Kế hoạch Giải cứu Minori-san
Lúc chúng tôi dọn dẹp xong phòng khách thì trời đã sáng. Chắc là do đã chợp mắt được một lúc, hoặc cũng có thể là do quá phấn khích, nên tôi không thấy buồn ngủ lắm, và ngay lập tức tổ chức một cuộc họp tác chiến với Myusel trong phòng mình.
「Đây là tất cả số lọ tinh linh chúng ta còn lại…」 Tôi nhìn hàng lọ gốm sứ cỡ lòng bàn tay. Trông chúng giống đạn một cách kỳ lạ. Mà nghĩ lại, theo cái nghĩa là chúng cho phép bọn tôi bắn ma pháp, thì chắc cũng có thể coi chúng là đạn thật. 「Còn về đá phép, có lẽ chúng ta nên mang theo nhiều nhất có thể.」
「Shinichi-sama, vẫn còn nữa ạ.」
Từ kho đồ chơi súng hơi của ông bố nghiện súng, chúng tôi lấy được một chiếc áo vest dã chiến có rất nhiều túi, và nhét đầy các lọ tinh linh vào đó. Trong khi đó, các ngón tay của chúng tôi thì đeo đầy đá phép, cứ như là trang sức vậy. Vẫn còn những lọ và đá không thể đeo trực tiếp lên người; chúng tôi cho chúng vào một chiếc ba lô cũng lấy từ đồ của bố.
Sau khi trang bị tất cả những vật phẩm cung cấp ma lực có thể, chúng tôi nhận ra chúng khá là nặng.
「Thế… thế này là hết chưa nhỉ?」 Tôi lẩm bẩm, nhìn quanh phòng—và đó là lúc tôi nhận ra cánh cửa đang hé mở. Myusel đã phát hiện ra trước cả tôi, và đang nhìn chằm chằm về hướng đó. Và rồi…
「…Ối.」
Ánh mắt chúng tôi chạm phải mắt cô ấy.
「Em đang nhìn trộm cái gì đấy?」 Tôi nói.
「Em có nh-nhìn trộm gì đâu!」 Shizuki nói từ khe cửa, nơi con bé rõ ràng đang nhìn trộm. 「Chỉ là cửa tình cờ mở thôi! Em chỉ muốn chắc chắn là anh trai không làm gì kỳ quặc với Myusel-san, khi hai người ở một mình trong phòng này…」
「Nếu muốn biết trong này đang có chuyện gì thì cứ vào thẳng đi!」 Chúng tôi chẳng làm gì sai, cũng chẳng có gì phải giấu giếm cả.
Ờ… trừ phi con bé hỏi mấy cái lọ với mấy viên đá này để làm gì thì có hơi phiền. Tôi vẫn chưa từng dùng ma pháp trước mặt gia đình. Nếu tình hình tệ nhất thực sự xảy ra, tôi không nghĩ mình có thể cho qua mọi chuyện bằng cách lẩm bẩm mấy câu về bí mật quốc gia.
「Em cứ đứng đó nhìn vào trông đáng sợ lắm,」 tôi nói thêm. 「Cứ như phim kinh dị ấy.」
「Anh mới là người đáng sợ thì có, đồ otaku biến thái!」 Shizuki gắt lên.
Tôi thở dài, rồi cúi xuống tiếp tục công việc chuẩn bị của mình. Có lẽ mình nên mang theo mấy khẩu súng điện mà bọn đặc vụ làm rơi không nhỉ? Hay là không nên đùa giỡn với những vũ khí mình không thực sự hiểu rõ. Hừm.
Tôi cứ đăm chiêu suy nghĩ, nhưng Shizuki không đi đâu cả; con bé chỉ đứng ở cửa nhìn tôi.
「Em muốn gì?」 Cuối cùng tôi hỏi.
「Hả? Em, ờ, em chỉ…」 Con bé không nghĩ ra được câu trả lời. Tại sao nó lại ở đây nhỉ?
Sau một hồi có vẻ như đang suy nghĩ rất lung, Shizuki nhìn sang phải, rồi sang trái, rồi lên, rồi xuống… bất cứ đâu trừ tôi. Con bé khoanh tay, trông rõ ràng là đang rất khó xử, nhưng cuối cùng cũng lí nhí nói: 「Em đoán là… em đã nhìn lầm anh. Một chút.」
「Cái…?」 Tôi ngớ người. Tôi hoàn toàn sốc khi nghe con bé nói vậy, trong khi chỉ một phút trước nó còn đang buộc tội tôi là “otaku biến thái.” Sốc đến mức tôi nghĩ mình đã nghe nhầm. 「N-Nói lại xem nào?」
「Ý em là cái cách anh đuổi mấy tên, kiểu như, gián điệp từ Trung Quốc hay đâu đó. Em cứ nghĩ anh chỉ là một tên otaku vô dụng, nhưng…」
Tôi không chắc bị gọi là otaku biến thái hay otaku vô dụng thì tệ hơn nữa… nhưng tôi đoán lúc này chuyện đó cũng không đáng để bận tâm. Hơn bất cứ điều gì, tôi chỉ sững sờ khi nghe Shizuki nói vậy. Con bé gần như đang khen tôi.
Với hy vọng tỏ ra là một người anh trai ngầu lòi, điềm tĩnh, tôi nở một nụ cười có phần gượng gạo. 「Sự thật là, anh chẳng làm gì cả. Hệ thống an ninh của bố mẹ mới là thứ cho chúng ta cái để đăng lên Egao Video. Và chính em là người đã giúp lan truyền nó khắp trên mạng.」
Shizuki không nói gì, nên tôi cũng im lặng.
Tôi đếm lại số lọ và đá trong áo vest và ba lô một lần nữa, đảm bảo chúng tôi không quên thứ gì, rồi kéo khóa tất cả lại. 「Được rồi,」 cuối cùng tôi nói.
Myusel dường như cũng đã sẵn sàng; chúng tôi nhìn nhau và gật đầu. Dường như chúng tôi đang nghĩ đến cùng một điều mà không cần nói với nhau lời nào. Điều đó khiến tôi vui một cách lạ lùng.
Tôi vừa mới tận hưởng cảm giác rung động nho nhỏ đó thì…
「Dù sao thì anh đang làm gì vậy?」 Shizuki hỏi với một chút khó chịu.
「Hửm? Chuẩn bị,」 tôi đáp.
「Anh… đang định làm gì nữa à?」 Khi tôi nhấc chiếc ba lô lên, Shizuki cau mày và bước một bước vào phòng. 「Anh đã dọa cho bọn chúng chạy rồi. Thế chưa đủ sao?」
「Chúng ta phải đi cứu công chúa,」 tôi nói. 「Ờ… mặc dù, cô ấy không phải công chúa.」
「Gì cơ?」 Shizuki nói thẳng thừng, nhíu mày. Giờ thì con bé chắc chắn đã nổi cáu. A, tôi biết vẻ mặt này. Đó là cái nhìn y hệt như khi tôi và bố mẹ đang say sưa về một thứ gì đó và nó là người duy nhất không hòa vào cuộc vui. Cái nhìn đó vừa có phần chế giễu, vừa có phần tức giận. 「Cách nói của anh thật biến thái.」
「C-Có gì biến thái chứ?」
「Là cái kiểu đóng kịch ấy. Cứ như anh đang ở trong manga hay gì đó. Ngớ ngẩn thật. Đó là lý do em ghét otaku.」
「Shizuki-sama…」 Myusel có vẻ đau khổ trước thái độ gay gắt của Shizuki. Cô ấy ghét nghe tôi, chủ nhân của mình, bị tấn công như thế này, nhưng người làm việc đó lại là em gái ruột của tôi, nên Myusel không thể thẳng thừng chống lại—và cô ấy cũng không biết phải làm gì thay vào đó.
Tôi đoán đối với một người ngoài cuộc, chúng tôi trông giống như hai anh em đang cãi nhau. Nhưng tôi thực sự không coi đó là một cuộc cãi vã.
「Shizuki…」
Tôi đối mặt trực diện với con bé. Nó có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng không nhìn đi chỗ khác, chỉ chớp mắt và duy trì ánh mắt với tôi. Tôi nhận ra có lẽ đã nhiều năm rồi tôi chưa nhìn thẳng vào mặt nó như thế này. Suy cho cùng, chúng tôi hầu như chẳng nói chuyện với nhau nhiều.
「Em nói đúng. Rất nhiều manga và anime có cảnh một người yếu thế hoặc bị bắt giữ được giải cứu.」
「Hả? Ờ, vâng, em… em đoán vậy…」
「Nhưng đó là chuyện hoàn toàn bình thường, đúng không?」
Em gái tôi không nói gì.
「Chính manga và anime đã dạy cho anh điều đó,」 tôi nói một cách bình tĩnh nhất có thể.
Tôi không phiền nếu Shizuki nói nó ghét otaku. Mọi người đều có sở thích và gu riêng, và nếu bạn được tự do thích bất cứ thứ gì mình muốn, thì tôi nghĩ bạn cũng được tự do ghét bất cứ thứ gì mình muốn. Tôi không muốn ép nó phải thích anime, manga hay game hay bất cứ thứ gì.
Nhưng đối với một số người, anime, manga, tiểu thuyết, và những thứ tương tự thực sự có thể giống như một cuốn sách giáo khoa, cho bạn một vài định hướng về cách sống. Ít nhất, chúng đã là như vậy đối với tôi. Vì vậy, nếu không có gì khác, tôi không muốn con bé hành động như thể chúng không nên tồn tại.
「Một giáo viên ở trường tiểu học đã từng nói với anh… Manga cũng là sách. Nếu em đọc chúng cẩn thận, em có thể học được từ chúng.」
Tôi có thể nhớ nó như mới ngày hôm qua. Rồi, rất lâu sau đó, tôi đã đến Eldant. Tôi đã bị lợi dụng như một công cụ xâm lược văn hóa. Nhưng đó càng là lý do tại sao tôi hiểu: vấn đề thực sự nằm ở những người đang tiếp xúc với những thứ này. Nó có thể là thuốc độc—hoặc có thể là thuốc chữa.
Điều này không chỉ đúng với văn hóa otaku—tôi ngờ rằng gần như bất cứ thứ gì cũng có thể như vậy. Nó có thể trông rất bình thường, rất phổ biến, đến mức không đáng để ý. Và đó chính là lý do tại sao mọi người sẽ coi nó là điều hiển nhiên…
Shizuki đứng bĩu môi một lúc, nhưng con bé không cãi lại tôi ngay lập tức. Nó sẽ không bỏ qua mọi điều tôi nói chỉ vì đã quy chụp tôi là một “otaku biến thái.” Tôi đoán con bé đang thực sự nghiền ngẫm những gì tôi đã nói, tiêu hóa nó theo cách riêng của mình. Tôi nghĩ đó là lý do cho cái bĩu môi: vẫn còn điều gì đó ở đó mà con bé chưa hoàn toàn tin tưởng.
Trời ạ. Tất cả những gì tôi phải làm chỉ là thế này: nói chuyện với nó. Tại sao tôi lại không thể làm được điều đó trong những ngày làm bảo vệ tại gia nhỉ?
Mặc dù cảm giác tự ghê tởm đang len lỏi, tôi vẫn mỉm cười với Shizuki. 「Shizuki, nếu em thực sự nghĩ rằng anh chỉ đang đóng kịch… Chà, anh hy vọng ít nhất thì anh trông cũng ngầu khi làm vậy.」
「Anh là đồ ngốc à?」 con bé nói ngay lập tức, vẫn trong một tâm trạng tồi tệ hoàn hảo.
Chà. Tôi đoán Shizuki vẫn là Shizuki. Tôi không thể mong đợi chúng tôi cứ thế quay trở lại như ngày xưa; thật quá sức tưởng tượng khi nghĩ rằng nó có thể đột nhiên thốt lên: 「Em yêu anh, Anh hai!」 Mà tôi đoán điều đó ở thời điểm này cũng hơi xấu hổ.
Tôi nhìn con bé rời khỏi phòng mình, rồi quay sang Myusel với một nụ cười nửa miệng. 「Em thấy không? Anh nghĩ là con bé thực sự đã lo lắng cho anh đấy.」
「Vâng, thưa ngài!」 Myusel gật đầu, khuôn mặt rạng rỡ.
「Được rồi, chúng ta đi chứ?」 Tôi hỏi, vừa mặc áo vest rồi đeo ba lô lên.
「Ơ—Um, Shinichi-sama?」 Myusel nắm lấy tay tôi trước khi tôi kịp bước ra ngoài.
「Có chuyện gì sao?」
「Chà, ờ…」 Bây giờ chúng tôi đang chạm vào nhau, chiếc nhẫn ma pháp có thể hoạt động. Myusel ngại ngùng cúi mắt xuống và nói: 「Shinichi-sama, em nghĩ… em nghĩ ngài luôn luôn “ngầu” ạ.」
Trong một khoảnh khắc, tâm trí tôi gần như đóng băng trong một thác lũ của niềm vui.
Những ngón tay cô ấy chạm vào tôi dường như ấm áp một cách lạ lùng; tôi chắc chắn, rất có thể, đó chỉ là do tôi tưởng tượng, nên… nghĩ lại thì, vâng, chỉ là để chúng ta có thể nói chuyện, nhưng tôi lại đang ở một mình trong phòng với Myusel, tay trong tay, và tôi biết có thể bạn sẽ nghĩ kiểu như *ủa giờ mới nhận ra à?* nhưng mà, ờ.
「Ờ, ừm… c—chà, cảm ơn em…」 tôi cố gắng nặn ra một tiếng.
Đừng bị lừa, Kanou Shinichi! Myusel chỉ đang trấn an mày thôi, cô ấy đang cố gắng chống lại câu chốt hạ của Shizuki…!
Ááááá, cô ấy thật quá ngọt ngào đi!!
………vân vân và mây mây.
Dù sao, sự việc là thế, nên tôi cứ khăng khăng tự nhủ rằng chỉ có vậy thôi, cố gắng làm chậm lại nhịp tim đang đập thình thịch của mình. Tôi gật đầu với Myusel. 「Đ-Đi thôi nào, nhỉ?」
「V-Vâng, thưa ngài.」
Cả hai chúng tôi ngập ngừng gật đầu với nhau và rời khỏi phòng.
Chúng tôi thấy mọi người đang ở trong phòng khách. Petralka và Elvia đang ngồi uể oải trên ghế sofa, nhưng bố tôi thì đang mở laptop và gõ liên tục, trong khi mẹ và Shizuki lần lượt cầm một chiếc máy tính bảng và một chiếc điện thoại thông minh.
Nhân tiện, Matoba-san không có ở đây; anh ta đã nói gì đó về việc phải đi báo cáo rồi rời đi. Anh ta nói sẽ sớm quay lại, nhưng cũng nói rằng không thể gọi cho chúng tôi vì điện thoại có thể bị nghe lén. Reito-san cũng không có trong phòng khách. Có lẽ anh ấy đã về nhà. Tiếc thật: tôi đã không có cơ hội cảm ơn anh ấy về tất cả những gì anh ấy đã làm.
「Vậy… Có kết quả gì không ạ?」 tôi nói, ngồi xuống cạnh bố tôi. 「Bố mẹ có tìm thấy gì không?」
Twitter đang mở trên laptop của ông. Tôi đoán mẹ và Shizuki cũng vậy. Họ đang làm gì vậy nhỉ? Chà… họ đang dùng Twitter để cố gắng tìm thông tin về Minori-san.
Như một số bình luận trên video đuổi đặc vụ Trung Quốc của chúng tôi đã nhận xét, chúng tôi chắc chắn đã nổi tiếng trên mạng. Chúng tôi đã xuất hiện trong video hậu trường đó, và trailer của bộ phim giả tưởng được cho là. Suy cho cùng, đó là lý do tại sao đã có một đám đông lớn như vậy ở Akihabara ngay từ đầu sau khi tin tức về sự hiện diện của chúng tôi ở đó lan truyền chóng mặt.
Đây là thời đại của một tỷ gián điệp, khi mọi người đều có điện thoại thông minh hoặc thiết bị di động; bạn có thể tìm thấy thông tin ở bất cứ đâu và tải nó lên mạng. Điều đó càng đúng hơn khi ai đó tình cờ nhìn thấy ngôi sao của một bộ phim ở đâu đó—một bộ phim đã gây ra tranh cãi (tôi nghĩ vậy) và có dàn diễn viên đều là lần đầu ra mắt trong bộ phim này, không có bất kỳ hồ sơ nào về họ ở bất cứ đâu. Khi mọi người phát hiện ra người như vậy, họ có xu hướng chụp ảnh, và những bức ảnh đó có xu hướng xuất hiện trên mạng.
Tôi không nói rằng đó là một điều tốt—có đủ loại lo ngại về quyền sử dụng hình ảnh và quyền riêng tư các thứ—nhưng trong trường hợp đặc biệt này, chúng tôi sẵn sàng để nó có lợi cho mình. Cho dù tên đặc vụ người Nga đó có giỏi đến đâu, hắn cũng sẽ không chỉ đơn giản trùm bao tải lên Minori-san giữa Akihabara. Bất kể chúng đã làm gì—đánh ngất cô ấy, đe dọa cô ấy bằng súng, ép cô ấy vào xe—chắc chắn đã có người nhìn thấy chuyện đó xảy ra. Thậm chí có thể có người đã nhìn thấy cô ấy khi chúng chuyển cô ấy từ xe vào nơi giam giữ.
「Chà chà, tuyệt vời,」 bố tôi nói, toe toét cười và chỉ vào màn hình. Ông đang tìm kiếm các từ khóa như Akihabara, một bộ phim nào đó, và du lịch lén lút. 「Con tin được không? Shinichi, họ đang nói, ‘Bọn real chết tiệt, nổ tung đi!’ Họ đang nói, ‘Bọn real chết tiệt, nổ tung đi!’ Về con đấy! Quan trọng nên bố phải nói hai lần!」
「Tại sao chứ?!」
「Bởi vì con đi loanh quanh được bao quanh bởi các cô gái xinh đẹp, rõ ràng mà. Nhìn kiểu gì thì cũng hoàn toàn giống như con đang có một dàn harem.」
Tweet mà ông đang nói đến có kèm theo một bức ảnh của tôi với Myusel nắm một tay, Petralka nắm tay kia, và Elvia cưỡi trên lưng tôi.
Trời, họ còn chụp được cả cảnh đó nữa…?!
Internet thật đáng sợ!
…Được rồi, đây không phải là lúc để đưa ra những tuyên bố thiếu tính otaku như vậy.
「Thôi được, nhưng còn Minori-san thì sao? Bố mẹ có tìm thấy gì không?」
「Tất cả các tìm kiếm chỉ cho ra các tweet về chuyến đi dạo Akiba của con chiều nay thôi,」 mẹ tôi nói, vẫn đang lướt trên máy tính bảng. 「Mẹ đã thử tìm theo tên, nhưng không ra gì cả.」
Chà, điều đó cũng dễ hiểu. Nếu bạn có thể tìm ra tên Koganuma Minori chỉ từ một bức ảnh khuôn mặt của cô ấy, thì bạn đã ở tầm cỡ của CIA hay một cơ quan tình báo nào đó rồi. Không phải là điều người bình thường có thể làm được.
「Tìm kiếm cô gái ngực khủng đeo kính cho ra vài thứ hay ho đấy,」 bố tôi nói.
「Thật không? Cho em xem với!」 mẹ tôi nói, nhoài người về phía trước.
「Mẹ quan tâm đến mấy tấm hình đó đến thế à?!」 tôi kêu lên.
Là một nhà thiết kế game người lớn, mẹ tôi đã xem rất nhiều bộ sưu tập ảnh áo tắm của thần tượng, ảnh nude của các nữ diễn viên, v.v., nên bà có sức chịu đựng khá cao đối với các bức ảnh 18+.
「…Này,」 Shizuki xen vào. 「Đây có phải cô ấy không?」
Con bé đặt điện thoại úp mặt lên bàn để mọi người có thể nhìn thấy. Tất cả chúng tôi đều ghé đầu vào.
Trên màn hình là ứng dụng Twitter quen thuộc. Và có một bức ảnh, với chú thích: 「Phát hiện chị gái ngực khủng này ở khu phố khách sạn tình yêu—và chị ấy đi cùng một gã Tây!」
「Cái tweet thì, ờ, sao cũng được. Nhưng có phải cô ấy trong ảnh không?」 Shizuki hỏi, phóng to hình ảnh đính kèm bài đăng. Nó cho thấy một người đàn ông da trắng đang đi bộ qua khu phố khách sạn tình yêu, đi cùng một người phụ nữ. Chất lượng không tốt lắm, nhưng đó chắc chắn là Minori-san.
「Là cô ấy, là Minori-san!」 tôi thốt lên.
「Tìm thấy cô ấy rồi sao?!」 Petralka hét lên, nhảy dựng khỏi ghế sofa. Myusel và Elvia cùng cô ấy lao đến nhìn vào màn hình.
「Trời đất ơi…」 tôi nói. Chắc chắn là bài đăng này đã giúp chúng tôi—nhưng đúng là không thể lơ là cảnh giác một giây nào! Bạn có thể đang hẹn hò thật sự, và ai đó có thể chỉ lén chụp một đống ảnh của bạn và ném chúng lên mạng. (Vì mọi người nghĩ Minori-san là một nữ diễn viên, điều này dường như thuộc về cái mà họ coi là cái giá của sự nổi tiếng, một sự ngầm hiểu rằng việc phớt lờ quyền riêng tư của cô ấy là được phép.)
「Lại còn đi với một gã Tây nữa,」 bố tôi nói. 「Thật là đáng nể.」
「Bố nghĩ thế nào mà lại…?!」 tôi xen vào trước khi kịp kìm lại—nhưng bây giờ không phải là lúc. 「Đây là ở đâu vậy ạ?」
Thật xấu hổ khi phải nói rằng tôi chưa bao giờ đặt chân đến khu phố có tất cả các khách sạn tình yêu—hơn nữa, tôi chưa bao giờ đến khách sạn tình yêu cả, nên tôi không có chút ý niệm nào về nơi bức ảnh này có thể đã được chụp.
「Trông có vẻ mốc thời gian là vào buổi tối,」 bố tôi đề nghị, khoanh tay.
「Nhìn cửa hàng có tấm biển phía sau này,」 mẹ tôi nói. 「Không phải là—anh biết đấy?」 Bà đang chỉ vào một tấm biển quảng cáo lớn có thể nhìn thấy ngay phía sau khách sạn. Trông nó giống một chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh nào đó… 「Chỗ này khá nổi tiếng, nhưng em nghĩ họ mới dựng nó lên gần đây thôi. Hừm…」 Bà vọc vạch máy tính bảng của mình, mở ra trang chủ của nhà hàng đó. 「Phải rồi, đây này. Hừm, Shougo-san, cho em mượn cái máy tính đó được không?」
「Được chứ,」 bố tôi nói, đưa chiếc laptop cho bà.
Mẹ tôi đặt nó lên đùi, những ngón tay lướt trên bàn phím còn nhanh hơn cả bố tôi. 「Shinichi, con có biết số di động của Minori-san không?」
「Hả? Ờ…」
Mẹ tôi làm việc quá nhanh, tôi gần như không thể theo kịp. Tôi lôi điện thoại di động của mình ra và đọc cho bà số của Minori-san. Rồi tôi nhìn, sững sờ, khi bà thao tác trên máy tính. Và rồi…
「Bingo.」 Sau một khoảng chờ đợi dài như vô tận, mẹ tôi dừng lại và gật đầu. 「Điện thoại của Minori-san đã bị phá hủy vào buổi tối.」
「Hả?」 Làm sao mẹ có thể chắc chắn như vậy?
「Thời gian gần khớp với mốc thời gian trên bài đăng. Vị trí cũng vậy. Mẹ nghĩ điều đó làm cho bài đăng này có vẻ rất đáng tin, đúng không?」
「Nhưng… nhưng làm thế nào mà mẹ…」
Mẹ đã làm gì với cái laptop đó vậy?!
Mẹ tôi chỉ cười ranh mãnh với tôi.
À. Tôi biết cái nhìn đó. Đó là biểu hiện hạnh phúc mà bà đã có từ lâu khi tôi trốn một hoạt động hè đã lên lịch để tham dự một sự kiện anime nào đó, và bà đã đắc thắng đọc ra thời gian tôi trốn học chính xác đến từng phút. Bà từ chối cho tôi biết bà đã làm thế nào, nhưng tôi chắc chắn bà đã phân tích tín hiệu GPS từ điện thoại của tôi. Mặc dù đó không thực sự là điều người bình thường có thể làm được…
「Đúng là mẹ rồi,」 bố tôi nói, đập tay vào đùi.
Ờ, điều này có thực sự đáng khen không? Có vẻ như chúng ta đang tiến rất gần đến ranh giới của pháp luật. Nhưng tôi để những nghi ngờ đó lướt qua não mình mà không nói ra miệng.
「Mẹ ơi, mẹ có thể xem địa điểm đó trong Google Street View không ạ?」
「Mẹ đang làm đây.」
Chúng tôi sẽ so sánh bức ảnh có Minori-san với chế độ xem phố của địa điểm điện thoại di động của cô ấy bị phá hủy. Nếu chúng giống nhau, chúng tôi đã khóa được mục tiêu.
Mẹ tôi xoay chiếc laptop về phía tôi để tôi có thể nhìn thấy màn hình. Nó hiển thị đúng nơi giống như trong bức ảnh của Minori-san.
Cố tình bắt chước mẹ, tôi nói: 「…Bingo.」
Bây giờ chúng tôi đã có một ý tưởng khá rõ ràng về nơi Minori-san đang bị giam giữ. Việc duy nhất còn lại là hành động.
Tôi đeo chiếc ba lô nhét đầy lọ tinh linh, đá phép và những khẩu súng điện thu được, và chuẩn bị rời nhà cùng Myusel, Elvia và Petralka. Mẹ tôi nói khu phố khách sạn tình yêu trong ảnh hơi xa, nên chúng tôi sẽ bắt taxi ở đâu đó để đến đó.
Nhưng ngay khi tôi đang xem lại tất cả những điều này trong đầu…
「Hử?」
Chuông cửa reo lên.
Tôi nhìn vào thiết bị đầu cuối mà bố tôi đã đặt trong phòng khách, nơi camera của chuông cửa cho thấy một người đàn ông tóc rẽ ngôi, mặc một bộ vest xám xịt.
Tất nhiên, đó là Matoba-san.
「Ặc,」 tôi lẩm bẩm. 「Thế này thì gay go rồi.」
Tôi dám chắc Matoba-san sẽ cố ngăn chúng tôi đi giúp Minori-san. Ở vị thế của ông ta, đó là chuyện đương nhiên. Lý do họ xếp Minori-san vào diện đã chết chính là để dễ dàng thủ tiêu cô ấy trong một tình huống y hệt thế này. Thậm chí tôi còn có thể mường tượng ra cảnh ông ta nói những câu như, “Mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch cả rồi.”
Tôi đứng đó cau mày.
“A lô? Nhà Kanou xin nghe.”
Đó là giọng bố tôi, đang trả lời chuông cửa. Ông xua tay về phía tôi, một cử chỉ đuổi đi như thể với chó mèo. Cứ để bố lo, dường như ông đang muốn nói vậy. Chắc là ông biết tôi đang nghĩ gì rồi.
“Ồ—Matoba-san, phải không ạ?” ông nói. “Hôm nay ngọn gió nào đưa ngài đến đây vậy?” Bố đang giả vờ ngây thơ để câu giờ cho chúng tôi.
“Mấy đứa, lẻn ra cửa sau đi,” mẹ tôi thì thầm. “Mẹ không thấy ai ở đó trên camera an ninh cả.”
“Mẹ…”
Trong lúc bố trò chuyện với Matoba-san để cầm chân ông ta, ông gõ gì đó trên laptop rồi quay màn hình về phía tôi: *Thật không thể tin nổi, Shinichi. Con chẳng khác gì nhân vật chính trong light novel. Giờ thì đi cứu Minori-san đi.*
Tôi thấy biết ơn vô cùng. Tôi thầm cảm ơn, chắp hai tay lại theo kiểu cầu nguyện hướng về phía bố mẹ. Rồi tôi gật đầu với Myusel và những người khác. “Đi nào.”
Chúng tôi vội vã chuồn ra cửa sau nhanh nhất có thể.
À—nhưng còn giày của chúng tôi thì sao? Khi ý nghĩ đó lóe lên trong đầu, tôi đã ở ngay cửa. Nhưng thật ngạc nhiên, tôi thấy giày dép—không chỉ của tôi, mà cả của Myusel và mọi người—đã được xếp ngay ngắn ở đó, cửa cũng đã mở sẵn.
“Nhanh lên!” Giọng thúc giục là của Shizuki. Chắc hẳn cô ấy là người đã mang giày ra đây. Tôi có thể thấy cổng sau cũng đã được chống mở.
“Cảm ơn cậu, Shizuki.”
“Cảm ơn nhá.”
Shizuki không nhìn thẳng vào chúng tôi—chắc là cô ấy thấy hơi ngượng khi được cảm ơn trực tiếp thế này—rồi chúng tôi lẻn ra khỏi cửa sau.
Chỉ có một vấn đề.
“Nếu không ra được đường lớn, thì không đời nào chúng ta bắt được taxi.”
Làm gì có chiếc taxi nào lại chạy vào một con hẻm ngoại ô ngẫu nhiên chứ? Tôi cố lục lại trí nhớ, cố gắng hình dung xem con đường lớn gần nhất ở đâu.
“Yo.”
Giọng nói nghe thật thong dong, thoải mái—và nó đi kèm với một chiếc xe đang trờ tới.
Một chiếc Subaru Impreza—mà lại còn là bản WRX STI.
Đó là một trong những mẫu xe tiêu biểu của Nhật Bản, một mẫu xe mà ngay cả tôi, một kẻ có kiến thức tối thiểu về xe hơi, cũng nhận ra. Thiết kế của nó không hào nhoáng như Supra, Skyline, hay Fairlady Z, dung tích xi lanh cũng không lớn, nhưng nó là một ví dụ kinh điển của sự đơn giản và chất lượng, một chiếc xe điềm đạm nhưng sở hữu sức mạnh đáng gờm đã thống trị các giải đua rally thế giới hết lần này đến lần khác.
Thế nhưng, chiếc xe này lại được trang trí bằng hình ảnh của Madoka và Manami-san trong *Rental☆Madoka*. Nó là một chiếc xe được gọi là itasha, với hình ảnh các cô gái bao phủ mọi bề mặt: trên nắp ca-pô và hai bên cửa, họ nằm dài trong bộ đồ bơi và mỉm cười khêu gợi. Chắc hẳn nó sẽ khiến một người yêu xe (không phải otaku) phải khóc thét.
“Reito-san…!”
Người nhìn chúng tôi từ ghế lái của chiếc ita-Impreza chính là Reito-san. Tôi cứ ngỡ anh ta đã về nhà rồi—chẳng lẽ anh ta chỉ đi lượn lờ quanh đây thôi sao?
“Lên xe đi,” anh ta nói, nhe răng cười khoe hàm răng trắng bóng. Rồi anh giải thích thêm, “Trông có vẻ mọi chuyện sẽ ngày càng thú vị, nên tôi mạn phép ở lại xem sao.”
“Vậy, cảm ơn anh.”
“Cảm ơn sau đi. Giờ thì—lên nào!”
Tôi gật đầu với Myusel và những người khác, rồi mở cửa sau ra hiệu cho họ vào. Myusel bước vào, rồi đến Petralka, rồi Elvia. Cuối cùng, tôi nhảy vào ghế phụ phía trước.
“Vậy—chúng ta đi đâu?”
“Đây,” tôi nói, cho anh ta xem bản đồ khu khách sạn tình yêu mà tôi đã lưu trên điện thoại.
“Được đấy. Thắt dây an toàn vào!” Rồi anh ta nhấn ga. Chiếc Impreza lao vút đi như một viên đạn, ngôi nhà của tôi nhanh chóng lùi lại phía sau.
Đúng lúc đó, tôi nhận ra một điều: Shizuki vẫn chưa quay vào nhà. Cô ấy đang dõi theo chúng tôi từ cửa sau. Khi bóng dáng cô ấy nhanh chóng khuất xa, tôi thoáng thấy một nét lo lắng trên gương mặt cô.
Aaargh, sao cô ấy lại có thể đáng yêu như thế chứ?!
Tôi không biết cô ấy có nhìn thấy tôi hay không, nhưng tôi thò đầu ra ngoài cửa sổ và gật đầu ra hiệu rằng mọi chuyện đều ổn. Cô ấy mở miệng và có lẽ đã nói gì đó, nhưng tôi không thể nghe thấy qua tiếng gầm rú của chiếc Impreza đang tăng tốc.
Ngôi nhà ngày càng nhỏ dần, rồi chiếc xe rẽ vào một góc cua, và tôi không còn nhìn thấy nhà mình nữa.
*Ổn thôi. Ừ. Chắc chắn là vậy.*
Tôi cảm thấy như mình đang cố thuyết phục bản thân hơn là bất kỳ ai khác.
*Mình thề: chúng ta sẽ cùng nhau giải cứu Minori-san.*
Và rồi tất cả chúng tôi sẽ trở về nhà.
*Bọn tôi đến đây, Minori-san,* tôi tự nhủ, và siết chặt nắm đấm một cách nghiêm túc lạ thường.
Chúng tôi đã đến khu khách sạn tình yêu. Quả thật đi bộ sẽ quá xa, nhưng đi xe thì cũng không tệ lắm. Đường phố khá vắng vẻ, và chiếc Impreza của chúng tôi đến nơi chỉ trong hơn nửa tiếng.
Chúng tôi xuống xe và nhìn quanh. Xét đến thời điểm này, gần như chẳng có bóng người nào. Mà kể cũng phải, một nửa số địa điểm gần đây là khách sạn tình yêu, có lẽ mở cửa 24/7. Phần còn lại là những tòa nhà dành cho những mục đích mà tôi không tài nào hiểu nổi.
Và đâu đó giữa tất cả những nơi này là Minori-san.
Chúng tôi không biết cô ấy có thể ở tòa nhà nào hay phòng nào. Có lẽ chúng tôi sẽ phải tìm kiếm tất cả…
“Này, đợi một chút,” Reito-san nói—anh ta cũng đã ra khỏi xe—khi tôi định bước đi với một lọ tinh linh trong tay. Anh ta rút điện thoại ra và làm gì đó. Anh ta đang tra cứu gì ư? Có thể là gì được nhỉ?
“Reito-san…?”
Cuối cùng, sau khi đã hài lòng, anh ta giơ điện thoại lên ngang tầm mắt và gật đầu với chúng tôi. “Đúng rồi. Chính là nơi đó.” Rồi anh ta chỉ tay—không phải vào một khách sạn tình yêu, mà là một tòa nhà ba tầng đứng cạnh đó. Nó không có biển hiệu và trông không được sử dụng nhiều; nếu bạn nói nó bị bỏ hoang thì tôi cũng tin.
“Tòa nhà này, nó…”
“Đó là nơi Koganuma Minori đang bị giam giữ,” Reito-san tự tin nói.
“Hả?! L-Làm sao anh biết được?”
“Bởi vì nó được cho một công ty có giao dịch làm ăn với Nga thuê,” anh ta lại tự tin nói.
Myusel, Petralka, và Elvia đều nhìn chúng tôi bối rối, không hoàn toàn hiểu được Reito-san và tôi đang nói gì. Vấn đề là, tôi cũng chẳng hiểu rõ hơn họ là bao.
“Sao anh tìm ra nhanh vậy?” Dù có điện thoại thông minh hay không, đó có vẻ là một thông tin cực kỳ khó tìm để có thể tra ra nhanh đến thế. Một vài người có thể nghi ngờ một chủ sở hữu có tên Nga, nhưng tòa nhà của một công ty được cho là đang làm ăn với Nga ư? Không phải ai cũng có thể nghĩ ra điều đó ngay lập tức. Tôi đã nghĩ Reito-san có thể thông minh hơn vẻ ngoài của anh ta, nhưng chuyện này…
“Chính xác thì anh—”
—là ai? Tôi định hỏi, nhưng Reito-san đã ngắt lời tôi.
“Hắn kìa,” anh ta nói và liếc nhìn qua, vẻ mặt sầm lại.
“Gì cơ…?”
Tôi nhìn theo ánh mắt của anh ta—và đúng lúc đó, tôi thấy một người đàn ông da trắng bước ra từ tòa nhà và đi về phía chúng tôi. Anh ta cao lớn và rất vạm vỡ. Anh ta có những đường nét như tạc tượng, nhưng lại hoàn toàn vô cảm, giống như một người máy nào đó. Đó là—
“Hả? A…”
Trước khi tôi kịp ngăn anh ta lại, Reito-san đã bước về phía trước.
“Có chuyện gì thế? Sao vậy?” Petralka hỏi, rõ ràng là lo lắng, nhưng tôi không có cơ hội trả lời.
Reito-san đã lững thững tiến lại gần gã da trắng và nói chuyện với hắn. “Ừm, này, xin lỗi anh bạn, nhưng tôi hơi bị lạc đường. Anh có thể—”
Gã đó không đợi nghe hết câu; hắn chộp lấy Reito-san. Tôi không biết nhiều về võ thuật, nhưng ngay cả tôi cũng có thể nhận ra đây không phải là một kiểu dọa dẫm túm cổ áo thông thường. Hắn không chỉ tóm lấy Reito-san, hắn đang cố gắng bẻ gập toàn bộ cơ thể anh ta lại—rõ ràng là một đòn khóa khớp để dẫn đến siết cổ. Vậy ra đây là đòn của Sambo, hoặc có thể là Systema. Dù sao đi nữa, cũng là một loại võ thuật quân sự của Nga.
Thế nhưng, đột nhiên, Reito-san không còn trong vòng tay của gã kia nữa. Anh ta lùi sang bên nửa bước, tóm lấy cánh tay đang duỗi ra của gã đó, và—
“A?!”
Tiếng kêu kinh ngạc phát ra từ Elvia. Với con mắt tinh tường về chuyển động, cô ấy có lẽ là người duy nhất hiểu hết những gì Reito-san đã làm. Còn những người còn lại chúng tôi, khi kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, thì gã da trắng đã bị quật ngã xuống đường nhựa.
“Không thể nào!”
“Hự…” gã đàn ông rên rỉ. Đây không giống như bị ném xuống sàn gỗ hay tấm thảm, những thứ được thiết kế để giúp phân tán một phần lực tác động. Đáp xuống nền đất cứng như vậy đã đủ để khiến hầu hết mọi người bất tỉnh nhân sự rồi (hoặc ít nhất là tôi đã đọc được ở đâu đó trong một cuốn sách). Lý do cảnh sát và thậm chí một số đơn vị quân đội học các môn võ có vẻ nhẹ nhàng hơn như Judo và Aikido, thay vì các môn võ có tính tấn công cao hơn như Karate hay Kenpo, chính là vì khả năng áp đảo và kiểm soát của chúng.
“Đừng nhúc nhích.”
Tiếp theo, gã da trắng phát hiện có một khẩu súng đang dí vào mặt mình. Hắn cứng đờ.
Người cầm vũ khí là Reito-san. Anh ta đứng cách đó một bước, khẩu súng chĩa thẳng vào đối thủ. Khoảng cách vừa đủ để phản ứng nếu gã kia có ý định giở trò gì, tôi đoán vậy.
Dù nhìn kiểu gì đi nữa, rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên anh ta làm việc này.
“R-Reito-san…”
Anh ta trông không có vẻ gì là giỏi thể thao, và dường như là một otaku điển hình. Giờ đây, anh ta đã quật ngã một người đàn ông rõ ràng là mạnh mẽ xuống đất và đang đứng đó chĩa súng vào hắn. Đó là một hình ảnh mà chúng tôi không thể tưởng tượng ra chỉ năm giây trước, và tất cả chúng tôi đều chết lặng vì sốc.
“...Ngủ ngon nhé,” Reito-san gầm gừ, rồi tung một cú giẫm tàn bạo vào bụng gã đàn ông. Tên đặc vụ Nga (tôi đoán là vậy) bất tỉnh không một tiếng động.
Và rồi…
“Tôi đoán đây chính là nơi đó,” Reito-san nói, lùi lại khỏi tên người Nga và liếc nhìn chúng tôi. “Sẵn sàng đi chưa?”
Tôi đứng yên tại chỗ, cách anh ta khoảng ba mét, và nói, “Khoan đã, Reito-san. Rốt cuộc anh là ai vậy?” Và lần này tôi sẽ không tin vào cái cớ *chỉ là một otaku qua đường* nữa đâu.
“Chỉ là một otaku qua đường thôi.”
“Anh không có lời thoại nào khác à?!”
“Hm?”
“Thôi được, không phải chuyện đó—một otaku bình thường có súng sao?”
Và không chỉ là súng bình thường, mà dường như là một khẩu súng lục có gắn nòng giảm thanh nhỏ—nói cách khác, là hàng chuyên dụng của quân đội. Tôi dường như nhớ đã thấy thứ tương tự trong bộ sưu tập súng hơi của bố tôi. Một khẩu SIG Sauer P228—một mẫu súng của Đức được các Đội Tấn công Đặc biệt của cảnh sát Nhật Bản và Đội An ninh Đặc biệt của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển ưa chuộng.
Nói cách khác…
“Nó là súng mô hình thôi.” Reito-san gõ vào khẩu P228 như muốn nói, *Nhìn này, đồ nhựa.*
“Nhưng… Nhưng anh đã hạ gục gã to con đó nhanh đến mức tôi gần như không nhìn thấy gì.”
“Ồ, tôi yêu võ thuật từ khi còn nhỏ. Cậu cũng đã từng tập Kamehameha, phải không? Chuyện này cũng gần giống vậy thôi.”
“Reito-san…”
Anh ta cười lớn tiếng để đánh lạc hướng tôi. Tuy nhiên, cuối cùng, anh ta nhìn Elvia và Myusel đang đứng cạnh tôi và thở dài, dường như quyết định đây không phải là lúc để lừa dối nữa. “Chỉ cần đừng dùng ma thuật của các cô hạ gục tôi trong một đòn là được, nhé?”
Tôi nín thở, và những câu hỏi của tôi chuyển thành sự chắc chắn. Anh ta biết về ma thuật—nghĩa là anh ta biết về thế giới khác. Tôi thừa nhận, chúng tôi đã từng sử dụng ma thuật trước mặt anh ta một lần, nhưng chúng tôi chưa bao giờ nói cho anh ta biết đó là gì. Đối với anh ta, đó có thể là một loại võ thuật đặc biệt, hoặc là siêu năng lực.
“Tôi không phải là kẻ thù của các cậu,” anh ta nói, nụ cười mỏng manh biến mất khỏi khuôn mặt.
“Được thôi, nhưng anh là gì?”
“Cậu có biết về Cục Tình báo và Nghiên cứu Nội các không?”
Tôi không nói gì. Tôi có thể nói gì được chứ? Những lời đó khiến tôi chết lặng.
Chúng tôi đứng thành hai nhóm trước tòa nhà không tên. Elvia, Petralka và tôi ở bên phải cửa ra vào. Bên trái là Myusel và Reito-san.
Đây là sự phân chia mà chúng tôi đã nghĩ ra trong khi cố gắng đảm bảo rằng cả hai nhóm đều có người có khả năng sử dụng ma thuật tầm xa và người có thể sống sót trong cận chiến. Elvia và Reito-san sẽ là tuyến phòng thủ đầu tiên của chúng tôi. Myusel và tôi sẽ hỗ trợ từ phía sau.
Chúng tôi không nói gì. Reito-san gật đầu với chúng tôi, rồi cúi xuống nhìn trộm vào bên trong.
Tôi bất giác nuốt nước bọt. Tôi có thể cảm nhận được mình đang lo lắng đến mức nào. Cho đến lúc này, kẻ thù luôn là người chủ động tấn công chúng tôi, và tôi hoàn toàn bận rộn với việc đối phó, nhưng bây giờ tôi lại sắp lao đầu vào chỗ nguy hiểm. Nỗi kinh hoàng bắt đầu gào thét trong một góc tâm trí tôi. Hơi muộn rồi. Không có chuyện chúng tôi quay đầu lại bây giờ.
Tôi đang đứng đó và vẩn vơ nghĩ về việc vẽ chữ “nhân” (人) trong lòng bàn tay—một mẹo cổ của người Nhật để giảm căng thẳng—thì có ai đó nắm lấy tay tôi. Ngạc nhiên, tôi liếc qua và bắt gặp ánh mắt của Petralka.
Cô ấy gật đầu với tôi như muốn nói *Bình tĩnh lại* và *Không sao đâu*. Tôi chắc rằng cô ấy cũng lo lắng như tôi, nhưng cô ấy cũng là một nữ hoàng, và cô ấy biết cách tỏ ra kiểm soát được tình hình. Nhìn vào đôi mắt màu ngọc lục bảo của cô ấy, không hiểu sao tôi lại thấy sự điềm tĩnh của cô lan sang mình.
Tôi gật đầu đáp lại: *Cảm ơn, em sẽ ổn thôi.*
Cô ấy mỉm cười một chút và buông tay tôi ra. Tôi có hơi tiếc nuối một chút.
Tôi ước mình có thể lấy lại cảm giác từ bàn tay nhỏ bé, ấm áp của cô. Tôi biết cô phải buông tay; nếu không chúng tôi sẽ không thể di chuyển tự do. Nhưng vẫn…
Lặng lẽ, Reito-san ra hiệu cho chúng tôi. Anh ta chỉ vào trong tòa nhà, rồi giơ ngón trỏ và ngón giữa lên. Có nghĩa là hai người ở bên trong.
Chúng tôi đã vạch ra một chiến lược, dù đơn giản, từ trước. Chúng tôi sẽ nhìn vào trong tòa nhà, và nếu không có ai ở lối vào, thì chúng tôi sẽ lẻn vào với Reito-san dẫn đầu. Tuy nhiên, nếu có vẻ như có đặc vụ bên trong, thì Myusel và tôi sẽ xông vào và hạ gục họ bằng ma thuật của chúng tôi.
Rõ ràng là có người ở trong đó. Điều đó có nghĩa là đến lượt Myusel và tôi.
Không giống như súng, không có tiếng nổ nào khi bạn sử dụng Tifu Murottsu. Và vì đó là một đòn tấn công tầm xa, bạn có thể hạ gục đối thủ trước khi hắn có thể đến gần bạn. Hoàn hảo cho một tình huống như thế này.
Tôi hít một hơi thật sâu. Tự buộc mình phải bình tĩnh, tôi liếc vào trong tòa nhà.
Đúng vậy: có một khu vực giống như sảnh hoặc quầy lễ tân ở phía trước; tôi có thể thấy cửa thang máy ở sâu hơn. Hai người đàn ông da trắng đang ngồi trên ghế ở hai bên thang máy.
Tôi lấy một lọ tinh linh từ áo giáp của mình và ném nó vào tòa nhà như một quả lựu đạn.
Hai gã đàn ông giật mình đứng phắt dậy. Khi nhận ra thứ vỡ tan tành bên cạnh họ chỉ là một loại lọ gốm nào đó, họ nhìn nhau nhẹ nhõm. Chắc hẳn lúc đầu họ đã tưởng đó là lựu đạn.
Đương nhiên, họ không thể nhìn thấy ma lực tỏa ra từ chiếc lọ vỡ. Đối với họ, nó trông hoàn toàn trống rỗng.
“Myusel!” tôi hét lên.
“Vâng, thưa ngài!” cô ấy nói.
Và rồi cả hai chúng tôi cùng nhảy vào trong tòa nhà.
Hai gã kia càng ngạc nhiên hơn khi thấy chúng tôi xuất hiện. Tuy nhiên, chúng tôi đã sẵn sàng đối phó với họ: chúng tôi đọc những từ cuối cùng của câu thần chú mà chúng tôi đã niệm và giơ tay về phía họ.
“Tifu Murottsu!” chúng tôi đồng thanh hô lớn.
Một cơn gió dữ dội bùng phát từ hai bàn tay đang giơ ra của chúng tôi, một cơn lốc xoáy lẽ ra không bao giờ tồn tại trong nhà. Nó thổi bay hai gã đàn ông về phía sau, đập họ vào tường. Có hai tiếng *bịch* vang lên, hai tiếng rên rỉ, và rồi cả hai trượt xuống sàn. Họ không cử động nữa—chắc hẳn đã bị bất tỉnh.
“Chúng ta làm được rồi!” Myusel và tôi nhìn nhau và cùng siết chặt nắm đấm, sung sướng vì thành công của mình.
*Nhìn chúng ta đi—chúng ta thực sự mạnh mẽ!*
Đó có lẽ là tự đề cao bản thân quá mức—điều mà chúng tôi nhận ra chỉ một lát sau.
Có lẽ ai đó đã nghe thấy tiếng hai gã đàn ông va vào tường, hoặc có thể có camera an ninh trong đó, nhưng ngay sau đó chúng tôi nghe thấy tiếng bước chân dồn dập và những giọng nói la hét bằng tiếng nước ngoài. Trước khi Myusel và tôi kịp ẩn nấp, bốn gã đàn ông nữa đã có mặt trong phòng.
Có rất nhiều tiếng la hét (có lẽ là tiếng Nga?), và những gã đó rút súng chĩa vào chúng tôi.
Tuy nhiên, hai tên trong số đó gần như ngay lập tức bị hạ gục bởi những cú đá của Reito-san và Elvia, những người xuất hiện từ một hành lang. Súng của chúng bay lên không trung. Trong khi Myusel và tôi đang đối phó với hai gã đầu tiên, đội cận chiến của chúng tôi đã lẻn vào và nấp trong hành lang.
Bây giờ Reito-san và Elvia đã ở giữa những kẻ tấn công chúng tôi. Hai tên trong số chúng vẫn còn súng, nhưng chúng khó sử dụng hơn nhiều trong tình huống hỗn loạn này. Sẽ quá dễ dàng để bắn trúng đồng đội của mình—và ở cự ly gần, một cú đấm hay một cú đá còn nhanh hơn là cố gắng ngắm và bắn.
Tất nhiên, Myusel và tôi không thể hỗ trợ, cũng vì những lý do tương tự. Vậy là bốn đặc vụ đấu với hai người bạn của chúng tôi—bị áp đảo về số lượng hai chọi một.
Tuy nhiên, ý thức được những gì đã xảy ra với những người đi trước, kẻ thù rõ ràng biết rằng chúng không thể xem thường tôi và Myusel. Với sự chú ý bị phân tán, một cú đấm từ Reito-san và một cú đá từ Elvia đã khiến những gã đàn ông loạng choạng.
Và rồi—
“Bắn!” Reito-san hét lên, lao sang một bên. Elvia nhảy sang hướng khác. Chỉ còn lại bốn gã đàn ông dễ bị tổn thương ngay trước mặt tôi và Myusel.
“Tifu Murottsu!” chúng tôi lại hét lên.
Bốn gã này, giống như hai gã đầu tiên, bị đập vào tường, rên rỉ, và gục xuống. Reito-san đi tới và tặng cho mỗi tên một cú đá để chắc ăn. Trông có vẻ tàn nhẫn, nhưng đó là cách duy nhất để đảm bảo chúng đã bất tỉnh hoàn toàn.
Cuối cùng, sự im lặng bao trùm tòa nhà.
“Xong rồi sao…?” Petralka hỏi, ló đầu vào từ lối vào.
“Tạm thời là vậy,” tôi gật đầu, và cô ấy bước vào tòa nhà.
“Những tên cặn bã này có phải là gián điệp nước ngoài đã bắt cóc Minori không?”
Chúng tôi có thể biết khu vực này đã chứa đầy tinh linh từ chiếc lọ vì những chiếc nhẫn ma thuật đã hoạt động.
“Có thể, nhưng tôi dám chắc đây không phải là tất cả bọn chúng,” Reito-san nói.
Tôi chắc chắn anh ta nói đúng. Ngay cả khi có kẻ đột nhập, việc cử tất cả mọi người trong tòa nhà xuống cùng một lúc cũng không hợp lý. Chắc chắn họ phải có ít nhất một hoặc hai người canh chừng Minori-san.
Nhân tiện, Reito-san bây giờ cũng có một chiếc nhẫn ma thuật. Matoba-san đã gửi thêm một chiếc cho chúng tôi, đề phòng trường hợp—dường như đó là một chiếc mà họ đã mang về Nhật Bản để nghiên cứu. Việc để Reito-san giao tiếp thần giao cách cảm với Myusel và Elvia sẽ giúp chiến dịch giải cứu diễn ra suôn sẻ hơn rất nhiều.
“Còn quá sớm để ăn mừng,” Reito-san nói. “Chúng ta không thể lơ là cảnh giác.”
Đây chắc chắn là lúc để một chuyên gia dẫn dắt, vì vậy chúng tôi để Reito-san đi đầu nhóm và bắt đầu tìm kiếm Minori-san trong tòa nhà.
“Tôi đã tải bản thiết kế đã đăng ký của tòa nhà để chúng ta bắt đầu,” Reito-san nói, nhìn vào màn hình điện thoại di động của mình. “Tôi không nghĩ người Nga có đủ chuyên môn về kiến trúc ở đây để thay đổi sơ đồ tầng, vì vậy các phòng hẳn là ở nơi chúng ta mong đợi. Có nghĩa là…”
Có vẻ như Reito-san đã có chủ ý cả rồi. Những người còn lại chúng tôi bám theo sau anh, đi ngược lên hành lang tầng ba. Anh chỉ vào một cánh cửa ở cuối dãy. 「...Chắc là cô ấy ở trong đó.」
Cánh cửa đã đóng, nhưng dường như không có lính canh nào ở phía trước. Chúng tôi từ từ, cẩn trọng tiến lại gần, và cuối cùng Reito-san đặt tay lên cửa. Anh nhẹ nhàng vặn nắm đấm. Hẳn là cửa không khóa.
Reito-san không nói gì, nhưng anh quay lại và gật đầu với chúng tôi. Không một giây chần chừ, cả đám ùa vào phòng.
「Minori-san!」
Đúng vậy, chị ấy đang ở đó. Căn phòng trống trơn. Minori-san đang ngồi bệt dưới sàn, dựa lưng vào tường, tay chân đều bị trói. Hẳn là chị ấy chỉ đang gắng gượng duy trì ý thức, bởi vì khi chúng tôi bước vào, tôi có thể thấy đôi mắt chị hơi mở to sau cặp kính.
Tạ ơn trời. Ít nhất chị ấy vẫn an toàn.
「Sh—Shinichi-kun? Cả Myusel và Elvia nữa... Bệ hạ, ngay cả người cũng...!」
「Minori-sama, chị có sao không ạ?!」 Myusel lao đến chỗ Minori-san và bắt đầu gỡ dây trói, nhưng chúng bị buộc rất chặt và không thể nới lỏng được.
「Để em! Để em!」 Elvia nói. Cô bé đẩy nhẹ Myusel sang một bên rồi túm lấy mấy sợi dây thừng... 「Hựựựựựựự!」
「Này... Elvia?」
Con bé đang định giật đứt chúng ra à? Không đời nào, chuyện đó là không thể, dù có khỏe đến đâu đi nữa. Nhất là với loại dây nylon ngày nay.
「Elvia, em không cần phải—Á, đau!」 Minori-san hét lên.
「A, để tôi, đừng lo,」 Reito-san nói. Anh rút một con dao gấp từ trong túi ra và bắt đầu cắt phăng các sợi dây một cách bài bản.
「Hừm!」 Elvia khịt mũi, nhưng Minori-san đã được tự do ngay sau đó. 「Đây!」 Con bé và Reito-san cắt nốt sợi dây quanh chân Minori-san, và chẳng mấy chốc chị đã hoàn toàn thoát trói.
「Cảm ơn nhé, Elvia,」 Minori-san nói, xoa xoa cổ tay đã bị dây thừng cọ đến đỏ ửng. Myusel đỡ chị đứng dậy và chị lại nhìn chúng tôi. 「Nhưng tại sao mọi người lại ở đây...?」
「Giải cứu!」 Elvia dõng dạc tuyên bố.
「Giải cứu...? Mọi người đến để cứu chị?」 Giọng Minori-san nghe có vẻ bực bội hơn là ngạc nhiên. 「Không thể tin là mọi người tìm được chị ở đây.」
「Công lớn là của mẹ em và Reito-san đấy ạ.」
「Reito...?」 Chị nhìn tôi, bối rối, rồi lại nhìn Reito-san, người đang đứng cách cuộc hội ngộ vui mừng của chúng tôi một bước, cảnh giác quét mắt khắp phòng. Bản thân Minori-san cũng nhìn anh với ánh mắt hơi nghi ngờ.
「À, ờ, Reito-san là một đặc vụ của chính phủ, hay nói đúng hơn là CIRO, người ở đây để bảo vệ chúng ta...」
「CIRO?」 Minori-san nhướn mày.
「Chà, nói một cách chính xác thì là một nhà thầu phụ thôi,」 Reito-san cười.
Nhân tiện, Văn phòng Tình báo và Nghiên cứu Nội các là một trong những cơ quan tình báo của Nhật Bản. Nói một cách nghiêm túc, nó là một bộ phận của Ban Thư ký Nội các. Trong tiếng Nhật, đôi khi nó được biết đến với tên gọi `naichou` ("Nội Tình") hay viết tắt là CIRO. Ban đầu nó được thành lập với mục đích trở thành một CIA của Nhật Bản, nhưng dư luận không thuận và những lời chỉ trích khác dường như đã ngăn cản nó thực hiện nhiều hoạt động thu thập tình báo con người (HUMINT).
「Cũng giống như đơn vị zombie của cậu, họ muốn có thể cắt đuôi tôi bất cứ lúc nào cần. Trên giấy tờ, tôi không phải là nhân viên chính thức của Nội Tình. Nhưng hãy để sơ đồ tổ chức lại sau đi. Chúng ta cần phải rời khỏi đây.」 Reito-san đã cầm súng trên tay và đang nhìn xuống hành lang. 「Nói cho tôi biết, Minori-san, có tổng cộng bao nhiêu đặc vụ?」
「Tôi đã xác nhận có chín người.」
Chúng tôi đã hạ một tên bên ngoài, hai tên lính gác, và bốn tên tiếp viện: tổng cộng là bảy. Vậy có nghĩa là còn hai tên nữa...
「Hai trong số chúng đã ở đây cho đến vài phút trước,」 Minori-san nói, chỉ vào một chiếc bàn ở góc phòng. Một chiếc máy tính xách tay đang mở nằm trên đó. 「Chúng đang làm gì đó trên máy tính. Trông chúng khá bực bội. Rồi chúng chạy khỏi đây.」
「‘Chim bay đi không để lại dấu vết’, hử?」 Reito-san nói, trích dẫn một câu ngạn ngữ Nhật Bản. 「Chiếc máy tính đó hẳn đã được kết nối với mạng lưới camera an ninh. Khi thấy đồng bọn bị xử, chúng đã xóa những thông tin bất lợi nhất rồi chuồn mất.」
「Ồ... Cũng hợp lý,」 tôi nói.
Mấy trò camera an ninh đâu phải là độc quyền của nhà Kanou. Chỉ cần nhìn cách chúng không bị ám ảnh bởi việc trả thù cho đồng đội hay gì đó—khi thấy tình thế đã đảo ngược, chúng liền co cẳng chạy—là có thể nói chúng là dân chuyên nghiệp.
Kết cục là tất cả đối thủ của chúng tôi hoặc đã bất tỉnh, hoặc đã biến mất. Tuy nhiên, không có gì đảm bảo rằng những kẻ bị hạ gục đầu tiên sẽ không sớm tỉnh lại, vì vậy chúng tôi không có thời gian để đoàn tụ lâu la ở đây.
「Minori-san, chị đi được không?」
「Chân hơi tê một chút, nhưng tôi đi được.」
Nhìn lướt qua Minori-san không thấy có vết thương rõ ràng nào. Quần áo của chị thậm chí còn không quá xộc xệch. Chúng thực sự chỉ trói chị lại thôi. Nhưng ngẫm lại, chị mới bị bắt cóc chưa đầy một ngày, nên có lẽ bất cứ điều gì chúng định làm với chị, chúng đều định để sau... Hừm.
「Họ không... tra tấn chị hay gì đó chứ?」 tôi hỏi khi chúng tôi ùa ra hành lang.
「Sao trông cậu có vẻ thất vọng về điều đó vậy?」
「T-tôi không thất vọng. Nhưng họ không, kiểu như, đánh đập hay xé quần áo chị hay gì đó à?」
「Không một lần. Dù vậy họ đã lôi tôi đến đây và trói tôi lại.」 Minori-san nhún vai. 「Tôi đã cố không gây rối quá nhiều. Không đời nào tôi đánh lại được từng đó người.」
Minori-san có thể là một võ sư tài ba, nhưng ngay cả chị cũng không thể hy vọng đánh bại năm sáu người đàn ông trưởng thành cũng được huấn luyện chiến đấu tương tự. Những anh hùng bất khả chiến bại có thể một mình hạ gục hàng chục kẻ thù mà không đổ một giọt mồ hôi chỉ là thứ tồn tại trong game và manga thôi.
Nhưng tôi còn một câu hỏi khác trong đầu. 「Có phải chỉ vì họ quá đông để chống lại không? Chứ không phải vì họ có hai anh chàng nóng bỏng và chị không nỡ chạy trốn à?」
「Cậu đang nói cái gì vậy?」 Minori-san nói.
Hừm. Tôi đoán giấc mơ của mình hoàn toàn sai bét. Tôi ngạc nhiên khi nhận ra cơ quan tình báo Nga dường như hoạt động một cách tùy hứng, không chịu tìm hiểu kỹ lưỡng. Nếu là họ, tôi chắc chắn sẽ tìm hiểu trước sở thích của Minori-san để có thể lợi dụng chúng khiến chị phải khai ra.
Tất nhiên, nếu họ lấn sân sang địa hạt yaoi, có khi tất cả các đặc vụ Nga đã bị Minori-san tẩy não ngược lại...
「...Shinichi, trông cậu có vẻ không vui chút nào,」 Petralka liếc tôi, nói.
「Hả? K-không, thần không có,」 tôi đáp.
「Hô?」 Ánh mắt nàng lạnh như băng. Minori-san dường như cũng đang lườm tôi vì lý do nào đó. Chị thậm chí còn khoanh tay trước ngực, như thể đang che giấu nó khỏi tôi.
「K-khoan đã! Hai người không nghĩ tôi là loại người sẽ tưởng tượng chị trong tình huống đó đấy chứ?!」
「Chị nghĩ là chị quá hiểu cậu rồi, Shinichi ạ...」 Minori-san nói, nhìn tôi một cách đầy nghi ngờ.
Chà, công bằng mà nói thì, tôi đúng là có nghĩ đến chuyện đó.
「Được rồi, đi nào,」 Reito-san nói. 「Chúng ta phải nhanh lên.」
Chúng tôi trao nhau những nụ cười nhẹ—rồi tất cả cùng rời khỏi tòa nhà. Ngay lúc đó...
「Shinichi-kun.」 Minori-san đến gần tôi và thì thầm vào tai tôi. Tôi tự nhiên đi chậm lại, và chị cũng giảm tốc độ để đi bên cạnh tôi. 「Đừng làm chuyện dại dột thế này nữa—chị nói nghiêm túc đấy. Cậu biết là nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra với Bệ hạ, nó sẽ là một vấn đề lớn hơn mạng sống của một con người rất nhiều.」
「...Vâng.」 Trời ạ, sao mà tôi không biết cơ chứ.
「Nhưng... cảm ơn nhé,」 Minori-san tiếp lời. 「Bà chị này của cậu thật sự có chút ấn tượng đấy.」 Giọng chị nghe gần như... ngại ngùng.
Áááááá?! Sao chị ấy có thể lớn tuổi hơn mình mà vẫn dễ thương chết tiệt thế này?!
Từ góc nhìn của Minori-san, có lẽ nào, có lẽ nào tôi trông giống như một chàng hoàng tử trên lưng bạch mã (phóng đại)?!
Kỷ nguyên của ngực khủng và kính cận thực sự đã đến rồi sao?! Bố mình đã nói đúng sao?!
Và vân vân và mây mây...
「Shinichi! Ngươi đang làm gì vậy?!」
Petralka, người lúc này đã đi trước tôi một đoạn, hẳn đã cảm nhận được cơn bão moe trong lòng tôi, bởi vì nàng cất tiếng gọi với giọng nói đầy gai góc.
「X-xin lỗi!」 tôi nói. Rồi Minori-san và tôi nhìn nhau, và cùng chạy đua để đuổi kịp những người khác.