Kết hôn á? Chuyện Gì Từ Trên Trời Rơi Xuống Vậy
Căn phòng im phăng phắc. Im đến mức nào ư? Đến độ tiếng thở và nhịp tim của chính tôi cũng trở nên vang dội đến lạ trong tai.
Mật độ dân số trong dinh thự của chúng tôi vốn dĩ đã chẳng cao cho lắm. Chúng tôi có một căn nhà hơn hai mươi phòng, nhưng chỉ có vỏn vẹn bảy người ở—mà hai trong số đó lại thường xuyên vắng mặt. Sự yên tĩnh là chuyện thường ngày ở đây. Thật lòng mà nói, với một người Nhật thế kỷ 21 như tôi, căn nhà này gần như quá lớn để quán xuyến.
Thế nhưng, sự tĩnh lặng dường như đang đóng băng mọi thứ xung quanh tôi vào lúc này lại là một chuyện hoàn toàn khác. Bởi vì tôi không ở một mình. Có một người khác đang ở trong phòng cùng tôi.
Tôi đang ở trong phòng làm việc. Các bức tường ken đặc những kệ sách chất đầy manga, light novel, sách ảnh và DVD anime. Chiếc bàn làm việc của tôi là một món đồ nội thất to lớn, vững chãi, và nặng đến mức tôi không tài nào tự mình di chuyển nổi. Vẻ ngoài tổng thể của nơi này có phần mang hơi hướng châu Âu trung cổ, khiến cho đống manga (vân vân và vân vân), cùng với những kệ sách dành riêng để trưng bày figure nhân vật anime và game, càng trở nên nổi bật.
Thôi thì, căn phòng này vốn thuộc về một otaku mà.
Khi tôi đang ngồi làm việc tại bàn, một cô gái trẻ đứng một mình ở ngưỡng cửa đối diện. Cô mặc một chiếc váy màu xanh hải quân đậm bên dưới một chiếc tạp dề trắng, mái tóc dài màu lanh обрамляет khuôn mặt. Trên đầu cô là đỉnh cao của sự hầu gái, chiếc băng đô diềm xếp nếp. Dù nhìn theo góc độ nào đi nữa, cô chắc chắn là một maid-san đích thực. Cô có một khuôn mặt cởi mở, chân thành và những đường nét hoàn hảo, kết hợp với bộ trang phục đó (hình ảnh của chính sự trong sáng) tạo nên một ấn tượng sâu sắc.
Myusel Fourant. Hầu gái của dinh thự này.
Đối với một đứa con trai thuộc tầng lớp bình dân chẳng có gì nổi bật như tôi, một hầu gái thực sự—chứ không phải một cosplayer ở lễ hội hay quán cà phê nào đó—vốn dĩ đã thuộc về thế giới tưởng tượng rồi, nhưng Myusel còn đi xa hơn thế: tai của cô ấy nhọn. Cô thuộc về chủng tộc trông gần như con người, nhưng không hẳn là vậy—tộc elf. Myusel là một bán elf, con lai giữa một elf và một con người.
Một bán elf, một hầu gái, lại còn xinh đẹp tuyệt trần. Cô ấy hội tụ đủ mọi yếu tố moe, giống như một vũ khí moe tối thượng vậy, và kể từ khi mang trà chiều cho tôi vài phút trước, cô ấy cứ đứng ở đó. Tôi có việc thực sự cần phải hoàn thành, nên tôi không dành nhiều thời gian trò chuyện với cô, nhưng thay vì chỉ quay người rời đi như thường lệ, cô ấy lại đứng nhìn tôi từ ngưỡng cửa.
Một khoảnh khắc dài. Tôi không nói gì. Cô ấy cũng không nói gì. Tôi lại lắng nghe tiếng thở và nhịp tim của mình thêm một chút.
Cảm giác này... thật kỳ lạ.
Myusel không phải là đang nhìn chằm chằm tôi hay gì cả; trên mặt cô ấy có một nụ cười nhẹ. Thực tế, cô ấy đang nhìn tôi với sự tử tế chân thành, nhưng mà... việc có người cứ nhìn mình, dù là nhìn một cách tử tế, cũng bắt đầu khiến tôi thấy khó xử.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Giờ nghĩ lại, kể từ khi Amatena và Clara, hai binh sĩ từ vương quốc láng giềng Bahairam, đến ẩn náu tại nhà chúng tôi, tôi đã cảm thấy Myusel có vẻ hành động khác lạ. Giống như... cô ấy dành nhiều thời gian ở quanh tôi hơn. Cô ấy sẽ đưa cho tôi bất cứ thứ gì cô mang đến, hoặc dọn dẹp bất cứ thứ gì cần dọn dẹp, nhưng sau đó cô ấy sẽ chỉ lảng vảng ở gần đó.
Cô ấy vẫn hoàn thành tốt mọi công việc của mình, nên tôi không có quyền bảo cô phải sử dụng thời gian rảnh của mình như thế nào. Nhưng chuyện này...
Hmmm...
Chẳng phải khoe khoang gì, nhưng số năm tôi không có bạn gái chính bằng số tuổi của tôi. Tôi chính là kiểu otaku như vậy đó. Vì vậy, khi ở một mình với một cô gái xinh đẹp như Myusel—nếu bạn hỏi tôi cảm thấy vui hơn hay ngượng ngùng hơn, tôi nghĩ phần ngượng ngùng sẽ nhỉnh hơn một chút.
Khoan đã... mình đang ở một mình với một cô gái xinh đẹp.
Có phải chỉ là tôi đang suy nghĩ quá nhiều không, khi cảm thấy dường như Myusel đang cố tình tạo ra khoảng thời gian riêng tư này?
「À-Ờm, này, Myusel?」
「Vâng ạ?」
「Tôi hỏi được không, ờ, cô đang làm gì vậy?」
「Dạ?」 Trong một giây, cô ấy ngại ngùng liếc xuống đất. 「Ồ, ờm, em chỉ... đang đợi ngài thôi ạ, Shinichi-sama.」
Đợi? Đợi... Đ-Ợ-I. Hmmm.
Thôi được rồi, định nghĩa trong từ điển mà cô ấy nghĩ đến có lẽ là kiểu "phục vụ một người có địa vị cao hơn," hoặc "có mặt và sẵn sàng hành động," nên tôi đoán nó không có vẻ gì là lạ đối với cô. Nhưng trong bối cảnh này, tôi chắc chắn liên tưởng từ đó nhiều nhất đến cụm từ "để một người phụ nữ xinh đẹp đợi mình," và tôi không thể nào bỏ qua ý nghĩ đó được. Và tại sao Myusel lại trông bối rối về chuyện đó đến vậy?
Aaargh! Được rồi, bản thân, bình tĩnh lại nào.
「Ư—Ừm, Shinichi-sama?」 Vẻ mặt của Myusel đột nhiên tối sầm lại. 「Em có đang làm phiền ngài không ạ...?」
「Hả? Không, không!」 Tôi đột nhiên bị một cảm giác tội lỗi ập đến. Vẻ mặt lo lắng của Myusel—một ánh nhìn gợi ý rằng cô ấy có thể bật khóc ngay lập tức—thực sự làm tôi chạnh lòng. 「Không, cô không phiền đâu. Chắc chắn là không. Tôi thề là không.」 Tôi lắc đầu nguầy nguậy. 「Chỉ là... tôi lo cô sẽ thấy chán, cứ lảng vảng quanh tôi mà không có gì làm...」
「Xin ngài đừng nghĩ vậy ạ,」 Myusel nói, lắc đầu mạnh gần bằng tôi. 「Chỉ cần được ở bên cạnh ngài, Shinichi-sama, là...」 Giọng cô ngày càng quả quyết hơn, nhưng đột nhiên cô dừng lại, đặt tay lên ngực, như thể muốn nói rằng trái tim mình đang tràn đầy cảm xúc. Mắt cô cứ nhìn xuống đất, và hai má cô ửng hồng.
Á á á... Như vậy là chơi ăn gian đấy, Myusel.
Với những cử chỉ và biểu cảm đó, tôi gần như— Tôi đã—
Này, bình tĩnh lại đi, bản thân ơi. Myusel chỉ là—
Bán elf phải đối mặt với rất nhiều sự phân biệt đối xử. Vì vậy, cô ấy cảm thấy rất biết ơn tôi, một người không những không phân biệt đối xử với bán elf, mà còn cực kỳ moe về họ. Nhưng đó là lòng biết ơn, không phải tình yêu. Dĩ nhiên là không rồi.
Ngày xửa ngày xưa, tôi đã từng phán đoán sai lầm một cách rất xấu hổ về mối quan hệ của mình với một người bạn cũ. Đối với cô ấy, chúng tôi chỉ là bạn cũ. Nhưng tôi lại tự cho rằng cô ấy thích tôi, bạn biết đấy, theo kiểu trai gái. Tôi đã quên mất rằng trong mắt hầu hết thế giới, tôi là một kẻ "bệnh hoạn". Một "kẻ lập dị". Tóm lại: một otaku.
Trải nghiệm đó khiến tôi chẳng còn mấy tự tin trong chuyện tình cảm—và càng ít hơn với những chuyện trông giống như một ảo mộng hạnh phúc. Tôi gần như không có chút tự tin nào, nhưng... và tuy nhiên... đây có phải... có thể là... chỉ là... có lẽ?
Aaargh, cứ thế này thì mình sẽ chẳng làm được việc gì cả!
Nhưng nghiêm túc mà nói, liệu nó có thể thực sự là thật không?
Nhưng, nhưng, nếu tôi bất cẩn cố gắng tìm hiểu, để rồi phát hiện ra rằng đó lại chỉ là một sai lầm nữa của mình, tôi không nghĩ lần này mình sẽ gượng dậy nổi. Sự bẽ mặt sẽ khiến tôi đào một cái hố để trốn nhanh hơn cả con Jet Mogura đang xoay tít, và tôi có lẽ sẽ cứ ở đó cho đến hết đời.
Nhưng... Nhưng...!
Mày có chắc không đó, Shinichi?! Cô ấy là một bán elf, một hầu gái, rõ ràng là xinh đẹp, cộng thêm mái tóc hai bím, lại còn vụng về nhưng lạc quan, nấu ăn ngon, rất siêng năng, và biết cách ăn mặc (không thể tin được mình đã từng thấy cô ấy mặc đồ bơi!!), và—nếu mày để vuột mất cô gái hoàn hảo này bây giờ, có thể sẽ không bao giờ có một... một cơ hội nào khác nữa đâu...!
Tôi biết nghĩ về những điều này bây giờ thì hơi muộn, nhưng một khi những suy nghĩ bắt đầu, tôi không thể ngăn chúng lại. Trái tim tôi cứ đập thình thịch ngày một nhanh hơn. Bộ não của tôi cứ tăng tốc ngày một mạnh hơn, nhưng lại không vào số.
Tôi thấy mình đứng dậy khỏi bàn và đi về phía Myusel. Tôi không thể cứ ngồi yên đó. Tôi không biết chính xác phải làm gì, nhưng tôi phải làm gì đó.
「Shinichi-sama...?」 Cô chớp đôi mắt to, màu tím oải hương như những viên ngọc. Chúng có hơi ngấn nước, hay đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi?
「Myusel...」 Tôi dừng lại trước mặt cô. Chúng tôi đứng gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau.
Myusel gần như bị kẹt giữa tôi và bức tường. 「.........Shinichi-sama...」 Nhưng khi cô ngước lên nhìn tôi, không có sự sợ hãi hay ghê tởm nào cả. Thực tế, cô lại liếc đi chỗ khác, hai má ửng hồng, rồi cô lấy hết can đảm nhìn thẳng vào tôi. Tôi rất vui khi biết rằng cô không khó chịu khi chúng tôi đứng như thế này. Có lẽ vậy. Tôi khá chắc. Tôi không nghĩ vậy đâu.
Vậy... được rồi, đã đến lúc cho, bạn biết đấy? Màn kabe-don? Cú đập tay vào tường? Không phải kiểu Mẹ-ơi-mang-đồ-ăn-cho-con!, mà là kiểu mà dân-ngoại-đạo dùng để thể hiện họ biết mình muốn gì? Huyền thoại, nổi tiếng... Có phải bây giờ là lúc không?! Có phải Gaia đang thì thầm với tôi, *Hãy trở thành một dân-ngoại-đạo đi*?!
Hay là mình cứ ôm trọn thân hình mảnh mai của cô ấy vào lòng và—
「Shinichiiiiii!!」
Nó chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc. Sự im lặng bao trùm chúng tôi bị phá tan bởi tiếng ai đó hét to đến mức tôi nghĩ mái nhà sắp sập, theo sau đó là cánh cửa phòng làm việc của tôi bị mở mạnh đến nỗi có nguy cơ bay khỏi bản lề.
Điều đó tự nhiên có nghĩa là...
「Hự?!」
...tôi, đang đứng ngay cạnh cửa, đã ăn trọn một tấm gỗ lâu năm vào quai hàm. Tôi ngã lăn ra đất, cách xa Myusel.
「Shinichi-sama?!」 Tôi có thể nghe thấy tiếng Myusel kêu lên lo lắng. Tôi đoán chắc cô ấy không bị thương. Phù. Thế là tốt rồi. Nếu cô không sao, Myusel, thì tôi mãn nguyện rồi. Kể cả nếu nó có đau như một con c—
Phải! Phải, tôi biết. Tôi chẳng phải là mẫu người sinh ra để làm ngôi sao trong một bộ phim tình cảm lãng mạn nào đó.
Lạy Chúa ngu ngốc, tất cả là lỗi của Ngài!
...Khoan đã, chờ chút.
「C-Cái quái gì vậy?」
「Shinichi có ở đây không?! ...Ồ, Shinichi. Cậu đang làm gì ở đó vậy?」
Một cô gái nhỏ nhắn xông vào phòng tôi, bước đi với một phong thái uy quyền mà bạn gần như có thể nghe thấy được. Mái tóc dài của cô có màu bạc tinh khiết, làn da trắng như sứ, đường nét tinh xảo. Cô thật đáng yêu, nhưng không phô trương. Mỏng manh như một con búp bê. Một chiếc vương miện bằng vàng và hồng ngọc ngự trên đầu cô, hợp đến mức gần như là một phần của cô.
Cô ấy lùn đến mức trông sẽ không lạc lõng nếu đeo một chiếc cặp sách của học sinh tiểu học, nhưng thực ra cô ấy đã mười bảy tuổi.
Petralka an Eldant Đệ Tam: Nữ hoàng của Thánh quốc Eldant, đất nước mà tôi đang sống. Có lẽ từ "công chúa" sẽ hợp với khí chất của cô ấy hơn, nhưng cô ấy thực sự và đích thực là Nữ hoàng Bệ hạ, và đó là sự thật.
Tình cờ thay, cô ấy cũng là sếp của tôi.
Cụ thể hơn, cô ấy là một trong những nhà đầu tư vào Amutech, công ty giải trí tổng hợp đầu tiên ở thế giới song song.
Nhưng thôi, bỏ qua chuyện đó...
「Tôi đang làm gì ư? Chỉ đang thấm thía một cách đau đớn về vị trí của mình trong cuộc đời thôi,」 tôi nói, ngón tay vẽ vu vơ trên sàn nhà.
「Hm?」 Petralka tò mò nhìn tôi một lúc, rồi phát hiện ra Myusel đang đứng sững sờ bên tường. 「...Myusel.」
「V-Vâng, thưa Bệ hạ.」 Giọng cô ấy có chút hoảng hốt.
「Hắn ta đã làm gì?」 Petralka hỏi, đôi mắt nheo lại.
「'Làm gì' ạ? Ờ, ờm, k-không có gì đặc biệt cả...」
Nữ hoàng không nói gì, nhưng cô ấy nhìn qua lại giữa tôi và Myusel như thể đang nghi ngờ.
Cuối cùng, vị nữ hoàng dáng vẻ loli nói, 「À, thôi được rồi,」 và thở dài.
◎
Thánh quốc Eldant: quốc gia đầu tiên mà Nhật Bản tiếp xúc... ở một thế giới khác.
Nơi này về mặt kỹ thuật là liền kề với Nhật Bản, được kết nối với đất nước bằng một đường hầm lỗ sâu siêu không gian. Nền văn hóa khá gần gũi với châu Âu thời Trung cổ, và hầu hết mọi người trông giống như những người mà chúng ta coi là người Tây Âu.
Lưu ý rằng tôi nói *hầu hết*. Một trong những khác biệt nổi bật nhất so với thế giới của chúng ta là ở đây, có cả elf, người lùn và thú nhân, cứ đi lại nhan nhản như chẳng có gì to tát. Họ có rồng và tinh linh, và điều thực sự điên rồ là bạn có thể sử dụng ma thuật ở đây. Một lần nữa, đó chỉ là một phần của cuộc sống bình thường, hàng ngày đối với những người này. Nói tóm lại, nó gần như là một thế giới tưởng tượng mà chúng ta thường chỉ bắt gặp trong manga, anime hay game.
Chính phủ Nhật Bản quyết định rằng để thúc đẩy quan hệ hữu nghị với Thánh quốc Eldant, họ sẽ làm gần như những gì họ đã làm với "Cool Japan"—xuất khẩu các sản phẩm giải trí nổi tiếng thế giới của Nhật Bản đến nơi này. Và để đưa hàng hóa qua đó, họ đã thành lập Amutech, một công ty giải trí tiên phong ở thế giới song song. Nhưng một công ty phải có người quản lý, và họ đã chọn tôi—Kanou Shinichi.
Chààà... Hóa ra Amutech chỉ là một bình phong cho kế hoạch xâm lược văn hóa, và khi tôi phát hiện ra và làm ầm lên, Nhật Bản đã cố ám sát tôi. Cứ cho là rất nhiều chuyện đã xảy ra đi. Nhưng thôi.
「Vậy, Petralka...」
Chúng tôi đã di chuyển từ phòng làm việc của tôi sang phòng khách. Tôi có thể bận rộn, nhưng Petralka là chủ của tôi. Tôi không thể cứ thế đuổi cô ấy ra ngoài mà không một lời chào hỏi tử tế. Amutech thực ra được tài trợ đồng đều bởi vốn đầu tư từ chính phủ Nhật Bản và Eldant, vì vậy về mặt kỹ thuật, nữ hoàng sở hữu một nửa công ty. Hơn nữa, cô ấy cũng sở hữu căn nhà tôi đang ở.
「Điều gì mang cô đến đây vậy?」 Tôi hỏi. 「Tôi cứ nghĩ dạo này cô ít khi ra khỏi lâu đài.」
Petralka nâng tách trà và nhấp một ngụm tao nhã. Không lâu sau khi tôi đến đây, Petralka đã bị một nhóm khủng bố tên là Bedouna, hay còn gọi là Hội Ái quốc, bắt làm con tin. Như bạn có thể thấy qua việc tôi vẫn đang nói về cô ấy, những kẻ khủng bố đã bị khuất phục an toàn và Petralka đã được giải cứu—nhưng quân chủ của Eldant chưa bao giờ bị một lực lượng chống chính phủ bắt giữ trước đây. Rõ ràng, một phần trách nhiệm thuộc về các vệ sĩ của cô và những người quản lý an ninh của đế quốc, nhưng Petralka cũng nhận thấy mình không còn được tự do rời khỏi lâu đài như trước nữa. Đã có một thời, cô thường xuyên ghé qua dinh thự của tôi hoặc trường học để thăm viếng chỉ với hai hoặc ba người hộ tống, nhưng bây giờ thì không còn nữa.
「Nhưng chúng ta đang ở đây. Ngươi đang ám chỉ rằng chúng ta không thể ghé thăm ngươi sao?」 Petralka phồng má một cách hờn dỗi. Trông thực sự đáng yêu kinh khủng, và khiến tôi chỉ muốn ôm cô ấy và xoa đầu. Nhưng xét đến việc Petralka nhạy cảm thế nào về vẻ ngoài trẻ con của mình, nói sai một lời có thể khiến cô ấy thực sự nổi giận, ngay cả khi bạn có ý tốt. Và một nữ hoàng nổi giận, về lý thuyết, có thể khiến bạn mất đầu vì tội khi quân.
「Không, dĩ nhiên là cô có thể, nhưng...」
「Chúng ta đã cẩn thận mang theo vệ sĩ. Bao gồm cả một số pháp sư. Bất kỳ kẻ tấn công tầm thường nào cũng sẽ bị đẩy lùi ngay lập tức.」
「Chị ấy nói thật đấy—em thấy có năm người đang đợi bên ngoài,」 Koganuma Minori-san báo cáo, nhìn ra ngoài cửa sổ. Chị ấy lớn hơn tôi vài tuổi, mặc quân phục và đeo kính; chị là vệ sĩ của tôi và là nữ quân nhân thường trú của chúng tôi. Chị là một người rất dễ mến với vẻ ngoài ngọt ngào và thái độ dễ gần. Kiểu người mà bạn chỉ cần nhìn một cái là nói, "Ồ, được rồi, một bà chị ấm áp." Nhưng có lẽ bạn sẽ không đoán được rằng chị là một tay súng bắn tỉa cừ khôi và một võ sĩ cận chiến chết người.
Tuy nhiên, có một điều về ngoại hình của chị nổi bật hơn bất kỳ thứ gì khác, và đó là bộ ngực cỡ D (hay là E- hoặc F-? Hay G- hoặc H-? Mấy chữ cái này còn đi xa đến đâu nữa?), nảy tưng tưng, bồng bềnh, quá khổ. Nhưng cứ quên chuyện đó đi đã.
「Nhưng có vẻ như Garius-san không đi cùng cô thì phải?」
Nếu anh ta có ở đây, tôi cho rằng anh ta đã vào nhà cùng cô ấy rồi. Garius en Cordobal là anh họ của Petralka và là một nhân vật quan trọng trong Thánh quốc Eldant, chịu trách nhiệm giám sát các vấn đề quân sự và cảnh sát. Mái tóc bạc và đôi mắt xanh lục bảo khiến người ta chỉ cần liếc qua là biết ngay anh là họ hàng ruột thịt của Petralka, nhưng trên hết anh ta còn đẹp trai kinh khủng và thông minh nữa. Ở Nhật Bản chúng tôi nói "Trời không cho ai hai thứ," nhưng anh chàng này dường như đã được ba hoặc bốn thứ.
「Ồ, Shinichi-kun, háo hức muốn gặp Garius-san sao? Chà chà chà chà chà chà chà!」 Minori-san nghiêng người về phía tôi, trông hài lòng một cách bất thường.
Cần phải nói rõ, chị ấy rất đáng tin cậy và hoàn toàn là người bạn có thể trông cậy, nhưng chị cũng có một thói quen xấu là cố gắng ghép đôi tôi với Garius, sản phẩm của một khuynh hướng đặc biệt của chị. Cụ thể là, chị là một fujoshi, và mối tình lãng mạn ngọt ngào giữa trai và trai là gu moe của chị. Mọi điều Garius và tôi nói hay làm dường như đều đi qua bộ lọc đó của chị.
Thực ra, riêng với trường hợp của Garius, phân nửa thời gian chị ấy còn chẳng cần đến bộ lọc—anh ta đã nhiệt tình như thế rồi. Điều đó có thể khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn mức cần thiết.
「Tôi không háo hức gặp anh ta,」 tôi nói với một tiếng thở dài. 「Chỉ là nếu anh ta chỉ huy đội vệ sĩ, tôi có thể hiểu tại sao lại có ít người như vậy.」
Nhưng không có Garius, năm người dường như không đủ để Bệ hạ ra ngoài. Ý tôi là, tôi biết cô ấy không thể lúc nào cũng có năm mươi hay một trăm người đi theo như một daimyo thời phong kiến, nhưng mà.
Tôi quay sang Petralka. 「Vậy có nghĩa là có chuyện gì đó xảy ra gấp gáp sao?」 Điều đó có thể giải thích được: cô ấy không có thời gian để tập hợp cả một đoàn tùy tùng. Nhưng...
「Không, chúng ta sẽ không nói như vậy,」 Petralka bình tĩnh trả lời, nhấp một ngụm trà nữa.
「Hả? Đừng nói với tôi là cô vừa lẻn ra khỏi lâu đài nhé?」
「Sao ngươi có thể dùng những lời lẽ như vậy, Shinichi? Nữ hoàng muốn đi đâu thì đi chứ!」 Petralka cau mày nói.
「Chà, thì đúng, nhưng...」 Nếu nữ hoàng đã đi đâu tùy thích mà không cho ai biết, Garius có lẽ đang phát điên lên tìm cô ấy ngay lúc này. 「Garius-san sẽ không tức giận chứ?」
Tôi có thể tưởng tượng ra những đường nét đẹp trai đó, hình ảnh của chính sự hoàn mỹ, với một đường gân giật giật trên trán theo phong cách manga. Petralka có thể là nữ hoàng, nhưng Bộ trưởng Garius en Cordobal gần như là một người anh trai của cô. Anh ta là người duy nhất tôi từng thấy khiển trách Petralka công khai, và nếu cô ấy tự ý ra ngoài này, không nghĩ đến an ninh hay an toàn, Garius có lẽ đang rất, rất tức giận.
Giống như lúc Petralka trốn theo tôi trong chuyến đi đến Nhật Bản vậy.
Vì vậy tôi ngồi đó lo lắng, nhưng:
「Đồ ít đức tin, Shinichi. Dĩ nhiên, chúng ta đã được Garius cho phép.」 Petralka khịt mũi nhẹ với tôi.
「Anh ta đã đồng ý việc này sao?」
「Quả vậy.」
「Anh ta có ổn không đấy?」
「Anh ấy rất khỏe.」 Petralka gật đầu thản nhiên và đặt tách trà lên bàn.
Tôi đã không ngờ tới chuyện này. Garius có xu hướng, nếu có, hơi quá cuồng loạn về sự an toàn của Petralka. Tôi chắc chắn anh ta thực sự lo lắng cho cô ấy—chưa kể nếu có chuyện gì xảy ra với Petralka, vì lý do chính trị, anh ta sẽ là nghi phạm hàng đầu (sau tất cả, anh ta là người kế vị ngai vàng), và việc nổi tiếng là cuồng tín về an ninh của cô sẽ giúp anh ta giữ trong sạch tên tuổi của mình.
「Thực ra,」 Petralka nói, cắn một miếng bánh trà tự làm của Myusel, 「ngày mai, một đại sứ từ một trong những đồng minh của chúng ta sẽ đến.」
「Một quốc gia đồng minh?」
Vì không mấy khi ra khỏi Đế quốc Eldant, tôi cũng chẳng để tâm lắm đến tình hình chính trị, nhưng tôi đoán nếu có những quốc gia thù địch như Bahairam, thì hẳn cũng phải có những nước thân thiện.
「Một vài đơn vị quân đã được triệu hồi từ các tỉnh về, và kinh thành đang trong tình trạng báo động cao. Thực tế, lúc này lại an toàn hơn bình thường nhiều để chúng ta ra ngoài, nên đến cả Garius cũng không thể lo lắng thái quá được.」
Nghe cũng hợp lý. Chắc chắn ai cũng muốn an ninh được thắt chặt ở mức cao nhất khi có đại sứ của một nước thân thiện đến thăm. Tôi lơ đãng hình dung lại một lần Tổng thống Mỹ đến Nhật Bản. Cảnh sát có thể được nhìn thấy ở mọi góc phố, các phóng viên thì liên tục bình luận về tình hình an ninh được tăng cường, và cả đất nước dường như bao trùm bởi một sự lo lắng nhất định. Tôi đoán tình hình ở kinh thành Marinos lúc này cũng tương tự. Lực lượng an ninh sẽ canh chừng, không chỉ vì Petralka, mà còn trên từng tấc đất của kinh thành; chỉ một hành động sai lầm thôi có lẽ cũng đủ để bị bắt giữ, hoặc tệ hơn.
「Tuy nhiên, ông ấy đang hành động có phần ám ảnh với việc chuẩn bị của mình.」 Petralka vui vẻ đung đưa chân—có lẽ cô bé đang tận hưởng cảm giác tự do—nhưng khi nói câu này, gương mặt cô chợt tối lại trong giây lát.
...Hửm?
Vậy là trông cô bé vừa vui vì được ra ngoài, nhưng cũng không hoàn toàn thoải mái một trăm phần trăm. Với tư cách là người cai trị tuyệt đối của Thánh quốc Eldant, Petralka dành phần lớn thời gian trong một môi trường khá ngột ngạt. Và giờ đây, xiềng xích đã nới lỏng đi một chút—chỉ để rồi nhận được câu, 「Sắp có đại sứ đến. Ta không thể dành hết thời gian để tiếp đãi ngươi được.」 Cùng lắm thì cũng chỉ hơi chán một chút. Trông cô bé hơi giống một đứa trẻ không được anh trai chơi cùng. Tôi biết Petralka và Garius có vẻ khá thân thiết.
Aaaaaa! Sao một nữ hoàng lại có thể dễ thương chết tiệt như thế chứ?!
「Nếu ngày mai có khách đến, vậy có nghĩa là chúng thần nên bỏ qua buổi báo cáo sáng chứ ạ?」
Thông thường, sáng nào tôi cũng đến Lâu đài Eldant để báo cáo về tình hình hoạt động hiện tại của Amutech. Thường thì cả Petralka và Garius đều tham dự, cùng với thủ tướng, Zahar. Nhưng nói thật, một phần lớn lý do tôi làm việc này là để có cớ gặp Petralka, người thường không thể dễ dàng rời khỏi lâu đài. Cũng không phải là tình hình thay đổi nhiều đến thế chỉ sau một đêm. Có lẽ một tuần hay thậm chí một tháng báo cáo một lần cũng đã là quá đủ. Thêm nữa, tôi cũng nộp báo cáo bằng văn bản. Chính thức thì, cái cớ của tôi là việc gặp mặt trực tiếp nữ hoàng cho phép chúng tôi đánh giá phản ứng của nhau trong thời gian thực và hiểu rõ hơn về cảm nhận của cả hai bên. Đó là một lý do đủ tốt như bất kỳ lý do nào khác để đến gặp Petralka.
「Ý kiến không tồi,」 Minori-san gật đầu nói. 「Với việc có một vị đại sứ nước ngoài đến, tôi cá là việc vào lâu đài sẽ không nhanh chóng hay dễ dàng gì, và chúng ta cũng không muốn gây ra sai sót nào dẫn đến sự cố.」
「Không, cứ đến đi,」 Petralka đáp. 「Và không chỉ ngươi đâu, Shinichi. Trẫm muốn Minori, Matoba, Hikaru—tất cả thành viên của Amutech đều có mặt.」
「Hả? Th-Thật ạ?」
Petralka quả quyết gật đầu. 「Thực ra, một phần lý do chúng ta đến đây là để mang đến yêu cầu này cho các ngươi. Vị khách của chúng ta đã đích thân yêu cầu được gặp tất cả các ngươi.」
Vẻ mặt của Minori-san đột nhiên trở nên căng thẳng. 「Bệ hạ, ý người là—?」
Ngay lập tức, tôi đã hiểu ra. Khi Minori-san có vẻ mặt đó, điều đó có nghĩa là chủ đề đã mang tính chính trị hoặc quân sự. Tuy nhiên, Myusel vẫn còn hơi bối rối. Cô ấy nhìn qua lại giữa chúng tôi và Petralka.
「...Người đang nói với tôi rằng không chỉ Bahairam. Các quốc gia khác cũng biết về chúng ta.」
「...Ồ!」 Myusel kêu lên kinh ngạc. Về mặt kỹ thuật thì cô ấy không liên quan đến các vấn đề kinh doanh của Amutech, nhưng nhờ sống trong dinh thự, cô ấy có một khái niệm khá rõ về cách công ty được đối xử trên mặt trận chính trị.
「Vị khách của chúng ta đã cho biết, một cách gián tiếp, rằng họ nhận thức được có một vị đại sứ từ thế giới khác đã đến vùng đất này. Và rằng họ đặc biệt quan tâm đến việc gặp gỡ ngài ấy.」
「Haiz,」 Minori-san thở dài, nhưng rồi cô nhún vai. 「Tôi đoán cũng không phải là chúng ta đã giữ bí mật gì cho cam.」
Truyền bá văn hóa otaku Nhật Bản ở Đế quốc Eldant—đó là hoạt động kinh doanh của Amutech. Nói một cách nghiêm túc, nhiệm vụ của chúng tôi chỉ mở rộng đến Đế quốc Eldant. Suy cho cùng, Amutech đã bắt đầu như một phương tiện xâm lược văn hóa bí mật, và chính phủ muốn bắt đầu bằng việc thử nghiệm với quốc gia bản địa mà họ đã tiếp xúc đầu tiên.
Nhưng khi tôi nổi loạn chống lại kế hoạch của chính phủ, tôi cũng đã phần nào phá vỡ khuôn khổ của họ. Cụ thể, tôi đã đề xuất một chương trình thí điểm để giới thiệu văn hóa otaku đến các nước láng giềng, và Petralka đã đồng ý với ý tưởng đó. Kết quả là, các sản phẩm giải trí của Nhật Bản—với một vài nét chấm phá của Eldant như dịch thuật—đang dần len lỏi vào các quốc gia lân cận khác.
Thực tế, tôi đã từng bị Vương quốc Bahairam bắt giữ trong quá khứ, sau khi họ biết về sự tồn tại của tôi và hy vọng dùng tôi làm con tin. Và nếu một quốc gia thù địch đã biết về tôi, tại sao một quốc gia đồng minh lại không? Với sự hiện diện của các mối quan hệ thương mại và đủ thứ khác, làm sao họ có thể không biết về các sản phẩm giải trí Nhật Bản đang gây sốt trong giới quý tộc trẻ của Eldant?
Vấn đề là, vị đại sứ thân thiện này đã yêu cầu gặp chúng tôi một cách chính thức. Điều đó có nghĩa là họ nhìn nhận những gì chúng tôi đang nhập khẩu có ý nghĩa và có lẽ giá trị hơn là những trò giải trí ngoại quốc tầm thường. Họ muốn nói chuyện với chúng tôi vì họ nghĩ rằng những thứ của chúng tôi có thể có một loại ảnh hưởng chính trị nào đó.
Một bí mật bẩn thỉu về toàn bộ chiến dịch này là, dù cho việc chính phủ Nhật Bản sử dụng hàng hóa otaku làm công cụ xâm lược văn hóa có thể là hành động lén lút, nhưng họ đã không sai về hiệu quả của nó.
「Chúng ta đã giao thương với đất nước này từ rất lâu rồi,」 Petralka nói nhanh, cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí giữa chúng tôi. 「Chúng ta không tin rằng họ sẽ lạm dụng bất cứ thứ gì chúng ta trao cho họ. Thực tế, Garius đã từng có thời gian du học ở đó.」
「Thật sao? Ông ấy đã từng á?」
「Đúng vậy. Dù đó là khi tiên đế vẫn còn tại vị.」
Tôi không biết chuyện đó đã xảy ra từ bao lâu, bao nhiêu năm rồi, nhưng khi một người có liên hệ với hoàng tộc đến du học ở nước bạn, điều đó có nghĩa là hai bên phải khá thân thiết. Trên hết, việc "du học" ở một nơi như thế này không giống như ở Nhật Bản thời hiện đại, nơi bạn có thể làm điều đó chỉ để trải nghiệm. Hẳn phải có một lợi ích thực tế nào đó mới đáng bỏ thời gian và công sức. Một điều gì đó cụ thể mà bạn có thể học được để biện minh cho việc cử một người đi học. Điều đó có nghĩa là quốc gia đồng minh này hẳn phải xuất sắc về một lĩnh vực nào đó—chính trị? tài chính? quân sự?—đến mức thu hút sự chú ý của Đế quốc Eldant.
「Vậy nên ngươi thấy đấy, chúng ta không hẳn ở vào vị thế có thể từ chối,」 Petralka nói. 「Trẫm muốn các ngươi đến lâu đài vào ngày mai.」
Tôi liếc nhìn Minori-san, nhưng cô không có dấu hiệu phản đối, nên tôi gật đầu. 「Vâng... chắc chắn rồi ạ.」
「Ừm.」 Petralka hài lòng gật đầu, rồi uống cạn tách trà. Myusel nhanh chóng rót thêm vào chiếc tách rỗng.
「Nhưng người có thật sự cần phải đích thân đến tận đây để nói với chúng thần về việc này không, Petralka?」 tôi hỏi. Tôi nghĩ, cô bé có thể chỉ cần cử một người đưa tin. Hoặc thậm chí, cô bé có thể chẳng nói gì cả, và sáng hôm sau chúng tôi vẫn sẽ xuất hiện ở lâu đài như thường lệ.
「Sao?」 Petralka bĩu môi hỏi. 「Ngươi không hài lòng vì chúng ta đã đến thông báo cho ngươi sao?」
「Không... không phải, ờm, không hề không hài lòng...」
「Chúng ta đang làm phiền ngươi à? Ngắt lời ngươi?」 Petralka liếc nhìn Myusel. 「Ngắt lời cuộc hẹn hò với cô hầu gái của ngươi, có lẽ?」
「Không hề! Không không! Không phải thế!」 Tôi lắc đầu nguầy nguậy.
「Vậy thì không có vấn đề gì.」 Petralka vắt chéo chân và nhìn đi chỗ khác.
Hử. Cô bé đang... dỗi à?
「Thần nghĩ có lẽ người ghé qua... người biết đấy, chỉ để thăm thôi.」
Petralka đã biến việc một vị đại sứ sắp đến thành cơ hội cho một chuyến ra khỏi lâu đài hiếm hoi. Nếu cô bé đã chọn dành khoảng thời gian khó khăn mới có được đó với chúng tôi... Chà, điều đó sẽ khiến tôi rất vui.
「M-Một nữ hoàng không chỉ đơn thuần ‘đến thăm’.」 Petralka vẫn không nhìn tôi, nhưng giọng cô bé nghe có vẻ kém tự tin hơn một chút. Và có phải tôi vừa thấy một vệt hồng trên má cô bé không? 「Chúng ta có rất nhiều việc quan trọng phải lo.」
「Đúng vậy, dĩ nhiên rồi. Người nói đúng.」
「Nhưng, mà... hừm.」 Petralka dường như phải cố gắng lắm mới thốt ra được những lời này. 「Thỉnh thoảng, ngay cả một nữ hoàng cũng cần một khoảnh khắc nghỉ ngơi.」
「Chắc chắn rồi,」 tôi nói lại. Tôi rất vui khi nghe điều đó.
◎
Chúng tôi đã dành vài giờ trò chuyện phiếm một cách vui vẻ trước khi Petralka quay trở lại lâu đài cùng với các vệ sĩ của mình.
「Ưmmm...」 Tôi trở lại văn phòng để tiếp tục công việc còn dang dở. Tôi đang bận gõ một bản tóm tắt cho báo cáo của mình. Tôi khá thích viết lách—có lẽ là do có một ông bố là tác giả light novel—nhưng việc phải tuân theo một định dạng có sẵn, chỉ đơn thuần làm giấy tờ, thì thật là phiền phức.
Nói thêm một chút, vì các báo cáo tôi tạo ra được nộp cho cả chính quyền Eldant và chính phủ Nhật Bản, nên mỗi cái đều phải làm hai lần, theo định dạng ưa thích của các quan chức mỗi bên. Ngoài các giấy tờ tôi nộp, phía Nhật Bản còn nhận được tài liệu viết tay từ Matoba-san và Minori-san, cùng những người khác.
「...Oáp...」
Vai tôi bắt đầu mỏi nhừ. Tôi vươn vai trên ghế. Đây không hẳn là lao động chân tay nặng nhọc, nhưng tôi vẫn cảm nhận được nó trong cái thân thể tội nghiệp của mình. Lao động chân tay khiến bạn cảm thấy ấm áp khắp người, nhưng sự mệt mỏi từ công việc bàn giấy như thế này lại giống như cả cơ thể bạn đang nguội đi, dần dần cứng lại. Bạn phải chắc chắn rằng mình thỉnh thoảng vận động, nếu không bạn có thể bị cứng đờ đến mức chỉ một cử động sai cũng có thể dẫn đến rách cơ. Tôi cần nghỉ ngơi. Phải, điều đó sẽ tốt cho tôi.
Ngay lúc đó, gần như đúng lúc, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa. 「Shinichi-sama, là Myusel đây ạ. Em mang trà đến.」
「Cảm ơn, vào đi,」 tôi nói. Myusel bước vào với một chiếc xe đẩy trà. Cô dừng lại bên cạnh tôi, lấy một chiếc bánh ngọt và đĩa từ xe đẩy đặt lên bàn tôi. Chiếc bánh giống như một loại bánh doughnut, đủ nhỏ để ăn bằng một tay, nhưng cũng đủ mềm để không làm rơi vụn bánh khắp bàn làm việc của tôi. Tôi đã không nói gì cụ thể: đây chỉ là một trong những cử chỉ tinh tế của Myusel.
Mmm. Thật là một niềm hạnh phúc.
「Em xin lỗi vì đã làm phiền khi anh đang cố gắng làm việc.」
「Em đến đúng lúc lắm. Anh vừa nghĩ đã đến lúc nghỉ ngơi.」
「Vậy thì tốt quá ạ,」 Myusel nói và mỉm cười. Tôi cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp.
Chỉ có hai chúng tôi, một mình trong văn phòng. Cảm giác này… chà, nó y hệt như lúc trước khi Petralka xuất hiện. Tôi không chắc mình cảm thấy thế nào về sự xuất hiện của cô bé—một nửa là thất vọng, một nửa như được cứu tinh. Nhưng còn bây giờ thì sao? Tôi không nghĩ sẽ có thêm sự gián đoạn nào nữa.
「Shinichi-sama?」 Myusel hỏi, nghiêng đầu như một chú chim nhỏ tò mò. Tôi đột nhiên nhận ra mình đã nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy.
Tôi vội lắc đầu để trấn an cô ấy rằng mọi thứ đều ổn. 「Không có gì. Cảm ơn em, trông ngon quá.」 Hy vọng chuyển sự chú ý khỏi tình huống, tôi chộp lấy món ngọt mà Myusel đã mang đến. Có lẽ nó được làm bằng tay; vẫn còn tỏa ra hơi ấm dịu dàng… Tôi cắn một miếng.
Ồ… Cái vị ngọt tinh tế này. Nó lấp đầy cơ thể mệt mỏi của tôi.
「Tuyệt vời thật,」 tôi nói, và tôi không hề cố nịnh nọt cô ấy. Sau đó, cảm thấy mình nên nói nhiều hơn hai từ cảm kích, tôi nói thêm, 「Em thật sự có thể làm được mọi thứ, phải không, Myusel?」
「Cảm ơn anh rất nhiều ạ,」 cô ấy ngại ngùng nói.
「Ý anh là, em đã chinh phục được nấu ăn, việc nhà thì hoàn thiện đến mức hoàn hảo...」
「À thì, đó là... những việc đó là công việc của em,」 Myusel nói, nhưng cô ấy đang mỉm cười. 「Và em vẫn còn rất nhiều điều phải học về tất cả chúng...」
「Anh không thể tưởng tượng nổi đó là gì!」 tôi nói, và đột nhiên hình ảnh em gái tôi vụt qua trong tâm trí. 「Shizuki ấy, con bé vô vọng trong chuyện nhà cửa. Kiểu như, nó có đầu óc cho mọi thứ trừ việc đó. Em phải tự hỏi liệu nó có bao giờ tìm được chồng theo cách đó không, heh! Không giống như em, Myusel, em có thể lấy chồng bất—」
Rồi tôi dừng lại.
Cẩn thận đấy, Kanou Shinichi.
Cuộc trò chuyện này đang đi theo một hướng rất nguy hiểm. Tôi phải chọn lời nói tiếp theo của mình cực kỳ cẩn thận. Và tôi thực sự cần nói gì đó tiếp theo: tôi không thể cứ để nó lửng lơ ở đó.
Ái, làm gì bây giờ?
「...bất cứ lúc nào em muốn, hoặc... nếu em không muốn, em sẽ không... ý anh là... ờm...」 tôi kết thúc một cách lúng túng.
「Lấy chồng ạ?」 Myusel nói, nghe có vẻ hơi sững sờ trong giây lát. Nhưng rồi cô ấy nói, 「Em ư? Em... em không nghĩ mình có thể.」 Cô ấy nhìn xuống đất.
Ối! Phản ứng hoàn toàn bất ngờ này là sao vậy?
Không! Bình tĩnh nào, Shinichi. Tự ý thức chỉ cách tự hủy hoại có nửa lời thôi đấy!
Chắc là thế này: Myusel không thích tôi, theo cái kiểu đó. Cô ấy thấy cuộc trò chuyện đang đi theo một hướng kỳ quặc, và chỉ muốn làm rõ rằng cô ấy không có hứng thú lấy một người như tôi. Nhưng cô ấy phải cẩn thận để không xúc phạm hay làm tổn thương chủ nhân của mình, nên thay vào đó cô ấy nói rằng cô ấy không thể lấy chồng, chấm hết.
「N-Này, ờm, Myusel?」
「Với một người ở vị trí của em... v-việc nghĩ đến việc chiếm lấy vị trí chính đáng của Bệ hạ...」
「Hả?」 Tại sao cô ấy lại nhắc đến nữ hoàng? 「Petralka thì có liên quan gì đến chuyện này?」
Ý cô ấy là đó là "vị trí chính đáng" của Petralka để quyết định liệu một cô hầu gái đơn thuần có được lấy chồng hay không ư? Nghĩ lại thì, đó là điều tôi chưa bao giờ suy nghĩ nhiều trước đây, nhưng độ tuổi kết hôn của phụ nữ ở Đế quốc Eldant là bao nhiêu? Quay trở lại thời Chiến quốc ở Nhật Bản, một cô gái kết hôn ở tuổi mười lăm cũng không phải là chuyện hiếm. Có thể nào Myusel và Petralka đều đã đến tuổi kết hôn, thậm chí có lẽ đang bắt đầu cảm thấy mình già đi không? Có lẽ ở Đế quốc Eldant, việc các cô dâu còn rất, em biết đấy, trẻ là chuyện bình thường?
Trời ạ, nơi này có phải là một thiên đường loli bí mật không vậy?!
Khi suy nghĩ của tôi xoáy theo một hướng kỳ quặc, Myusel đang vật lộn để tìm từ ngữ thích hợp. 「Cái? Ờ... à, mà... Bệ hạ... Anh và người có vẻ rất...」
「Petralka và anh thì sao?」
「Người có vẻ... hừm... rất thích anh...」
「Anh đoán vậy? Ý anh là, người ta không tự dưng ghé qua nhà một người mình ghét, nhưng...」
Điều này thì liên quan gì đến việc ai có thể lấy chồng và ai không?
「Không, anh thấy đấy...」 Myusel bắt đầu mân mê chiếc tạp dề một cách chăm chú. 「Bệ hạ... Shinichi-sama, người... có vẻ như... y-yêu anh...」
「.........Em nói lại xem?」
Yêu? Kiểu, yêu-yêu ấy hả? Kiểu, ♪ tất cả những gì bạn cần là tình yêu ♪ ư?
Tôi đột nhiên bắt đầu hoảng loạn.
Ai yêu? Họ yêu cái gì?
Petralka? Yêu tôi?
「Ch-Ch-Chuyện đó là điều ngớ ngẩn nhất anh từng—」
Tôi xua tay lia lịa. Không đời nào! Không thể nào! Thậm chí không có khả năng!
Chúng ta đang nói về Nữ hoàng của cả một Thánh quốc Eldant, phải không?! Tôi chỉ là một thường dân, ngay cả khi họ đối xử với tôi như một VIP! Hơn nữa còn là một otaku hạng nặng và từng làm bảo vệ tại gia! Một kẻ vô dụng đến mức bị chính cô bạn thanh mai trúc mã từ chối!
Nữ hoàng—yêu tôi ư? Tôi đảm bảo chuyện đó thậm chí còn không tồn tại!
「P-Petralka? Em nghĩ cô ấy—không đời nào!」
À, nhưng tôi là một thằng đàn ông! Nghe được một điều như vậy, dù không phải từ chính Petralka, nhưng vẫn là từ một cô gái—một phần trong tôi tự hỏi, Liệu có thể không?, và con đường đó dẫn đến sự hủy hoại! Thêm nữa, tôi có hy vọng lớn vào Petralka trong tương lai—ờ, ý tôi là, cô bé thực sự dễ thương. Chỉ cần nghĩ rằng một cô gái như cô bé có thể thích tôi—tim tôi không ngừng đập thình thịch!
「N-Nhìn xem, chúng ta đang nói về nữ hoàng của cả một đất nước đấy!」
Tôi lắc đầu mạnh đến mức tóc rối tung lên, nhưng Myusel nói, 「Nhưng chính vì thế... Nếu Bệ hạ ở bên anh, Shinichi-sama...」
「Ở-Ở-Ở-Ở bên nhau?! Ý em là, k-k-kết hôn—?!」
Tuy nhiên, ngay khi tôi nói ra, những từ đó lại mang một hương vị thực tế kỳ lạ. Tôi thấy một hình ảnh của một nhà thờ, trống không ngoại trừ hai người: tôi trong bộ tuxedo, và Petralka mặc váy cưới. Vóc dáng nhỏ bé và những nét con gái của cô bé khiến việc hình dung cô bé trong vai cô dâu cảm thấy hơi buồn cười một chút, giống như thấy một đứa trẻ đang nhón chân—nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, chiếc váy trắng lộng lẫy trông rất hợp với cô bé. Cầm một bó hoa bằng cả hai tay, cô bé nhìn vào mắt tôi và mỉm cười...
「Không, không xảy ra đâu!」 Tôi làm một động tác chém karate vào khoảng không trước mặt, tự châm chọc cho ảo tưởng lố bịch của mình.
Tuy nhiên, Myusel, dường như không nhận ra tình trạng hoàn toàn bối rối của tôi, đang lạc trong thế giới của riêng mình, nhìn xuống đất khi tiếp tục nói. 「Ở đây em chỉ muốn... được ở-ở bên cạnh... bên cạnh anh... nhưng... nếu em kết hôn... em thậm chí sẽ không có được điều đó...」
「Em nói lại xem?」
Em đang nói chính xác cái gì vậy, Myusel-san?!
Đôi tai nhọn, xanh xao của cô ấy đã đỏ như dâu tây chín, nhưng tôi không đủ bình tĩnh để chỉ ra điều đó. Tôi khá chắc là trông mình cũng y hệt. Thực tế, nếu có một chiếc gương, có lẽ tôi đã có thể thấy cả khuôn mặt mình, đỏ rực. Tất cả những gì tôi biết là má tôi đang nóng bừng.
Nhưng ngay cả tôi, một kẻ có thể đần độn, cũng hiểu những gì Myusel đang nói. Petralka thích tôi. Do đó, cô bé và tôi có thể kết hôn. Và nếu điều đó xảy ra, Myusel không thể kết hôn với tôi. Nhưng nếu Myusel kết hôn với người khác, cô ấy không thể ở bên tôi. Vì vậy, cô ấy sẽ không kết hôn.
..................
Cáiiiiiiiiiiiiiiiii gì?!
C-Chờ một chút đã! Cái mô-típ harem này là sao—khoan. A! Nơi này có giá trị quan thời Trung cổ—có lẽ hậu cung thực sự hợp pháp (?) ở đây?!
Khoan, cái gì? Vậy là, nó có thể thực sự xảy ra?! Nghiêm túc á?!
KHÔNG! Không không không không không, chờ đã...
「Không đời nào! Không hề! Lại nữa, không xảy ra đâu!」 Tôi lắc đầu lần thứ một trăm, lắc mạnh hết sức có thể. Thực ra, tôi đã lắc hơi quá mạnh, và bắt đầu cảm thấy buồn nôn. Tôi đang làm cái quái gì ở đây vậy? 「Anh đã nói rồi, không có cách nào một người ở vị trí của anh có thể kết hôn với một nữ hoàng!」
「N-Nhưng...」
「Anh chắc chắn Petralka cũng không thể cứ kết hôn bất cứ lúc nào cô ấy muốn—và anh chắc chắn cô ấy biết điều đó!」
Đó là điều hiển nhiên. Tôi nghĩ vậy. Chắc là vậy. Càng nghĩ về nó, tôi càng kém chắc chắn, nhưng nói ra chỉ càng làm mọi thứ khó khăn hơn, nên tôi quyết định giữ vững lập trường của mình.
Kể cả khi—hoàn toàn là giả thuyết thôi nhé—kể cả khi tôi và Petralka yêu nhau say đắm rồi đi đến kết hôn (nhớ là chỉ là thử nghiệm trong suy nghĩ thôi đấy), tôi chẳng tin nổi dù chỉ một giây rằng Garius, Zahar, và toàn bộ những thành viên quan trọng trong triều đình của Petralka sẽ chúc phúc cho đám cưới của chúng tôi. Tôi chỉ là một thường dân không hề có địa vị xã hội—tệ hơn nữa, tôi là một người ngoại giới từng bị lợi dụng làm công cụ xâm lược Đế quốc Eldant. Cái việc tôi được tự do làm điều mình muốn ở đây ngay lúc này đã là một phép màu rồi.
Vậy mà một gã như thế lại sắp cưới nữ hoàng ư? Các bộ trưởng trong nước hẳn sẽ nghĩ Petralka bị điên mất rồi. Điều đó sẽ biến tôi thành kẻ độc tài tuyệt đối của Đế quốc Eldant theo đúng nghĩa đen—và nếu trong người tôi tình cờ có lấy một mẩu xương xấu xa nào, Đế quốc có thể trở thành chư hầu của Nhật Bản chỉ sau một đêm.
Vấn đề là, tôi còn chẳng thực sự biết Petralka có thích tôi như một người đàn ông hay không nữa. Nếu là bạn bè thì chắc chắn rồi; tôi khá tự tin về điều đó. Nhưng còn hơn thế nữa thì sao...?
“Ừm, không có đâu,” tôi nói thẳng thừng. Nhưng ngay cả thế, Myusel trông vẫn lo lắng. Gương mặt nàng, u ám vì nỗi buồn, trông sầu thảm, mỏng manh và đẹp một cách đơn thuần đến nỗi nó tác động mạnh đến trái tim tôi hơn bao giờ hết.
Aaaaaaaa...?!
Tr-Trời ạ, chính những phản ứng thế này mới khiến người ta hiểu lầm đấy! Cứ nghĩ đến mấy bộ light novel mà hầu gái với chủ nhân yêu nhau xem!
Nhưng cùng lúc đó...
Nói về sự khác biệt địa vị...
Một phần trong tôi đang lạnh lùng phân tích tình hình: tôi và Myusel. Tôi và Petralka. Myusel và Petralka. Mỗi người chúng tôi đều có địa vị và hoàn cảnh riêng.
Đối mặt với nữ hoàng, người cai trị tuyệt đối, một thường dân—kể cả một thường dân yêu nàng tha thiết—cũng phải nhường đường khi nàng đi xuống phố. Mặt khác, kể cả khi nàng yêu anh ta, điên cuồng, say đắm, thì địa vị xã hội cũng sẽ tạo thành một bức tường không thể vượt qua giữa hai người họ. Tình yêu giữa người hầu và chủ nhân cũng tương tự: địa vị xen vào giữa họ, khiến một tình yêu bình đẳng gần như là không thể. Tôi chưa bao giờ suy nghĩ nhiều về điều đó trước đây, nhưng hóa ra nó lại là một vấn đề vô cùng gai góc.
Tôi có cảm giác như mình từng nghe ai đó nói rằng tình yêu mà hai người công nhận cho nhau là lãng mạn; tình yêu mà tất cả những người khác công nhận cho họ là hôn nhân. Nhưng yêu và thực sự kết hôn là hai việc khác nhau, dù chúng có nhiều điểm chung. Ngay cả tôi cũng hiểu được chừng đó.
“Nghe này, dù sao thì chuyện đó cũng sẽ không bao giờ xảy ra đâu,” tôi nhấn mạnh, cố gắng kết thúc cuộc trò chuyện.
“Em... em hiểu rồi...” Myusel hẳn đã hiểu rằng tôi muốn ngừng nói về chuyện này, vì với một nụ cười thoáng chút đau đớn, nàng cúi chào tôi và đẩy chiếc xe đẩy ra khỏi phòng.
◎
Vì chuyện này chuyện kia, chúng tôi đã bước sang ngày hôm sau. Chúng tôi đến Lâu đài Eldant, đúng như lời dặn của Petralka. Nhân tiện, tối hôm trước, chúng tôi đã liên lạc với học sinh để thông báo rằng trường được nghỉ một ngày. Tôi biết các buổi báo cáo buổi sáng của chúng tôi thường kéo dài bao lâu, nhưng một cuộc gặp với đại sứ thì sao? Tôi khá chắc rằng chúng tôi không thể chỉ chào hỏi rồi tạm biệt được, và tôi không biết chúng tôi sẽ mất bao lâu để nói chuyện với họ. Chúng tôi không thể đặt lớp học lên trên một cuộc gặp gỡ ngoại giao được.
Lâu đài Eldant vẫn uy nghi như mọi khi. Được tạc ra từ một ngọn núi bằng cách sử dụng ma thuật, nó lớn đến kinh ngạc. Bạn có thể đứng trước cổng chính và ngửa cổ hết mức có thể, nhưng vẫn khó mà nhìn thấy toàn bộ. Kể cả có dùng đến ma thuật, một công trình ở quy mô này hẳn đã là một dự án khổng lồ. Tôi chắc rằng nó đã tiêu tốn một khoản tương đương hàng tỷ yên để hoàn thành.
Bình thường tôi không nghĩ quá nhiều về nó, nhưng đây không phải là nơi mà một thường dân như tôi thường được tự do ra vào. Việc được nhắc lại sự thật đó khiến tôi có phần rùng mình.
“Có chuyện gì vậy, Shinichi-san?” ai đó hỏi từ phía trước tôi. Người đó đang đi bên cạnh Minori-san, và quay lại nhìn khi tôi dừng lại để ngước nhìn lâu đài.
Đó là Ayasaki Hikaru-san, một trong những nhân viên của Amutech. Nói cách khác, là một trong những cấp dưới của tôi—nói chính xác hơn là trợ lý của tôi.
“À... Tôi tới đây.” Tôi gật đầu qua loa và đi theo những người khác.
Cứ như thể Hikaru-san ở đây còn thoải mái hơn cả mình vậy, tôi nghĩ, nhìn Hikaru-san đang đi phía trước. Hikaru-san dường như không hề bị lâu đài làm cho sợ hãi chút nào, ít nhất là theo những gì tôi có thể thấy. Thực tế, người này di chuyển trong đó như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới. Về mặt kỹ thuật, Hikaru-san là một thường dân, một người Nhật bình thường giống như tôi, nhưng cách cư xử và ăn nói tinh tế lại khiến trợ lý của tôi trông giống như con gái được giáo dưỡng đàng hoàng của một gia đình quý tộc nào đó hơn. Cả bộ trang phục nữa: diềm xếp đăng ten khắp nơi, thêu thùa tinh xảo, một bộ đồ Gothic Lolita trông hoàn toàn phù hợp với một biệt thự quý tộc. Mái tóc đen dài tuyệt đẹp bắt lấy ánh nắng, khiến Hikaru-san trông như một ảo ảnh bước ra từ giấc mơ, như một sinh vật hoàn toàn tách biệt khỏi con người tôi.
Mọi thứ hoàn toàn hoàn hảo. Ngoại trừ một điều: nàng công chúa này, hình ảnh của sự thanh lịch nữ tính này, là một chàng trai. Anh ta—đúng, là anh ta—là một trong những *otoko-no-ko*. Không phải theo nghĩa từ tiếng Nhật chỉ "con trai", mà là từ dùng chữ Hán của "con gái" và có nghĩa là "người mặc đồ khác giới".
Thôi, kệ chuyện đó đi.
“Một người như tôi mà đi chào đón đại sứ thì có ổn thật không...?” Tôi hỏi. Ở thế giới này, tôi khá chắc—không, phải là hoàn toàn chắc chắn—rằng bất kỳ vị đại sứ nào cũng đều thuộc dòng dõi quý tộc. Sẽ không ai giao cho một thường dân vô danh công việc đại diện cho cả một quốc gia.
“Có sao đâu, phải không?” Minori-san nói, quay lại mỉm cười với tôi. “Họ đã mời anh đến mà.”
“Đúng là thế, nhưng mà...” Chẳng hiểu sao hôm nay tôi lại không cảm thấy can đảm cho lắm. Có lẽ cuộc trò chuyện tối qua với Myusel vẫn còn lởn vởn trong đầu tôi.
Tôi nhớ mình đã từng nói với Petralka rằng ở Nhật Bản không có quý tộc và thường dân. Nhưng đó là chuyện của rất lâu về trước rồi.
Bây giờ mà lo lắng về sự khác biệt địa vị thì cũng hơi muộn rồi, tôi tự nhủ khi chúng tôi tiếp tục đi.
“...A.”
Khi chúng tôi đến hành lang quen thuộc trong lâu đài, có ba người đang đợi chúng tôi. Tôi nhận ra hai người trong số họ; họ là những hiệp sĩ trong đội cận vệ của lâu đài. Gã còn lại, người đứng giữa hai hiệp sĩ, tôi cũng nhận ra, nhưng trông ông ta chẳng giống họ chút nào. Ông ta mặc một bộ vest trông sờn cũ một cách kỳ lạ, một bộ trang phục lạc lõng hẳn trong bối cảnh mang hơi hướng Trung Cổ này.
“Chào.” Người mặc vest giơ tay chào và cười một cách hòa nhã.
Matoba Jinzaburou: nói một cách ngắn gọn, là sếp của tôi. Nhưng vì ông ta thường xuyên đi lại giữa Nhật Bản và Eldant, ông ta không thực sự là cư dân trong biệt thự của Amutech. Thực tế, có vẻ đã lâu rồi tôi không gặp ông ta.
Với nụ cười hiền lành không bao giờ thay đổi, Matoba-san trông giống kiểu người sẽ không làm hại một con ruồi. Một người quản lý cấp trung điển hình, cái kiểu mà bạn luôn thấy đang lau mồ hôi trên trán bằng khăn tay. Nhưng chính sự bình thường đó lại khiến ông ta khó đoán, và mặc dù ông ta không phải là kẻ thù, tôi vẫn ngần ngại gọi ông ta là bạn. Đó là một mối quan hệ phức tạp. Nhưng về cơ bản, ông ta là người của chính phủ Nhật Bản, ở đó để theo dõi tôi và kìm hãm xu hướng nghiêng về phía Đế quốc Eldant của tôi. Là một thành viên của Amutech, việc ông ta được triệu tập để gặp đại sứ là điều hợp lý.
“Xin lỗi,” tôi nói, “chúng tôi đến muộn à?”
“Không, tôi cũng vừa mới đến thôi,” Matoba-san nói, giọng vẫn ôn hòa như mọi khi.
“Chúng tôi sẽ dẫn các vị vào,” một trong những hiệp sĩ nói. Sau đó, một người đi trước chúng tôi và người kia theo sau khi chúng tôi bắt đầu đi qua lâu đài.
Cảm thấy sự im lặng có phần khó chịu, tôi nói: “Vậy, ừm, mọi người nghĩ vị đại sứ này là người thế nào?”
“Phải đó, chúng ta không biết họ là nam hay nữ, già hay trẻ, hay bất cứ điều gì cả,” Minori-san xen vào.
“Tôi đã hỏi Myusel về đất nước kia—ờ, Vương quốc Zwelberich thì phải. Tôi hỏi cô ấy ở đó như thế nào, và cô ấy nói công nghệ ma thuật của họ được cho là tiên tiến hơn Eldant rất nhiều.” Mặc dù cá nhân tôi nghĩ ma thuật của Eldant cũng không phải dạng vừa đâu. Tôi không thể tưởng tượng được thứ gì "tiên tiến hơn nhiều" so với thứ này sẽ trông như thế nào. Myusel dường như chỉ biết rằng ma thuật của Vương quốc đó đi trước đất nước của mình; cô ấy không thể cho tôi biết chính xác điều đó có nghĩa là gì. “Nhưng có vẻ sự phân biệt đối xử với á nhân ở đó rất nghiêm trọng...”
Ngay cả ở Eldant cũng có một số thành kiến đối với những người được gọi là "á nhân"—elf, dwarf, và thú nhân. Những bán elf như Myusel đặc biệt bị coi thường, và tôi phải nghĩ rằng điều đó chắc hẳn đã rất kinh khủng với cô ấy khi mới đến đây. Petralka thậm chí đã từng lên án Myusel là một "đứa con lai", nếu tôi nhớ không lầm.
Bây giờ Petralka và Myusel là bạn khá thân, và ở trường, elf và dwarf dường như được đối xử giống như học sinh con người. Trong cái bong bóng cá nhân của tôi, sự phân biệt đối xử dường như không hơn gì một từ ngữ—nhưng tôi chắc rằng vẫn có thái độ chống á nhân thực sự ở những nơi tôi không thể thấy. Tôi cho rằng những suy nghĩ đã được hình thành qua hàng thế kỷ không thể bị xóa bỏ sau một hoặc hai năm. Và rõ ràng, sự phân biệt đối xử với á nhân ở Vương quốc Zwelberich còn tồi tệ hơn nhiều so với ở Eldant.
“Cô ấy nói họ sẽ không bao giờ để một elf hay dwarf làm bộ trưởng như chúng ta ở đây,” tôi nói. “Mặc dù cô ấy chưa bao giờ đến đó, nên cũng không thể cho tôi biết nhiều hơn thế.”
Đế quốc Eldant gần như là một chế độ trọng dụng nhân tài, và một số ít á nhân đã vươn lên các vị trí khá cao trong chính phủ. Vâng, họ là những trường hợp đặc biệt, nhưng rõ ràng những ngoại lệ như vậy sẽ không bao giờ được phép ở Zwelberich.
“Shinichi-kun...” Minori-san cảnh báo.
“Tôi biết mà,” tôi nói. Tôi hiểu cô ấy đang cố nói gì. “Tôi sẽ cư xử phải phép.”
Thỉnh thoảng tôi cũng nổi tiếng là hay làm loạn ở Eldant. Tôi đã hơn một lần lên tiếng chống lại sự phân biệt đối xử với Petralka (Hoàng đế Bệ hạ, nhớ đấy), cũng như với Garius (quý tộc) và Zahar (Thủ tướng). Họ đủ tốt bụng để chiều theo ý tôi, nhưng có những người có thể không vui vẻ với những chuyện như vậy—những người có thể coi đó là một sự xúc phạm, là tôi đã vượt quá ranh giới giai cấp. Thực tế, đó chính là điều đã khiến tôi bị Hội Ái Quốc bắt giữ.
Về cơ bản, nếu tôi đi khắp nơi nói "Đừng phân biệt đối xử! Xấu, xấu, xấu!" với những người không nên nói, tôi có thể sẽ không sống sót trở về. Không phải là tôi có ý định chấp nhận sự phân biệt đối xử, nhưng có thời điểm và nơi chốn thích hợp để nói những điều nhất định. Hiện tại, tôi là khách quý của Đế quốc Eldant, và nếu tôi bất cẩn nói điều gì đó gây kích động, nó có thể bị đánh đồng với một hành động ác ý từ phía chủ nhà.
Cuối cùng chúng tôi phát hiện ai đó đang đi vòng qua một góc và dừng lại.
“Garius-san.”
Đó là mái tóc dài màu bạc; những đường nét điềm tĩnh; một chàng trai trẻ đẹp đến mức khắc sâu vào ký ức của bạn. Đôi mắt anh ta, màu lục bảo như của Petralka, lóe lên vẻ sắc sảo và tinh tường. Anh ta trông như thể bước thẳng ra từ những trang truyện shoujo nào đó: nói cách khác, anh ta là một soái ca đích thực. Anh ta mảnh khảnh và vương giả, tất nhiên, nhưng không gầy gò; bạn gần như có thể thấy những cơ bắp săn chắc chuyển động dưới lớp quần áo.
Thưa quý vị, Bộ trưởng Garius en Cordobal: người sở hữu mọi tài năng, kẻ “real” chất nhất trong tất cả những “đám Real chết tiệt” mà tôi từng gặp.
Mặc dù vậy, thành thật mà nói, tôi không phải là người ghen tị với anh ta. Giống như Petralka, anh ta sống một cuộc đời bị ràng buộc bởi giai cấp và địa vị. Và ngoài ra, theo một tin đồn rất phổ biến, anh ta không phải kiểu người hứng thú với con gái. Mặc dù tôi phải thừa nhận là tôi không biết điều đó có thật đến mức nào.
Tất cả chúng tôi đều nhìn Garius: anh ta đang đi nhanh về phía chúng tôi, nhưng không nhìn chúng tôi. Anh ta gần như không nhận ra chúng tôi ở đó.
Hai hiệp sĩ đi cùng chúng tôi im lặng cúi đầu khi Garius xuất hiện. Thông thường, tôi sẽ mong đợi anh ta chào lại họ hoặc gật đầu, có thể nói vài lời chào hỏi ngắn gọn với chúng tôi. Nhưng hôm nay rõ ràng là không bình thường. Garius đi thẳng qua chúng tôi mà không hề giảm tốc độ hay thậm chí dường như không để ý đến chúng tôi. Gương mặt anh ta khi đi qua nghiêm nghị hơn bình thường rất nhiều.
Mọi thứ không ổn trong thế giới của Garius. Nhưng chuyện gì đang xảy ra vậy?
“Ơ, G-Garius-san?” tôi theo phản xạ gọi với theo anh ta. Giật mình, anh ta dừng lại và cuối cùng quay về phía chúng tôi.
“Ồ, Shinichi.” Anh ta chớp mắt, như thể vừa thoát khỏi trạng thái xuất thần. “À, phải rồi... Hôm nay cậu cũng được triệu tập.” Anh ta gật đầu với chính mình, nhưng giọng điệu của anh ta tạo ấn tượng rõ ràng rằng suy nghĩ của anh ta đang ở nơi khác.
Thật kỳ lạ. Hoàn toàn không giống tính cách của anh ta. Garius luôn có vẻ sẵn sàng cho mọi thứ; dù còn trẻ, anh ta rất điềm tĩnh và tự chủ. Việc anh ta không nhận ra khi đi qua những người mình quen, hay quên mất ai đã được lên lịch đến thăm lâu đài, bình thường sẽ là điều không thể tưởng tượng được.
Thực ra, Garius không chỉ có vẻ lơ đãng—anh ta trông như một con thú bị dồn vào chân tường. Khi tôi nhìn kỹ, tôi có thể thấy những quầng thâm dưới mắt anh ta, như thể anh ta đã không ngủ nhiều.
“Anh mệt à?” tôi hỏi, và anh ta cố tình nhìn đi chỗ khác.
“Không hề...”
Tôi biết chắc mình chưa bao giờ thấy anh ta trông như thế này. Anh ta có vẻ bất an, gần như lo lắng hay bồn chồn... dù sao đi nữa, dù là gì thì nó chắc chắn không hợp với gương mặt đẹp đến mức kinh tởm của Garius.
“Trời, không biết có chuyện gì với Garius-san nhỉ,” Minori-san thì thầm vào tai tôi.
“Phải, tôi cũng thấy có gì đó không ổn.” Nếu Minori-san cũng nghĩ vậy, thì ít nhất tôi biết đó không phải là do tôi tưởng tượng hay nhầm lẫn đơn giản.
“Anh ta bồn chồn và đứng ngồi không yên... như một thiếu nữ trong lần đầu biết yêu vậy!”
“Thiếu nữ cái gì cơ?” Cô ấy nghĩ ra mấy cái cách diễn đạt này ở đâu vậy?
Tôi vô thức chuyển mắt từ Minori-san trở lại Garius. Bây giờ cô ấy nhắc đến, tôi phải thừa nhận, trông anh ta cũng không phải là không giống... nhưng phải có những phép ẩn dụ tốt hơn thế chứ, phải không?
Garius có lẽ không biết chúng tôi đang thì thầm về điều gì, nhưng anh ta thở dài một hơi đầy sầu thảm, suýt chút nữa là đã chứng minh cho giả thuyết của Minori-san. Vệ sĩ của tôi nắm chặt tay.
“Đừng nói là—anh đang tương tư nhé?!”
Đồ hủ nữ chết bằm!
“Là ai?! Có phải là Shinichi-kun không?! Không thể tin được là đến tận bây giờ anh mới nhận ra tình cảm của mình dành cho cậu ấy!”
“Tưởng tượng của cô lại bay xa quá rồi đấy, Minori-san,” tôi xen vào, với một giọng điệu bình tĩnh đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Thành thật mà nói, tôi có phần sợ hãi bản thân mình đã quen với sự hủ bại của cô ấy đến mức nào. Tôi có thể nhìn thấy nó từ xa và chuẩn bị sẵn một câu châm chọc. Quen với nó là một chuyện, nhưng điều đó có cảm giác như một con dốc trơn trượt dẫn đến việc suy nghĩ như một hủ nữ, và rồi... rùng mình.
“Tôi chỉ hơi căng thẳng vì có đại sứ từ Zwelberich đến thôi,” Garius nói. Giọng điệu của anh ta có phần mạnh hơn mức cần thiết—tôi đoán anh ta cũng đã nhận ra sự phấn khích trong giọng nói của Minori-san. “Cuộc họp sắp bắt đầu rồi.”
“À, phải.” Tôi đoán Garius sẽ có rất nhiều việc phải lo khi một đại sứ nước ngoài đến. Tôi cảm thấy hơi có lỗi vì đã chặn anh ta lại. “Xin lỗi. Tôi biết anh chắc hẳn rất bận.”
“Đừng bận tâm...” Anh ta lắc đầu một cách mơ hồ.
Hmmm. Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ ở đây.
“Vậy chắc chúng tôi đi trước đây,” tôi nói.
“Ừ, cứ đi đi,” Garius đáp lại bằng một cái gật đầu—nhưng rồi, trước sự ngạc nhiên của tôi, anh ta thì thầm thêm, “Có cậu và các đồng sự ở đây làm tôi vững lòng hơn, Shinichi à.”
“Hả...?” Tôi dừng bước và quay lại nhìn anh ta.
Điều này hoàn toàn kỳ quái. Garius chưa bao giờ cần cảm thấy "vững lòng".
Sau đó, anh ta dường như nhận ra mình đã nói gì, và lại lắc đầu. Anh ta xua tay như muốn nói, "Đừng lo về chuyện đó."
“Không có gì đâu,” anh ta nói thêm. Và rồi anh ta bỏ đi, vẫn rõ ràng là đang vội. Chúng tôi nhìn anh ta đi một lúc lâu, rồi tự mình lên đường.
“Hôm nay anh ta có gì đó rất lạ,” tôi nói. “Tôi chưa bao giờ thấy anh ta như thế.”
“Chính anh ấy đã nói rồi mà,” Hikaru-san nói. “Anh ấy lo lắng về vị đại sứ.”
“Không biết có phải chỉ có vậy không nữa...”
Tôi không biết Vương quốc Zwelberich lớn hay quan trọng đến mức nào, nhưng tôi không thể tưởng tượng được điều gì có thể khiến ngay cả hiệp sĩ Garius cũng phải mất bình tĩnh. Khi anh ta gặp chúng tôi (cũng算是 một dạng đại sứ từ Nhật Bản), anh ta hoàn toàn điềm tĩnh, và ngay cả khi chính phủ Nhật Bản cử một đơn vị đặc nhiệm đến giết tôi, anh ta vẫn có vẻ hoàn toàn kiểm soát được tình hình. Cách anh ta hành động có vẻ không giống lo lắng mà giống như...
“Tình yêu thay đổi con người,” Minori-san nhận định từ bên cạnh tôi, giọng như một cô gái trẻ đang chìm trong mộng mơ. Mặc dù tôi cho rằng giấc mơ mà cô ấy đang có được xếp hạng R.
“Cô bỏ qua chuyện đó đi được chưa?”
“Có lẽ người anh ấy yêu không phải là Shinichi-san. Có lẽ là vị đại sứ này!” Hikaru-san nói. Cậu ta không thể để yên được một lúc nào à? “Chuyện đó xảy ra suốt mà, phải không? Chỉ một cái nhìn, và một người đã yêu say đắm. Hoặc có lẽ đó là cuộc hội ngộ với mối tình đầu đã mất từ lâu...”
“Phải, cậu nói đúng!” Minori-san nói, gật đầu nhiệt tình. “Như vậy thì hoàn toàn hợp lý!”
“Tôi sẽ đưa cho cô một cuốn từ điển để cô tra lại định nghĩa của từ hợp lý.”
“Vậy ra đó là lý do tại sao anh ấy nhìn Shinichi-kun,” Minori-san nói, hoàn toàn phớt lờ lời xen vào của tôi. “Anh ấy sắp được đoàn tụ với mối tình đầu của mình. Nhưng bây giờ anh ấy lại yêu Shinichi-kun. Trái tim của chàng hiệp sĩ xinh đẹp, Garius, đang dao động giữa hai người đàn ông...!”
“Tất cả chỉ là suy đoán vớ vẩn,” tôi nói, hy vọng làm vỡ cái bong bóng hủ bại đó trước khi nó lớn hơn. Tôi ước gì Hikaru-san ngừng đổ thêm dầu vào lửa. Tôi biết không phải vì cậu ta thích BL, mà chỉ vì cậu ta thích nhìn đối tượng trong những tưởng tượng nhỏ nhoi của Minori-san (cụ thể là tôi) quằn quại. “Tôi thà được con gái yêu thích còn hơn là con trai.”
“Minori-san, nghe những giấc mơ dễ thương của cậu ấy kìa,” Hikaru-san nói với một nụ cười, tiếp tục rót thuốc độc vào tai mụ hủ nữ.
“Ngây thơ đến thế là một tội lỗi,” Minori-san đáp.
“Một tội ác.”
Họ liên tục gật đầu với nhau. Ngay cả Matoba-san cũng quay lại, khoanh tay và tham gia vào màn gật gù.
Tôi muốn hỏi xem tất cả bọn họ bị làm sao vậy, nhưng ngay cả tôi cũng không ngốc đến thế: sau ngày hôm qua, tôi đã lờ mờ hiểu được họ đang nói về cái gì. Nghiêm túc mà nói, cái ý nghĩ Petralka yêu tôi chỉ là sự hiểu lầm của Myusel—còn về chính Myusel, rất có thể cô ấy chỉ nghĩ rằng mình yêu tôi vì cô ấy vui khi tôi đối xử tốt với cô ấy mà thôi.
Chẳng phải khoe khoang gì, nhưng tôi không có lấy một nét tính cách nào có thể khiến ai đó phải lòng mình. Nói một cách khách quan, tôi chỉ là một gã otaku hoàn toàn vô vọng, không hơn không kém. Ngoại hình và năng lực đều ở mức trung bình—hoặc có lẽ là dưới trung bình. Kiểu người sẽ ngu ngốc đổ rầm một cô gái chỉ vì cô ấy tốt với mình (và tệ hơn nữa là còn đi thổ lộ với cô ấy).
Tôi không bao giờ muốn cảm nhận lại cái cảm giác nhục nhã, bẽ bàng, ngột ngạt đến mức chỉ muốn đào một cái hố mà chui xuống biến mất khỏi cõi đời này nữa.
「Chà, một người đàn ông chẳng biết gì về trái tim phụ nữ thật là kinh khủng nhất, phải không?」 Hikaru-san vừa nói vừa nhìn tôi với ánh mắt có lẽ là chán ghét.
「Không sao đâu,」 Minori-san mỉm cười đáp lại. 「Miễn là cậu ấy hiểu được trái tim của đàn ông là được rồi!」
Này! Vô lý hết sức!
「Cũng có lý. Đã bao giờ anh nghĩ đến việc đổi phe chưa, Shinichi-san?」
「Tôi đã bảo là không đời nào rồi mà!」 Tôi nói, lắc đầu nguầy nguậy để nhấn mạnh.
Và rồi chúng tôi đứng trước cánh cửa dẫn vào đại điện yết kiến.
Như tôi đã giải thích trước đây, lâu đài Eldant có nhiều hơn một đại điện. Chúng tôi thường đến căn phòng nhỏ hơn để báo cáo buổi sáng cho Petralka, nhưng lần đầu tiên khi đặt chân đến lâu đài, tôi đã được dẫn vào căn phòng lớn hơn.
Tất nhiên, để gặp gỡ đại sứ từ Vương quốc Zwelberich, họ đã chọn căn phòng lớn hơn. Đủ rộng cho các bộ trưởng, hiệp sĩ và triều thần khác của Eldant tham dự, căn phòng xa hoa lộng lẫy, xứng tầm là nơi đón tiếp các chức sắc nước ngoài. Vừa xa hoa, vừa uy nghiêm, phô bày cho bất kỳ vị khách nào thấy được sự giàu có và quyền lực của Đế quốc.
Một hiệp sĩ đã xướng tên khi chúng tôi bước vào phòng: 「Tổng giám đốc Amutech, Kanou Shinichi-sama, Ayasaki Hikaru-sama, cùng với tùy tùng là Matoba Jinzaburou-sama và Koganuma Minori-sama đã đến!」
Cánh cửa khổng lồ mở ra với tiếng kẽo kẹt đầy điềm báo. Thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là tấm thảm đỏ trải thẳng xuống trung tâm căn phòng. Đội cận vệ hoàng gia đứng nghiêm hai bên, và xa hơn một chút là hàng chục vị bộ trưởng. Cuối cùng, ở phía xa nhất của căn phòng là ngai vàng, đặt trên một bục cao hơn mọi thứ xung quanh. Chiếc ghế được trang trí công phu ấy tất nhiên đang được ngự bởi Petralka.
「Mm. Các ngươi đến là tốt rồi.」
Ngai vàng được thiết kế to lớn một cách ấn tượng (ai mà thèm để ý đến một cái ngai bé tí?), nhưng trông nó còn đồ sộ hơn với Petralka nhỏ nhắn đang ngồi trên đó. Dù vậy, trông cô bé rất hợp với vị trí ấy; hôm nay cô bé đã toát ra trọn vẹn uy quyền của một Nữ hoàng. Đứng hai bên là Thủ tướng Zahar và Garius, chắc hẳn họ đã đi vòng và đến đây trước chúng tôi bằng một lối vào khác.
「Chào mừng, Shinichi-dono, và tất cả mọi người. Thật cảm kích khi các vị đã đến gấp như vậy,」 Zahar nói, nở một nụ cười rạng rỡ. Với tôi, ông ấy trông hoàn toàn bình thường, không hề tỏ ra lo lắng về dịp này. Thủ tướng Zahar là một người đàn ông có mái tóc và bộ râu bạc trắng trông rất thân thiện—nhưng người ta nói rằng, ông chính là người đang nắm giữ bánh lái chính trị của quốc gia. Các vị thủ tướng trong truyện thường là nhân vật phản diện, hay thì thầm bên tai người cai trị để thực hiện những âm mưu độc ác của mình. Nhưng Zahar dường như đã phá vỡ khuôn mẫu đó. Ông giống như một người ông của Petralka, thực sự quan tâm chăm sóc và giúp cô bé trưởng thành trở thành một nữ hoàng tốt hơn.
Dù sao thì...
Tôi cúi đầu chào Petralka và đoàn tùy tùng của cô ấy, nhưng rồi ngập ngừng nói: 「Họ có chắc là muốn chúng thần đứng ở đây không ạ?」
Ý tôi không hẳn là ở trong đại điện—mà là việc các hiệp sĩ đã dẫn chúng tôi đến gần cuối căn phòng. Ngoại trừ các cố vấn quan trọng, chúng tôi thuộc nhóm những người đứng gần ngai vàng nhất. Có lẽ chuyện này đã được thảo luận trước, vì không có ai trong số những người tham dự khác tỏ ra khó chịu rõ rệt. Tôi mừng vì được đứng ở nơi có thể nhìn rõ mặt Petralka, nhưng điều đó có lẽ cũng sẽ đặt tôi ngay gần đại sứ Zwelberich.
「Thì, người ta xếp chúng ta ở đây mà, và tôi đoán là ngài đại sứ sẽ gọi chúng ta ngay thôi,」 Minori-san thì thầm với tôi. 「Vậy nên lo lắng làm gì?」
Đôi khi Minori-san quả là—tôi nên gọi là gì nhỉ? Dũng cảm? Lạc quan? Hay vô tư đến đáng kinh ngạc? Tôi vẫn tự hỏi liệu đây có phải là một ý hay không.
「Điều quan trọng là, cố gắng đừng làm hỏng chuyện gì đấy,」 cô ấy nói thêm.
「Tôi sẽ không đâu!」
「Nếu đại sứ hóa ra là một cô bé, đừng có la lên 『ĐÂY CHẲNG PHẢI LÀ HÌNH MẪU BÉ GÁI LOLI ĐIỂN HÌNH SAO?!』 đấy nhé?」
「Trời ạ, tôi sẽ không bao giờ sống yên với chuyện này được mà, phải không?」 Tôi thề là bây giờ tôi đã hiểu đó là một sai lầm rồi.
Tôi nhìn về phía chủ thể của cú lỡ miệng ngày xưa—chính là Petralka—và ánh mắt chúng tôi giao nhau. Chỉ trong một giây, má cô bé ửng hồng, trông giống một thiếu nữ bình thường hơn là một nữ hoàng. Có lẽ, dù che giấu rất giỏi, cô bé thực sự đang hơi lo lắng.
Và rồi giọng của người hiệp sĩ lại vang vọng khắp đại điện. 「Lục Hoàng tử của Zwelberich, ngài Rubert Wollyn, đã đến!」
Giọng nói của ông ta nhỏ dần, để lại một sự im lặng đến điếc tai.
Các bộ trưởng bắt đầu nhìn về phía lối vào, và chúng tôi cũng dõi theo ánh mắt của họ. Nghĩ lại thì, tôi đã ở trong các đại điện của lâu đài nhiều lần, nhưng luôn với tư cách là khách, chưa bao giờ là chủ nhà, có thể nói như vậy. Một vài hiệp sĩ tiến đến cánh cửa khổng lồ và bắt đầu trượt nó ra lần nữa—nó trông to lớn và uy lực, như thể cả bức tường đang di chuyển.
Một bóng người hiện ra khi cánh cửa mở...
「Là ngài ấy sao?」 ai đó lẩm bẩm.
Một chàng trai trẻ bước vào đại điện. Quần áo của anh ta có tay áo và ống quần phồng, một bộ trang phục thanh lịch gần như hét lên rằng, 「Này! Ta là hoàng tử đấy!」 Anh ta bước trên tấm thảm đỏ với dáng đi tự tin. Những đường sọc tối màu trên trang phục làm nổi bật các chiếc cúc vàng và các vật trang trí khác trên ngực và vai anh ta; chúng lấp lánh trong ánh sáng mỗi khi anh ta di chuyển.
Vậy đây là vị đại sứ của chúng ta—Hoàng tử Rubert. Tôi đoán anh ta trạc tuổi Garius, hoặc có lẽ lớn hơn một chút. Anh ta có những đường nét thanh tú, điển trai, và mái tóc vàng rực rỡ được cắt ngắn hơn một chút so với mái tóc bạc của Garius. Đôi môi anh ta nở một nụ cười trầm lặng—đúng là một hình mẫu của sự tao nhã.
Tôi quan sát anh ta khi anh ta tiến đến ngai vàng... và đột nhiên ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Nhận ra rằng có thể sẽ bất lịch sự nếu tôi cứ nhìn chằm chằm vào hoàng tử, tôi theo phản xạ nhìn xuống, nhưng tôi nghĩ mình đã thấy nụ cười của Rubert gần như không thể nhận ra mà nới rộng hơn. Tôi có cảm giác rằng nếu bạn tra từ điển mục *chàng trai tốt*, bạn có thể tìm thấy hình ảnh của anh ta. Hay mục *hoàng tử* cũng vậy. Tôi bất giác tự hỏi liệu một thường dân như tôi có nên hít thở cùng bầu không khí với anh ta không, cùng với những suy nghĩ tự ghét bản thân khác.
「Thần đã thất lễ khi không đến bái kiến sớm hơn, Nữ hoàng Petralka,」 Hoàng tử Rubert nói, dừng lại trước ngai vàng và quỳ xuống. Vài người phía sau anh ta—tôi gần như không để ý đến họ, nhưng chắc hẳn là tùy tùng—cũng quỳ xuống theo, di chuyển đồng loạt một cách hoàn hảo. Hoàng tử có thể lớn tuổi hơn, nhưng vì Nữ hoàng Petralka có địa vị cao hơn, nên mới có màn thể hiện sự tôn trọng này.
「Hãy ngẩng đầu lên, Hoàng tử Rubert,」 Petralka nói với vẻ rất nghiêm trang. 「Đúng là đã một thời gian rồi. Ngài vẫn khỏe chứ?」
「Vẫn như mọi khi. Nhưng thần thấy Bệ hạ ngày càng xinh đẹp hơn kể từ lần cuối chúng ta gặp mặt.」
「Ngài có thể bỏ qua những lời tâng bốc đó,」 Petralka nói với một nụ cười gượng gạo.
「Vậy thì thần sẽ bỏ qua rất ít, vì thần đang nói từ trái tim mình.」
Đôi môi được tạo hình tinh xảo của Rubert thốt ra những lời mà nếu là một gã bình thường nói ra sẽ nhận được phản ứng 「Hả? Đang nói nhảm gì thế?」. Nhưng từ miệng một chàng trai có thể cạnh tranh sòng phẳng với Garius về độ đẹp trai, những lời nói ấy lại không hề lạc lõng. Thật đáng kinh ngạc—thực ra, có phần khó tin.
Tiếp theo, Rubert quay sang Zahar. 「Thật mừng khi thấy ngài vẫn khỏe mạnh, Trưởng lão Zahar.」
「Thần thấy Hoàng tử vẫn không thay đổi chút nào,」 Zahar vui vẻ đáp lại.
Rõ ràng là Hoàng tử Rubert biết họ. Tôi đoán điều đó cũng hợp lý, xét đến việc họ đều là những người cai trị của các quốc gia tương ứng.
Chỉ có một điều làm tôi ngạc nhiên...
「...Lâu rồi không gặp.」
Hả?
Đối với Garius, và chỉ duy nhất Garius, Rubert có vẻ khác hẳn—trừ khi tôi nghe nhầm. Không có sự tôn kính nịnh nọt, thậm chí không có chút lịch sự thực sự nào, chỉ là ba từ ngắn gọn. Tuy nhiên, cảm xúc trong đó không thể nào nhầm lẫn được; nó không hẳn là sự cộc lốc mà là... một sự thân thuộc gần gũi, có lẽ...?
「Quả vậy...」 Garius không đáp lại nụ cười của Hoàng tử Rubert; thực tế, phản ứng của anh ta có vẻ cố tình mơ hồ. Anh ta thậm chí dường như không muốn nhìn thẳng vào mắt hoàng tử. Một người mà Garius không muốn nhìn vào mắt? Người này là ai vậy? Nếu nhìn thật kỹ, tôi nghĩ mình có thể phát hiện ra một vệt hồng nhàn nhạt trên đôi má xanh xao của Garius—về mặt này, anh ta thực sự rất giống Petralka. Lẽ nào anh ta đang... tức giận? Hay là...
「Ta đến đây để tái khẳng định tình hữu nghị bền vững giữa Vương quốc Zwelberich và Thánh Đế quốc Eldant, và để...」
Trong lúc tôi đứng đó cố gắng xâu chuỗi mọi việc trong đầu, Hoàng tử Rubert đã bắt đầu bài diễn văn đại sứ của mình, và cuộc thảo luận chuyển sang tình hình của mỗi quốc gia, các chi tiết của liên minh, và các chủ đề khác. Thật tình, những cuộc nói chuyện chính trị như thế này đi thẳng từ tai này qua tai kia của tôi, nên tôi chỉ để nó trôi tuột đi.
Tuy nhiên, có điều gì đó rất kỳ lạ đang diễn ra với Garius...
Anh ta đang cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng với những người biết anh ta như chúng tôi, rõ ràng là anh ta đang rất bối rối. Anh ta sẽ nhìn thẳng vào Hoàng tử Rubert, nhưng khi có vẻ như ánh mắt của họ sắp chạm nhau, anh ta sẽ vội vàng nhìn đi chỗ khác. Bàn tay trái của anh ta sẽ siết chặt như thể đang cố gắng kiểm soát một cảm xúc nào đó, rồi đột nhiên thả lỏng.
Về phần Hoàng tử Rubert, anh ta chủ yếu nói chuyện với Petralka, nhưng thỉnh thoảng có thể thấy anh ta liếc nhìn Garius. Nếu ánh mắt họ vô tình gặp nhau, nụ cười của anh ta sẽ sâu hơn. Nhưng khi Garius nhìn đi chỗ khác, điều đó dường như càng làm anh ta thích thú hơn.
Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Nghiêm túc đó, chuyện quái gì thế?! Tôi không biết câu trả lời, nhưng lông gáy tôi dựng đứng cả lên. Tuyệt vọng muốn truyền đạt cảm giác của mình, tôi quay sang người bên cạnh...
「「...đúng không?」」
...và phát hiện ra rằng môi của Minori-san đang mấp máy một cách kín đáo. 「Hửm...?」
「「Vâng, em biết. Em hiểu cảm giác của anh.」」
「Minori...san?」
「「A-Anh nói vậy là có ý gì?」 「Anh đã rất mong được gặp em.」 「N-Ngớ ngẩn. Đã quá muộn rồi...」」
「Này? Trái đất gọi Minori-san?」
「「Quá muộn? Em làm anh tổn thương đấy.」 「Vậy tại sao anh lại bỏ rơi em bao nhiêu năm trước?」 「Đó là một sự hiểu lầm.」」
Minori-san tiếp tục nhìn xuống đất và lẩm bẩm một mình. Giọng cô ấy cũng không bình thường. Cô ấy đang giả một giọng nào đó, trầm khác thường, và thay đổi âm điệu chính xác từ câu này sang câu khác, giống như một người đóng hai vai. Giống như cô ấy đang... từ đó là gì nhỉ... lồng tiếng?
Được rồi, thực ra không có đoạn đối thoại nào để lồng tiếng cả, và dù sao thì cô ấy cũng không ghi âm gì hết, nhưng hãy quên chuyện đó đi. Tôi đã bị sốc khi nhận ra...
「「Anh muốn làm rõ sự hiểu lầm đó. Tối nay, trong phòng của anh...」」
Cô ta đang tự biên kịch BL cho Garius và Hoàng tử Rubert sao?! Đúng là một bộ óc BL độc đạo! Nhưng... khoan đã. Tôi phải thừa nhận rằng khi nghe đoạn đối thoại của cô ấy, nó đã giải thích được rất nhiều về bầu không khí kỳ lạ giữa hai người họ. Tuy nhiên, khả năng nghĩ ra một cuộc trò chuyện BL ngay tại chỗ và diễn xuất nó ngay lập tức... đó chính là sức mạnh đáng sợ của Koganuma Minori............ Khoan, không phải lúc này!
「Koganuma-kun?」 Tôi có thể thấy Matoba-san nhướng mày, cũng bối rối trước hành vi của Minori-san như tôi.
「Hú... Ú hu hu hu hu hu...」
Cảm giác tồi tệ của tôi về chuyện này ngày càng tệ hơn, và bây giờ nó còn đi kèm với cảm giác déjà vu. Đôi mắt của Minori-san sau cặp kính dường như trở nên trống rỗng, rồi chúng lóe lên một cách nguy hiểm.
「ĐÂY CHẲNG PHẢI LÀ BL—」
「Hự!」
Con hủ nữ chết tiệt giơ nắm đấm lên trời gào thét, nhưng hai bàn tay ngay lập tức bịt miệng cô ta lại từ hai bên.
Anh ta không nói gì.
Tôi không nói gì.
Matoba-san và tôi nhìn nhau từ hai bên Minori-san đang bùng nổ và gật đầu. Lần đầu tiên, tôi có cảm giác như hai chúng tôi hoàn toàn đồng điệu... Được rồi, cũng không phải lúc cho chuyện đó!
「Hửm? Có chuyện gì sao?」 Hoàng tử Rubert quay lại khi nhận thấy hai chúng tôi đang cố gắng khống chế Minori-san.
Tệ rồi. Dĩ nhiên là chúng tôi sẽ nổi bật khi cả hai đột nhiên bịt miệng cô ấy. Ngay cả Petralka và những người khác cũng đang nhìn chúng tôi chằm chằm.
「Ồ! Chà, ờ...」 Tôi vắt óc suy nghĩ, hy vọng tìm ra một cái cớ. 「Cô này, ờ, cô ấy bị ốm ạ!」
「Ồ, vậy sao... Cô ấy sẽ ổn chứ?」 hoàng tử ân cần hỏi. 「Cô ấy không cần phải cố gắng ở đây đâu. Chúng ta có thể triệu một bác sĩ...」
「K-Không cần đâu ạ! Cô ấy sẽ ổn trong vài phút thôi! Cô ấy chỉ bị lên cơn một chút thôi ạ!」
Trời ạ... vị hoàng tử này có vẻ là người tốt nhất trên thế giới! Không đời nào tôi có thể thú nhận rằng Minori-san đã bí mật bịa ra một cuộc trò chuyện BL giữa anh ta và Garius!
「Ta thấy tình xưa nghĩa cũ đã khiến lời chào hỏi của ta quá dài dòng,」 Hoàng tử Rubert nói, quay lại với Petralka và những người khác. 「Và trong khi một người bệnh đang phải chờ đợi ta—thật lòng xin lỗi.」
「Không, thật sự, xin ngài đừng bận tâm,」 tôi nhấn mạnh. Bây giờ Hikaru-san cũng đang giúp chúng tôi khống chế Minori-san; tôi cảm thấy chúng tôi mới là người phải thành thật xin lỗi.
Tuy nhiên, cảm giác của tôi là một chuyện, hành động của tôi lại là chuyện khác. Dù rất áy náy với Hoàng tử Rubert, tôi muốn buổi yết kiến này kết thúc thật nhanh. Minori-san trông như thể cô ấy thực sự có thể phát nổ nếu mọi chuyện kéo dài hơn nữa. Việc có hai mỹ nam này, Rubert và Garius, ngay bên cạnh cô ấy thật nguy hiểm về mặt thể chất.
Nhưng rồi Rubert nói: 「Tuy nhiên, ta có một điều cuối cùng muốn đề cập.」 Anh ta dường như không nhận ra tôi đang hoảng loạn thế nào, hoặc ít nhất anh ta hành động như không biết. 「Ta e rằng ta đến đây không chỉ để trao đổi những lời xã giao. Ta có một yêu cầu quan trọng muốn đưa ra.」
「Vậy sao?」 Petralka đáp. 「Cứ nói đi, ngài không cần phải ngần ngại.」
Nghe vậy, Lục Hoàng tử của Zwelberich đứng thẳng như một cây cột và bất động như một bức tượng, nhìn thẳng vào Petralka.
「Ta, Rubert Wollin, Lục Hoàng tử của Zwelberich—」 Giọng anh ta trong trẻo và vang xa; nghe gần như anh ta đang hát. 「—xin được ngỏ lời với Thánh Đế quốc Eldant, người bạn thân thiết của quốc gia ta, và với nữ hoàng của người, Petralka an Eldant Đệ Tam, người xứng đáng với mọi tình yêu và sự tôn trọng: ta xin được khiêm nhường cầu hôn người.」
Những tiếng vọng cuối cùng của giọng nói anh ta tan biến trong đại điện đột nhiên im lặng.
............
.....................
.................................Hả?
Tôi mất một lúc để hiểu được những gì anh ta vừa nói. Và tôi không phải là người duy nhất.
「............Hả?」 Trên ngai vàng, Petralka chớp mắt kinh ngạc.
「Cáiiiiii gì?!」
Đại điện tràn ngập tiếng hét bối rối của tôi và tiếng xì xào của tất cả các bộ trưởng, cố vấn và nhân vật quan trọng trong phòng.