Giờ là lúc trò chuyện vui vẻ.
Các món ăn được dọn ra, các tiểu thư ngồi quây quần bên bàn, vừa thưởng thức bữa tối vừa ríu rít trò chuyện.
Tôi ngắm nhìn khung cảnh ấy, tự mình ăn bữa tối thịnh soạn được bày trước mắt. Thế nhưng, ngồi ở đây, tôi chẳng thể nuốt trôi chút nào. Căng thẳng, không thể nào bình tâm lại, lại thêm cảm giác lẻ loi giữa chốn đông người, hoàn toàn không còn tâm trí nào để thưởng thức những món ngon này.
“Kính mời quý vị muốn trò chuyện cùng công tử Kimito, xin đừng ngại.”
Miyuki cất lời mời, nhưng ai nấy đều bối rối, ánh mắt nhìn nhau không biết ai sẽ là người tiên phong.
Trong lúc cảm giác cô độc của tôi ngày càng sâu sắc – Reiko dẫn đầu, các thành viên Câu lạc bộ Dân thường tiến về phía tôi. Tôi thở phào nhẹ nhõm đến tận cùng.
“Công tử Kimito, một lần nữa xin chúc mừng ngài.”
“Cảm ơn mọi người.”
Thật may là các cô đã đến.
Họ vượt qua bàn, đứng thành một hàng ngang. Nhìn gần thế này, những bộ đầm dạ hội của họ thật sự lộng lẫy vô cùng. Ai nấy đều cầm trong tay một chiếc túi quà đã được gói cẩn thận.
“Nhưng mà nói thật, thật là kỳ lạ quá đi.”
“Kỳ lạ gì cơ?”
“Không biết từ lúc nào bài hát đã kết thúc mất rồi… Rõ ràng là em cũng muốn dâng tặng tiếng hát mỹ miều của mình cho công tử Kimito mà.”
Cứ nhắc đến chuyện ca hát là Reiko lại đánh mất sự tỉnh táo thường ngày.
“Ừm, ừm… Tiếc thật đấy.”
Rồi Reiko nở nụ cười như thể muốn chuyển đổi tâm trạng, giơ chiếc túi trong tay lên.
“Chúng em mỗi người đều đã chuẩn bị một món quà cho ngài! Nếu ngài có thể nhận lấy thì thật là vinh hạnh.”
“Thật sao? Ngại quá.”
Vừa nghĩ bụng “Tốt quá rồi!” thì…
“Cái này, cái này là của em!”
Karen vụt tiến lên một bước. Nhìn qua bộ váy dạ hội của cô bé, phần từ xương quai xanh trở lên đã đỏ bừng.
“Thứ này cứ tặng sớm cho xong chuyện đi. Cầm lấy đi!”
Vụt! Cô bé đưa ra chiếc túi có thắt nơ.
“Cảm ơn. Tôi có thể mở ra không?”
“Tùy… tùy ngài.”
Cô bé quay mặt đi nói.
Tôi vừa lén nhìn cô bé với vẻ mặt “thật sự được sao?”, vừa tháo sợi nơ. Mở túi ra, tôi lấy vật bên trong.
Thứ được lấy ra là – một con búp bê vải trông có vẻ được làm thủ công.
“Phòng của ngài trông trống trải quá. Nên ít nhất cũng phải có một thứ như thế này.”
Đúng là phòng có hơi trống trải thật, nhưng búp bê thì hơi… lạ lùng.
Hơn nữa, con búp bê này lại là một cô gái tóc dài đen nhánh, bên hông còn đeo một thanh kiếm Nhật…
“…Cái này, là em sao?”
“Tuyệt đối không phải!!”
Cô bé đột nhiên ho khan một tiếng,
“Chỉ, chỉ là vô tình làm ra như vậy thôi. Cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Vô tình thôi mà.”
Nhưng thứ này nhìn kiểu gì cũng là một người mà… Tôi nghĩ thầm, rồi véo véo vào đùi con búp bê.
“Đừng có véo đùi tôi!!” (Rút kiếm)
“Tôi xin lỗi rất nhiều!”
(Tra kiếm), “Tóm, tóm lại là phải trân trọng nó!”
“Tôi biết rồi.”
“Phải đặt nó ở nơi nào mà lúc nào cũng có thể nhìn thấy!”
“Ừm.”
“Phải đối xử dịu dàng với nó!”
“Ồ.”
“Đừng có véo véo vào đùi nó!”
“…Hakua cũng muốn tặng gì cho tôi sao?”
Tôi quay đầu lại, Hakua nhìn tôi bằng ánh mắt không biết muốn nói gì rồi đưa món quà cho tôi.
Đó là một chiếc hộp nhỏ, mỏng dẹt.
“Cảm ơn em.”
(Gật đầu).
“Tôi có thể mở ra không?”
(Gật đầu).
Tôi gỡ lớp gói quà, mở hộp ra – bên trong có vài tấm thẻ giấy được buộc lại với nhau. Trên đó có viết chữ.
『Phiếu Giúp Đỡ』
“Một tấm thẻ trong số này, có thể giúp công tử Kimito một lần bất kể việc gì.”
“Giúp đỡ sao.”
Khiến người ta không khỏi bật cười.
“Phát triển chương trình dự đoán thị trường bằng mô hình toán học mới nhất, hoặc sàng lọc chất tạo dược mới. Hay đơn giản là sửa lỗi phần mềm cũng được.”
“…Ừm. Mấy việc đó cũng được sao?”
“Việc gì cũng được.”
“À à. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ rồi dùng. Cảm ơn em.”
“Phiếu giúp đỡ chỉ có ba tấm, một tấm còn lại, là thứ khác.”
“Hử?”
Tôi lật các tấm thẻ. Phiếu giúp đỡ, phiếu giúp đỡ, phiếu giúp đỡ và rồi là –
『Phiếu gối đùi & lấy ráy tai (có mang tất dài đến đầu gối)』
“Sakimori nói, cái này sẽ khiến công tử vui vẻ.”
“…Ừm. Lát nữa tôi sẽ phải nói chuyện thật kỹ, thật thẳng thắn với cô Sakimori mới được.”
Tôi tạm thời nhận tất cả các tấm thẻ.
“Tiếp theo, là tiểu thư Aika——”
“Không sao đâu, Reiko cứ tặng trước đi.”
Aika tự tin ưỡn ngực,
“Cái của em là phần cuối cùng! Vì sao ư, vì nó là một thứ cực kỳ tuyệt vời!”
Tôi chỉ có linh cảm rằng cô bé sẽ làm một việc vô ích.
“Haizzz… Vậy thì, đây là của em.”
Reiko tiến lên một bước, tươi cười đưa ra chiếc hộp nhỏ.
“Chúc mừng sinh nhật ngài, công tử Kimito.”
“Cảm ơn em.”
“Mời ngài mở ra xem thử.”
“Vậy thì, tôi xin phép.”
Tôi tháo sợi nơ, mở gói quà.
“…Ồ ồ!”
Không kìm được mà bật ra tiếng.
Đó là một chiếc máy chơi game cầm tay kiểu mới mà tôi đang muốn có.
“Vì trước đây công tử Kimito đã từng nói muốn có nó ạ.”
“Vậy nên em đã…?”
“Vâng ạ.”
Tôi hoàn toàn không nhớ, hình như cũng chưa từng nói với Reiko. Chẳng lẽ là vô ý lẩm bẩm buột miệng nói ra sao. Nhưng mà, việc cô bé nhớ kỹ lời tôi nói và tặng cho tôi vào dịp này thì thật đúng là không hổ danh là Reiko, tôi chỉ thấy cảm động vô cùng.
Cô bé luôn chu đáo nghĩ cho người khác.
“Tôi vui quá! Cảm ơn em!”
“Ngài vui, em cũng rất vui ạ.”
Đúng như lời cô bé nói, gương mặt cô bé rạng rỡ hẳn lên vì thấy tôi vui.
“…………Hừm.”
Aika cười một cách điệu bộ.
“Cuối cùng thì, cũng đến lượt em rồi nhỉ.”
Dù nhìn thấy món quà gần như đạt điểm tuyệt đối của Reiko, sự tự tin của Aika không hề lay chuyển một chút nào.
Chẳng lẽ món quà của cô bé thật sự đáng kinh ngạc, hay là cô bé hơi… khờ khạo một chút đây?
“Đây!”
Cô bé đưa món quà cho tôi với vẻ mặt đầy mong đợi.
Trong túi là một vật phẳng dẹt, cứng.
“Mau mau mau, mở ra xem đi!”
Cô bé vui vẻ thúc giục.
Tôi mở gói quà ra. Cảm giác này là… sách ư?
Đúng vậy, đó là một cuốn sách bìa cứng mỏng dẹt.
Trên trang bìa có in tiêu đề.
『Câu chuyện dành cho Kimito do Aika viết — Tình Nữ Nhân』
“Đây là cuốn tiểu thuyết nguyên tác do chính tay em viết riêng cho anh đấy!”
…Ư… oa.
Cái tiêu đề ấy nghe hơi có vẻ kiêu ngạo, có chút khó chịu.
“Cái ‘Tình Nữ Nhân’ này là gì vậy?”
“Là bút danh đấy!”
…Ừm, vậy sao.
“Nội dung là tiểu thuyết phiêu lưu xoay quanh thần thoại Nhật Bản đấy! Trang đầu tiên có hình minh họa giới thiệu nhân vật, mau xem đi!”
“Ồ, ồ.”
Tôi rụt rè, như thể đang xem một thứ gì đó kinh khủng, lật sách ra.
Yamatotakeru
Nấm tùng nhung
Quả hồng
Cá thu đao
Hạt dẻ
Nữ hoàng Cleopatra
Khổng Tử
Trang Tử
“Cái quái gì thế này, đây là Misuzu Gakuen à!!”
Tôi đã tuôn ra một tràng phản bác như thác lũ.
“Misuzu… gì cơ?”
“Không…”
Tôi ho khan một tiếng. Dù sao đây cũng là món quà cô bé tặng tôi, không cần thiết phải làm cô bé giận.
“Cảm ơn em. Tôi sẽ trân trọng nó.”
“Ư hứ hứ!”
Mũi của Aika dài ra như Pinocchio.
Cứ giữ cái này làm bằng chứng đen của cô bé sau này mà dùng vậy. (A: Misuzu Gakuen là một trường luyện thi đại học có 8 cơ sở ở khu vực Tokyo. Nó được điều hành bởi Công ty TNHH Misuzu ở Suginami-ku, Tokyo, do Haruhisa Handa làm đại diện. Câu khẩu hiệu nổi tiếng nhất của nó là “Tiếng Anh thần tốc và gia sư riêng,” “Sức mạnh tiếng Anh thần tốc.” Lời phản bác thần tốc của Kimito và tiêu đề chương “Thần tốc” đều là những chi tiết lấy cảm hứng từ khẩu hiệu của Misuzu Gakuen.)