichi-sama, anh luôn nói những điều như vậy.”
“Gì cơ...?”
“Anh không bao giờ nhận công về bất cứ điều gì mình đã làm.”
“Bất cứ điều gì... tôi đã làm? Khoan, tôi hiểu rồi.” Bóng đèn cuối cùng cũng bật sáng về chuyện khiêm tốn này.
Cả Petralka và Myusel đều cảm thấy họ đã thay đổi. Và rõ ràng, họ đã đủ tử tế để cho rằng sự thay đổi đó là nhờ tôi. Đó là nguồn gốc của tất cả những lời nói về sức mạnh đặc biệt này.
“Bệ hạ chắc hẳn tin rằng nếu có ai đó có thể giúp Lauron-san thay đổi theo chiều hướng tốt hơn, thì đó chính là anh... Giống như anh đã làm với những người còn lại chúng em.”
“Tôi thực sự nghĩ các bạn đang đánh giá tôi quá cao...”
Nếu có một “sức mạnh” nào đó đã khiến mọi người thay đổi, tôi không nghĩ đó là của tôi. Có lẽ giống như sức mạnh trong manga, anime, và game... hoặc một cái gì đó tương tự. Và có lẽ, đồng thời, là sức mạnh bên trong mỗi người để tìm thấy điều gì đó có ý nghĩa trong những thứ đó.
Tất cả những gì tôi làm là đưa chúng ra và nói, “Bạn nghĩ sao?”
Tôi không thực sự cảm thấy mình chịu trách nhiệm cho bất kỳ điều gì trong số đó—nhưng mà, đó vốn dĩ là lập trường của tôi ở thế giới này từ trước đến nay. Tôi chỉ tập trung vào anime, manga và những thứ tương tự; đó là công việc của tôi. Khoảnh khắc tôi quên điều đó là khoảnh khắc tôi sẽ trở thành một kẻ xâm lược thực sự.
Đó là... Đối với tôi, chỉ có vậy mà thôi.
Nhưng...
“Đánh giá quá cao? Đánh giá quá cao á?!” Elvia kêu lên. “Tôi và chị Ama đã trở lại làm chị em rồi!”
“Nhưng mà...” Chuyện đó thật sự chỉ là tự nhiên thôi mà. Dù vậy, tôi vẫn ngắt lời phản đối của chính mình và nói, “Khoan đã...”
Tôi bắt đầu suy nghĩ lại mọi chuyện, dù chỉ một chút.
Chắc chắn tôi không phải là otaku hạng nặng duy nhất ngoài kia có cái nhìn thấp kém về bản thân, đã quá quen với việc bị cả thế giới chế nhạo và gạt ra ngoài lề. Tôi không phải là người duy nhất còn sót lại cái tính bướng bỉnh kỳ quặc, một sự ngoan cố trong việc tự hạ thấp mình. Giống như kiểu, nếu ai đó nói điều gì tốt đẹp về tôi, tôi sẽ không đời nào chịu chấp nhận nó.
Tôi sẽ cho rằng chắc hẳn phải có một động cơ thầm kín nào đó, hoặc tự nhủ rằng trèo cao thì ngã đau.
Nhưng cứ dập tắt mọi lời khen mình nhận được thì có ích gì chứ?
“Nghe được những lời này thật sự khiến tớ rất vui,” cuối cùng tôi nói với một nụ cười nhẹ. “Cảm ơn nhé.”
Myusel và Elvia nhìn nhau, trong thoáng chốc không nói nên lời.
Nhưng rồi họ cũng cất được tiếng, và toe toét cười, đồng thanh đáp, “Tất nhiên rồi ạ!”