Tập 05 - Chương 5

Bom Thời Không, nếu như lúc đó

『Xích Long』 bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng kinh hoàng, như thể vừa được ai đó vớt lên.

Cảm giác được bao bọc bởi một thứ gì đó thật dịu dàng.

Nhìn lại, ngay trước mặt là gương mặt của gã trai mảnh khảnh đã quá đỗi quen thuộc.

『Picador』...

「Ngài không sao, thật tốt quá rồi.」

Dù ý thức và tầm nhìn vẫn còn mơ hồ, nhưng nàng có thể thấy vẻ mặt của hắn như sắp khóc đến nơi. Chẳng hiểu sao, 『Xích Long』 lại thấy khó chịu, nàng nhẹ nhàng đưa tay lên, như muốn lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt hắn.

Nàng lướt ngón tay trên gò má thanh tú của hắn, như để xác nhận.

『Picador』 tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi đau đớn cúi đầu.

「Đã để sự tình ra nông nỗi này── tôi không còn lời nào để biện minh nữa.」

Cơ thể của 『Picador』, người đang một mực tạ lỗi, chẳng còn chỗ nào là không nhuốm máu, toàn thân đầy thương tích. Máu nhỏ giọt từ kẽ tóc mai rối bù, rơi xuống làn da của 『Xích Long』. Cặp kính của hắn có lẽ đã rơi đâu mất, khuôn mặt mộc trông hắn thật giống một thiếu niên ngây thơ.

『Xích Long』 đang tựa lưng vào thứ gì đó giống như── nội tạng của một sinh vật khổng lồ với vô số khối u nổi lên. Có lẽ là bộ phận động lực của 『Hắc Diệu Thạch』, nàng lờ mờ nhớ ra.

Sau khi bị 『Momo』 và 『Denki』 bắt giữ, 『Xích Long』 đã bị gắn vào cơ quan kỳ quái này như một phần của mạch điện, toàn thân bị những cây kim màu máu đâm vào để hút cạn sinh lực...

Cảm giác như bị một sinh vật khổng lồ nuốt chửng, thật chẳng dễ chịu chút nào. Nhìn quanh, tuy có nhiều bộ phận máy móc lộ ra, nhưng những cơ quan màu đỏ sẫm kia trông như máu thịt thật, thật ghê tởm. Có lẽ đây là sản phẩm của siêu khoa học trên 『Hắc Thuyền』── nàng đã bị biến thành một cục pin khô để vận hành 『Hắc Diệu Thạch』 khi vẫn còn sống.

Dù sao đi nữa, 『Xích Long』 đã được cứu khỏi đó, và giờ đang được 『Picador』 ôm vào lòng. Dịch lỏng bên trong cơ quan, trông giống như máu, làm bẩn khắp người 『Xích Long』, trông nàng hệt như một đứa trẻ sơ sinh dính đầy máu và nước ối.

『Ngài không cần phải xin lỗi đâu.』

Trước mặt hắn, nàng buột miệng nói thứ ngoại ngữ xa xưa một cách tự nhiên.

『Vậy nên, đừng làm bộ mặt đó nữa.』

Chẳng hiểu sao, nhìn hắn lại khiến lòng nàng rối bời, nàng thốt ra những lời an ủi chẳng hề hợp với mình. Thấy xấu hổ, 『Xích Long』 tự giễu cười.

『Hắc Cơ... thì sao?』

Nàng hỏi, 『Picador』 chỉ về phía sau. Ở đó, Hắc Cơ và 『Denki』 đang tựa đầu vào nhau ngủ say sưa, dựa lưng vào tường như một cặp búp bê.

Có lẽ 『Picador』 đã cứu họ từ đâu đó. 『Denki』 cũng không biết đã gặp chuyện gì, má sưng vù và cổ tay có vẻ đã gãy vẫn y nguyên, trông thật đáng thương── nhưng vẫn còn sống.

『Ai nấy đều tả tơi cả rồi nhỉ.』

『Xích Long』 bỗng thấy thật nực cười, bèn cất tiếng cười to.

『Chúng ta đang làm cái quái gì thế này──』

Vừa nói, nàng vừa loạng choạng ngồi dậy rồi đứng lên. Có lẽ vì sinh lực khắp cơ thể đã bị vắt kiệt, người nàng nặng trĩu như ngấm nước.

Nhưng, còn hơn thế nữa.

『Xích Long』 kinh ngạc nhìn 『Picador』.

『Ngài──』

Mãi đến bây giờ nàng mới nhận ra, tấm lưng của 『Picador』 đã bị khoét một mảng lớn. Da thịt, xương sống, thậm chí cả nội tạng cũng bị xé toạc, cơ thể hắn như có một cái hố lớn trống rỗng. Có lẽ các bộ phận máy móc đang trục trặc, chúng tóe lửa và mọc ra những mảnh giáp một cách bừa bãi, trông như vây lưng của khủng long hay cá.

Nhìn thế nào cũng là một vết thương chí mạng.

Thậm chí, việc hắn vẫn còn sống và cử động được mới là điều kỳ diệu.

Hắn đã vắt kiệt sức lực cuối cùng, vượt qua cả giới hạn của cái chết, để cứu mọi người. Có lẽ hắn đã hứng trọn một loạt đạn liên thanh từ phía sau, một tình trạng mà người thường chỉ cần cảm nhận nỗi đau thôi cũng đã chết ngay lập tức──.

『Tại sao?』

『Xích Long』 yếu ớt dùng hai tay đỡ lấy 『Picador』 đang cận kề cái chết.

『Picador』 có lẽ đã thấy nhẹ nhõm, hắn ngã vào người nàng. Mất đi quá nhiều da thịt, cơ thể hắn nhẹ bẫng một cách kỳ lạ. Sợ hãi, và cũng muốn cảm nhận sức nặng của hắn, 『Xích Long』 ôm chặt lấy.

Sinh mệnh của hắn như đang trôi tuột khỏi lòng bàn tay nàng, sắp sửa tan biến.

『Tại sao, đến nông nỗi này rồi── ngài vẫn cứu người khác, cứu chúng tôi?』

Nàng không thể nào tin rằng đó chỉ đơn thuần là nghĩa vụ. Chỉ với lý do đó, con người không thể nào liều mạng đến thế. Nói rằng vì hắn là máy móc, vì được ra lệnh, cũng là điều không thể. Máy móc tuyệt đối không làm những việc phi lý trí như vậy.

『Picador』 nhìn lên 『Xích Long』 từ cự ly gần với vẻ tò mò, rồi mỉm cười.

『Tôi từng có một cô em gái.』

Giọng hắn yếu ớt, không biết là đang mê sảng hay đã khó mà duy trì ý thức.

Nghe như một lời sám hối.

『Ở quê hương tôi, có một cơ chế── những đứa trẻ sơ sinh sẽ được sàng lọc dựa trên gen di truyền để xem có tương thích cao với máy móc hay không, rồi bị đem dâng cho quốc gia.』

Một cơ chế kỳ lạ của một đất nước xa lạ.

Có lẽ đó là một hành động vô nhân đạo, nhưng 『Xích Long』 lại có thể hiểu được.

Dù hình thức khác nhau, nhưng 『Đại Áo』 cũng thế cả thôi. Tập hợp những đứa trẻ có tài năng gọi là dị năng lực, rồi để kẻ cầm quyền thao túng. Dù là quốc gia nào, những kẻ bề trên cũng có suy nghĩ na ná nhau. Không, phải nói là suy nghĩ của con người──.

『Quê hương tôi có nền văn minh cơ khí phát triển, những đứa trẻ có tài năng dung hòa và hợp nhất với máy móc rất được trọng dụng. Bằng cách kết hợp gen của những đứa trẻ đó và dùng chúng làm vật liệu, người ta đã tạo ra một đứa trẻ đặc chế── một "baby" được thiết kế để có độ tương thích với máy móc cao nhất── chính là Denki-sama.』

『Picador』 nhìn cô bé đô đốc của 『Hắc Thuyền』 đang ngủ say gần đó với ánh mắt trìu mến.

『Em gái tôi, vì sinh ra đã có độ tương thích cao với máy móc, nên đã bị hiến dâng làm vật liệu cho Denki-sama. Tôi không biết em ấy được dùng vào bộ phận nào. Là mái tóc, là con mắt, hay chỉ là một mảnh tế bào nhỏ nhoi──』

Nhưng dù vậy, em gái tôi vẫn đang sống bên trong Denki-sama, hắn nói.

『Thú thật, đã có lúc tôi căm ghét Denki-sama. Tôi từng nghĩ cô bé là một con quái vật máy móc đã ăn thịt em gái mình. Nhưng, tôi vẫn tin rằng ít nhất một phần của em gái vẫn đang sống trong cô bé, và thế là── tôi đã nỗ lực để trở thành người chăm sóc, và vẫn phục vụ cô bé cho đến tận bây giờ.』

『Picador』 mỉm cười, vẻ tự hào.

『Tôi cũng từng ước ao được giải cứu em gái mình khỏi con quái vật máy móc đó. Nhưng, Denki-sama không phải là quái vật. Chính vì được sinh ra từ việc ăn thịt nhiều trẻ sơ sinh, cô bé chỉ mong muốn có thể hoàn thành vai trò được giao phó, một cô bé ngây thơ là thế. Kiên cường, yếu đuối, mong manh và đáng yêu, chỉ là một cô bé bình thường. Từ lúc nào không hay, tôi đã xem cô bé như── hóa thân của em gái mình.』

Nói đến đó, hắn ho dữ dội, nhưng 『Picador』 vẫn không ngừng lại.

Nghe như, một lời trăn trối.

『Xin cô, đừng oán hận Denki-sama. Cô bé chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ của mình. Và khi trở về quê hương, ít nhất cô bé muốn chứng minh rằng mình được sinh ra là điều tốt đẹp..., rằng sự hy sinh của những đứa trẻ đã tạo nên mình không phải là vô ích. Có lẽ cô bé cũng rất muốn được gặp cha mẹ. Cô bé là một đứa trẻ bình thường. Linh hồn cô bé không phải là máy móc, tôi, chỉ riêng tôi muốn tin vào điều đó.』

Một thứ gì đó cao quý lấp lánh trong mắt người thanh niên.

Đó là giọt nước mắt của một chàng trai vụng về, người đã mất đi em gái và dành cả đời mình để nâng đỡ một cô bé quái vật như hóa thân của em mình.

『Khác với quê hương tôi, nơi cuộc đời đã được định sẵn từ khi sinh ra── những đứa trẻ ở đất nước này có một tương lai vô hạn. Vì thế, tôi đã nảy sinh lòng tham. Tôi đã mong rằng, ít nhất trong thời gian ở đất nước này, Denki-sama có thể sống như một cô bé bình thường.』

Vì lẽ đó mà 『Picador』 đã tiếp xúc với 『Xích Long』 và những người khác sao?

──Tôi muốn mọi người trở thành bạn của Denki-sama.

Ước nguyện đó của hắn không hề có ẩn ý, không hề có ác tâm.

Chỉ có một chút thiện ý nhỏ nhoi dành cho di hài đáng thương của em gái mình.

『Sống để hoàn thành nhiệm vụ như một cỗ máy, đó cũng có thể là một cách sống. Cuộc sống của một con người bình thường, có lẽ không hạnh phúc như người ta vẫn tưởng. Có lẽ sẽ có nhiều chuyện buồn, nhiều chuyện đau khổ. Nhưng, tôi đã mong muốn điều đó. Tôi mong cô bé, người như hóa thân của em gái tôi, ít nhất, có thể sống như một con người dù chỉ một chút──』

Cùng lúc đó, 『Xích Long』 dường như đã hiểu ra.

Hắc Cơ đặc biệt thân thiết với người thanh niên này. Dường như cô bé đã thấy hình bóng của anh trai mình nơi hắn. Điều đó cũng phải thôi, bởi vì hắn cũng là── một người anh trai chân thành của một cô em gái vô danh.

Ít nhất, hãy sống như một con người. Ước nguyện đó đã bị chà đạp một cách tàn nhẫn, bị ác ý lợi dụng, và tan thành tro bụi trong một sự hủy diệt lớn lao. Nhưng, tình cảm của hắn không đáng bị ai chỉ trích. Chỉ là thời điểm không đúng, vận may không tới, thời đại quá tồi tệ.

『Xích Long』 cảm thấy đau lòng, nàng nhẹ nhàng áp má vào lồng ngực 『Picador』.

Cơ thể hắn lạnh ngắt, có lẽ vì một nửa là máy móc, hoặc vì đã mất quá nhiều máu. 『Xích Long』 đặt tay hắn lên má mình.

Người có bàn tay lạnh, là người có trái tim ấm áp.

Điều Hắc Cơ đã dạy nàng, có lẽ, là sự thật.

『Hồi còn nhỏ, hồi còn phải húp bùn để sống trong gánh xiếc rong──』

『Xích Long』, một điều hiếm thấy, đã thẳng thắn khen ngợi người khác.

『Nếu tôi cũng có một người anh như ngài thì tốt biết mấy.』

Hoặc nếu nàng gặp được người này thay vì 『Ty Phi』.

Thì cuộc đời nàng đã có thể ngẩng cao đầu với ông trời biết bao nhiêu.

『Picador』 không có phản ứng.

Hắn vẫn giữ nụ cười trên môi, và đã, không còn thở nữa.

『Phần còn lại, cứ giao cho tôi.』

Nói rồi, 『Xích Long』 mạnh mẽ đứng dậy── bên cạnh người thanh niên mà có lẽ nàng đã bắt đầu hơi hơi thích. Nàng nhẹ nhàng khép đôi mắt của 『Picador』 lại, cõng hắn trên lưng, rồi hiên ngang tiến về phía 『Denki』 và Hắc Cơ.

Ở đất nước này, nơi có lẽ chẳng có thần thánh nào, chỉ có dòng máu con người không ngừng chảy.

『Xích Long』, vẫn còn sống.

***

Giá như mình đừng được sinh ra.

Đối mặt với câu nói phủ nhận toàn bộ sự tồn tại của bản thân, câu nói đối nghịch với tình yêu── Sakura không hề nao núng.

Nếu là trước đây, có lẽ cô đã có chút dao động.

Nhưng, sâu trong lồng ngực Sakura── vẫn còn hơi ấm mà Hidekage đã trao.

Trên lưng, trong chiếc băng đô, vẫn còn dũng khí mà 『Ngân Lang』 đã tặng.

Cuộc đời này có rất nhiều cay đắng, rất nhiều khổ đau.

Dù vậy──.

「Tôi không nghĩ rằng, giá như mình đừng được sinh ra.」

Sakura dõng dạc trả lời ngay lập tức.

Rồi cô cẩn trọng đặt tay lên chuôi kiếm, đo khoảng cách với 『Momo』. Tầm nhìn tối tăm và những cột máy móc san sát là một trở ngại lớn cho một trận chiến quy mô. Chuyển động của cô bị hạn chế, và không biết lưỡi đao của 『Momo』 vươn tới từ cự ly trung bình sẽ tấn công từ đâu.

Sakura đã từng giao chiến với 『Momo』 một lần, nhưng lúc đó là hai người hợp sức cùng 『Huỳnh』── và 『Momo』 dường như vẫn còn che giấu thực lực. Nhưng, bên này cũng có con át chủ bài là 『Chân tay giả cường hóa』. Liệu có thể đánh bại đối thủ trong một trận một chọi một hay không── cô không thể phán đoán được.

Vừa thăm dò động thái của đối phương, Sakura vừa làm những gì mình có thể.

「Tôi đã có rất nhiều niềm vui và hạnh phúc đấy.」

Ít nhất, cô phải dùng lời nói.

Chỉ cần làm 『Momo』 dao động một chút, khả năng sống sót thoát khỏi đây sẽ cao hơn.

Không chỉ vậy, Sakura muốn nói chuyện với 『Momo』. Vì lẽ đó, cô đã gạt đi lời can ngăn của người thương, liều mình dấn thân vào nguy hiểm để lên chiếc 『Hắc Diệu Thạch』 này.

「Chị.」

Sakura gọi như thế.

Bản thân mình đã thất bại. Bản thân mình không được yêu thương. Giờ đây, không còn nghi ngờ gì nữa── Sakura cảm nhận một sự đồng cảm lớn lao với 『Momo』. Không thể nào không phải là ruột thịt. Không, cho dù 『Momo』 là người dưng nước lã, Sakura vẫn muốn gửi gắm lời nói của mình đến 『Momo』, người giống như hình ảnh phản chiếu của chính cô.

Cô không thể đứng nhìn được nữa.

Thật trớ trêu, cũng như Hidekage đã gọi 『Minh Thổ Điểu』 là mẹ tại 『Quán trọ Ikedaya』 để làm rối loạn tâm trí bà ta. Sakura cũng tự nhiên thốt ra những lời có sức nặng tương tự người mình yêu.

Biểu cảm của 『Momo』 khẽ giật.

「Chị có vẻ rất chấp nhất với mẹ──」

Người mẹ mà cô nghe nói đã qua đời từ lâu vì bệnh tật.

Vì ngưỡng mộ 『Đại Áo』, giấc mơ ngây thơ đó đã chia rẽ vận mệnh của hai chị em.

「Em cũng là con gái của mẹ. Nhờ mẹ sinh ra, em mới được sống thế này. Thứ em kế thừa là máu thịt này, và dị năng lực. Đây, chính là một phần của mẹ.」

Cô đặt tay lên ngực mình, cảm nhận hơi ấm.

Đối với 『Momo』, người có một tình yêu執着 mãnh liệt với mẹ, máu thịt này chính là vũ khí lợi hại nhất.

Dù có thể nó sẽ không có tác dụng với 『Momo』, người đã đâm chết mẹ mình. Dù kết quả chỉ là khiêu khích, chỉ khơi dậy lòng căm thù── thì cũng có thể làm tâm trí chị ta rối loạn.

Cô có thể lột bỏ lớp vỏ bọc mà 『Momo』 dùng để tô điểm cho bản thân, và chạm đến tận sâu bên trong.

「Nhờ có mẹ mà em được sinh ra. Được gặp Hidekage-sama, được biết yêu. Có lẽ, em có thể trở nên hạnh phúc── vì thế, em rất vui vì đã được sinh ra.」

Đó là câu trả lời của Sakura dành cho 『Momo』.

Từ tận đáy lòng.

Vẻ mặt hung ác của 『Momo』, vốn như một chiếc mặt nạ hề, đông cứng lại.

Sự bộc lộ cảm xúc rất con người đó khiến Sakura nuốt nước bọt. Bây giờ, dù chỉ là căm hận cũng được.

Chỉ có thể dùng trái tim mình để đối chọi với trái tim trần trụi của người chị.

「Chị── đang mong muốn điều gì?」

Sakura bước tới một bước.

「Mục đích của chị là gì?」

「Biết để làm gì? Em sẽ giúp chị sao?」

『Momo』 vội vàng lấy lại dáng vẻ, quay về giọng điệu cao sang, Sakura gật đầu.

「Tùy trường hợp. ...Nếu vì em mà cuộc đời chị bị bóp méo.」

「Chuộc tội sao? Hay là thương hại?」

『Momo』 nghiến răng ken két.

「Em còn muốn làm tôi tức điên đến đâu nữa? Muốn làm tôi thảm hại đến mức nào nữa?」

Thôi được rồi, 『Momo』 hít một hơi thật sâu, lấy lại thái độ thong dong.

Trông nó như một bộ giáp mà cô ta đã phải gắng gượng khoác lên mình.

「Vậy thì, để tôi kể cho em nghe làm quà xuống suối vàng nhé──」

Nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng, cô ta tao nhã bắt chéo chân.

Nhưng trái với thái độ thản nhiên, sát khí chẳng hề giảm đi chút nào.

──Chị ta đang nhắm vào thứ gì đó.

Sakura hiểu ra điều đó và cảnh giác cao độ, không một chút lơ là.

Trong không khí căng thẳng như hai kiếm sĩ iaido đối đầu nhau, chạm vào là nổ.

「Này, Sakura── em còn nhớ chuyện chị đã kể trước đây không?」

『Momo』 cười như một con mèo, rồi nhìn thẳng vào cô.

「Lịch sử này là sai lầm. Từ khoảnh khắc 『Bom Thời Không』 phát nổ, lịch sử của đất nước này đã bị bóp méo nghiêm trọng. Dị năng lực gia. 『Đại Áo』. 『Hắc Thuyền』. 『Tân Soạn Tổ』── tất cả đều sai lầm. Lịch sử đã khác biệt rõ rệt so với thời Chiến Quốc trở về trước. Em không nghĩ vậy sao?」

Đúng vậy.

Thật vậy, dù có lật giở những ghi chép về thời Chiến Quốc cũng không thấy ghi chép nào về dị năng lực gia. Đó là sản phẩm phụ do 『Bom Thời Không』 tạo ra. So với trước đó, từ thể chất của con người, cảnh quan đất đai, cho đến chế độ chính trị, mọi thứ đều đã thay đổi hoàn toàn.

「Vũ khí cấm được sử dụng ở Sekigahara, 『Bom Thời Không』, đúng như tên gọi của nó, đã phá vỡ cả thời không. Nó đã thổi bay lịch sử và tương lai vốn có. Nghe nói ở nước ngoài người ta gọi đó là thế giới song song, Parallel World đó? Và chúng ta, đang sống trong một tương lai không nên tồn tại.」

『Momo』 đã trôi dạt đến ngoại quốc và tích lũy những kiến thức đó sao?

Lời nói của chị ta không chút ngập ngừng, thật sự giống như chị gái đang dạy dỗ em gái mình vậy.

「Để chị kể một câu chuyện ngụ ngôn nhé. Trước mặt chúng ta có một ngã rẽ. Đi sang phải hay sang trái, cảnh sắc sẽ khác nhau. Nhưng, 『Bom Thời Không』 đã phá hủy con đường vốn nên đi, và cưỡng ép chúng ta chọn con đường sai lầm.」

Không thể xem đó chỉ là hoang tưởng.

Thực tế, thế giới hiện đại đã thay đổi rất nhiều so với thời Chiến Quốc trở về trước. Nếu như thế giới hiện đại mà Sakura đang sống là một con đường sai lầm bị ép phải chọn──.

Nhưng, thế thì đã sao?

Dù có sai lầm, dù có nhuốm máu, chúng ta chẳng phải chỉ có thể bước đi trên con đường này sao?

「Tôi đã, bằng con mắt 『Dạ Ưng』 này── thoáng thấy được con đường đúng đắn đã bị bít lại. Tôi đã rất ngạc nhiên đấy, người chiến thắng ở Sekigahara là phe Tokugawa. Nếu 『Bom Thời Không』 không phát nổ, phe Toyotomi đã không chiến thắng, và tất nhiên cái thứ nhảm nhí như Mạc phủ Toyotomi cũng sẽ không ra đời.」

「Tokugawa──」

Sakura có cảm giác đã nghe cái tên đó ở đâu đó.

「Lãnh chúa của Suruga── Matsudaira, Tokugawa? Tổ tiên... của chúng ta?」

「Nghe nói sau thất bại ở Sekigahara, phe Tokugawa đã bị trừng phạt nghiêm khắc, gia tộc bị xử tử và ly tán. Có thể không phải là con cháu trực hệ, nhưng khả năng đó là có, phải không?」

Vui vẻ, 『Momo』 giang rộng hai tay.

「Thế nào? Thú vị chứ? Giờ em đã hiểu lý do Mạc phủ Toyotomi đáng ghét đã thiêu rụi quê hương chúng ta chưa? 『Ty Phi』, người sở hữu con mắt 『Dạ Ưng』 đó, có lẽ cũng đã nhìn thấy lịch sử vốn có── và tiêu diệt chúng ta, hậu duệ của phe kẻ thù Tokugawa, như những phần tử bất ổn.」

Cô ta gập hai cánh tay đang giang rộng lại, ôm lấy thân mình.

「Không chỉ thiêu rụi dân lành và đất nước đâu. Toyotomi còn cướp đi cả tương lai của chúng ta. Vinh quang, chiến thắng, chính quyền, tất cả mọi thứ chúng ta đáng lẽ phải có được, chúng đã cướp đoạt hết, rồi vênh váo ngồi trên ngôi vị thống trị đất nước này đó, biết không?」

「Chị muốn giành lại những thứ đó sao? Chị muốn thống trị đất nước này sao?」

Vừa hỏi, Sakura vừa phán đoán, không phải.

Động cơ của 『Momo』 dường như mang tính cá nhân hơn.

「Không.」

Quả nhiên 『Momo』 lắc đầu một cách dứt khoát.

「Đó, cùng lắm chỉ là phần thưởng thêm── điều quan trọng, chỉ là việc dị năng lực gia là sản phẩm phụ của 『Bom Thời Không』 mà thôi. Trong lịch sử đúng đắn, vốn dĩ không có thứ gọi là dị năng lực. Vũ khí thì cùng lắm chỉ có đao kiếm và hỏa khí. Nhưng trong lịch sử sai lầm này, thứ gọi là dị năng lực lại được trọng dụng, được tập trung ở 『Đại Áo』. Như một món báu vật, một vật cống nạp, một thứ có giá trị.」

Chắc em hiểu ý chị rồi chứ, 『Momo』 vui vẻ nói.

「Trong lịch sử đúng đắn, 『Đại Áo』 cũng tồn tại. Nhưng, đó chỉ đơn thuần là một hậu cung như ở các nước khác, một khu vườn tình yêu để duy trì huyết thống và sinh con nối dõi. Các công nương được tập hợp ở đó cũng được coi trọng về gia thế, học vấn và nhan sắc. Tuyệt đối không phải là sức mạnh của dị năng lực.」

Như lên đến đỉnh điểm của cảm xúc, 『Momo』 run lên đầy khêu gợi trong khi vẫn ôm lấy mình.

「Tuyệt vời quá phải không! Nếu là một lịch sử như thế, nếu là lịch sử đúng đắn── tôi đã không phải là một sản phẩm lỗi, một kẻ thất bại! Tôi, chỉ là không dùng được dị năng lực thôi! Chỉ là không may mắn sinh ra như vậy thôi! Trong lịch sử vốn có, dù là một người như tôi, chắc chắn cũng sẽ được mẹ yêu thương...! Tôi đã không phải là một đứa con vô dụng, hiểu không!」

「Sao lại──」

Vì một chuyện như thế, cô không thể cười nhạo được.

Sakura cũng đã chiến đấu đến chết để được gặp Hidekage và kết duyên với anh.

Tình người, tình bạn, hay là sự chấp nhất── đều dễ dàng khiến con người ta liều mạng.

Vì thế, 『Momo』, người một lòng muốn được mẹ yêu thương mà nổi dậy chống lại 『Hắc Thuyền』, gây ra một tai họa chưa từng có, lại giống Sakura đến vậy.

Có sự đồng cảm, và cả sự căm ghét đồng loại.

Nhưng, vẫn có điều Sakura chưa thể hiểu.

「Em hiểu mục đích của chị rồi. Nhưng, tại sao lại để 『Hắc Diệu Thạch』 mất kiểm soát vì điều đó? Thế giới song song Parallel World mà chị có thể đã được yêu thương── có lẽ thực sự tồn tại. Có lẽ đó mới là lịch sử đúng đắn. Nhưng, chúng ta chỉ có thể sống trong thế giới này, một thế giới có thể là sai lầm, phải không?」

「Không phải vậy đâu. Sakura, không phải vậy đâu.」

『Momo』 trẻ con lắc ngón tay, chậc, chậc, chậc.

「Nếu dùng con mắt của 『Dạ Ưng』 và điều chỉnh sự sai lệch của lịch sử một cách khéo léo── lịch sử sẽ trở lại như cũ. Trở về lịch sử nơi tôi có thể đã được yêu thương. Và, để bóp méo thời không, chúng ta cần 『Bom Thời Không』. Giải thích đến đây, chắc Sakura cũng hiểu rồi phải không?」

Mắt 『Momo』 sáng lên như một đứa trẻ tìm thấy vỏ sò đẹp.

「『Bom Thời Không』 vốn là vũ khí được mang từ nước ngoài về── điều này đã được ghi trong sách giáo khoa. Không rõ làm cách nào phe Toyotomi có được vũ khí đó ở Sekigahara. Có lẽ Thái cáp Hideyoshi đã mang về làm chiến lợi phẩm khi xâm lược đại lục chăng?」

Chuyện đó không quan trọng, 『Momo』 mỉm cười yêu kiều.

「May hay rủi, tôi đã sống ở nước ngoài── rồi thăng tiến, và có được vị trí có thể tiếp cận những bí mật quan trọng. Kiến thức về 『Bom Thời Không』 đã phát nổ ở Nhật Bản bốn trăm năm trước, tôi cũng có được vào lúc đó.」

Đã phải bỏ ra bao nhiêu chấp niệm, thời gian và công sức?

Chỉ vì muốn được mẹ yêu thương, 『Momo』 đã đạp đổ bao nhiêu người, bào mòn thân xác đến mức nào để có được kiến thức đó. Không thể tưởng tượng nổi, nhưng có thể cảm nhận được.

Nếu như, Sakura ở vào hoàn cảnh tương tự──.

Nếu phạm sai lầm. Nếu không được yêu thương. Có lẽ cô cũng sẽ, làm điều tương tự.

Nếu phải một mình mài giũa nanh vuốt báo thù ở một đất nước xa lạ.

「Năng lượng sống để làm nhiên liệu cho 『Bom Thời Không』, tôi đã hút từ các học sinh của 『Đại Áo』 và những người bị ép trở thành dị năng lực gia bằng 『Tài Cổ Súng (Saikogan)』 sản xuất hàng loạt. Và những bộ phận quan trọng là 『Ngọn lửa đầu tiên - Old Engine』 và 『Ngọn lửa thứ hai - Neo Romancer』, tôi cũng đã có được. Chiếc 『Hắc Diệu Thạch』 này, được lắp ráp từ chúng, chỉ cần một hiệu lệnh của tôi sẽ hoàn thành dưới dạng 『Bom Thời Không』, gây ra một vụ nổ lớn, và bóp méo lịch sử. Không, là điều chỉnh nó.」

Đó là tham vọng của 『Momo』.

Động cơ gây ra một thảm họa chưa từng có lại quá đỗi cá nhân, nhưng đối với 『Momo』, đó lại là một lý do và một quá trình quan trọng.

「Tôi sẽ, giành lại bằng cách đó. Lịch sử vốn có, lịch sử mà tôi được yêu thương.」

『Momo』 trân trọng dùng đầu ngón tay vuốt ve chiếc vương miện nhỏ bé cướp được từ người khác.

Nếu 『Hắc Diệu Thạch』 phát nổ trong nội địa, nó sẽ trở thành một bi kịch còn hơn cả Sekigahara.

Ai đã nói câu đó nhỉ── dù sao thì, đó hoàn toàn là nghĩa đen.

『Hắc Diệu Thạch』, khi biến thành 『Bom Thời Không』 thứ hai, sẽ gây ra thiệt hại vô cùng lớn. Không chỉ đất nước và con người, mà toàn bộ lịch sử đã được vun đắp từ trước đến nay cũng sẽ bị thổi bay.

Vì lẽ đó, 『Momo』 đã thu thập kiến thức ở nước ngoài, đạp đổ người khác để thăng tiến, trở về đất nước này, phân phát những khẩu 『Tài Cổ Súng (Saikogan)』 sản xuất hàng loạt, bắt cóc học sinh của 『Đại Áo』, phất cờ chống lại 『Hắc Thuyền』, đoạt quyền kiểm soát 『Hắc Diệu Thạch』, và bày ra đủ mọi âm mưu và tội ác.

「Điều chỉnh lịch sử. Liệu điều đó có khả thi hay không, tôi không biết──」

Nhưng đó cũng không hẳn là hoang tưởng.

『Momo』 không giống như đang mất trí và nổi điên. Chị ta hành động với một niềm tin vững chắc nào đó. Dù câu chuyện có vẻ hoang đường, nhưng không thể cười nhạo cho qua được.

Thực tế, nếu lịch sử bị bóp méo, không ai biết được sẽ có ảnh hưởng gì. Không có gì đảm bảo lịch sử sẽ được sửa đổi theo ý muốn của 『Momo』. Hơn hết, chỉ cần 『Hắc Diệu Thạch』 phát nổ thôi cũng đã gây ra thiệt hại không tầm thường.

Tuyệt đối, không thể chấp nhận mong muốn của 『Momo』.

Phải ngăn chị ta lại, ngay tại đây.

「Điều em thắc mắc là, một việc kinh thiên động địa như vậy── em không nghĩ chị có thể một mình chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa được. Momo-san đã ở nước ngoài suốt, và chỉ mới trở về nước gần đây thôi phải không. Chắc hẳn phải có kẻ nào đó từ bên trong đất nước này dẫn đường?」

Không thể là hành động đơn độc của 『Momo』.

Phải có kẻ nào đó hợp tác với 『Momo』, hoặc lợi dụng chị ta.

Và Sakura, có manh mối về kẻ đó.

「Ừ.」

『Momo』 cũng không giấu giếm, thản nhiên nói.

「Tôi, ngày xửa ngày xưa── ngay trước khi bị trục xuất khỏi đất nước này, đã từng đến 『Đại Áo』. Đương nhiên, tội giết mẹ là tội nặng. Bị truy đuổi, lúc đó tôi chỉ là một con nhãi ranh, chạy trốn thục mạng, nhưng tôi vẫn muốn đến 『Đại Áo』 dù chỉ một lần.」

Câu chuyện có vẻ lạc đề, nhưng Sakura vẫn im lặng lắng nghe.

『Momo』 nhìn xa xăm, hoài niệm về quá khứ.

「Vì sao ư? Em sẽ không hỏi chứ? Đương nhiên là vì muốn đưa mẹ đến 『Đại Áo』── tôi, với thân hình nhỏ bé đã vác trên lưng cỗ quan tài chứa thi hài của mẹ, và gõ cửa 『Đại Áo』.」

Ít nhất, cũng muốn chôn cất thi hài của mẹ ở 『Đại Áo』, nơi bà hằng ao ước sao?

Ngay sau khi ra tay với mẹ, 『Momo』 khi đó còn nhỏ tuổi có lẽ đã hoảng loạn. Điều đó, có lẽ đã trở thành một việc vô cùng quan trọng đối với chị ta── chắc chắn là vậy. Vác xác chết từ Suruga đến 『Đại Áo』, người chị gái giết mẹ đã bước đi trên một hành trình đơn độc.

Sakura suy đoán như vậy.

「Lúc đó tôi có bị giết ngay tại chỗ cũng được. Là tội nhân mà, đương nhiên thôi. Nhưng, tôi chỉ muốn đưa thi hài của mẹ vào 『Đại Áo』. Tôi đã quỳ rạp trước cổng, khẩn cầu. Dĩ nhiên là lính gác đến ngay lập tức và bắt giữ tôi rồi, đúng không?」

Đó hẳn là một cảnh tượng dị thường và đau lòng biết bao.

Bên cạnh cỗ quan tài, một cô bé nhuốm máu đáp đang quỳ lạy──.

「Nghĩ rằng mình sẽ bị xử tử, tôi bị lôi đi và dẫn đến một căn phòng lộng lẫy chưa từng thấy. Ở đó, tôi đã gặp được người hợp tác của mình.」

「Là 『Dăng Vương (Beelzebul)』── phải không?」

Sakura thốt ra cái tên ẩn hiện sau bóng tối của các vụ án.

「Ừ, đúng vậy. Dăng Vương-san, mặc dù lúc đó bà ta không xưng tên.」

『Momo』 mỉm cười, giọng đầy thân thiết.

「Bà ta đồng cảm và thấu hiểu tôi. Mục đích, lợi ích của bà ta đều trùng khớp với tôi── nhưng lúc đó, 『Dạ Ưng』 cần thiết để điều chỉnh lịch sử đã bị 『Ty Phi』 cướp mất, và bà ta đang rất đau đầu.」

Mục đích của 『Dăng Vương』 cũng là điều chỉnh lịch sử, thật là một lời nói hoang đường.

Dù tò mò, nhưng giờ điều đó không quan trọng.

Cùng lúc đó, Sakura cảm thấy có chút phức tạp. 『Ty Phi』── bạo chúa đã cai trị 『Đại Áo』 bằng nỗi sợ hãi, lại chính bằng sự tà ác của mình mà kìm hãm một cái ác khác là 『Dăng Vương』.

Lấy độc trị độc.

Nhưng, vì Sakura và những người khác đã giáng thiên tru xuống 『Ty Phi』, cái ác mà bà ta kìm hãm đã bùng phát. Đó, chính là thời đại này.

Khi diệt trừ một loài sâu hại, những loài sâu hại khác mà nó ăn thịt sẽ bắt đầu lộng hành. Và trong một số trường hợp, chúng còn gây ra thiệt hại lớn hơn trước.

Đối với Sakura, người từng làm nông ở quê nhà, đó là một chân lý hiển nhiên.

「Vì vậy, lúc đó── thời cơ chưa chín muồi, Dăng Vương-san đã phán đoán như vậy. Cho đến khi 『Ty Phi』 mất đi quyền thế hoặc chết, Dăng Vương-san không thể hành động. Trong thời gian đó, chúng tôi đã hẹn ngày tái ngộ và mỗi người tự chuẩn bị.」

『Momo』 dường như hoàn toàn tin tưởng vào 『Dăng Vương』, trìu mến gọi tên bà ta.

「Tôi đã được Dăng Vương-san, dưới danh nghĩa bị lưu đày, phái đến nước ngoài. Tôi, kẻ phạm tội, phải bị trừng phạt, nhưng nhân tiện thì── thế là tôi đã bị trục xuất đến nước ngoài, nơi biết cách chế tạo 『Bom Thời Không』 đó.」

Ngay cả điều đó cũng đã được sắp đặt sao?

Việc 『Hắc Thuyền』 đến đất nước này trong thời đại này với danh nghĩa tìm kiếm tài nguyên. Có lẽ, cũng là do 『Momo』, người đã thăng tiến ở nước ngoài, tác động.

Tất cả đều diễn ra trên bàn cờ do 『Dăng Vương』 sắp đặt.

Còn tệ hơn cả 『Ty Phi』, kẻ đã trói buộc và điều khiển người khác bằng nỗi sợ hãi. Suy tính lâu dài, dành thời gian để thao túng người khác, và thống trị bàn cờ. Không có sự đe dọa, mà từ lúc nào không hay, tất cả mọi người đều hành động vì 『Dăng Vương』. 『Dăng Vương』, là một nhà chiến lược như thế.

「Đồng thời, Dăng Vương-san đã cho tôi── một món quà lớn.」

Trên tay 『Momo』, không biết từ lúc nào đã nắm một con dao nhỏ màu máu.

Sakura cũng đã từng thấy nó, vũ khí của 『Momo』 có thể co giãn một cách kỳ lạ.

「『Linh Chi Thái Đao - Yêu Đao Muramasa』── thanh huyết đao đầu tiên, được tạo ra từ rất lâu trước thanh huyết đao của em. Thanh kiếm này, được đúc từ thi hài của mẹ đó.」

Với vẻ yêu chiều, 『Momo』 áp má vào thứ từng là mẹ mình.

『Momo』, người coi thường và chế nhạo mọi thứ, chỉ trân trọng bộ đồng phục của người mẹ chỉ còn nửa sự sống và thanh 『Yêu Đao Muramasa』 này.

Lưỡi đao kỳ quái đó cũng là một di vật của người mẹ mà 『Momo』 yêu thương.

「Huyết đao của em được làm từ xác của những người ở quê hương, phải không? Giống nhau cả thôi, đúng hơn là huyết đao của em được làm dựa trên 『Yêu Đao Muramasa』 của chị nhỉ?」

Sakura nghĩ, chắc là vậy.

Bị chặt đứt tứ chi và mất tất cả, Sakura được 『Ngân Lang』 cứu giúp và dẫn đến 『Đại Áo』. Sau đó, được 『Thủy Xà』 làm cho chân tay giả, và những người ở quê hương được rèn lại thành huyết đao.

Huyết đao được một dị năng lực gia ở 『Đại Áo』 rèn ra── nhưng có lẽ, đó là chính 『Dăng Vương』, hoặc một con rối của bà ta. Dù 『Dăng Vương』 không liên quan, thì phương pháp chế tạo đó đã được thiết lập khi 『Momo』 có được 『Yêu Đao Muramasa』.

Mọi chuyện bắt đầu từ đâu, và âm mưu kéo dài đến đâu.

Tất cả đều nằm trong lòng bàn tay của 『Dăng Vương』, Sakura cảm thấy bất an, nhưng cô lắc đầu. Bây giờ không phải là lúc yếu lòng.

「Thi hài của mẹ đã bị phân hủy trên đường từ quê nhà đến 『Đại Áo』. Vì vậy, khi rèn thành kiếm, tôi đã quyết định để nó đồng hóa một phần với cơ thể mình.」

『Momo』 khoe lưỡi đao mọc ra trực tiếp từ lòng bàn tay mình.

「Giống như thực vật vậy. Có lẽ đã sử dụng cơ chế của dị năng lực của chúng ta, thao túng thực vật── nhưng lấy thi hài của mẹ làm hạt giống, 『Yêu Đao Muramasa』 đã lớn lên khỏe mạnh trong cơ thể tôi. Giờ thì xem này, thật là tuyệt vời làm sao♪」

Trong lòng bàn tay, 『Yêu Đao Muramasa』 phát triển, đúng như một cái cây.

Thứ hung khí vốn chỉ dài bằng con dao găm, giờ đây vươn lên dài và oai vệ hơn cả thanh huyết đao của Sakura. Việc nó đồng hóa với cơ thể 『Momo』 có nghĩa là── nó đang lấy chính sinh lực của cô ta làm thức ăn, làm phân bón để phát triển.

Không chỉ vậy. Tổng hợp từ lời của 『Ngân Lang』 và những người khác, 『Momo』 đang hút sinh lực từ các dị năng lực gia bị đâm bởi thanh huyết đao này và từ những người bị kết tinh bởi 『Tài Cổ Súng (Saikogan)』 sản xuất hàng loạt. Giống hệt một loài thực vật hút chất dinh dưỡng từ mặt đất.

Hút sinh lực từ người khác. Đó cũng là việc mà 『Hấp Huyết Cơ (Vampire)』 đã làm. Có vẻ như cô ta chú trọng vào việc đọc gen di truyền và tái tạo dị năng lực, còn 『Momo』 thì chỉ đơn thuần hút cạn sinh mệnh của người khác.

Mỗi lần như vậy, 『Momo』 lại mạnh hơn, và 『Yêu Đao Muramasa』 lại lớn hơn.

「Mẹ đang vui lắm. Tôi cảm nhận được, mẹ muốn nhiều hơn nữa── đó.」

Đặt tay lên ngực, 『Momo』 thu thanh kiếm màu máu vào lòng bàn tay.

「Và rồi, chuyển hóa nguồn sinh lực thu thập được thành năng lượng để vận hành 『Hắc Diệu Thạch』, cho nó phát nổ như một 『Bom Thời Không』 thứ hai. Thật ra, tôi cũng không muốn tiêu thụ sinh lực thu thập cho mẹ đâu── nhưng chỉ cần mẹ chịu đựng một chút thôi♪」

Với nụ cười của kẻ săn mồi, 『Momo』 nhìn thẳng vào Sakura.

「May mà em đã đến. Chị sẽ cắt em ra từng mảnh, và cướp đi sinh lực của em. Cả thanh huyết đao đó nữa, chị cũng sẽ hút cạn cho.」

Liếm môi, mặt cô ta thoáng ửng hồng.

「Thật là một đứa con gái hiếu thảo nhỉ? Em là đứa trẻ do mẹ sinh ra, vốn là một phần của bà── chính em đã nói thế mà, đúng không? Vậy thì, trở lại như cũ── trở về trong bụng mẹ một lần nữa cũng được chứ?」

Câu nói lúc nãy của Sakura, được thốt ra với hy vọng về mối duyên chị em, ruột thịt, về tình thân.

『Momo』 đã đảo ngược nó hoàn toàn bằng ác ý, rồi cười phá lên.

「Nụ cười, niềm vui, vòng tay ôm, sự kỳ vọng, giấc mơ của mẹ... Em đã cướp đi tất cả mọi thứ chị muốn, và giờ chị sẽ hút cạn toàn bộ sự tồn tại của em ở đây. Làm được như vậy, chị mới có thể, vượt qua em──」

「Vì lẽ đó sao?」

Sakura đột nhiên cảm thấy buồn bã, và hỏi.

「Vì một ngày nào đó sẽ ăn thịt và hấp thụ em, nên chị đã── bảo vệ em ở Hoàng cung sao? 『Chỉ có chị sẽ không bao giờ phản bội em, hãy nhớ lấy điều đó』── câu nói đó cũng vậy sao? Có ý nghĩa như vậy sao?」

「Ừ.」

『Momo』 mỉm cười toe toét.

「Chị sẽ hấp thụ toàn bộ em. Em sẽ trở thành một phần của chị. Có đứa ngốc nào lại đi phản bội chính bản thân mình không?」

Nghe những lời đó được thốt ra một cách ngây thơ, Sakura cảm thấy trống rỗng.

Đến tận bây giờ, cô vẫn luôn diễn giải những lời đó theo hướng tích cực.

Hơi ấm khi được ôm vào lòng. Cuộc trò chuyện bâng quơ ở quán rượu. Cảm giác đồng lòng khi cùng nhau cưỡi ngựa, phi nước đại. Cả hình ảnh của 『Momo』, người đã lấy thân mình làm lá chắn bảo vệ Sakura ở Hoàng cung, tất cả──.

Tan nát.

Kỳ vọng của Sakura đã bị phản bội.

Tình chị em vừa chớm nở, tất cả mọi thứ, đều bị chà đạp.

「Cuối cùng thì.」

Vì thế, Sakura ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Nếu chị ta không lạnh lùng dứt khoát như vậy── có lẽ Sakura vẫn còn do dự.

Rút huyết đao ra, cô thủ thế thẳng.

「Em đã có thể quyết tâm── trừng trị chị, không phải với tư cách là chị gái, mà là một tên giặc làm loạn đất nước này.」

「Ồ, vậy sao.」

『Momo』 tắt nụ cười, nhíu mày.

Nụ cười như mặt nạ biến mất, vẻ mặt đó tràn ngập một sát ý thuần túy mà con người chỉ có lúc còn thơ bé. Chị ta vẫn đang sống trong chuỗi ngày tiếp nối của thời thơ ấu không được yêu thương.

「Còn bên này thì từ lúc tái ngộ đã thấy ghét cay ghét đắng cái việc phải giả làm chị gái rồi. Khó chịu vô cùng── chỉ muốn cắt nát em ra, giết chết em, đến mức phát điên lên được!」

Trong nháy mắt, một vết nứt chạy dọc dưới chân Sakura.

Đồng thời, vô số lưỡi đao màu máu xuyên thủng sàn nhà trơn láng mà mọc lên. Như những chiếc hàm của cây ăn thịt, chúng điên cuồng lao tới, chực đâm vào khắp người Sakura.

Sakura đã nghĩ rằng 『Momo』 nói chuyện khá thong thả── nhưng chị ta đã luôn nhắm vào điều này. Có lẽ từ mông và chân đặt trên ngai vàng và sàn nhà, chị ta đã cho những lưỡi đao màu máu lan ra như rễ cây, đào sâu dưới sàn, và vươn dài để đâm chết Sakura từ ngay bên dưới.

Một cách cẩn trọng để không bị phát hiện── và từ từ.

Nhưng, ngay trước khi những lưỡi đao chạm đến mình, Sakura đã hành động.

「Chị có vẻ thích đánh lén nhỉ, chị gái.」

Một cách bùng nổ.

「Tại sao chứ? Chị đang tự hạ thấp mình khi cho rằng nếu không đánh úp thì không thể thắng nổi một Dị năng giả đích thực sao? Hay là, chị định gài bẫy tấn công một cách hèn hạ, rồi đắc chí hả hê vì đã lừa được người khác? Dù là đằng nào thì cũng thật bỉ ổi! Thật đáng thất vọng, chị hai!」

Người chuẩn bị sẵn sàng trong lúc nói chuyện không chỉ có riêng 『Momo』.

Họ là chị em.

Chắc chắn phải có những điểm tương đồng.

「Nếu là phụ nữ! Nếu là chị! Thì hãy đường đường chính chính đối mặt với em đi chứ…!」

Trên đôi chân được quấn đai da của Sakura, những mao mạch nổi lên, tụ máu đỏ rực.

Với đôi 『Cường Hóa Nghĩa Chi』 đã nạp đầy năng lượng, Sakura dồn hết sức lực đạp mạnh xuống sàn. Sàn nhà vững chãi vỡ tan tành, tại vị trí Sakura vừa đứng, những lưỡi đao huyết sắc va vào nhau, tạo ra âm thanh như thể đang nghiến răng một cách vô ích.

Như một viên đạn đại bác, Sakura lao thẳng về phía trước──nhắm tới ngai vàng.

『Momo』 mở to hai mắt, sững sờ trước chuyển động không thể tin nổi từ đôi 『Cường Hóa Nghĩa Chi』 của Sakura. Cô ta không biết gì về 『Cường Hóa Nghĩa Chi』, con át chủ bài mà 『Thủy Xà』 đã để lại.

Tất cả những gì Sakura đã tích lũy──những điều mà cô ta chưa từng biết, cũng chẳng hề muốn biết──.

Đang đẩy Sakura tiến về phía trước.

『Momo』 không kịp phản ứng, thậm chí còn không thể đứng dậy khỏi ngai vàng. Việc cô ta mọc những thanh huyết đao từ cơ thể rồi cho chúng luồn lách dưới sàn nhà──đồng nghĩa với việc, đúng theo nghĩa đen, cô ta đã bén rễ. Những thanh huyết đao như rễ cây lan ra sàn nhà đã cản trở, khiến cô ta không thể di chuyển.

Kẻ lắm mưu, chết vì mưu.

Trong nháy mắt, Sakura đã áp sát 『Momo』.

「Chị đã thua vì dựa dẫm vào quỷ kế!」

「Em thì làm sao hiểu được cảm giác của chị, người chẳng còn gì ngoài quỷ kế để dựa vào!」

『Momo』 hét lên, toàn thân cô ta mọc ra những lưỡi đao huyết sắc. Hấp thụ dồi dào sinh mệnh lực từ người khác, 『Momo』 của hiện tại có thể sử dụng một lượng lớn huyết đao như vậy ngoài những thanh đang cắm dưới sàn nhà ư?

Nhưng, những kẻ dùng chiêu trò này, trong 『Đại Áo』 cũng có.

『Nữ Vương Phong』, kẻ đã tung ra những lưỡi cưa máy từ kẽ hở của bộ kimono mười hai lớp──kinh nghiệm chiến đấu với cô ta. Không, là tất cả những trận chiến mà Sakura đã trải qua trong lúc 『Momo』 hờn dỗi ở xứ người.

Đã khiến Sakura trở nên mạnh mẽ hơn.

「Chết này──」

Đối mặt với những lưỡi đao huyết sắc đang lao tới, Sakura ngược lại còn lao thẳng vào chúng.

Tiến lên không chút sợ hãi──giống như đang lao vào một trận cãi vã nảy lửa với người thân mà cô căm ghét.

「Đồ mít ướt…!」

Cô gầm lên, dùng huyết đao nắm chặt trong đôi 『Cường Hóa Nghĩa Chi』 chém một nhát từ vai xuống hông 『Momo』.

Máu tươi, tựa như những cánh hoa, tung bay trong không trung.

Bên ngoài 『Hắc Thạch』, 『Ngân Lang』 vẫn đang gắng sức trụ vững.

Dần dần, chiến hạm khổng lồ ngày càng nóng lên, và có lẽ do ảnh hưởng của trận chiến ác liệt bên trong, nó cũng rung chuyển dữ dội hơn. 『Ngân Lang』 đã kiệt sức vì sử dụng dị năng quá nhiều, thuốc của 『Nhất Bản Giác』 cũng sắp cạn.

Hơn thế nữa, Đài Tưởng Niệm cũng đã đến giới hạn. Cái hình tam giác cân này, có lẽ được xây dựng để làm bệ phóng tạm thời, không được thiết kế để chịu được trọng lượng của 『Hắc Thạch』 trong thời gian dài như vậy.

Thêm cả sức nặng của 『Ngân Lang』, toàn bộ Đài Tưởng Niệm xuất hiện vô số vết nứt, và chẳng mấy chốc đã sụp đổ. Hình tam giác cân đổ sập xuống, bắt đầu từ đỉnh nhọn, rồi 『Hắc Thạch』 cùng đống đổ nát rơi xuống mặt đất.

Lực đẩy về phía trước vẫn còn, và khi mất đi chỗ đứng, 『Ngân Lang』 không thể giữ nó lại được nữa. Cô bị 『Hắc Thạch』 đẩy văng ra, lơ lửng giữa không trung.

「『Ngân Lang』!」

『Nhất Bản Giác』 nhanh chóng di chuyển, ôm lấy thân hình nhỏ bé của 『Ngân Lang』. Cả hai cùng nhau tiếp đất. Cùng lúc đó, 『Hắc Thạch』 lao tới. 『Ngân Lang』 lại một lần nữa dùng hai tay chống đỡ chiến hạm khổng lồ, nhưng dưới chân là bãi cát ướt, không thể trụ vững như lúc trước.

Phía sau là biển. Bị đẩy lùi từng chút một, 『Ngân Lang』 chìm dần xuống nước. Dù có thể tăng độ cứng toàn thân, 『Ngân Lang』 vẫn cần thở. Cứ thế này mà chìm xuống nước thì chẳng mấy chốc sẽ chết ngạt.

Giới hạn đã gần kề.

『Hắc Thạch』 càng lúc càng nóng hơn, thiêu đốt làn da mềm mại của 『Ngân Lang』. Cô dùng vai lau đi khuôn mặt lấm lem, nhưng vẫn không hề nao núng, im lặng đẩy lùi chiến hạm khổng lồ. Dù chỉ một giây, cũng phải cố gắng lâu hơn nữa.

Cát bụi thổi mịt mù, và không rõ vì nguyên nhân thần bí nào đó──một đám mây đen kịt bao trùm toàn bộ đảo Dejima ở Nagasaki, với trung tâm là ngay phía trên 『Hắc Thạch』. Sấm sét rền vang, báo hiệu một điềm chẳng lành.

『Ngân Lang』 và những người khác không hề hay biết, nhưng lúc này, một sự biến dạng không-thời gian khổng lồ đang diễn ra với trung tâm là đảo Dejima.

Không gian bị xé toạc, vô số cánh cổng dẫn đến các dị giới mở ra xung quanh 『Hắc Thạch』, dòng thời gian cũng trở nên hỗn loạn, có những hạt cát rơi xuống chậm đến kỳ lạ, trong khi những cây cỏ nhỏ bé vừa nảy mầm trên bãi biển lại sinh trưởng với tốc độ chóng mặt rồi khô héo, những hiện tượng như vậy liên tiếp xảy ra.

Một tình huống bất thường đang diễn ra, như thể chính lịch sử đang bị rạn nứt, không thể nào chỉ dùng sức mạnh thể chất mà ngăn chặn được. 『Nhất Bản Giác』 không thể chịu đựng được nữa, cô muốn kéo tay áo 『Ngân Lang』 bỏ chạy ngay lập tức, nhưng 『Ngân Lang』 chắc chắn sẽ không đời nào nhúc nhích.

貫徹初衷 (Quán triệt sơ trung – Giữ vững ý định ban đầu).

Dù khó khăn đến đâu, cũng dũng cảm đối mặt.

Kể cả phải hy sinh tính mạng.

Cách sống đó giống hệt như người đã nuôi nấng 『Ngân Lang』──người mà 『Nhất Bản Giác』 hằng kính yêu, chính là 『Kim Sư』. Liệu 『Ngân Lang』 có phải bỏ mạng một cách bi tráng ở đây, giống như người ấy không?

Không muốn. 『Nhất Bản Giác』 sẽ không bao giờ để mất những thứ quan trọng thêm một lần nào nữa.

Nếu không thể bảo vệ 『Ngân Lang』 ở đây, không thể giúp con bé hoàn thành mục đích, thì mình sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Chắc chắn sẽ không thể đối mặt với 『Kim Sư』.

Quyết tâm, 『Nhất Bản Giác』 rút vũ khí của mình ra. Một chiếc liềm xích được tạo ra bằng cách gọt giũa chính xương của mình. Cô vung sợi xích dài lanh canh, dùng quả cân ở đầu dây đánh bay những mảnh vỡ đang bay tới.

Mặc dù 『Ngân Lang』 có thể cứng hóa vô hạn, nhưng cô vẫn có cảm giác đau. Nếu bị mảnh vỡ va vào sẽ đau, sẽ chùn bước.

Đồng thời, 『Hắc Thạch』 dường như lúc này mới nhận ra sự tồn tại của 『Ngân Lang』 đang cản đường nó, và nó bắt đầu tìm mọi cách để loại bỏ cô.

Phản ứng chậm trễ là do 『Momo』, kẻ đang điều khiển 『Hắc Thạch』, đang ngủ quên──hay là vì cô ta không thể tưởng tượng nổi rằng chỉ một cô gái lại có thể chặn đứng cả một chiến hạm, nên đã mất thời gian để nắm bắt tình hình?

Dù sao đi nữa, 『Hắc Thạch』 giờ đây không còn nương tay, nó đang điên cuồng gào thét như một con dã thú.

Tiếng còi báo động rú lên inh ỏi, các hạm đội 『Hắc Thuyền』 đang dàn trận ở ngoài khơi cũng bắt đầu khai hỏa, và những cỗ máy kỳ dị giống như những con diều cũng xuất kích bay đến──xả đạn vào 『Ngân Lang』.

Có lẽ là máy bay không người lái. Chúng không đủ lớn để cho người ngồi. Sức mạnh siêu khoa học của 『Hắc Thuyền』 nằm ngoài sức tưởng tượng của 『Nhất Bản Giác』. Các cuộc tấn công của máy bay không người lái bay với tốc độ cao rất dai dẳng và nằm ngoài kinh nghiệm của cô.

『Nhất Bản Giác』 nghiến răng, vung liềm xích, bắn hạ từng chiếc máy bay không người lái.

Bản thân cô thật đáng ghét vì chỉ có thể giúp được đến thế này──nhưng có còn hơn không. Tuy nhiên, cô không thể ngăn chặn tất cả. Đạn bắn vào làn da cứng rắn của 『Ngân Lang』, dần dần tạo ra những vết thương, máu chảy trên gương mặt đáng yêu của con bé.

Ngay cả ở 『Đại Áo』, việc 『Ngân Lang』 đổ máu cũng rất hiếm.

Ngoài trận chiến với 『Ty Phi』, có thể nói là gần như chưa bao giờ xảy ra.

Điều đó cho thấy con bé đang bị dồn vào chân tường đến mức nào. Khả năng cứng hóa nhờ dị năng đang ngày càng yếu đi. Cứ thế này, 『Ngân Lang』 sẽ bị đạn xuyên thủng, hoặc bị 『Hắc Thạch』 đè bẹp đến chết.

Cô muốn chữa trị cho 『Ngân Lang』 bị thương, nhưng thuốc đã hết sạch. Thuốc của 『Nhất Bản Giác』 gần như vạn năng, nhưng cần phải bẻ sừng của chính mình, gọt giũa rồi bào chế, nên không thể chuẩn bị ngay được. Sừng mọc lại cũng cần thời gian.

Nếu có thể biến đổi thể dịch của mình thành thuốc ngay lập tức như 『Thủy Xà』, thì 『Nhất Bản Giác』 đã muốn rút hết máu toàn thân dâng cho 『Ngân Lang』 ngay lúc này.

Cô hổ thẹn vì không thể làm được điều đó, nhưng nghĩ rằng dù không dựa vào dị năng thì vẫn có thể sơ cứu được, cô chạy đến chỗ 『Ngân Lang』 và xem xét vết thương của con bé.

Vết thương khá sâu──đối với 『Ngân Lang』, người không quen bị thương, đây hẳn là một cảm giác xa lạ. Lo lắng, 『Nhất Bản Giác』 ít nhất cũng nhẹ nhàng xoa đầu 『Ngân Lang』.

「『Ngân Lang』, con có sao không?」

「Dư sức.」

『Ngân Lang』 vẫn đứng sừng sững, khóe miệng lúc nào cũng trễ xuống hình chữ "he", giờ lại khẽ mỉm cười.

「Sakura vẫn đang chiến đấu.」

Như thể đang tự nhủ với lòng.

「Ta là chị của Sakura. Bằng mọi giá cũng không thể gục ngã trước được…!」

「Thần thì──」

『Nhất Bản Giác』 không thể kìm nén được nữa, cô bộc lộ nỗi lòng một cách đáng thương.

「Ngay cả lúc 『Kim Sư』-sama lâm chung, thần cũng không có mặt. Phản bội lòng tin của người, làm ô danh người, thần vẫn mặt dày sống đến giờ. Vì vậy, ít nhất thần cũng muốn bảo vệ người──a, 『Ngân Lang』! Nếu để người phải chết, lần này thần thực sự không còn giá trị tồn tại nữa!」

「Mẹ cũng vậy.」

Cái tên 『Kim Sư』 dường như lại tiếp thêm dũng khí cho 『Ngân Lang』, cô bé vẫn mỉm cười.

「Lúc thế này người sẽ không bao giờ bỏ chạy một mình. Đúng chứ?」

Đối với 『Nhất Bản Giác』, người đã phục vụ 『Kim Sư』 lâu hơn bất kỳ ai và hiểu rõ người hơn bất kỳ ai, cô chỉ có thể gật đầu đồng ý. A, tại sao đứa trẻ này lại lớn lên giống hệt người ấy đến thế?

Không còn lời nào để nói, 『Nhất Bản Giác』 đứng sau lưng 『Ngân Lang』 để bảo vệ cô bé.

Cô thủ thế liềm xích, quyết tâm bảo vệ 『Ngân Lang』 cho đến hơi thở cuối cùng. Cô chỉ có thể làm được bấy nhiêu. Mạng sống này, chẳng biết vì duyên cớ gì mà kéo dài đến tận đây, dù có cháy rụi cũng là tâm nguyện.

『Kim Sư』 chắc sẽ thở dài ngao ngán mà nói rằng, 『Nhất Bản Giác』 đúng là một đứa lúc nào cũng nghiêm túc quá nhỉ. Tưởng tượng ra nụ cười ấy──biến nó thành sức mạnh, 『Nhất Bản Giác』 chuẩn bị chiến đấu.

Trong khoảnh khắc, cô ngây người ra.

Một biểu cảm ngơ ngác, phá hỏng cả khuôn mặt xinh đẹp của cô.

「Sao vậy, 『Nhất Bản Giác』?」

Thấy 『Nhất Bản Giác』 sững sờ đến mức khí thế chiến đấu cũng tan biến, 『Ngân Lang』 hỏi một cách khó hiểu. 『Nhất Bản Giác』 hoàn toàn không để ý đến viên đạn nguy hiểm vừa bay sượt qua người mình.

「Không──」

Khi một chuyện thực sự bất ngờ xảy ra, con người ta lại phát ra âm thanh như vậy sao, cô nghĩ một cách thờ ơ.

「Xem ra, thần đã chết từ lúc nào không hay rồi ạ.」

Cô duyên dáng đưa tay lên che khuôn mặt bối rối.

「Thần thấy được thứ không nên thấy.」

「Hửm?」

『Ngân Lang』 có vẻ không hiểu ý, cô bé định quay lại nhìn 『Nhất Bản Giác』.

Mái tóc sau lưng cô bé khẽ đung đưa như một chiếc đuôi.

Cùng lúc đó, một cánh tay vươn ra ngay trên đỉnh đầu nhỏ của 『Ngân Lang』. Một người nào đó đứng sau lưng, ôm lấy thân hình 『Ngân Lang』 và duỗi thẳng hai tay ra. Cánh tay đó đặt lòng bàn tay chồng lên tay của 『Ngân Lang』, rồi đẩy vào 『Hắc Thạch』.

Chiến hạm khổng lồ đang từ từ di chuyển, chỉ với hành động đó, đã dừng lại.

「『Nhất Bản Giác』? Không phải… là ai vậy?」

『Ngân Lang』 bối rối, lần này cô bé quay lại hẳn.

Và, cô bé chết lặng.

Đồng thời, 『Ngân Lang』 mất hết sức lực, và 『Hắc Thạch』 rung chuyển dữ dội. Người đứng sau lưng 『Ngân Lang』 vội vàng đỡ lấy, kêu lên 「Ối chà」, rồi cất lên một tràng cười sảng khoái.

「Đừng lơ là, đồ ngốc. Mà mở miệng ra là 『Là ai?』, chào hỏi kiểu gì thế hả──」

Người đang nói với giọng điệu thản nhiên là một cô gái xinh đẹp.

Tuổi tác có lẽ chưa đến hai mươi. Thân hình khỏe khoắn, mang lại ấn tượng dũng mãnh. Bộ đồng phục màu vàng kim của 『Đại Áo』. Chiếc khăn choàng lộng lẫy và mái tóc cũng màu vàng kim được buộc gọn bên thái dương. Toàn thân cô, không phải nói quá, đang tỏa sáng lấp lánh.

Vẻ ngoài lộng lẫy đó, không ai khác chính là──.

Một người mà cả 『Ngân Lang』 và 『Nhất Bản Giác』 đều không thể nào nhầm lẫn, không thể nào quên. Nhưng tuyệt đối, không thể nào đứng ở nơi này──.

Hạng Tư của 『Đại Áo』, và là vị anh hùng huyền thoại của 『Đại Áo』.

Người từng là mặt trời của 『Đại Áo』──chính là 『Kim Sư』.

「Hả…?」

『Ngân Lang』 thở hắt ra một hơi như thể linh hồn sắp lìa khỏi xác.

「Mẹ… ơi…?」

「『Kim Sư』-sama!?」

『Nhất Bản Giác』 hai mắt quay tròn, hiếm khi thấy cô hoảng loạn đến vậy.

「Sao… sao lại!? 『Kim Sư』-sama…!? Người đáng lẽ đã qua đời trong trận Tỉ Thí Trước Mặt Tướng Quân rồi mà──à! Thần hiểu rồi, đây là đòn tấn công của kẻ thù! Một dị năng làm nhiễu loạn tinh thần hoặc cho thấy ảo ảnh phải không, thật hèn hạ…!」

Trước 『Nhất Bản Giác』 đang vô thức thủ thế liềm xích, 『Kim Sư』 tròn mắt.

「Này này, bình tĩnh đi. 『Nhất Bản Giác』, đáng yêu thật đấy. Lúc nào cũng bình tĩnh mới là ưu điểm của ngươi mà──ta vẫn luôn nói rồi, phải hành xử thanh lịch và táo bạo! Oa ha ha ha ha!」

Tiếng cười ấy, thật hoài niệm.

Cứ ngỡ sẽ không bao giờ được nghe lại khi còn sống──『Kim Sư』, đáng lẽ đã chết rồi kia mà.

「Xung quanh hơi ồn ào nhỉ.」

『Kim Sư』 làm như một con thú ăn thịt cỡ lớn dùng đuôi xua ruồi.

Cô buông tay khỏi 『Hắc Thạch』, rồi từ đâu đó lấy ra một quả chùy sắt có xích màu vàng kim. Quả chùy có họa tiết hình sư tử nổi bật, cũng là một món đồ lòe loẹt. Trong suốt lịch sử của 『Đại Áo』, chắc chẳng có ai ngoài 『Kim Sư』 lại dùng thứ vũ khí kỳ quặc đến vậy.

Và, 『Kim Sư』 vung nó một cách đầy uy lực.

Ngay lập tức, những chiếc máy bay không người lái đang bay xung quanh tan tành một cách dễ dàng──tô điểm cho bầu trời như những đóa pháo hoa. Những sản phẩm của siêu khoa học đã làm khó 『Nhất Bản Giác』 đến thế, trong nháy mắt đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Mái tóc trắng dài của 『Nhất Bản Giác』 bị gió lốc thổi tung.

Đồng thời, không hiểu sao cô lại thấy chân mình bủn rủn, và 『Nhất Bản Giác』 ngồi bệt xuống đất.

Cách làm việc điên rồ, phá vỡ mọi quy tắc này──chắc chắn là 『Kim Sư』. Nhưng, cô không hiểu. Người ấy đáng lẽ đã chết rồi. Đáng lẽ không bao giờ có thể gặp lại 『Kim Sư』. Trừ phi, chính cô chết đi và xuống thế giới bên kia.

『Nhất Bản Giác』 run rẩy, nghiêng đầu.

「A… thần, có lẽ vẫn đang mơ sao?」

「Ừm. Cũng giống như một giấc mơ thôi.」

『Kim Sư』 nhe hàm răng trắng bóng, cười sảng khoái.

「Vì ta không được gặp ngươi lúc lâm chung, nên hiện hồn về đấy. Hồn ta oán hận lắm đây♪ Mặc dù chưa phải mùa lễ Obon, nhưng ta là người phụ nữ không biết đọc không khí mà!」

Nói những lời chẳng ra đâu vào đâu, cô cười ha hả hết cỡ.

Một con ma đầy sức sống như vậy, xưa nay đông tây, chắc chẳng có ở quốc gia nào.

『Kim Sư』 xoa đầu 『Ngân Lang』 đang đứng sững sờ gần đó.

「Đúng rồi, cái chiến hạm khổng lồ này xem ra──đã trở thành 『Quả bom Không-Thời gian』 thứ hai thì phải. Chuyện chi tiết cứ hỏi mấy đứa trong chiến hạm ấy, ta vừa mới chết một thời gian nên cũng không rõ tình hình lắm.」

Vẫn là một lời giải thích qua loa.

Rất đúng kiểu 『Kim Sư』.

「『Quả bom Không-Thời gian』, đúng như tên gọi, nó phá vỡ và làm biến dạng không-thời gian. Quá khứ, tương lai và hiện tại trộn lẫn vào nhau, và ta đã lợi dụng sự biến dạng đó để tạm thời──di chuyển từ quá khứ đến hiện tại này, giải thích thế có hiểu không nhỉ? Ừm, dù là giáo viên nhưng ta lại kém khoản giải thích mấy thứ phức tạp!」

『Quả bom Không-Thời gian』.

Đó là khởi nguồn của mọi chuyện, và là một vũ khí chưa được biết đến.

Có lẽ vì e sợ sức mạnh quá lớn của nó, ngay cả Mạc Phủ cũng hầu như không còn ghi chép hay thông tin nào về nó──nhưng khi nó phát nổ, không-thời gian sẽ bị biến dạng. Thời gian, không gian, định luật vật lý, tất cả đều trở nên hỗn loạn. Chuyện người chết sống lại, có lẽ cũng có thể xảy ra.

『Hắc Thạch』, thứ đã biến thành 『Quả bom Không-Thời gian』, vẫn chưa thực sự phát nổ. Có lẽ ảnh hưởng của nó chỉ đang rò rỉ ra ngoài mà thôi──nên chắc cũng chỉ là tạm thời.

「Ta có dị năng thao túng không gian. Có lẽ đã tác động được vào phần không gian của 『Quả bom Không-Thời gian』. Ta cũng không hiểu rõ lắm. Vì làm được nên ta đã làm thôi. Thấy đứa con gái đáng yêu của mình đang cố gắng nên ta mới xen vào một chút, nhưng mà──」

Cô nháy một mắt, đặt tay lên 『Hắc Thạch』 một cách mạnh mẽ.

「Thôi, chỉ là một giấc mộng thoáng qua thôi. Tỉnh mộng rồi, chúng ta lại phải chia tay. Dù vậy, dù là mơ hay là phép màu, được gặp lại các ngươi ta cũng vui lắm rồi──『Ngân Lang』, 『Nhất Bản Giác』.」

Đó là giọng nói ấm áp, như thể người thân lâu ngày gặp lại, trao nhau những tình cảm chân thành.

「『Nhất Bản Giác』, cảm ơn ngươi nhé. Có vẻ ngươi đã chăm sóc con gái ta rất tốt. Giống như đã hỗ trợ ta, hãy trở thành sức mạnh cho con bé. Ngươi là cộng sự tuyệt vời nhất của ta, là người bạn thân không ai có thể thay thế──ngươi, tuyệt đối không phải là kẻ phản bội đâu.」

「『Kim Sư』-sama──thần, thần…」

『Nhất Bản Giác』 hướng khuôn mặt đẫm nước mắt về phía 『Kim Sư』, thở hổn hển.

「Thần muốn xin lỗi người! Luôn luôn, luôn luôn hối hận! Về việc đã rời xa người, đã phụ sự kỳ vọng, lòng tin của người! Thần muốn xin lỗi, nhưng ngay cả lúc người lâm chung cũng không được gặp…!」

「Đừng xin lỗi. Ngươi, chẳng có gì phải xấu hổ cả.」

『Kim Sư』 mỉm cười thanh lịch, một tay nhẹ nhàng chống đỡ 『Hắc Thạch』, tay còn lại nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt của 『Nhất Bản Giác』 đang đứng bên cạnh.

Rồi, cô trìu mến vuốt ve chiếc sừng mọc trên trán của 『Nhất Bản Giác』.

「Nếu vẫn còn cảm thấy có lỗi──thì hãy chuộc lỗi đi. Vì ngươi, vẫn còn sống mà. Hãy ngẩng cao đầu lên, 『Nhất Bản Giác』. Và nếu được, ta mong ngươi hãy cười. Ngươi xinh đẹp thế này cơ mà. Cứ khóc lóc thế này, lãng phí lắm đấy?」

Nghe những lời đó, 『Nhất Bản Giác』 nín thở, rồi gào khóc nức nở. Cô úp mặt vào tay, gục xuống. Không giống với vẻ điềm tĩnh thường ngày của cô, không, có lẽ đây là con người yếu đuối, nhạy cảm và rất người mà cô chỉ thể hiện trước mặt 『Kim Sư』, được bảo hãy cười, nhưng cô lại khóc.

Đúng là một đứa khó chiều, nhưng cũng thật hạnh phúc, 『Kim Sư』 nhìn cô bé.

Một lần nữa, cô đặt lòng bàn tay của mình lên tay của 『Ngân Lang』.

Cô áp mặt vào gáy của 『Ngân Lang』 nhỏ bé. Rồi, như thể ôm trọn con bé bằng cả cơ thể.

Mẹ con, áp sát vào nhau──chia sẻ hơi ấm, chia sẻ ý chí.

「『Ngân Lang』, con, vẫn lùn tịt như ngày nào nhỉ.」

「………!」

『Ngân Lang』, người đang mong chờ sẽ được nghe những lời gì đó, trông có vẻ rất thất vọng, miệng há hốc ra rồi đỏ mặt tía tai.

Một biểu cảm trẻ con hiếm thấy.

「Mẹ.」

Cô bé nhăn mặt, ngước nhìn 『Kim Sư』.

「Con vẫn đang lớn lên từng chút một.」

Cô bé tuyên bố.

「Con sẽ còn lớn hơn nữa! Giống như mẹ! Sẽ trở thành một người phụ nữ vĩ đại! Lớn đến mức có thể chạm tới mặt trời!」

「Ừm.」

『Kim Sư』 hài lòng, dụi má vào đầu con gái một cách mạnh bạo.

「Con là mặt trời của ta. Không, con có thể còn lớn hơn thế nữa. Thật buồn khi không thể ở bên cạnh dõi theo con──nhưng trong lòng con, ta sẽ luôn dõi theo, con biết không?」

Một giọt nước mắt lăn trên má 『Kim Sư』.

Đó không phải là giọt nước mắt buồn bã. Mà là giọt nước mắt của sự nhẹ nhõm──.

「Hãy ghi nhớ điều đó. Đừng quên nhé. Vì nó rất, rất quan trọng.」

Những lời nói đó, sau này sẽ mang một ý nghĩa vô cùng trọng đại.

Nhưng, lúc này, 『Ngân Lang』 và những người khác không thể hiểu được. 『Kim Sư』, người tồn tại vượt qua cả không-thời gian vào lúc đó, có lẽ đã cảm nhận được vận mệnh đang chờ đợi họ. Và, đã cho họ một lời khuyên.

Vị tiền bối vĩ đại của 『Đại Áo』──『Kim Sư』, nhún vai như thể "đành chịu thôi".

「Nói những gì cần nói xong, ta thấy mãn nguyện rồi. A, sắp thành Phật được rồi đây.」

Cô cười như một đứa trẻ tinh nghịch, rồi đứng vững trên mặt đất──.

Cô đẩy mạnh vào 『Hắc Thạch』, mạnh đến mức bề mặt tường của nó lõm vào.

「Nhưng thưa Thần linh, chỉ một chút nữa thôi──xin hãy cho con được ôm con gái mình! Để tạ ơn, khi trở về thiên đường con sẽ nói chuyện với Ngài bao nhiêu cũng được! Nào 『Nhất Bản Giác』, đừng khóc nữa, tập trung tinh thần đi! 『Ngân Lang』 cũng vẫn còn khỏe chán! Giỏi lắm, con gái ngoan! Oa ha ha ha ha ha!」

Cười ha hả, 『Kim Sư』 gầm lên.

「Đất nước này, tương lai này, chính chúng ta sẽ bảo vệ!」

「Vâng! Thưa mẹ…!」

Theo hiệu lệnh của 『Kim Sư』, 『Ngân Lang』 dồn sức vào lòng bàn tay. 『Nhất Bản Giác』 cũng đứng dậy, vung liềm xích, thổi bay những mảnh vỡ vẫn đang bay tới.

Giữa tai ương, như một cuộc đoàn tụ gia đình, với những nụ cười rạng rỡ.

Sự hủy diệt, không có từ nào khác để diễn tả, đang bị chặn đứng bởi một phép màu.

──Có cảm giác rồi.

Chém đứt xương thịt của 『Momo』, cả ngai vàng cô ta ngồi, và tất cả những lưỡi đao huyết sắc đang lao tới mình một cách hả hê──nhưng, Sakura không đắm chìm trong dư vị đó.

Vẫn chưa chiến thắng. Vẫn chưa kết thúc, từ đây mới là lúc thực sự.

Sakura, như bị đôi 『Cường Hóa Nghĩa Chi』 của mình cuốn đi một khoảng khá xa, rồi quay người lại một cách dữ dội. Mái tóc màu hoa anh đào tung bay, chiếc trâm cài tóc, di vật của mẹ cô, lóe lên một tia sáng.

Ở phía cuối tầm mắt cô──.

「Ôi, ôi chao?」

Chiếc ngai vàng nối với vô số dây dẫn đã bị lệch sang một bên. Sakura, bằng sức mạnh phi thường từ đôi 『Cường Hóa Nghĩa Chi』, đã cắt đứt nó. Phía sau đó, 『Momo』 cũng đã bị chẻ làm đôi. Một vết chém chạy từ vai xuống hông cô ta.

Nhưng, nửa thân trên của mình đang chao đảo, sắp rơi xuống──.

『Momo』, dùng một tay chống đỡ.

「Tệ thật… Quần áo của mẹ, lại bị bẩn nữa rồi…」

Dù dính phải vết thương chí mạng mà người thường chắc chắn sẽ chết ngay lập tức, 『Momo』 lại chỉ lo lắng về quần áo. Cơ thể cô ta vẫn quay lưng về phía này, co bóp và phồng lên một cách kỳ dị. Có lẽ, cô ta đang thu hồi những lưỡi đao huyết sắc đã cắm xuống sàn nhà.

Trên mặt cắt đã chia đôi cơ thể 『Momo』, những thứ giống như những mạch máu to lớn vươn ra. Âm thanh ghê rợn vang lên, và vết thương đang được khâu lại.

Quả nhiên, bất tử──.

Điều đó cô đã biết.

Chỉ chém đôi cơ thể thôi thì 『Momo』 sẽ không chết.

Sẽ không kết thúc.

Vì vậy, Sakura tấn công trước khi 『Momo』 kịp hồi phục hoàn toàn. Cô nắm chặt lại thanh đao, thở ra một hơi ngắn rồi lại đạp xuống sàn nhà.

Tại Hoàng cung, 『Momo』 đã hứng chịu nhiều nhát chém của 『Bọ Ngựa』 và bất động. Có lẽ đó cũng là diễn kịch──giả vờ bị đánh bại mà thôi.

Nhưng cô chỉ có thể tin rằng, dù thế nào đi nữa cũng không thể tái sinh vô hạn được.

Ít nhất nếu chặt hết chân tay rồi xiên chúng vào đâu đó, cô ta chắc chắn sẽ không thể di chuyển được nữa. Phán đoán như vậy, Sakura lao vào thách thức người chị bất tử đã phớt lờ mọi quy luật của thế gian này.

Tấn công, không ngừng nghỉ.

「Đứa trẻ, nóng vội──」

『Momo』, với cơ thể vẫn chưa liền lại hoàn toàn, đứng dậy và quay lại. Bộ đồng phục kiểu cũ của cô ta nhuốm máu ở phần bị chém, và mái tóc đã bạc màu cũng dính những vệt đỏ tươi.

Với dáng vẻ thảm thương đó, 『Momo』 lảo đảo như người say rượu.

Trong lòng bàn tay cô ta, những lưỡi đao huyết sắc đã xuất hiện từ lúc nào.

Trông có vẻ đầy sơ hở, nhưng với khả năng bất tử, cô ta có lẽ chẳng mấy bận tâm đến việc phòng thủ. Sự không phòng bị đó ngược lại khiến việc tấn công trở nên khó khăn hơn, nhưng Sakura, trong cơn say máu, lao tới──đâm thẳng thanh huyết đao.

Như bị hút vào, thanh huyết đao xuyên qua bụng của 『Momo』.

Cảm giác ghê tởm không tả xiết khi đâm vào cơ thể người thân, cơ thể chị mình──Sakura, trong một khoảnh khắc, đã chùn bước.

Cô cảm thấy như mình đang làm một việc vô cùng tội lỗi.

「Haizz──」

『Momo』 thở dài một tiếng ngán ngẩm, có phần gì đó khêu gợi.

Bị đâm vào bụng, cô ta hoàn toàn không để tâm, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Sakura đang ở gần đó.

「Em có nghe chị nói chuyện tử tế không đấy hả?」

Cô ta càu nhàu, như thể đang mắng một đứa trẻ nghịch ngợm.

Và vung con dao trong tay xuống hết sức. Không phải nhắm vào Sakura, mà là nhắm vào thanh huyết đao trên tay cô. Thanh huyết đao rất chắc chắn, nhưng 『Momo』 đã gồng cơ bụng để cố định nó, không cho rút ra, rồi giáng một đòn từ trên xuống──tất nhiên, thanh huyết đao gãy một cách dễ dàng.

「………!?」

Bị phá hủy vũ khí, Sakura chết lặng, vội lùi lại phía sau.

Cô rút ra một thanh huyết đao mới.

Trước mắt cô, 『Momo』, với thanh huyết đao gãy vẫn cắm trên bụng, mỉm cười toe toét.

「Cất công mang đồ ăn đến tận miệng cho chị cơ à──ngoan lắm, Sakura?」

Thanh huyết đao cắm trên bụng cô ta tan chảy ra, rồi trong nháy mắt bị hút vào cơ thể 『Momo』. 『Momo』 mỉm cười hài lòng, như thể vừa thưởng thức một bữa ăn thượng hạng.

「Chị đã nói rồi mà. Chị đã hợp nhất với 『Kiếm của Hư Vô・Yêu đao Muramasa』, thứ hấp thụ sinh mệnh lực của người khác. Huyết đao, được làm từ vật liệu gần như tương tự, chỉ cần chạm vào là có thể hấp thụ được đấy.」

Có lẽ đã nhận được sinh mệnh lực từ thanh huyết đao đã hấp thụ, vết thương của 『Momo』 lành lại trong nháy mắt.

Chỉ cần chạm vào là bị hấp thụ.

Hơn nữa, khi hấp thụ huyết đao, khả năng hồi phục của 『Momo』 dường như còn tăng lên.

Bên này không thể gây sát thương cho 『Momo』, mà ngược lại, các đòn tấn công còn làm tăng sức mạnh cho đối phương. Và huyết đao cũng như thể lực của bên này đều có giới hạn. Huyết đao, chỉ còn lại ba thanh. Đôi 『Cường Hóa Nghĩa Chi』 chưa quen sử dụng lại tiêu hao rất nhiều sức lực, Sakura đã bắt đầu thở dốc.

「Em hiểu là mình đã hết cách rồi chứ?」

『Momo』 nhìn Sakura đang vô thức lùi lại với vẻ mặt đầy khoái trá.

「Em biết tại sao một người nhút nhát như chị lại cố tình nói chuyện với em không? Vì chị tin chắc rằng mình tuyệt đối sẽ không thua em──à, tuyệt đối không thua! Không thua em! Kẻ được mẹ yêu thương hơn cả chị! … A ha ♪」

A ha ha ha ha ha, 『Momo』 cười như một người điên.

「Mẹ hãy nhìn xem! Con sẽ chiến thắng Sakura! Này, Sakura cũng chỉ đến thế này thôi! Mẹ thấy ai là sản phẩm thất bại chưa? Sakura có làm được những điều này không?」

Cơ thể 『Momo』 hơi lơ lửng.

Không, dưới đế giày của 『Momo』 đã xuất hiện những thứ giống như lò xo kỳ lạ. Những lưỡi đao huyết sắc cuộn tròn lại, nâng đỡ cơ thể 『Momo』.

Với đôi chân đã biến thành những chiếc giày bật nhảy tạm thời, 『Momo』 nhảy lên như một con quái vật.

Lên thẳng phía trên.

Rồi xoay một vòng, lần này đạp vào trần nhà. Sức bật được tăng cường bởi đôi giày bật nhảy cho phép 『Momo』 thực hiện những chuyển động phi thường.

「A, cảnh vật từ trên cao trông thật thoáng đãng làm sao ♪」

Toàn thân 『Momo』, kẻ đang vui mừng một cách có phần khêu gợi, mọc ra những lưỡi đao.

Chúng nhắm vào toàn thân Sakura, người đang đứng sững vì những chuyển động không thể tin nổi của 『Momo』, và lao tới tới tấp. Như một cơn mưa máu, dòng lũ những lưỡi đao đỏ rực tấn công Sakura.

「Này! Chị còn làm được cả thế này nữa này!」

『Momo』 vung tay như một nhạc trưởng.

Cùng lúc đó, những giọt máu của 『Momo』 văng ra sàn nhà từ nhát chém lúc trước, bật lên. Chúng biến thành những lưỡi đao nhỏ, và tấn công cơ thể Sakura, người đang bị thu hút sự chú ý lên phía trên, như những con côn trùng độc.

Theo phản xạ, Sakura vặn người để né. Nhưng nhờ vậy, tư thế của cô bị mất thăng bằng.

Trước những lưỡi đao huyết sắc lao tới từ cả trên lẫn dưới, Sakura dồn hết khí lực vào đôi 『Cường Hóa Nghĩa Chi』 đến mức chúng kêu lên răng rắc, và nhảy sang ngang một cách gượng ép để né tránh. Cô lăn vài vòng trên sàn, rồi vừa thủ thế huyết đao vừa đứng dậy.

Bóng dáng của 『Momo』 đã biến mất. Cô ta đã di chuyển trong khoảnh khắc vừa rồi.

「Ma ơi, bên này nè ♪」

『Momo』 dùng giày bật nhảy, lấy các cột máy làm điểm tựa, lao đi vun vút, áp sát Sakura. Con dao găm nắm chặt trong tay cô ta vung xuống, nhắm vào cổ Sakura. Không gian tối tăm này, đối với 『Momo』, người được rèn luyện như một sát thủ, có lẽ là một sân khấu tuyệt vời.

Nhưng, đó là một sai lầm chết người.

Sakura từ bỏ việc né tránh, và trong khoảnh khắc, cô quay người lại chém 『Momo』. Lưỡi huyết đao cắm vào sườn của 『Momo』. Sakura cảm nhận được 『Momo』 đang mỉm cười.

Lại định hấp thụ.

Không cho phép.

「A, aaaa…!」

Dồn hết khí lực vào đôi 『Cường Hóa Nghĩa Chi』, Sakura dùng sức mạnh phi thường vung mạnh thanh huyết đao. Nếu tiếp xúc với cơ thể của 『Momo』, huyết đao sẽ bị hấp thụ. Vậy thì phải cắt đứt hoàn toàn, và vung qua.

Cơ thể của 『Momo』, được cho là đã đồng hóa với 『Yêu đao Muramasa』, có độ cứng của một lưỡi đao. Nhưng, với Sakura hiện tại, người có thể chém cả sắt thép, hoàn toàn có thể cắt đứt được.

Chém đôi cơ thể chị mình, Sakura xoay người tại chỗ một cách mạnh mẽ. Máu phun ra từ cơ thể 『Momo』, cảm giác thời gian trôi thật chậm. Adrenaline tuôn trào, đánh thức Sakura của 『Trường ốc Ngân Lang』, vị anh hùng 『Bách Thủ Cơ』, người đã vượt qua bao nhiêu trận chiến sinh tử ở 『Đại Áo』.

Không được nới lỏng đòn tấn công.

Cô rút thêm một thanh đao nữa, tấn công bằng song đao.

「A ha ♪ Chống cự vô ích thế, đáng yêu thật đấy──」

Nhưng, 『Momo』 đã có một hành động không thể tin được.

Nửa thân trên bị chém bay vẫn giữ nguyên, chỉ có nửa thân dưới tự mình di chuyển. Cô ta có thể điều khiển tự do cả những bộ phận không kết nối với não sao? Đúng rồi, lúc nãy cô ta còn điều khiển từ xa cả máu rớt trên sàn nhà thành những lưỡi đao. Đương nhiên, lẽ ra phải tính đến khả năng đó──thật sơ suất.

Nhưng, Sakura chưa từng chiến đấu với một đối thủ mà nửa thân trên và nửa thân dưới di chuyển riêng biệt.

Trước một trận chiến kinh hoàng chưa từng có, cô không thể phản ứng kịp.

Nửa thân dưới của 『Momo』 tung một cú đá như sét giật vào bụng Sakura. "Ực", cô nín thở, gập người lại, và bị thổi bay đi.

Trong lúc đó, nửa thân trên của 『Momo』 vẫn di chuyển riêng. Nó quấn tay vào những cột máy đang đứng thẳng, xoay một vòng──di chuyển như một món đồ chơi kỳ quặc, rồi lao về phía Sakura.

「Xem ra cử động có vẻ khác trước, có phải là do đôi chân tay đó không? Vậy thì, nếu chị xé chúng ra, em sẽ ngoan ngoãn hơn chứ?」

Giữa không trung, nửa thân trên và nửa thân dưới của 『Momo』 tiếp xúc với nhau, và hợp nhất ngay lập tức.

『Momo』, đã trở lại nguyên vẹn, trượt trên sàn nhà, lao về phía Sakura, người đang nôn ra máu vì cú đá lúc nãy làm tổn thương nội tạng. Nuốt xuống vị sắt trong miệng, Sakura vã mồ hôi lạnh, đứng dậy và thủ thế.

Khoảnh khắc vừa rồi, thật nguy hiểm. Bị giết cũng không có gì lạ.

Sakura──một lần nữa nhận ra rằng mình đang chiến đấu với một đối thủ phi thường. Dù nhận bất kỳ đòn tấn công nào cũng tái sinh, dù cơ thể bị xé nát vẫn tấn công một cách bình thản.

Một đối thủ như vậy, làm sao để đánh bại đây.

Một cảm giác tuyệt vọng như thể trước mắt tối sầm lại trỗi dậy, nhưng Sakura nghiến răng chịu đựng.

Than khóc, để sau.

Dù đối thủ là ai, cũng phải đánh tan, và trở về bên người ấy.

「Hidekage-sama…! Xin hãy cho Sakura sức mạnh để chiến đấu!」

「A ha ♪ Cái cảm xúc kinh tởm đó, yêu hay tình gì đó! Khi chị biến em thành một phần của chị, chị sẽ thải nó ra cùng với phân cho!」

『Momo』 cất tiếng cười nhạo, rồi vung loạn xạ con dao găm trong tay. Con dao găm phân nhánh giữa không trung, biến thành vô số lưỡi đao. Sakura dùng thanh huyết đao trên tay, hoặc dải đai da quấn quanh cánh tay để phòng thủ, chống đỡ. Về số lượng đòn tấn công, đối phương chiếm ưu thế──.

Cô sắp thua rồi.

Nhưng, Sakura đã có một kế hoạch.

「Bắt chước chị thì thật khó chịu, nhưng mà──」

Vừa lẩm bẩm, cô vừa kích hoạt dị năng. Ngay lập tức, những hạt giống đã được gieo khi trượt trên sàn lúc trước, tuân theo mệnh lệnh của Sakura, nảy mầm một cách dữ dội. Chúng trở thành những dây leo to lớn, trói chặt 『Momo』 từ phía sau. Cơ thể đầy đặn của 『Momo』 bị trói một cách gợi cảm.

Đây là kế hoạch mà cô chợt nảy ra khi quan sát chiến thuật của 『Momo』. Đánh úp. Lợi dụng máu văng ra. Những gì 『Momo』 có thể làm, mình cũng phải làm được.

Dù đang giết lẫn nhau, nhưng họ vẫn là chị em.

Đã khống chế được hành động.

Cơ hội chiến thắng.

「Không màng đến hình tượng sao?」

『Momo』 vẫn giữ nụ cười tự tin, và ngay lập tức mọc ra những lưỡi đao từ cơ thể mình. Cô ta định cắt đứt những dây leo đang trói mình sao? Nhưng những dây leo quấn quanh rất nhiều, sẽ mất vài giây. Trong thời gian đó, mình sẽ kết liễu trận đấu.

Sakura nghĩ vậy, nhưng cô đã quá ngây thơ.

『Momo』 đột nhiên, cắt đứt cánh tay của mình. Bằng lưỡi đao máu do chính cô ta tạo ra. Cánh tay đó rơi xuống, luồn vào trong quần áo của 『Momo』, và lấy ra thứ được giấu ở đó.

Một khẩu súng lục có họa tiết hình con thằn lằn độc nhãn nổi bật──chẳng lẽ là 『Tài Cổ Súng』 (Psycho-Gun).

「Cái gì cũng nên giữ lại cẩn thận nhỉ ♪」

Giữa không trung, cánh tay của 『Momo』 bóp cò 『Tài Cổ Súng』 (Psycho-Gun) nhắm vào chính mình.

Không biết đã có hiệu ứng thần kỳ nào xảy ra, những dây leo quấn quanh cơ thể 『Momo』 khô héo trong nháy mắt, và mất đi khả năng trói buộc.

「『Tài Cổ Súng』 (Psycho-Gun) được tạo ra để sản xuất chất độc──có vẻ là vậy đấy.」

Lắc người, 『Momo』 dễ dàng giật đứt những dây leo đã chuyển sang màu đất, và dù bản thân cũng bị nhiễm độc khiến sắc mặt hơi tái đi, cô ta đã giành lại được tự do.

Một lần nữa, 『Momo』 bóp cò 『Tài Cổ Súng』 (Psycho-Gun). Có lẽ đã có tác dụng giải độc, 『Momo』 hồi phục lại. Tất cả chỉ diễn ra trong nháy mắt.

Sakura, người đang vội vàng lao tới để giành chiến thắng, không ngờ 『Momo』 lại có thể phá vỡ sự trói buộc của mình một cách dễ dàng như vậy, cô không thể dừng lại và chỉ có thể tiếp cận 『Momo』.

『Momo』 thản nhiên chờ đợi.

Nếu còn chần chừ, con dao găm của 『Momo』 sẽ vung lên. Không còn thời gian để quay người. Sakura, cứ thế lao tới──và dùng song đao chém vào hai bên cơ thể của 『Momo』.

Nông.

Cô thậm chí không thể vung hết sức, cú lao vào đã trở nên thiếu dứt khoát do tình huống bất ngờ.

「Hi sinh da thịt, để chặt xương──không, còn hơn thế nữa sao?」

Những thanh huyết đao cắm vào cơ thể 『Momo』 tan chảy ra. Bị hấp thụ. Sakura vội vàng rút huyết đao ra, và lướt qua bên cạnh 『Momo』 một cách mạnh mẽ.

Cô quay lại, và một lần nữa đối mặt với 『Momo』.

Nhìn lại thì những thanh huyết đao chỉ trong khoảnh khắc tiếp xúc với 『Momo』 đã tan chảy, trở nên thảm hại. Dù vẫn giữ được hình dạng của một thanh đao, nhưng lưỡi đao đã mất đi độ sắc bén.

Có thể dùng như một vũ khí cùn, nhưng để đối đầu với 『Momo』 bất tử thì không đủ.

Đành phải thu lại những thanh huyết đao đã tan chảy, cô rút ra thanh cuối cùng. Đây là kết quả của việc dựa vào những kế hoạch nhỏ nhặt. Cô đã thua trong việc đọc vị đối phương, và mất đi rất nhiều vũ khí.

Dần dần, cô cạn kiệt các phương án.

「Nào nào, em định làm gì đây? Hửm, Sakura?」

Cơ thể bị khoét sâu đang tái tạo với tốc độ chóng mặt, 『Momo』 giang rộng hai tay một cách tự tin.

「Chị nói cho mà biết nhé. Chị đang mang trong mình phần lớn năng lượng từ nguồn nhiệt đang vận hành 『Hắc Thạch』 này đấy. Một sức mạnh gần như vô tận──và khổng lồ. So với đó thì em thế nào? Vũ khí chỉ còn lại mỗi thanh đó thôi! Thể lực cũng sắp đến giới hạn rồi phải không?」

Vừa nói, cô ta vừa vung những con dao găm duỗi dài như những chiếc roi.

Sakura liều mạng, dùng huyết đao để đỡ, và chống cự.

「Hết hơi rồi à? Này, làm chị vui hơn nữa đi chứ?」

『Momo』 nói những lời trêu chọc, đầy tự tin.

「Nhưng, cứ ung dung thế có được không? Em có lẽ đã quên rồi, nhưng trong lúc này, 『Hắc Thạch』 vẫn đang di chuyển về phía nội địa──không hiểu sao lại bị chặn lại giữa đường, nhưng không biết còn cầm cự được bao lâu nữa đây?」

Đúng rồi.

Ngay cả lúc này đây, 『Ngân Lang』 vẫn đang liều mạng ngăn chặn sự hủy diệt.

Nếu Sakura bỏ cuộc, hoặc thất bại, thì đến cả nỗ lực của 『Ngân Lang』 cũng sẽ trở thành vô ích. Sakura siết lại chiếc khăn buộc đầu được kế thừa từ sư phụ, vực dậy tinh thần chiến đấu.

Nhưng, rốt cuộc phải làm thế nào—mới có thể công략 『Momo』 đây?

Làm sao mới có thể chặn đứng được người phụ nữ bất tử này?

「Nào, cho ta xem tài nghệ của ngươi đi? Sakura ngoan ngoãn của ta! Hay là ngươi bỏ cuộc rồi? Nếu khóc lóc van xin, ta sẽ giết ngươi thật nhẹ nhàng đó nha♪」

「Không dễ bỏ cuộc chính là ưu điểm của tôi.」

Nhổ ra ngụm nước bọt lẫn máu, Sakura ngừng suy nghĩ.

Không thể thua được. Vậy thì, chỉ cần không thua là được.

Nàng dồn khí vào 『Nghĩa chi cường hóa』. Cảm giác sinh mệnh lực bị vắt kiệt khỏi cơ thể. Sắp không thể cử động được lâu nữa rồi. Và khi không thể cử động được nữa, đó chính là dấu chấm hết cho Sakura. Là cái chết.

Trước lúc đó, phải làm điều cần làm.

『Nghĩa chi cường hóa』 trên cả hai tay rền vang, nhuộm một màu đỏ thẫm cực đại.

「Uryaaa!」

Hét lên một tiếng xung trận, Sakura cắt đứt sàn nhà. Nàng dùng sức mạnh kinh người đá tan nó, tạo ra một lỗ hổng lớn. Rồi mái tóc màu anh đào gợn sóng, nàng nhảy vọt xuống tầng dưới.

「Định chạy à?」

『Momo』 nhíu mày vẻ chán nản rồi đuổi theo. Con người bất tử như cô ta chẳng hề có chút cảnh giác nào. Phơi bày thân thể không phòng bị, cô ta dang rộng hai tay như muốn ôm chầm lấy mà lao xuống.

Cùng lúc đó, 『Momo』 ném con dao găm trong tay tới. hết con dao găm này đến con dao găm khác mọc ra, liên tiếp bắn đi như súng máy. Giữa không trung, Sakura xoay người, dùng thắt lưng da chống đỡ, rồi lại dùng Huyết đao gạt đi.

Cùng với cảm giác như muốn nôn ra máu, Sakura phóng ra Dị chủng『Bông Vải Dù Parachute』 từ Huyết đao. Những vật thể bồng bềnh như sứa lấp đầy khoảng không trước mặt 『Momo』, che khuất tầm nhìn của cô ta.

「Xấc xược! Nhưng thứ này, ta đã thấy ở Hoàng cung rồi!」

『Momo』 không dại dột đâm vào 『Bông Vải Dù Parachute』 mà nhẹ nhàng gạt chúng ra xa. 『Bông Vải Dù Parachute』 có đặc tính sẽ phát nổ và tăng sinh nếu bị va chạm, nhưng thế này thì chúng không thể phát huy tác dụng được.

Dù vậy, cũng đã câu được chút thời gian.

Sàn nhà tầng dưới nhanh chóng cận kề, Sakura xoay một vòng rồi tiếp đất.

Theo lời của 『Picador』, nơi này là bộ phận động lực của 『Hắc Diệu Thạch』. Nếu phá hủy nó, có lẽ 『Hắc Diệu Thạch』 sẽ dừng lại. Nếu nguồn cung cấp nhiệt năng cho 『Momo』 bị cắt đứt, có lẽ khả năng tái tạo của cô ta cũng sẽ yếu đi. Toàn là "có lẽ", nhưng nàng không nghĩ ra được cách nào khác.

Cỏ dại phải nhổ tận gốc.

Tuy nhiên, nếu kích động không cần thiết đến bộ phận động lực, có lẽ 『Hắc Diệu Thạch』 sẽ gây ra một vụ nổ lớn.

So với việc phát nổ ở khu vực nội địa—nơi tập trung đông dân cư, thì thiệt hại có lẽ vẫn kiểm soát được. Cơ mà, nếu có thể, nàng không muốn chọn cách hy sinh vật nhỏ để cứu vật lớn như vậy. Dĩ nhiên, nếu bị cuốn vào vụ nổ, Sakura cũng khó mà sống sót.

Nhưng, trong trường hợp bất khả kháng.

Với sự giác ngộ đó, Sakura đã thay đổi vũ đài chiến đấu.

「Ara, ara ara?」

『Momo』 lao xuống muộn hơn, tiếp đất nhẹ như mèo.

Và rồi, cô ta tròn mắt.

「Ta nhớ đã giam cầm hắn cùng với 『Ngọn Lửa Thứ Hai - Neoromancer』 ở đây cơ mà—chẳng lẽ có kẻ nào đã cứu hắn ra rồi sao? Mải mê với Sakura quá, ta chẳng nhận ra gì cả?」

Có lẽ, 『Picador』 đã thành công.

Sakura phán đoán như vậy, và thầm tán thưởng chàng thanh niên tốt bụng ấy.

Nàng tò mò không biết "hắn" là ai—có phải là 『Denki』 không? Dường như mục đích của 『Picador』 là giải cứu cô ấy. Kurohime bị bắt cùng lúc có lẽ cũng đã an toàn.

Hy vọng họ đã sơ tán đến nơi nào đó xa xôi.

Thấy Sakura có chút suy nghĩ lạc đề, 『Momo』 nhíu mày nhìn nàng.

「Chắc ngươi nghĩ phá hủy bộ phận động lực thì 『Hắc Diệu Thạch』 sẽ dừng lại chứ gì. Ta đã vắt kiệt lượng lớn nhiệt năng từ 『Ngọn Lửa Thứ Hai - Neoromancer』 và những thứ khác, tích tụ cả vào người rồi. Chừng nào chưa xử lý hoàn toàn được ta, thì 『Hắc Diệu Thạch』 sẽ không dừng lại đâu?」

「Vậy sao. Thế thì, cứ làm vậy đi.」

Quả nhiên, mọi chuyện không hề đơn giản.

Sakura thủ thế Huyết đao, quay lại đối mặt với 『Momo』. Suy nghĩ vẩn vơ chẳng ích gì. Con đường dễ dàng vốn đâu có tồn tại.

Đối mặt với 『Momo』, và đánh bại cô ta. Chỉ nên suy nghĩ đến điều đó mà thôi.

Ngay từ đầu, đã là như vậy. Vì điều đó, mình đã gạt đi cả lời can ngăn của người thương để đến nơi này.

Sakura hít một hơi thật sâu. 『Nghĩa chi cường hóa』 nóng rực, dường như sắp bung ra khỏi phần da thịt được kết nối. Sakura phải cố gắng hết sức để kìm nén đôi tay chân đang như ngựa hoang bất kham của mình.

Nhưng, phải làm sao đây.

Làm thế nào mới thắng được 『Momo』.

Đòn tấn công của mình không có tác dụng, vũ khí chỉ cần chạm vào là bị hấp thụ. 『Momo』 tái tạo vô hạn, và đến giờ hầu như không hề hấn gì. Còn Sakura đã mất nhiều vũ khí, 『Nghĩa chi cường hóa』 đã tới giới hạn, thể lực cũng gần cạn kiệt.

Vốn dĩ, dị năng điều khiển thực vật của Sakura không phù hợp với việc phá hoại mạnh. Trong tình huống mà nhát chém từ đao gần như vô hiệu, Sakura thiếu đi đòn quyết định.

Ước gì—giá như mình có thể tung ra một đòn tấn công thổi bay toàn bộ sự tồn tại của 『Momo』 chỉ bằng một phát.

Như 『Hotaru』, hay kẻ từng là tử địch của Sakura—người đó...

「ĐỪNG CÓ CHƠI TRÒ MÈO VỜN CHUỘT NỮA, LŨ SÂU BỌ.」

Bất chợt, một giọng nói vang lên.

Toàn thân Sakura run lên vì nỗi sợ hãi bản năng.

Trong khoảnh khắc—ngọn lửa hồng liên quấn lấy cơ thể 『Momo』. Bộ đồng phục 『Momo』 đang mặc, mái tóc và làn da cháy xém dữ dội, bốc lên mùi khét lẹt. Dù bất tử nhưng có lẽ không phải là không có cảm giác đau, 『Momo』 quằn quại hét lên.

「Gya, aaaaaa...!?」

Bị lửa bao trùm, 『Momo』 lăn lộn trên sàn.

Lần đầu tiên, 『Momo』 tỏ ra sợ hãi rõ rệt. Nhưng Sakura lại không thể vui mừng một cách đơn thuần được. Trái lại, nàng cảm thấy tuyệt vọng. Tại sao. Lại đúng vào lúc này—.

Sakura sợ sệt ngẩng đầu lên.

Người phụ nữ đó đang ngồi một cách ngạo nghễ bên mép lỗ hổng mà Sakura vừa tạo ra.

Chiếc áo choàng lộng lẫy như của ma nữ. Bên trong là bộ áo tắm hở hang chỉ vừa đủ che những chỗ nhạy cảm. Mái tóc màu xỉn được tết thành bím. Vóc dáng cao lớn, gợi cảm của người ngoại quốc. Đôi mắt tam bạch hung ác như loài bò sát. Trái ngược với vẻ ngoài nguy hiểm đó là những nốt tàn nhang như của một bé gái.

Không thể nào nhầm được. Đó là gương mặt mà Sakura đêm đêm vẫn thấy trong ác mộng.

「ARA? CÓ HAI GƯƠNG MẶT GIỐNG NHAU ĐANG ĐỨNG CẠNH KÌA—」

Người phụ nữ đó vừa ngáp vừa nói một cách thản nhiên.

「MAA II WA, ...GIẾT CẢ HAI LÀ ĐƯỢC CHỨ GÌ?」

Đó chính là kẻ thù không đội trời chung của Sakura, cựu hạng nhì 『Đại Áo』, 『Hách Long』.

Sakura. 『Momo』. Và 『Hách Long』.

Thế chân vạc giằng co—chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc.

Người động thủ đầu tiên là 『Momo』, cô ta gượng dậy dù vẫn đang bị lửa địa ngục thiêu đốt.

「Cái đồ sắp chết mà chưa chết...! Ngoan ngoãn làm pin cho 『Hắc Diệu Thạch』 có phải tốt hơn không!」

Con dao găm đang sôi sục trong lòng bàn tay cô ta vươn dài ra như một viên đạn, nhắm thẳng vào tim 『Hách Long』 đang ung dung ngồi bên mép lỗ hổng.

「Hừ—」

『Hách Long』 dễ dàng né đòn đó bằng cách nghiêng đầu.

Chưa thỏa mãn, ả ta thản nhiên tóm lấy lưỡi đao màu máu đang vươn tới. Dĩ nhiên, dao găm của 『Momo』 là hung khí sắc bén. Máu rỉ ra từ lòng bàn tay 『Hách Long』.

Nhưng, chẳng hề bận tâm—『Hách Long』 thở ra một hơi nóng rực.

「LŨ TÉP RIU, ĐỪNG CÓ MÀ LÊN MẶT?」

Đầu ngón tay ả ta làm lưỡi đao của 『Momo』 sôi lên, bốc hơi màu máu. 『Momo』 vội vàng thu dao găm lại. Đối với 『Momo』, 『Linh chi Thái đao - Yêu đao Muramasa』 chính là người mẹ mà cô ta ám ảnh, hẳn là một thứ rất quan trọng.

Trong lúc đó, 『Hách Long』 nhẹ nhàng nhảy xuống. Áo choàng phồng lên, cơ chế như khinh khí cầu giúp ả lơ lửng trên không.

Cứ thế, 『Hách Long』 dễ dàng đáp xuống tử địa.

Ngay bên cạnh Sakura đang cảnh giác toàn thân và thủ thế. Đối với Sakura, 『Hách Long』 là kẻ đã suýt giết nàng không biết bao nhiêu lần, là kẻ thù đáng căm hận. Nàng không lạc quan đến mức mơ mộng rằng tử địch sẽ đến cứu mình như trong truyện tranh thiếu niên với câu nói "kẻ đánh bại ngươi chính là ta".

Nhưng 『Hách Long』 chỉ liếc nhìn Sakura một cách bực bội—rồi tặc lưỡi.

「CÒN DÁM LƯỜM CÁI GÌ, HẢ? MUỐN BỊ GIẪM NÁT HẢ?」

Gầm gừ xong, ả ta đẩy Sakura sang một bên và bước về phía 『Momo』.

「GIỜ TA KHÔNG CÓ RẢNH ĐỂ ĐỐI PHÓ VỚI NGƯƠI ĐÂU. TA CÓ VIỆC CẦN TỚI CON MỤ KIA. TA SẼ CHO NÓ THẤY ĐỊA NGỤC. SẼ CHO NÓ TRẢ GIÁ.」

「Cô—」

Nhìn khuôn mặt nghiêng của ả, Sakura buột miệng nói ra suy nghĩ của mình.

「Hình như khí chất của cô có chút thay đổi thì phải, Hách Long-san?」

「CÒN NGƯƠI THÌ CHẲNG THAY ĐỔI GÌ CẢ. VẪN LÀ CON NHÓC QUÊ MÙA CHẲNG CÓ CHÚT NỮ TÍNH NÀO?」

Ngay cả cái cách buông lời cay độc ấy, dường như cũng có gì đó khác với 『Hách Long』 trước đây—người được ví như một vũ khí hủy diệt hàng loạt, làm tổn thương mọi thứ chạm vào.

Sakura cảm thấy hoang mang.

Nhưng trong lúc đó, 『Momo』, người vẫn còn bốc khói từ vết bỏng, đã vào thế thủ.

「Hai người các ngươi đừng có mà đứng đó nói chuyện thân mật với nhau—」

Dáng vẻ của cô ta thật dị thường.

Da bị đốt cháy rụi, để lộ phần bên trong cơ thể. Đó là một khối chất lỏng có độ cứng được tạo thành từ cùng một thứ với lưỡi đao màu máu. Nó ngọ nguậy, vươn những lưỡi đao ra như xúc tu và co bóp một cách ghê rợn.

Có lẽ đó chính là bản chất của 『Momo』 khi đã vứt bỏ hết mọi mặt nạ và lớp vỏ bọc.

Trước bộ dạng biến đổi đến đáng sợ ấy, Sakura nín thở.

「Ả là kẻ thù của chúng ta cơ mà. Là tên tội đồ đã thiêu rụi quê hương của chúng ta cơ mà!」

Đôi mắt lệch màu đã đục ngầu lườm Sakura.

「Sakura! Giết ả đi, hai chúng ta sẽ cùng nhau báo thù! Mẹ chắc chắn cũng mong muốn điều đó! Nào, nào—hãy tế máu ả để cúng cho mọi người đi!」

「Tất nhiên rồi.」

Sakura gật đầu. "Này", 『Hách Long』 đứng bên cạnh tỏ vẻ bất mãn.

Nàng đưa tay ngăn ả ta lại, rồi nhìn thẳng vào—người chị gái đáng thương đang bị điên loạn chi phối.

「Nhưng không phải là bây giờ.」

Nàng dứt khoát tuyên bố.

「Dù có hành hạ, giày vò và giết chết Hách Long-san đến mức nào, người chết cũng không thể sống lại. Sẽ chẳng có ai vui mừng cả. Thế giới đẫm máu này sẽ chỉ có thêm một nỗi buồn mà thôi. Quá khứ, vĩnh viễn không thể sửa chữa.」

Đó là lời phủ nhận toàn bộ âm mưu của 『Momo』, nhưng—cũng là lời từ tận đáy lòng Sakura.

「Tuy nhiên, tương lai thì có thể thay đổi. Miễn là chúng ta không mãi ngoảnh lại phía sau mà dừng bước. Miễn là chúng ta tiếp tục bước về phía trước—nhất định.」

「Sakura? Tại sao, Sakura? Em đang nói gì vậy?」

『Momo』 nghiêng đầu, vẻ mặt hoàn toàn không thể hiểu nổi.

「Chị và em, phải giống nhau chứ! Cùng mang trong lòng ký ức về một quê hương bị thiêu rụi! Cùng là những lưỡi đao đẫm máu hành động chỉ vì báo thù mà, phải không!?」

「CHÍ CHA CHÍ CHÓE, ỒN ÀO QUÁ ĐẤY—」

『Hách Long』 nhăn mặt bực bội, rồi gọi Sakura bằng giọng nhỏ.

「NÀY HEY, 『Bách Thủ Cơ』—TA NÓI TRƯỚC CHO MÀ BIẾT. TA KHÔNG ĐẾN ĐỂ GIÚP NGƯƠI. TA SẼ LÀM THEO Ý MÌNH. ĐỪNG CÓ MÀ CẢN ĐƯỜNG.」

「Vâng. Tôi cũng chẳng mong đợi gì đâu.」

Ở 『Đại Áo』, lúc nào cũng có nguy cơ bị đâm sau lưng. Lừa lọc, phản bội, tàn sát lẫn nhau. Trong một 『Đại Áo』 như vậy, cả hai người họ đã sống sót.

So với người chị ruột 『Momo』, 『Hách Long』 lại ăn ý với Sakura hơn. Hiểu nhau hơn. Thấy vậy, 『Momo』 căm ghét ném ra một câu.

「Tại sao, tại sao? Tại sao, Sakura? Tại sao em cứ nói chuyện với nó hoài vậy!?」

Cùng lúc đó, những lưỡi đao màu máu vươn dài bay tới. 『Hách Long』 tung lửa đánh tan chúng.

Nhưng, dù nhìn thế nào, 『Hách Long』 cũng không ở trạng thái tốt nhất. So với thời ở 『Đại Áo』, sức nóng và ánh sáng của ngọn lửa đó đã phai nhạt đi rất nhiều.

Khi Sakura tỏ vẻ lo lắng, 『Hách Long』 nghiến răng.

「Hừ—NHÌN BỘ DẠNG NÀY ĐI, BỊ CON MỤ ĐÓ HÚT HẾT SINH MỆNH LỰC RỒI ĐẤY? TA ĐANG KHÔNG Ở TRẠNG THÁI TỐT NHẤT. NHƯNG, TA NHẤT ĐỊNH SẼ GIẾT NÓ. VÌ VIỆC ĐÓ, TA CÓ THỂ CHO NGƯƠI HỢP TÁC CÙNG.」

「Vẫn ra vẻ ta đây nhỉ. Đúng là cô vẫn là cô mà—『Hách Long』.」

「KỆ TA ĐI, 『Bách Thủ Cơ』. ...CÓ MỘT KẾ SÁCH.」

「Chà, dù không muốn lắm, nhưng cứ nghe thử xem sao.」

Sakura đứng cạnh 『Hách Long』, thủ thế Huyết đao. Thật kỳ lạ. Nàng luôn bị 『Hách Long』 truy đuổi, bị nhắm đến tính mạng, hoặc bị đùa giỡn.

Vậy mà bây giờ, họ lại kề vai chiến đấu như thế này.

Trước số phận trớ trêu, nàng chỉ còn biết cười.

「CON MỤ ĐÓ BẤT TỬ. TẤN CÔNG TẦM THƯỜNG KHÔNG THỂ HẠ GỤC ĐƯỢC—NHƯNG, TA CÓ MỘT TUYỆT KỸ ĐÃ LUYỆN THÀNH ĐỂ XỬ LÝ 『NGÂN LANG』. VỚI NÓ, CHẮC CHẮN CÓ THỂ PHÁ HỦY CON NHỎ TÊN 『MOMO』 ĐẾN MỨC KHÔNG THỂ TÁI TẠO VÀ LÀM BỐC HƠI NÓ, TIỆN THỂ PHÁ NÁT 『HẮC DIỆU THẠCH』 TỪ BÊN TRONG THÀNH CÁM LUÔN.」

Tuyệt kỹ của 『Hách Long』, được mài giũa để đánh bại 『Ngân Lang』. Dựa vào một chiêu thức nhắm vào người sư phụ kính yêu khiến nàng có chút do dự, nhưng bây giờ không còn lựa chọn nào khác.

Nếu nguồn năng lượng là 『Momo』 bị tiêu diệt, và chức năng của 『Hắc Diệu Thạch』 bị phá hủy triệt để, chiến hạm này sẽ không thể hoàn thành thành 『Không Thời Gian Bộc Đạn』 thứ hai—sẽ không thể thực hiện chức năng của nó, và đất nước này sẽ được cứu.

Có lẽ. Dù chỉ là một khả năng nhỏ nhoi, nhưng chỉ có thể đặt cược vào đó.

「NHƯNG, CHIÊU ĐÓ CẦN MỘT KHOẢNG THỜI GIAN ĐỂ TỤ LỰC.」

「Nói cách khác, trong lúc đó—phải câu giờ, đúng không.」

Sakura kết luận, rồi thủ thế Huyết đao và lao thẳng tới.

Mái tóc màu anh đào và chiếc khăn buộc đầu bay phấp phới.

「HIỂU NHANH ĐẤY,」 『Hách Long』 lẩm bẩm, rồi chắp hai tay trước ngực như đang cầu nguyện thần linh. Từ khe hở giữa hai lòng bàn tay đang chắp lại, một luồng nhiệt năng bùng nổ tuôn ra. Một khối nhiệt năng cực cao được nén lại—nó ngày càng sáng hơn, soi rọi cả bộ phận động lực của 『Hắc Diệu Thạch』.

Trước ánh sáng lấp lánh như kim cương đó, Sakura cảm thấy lạnh sống lưng.

Quả nhiên, ả ta nói không ngoa—có thể mong đợi được đây.

Mình phải hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Dồn khí vào 『Nghĩa chi cường hóa』, Sakura dốc hết sức tàn. Ngay sau đó, nàng chạm trán với 『Momo』. Toàn thân mọc ra những lưỡi đao, hình dạng con người chỉ còn lờ mờ—một con quái vật dị hình.

Nhìn bộ dạng đó, Sakura ngược lại cảm thấy đau xót.

Đến mức từ bỏ cả hình hài con người, 『Momo』 chỉ tha thiết tìm kiếm mẹ. Chỉ một lòng muốn được yêu thương. Nhưng, giấc mơ đó có lẽ sẽ không bao giờ thành hiện thực. Chính mình, sẽ cắt đứt nó.

Sakura dùng thanh Huyết đao cuối cùng để đỡ lấy nhát chém nặng nề của lưỡi đao màu máu đang giáng xuống. Câu giờ, nói thì dễ thật đấy—nhưng 『Momo』 bây giờ chính là một Tu La, một tai ương như bão táp. Dần dần bị đẩy lùi, Sakura phải lùi lại.

Nhưng, nàng vẫn đứng vững, đối mặt với chị gái mình.

「Bản chất của điều khiển thực vật, là điều khiển sinh mệnh—đó là lý do ta bất tử. Dùng sinh mệnh lực thu thập được làm nguyên liệu, tái tạo lại cơ thể mình bao nhiêu lần cũng được. Tuy nhiên, sinh mệnh ngoài bản năng tự bảo tồn, còn có đặc tính tiến hóa.」

『Momo』 nói như đang độc thoại, với chất giọng vẫn ngọt ngào và cao quý.

「Sinh mệnh, theo số phận mà tiến hóa. Ngay cả trong lúc chiến đấu thế này, toàn thân ta, 『Yêu đao Muramasa』—mẹ, vẫn đang không ngừng trưởng thành.」

Đúng như lời nói, sau mỗi lần giao tranh, 『Momo』 lại mọc thêm nhiều lưỡi đao, hình dạng chúng trở nên phức tạp hơn, và sức mạnh cũng tăng lên. Những nhát chém mà Sakura không tránh kịp sượt qua cơ thể, làm máu văng ra.

「Mạnh mẽ hơn nữa, vĩ đại hơn nữa, hơn nữa, hơn nữa—nếu trưởng thành, liệu mẹ có khen ta không?」

Trong lúc tung ra cơn lốc lưỡi đao, 『Momo』 dường như đang khóc.

「Một ta đã thay đổi đến thế này, liệu mẹ có—nhận ra đây là ta không?」

「Có chứ.」

Sakura gật đầu.

Mẹ—nàng nghe nói, là một người hiền dịu.

Nhưng không thể chống đỡ hết những đòn liên kích của 『Momo』, thanh Huyết đao trong tay Sakura nứt ra. Lưỡi đao đã đến giới hạn. Chớp lấy thời cơ, 『Momo』 lao tới ôm chầm lấy nàng như một con dã thú. Nhưng Sakura không hề nao núng, nàng ngửa người ra sau thật mạnh.

Và ném đi thanh Huyết đao trong tay.

Vũ khí cuối cùng, không chút do dự.

『Momo』 hét lên kinh hoàng.

「NGƯƠI! NGƯƠI CÓ BIẾT MÌNH VỪA NÉM ĐI CÁI GÌ KHÔNG!?」

Thanh Huyết đao đâm vào cơ thể cô ta, rồi bị hút vào và biến mất.

「NGƯƠI! LÚC NÀO CŨNG, CÓ ĐƯỢC NHỮNG THỨ TA MUỐN—!」

Toàn thân mọc đầy lưỡi đao của 『Momo』 đâm xối xả vào cánh tay, vào vai Sakura lúc này đã không còn phòng bị. Mọi chuyện diễn ra trong nháy mắt. Nếu cú ném vừa rồi không thể hạ gục cô ta, thì nàng không còn cách nào khác. Mọi chiến thuật, vũ khí có thể, nàng đều đã dùng hết mà không thể ngăn lại.

Trong tích tắc, Sakura đã quyết định.

—Vậy thì, cuối cùng hãy dùng chính thân xác này để giữ chân cô ta.

Cơ thể bị đâm xuyên, bị ghim chặt lại, không thể tách rời khỏi 『Momo』 được nữa.

Cũng không cần thiết phải làm vậy.

Người chị gái thất lạc.

Sau bao nhiêu duyên phận kỳ lạ, cuối cùng cũng đã gặp lại—lần này, sẽ không buông tay nữa. Vẫn còn rất nhiều điều muốn nói. Vì vậy, Sakura ôm lại 『Momo』. Dù cảm nhận được những lưỡi đao đang cắm sâu hơn vào cơ thể mình bởi sức mạnh của 『Nghĩa chi cường hóa』.

「Fufu. Đến cuối cùng, chị vẫn không nhận ra nhỉ—có ai từng nói với chị chưa, Momo-san? Chị có một tật xấu là khi đắc ý sẽ không để ý đến chân mình đâu?」

Nàng ôm chặt lấy cơ thể biến dạng của 『Momo』, thì thầm.

Trong vòng tay nàng, 『Momo』 giãy giụa. Nhưng Sakura nhất quyết không buông. Đôi tay nàng—『Nghĩa chi cường hóa』, đang dính chặt vào cơ thể 『Momo』.

Giống như Huyết đao, chúng đang bị hút vào trong 『Momo』. Không, đúng hơn là khi 『Momo』 cố gắng hấp thụ thanh Huyết đao vừa được ném tới, vì lý do nào đó nó cũng cố hút luôn cả nghĩa chi của Sakura.

Bị đâm xuyên, kết nối, dính chặt và tan vào nhau—không thể tách rời được nữa.

「Những thanh Huyết đao mà chị hấp thụ, đều là đao giả do Ahoudori-san tạo ra.」

『Ahoudori』 có thể điều khiển dịch cơ thể, thay đổi hình dạng chúng như đất sét để tạo thành vũ khí. Có thể nói, đó là cách sử dụng dị năng mà cô ấy quen thuộc hơn cả vai trò dược sư.

「Huyết đao thật sự—đã được dùng làm vật liệu cho 『Nghĩa chi cường hóa』, làm trục chính cho chúng.」

Bốn chi, tổng cộng bốn thanh. Bốn thanh Huyết đao đã được tận dụng như xương cốt của chúng.

Đó chính là kỹ thuật mà 『Thủy Xà』 để lại—ý tưởng cốt lõi đúng như tên gọi của 『Nghĩa chi cường hóa』.

「Khi tất cả đao giả bị phá hủy, giới hạn của 『Nghĩa chi cường hóa』 sẽ được gỡ bỏ, phát huy tối đa công năng vốn có của nó. Có lẽ đủ sức để giữ chặt chị, khiến chị không thể nhúc nhích dù chỉ trong chốc lát.」

Vừa nói, Sakura vừa siết chặt 『Momo』.

『Momo』 ra sức chống cự, nhưng không thể thoát khỏi cái ôm của 『Nghĩa chi cường hóa』 đã phát huy hết sức mạnh. Sức mạnh của 『Nghĩa chi cường hóa』 là vô cùng lớn, nhưng hơn thế nữa, 『Momo』 theo bản năng cố gắng hấp thụ Huyết đao, nên đã gần như dung hợp với tay chân của Sakura.

Chính bản thân mình, không thể dễ dàng cắt bỏ như vậy.

「『Chỉ có ta là không phản bội ngươi. Hãy nhớ lấy điều đó』—đúng không nhỉ. Quả thực là vậy. Chị gái à, thỉnh thoảng chị cũng nói thật nhỉ?」

Cơn đau và cú sốc vì bị đâm xuyên cơ thể khiến ý thức của Sakura mơ hồ.

『Momo』 la hét một cách thảm hại. Không thể cử động, không thể trốn thoát. Có lẽ cô ta đã hiểu ra điều đó. Cô ta cố gắng thuyết phục Sakura bằng mọi cách. Được rồi, ta thua. Sẽ không có suy nghĩ kỳ quặc nào nữa. Sẽ ngoan ngoãn đầu hàng. Cho nên—.

Sakura, không nghe.

Nàng chỉ tin vào một sự thật ít ỏi mà người chị dối trá đã nói ra.

「Chị gái, ít nhất thì—em sẽ chết cùng chị.」

Vì vậy, Sakura mỉm cười thật đẹp, và nói.

「Có lẽ, tôi thật sự đã cướp đi tất cả của chị. Tất cả những gì chị khao khát. Vì vậy, tôi sẽ trả lại tất cả. Cả mạng sống này, tôi cũng sẽ trao cho chị. Cho nên, chúng ta dừng lại được rồi chứ?」

Bản thân mình đã sai lầm.

Sakura cất tiếng gọi bản thân không được yêu thương của mình.

「Lịch sử. Quá khứ. Không thể thay đổi được. Dù nó sai lầm đến đâu, méo mó đến đâu, chúng ta cũng chỉ có thể bước đi trên con đường đó. Lịch sử của chúng ta có lẽ được chôn vùi bởi vô số xác chết. Nhưng—chắc chắn cũng có những bông hoa tươi đẹp nở rộ.」

Bằng cả tấm lòng.

「Đừng làm những việc vô ích và đau buồn như đào lên những xác chết chôn dưới gốc cây anh đào nữa, được không?」

Đó là câu trả lời của Sakura.

Là lịch sử của Sakura. Sakura đã sống, đã yêu, đã chiến đấu—và chết.

Đó là một cuộc đời không hề có một chút hối tiếc.

Ít nhất, có thể chết để bảo vệ người mình yêu và tương lai của người ấy.

Còn gì để hối tiếc chứ? Nàng vui lòng tuẫn tiết, cho dù đó chỉ là một đóa hoa tử nở vội rồi tàn.

「Nếu như lúc đó, thì...—tôi tuyệt đối sẽ không nghĩ như vậy đâu.」

Cuối cùng, Sakura quay lại nhìn 『Hách Long』.

Có lẽ việc tụ lực đã xong, ả ta đặt hai bàn tay chắp lại như đang cầu nguyện lên ngực, nhìn về phía này. Thật may mắn khi có người chứng kiến.

Có thể để lại lời trăn trối.

「Hách Long-san. Nếu có gặp Hidekage-sama—」

Sakura cười rạng rỡ như hoa nở.

Ngay cả một giọt nước mắt, cũng không có.

「Xin hãy, xin lỗi giúp tôi. Rằng tôi xin lỗi vì đã không thể giữ lời hứa.」

『...Ta nhất định sẽ truyền đạt.』

『Hách Long』 đã nói bằng một ngôn ngữ xa lạ mà Sakura không hiểu, và chính vì vậy, nàng cảm thấy ả đã nói một cách chân thành.

『Cái chết của ngươi—của Sakura trong 『Đại Áo』.』

Đôi tay đó, nhẹ nhàng mở ra.

Luồng nhiệt năng bùng nổ nhuộm trắng mọi thứ, rồi xóa sổ tất cả.

Sakura cùng với 『Momo』, bị thiêu rụi bởi nhiệt độ cực cao—.

Nàng có cảm giác mình đã nghe thấy một giọng nói.

Có lẽ, đó là một giấc mơ.

Hoặc là do đã gần như dung hợp với 『Momo』, tâm trí của cô ta đã chảy vào nàng.

Chỉ trong một khoảnh khắc, như một phép màu—một cuộc giao lưu kỳ diệu.

Nó thật dịu dàng, có chút gì đó hoài niệm, và làm vơi đi nỗi sợ hãi cái chết—.

Một thanh âm, như một bài hát ru.

Này, Sakura.

Nếu như, lúc đó—.

Chị bóp cổ giết chết em, khi em vừa mới chào đời...

Thì có lẽ, đã không có kết cục thế này.

Em khi đó, vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh chưa biết gì, không có cách nào tự vệ—.

Nếu như lúc đó, chị đã ra tay.

Thì tham vọng của chị đã được thực hiện, mà không, thậm chí không cần phải ra tay với mẹ...

Liệu chị có thể, được hạnh phúc không.

Nhưng—.

Lúc đó, chị đâu có mơ rằng tương lai sẽ thành ra thế này.

Khi em vừa chào đời, mẹ đã nhẹ nhàng cho chị bế em.

Em đã ngây thơ, dùng bàn tay nhỏ xíu "vỗ, vỗ" lên má chị—.

Em đáng yêu đến nhường nào.

Một thứ quý giá như vậy, làm sao chị có thể nghĩ đến việc giết chết chứ.

Chắc chắn—khoảnh khắc đó, dù có lặp lại bao nhiêu lần đi nữa.

Chị cũng sẽ, với em khi vừa chào đời.

Với đứa em gái nhỏ bé của chị.

—Cảm ơn em đã được sinh ra.

Chắc chắn chị sẽ lại say sưa ôm em vào lòng, giống như lúc đó...