**Câu chuyện thứ chín: VIẾT LẠI / HOÀNG HÔN**
Thế giới này có một sinh vật mạnh nhất.
Dù bị đặt trong môi trường 150 độ C, hay bị ném vào thế giới âm 200 độ C, dù xung quanh là chân không, hay bị quay trong lò vi sóng, nó vẫn có thể hồi sinh nếu được tưới nước.
Đó là một sinh vật nhỏ bé chưa đến một milimet tên là gấu nước (クマムシ - Kumamushi).
Tuy có chữ "mushi" (虫 - côn trùng) nhưng nó không phải côn trùng, mà thuộc về động vật chậm di chuyển (緩(かん)動物 - Kanzōbutsu).
Thầy giáo đã kể cho tôi nghe về nó như một câu chuyện phiếm trong giờ khoa học ở trường tiểu học.
Nghe đâu chỉ cần vớt ở những con mương gần đó là có thể bắt được nó.
Tôi đã vô cùng cảm động trước sự tồn tại của loài gấu nước, một sinh vật sống dai đến kinh ngạc.
Nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng tôi muốn trở thành một người đàn ông mạnh mẽ như gấu nước.
Nghe giống siêu anh hùng đúng không?
Hay là quái nhân thì hơn?
Thôi, dù là gì cũng được.
Chỉ cần mạnh mẽ như vậy thì tôi sẽ...
○ ○
Tôi nắm chặt chìa khóa xe đạp và bước ra ngoài.
Một cơn gió ấm áp thổi qua. Trên bầu trời đêm tháng Tám, một vầng trăng tròn đầy, trông thật ngon lành như bánh kẹo ở tỉnh Miyagi.
"Hôm nay trăng tròn à?"
"Không, vẫn còn thiếu một chút nữa mới tròn ạ."
Yue đang đứng ở cổng. Cô đã thay bộ đồng phục ban ngày bằng bộ Gothic Lolita quen thuộc. Mái tóc bạc ánh xanh dưới ánh trăng.
Tôi không ngạc nhiên khi thấy Yue ở đó.
Tôi lướt qua cô ấy.
"Anh định đến chỗ Ichijou Alice phải không ạ?"
"Ừ."
Tôi tra chìa khóa vào xe đạp và mở khóa. Tôi leo lên yên xe và nhìn Yue.
"Leo lên đằng sau đi."
"Như vậy là vi phạm luật giao thông đường bộ."
"Nghiêm túc vậy sao? Châm chước cho tôi một chút đi mà."
"Chỉ một chút thôi đấy ạ."
Yue cẩn thận dùng tay phủi chiếc váy xòe kiểu Gothic Lolita rồi ngồi nghiêng trên gác багажник. Bánh sau hơi lún xuống.
"Bám chắc vào nhé."
"Vâng."
Tay của Yue vươn ra và... tôi bị cô ấy sờ ngực.
"Em làm cái gì vậy!?"
"Vì anh bảo em bám chắc vào ạ."
"Sao lại là ngực? Ưa, đừng có bóp!"
"Em không bóp. Đây là cái gọi là 'tay không che' (手ブラ - Tebura)."
"Em đang mặc quần áo, với cả tôi là con trai nên không cần dùng tay che. Mà, rõ ràng là em đang bóp mà. Em đang bóp nát nó ra đấy!"
"Xin anh đừng vu khống. Bóp bóp bóp."
"Ối trời, kỹ thuật viên à... em đang bắt tôi nói cái gì vậy!"
Lời đáp trả của tôi vang vọng khắp thị trấn đêm.
"Cảm ơn anh đã phối hợp ạ."
"Không có chi, không có chi."
Thật là một cuộc trò chuyện ngớ ngẩn.
"Vậy em xin phép."
Lần này, tay của Yue vòng qua eo tôi. Có vẻ cô ấy hơi ngần ngại.
"... Mio ấm quá."
Yue tựa trán vào lưng tôi.
Dù chúng tôi áp sát nhau như vậy, tôi vẫn không cảm nhận được nhiệt độ cơ thể từ Yue.
Điều đó khiến tôi hơi buồn.
"Lần này đừng có sờ soạng lung tung đấy."
"Em sẽ cố gắng hết sức."
"Không không, em phải cam kết chứ."
"Tất nhiên rồi ạ, tất cả chỉ là màn dạo đầu thôi đúng không ạ? Kiểu như 'Đừng đẩy, đừng đẩy' ấy ạ. Quả là Mio Michiya có khác. Bậc thầy hài hước là đây ạ."
"... Dù bị tung hô sai hướng thì..."
"Mio Michiya thầm nở một nụ cười và ấp ủ hy vọng nhỏ nhoi trong lòng."
"Đừng tự ý thay lời muốn nói trong lòng tôi! Ngực nhỏ là sao? Đừng có thêm câu gì đó kiểu nhân vật ngực lép! Tôi là con trai nên thế này là bình thường! Và tôi không hề mong đợi gì cả!"
"Cảm ơn anh đã đáp trả đầy giận dữ ạ. Trêu chọc Mio rất là vui."
"À, vậy sao. Thôi được rồi, đi thôi."
Tôi dồn trọng lượng lên bàn đạp. Chiếc xe đạp bắt đầu di chuyển.
Thị trấn vẫn yên tĩnh như thường. Hầu như không có xe cộ nào qua lại.
"Chuyện lúc nãy ấy mà..."
"Lúc nãy là chuyện gì ạ?"
"Phản ứng của Yue khi tôi nói về 'khoảnh khắc rung động' ấy."
"Vâng."
"Có phải là tính toán không?"
Yue đỏ mặt khi tôi khen cô ấy dễ thương. Trông cô ấy chẳng khác gì một cô gái bình thường. Có phải đó là một sự tính toán để khiến tim tôi loạn nhịp không?
"Sao em biết được ạ."
Yue lảng tránh câu trả lời.
"Em quên mất rồi ạ."
Rồi cô ấy siết chặt tay đang ôm eo tôi.
"Ichijou Alice có chịu hợp tác không ạ?"
"Nếu không được thì... hãy nghĩ đến cách sử dụng <<HUNG GIỚI NGUYÊN TẮC (Nemesis Core)>>."
Tôi không phải là pháp sư, nên tôi không biết phải làm thế nào, nhưng dù sao thì lò ma thuật cao cấp đó, dù chỉ là bây giờ thôi, chắc chắn đang ngủ yên trong tôi. Nếu tôi có thể lấy nó ra và sử dụng một cách ít nguy hiểm...
"Em nghĩ rằng sự hợp tác của Ichijou Alice là điều không thể thiếu."
<<KHUYẾT GIỚI NGUYÊN TẮC (Nemesis Core)>> bị phong ấn bởi <<THỦ HỘ KHẮC ẤN (Brand of Alice)>>, thứ mà chỉ có <<THIÊN NIÊN MA NỮ>> mới có thể giải trừ.
"... Ừ, nhỉ."
Alice có chịu hợp tác không?
"Trước mắt cứ nói chuyện với cô ấy đã."
Tôi chở Yue tiếp tục đạp xe.
Và khi chúng tôi đến trước con dốc dẫn đến dinh thự Ichijou thì...
Đột nhiên, tôi bị Yue đẩy xuống.
"Uầy!?"
Tôi ngã xuống mặt đường nhựa.
Đương nhiên, chiếc xe đạp mất lái cũng đổ xuống.
May mắn là tôi chỉ bị trầy xước lòng bàn tay một chút, còn lại thì không sao cả.
"Chết tiệt... tự nhiên em làm cái gì vậy?"
Tôi ngẩng mặt lên.
Và,
Với vầng trăng tròn trịa không khác gì trăng tròn sau lưng - Alice và Yue đang đối đầu nhau.
"Hả!?"
Alice mặc một bộ đồ khác với lúc chia tay. Cô mặc một chiếc váy xếp li kẻ ca rô với áo hoodie lửng. Chân đi tất dài đến gối và giày thể thao.
Nhưng cô lại mang theo một thanh kiếm lửa hoàn toàn không phù hợp với bộ trang phục đó.
Alice nhìn Yue bằng ánh mắt sắc như dao.
"Alice! Em đang làm cái gì vậy..."
"Nao, đừng có nhúc nhích!"
Vừa nói xong, Alice lao tới.
Yue vẫn giữ ánh mắt bình tĩnh nhìn Alice - và dùng chân đỡ đòn tấn công của Alice.
Một âm thanh như kim loại va chạm vào nhau vang lên.
Có lẽ trong giày của Yue có gắn tấm sắt.
Sau đó, hai người thể hiện kỹ năng kiếm thuật và cước pháp nhanh đến chóng mặt.
Alice liên tục đâm kiếm, Yue gạt nó ra. Tia lửa tóe ra. Yue xoay người tung cước, Alice đỡ bằng sống kiếm. Yue dùng sức đẩy mạnh, Alice nhảy lùi về phía sau để giảm lực, vừa đáp xuống đất đã vung kiếm trở lại.
Cả hai đều không chịu nhường một bước.
Không ai nói một lời.
Không ai thở dốc, họ liên tục trao đổi những đòn tấn công đáng kinh ngạc.
Không thể dùng mắt thường để theo kịp tất cả.
Và tôi...
"Uwaaaaaaa, dừng lại đi màaaaa!"
Hốt hoảng chen vào giữa hai người.
Tôi không thể đứng ngây ra nhìn được.
Cả hai đều quá nghiêm túc rồi.
Nếu cứ tiếp tục như vậy thì cả hai đều sẽ bị thương mất.
Thanh kiếm của Alice và cú đá mạnh mẽ của Yue đang nhắm thẳng vào tôi.
Tôi nhắm chặt mắt.
Chỉ cần ăn một đòn thôi là toi đời. Tôi là người bình thường mà.
Nhưng... không có bất kỳ va chạm nào xảy ra.
Chẳng lẽ tôi chết ngay lập tức mà không kịp cảm thấy đau đớn... Chắc không đến mức đó đâu nhỉ.
Tôi rụt rè mở mắt.
Thanh kiếm của Alice dừng lại cách mặt tôi khoảng năm centimet.
Chân của Yue cũng dừng lại ngay trước mặt tôi.
"... Sa... an toàn."
May quá, ít nhất tôi vẫn còn sống. Tôi không chết. Tôi đã lao ra một cách bốc đồng, nhưng nghĩ lại thì khá nguy hiểm. Thật sự là thoát chết trong gang tấc.
"Em đã bảo anh đừng có nhúc nhích rồi mà?"
Alice nói bằng giọng bình tĩnh nhưng đầy giận dữ.
"Ngốc ạ, em cất kiếm đi!"
Tôi quát Alice.
"Sao tự nhiên lại lao vào một trận chiến thật sự vậy hả!"
"Hừ, thế này mà là trận chiến thật sự à."
Alice rút kiếm lại. Rồi thanh kiếm biến thành vô số bướm lửa và tan biến.
Yue cũng hạ chân xuống và phủi váy.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, tôi quay sang Alice.
"Em định làm cái gì vậy?"
"Không có gì. Chỉ là ngẫu hứng thôi."
"Ngẫu hứng là sao, em đang nói những điều vô lý đấy."
Alice tránh ánh mắt của tôi. Rồi cô chỉ vào chiếc xe đạp đang đổ.
"Chỗ đó là chỗ ngồi cố định của tôi."
"... Chỗ ngồi cố định? Tự nhiên em nói cái gì vậy?"
"Nếu anh không hiểu thì thôi vậy."
Alice lại nhìn tôi.
"Nao đến đây để nói rằng anh muốn em hợp tác đúng không?"
"Ừ, đúng vậy."
"Tại sao anh lại tin những gì con bé đó nói? Không có bằng chứng gì cả? Có lẽ nó lại đang cố lừa Nao đấy."
Ban đầu, Yue đã nói dối về thân phận của mình. Đó là để quan sát tôi từ gần và cuối cùng là bắt tôi đi.
"... Tôi không nghĩ vậy."
"Tại sao?"
"Thì là, tôi không thể giải thích rõ ràng được... Nếu tôi tin những gì Yue nói thì có nghĩa là không ai nói dối cả... Tôi nghĩ vậy. Alice, Suzuran, Asa, Jin, tất cả mọi người đều không phải là kẻ nói dối."
Alice nhìn tôi bằng vẻ mặt đáng sợ.
"Và, nếu tin những gì Yue nói thì tình hình này thật sự không tốt."
"Tại sao?"
Tôi gãi đầu. Rất khó để diễn đạt bằng lời. Lời nói thật bất tiện.
Nhưng nếu không nói ra thì sẽ không có gì bắt đầu cả.
"Thì là, tôi dở tệ đúng không? Từ nhỏ đến lớn, tôi không thể làm được gì nếu không có em. Tôi cần em."
"Vậy thì..."
"Chính vì vậy. 'Mio' của <<VÔ TỰ GIÁC MA THUẬT SƯ (Innocent)>> chắc chắn cần <<THIÊN NIÊN MA NỮ>>. Cần hơn cả tôi."
Alice im lặng.
"Cách tốt nhất để cứu cả thế giới song song và cuộc khủng hoảng tương lai là làm lại 'sáu tháng trước'. Tôi không nghĩ ra cách nào khác. Thật lòng mà nói, tôi cũng muốn trốn chạy. Tôi thực sự có cảm giác muốn làm ngơ và nói rằng chuyện đó không liên quan đến tôi. Nhưng..."
Nhưng...
"Em là người hùng mà tôi ngưỡng mộ. Tôi đã được em cứu rỗi. Nếu không có Alice lên tiếng thì bây giờ tôi vẫn không có bạn bè, và có lẽ tôi đã viết những lời nói xấu trên mạng hoặc vui vẻ khi thấy người khác gặp khó khăn. Tôi cũng có những cảm xúc đó. Tôi yếu đuối lắm. Tôi là kẻ hèn nhát. Nhưng, tôi luôn muốn trở nên крутой như Alice. Vì vậy..."
Tôi nắm chặt tay. Trong lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi, tôi nói:
"Tôi muốn sống cuộc đời của một nhân vật chính trong truyện ít nhất một lần trong đời, đúng không?"
Sau khi nghe xong lời khẳng định vụng về của tôi,
Alice bĩu môi và quay mặt đi.
Mái tóc màu caramel bồng bềnh bay lên.
"Em không nghĩ mọi chuyện sẽ dễ dàng như vậy đâu."
"Tôi biết. Vì vậy, tôi cần sự hợp tác của Alice."
"Em sẽ hợp tác."
"Thật hả!?"
Tôi vô thức nắm lấy tay Alice.
"Á, gần quá đấy."
Tôi bị đẩy trở lại.
"Hừ. Nếu em từ chối thì anh định táy máy <<HUNG GIỚI NGUYÊN TẮC (Nemesis Core)>> đúng không?"
"Ư."
"Em sẽ gặp rắc rối nếu anh tự ý làm gì đó."
"Cảm ơn em, tôi thật sự rất biết ơn."
"À, ừm. Thì là, tôi đã nói rằng tôi sẽ bảo vệ Nao mà, đúng không?"
"Tôi mang ơn em nhiều lắm."
Alice nhìn Yue và đưa tay phải ra.
"Đưa thiết bị chuyển dịch thời gian cho tôi."
"Cảm ơn cô đã hợp tác, Ichijou Alice."
Yue lục lọi ngực áo Gothic Lolita (tôi vẫn chưa quen dù đây là lần thứ hai), và lấy ra cái gọi là thiết bị chuyển dịch thời gian.
Alice cầm lấy nó và giơ thẻ ma thuật (Wise Vermilion) lên.
Trong khoảnh khắc, một lượng lớn bướm lửa bay múa, chiếu sáng khuôn mặt nghiêng của Alice.
Đó là một cảnh tượng rất huyền ảo.
Những con bướm tràn ra từ thẻ ma thuật (Wise Vermilion), và bị hút vào thiết bị. Nhiều con, rất nhiều con... Cuối cùng, khi con cuối cùng biến mất, thẻ ma thuật (Wise Vermilion) cũng biến mất từ lúc nào.
"Như vậy là được rồi chứ?"
"Cảm ơn cô."
Yue nhận lại thiết bị chuyển dịch thời gian từ Alice. Cô ấy thao tác nó một chút, rồi đưa nó cho tôi.
"Xin hãy giữ cái này, Mio Michiya."
"À, ừ."
Thiết bị nhỏ trong tay tôi, rốt cuộc, trông vẫn chỉ như một chiếc máy nghe nhạc cầm tay.
Ở góc trên bên phải của màn hình hiển thị biểu tượng pin, có ghi "96%". Đây có lẽ là dung lượng pin còn lại. Hầu như đầy pin.
"Ờm, nhưng mà, cái này, phải làm sao?"
Tôi rời mắt khỏi thiết bị chuyển dịch thời gian và nhìn Yue. Dù được đưa cho tôi, tôi cũng không biết phải sử dụng nó như thế nào. Hay là Yue nên giữ nó thì hơn.
Yue không trả lời.
Thậm chí, cô ấy còn đứng im như tượng, không hề nhúc nhích.
Có vẻ như có gì đó không ổn.
"... Yue?"
Tôi chạm nhẹ vào vai cô ấy.
Yue - vẫn không hề động đậy.
Cứ như thể cô ấy đã ngừng hoạt động vậy.
"Chuyện gì vậy?"
"Tôi không biết. Yue tự nhiên đứng im rồi."
"Cái gì chứ?"
Alice cũng đang chạm vào Yue. Yue vẫn không phản ứng gì...
Vào lúc đó, đột nhiên, điện thoại của tôi phát ra một âm thanh không quen thuộc.
Tôi lấy nó ra khỏi túi.
Trên màn hình điện thoại hiển thị...
"Cái, cái gì thế này!?"
Hình ảnh của Yue.
Hơn nữa, không phải là hình ảnh bình thường, mà là hình ảnh bản thân cô ấy được phóng to gấp đôi.
Trông dễ thương đấy chứ.
"Âm thanh, có nghe rõ không ạ?"
"Oa, nói rồi kìa."
"Có vẻ như không có vấn đề gì."
Yue nhỏ bé trong điện thoại - chibi Yue nói bằng giọng điệu bình tĩnh như thường lệ.
"... Cái này rốt cuộc là cái gì vậy?"
"Đây là biện pháp để khởi động thiết bị chuyển dịch thời gian một cách suôn sẻ. Việc di chuyển số lượng lớn người sẽ tiêu hao năng lượng nhanh chóng. Lần này, Yue sẽ tập trung hỗ trợ. Trong trường hợp đó, cơ thể là không cần thiết, vì vậy chỉ có tinh thần của em được chuyển đến thiết bị của Mio."
"Anh có thể làm được những điều tuyệt vời như vậy sao."
"Chính anh sẽ phát triển nó đấy ạ. Mà, chúng ta đang hướng tới việc xóa bỏ tương lai đó."
Tôi không biết phải trả lời như thế nào trước lời nói của chibi Yue.
"... Ờm, từ giờ chúng ta sẽ làm một chuyện kiểu như 'xuyên không' về 'sáu tháng trước' đúng không? Trong thời gian đó, cơ thể của Yue sẽ ra sao?"
"Không có vấn đề gì nếu cứ để như vậy ạ. Vì khi mọi chuyện kết thúc thì coi như Yue chưa từng tồn tại."
Tôi vẫn không thể trả lời, và nhìn vào cơ thể của Yue đã trút bỏ linh hồn.
Cứ để như vậy sao...
"Này, Alice."
"Gì?"
"Em có thể giữ cơ thể của Yue ở nhà em được không? Cứ để như vậy tôi thấy không thoải mái."
Tôi không muốn coi thường Yue.
"Đó là một hành động vô ích đấy ạ?"
Chibi Yue nói. Cô ấy đang lạch bạch di chuyển trong màn hình điện thoại.
"Không sao đâu, tôi thích những thứ vô ích. Không phải là tốt hay sao, ví dụ như rắn có chân chẳng hạn. Thật tuyệt vời mà. Tiện thể cho tôi gửi nhờ cả xe đạp nữa nhé."
Tôi quay sang Alice.
"Không được sao?"
"... Cũng không có gì."
"Tuyệt."
Tôi nhờ Alice trông xe đạp, và cõng Yue bất động lên lưng.
"Ừm, nặng hơn tôi nghĩ đấy."
"Mio không tế nhị gì cả ạ."
Chibi Yue càu nhàu một chút.
○ ○
Tôi đặt cơ thể của Yue lên giường của Alice.
Như vậy là tạm thời yên tâm rồi.
"Vậy, giờ chúng ta phải làm gì?"
Alice hỏi chibi Yue trong điện thoại.
"Hãy đưa thiết bị chuyển dịch thời gian ra ạ."
"Ờ, ờ."
Tôi lấy thiết bị đã nhét trong túi ra.
"Thời gian và địa điểm đã được cài đặt sẵn. Khởi động thiết bị và nhấn vào nút ở giữa là quá trình chuyển dịch thời gian sẽ diễn ra."
"Đơn giản vậy sao."
Dễ dàng đến mức tôi cảm thấy hơi lo lắng.
"Hãy nắm tay nhau ạ. Xin đừng buông tay nhau ra."
Để nắm tay Alice trong khi cầm thiết bị chuyển dịch thời gian, tôi đưa điện thoại cho Alice. Sau đó, chúng tôi nắm tay nhau. Tay của Alice ấm áp. Chỉ cần nắm tay thôi là tôi đã cảm thấy sức mạnh đang trào dâng.
"Và hãy nhắm mắt lại ạ. Về mặt khái niệm, nó chỉ là một khoảnh khắc, nhưng về mặt thời gian cảm nhận thì sẽ có cảm giác như quay cuồng trong không gian không trọng lực trong khoảng ba phút."
"Tôi, tôi hiểu rồi."
Quay cuồng tốc độ cao sao? Tôi dở tệ với những trò chơi cảm giác mạnh...
Tôi hít thở sâu nhiều lần, và nhìn Alice.
"Alice, em đã sẵn sàng chưa?"
"Chắc chắn rồi."
Khi Alice gật đầu, mái tóc màu caramel của cô ấy lay động.
"Được rồi, đi thôi."
Tôi lấy hết can đảm - và nhấn nút.
Khoảnh khắc tiếp theo -
"Nguuuu"
Đột ngột cơ thể tôi trở nên nặng nề. Không, đây là trở nên nhẹ hơn sao? Tôi bị tấn công bởi một cảm giác như bị một người khổng lồ túm lấy và quăng quật một cách hỗn loạn. Lòng bàn chân tôi không chạm đất. Có một âm thanh như tiếng ù ù ù ù ù ù. Dù đã nhắm mắt nhưng nhiều màu sắc khác nhau vẫn bay vào như những tia sáng. Trông như một chiếc kính vạn hoa có gu thẩm mỹ tồi tệ. Thật khó chịu. Nếu tôi mở mắt ra ở đây, có lẽ tôi sẽ mất trí.
Tôi nhắm mắt thật chặt, nghiến răng và chỉ tiếp tục nắm chặt tay Alice.
Chỉ có cảm giác đó là điều chắc chắn.
Và -
Yue nói rằng nó sẽ kéo dài khoảng ba phút, nhưng nỗi đau này dường như kéo dài hơn mười phút đối với tôi, cuối cùng cũng dịu đi. Tiếng ù ù biến mất, và tôi cảm thấy chân mình chạm đất.
Tôi thở phào nhẹ nhõm và mở mắt.
"Cái gì!?"
Giọng của Alice và tôi đồng thanh.
Điều đó là dễ hiểu.
Dù sao thì, một cảnh tượng kỳ dị đang lan rộng ngay trước mắt chúng tôi.
Bầu trời nhuốm một màu tím đỏ.
Khắp nơi đều là đổ nát.
Rùa chạy trên mặt đất, cột điện và biển báo giao thông bị gãy gục.
"Cái, cái gì vậy, đây là đâu..."
"Em làm sao mà biết được."
Bàn tay Alice vẫn đang nắm chặt tay tôi siết chặt hơn.
Đột nhiên, một âm thanh gì đó đổ vỡ vang lên.
Giật mình, Alice và tôi quay lại.
Ở đó - một vật thể bí ẩn nhầy nhụa đang ngọ nguậy.
Từ lớp nhựa đường nứt nẻ, những thứ giống như chân bạch tuộc hay mực mọc ra.
Nhưng kích thước không bình thường. Nó to bằng cả thân mình tôi.
Xúc tu.
Chúng mọc ra vô số từ mặt đất một cách nhầy nhụa... Cái này không bình thường chút nào!
"Aaaaaaa!"
Tiếng hét thất thanh của Alice và tôi hòa làm một cách hoàn hảo.
"Mấy cái xúc tu này là cái gì vậy!?"
"Tôi mới là người muốn hỏi đây!"
Có lẽ đã phản ứng với tiếng hét của chúng tôi, đột nhiên, những chiếc xúc tu bắt đầu di chuyển. Nó bao phủ chất nhầy và nhắm vào chúng tôi -
"Chạy mau, Nao!"
Alice kéo tay tôi. Vì quá đột ngột, tôi suýt chút nữa đã loạng choạng và ngã nhào, nhưng bằng cách nào đó tôi đã giữ thăng bằng và chạy song song với Alice như thể đang chạy ba chân.
"Chết tiệt."
Thật khó chạy vì địa hình xấu.
Vì có chướng ngại vật ở phía trước, Alice và tôi đồng thời nhảy qua.
"Cái gì đang xảy ra vậy hả?"
Trước câu hỏi của Alice, một âm thanh lạc lõng vang lên.
"Yue cũng ngạc nhiên ạ."
"Nếu vậy thì hãy nói một cách ngạc nhiên hơn đi!"
"Có vẻ như chúng ta đã nhảy đến một địa điểm khác với mục đích ban đầu. Vì khó có khả năng thiết bị chuyển dịch thời gian bị lỗi, nên có lẽ đã có vấn đề với việc bổ sung năng lượng."
"Ý em là tại tôi!?"
"Đây là một chỉ dẫn về khả năng thôi ạ. Hoặc có thể Ichijou Alice nặng bất thường ạ."
"Anh nói cái gì! Tôi không đến mức đó đâu!"
"Bình tĩnh đi, Alice."
Tôi ngăn Alice, người có vẻ sẽ nóng lên. Bây giờ không phải lúc nói những điều như vậy.
"Này, Yue, chúng ta nên làm gì bây giờ?"
"Đây có vẻ như là một thế giới nơi một chủng tộc khác với con người đã tiến hóa. Có lẽ là một trong những thế giới song song. Trước hết, hãy di chuyển đến một khu vực an toàn -"
Khi chibi Yue đang giải thích trong điện thoại, lớp nhựa đường phía trước rung lên và nứt vỡ.
"Cái gì!?"
Từ đó, nhiều xúc tu khác lại bò ra.
"Nguy rồi, chúng ta bị kẹp rồi!"
"Michiya, nằm xuống!"
Alice buông tay tôi đang nắm và cầm thẻ ma thuật (Wise Vermilion).
Tôi nhanh chóng che đầu.
"<><> - Châm lửa (Ignite)"
Ngay khi Alice hà hơi vào thẻ ma thuật, một lượng lớn bướm lửa được tạo ra.
Những con bướm, là một khối <<MA LỰC>>, đồng loạt tấn công xúc tu - và phát nổ.
Những viên đá nhỏ đập vào người tôi theo làn sóng xung kích. Tôi không biết liệu xúc tu có miệng hay không, nhưng tôi nghe thấy một tiếng kêu hấp hối như một tiếng thét.
"Được chưa?"
Tôi ngẩng mặt lên. Tầm nhìn của tôi không rõ ràng vì khói từ vụ nổ.
Tôi nheo mắt.
Và, vào lúc đó.
Một vài xúc tu vươn ra từ làn khói dày đặc -
"Aaaaaaa!"
Chúng quấn quanh tay chân và thân mình của Alice.
"Alice!"
Tôi vội vàng đưa tay ra.
Nhưng, tôi không thể với tới.
Alice bị treo lơ lửng trong không trung trong nháy mắt. Chiếc điện thoại rơi khỏi tay cô ấy.
Những chiếc xúc tu tiết ra chất nhầy và siết chặt cơ thể Alice.
"Đừng mà, cái gì thế này, ghê quá"
Áo hoodie bị rách, và chất nhầy của xúc tu làm ướt làn da trần của Alice. Chiếc váy xếp li kẻ ca rô cũng bị vén lên, để lộ cả quần lót.
Có cảm giác như đây là một cảnh trong game 18+ vậy...
"Anh đang nhìn cái gì thế, cái tên dâm tặc này!"
Alice đỏ mặt và chửi tôi.
"T, tôi xin lỗi!"
Không phải lúc để đứng ngây ra.
"Sau này tôi sẽ cho anh biết tay."
Tôi rùng mình.
"Nói cụ thể thì là hình phạt tập Squats kiểu Hindu một vạn lần đấy! Anh sẽ bị đau cơ và nằm liệt giường cả tuần! Và tôi sẽ cạo một bên lông mày của anh."
Có lẽ không nên cứu cô ấy thì hơn...
Trong khi chúng tôi đang có một cuộc trao đổi thiếu căng thẳng như vậy, xúc tu vẫn đang quấn quanh cơ thể Alice.
"Hyaa... uu, mau cứu tôi với-"
"T, tôi biết rồi."
Nhưng, phải làm sao đây...
Pìrooong.
"Michiya."
Đột nhiên bị gọi, tôi nhận ra chiếc điện thoại mà Alice đã làm rơi.
Tôi vội vàng nhặt nó lên.
"Yue, có cách nào không?"
"Yue hiện tại không thể làm gì, nhưng Mio Michiya có thể giúp Alice."
"Tôi á? Bằng cách nào?"
"Anh có thể sử dụng những gì anh đang sở hữu ạ."
"Tôi sao..."
Không, đúng rồi!
Tôi nhớ lại nhờ sự chỉ ra của chibi Yue.
Tôi cất điện thoại và thiết bị chuyển dịch thời gian đi, lấy cái mà tôi đã kẹp ở phía sau quần ra và cầm lên.
"Tôi không giỏi game bắn súng lắm đâu."
Đó là khẩu súng lục nòng lớn (IMI Desert Eagle) mà Suzuran đã giao cho tôi.
Tôi nắm chặt nó bằng cả hai tay.
Tôi chưa từng bắn súng thật bao giờ, nhưng tôi tháo chốt an toàn và nhắm mục tiêu. Nếu tôi bắn trúng Alice thì không thể cứu vãn được, vì vậy tôi nhắm vào phần gốc của xúc tu.
Và - tôi bóp cò.
Zugan.
"Nuuoo!
Tôi ngã ngửa vì lực giật quá lớn. Mọi chuyện không suôn sẻ như trong phim. Suzuran, với cơ thể nhỏ bé như vậy, có thể xử lý một khẩu súng như thế này. Tôi rất kính trọng cô ấy. Suýt chút nữa tôi đã tuột quần rồi. Và âm thanh kinh khủng thật. Tôi tưởng màng nhĩ mình sẽ bị thủng. Tai tôi đang ù đi.
Dù vậy, tôi vẫn đứng dậy và kiểm tra.
Tôi vừa nhắm vừa hạ thấp thân người xuống.
Giぃいいいい.
Viên đạn mà tôi bắn dường như đã trúng một phần nào đó của xúc tu. Nó đang rên rỉ và quằn quại một cách đau đớn trong khi phát ra một âm thanh giống như tiếng hét.
"Làm tốt lắm, Nao!"
Alice giành lại được tự do cho tay chân trong khoảng trống mà lực của xúc tu bị suy yếu.
"Tôi sẽ giảm hình phạt Squats kiểu Hindu xuống còn năm nghìn lần để thưởng cho anh. Và tôi cũng sẽ không cạo lông mày của anh."
"Tôi xin cảm ơn cô vì điều đó."
Alice giải phóng <<MA LỰC>> khỏi thẻ ma thuật (Wise Vermilion), tạo ra một thanh kiếm lửa, và chém bay xúc tu. Những chiếc xúc tu bị chém đứt rơi xuống đất, ngọ nguậy và im lặng.
"Đi thôi."
"Rõ rồi."
Alice vung kiếm, đúng nghĩa là mở đường.
Tôi đuổi theo sau cô ấy. Tôi có lẽ không nên bắn súng nữa, vì vậy tôi kẹp nó vào quần. Không một ai trong thị trấn đổ nát. Chỉ toàn là những đống ngói nối tiếp nhau.
Việc có các công trình kiến trúc có nghĩa là đã từng có con người ở đây.
Nhưng, bây giờ chỉ có những con quái vật xúc tu đáng sợ.
Nhận thức được điều đó, tôi cảm thấy lo lắng.
Rốt cuộc, tôi phải giải quyết tình trạng hỗn loạn của các thế giới song song.
Trước khi có điều gì đó không thể cứu vãn được xảy ra.
"Mio Michiya."
Tôi nghe thấy giọng của chibi Yue nên lấy điện thoại ra.
"Xin hãy sử dụng thiết bị chuyển dịch thời gian một lần nữa ạ."
"Nhưng, nếu nó bị hỏng thì lần sau chúng ta sẽ không biết bị dịch chuyển đến đâu đúng không?"
"Em nghĩ rằng tốt hơn là nên làm như vậy hơn là ở lại đây ạ."
Có lẽ đúng là vậy. Tôi quyết tâm. Cất điện thoại vào túi bên phải, lấy thiết bị chuyển dịch thời gian ra từ bên đối diện.
"Alice!"
Tôi gọi Alice đang đi phía trước. Alice phanh gấp và quay lại đối mặt với tôi.
"Nao!"
Tôi đưa tay về phía Alice, và Alice cũng đưa tay về phía tôi.
Họ nắm chặt tay nhau. Vội vã khởi động thiết bị, rồi nhấn công tắc chuyển dời.
Một lần nữa, cơ thể lại trải qua cảm giác kỳ lạ, vừa nặng nề lại vừa nhẹ bẫng. Tai ù đi, sau mí mắt lấp lánh như có đom đóm bay. Tôi cố gắng chịu đựng tất cả. Có lẽ nhờ đã từng trải qua một lần, cảm giác lần này dường như ngắn hơn lúc nãy. Cảm giác khó chịu dần tan biến, khi tôi mở mắt ra thì đó là──.
***
"Đây là đâu?"
Là một nơi tối om, tôi phải nheo mắt nhìn kỹ. May quá, con quái vật lúc nãy không còn ở đây, tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng lạnh quá. Lạnh buốt.
Điện thoại của tôi vang lên tiếng "Pì roon~".
"Có vẻ đây là phòng tắm nhà Mi-ke đấy ạ."
"Nhà mình à."
Vừa đột ngột lại vừa tối tăm nên thoạt tiên tôi không nhận ra, nhưng nghe nói vậy thì đúng thật. Dù tự hỏi tại sao lại là phòng tắm, nhưng tôi nghĩ chắc đó chỉ là sai số nhỏ thôi. Dù sao thì cũng tốt hơn gấp mấy lần so với việc lạc vào một thế giới song song kỳ quặc nào đó.
"Ư ư ư... Lạnh, lạnh quá đi mất, đông cứng người rồi..."
Alice... vẫn đang bán khỏa thân. Đó là do đám xúc tu lúc nãy gây ra. Dù chiếc váy vẫn còn nguyên, nhưng cái áo hoodie đã rách nát tả tơi, trông rất "punk". Alice vòng tay ôm chặt lấy cơ thể mình.
"Nửa năm trước" là giữa mùa đông. Tức là trời lạnh. Thế mà chúng tôi lại không hề chuẩn bị đồ chống rét.
"Thế, thế nhưng, ít nhất thì chúng ta đã đến đúng thời gian và địa điểm mục tiêu rồi đúng không?"
"Cần phải xác nhận lại, nhưng có lẽ là vậy ạ."
Cùng lúc Tiểu Yue trả lời, tiếng "Cạch!" cửa phòng thay đồ mở ra. Alice, Tiểu Yue và tôi đồng loạt im lặng. Phòng tắm và phòng thay đồ ngăn cách bằng kính mờ nên không thể nhìn thấy mặt, nhưng chắc chắn người đang ở đó là "tôi" kia. Có bồn rửa mặt nên chắc đang đánh răng hoặc rửa mặt. Nghe thấy tiếng nước chảy.
Giữa cái lạnh buốt, chúng tôi nín thở chờ "tôi" rời đi. Chẳng mấy chốc, tiếng đóng cửa vang lên. Chúng tôi thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng tránh được việc chạm mặt.
"Dù sao thì, mau ra khỏi đây đã."
"Phải, phải rồi. Với lại, cho tớ mượn quần áo."
Cởi giày xong, chúng tôi rón rén bước ra ngoài, cố gắng không gây ra tiếng động. "Tôi" kia đang ở phòng khách tầng một, nơi có sưởi ấm. Cửa đóng nên không biết "tôi" đang làm gì. Nói cách khác, "tôi" cũng không thể nhìn thấy chúng tôi.
Alice và tôi đi dọc hành lang, lên cầu thang mà không để "tôi" phát hiện. Vào phòng, tôi đưa cho Alice một chiếc áo sơ mi và chiếc áo len lông xù. Vì là đồ của tôi nên có vẻ hơi rộng một chút, nhưng không đến nỗi kỳ cục. Thậm chí có lẽ cô ấy còn hợp hơn tôi.
Bản thân tôi cũng thay quần áo mùa đông. Đến lúc đó, chúng tôi mới cảm thấy thoải mái hơn đôi chút.
"Vậy, bây giờ chúng ta sẽ làm gì?"
"Trước tiên, tôi nghĩ cần phải xác nhận xem chúng ta có thực sự đến được ngày 31 tháng 12 của 'nửa năm trước' không ạ." Yue nói.
"Hiểu rồi." Đây là mô típ kinh điển trong mấy chuyện du hành thời gian. "Nhưng, làm sao để xác nhận?"
Cách đơn giản nhất là xem báo, nhưng phòng tôi làm gì có báo.
"Thế này là được chứ gì."
Alice toe toét bước đến, mở chiếc laptop cũ trên bàn tôi. Thoáng chốc tôi toát mồ hôi lạnh, cứ nghĩ là mình đã để quên một đĩa DVD kỳ cục nào đó trong ổ đĩa, nhưng may mắn là không có hình ảnh màu hồng nào tự động phát. Cô ấy di chuột đến chỗ hiển thị thời gian ở góc màn hình, ngày tháng liền hiện ra.
"Ừm, có vẻ không sai lệch gì. 4 giờ 50 phút ngày 31 tháng 12."
May quá, lần này có vẻ chúng tôi không đến nhầm một thế giới song song kỳ quặc nào đó. Nhưng nếu vậy, tại sao lần trước chúng tôi lại bay nhầm thế giới? Đáng tiếc là bây giờ tôi không phải thiên tài hay gì cả, nên không biết nguyên nhân.
Tôi nhìn vào thiết bị chuyển dời thời gian. Có lẽ do đã di chuyển hai lần, năng lượng còn lại đã giảm xuống "35%". Đã thấp hơn một nửa rồi.
"Nao... tức là, 'Nao' của dòng thời gian này, đang hẹn gặp 'mình' của dòng thời gian này đúng không?"
"Vâng."
Tiểu Yue trong điện thoại khẽ gật đầu.
Cuộc hẹn giữa Alice và tôi── dường như đó là một tình tiết không có trong "Thiên Niên Ma Nữ".
Vào ngày này, tôi đã làm cho Lò Ma Lực "Quy Tắc Tai Ương" mất kiểm soát (nguyên nhân của chuyện đó cũng đang được điều tra, nên khá mơ hồ), và Alice đã đưa tôi đến một trường tiểu học bỏ hoang để phong ấn tôi── đó là ký ức của Alice, "Thiên Niên Ma Nữ".
Nhưng những gì sắp xảy ra sẽ không khớp với ký ức của Alice. Từ giờ, "tôi" sẽ đi gặp "Alice". "Tôi" sẽ ở nhà đón Giao thừa, rồi đi đón "Alice" để cùng đi chúc Tết. Và rồi gặp tai nạn.
À, không, Yue đáng lẽ sẽ tiếp xúc, nên tai nạn sẽ không xảy ra sao. Yue sẽ tấn công "tôi" để thay đổi tương lai. "Tôi" sẽ xâm nhập vào trường tiểu học để thoát khỏi Yue. Đó cũng là kết quả của việc Yue khéo léo dồn "tôi" vào đường cùng. Nhưng kết quả là, cái gọi là lực sửa chữa của lịch sử đã hoạt động, và các thế giới song song đã hòa trộn vào nhau.
"Trước tiên, cần phải tiếp xúc với 'Yue' xuất hiện trong dòng thời gian này ạ." Tiểu Yue nói.
Mục tiêu của chúng tôi có hai. Một là giải quyết sự hỗn loạn của các thế giới song song. Hai là cứu tương lai. Cả hai có mối quan hệ mặt phải mặt trái, và có thể giải quyết đồng thời bằng cách hoàn thành một nhiệm vụ. Có vẻ là vậy. Tức là, chỉ cần lấy khẩu súng nano (khẩu súng hình thù kỳ quặc đó) từ "Yue", kẻ là nguyên nhân của mọi chuyện, là được. Dù sao thì, chắc cũng không đơn giản như lời nói đâu...
"Để làm thế, Nao-mi cần thay thế cho 'Mishiba Naomichi' ạ."
"Gì vậy, cái đó là sao chứ?"
Khác với tôi đang bị dấu "?" bay tứ tung trong đầu, Alice lại có vẻ hiểu lời Tiểu Yue nói. "Thì ra là vậy."
"Thì ra là vậy cái gì chứ?"
"Cô sẽ thay thế cho 'Mishiba Naomichi' đang ở dưới nhà, đi gặp 'Ichijo Alice'. Làm như vậy thì cô sẽ tự động bị 'Yue' tấn công, và từ đó chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch một cách khéo léo."
"Khéo léo... đó là một kế hoạch mơ hồ quá, này." Tôi cảm thấy hơi bất an.
"Chỗ đó không sao đâu, tớ sẽ hỗ trợ cho."
"Nhưng mà, làm sao để thay thế cho 'tôi' ở dưới đó?"
"Chuyện đó đơn giản thôi."
***
Năm phút sau.
"Tôi" đang bất tỉnh nằm trên ghế sofa trong phòng khách.
"...Thật không thể chấp nhận được."
Tôi nhìn xuống "tôi" mà lẩm bẩm. Chẳng trách cứ như chuyện người khác không bằng.
Sau đó, chúng tôi rón rén xuống dưới mà không để "tôi" phát hiện. Alice như một ninja, xóa bỏ sự hiện diện của mình, đứng sau lưng "tôi", và thét lên "Soiya!" rồi bổ một nhát chặt xuống. "Tôi" ngây ngô không hề hay biết gì đã bất tỉnh ngay lập tức, và cứ thế nằm trên ghế sofa.
"Nhìn xuống chính mình thế này cảm giác lạ thật."
Không giống như nhìn mình trong video hay ảnh, mà có cảm giác ghê rợn khó tả.
"Không thể chần chừ được nữa ạ."
Tiếng điện thoại "Pì roon~" vang lên, Tiểu Yue nói.
"Mishiba Naomichi và Ichijo Alice đang đợi nhau ở cửa hàng tiện lợi gần đây nhất. Nơi xảy ra tai nạn là đoạn đường dành cho người đi bộ gần đó. Theo dự kiến, Mishiba Naomichi sẽ gặp tai nạn vào lúc 5 giờ 12 phút. Đồng thời, đó cũng là thời điểm Yue tiếp xúc với Mishiba Naomichi."
Kiểm tra đồng hồ thì thấy sắp đến 5 giờ rồi. Ở "hiện thực" nơi tôi sống lúc đó là khoảng 10 giờ đêm, nên bây giờ là 5 giờ có cảm giác thật kỳ lạ. Tháng 12 thì 5 giờ trời cũng đã tối rồi, có lẽ vì thế mà cảm giác còn bị đảo lộn hơn. Giống như bị lệch múi giờ nhẹ vậy.
"Phải nhanh lên thôi."
"Nao."
Alice gọi, tôi quay mặt lại. Alice nhìn thẳng vào tôi một lúc, rồi nhẹ nhàng dùng hai tay ôm lấy má tôi.
"...Alice?"
Bàn tay cô ấy ấm áp và mềm mại. Alice nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc.
"Tớ sẽ bảo vệ cậu. Chắc chắn."
"Ừ, tớ tin cậu."
Pì roon~, Pì roon~, Pì roon~, Pì roon~.
"............"
"............"
Pì roon~, Pì roon~, Pì roon~, Pì roon~.
"À, thôi đi! Gì vậy chứ! Cái gì thế này!" Alice gắt lên với điện thoại.
"Dạ, tôi chỉ cảm thấy khó chịu đôi chút thôi ạ." Tiểu Yue đáp lại với vẻ mặt không cảm xúc.
Khi nhiệm vụ này kết thúc, với Alice, với Yue, với tất cả mọi người... Không, bây giờ đừng nghĩ nữa. Không cần phải nghĩ.
"Được rồi, đi thôi."
Tôi cho Alice mượn áo khoác, còn tôi mặc áo măng tô. Sau đó, một mình tôi đạp xe đến cửa hàng tiện lợi gần nhà. Gió lùa lạnh buốt làm má tôi tê rát. Tay cóng lại. Hơi thở phả ra trắng xóa. Có lẽ vì vừa ở thế giới mùa hè nên sự chênh lệch nhiệt độ này thật khắc nghiệt.
Alice chắc hẳn đang theo dõi tôi từ đâu đó. Tiểu Yue cũng được giao cho Alice. Thay vào đó, tôi định mang điện thoại của "tôi" đi, nhưng Tiểu Yue chỉ ra rằng "tôi" có thể nghi ngờ nếu tỉnh dậy mà không thấy điện thoại, nên tôi đã mang chiếc đồng hồ đeo tay mà bình thường không dùng đến. Cái này thì có mất cũng chẳng bận tâm.
Dọc đường tôi dừng xe đạp, kiểm tra thời gian. 5 giờ 7 phút. "Sắp rồi."
Tôi hít một hơi thật sâu. Rồi lại đạp xe. Do không bảo dưỡng định kỳ nên xích xe hơi rỉ sét, kêu lách cách.
Chẳng mấy chốc, đèn tín hiệu giao thông xuất hiện trong tầm mắt tôi. Chắc tôi đáng lẽ đã bị xe tải đâm ở đó. Bị chấn thương đầu, trong tình trạng nguy kịch. Tỉnh dậy sau ba ngày, và đột nhiên trở thành thiên tài. "Không thể tưởng tượng nổi."
Nhưng tai nạn đó sẽ không xảy ra. Thay vào đó, "Yue" đáng lẽ sẽ xuất hiện. Và cứu tôi...
Tôi kiểm tra thời gian một lần nữa. 5 giờ 11 phút. Sắp đến rồi. Tôi giảm tốc độ xe đạp. Ngược lại, nhịp tim tôi đập nhanh hơn. Trong những đoạn hồi ức chớp nhoáng, tôi đang tự mình chạy bộ. Vậy có nghĩa là tôi sẽ bỏ xe đạp ở đây. "Tôi" ban đầu bị xe tải đâm nên xe đạp chắc sẽ hư hỏng nặng, nhưng "tôi" thứ hai sẽ không gặp tai nạn. "Rắc rối thật."
Nhân tiện, trong ký ức tôi không hề mặc áo khoác. Nghĩa là sẽ cởi ra ở đâu đó sao.
Đang nghĩ ngợi thì tôi đến vạch kẻ đường dành cho người đi bộ. Rồi, tôi thấy một chiếc xe tải đang chạy tới từ phía trước. "Kia rồi."
Tài xế đang áp điện thoại vào tai. Đèn tín hiệu từ xanh chuyển vàng, rồi sang đỏ. Có lẽ tài xế không nhận ra điều đó. Hắn ta định đi thẳng. Tốc độ cũng không nhanh lắm, nhưng tôi tự hỏi sao lúc đó bị xe như thế đâm mà không chết. "Tôi" ban đầu sẽ cố băng qua đường ở đây. Tất nhiên, tôi không có ý định tái hiện lại điều đó đến mức đó. Cũng không cần thiết.
Đèn tín hiệu cho người đi bộ chuyển xanh. Không có ai khác đi bộ. Chiếc xe tải chạy ngang qua trước mắt tôi. Và rồi──.
"...Tại sao chứ?"
Không hiểu sao "Yue" không xuất hiện. Trong đoạn hồi ức chớp nhoáng, "Yue" mặc đồng phục cấp ba của trường tôi. Trang phục Gothic Lolita thì rất nổi bật, nhưng đồng phục học sinh thì chẳng khác gì đồ rằn ri trong thành phố. Nó có thể hòa lẫn vào bất cứ đâu, bất cứ lúc nào. Vì vậy tôi đã chú ý tìm kiếm "Yue" trong bộ đồng phục.
Nhưng dù nhìn khắp nơi cũng không thấy ai mặc đồng phục. Xa xa chỉ lác đác vài người mặc áo khoác dày hay áo phao. Tôi nhìn theo chiếc xe tải vừa chạy qua. Chiếc xe tải tiếp tục chạy đi như không có chuyện gì, dần dần khuất dạng.
Vội vàng kiểm tra đồng hồ. Đã 5 giờ 13 phút.
"Chuyện gì thế này?" Tiếng lẩm bẩm của tôi hóa thành hơi thở trắng xóa tan biến vào không khí lạnh lẽo.
"Nao."
Bị gọi từ phía sau, tôi quay người lại. Alice khoác áo khoác của tôi, đứng đó với vẻ mặt nghiêm trọng.
"...Không có gì xảy ra cả."
"Có vẻ vậy." Alice khẽ nhíu mày.
"Rốt cuộc là sao chứ? Có khi nào là do tớ đã thay thế 'tớ' kia không?"
Dù là chuyện nhỏ, nhưng có lẽ vì thế mà mọi thứ đã bị sai lệch đôi chút, làm thay đổi quá khứ. Chẳng lẽ tôi đã làm một việc không thể cứu vãn được sao...
Pì roon~. Âm thanh ngây ngô vang lên.
"Bình tĩnh lại đi, Mishiba Naomichi." Tiểu Yue nói trong điện thoại mà tôi đã đưa cho Alice. "Có lẽ đây là──"
Đúng lúc đó.
"Ối, Naomichi!"
Một giọng nói quen thuộc vang lên khiến tôi giật mình. Tôi đưa mắt nhìn về phía đó── và. Cô bạn thanh mai trúc mã của tôi đang vẫy tay loạn xạ.
"A, Alice!?"
Tại sao Alice lại ở phía đó? Bởi vì, Alice vừa mới đây vẫn còn đứng ngay trước mắt tôi... À, không, phải rồi. Kia là "Ichijo Alice" của "nửa năm trước" sao.
Khoan? Thế này thì việc gặp mặt nhau là không hay rồi, tôi nghĩ vậy, thì Alice đã biến mất từ lúc nào không hay. Thật kinh ngạc, "Thiên Niên Ma Nữ"...
"Alice" mặc một bộ kimono màu hồng. Khác với thường ngày, cô ấy búi tóc gọn gàng. Trên tóc cài một bông hoa lớn. Quanh cổ quàng chiếc khăn choàng lông vũ mềm mại.
Phát hiện ra tôi, "Alice" vội vã chạy bộ băng qua đường, tiến đến gần.
"Sớm thế, Nao." "Alice" vừa thở ra hơi trắng vừa nói.
"A, à, ừ."
"Alice" đảo mắt nhìn xung quanh. "Này, hình như vừa nãy có ai đó phải không?"
"Hả? À, không, có người hỏi đường thôi. Ừ, chỉ có thế thôi."
"Thế à? Tớ cứ thấy quen quen kiểu gì ấy..." Alice đặt ngón tay lên cằm, "Ưm~" rồi suy nghĩ.
"Là người hoàn toàn không quen biết mà." Tôi đổi chủ đề. "Thế, thế mà, đó là cái đó, bộ kimono đó đẹp thật đó."
"Hả? Thật không?"
"Thật, thật mà." Tôi gật đầu lia lịa.
"Mực, lặp đi lặp lại thì nghe có vẻ điêu lắm đó." "Alice" nhìn tôi bằng ánh mắt ngờ vực.
"Ư, không điêu đâu. Cái đó, rất hợp với cậu." Tôi nhìn lại "Alice" một lần nữa.
Bộ kimono lộng lẫy thật sự rất hợp với cô ấy. Tôi nghĩ cô ấy rất dễ thương. Thật sự.
"Nhưng mà, mặc chắc vất vả lắm nhỉ."
"Natsuki đã giúp tớ đấy." Minami Nami-san, người giúp việc thực sự phục vụ gia đình Ichijo. Cô ấy là người sùng bái tiểu thư nên chắc đã cảm động phát khóc khi thấy Alice trong bộ lễ phục. Chà, chắc hẳn cô ấy đã khó chịu khi nghe nói Alice hẹn gặp "tôi".
"Không phải lúc này thì cũng chẳng có dịp mà mặc đâu."
"Alice" cười bẽn lẽn, xoay người một vòng tại chỗ. Mái tóc búi gọn khẽ bay lên.
"Nếu muốn thì ưu đãi bạn thân, cho cậu chụp ảnh đấy. Một tấm một nghìn yên thôi."
"Phải trả tiền sao..." Lại còn ưu đãi bạn thân là cái quái gì nữa? Thôi, chuyện đó không quan trọng.
"Ưm, bâyếi giờ phải làm gì đây?"
Đúng vậy, đó mới là vấn đề. Bây giờ tôi phải làm gì? "Alice" ở đây thì tôi không thể bàn bạc với Alice được... À, thôi, rắc rối quá.
"Cậu nói gì vậy, chúng ta đã quyết định mua mì soba đón giao thừa và tổ chức giải đấu game rồi mà. Sau đó là đi chúc Tết đúng không? Vì thế tớ mới mặc kimono đến đây này."
"À, à. Đúng rồi, ừ." Tôi gật đầu lia lịa, mồ hôi lạnh chảy rịn sau lưng.
Đúng rồi, chúng tôi sẽ về nhà bây giờ. Ở đó có "tôi" đang bất tỉnh...
"Thôi, dù sao thì, mua soba đã."
"Quán mì soba ở phố thương mại có bán soba làm thủ công đóng gói sẵn, đến đó đi."
Tôi và "Alice" cùng bước đi. Trên đường đến phố thương mại, tôi nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng Alice.
"Cậu sao thế?"
"À, không có gì. Ừ, không có gì cả."
"??? Lạ thật."
"À, chuyện thường ngày mà?"
"Mà, đúng là vậy thật."
"Không phủ nhận ư. Đúng là vậy thật mà..." Thôi, kệ vậy.
Có lẽ Alice đã đi trước và giải quyết "tôi" đang bất tỉnh rồi chăng. Tôi cũng nghĩ như vậy. Chỉ biết cầu nguyện cô ấy sẽ làm tốt.
Mua soba ở phố thương mại xong, chúng tôi về nhà tôi. Bình thường thì sẽ đèo hai người bằng xe đạp, nhưng không thể chở "Alice" trong bộ kimono được. Thế nên tôi đẩy xe đạp đi bộ.
Do mặc kimono nên bước chân của "Alice" khá nhỏ. Vì thế, chúng tôi đi chậm. Những cuộc trò chuyện tầm phào. Cảm giác hơi kỳ lạ, có lẽ vì "Alice" này không phải là "Thiên Niên Ma Nữ".
...Tôi vẫn không tài nào hình dung ra được. Khuôn mặt thì giống hệt. Vì là "nửa năm trước" nên không khác biệt nhiều so với "hiện tại". Mái tóc nhạt màu bẩm sinh do mẹ là quý tộc Anh quốc, đôi lông mày kiên nghị, đôi mắt to được viền bởi hàng mi dài, chiếc mũi thanh thoát và đôi môi màu hoa anh đào. Làn da trắng ngần trong suốt giờ chỉ hơi ửng hồng một chút.
"A, cái đó..." "Alice" nói.
"Hả?"
"...Bị nhìn chằm chằm như vậy, tớ hơi ngại, ưm, đó."
"À, ừ, xin lỗi." Tôi lúng túng nói, cố gắng che giấu.
Cứ thế, chúng tôi về đến nhà. Dừng xe đạp lại, tôi ngẩng nhìn ngôi nhà của mình. Nếu như. Nếu như ở đây, chúng tôi chạm mặt với "tôi" thì... chuyện gì sẽ xảy ra?
"Cậu sao thế? Hành động đáng ngờ quá?"
"À, không, không có gì."
"Hắc hắc. Cậu định chuẩn bị bất ngờ gì đúng không?"
"Không phải vậy đâu..."
"Thế à? Gì chứ, tớ đã mong chờ rồi."
Trước tiên, tôi đi trước Alice, vào nhà. Cánh cửa phòng khách từ tiền sảnh vẫn đóng nên không nhìn thấy bên trong.
"Xin phép làm phiền~!" "Alice" lên tiếng thật lớn. "Ư ư, lạnh quá." Cô ấy hà hơi vào tay.
"Alice, à, cậu chờ ở đây một chút được không?"
"Hả? Tại sao chứ? Trời lạnh mà." "Alice" co ro người, nhún nhảy tại chỗ.
"Không, nhanh lắm thôi mà." Nói rồi, tôi vội vã chạy vào phòng khách.
Trên ghế sofa── "tôi" đang ngủ.
"...Tại sao chứ."
Alice ơi là Alice, không làm gì cả sao. Cô ấy làm gì vậy. Không thể để "Alice" nhìn thấy "tôi" đang ngủ được, phải làm gì với gã này đã...
Tôi có cảm giác muốn đấm một cái vào mặt "tôi" ngớ ngẩn đang bất tỉnh kia, nhưng tôi kìm lại vì sợ làm vậy hắn ta có thể tỉnh dậy. Phải giấu đi đâu đó. Tạm thời thì tầng hai an toàn.
"Chết tiệt, hỏng rồi."
"Alice" đang ở tiền sảnh. Để đưa lên tầng hai tất nhiên phải lên cầu thang. Cầu thang ngay trước mặt khi bước vào tiền sảnh, nên "Alice" sẽ nhìn thấy. Phải nhờ "Alice" ra ngoài một chút thôi. Trong lúc đó đưa lên tầng hai thì có thể giải quyết được tình hình này.
"Này Nao, lạnh quá đó!"
"C, chờ tớ một chút nữa!"
Tôi đáp lại thật lớn── và.
"...Ưm ga."
"Tôi" đang ngủ trên ghế sofa có vẻ đã tỉnh giấc vì tiếng nói đó.
Nguy rồi, nguy rồi, nguy rồi. Phải làm sao đây? Đánh bất tỉnh lại một lần nữa chăng? Đó là cách tốt nhất sao── đúng lúc tôi nghĩ như vậy.
"──!?"
Đột nhiên miệng tôi bị bịt lại, và tôi bị đẩy ngã.
"Mogafu mogamoga."
"Yên lặng đi, Naomichi."
Alice!? Cô ấy đang làm gì thế? Alice kéo tôi ra phía sau ghế sofa, rồi nín thở. Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Miệng vẫn bị bịt kín.
"Tôi" vừa nãy bất tỉnh liền lẩm bẩm "Hả?". Có vẻ đã tỉnh hoàn toàn. "Tôi... đã làm gì vậy nhỉ?"
"Này, cậu đang làm gì thế?" "Alice" đang chờ ở tiền sảnh đã sốt ruột bước vào phòng khách.
"Ồ, Alice? Ồ, trang phục của cậu tuyệt thật đó."
"Gì chứ, bây giờ mới nói sao. Chúng ta vừa nói chuyện đó xong rồi mà."
"Bây giờ mới nói sao? Vừa nói xong? Hả?"
"Mà, cũng đúng thôi, tớ biết cậu mê mẩn dáng vẻ kimono của tớ mà."
"...Cậu nói thế không thấy ngại à?"
"Đừng có nói bằng ánh mắt thương hại như vậy chứ! Hơn nữa, cậu làm gì thế, Naomichi?"
"À, tớ cũng không nhớ rõ nữa. Có lẽ tớ đã ngủ quên mất rồi."
"Hả? Không hiểu gì cả."
"Tớ cũng không hiểu rõ, nhưng tự nhiên thấy đau ở sau gáy..."
Đó là vì Alice đã chặt một nhát mà.
"Alice" và "tôi" dù nói chuyện có vẻ không ăn khớp, nhưng vẫn cùng nhau đi vào bếp để chuẩn bị mì soba đón giao thừa.
"Nao." Alice đang bịt miệng tôi thì thầm vào tai tôi. "Chúng ta sẽ ra ngoài ngay bây giờ."
Tôi gật đầu lia lịa. Chúng tôi bò trườn ra khỏi phòng khách, rồi cẩn thận thoát khỏi nhà Mi-ke mà không gây tiếng động.
Bên ngoài trời lạnh. Không thấy ai đi lại.
"Phù, suýt chút nữa thì toi rồi." Alice đưa tay lau trán rồi lườm tôi. "Naomichi đang nghĩ cái quái gì vậy?"
"Cậu thì sao, nếu cậu giải quyết được gã đang ngủ trên ghế sofa thì tốt biết mấy."
"Không thể để cậu và 'Naomichi' kia đổi chỗ mãi được chứ? Mà đó là thời điểm cực kỳ khéo léo đó. Nên được khen ngợi thì hơn."
"...Ừm ưm?"
Ơ, đúng rồi, cuối cùng tôi đã trở về vị trí ban đầu rồi.
"Cậu là thiên tài sao?"
"Hãy ca tụng, tôn sùng đến muôn đời sau... Pê-pưt! Ư ư." Alice hắt hơi một cái thật lớn.
"Bên ngoài lạnh quá. Mua đồ uống nóng ở máy bán hàng tự động đi."
"Ưi."
Chúng tôi di chuyển đến công viên gần đó, mua sô cô la nóng và trà nóng. Tôi bao. Hai đứa ngồi cạnh nhau trên xích đu. Xung quanh không có ai. Những cây trồng cũng đã rụng hết lá, trông thật cô quạnh.
"Mà này, rốt cuộc thì chuyện này là sao vậy?" Tôi vừa húp trà xì xụp vừa hỏi.
Pì roon~. Điện thoại của tôi mà Alice đang giữ vang lên.
"Vừa nãy tôi đã bị gián đoạn, nhưng tôi sẽ trả lời ạ." Nhìn vào màn hình, Tiểu Yue đang nhúc nhích.
"Yue biết sao?"
"Vâng. Nơi này cũng được cho là một trong những thế giới song song ạ."
"...Thế giới song song? Là sao chứ?"
"Đây là thế giới mà Yue không xuất hiện ạ."
"Thế giới mà Yue không xuất hiện."
"Chắc là một thế giới phân nhánh như vậy ạ."
"Vậy có nghĩa là..." Tôi cố gắng vận dụng tối đa cái đầu đang "bối rối" của mình.
Yue không xuất hiện có nghĩa là robot Android chưa được phát triển. Ở đây, "Mishiba Naomichi" đáng lẽ đã bị xe tải đâm. Nếu Yue không giúp đỡ thì chuyện đó sẽ xảy ra. Nhưng vì tôi đã thay thế nên tai nạn đó đã được tránh khỏi. Lực sửa chữa của lịch sử đương nhiên cũng không hoạt động.
Vậy có nghĩa là.
"Cái tương lai tồi tệ nhất đó đã được tránh khỏi rồi sao?"
"Không phải vậy ạ."
"Tại sao chứ?"
"Vì sự hỗn loạn của các thế giới song song không tự nhiên được giải quyết đâu ạ."
"...Không hiểu gì cả." Tôi gãi đầu.
"Hãy tỉnh táo lại đi." Alice nói từ bên cạnh. "Chúng ta chưa làm gì cả mà. Nếu vấn đề tự nhiên được giải quyết thì chúng ta đâu cần phải đến đây làm gì."
Nghe cô ấy nói thì có lẽ là vậy, nhưng tôi vẫn không hiểu.
"Đây chỉ là phỏng đoán của Yue, nhưng có lẽ đây là thế giới mà 'Mishiba Naomichi' bình thường đáng lẽ sẽ sống ạ."
"Thế giới mà tôi bình thường đáng lẽ sẽ sống?"
"Nếu mượn theo cách nói thường ngày của anh, thì người bình thường không du hành thời gian hay bị cuốn vào cuộc chiến của các phù thủy đâu ạ."
Yue đã nói rằng tương lai nơi cô ấy sống cũng là kết quả của một sự phân nhánh. Nếu không có sự phân nhánh, thì 20 năm nữa thế giới chắc hẳn cũng không khác mấy so với "hiện tại" mà tôi biết. Với thực tế ảo tăng cường hay gì đó, kính mắt hay đồng hồ đeo tay có thể thay thế thiết bị liên lạc hay máy tính, nhưng Android thì sẽ không đi lại trên đường phố.
Nói một cách khác, đây là thế giới bình thường. Không có chuyện kỳ lạ nào xảy ra, thỉnh thoảng có những điều không may, nhưng vẫn là một thế giới vui vẻ. Nơi đây lưu giữ cuộc sống thường ngày mà tôi đã đánh mất.
"Tất nhiên, chỉ đối với 'anh' thôi ạ."
Chắc là vậy. Chỉ đối với tôi thôi. Đối với "Thiên Niên Ma Nữ", đây cũng là một thế giới sai lệch. Không có thế giới nào là chính thống cả. Mỗi thế giới đều là chính thống, và đó là duy nhất. Nếu không hòa trộn vào nhau, thì đó là điều hiển nhiên.
"Này, nhưng mà, không thấy hơi kỳ lạ sao?" Alice nói. Cô ấy đang nhăn mặt.
"Kỳ lạ là sao?"
"Tại sao lại hai lần liên tiếp bị đưa đến một thế giới khác với điểm đến chứ? Chắc cái máy đó bị hỏng rồi phải không?"
Thì ra là vậy, lần đầu tiên là thế giới đầy rẫy xúc tu. Lần thứ hai là đây. Tại sao lại liên tiếp đến những nơi không phải là điểm đến?
"Như tôi đã nói lúc nãy, khó có khả năng thiết bị bị trục trặc ạ."
"Thế thì tại sao chứ?" Alice tăng giọng hỏi Yue.
「Minao, cho tôi xem thiết bị chuyển dịch thời gian."
"À, ừm."
Tôi nghiêng thiết bị chuyển dịch thời gian để Chibi Yue có thể nhìn thấy.
"Lạ thật đấy."
"Cái gì mà lạ?"
"Chỉ mới dịch chuyển hai người hai lần thôi mà năng lượng tiêu hao lại quá lớn."
Trước khi xuất phát, Arisu đã nạp năng lượng, thiết bị hiển thị '96%'. Nhưng khi chúng tôi đến đây thì chỉ còn '35%'. Bây giờ là '32%'. Đã tiêu thụ hơn một nửa rồi.
Nếu tính mỗi lần dịch chuyển tốn ba mươi phần trăm năng lượng, vậy thì với mức này, chỉ còn dùng được thêm một lần nữa. Mặc dù đến lúc đó có thể nhờ Arisu nạp lại, nhưng việc Chibi Yue tỏ ra khó hiểu cho thấy năng lượng đang bị tiêu thụ quá mức.
"Có khi nào hỏng hóc ở đâu không? Vừa tốn năng lượng quá mức, lại còn đến không đúng chỗ cần đến, chuyện này lạ lùng đúng không?"
Đáp lại câu hỏi của tôi,
"Điều đó có lẽ là do vượt quá định mức người cho phép."
Một giọng nói quen thuộc vang lên đáp lời.
Bỗng nhiên, ngón út tay trái tôi nóng bừng lên.
Một chiếc nhẫn đỏ rực nổi lên ở phần gốc ngón tay.
Một sợi xích cũng màu đỏ được nối vào đó,
Và đầu kia là...
"...Asano?"
Làn da trắng sứ tựa gốm. Mái tóc đen nhánh dài như hòa vào màn đêm, được cài bằng chiếc bờm ruy băng đỏ. Đôi mắt hơi cụp đặc trưng, vừa như đang mơ màng, lại vừa như đang coi thường mọi người, hướng về phía chúng tôi.
"Tại sao cậu lại ở đây?"
Asano mặc bộ kimono trắng, tựa như Yêu nữ Tuyết trong những câu chuyện cổ tích.
"Câu hỏi ngớ ngẩn làm sao, Naosama."
Asano đáp lời bằng giọng lạnh hơn cả không khí tháng mười hai.
"Thiếp đã men theo 'Sợi Xích Đỏ Định Mệnh (Aka Enishi)' để đuổi theo Naomichi-sama."
Tôi hiểu ra rằng Asano đang ở trước mặt tôi không phải là 'Asano' của 'thế giới này', mà chính là Sasame Asano, con gái của 'Matsuruwanu Kami' mà tôi quen biết.
Tiếng "pirr-rôn" của điện thoại vang lên lạc lõng.
"Thì ra là vậy, tôi đã hiểu lý do thất bại trong việc chuyển dịch thời gian. Đúng như Sasame Asano đã nói, việc vượt quá định mức người đã khiến thiết bị chệch hướng khỏi lộ trình cần đến."
Chibi Yue đã từng nói phải nhập số lượng (khối lượng) người cần dịch chuyển ban đầu, nên chắc là vậy thật.
Nhưng vấn đề hiện tại không phải là chuyện đó.
"Tại sao cậu lại theo dõi Naomichi?"
Arisu hỏi, giọng căng thẳng không kém gì Asano.
Asano lườm Arisu với ánh mắt có thể đóng băng mọi thứ, rồi chuyển ánh nhìn sang tôi.
"Naomichi-sama."
Asano gọi tên tôi.
Chỉ trong khoảnh khắc đó, ánh mắt, biểu cảm, và giọng điệu của Asano trở nên dịu dàng hơn một chút.
"Xin hãy cùng thiếp trở về."
"...Asano."
"Có sao đâu chứ? Việc lẫn lộn các thế giới song song? Không liên quan đến thiếp."
Asano nói.
"Thiếp đã gặp chàng. Điều quan trọng chỉ có thế thôi. Chuyện 'hôn ước' gì đó, giờ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Cho dù lần đầu thiếp gặp chàng chỉ mới 'nửa năm trước' mà thôi."
Lời cuối cùng khiến tim tôi đập mạnh. Chân tôi lảo đảo.
Ký ức trong tôi.
Lần đầu tiên tôi gặp Asano... có thật là khi còn học tiểu học không?
Mở cửa tủ lạnh ra, thấy một cô bé đang ăn bánh pudding của tôi.
Nếu đó không phải là ký ức của tôi, mà là ký ức của một 'Minao' khác thì sao...
"Tôi..."
"Vì vậy, chuyện đó không quan trọng đâu ạ."
Asano nói bằng giọng dịu dàng.
"Thiếp muốn có chàng. Thiếp không thể không có chàng. Thiếp không muốn bất kỳ 'ai khác' cả. Hãy mắng thiếp nhiều hơn nữa. Hãy chơi với thiếp nhiều hơn nữa. Nhiều hơn nữa, nhiều hơn nữa..."
Tôi nhìn Asano một lần nữa.
Asano mỉm cười.
"Vì vậy, chúng ta hãy về cùng nhau đi, Naomichi-sama. Bởi vì chuyện này không phải lỗi của Naomichi-sama đâu mà. Không sao cả đâu, chàng không cần phải lo lắng. Thiếp sẽ bảo vệ Naomichi-sama. Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, thiếp cũng sẽ..."
"Cảm ơn cậu, Asano."
Tôi nói với Asano, người đang cố gắng nặn ra từng lời.
"Thật khó để diễn tả, nhưng tôi rất vui. Nhưng mà..."
Tôi phải nói ra sự thật.
"Tôi đã quyết định sẽ không trốn chạy. Cho nên tôi không thể về cùng với cậu được."
Như thể đang từ từ nhấm nháp từng lời của tôi,
"...Ra vậy ạ."
Asano thì thầm.
Và rồi.
"Vậy thì, thiếp cũng sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn nào đâu."
"Hả?"
"Thiếp sẽ cưỡng ép Naomichi-sama đi cùng."
"Naomichi, lùi lại!"
Khoảnh khắc tiếp theo, tôi bị Arisu đẩy ra.
"──ッッ!?"
Rầm.
Âm thanh kim loại va chạm kịch liệt.
Tôi ngã lăn trên nền đất lạnh, vội vàng ngẩng mặt lên.
Arisu cầm thanh kiếm rực cháy những cánh bướm lửa.
Asano cầm thanh kiếm băng toát ra hơi lạnh.
Cả hai đang đẩy mạnh về phía đối phương.
Xì xèo.
Băng tan chảy bốc hơi.
"Để ta xem!"
Arisu dùng một đòn khí thế đẩy Asano lùi lại.
Trong cuộc đối đầu giữa lửa và băng, Arisu có vẻ chiếm ưu thế hơn ư?
"Ồ, chỉ đến mức đó thôi sao?"
Asano mỉm cười đầy ma mị, rồi cắm kiếm xuống đất.
Ngay lập tức, vô số lưỡi dao băng lao đi trên mặt đất.
"Khụ!"
Arisu nhảy ngang tránh thoát.
Không một giây ngần ngại, Asano tung ra đòn thứ hai, thứ ba.
'Hôm nay' là ngày 31 tháng 12.
Dưới bầu trời lạnh lẽo sắp chạm mức đóng băng, sức mạnh của Asano đang ở mức toàn diện.
"Dừng lại, Asano!"
Asano không đáp lại tiếng gọi của tôi.
"Dừng lại đi!"
"Nao, đứng yên đó!"
Arisu hét lên, rồi lao về phía Asano.
Cô dùng những cánh bướm lửa đối chọi lại những lưỡi dao băng đang ập đến, thổi bay chúng, rồi áp sát Asano.
"Đau lòng quá đi mất."
Asano rút kiếm băng khỏi mặt đất, chặn lại kiếm của Arisu.
"Naomichi là bạn thanh mai trúc mã của tớ!"
"Vậy thì sao? Về tình cảm, thiếp sẽ không thua đâu!"
Asano đẩy Arisu văng ra. Tà áo kimono trắng của cô bay phấp phới.
"Thiếp không thích cô chút nào."
"Hừm, hợp tính đấy chứ."
"Trả Naomichi lại đây!"
"Ngay từ đầu, cậu ta đã không phải của cô!"
Arisu đạp mạnh xuống đất.
Không, cô đã định đạp.
"Cái gì!?"
Arisu không thể nhúc nhích.
Đôi giày của cô đã bị đóng băng vào mặt đất.
"Tạm biệt, 'Phù Thủy Ngàn Năm'."
Vung thanh kiếm băng sáng loáng, Asano lao tới Arisu.
"Arisu!"
Và rồi,
Tôi lao ra chắn trước Arisu.
Asano đang giơ cao thanh kiếm băng thì dừng lại ngay lập tức.
Tôi trừng mắt nhìn thẳng vào mặt Asano.
Asano cũng trừng mắt nhìn tôi.
"Ánh mắt tuyệt đẹp. Thiếp cảm thấy rùng mình đấy ạ."
"Nếu cậu làm gì Arisu, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu. Tuyệt đối không."
Chân tôi run rẩy. Không chỉ vì lạnh. Nếu Asano nghiêm túc, tôi không thể nào địch lại được. Tôi chỉ là một học sinh trung học bình thường mà thôi.
Nhưng, thì sao chứ?
Nếu chỉ đứng nhìn ở đây, tôi sẽ không xứng đáng là nhân vật chính.
Dù tôi chỉ là nhân vật chính (tạm thời) thôi.
"Thiếp chỉ làm chàng bất tỉnh thôi. Sẽ không cướp đi sinh mạng."
"Tôi sẽ không để cậu làm thế."
"Nao, chạy đi!"
"Cậu im đi, Arisu."
"Không sao cả đâu, mục đích của thiếp không phải là đối phó với 'Phù Thủy Ngàn Năm', thiếp chỉ muốn đưa Naomichi-sama đi thôi mà."
"Xin lỗi, tôi cũng không thể làm thế được."
"...Vậy thì, chàng định làm gì đây? Chàng muốn thách đấu với thiếp sao?"
"Thế này này."
Tôi đưa điện thoại về phía Asano.
Tiếng "pirr-rôn" vang lên, lạc lõng một cách khó hiểu.
"Mấy người quên mất Yue thì không ổn đâu nhé."
Trong khoảnh khắc, "bụp", một luồng điện chạy qua.
"Ư!"
Asano phát ra một tiếng kêu đáng yêu lạc quẻ không phù hợp với cảnh tượng nghiêm túc, rồi ngất lịm.
***
"...Ưm, ưm."
Asano khẽ mấp máy đôi môi nhỏ nhắn, rồi mở mắt.
"Yo."
Tôi giơ tay phải lên.
"...Naosama."
Asano nhìn tôi, ánh mắt phức tạp lay động. Cô ấy cũng nhận ra Arisu đang đứng sau lưng tôi. Arisu bĩu môi, vẻ mặt hờn dỗi.
"Đây là đâu ạ?"
"Một ngôi trường tiểu học bỏ hoang."
Trời đã tối, chúng tôi không thể mãi ở trong công viên lạnh giá giữa mùa đông được. Thế nên chúng tôi đã chuyển đến đây. Đến căn phòng học thân quen này. Vì ở 'thế giới này' không có chuyện gì kỳ lạ xảy ra, nên cũng không có vụ sập đổ nào cả.
Chúng tôi ghép mấy cái bàn lại thành giường tạm, đặt Asano đang bất tỉnh nằm xuống. Với Asano, cái lạnh không thành vấn đề. Nhưng tôi nghĩ nằm như vậy sẽ không thoải mái, nên đã gấp tấm màn lại làm ga trải giường.
Không dám bật đèn quá sáng vì sợ ai đó sẽ nhìn thấy, chúng tôi đành chịu đựng với hai con bướm lửa do Arisu tạo ra. Mặc dù nhìn từ bên ngoài, người ta có thể nhầm chúng với người hoặc ma trơi.
Tôi mỉm cười với Asano.
"À ừm, cậu có sao không?"
"À, vâng, chỉ hơi tê tay một chút thôi... Khoan đã, cái gì thế này!?"
Asano đang nhìn lòng bàn tay mình bỗng hét toáng lên. Vì quá đỗi kinh ngạc, đôi mắt cụp mơ màng của cô ấy mở to hết cỡ.
Mà cũng phải thôi.
"T-T-Tay của thiếp... tay của thiếp bị teo nhỏ lại rồi!"
Đúng vậy, bàn tay Asano đã bị thu nhỏ.
"Thật ra không chỉ có mỗi tay cậu đâu."
Tôi nói với Asano, rồi chỉ ra cửa sổ. Nhờ những con bướm lửa đang bay lượn, cửa kính đóng vai trò như một tấm gương.
Hình ảnh Asano phản chiếu trong đó... đã biến thành một cô bé loli.
"KYAA~ A A A A A A A H!"
"Oái, im lặng nào!"
Tôi vội vàng bịt miệng Asano lại.
Tôi không muốn bị tố cáo vì có tiếng hét của trẻ con ở gần đây.
"Bình tĩnh lại nào. Được rồi chứ? Tôi bỏ tay ra nhé?"
Tôi từ từ bỏ tay ra khỏi miệng Asano.
"C-Cái gì đã xảy ra vậy ạ?"
Asano ngước nhìn tôi, mặt mày sắp khóc. Cứ như đang làm một đứa trẻ nhỏ khóc, tim tôi đau nhói.
"Tôi sẽ giải thích."
Tiếng "pirr-rôn" vang lên, Chibi Yue nói.
Nhân tiện, điện thoại của tôi đã "chết" sau cú tấn công điện vừa rồi. Vì vậy, Yue đã chuyển sang điện thoại của Arisu. Yue nói đã kịp gửi bản sao đến Arisu ngay trước khi tung đòn điện giật vào Asano.
"Chúng tôi sẽ sử dụng thiết bị chuyển dịch thời gian một lần nữa. Lúc đó, vấn đề chính là Sasame Asano, cô. Chúng tôi không thể bỏ cô lại, nhưng nếu đưa cô đi thì lại có thể đến nhệch địa điểm. Như một biện pháp khẩn cấp, chúng tôi đã giảm khối lượng của cô."
Sau lời của Chibi Yue,
"Tớ đã tạm thời hút năng lượng từ cậu đấy."
Arisu bổ sung, tay khẽ phe phẩy Thẻ ma thuật Wise Vermilion.
Tôi là người thường nên không rõ liệu năng lượng hút từ Asano là 'ma lực' theo cách gọi của pháp sư hay là một thứ gì đó hơi khác, nhưng năng lượng đó hiện đã được nạp lại vào thiết bị chuyển dịch thời gian. Nhờ vậy, thiết bị lại có thể hoạt động. Năng lượng còn lại hiển thị '78%'. Còn Asano, sau khi bị mất một lượng lớn năng lượng, thì đã bị teo nhỏ lại như thế này. Bộ kimono trắng cô đang mặc không còn vừa nữa, Arisu đã cắt bớt cho phù hợp với kích thước hiện tại.
"Có vẻ như vấn đề trước mắt đã được giải quyết."
"Là như vậy đó."
"Không thể nào..."
Asano dùng đôi tay nhỏ xíu của mình cố gắng tạo ra kiếm băng... nhưng thất bại.
Cô ấy ngước nhìn tôi với ánh mắt đầy tiếc nuối.
Tôi xoa đầu Asano.
"À, ừm."
"Thôi thì..."
Đột nhiên, tôi không nghĩ ra lời nào hay ho. Mặc dù vậy, tôi vẫn muốn nói gì đó với Asano.
"Lời cậu nói lúc nãy, rằng sẽ bảo vệ tôi, thật sự rất an tâm. Cảm ơn cậu."
"...Thiếp không muốn nhận lời cảm ơn đâu."
Asano quay mặt đi không nhìn tôi.
"Tôi biết. Thế nên, xin lỗi."
"...Thiếp cũng không muốn nghe lời xin lỗi."
Nói rồi, Asano dùng bàn tay nhỏ bé ôm chặt lấy tôi.
"Hừm."
Arisu khẽ hừ mũi, rồi bước ra khỏi phòng học.
Cô ấy có lẽ muốn để Asano và tôi ở một mình.
"Một ngày nào đó..."
Asano nói với giọng khản đặc.
"Chắc chắn chàng sẽ hối hận thôi. Rằng tại sao lúc đó không chọn thiếp..."
"Có lẽ vậy."
Ngón út của tôi nóng bừng.
Sợi Xích Đỏ Định Mệnh (Aka Enishi) nối liền tôi và Asano đang lờ mờ phát sáng.
Romeo Must Die Part2 đã đóng.