Tôi lại ngắm nghía tấm thiệp mời được trao cho mình khi tôi vừa về đến phòng.
Dù không ghi rõ nội dung, nhưng dựa vào ngày tháng, tôi cũng lờ mờ đoán ra.
Thật tình mà nói, tôi thấy vui lắm. *(A: Anh khờ quá, biết rõ rồi anh sẽ không vui nổi đâu)*
Cạch.
Cánh cửa mở. Eri bước vào. Cô bé luôn canh đúng lúc tôi về đến phòng sau giờ học.
Tôi như thường lệ đến bên cạnh, cho cô bé mượn bờ vai của mình. Sau khi để cây gậy dựa vào tường, tôi đỡ Eri khó nhọc bước đến ghế ngồi xuống.
“Chống nạng đến đây, chắc vất vả lắm nhỉ?”
“Em quen rồi mà.”
“Chân em, vẫn chưa lành hẳn sao?”
“Ưm, ưm. —À, kia là gì thế?”
“Thiệp mời.”
“À à, vậy sao.”
“Em biết à?”
“Vâng, tại vì em cũng được mời mà.”
“Thế à, chắc là do Eri đã nói với mọi người về sinh nhật của anh nhỉ?”
“Đúng vậy.”
“Mối quan hệ của em với mọi người cũng tốt hơn rồi đấy.”
“Vâng.”
“Thật tốt quá.”
Eri ngượng ngùng, rồi ngập ngừng nói:
“Em, em có quà muốn tặng anh…”
Cô bé quay sang nhìn tôi.
“Nhưng tặng gì thì, bây giờ vẫn là bí mật.”
“Ồ?”
Nói vậy chứ, tôi cũng đã lờ mờ đoán ra rồi.
Dạo này, trong ký túc xá này đang rộ lên tin đồn về sự xuất hiện của một “Tiểu thư Tinh Linh Nâu”.
Nghe nói, trong tủ lạnh ở phòng pha trà có một hàng dài bánh kem dâu tây và một mẩu giấy ghi ‘Mọi người ăn thử nhé’. Mà không, chính tôi cũng đã tận mắt thấy rồi.
Mặc dù các tiểu thư vẫn đang xôn xao bàn tán “Không biết Tinh Linh Nâu là ai nhỉ?” với vẻ đầy thích thú, nhưng đối với tôi thì chuyện này đã bại lộ hoàn toàn rồi. *(A: Tinh Linh Nâu – Brownie, là một loại tiểu tinh linh hiền lành trong truyền thuyết Scotland, thuộc dạng yêu tinh (goblin). Chúng được gọi là Brownie vì luôn mặc quần áo màu nâu.)*
Lý do ư? Vì nó giống hệt một chuyện đã từng xảy ra trong quá khứ.
—Chẳng lẽ lại phải ăn hết cả một hàng bánh kem như hồi đó sao…?
Tôi che giấu nụ cười khổ, rồi nói:
“Anh rất mong chờ đấy.”
Eri ‘ê hế hế’ cười khúc khích vì giữ được bí mật. Eri hồi bé đúng là dễ đoán và đáng yêu thật.
Mọi người cùng nhau tổ chức sinh nhật cho tôi, tự dưng trong lòng cứ thấy ngứa ngáy làm sao.
Đúng lúc này, Eri lén nhìn tôi bằng ánh mắt có vẻ thâm sâu.
Rồi cô bé vén tà váy đồng phục lên, dùng vẻ mặt tinh nghịch nhìn xuống đùi mình.
“Ối, lâu rồi không gặp nhé. Khỏe không đấy? Trông có vẻ lớn hơn một chút rồi nhỉ. Dạo này không tập thể dục nhiều à? Không, đừng bận tâm làm gì. Mà phải nói là to hơn một chút lại càng tốt. Em ngày càng quyến rũ thế này, anh trai sẽ thấy khó xử lắm đấy.” *(A: Anh biến thái thế này tôi cũng thấy khó xử đấy, cái người này lại bắt đầu nói chuyện với đùi của người khác rồi kìa.)*
“...Thật sự là vậy sao?”
Eri ngạc nhiên nói.
“Kagurazaka-kun, thích đùi nhỉ?”
Cô bé nói với vẻ ngây thơ như một đứa trẻ.
“Ơ, đâu, đâu có chuyện đó chứ…?!” *(A: Tin anh thì có mà chết.)*
Tôi bắt đầu hoảng hốt. Cái vẻ điềm tĩnh của người lớn tuổi lập tức bay biến.
“Hêy?”
Eri lại nhanh chóng kéo váy lên.
Mặc dù cảm giác như trò đùa của học sinh tiểu học, nhưng thân hình lại là của học sinh cấp ba, phải nói là khó xử không biết phải đối phó với khoảng cách thế hệ này thế nào đây, hay là, không, dù là đùi của học sinh tiểu học tôi cũng… Không, không có gì cả.
“Quả nhiên là vậy.”
Eri cười khúc khích.
“Đã, đã nói là không phải mà!”
“Nhưng mà, mọi người đều nói thế đấy.”
“Mọi người?!”
Tôi như trúng một mũi tên mà muốn ngã quỵ, nhưng may mắn là vẫn đứng vững được.
“Đó chỉ là phản ứng theo chuyển động của em thôi mà. Bình thường nếu có vật thể nào di chuyển nhanh chẳng phải ai cũng muốn nhìn theo sao? Giống như loài ếch chẳng hạn, chúng chỉ có thể nhận biết vật thể chuyển động thôi.” *(A: Kiến thức bên lề: Các tế bào thần kinh võng mạc mắt ếch được chia thành năm loại, một loại chỉ phản ứng với màu sắc, bốn loại còn lại chỉ phản ứng với một đặc điểm nhất định của mục tiêu chuyển động, và có thể truyền tín hiệu đặc trưng đã phân tách đến trung tâm thị giác của não – vỏ thị giác. Vỏ thị giác có bốn lớp tế bào thần kinh: lớp thứ nhất phản ứng với sự tương phản của mục tiêu chuyển động; lớp thứ hai có thể rút ra cạnh lồi của mục tiêu; lớp thứ ba chỉ nhìn thấy các cạnh xung quanh của mục tiêu; lớp thứ tư chỉ quản lý sự thay đổi độ sáng của cạnh tối phía trước mục tiêu. Bốn đặc điểm này giống như những bức vẽ trên bốn tờ giấy trong suốt, khi xếp chồng lên nhau, chúng tạo thành một hình ảnh hoàn chỉnh. Vì vậy, trong số các loài động vật nhỏ bay nhanh với nhiều hình dạng khác nhau, ếch có thể ngay lập tức nhận ra ruồi và bướm đêm mà chúng thích ăn nhất, nhưng không phản ứng gì với các vật thể bay khác và cảnh vật đứng yên. Kimito, anh lại đang viện cớ khoa học để nói bậy rồi đấy.)*
“Ơ, thật sao?”
“Đúng là như vậy đấy. Mắt của con người bản thân nó có những chức năng tương ứng, là một sinh vật rất thú vị đấy. Ý anh là như thế đấy.”
“Là vậy sao…”
Eri sau khi hiểu ra, có vẻ hơi thất vọng:
“Nếu Kagurazaka-kun thật sự thích đùi, thì em sẽ mặc quần đùi như bình thường mà.”
Cô bé nói vậy.
Trên đường đưa Eri về và quay lại, tôi gặp Miyuki.
“Anh Hai.”
Vì xung quanh không có ai khác, Miyuki gọi tôi với vẻ mặt riêng của cô bé. Trên tay cô bé xách một chiếc hộp đựng quần áo thay của tôi.
“Em đang định đến phòng anh đấy ạ.”
“Ừm.”
Tôi vừa trả lời – vừa nhạy cảm nhận ra sự mệt mỏi tỏa ra từ Miyuki. Cứ như thể có một ảo giác rằng cơ thể cô bé quá nặng nề mà không thể đi được.
“Em mệt lắm à?”
“Không ạ.”
“Đừng cố sức.”
“Anh đang lo cho em sao?”
“Tất nhiên rồi.”
Rồi Miyuki vui vẻ cười, và bước đi trước.
Tôi bắt kịp, sánh bước bên cạnh cô bé.
Chúng tôi bước đi trên con đường lát đá.
Mặt trời đã gần lặn, không khí dần trở nên mờ ảo. Khuôn viên trường mang một vẻ chìm lắng, còn bầu trời và những ngọn núi bao quanh nó được chia cắt rõ ràng bởi ánh hoàng hôn nhạt nhòa và sắc vàng của mặt trời lặn, tùy theo hướng.
“Sắp đến sinh nhật của Anh Hai rồi nhỉ.”
Trong khoảnh khắc tĩnh lặng, giọng Miyuki vang lên.
“Mọi người dường như đang rất hăng hái chuẩn bị đó ạ.”
“Tự dưng thấy hơi ngại. Dù là vui lắm.”
“Em cũng đã giúp một tay, nên hôm nay có thể hơi mệt một chút.”
Nhưng em vẫn đi giúp đó thôi, tôi thầm muốn nói vậy.
Miyuki còn có cả công việc của một trưởng nữ hầu, lại thêm những nghĩa vụ từ gia đình chính mà cô bé phải học đến tận khuya. Thật sự tôi rất lo lắng.
“Miyuki cũng đi giúp à?”
Tôi bóng gió hỏi cô bé liệu có phải công việc của cô bé đã tăng lên không, nhưng Miyuki lại nở nụ cười làm lơ câu hỏi của tôi như thể không hề nhận ra.
“À mà gần đây, có một lời đồn đang lan truyền đấy ạ.”
Miyuki đổi chủ đề.
“Lời đồn gì?”
“Nghe nói là có sự xuất hiện của Tinh Linh Nâu.”
“Đó là Eri đấy.”
“Anh biết sao?”
“Miyuki mới là người biết ấy chứ.”
Tôi vừa nói xong, Miyuki liền lè lưỡi làm mặt quỷ như muốn nói: "Em biết hết rồi đó nha."
“Giống hệt như ngày xưa. Hồi sinh nhật mười tuổi của anh, cô bé đã làm bánh cho anh.”
“...À ra vậy, thảo nào…”
“Hửm?”
Miyuki ngước nhìn bầu trời chiều với vẻ mặt mỉm cười thanh nhã.
“Miyuki cũng không thể thua kém được.”
Cô bé khẽ nói.
“Không cần bận tâm đến thế đâu.”
“Không được đâu ạ. Em đã nghĩ rất nhiều xem nên tặng gì cho Anh Hai đây.”
“Gì cũng được mà.”
“Ví dụ như, mua quyền sở hữu đất trên mặt trăng, rồi chỉ lên bầu trời đêm nói ‘Nhìn kìa, từ hôm nay đó là hành tinh của Anh Hai rồi đó’ thì sao ạ?” *(A: Các bạn không nhìn nhầm đâu, đúng là mặt trăng thật đấy.)*
“Ma mới thèm!!”
“Không phải anh nói là gì cũng được sao?”
“Thì, thì là….”
Miyuki cười.
“Sau khi đã đắn đo rất nhiều, Miyuki đã quyết định rồi.”
Cô bé nói.
“Đó là, sẽ tổ chức một bữa tiệc sinh nhật tuyệt vời nhất cho Anh Hai.”
Trong buổi chiều hơi se lạnh, chỉ có tiếng bước chân của hai anh em chúng tôi vang vọng.
Đôi mắt của Miyuki khi ngước nhìn tôi, trong veo như sao Kim lơ lửng trên nền trời chiều.
“Miyuki, sẽ cố gắng làm thật tốt ạ.”
Trước người em gái như vậy, câu trả lời của tôi chỉ có một.
“Vậy thì, anh sẽ mong chờ đấy.”
Miyuki đáp lại tôi bằng vẻ mặt “Vâng ạ”.