Ký ức của Hanae Eri đã trở lại. Tối qua, trên đường được cáng đi, cô bé đã tỉnh lại và trở về thành Hanae Eri nữ sinh trung học như trước kia. Dù đã được kiểm tra, mọi thứ đều bình thường – thế là, sáng hôm sau, cô bé sẽ lên đường trở về nhà.
Tiếng cửa phòng bật mở loảng xoảng vang lên, khiến tôi choàng tỉnh giấc.
“…………?”
Đang lúc tôi cố hé đôi mắt lim dim thì nghe thấy tiếng bước chân đang tiến gần về phía mình.
Đèn phòng vụt sáng.
Ánh sáng chói chang khiến tôi phải nhắm tịt mắt lại.
“Cậu đang làm cái gì thế hả?”
Tôi từ từ mở mắt, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Hanae Eri đang đứng sừng sững tựa vị thần hộ pháp.
“Rõ ràng Eri sắp về rồi mà cậu còn nằm ngủ ư? Chuyện này là sao hả?”
Kiểu tóc của cô bé đã trở về với búi đuôi ngựa quen thuộc, trang phục cũng là bộ đồ thường ngày.
Nhưng hơn cả những điều đó, vẻ mặt cô bé khi cúi nhìn tôi đã hoàn toàn khác hẳn bộ dạng đáng thương, yếu đuối trước đó. Tôi nhớ lại dáng vẻ của Eri cho đến tận hôm qua, thật sự cảm thấy như thể cô bé đã đánh mất thứ gì đó quan trọng lắm.
“Bốp!”
“Oái?!”
Cô bé dùng chiếc túi trên tay đập thẳng vào lưng tôi.
“Cậu, cậu làm cái quái gì thế hả?!”
“Tự nhiên thấy muốn làm vậy đấy.”
Tôi nhìn đồng hồ, mới năm giờ sáng.
Nhìn qua khe hở rèm cửa, bên ngoài vẫn còn tối đen như mực.
“Sắp về rồi à?”
“Sáu giờ.”
“Vậy mà vẫn còn một tiếng nữa cơ mà…”
Tôi ngáp một cái,
“Làm bữa sáng cho tôi đi. Tôi đói rồi.”
Cô bé nói rồi ngồi phịch xuống nệm.
“Cậu sinh ra là để làm mấy chuyện này mà phải không?”
“Ma mới phải ấy chứ!”
…Tôi bó tay với cô bé này luôn.
“Tôi chỉ có thể làm mấy món đơn giản thôi đấy.”
Tôi vừa lẩm bẩm “Thật là…”, vừa đứng dậy đi vào bếp.
Phết dầu ô liu lên bánh mì sandwich cắt lát rồi cho vào máy nướng, tranh thủ lúc đó làm món trứng ốp la, sau đó lấy cần tây và cà chua từ tủ lạnh ra cho vào, rồi bày tất cả lên đĩa. Cuối cùng rắc thêm lá húng quế lên bánh mì nướng là hoàn thành. (Lá húng quế, hay còn gọi là basil, rau quế tây, húng quế ngọt, là một loại cây thân thảo nhỏ. Nó có mùi thơm nồng và vị giống cây hồi.)
Tôi mang cà phê sữa ra cùng.
“Đây.”
Đặt lên bàn thấp.
Hanae Eri với vẻ mặt hiển nhiên, mắt không thèm nhìn tôi, thản nhiên ngồi khoanh chân chờ đợi. Đôi chân trần thon dài từ chiếc quần short ngắn ngủn của cô bé như ánh nắng ban mai chói chang khiến tôi bừng tỉnh.
“Cậu đang nhìn đi đâu đấy hả?”
“Tôi, tôi chỉ đang nghĩ cậu có lạnh không thôi mà.”
Thực ra thì tôi cũng nghĩ vậy thật. Hành lang khá lạnh.
“Đương nhiên là lạnh rồi.”
“Vậy sao lại mặc quần ngắn đến thế chứ?”
“Cái này… trứng ốp la bị thừa rồi kìa.”
“Cậu phải nghĩ đến cân bằng dinh dưỡng chứ.”
Hanae Eri “Hừ” một tiếng rồi uống cà phê sữa.
“...Vì đây là thời trang, nên tôi sẽ chịu đựng.”
Vậy sao.
Khoan đã? Mà hình như cô bé này quanh năm suốt tháng đều mặc quần short thì phải?
Nói cách khác…
Cô bé này bất ngờ lại thích quần short đến thế ư.
Từ bên ngoài cửa sổ vọng vào tiếng chim hót. Trời đã sáng rồi.
“Cậu có nhớ chuyện hồi còn bé không?”
“Không thể nhớ– À.”
“Vậy à.”
“Gì vậy? Cậu không làm chuyện gì biến thái đó chứ?”
“Ma mới làm ấy chứ!”
“Sao? Eri hồi bé là thiên thần mà đúng không? w”
“Ừm.”
“Bây giờ cũng là thiên thần mà.”
Hanae Eri vừa càu nhàu vừa ăn trứng ốp la.
Lâu lắm rồi mới thế này, tôi nghĩ. Cứ như đã rất lâu rồi tôi mới được trò chuyện với cô bé này vậy. Không khỏi có cảm giác như vừa đi du lịch về nhà.
Dù sao đi nữa, cũng là bạn thanh mai trúc mã mà.
Hanae Eri ăn xong.
“Kimito, cho tôi mượn cái khăn choàng đi. Ngoài này lạnh lắm.”
“Tôi chỉ có khăn quàng cổ thôi.”
“Đúng là hết cách với cậu, cái đồ không ai thèm. Khăn quàng cổ ở đâu? Đưa tôi xem nào.”
Trời lạnh hơn tôi nghĩ.
Tôi thử hà hơi nhưng quả nhiên vẫn chưa đến mức có thể nhìn thấy hơi thở.
Bầu trời đêm đã chuyển sang màu xanh nhạt hơn một chút, và bóng núi đã hiện rõ mồn một.
Chúng tôi cùng nhau đi về phía bãi đậu xe. Một bầu không khí ngầm hiểu rằng tôi phải tiễn cô bé là điều đương nhiên.
“Công việc tích tụ lại– rồi đây.”
Hanae Eri quấn chiếc khăn quàng cổ lên gần khóe miệng nói.
“Không, so với việc tích tụ lại, thì những vai diễn bị người khác cướ mất còn đáng giận hơn.”
Cậu tham lam đến mức nào vậy chứ.
“Thôi nào… cố gắng lên nhé.”
“Đến lượt cậu nói à. Thôi nào? Chỉ cần Eri phát huy thực lực thì thừa sức rồi. Cả thực lực lẫn sự dễ thương nữa.”
Cô bé quay sang tôi,
“Cậu cũng nghĩ thế mà phải không?”
Hanae Eri mỉm cười như vậy, quả nhiên…
Trông cô bé rất vui.
“Phải, phải, tôi cũng nghĩ thế mà.”
Và tôi nhận ngay một cú đá vào hạ bàn.
Nghĩ bụng “Lâu lắm rồi mới bị đá thế này”, nhưng vẫn đau chết đi được.
Đến bãi đậu xe, một chiếc xe màu đen đã đợi sẵn.
Tài xế bước xuống, mở cửa ghế sau.
“Vậy, đi đường cẩn thận nhé.”
Hanae Eri “Hừm” một tiếng rồi bước vào xe.
Xung quanh đã gần sáng hẳn. Từ khu rừng trên núi, những làn sương sớm mờ ảo bồng bềnh trôi. Hôm nay chắc hẳn sẽ là một ngày đẹp trời.
Tôi rùng mình. Cơn lạnh thấm vào người.
Thành phố phía dưới, chắc đã lạnh đến mức có thể gọi là mùa đông rồi.
Nhìn theo bóng lưng của Hanae Eri, đúng lúc tôi đang nghĩ như vậy, đột nhiên tôi nhận ra sự mâu thuẫn trong lời nói của cô bé tối qua.
*“Tôi muốn nói ra vào ngày Valentine đó. Nhưng mà, Suzuhara lại tặng sô cô la cho cậu…”*
Câu nói đó của Hanae Eri thật kỳ lạ.
Tiền hậu bất nhất.
Bởi vì, Hanae Eri khi trở về thời thơ ấu, không hề biết về chuyện bữa tiệc sinh nhật.
Cô bé không biết chuyện sinh nhật của tôi vào lớp bốn – ngày sáu tháng mười. Điều đó có nghĩa là, ý thức của cô bé đã quay trở về thời điểm còn sớm hơn cả lúc đó.
Vì vậy, cô bé lẽ ra không nên biết, cũng không thể nói ra chuyện xảy ra vào ngày Valentine của năm sau.
…Khoan đã…?
Lúc này, Hanae Eri đã ngồi vào xe, quay sang nhìn tôi.
Và ánh mắt của tôi, đang ngơ ngác, chạm vào cô bé.
Một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi trôi qua.
Hanae Eri chớp mắt một cái –
Rồi nở một nụ cười đầy tự tin, và chui hẳn vào trong xe.