Outbreak Company

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

Tôi sẽ đỡ tất cả đòn tấn công bằng "Parry", Kẻ mạnh nhất thế giới vì hiểu lầm mà chỉ muốn trở thành một mạo hiểm giả

(Đang ra)

Tôi sẽ đỡ tất cả đòn tấn công bằng "Parry", Kẻ mạnh nhất thế giới vì hiểu lầm mà chỉ muốn trở thành một mạo hiểm giả

Nabeshiki

Cuối cùng, người đàn ông ấy, giờ đây đã có thể đỡ được cả ngàn nhát kiếm gỗ mà không cần phải vung kiếm, chợt nghĩ.Dù có nỗ lực đến mức nào đi chăng nữa, mình cũng không thể đạt được kết quả mà mình m

17 101

Tôi không đời nào chịu để phép thuật biến thành con gái

(Đang ra)

Tôi không đời nào chịu để phép thuật biến thành con gái

悲殇的秋千

Một linh hồn đến từ thế giới khác đã tiến vào cơ thể anh.Anh học được ma pháp, lại sở hữu ký ức ba trăm năm của dị giới.

36 49

Chuyển Sinh Thành Nam Phụ, Tôi Vẫn Sẽ Không Từ Bỏ Giấc Mơ Làm Mỹ Nữ

(Đang ra)

Chuyển Sinh Thành Nam Phụ, Tôi Vẫn Sẽ Không Từ Bỏ Giấc Mơ Làm Mỹ Nữ

Immortal

Và, đó cũng là câu chuyện về một người đàn ông có bộ não bị ám ảnh bởi những khao khát TS.

42 68

Thiếu gia hung ác sao có thể là Thánh nữ?

(Đang ra)

Thiếu gia hung ác sao có thể là Thánh nữ?

Hán Đường Quy Lai - 漢唐歸來

Vinnie, người đầy tham vọng và đã thổ lộ tình yêu của mình với công chúa thời thơ ấu trong nhiều năm, đã bị từ chối trước công chúng. Bông hồng bị giẫm đạp một cách tàn nhẫn, và cô gái đã thờ ơ bỏ đi

281 5890

Một Ngày Của Tôi Có 48 Giờ

(Đang ra)

Một Ngày Của Tôi Có 48 Giờ

Tiểu ngốc chiêu, 小呆昭

Tác phẩm kể về câu chuyện của Trương Hằng, người đột nhiên phát hiện ra mình chỉ có 48 giờ mỗi ngày. Tuy nhiên, "món quà" tuyệt vời này lại đi kèm với hiểm nguy - anh bị cuốn vào một thế giới trò chơi

515 1620

Tập 04 - Chương 2: Ma pháp thiếu nữ

Tôi đang chạy. Chạy nhanh hết sức có thể.

Tôi phải chạy thoát. Tôi vắt kiệt từng chút sức lực cuối cùng để tẩu thoát.

Đó là tất cả những gì tôi có thể nghĩ khi đôi chân tôi điên cuồng nện trên mặt đất. Tôi đã suýt ngã mấy lần, phải vung tay một cách thảm hại để giữ thăng bằng và khẽ rên lên.

Nhưng chẳng bao lâu, cuộc đào tẩu của tôi đã đi vào ngõ cụt.

Tôi há hốc miệng: một con đường cụt.

Vài mét trước mặt tôi là một vách đá dựng đứng. Chẳng còn đất để mà chạy nữa. Xung quanh tôi là cây cối xanh tươi trù phú; một khung cảnh gần như có thể gọi là thơ mộng—nhưng dưới những đám mây chì đang lơ lửng trên đầu, vẻ đẹp đồng quê đó dường như chỉ là một thủ pháp nhằm nhấn mạnh tình cảnh tuyệt vọng của tôi.

"Bắt được ngươi rồi nhé... hi hi!"

Giọng nói vang lên từ sau lưng, nặng như một bản án tử hình. Tôi quay ngoắt lại—và ở đó, một cô gái với đôi mắt màu ngọc lục bảo đang nhìn tôi chằm chằm.

Làn gió mơn man trên đồng cỏ cuốn lấy mái tóc bạc của cô, khiến nó nhảy múa. Nhưng thật lạ, mái tóc ấy lại được buộc thành hai bím hai bên đầu. Kiểu tóc này làm cô trông như một người hoàn toàn khác.

Nhưng đó chính là Petralka.

Bộ đồ của cô cũng khác hẳn mọi khi. Cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng với phần cổ áo có những đường cắt hình tam giác ngược độc đáo. Đi cùng với nó là đôi tất trắng và chiếc váy xếp ly ka-rô tối màu. Thoạt nhìn, bộ trang phục có vẻ thuần khiết và đơn giản, ấy thế mà vùng eo của cô, bất chợt lộ ra khi cô ưỡn người, lại toát lên một vẻ gợi tình khó cưỡng.

Ôi! Tim tôi, bình tĩnh nào! Tôi không thể nào nhầm lẫn bộ trang phục này được! Đó chính là, bộ đồ độc nhất vô nhị—

Seifuku! Đồng phục thủy thủ!

Bộ trang phục Petralka đang mặc chính là bộ đồng phục tinh túy của Nhật Bản, được nữ sinh trên khắp cả nước diện.

Rồi, cô trượt tay phải vào túi và rút ra một vật. Nó to hơn lòng bàn tay một chút—một chiếc gương trang điểm được nạm hoa văn đá quý cầu kỳ. Cô giơ chiếc hộp lên cao và hô lớn, "Magical... CHARGE!!"

Ngay lập tức, một cơn cuồng phong không biết từ đâu nổi lên, và cơ thể Petralka được bao bọc trong ánh sáng. Bộ đồng phục học sinh của cô bắt đầu biến mất từng mảnh, và dù ánh đèn nền đảm bảo không ai thấy được bất cứ thứ gì quá khêu gợi, nhưng rõ ràng là cô không một mảnh vải che thân, với đường nét cơ thể hiện ra mồn một. Rồi cơn gió bí ẩn đó lại thổi đến một bộ trang phục mới cho cô.

Quá trình biến hình chỉ diễn ra trong nháy mắt. Tôi chớp mắt một cái, và Petralka đã khoác lên mình một bộ đồ hoàn toàn khác. Cô mặc một chiếc áo leotard như của vũ công ba lê, ôm sát lấy những đường cong cơ thể. Cùng với đó là chiếc váy chỉ ngắn đến quá đùi. Toàn bộ trang phục được trang trí cầu kỳ, không bỏ sót cả phần da thịt ở vai và chân, gần như óng ánh tựa ngọc trai. Chiếc hộp trang điểm giờ đây đang treo ở cổ áo, như để nhấn mạnh vai trò chất xúc tác của nó.

"Hãy—chuẩn—bị—cầu—nguyện—đi!" Petralka vừa nói vừa chỉ tay vào tôi, động tác dứt khoát đến mức tôi có cảm giác nó phải đi kèm với một hiệu ứng âm thanh.

N0oGr7.jpg

Và rồi...

"Tốt lắm! Cắt!"

Giọng Minori-san đột ngột xen vào.

Sự căng thẳng lơ lửng trong không khí tức thì tan biến.

"Được rồi mọi người, nghỉ giải lao thôi! Chúng ta sẽ quay cảnh tiếp theo sau ba mươi phút nữa!"

"Vâng ạ!" dàn đồng ca của đám học sinh vang lên.

Lũ trẻ vẫn ăn mặc như mọi khi, nhưng hôm nay chúng không cầm sổ bút. Thay vào đó là những chiếc máy quay cơ bản, thiết bị ánh sáng, và micro định hướng. Tất cả những gì cần thiết để tiến hành quay phim.

"Master làm tốt lắm ạ," Myusel nói, chạy lon ton lại gần tôi. Dường như cô ấy đã chọn đúng thời điểm hoàn hảo để bắt chuyện.

Nhân tiện, Myusel cũng không mặc trang phục thường ngày của cô ấy—bộ đồng phục hầu gái hay bộ váy đi chơi. Cô ấy đang mặc một bộ đồng phục thủy thủ giống hệt Petralka.

Dù bộ đồ hầu gái và bộ vest cô mặc đến trường đều rất đẹp, nhưng bộ đồng phục học sinh lại mang một vẻ tươi mới, ngây thơ mà tôi vô cùng yêu thích. Chiếc áo blazer cho cô ấy một vẻ—phải nói sao nhỉ?—trưởng thành và tinh tế, điều đó cũng hay, nhưng phải thừa nhận rằng, thật khó lòng từ bỏ bộ đồng phục thủy thủ—phong cách của mọi phong cách, kinh điển của mọi kinh điển.

"Shinichi-sama, bộ đồ đó... trông hợp với anh lắm ạ."

"À, ừm... thì, tôi cũng quen mặc chúng rồi..." Tôi cười, có chút ngượng ngùng.

Tôi đang mặc quần ka-rô và áo khoác blazer, trông cũng ra dáng một học sinh. Về cơ bản, đó là phiên bản nam của bộ đồng phục thủy thủ mà Petralka và Myusel đang mặc. Một bộ đồ hoàn toàn bình thường, chẳng có gì nổi bật—ít nhất là với người từ Trái Đất. Đối với Myusel, hẳn nó mang hương vị của một thứ gì đó từ thế giới khác.

Mà... nói ra cũng hơi mỉa mai khi tôi bảo mình "quen mặc" đồng phục sau một thời gian dài trốn học.

"Th-Thật đấy, Myusel, em mặc bộ đồng phục này cũng hợp lắm."

"Anh nói thật ạ?" Myusel hỏi, đôi má xanh xao của cô ửng hồng.

"Tất nhiên rồi. Em trông đáng yêu lắm. Anh sắp đổ rầm vì em rồi đây."

Bản thân Myusel đã cực kỳ dễ thương rồi, một người mẫu hoàn hảo cho bộ đồng phục học sinh.

N0oa4r.jpg

"Dĩ nhiên, anh nghĩ em mặc gì cũng đẹp," tôi nói.

"Ôi! C............... Cảm ơn anh rất nhiều!" Sắc đỏ lan đến tận mang tai cô. "Điều đó làm em... rất vui!"

Cô áp hai tay lên ngực như thể đang ôm lấy bộ đồ của mình. Một hành động tràn đầy sức sống, khiến tôi phải moe ngay lập tức.

"Em đã không biết phải làm sao nếu... Nếu em trông kỳ cục trong bộ này..."

"Ồ, em thích bộ đồ này đến thế cơ à?"

"Vâng. Hay đúng hơn là..." Giọng cô hạ xuống gần như thì thầm, rồi có chút do dự, "Bộ đồ này... nó là một cặp với đồ của anh, phải không ạ?"

"Chắc cũng có thể nói vậy. Chúng cùng một trường mà." Tôi mỉm cười.

Đồng phục nam và nữ có khác nhau, nhưng họa tiết ka-rô cơ bản thì giống nhau, và màu sắc cũng hợp nhau. Tôi đoán mình chỉ đơn giản nghĩ rằng đồng phục thì phải thế; tôi chưa từng thực sự nghĩ chúng là một "cặp".

"Nếu em muốn dùng từ đó thì cũng được."

"Em rất vui," Myusel lặp lại, mỉm cười e lệ.

Áááá! Cô bé này dễ thương chết mất!

"Nếu em mặc bộ này đến đất nước của anh, anh có nghĩ em sẽ hòa nhập được không?"

"Ừm... có, anh nghĩ em sẽ ổn thôi," tôi đáp.

Có lẽ chúng tôi sẽ phải xử lý đôi tai nhọn của bán tiên, nhưng thế thì lại không liên quan đến bộ đồ nữa rồi.

"Thật tuyệt quá!" Myusel thì thầm, cúi đầu để che đi khuôn mặt ửng hồng.

Nhân nói đến chuyện này, tôi vẫn chưa về Nhật Bản kể từ khi đến thế giới này, và có lẽ đã đến lúc tôi nên về một chuyến, chỉ để tự mình xem các xu hướng mới ra sao. Có lẽ Myusel sẽ thích nếu tôi có thể đưa cô ấy đi cùng.

Tuy nhiên, có một điều làm tôi lo lắng, đó là nếu không cẩn thận khi trở về, tôi có thể gặp đủ thứ rắc rối với các thành phần trong chính phủ Nhật Bản, những người không ưa việc tôi tự ý hành động.

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ...

"Shinichi!" Petralka gọi, tiến về phía tôi. "Ngươi thấy sao? Bộ này có hợp với chúng ta không?"

Vẻ kịch tính cao độ lúc trước đã hoàn toàn biến mất khỏi gương mặt cô—thay vào đó là vẻ phấn khích tột độ, cô xoay một vòng để khoe bộ trang phục được trang trí công phu.

Uầy!

Chiếc váy của cô tung bay, để lộ cặp đùi trần...

"Sao nào, có đẹp không?"

"C... Có chứ, đẹp lắm."

Có lẽ là đẹp quá mức cần thiết.

Ánh mắt tôi đặc biệt bị thu hút bởi sự trắng nõn của lãnh địa tuyệt đối của cô. Trong cảnh biến hình trước đó, nếu chỉ dựa vào đường nét cơ thể, người ta sẽ tưởng cô đang khỏa thân, nhưng dĩ nhiên là cô đang mặc một chiếc leotard. Và nói thẳng ra, đối với một gã con trai, điều đó còn kích thích hơn nhiều so với việc khỏa thân hoàn toàn.

Ờm... Mà thôi, quên hết chuyện đó đi.

"Sao lúc nãy ngươi lại ngập ngừng?" Petralka hỏi, hai má phồng lên.

Đ-Đùi của Người, thưa Bệ hạ. Lãnh địa tuyệt đối của Người...

Dĩ nhiên, đó không phải là những câu trả lời mà tôi có thể thốt ra.

"À, tôi chỉ, người biết đấy. Tôi hơi ngạc nhiên một chút. Bộ trang phục đó thực sự rất hợp với Người."

Đó là câu trả lời tốt nhất tôi có thể đưa ra lúc này. Và nó cũng không hề sai sự thật.

"Vậy à? Tốt lắm! Ừm!"

Petralka hài lòng gật đầu, còn Myusel thì bẽn lẽn mỉm cười.

Tôi nhìn hai cô gái và nghĩ về những ngày đầy biến động mà chúng tôi vừa trải qua.

-------------

YouTube.

Người Nhật có thói quen phát âm sai thành Yoh-Tsubé, nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng chẳng cần phải giới thiệu trang web chia sẻ video nổi tiếng toàn cầu này làm gì. (Nhân tiện, tôi nghe nói phần "Tube" là để chỉ truyền hình.)

Tóm lại, trang web này là một cách cực kỳ đơn giản để tải các tệp video lên internet và chia sẻ clip của bạn với người dùng trên toàn thế giới. Mọi người trên khắp địa cầu gần như làm video 24/7 và chia sẻ chúng lên mạng. Bạn có thể tìm thấy mọi thứ, từ một bài nhạc hiệu anime mà bạn nhớ mang máng cho đến cảnh quay chiến trường với bom nổ tung trời.

Không gì có thể đơn giản hơn. Hoàn toàn không.

Và đó là lý do tại sao, dù cố ý hay vô tình, sai sót vẫn xảy ra.

Hôm Matoba-san xông vào báo có chuyện, chúng tôi đã dùng máy tính trong dinh thự để xem tệp video mà ông ấy mang đến.

Đoạn video chiếu một trận bóng đá, cái kiểu trận đấu mà tôi đồ rằng sẽ khiến bất kỳ cầu thủ chuyên nghiệp nào cũng phải lên cơn đau tim. Thật hết sức phi lý: đúng là họ đang ở trên sân bóng và đá một quả bóng, nhưng điểm chung cũng chỉ có vậy. Những gã khổng lồ trồi lên từ mặt đất, quả bóng bốc cháy ngùn ngụt vì sức cản không khí khủng khiếp, và mỗi khi có bàn thắng được ghi, sóng xung kích lại lan ra khắp sân vận động. Rồi còn có cả những người lính Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản (JSDF) mặt mày cau có (à thì, chủ yếu là Minori-san) đang xả súng vào quả bóng.

Tôi đã có mặt ở đó, vậy mà khi xem lại cảnh này, tôi không khỏi thắc mắc ai là người đã làm mấy cái hiệu ứng đặc biệt này. Trông nó chẳng thật chút nào.

"Nhưng ai lại có thể...?" Tôi hỏi, đưa mắt về một góc của đoạn video. Ở đó, có thể thấy những con số đang nhảy mỗi một phần trăm giây. Một mã thời gian. Một thứ khá phổ biến trong các video quay lại.

"Chúng tôi vẫn chưa tìm ra thủ phạm," Matoba-san nói, "nhưng chúng tôi nghi ngờ họ đã dùng phần mềm chia sẻ tệp."

"Ồ, ý ông là—"

Những thứ như Win** hay Sha**. Các chương trình được tạo ra nhằm mục đích cho phép mọi người chia sẻ tập tin máy tính với bất kỳ người lạ nào trên internet. Hình như ban đầu chúng chỉ là những dự án nghiên cứu đơn giản, nhưng rồi một vài thành phần bất hảo bắt đầu dùng chúng để phát tán các bản sao của những tác phẩm có bản quyền. Thôi được—rất, rất nhiều thành phần bất hảo. Tệ hơn nữa, có kẻ còn phát triển cả virus có thể tự do lục lọi các tập tin trên máy tính của bạn và dùng phần mềm chia sẻ tệp để lan truyền chúng đi khắp internet. Đúng là phiền phức.

Vấn đề là, những thông tin mật quan trọng có thể bị lấy đi khỏi máy tính của một người ngay cả khi họ không hề muốn.

Hiển nhiên, các cơ quan chính phủ có những quy định rất khắt khe về việc sử dụng các phần mềm kiểu đó, nhưng họ không thể kiểm soát được nhân viên của mình làm gì với máy tính cá nhân. Thế là một vị công chức nào đó mang tài liệu mật liên quan đến công việc về nhà, bật máy tính lên, và đột nhiên thông tin bị rò rỉ.

Đó là một vấn đề nhan nhản, và có vẻ như nó lại vừa tái diễn.

"Dù sao đi nữa, cõi mạng đang dậy sóng vì chuyện này."

"Làm náo loạn cõi mạng rồi, hả?"

"À, phải, đó là cách nói của các cậu bây giờ khi mọi người đều đổ dồn sự chú ý vào một việc cụ thể, đúng không? Phải. Cõi mạng đã náo loạn. Như cậu có thể thấy, đoạn video vừa có mã thời gian, vừa có cả Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản..."

"Thế nên mọi người cho rằng đó là bằng chứng đây là cảnh quay thật của quân đội?"

"Chính xác." Matoba-san gật đầu, vẻ mặt kiệt quệ thấy rõ. "Thủ tướng và nhiều quan chức khác dường như ít quan tâm đến bản thân vụ rò rỉ hơn là việc tìm ra kẻ đã gây ra nó."

"Háo hức tìm một con dê tế thần nhỉ?" Tôi nhếch mép.

Mỗi khi có chuyện lớn xảy ra, phản xạ đầu tiên không phải là thu dọn tàn cuộc, mà là tìm người để đổ lỗi. Chà, tôi đoán không chỉ có chính trị gia và quan chức mới làm vậy.

"Việc đối phó với phản ứng của công chúng về đoạn video đã bị gác lại. Dù sao thì, ở thời điểm này họ cũng chẳng có cách nào ngăn chặn sự lan truyền của nó, kể cả khi họ muốn. Tôi đồng ý là việc xác định nguyên nhân rò rỉ rất quan trọng, nhưng nếu cứ để mặc chuyện này, chúng ta sẽ không thể lừa bịp mọi người được lâu nữa đâu."

Giống như lời đã nói ra khỏi miệng, bạn không thể thu hồi thông tin một khi đã được đăng tải lên internet. Nếu ai đó đã lưu một bản sao ở đâu đó, thì dù bạn có cẩn thận xóa sạch mọi phiên bản tìm thấy, cái tệp đã lưu đó vẫn có thể được dùng để khơi lại mọi chuyện.

"Đã có một số người cuồng quân sự phân tích hình ảnh và tuyên bố rằng chúng cho thấy Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản thật. Dựa vào trang thiết bị và phù hiệu, họ còn bắt đầu xác định được chính xác đơn vị nào có liên quan nữa."

"Chết tiệt... Bọn họ cũng không phải dạng vừa, phải không?"

Trên internet, những người có đam mê đặc biệt thường hành động nhanh chóng và kiên trì đến mức bạn phải tự hỏi thời gian còn lại họ trốn ở đâu. Tôi ngờ rằng họ thực sự có thể xác định được đơn vị đó, chỉ dựa vào những chi tiết nhỏ nhặt mà người thường sẽ hoàn toàn bỏ qua.

Sau đó, chuyện nọ sẽ xọ chuyện kia.

"Vậy," tôi nói, nhìn lại Matoba-san, "ông đến đây để xem tôi có thể làm được gì không."

"Chính xác. Nếu không thì chúng ta đang khá bế tắc," Matoba-san nói. "Tôi mừng là cậu nhanh nhạy như vậy. Thật khó tin cậu từng là một ‘cựu nhân viên an ninh tại gia’."

"...Ông đang mỉa mai tôi đấy à?"

"Chỉ là nói ra suy nghĩ của mình thôi." Đôi mắt vốn đã ti hí của Matoba-san lại càng híp lại, một nụ cười khô khốc lướt qua trên mặt ông.

Chỉ cần nói rằng đây không phải trách nhiệm của chúng tôi thì mọi chuyện đã đơn giản hơn nhiều—và nói thẳng ra, đó không phải là vấn đề của chúng tôi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chúng tôi không thể biết chuyện gì sẽ xảy ra với Amutech nếu chính phủ Nhật Bản không thể giữ bí mật về thế giới bên kia này. Trong kịch bản tồi tệ nhất, tôi có thể bị cưỡng chế gửi trả về Nhật Bản và Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản có thể phải rút quân, sau đó Mỹ hay Trung Quốc gì đó có thể sẽ nhảy vào đòi chủ quyền đối với Đế quốc Eldant. Rất có khả năng tất cả những điều đó sẽ đồng nghĩa với việc giải thể Amutech, tổ chức tiên phong của Nhật Bản.

Và điều đó có nghĩa là tôi sẽ không bao giờ được gặp lại Myusel, Petralka, Elvia, Brooke, hay Cerise. Tôi có thể sẽ mất tất cả những người mà tôi đã bắt đầu yêu quý ở thế giới này.

Đó là điều duy nhất tôi quyết tâm phải tránh.

"Nhưng sao ông không nói luôn rằng video đó là giả? Là hàng dựng?"

Nhưng rồi, một màn che đậy vụng về có thể còn tệ hơn là không làm gì. Hiện tại, người ta vẫn chưa biết chính xác video đó từ đâu ra, nên nếu chính phủ đột nhiên tuyên bố "Video đó không có thật!", thì chẳng khác nào tự mình xác thực nó. Giống như đóng dấu ký tên vậy.

Chính phủ: "C-Cái đó không phải thật đâu! Là giả đấy! H-Hoàn toàn là đồ bịa đặt!"

Người dân: "Ồ. Hóa ra từ đầu chỉ là trò lừa. Hiểu rồi."

Chẳng có ai nói thế bao giờ.

Mặt khác, nếu chính phủ chỉ khoanh tay đứng nhìn, tin đồn có thể sẽ tự lan rộng. Mọi người sẽ tiếp tục thêu dệt câu chuyện, và đâu đó giữa mớ ảo tưởng, sự thật rất có thể sẽ bị trộn lẫn vào.

"Vụ rò rỉ được xác nhận từ bao giờ ạ?" Minori-san hỏi.

"Khoảng năm ngày. Nó bùng nổ trên Twitter vào khoảng ngày thứ ba."

"À..."

Lại là nó. Twitter, một lần nữa lại là tâm bão. Có người còn gọi trang này là "máy dò đồ ngốc" vì nó rất dễ bùng cháy mỗi khi có kẻ nào nói điều ngu ngốc hay khoe khoang làm chuyện bậy bạ. Đầu tiên là phần mềm chia sẻ tệp, giờ lại đến Twitter? Mấy vị quan chức này chẳng lẽ không chuẩn bị gì cho thời đại số sao?

Tôi đoán là Hội các ông muối tiêu chẳng bao giờ hiểu được điều gì làm cho internet hữu ích—hay nguy hiểm. Đó là lý do tại sao dù có chuyện gì xảy ra, họ cũng luôn ở thế bị động.

Nhưng dù thế nào đi nữa...

"Nếu chúng ta không làm gì đó, chuyện này sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát," tôi nói.

Chúng ta không chỉ phải hành động—mà còn phải hành động thật nhanh. Không thể để mọi người biết rằng thế giới này thực sự tồn tại......................................................................................................... Thực sự tồn tại?

"Hư cấu và phi hư cấu," tôi lẩm bẩm. Rồi tôi nói, "Matoba-san."

"Sao? Cậu có kế hoạch gì rồi à?" Ông nhìn tôi, nhưng vẻ mặt lại cho thấy ông không kỳ vọng gì nhiều.

Tôi làm ra vẻ đăm chiêu và nói (dù chính tôi cũng chẳng tự tin mấy), "Biết đâu chúng ta có thể biến thế giới này thành... hư cấu."

"Hả?" Mắt Minori-san trợn tròn.

"Ý cậu là sao?" Matoba-san hỏi, người hơi rướn về phía trước.

"Đoạn video mọi người đang xem rõ ràng là thật," tôi nói, cố gắng sắp xếp những suy nghĩ của mình ngay trong lúc nói. Ông bố tác giả light novel của tôi luôn bảo cách tốt nhất để biến một ý tưởng còn non thành hiện thực là thử giải thích nó cho người khác. "Nhưng sẽ thế nào nếu nó là một phần thật của một đoạn video giả?"

Cả Minori-san và Matoba-san đều nhìn tôi với vẻ mặt không hiểu gì.

"Nói cách khác, hãy bảo với mọi người rằng thứ bị rò rỉ là một phần của một bộ phim. Mã thời gian, sự hiện diện của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản—ông có thể giải thích tất cả bằng cách giả vờ họ chỉ là nhân vật trong một bộ phim mới."

Matoba-san trông vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng Minori-san đã hiểu ý tôi.

"Em hiểu rồi!" cô nói. (Thì, trong cốt lõi cô ấy vẫn là một otaku mà.)

"Ông có nhớ bộ phim Cloverfield không?" tôi nói. "Đó là một bộ phim giả tài liệu—tức là một bộ phim được làm theo phong cách phim tài liệu."

Điều này có nghĩa là trình bày bộ phim như thể nó được quay bằng một thiết bị ghi hình, nhằm tạo ra cảm giác chân thực cao độ. (Đôi khi thể loại này còn được gọi là "phim theo phong cách tư liệu được tìm thấy.")

Ý tưởng của tôi là đảo ngược công thức: chất lượng cực kỳ thuyết phục của đoạn video sẽ khiến nó càng có vẻ hợp lý hơn khi nói rằng nó thực chất là một bộ phim giả tài liệu.

"Nhưng còn phép thuật thì sao?" Minori-san hỏi.

"Tất nhiên là hiệu ứng kỹ xảo cho phim của chúng ta rồi. Nếu chúng ta đảm bảo các cảnh quay giả chứa những thứ rõ ràng là kỹ xảo, mọi người sẽ nghĩ tất cả chỉ là hiệu ứng đặc biệt."

Làm cho đồ giả trông như thật thì khó, chứ làm cho đồ thật trông như giả thì lại dễ.

"Này Matoba-san, còn giọng nói trong video thì sao?"

"Như cậu thấy đấy. Mấy chiếc nhẫn ma thuật không hoạt động qua máy móc, nên phần hội thoại hoàn toàn bằng tiếng Eldant. Lại một thứ nữa khiến cõi mạng đang phấn khích hơn cả một chút..."

"Vậy thì cũng biến nó thành một phần của quá trình sản xuất luôn."

Ngày nay, mỗi khi có người ngoài hành tinh hay người từ chiều không gian khác xuất hiện trong phim, thế nào cũng có người sáng tạo ra một ngôn ngữ riêng để các diễn viên nói. Đặc biệt là trong các phim giả tài liệu.

"Nhưng điều này có nghĩa là cậu định tạo ra... một bộ phim chiếu rạp à?" Matoba-san hỏi với vẻ nghi ngờ. "Chẳng phải sẽ có chút lo ngại về việc duy trì tính nhất quán sao?"

"Chắc chắn rồi. Nhưng nghe này," Minori-san nói, "chúng ta không cần làm cả một bộ phim, chỉ cần làm một video hậu trường thôi. Kiểu như 'Hé lộ cảnh hậu trường!' thế là đủ để thuyết phục mọi người, lại còn rẻ hơn và đỡ tốn thời gian hơn nhiều so với việc loay hoay làm một bộ phim thật."

"Rồi sau đó chúng ta bảo là do vấn đề ngân sách hay bản quyền gì đó nên dự án bị hủy." Tôi cười toe toét.

Tôi từng nghe (lại là từ ông bố tác giả light novel của tôi) rằng chuyện kiểu này xảy ra như cơm bữa. Đã bao lần chúng ta thấy người ta phát sốt lên vì Hollywood tuyên bố sẽ chuyển thể một bộ anime hay manga nào đó thành phim, để rồi dự án bị ngâm dấm trong địa ngục sản xuất hàng năm trời? Nếu chuyện này có xảy ra thêm một lần nữa, cũng chẳng ai thấy lạ.

"Matoba-san. Ông có thể kiếm cho chúng tôi một ít thiết bị làm phim được không?"

"Hừm..." Matoba-san khoanh tay, ra chiều đăm chiêu. "Tôi sẽ xoay xở được thôi. Nếu chúng ta chỉ cần một ít trang thiết bị, chi phí sẽ khá thấp. Nếu tôi báo cáo với cấp trên rằng chúng ta sẽ giải quyết vấn đề video, tôi không nghĩ họ sẽ phàn nàn gì đâu."

"À, và tôi cần một vài diễn viên lồng tiếng, nếu anh có thể thu xếp được."

"Diễn viên lồng tiếng ư?"

"Có lẽ anh sẽ phải giả vờ là cần họ hợp tác với Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản (JSDF) trong một dự án nào đó. Nghĩa là anh sẽ phải nói với họ rằng dự án này được chính phủ Nhật Bản bảo trợ. Mà một dự án của chính phủ thì khó mà chỉ dùng phụ đề cho phần tiếng Eldant được. Anh cũng không cần phải đưa họ qua tận đây làm gì đâu."

Tôi mường tượng cảnh Myusel, Petralka hay Elvia được lồng tiếng bởi một nữ diễn viên nổi tiếng nào đó. Aaa! Chỉ nghĩ thôi đã thấy sướng rơn rồi!

Ờ... Chuyện này chắc chắn không liên quan gì đến cảm giác tội lỗi cả. Tôi chỉ đang hết lòng tìm cách hiệu quả nhất để video của chúng ta trông thật đáng tin thôi. Chắc chắn tôi không hề coi đây là cơ hội để được bắt tay các diễn viên lồng tiếng mình hâm mộ, xin chữ ký, hay gì gì đó. Không hề có ý nghĩ đó dù chỉ một giây!

...Thôi được, tôi biết mình nói thế này nghe chẳng thuyết phục chút nào.

"Được rồi," Matoba-san nói. "Tôi sẽ bàn bạc với cấp trên."

"Vâng, phiền anh vậy," tôi đáp.

Tuyệt vời! Ít nhất là chúng ta đã có cách để quay phim.

"Nhưng Shinichi-kun, còn kịch bản thì sao?"

"Đó là một câu hỏi rất hay..."

Phải, đây chỉ là một video hậu trường, nhưng nếu không có cốt truyện, sẽ chẳng ai biết phải nói gì. Cứ thử ứng biến mà xem, thế nào mọi chuyện cũng bung bét.

Vậy là, về cơ bản chúng ta chỉ có khoảng một tuần để đi từ ý tưởng đến hoàn thành kịch bản...

"Hay là cậu viết luôn đi, Shinichi-kun?"

"Ờ, chắc là không được đâu ạ..."

Ý tôi là, đúng là bố tôi là một tác giả light novel. Nhưng tôi chưa bao giờ viết kịch bản hay sách cả. Tôi là một otaku 100% thuộc phe tiêu thụ.

Tôi đã từng thấy bố mình vật lộn với deadline không chỉ một lần, và tôi mường tượng được chuyện đó chẳng vui vẻ gì. Thế nên tôi cũng chẳng háo hức muốn thử sức.

Bên cạnh đó, viết một câu chuyện hoàn toàn mới và viết một thứ ăn khớp với một video đã có sẵn đòi hỏi những kỹ năng khác nhau. (Đây cũng là một điều bố tôi từng nói.)

Ý tôi là, nó gần như là một tác phẩm phái sinh, và—

"A..."

Đúng rồi.

Tôi biết một người hoàn hảo cho việc này. Một người rất thân cận với tôi.

"Mọi chuyện sẽ ổn cả thôi, Minori-san."

"Hả?"

"Tôi có át chủ bài cả rồi."

Rồi tôi giơ ngón cái lên đầy phấn chấn với cô ấy.

-------------

Đó là ngày hôm sau khi tôi nói chuyện với Minori-san và Matoba-san về vấn đề video.

Giờ học đã kết thúc, tôi đang ở thư viện trường để nói chuyện với "con át chủ bài" của mình.

"Eduardo, cậu đã bao giờ cảm thấy trong người có một câu chuyện mà cậu rất muốn viết ra chưa?"

"Đó là một câu hỏi hay..."

Eduardo đang ngồi đối diện tôi. Đây chính là anh chàng mà tôi đã nhắc đến: người hoàn toàn cuồng việc dịch thuật, đến mức đã thực sự dấn thân vào con đường viết fan fiction.

Sau đó tôi mới nhận ra là, chúng ta mới nhập khẩu phiên bản anime và light novel của *Order of the Dark Knights* chưa đầy một tháng, nghĩa là Eduardo đã cày hết bộ anime, đọc trọn bộ tiểu thuyết, rồi sáng tác ra phần tiếp theo của riêng mình, tất cả chỉ trong khoảng thời gian đó.

Nghĩa là cậu ta hẳn phải viết khá nhanh, đúng không? Chính điều đó đã cho tôi ý tưởng để cậu ta xử lý phần kịch bản cho "bộ phim" của chúng ta.

Dù vậy, không ai là hoàn hảo cả, nên cũng chẳng có gì đảm bảo cậu ta sẽ đảm đương được.

"Cậu biết không... Em muốn làm gì đó về các cô gái phép thuật."

"Một tác phẩm về cô gái phép thuật à?"

Cậu ta lún sâu thật rồi.

"Giống như *Rental☆Madoka* hoặc *Prepure* ấy."

"Ồ! *Rental☆Madoka*! Một series tuyệt vời!"

"Phải không ạ? Madoka đúng là một cô gái dám nghĩ dám làm!"

"Mikan cũng đáng yêu nữa!"

"Lúc Minami-san bị chặt đầu, em đã không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa, nhưng—"

"Nhưng rồi lại để cô ấy trở lại làm nhân viên của công ty ma? Quả là một cú bẻ lái ngoạn mục!"

Bất chợt, chúng tôi chỉ còn là hai gã otaku đang phấn khích.

Khoan. Đây không phải lúc để chìm đắm trong cơn moe về *Rental☆Madoka*!

"Ờ, mà thôi. Cậu còn ý tưởng nào khác không?"

"Em muốn làm một series về đề tài học đường."

Hừm. Cũng dễ hiểu thôi.

"Nhưng cậu sẽ muốn đặt bối cảnh ở thế giới này," tôi nói, khoanh tay trầm ngâm. "Ý tôi là, có rất nhiều phim học đường chẳng hề có cảnh trường lớp nào. Miễn là nhân vật chính là học sinh, tôi đoán vậy... Hay cậu định cho là có một ngôi trường bình thường ở đây?" Tôi tiếp tục suy tư. "Tôi đoán bối cảnh trường học trong thế giới giả tưởng ngày nay cũng khá phổ biến. Có nghĩa là... cậu có một nữ chính giả dạng học sinh bình thường, nhưng thực chất lại là một cô gái phép thuật chuyên đi diệt trừ kẻ xấu."

"Vâng, em hiểu rồi."

"Nhưng trong lúc chiến đấu, kẻ xấu giăng bẫy, và dùng một ma pháp vượt tầm kiểm soát để mở ra một cánh cổng đến chiều không gian khác..."

"Vâng, vâng."

"Và cậu con trai xuất hiện từ đó..."

"Một cậu con trai, rõ rồi." Eduardo ghi lại những dòng suy nghĩ lan man của tôi nhanh như gió.

"Phía sau cậu ta là một đội quân chưa ai từng thấy."

"Một đội quân..."

"Cô gái phép thuật nghĩ đó là một đám pháp sư được kẻ xấu triệu hồi từ thế giới khác hay gì đó, nhưng cô ấy đã nhầm. Đó thực ra là Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản (JSDF), và họ không phải kẻ thù. Họ chỉ vô tình lạc vào cánh cổng không gian đó. Họ không thể giao tiếp với cô gái phép thuật, nên một cuộc chiến nổ ra... Nhưng rồi anh chàng đi cùng họ đã giúp giải thích và hóa giải hiểu lầm. Khoan đã... Nhưng làm sao anh chàng đó giao tiếp được với cô ấy? Được rồi. Vậy thì ngược lại. Cậu bé và cô gái phép thuật đến từ cùng một thế giới, nhưng trong quá khứ, một tai nạn tương tự đã đẩy cậu đến thế giới này, và giờ cậu đang trên đường về nhà. Đó là lý do cậu có thể nói được ngôn ngữ của cả hai thế giới. Ừ. Hợp lý đấy."

"Nghe có lý ạ."

"Vấn đề là cô gái phép thuật... Cậu nghĩ cô ấy làm thế nào để có được phép thuật?"

"‘Có được’ phép thuật? Ý anh là sao?"

"Tôi biết phép thuật là chuyện bình thường ở thế giới này, nhưng nếu cô ấy chỉ dùng những câu thần chú mà ai cũng dùng được, thì cô ấy đâu thật sự là 'cô gái phép thuật' đúng nghĩa, cậu hiểu không?"

"Anh nói hoàn toàn chính xác!"

"Phép thuật của một cô gái phép thuật phải... nói sao nhỉ? Phải mạnh hơn và đa dụng hơn rất, rất nhiều so với những gì người thường có thể làm."

"Đó là một ý tưởng tuyệt vời!"

"À, để cho chắc thôi, nhưng chúng ta có thể cho cô ấy thuộc dạng cô gái phép thuật biến hình để dùng phép thuật và chiến đấu với kẻ thù, đúng chứ?"

"Chắc chắn là được ạ!" Eduardo gật đầu.

Trong toàn bộ lịch sử các show về cô gái phép thuật, những tác phẩm chiến đấu nghiêm túc, đen tối là một thể loại tương đối mới, có thể coi là một nhánh riêng. Nhưng chúng ta không cần bận tâm về điều đó.

"Để xem nào... Tại sao cô gái phép thuật của chúng ta lại đặc biệt... Hừm..." Eduardo vừa nói vừa gõ ngón tay lên mặt bàn. "Em muốn cô ấy lập một giao kèo nào đó để có được sức mạnh..."

"Đúng, chính xác. Phải có một cảnh cô ấy hạ quyết tâm chiến đấu. Chúng ta chắc chắn cần một bản hợp đồng để đánh dấu cột mốc đó. Chắc chắn luôn."

"Em biết mà, phải không? Nhưng cô ấy lập giao kèo với ai hay cái gì?"

"Giao kèo... Giao kèo... Hay là một tập đoàn hắc ám nào đó?"

"Thế thì chẳng phải là y hệt cốt truyện của *Rental☆Madoka* sao?"

"Ừ, cậu nói cũng đúng," tôi thừa nhận.

"Hừm..."

Tôi và Eduardo cùng ngồi khoanh tay, mắt dán lên trần nhà.

Cái cảnh chúng tôi ngồi lẩm bẩm trông y hệt một họa sĩ manga hay tiểu thuyết gia đang bí ý tưởng, nhưng tiếc là chúng tôi chỉ là dân nghiệp dư. Có lẩm bẩm cả ngày cũng chẳng nảy ra được ý tưởng nào.

"Nghỉ một lát đi?" cuối cùng tôi đề nghị.

"Vâng. Em đi rửa mặt một chút." Eduardo gật đầu rồi rời khỏi thư viện, trông rất mệt mỏi. Nhìn cậu ta bước đi, tôi mới thấm thía việc nghĩ ra một câu chuyện độc đáo ngay tại chỗ khó đến mức nào.

"Không hổ danh là cậu, Shinichi-kun."

Lời nói phát ra từ Minori-san, người đang ngồi cách đó không xa và đã theo dõi cuộc trò chuyện của chúng tôi nãy giờ. Giọng cô ấy có vẻ thích thú.

"Ý cô là sao?" tôi cảnh giác hỏi lại.

"Chỉ cần nghe cậu thao thao bất tuyệt là đủ hiểu. Mà nói mới nhớ, bố cậu là một tác giả light novel, đúng không?"

"Vâng, chỉ được cái nói thôi," tôi gượng gạo đáp. "Chứ chúng tôi có làm nên trò trống gì đâu."

"Cậu nghĩ vậy à? Tôi lại nghe như cậu đã dựng nên cả một thế giới và dàn ý cốt truyện tổng thể rồi đấy chứ."

"Thế giới ư? Phì. Chúng tôi mới nghĩ ra vài nhân vật. Giờ lại phải cố nhồi nhét bóng đá vào đâu đó như một hình thức 'ngoại giao'."

Thứ chúng tôi thực sự cần là một câu chuyện có thể dung hòa cả phép thuật, thế giới giả tưởng, lẫn Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản. Chỉ có một vài kịch bản có thể cân được hết tất cả các yếu tố đó. Câu chuyện nảy ra trong đầu tôi là về một anh chàng người Nhật bị lạc đến thế giới khác và bla bla bla.

"Tôi từng thấy bố tôi bàn bạc với biên tập viên của ông," tôi nói. "Họ muốn thể loại truyện và bối cảnh nào? Tình tiết nào sẽ giúp câu chuyện trở nên đáng tin? Và cần những ai xuất hiện trong đó?"

Theo lời bố tôi, về cơ bản có hai kiểu tác giả light novel. Kiểu thứ nhất là dạng thiên tài cảm hứng, nảy ra ý tưởng từ hư không rồi viết một mạch vài trăm trang, chủ yếu dựa vào cảm tính. Kiểu còn lại thì coi trọng kỹ năng và kinh nghiệm, họ xây dựng thế giới và câu chuyện dựa trên logic và nền tảng.

Bố tôi chắc chắn thuộc loại thứ hai.

Nghĩa là cả đời tôi, tôi đã chứng kiến ông nói chuyện điện thoại hàng giờ liền, gọt giũa từng chi tiết với biên tập viên, cố gắng cho ra đời một câu chuyện mới. Tôi thừa nhận mình đã khá hoang mang khi lần đầu nghe ông tuyên bố tỉnh bơ, "Ok, xét theo hướng phát triển truyện, tôi sẽ cho chết mười hoặc mười hai người. Được chứ?"

"Tôi đoán ở một mức độ nào đó, tôi đang bắt chước phong cách làm việc của bố mình," tôi nói. "Nên có lẽ việc ông là nhà văn cũng có ảnh hưởng. Nhưng thật sự thì, nó chỉ là kiểu học lỏm thôi."

"Tôi thì chỉ đọc chứ không viết, nên tôi thấy thế là đáng kinh ngạc lắm rồi."

"Chà... Em cũng không biết nữa."

Phải thừa nhận, được khen cũng thích thật. Nhất là khi được một người phụ nữ lớn tuổi xinh đẹp như Minori-san khen. Tôi cảm thấy khóe miệng mình bất giác cong lên thành một nụ cười.

"Em chắc là nếu cô thử, Minori-san cũng có thể—"

"Nếu tôi mà có khả năng viết lách, tin tôi đi, tôi đã cho ra lò cái bộ truyện về cậu trong vai một tên 'thụ lòi' từ tám kiếp rồi."

..............................Lạy Chúa, từ tận đáy lòng, con xin đội ơn Người, vì đã để cho Minori-san chỉ đọc mà không viết.

"À, nhân tiện, nói sang chuyện khác chút..." Minori-san hơi rướn người về phía trước. "Anh định giải quyết vụ trang phục thế nào?"

"Hử? Tôi cứ nghĩ là sẽ nhờ Matoba-san tìm vài bộ trông ổn ổn là được..."

Thời buổi này, ra cửa hàng tìm mua đồ cosplay cũng khá dễ dàng.

"Nhưng anh định dùng chúng cho một tác phẩm gốc mà. Thế chẳng phải là tự rước hoạ vào thân sao?"

"Ơ... Chắc cô nói đúng."

Hầu hết trang phục bán ở các cửa hàng đều dựa trên những bộ anime, manga và game nổi tiếng. Nói cách khác, nếu cứ thế mà dùng, chúng ta sẽ chỉ là đồ đi ăn cắp ý tưởng của người khác. Dĩ nhiên, cũng có thể chỉnh sửa đơn giản một chút để chúng trông như mới, nhưng... lỡ chúng ta làm hỏng thì sao? Mọi chuyện sẽ vỡ lở ngay tắp lự, nhất là khi đặt cạnh bộ quân phục JSDF và trang phục của Eldant trông đầy thuyết phục (vì chúng là đồ thật).

Khả năng xảy ra sự cố có vẻ còn cao hơn với một bộ phim về cô gái phép thuật.

"Này, ờm..." Minori-san nhìn tôi đầy khẩn khoản từ sau cặp kính. K-Khoan đã... Từ bao giờ mà cô ấy học được cái biểu cảm dễ thương chết người này vậy?!

Trong lúc tôi còn đang ngây ngất vì moe, Minori-san lên tiếng, "Hay là để tôi—ý tôi là, nếu anh không phiền, có lẽ tôi có thể may trang phục được."

"Hả, cô á?"

"Một mình tôi chắc không lo hết được, nhưng có lẽ là những bộ cho nhân vật chính. Những trang phục sẽ xuất hiện nhiều trên màn ảnh. Anh biết đấy, trang phục trong phim về cô gái phép thuật thường rất bó sát. Chúng cần được may đo riêng cho người mặc, nếu không trông sẽ rất kỳ cục."

"A... Ừm, cô nói đúng."

"Và anh nghĩ xem, sẽ có bao nhiêu rắc rối nếu chúng ta cứ dùng đồ có sẵn. Đồng phục nữ sinh hay mấy thứ tương tự."

"Cũng phải."

"Dù sao thì, đây là cơ hội ngàn vàng của anh, đúng không? Chẳng phải anh đang rất muốn diện cho Myusel một bộ Gothic Lolita, hay cho Elvia một bộ đồ vu nữ sao?"

Tôi sững người.

Đây đúng là một cô gái cực kỳ thấu hiểu vấn đề......!

Không, không, không.

Nhưng mà... ý này hay đấy.

Tôi bất giác rùng mình khi nhận ra mức độ otaku sâu không thấy đáy của Minori-san. Có cô ấy ở đây, tôi (với tư cách tổng quản) có thể chuyên tâm vào việc quản lý chung mà không cần phải nhúng tay vào những chuyện tiểu tiết. Phải không nhỉ?

Nhưng tạm gác chuyện đó sang một bên đã.

"Minori-san, có phải cô..."

"Vâng?"

"...là một layer?"

"Vâng."

Cô ấy quả quyết gật đầu.

Layer. Hay nói cách khác là một cosplayer.

Thuật ngữ này dùng để chỉ những người thích chế tác và mặc những bộ trang phục trông giống như của các nhân vật trong anime và manga. Giờ thì tôi nhớ ra mình từng thấy một blog trên mạng nói rằng có những layer lại thích tưởng tượng việc diện đồ cho người khác, hoặc thích thú với việc phối những bộ đồ để người khác mặc.

"Shinichi-kun, vậy là anh không cosplay bao giờ à?"

"Tôi chưa từng thử bao giờ."

Thử nghĩ mà xem: một kẻ chỉ ru rú ở nhà như tôi mà đi cosplay thì được tích sự gì? Dù gì đi nữa, cosplay về cơ bản là để cho người khác ngắm.

"Chà, vui lắm đấy," Minori-san nói. "Anh có thể trở thành một người khác."

Cô ấy nói nghe cũng hay ho thật.

"Một người khác..." tôi lẩm bẩm.

Một người khác. Một người không phải là bạn của hiện tại. Một lối thoát tạm thời khỏi thực tại.

Hình ảnh của Petralka vụt qua trong tâm trí tôi.

"Cosplay cũng là một cách hay để giải khuây, đúng không?" tôi hỏi. "Để xua đi muộn phiền, có thể nói là vậy."

"Đúng thế," Minori-san đáp. Rồi một nụ cười có phần gượng gạo thoáng qua trên mặt cô. "Thực ra, đó cũng là lý do chính mà tôi tìm đến nó."

Trở thành một người khác... để có một cảm xúc khác.

Hay là mình thử gợi ý cho Petralka cosplay nhỉ? Trông cô ấy có vẻ đang rất chật vật với trọng trách của một nữ hoàng, dường như vị trí đó sắp sửa nhấn chìm cô. Nếu tôi có thể tạo cho cô ấy một cơ hội để tạm quên đi nghĩa vụ hoàng gia, dù chỉ trong chốc lát, đó chẳng phải là một điều tốt hay sao? Nhưng nghĩ lại, nhờ Minori-san làm cả trang phục cho phim lẫn đồ cosplay cho Petralka thì có lẽ hơi quá sức cô ấy.

Khoan đã. Vậy nếu Petralka tham gia vào—

"Chính nó!"

"Cái gì 'chính nó'?"

"À, không có gì," tôi đáp. Tôi không hề có ý định nói toạc ra như vậy. "Nhân tiện nói về việc trở thành người khác, Minori-san, cô thường cosplay thể loại gì?"

Câu trả lời của cô ấy khiến tôi điếng người: "Tôi chỉ cosplay nhân vật nam thôi."

Nhân vật nam? Ý cô ấy là, các vai nam ấy hả? Với vòng một đó ư?! Với gương mặt đó ư?!

"Sao cô có thể phung phí một cơ hội trời cho như vậy chứ?!"

Ít nhất cô ấy cũng có thể cosplay hầu gái mà. Rồi còn tai mèo nữa. Gothic loli! Thậm chí là trang phục vu nữ! Hay bộ "giáp bikini" bất hủ...

"Tôi chắc chắn bất kỳ bộ nào trong số đó cũng sẽ trông—"

"À, này, tôi muốn nói," Minori-san ngắt lời tôi. "Về bộ đồng phục nữ sinh trong phim—tôi nghĩ chân váy sọc caro đỏ chắc chắn là lựa chọn tuyệt vời nhất." Cô siết chặt nắm đấm để nhấn mạnh.

Tôi tưởng tượng Myusel mặc một chiếc váy sọc caro đỏ và cũng bất giác siết chặt nắm đấm y hệt.

Nhưng khoan đã...

Hử? Cô ấy vừa mới lảng sang chuyện khác phải không?

Và... chuyện này hình như đã từng xảy ra rồi thì phải?

Lẽ nào mình sắp sửa giẫm phải mìn?

Tôi chỉ vừa mới nhìn Minori-san với ánh mắt hoang mang cực độ thì—

"Shinichi-sensei!"

Eduardo lao vào thư viện, phấn khích gọi tên tôi. Người Nhật đôi khi nói "Tôi đi rửa mặt đây" như một câu nói cửa miệng, nhưng cậu nhóc này thì lại làm thật, bằng chứng là cậu ta chạy vào mà tóc tai vẫn còn ướt sũng. Cứ như thể cậu vội đến mức không có cả thời gian để lau khô đầu.

Chuyện gì khiến cậu ta phấn khích đến vậy?

"Sẽ thế nào nếu bên ký hợp đồng và thứ tạo ra cánh cổng không gian đều là kẻ xấu ạ?!"

"Hử...? Ồ... Ồ, tôi hiểu rồi." Tôi mất một lúc, nhưng nhanh chóng hiểu ra ý của Eduardo. Cậu ta đang nói về cuộc thảo luận về cô gái phép thuật của chúng tôi. Chắc hẳn cậu đã nảy ra ý tưởng này trong lúc đang rửa mặt.

"Thầy thích ý đó," tôi nói. "Về mặt cốt truyện, đơn giản là tốt nhất. Và rồi mọi thứ sẽ có một cái kết gọn gàng. Ý tưởng hay lắm!"

"Vâng, thưa thầy!" Eduardo vui vẻ gật đầu. Cậu ngồi lại xuống đối diện tôi, cầm bút lên và bắt đầu viết lách với tốc độ chóng mặt. Cứ như thể cậu không thể đợi cho bàn tay mình kịp viết ra từng con chữ.

"Vậy... rồi thì..." cậu lẩm bẩm, ngòi bút lia thoăn thoắt. Tôi hiểu vì sao có người sẽ thấy cảnh này hơi kỳ cục. Nhưng tôi có thể thấy khoé miệng cậu đang nhếch lên; cậu trông thực sự đang tận hưởng niềm vui.

Phải. Tuyệt vời thật, tôi nghĩ. Tôi chắc chắn sẽ dốc sức giúp bộ phim này thành công.

Dĩ nhiên, vì toàn bộ cái gọi là "dự án phim" này chỉ là một cái cớ, chúng tôi sẽ không bao giờ quay toàn bộ kịch bản. Tôi đã nói rõ điều này cho Eduardo biết. Đây chỉ là bước chuẩn bị để chúng tôi có thể quay một phần, giống như một đoạn phim giới thiệu hoặc trailer. Dù vậy, cậu vẫn hoàn toàn đắm chìm trong niềm đam mê sáng tạo câu chuyện.

Và vì thế, tôi càng háo hức muốn biến dự án này thành một thứ mà cậu ấy có thể tự hào khi là một phần trong đó—dù cho nó sẽ không có nhiều đất diễn.

-------------

Nói là làm: ngay ngày hôm đó tại thư viện, Eduardo và tôi đã phác thảo ra những đường nét chính của câu chuyện và cốt truyện, cũng như bối cảnh và các nhân vật chính. Sau đó, tôi nói với Eduardo rằng, dù biết là hơi quá sức, tôi muốn cậu chọn ra những phân cảnh mình tâm đắc nhất và chuyển thể chúng thành kịch bản trong vài ngày tới.

Một phần là vì chúng tôi không có nhiều thời gian, nhưng cũng vì Eduardo gần như không thể kìm nén được sự háo hức muốn bắt tay ngay vào dự án. Bố tôi từng bảo rằng khi thực sự có cảm hứng viết lách, mọi thứ sẽ tuôn ra rất dễ dàng, và ta sẽ chỉ muốn viết cho xong bản thảo. Ông nói cảm giác đó rất tuyệt. Tôi đoán đó cũng là cảm giác của Eduardo lúc này. Chà, tôi chẳng dại gì dội một gáo nước lạnh vào cậu. Tôi nghĩ cứ để cậu ấy viết tuôn trào hết mức có thể.

Thế là, tôi để Eduardo lại thư viện cặm cụi với kịch bản, còn Minori-san và tôi thì tiến về phía Lâu đài Eldant. Lẽ ra người trong lâu đài hoàn toàn có quyền từ chối một yêu cầu diện kiến đột ngột như của chúng tôi, nhưng có lẽ nữ hoàng đang rảnh rỗi nên chúng tôi được dẫn vào một phòng tiếp kiến quen thuộc.

Trong lâu đài có vài căn phòng như vậy với kích thước khác nhau, nhưng chúng tôi được đưa vào phòng nhỏ nhất, nơi thường dùng cho các buổi gặp mặt riêng tư. Dĩ nhiên, "nhỏ nhất" chỉ là tương đối: nó vẫn rộng gần hai mươi chiếu.

"Thần vô cùng xin lỗi vì đã đường đột đến gặp Bệ hạ," tôi nói, khiêm tốn cúi đầu trước Petralka, người đã an tọa trên ngai vàng.

"Ta đã bảo ngươi bao nhiêu lần rồi, đừng có xa cách với ta như vậy," Petralka nói, vẻ mặt không mấy vui vẻ. "Và ta cũng phải xin lỗi về chuyện lần trước."

Tôi đoán "lần trước" mà cô ấy nói là lần cô ấy biến mất, khiến tôi không thể thực hiện buổi báo cáo sáng. Có lẽ việc cô ấy dành thời gian cho chúng tôi một cách gấp gáp hôm nay là cách cô ấy xin lỗi.

"Dù sao đi nữa, Shinichi. Ngươi muốn nói chuyện gì?"

"Về chuyện đó, Bệ hạ..."

Petralka ngắt lời tôi. "Lại nữa rồi, ta đã bảo ngươi cứ gọi tên ta là được, Shinichi. Ngươi cũng không cần phải nói năng câu nệ như thế. Sao ngươi không cư xử với ta như bình thường đi?" Cô ấy bĩu môi như một đứa trẻ hờn dỗi.

Tôi đoán xung quanh cũng chẳng có ai để mà phật lòng vì chuyện tôi nói năng suồng sã với nữ hoàng. Thôi thì cứ thoải mái một chút cũng chẳng sao.

"Vậy thì... Petralka." Tôi khẽ hắng giọng, rồi nói, "Hãy ký khế ước với tôi và trở thành một cô gái phép thuật!"

"...Cái gì?"

"Thôi ngay đi!"

Bốp. Minori-san giáng cho tôi một cú karate vào gáy.

"Ái..."

"Cứ mừng là tôi dùng tay chứ không phải khẩu Beretta đi."

"Xin lỗi..."

Đôi khi, tốt nhất là cứ xin lỗi cho xong chuyện.

Tôi cúi đầu trước Petralka, người đang ngơ ngác chớp mắt—nghĩ lại thì, cô ấy đã xem Rental☆Madoka đâu nhỉ?—rồi nói, "À, không đùa nữa, tôi muốn làm một bộ phim live-action."

"'Live-action'?" Petralka nhíu mày, nhưng giọng điệu có vẻ hứng thú.

"Vâng. Ý tôi là, đó là một câu chuyện, hay đại loại thế. Về cơ bản là hư cấu. Nhưng nó không phải hoạt hình. Nó là người thật đóng—cô đã từng xem phim người đóng rồi, đúng không, Petralka?"

"Ý ngươi là tokusatsu à?" nữ hoàng hỏi, nghiêng đầu và dùng từ tiếng Nhật để chỉ các chương trình TV và phim ảnh có nhiều kỹ xảo.

"Vâng, cũng gần giống vậy."

"Là thể loại có biến hình và chiến đấu chống lại cái ác."

"Chà, nó còn nhiều thể loại khác nữa."

Phải thừa nhận rằng, phần lớn các chương trình tokusatsu đều xoay quanh những siêu anh hùng có khả năng biến hình. Lúc đó tôi mới sực nhận ra, dù đã mang tới video về Kamen Rider, các thể loại siêu anh hùng sentai và Ultraman, chúng tôi lại chưa nhập khẩu bất cứ thứ gì không có yếu tố biến hình cả. Chẳng hạn như K-tai Investigator 7 hay phiên bản live-action của Sengoku BASARA. Nhập về những bộ dài tập thì vẫn là dễ nhất... Mà thôi, chuyện đó không quan trọng.

“Và cái ‘phim’ mà ngươi nói là gì thế?”

“Ồ. Ờ...”

Mấy chiếc nhẫn phiên dịch ma thuật của chúng tôi có vẻ toàn năng thật đấy, nhưng khi bạn dùng một từ mà đối phương hoàn toàn không có khái niệm gì về nó, từ đó sẽ được truyền đi y nguyên mà không được dịch, và đôi khi chuyện như thế này lại xảy ra.

“Nghĩa là tôi muốn chúng ta—hay nói đúng hơn, là người dân của Đế quốc Eldant—sẽ làm ra nó. ‘Làm phim’ là cách gọi việc sản xuất một chương trình tokusatsu.”

“Thật ư?!” Petralka nhoài người trên ngai vàng. “Ngươi muốn chúng ta làm một chương trình tokusatsu ư?!”

“À, nói cho chính xác thì nó không hẳn là tokusatsu, mà là một bộ phim do người thật đóng.”

“Hô. Thú vị thật đấy.” Petralka nghiêng đầu. “Nhưng liệu có ổn không?”

“Hả? Cái gì ổn cơ ạ?”

Tôi chẳng hiểu cô ấy đang hỏi gì, nhưng Thủ tướng Zahar đứng cạnh đã giải thích hộ.

“Những thứ như vậy là mặt hàng xuất khẩu đặc biệt của nước Ja-pan các vị, phải không, Shinichi-dono? Ngài có chắc là an toàn khi tiết lộ cho chúng tôi bí quyết sản xuất chúng không?”

“............À.”

Cuối cùng thì tôi cũng hiểu ra. Mấy món hàng otaku thế này chính là huyết mạch của công ty giải trí tổng hợp Amutech. Toàn bộ phương thức hoạt động của công ty là nhập khẩu anime, manga và game từ Nhật Bản về, bán chúng, rồi lấy lợi nhuận tái đầu tư. Nếu người Eldant học được cách tự làm ra sản phẩm otaku, thì Amutech sẽ kiếm tiền bằng cách nào? Đó chính là điều Petralka đang thắc mắc.

“Đừng lo,” tôi nói. “Không sao đâu ạ. Mấy phương pháp đó thực ra cũng không dễ bắt chước đến thế. Cứ coi nó như ‘lễ hội’ nho nhỏ vừa rồi của chúng ta thôi. Mọi người chỉ cần tận hưởng quá trình sáng tạo là được.”

“Lễ hội” mà tôi nhắc đến chính là giải đấu bóng đá. Thực tế thì, Matoba-san đã yêu cầu tôi không được tiết lộ vụ rò rỉ video cho phía Eldant. Nếu họ bắt đầu thắc mắc tại sao chính phủ Nhật Bản lại cố gắng che giấu sự tồn tại của Đế quốc Eldant với chính người dân nước mình... thì sẽ có cả tá câu hỏi cực kỳ khó trả lời.

Tôi cũng chẳng vui vẻ gì khi phải lừa dối Petralka và mọi người. Tuy nhiên, nếu gạt đi những lo ngại của chính phủ Nhật Bản, tôi chắc chắn rằng Đế quốc Eldant cũng sẽ chẳng vui vẻ gì khi biết mình phải bị giấu đi như một loài thú nguy hiểm nào đó. Vì vậy, trước mắt, tôi đành làm theo yêu cầu của Matoba-san.

Trở lại cuộc trò chuyện.

“Tốt lắm. Ngươi sẽ có sự hợp tác của chúng ta,” Petralka nói, mỉm cười đầy vui vẻ. “Ngươi có cần gì khác ngoài việc sắp xếp nhân sự không?”

“Vâng, về chuyện đó. Vừa hay có một việc tôi muốn nhờ riêng Bệ hạ. Đó mới là lý do chính tôi đến đây hôm nay.”

“Chuyện gì? Ngươi cần một tòa nhà mới hay sao?”

“Ừm, trong phim...” Tôi hít một hơi thật sâu rồi nói một lèo: “Tôi muốn Bệ hạ đóng vai nữ anh hùng.”

“.........................................................................Cái gì?”

Tôi biết đây là một đề nghị gây sốc, nhưng phải mất một lúc lâu Petralka mới đáp lại. Đôi mắt to màu xanh lục của cô nheo lại vì kinh ngạc và bối rối, miệng khẽ hé mở. Cuối cùng, cô thốt lên, “Nữ anh hùng...?”

“Đúng vậy.” Tôi gật đầu. “Vai nữ chính.”

“Ngươi muốn ta—?”

“Vâng.”

“....................Tại sao?” cô ấy hổn hển. Cô có lẽ chưa bao giờ tưởng tượng được rằng mình sẽ được đề nghị tham gia.

“Shinichi-dono,” Thủ tướng Zahar nói với vẻ mặt lo lắng. “Việc này hết sức bất thường—”

Nhưng đây không phải là lúc để chùn bước. Đây chính là lúc tôi cần phải tấn tới.

“Tôi đã suy nghĩ rất kỹ xem ai nên vào vai nhân vật chính,” tôi nói, trưng ra vẻ mặt nghiêm túc. “Đây là bộ phim đầu tiên trong lịch sử Đế quốc Eldant, phải không ạ? Vai chính phải do một người phản ánh được tầm quan trọng của khoảnh khắc này đảm nhận. Tôi nghĩ người dân cần được thấy Nữ hoàng Bệ hạ trong vai diễn này.”

Đây không hẳn là một lời nói dối hoàn toàn, nhưng có chút lái đi để đảm bảo Petralka sẽ đồng ý.

Lý do thực sự tôi muốn cô đóng vai chính hoàn toàn là vì cá nhân. Tôi hình dung cảnh cô ngủ trong chiếc hộp gỗ, khóc nức nở khi mơ về cha mẹ. Chỉ nghĩ đến thôi tôi đã không chịu nổi. Tôi tha thiết muốn làm điều gì đó cho cô.

Nếu việc đó có thể giúp cô khuây khỏa bằng cách tạm thời trở thành một người khác, thì có lẽ cũng tốt. Ít nhất thì, có lẽ cô sẽ không còn phải chạy đi khóc một mình nữa.

Dĩ nhiên, nếu tôi nói thẳng những điều đó ra, Petralka chắc chắn sẽ hỏi, “Ngươi đang giễu cợt ta đấy à?” hoặc nói, “Đừng coi ta như trẻ con!”. Tôi chắc chắn là vậy.

Thế nên tôi đã dùng một lời nói dối để bao biện. Một lời nói dối như vậy có thể được tha thứ... phải không?

“Hừm...”

Petralka chìm vào suy tư. Trong một thoáng, tôi đã sợ rằng cô đã nhìn thấu tim gan mình.

“Không phải Myusel à?”

Sao Petralka lại nhắc đến cô ấy?

“Sao nào, Shinichi?”

“Ơ, xin lỗi—Bệ hạ đang nói gì vậy ạ?”

“Ngươi đến hỏi ta là vì Myusel đã từ chối ngươi, đúng không?”

“Hả?”

Tôi tròn mắt, hoàn toàn không biết phải đáp lại thế nào. Ý nghĩ đó còn chưa hề thoáng qua đầu tôi.

Sự thật là, đúng, tôi có định mời Myusel tham gia sản xuất, nhưng là cho một vai hoàn toàn khác với vai tôi muốn dành cho Petralka. Tôi chỉ mới hình dung ra việc được quay phim hai cô gái xinh đẹp cười nói ríu rít bên nhau sẽ vui đến mức nào thôi.

“Hừm...”

Petralka có vẻ định nói thêm gì đó, nhưng khi thấy vẻ mặt ngạc nhiên của tôi, cô bực bội im lặng. Cô quay đi và chống cằm lên tay, trông hệt như một đứa trẻ đang hờn dỗi.

Về phần mình, tôi đáp lại, giọng vừa dịu dàng lại vừa rành rọt hết mức có thể: “Không phải đâu, Petralka. Tôi mời cô vì tôi muốn chính cô đảm nhận vai này.” Và đó hoàn toàn là sự thật. “Tôi có mời Myusel tham gia bộ phim, nhưng vai của cô ấy hoàn toàn khác của cô. Tôi chưa hề mời ai khác ngoài cô vào vai nữ anh hùng. Chúng tôi thậm chí đã cố gắng xây dựng kịch bản sao cho cô cảm thấy dễ nhập vai nhất.”

Điều đó cũng là sự thật. Dĩ nhiên, tôi phải cẩn thận không làm Eduardo hoảng sợ, nên tôi chỉ nói rằng, “Cứ để nhân vật nữ chính trông trẻ con một chút, nhưng tinh thần phải mạnh mẽ nhé!”

“Tôi không muốn ai khác cho vai này cả. Tôi cần cô, Petralka.”

Cô im lặng một lúc, không nhìn tôi. Nhưng cuối cùng, cô nói, “Vậy... Vậy sao?”

Không hiểu sao, đôi má nhợt nhạt của cô đã ửng hồng.

-------------

Được rồi, kết thúc đoạn hồi tưởng.

Mọi chuyện đã tiến triển rất suôn sẻ kể từ đó. Matoba-san đã mang thiết bị đến cho chúng tôi rất đúng hẹn, và các học sinh ở trường học cách sử dụng chúng rất nhanh. Bọn trẻ đã quen với máy tính cá nhân ở trường, và sự quen thuộc đó dường như dễ dàng áp dụng cho các thiết bị điện tử khác. Thú thật, chúng còn dùng thiết bị tốt hơn nhiều so với chính Matoba-san.

Tôi đoán đó là cách mà lứa tuổi thanh thiếu niên hấp thụ thông tin, bất kể chúng có quen dùng máy tính hay không.

Và thế là chúng ta đã quay về với thực tại.

Tôi đang đi khắp kinh đô, quay “bộ phim” của chúng tôi cùng với Petralka, Myusel, Minori-san, Elvia và các học sinh trong trường.

Nữ anh hùng cô gái phép thuật của chúng ta, dĩ nhiên do Petralka thủ vai.

Cô mặc một bộ trang phục do Minori-san may đo, và đã thực sự nhập tâm vào vai một cô gái phép thuật chiến đấu chống lại Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản (JSDF). Đúng là đôi khi biểu cảm của cô hơi cứng, hay lời thoại có phần gượng gạo, nhưng với một người đột ngột bị kéo vào đoàn làm phim như vậy thì cũng khó mà đòi hỏi hơn được. Sau này chúng tôi có thể chỉnh sửa để người xem nghĩ rằng đó là tính cách nhân vật, hoặc do hoàn cảnh đòi hỏi.

Dù sao đi nữa, việc quay phim vẫn đang tiến triển tốt đẹp. Tốt đến mức, thực tế là, tất cả chúng tôi đều đã khá thấm mệt.

Tất nhiên, chúng tôi có nghỉ giải lao giữa các cảnh quay, nhưng đó cũng là lúc chúng tôi phải sắp đặt cho cảnh quay tiếp theo, nên lúc nào cũng luôn tay luôn chân. Petralka vừa biến đi đâu mất với lý do là phải chuẩn bị cho cảnh tiếp theo.

Và thế là, trong lúc cố gắng bao quát tình hình chung, tôi lang thang đến chỗ vị đạo diễn đang bận rộn hò hét chỉ đạo của chúng tôi. Myusel, trong bộ đồng phục học sinh, đang đứng cạnh đạo diễn.

Và bạn hỏi vị đạo diễn này là ai ư?

“Mọi chuyện thế nào rồi, Minori-san?”

Ồ, đừng tỏ ra ngạc nhiên như thế.

Minori-san đang thảo luận gì đó với mấy cô cậu học sinh người elf và người lùn, tất cả đang túm tụm quanh một chiếc máy tính để xem lại cảnh vừa quay.

Có lẽ bạn sẽ thắc mắc tại sao chúng tôi lại để Minori-san ngồi ghế đạo diễn. À, đó là vì cô ấy có kinh nghiệm quay và dựng phim thực tế.

Cosplayer ngày nay không chỉ đơn thuần là mặc đồ hóa trang. Họ thuê studio và chụp ảnh, làm những “video hình tượng” rồi ghi ra đĩa DVD hoặc tải lên các trang chia sẻ video... Hơn hết, Minori-san dường như đã từng làm một bộ phim đơn giản với bạn bè trước đây.

“Ngày nay có rất nhiều phần mềm chỉnh sửa video. Cứ làm trên máy tính là xong, dễ ợt.” (Đó là lời của Minori-san.)

Tôi đoán đó cũng là một phần lý do tại sao vụ rò rỉ video lại xảy ra ngay từ đầu. Nhưng mà quên chuyện đó đi. Tôi đã quyết định giao phó mọi chi tiết cho Minori-san.

“A, Shinichi-kun,” Minori-san nói, mỉm cười vẫy tôi lại. “Tôi thích cách mọi thứ đang tiến triển tốt đấy. Cậu bảo cậu không tự tin lắm, nhưng tôi thấy cậu diễn cừ lắm.”

“Ha ha,” tôi cười gượng để che đi vẻ lúng túng.

Đúng vậy: như bạn có thể đã nhận ra từ cảnh trước, ngay cả tôi cũng tham gia diễn xuất trong bộ phim nhỏ này của chúng tôi.

Giao vai chính cho Petralka thì tốt rồi, nhưng vấn đề là ai sẽ đóng cặp với cô ấy. Đó sẽ là một vai diễn khá trong sáng—không hôn hít gì cả—nhưng người đóng vai đó vẫn sẽ dành rất nhiều thời gian bên cạnh Petralka, và đương nhiên sẽ có vô số cơ hội nói chuyện với cô.

Tại Đế quốc Eldant này, cơ hội được gần gũi Bệ hạ Nữ hoàng thực sự là con đường nhanh nhất để thăng tiến xã hội, thế nên có vô số học sinh háo hức được cân nhắc cho vai diễn—à thì, nói đúng hơn là, có vô số bậc phụ huynh gào lên “Hãy chọn con tôi!” Thành ra cũng có không ít tranh cãi về việc ai nên được nhận vai.

Vấn đề là, nếu tôi chọn một học sinh, dù là ai đi nữa, tôi cũng sẽ chuốc lấy sự oán giận của tất cả phụ huynh có con không được chọn.

Vậy thì có ai trạc tuổi Petralka, nhưng lại không dính dáng gì đến những mưu mô chính trị này không? Mối bận tâm đó đã dẫn đến việc tôi được chọn vào vai.

Thôi thì, nói tóm lại là vậy.

“Diễn xuất ổn, khâu sản xuất trôi chảy. Tôi cho rằng mọi thứ đang tiến triển khá tốt cho bộ phim đầu tay của chúng ta.”

“Tạ ơn trời,” tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi dĩ nhiên không mong một đám nghiệp dư có thể làm phim mà không gặp bất cứ trục trặc nào, nhưng chỉ cần mọi thứ vận hành trơn tru là tôi đã mãn nguyện lắm rồi.

“Tôi cũng rất vui vì trang phục của Myusel trông đẹp y như những gì tôi tưởng tượng,” Minori-san mỉm cười, liếc nhìn cô gái đang đứng sau lưng tôi.

“C-Cảm ơn chị rất nhiều,” Myusel e thẹn mỉm cười. “Không hiểu sao em lại thấy... rất vui khi được mặc trang phục từ quê hương của master.”

Cô bé này toàn nói những lời dễ nghe.

“Phải là chị cảm ơn em mới đúng,” Minori-san nói. “Lát nữa chị chụp vài kiểu ảnh được không?”

Tất nhiên, các nhiếp ảnh gia của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản (JSDF) đã bận tối mắt tối mũi trong suốt quá trình quay phim, nên rõ ràng ý cô ấy là “để dùng cho mục đích cá nhân.”

“Trang phục của Elvia cũng rất hợp,” Minori-san vẫn mỉm cười. “Thật mừng vì công sức bỏ ra cho chiếc váy đã không uổng phí.”

“Công sức?” tôi hỏi. Giờ nghĩ lại mới thấy, tôi vẫn chưa gặp Elvia trong bộ trang phục đó…

“Đúng vậy,” Minori-san nói, nhìn quanh phim trường. Cô ấy thấy cô gái thú nhân ở gần đó và gọi lớn, “Elvia! Lại đây một lát!”

“Được ngay.”

Khi tôi thấy Elvia vội vã chạy về phía chúng tôi… tim tôi như hẫng đi một nhịp.

Cô ấy đang mặc một bộ đồng phục thủy thủ giống hệt Myusel và Petralka, nhưng thứ thực sự chiếm trọn sự chú ý của tôi là chiếc đuôi đang thò ra từ chân váy kẻ sọc của cô.

“Tôi đã cố tình chừa một khoảng trống cho đuôi của em ấy,” Minori-san nói với vẻ đầy tự hào.

Chà. Minori-san quả là biết rõ những điểm mấu chốt.

“Anh thấy nó có ổn không?” Elvia hỏi, nhưng vẻ mặt rõ ràng là đang rất hài lòng. Ngoài nụ cười trên môi, chiếc đuôi bông xù của cô cũng bắt đầu ngoe nguẩy.

N0ohNF.jpg

Elvia thường mặc những bộ đồ hở hang—để lộ cả vai và rốn—nhưng bộ đồng phục thủy thủ hợp tuổi này lại có một sức hấp dẫn rất riêng. Thực ra, sự thay đổi của cô ấy trong bộ đồ này gần như gây choáng váng.

Đồng phục thủy thủ vốn là trang phục mùa hè, nên nó có tay ngắn—trông người mặc lúc nào cũng sẵn sàng cho những cuộc vui dưới nắng. Hơn nữa, chân váy của Elvia khá ngắn, nên ấn tượng tổng thể có thể tạo cảm giác hơi nổi loạn—nhưng so với vẻ ngoài thường ngày, bộ trang phục này lại khiến cô trông rất trưởng thành. Đúng dáng một nữ sinh chăm chỉ. Và tôi hoàn toàn không có ý kiến gì về điều đó.

“Ừ, anh thấy nó tuyệt lắm.”

“Thật không ạ?!” Cái đuôi bắt đầu vẫy mỗi lúc một nhanh, vèo vèo vèo vèo vèo.

Elvia đúng là một người có tính cách dễ đoán.

“Đây là lần đầu em mặc đồ thế này, và em khá thích nó.”

Cô bé xoay một vòng ngay trước mặt chúng tôi. Mỗi lần xoay, chiếc quần legging đen bên trong lại thấp thoáng lộ ra. Đúng rồi—trông thật năng động. Chính nó.

“Nhân tiện, anh thấy sao về cảnh biến hình này?” Minori-san hỏi, xoay màn hình tinh thể lỏng về phía tôi. Trên đó là một ảnh tĩnh cảnh Petralka biến hình, đã được chỉnh sửa sơ bộ bằng CGI.

Đúng thế: chúng tôi đang cố tình thêm hiệu ứng máy tính vào. Cố tình làm cho một cảnh biến hình thật trông như đồ giả.

Màn biến hình của Petralka được thực hiện bằng phép thuật. Cụ thể là, những người đứng ngay ngoài khung hình sử dụng ma pháp gió và ánh sáng, trong khi trang phục của Petralka được thiết kế để có thể mặc vào cởi ra nhanh chóng. Đó chính là “màn biến hình”: thay đồ tốc độ cao.

“Tôi nghĩ thế này ổn đấy. Chúng ta phải cẩn thận đừng làm nó lộ liễu quá, nếu không chính điều đó sẽ gây nghi ngờ.”

“Anh nói đúng,” Minori-san nói. “Vậy chúng ta sẽ làm theo hướng này nhé.” Cô ấy lưu lại hình ảnh. Chắc là họ sẽ xử lý các khung hình còn lại sau.

Nhân đây cũng phải nói, người chịu trách nhiệm cho các hiệu ứng đặc biệt (tức là phép thuật) chính là Loek và Romilda, dẫn đầu các nhóm học sinh elf và người lùn. Thấy họ có thể dễ dàng (dù hơi tình cờ) tái tạo những chiêu thức điên rồ trong các bộ phim về bóng đá bằng ma pháp của mình, tôi đã cho họ xem vài bộ anime về cô gái phép thuật và hỏi liệu họ có thể làm ra thứ gì đó tương tự không. Và thật bất ngờ, họ đã làm được.

Thôi thì—

“Shinichi-kun, cậu cần thay trang phục khác cho cảnh tiếp theo. Đi thay đồ đi,” Minori-san nói, liếc vào lịch quay trên máy tính.

“À, được thôi,” tôi đáp, rồi cất bước. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra Elvia và Myusel đã biến đi đâu mất. Elvia thì hay đi lung tung, nhưng việc Myusel rời khỏi tôi mà không nói tiếng nào thì thật lạ. Tôi tự hỏi cô ấy đi đâu rồi.

Mà, có lẽ cô ấy cần đi “giải quyết nỗi buồn”. Bạn biết đấy, mấy chuyện tế nhị khó nói. Tôi quyết định không bận tâm nhiều nữa.

“Ờ... A, kia rồi.”

Trên một ngọn đồi cách nơi quay phim vài phút đi bộ, một khu thay đồ tạm đã được dựng lên. Một khu rừng trải dài đến tận chân đồi, nên người ta đã căng một tấm vải lên cành cây để tạo thành phòng thay đồ đơn giản. Tôi nhìn đồng hồ, thấy giờ giải lao chưa còn đầy năm phút. Phải nhanh chân lên thay đồ mới được.

Vì vội, tôi kéo toạc cánh cửa (à, tấm vải) của phòng thay đồ ra...

...và buột miệng kêu lên một tiếng thất thanh.

Myusel, người đang đứng ngay trước mặt tôi trong tình trạng bán khỏa thân, cũng vậy.

Làn da trắng ngần của em ấy hiện ra một cách lộng lẫy, đôi chân thon dài, và—ối! Vòng một của em ấy, lớn bất ngờ, đúng như lời Petralka nói, và—

KHÔNG! Đừng! Bây giờ không phải lúc!

Tôi đoán là các bạn đã lường trước được chuyện này.

Tôi đã đâm sầm vào Myusel trong phòng thay đồ.

Mỗi lần xem những cảnh thế này trong manga hay anime với tư cách một người ngoài cuộc, tôi luôn thấy nhân vật chính chẳng cần phải làm quá lên như vậy, dù họ luôn thế. Nhưng giờ chuyện này lại xảy ra với chính mình, đầu tôi nóng ran như có ai đó chui vào não tôi và đốt lửa trại vậy. Tôi chắc chắn không thể nói được câu nào cho ra hồn.

Myusel theo phản xạ ôm chặt bộ váy quen thuộc vào người, che đi thân hình trong bộ đồ lót, nhưng bờ vai và cặp đùi của em vẫn để lộ ra ngoài.

Và đỉnh điểm là...

“Hử? Shinichi-sama?”

Trong lúc Myusel và tôi còn đang đứng hình, Elvia bỗng xuất hiện và nhìn chúng tôi dò xét.

Cô ấy đã cởi bộ đồng phục thủy thủ ra, chỉ còn lại áo ngực thể thao và quần short thể thao (?) mặc bên trong. Tuy nhiên, khác với Myusel, cô ấy chẳng hề có ý định che đậy cơ thể, và việc bắt gặp tôi ở đây dường như cũng không khiến cô bận tâm chút nào.

Dĩ nhiên, tôi đoán với cô gái này thì bán khỏa thân là chuyện thường ngày ở huyện.

Dù vậy, ở thế giới của tôi, việc nhìn thấy ai đó mặc đồ lót chắc chắn sẽ tạo ra sự phấn khích—chưa kể đến cảm giác tội lỗi—khi thấy một thứ mà đáng lẽ mình không nên thấy.

“Anh cũng đến đây thay đồ à, Shinichi-sama?”

“Ơ, không, ý tôi là—tôi không—tôi xin l—”

“À. Ngươi đến đúng lúc lắm, Shinichi.”

Những cú sốc (dễ đoán đến phát chán) cứ liên tiếp ập đến. Lần này là Petralka.

Cô ấy cũng đang mặc đồ lót—một chiếc áo hai dây và quần short—nhưng cô ấy cũng tiến đến gần tôi mà không hề tỏ ra ngượng ngùng, tay cầm một bộ đồng phục.

“Giúp bọn ta. Cảnh ‘biến-hình’ diễn ra trong chốc lát, nhưng việc ‘hủy-biến-hình’ lại tốn thời gian hơn nhiều.”

Ơ này, Bệ hạ, người có thể tỏ ra khiêm tốn một chút theo đúng kiểu hoàng gia được không ạ?

Dù ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, tôi chợt nhớ ra rằng ở thế giới này, quý tộc và hoàng gia luôn có người hầu giúp thay quần áo. Hồi tôi mới đến đây, Myusel cũng đã cố giúp tôi thay đồ một cách tự nhiên như không, gây ra một tình huống khó xử.

Nhưng mà khoan, chẳng phải thường người ta sẽ nhờ người cùng giới giúp sao? Một phụ nữ giúp đàn ông thay đồ thì còn có thể, chứ ngược lại thì kiểu gì cũng là quấy rối tình dục—hay đó cũng chỉ là một định kiến khác mà tôi mang từ thế giới của mình? Nghĩ lại thì, nhà tắm công cộng thời Edo cũng là nam nữ tắm chung, nên—khoan, chuyện đó có liên quan không? Argh! Mọi thứ rối tung lên rồi!

“À... Ơ, tôi... tôi chỉ...”

Ba cô gái mặc đồ lót đứng trước mặt tôi.

Tôi, một cựu nhân viên bảo vệ tại gia (tức là tình sử bằng không), đang cảm thấy bị kích thích quá độ. Sẽ còn lạ hơn nếu tôi không cuống cuồng cả lên. Tuy nhiên, ngoài Myusel ra, Petralka và Elvia có vẻ không hiểu tại sao tôi lại đứng chết trân tại chỗ như vậy.

“Ngươi còn chờ gì nữa, Shinichi? Lại đây giúp bọn ta.”

“Có chuyện gì sao, Shinichi-sama?”

“Ơ, à...”

Vô ích rồi. Khoan đã, nếu các cô lại gần tôi thế thì tôi sẽ áááááá hknskajsl せ drftgy ふじこ lp?!

Và cứ thế, cứ thế. Dòng độc thoại nội tâm của tôi đã trở thành một mớ hỗn loạn.

“M-Master,” Myusel lên tiếng, dường như đã quyết định phải làm gì đó. Tôi thực sự cảm thấy đây là một sự cứu rỗi. Sau lần đầu gặp gỡ, em ấy đã phần nào hiểu được cảm giác của người từ thế giới của tôi khi nói đến chuyện thay đồ. Việc em ấy cố che mình lại khi tôi xông vào chính là bằng chứng. Tôi tin rằng em ấy có thể giải quyết tình huống này và cứu mạng tôi.

“Myu—Myusel...”

Cứu tôi với.

Tôi vô thức chìa tay về phía em.

“Master... Nếu đó là mong muốn của ngài, em...”

Mặt em ấy giờ đã đỏ bừng; em nhắm nghiền mắt lại và siết chặt chiếc váy hơn nữa. Rồi, bằng một bàn tay run rẩy, em bắt đầu hạ nó xuống...

“Khoan đã—!”

Đợi đã, Myusel! Anh nghĩ có một sự hiểu lầm cực kỳ nghiêm trọng ở đây!

Anh thề là anh không đến đây để nhìn trộm, hay để thấy các em không mặc đồ, hay bất cứ thứ gì tương tự!

"Tôi vô cùng, vô cùng xin lỗiiiiii!" Tôi gào lên, rồi cuống cuồng chuồn khỏi đó, vấp ngã dúi dụi. Mà thực tế là tôi đã ngã sõng soài trên đường ra thật. Hơi sức đâu mà đứng dậy cho đàng hoàng được nữa!

Aaaaaa. Đúng là một tình huống hoảng loạn điển hình.

Tôi lăn lông lốc khoảng mười mét, người dính đầy lá mục, cho tới khi văng ra khỏi lùm cây và cuối cùng mới ngồi dậy nổi.

Nghĩ lại thì, phản ứng bình thường trong tình huống đó chỉ cần nói "Xin lỗi" rồi quay đi là xong. Nhưng tôi đã luống cuống đến mức chẳng nghĩ được gì khác; thậm chí còn đực mặt ra nhìn làn da trần của các cô gái.

Ugh. Xấu hổ chết đi được.

Chỉ là—mọi người phản ứng khác hẳn so với dự tính của tôi! Chẳng phải các nữ chính trong light novel, manga và anime luôn hét toáng lên khi gặp chuyện này sao? Giá mà họ tốt bụng la lên một tiếng, có lẽ tôi đã kịp hoàn hồn, và rồi—

"...Hử."

Mũi tôi thấy nhồn nhột—tôi cảm nhận được thứ gì đó mềm mại và ấm áp trên đó. Tôi bất giác đưa tay lên sờ, và phát hiện ra mình đang chảy máu mũi.

Chết thật! Trông mất hình tượng quá! Tại sao trong cả kịch bản, tôi lại chỉ diễn đúng mỗi cái đoạn này cơ chứ?! Không! Không, chắc chắn là do tôi bị ngã nên mới chảy máu mũi thôi. Tuyệt đối không phải vì sốc và phấn khích khi thấy Myusel và những người khác gần như không một mảnh vải che thân...

"Ơ—Ừm, Shinichi-sama?"

Elvia ló đầu ra từ khu vực thay đồ, vẫn vui vẻ trong trạng thái ăn mặc khá thiếu vải, để xem tôi có ổn không.

"Khi nãy có chuyện gì vậy ạ?"

"Không có gì hết! Tôi ổn mà, nên cô mau vào trong thay đồ đi!" Tôi gần như mếu máo kêu lên.

-------------

Và thế là, như các bạn thấy đấy, buổi quay phim cũng không hoàn toàn suôn sẻ mà có vài trục trặc nho nhỏ. Nhưng nhìn chung, mọi việc đều tiến triển khá tốt.

Dĩ nhiên, chúng tôi không thể đóng cửa trường học trong lúc này, nên về nguyên tắc, việc ghi hình chỉ giới hạn trong khoảng thời gian sau giờ học. Nhưng nhờ lịch trình sắp xếp cực kỳ khoa học của Minori-san (và cả Matoba-san nữa), công việc cứ thế mà chạy băng băng. Đúng là dân công chức có khác: quản lý thời gian và con người là nghề của họ, và dù có thể không biết nhiều thứ, họ chắc chắn rành rọt việc này.

Và rồi...

"Thế nào rồi, Shinichi-kun?"

Tôi quay lại phía giọng nói, đó là của Minori-san. Cô ấy đang tiến về phía tôi.

Tôi chỉ phụ trách các lớp học buổi sáng, nên buổi chiều tôi cùng vài học sinh rảnh rỗi thử nghiệm một số đạo cụ.

"Tôi nghĩ trông ổn lắm," tôi nói và chỉ tay.

Minori-san liếc theo hướng tôi chỉ và lập tức tỏ ra ngỡ ngàng. "Một con rồng và... mấy con wyvern?"

"À, con rồng là đồ giả thôi," tôi nói với một nụ cười méo xệch.

Đứng sừng sững trên cánh đồng sau trường là một con rồng khổng lồ. Nó có sừng, răng nanh, móng vuốt. Cả cánh nữa. Mọi chi tiết đều được sắp đặt để tạo hiệu ứng đáng sợ nhất có thể, được thiết kế để gieo rắc kinh hoàng cho bất cứ ai dám đối mặt. Thêm nữa, bộ vảy của nó màu đỏ như máu. Nếu bạn đơn độc chạm trán nó trong rừng, có lẽ bạn sẽ sợ đến tè ra quần. Đúng chuẩn một kaijuu (quái vật khổng lồ: cứ nghĩ đến Godzilla) nếu nó có thật.

Chỉ có một vấn đề, nó không phải là thật.

Nó thực chất là một mô hình, với kích thước y như thật.

Tuy nhiên, kéo con rồng tỷ lệ 1:1 của chúng tôi bằng một cặp dây thừng lại là vài con rồng nhỏ hơn hẳn. Chúng là một hình ảnh quen thuộc quanh Lâu đài Eldant, và nếu bạn nhìn lên trời, thỉnh thoảng sẽ thấy chúng đang tuần tra lãnh thổ của Đế quốc. Lũ wyvern.

Khi tôi biết được phụ huynh của một học sinh thuộc biên chế Kỵ sĩ Rồng, và nhà họ có nuôi wyvern, tôi đã thu xếp mượn vài con.

Còn về mô hình con rồng, tôi đã nhờ một phụ huynh người lùn dùng phép thuật để chế tạo nó—một dự án tuyệt vời cho người rành về xây dựng và gia công kim loại. Vì vậy, con rồng thực ra được dựng trên một khung kim loại mỏng; bên trong rỗng tuếch. Nhìn từ xa thì có vẻ nặng nề, nhưng chúng tôi chỉ cần hai ba con wyvern là có thể di chuyển nó.

"Shinichi-sensei, xong cả rồi ạ!" một nhóm học sinh đang kiểm tra mô hình báo cáo.

"Tuyệt lắm! Cứ làm đúng như chúng ta đã bàn nhé!"

"Vâng ạ!" Các học sinh gật đầu.

Một nhóm học sinh khác, vốn đã chờ sẵn, liền trèo lên lưng lũ wyvern, nắm lấy dây cương và huýt sáo. Lũ wyvern từ từ chuyển động, sải rộng đôi cánh rồi phóng mình lên bầu trời.

Và rồi...

"Diễn!"

Theo hiệu lệnh của tôi, một học sinh phụ trách quay phim bật chiếc máy quay đặt trên giá ba chân. Máy quay chĩa thẳng vào con rồng, lúc này đang bắt đầu uể oải bay lên không.

Để tiện tham khảo, Minori-san là đạo diễn, còn tôi thì phụ trách hiệu ứng.

".................Dây cước piano?" Minori-san thì thầm từ bên cạnh tôi.

"Hiệu ứng thực tế bằng dây cáp," tôi nói. "Linh hồn và tinh hoa của mọi show tokusatsu Nhật Bản đấy!" Tôi giơ nắm đấm để nhấn mạnh.

Phương pháp rất đơn giản: buộc dây cước piano vào một vật, rồi nhấc nó lên để tạo cảm giác nó đang bay. Trong ngành công nghiệp điện ảnh Nhật Bản, đây gần như là một môn nghệ thuật truyền thống. Ngày nay, những thứ như máy quay điều khiển chuyển động đã khiến các phương pháp cổ điển này ít được dùng hơn, nhưng chúng vẫn sống khỏe trong giới làm phim độc lập. Các chuyên gia có thể làm cho gần như mọi thứ trông như đang bay—không chỉ máy bay và các vật thể cơ khí khác, mà ngay cả mô hình các loài chim.

Thế nên, phương pháp này rất kinh điển. Chỉ có lũ wyvern có lẽ hơi khác thường một chút.

"Không được! Không ổn rồi! Bị lệch rồi!" tôi hét lên từ bên cạnh máy quay. "Trông không giống đang bay gì cả! Làm lại nào!"

"Vâng thưa thầy!"

"Thế này không được, chuyển động đầu con rồng trông mất tự nhiên quá! Phải gầm lên 'gràooo!' để tất cả các em phải 'oaaa!' lên ấy!"

"'Gràooo!' để chúng em phải 'oaaa!', hiểu rồi ạ!"

"Cánh phải bị xệ xuống rồi! Em làm cái gì thế?!"

"Em xin lỗi thầy!"

Minori-san im lặng quan sát tôi chỉ đạo đám học sinh một lúc rồi cuối cùng cô ấy lên tiếng, "Cậu trông tâm huyết thật đấy, Shinichi-kun?"

"Hả? À, tôi chỉ... Cô biết đấy. Một khi đã bắt tay vào làm là tôi lại thấy hứng thú thôi." Tôi gãi má.

Người Nhật nào cũng hiểu cảm giác này. Tôi cứ như một đứa trẻ trong lễ hội văn hóa vậy. Mà nói cho công bằng, vì tôi nghỉ học phổ thông gần như ngay sau khi nhập học, nên cá nhân tôi chỉ biết đến lễ hội văn hóa của trường cấp hai thôi.

"Được rồi, cắt! Hạ con rồng xuống đây kiểm tra lại nào!"

Tôi liếc vào máy tính kết nối với máy quay để xem thước phim trông ra sao.

Tốt, tốt. Nhìn lướt qua, con rồng trông thật sự như đang bay. Nhưng khi tôi phóng to, dù hình ảnh có hơi vỡ hạt, một thứ trông như dây cước piano cắt thẳng qua giữa khung hình. Tuyệt vời. Nó đủ độ giả trân một cách hoàn hảo.

Đây chính xác là điều tôi muốn.

"Chà." Minori-san đang xem hình ảnh từ sau lưng tôi.

"Chúng tôi còn tạo cả dấu chân rồng nữa," tôi nói. "Chúng tôi làm một bàn chân rồi dùng nó để in dấu trên mặt đất."

Cái cảm giác thủ công, đậm chất analog này thật sự phấn khích.

Chắc chắn có một phần trong tôi nhận ra chuyện này nực cười đến thế nào: chúng tôi đang dùng wyvern thật để kéo một con rồng giả bay lên trời. Đúng là ngược đời, tôi biết. Nhưng tôi đã suy nghĩ rất kỹ, và đây là cách tốt nhất.

Thực ra, hóa ra việc làm giả bằng chứng lại vui phết. (Các em nhỏ đừng nghe theo nhé.)

"Tôi hiểu rồi. Nhưng này, Shinichi-kun?"

"Vâng?"

"Tôi rất áy náy khi phải nói ra lúc cậu đang làm việc chăm chỉ thế này, nhưng..."

"Vâng?"

"Chúng ta không thể dùng CGI hay gì đó tương tự được sao?"

Tôi im bặt.

Minori-san cũng im lặng.

Trong khi đó, học sinh vẫn đang bận rộn in dấu chân, kiểm tra mô hình, đảm bảo nó có thể bay. Đâu đó một chú chim vẫn cất tiếng hót, chẳng màng đến tất cả những chuyện này.

"......Cô không nghĩ rằng trong thời đại số này, khi máy tính đã quá toàn năng, người ta sẽ tìm đến những thứ analog, những thứ thể hiện được hơi ấm từ sự sáng tạo của con người sao?"

"......Có lẽ vậy."

Tôi biết logic của mình rất khó nghe, nhưng Minori-san đã đủ tốt bụng để cho qua chuyện này.

-------------

Chẳng mấy chốc, mặt trời đã lặn dần về phía chân trời xa. Ánh hồng lan tỏa khắp các ngọn đồi, phủ lên chúng tôi một vầng sáng dịu. Đó là một cảm giác tôi nhớ rất rõ từ thời thơ ấu: như thể cả thế giới đang nói với bạn rằng, Một ngày thật vui, nhưng đã kết thúc rồi; về nhà thôi. Có một nỗi buồn ngọt ngào trong đó.

"Chắc chỉ còn một hai ngày nữa là xong," tôi khẽ nói, trong đầu điểm lại những gì đã quay được.

Dĩ nhiên, mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch thì chẳng có gì là tệ cả. Nếu cứ tiếp tục suôn sẻ, chúng tôi sẽ đóng máy vào ngày mai hoặc ngày kia. Đó là một khoảng thời gian tất bật nhưng lại thỏa mãn một cách kỳ lạ, và nó sắp kết thúc. Dĩ nhiên, sau đó vẫn còn công đoạn dựng phim...

Tôi chìm vào im lặng. Lúc này, mọi người đang nghỉ giải lao. Đỉnh đồi khá nhộn nhịp, học sinh ríu rít trò chuyện, nhấm nháp đồ ăn vặt cho đỡ đói, nói chung là đang rất vui vẻ. Họ thậm chí không chỉ tụ tập theo chủng tộc. Có vài nhóm bao gồm cả elf và người lùn. Trông họ có vẻ chưa quen lắm, nhưng dù sao đi nữa, ai cũng đang mỉm cười.

Hôm nay các thành viên của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản (JSDF) cũng đến giúp, và vài nhóm cũng có cả họ, mọi người cùng nhau cười nói vui vẻ.

À. Đây chính là ý nghĩa của việc thúc đẩy tình hữu nghị và sự thấu hiểu. Tuyệt vời!

Có vẻ hơi nực cười khi trường đã hoạt động được một thời gian, nhưng tôi cảm thấy như bây giờ mình mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của nó. Tôi biết có người nghĩ học trực tuyến là đủ, nhưng những trải nghiệm thế này, khi mọi người cùng nhau hoàn thành một việc gì đó và có một khoảng thời gian tuyệt vời, là thứ chỉ có thể tìm thấy ở một ngôi trường thực thụ.

Ở đây, mọi người đang cùng nhau chia sẻ kinh nghiệm để theo đuổi một mục tiêu chung. Điều đó khiến tôi thực sự... hạnh phúc, không hiểu sao nữa.

Đúng lúc đó, tôi bắt gặp ánh mắt của Eduardo, người đã viết kịch bản cho chúng tôi. Cả hai đều mỉm cười, nhưng ai là người mỉm cười trước? Thật khó nói.

Eduardo, cùng vài học sinh khác, tiến lại gần tôi.

"Shinichi-sensei, em thực sự rất thích việc này."

"Xem anime thì cũng tuyệt thật, nhưng... tự mình làm ra một thứ gì đó như thế này cũng thích thật."

“Sao lại chỉ làm một phần phim thôi? Làm cả bộ luôn đi!” một người khác hào hứng đề nghị. Học sinh nào cũng nở những nụ cười rạng rỡ.

Thấy tất cả bọn họ phấn khích như vậy, lòng tôi lại nhói lên khi nghĩ rằng chúng tôi bày ra tất cả những chuyện này chỉ để đánh lạc hướng dư luận về một đoạn video bị lộ.

Rồi Eduardo còn xát thêm muối vào vết thương: “Thật ra, em đã viết xong kịch bản hoàn chỉnh rồi!” Cậu ta lôi ra một xấp giấy từ chiếc túi trên lưng. Trông nó đúng là phiên bản đầy đủ của câu chuyện mà chúng tôi đã cùng nhau dựng nên.

Khoan đã... “Thật ra, em đã có sẵn rồi!” Cậu là cái gì thế hả nhóc, một họa sĩ manga mới vào nghề chắc?

“Hay đấy,” tôi đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo, “nhưng chúng ta không có đủ thời gian...”

“Oaaa.” Lũ học sinh trông phụng phịu và tiu nghỉu. Tôi cố gắng dỗ dành chúng.

“Hửm?” Nhưng đúng lúc đó, tôi thoáng thấy Petralka ở khóe mắt. Nàng đang đi về phía rìa đồi, nơi có thể bao quát toàn bộ phim trường. Tôi cáo lỗi với đám học sinh rồi đi theo sau nữ hoàng.

Nàng chỉ đang nhìn ngắm xung quanh, nhưng dường như đang có tâm sự.

“Petralka?” tôi cất tiếng gọi, và nàng quay lại. “Có chuyện gì không ổn sao?” tôi hỏi.

“Không,” nàng vừa nói vừa lắc đầu.

Tôi tiến đến và đứng cạnh nàng. Hoàng hôn từ nơi này đẹp một cách đặc biệt. Sắc xanh trong của bầu trời quang đãng hòa quyện với những gam màu rực lửa của buổi chiều tà, tạo nên một bảng màu choáng ngợp trên không trung.

“Ta chỉ nghĩ rằng cảnh này... thật đáng yêu,” Petralka thì thầm, mắt không rời cảnh hoàng hôn. “Dạo gần đây, ta đã quên mất việc ngắm nhìn những thứ xung quanh mình.”

Nhìn gương mặt nghiêng của nàng, tôi nghẹn lời. Ngay tại đây, về cơ bản nàng đang thú nhận với tôi rằng cuộc sống của một nữ hoàng đã dồn nàng vào góc tường tâm lý đến nhường nào.

“Shinichi.”

“Vâng?”

“Ta đã rất vui.”

Nàng quay sang tôi, một nụ cười hiền dịu nở trên môi. Cái kiểu biểu cảm mà bạn chỉ có thể thấy khi cảm xúc đến một cách hoàn toàn tự nhiên. Nghĩ lại thì... đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thấy nàng cười như thế. Trong cách cư xử của Petralka luôn có một sự căng thẳng nhất định. Ngay cả khi cười, đó cũng là nụ cười của một nữ hoàng.

“Ta không ngờ diễn xuất lại vui đến thế.” Mái tóc bạc của nàng, khẽ bay trong gió, lấp lánh dưới ánh chiều tà. “Đúng như ngươi nói—ta cảm thấy như mình đã trở thành một con người khác.” Đôi mắt màu ngọc lục bảo ấy vui vẻ nheo lại.

Xung quanh chúng tôi không có hiệp sĩ hay thị nữ, và chúng tôi cũng không ở trong lâu đài. Có lẽ vì thế mà Petralka trước mặt tôi lúc này trông không giống một nữ hoàng cho bằng một cô gái trẻ. Trông nàng... thật bình thường.

“Ta cảm ơn ngươi, Shinichi.”

“Chà...”

Tôi gật đầu. Xử lý vụ rò rỉ tất nhiên là quan trọng rồi, nhưng trên hết tôi đã hy vọng có thể giúp Petralka cảm thấy khá hơn. Tôi không biết liệu chúng tôi có thể che đậy thành công hay không, nhưng ít nhất thì mục tiêu thứ hai của tôi dường như đã đạt được. Và điều đó cũng khiến tôi hạnh phúc.

Petralka và tôi cùng nhau đứng đó, lặng im, ngắm nhìn bầu trời. Chẳng mấy chốc, mặt trời đã khuất dạng, và những vì sao bắt đầu lấp lánh trên bầu trời đêm.