Khi G-----s Gặp Rubert
「Bệ hạ—kết hôn ư?」Đôi mắt Myusel tròn xoe như hai chiếc đĩa.
Đó là chuyện của khoảng nửa ngày sau lời cầu hôn gây sốc của Hoàng tử Rubert. Chúng tôi đã tạm biệt Matoba-san, người nói rằng mình phải đến đồn trú của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản để báo cáo cho chính phủ Nhật. Những người còn lại thì quay về dinh thự.
Chúng tôi đến lâu đài với ý định gửi lời chào chính thức của Amutech đến Hoàng tử Rubert, nhưng tình hình tại hoàng cung lúc này không phù hợp cho việc đó, nên chúng tôi đành tạm thời rút lui. Chỉ riêng việc quyết định và xin phép rút lui đã tốn hết tám tiếng đồng hồ cũng đủ cho thấy chính quyền Eldant đang rối ren đến mức nào.
Bữa tối của chúng tôi là vài món do Myusel nấu vội. Tôi đã bảo cô ấy rằng tối nay chúng tôi có lẽ sẽ dự tiệc ở lâu đài nên không cần chuẩn bị bữa tối; tôi thấy hơi áy náy khi đột ngột kéo theo một đám nhân viên đói meo về nhà. Dù vậy, chẳng mấy chốc Myusel đã nấu xong một bữa ăn từ những nguyên liệu sẵn có, mà hương vị vẫn ngon như mọi khi. Đó là một trong vô số điều khiến tôi thấy cô ấy thật tuyệt vời—nhưng, ờm, tạm gác chuyện đó qua một bên đã.
「Anh cũng không biết nữa,」tôi nói với Myusel, người có vẻ mặt như chết lặng trong cơn sốc. 「Bệ hạ đâu có trả lời ngay hay gì đâu. Có vẻ như chính quyền Eldant cũng không lường trước được chuyện này, chẳng khác gì chúng ta...」
「Thì ra là vậy... Không, tôi cho là họ cũng không ngờ tới.」Myusel gật đầu, giọng như thể vừa nói với tôi lại vừa tự nhủ với lòng mình.
「Thật tình, dù có cầu hôn hay không, mình khó mà tưởng tượng được cảnh Petralka kết hôn...」Khoan đã. Điều đó không hẳn đúng, phải không? Mới hôm qua thôi, mình còn đang mơ mộng về cảnh mình và Petralka cùng đứng trước lễ đường kia mà. Nhưng dù vậy, ý nghĩ cô ấy thực sự có thể kết hôn vẫn có chút gì đó không thật.
「Tôi không đồng ý,」Hikaru-san nói, tao nhã húp một thìa súp. 「Nếu có gì lạ, thì phải là chuyện này đến giờ mới xảy ra mới đúng.」
「A-Anh nghĩ vậy sao?」
「Bệ hạ đã mười bảy tuổi rồi, phải không? Hoàn toàn là một thiếu nữ trưởng thành rồi. Tôi từng nghe nói ở Nhật Bản thời Heian, các cô gái chỉ mới mười ba tuổi đã được xem là đủ tuổi kết hôn.」
「Ừ, tôi biết. Nhưng đó là chuyện của một ngàn năm trước rồi.」
「Đúng vậy. Nhưng hãy xét đến trình độ văn hóa: Đế quốc Eldant cũng không khác thời Heian, hay có lẽ là thời Kamakura, là bao?」
「Chà...」
Anh ta nói đúng. Người ta có nhiều mong muốn khác nhau ở hôn nhân, nhưng khi mục đích thuần túy chỉ là sinh con nối dõi tông đường, thì bất kỳ cô gái nào có khả năng mang thai cũng đều sẵn sàng để kết hôn. Chỉ trong thời hiện đại, chúng ta mới xem mười tám hay hai mươi tuổi là ranh giới giữa trẻ con và người lớn—một quan niệm có lịch sử khá ngắn ngủi. Thậm chí có thể nói mười bảy tuổi là độ tuổi kết hôn đẹp nhất.
「Tôi nói thật đấy,」Hikaru-san nhấn mạnh,「Tôi khó mà tin được rằng Bệ hạ đến giờ vẫn chưa được hứa hôn với ai.」
「Thật không biết nữa...」
「Tuy nhiên, khi là một nữ hoàng, người ta phải tìm một người phối ngẫu có địa vị tương xứng. Cậu ấy có thể là hoàng tử của một quốc gia khác, nhưng ít nhất cũng là một hoàng tử; về điểm này thì không có gì để phản đối. Thủ tướng Zahar đã nói với chúng ta rằng chuyện này không phải là hiếm, nhớ không?」
「Chà...」
「Thủ tướng đã nói vậy sao ạ?」Myusel tò mò nghiêng đầu, như thể không hiểu hết những gì chúng tôi đang nói. Trông cô ấy như không hiểu tại sao tên của Thủ tướng Zahar lại được nhắc đến khi bàn về hôn sự của Petralka.
「Thì, ờm,」tôi cố gắng giải thích ngắn gọn. Theo lời Thủ tướng Zahar, Đế quốc Eldant và Vương quốc Zwelberich đã có mối giao hảo qua nhiều thế hệ, và trong thời gian đó, nhiều thành viên của hoàng tộc hai nước đã kết hôn với nhau. Dễ dàng hình dung được rằng việc này có một phần mục đích chính trị: nó giúp củng cố liên minh. Hoặc, nếu nhìn theo hướng tiêu cực hơn, là để cung cấp con tin... và khi cần có con tin, đó phải là một người quan trọng, như nữ hoàng hay hoàng tử mang dòng máu hoàng gia.
Từ góc độ đó, Hoàng tử Rubert là một đối tượng kết hôn không thể đòi hỏi gì hơn cho Petralka. Là hoàng tử thứ sáu của đất nước mình, cậu ta không có nhiều cơ hội kế vị ngai vàng—nhưng cậu ta vẫn là hậu duệ trực hệ của nhà vua đương nhiệm, và vì thế là một đối tượng xứng hợp với cô ấy. Tất cả những điều này cộng lại có nghĩa là lời cầu hôn của Rubert đáng lẽ không có gì đáng ngạc nhiên. Điều dường như gây sốc cho triều đình Eldant hơn cả không phải là lời cầu hôn; mà là việc nó đến mà không có bất kỳ lời báo trước hay động thái thăm dò nào. Rubert cứ thế xuất hiện và ngỏ lời.
「Dĩ nhiên, không có điều nào trong số đó có nghĩa là Zahar nhất thiết đồng ý với cuộc hôn nhân này,」tôi nói.
「L-Là vậy sao...」Myusel đáp, mắt nhìn xuống đất như đang chìm trong suy tư.
「Chưa kể... chúng ta vẫn chưa biết Petralka nghĩ gì về chuyện này,」tôi nói thêm với một nụ cười gượng gạo.
Mới hôm qua thôi Myusel còn nói với tôi rằng Petralka yêu tôi—dù công bằng mà nói, tôi vẫn chưa nghe điều đó từ chính miệng cô ấy. Nhưng dù có tôi hay không, nếu Petralka đã nghiêm túc nghĩ đến chuyện kết hôn, thì việc chủ đề này chưa bao giờ được đề cập trước đây còn lạ lùng hơn nữa. Tôi đoán đó là một ý nghĩ mà cô ấy chưa thực sự cân nhắc. Càng có lý do để cô ấy phải choáng váng trước lời đề nghị của Hoàng tử Rubert. Tôi phải cho là cô ấy đang có rất nhiều điều phải suy nghĩ lúc này.
Dĩ nhiên, nếu Petralka thực sự yêu Hoàng tử Rubert, thì sẽ rất tuyệt, phải không? Dường như họ đã quen nhau từ lâu, cộng thêm việc cậu ta đẹp trai và có vẻ tốt bụng—Petralka có đủ mọi lý do để muốn kết hôn với cậu ta. Ấy thế mà... trong suốt thời gian qua, tôi chưa bao giờ nghe cô ấy nhắc đến tên của Rubert. Vì vậy, dù cô ấy có thể có thiện cảm với cậu ta, tôi nghĩ có thể nói rằng cô ấy không yêu cậu ta.
Dù sao đi nữa, mọi chuyện cứ đột ngột quá.
「Khi kết hôn...」tôi nói, 「ý mình là, người ta phải kết hôn với người mình thực sự yêu, đúng không? Phải không, Brooke, Cerise-san?」
「Ơ?」Hai người mà tôi vừa gọi tên rõ ràng không ngờ mình lại bị lôi vào cuộc trò chuyện này. Họ đang lặng lẽ ăn tối; giờ thì cả hai cùng ngẩng cái đầu dài của mình lên đầy ngạc nhiên.
Brooke và Cerise Darwin: cặp vợ chồng này không phải là con người. Họ thuộc một tộc người gọi là người thằn lằn, và ngoại hình—cũng như cách sống của họ—khác biệt rõ rệt so với con người. Nói thẳng ra, họ trông giống những con thằn lằn đi bằng hai chân. Họ có lớp da cứng, không có tóc, và thân nhiệt bị ảnh hưởng nhiều bởi môi trường. Tức là, họ là loài bò sát.
Họ làm việc tại dinh thự này: Brooke là người làm vườn của chúng tôi, còn Cerise-san là một hầu gái, giống như Myusel. Cả hai đều có những câu chuyện đời đầy màu sắc, và dù đã có một thời gian xa cách, giờ họ đang sống hạnh phúc bên nhau.
Tuy nhiên, lúc này, cả hai đều không nói gì. Họ chỉ nhìn nhau, gần như thể họ bối rối trước những gì tôi nói.
「Chủ nhân, chúng tôi—」
「Khi chúng tôi trở thành vợ chồng, đó là theo lệnh của tộc trưởng.」
「Hả?」
Vậy sao? Tức là mong muốn của họ chẳng liên quan gì cả? Nghĩ lại thì, họ đã từng đề cập đến chuyện này trước đây. Brooke từng là một anh hùng vĩ đại của tộc người thằn lằn, còn Cerise-san là con gái của một thành viên quyền lực trong Hội đồng Bộ lạc. Họ đã biết nhau và thân thiết một thời gian, nên họ không có lý do gì để phản đối—nhưng cuộc hôn nhân của họ vẫn là một cuộc hôn nhân mang tính chiến lược.
「Dĩ nhiên... cũng không, khụ, phải là tôi phản đối mối hôn sự này...」
「Tôi cũng vậy... Thực ra, tôi đã rất vui khi chuyện được quyết định.」
Hai người họ nhìn nhau.
「............Cerise.」
「............Brooke.」
Ôi-trời-ơi.
Dù rất khó đọc biểu cảm trên khuôn mặt của người thằn lằn, nhưng khá rõ ràng đây là—bạn biết đấy. Họ đang đắm đuối nhìn vào mắt nhau, hay gì đó đại loại vậy. Hoàn toàn say đắm. Yêu nhau điên cuồng. Yêu lại từ đầu. Grrrr! Nổ tung đi, lũ có đôi có cặp chết tiệt!
「Nếu ngay cả hai người cũng là một cuộc hôn nhân sắp đặt,」Hikaru-san nói với một nụ cười nhếch mép, kéo chúng tôi trở lại chủ đề, 「thì nữ hoàng làm gì có chuyện được kết hôn vì tình yêu. Như Shinichi-san có thể nói—」(đến đây anh ta giả giọng tôi) 「—‘chuyện này đầy rẫy trong manga với light novel mà’.」
「Ừ thì, đúng là thế, nhưng...」
Hôn nhân giữa các quý tộc thường mang tính chính trị, bị chi phối bởi hoàn cảnh—ít nhất là theo những gì tôi biết. Hikaru-san nói đúng, hầu hết kiến thức của tôi về chủ đề này đều đến từ manga, tiểu thuyết và những thứ tương tự; chứ tôi đâu phải học giả về lĩnh vực này. Nhưng điều đó có vẻ khá hợp lý. Vì vậy, tôi nhận thức được thực tế. Ấy thế mà...
「Thật không may,」Hikaru-san nói, 「đây không phải là vấn đề chúng ta có thể làm gì được bằng cách bàn luận về nó.」
「Ừ, chà, ý tôi là, anh nói đúng, nhưng... anh biết đấy?」
「Khó mà buông bỏ được, phải không?」Hikaru-san cười, một nụ cười không mấy tử tế. 「Mất đi rồi mới biết quý, hử?」
「Tôi có mất cái gì đâu! Chúng ta đâu có nói về chuyện đó, đúng không?!」
Với lại, hôn sự của Petralka và Rubert còn chưa quyết định mà! T-T-Tôi không hề bị lung lay chút nào! Không hề dao động! Không hề buồn bực! Aaa, Myusel, đừng có nhìn tôi với vẻ lo lắng đó chứ!
「Dù sao đi nữa, điều quan trọng là, chúng ta không thể thay đổi bất cứ điều gì bằng cách nói về nó, và anh nói đúng về điều đó! Chuẩn luôn!」Tôi rất muốn kết thúc cuộc trò chuyện này. Tôi vừa định ép mình ăn tiếp thì nhận ra một điều. 「Elvia...?」
Cô gái ngồi đối diện tôi không hề động đậy. Elvia Harneiman thuộc bộ tộc thú nhân, một người sói. Cô từng là một gián điệp được nước láng giềng Bahairam cử đến, nhưng giờ cô là họa sĩ thường trú của dinh thự. (Lại một câu chuyện dài khác.) Đúng như bạn có thể mong đợi từ một "người sói", cô có đôi tai thú trên đầu và một chiếc đuôi lông xù mọc ra từ phía sau.
Mái tóc trên đầu cô, cùng màu nâu với đôi tai và chiếc đuôi, chưa dài đến vai (một độ dài phù hợp để không bị vướng víu), và cơ thể cô săn chắc, gọn gàng. Rõ ràng cô là một người năng động. Cô mặc một chiếc áo ống khoe nhiều da thịt, bao gồm cả phần eo, nhưng nó không gợi cảm bằng việc góp phần tạo ấn tượng về sự năng động. Có lẽ điều đó liên quan đến việc, dù tốt hay xấu, cô là một người rất cởi mở.
Là một thú nhân, Elvia có khả năng thể chất vượt trội, điều đó cũng có nghĩa là cô ăn rất nhiều để nạp năng lượng. Tôi không biết cô nhét tất cả vào đâu trong cơ thể nhỏ gọn đó, nhưng cảnh cô ngấu nghiến bữa tối là một hình ảnh quen thuộc tại bàn ăn của chúng tôi. Và bây giờ cô ấy không ăn. Rất bất thường.
「Có chuyện gì không?」tôi hỏi.
「Ờm, Minori-sama có sao không ạ?」Có một chút do dự—thực ra, có lẽ là sợ hãi—trong giọng của Elvia.
Tất cả chúng tôi đều nhìn theo hướng cô ấy chỉ và phát hiện ra (như bạn có thể đoán) Minori-san. Cô ấy cầm thìa bên tay phải, nĩa bên tay trái, và giơ chúng lên trước mặt. Được rồi, không có gì quá lạ về điều đó—nhưng cách cô ấy di chuyển thì rất kỳ quặc. Dù cô ấy đang làm gì với bộ dao nĩa của mình, rõ ràng đó không phải là đang ăn tối.
「‘Không, dừng lại đi, Nĩa!’」cô nói.「‘Ta đã trao trọn trái tim cho Dao rồi!’ ‘Hắn ta ư? Hắn chỉ biết làm tổn thương nàng thôi. Hãy chọn ta đi. Ta sẽ đâm thẳng vào tim nàng.’」Minori-san vừa lẩm bẩm một mình, vừa cho chiếc nĩa và thìa va vào nhau lanh canh.「‘Ta... ta không thể ư?! Trái tim nàng thật sự cứng rắn đến vậy sao...?!’ Hô hô... hô hô hô hô hô!」Khóe môi Minori-san nhếch lên, và cô tự cười một mình.
Tôi có thể thấy đôi mắt cô ấy sau cặp kính. Lẽ ra chúng phải nhìn vào thìa và nĩa, nhưng thay vào đó chúng lại vô định, nhìn chằm chằm vào một nơi nào đó xa xăm. Cảnh tượng đó rất, rất đáng sợ. Chẳng trách Elvia lại tỏ ra lo lắng như vậy.
「...Cứ mặc kệ cô ấy đi, Elvia.」
「V-Vâng, nhưng...」
「Cô ấy đã như vậy cả ngày rồi.」
「T-Thật vậy ạ?」
「Sáng nay bị kích thích quá độ. Cô ấy vẫn chưa quay về thực tại được...」
Tôi đoán sau khi tận mắt chứng kiến hai nhân vật chính BL bằng xương bằng thịt, cô ấy đã không thể kìm nén được những ảo tưởng của mình. Minori-san thường rất giỏi trong việc không để bản thân bị cuốn đi khi không phù hợp—nhưng có lẽ chính vì giới hạn chịu đựng của cô ấy cao nên một khi đã vỡ, rất khó để quay trở lại.
「Ô hô. Ô hô hô hô. Hô hô hô hô hô!」Tiếng cười rùng rợn của Minori-san tiếp tục vang lên. Myusel, Elvia, Brooke, và Cerise đều nhìn nhau bất an. Tình cờ là, Hikaru-san và tôi, những người không chỉ ngồi cùng xe ngựa về nhà với Minori-san mà còn cả khoảng thời gian chờ đợi ở lâu đài, đã quen với việc này. Tôi nghĩ nếu chúng tôi cứ để mặc cô ấy, cơn ảo tưởng sẽ tự hết và cô ấy sẽ trở lại bình thường thôi. Tạm thời, tôi định coi Minori-san và thế giới nội tâm mục ruỗng của cô ấy như không tồn tại, và tôi cũng khuyên Elvia làm như vậy.
「Ồ...」Ngay lúc đó, Myusel ngước lên và chớp mắt. 「Hình như có khách đến.」
「Hử?」
「Em vừa nghe thấy tiếng gõ cửa. Em ra xem ai.」Cô đứng dậy và nhẹ nhàng bước ra khỏi nhà bếp.
「Anh có nghe thấy gì không?」tôi hỏi.
「Chắc là không...」Hikaru-san nói.
Mà cũng phải, Myusel là bán elf, nên thính giác của cô ấy nhạy bén hơn chúng tôi. Cô ấy luôn cố không để người khác chú ý đến đôi tai nhọn của mình, nên tôi cũng không mấy khi để ý đến chúng. Elvia cũng có các giác quan nhạy bén lạ thường, nhưng chủ yếu là thị giác và khứu giác—chứ không phải thính giác. Có lẽ là do tai cô ấy cụp xuống chăng?
Trong bất kỳ trường hợp nào, Myusel có thể nghe thấy những điều mà con người chúng tôi—và ngay cả những người như Elvia và Brooke—không thể nghe được. Những âm thanh quá nhỏ hoặc quá nhẹ để chúng tôi có thể bắt được. Điều này dễ bị bỏ qua, nhưng thực sự đó là một khả năng khá đáng kinh ngạc.
「Nhưng ai lại đến thăm vào giờ này chứ?」tôi nói.
「Không biết nữa...」Hikaru-san lắc đầu. Dĩ nhiên rồi, tôi đoán vậy. Nếu tôi, người đã sống ở đây lâu hơn anh ta rất nhiều, còn không thể tưởng tượng ra đó là ai, thì anh ta chắc chắn sẽ không biết. Tôi cũng có nhiều người quen ở Eldant có thể ghé qua hơn...
Myusel quay lại nhanh chóng.「Ừm, Shinichi-sama...」Cô dừng lại ở ngưỡng cửa phòng ăn, gọi tôi với một chút do dự. Chắc là cảm thấy có lỗi vì làm gián đoạn bữa ăn của tôi.
「Ai vậy?」tôi hỏi.
「Ờ...」Cô ấy rõ ràng đang bối rối. Tôi đang ăn dở, và người này lại đến mà không báo trước, nên cô ấy không biết có nên cho họ vào hay không.
Tuy nhiên, vị khách cuối cùng đã giải quyết vấn đề này, bởi vì họ dường như không quan tâm tôi đang làm gì.
「Shinichi-sensei!」một giọng nói quen thuộc hét lên, và rồi hai người chen qua Myusel.
「Hả—Loek? Và Romilda?!」Tôi sững sờ trước hai gương mặt đang nhìn vào phòng ăn. Một thanh niên cao lớn, một thiếu nữ nhỏ nhắn. Cậu trai có mái tóc vàng dài và những đường nét điềm tĩnh—cậu là một elf, Loek Slayson. Cô gái có mái tóc đỏ được tết thành hai bím hai bên: cô người lùn đáng yêu, Romilda Guld. Cả hai đều là học sinh tại ngôi trường do Amutech điều hành—học trò của tôi. Loek là con trai của một quý tộc; cha cậu làm trong chính phủ. Còn Romilda là con gái của người lùn điều hành Xưởng Guld, chuyên nhận các công việc cho chính quyền Eldant. Vì vậy, mặc dù cả hai đều là á nhân, họ có địa vị xã hội tương đối cao. Có thể gọi là công tử và tiểu thư.
Trong hầu hết các thế giới giả tưởng, elf và người lùn không hòa hợp với nhau—và dù ban đầu hai người này cũng như vậy, nhưng dường như gần đây họ đã trở nên thân thiết hơn. Nhưng dù sao—họ đang làm gì ở đây? Lại còn vào giờ này?
「Có chuyện quái gì đang xảy ra vậy?」Tôi đứng dậy khỏi ghế và đi về phía họ.
Tuy nhiên, tôi giật mình khi có những bàn tay vòng qua người Myusel—một từ giữa Loek và Myusel, một từ giữa cô và Romilda—và nắm lấy tay tôi.
C-Cái quái gì thế?!
Tôi nhận ra sự lo lắng của Myusel lúc nãy không chỉ vì Loek và Romilda xuất hiện—mà còn vì những người chủ của những bàn tay này.
「Shinichi-dono!」
Hai bóng người nữa chen vào giữa Loek và Romilda, ở hai bên Myusel—một elf và một người lùn khác. Hơn nữa, người elf kia giống Loek như tạc. Người lùn là một người đàn ông trung niên có râu.
「Hả? Ờ...」Khi tôi nhìn kỹ, tôi có thể thấy thêm hai người nữa vẫn còn ở phía sau Myusel. Là phụ nữ, một elf và một người lùn. Tình cờ là người phụ nữ lùn trông rất giống Romilda. Vậy ra đây chắc hẳn là...
「Cha mẹ tôi,」Loek nói.
「Bố mẹ em,」Romilda nói.
「Tôi là Eric Slayson,」người elf nói. 「Và đây là vợ tôi, Agnes.」
「Rydel Guld, hân hạnh được phục vụ ngài. Và vợ tôi, Lorna.」
Đúng rồi, tôi nhận ra, tôi biết những người này. Họ là cha mẹ của Loek và Romilda. Tôi đã từng thấy cả hai người đàn ông trong phòng nghị sự tại các cuộc họp của các quan chức quan trọng của Eldant.
「Tôi rất cảm kích vì ngài đã cố gắng nhồi nhét chút kiến thức vào cái đầu đất của con trai tôi.」
「Vâng, và tôi biết con gái tôi khó bảo thế nào. Cảm ơn ngài vì đã vất vả.」
Cả hai người họ đều chào tôi theo một cách tương tự, và tôi cũng thấy vợ của họ đang cúi đầu chào tôi.
「Ồ, không, đó là niềm vinh hạnh của tôi...」Loek và Romilda thực ra đã đến cứu tôi khi tôi bị Bahairam bắt cóc, và các thợ thủ công tại xưởng Guld đã làm việc chăm chỉ để tạo ra thế thân cho Petralka. 「Nhưng tại sao quý vị lại ở đây? Lại còn đi cùng nhau...」
Lúc đó tôi mới nhận ra: Loek và Romilda chỉ là người dẫn đường. Thực sự người muốn nói chuyện với tôi là cha mẹ của họ. Không giống như lũ trẻ, gương mặt của bốn người lớn đều rất nghiêm túc.
「Này, có chuyện gì vậy?」Minori-san, dường như đã được kéo về thực tại bởi tính chất rõ ràng là nghiêm trọng của cuộc gặp mặt, đi đến bên tôi.
Eric và Rydel nhìn tôi và Minori-san, rồi nhìn nhau. Họ gật đầu, và rồi Eric nói, 「Shinichi-dono, chúng tôi muốn nói chuyện với ngài. Hay nói chính xác hơn... là muốn nhờ ngài một việc.」
Câu chuyện của những người lớn là thế này: trong số các bộ trưởng của Đế quốc Eldant, có hai phe phái chính, phe của Hoàng trưởng tử và phe của Hoàng thứ tử. Dĩ nhiên, vị quân chủ hiện tại, Petralka, không có con; những danh hiệu này đề cập đến thế hệ trước—tức là, cha mẹ của Petralka và Garius, tương ứng. Các phe phái này bắt nguồn từ thời Tiên đế—cụ thể là ông của Petralka—nhưng chúng vẫn tồn tại không thay đổi cho đến tận bây giờ.
Mỗi phe phái này đều ủng hộ ứng cử viên của riêng mình cho ngai vàng, tiến hành một cuộc tranh giành quyền lực ngấm ngầm. Cuộc đấu tranh này đã dẫn đến việc những người cầm đầu của mỗi phe—cha mẹ của Petralka và Garius—bị đầu độc, và thay vì một trong số họ lên ngôi, tất cả đều bỏ mạng.
Bệ hạ, nói sao nhỉ, đã không mấy hài lòng với cách hành xử của các phe phái, và ngài đã thẳng thắn cho họ biết điều đó. Cuộc đấu đá nội bộ lắng xuống, và họ đi đến một thỏa hiệp, trong đó Petralka sẽ trị vì và Garius sẽ là phụ tá, hay đúng hơn là nhiếp chính của cô. Nhân tiện thì, điều này một phần là vì Petralka là con gái của Đại Hoàng tử, người vốn dĩ đứng đầu trong danh sách kế vị. Hơn nữa, sẽ vô cùng kỳ lạ nếu Garius lên cai trị còn Petralka trẻ tuổi hơn lại làm nhiếp chính cho ngài. Thế nên mọi chuyện đã thành ra như vậy. Các phe phái chưa bao giờ thực sự biến mất, nhưng họ đã đạt được một trạng thái cân bằng, phần nào được củng cố bởi mối quan hệ tốt đẹp giữa Petralka và Garius.
「Nhưng giờ đây, sự cân bằng đó đang bị đe dọa,」 Eric-san nói với tôi một cách nghiêm trọng. Chúng tôi đã di chuyển từ khu vực phòng ăn sang phòng khách, nơi tôi ngồi trên một chiếc ghế sofa còn dàn khách khứa của tôi—Loek, Romilda và hai vị phụ huynh của họ—ngồi ở chiếc còn lại. Bạn có thể thắc mắc tại sao Loek và Romilda, những người có vẻ chỉ là người hướng dẫn, lại vẫn ở đây, nhưng dường như họ đóng vai trò như một tấm đệm giữa cha mẹ mình. Còn nhớ điều tôi nói về việc elf và người lùn không hòa hợp với nhau không? Tôi đoán đó không hẳn là sự căm ghét thuần túy, mà là do tính cách của họ có xu hướng khắc khẩu với nhau. Nhưng dù sao thì...
「Bị đe dọa ư?」 tôi hỏi. Tôi đoán ý ông là giao tranh có thể nổ ra và phá vỡ sự hòa hoãn.
Như tôi đã nói, nhà Slayson và nhà Guld đều là những gia tộc quan trọng trong giới quý tộc Eldant. Eric-san giống một nhà ngoại giao hơn, trong khi Rydel-san thì hoạt động trong lĩnh vực xây dựng, nhưng cả hai ông rõ ràng đều đứng về phía Garius.
「Nhưng làm vậy chẳng phải sẽ lợi bất cập hại sao?」
Tôi thực sự không nghĩ Petralka và Garius sẽ đột ngột tìm cách sát hại lẫn nhau, nhưng một vài hành động mờ ám sau lưng của những kẻ vô liêm sỉ xung quanh có thể đẩy họ vào thế bí mà họ không thể kiểm soát. Petralka có thể là một quân chủ chuyên chế, nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể lơ là mối quan hệ với các bộ trưởng của mình.
「Vâng, đây là một tình huống rất nguy hiểm,」 Eric-san gật đầu nói. 「Nội chiến có lẽ là kịch bản tốt nhất mà chúng tôi có thể hy vọng. Nhưng nếu các quốc gia khác đánh hơi được chuyện này, họ sẽ xâu xé chúng tôi như một bầy chó rừng.」
「Ôi, không...」 Bất chợt tôi hình dung ra một bóng đen dài đổ xuống Thánh Quốc Eldant, báo hiệu một cuộc khủng hoảng. Dù đó là ai hay cái gì, tôi cảm thấy một sự ghê tởm sâu sắc đối với nó. Tôi đã nợ rất nhiều người ở đây—Petralka, tất nhiên rồi, nhưng cả Garius nữa, và tất cả mọi người trong quốc gia này đã chấp nhận tôi. Họ là những người bạn, người quen mà tôi trân trọng. Nếu có kẻ nào đó đang lén lút trong bóng tối, chuẩn bị hãm hại họ...
「Tuy nhiên, tôi rất vui mừng được nói rằng, quốc gia của chúng tôi hiện có một người có thể ngăn chặn thảm họa này,」 Eric-san nói.
「Rất đúng—chỉ một và duy nhất một người,」 Rydel-san đồng tình, vẻ mặt ông vẫn đăm chiêu.
Một người có thể cứu Thánh Quốc Eldant khỏi khủng hoảng ư? Là ai vậy, một siêu anh hùng nào đó chăng?
「Đó là ai vậy?」 tôi hỏi.
「Thì, là cậu đó.」
..................
..................
.......................Xin lỗi?
「Kanou Shinichi-dono,」 Rydel-san nói, 「cậu là người duy nhất có thể cứu Đế quốc khỏi thảm họa.」
Trong tất cả những điều tôi nghĩ ông ấy sẽ nói, câu này nằm ở cuối danh sách. Dòng suy nghĩ của tôi gần như đông cứng lại trong não. 「Ừm, gì cơ? Tôi á? Ý các vị là, kiểu, tôi, đúng không?」 Tôi nhìn từ khuôn mặt này sang khuôn mặt khác để tìm kiếm một tia hy vọng nào đó, nhưng tất cả họ—hai vị phụ huynh, Loek, Romilda—chỉ đơn giản là gật đầu.
Cái quái gì vậy? Sao tôi lại có thể là người đó được—?
「Minori-san...」 Tôi nhìn cô vệ sĩ của mình, cảm thấy hoàn toàn hết cách, nhưng cô ấy đang nhìn hai vị phụ huynh với vẻ mặt không thể tin nổi. Tôi đoán cô ấy cũng không hiểu chuyện này hơn tôi là bao.
「E hèm, cho phép tôi xin lỗi vì đã không nói rõ ràng hơn,」 Eric-san nói. 「Bệ hạ... Nếu cậu thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, cô ấy khá là quý mến cậu đấy, Shinichi-dono.」
Tôi không nói gì. Ý tôi là, ông ấy không sai. Ít nhất thì, cô ấy chắc chắn không ghét tôi. Ngay cả khi tôi không chắc về tất cả những chuyện yêu đương mà Myusel đã nói...
「Và Điện hạ Garius cũng có cảm giác tương tự với cậu.」
「Ừmm...」
Chà, về điều đó thì ông ấy cũng không sai. Garius nói chuyện với tôi như một người bình thường, thậm chí còn chia sẻ một vài chuyện cá nhân. Chính Garius là người đầu tiên kể cho tôi nghe về cha mẹ của ngài và Petralka—mặc dù câu chuyện đó dường như khiến ngài có phần xấu hổ. Nhưng tình cảm của ngài dành cho tôi cuối cùng vẫn là tình bạn. Đó là một điểm quan trọng. Tuyệt đối là—
「Cậu nói đúng quá rồi!」 một giọng nói vang lên. Đương nhiên, đó không phải là giọng của tôi. 「Garius-san hoàn toàn say mê Shinichi-kun!」
Này cô kia, con hủ nữ chết tiệt! Đừng làm mọi chuyện phức tạp hơn nữa!!
「Chuyện này đã vượt qua ngưỡng *suki* và tiến thẳng đến lãnh địa *ai shiteru* rồi! Tôi chắc chắn ngài ấy đang tìm mọi lý do để vượt qua ranh giới cuối cùng đó!」
「Hoàn toàn là ảo tưởng! Ảo tưởng của cô!」
「Aww, thôi nào! Cậu không cần phải ngại ngùng thế đâu, Shinichi-kun!」 Minori-san kêu lên, đôi mắt cô sáng lên—không, lóe lên tia sáng. Ugh, ngay khi tôi nghĩ cô ấy đã trở lại thực tại, thì cái công tắc biến thái đó lại được bật lên, và thế là cô ấy lại bắt đầu... 「Rõ ràng là yêu đương nồng thắm thắm thắm rồi!」 Cô đặt hai tay lên má, gần như quằn quại trong niềm vui sướng. Cô ấy bắt đầu giống như một con người hoàn toàn khác...
「E hèm...」 Hai vị phụ huynh đã chứng kiến màn phấn khích kỳ quặc này với không ít sự bối rối. Thực tế, họ dường như đang cố gắng lùi ra một chút. Một phản ứng có thể hiểu được khi lần đầu tiên bạn thấy cảnh tượng như thế này. Về phần Romilda, người đã từng gặp phải hành vi này trước đây, cô chỉ đang nhìn với một nụ cười gượng gạo; còn Loek thì chăm chú theo dõi sự điên rồ này diễn ra.
Cậu có chắc không, Loek? Đây có phải là điều cậu muốn không?
「Tôi xin lỗi, tôi—」 Với Minori-san ở đây, có vẻ như chúng tôi sẽ không thể nói chuyện được nhiều, ít nhất là về bất cứ điều gì thực tế. Tôi đang nhìn quanh tìm sự giúp đỡ thì: 「Ồ.」 Tôi thoáng thấy một chỏm lông đuôi ở ngay ngưỡng cửa.
Rõ ràng, ai đó nghĩ rằng mình đang nấp trong bóng tối, lén lút quan sát chúng tôi. Nhưng cô ấy mới chỉ giấu được một nửa người. Và trong nhà này chỉ có một thành viên có chiếc đuôi rậm rạp.
「Elvia?」
「V-Vâng?!」 Cô thò đầu vào phòng khách. 「E-Em xin lỗi! Em không có, kiểu, nghe lén hay gì đâu ạ. Em chỉ, ờ, thì, tò mò xem mọi người đang nói chuyện gì thôi...」
「Vậy là cô đã nghe lén.」
「Ơ, không, thì...」
Đó dường như là tất cả những gì cô ấy có thể nói. Có lẽ cô ấy có quá nhiều thời gian rảnh, hoặc có lẽ sự tò mò đã chiến thắng. Cô ấy dường như không nghĩ đến việc hành xử như thế này có thể ảnh hưởng tiêu cực đến vị trí của mình. Cô vốn là một gián điệp được gửi đến từ Bahairam, và mặc dù chúng tôi không còn nghi ngờ nghiêm trọng về cô nữa—chết tiệt, chúng tôi còn có xu hướng quên béng mất sự thật đó—nhưng nghe lén quá nhiều có nguy cơ làm dấy lên những câu hỏi mới.
「Này, Elvia. Em chính là người tôi muốn gặp.」 Lời này đến từ Hikaru-san, người đã im lặng cho đến lúc đó. 「Xin lỗi vì đã làm phiền, nhưng em có thể đưa Minori-san đi đâu đó được không?」
「...Ơ...」 Cô chớp mắt.
「‘Căn bệnh’ của cô ấy lại tái phát rồi. Chúng ta sẽ không thể có một cuộc trò chuyện hiệu quả theo cách này.」
「Ồ! Chắc chắn rồi ạ!」 Elvia cũng đã quá quen thuộc với “căn bệnh” của Minori-san. Cô gật đầu và đến bên cạnh Minori-san, nắm lấy tay cô ấy.
「...Nhưng tôi thấy một chướng ngại vật mới cho tình yêu đích thực này nảy nở đã xuất hiện dưới hình dạng của vị hoàng tử này! Suy cho cùng, họ đang sống cùng nhau trong lâu đài, dưới cùng một mái nhà...」 Minori-san dường như quá bận rộn với ảo tưởng của mình để nhận ra Elvia đang kéo cô đi. 「Và liệu có thể không có chuyện gì xảy ra khi họ chỉ cách nhau một quãng ngắn không?! Không, không thể nào! Không, khoan đã, câu chuyện vẫn chưa kết th— Khoan, không~~~~」
Giọng cô ngày càng xa dần. Khi tôi chắc chắn rằng cô ấy đã đi, tôi quay lại với hai vị phụ huynh.
「...Ơ.」
「Cô ấy bị bệnh,」 Hikaru-san nói với một nụ cười hồn nhiên. 「Những cơn bộc phát nhỏ này, chúng vẫn thường xảy ra.」
「Thật vậy sao...」 Những người lớn dường như vẫn còn hơi sững sờ.
Từ khóe mắt, tôi có thể thấy Loek đang nhìn ra cửa, nơi Minori-san đã biến mất. Đôi mắt cậu long lanh, rõ ràng là ánh mắt của một người đàn ông đang yêu. Nghĩ đến việc cậu đã chứng kiến tận mắt “căn bệnh” của Minori-san mà vẫn cảm thấy như vậy—liệu có thể chính Loek cũng có vài con ốc vít bị lỏng không?
Dù sao thì, quay lại vấn đề chính.
「Vậy, chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ?」 tôi nói, cố gắng trấn tĩnh lại.
「Ồ, vâng.」 Hai vị phụ huynh gật đầu, khuôn mặt họ vẫn còn đăm chiêu.
Eric-san hắng giọng. 「E hèm, như chúng tôi đang nói, Bệ hạ và Điện hạ Garius dường như đều có cảm tình với cậu, Shinichi-dono.」
「Chà, nếu các vị nói vậy... Nhưng ngay cả khi các vị đúng, điều đó thì có liên quan gì chứ?」
「Thật thú vị khi cậu hỏi điều đó.」 Eric-san thở dài, rồi nói, 「Chúng tôi đã nghĩ ra một giải pháp khả thi có thể giải quyết hoàn toàn tranh chấp phe phái này.」
「Và đó là...?」
「Một cuộc hôn nhân. Giữa Bệ hạ và Tể tướng Cordobal.」
Tôi suýt sặc. Nhưng khi nghĩ lại, điều đó cũng có một logic nhất định. Cả hai đều là thành viên hợp pháp của hoàng tộc, nghĩa là không thể có sự phản đối nào về mặt dòng dõi hay địa vị xã hội. Trong thế giới của tôi cũng có những triều đại coi trọng “sự thuần khiết của dòng máu” đến mức họ thậm chí còn kết hôn với họ hàng gần để duy trì nó. Hơn nữa, luật pháp Nhật Bản hiện đại vẫn công nhận hôn nhân giữa anh chị em họ. Vì vậy, ý tưởng này thực sự có tính khả thi. Tuy nhiên...
Theo những gì tôi biết, Petralka chưa bao giờ tỏ ra có hứng thú tình cảm với Garius. Tốt nhất thì ngài ấy giống như một người anh trai đối với cô. Và Garius dường như cũng xem cô như vậy, như một người em gái. Thực tế, đôi khi tôi gần như cảm thấy một chút dè dặt trong cách hai người đối xử với nhau. Có lẽ nó liên quan đến cha mẹ của họ. Gần đây họ có vẻ khá thân thiết, nhưng đôi khi mọi thứ có thể trở nên khó xử giữa họ.
Và rồi có một sự thật đơn giản là Garius dường như không đặc biệt hứng thú với người khác giới. Vì vậy, ngay cả khi chúng tôi bằng cách nào đó thuyết phục hoặc dỗ dành hai người đến với nhau, đó sẽ là một cuộc hôn nhân hoàn toàn giả tạo, không có gì bên trong. Sẽ không có thêm người thừa kế ngai vàng nào được sinh ra. Khi đó, những người họ hàng xa có thể sẽ xuất hiện, tuyên bố rằng họ có dòng máu hoàng gia và quyền cai trị—và rồi các cuộc tranh giành quyền lực sẽ lại bắt đầu, và tình hình ở Thánh Quốc Eldant sẽ còn hỗn loạn hơn trước.
Cuối cùng, việc để Petralka làm nữ hoàng và Garius làm nhiếp chính chẳng qua chỉ là một biện pháp tạm thời. Nó không thể kéo dài mãi mãi, và mọi người đều biết điều đó—tuy nhiên, để giữ hòa bình giữa những người trung thành với Đại Hoàng tử và Nhị Hoàng tử, không có lựa chọn nào khác ngoài việc duy trì hiện trạng này.
Nhưng hiện trạng sẽ không còn là hiện trạng khi...
「Cậu đã đến đây.」
「Tôi?」
Kanou Shinichi. Vâng, ban đầu tôi đã gây ra nhiều sự bối rối hơn, nhưng sau đó tôi đã giành được “sự sủng ái của hoàng gia” từ Petralka, và, có lẽ là cả “sự quan tâm” từ Garius, khiến tôi, theo một cách nào đó, trở thành góc thứ ba của một tam giác. Với tôi ở giữa, có thể nói, Petralka và Garius dường như đã trở nên thân thiết hơn. Điều này làm cho các phe phái của Đại và Nhị Hoàng tử cảm thấy an toàn hơn, và cho họ thời gian để tìm kiếm một giải pháp khác. Vì vậy, họ thực sự hoan nghênh sự xuất hiện của tôi, dù chỉ là một phương tiện tạm thời. Họ thậm chí dường như nghĩ rằng nếu xu hướng này tiếp tục, Petralka và Garius có thể trở nên thân thiết đến mức mục tiêu ban đầu của các nhóm—một cuộc hôn nhân giữa hai người—có thể thực sự khả thi.
...Trời ạ, tôi hoàn toàn không biết. Họ đã lên kế hoạch cho tất cả những điều này từ trước ư?
「Nhưng nếu Bệ hạ chấp nhận lời cầu hôn của Hoàng tử Rubert, sự cân bằng mong manh đó sẽ bị phá vỡ.」
À, vậy ra mối đe dọa mà họ nói đến chính là Rubert.
「Ơ, nhưng, chỉ vì Petralka kết hôn... Điều đó có nghĩa là cô ấy không thể tiếp tục làm nữ hoàng và Garius-san không thể tiếp tục làm nhiếp chính sao?」
Và một lần nữa: vai trò của tôi ở đâu trong chuyện này?
Hai vị phụ huynh nhìn tôi một cách nghiêm nghị. 「Nếu họ kết hôn, thì để tôn trọng liên minh của chúng ta với Zwelberich, chúng ta có thể đoán rằng Bệ hạ sẽ bắt đầu giữ khoảng cách với cậu, Shinichi-dono.」
「Hả? Nhưng—」
Nhưng tại sao cô ấy phải làm vậy? Tôi đã định phản đối, nhưng rồi bóng đèn trong đầu tôi bật sáng rất nhanh. Mọi người nghĩ rằng nữ hoàng đang yêu tôi. Một khi cô ấy kết hôn với Rubert, nếu cô ấy tiếp tục thân thiết với tôi—chà, trông sẽ không được hay cho lắm. Giả sử Petralka có con, và mọi người bắt đầu đặt câu hỏi liệu đó có thực sự là con của Rubert không... Trên thực tế, sẽ rất dễ dàng để mọi người buộc tội Petralka đã vứt bỏ liên minh lâu đời giữa Đế quốc Eldant và Zwelberich để ủng hộ mối quan hệ mới hơn nhiều với Nhật Bản. Và điều đó sẽ không phải là điềm lành cho ngoại giao.
「Hơn nữa, Zwelberich có thể là đồng minh của chúng ta. Nhưng nếu Hoàng tử Rubert trở thành chồng của Bệ hạ...」 Eric-san lấy một chiếc khăn tay ra khỏi túi và lau trán. 「Về nguyên tắc, điều đó sẽ cho Hoàng tử Rubert quyền lực trực tiếp và hợp pháp đối với quốc gia của chúng ta. Chúng tôi lo rằng trong trường hợp xấu nhất, đất nước của chúng ta có thể bị sáp nhập vào Zwelberich.」
Mối lo ngại đó chắc chắn có phần hợp lý. Petralka có thể là một nữ hoàng, nhưng cô vẫn là một cô gái mười bảy tuổi. Bên cạnh cô, Hoàng tử Rubert là một người đàn ông trưởng thành. Về kiến thức và kinh nghiệm, ngài ấy hơn hẳn Petralka. Sẽ không phải là không thể khi một ngày nào đó ngẩng lên và đột nhiên nhận ra Rubert đang nắm quyền, và Thánh Quốc Eldant đã bị chinh phục một cách hiệu quả.
Tôi được thông báo rằng trong quá khứ đã có những cuộc hôn nhân hoàng gia giữa các quốc gia, nhưng trong mọi trường hợp, đều là một người phụ nữ vào hoàng tộc của quốc gia kia. Hiếm khi có trường hợp một người đàn ông vào hoàng tộc của cô dâu.
「Trên hết, Zwelberich có thể là đồng minh của chúng ta, nhưng họ nổi tiếng là có ác ý với á nhân,」 Rydel-san nói, nhăn mặt. 「Nếu hoàng tử của họ cai trị chúng ta, thì vị trí của chúng tôi có thể trở nên khá bấp bênh.」
À... Vâng, điều đó có lý. Nếu Hoàng tử Rubert, từ Zwelberich, nắm quyền quyết định các bộ trưởng trong Thánh Quốc Eldant, các gia tộc như Slayson và Guld có thể thấy mình bị dồn vào chân tường. Trong kịch bản tồi tệ nhất, mọi thứ họ đã dày công xây dựng, địa vị và bổng lộc của họ, có thể dễ dàng bị tước đoạt.
Và không chỉ họ. Việc có elf và người lùn trong giới tinh hoa của Eldant không phải là điều xa lạ với người dân thường. Chắc chắn có sự phân biệt đối xử với á nhân ở đây, nhưng nó không tệ so với nhiều quốc gia khác, và điều đó có liên quan rất nhiều đến sự hiện diện của những á nhân có ảnh hưởng như những người trước mặt tôi. Nếu họ bị buộc phải rời khỏi chính phủ, hiệu ứng có thể lan xuống cho đến khi nó ảnh hưởng đến cả những người xung quanh tôi—những Myusel và Elvia, những Brooke và Cerise của thế giới này.
Điều đó sẽ rất tệ. Kinh khủng, thực sự. Sự phân biệt đối xử ở trường học của chúng tôi ngày càng giảm đi, một phần nhờ vào việc giảng dạy siêng năng, nhưng cũng một phần vì Thánh Quốc Eldant vốn đã là một nơi tương đối khoan dung.
「N-Nhưng Garius-san chắc hẳn đã nghĩ đến tất cả những điều này rồi, phải không...?」 Thật không thể tin được rằng những triều thần này và ngay cả tôi cũng nhận ra một cuộc khủng hoảng sắp xảy ra mà Garius lại bỏ qua. Chắc chắn ngài ấy sẽ nghĩ ra một chiến lược nào đó mà không cần chúng ta phải lo sốt vó lên như vậy chứ?
Tôi cảm thấy rất chắc chắn về điều này, nhưng khuôn mặt của hai vị phụ huynh chỉ càng thêm u ám.
Hử? Nhưng tại sao?
「Thực ra thì...」 Rydel-san hạ giọng và nghiêng người về phía trước. Cảm thấy ông muốn nói chuyện một cách bí mật nhất có thể, tôi cũng nghiêng người tới. 「Hoàng tử Rubert được cho là, khụ... là lý do khiến Điện hạ Garius khám phá ra... con người thật của mình.」
............Nói lại xem?
Bộ não của tôi vốn đã gần như hoàn toàn quá tải bởi hàng loạt cú sốc liên tiếp giáng xuống hệ thần kinh.
“Con người thật của mình”? Ý ông là, kiểu... như vậy á?
「Khám phá ra? Nhưng không phải Garius-san, ngài biết đấy... luôn luôn...?」 Ngay cả khi tôi đang hỏi họ, tôi vô cùng biết ơn vì Minori-san không có ở đây ngay bây giờ. Nếu cô ấy biết được cuộc trò chuyện này, có lẽ chúng tôi đã mất cô ấy mãi mãi. Ờ, không phải là tôi biết chúng tôi sẽ mất cô ấy ở đâu. Chắc là một vùng đất của tình yêu, nơi mọi giấc mơ (BL) đều trở thành sự thật. Gandhara! (Tôi cũng không biết nghĩa là gì.)
「Điện hạ Garius từng đến Vương quốc Zwelberich để du học, và để tăng cường hơn nữa mối quan hệ giữa hai quốc gia của chúng ta...」
Ồ, vâng—tôi đã nghe về điều đó. Và theo Eric-san, Rubert là người chủ trì lúc đó. Và tôi đoán Rubert đã nhồi nhét rất nhiều thứ vào Garius—
Khoan, khoan, khoan.
Nhưng rồi một lần nữa... ở một đất nước xa lạ, xa nhà... Ngay cả khi đó là một quốc gia đồng minh... Ngay cả khi Garius có bạn đồng hành, việc ngài ấy cảm thấy cô đơn là điều tự nhiên. Và nếu có một người đặc biệt tốt với ngài, chà, tôi có thể hiểu tại sao trái tim ngài có thể hướng về họ.
Tuy nhiên—và tôi biết tôi đã chậm trễ trong việc này, nhưng—để tưởng tượng Garius thực sự là như vậy... Để nhận ra Minori-san đã đúng ngay từ đầu... Vâng, tôi hiểu rồi, lẽ ra tôi phải biết! Nhưng sẽ không buồn cười sao nếu tất cả chỉ là một trò đùa?!
Hửm? Nhưng khoan đã... Vậy thì chẳng phải Hoàng tử Rubert, ngài biết đấy, là... ờ... bạn trai cũ của Garius sao?
Chết tiệt! Ngay cả việc nghĩ đến từ “bạn trai cũ” về một chàng trai cũng cảm thấy hơi, bạn biết đấy, ý-cậu-là-thật-á? Nhưng rồi một lần nữa, điều đó sẽ giúp giải thích cho hành vi của Garius sáng nay. Nhưng rồi lại một lần nữa, điều đó có nghĩa là ảo tưởng lố bịch của Minori-san về việc ngài và Rubert là bạn trai của nhau... thực ra hoàn toàn là sự thật.
「Nhưng trong trường hợp đó, chẳng phải Hoàng tử Rubert sẽ...」 Chẳng phải ngài ấy sẽ cầu hôn Garius sao?
Tôi nghĩ về điều đó, và nhận ra rằng trong thế giới của riêng tôi, có những nơi công nhận hôn nhân đồng tính, như một số tiểu bang của Mỹ và thậm chí cả một số quốc gia. Nhưng ở Thánh Quốc Eldant này? Tôi đoán tôi không biết mình mong đợi điều gì. Bỏ qua mọi phán xét giá trị về tình yêu đồng giới, một sự kết hợp giữa hai người đàn ông sẽ không sinh ra bất kỳ đứa con nào—và khi vận mệnh chính trị của một quốc gia có thể hoàn toàn phụ thuộc vào dòng dõi kế vị, hôn nhân đồng giới khó có thể được chấp nhận. Nếu có thì...
「...Ồ.」 Cuối cùng tôi cũng nhận ra vấn đề. 「Nếu Garius-san vẫn còn tình cảm với Hoàng tử Rubert, thì có lẽ... ngài ấy sẽ không phản đối cuộc hôn nhân này...?」
Nếu Petralka và Rubert kết hôn, vậy thì theo lẽ thường, Garius sẽ dành rất nhiều thời gian ở cạnh hoàng tử. Vì cùng là đàn ông nên họ có thể không thực sự kết hôn được, nhưng bằng cách này, thực chất họ sẽ sống chung với nhau...
「Đó chính là khả năng mà chúng tôi lo sợ,」 Eric-san ngắt dòng suy nghĩ của tôi.
Ra là vậy... Chuyện này... Nói sao đây nhỉ...?
「Vì thế nên cậu mới rất quan trọng,」 Rydel-san nói thêm, lại nhoài người về phía trước.
Trông họ nghiêm trọng chết đi được, tôi chỉ muốn lùi lại—nhưng mỗi người họ lại đặt một tay lên tay tôi, như thể muốn nói rằng họ sẽ không để tôi trốn thoát.
「Nghe này, tôi không hiểu tại sao tôi—」
「Cậu rất được Bệ hạ yêu mến, và cậu lại là một người đàn ông.」 Vợ của Eric-san, Agnes, lần đầu lên tiếng. 「Trong một vấn đề như thế này, cậu có sức ảnh hưởng lớn đối với Nữ hoàng.」
「Hả?」 Sao lại thế được? Lẽ nào mấy vị phụ huynh này cũng đang mắc sai lầm giống Bahairam ư? Họ thực sự nghĩ rằng tôi là người được hưởng "ân sủng" thể xác của hoàng gia à?
「Hơn nữa, cậu không liên quan đến phe cánh của Đệ nhất Hoàng tử, Đệ nhị Hoàng tử, hay thậm chí là Vương quốc Zwelberich. Cậu là một bên thứ ba trung lập, không được cũng không mất gì trong kết quả của tình huống này. Đó là lý do vì sao sự phản đối của cậu đối với việc kết hợp giữa Bệ hạ và Hoàng tử Rubert sẽ có trọng lượng. Và chỉ có cậu mà thôi.」
Tôi đã không nói gì trong một lúc lâu.
Tóm lại là: Tôi là người duy nhất có thể cứu đế quốc khỏi cơn khủng hoảng.
...Thôi được rồi, không, nghiêm túc đấy, khoan đã nào.
Nếu tôi bảo Petralka đừng kết hôn, liệu có giống như tôi đang ghen tị với Rubert không? Thậm chí có thể bị coi là tôi đang ngầm cầu hôn cô ấy nữa?
「Làm ơn, cậu phải giúp chúng tôi.」 Cả bốn vị phụ huynh nhìn tôi với ánh mắt khẩn khoản. Ít nhất thì tôi cũng có thể nhận ra họ đến nói chuyện với tôi không phải chỉ vì một ý thích bất chợt. Nhưng mà...!
「Làm ơn...!」
Tôi giật mình khi bốn gương mặt ghé sát lại gần. Nhưng các vị phụ huynh vẫn đang giữ chặt tay tôi, và tôi không thể thoát ra được. Thế nên:
「Đ-Để tôi nghĩ đã, được chứ?」
Đó là tất cả những gì tôi cố gắng nói được.
Ngày hôm sau. Chúng tôi vừa ăn sáng xong thì Matoba-san xuất hiện.
Tôi định mời mọi người vào phòng khách, nhưng ông ấy xua tay nói rằng chúng tôi cứ ngồi ở đây là được rồi, sau đó chọn một chỗ trống ở bàn ăn. Myusel ngỏ ý mang bữa sáng ra cho ông, nhưng ông mỉm cười từ chối. Giờ thì ông đang nhấm nháp tách trà mà cô ấy đã rót cho.
「Này, Koganuma-kun đâu rồi?」 ông hỏi, nhìn quanh phòng ăn.
Myusel, Brooke và Cerise đều đã đi vắng, họ rời đi để làm công việc của mình ngay sau khi bữa sáng kết thúc. Elvia cũng đi rồi, đã quay về phòng. Matoba-san chỉ còn nói chuyện với tôi và Hikaru-san. Minori-san, vệ sĩ của chúng tôi, đáng lẽ cũng có mặt, nhưng...
「Ờm... Cô ấy thấy không được khỏe từ hôm qua. Xin lỗi.」
Sự thật là, Minori-san vẫn đang chìm trong cơn sốt hủ nữ cuồng loạn. Thậm chí cô ấy còn bằng cách nào đó biến cả bàn ghế thành các nhân vật trong một vở kịch lãng mạn nóng bỏng. Tóm lại là, tình trạng của cô ấy rất tệ. Lo rằng việc tiếp xúc lâu với cô ấy sẽ khiến những người còn lại bị lây "căn bệnh" này, chúng tôi đã vội đưa cô ấy về phòng trước khi Matoba-san đến.
「Ông có muốn tôi đi gọi cô ấy không?」 Tôi hỏi.
「Tôi hiểu rồi. Không cần đâu, chỉ hai cậu là đủ rồi.」
「Vâng ạ,」 tôi đáp, và thầm thấy nhẹ nhõm vô cùng.
「Vậy—chuyện gì đã đưa ông đến đây hôm nay?」 Hikaru-san hỏi. Anh ấy nhấp một ngụm trà, vẫn thanh lịch như mọi khi, rồi liếc nhìn tôi trước khi nói tiếp, 「Chính phủ Nhật Bản có điều gì muốn nói về mớ lùm xùm hôn nhân này không?」
Tôi nín thở. Đầu óc tôi đã quá bận tâm về chuyến viếng thăm của Loek, Romilda, và các vị phụ huynh của họ ngày hôm qua đến nỗi tôi còn chưa kịp nghĩ đến chính phủ nước mình. Nhưng cũng hợp lý thôi: Matoba-san đã có mặt khi Rubert cầu hôn Petralka, và chắc hẳn ông đã báo cáo về Nhật Bản. Tôi không thể tưởng tượng được Nhật Bản sẽ chỉ ngồi yên lặng theo dõi một sự kiện quan trọng về mặt chính trị như thế này diễn ra.
「Thông minh lắm. Đúng vậy, đó chính xác là lý do tôi ở đây,」 Matoba-san nói với một nụ cười.
............Chết rồi.
Tôi cảm thấy một cơn ớn lạnh. Tại sao tôi lại lo lắng đến thế? Bởi vì không có dấu hiệu nguy hiểm nào lớn hơn một nụ cười điềm nhiên từ Matoba-san. Ông ta là một công chức điển hình, theo cái nghĩa tệ nhất có thể. Mỉm cười với ai đó trong khi đâm sau lưng họ là bản tính thứ hai của ông ta. Đôi khi có vẻ như lý do duy nhất ông ta cười là để đánh lạc hướng bạn.
「Ý kiến của họ là họ rất muốn Shinichi-kun phải chắc chắn rằng cậu nắm giữ vững chắc tình cảm của Bệ hạ.」
「Cái...?」
Ông ta đang nói gì vậy? Tôi ngây người chớp mắt khi Matoba-san, với vẻ thản nhiên có chủ ý, nói tiếp, 「Thành thật mà nói, dường như không còn nghi ngờ gì nữa khi vị thế hiện tại của Amutech tại Thánh quốc Eldant, và rộng hơn là của chính phủ Nhật Bản, có được phần lớn là nhờ vào tình cảm cá nhân của Nữ hoàng dành cho Shinichi-kun.」
「Chắc chắn rồi.」
Tôi đã mất khả năng nói, nên câu trả lời toe toét này đến từ Hikaru-san. Mái tóc đen dài của anh ấy đổ xuống vai... Anh ấy không cố ý khoe da thịt, nhưng nó lại quyến rũ một cách kỳ lạ. Chết tiệt, tôi không nghĩ mình có chút hứng thú nào với con trai, nhưng mỗi lần nhìn anh ấy, cứ như có một cánh cửa suýt nữa thì bật mở... Nhưng thôi quên chuyện đó đi.
「Nếu Shinichi-kun đánh mất tình cảm của hoàng gia... Chà, trong trường hợp xấu nhất, chúng ta có thể bị tước đoạt cơ sở hoạt động tại Thánh quốc Eldant.」
「Tôi không có được tình cảm hoàng gia nào cả...! Khoan đã, ông thực sự nghĩ nó sẽ là một vấn đề lớn đến vậy sao?」
Giọng điệu của Matoba-san vẫn ôn hòa và không có vẻ gì là đe dọa như mọi khi, nhưng về cơ bản ông ta đang nói rằng sự tồn vong của Công ty Giải trí Tổng hợp Amutech có thể bị đe dọa.
「Ít nhất thì chính phủ Nhật Bản nghĩ vậy.」 Matoba-san nhún vai. 「Sau sự kiện, khụ, hôm qua, tôi đã quay về Nhật Bản và báo cáo những gì đã xảy ra. Theo quan điểm của chính phủ, lời cầu hôn của Rubert có thể là một nỗ lực nhằm kìm hãm ảnh hưởng của Nhật Bản.」
「Kìm hãm? Ý ông là, như kiểu, cố gắng ngăn chặn chúng tôi?」
「Anh ta đã cố tình mời chúng ta đến buổi yết kiến đó, đúng không nào?」
「Ồ...」
Nghĩ lại thì, Petralka có nói rằng đại sứ từ Zwelberich đã đặc biệt yêu cầu chúng tôi có mặt. Ấy thế mà cả Rubert lẫn bất kỳ tùy tùng nào của anh ta đều không thực sự nói chuyện với chúng tôi. Tôi đã cho rằng đó là do sự hỗn loạn từ phía Eldant, tiếp theo là phải chuẩn bị cho bữa tiệc chiêu đãi lớn, nhưng...
「Một số cấp trên của tôi tin rằng việc Rubert chọn thời điểm này để cầu hôn có thể là một phương tiện để ngăn chặn Nhật Bản chiếm đoạt vị trí ưu tiên của Zwelberich trong Thánh quốc Eldant. Và nếu vậy, một khi anh ta và Bệ hạ thành hôn, bước tiếp theo có thể là việc Nhật Bản bị trục xuất khỏi đất nước này.」
「Trời...」 Điều đó chắc chắn có lý.
「Ngay cả khi những toan tính chính trị như vậy không phải là ưu tiên hàng đầu của anh ta,」 Matoba-san nói, đặt tách trà xuống, 「cảm xúc của anh ta với tư cách một người đàn ông, một con người, không thể bị bỏ qua. Chắc chắn anh ta sẽ không thích việc vợ mình quá thân mật với một người đàn ông khác. Trong lịch sử của chúng ta có bao nhiêu câu chuyện về một nữ bảo trợ đã trở nên rất... thân quen... với một nghệ sĩ mà bà ta đang hỗ trợ?」
「Chà, đúng là vậy, nhưng...」
「Và nếu Nữ hoàng Bệ hạ có dan díu với cậu, Shinichi-kun...」
「D-Dan díu?」 Giọng tôi cao lên một quãng tám. Sao ông ta lại dùng từ ngữ như trong phim truyền hình thế?! Này, tôi còn chưa có nụ hôn đầu, nói gì đến lần đầu tiên!
「Người chồng Rubert của cô ấy sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Một kết quả không thể chịu đựng được đối với một người có địa vị như vậy.」
「Được rồi, cứ cho là ông nói đúng đi. Vậy thì sao?」
「Cách đơn giản nhất để Hoàng tử Rubert đề phòng một diễn biến như vậy là loại bỏ cậu, Shinichi-kun, càng nhanh càng tốt—và lý tưởng nhất là cả Amutech cùng với cậu.」
Tôi không trả lời ngay lập tức. Khi ông ta nói như vậy... chà, tôi không thể nói ông ta sai.
「Đúng thật... Cậu phải tự hỏi tại sao anh ta lại cầu hôn vào lúc này,」 Hikaru-san nói, tay chống cằm. 「Tuổi trưởng thành ở Thánh quốc Eldant là mười sáu, đúng không?」
「Ơ, vâng,」 tôi nói. Đó là một phần lý do tại sao Petralka đã rất tức giận khi tôi đối xử với cô ấy như một đứa loli trong lần gặp đầu tiên. Khi đó cô ấy đã là người lớn rồi.
「Giả sử tuổi kết hôn cũng vậy, thì nếu Zwelberich đã lên kế hoạch này từ trước, người ta sẽ mong đợi họ đề cập đến khả năng này ngay khi Nữ hoàng tròn mười sáu tuổi. Hơn nữa, các cuộc hôn nhân hoàng gia thường được sắp đặt sớm hơn thế rất nhiều.」
Tuổi trưởng thành hay không, một thỏa thuận giữa các thế lực cao nhất ở Eldant và Zwelberich có thể vượt qua cả luật pháp. Thậm chí không phải là không thể khi Nữ hoàng có thể đã bị gả đi trước mười sáu tuổi, với lý do rằng các thành viên hoàng gia là trường hợp đặc biệt. Nói tóm lại, đã có mọi cơ hội cho Vương quốc Zwelberich—cho Hoàng tử Rubert—để cầu hôn Petralka từ rất lâu trước đây. Nhưng họ đã không làm vậy. Vậy tại sao lại là bây giờ? Chắc chắn là vì hoàn cảnh đã thay đổi theo một cách nào đó. Chẳng hạn như...
「Vì tôi đã đến đây...?」
「Đó có vẻ là cách giải thích hợp lý nhất,」 Hikaru-san nói.
「Đồng ý,」 Matoba-san gật đầu.
「Argh... Sao ai cũng tìm đến tôi vì chuyện này thế?」 Tôi rên rỉ, cố kìm nén ý muốn ôm lấy thái dương.
「'Ai cũng'... ư?」 Matoba-san nhướn mày.
Ối. Tôi đã nói thành tiếng à?
Hikaru-san lên tiếng trước khi tôi kịp phản ứng. 「Hôm qua Romilda-san, Loek-kun và cha mẹ của họ đã đến.」 Sau đó, anh ấy giải thích về cuộc gặp gỡ với những người lớn và yêu cầu họ đã đưa ra cho tôi. Tất cả về các phe phái cạnh tranh trong chính phủ Eldant, mối đe dọa đối với các cố vấn người elf và người lùn—và những gì họ muốn tôi làm.
「Hmm... Nói cách khác, gần giống như những gì Nhật Bản muốn,」 Matoba-san nói, gõ một ngón tay lên cằm. 「Shinichi-kun, bản thân cậu cũng sẽ mất khá nhiều nếu Amutech sụp đổ, đúng không? Mặc dù có lẽ không đến mức phải mất ăn mất ngủ.」
「Chỉ là...」 Tôi thở dài thườn thượt. 「Nó khiến tôi thấy gai mắt.」
Đây không phải là việc kết hôn với ai đó vì bạn yêu họ. Đây là việc một cá nhân làm điều gì đó hoàn toàn vì lợi ích của đất nước mình, hoặc để ngăn chặn thiệt hại cho đất nước đó. Cảm xúc của những người liên quan không quan trọng. Chỉ có quốc gia. Thể chế hôn nhân đang bị lợi dụng để phục vụ cho các mục đích chính trị, tổ chức.
「Tôi ghét cái cảm giác rằng tình cảm của Petralka và Garius-san bị coi như chuyện ngoài lề. Như thể chúng không quan trọng, hoặc thậm chí không tồn tại.」
「Đối với hoàng gia và quý tộc, chuyện đó xảy ra thường xuyên mà.」 Hikaru-san nhún vai. 「Tôi chắc rằng cậu đã thấy điều này trong phim ảnh và sách vở rồi.」
「Đó là hư cấu. Chúng không có thật. Ít nhất, tôi muốn cứu Petralka khỏi việc bị lợi dụng như một công cụ chính trị.」
「Ồ hô...?」 Cú chớp mắt của Hikaru-san khoa trương đến mức bạn gần như có thể nghe thấy nó. 「Cuối cùng cũng bắt đầu nhận ra, vào lúc này sao?」
「Hả? Nhận ra gì cơ?」
「...Thôi bỏ đi.」
Tôi không biết anh ấy đang nói gì, nhưng anh ấy quay mặt đi và thở dài một cách đầy kịch tính.
Hả, cái gì? Tôi đã làm gì sai à?
「Hèm. Dù sao đi nữa,」 Matoba-san nói, 「chính phủ Nhật Bản phản đối cuộc hôn nhân của Nữ hoàng. Để tôi nhắc lại: Amutech và mọi nỗ lực của Nhật Bản ở đây chỉ tồn tại nhờ vào ân huệ của Bệ hạ. Nếu và khi cô ấy mất hoặc bị tước đi sự quan tâm đối với cậu, Shinichi-kun, chúng ta có thể đột nhiên thấy tình thế bất lợi.」
「Nhưng Petralka— Cô ấy là người duy nhất sẽ không—」
Quay lưng lại với tôi như thế, tôi muốn nói. Tôi nghĩ đó là sự thật. Cứ để Hoàng tử Rubert ghen tị với tôi—tôi vẫn không nghĩ cô ấy sẽ cứ thế đóng cửa Amutech và đuổi chúng tôi đi.
Tuy nhiên, Hikaru-san lắc đầu, vẻ mặt căng thẳng. Gần như thể anh ấy có thể đọc được suy nghĩ của tôi. 「Chuyện đó xảy ra suốt. Một cô gái có bạn trai, đột nhiên cô ấy không còn thân thiết với những người bạn nam khác nữa. Có thể cậu nghĩ cô ấy sẽ không làm vậy, nhưng chúng ta sẽ không thực sự biết cho đến khi nó xảy ra, phải không?」
「Anh thực sự nghĩ vậy sao...?」
「Ừ hử.」 Hikaru-san gật đầu với, tôi nghĩ là, một sự tự tin không có cơ sở. Việc anh ấy quả quyết như vậy—có lẽ anh ấy đang nói từ kinh nghiệm. Nghĩ lại thì, tôi không thực sự biết cuộc sống của anh ấy trước khi đến Eldant như thế nào. Chỉ vì anh ấy ăn mặc như con gái, không có nghĩa là anh ấy phải thích con trai. Có thể anh ấy đã có vài người bạn là con gái—hoặc chính xác hơn là vài cô bạn gái.
Còn tôi—một người hầu như không có bạn là con gái, ngoại trừ người bạn cũ đó của tôi, và chắc chắn chưa bao giờ có bạn gái—tôi không có cách nào biết được sự thật là gì.
「Vậy nên, Shinichi-san.」 Đột nhiên, Hikaru-san quay về phía tôi. Anh ấy không chỉ nhìn tôi—anh ấy xoay cả người đối mặt với tôi. 「Đây là thời điểm quyết định.」
「Ờ... Thời điểm nào?
「Thời điểm mà, nếu cậu muốn tiếp tục làm bạn với Bệ hạ, cậu phải tìm hiểu cảm xúc của hai người dành cho nhau.」
「Nghe này, tôi đã nói với anh rồi...」
「Thực tế, hãy đối mặt với nó đi: chỉ làm bạn thôi sẽ không đủ. Cậu ít nhất phải tiến đến mức bạn trai bạn gái.」
「Anh thực sự nghĩ đó là cách duy nhất sao?!」 Tôi than vãn. 「Tôi không thể—tôi không thể làm được! Không thể nào!」
「Tại sao lại không thể? Cậu không ghét Bệ hạ, đúng không? Thực tế, tôi còn muốn nói...」
「Nhưng tôi còn không biết Petralka cảm thấy thế nào về tôi...!」
「Bệ hạ... Shinichi-sama, ngài ấy... dường như... y-yêu cậu...」
Những lời của Myusel vọng về trong tâm trí tôi với một sự thật phũ phàng.
Chà, chết tiệt! Tôi là con trai mà! Nếu một cô gái dễ thương như vậy thực sự yêu tôi, điều đó sẽ khiến tôi rất hạnh phúc! Nếu không có chính trị xen vào, nếu cô ấy chỉ tỏ tình với tôi như bất kỳ cô gái nào khác, tôi sẽ hẹn hò với cô ấy ngay lập tức!
(Im lặng hồi lâu.)
Hãy tưởng tượng khung cảnh: bóng của một cây cao đổ dài trong buổi chiều chạng vạng. Không một bóng người xung quanh. Không có âm thanh nào ngoài tiếng gió xào xạc nhẹ nhàng qua kẽ lá.
「Shinichi...」 cô ấy nói, giọng gần như khản đặc. Cô ấy đan hai bàn tay trắng ngần vào nhau trước ngực bộ đồng phục thủy thủ, như thể đang nắm giữ một thứ gì đó quý giá. Rồi cô ấy hít một hơi thật sâu. 「Nghe cho kỹ đây. Vì trẫm sẽ chỉ nói điều này một lần duy nhất.」
「Hả? Có chuyện gì vậy, Petralka? Cậu vẫn—」
「Trẫm đã rất, rất muốn nói với khanh.」
「Nói gì cơ?」
「Nhưng trẫm đơn giản là không tìm đủ can đảm. Trẫm đã chờ đợi, hy vọng rằng khanh có thể nhận ra, rằng khanh có thể cảm nhận được điều gì đó, nhưng cuối cùng trẫm phải thừa nhận rằng khanh quá ngốc nghếch. Trẫm sợ rằng trẫm sẽ tốt nghiệp trước khi khanh hiểu ra được điều đó.」
「Nghiêm túc đấy, cậu đang nói gì vậy?」
「Shinichi—」 Cô ấy nhìn tôi, sự quyết tâm hiện rõ trên khuôn mặt. Đôi mắt cô ấy như những viên ngọc sáng lấp lánh—và có phải chỉ mình tôi thấy không, hay chúng đang bắt đầu ngấn lệ?
「Trẫm yêu khanh. Trẫm yêu khanh bằng cả trái tim mình.」
「Cái...?」
Tôi đứng đó, sững sờ, khi cô ấy lao vào tôi. Tất cả những gì tôi có thể làm là ôm lấy thân hình mỏng manh của cô ấy vào lòng...
Trong một khoảnh khắc dài, không ai trong chúng tôi nói gì. Cho đến cuối cùng...
「Shinichi-san?」
「Ơ, vâng, tôi đây.」
Giọng của Hikaru-san kéo tôi trở về thực tại. 「Tôi nghĩ tôi đoán được cậu đang tưởng tượng điều gì rồi, nhưng chúng tôi cần cậu ở thế giới thực ngay bây giờ,」 anh ấy nói.
「Vâng, xin lỗi.」 Tôi có nguy cơ mất quyền cười nhạo Minori-san rồi.
「Dù sao đi nữa, điều duy nhất chúng ta có thể làm bây giờ—là hành động!」 Hikaru-san nắm chặt tay, một cử chỉ khá không đặc trưng của anh ấy. Có lẽ điều đó cho thấy Thánh quốc Eldant, Amutech và cuộc sống mà anh ấy đang sống bây giờ có ý nghĩa với anh ấy đến mức nào. Nếu anh ấy có thể làm gì đó về tình huống này mà không cần tôi, tôi cá là anh ấy sẽ làm. Tôi cá là anh ấy sẽ thử mọi cách mà anh ấy có thể nghĩ ra.
Nhưng...
「Tôi là gã đã tỏ tình với người bạn thân nhất của mình và bị từ chối ngay tại chỗ, anh có biết không?」 Tôi có thể cảm thấy mặt mình xịu xuống. 「Tôi là một otaku hoàn toàn vô vọng. Tôi không biết phải làm gì ở đây cả. Tôi không có một chút manh mối nào về cách để khiến một cô gái thích mình!」
Hikaru-san và Matoba-san im lặng. Vì lý do nào đó, họ nhìn nhau một lúc lâu. Cuối cùng, Hikaru-san quay lại phía tôi, khóe môi giật giật.
Hả? Anh ta... đang tức giận à?
「Tôi siêu muốn đấm cậu ngay bây giờ.」
「Đồng ý.」
「Hả?! Tại sao?!」
Và tại sao lại cả Matoba-san nữa?!
「Trời ạ! Có loại ngốc, rồi lại có loại— A, thôi quên đi.」 Hikaru-san thở dài một tiếng chán nản. Ngay cả Matoba-san cũng đang nhìn tôi với vẻ bực bội ra mặt. Loại cảm xúc rõ ràng như vậy là bất thường đối với ông ta.
「T-Thôi nào, chẳng phải Matoba-san thường là chuyên gia trong những việc này sao?!」
「Hửm...?」
「Ý tôi là, sâu xa thì đây là một vấn đề chính trị, đúng không? Tại sao lại bắt tôi dính vào? Tại sao không để Matoba-san hoặc ai đó từ chính phủ đàm phán?」
Nếu mục tiêu thực sự là hủy bỏ đám cưới giữa Petralka và Hoàng tử Rubert, chắc hẳn phải có cách khác. Mặc dù tôi phải thừa nhận rằng nếu giao việc này cho Matoba-san và chính phủ Nhật Bản, tôi có nguy cơ họ sẽ sử dụng một số biện pháp mờ ám, đen tối không thể tưởng tượng được để đạt được mục đích.
「Tôi rất muốn làm điều đó, thực sự rất muốn, nhưng e rằng đó không phải là một lựa chọn,」 Matoba-san nói với một cái nhún vai. 「Cậu đã từng nói về việc được cho uống một loại nước dinh dưỡng có đuôi người thằn lằn trong đó, phải không?」
「Hả? Ơ, vâng.」 Tôi chớp mắt, bị bất ngờ bởi sự thay đổi chủ đề đột ngột. Matoba-san đang đề cập đến lần Myusel làm cho tôi một loại đồ uống để giúp tôi giữ năng lượng khi tôi đang thức khuya. Nó ngọt, có ga—và hóa ra có thành phần là đuôi thằn lằn nướng, bào nhỏ. Mặc dù đồ uống ngọt, nhưng có một vị đắng bất thường—không tệ, nhưng hơi lạ.
「Chính phủ Nhật Bản thấy câu chuyện đó thú vị,」 Matoba-san nói, 「và họ đã nhờ tôi mang một ít về để điều tra.」 Rõ ràng, họ đã nhờ Myusel làm thêm đồ uống đó với những nguyên liệu còn lại của cô ấy. 「Khi chúng tôi làm vậy, chúng tôi phát hiện ra rằng nó thực sự có khả năng làm giảm mỏi cơ.」
「Hả? Thật sao?」 Tôi nói, mắt mở to. Hikaru-san trông cũng ngạc nhiên như tôi. Matoba-san gật đầu với chúng tôi.
Mà nghĩ lại, Myusel đã nói rằng đuôi người thằn lằn nướng giúp giảm mệt mỏi hay gì đó. Vậy ra nó không chỉ là một loại giả dược, mà thực sự có cơ sở khoa học.
「Thử nghiệm trên động vật đã cho ra một số kết quả khiến Nhật Bản rất phấn khích.」
「Về việc làm cho người ta bớt mệt mỏi ư?」
「Đừng đánh giá thấp giá trị của việc giảm mệt mỏi, Shinichi-kun.」 Nghe điều này từ Matoba-san, người dường như luôn làm việc quá sức, nó bằng cách nào đó nghe có vẻ đặc biệt đúng. 「Về lâu dài, thậm chí còn có hy vọng rằng nó có thể có đặc tính trẻ hóa, tác dụng chống lão hóa. Cứ nói là đám người già đang tranh nhau để có được nó là đủ hiểu rồi.」
“À...” Tôi đoán cái “đám đông” mà ông ấy nói tới là các nghị sĩ — ừm thì, nói chung là giới chính trị gia.
“Nếu chúng ta có thể tổng hợp được thành phần này, nó có thể làm đảo lộn cả ngành y tế, hoặc ít nhất một vài người đã quả quyết như vậy. Nền chính trị và kinh tế cũng sẽ không tránh khỏi bị ảnh hưởng.”
“Tất cả chỉ vì một cái đuôi của người thằn lằn thôi ư?” Cuộc nói chuyện rẽ sang một hướng chẳng ai ngờ tới.
“Tôi đến đây để bàn với cậu về chuyện hôn sự — nhưng tình cờ là tôi phải quay về Nhật Bản ngay lập tức. Cậu thấy đấy, vì có một mẫu vật tươi mới.”
“Ông không có ý định bắt cóc người làm vườn của tôi đấy chứ?”
“Không hề. Các mẫu vật đang được thu thập thông qua giao dịch với những người thằn lằn trong khu phố quanh lâu đài. Đừng lo, mọi thứ đều minh bạch cả.” Ông nở một nụ cười gượng gạo và làm dấu “OK”. Rõ ràng là họ thực sự trả tiền cho những mẩu đuôi mà họ thu thập được. Theo lời Brooke, lượng đuôi được dùng trong một ly nước như thế chỉ nhỉnh hơn đầu ngón út một chút, và sẽ mọc lại trong khoảng một tuần. Đây thực sự có thể trở thành một nghề tay trái hay ho cho những người thằn lằn.
“Tóm lại là, chúng tôi giao mọi chuyện lại cho cậu, Shinichi-kun. Cảm ơn cậu đã giúp đỡ!”
“Nhưng mà—”
“Đừng lo lắng gì cả.” Câu trả lời đầy trấn an đó không phải của tôi, mà là từ Hikaru-san. Khoan đã... sao anh ta lại hăng hái thế nhỉ? “Và anh cũng đừng lo, Shinichi-san. Tôi đã chuẩn bị sẵn một kịch bản rồi.”
“Kịch bản? Xin lỗi, là sao ạ?”
“Chỉ cần nói theo những lời đó, Bệ hạ sẽ mềm như bún trong tay anh thôi. Anh đã kích hoạt hầu hết các ‘cờ’ quan trọng rồi. Miễn là anh không phá hỏng mọi chuyện một cách hoàn toàn, tôi đảm bảo anh sẽ thành công.”
“Ờ... vâng.” Đối mặt với sự tự tin ngút trời của Hikaru-san, tất cả những gì tôi có thể làm là gật đầu một cách miễn cưỡng.
Họ nói đúng một điều: chỉ đứng yên không làm gì thì thật sự quá tệ. Nếu Petralka kết hôn, và nếu cha mẹ của Loek và Romilda, cùng Matoba-san và chính phủ Nhật Bản đều rơi vào tình thế nguy hiểm như họ dự đoán... thì có lẽ, Amutech cũng chẳng tồn tại trên đời được bao lâu nữa. Điều đó đồng nghĩa với việc tôi sẽ không còn ở lại dinh thự này lâu. Và điều đó cũng có nghĩa là phải nói lời tạm biệt với Myusel, Elvia, Brooke, và Cerise. Thậm chí, Myusel có thể sẽ bị đuổi ra đường mà không có việc làm, và quá khứ là gián điệp của Bahairamanian của Elvia có thể sẽ quay lại ám ảnh cô ấy một lần nữa. Có khi cô ấy còn bị giết.
Tôi không muốn điều đó xảy ra. Tôi không đời nào để nó xảy ra.
Dù thực sự không đồng tình với kế hoạch này — thật lòng mà nói, tôi chẳng hề có hứng thú — nhưng trừ khi và cho đến khi tôi có một ý tưởng tốt hơn, điều duy nhất tôi có thể làm là diễn theo.
Thánh Thành Eldant.
Như bạn có thể suy ra từ cái tên gần như trùng với tên của cả quốc gia, tòa thành này chính là trung tâm của Đế quốc, hay ít nhất là trung tâm quyền lực của nó. Được tạc thẳng vào một ngọn núi bằng ma thuật, nó giống một phần của địa hình hơn là một công trình kiến trúc. Nhìn lên từ bất kỳ đâu trong kinh đô, bạn đều có thể thấy tòa thành.
Mỗi lần nhìn thấy nơi này, tôi chỉ có thể kinh ngạc trước sức mạnh của vị Thánh Hoàng Eldant đã cho xây dựng nó từ nhiều thế hệ trước, chưa kể đến kỹ năng và kỹ thuật của những người thợ thủ công người lùn đã thực hiện công trình. Mặt khác, vì quá đồ sộ nên việc quản lý và điều hành nó có thể là một nhiệm vụ khó khăn.
Trái ngược với vẻ ngoài tinh xảo, bên trong lâu đài tương đối yên tĩnh: việc đi bộ trong các hành lang hàng phút liền mà không thấy một bóng người là chuyện bình thường. Sự vĩ đại của nó chủ yếu là để thể hiện quyền uy; tôi cho rằng giai đoạn lên kế hoạch đã bắt đầu với câu nói của ai đó: “Hãy làm nó lớn hết mức có thể.” Tòa nhà có một số phần về cơ bản chỉ để trưng bày; chúng không cần thiết về mặt cấu trúc, nhưng nếu bạn lỡ đi lạc vào một trong những nơi đó thì rất dễ bị mất phương hướng. Nhưng cũng chính vì vậy mà lâu đài có vô số những góc khuất, nơi không ai có thể để ý đến bạn.
“Garius…”
Đúng lúc này, một giọng nói cất lên gọi tên một người đang đi qua một khu vực yên tĩnh như vậy của lâu đài: một thanh niên tóc bạc, Tể tướng Garius en Cordobal.
Garius từ từ dừng lại. Sau một khoảnh khắc — do dự chăng? — anh quay về phía chủ nhân của giọng nói. Chuyển động đó khiến mái tóc dài của anh gợn sóng. Trên khuôn mặt anh không có một chút ngạc nhiên hay thắc mắc nào. Anh nhận ra giọng nói đó; đã biết ai gọi mình. Giờ thì không còn do dự. Không một nét đau khổ. Vẻ mặt của Garius vẫn điềm tĩnh và thanh thản như mọi khi.
“Vâng?”
Anh không hỏi ai ở đó. Người bước đến chỗ Garius, người đang đứng yên như một bức tượng, là một chàng trai trẻ mặc trang phục bắt sáng, giống như mái tóc vàng của anh ta.
Hoàng tử Rubert Wollyn. Vị đại sứ của Vương quốc Zwelberich tiến về phía Tể tướng Garius bằng những bước chân tao nhã thể hiện xuất thân cao quý của mình, và dừng lại ngay trước mặt anh. Cả hai đều không lập tức lên tiếng.
Hai chàng trai trẻ có chiều cao tương đương nhau. Tuy nhiên, Hoàng tử Rubert cao hơn Garius một chút, nên từ khoảng cách này, vị Tể tướng buộc phải hơi ngước nhìn lên anh ta.
“Đã một thời gian rồi chúng ta không gặp nhau,” hoàng tử nói. “Tôi tin là từ khi ngài du học ở Zwelberich.”
“Thật vậy… Đây sẽ là lần gặp mặt chính thức đầu tiên của chúng ta kể từ đó.”
Hoàng tử Rubert nhìn Garius, một nụ cười dịu dàng nở trên môi. Nụ cười ấy có chừng mực, nhưng đôi mắt anh, mỗi con mắt tựa như một đại dương xanh thẳm, lại vô cùng nhân hậu và ngọt ngào. Đó đơn giản là tính cách của anh ta? Hay là vì anh ta đang nhìn Garius en Cordobal?
Tuy nhiên, Garius vẫn hoàn toàn không bị lay động. Không có một dấu hiệu nào cho thấy sự điềm tĩnh tuyệt đối của anh bị phá vỡ. Điều đó trông như thế nào trong mắt Rubert? Một thoáng đau đớn lướt qua nụ cười của Hoàng tử. “Ngài thật lạnh lùng, dù đã lâu không gặp.”
Garius không nói gì, nhưng lần đầu tiên, nét mặt anh thay đổi. Chiếc mặt nạ tuột xuống và để lộ sự ngạc nhiên. Đó là một biểu cảm chân thật, gần như trẻ con. Nhưng Garius nhanh chóng lấy lại quyền kiểm soát bản thân. Gần như thể không nghe thấy lời Hoàng tử Rubert, anh nói: “Tôi tin rằng thái độ của tôi phù hợp với một cuộc trò chuyện với đại sứ của một quốc gia đồng minh.” Giọng điệu của anh, tất nhiên, rất lạnh lùng. Nhưng đối với bất kỳ ai biết rõ về con người này, Garius en Cordobal, thì rõ ràng sự thờ ơ của anh chỉ là giả tạo.
Nụ cười của Hoàng tử Rubert càng trở nên nhân hậu hơn. “Ta hiểu rồi.” Bàn tay anh, bàn tay tuyệt đẹp — mềm mại và trắng ngần cho thấy đó là người chưa từng biết đến lao động nặng nhọc — vươn về phía Garius. Trong một thoáng chốc, cơ thể Garius cứng lại. Những ngón tay với tới má anh, nhưng không hề chạm vào da thịt; thay vào đó, chúng lướt dọc theo mái tóc bạc óng ả của anh.
Garius đứng đó, im lặng và hoàn toàn bất động. Những ngón tay của Rubert di chuyển chậm rãi, như thể đang thưởng thức cảm giác từ mái tóc của người kia. Ngay khi bàn tay anh tưởng chừng sắp rời khỏi dòng thác bạc, Rubert đột nhiên di chuyển ngược lại, nâng những lọn tóc của Garius lên. Anh đưa nó lên mặt và đặt lên đó một nụ hôn nhẹ nhàng, duy nhất.
Một nụ hôn lên tóc, trong thế giới của chúng tôi, được cho là biểu đạt sự khao khát — liệu ở Đế quốc Eldant này, hay thậm chí ở thế giới này, nó có cùng ý nghĩa không? Dù sao đi nữa, nụ hôn của Hoàng tử Rubert dường như đã làm Garius bất ngờ. Tay anh vung lên, đẩy tay Rubert ra; động tác đó khiến Garius mất thăng bằng và anh loạng choạng lùi lại vài bước.
Một sự từ chối dứt khoát. Nhưng Rubert trông gần như thể toàn bộ sự việc này khiến anh ta thích thú. Anh ta không hề mất đi vẻ điềm tĩnh. Cứ như thể anh ta đang nói, *Ta biết đó không phải là con người thật của ngài.*
“Thật đáng buồn, khi bị đối xử như một người xa lạ. Nhưng điều đó lại vô cùng đúng với tính cách của ngài.” Hoàng tử Rubert đưa tay lên miệng, như thể để che đi nụ cười đang bắt đầu nở ra.
Về phần Garius: “Đủ rồi… Đã quá muộn cho chuyện đó.” Anh nhìn Rubert với ánh mắt gần như thù địch. Nhưng giọng nói của anh lại run rẩy không thể che giấu. Một điều gì đó phản bội lại vẻ ngoài cứng rắn, một điều gì đó tố cáo sự bối rối bên trong.
Chắc chắn Hoàng tử Rubert cũng nhận ra điều đó. Anh nhìn Garius gần như van nài và nói: “Quá muộn…?”
“Tất cả những chuyện từ rất lâu rồi… Ngài thậm chí còn không cố gắng ngăn cản tôi.” Garius dường như không có ý chỉ trích, mà giọng anh nghe như đang tự nói với chính mình, nhớ lại một điều gì đó từ quá khứ xa xăm. Đôi mắt của hoàng tử mở to trong giây lát. Trước mặt anh là vị hiệp sĩ trẻ tuổi nắm giữ quyền lực toàn bộ quân đội Eldant, nhưng vào lúc này, anh ta trông giống như một chú cún con run rẩy, bị bỏ rơi dưới mưa.
Có lẽ đó là lý do tại sao…
“Ta e rằng mình không có lựa chọn nào khác.” Rubert đối diện với ánh nhìn buộc tội của Garius bằng một ánh nhìn vô cùng dịu dàng. “Với địa vị của mình, ta không bao giờ có thể ngăn cản ngài. Ngài biết điều đó mà, phải không?”
Garius không trả lời.
“Rất lâu rồi” hẳn là vào cuối thời gian Garius ở Zwelberich, tôi đoán vậy, ngay trước khi anh rời khỏi đất nước. Nói cách khác, đó là khoảnh khắc anh chia tay Rubert — khi họ đi hai con đường riêng. Cả hai đều không phải là người thừa kế hàng đầu của đất nước mình, nhưng cả hai đều mang dòng máu hoàng gia. Họ gánh trên vai hy vọng và kỳ vọng của quốc gia. Dù họ có quan tâm đến nhau đến đâu, khoảng cách không thể lấp đầy đó vẫn luôn tồn tại giữa họ. Hoàng tử Rubert biết điều đó, và tất nhiên, Garius cũng vậy. Nhưng dẫu thế…
“Và tuy nhiên…” Giọng Rubert thì thầm. “Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau. Đó là lý do ta đến đây.”
Garius ngước lên với một tiếng sững sờ không thành lời và chớp mắt. Nhưng Rubert đã đi lướt qua anh, như thể muốn ám chỉ rằng anh không còn gì để nói. Khi đi ngang qua Garius, người vẫn còn vẻ mặt trống rỗng và bối rối, Rubert vỗ vai anh — rồi tiếp tục bước đi. Anh ngày càng đi xa hơn xuống cuối hành lang. Lâu đài khá tối, ngay cả vào giữa trưa, nhưng những lọn tóc vàng của anh vẫn bắt được chút ánh sáng le lói lọt vào, và lấp lánh ngay cả khi chúng mờ dần vào khoảng không. Mọi thứ dường như lạnh lẽo, như thể thời gian đã ngừng lại. Chỉ có bóng lưng của Rubert là trông có sức sống.
Garius vẫn kiên quyết nhìn thẳng về phía trước, từ chối quay lại. Cuối cùng, anh cũng bắt đầu bước đi. Mái tóc dài, màu bạc của anh khẽ lay động theo mỗi bước chân.
Một khoảng lặng kéo dài. Không có ai ở đó. Hoặc ít nhất, trong một khoảnh khắc, dường như là vậy.
Nhưng thực tế là có. Ngay khi Garius rẽ vào góc khuất, một trong những cái bóng dịch chuyển và một người xuất hiện. Một người phụ nữ. Một phụ nữ trẻ, mái tóc đen dài được búi cao sau đầu.
Cô là một trong những người hầu cận đã đến Eldant cùng Hoàng tử Rubert. Có lẽ là một trong những vệ sĩ của anh ta; cô đã giữ im lặng để không làm gián đoạn một cuộc trò chuyện riêng tư. Vậy tại sao chỉ có mình cô ở đây? Và tại sao lại lén lút đến vậy, hòa mình vào bóng tối để Garius không bao giờ nhận ra cô?
Người phụ nữ đứng nhìn một lúc lâu về hướng Garius đã đi, rồi cuối cùng mới rảo bước nhanh đuổi theo chủ nhân của mình, Rubert.
Àààà. Thì ra là vậy. Chắc chắn là thế rồi.
Cô ấy là một trong số họ.
Hay nên nói, là một trong số chúng ta.
Một đồng đạo đam mê tình yêu nam-nam.
“Hô hô, ô hô hô hô… hì hì hì!” Khi theo dõi hình ảnh trên điện thoại thông minh, được truyền từ một trong những chiếc camera siêu nhỏ đặt khắp Thánh Thành Eldant, tôi, Koganuma Minori, bắt đầu run lên vì sung sướng.