Tôi dõi theo Aika cùng các tiểu thư khác khi họ trở về chỗ cũ, và nhận ra Eri đang ở ngay bàn đó.
Ở đó à.
Reiko hình như đang trò chuyện gì đó với Eri, vừa nói vừa ngồi xuống ghế. Eri ăn xong phần ăn trên đĩa, rồi lại uống nước trong ly, như thể tay chân thừa thãi, không biết để đâu cho phải.
Và rồi, ánh mắt cô ấy chạm vào tôi.
Tôi khẽ giơ tay lên, vẻ mặt Eri liền dịu đi.
Đúng lúc này.
“Kimito-sama!”
Mấy cô tiểu thư cùng lớp tiến đến trước mặt tôi.
“Chúc mừng sinh nhật ngài!”
“Cảm ơn mọi người!”
“À, chúng em cũng chuẩn bị quà cho ngài ạ.”
“Ngài có thể nhận chứ?”
“Đương nhiên rồi! Cảm ơn các cậu nhiều lắm!”
Tôi nhận quà và trò chuyện vui vẻ với họ. Rồi, những tiểu thư khác thấy vậy cũng lần lượt đứng dậy, kéo đến trước mặt tôi.
“Chúc mừng ngài!”
“Lần đầu gặp mặt, Kimito-sama!”
“Em thường thấy ngài trong trường…!”
Các cô tiểu thư từ mọi khóa, từ trên xuống dưới, đều tụ tập lại. Hầu hết đều là những người tôi mới nói chuyện lần đầu. Các cô nàng trong trang phục lộng lẫy tề tựu đông đủ, một mùi hương thoang thoảng lan tỏa khắp nơi.
“Cảm ơn mọi người.”
“Lần tới xin ngài nhất định hãy ghé thăm tiệc trà của chúng em nhé.”
“À, chắc chắn tôi sẽ đến!”
Đang trò chuyện rôm rả như vậy, các tiểu thư cuối cùng cũng tụ tập quá đông, không thể kiểm soát được nữa, khiến các cô hầu gái phải bắt đầu xếp họ thành hàng. Họ đứng thành một hàng dài cách bàn của tôi, lần lượt trò chuyện với tôi.
“…À, em có thể bắt tay ngài được không?”
“Hả? Được thôi.”
“Ôi, đây đúng là bàn tay của đàn ông…”
“……”
“……”
“Thiếu gia Kimito, cảm ơn ngài rất nhiều ạ.”
Đúng lúc không khí đang tốt, tôi lại bị một cô hầu gái kéo đi.
Cái quái gì thế này? Giống hệt một buổi bắt tay với thần tượng nào đó vậy.
Trong khi tôi đang phải hết sức đối phó với từng cô tiểu thư một, vô tình tôi nhận ra ánh mắt của Eri đang từ xa nhìn về phía này. Tôi có cảm giác cô ấy đang nhìn với vẻ mặt không vui.
Đúng lúc đó, một cô hầu gái đẩy xe đẩy có đặt bánh kem tiến về phía sảnh…
Đây là kiểu bánh kem ở tiệc cưới đây mà. Người ta sẽ cắt bánh dựa trên số lượng khách. Chắc là sẽ cắt thành từng miếng nhỏ như hạt xúc xắc, đủ để ăn một lần.
Như vậy có hơi ít không nhỉ? Tôi vừa nghĩ, vừa quay lại cuộc trò chuyện với các tiểu thư.
Và rồi—từ khóe mắt, tôi thấy ai đó đang chạy rất nhanh.
Là Eri.
Cô ấy chạy đến xe đẩy, cầm lấy chiếc bánh kem.
“!”
Cô ấy không để ý đến cô hầu gái đang ngạc nhiên, quay lưng lại. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Tôi thấy hàng lông mày cô ấy nhíu chặt vì đau buồn—rồi cô ấy chạy về phía lối ra.
Sự việc quá đột ngột khiến cả hội trường chững lại. Mọi người đều ngơ ngác nhìn cánh cửa Eri vừa chạy ra.
“Tôi đi xem một lát.”
Tôi khẽ đứng dậy, để tránh mọi chuyện trở nên lớn hơn, rồi đuổi theo.
Mở cửa, luồng không khí mát lạnh của đêm ùa vào. Tiếng dế và tiếng ve kim thiền hòa lẫn. Những bóng núi chìm vào bóng tối. Những ngọn đèn sáng khắp xung quanh, đánh dấu ranh giới của Học viện Nữ sinh Seika.
Trong khi tìm kiếm Eri, tôi cảm thấy một cảm giác rất kỳ lạ. Cứ như thể, tôi đang lặp lại chuyện đã từng xảy ra trong quá khứ vậy.
Đó là buổi tiệc sinh nhật của tôi hồi lớp bốn. Lý do tôi tổ chức bữa tiệc đó, dù trước giờ chưa từng có, phần lớn là vì sự hiện diện của Eri. Khi ấy, Eri đã nuôi ước mơ trở thành seiyuu, trở nên hoạt bát hơn, và dần trở thành trung tâm của lớp học. Có lẽ vì vậy, cô ấy muốn tổ chức sinh nhật cho tôi, người bạn thân nhất của mình. Mẹ tôi cũng dồn hết tâm huyết vào việc nấu nướng.
Và rồi, sau giờ học hôm đó, các bạn học đều tụ tập lại. Vì Eri là người liên lạc, nên hầu hết đều là con gái. Giờ nghĩ lại, tôi hồi đó đúng là một “hot boy” tiểu học mà.
Rồi Eri, cô ấy đã tặng tôi một chiếc bánh kem tự làm làm quà sinh nhật. Vì chiếc bánh làm khá công phu, mọi người đều reo lên “Giống hệt bánh tiệm bán!” và bắt đầu náo nhiệt từ ngay lúc đầu.
Sau khi tôi thổi nến, các bạn nữ khác cũng tặng tôi quà. Thẻ sách, đồ chơi Pogemon, và cả gói bài của trò chơi thẻ bài mà tôi mê mẩn hồi đó.
Hồi ấy thật sự rất vui. Tôi cứ liên tục nói “Cảm ơn” “Tớ sẽ trân trọng nó” vân vân.
Khi phần quà tặng kết thúc, mọi người chuẩn bị bắt đầu ăn bữa tiệc thịnh soạn mẹ tôi chuẩn bị—
Eri đột nhiên cầm lấy chiếc bánh kem, chạy ra khỏi phòng.
Tôi đuổi theo ra ngoài nhà, và rồi…