Mây đen báo bão
『Picador』 kể về cuộc nội chiến đẫm máu của『Hắc Thuyền』.
Một thảm kịch đột ngột ập đến『Hắc Thuyền』──.
Đại cán bộ『Momo』đã phản nghịch lại Đề đốc『Denki』của『Hắc Thuyền』, cướp đoạt và thâu tóm toàn bộ quyền lực của ông ta.
Cô ta đã điều khiển kỳ hạm『Hắc Th曜 Thạch』của『Hắc Thuyền』và cho nó chạy loạn, không hiểu vì sao lại đang cho nó lao thẳng vào đất liền──hướng về bản thổ của đất nước này.
Ý đồ thực sự của『Momo』không rõ ràng, nhưng『Hắc Th曜 Thạch』là một chiến hạm chở đầy thuốc súng và năng lượng nhiệt. Chỉ cần một tác động nhỏ cũng đủ để nó nổ tung, và nếu nó phát nổ ở nơi đông dân cư thì sẽ gây ra thiệt hại không thể so sánh được với vụ thiên thạch rơi hôm trước.
Nếu đó là sự thật, đây tất nhiên là một tình huống khẩn cấp không thể bỏ qua.
Tất nhiên, cũng có khả năng『Picador』đang bịa ra một trăm điều dối trá. Cho đến nay,『Hắc Thuyền』vẫn luôn sử dụng những thủ đoạn lừa gạt hèn hạ và công tác ngầm, nên không thể loại bỏ nghi ngờ rằng đây cũng là một phần trong đó.
Thế nhưng thái độ của『Picador』rất thành khẩn, anh ta vừa mình đầy thương tích vừa kể lại một cách chân thành như thể đang dâng hiến mạng sống của mình. Dù chưa thể tin tưởng hoàn toàn, nhưng nếu những gì anh ta tiết lộ không phải là giả dối, thì không thể nào làm ngơ được.
Nếu『Hắc Th曜 Thạch』phát nổ, bản thổ sẽ phải gánh chịu một thảm họa chưa từng có trong lịch sử, và trong trường hợp xấu nhất──nước Nhật, vốn đã lung lay vì bất ổn chính trị, có thể mất đi hình hài của một quốc gia và diệt vong.
Đó là một cơn ác mộng còn tồi tệ hơn cả Sekigahara.
Công chúa Bách Thủ＝Sakura, người đã được phẫu thuật kết nối『Nghĩa chi Cường hóa』giống như『Picador』và đang nằm cùng phòng với anh ta sau khi điều trị, là người biết được thông tin này trước những người khác.
Và, như một sự đáp lại việc tin tưởng và hợp tác với những gì『Picador』kể, cô đã yêu cầu anh ta một lời hứa.
Cô tha thiết yêu cầu anh ta không nói với Hidekage về một điểm duy nhất trong câu chuyện của mình.
Điểm đó, chính là──.
Sakura đứng trước cửa lữ quán.
Ngay sau khi dùng bữa sáng và nhờ『Picador』kể lại câu chuyện cho mọi người một lần nữa. Tình hình cấp bách từng giây──cần phải quyết định và hành động ngay lập tức.
Vì vậy, Sakura đã chuẩn bị hành trang, và đối mặt với người thương──Hidekage, người mà những lúc thế này lại chậm chạp trong việc phán đoán đến mức khiến cô sốt ruột.
「Sakura-chan.」
Hidekage gọi tên cô với vẻ mặt đáng thương.
Sakura đã đeo thắt lưng da, thậm chí còn trang điểm nhẹ, chuẩn bị sẵn sàng. Trước khi lên đường chiến đấu ở『Đại Áo』,『Thủy Xà』và『Ngân Lang』luôn sửa soạn cho cô.
Bây giờ thì, chỉ còn lại một mình.
Vì niềm kiêu hãnh của,『Khu nhà Ngân Lang』.
Để cứu lấy tương lai của đất nước này, thứ mà mọi người đã liều mạng bảo vệ.
Cô đã định ra chiến trường.
「Xin đừng làm vẻ mặt đó.」
Sakura nhẹ nhàng đưa tay về phía Hidekage.
Như để xác nhận, cô trìu mến vuốt ve gò má anh.
Từ khoảng cách gần──đôi tình nhân nhìn nhau.
「Đây là quyết định tốt nhất.」
Cô dứt khoát tuyên bố, như thể đang tự nhủ với chính mình.
「Tôi sẽ cùng với Picador-san đến『Hắc Thuyền』.」
Đó là quyết định của Sakura.
「Tôi nghe nói anh ấy có thể biến hình thành ngựa và di chuyển với tốc độ cao. Nếu nhanh chân, chúng ta có thể ngăn chặn『Hắc Th曜 Thạch』trước khi nó gây ra tai họa. Nhưng có lẽ Picador-san chỉ có thể chở được một người──nếu tăng số người, tốc độ sẽ giảm đi, thành ra lợi bất cập hại.」
Ví dụ, có thể biến『Picador』thành một cỗ xe ngựa và tất cả mọi người cùng đi.
Nhưng làm vậy, chắc chắn──sẽ không kịp.
「Tôi đã chiến đấu với Đường Lang-san. Tôi đã không tuân theo ý muốn của『Đại Áo』, mà còn chống lại. Tôi có lẽ đã bị cấp trên để mắt, nên dù có quay về『Đại Áo』, kết cục cũng chỉ là bị tống vào ngục tối. Vậy thì trong lúc còn tự do, tôi muốn làm những gì có thể.」
Cô nói một cách máy móc, cố gắng không để lộ cảm xúc.
Nếu không, cô có thể sẽ bật khóc.
「Với lại, người tên『Momo』đã gây ra cuộc phản nghịch ở『Hắc Thuyền』, là──」
Cô ngắt lời. Chuyện này, không nói ra cũng được.
Chuyện mà bản thân mình, nên gánh vác.
「Không được. Không được đâu──Sakura-chan.」
Hidekage yếu ớt lắc đầu.
「Em vừa mới bị thương nặng đến suýt chết mà? Dù đã được『A Ngốc Điểu』chữa trị, nhưng sức khỏe vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Nếu gắng sức quá, lần này em sẽ chết thật đấy?」
「Ở『Đại Áo』, chuyện đó là bình thường mà.」
Những trận chiến có thể tham gia trong tình trạng tốt nhất còn ít hơn.
Lúc nào cũng phải dốc cạn sinh lực, mình đầy thương tích, mới có thể xoay sở được.
「Xin đừng lo lắng, Sakura sẽ không thua đâu.」
Cô mỉm cười, cố tỏ ra lạc quan.
「Hidekage-sama cũng──hãy hoàn thành vai trò mà mình phải làm đi. Ngài là Tướng quân đó. Ngài không thể rời khỏi thành Osaka mãi được. Trong lúc đất nước này đang chìm trong loạn lạc, Tướng quân, người đứng đầu tất cả, không thể cứ đi lang thang như vậy được.」
「Đối với anh, mạng sống của Sakura-chan là quan trọng nhất.」
Có lẽ không thể chịu đựng được nữa, Hidekage nắm chặt lấy bàn tay của Sakura.
Đầu ngón tay anh run lên bần bật, nhưng Sakura không thấy đáng thương. Điều đó chỉ cho thấy anh đang lo lắng cho cô đến nhường nào. Đó là một vinh dự, một niềm hạnh phúc.
Chính vì vậy.
「Ngài không được nói những lời như thế.」
Sakura mỉm cười. Cảm giác này, có chút hoài niệm.
「Ngày xưa, tôi đã dạy cho ngài rồi mà──khi ngài còn chưa biết gì. Dù là bông hoa bên vệ đường, nó cũng có sinh mệnh. Dẫm nát nó là điều không nên. Sinh mệnh là bình đẳng, ngài không được ưu tiên chỉ một mình tôi.」
Cô áp bàn tay Hidekage lên má mình, như để khắc ghi hơi ấm ấy.
「Ngài đã ở một vị thế có thể ban mưa lành cho vạn vật trong đất nước này. Một người như ngài, vì để giữ cho một bông hoa duy nhất tươi tắn mà bỏ mặc tất cả những bông hoa khác, là điều không nên làm.」
Sakura nói, như đang dỗ dành một đứa trẻ ăn vạ.
Trong lòng, cô giấu kín một sự thật.
Một sự thật quan trọng đối với Hidekage, điều mà cô đã giấu đi bằng cách bịt miệng『Picador』.
Ở Dejima Nagasaki, có em gái của Hidekage là Toyotomi Kurohime. Và cô ấy──có lẽ đang bị『Momo』, kẻ gây ra cuộc phản loạn ở『Hắc Thuyền』, giam cầm. Nếu biết điều đó, con người dịu dàng này sẽ đi cứu em gái mình. Huống hồ là khi Sakura cũng đang định đến Dejima Nagasaki.
Vì vậy, Sakura đã giấu nhẹm chuyện đó.
Kurohime chắc chắn muốn anh trai đến cứu, thế nên đây có lẽ là một việc rất tàn nhẫn──.
Mang trong mình cảm giác tội lỗi vì đã nói dối người mình yêu, Sakura vẫn quyết tâm thực hiện đến cùng.
Dejima Nagasaki là một tử địa. Ở vùng đất mà quyền lực của Mạc phủ không thể vươn tới, uy quang của Hidekage sẽ không có tác dụng. Rõ ràng là đi nộp mạng. Như đã nói lúc nãy, số người mà『Picador』có thể chở cũng có hạn.
Sakura sẽ đi.
Và, đối mặt với người chị──『Momo』, kẻ đang làm điều ác ở『Hắc Thuyền』, rồi cứu Kurohime.
Đó là một việc vô cùng khó khăn, và gần như không có gì đảm bảo sẽ thành công.
Nhưng Sakura phải hoàn thành nhiệm vụ khó khăn đó.
「Ở『Đại Áo』, hiện tại『Ruồi Chúa』đang có những động thái đáng lo ngại.」
Cô nêu ra một lý do khác khiến cô không muốn Hidekage đến Dejima Nagasaki.
「Ngài không thể bỏ mặc『Ruồi Chúa』tung hoành ngang ngược ở thành Osaka khi Tướng quân vắng mặt được.『Ruồi Chúa』, có thể xem như là cùng một người với mẹ nuôi của ngài──『Minh Thổ Điểu』đúng không? Người mà ngài nên đối mặt là kẻ đó.」
Có dấu vết cho thấy『Ruồi Chúa』đã điều khiển『Minh Thổ Điểu』như một thiết bị đầu cuối＝con rối của mình.
Đó là một sự tồn tại nguy hiểm không rõ đang âm mưu gì, và là mầm mống của tai họa. Không thể bỏ mặc. Và có lẽ, người nên đối mặt với『Ruồi Chúa』──chính là Hidekage.
Hidekage hầu như không có giao lưu gì với cha ruột của mình,『Kim Sư』, cho đến khi ông qua đời.
Ít nhất, cô muốn anh có thể hòa giải với mẹ nuôi của mình.
Vì đối với Sakura, người đã mất cả cha lẫn mẹ, đó là điều dù có mong muốn cũng không thể làm được.
Việc liên lạc với『Đường Lang』đã trở về『Đại Áo』, và『Huỳnh』còn ở lại, bị gián đoạn cũng là một điều đáng lo ngại. Rất có khả năng một biến cố không thể tưởng tượng được đang xảy ra ở『Đại Áo』.
Không thể so sánh được nơi nào nguy hiểm hơn, Dejima Nagasaki hay『Đại Áo』. Đuổi theo hai con thỏ có thể sẽ không bắt được con nào cả──nhưng cả hai đều không thể bỏ mặc.
Vậy thì, chia quân ra, và đồng thời ứng phó với cả hai.
Chỉ có thể làm như vậy, ít nhất──Sakura đã phán đoán như thế.
Làm hết sức mình trong tình hình hỗn loạn, và ngăn chặn một thảm họa chưa từng có.
Chỉ có thể làm vậy.
「A Ngốc Điểu-san đã dùng quá nhiều dị năng để chữa trị nên đã kiệt sức. Công chúa cũng tương tự, và cô ấy cùng với cặp song sinh của『Tân Tuyển Cử』không phải là thuộc hạ của chúng ta──không thể ép buộc họ dấn thân vào nguy hiểm.」
Còn『Hấp Huyết Cơ』vẫn đang trong tình trạng thú hóa, không thể nói chuyện bình thường được.
Nếu chờ cô ấy trở lại bình thường và『A Ngốc Điểu』hồi phục, ít nhất sẽ không kịp cho tình trạng khẩn cấp của『Hắc Thuyền』, nơi tai họa đang diễn ra.
Vì vậy, trong khi chờ họ hồi phục, họ sẽ bảo vệ Hidekage và hướng về『Đại Áo』. Trong lúc đó, Sakura sẽ cưỡi『Picador』phi nhanh đến『Hắc Thuyền』.
Đó là cách đối phó thực tế.
Tất nhiên, Sakura cũng không muốn. Cô không muốn xa Hidekage dù chỉ một giây. Nhưng không còn cách nào khác. Lúc nào cũng vậy, những địa vị phiền phức, những tình thế oái oăm, lại chia cắt Sakura và Hidekage. Thật vô lý đến mức muốn hét lên.
Nhưng, chỉ lúc này──Sakura đã nuốt lời than vãn vào lòng.
Thế nhưng.
「Anh không chịu!」
Hidekage ôm chầm lấy cô bằng tất cả sức lực.
「Tuyệt đối không! Anh sẽ không để Sakura-chan đi một mình, sống cùng sống, chết cùng chết! Anh không muốn xa Sakura-chan, không bao giờ nữa!」
「Thật là──」
Ngược lại, Sakura càng thêm quyết tâm.
Mình được yêu thương đến nhường này. Được khao khát, được mong cầu. Sakura cũng vậy. Giữa hai người họ có một sợi dây tình cảm và tình yêu gắn kết.
Vậy thì, dù có xa cách đến đâu.
Nó cũng sẽ như một lực hút, kéo họ lại với nhau lần nữa.
Cô muốn tin vào điều đó.
Để tin tưởng.
Sakura cứ để anh ôm, rồi đẩy nhẹ Hidekage ra một chút. Cô nhón chân lên, và hôn lên má Hidekage. Một cảm giác, đã lâu không có. Đối với Hidekage còn non nớt, đó là dấu hiệu của tình yêu cao nhất.
「Tôi đã nhận được, một kỷ niệm.」
Vì sợ sẽ luyến tiếc, cô lập tức rời môi khỏi người thương.
Để ghi nhớ hơi ấm đó, cô ghé sát mặt vào anh và tuyên bố.
「Với điều này──Sakura sẽ không thua bất cứ ai nữa.」
Hidekage có vẻ hơi ngạc nhiên, mắt tròn xoe. Nhưng rồi như được cổ vũ, anh ôm Sakura chặt đến mức như muốn gãy xương sống.
Rồi anh áp môi mình──lên môi Sakura.
Sakura sững sờ, người run lên. Nhưng rồi cô nhanh chóng chấp nhận. Một khoảng thời gian dài trôi qua. Hai người họ cứ thế──dường như vô tận.
Cuối cùng, hơi thở trở nên khó khăn, họ mới dừng lại.
Hidekage ngắm nhìn Sakura, người đang thở dốc, má ửng hồng và chết lặng.
「Anh cũng không còn là con nít mãi. Anh biết quyết định của em là đúng.」
Vị đại tướng quân của thiên hạ, người luôn gục ngã và không thể bỏ mặc được──rưng rưng nước mắt.
「Vì vậy, anh sẽ không nói lời tạm biệt. Đây không phải là chia ly, anh tin là vậy. Anh tin em, vì vậy anh sẽ──chờ em trở về.」
Anh nắm lấy tay Sakura, người đã khuỵu xuống và ngồi bệt tại chỗ, rồi đỡ cô dậy.
Bàn tay to lớn ấy.
Chẳng biết từ lúc nào, anh đã trưởng thành hơn dù chỉ một chút.
Sakura xấu hổ về bản thân đã coi thường anh──và má cô ửng hồng như chính tên mình.
「Vậy nên khi em trở về, hãy kết hôn với anh nhé.」
Hidekage đột ngột nói, khiến Sakura suýt nữa ngã nhào lần nữa.
Cô bất giác nhìn chằm chằm vào Hidekage.
「À thì. Hidekage-sama, trên danh nghĩa──tất cả học viên của『Đại Áo』đều là vợ của Hidekage-sama đó ạ? Với lại, hứa hẹn kiểu này trước trận quyết chiến, trong phim ảnh thường là chết đấy ạ?」
「Đừng chết, Sakura-chan.」
Hidekage nắm chặt tay Sakura đến đau, và khẩn cầu.
Người vĩ đại nhất đất nước này, lại đang đáng thương cầu xin một thiếu nữ.
「Nếu em chết, anh cũng sẽ chết theo.」
「Vậy thì──」
Tôi không thể chết được rồi, Sakura mỉm cười.
Lần này, cô đã thực sự quyết tâm.
Mình sẽ không chết. Dù có ác ý nào đang chờ đợi, mình nhất định sẽ đột phá và trở về. Về bên người này. Cô đã thề. Dưới ánh bình minh đang bắt đầu soi rọi thế giới, cô rút huyết đao ra, gầm lên và thề.
Cháy lên, huyết đao. Sinh mệnh này──.
Khi sinh mệnh này kết thúc, ít nhất, hãy để nó ở bên cạnh người này.
Sakura chỉ cầu mong duy nhất điều đó.
---
Một con ngựa đang phi nước đại trên bờ biển bị những đám mây đen phủ bóng.
Đó là『Picador』, đã biến hình bằng dị năng『Súng Tâm Linh』, một kết tinh của siêu khoa học. Một con ngựa to lớn với toàn thân được bao bọc bởi những tấm giáp mang ánh thép. Từ móng guốc đến bờm đều được bọc giáp, trông giống một thứ vũ khí của ngoại quốc──một cỗ xe tăng dị thường hơn là một sinh vật.
Lớp giáp đó có độ bền đủ để chống lại đòn tất sát của dũng sĩ『Đại Áo』là『Huỳnh』, nhưng nó được trang bị để bảo vệ bản thân khỏi bị bào mòn bởi tốc độ cao hơn là để chiến đấu.
Càng tăng tốc, bụi và côn trùng trong không khí sẽ đập vào người với lực như đạn bắn, nhưng『Picador』nghiền nát tất cả mà không hề nao núng.
Nhưng dù đã được điều trị,『Picador』vẫn chưa hoàn toàn bình phục, máu tuôn ra từ những kẽ hở của lớp giáp, và tia lửa bắn ra từ nhiều nơi trên cơ thể.
Với độc nhãn phát sáng trên đầu,『Picador』chăm chú nhìn về phía trước và phi đi như một viên ma đạn.
Những người qua đường sững sờ ngoái lại, hoặc ngã ngửa vì sóng xung kích, nhưng tốc độ của『Picador』đã nhanh đến mức khó có thể nhìn thấy. Mọi người chỉ làm vẻ mặt ngờ vực, tự hỏi có phải là một cơn lốc xoáy kỳ lạ không.
Cố gắng hết sức để không cán phải những người dân đó,『Picador』càng phi nước đại mạnh mẽ hơn, tiếng móng guốc vang lên. Chẳng mấy chốc, phố xá lùi xa, thoát ra khỏi những lùm cây thưa thớt, là đến bãi cát.
Giữa khung cảnh buồn tẻ của biển mùa đông,『Picador』lao đi, tung bụi cát mù mịt. Cứ thế, nó bay thẳng ra biển, nhảy nhót trên những tảng đá kỳ dị nhô lên khắp nơi làm điểm tựa.
Dù đôi lúc mất thăng bằng, nó vẫn dùng ý chí và lòng căm phẫn để tự kiểm soát mình, vừa hí vang vừa tiến bước.
Đích đến tất nhiên là──vùng đất định mệnh, Dejima Nagasaki.
「...Phù.」
Sau một chặng đường hành quân cấp tốc,『Picador』đã đáp xuống bến cảng của Dejima Nagasaki.
『Picador』, thuộc về『Hắc Thuyền』với siêu khoa học, sở hữu một chức năng định vị GPS hiệu suất cao trong cơ thể.
Nó có thể cảm nhận và tìm ra vị trí của những thứ đã gắn thiết bị phát tín hiệu dù ở xa đến đâu.
Việc đến được chỗ Hidekage trước đó cũng là do anh ta đã gắn một thiết bị phát tín hiệu cực nhỏ không thể nhìn thấy lên Sakura khi họ gặp nhau ở『Đại Áo』.
Thông tin Sakura và Hidekage đang hành động cùng nhau bên ngoài『Đại Áo』là do『Momo』, người lúc đó vẫn chưa phản bội『Hắc Thuyền』, cung cấp──phải hành động dựa trên thông tin của cô ta khiến anh ta có cảm giác hơi phức tạp.
Tất nhiên, vị trí của『Hắc Th曜 Thạch』mà『Momo』đang chiếm giữ và điều khiển lại càng được nắm bắt chính xác hơn. Đối với『Picador』, đó là căn cứ của mình. Vì『Hắc Th曜 Thạch』là chiến hạm, nên có khả năng nó sẽ tự di chuyển và thay đổi vị trí, do đó anh ta đã lắp đặt nhiều thiết bị phát tín hiệu để không bị mất dấu.
『Hắc Th曜 Thạch』không di chuyển nhiều như anh ta nghĩ, và vẫn chưa rời khỏi Dejima Nagasaki. Điểm này có hơi lạ, nhưng lại có lợi cho phe này. Mục tiêu của họ là ngăn chặn『Hắc Th曜 Thạch』tiến vào đất liền và gây ra một vụ nổ lớn.
Nghĩa là, họ đã đến kịp.
Dù sao đi nữa.
Cây cầu duy nhất nối Dejima Nagasaki và đất liền đòi hỏi những thủ tục phiền phức để đi qua kể từ khi quan hệ giữa『Hắc Thuyền』và Mạc phủ trở nên căng thẳng, nên『Picador』đang vội đã chọn con đường ngắn nhất. Anh ta đã lấy những tảng đá trên biển làm điểm tựa, thực hiện vô số cú nhảy để lên đảo.
Cuối cùng ngay cả điểm tựa cũng không còn, và phải lao đi trong biển──nhưng có lẽ nhờ vào hành trình liều mạng bất chấp hình tượng đó, anh ta đã đặt chân lên đất đảo trong một khoảng thời gian rất ngắn.
Sau khi được chữa trị tại một lữ quán ở một thị trấn cách Hoàng cung không xa, mặt trời vẫn chưa lặn. Có nghĩa là anh ta đã di chuyển đến Nagasaki trong chưa đầy một ngày. Nhưng vì đã di chuyển với tốc độ vượt quá giới hạn,『Picador』bây giờ đã thở hổn hển, gục đầu xuống và thở dốc.
Dù đã mệt mỏi đến mức muốn gục ngã tại chỗ, nhưng ngược lại, đây mới là lúc bắt đầu.
Hí vang lên như để lấy lại tinh thần,『Picador』nhìn khung cảnh của Dejima.
Nhìn lại, nó chỉ là một hòn đảo hoang vắng. Trên vùng đất hoang là những tòa nhà trông như phế tích, hoặc những công trình kiến trúc độc đáo của nước ngoài được xếp đặt lộn xộn, tạo ra một không khí tạp nham. Trên con đường lớn xuyên qua trung tâm Dejima, những cửa hàng nhỏ và quầy hàng rong nổi bật trông như một khu chợ đen. Hầu như không thấy ruộng nương, và những nhà máy hay bếp núc bốc khói đen làm ô nhiễm không khí.
Hầu như không có người, ai nấy đều nín thở trong nhà, như thể đang chờ cơn bão đi qua.
Bên phía Nhật Bản của Dejima Nagasaki──Vịnh Nagasaki có một cây cầu hẹp và những chiếc thuyền đánh cá tồi tàn, còn phía ngoài biển──phía lục địa bị ngăn cách bởi Màn Sương Băng Giá, là hạm đội của『Hắc Thuyền』đang xếp hàng một cách uy nghiêm.
「Tuy tôi chưa xa nơi này đến mức có thể hoài niệm về tổ ấm xưa cũ──nhưng khung cảnh xa lạ của đất nước này cũng thật mới mẻ, và tôi nghĩ khi mọi chuyện ổn định, tôi muốn đi du lịch một chuyến.」
『Picador』phụ trách nội chính ở『Hắc Thuyền』. Anh ta đã từng đến『Đại Áo』một lần để thu hồi『Momo』, người đã tự ý hành động, nhưng lúc đó cũng là một chuyến đi vội vã, nên thế giới bên ngoài Dejima gần như là một điều bí ẩn.
Việc một người ngoại đạo với đất nước này như anh ta, trong một thời gian ngắn đã tiếp xúc được với Tướng quân Hidekage, và quay trở lại『Hắc Thuyền』đang có biến cố cùng với viện quân, quả thật là một kỳ tích. Có lẽ thần linh thật sự tồn tại đó, Akatonbo-san,『Picador』tự nhủ một cách mãn nguyện.
Cơ thể mệt mỏi run rẩy như một chú ngựa con mới sinh, và độc nhãn cũng nhấp nháy một cách kỳ lạ. Lúc đó,『Picador』như chợt nhớ ra, nhìn về phía lưng mình.
「Tôi đã không thể quan tâm nhiều──ngài có sao không, Công chúa Bách Thủ?」
Phía được gọi, lưng của『Picador』phồng lên một cách bất thường.
Dọc theo bờm được bọc giáp của『Picador』, một vật thể kỳ lạ như cái kén hoặc bắp cải đang dính vào đó. Nhờ vật thể này,『Picador』trông giống như một loài động vật có bướu trên lưng được cho là có thật ở nước ngoài──lạc đà.
Đó là Công chúa Bách Thủ, người đã tạo ra một bức tường phòng ngự bằng lá cây xung quanh mình bằng năng lực điều khiển thực vật.
Vì cưỡi trên『Picador』di chuyển tốc độ cao bằng cơ thể trần sẽ rất nguy hiểm, nên Công chúa Bách Thủ đã sử dụng dị năng của mình để tự bảo vệ. Bức tường phòng ngự này từng có thành tích chịu được đòn tự bạo của『Hùng Nữ』mà cô đã đối đầu.
Với thứ này thì an toàn rồi,『Picador』đã phi hết tốc lực, nhưng──.
Không có phản ứng gì, anh ta có chút lo lắng, và gọi lại lần nữa.
「Công chúa Bách Thủ?」
Lúc đó, trên lưng『Picador』, những chiếc lá từ từ bóc ra từng chiếc một, và từ bên trong, một thiếu nữ với mái tóc màu hoa anh đào đáng yêu──Công chúa Bách Thủ hiện ra. Trông cô không bị thương, và chiếc『Nghĩa chi Cường hóa』mới lắp cũng không bị bung ra.
Nhưng trông cô có vẻ hốc hác──Công chúa Bách Thủ đặt tay lên cổ ngựa của『Picador』, và dựa người vào đó một cách mệt mỏi. Gương mặt cô gần như tái nhợt, Công chúa Bách Thủ dùng cả hai tay che miệng lại.
「Ụ, ọe e e──」
Cô đã nôn ọe.
Với niềm kiêu hãnh của một học viên『Đại Áo』, cô đã không nôn vương vãi ra ngoài, nhưng có vẻ rất khó chịu, cô thở hổn hển một cách khổ sở.
Quả nhiên là cô đã bị say xe. Dù bức tường phòng ngự giống bắp cải đó đã giảm bớt phần nào xung kích, nhưng『Picador』đã di chuyển khá là xốc nảy. Những chuyển động lên xuống khi nhảy cũng rất dữ dội, khiến nội tạng và máu huyết của cô bị xáo trộn.
『Picador』vẫy đuôi nhìn Công chúa Bách Thủ đang trong tình trạng đáng thương.
「Chúng ta nghỉ một chút nhé? Trong tình trạng đó, sẽ khó chiến đấu lắm?」
「Không──không cần bận tâm, Picador-san.」
Trong tư thế không mấy đoan trang, vừa dựa người vào thân ngựa vừa chổng mông, Công chúa Bách Thủ mỉm cười.
「Chúng ta đã bất chấp mọi thứ, đi đường tắt để tiết kiệm thời gian. Kẻ thù chắc chắn không ngờ chúng ta đến sớm như vậy──bây giờ, chính là cơ hội tốt. Hãy tấn công với tốc độ như sấm chớp.」
Họ đã hành quân cấp tốc, ưu tiên tốc độ hơn tất cả.
Vì thế, họ đã hành động riêng với nhóm Hidekage──và chỉ có hai người là『Picador』×『Công chúa Bách Thủ』với tốc độ hành quân cao nhất mới đến Dejima. Nếu cứ từ từ cẩn thận nghỉ ngơi rồi mới hành động, thì quyết định đau đớn đó có thể sẽ trở nên vô ích.
Công chúa Bách Thủ đã chọn chia tay người mình yêu, và hướng đến một chiến trường ác liệt không mong chờ được cứu viện.
『Picador』cũng muốn tôn trọng sự dũng cảm và quyết tâm liều chết đó của cô.
「Hiểu rõ.」
Không nói thêm lời nào nữa,『Picador』tỏ lòng kính trọng với cô gái dũng cảm đến từ xứ lạ.
「Từ đây trở đi tôi sẽ không di chuyển tốc độ cao nữa, nên xin ngài cứ cưỡi trên lưng tôi. Ngài có thể nghỉ ngơi một chút trên lưng tôi cũng được.」
Vì đã tiêu hao một lượng lớn năng lượng nhiệt cho cuộc hành quân đến đây,『Picador』đã kiệt sức. Không chỉ di chuyển tốc độ cao, mà liệu có thể chịu đựng được chiến đấu hay không cũng không rõ. Nhưng, một cô gái mỏng manh như vậy còn đang tỏ ra kiên cường, thì mình không thể than thở được.
『Picador』nghĩ vậy, và tiến lên, tiếng móng guốc vang lên, cố gắng không gây xóc nảy.
「Thật là yên tĩnh...」
Công chúa Bách Thủ ngồi thẳng lưng trên ngựa, nhìn xung quanh.
Như lời cô nói, Dejima Nagasaki chìm trong sự tĩnh lặng như cõi chết.
Khu vực mà Sakura và mọi người đã lên bờ có vẻ không phải là khu dân cư, chỉ có những tảng đá gồ ghề nhô ra khắp nơi, tạo nên một khung cảnh hoang vắng. Ngay bên cạnh là một bãi cát đầy rác, và chỉ có tiếng sóng vỗ bờ là khẽ vang bên tai. Xa xa, bên kia ngọn núi, làng mạc cũng không có ánh đèn, chỉ có thể lờ mờ nhận ra những bóng đen trông giống như những tòa nhà.
Cây cầu nối với đất liền nằm ở một vị trí khá xa, và gần đó là một ngọn hải đăng cũng không có ánh sáng. Những con hải âu đang lượn vòng quanh nó một cách bối rối.
Một khung cảnh, thật buồn tẻ.
「Vẫn chưa, có chuyện gì xảy ra──lẽ nào không phải, nhưng mà」
Công chúa Bách Thủ có vẻ nghi ngờ.
『Picador』cũng đồng ý. Tên phản tặc『Momo』đó đã chiếm giữ『Hắc Th曜 Thạch』và gần như cho nó chạy loạn. Đáng lẽ ra,『Hắc Th曜 Thạch』đã phải đâm vào đất liền từ lâu rồi. Nhưng không có dấu hiệu nào của tình huống đó, và cũng không có sự hỗn loạn nào.
Yên ắng như đã ngủ say, Dejima tĩnh mịch.
「Cảm giác như là bình yên trước cơn bão vậy, nhưng mà──」
Công chúa Bách Thủ lo lắng kiểm tra bốn thanh huyết đao đeo sau lưng mình.
Sắc mặt cô đã khá hơn nhiều. Quả là một cô gái phục hồi nhanh. Cô cũng được dược sư『A Ngốc Điểu』đưa cho một vài lọ thuốc nhỏ, và cô đã uống một trong số đó.
『Picador』ngưỡng mộ, một cô gái được dạy dỗ chu đáo, khi thấy Công chúa Bách Thủ uống thuốc một cách tao nhã. Có lẽ đã hiểu lầm ý nghĩa của ánh mắt đó,「Picador-san có uống không ạ?」Công chúa Bách Thủ mời, nhưng anh từ chối.
Đây mới là lúc bắt đầu, không thể tiêu thụ lọ thuốc cứu mạng của mình sớm như vậy được. Võ sĩ không ăn vẫn cầm tăm,『Picador』giữ vững khí phách của một người đàn ông, và Công chúa Bách Thủ mỉm cười nhìn anh ta một cách thích thú, nhưng.
Bỗng, cô ngước mắt lên.
「A! Nhìn kìa──Picador-san!」
Công chúa Bách Thủ nhoài người về phía trước và chỉ về một hướng khác.
Vì cô ấy dùng sức mạnh phi thường để di chuyển đầu ngựa của mình,『Picador』hoảng hốt hí vang một tiếng "grừm" rồi nhìn về hướng đó.
Và, sững sờ.
「Cái──」
Thứ anh ta nhìn thấy là một đài tưởng niệm khổng lồ, là điểm nhấn của lễ hội đêm đó.
Một vật thể khổng lồ hình tam giác cân──⊿, hình như có khắc dòng chữ như "Vạn ma bác lãm hội". Nó trải dài theo một cạnh của Dejima Nagasaki hình chữ nhật, cắt ngang từ biển ngoài → Dejima → Vịnh Nagasaki. Nhân tiện, góc nhọn của ⊿ đang hướng ra Vịnh Nagasaki.
Trong bóng tối mờ ảo, công trình kiến trúc khó hiểu đó quả thật thu hút sự chú ý, nhưng.
Có một điểm còn kỳ lạ hơn.
Tại đỉnh của tam giác cân──vị trí cao nhất, là kỳ hạm『Hắc Th曜 Thạch』của『Hắc Thuyền』, một con tàu với vẻ ngoài hùng vĩ mà『Picador』nhận ra, đang tọa lạc ở đó.
Trên công trình kiến trúc dốc đứng, nó đang dừng lại một cách bất thường mà không hề lăn xuống.
Nhìn kỹ,『Hắc Th曜 Thạch』đang rung nhẹ, và một âm thanh trầm thấp đang vang lên.
Cảnh tượng như một tác phẩm nghệ thuật tiên phong phi lý đó nằm ngoài tầm hiểu biết của『Picador』. Nhưng anh ta không thể đứng yên suy nghĩ──anh ta vội vàng bước về phía đó.
「『Hắc Thuyền』là tên gọi chung cho một đại hạm đội được kết nối bởi nhiều tàu tuần tra, khu trục hạm, tàu thương mại, v.v. Thứ đang dừng ở đỉnh của công trình đó là kỳ hạm『Hắc Th曜 Thạch』, có thể nói là trái tim của cả hạm đội. Tại sao lại ở một nơi như vậy? Đã có chuyện gì xảy ra trong lúc tôi vắng mặt?」
Dù bối rối,『Picador』vẫn chạy với tốc độ vừa phải để không làm Công chúa Bách Thủ ngã.
「『Hắc Th曜 Thạch』đó cũng là động cơ của toàn bộ『Hắc Thuyền』.『Momo』chắc chắn đang ở trong con tàu đó. Đây là cơ hội tuyệt vời để tiêu diệt tên đó và ngăn chặn tham vọng của hắn!」
「Công chúa Kurohime, người được cho là đang bị giam cầm, cũng có thể ở trên con tàu đó nhỉ.」
Công chúa Bách Thủ lẩm bẩm một cách tự giễu, gần đây toàn gặp chuyện thế này.
Nếu『Momo』là kẻ chủ mưu của mọi chuyện, hắn sẽ không để Kurohime, con tin hữu hiệu đối với Mạc phủ, ở xa. Hắn chắc chắn sẽ ném cô vào một nhà lao nào đó trong cùng một con tàu và đặt dưới sự giám sát.
『Picador』làm độc nhãn lóe sáng và phân tích tình hình.
「Cái tam giác cân đó là đài tưởng niệm được chuẩn bị cho lễ hội đêm, nhưng có vẻ như nó còn có một bộ mặt khác là bệ phóng để bắn『Hắc Th曜 Thạch』.『Hắc Th曜 Thạch』sẽ chạy lên con dốc đó, và cứ thế được bắn lên trời, lướt đi──và hướng về đất liền.」
「Một chiến hạm khổng lồ như vậy lại có thể bay lên trời bằng một phương pháp đơn giản thế sao? Tôi nghĩ nó sẽ rơi ngay lập tức và kết thúc thôi──」
「『Hắc Th曜 Thạch』có khả năng hoạt động trên không ở một mức độ nhất định, với sự hỗ trợ của bệ phóng, nó có thể bay được một quãng đường khá xa. Ở quê hương của chúng tôi, những chiến hạm khổng lồ nặng gấp mười lần như vậy còn bay lượn trên trời đấy.」
「Chuyện nghe như tiểu thuyết khoa học viễn tưởng nhỉ.」
Công chúa Bách Thủ lẩm bẩm với vẻ mặt mơ hồ, vừa ngạc nhiên vừa thán phục.
Dù sao đi nữa, tình hình vô cùng cấp bách.
Ngay cả lễ hội đêm đó cũng là một phần trong âm mưu của『Momo』. Hắn đã tập trung một lượng lớn thuốc súng dưới danh nghĩa pháo hoa, và còn xây dựng một bệ phóng cho『Hắc Th曜 Thạch』giả dạng là đài tưởng niệm. Để một ngày nào đó phản bội và thực hiện mục đích thực sự của mình,『Momo』đã lợi dụng triệt để mọi thứ.
Chính mình cũng bị cuốn vào mưu mô của『Momo』, và không hề hay biết đã trở thành kẻ tòng phạm.
Trước『Picador』đang hối hận và có vẻ mặt đầy cay đắng──.
「Cứ cúi đầu và tự dằn vặt mãi cũng chẳng đi đến đâu. Bây giờ, hãy nhìn về phía trước.」
Công chúa Bách Thủ nhẹ nhàng vuốt ve bờm của anh ta và nói.
「Tôi vẫn luôn làm như vậy. Vì thế, dù có bị thương, nhưng tôi chưa bao giờ thua. Con rết là một sinh vật như thế. Tôi sẽ bắt anh phải theo tôi đấy.」
Gắng thêm chút nữa nhé, cô thúc giục, và đá vào bụng anh ta.
『Picador』gật đầu, và tăng tốc hơn nữa, lao nhanh đến vùng đất quyết chiến.
---
Nhìn từ gần, đài tưởng niệm khổng lồ một cách lố bịch.
『Picador』lao thẳng về phía đó mà không hề giảm tốc độ.
Trong cơn rung chuyển dữ dội, Công chúa Bách Thủ cố gắng bám chặt vào cổ ngựa, và ngượng ngùng nghĩ một cách vô nghĩa, liệu có thất lễ không khi mình áp sát một người đàn ông khác ngoài Hidekage-sama như thế này──.
Vừa cố gắng để không cắn vào lưỡi, cô vừa hỏi.
「Làm sao đây? Chúng ta sẽ đâm vào đó, sẽ bị nghiền nát mất!」
「Không vấn đề gì!」
『Picador』trả lời một cách nghiêm túc, rồi hí lên "hú!" và nhảy một cú lớn.
Anh ta bay một quãng đường khá xa, và cắm móng guốc vào bức tường thẳng đứng của đài tưởng niệm ⊿ khổng lồ.
「Hãy ôm chặt lấy tôi!」
Sau khi cảnh báo một cách lịch sự, anh ta cứ thế chạy thẳng lên đài tưởng niệm. Anh ta cắm móng guốc vào đài tưởng niệm có vẻ chắc chắn để làm điểm tựa, và leo thẳng lên trên. Anh ta chạy lên đài tưởng niệm như một bức tường mà không hề nao núng.
「Kya, kyaaaaaa!?」
Sakura vừa hét dài vừa gần như lơ lửng trên không, chỉ dùng sức tay để không bị văng ra khỏi『Picador』. Cầu mong『Nghĩa chi Cường hóa』không bị gãy.
Mặt đất ngày càng xa, và chỉ còn một đoạn ngắn nữa là đến đỉnh đài tưởng niệm──.
Đến lúc đó,『Picador』gầm lên một cách dũng mãnh.
「Nuun!」
Cùng với tiếng gầm, các bộ phận trên cơ thể『Picador』phát ra tiếng máy móc. Đồng thời, hình dạng của anh ta bắt đầu biến đổi. Lớp giáp bao phủ toàn thân, và cái đầu ngựa với độc nhãn lấp lánh mà Sakura đang ôm vẫn giữ nguyên──chỉ có thân hình được lắp ráp lại thành hình người.
Một gã khổng lồ bằng thép cao gấp đôi người thường. Sakura liên tưởng đến quỷ đầu ngựa, ngục tốt của địa ngục. Cô dựa người vào lưng anh ta, mắt tròn xoe, thì.
『Picador』ném một cây thương khổng lồ mà anh ta đã cầm trên tay tự lúc nào──hướng về đỉnh đài tưởng niệm. Chỉ có phần lưỡi dài mảnh của nó vươn ra, kéo theo một sợi dây thép, trông giống như một cây lao móc.
Sau khi xác nhận lưỡi lao đã cắm vào đỉnh đài tưởng niệm,『Picador』nắm chặt cán cây thương dài được nối bằng dây thép như để kiểm tra cảm giác, rồi dùng động tác đu dây như một nghệ sĩ nhào lộn để phóng mình lên.
「Hừm...！」
Dồn hết sức, anh ta chỉ dùng sức mạnh cơ bắp để kéo mình và Sakura lên. Sakura, như một đứa trẻ được cha mẹ cõng, nhắm chặt mắt và phó mặc bản thân cho anh.
Sau cú leo lên cuối cùng,『Picador』đã đến đỉnh đài tưởng niệm──anh ta đáp xuống sau nhiều vòng xoay, và rút cây thương dài của mình đang cắm xuống như một cái mỏ neo.
Dù là một hành trình khá là xốc nảy, nhưng có vẻ họ đã vượt qua đài tưởng niệm một cách an toàn.
「Phù──」
Trong hình dạng dị thường của đầu thú thân người, anh ta nhẹ nhàng gọi Sakura, người đang quay cuồng chóng mặt.
「Trong hình dạng ngựa, tôi sợ sẽ bị trọng lực kéo xuống nên đã phải hành động khẩn cấp và hơi thô bạo──ngài có sao không, Công chúa Bách Thủ?」
「Không, không sao ạ.」
Anh ta quả là một người thô bạo đến không ngờ, Sakura thở dài, và sửa lại mái tóc rối một cách đơn giản.
Rồi, cô nhìn lại khung cảnh từ đỉnh đài tưởng niệm. Độ cao thật đáng kể. Tầm nhìn còn cao hơn cả tháp đồng hồ của『Đại Áo』. Đối với Sakura, đó là một điều chưa từng biết, và cô cảm thấy chóng mặt. Khung cảnh như một phế tích của Dejima Nagasaki không một bóng người──.
Đài tưởng niệm như đã thấy từ xa, toàn bộ là một hình tam giác cân, và nó là một con dốc thoai thoải, nếu không cẩn thận có thể sẽ lăn xuống.
Thực tế, nó giống như một cái cầu trượt khổng lồ.
Vì quá lớn, đỉnh của ⊿ dù là một con dốc hơi thoải nhưng vẫn có đủ chỗ để đứng, và nếu trụ vững thì việc ở lại tại chỗ cũng không khó.
Cơn say xe và chiếc『Nghĩa chi Cường hóa』vẫn chưa quen kết hợp lại, khiến Sakura phải hơi khom người để ổn định tư thế, và chờ cho cơn chóng mặt qua đi.
Rồi cô mới ngước lên nhìn『Picador』và nói.
「Anh còn có thể biến hình thành cái dạng nửa vời đó nữa à.」
「Cách diễn đạt 'nửa vời' thật đáng tiếc.」
『Picador』khoanh tay, vừa đợi Sakura, vừa nói một cách tự hào.
「Tôi có thể biến hình thành ba dạng. Đó là năng lực của『Súng Tâm Linh』mà Đề đốc『Denki』của『Hắc Thuyền』đã ban cho tôi. Dạng người là hình dạng ban đầu, cũng là dạng ngụy trang để hòa nhập vào thành phố của con người. Dạng ngựa để di chuyển tốc độ cao. Và đây, là dạng bán mã để chiến đấu.」
Anh ta ưỡn ngực, giống như một cậu bé đang khoe món đồ chơi mới.
「Với lớp giáp chắc chắn, tôi có thể chống lại các cuộc tấn công của kẻ thù, và cũng có thể phát huy hết võ nghệ của mình. Tôi cũng có thể sử dụng cây thương súng này, một trang bị có thể dùng cho nhiều mục đích khác nhau. Từ đây trở đi sẽ là một chiến trường khắc nghiệt──nhưng tôi nghĩ tôi sẽ không cản chân ngài đâu.」
『Picador』quả quyết, vác cây thương được gọi là thương súng lên vai một cách dũng mãnh.
Từ những chuyển động vừa rồi, lời nói đó có lẽ không phải là dối trá. Khi ở dạng người, anh ta có ấn tượng là một người hơi yếu đuối, nhưng bây giờ anh ta là một chiến binh cường tráng của『Hắc Thuyền』. Có lẽ anh ta có thể chiến đấu ngang ngửa với cặp song sinh của『Tân Tuyển Cử』.
Tất nhiên, anh ta đã vượt qua một quãng đường dài trong tình trạng bị thương nặng, nên chắc chắn đang rất mệt mỏi. Không nên quá dựa dẫm vào anh ta──nhưng Sakura cảm thấy vững tâm hơn.
Bây giờ, có thêm một người chiến đấu cũng tốt.
「Vâng. Ngoài việc trông hơi kinh dị một chút, thì tôi thấy rất tuyệt.」
Nói vậy, và mặc kệ『Picador』đang nghiêm túc buồn bã vì câu「Kinh dị sao!?」, Sakura cho rằng không có thời gian để nói chuyện phiếm──và chỉnh lại hơi thở, thẳng lưng lên.
Như『Picador』đã nói, từ đây trở đi là chiến trường.
Nếu lơ là, sẽ chết ngay lập tức.
Nhìn lại, như đã có thể xác nhận từ xa, kỳ hạm『Hắc Th曜 Thạch』của『Hắc Thuyền』đang tọa lạc như thể đang đổ vào đài tưởng niệm hình tam giác cân. Bây giờ『Hắc Th曜 Thạch』vẫn đang gầm lên như muốn tiến về phía trước, nhưng có thứ gì đó đang ngăn cản và giữ nó lại.
Do rung động dữ dội, tầm nhìn không ổn định, và không thể hiểu tại sao lại xảy ra một tình huống kỳ lạ như vậy. Có lẽ đã xảy ra sự cố gì đó với『Hắc Th曜 Thạch』trong quá trình sử dụng đài tưởng niệm làm bệ phóng chăng.
Để quan sát kỹ hơn, sau khi trao đổi ánh mắt với 『Picador』, Sakura vừa dùng tay giữ mái tóc rối tung và chiếc váy quấn đang bị gió mạnh thổi bay, vừa nhẹ nhàng tiến về phía 『Hắc Diệu Thạch』.
Chính là khoảnh khắc đó.
「Ara, 『Bách Thủ Cơ』-san」
Một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai Sakura.
「Thật là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay đây chính là định mệnh chăng?」
Người đang nói với chất giọng thong thả ấy là một phụ nữ, không hiểu sao lại đang trải một tấm đệm ngồi trên đỉnh của đài tưởng niệm này và uống trà từ trong bình giữ nhiệt. Ấn tượng về cô ta gói gọn trong hai chữ: trắng tinh. Từ bộ hòa phục tựa như tử y khoác trên người, cho đến cả mái tóc và hàng mi, tất cả đều một màu trắng.
Từ trán cô ta mọc ra một chiếc sừng trắng ngần tựa ngà voi.
「Cô là──」
Sakura có quen biết người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần, tựa như một món đồ thủ công được chế tác tỉ mỉ này.
Cô bất giác chỉnh lại tư thế rồi gọi tên người đó.
「Thứ hạng năm trong 『Đại Áo』──『Nhất Giác』... sama」
Nói cho chính xác thì là cựu thành viên thứ hạng năm.
Người phụ nữ này──『Nhất Giác』, là một người có công lao lớn đã âm thầm và công khai hỗ trợ quân đoàn『Lion Kingdom』 của 『Kim Sư Tử』, người mà Sakura cũng mang ơn rất nhiều, đồng thời cũng là một dược sư huyền thoại nổi danh trong 『Đại Áo』. Dù Sakura gần như chưa từng trực tiếp đối mặt với cô ấy, nhưng cũng đã nghe danh từ lâu.
Cô từng bị 『Tơ Phi』, kẻ đã thống trị 『Đại Áo』 bằng sự khủng bố, khống chế và buộc phải đứng ở một vị thế không mong muốn──nhưng ngay khi 『Tơ Phi』 chết trong Ngự Tiền Thi Đấu của Tướng Quân, cô đã thoát khỏi lời nguyền trói buộc đó, và hiện tại đáng lẽ phải đang hành động cùng 『Ngân Lang』, sư phụ của Sakura, người giống như đứa con mồ côi của 『Kim Sư Tử』.
Chính thức thì cô được xem là mất tích, và thứ hạng của cô tạm thời bị tước bỏ. Dẫu vậy, đối với Sakura, 『Nhất Giác』 vẫn là một tiền bối đáng kính, nên cô không thể không tỏ ra cung kính.
「Không cần phải gọi là 『sama』 đâu. Chẳng cần phải dùng cách gọi khách sáo như thế làm gì, được chứ?」
Thấy Sakura căng thẳng, 『Nhất Giác』 mỉm cười tao nhã, có vẻ buồn cười.
「Chẳng phải cô đã lên thứ hạng bốn rồi sao. Vốn dĩ còn cao hơn cả thứ hạng của tôi nữa đấy. Dù sao thì cũng lâu rồi không gặp, cô vẫn khỏe mạnh là tôi mừng rồi.」
Nói xong, cô ta cúi đầu thật sâu với một thái độ lịch sự đến mức gần như xấc xược.
Sakura cảm thấy ái ngại, nhưng có một điều cô muốn hỏi hơn thế.
「À này, 『Nhất Giác』-san, tại sao chị lại ở đây? Chẳng phải chị đang cùng 『Ngân Lang』-neesan đến quê nhà của 『Kim Sư Tử』-san sao?」
Để hỏa táng cho 『Kim Sư Tử』 đã bỏ mạng trong Ngự Tiền Thi Đấu, sư phụ của Sakura là 『Ngân Lang』 đã cùng với 『Nhất Giác』 rời khỏi 『Đại Áo』.
Thỉnh thoảng, thay cho 『Ngân Lang』 vốn mù công nghệ, 『Nhất Giác』 lại gửi tin nhắn qua điện thoại di động, và Sakura đã mê mẩn những bức ảnh đáng yêu của 『Ngân Lang』 được đính kèm trong đó──.
Chính vì thế, dù đây gần như là lần đầu gặp mặt, Sakura vẫn cảm thấy thân thiết với 『Nhất Giác』 một cách kỳ lạ──nhưng dù sao đi nữa.
「Nếu là 『Ngân Lang』, thì cô ấy ở đằng kia──」
『Nhất Giác』 thản nhiên chỉ tay về một hướng vô định.
Ở hướng đó, có con quái vật khổng lồ 『Hắc Diệu Thạch』 vẫn đang gầm rú và quằn quại. Không, không chỉ có thế.
So với chiến hạm khổng lồ đầy uy áp, có một cô gái nhỏ bé đang đứng ở đó.
Cô gái ấy áp sát vào con 『Hắc Diệu Thạch』 đang lồng lộn như một con ngựa hoang, trông như thể bị vùi lấp vào trong đó, nên Sakura đã không nhận ra ngay.
Đó là một cô gái nhỏ nhắn, có thể giấu gọn trong hai bàn tay. Cô khoác trên mình một bộ kimono dáng rộng màu sắc giản dị một cách khá tùy tiện. Mái tóc màu bạc được buộc lên trông như đuôi một chú cún con, cứ nảy lên tanh tách. Dưới chân cô, không biết là do áp lực nào, vô số vết nứt đang chạy dài.
Hai tay duỗi thẳng về phía trước, dường như cô gái ấy, chỉ một mình thôi──đang chặn đứng 『Hắc Diệu Thạch』 lại như thể đang đấu sumo với nó.
Bằng đôi lòng bàn tay mảnh mai, cô đang ghì chặt chiến hạm khổng lồ.
Sakura không hề biết một ai khác có thể làm được một việc phi thường đến thế.
「Neesan...?」
Sakura gọi với một giọng mơ hồ như đang trong mơ.
Dường như nghe thấy tiếng gọi, cô gái ấy──không ai khác chính là cựu thứ hạng sáu của 『Đại Áo』, sư phụ và cũng là người chị thân thiết của Sakura, 『Ngân Lang』, quay lại.
「Mư」
Rên lên một tiếng, 『Ngân Lang』 vẫn giữ chặt 『Hắc Diệu Thạch』 và nhìn về phía này.
Trên khuôn mặt mà chỉ có thể diễn tả là đáng yêu, vẫn là vẻ mặt cau có thường ngày. Vẫn là đôi mày nhíu lại như một đứa trẻ hờn dỗi, và khóe miệng trễ xuống thành hình chữ『へ』. Chỉ có đôi mắt là sáng rực, tựa như một con thú hoang chưa được thuần hóa.
『Ngân Lang』 không thay đổi biểu cảm, chỉ hơi nghiêng đầu.
「Sakura à?」
Giọng nói không chút ngữ điệu, nhưng lại thật hoài niệm──.
Toàn thân Sakura rã rời, cô khuỵu xuống ngay tại chỗ. Kể từ sau trận Ngự Tiền Thi Đấu đó, dù vẫn liên lạc qua điện thoại di động, nhưng đã lâu lắm rồi họ mới gặp lại nhau như thế này. Vẫn còn sống, lại được gặp nhau.
Vô vàn cảm xúc, vô vàn lời nói, cuộn trào như bão tố trong lòng Sakura.
Thế nhưng, 『Ngân Lang』 lại cất lời trách mắng với vẻ mặt khó chịu, như thể khoảng thời gian không gặp nhau chưa từng tồn tại──như mọi khi vẫn làm ở 『Đại Áo』.
「Muộn quá đấy. Ta đợi mỏi cả cổ rồi, de gozaru.」
Thái độ quá đỗi bình thường ấy khiến Sakura không kìm được xúc động mà bật khóc. Một giọt lệ rơi xuống, rồi không sao ngăn lại được nữa, những dòng nước mắt nóng hổi thấm đẫm má Sakura.
Thấy Sakura che mặt, run rẩy──『Ngân Lang』 bĩu môi.
「Sao thế? Lâu ngày không gặp nên quên mặt ta rồi à?」
Đuôi tóc buộc sau lưng khẽ đung đưa, cô ấy mỉm cười nhẹ.
「Oẳng, oẳng♪」
Vừa dùng hai tay chặn đứng 『Hắc Diệu Thạch』 mang trong mình sự hủy diệt, cô vừa sủa lên một cách đáng yêu.
「Nee...」
Sakura không thể chịu đựng được nữa, cô chạy thẳng một mạch đến chỗ 『Ngân Lang』──.
「Neesaaaaaaaaanっ♪」
Cô ôm chầm lấy trong cơn say mê.
Cô vùi đầu vào tấm lưng nhỏ bé của 『Ngân Lang』, người đang dùng cả hai tay vững vàng chống đỡ 『Hắc Diệu Thạch』 mà không thể nhúc nhích, rồi dụi dụi dụi dụi... như muốn lún cả đầu vào.
「Úa aaaa Neesan Neesan Neesan đây rồi♪ Đây không phải mơ, cũng không phải ảo ảnh đúng không ạ? Cái cảm giác mềm mại mịn màng này chắc chắn là Neesan Neesan đây rồi, aaaaaaa em nhớ chị lắm, sao chị về muộn thế hả Neesan Neesan Neesan Neesan──♪♪♪」
Bị siết chặt cứng, 『Ngân Lang』 nín thở「Ực」một tiếng.
「Sakura, ngươi khỏe hơn rồi thì phải?」
Cô hạ đuôi mày xuống vẻ bối rối, rồi nở một nụ cười hoài niệm với Sakura đang khóc nức nở.
「Để ngươi đợi rồi.」
Dường như cảm thấy khó chịu vì hai tay đang bận không thể ôm lại hay xoa đầu Sakura, 『Ngân Lang』 chỉ có thể ngoe nguẩy mái tóc buộc sau lưng như đuôi cún「lắc, lắc」.
「Việc xong rồi. Trong thời đại loạn lạc này, ta sao có thể một mình thảnh thơi được chứ, đúng không?」
Vị anh hùng đáng yêu của 『Đại Áo』 dõng dạc tuyên bố.
「『Ginrou』, đã trở về rồi đây, de gozaru yo.」
Cố gắng rướn mặt lại gần, 『Ngân Lang』「liếm♪」một cái lên má Sakura.
Là cô ấy đang lau nước mắt cho cô.
「Từ giờ sẽ luôn ở bên nhau.」
Và rồi──một điều hiếm thấy ở 『Ngân Lang』, cô ấy đã nở một nụ cười rạng rỡ.
Chỉ cần thế thôi, Sakura đã cảm thấy nhẹ nhõm.
Tất cả những gánh nặng, những nỗi khổ đau trĩu nặng trong lòng cô đều tan biến. Cô nhớ lại những trận chiến khốc liệt đã qua. Những ngày tháng chiến đấu đẫm máu và cô độc mà cô đã phải một mình đối mặt khi 『Ngân Lang』 rời khỏi 『Đại Áo』...
Trong nhà ngục dưới lòng đất. Trong Hoàng Cung.
Dù bị thương, bị hành hạ, cô vẫn liều mạng gắng gượng vì niềm kiêu hãnh của 『Trường ốc Ngân Lang』, để không làm ô danh cái tên đó. Nhưng giờ đây, không cần phải thế nữa rồi. Không cần phải một mình gánh vác nữa rồi. Có 『Ngân Lang』 ở đây. Chị ấy đã trở về. Sẽ luôn ở bên cạnh cô.
Chỉ cần thế thôi, mọi khó khăn dường như đều có thể vượt qua.
Mọi chuyện, đều trở nên thật nhẹ nhàng.
Sakura quẹt nước mắt「sụt sịt, sụt sịt」.
Rồi đột nhiên, cô chui đầu vào bên dưới bộ kimono của 『Ngân Lang』 và tận hưởng đủ thứ.
「Neesan Neesan Neesan hít hà hít hà! Aaa mùi của Neesan, vị của Neesan...!」
「Này, dừng lại, Sakura! Ta đang đỡ một thứ rất nặng đó! Nhột quá! Mất sức bây giờ! A ha, ahahaha☆」
「Vẫn thân thiết như ngày nào nhỉ.」
『Nhất Giác』 vừa mỉm cười trìu mến vừa bước lại gần.
Với cô ấy, 『Ngân Lang』 vừa cố dùng chân đẩy Sakura ra「lui lủi」vừa nói.
「『Unicorn』, cứu ta, Sakura biến thái quá.」
「Ara ara, mà thôi mà thôi.」
Dịu dàng đặt tay lên má, 『Nhất Giác』 từ từ lấy thứ gì đó ra từ trong ngực áo.
Đó là một gói giấy nhỏ, có lẽ chứa thuốc bột bên trong.
『Nhất Giác』 đưa một trong số đó đến miệng 『Ngân Lang』.
「Hơn nữa, 『Ngân Lang』, chắc em cũng mệt rồi──thuốc của chị đây, mời em.」
『Nhất Giác』 là dược sư. Cô ấy cạo chiếc sừng có công năng chữa trị bách bệnh của mình để dùng làm thuốc.
Dường như để giúp 『Ngân Lang』, người đang phải chống đỡ 『Hắc Diệu Thạch』 và liên tục sử dụng dị năng đến mức tối đa, phục hồi sức lực, 『Nhất Giác』 thường xuyên cho cô ấy uống thuốc.
『Ngân Lang』 nhíu mày rồi quay mặt đi.
「Thuốc của 『Unicorn』 đắng lắm, không uống đâu!」
「Ara, ara.」
『Nhất Giác』 nở một nụ cười đầy nhân ái, rồi lợi dụng lúc 『Ngân Lang』 không thể cử động, cô tóm lấy mặt cô ấy, ép mở miệng ra rồi đổ bột thuốc vào.
「Mư gư~!?」
『Ngân Lang』 giãy giụa, nhưng 『Nhất Giác』 đã quen với việc này, ép cô nuốt thuốc xuống.
「Độc ác quá 『Unicorn』, ta đã nói là không muốn mà!」
Đối với 『Ngân Lang』 đang rơm rớm nước mắt phản kháng, không hiểu sao 『Nhất Giác』 lại đỏ mặt và「ufufu...♪」say sưa.
Không rõ lắm, nhưng có vẻ như trong chuyến đi dài cùng nhau, 『Ngân Lang』 và 『Nhất Giác』 đã trở nên khá thân thiết.
「Tôi nghĩ bây giờ không phải là lúc thảnh thơi trò chuyện đâu ạ──」
Dù vẫn đang ôm chặt 『Ngân Lang』, Sakura chỉ giữ vẻ mặt nghiêm túc và hỏi.
「Vì sao hai chị lại ở Dejima, Nagasaki vậy ạ?」
Quê hương mà hai người đang hướng đến để hỏa táng cho 『Kim Sư Tử』 đáng lẽ phải ở vùng Tohoku chứ. Nằm ở phía đối diện của 『Đại Áo』, Dejima, Nagasaki là một nơi hoàn toàn ngược lại. Không có lý do gì để hai người ở một nơi như thế này.
Nghĩ rằng phải có lý do đặc biệt nào đó, Sakura bèn hỏi.
「Bọn ta bị lạc đường một chút.」
『Ngân Lang』 nói một câu chẳng ra đâu vào đâu, khiến 『Nhất Giác』 phải vội vàng bổ sung.
「Chúng tôi đã rời quê hương của 『Kim Sư Tử』-sama và đi hành cước khắp cả nước. Dọc đường, chúng tôi gặp những người bị tai họa kỳ lạ ập đến, nên không thể nào bỏ mặc họ được.」
Có lẽ, hai người họ đang noi theo lối sống của 『Kim Sư Tử』, người được cho là đã từng đi khắp cả nước để giúp đỡ mọi người, và kế thừa di nguyện của ngài.
Theo lời họ kể, những khẩu 『Súng Tâm Linh』 được sản xuất hàng loạt và kém chất lượng đang lưu hành khắp cả nước, và những người bình thường sử dụng chúng đang lần lượt bị kết tinh hóa.
Những người đó đang bị 『Momo』 tấn công, và dường như cô ta đang dùng vũ khí của mình là 『Linh Chi Thái Đao・Yêu Đao Muramasa』 đâm họ để hút lấy sinh lực──câu chuyện có vẻ là như vậy.
Sakura phản ứng với cái tên 『Momo』, nhưng khi nghe rằng 『Ngân Lang』 và 『Nhất Giác』 cũng bị cô ta tấn công, sắc mặt cô biến đổi.
「Hai người... hai người không sao chứ ạ? Có bị thương ở đâu không──」
「Tất nhiên. Ta là 『Ginrou』 cơ mà.」
『Ngân Lang』 ưỡn ngực tự hào.
Dù câu trả lời chẳng giải thích được gì, nhưng vì trông đáng yêu nên Sakura nghĩ「Thôi, kệ vậy.」
「Dù sao thì, nhân vật tên 『Momo』 đó đã tự xưng là──đại cán bộ của 『Hắc Thuyền』.」
『Nhất Giác』 giải thích một cách cẩn trọng.
「Nói đến 『Hắc Thuyền』 là nói đến thế lực đáng ngờ đang đe dọa đất nước này. Chúng tôi không thể làm ngơ, nên đã đuổi theo gã tên 『Momo』 đó và đến được Dejima, Nagasaki này.」
Sự việc có vẻ là như vậy.
Nếu trở về 『Đại Áo』, họ sẽ khó hành động. Trong lúc còn tự do, 『Ngân Lang』 và những người khác đã đi dẹp bỏ những mầm mống tai họa từ bên ngoài.
Và ngay lúc này, họ lại đang chặn đứng 『Hắc Diệu Thạch』. Dù 『Picador』 có chạy nhanh đến đâu, nếu không có 『Ngân Lang』 và những người khác, 『Hắc Diệu Thạch』 có lẽ đã tiến vào đất liền và gây ra một vụ nổ lớn.
Việc một cô gái nhỏ chặn đứng một chiến hạm khổng lồ là một điều phi lý──đối với 『Momo』, người điều khiển 『Hắc Diệu Thạch』, đó cũng là một tình huống bất ngờ. Dường như cô ta chưa thể đối phó được. Chắc hẳn cô ta sẽ sớm tìm cách loại bỏ 『Ngân Lang』 phiền phức──nhưng hiện tại, vẫn chưa có dấu hiệu gì.
Hay là 『Momo』 đang đợi cho đến khi 『Ngân Lang』 kiệt sức? Chắc hẳn cô ta không ngờ rằng Sakura sẽ đến nhanh như vậy, nên mới ung dung như thế chăng.
Vẫn như mọi khi, 『Momo』 xem thường người khác, chủ quan──và có chút sơ hở dưới chân.
Nhưng nhờ đó, sự hủy diệt đã tạm thời được trì hoãn.
「Tuy nhiên,」
『Nhất Giác』 vừa chân thành đưa bình nước đến miệng 『Ngân Lang』 cho cô uống trà vừa nói.
「Chúng tôi cũng đang gặp khó khăn vì chỉ có thể cố hết sức để câu giờ thôi. 『Ngân Lang』 không thể di chuyển, và tôi cũng phải ở bên cạnh để con bé tiếp tục sử dụng dị năng. Đang lúc không biết phải làm sao──thì mọi người đã đến.」
「Đến đúng lúc lắm, Sakura.」
『Ngân Lang』 nhìn thẳng vào Sakura bằng đôi mắt trong veo, nhưng cũng vì thế mà trông như một nhà hiền triết.
「Xem ra ngươi cũng có chuyện riêng. Hãy đi giải quyết cho xong đi.」
Cô hất cằm, chỉ vào 『Hắc Diệu Thạch』 mà chính mình đang chặn lại.
「Trong lúc ta câu giờ. Ngươi sẽ cứu lấy đất nước này, de gozaru. Đất nước mà mẹ đã yêu thương.」
「Vâng, Neesan.」
Ở 『Đại Áo』 cũng vậy──『Ngân Lang』 luôn tiễn Sakura đi như thế này.
Chị ấy đã thúc đẩy sau lưng, trao cho cô dũng khí để chiến đấu.
Sakura rời khỏi lưng 『Ngân Lang』 với một chút luyến tiếc, và quyết tâm.
「Em sẽ kết thúc tất cả. Đây là trận chiến của em.」
「Trên tay chân của Sakura có mùi của『Mizuchi』.」
『Ngân Lang』 có khứu giác nhạy bén thì thầm với vẻ hoài niệm.
「Gã đó cũng đang hỗ trợ ngươi nhỉ.」
「Vâng.」
『Tay Chân Cường Hóa』 là công nghệ do『Thủy Xà』để lại──những tiền bối đáng tin cậy của 『Trường ốc Ngân Lang』đang giúp Sakura đứng vững ở nơi đây, giúp cô tiến về phía trước.
Vậy thì, cô không thể thua bất cứ ai.
「Thần cũng xin mạn phép hỗ trợ 『Bách Thủ Cơ』-sama.」
『Picador』 biến hình thành thân ngựa để di chuyển và tiến lên.
Lần đầu nhìn thấy khuôn mặt này, 『Ngân Lang』 có chút tò mò, nhưng rồi gật đầu.
「Ngươi có đôi mắt tốt đấy.」
Cô có vẻ hơi vui, đuôi tóc buộc sau lưng khẽ đung đưa.
「Trông nom Sakura giúp ta. Nó là một đứa hậu đậu.」
「Thần đã rõ.」
『Picador』 nói một câu vừa lịch sự lại vừa có phần thất lễ, rồi cúi đầu thật sâu.
Sau khi nhìn cảnh đó với vẻ hài lòng, 『Ngân Lang』 như chợt nhớ ra điều gì.
「Đúng rồi. Ta có quà cho Sakura đây, de gozaru yo.」
Cô đưa ngực mình ra, như thể khoe với Sakura.
「Nó ở đâu đó quanh đây, tự lấy đi. Ta đang hơi bận tay.」
Điều đó đúng theo nghĩa đen.
Sakura gật đầu, rồi dùng hết sức vạch áo ngực của 『Ngân Lang』 ra và áp má vào dụi.
「Uwaa quà của 『Ngân Lang』-neesan đây rồi, haa haa♪ Ở đâu ạ~, ở đây ạ~? Nào nào, chọt chọt!」
「Dừng lại, đồ ngốc này, đã bảo là nhột mà!」
Thấy Sakura mất trí, 『Nhất Giác』 đành lên tiếng「Là cái này đây ạ」và lấy gói vải furoshiki đeo trên cổ 『Ngân Lang』 xuống.
Chậc lưỡi một tiếng, Sakura ngừng trò đùa với 『Ngân Lang』 và mở gói vải ra.
Thứ hiện ra là một miếng vải dài và đẹp──. Có lẽ là một tấm vải cuộn.
「Là một chiếc khăn buộc đầu làm từ tóc của mẹ, de gozaru.」
『Ngân Lang』 vừa để 『Nhất Giác』 chỉnh lại quần áo xộc xệch vừa nói.
「Nó chắc chắn sẽ bảo vệ ngươi.」
「Của 『Kim Sư Tử』-san──」
Đối với 『Ngân Lang』, đây hẳn là một vật rất quan trọng.
Vậy mà, chị ấy lại giao nó cho cô.
Sakura không ngốc đến mức không hiểu được ý nghĩa và sức nặng của nó. Cô kính cẩn nhận lấy, và buộc chiếc khăn lên đầu để gom mái tóc màu hoa anh đào của mình lại.
Rồi, cô nhẹ nhàng nhảy lên lưng ngựa của 『Picador』 và thẳng lưng.
「Trông oai phong lắm, de gozaru yo.」
『Ngân Lang』 mỉm cười hài lòng.
「Sakura, xinh đẹp hơn rồi...」
Và rồi, như mọi khi ở 『Đại Áo』, chị ấy cổ vũ cô một cách mạnh mẽ.
「Đi đi!」
Sakura gật đầu, ra hiệu cho 『Picador』 chồm hai chân trước lên thật cao, cô dõng dạc rút kiếm ra, rồi quay người đối mặt với 『Hắc Diệu Thạch』 trong tư thế tấn công.
「Em đi đây, Neesan!」
Dũng khí ngút trời──giờ đây, chẳng còn gì khiến Sakura phải sợ hãi.
Cô lao thẳng vào vận mệnh của chính mình.
Picador chở Sakura nhẹ nhàng phi lên bề mặt tường của 『Hắc Diệu Thạch』.
Từ khoảng cách gần, 『Hắc Diệu Thạch』 lớn đến mức không thể nhìn thấy toàn bộ, bề mặt của nó nhẵn bóng. Không rõ nó được làm bằng vật liệu gì, có lẽ đúng như tên gọi──là hắc diệu thạch chăng.
『Hắc Diệu Thạch』, đang đè lên đài tưởng niệm hình tam giác cân như một con cá bị mắc cạn, nghiêng sang một bên.
Trên con dốc khá đứng, 『Picador』 vẫn chạy ổn định giữa những rung chấn dữ dội. Sakura cũng đã quen với việc cưỡi ngựa, cô có đủ bình tĩnh để nhẹ nhàng đặt tay lên cổ ngựa của 『Picador』 và vẫy tay chào 『Nhất Giác』 và 『Ngân Lang』 đang tiễn mình.
Cô đang tìm một nơi để đột nhập vào bên trong 『Hắc Diệu Thạch』, nhưng đi mãi đi mãi vẫn chỉ là một bức tường nhẵn bóng như vỏ trứng.
「Tất cả các cửa ra vào, cửa lên tàu và các lối khác dường như đã bị khóa chặt.」
『Picador』, với con độc nhãn đang chớp tắt như thể đang phân tích điều gì đó, nói với giọng có chút khó xử. Sakura gật đầu, tay còn lại đặt lên một trong những thanh huyết đao đeo bên hông.
「Chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc đục một lỗ ở đâu đó để đột nhập vào sao?」
「Vâng. Có lẽ 『Momo』, sau khi giành được quyền kiểm soát 『Hắc Diệu Thạch』, đã hoàn toàn cô lập bên trong và bên ngoài hạm đội. Bằng cách thông thường, chúng ta không thể vào bên trong 『Hắc Diệu Thạch』 được.」
「Nếu đã đột nhập, tôi muốn xông thẳng vào nơi của 『Momo』-san. Ôi chà, dốc càng ngày càng gắt nhỉ. Tình huống này đúng là cú bổ nhào Hiyodorigoe... ngược lại nhỉ. Định nói gì đó hay ho mà thất bại rồi.」
「Cô có vẻ vẫn còn dư sức, thật đáng tin cậy. Tuy nhiên, nơi 『Momo』 đang ở có lẽ là trung tâm điều khiển của 『Hắc Diệu Thạch』──bộ phận động lực của chiến hạm này cũng ở ngay bên dưới, nếu bất cẩn gây ra kích động ở gần đó, 『Hắc Diệu Thạch』 có thể phát nổ.」
「Vậy thì, hãy chỉ cho tôi một chỗ nào an toàn. Về 『Hắc Diệu Thạch』, chắc anh rành hơn tôi──chiến hạm này, vật liệu là sắt sao? Nếu vậy, dùng sức mạnh của 『Tay Chân Cường Hóa』, tôi có thể cắt xuyên tường và tạo một lỗ để đột nhập vào bên trong.」
「Nó hơi khác sắt một chút, nhưng độ cứng thì tương tự. Vậy thì──chẳng mấy chốc nữa, ở phía trước sẽ thấy một cửa ra vào hiện đang đóng. Chỗ đó có lẽ sẽ mỏng manh hơn các phần tường ngoài khác.」
「Hiểu rồi.」
Sakura rảnh cả hai tay, siết lại chiếc khăn buộc đầu rồi rút huyết đao ra và vào thế.
Được 『Ngân Lang』 cổ vũ, Sakura giờ đây dũng khí tăng trăm lần.
Chẳng có việc gì là không thể làm được──.
『Picador』 ngẩng cổ, con độc nhãn của nó lóe sáng.
「Bây giờ, 『Bách Thủ Cơ』-sama!」
「Tuân lệnh!」
Sakura cũng đã nhìn thấy cửa ra vào. Cùng lúc đó, cô đạp vào lưng 『Picador』 để nhảy lên, xoay người bay vút lên──và tung một đòn toàn lực vào 『Hắc Diệu Thạch』.
Một cảm giác nặng trịch ở tay.
Lớp vỏ ngoài của 『Hắc Diệu Thạch』, vốn có chức năng di chuyển trên không, không dày lắm. Nếu lớp giáp quá dày, trọng lượng sẽ tăng lên, và nó sẽ không thể bay trên trời được.
Xác nhận rằng lưỡi đao đã xuyên qua, Sakura liên tục tung ra các nhát chém.
Một đường cắt hình vuông hiện ra trên tường. 『Picador』 lại để Sakura cưỡi lên giữa không trung──rồi cứ thế lao vào. Nó húc vỡ bức tường có vết cắt và lao vào bên trong.
Sakura dùng hai cánh tay quấn đai da để che mặt khỏi những mảnh vỡ của bức tường bay tung tóe.
Cùng lúc đó, 『Picador』 vững vàng đáp xuống bên trong 『Hắc Thuyền』, tiếng móng guốc vang lên. Sakura tra đao vào vỏ, rồi vô thức vỗ về cổ của 『Picador』「giỏi, giỏi」như một con ngựa thật.
「Chúng ta ăn ý thật đấy.」
「Thật vinh hạnh. Tuy nhiên, xin đừng lơ là──từ đây mới là trận chiến thực sự.」
「Vâng. Ôi, có vẻ như sẽ vướng đầu mất.」
Ở trạng thái cưỡi ngựa, rất khó di chuyển trong không gian chật hẹp của hạm đội 『Hắc Thuyền』. Từ đây, có lẽ nên đi bằng chính đôi chân của mình. Sakura để mái tóc đẹp bay trong gió, nhẹ nhàng nhảy xuống và cảnh giác xung quanh.
Có vẻ đây là một hành lang bên trong 『Hắc Diệu Thạch』. Tường, sàn và trần đều được làm bằng vật liệu đen tuyền giống như lớp vỏ ngoài. Trông giống một đường hầm hơn là bên trong một con tàu. Không rõ là do mất điện hay vốn dĩ như vậy, nhưng trời tối mờ và tầm nhìn không tốt. Khắp nơi có thể thấy những thang đo và bảng điện không rõ công dụng. Những đường rãnh trên tường có lẽ là cửa chăng.
Dường như đây là một hành lang hơi cong, nối với nhiều phòng nhỏ và các hành lang khác.
Bên trong chiến hạm của 『Hắc Thuyền』 được xây dựng theo một logic hoàn toàn khác với những kiến trúc kiểu Nhật mà Sakura quen thuộc──cô không biết đâu là đâu, bối rối nhìn lên 『Picador』.
『Picador』 biến hình thành bán thân ngựa dùng trong chiến đấu, cầm súng thương và gật đầu.
「Chỉ cần hạ được 『Momo』, sự暴走 của 『Hắc Diệu Thạch』 sẽ dừng lại. Trước tiên, hãy tìm cô ta. Có lẽ là khu vực có hệ thống điều khiển, hoặc là bộ phận động lực ngay bên dưới nó──」
Chưa kịp nói hết câu, 『Picador』 đã「Mưっ」phản ứng mạnh mẽ và vào tư thế như muốn dùng thân hình khổng lồ của mình ôm lấy Sakura nhỏ bé.
Kya, Sakura kêu lên một tiếng kinh ngạc──chính khoảnh khắc đó, những tia lửa bắn tung tóe trên lưng 『Picador』. Những tiếng nổ liên tiếp, có lẽ là tiếng súng. Bị bắn từ đâu đó...?
Sakura muộn màng nhận ra rằng 『Picador』 đã cảm nhận được điều đó và bảo vệ cô.
「Một màn chào đón khá là thô bạo nhỉ.」
Vừa nói, Sakura vừa đẩy 『Picador』 ra và rút huyết đao, tự mình có thể bảo vệ mình.
Nhìn lại, từ phía trước và sau, những kẻ trông giống người của 『Hắc Thuyền』, mình trùm kín trong áo choàng và mặt che bằng mặt nạ, xuất hiện và chĩa súng vào họ.
Số lượng của chúng, mười hay hai mươi người──hay còn nhiều hơn thế? Vũ khí của chúng, đúng là của 『Hắc Thuyền』 có khác, dường như là loại vũ khí tối tân mà Sakura chưa từng thấy.
Chỉ riêng vũ khí thôi cũng đã cho thấy đất nước mà 『Hắc Thuyền』 thuộc về tiến bộ hơn Nhật Bản rất nhiều. Chạm trán với 『Hắc Thuyền』, một thế lực ngoại quốc sở hữu siêu khoa học.
Không thể đoán được chúng sẽ làm gì. Sakura nuốt nước bọt, cảnh giác đề phòng.
Chúng tấn công ngay lập tức, có vẻ như rất háo chiến. Mà, Sakura và những người khác là kẻ xâm nhập đã phá tường của 『Hắc Diệu Thạch』, bị tấn công là điều đương nhiên.
Chiến đấu trực diện rất phiền phức. Cô không muốn hao tổn thể lực trước khi đối mặt với 『Momo』. Nghĩ vậy, Sakura nhìn lên 『Picador』.
「『Picador』-san. Anh là một người có chức vị trong 『Hắc Thuyền』 đúng không. Có thể thuyết phục chúng được không? Hoặc là ra lệnh cho chúng giải giáp?」
「Vâng, tất nhiên. Tôi đã gọi họ từ nãy giờ, nhưng──」
『Picador』 hí lên một tiếng đầy cay đắng.
「Có lẽ 『Momo』, một đại cán bộ cùng cấp với tôi, đã ra lệnh, nên tôi dường như bị xem là một kẻ phản bội 『Hắc Thuyền』. Mặc dù sự thật lại hoàn toàn ngược lại... Có vẻ như bọn chúng đã thiết lập liên lạc nội bộ để không nhận thông tin từ tôi.」
「Bị chặn số, kiểu vậy à. Phiền phức thật.」
Mà, đó cũng là một biện pháp đương nhiên. Nếu Sakura ở vị trí của 『Momo』, cô cũng sẽ làm vậy.
Nghe nói 『Hắc Thuyền』 là một tổ chức theo chủ nghĩa phong kiến triệt để. Mệnh lệnh của cấp trên là tuyệt đối. Những người của 『Hắc Thuyền』 bây giờ có thể xem là con rối của 『Momo』.
Thấy những kẻ của 『Hắc Thuyền』 như những cỗ máy không suy nghĩ bằng đầu óc của mình, chỉ răm rắp tuân theo mệnh lệnh của cấp trên──『Picador』 có lẽ đã cảm thấy phẫn nộ, anh ta gầm lên.
「Thật đáng xấu hổ, các ngươi! Lại bị một kẻ như 『Momo』 sai khiến! Chúng ta, những người của 『Hắc Thuyền』, một nửa là máy móc, nhưng nửa còn lại là con người cơ mà! Đến cả thiện ác cũng không phân biệt được sao!」
Tiếng gầm giận dữ của anh ta dường như đã kích động chúng, những kẻ của 『Hắc Thuyền』 đồng loạt nổ súng.
Một thái độ hoàn toàn không muốn nghe.
「Chết tiệt, không có thời gian để lãng phí ở đây!」
Điều đó, Sakura cũng đồng tình.
Tất nhiên, không cần phải tiêu diệt toàn bộ những người của 『Hắc Thuyền』 ở đây. Chỉ cần vượt qua được tình thế khó khăn này là đủ, nên tránh những trận chiến không cần thiết.
Sakura nhìn về hướng bộ phận động lực của 『Hắc Diệu Thạch』──rồi quyết định.
「『Picador』-san, anh có thể làm chúng ngừng bắn dù chỉ trong một khoảnh khắc được không? Trong lúc đó tôi sẽ xông lên mở đường!」
Hiện tại, 『Picador』 đang làm lá chắn che chở cho cô khỏi làn đạn của kẻ thù, nhưng không biết lớp giáp của anh ta có thể trụ được bao lâu. Không thể cứ đứng yên ở đây mãi được.
「Hiểu rồi!」
『Picador』 chĩa súng thương về phía những kẻ của 『Hắc Thuyền』 đang chặn đường về phía bộ phận động lực. Những kẻ tấn công từ hành lang đối diện, tạm thời cứ mặc kệ chúng.
Anh ta ra hiệu bằng tay bảo cô lùi lại một chút, Sakura gật đầu và dùng song đao đánh bật những viên đạn bay từ hành lang đối diện. So với những đòn tấn công của 『Nữ Vương Ong』, mật độ và uy lực của chúng chẳng đáng là gì──.
「Hỡi các đồng bào! Vì đại nghĩa, hãy mở đường!」
『Picador』 gầm lên, và từ đầu súng thương, một tia sáng hủy diệt bắn ra. Một khối năng lượng nhiệt phun trào, thổi bay những kẻ của 『Hắc Thuyền』 đang cản đường.
Dường như uy lực không đủ để làm bốc hơi tất cả chúng cùng một lúc, nhưng trước đòn pháo kích bất ngờ, bọn chúng đã nao núng và ngừng bắn.
Chính là lúc này.
Sakura dồn khí vào 『Tay Chân Cường Hóa』.
Trên cả hai chân cô, những mao mạch nổi lên. Chúng nhuộm đôi chân Sakura thành màu máu. Như những vạch trên nhiệt kế, dưới lớp đai da quấn vòng, 『Tay Chân Cường Hóa』 nhuộm đỏ từ đầu ngón chân đến tận đùi.
Sức mạnh đang được nạp đầy.
Giải phóng tất cả, Sakura đạp mạnh xuống sàn. Sàn của 『Hắc Diệu Thạch』 vốn chắc chắn bị lõm xuống một mảng lớn, và thân tàu rung chuyển dữ dội.
「Ồ!?」
Vừa lao về phía trước như một viên đạn, Sakura vừa tự kinh ngạc về sức bật của chính mình. Cô vội vàng kiểm soát tư thế để không bị ngã và lao thẳng về phía những người của 『Hắc Thuyền』.
Chỉ một bước, khoảng cách đã được lấp đầy.
「Hỡi các vị của 『Hắc Thuyền』, nếu cản đường, tôi sẽ chém bỏ đấy!」
Tuyên bố xong, cô dồn sức vào lòng bàn tay đang nắm chặt huyết đao.
Cô dồn khí giống như lúc đạp xuống sàn vừa rồi. Làm như vậy, 『Tay Chân Cường Hóa』 sẽ phát huy hết công năng của nó, điều đó Sakura, người đã sống sót qua 『Đại Áo』 khắc nghiệt, hiểu được một cách bản năng.
Trong khoảnh khắc──cả hai cánh tay cũng hiện lên một màu máu đầy điềm gở, và một nguồn sinh lực vô tận trào dâng. Giống như một mồi lửa sắp bùng nổ. 『Tay Chân Cường Hóa』 không phải là dụng cụ y tế mà là dụng cụ chiến đấu, cô đã hiểu ý nghĩa của điều đó.
Bây giờ, cả tay và chân của cô──đều là những vũ khí hạng nặng đầy sức công phá đã được nạp đạn.
「Đây quả là một con ngựa chứng khó thuần...！」
Với một sức mạnh điên cuồng đến mức không thể kiểm soát, Sakura vung huyết đao. Cánh tay cô di chuyển với một tốc độ như muốn gãy lìa. Không thể so sánh với lúc cô cắt vào bề mặt tường của 『Hắc Diệu Thạch』. Nhát chém thần tốc, do thừa lực, đã chạy dọc từ sàn nhà, lên tường rồi đến tận trần nhà, để lại một vết cắt lớn.
Uy lực của nó như muốn chẻ đôi cả 『Hắc Diệu Thạch』.
Chỉ riêng cú sốc đó thôi cũng đã làm những kẻ của 『Hắc Thuyền』 bay đi và lăn lóc. Với đòn pháo kích từ tia sáng hủy diệt của 『Picador』 và nhát chém của Sakura, tất cả những kẻ cản đường đều đã ngã gục.
「Nua...!?」
Lại một lần nữa tự kinh ngạc, Sakura do thừa đà đã loạng choạng vài bước.
Kế hoạch của cô là trong lúc kẻ thù nao núng thì xử lý vài tên, và nếu may mắn thì cứ thế vượt qua──nhưng kết quả lại vượt xa sức tưởng tượng. Không phải là『nếu may mắn』nữa.
Thật vừa vặn, cô cũng đã thử nghiệm được 『Tay Chân Cường Hóa』. Dù có vẻ sẽ rất khó khăn để làm quen, nhưng đây là một vũ khí mạnh mẽ. Tuy nhiên, cô cảm thấy sinh lực bị hút đi một cách dữ dội. Nếu lạm dụng, cô sẽ tự diệt.
Nhưng giờ không phải lúc để phân tích.
Những kẻ của 『Hắc Thuyền』 sẽ sớm đứng dậy thôi.
Trước lúc đó──.
「Bây giờ, 『Picador』-san!」
Sakura gọi. 『Picador』 cũng gật đầu, trong chớp mắt biến hình thành thân ngựa và tiến lên. Anh ta móc Sakura lên lưng và vượt qua hành lang nơi những kẻ của 『Hắc Thuyền』 đang nằm la liệt như xác chết. Cứ thế, họ bỏ lại chúng phía sau.
Những kẻ đến từ hành lang đối diện bắn theo, nhưng có lẽ do khoảng cách quá xa nên không trúng được. Dường như những người của 『Hắc Thuyền』 không có nhiều kinh nghiệm thực chiến.
Họ nhanh chóng tạo ra khoảng cách và đi dọc theo hành lang dài.
Cuối cùng, họ đến một nơi trông như ngõ cụt. Giữa hành lang, một vách ngăn đã hạ xuống. Nhưng ở trung tâm của nó lại có một lỗ hổng lớn.
「Đây là...?」
Trước cảnh tượng kỳ lạ, Sakura vẫn ngồi trên lưng 『Picador』 và mắt tròn xoe.
『Picador』 dừng lại đột ngột. Lỗ hổng không lớn lắm, không thể đi qua khi đang cưỡi ngựa.
「Phía sau đây có lẽ là khu vực điều khiển của 『Hắc Diệu Thạch』, nơi 『Momo』 đang ở. 『Denki』-sama, khi biết được sự phản bội của 『Momo』, đã chạy đến, đục một lỗ trên vách ngăn để đột nhập, nhưng đã không đủ sức──」
『Picador』 nói với giọng đầy tiếc nuối.
「Tôi đã không thể cứu được 『Denki』-sama, và phải nhục nhã bỏ chạy──nhưng tôi đã trở lại! Để đập tan mọi tà ác đang làm khổ 『Denki』-sama!」
Trước giọng nói đầy quyết tâm của 『Picador』, người có vẻ khá nhiệt huyết, Sakura cũng gật đầu.
Nhưng, cô vẫn nói.
「『Picador』-san. Có lẽ, người tên 『Denki』 đó đang bị giam cầm. Hắc Cơ-sama cũng vậy──anh hãy đi cứu họ đi. Nếu họ bị bắt làm con tin thì sẽ rất phiền phức. Trong lúc đó, tôi sẽ thu hút sự chú ý của 『Momo』-san.」
Đó là sự phân chia vai trò.
Nếu giao việc của Hắc Cơ và những người khác cho 『Picador』, Sakura có thể loại bỏ nỗi lo phía sau và thách đấu với 『Momo』. Và 『Momo』 không thể phớt lờ Sakura. Cô cảm nhận được điều đó một cách mơ hồ.
Trên thế giới này, người duy nhất có thể truyền tải lời nói đến 『Momo』, người đang một mình chìm đắm trong tham vọng khó hiểu, chỉ có một người, người có cùng dòng máu với cô ta.
『Momo』──.
Người đó, không được yêu thương.
Người đó, chỉ có thể chìm trong lòng thù hận và căm ghét.
Cô muốn nói chuyện với người đó. Phải nói chuyện.
Cô không mong đợi rằng nói chuyện là sẽ hiểu nhau──nhưng, Sakura muốn gặp và nói chuyện.
Với người chị của mình, người mà cô đã gặp sau bao nhiêu thăng trầm của số phận.
Nếu có thể, là một đối một.
「Có vẻ như cô và người phụ nữ đó──『Momo』, có duyên nợ với nhau nhỉ.」
『Picador』 dường như đã hiểu được cảm xúc của cô, anh ta gật đầu.
Bản thân anh ta có lẽ cũng muốn cứu 『Denki』 trước hơn là chiến đấu với 『Momo』.
Tất nhiên, đối với 『Momo』, 『Denki』 và những người khác là những 존재 quan trọng có thể được sử dụng hiệu quả làm con tin hoặc mục đích khác. Sự phòng bị của họ chắc chắn sẽ rất nghiêm ngặt. 『Picador』, với những vết thương và sự mệt mỏi chưa lành, cũng sẽ phải ra một chiến trường khắc nghiệt.
Chia nhỏ lực lượng ít ỏi trong tình hình này có thể là một sách lược ngu ngốc.
Nhưng, hoàn cảnh của mỗi người đã chia đôi chiến trường.
Dù có ngu ngốc, vẫn có những định mệnh phải đối mặt một mình.
Họ nhìn nhau, và chỉ cần thế là đủ──ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả hai đã hành động.
Sakura đi thẳng. Đến nơi quyết chiến mà 『Momo』 đang chờ đợi.
『Picador』 quay đầu ngựa, đi tìm chủ nhân của mình một cách vô định.
Lúc lướt qua nhau, Sakura thì thầm với 『Picador』.
「Đừng chết nhé. Lúc về, tôi còn định nhờ anh chở đấy.」
「Vâng... 『Bách Thủ Cơ』-sama cũng xin hãy bảo trọng!」
Không còn lời nào nữa, cả hai──đến với chiến trường của riêng mình.
Nơi quyết chiến chỉ cách cái lỗ trên bức tường phòng thủ một đoạn ngắn.
Một bóng tối mịt mù. Trong đó, những cột máy móc kỳ lạ phát ra ánh sáng lân tinh như những con đom đóm đứng sừng sững. Bộ phận động lực có lẽ ở ngay bên dưới đang tỏa nhiệt, nhiệt độ trong phòng khá cao, Sakura cảm thấy mồ hôi chảy dọc sống lưng. Có một sự rung động nhẹ nhàng, giống như nhịp đập của trái tim người mẹ.
Vì tầm nhìn không tốt, không thể biết được không gian này rộng đến đâu──.
Ở phía sâu bên trong, một chiếc ngai vàng lộng lẫy, nối với vô số dây dẫn, đang ngự trị.
Ở đó, 『Momo』 đang ngồi vắt chéo chân.
Trên đầu, cô đội một chiếc vương miện trông cũng giống như một bộ phận máy móc.
Cô nhắm mắt, bất động như một xác chết. Mái tóc phai màu được buộc ở một vị trí lệch lạc. Bộ đồng phục cũ của 『Đại Áo』 chỉ còn một nửa. Vẻ đẹp mà cô thường che giấu sau những lời nói và hành động tầm thường, chỉ cần ngồi im lặng thôi cũng toát lên vẻ cao quý.
Nếu nói là chị của Sakura──nếu không phạm tội và bị trục xuất, cô chắc chắn là một công chúa.
Thanh lịch cũng là điều đương nhiên.
Nhưng, 『Momo』 đã phản bội lòng tin, tạo phản với 『Hắc Thuyền』, và là thủ phạm gây ra thảm họa chưa từng có khi khiến 『Hắc Diệu Thạch』暴走.
Vẻ ngoài cao quý và một quá khứ đẫm máu.
Ngay cả cách sống của cô cũng méo mó.
Sakura nhìn hình ảnh đó với một cảm xúc phức tạp. Nếu sai một li, cô cũng có thể trở thành như 『Momo』. Một cảm giác bất an như đang nhìn vào một tấm gương vỡ.
Tự trách mình vì sắp nao núng, Sakura bước một bước──tiến vào bóng tối.
「Ở một nơi như thế này, một mình cô đơn đóng vai vua à?」
「Ara.」
『Momo』 chỉ mở một mắt, uể oải ngẩng đầu lên.
Có vẻ như, cô ta thật sự đang ngủ.
Nên nói là thản nhiên, hay lơ đãng, hay là gan to──với tình hình này, có lẽ cô ta cũng không nhận ra rằng 『Ngân Lang』 đang chặn 『Hắc Diệu Thạch』 ở bên ngoài.
「À, ra là vậy──là cô sao, Sakura.」
Vẫn ngồi trên ngai vàng không nhúc nhích, cô chống cằm.
「Phải nhỉ. Trước khi kết thúc lịch sử như trò đùa này, lẽ ra ta nên giải quyết dứt điểm với cô. Cảm giác như... có điều gì đó chưa làm xong thì phải?」
Vẫn là một giọng nói tao nhã, không hợp với vẻ ngoài có phần thô tục của cô ta.
「Phải rồi. Là ngươi nhỉ, Sakura. Thì ra là vậy──Nếu không vượt qua được ngươi, ta sẽ không thể tiến về phía trước…」
「『Momo』-san.」
Sakura gọi thẳng mặt 『Momo』, người đang lẩm bẩm như đang mê sảng.
「Tôi không biết cô đang âm mưu gì. Nhưng nếu cô muốn hủy diệt tương lai của đất nước này, đất nước do Hideshade-sama cai trị──thì dù có phải chiến đấu, tôi cũng sẽ ngăn cô lại.」
「Đừng nói những lời đau lòng thế, Sakura?」
Không hề có chiến ý hay sát khí, 『Momo』 chỉ nói, hệt như đang dỗ dành một đứa trẻ sơ sinh.
「Ta đã nói nhiều lần rồi mà, Sakura? Ngươi quên rồi sao? Chỉ riêng ta sẽ không bao giờ phản bội ngươi──Hãy nhớ lấy điều đó, ta đã nói thế mà, đúng không?」
Đôi mày chùng xuống, trông có phần bi ai.
「Ngăn lại? Ngăn ta ư? Tại sao? Chẳng phải ngươi nên khen ngợi và hợp tác mới đúng sao? Ta đang──thay ngươi làm những việc mà ngươi không thể làm đó thôi. Này, mục đích của chúng ta giống nhau mà, phải không? Phải thế chứ, chúng ta là chị em mà.」
Vừa xoa vùng bụng mình, 『Momo』 vừa cúi gằm mặt, hàng mi dài che đi đôi mắt.
「Mẹ ơi… Sakura đến rồi này──làm con nhớ ngày xưa quá, mẹ nhỉ…」
Một giọng điệu ngây ngô, nhưng chính vì thế mà có phần khác thường.
Liệu đó có phải là lời nói thật của 『Momo』, người luôn diễn trò và che đậy mọi thứ về mình bằng lớp vỏ giả tạo?
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Sakura tái mặt đi──còn 『Momo』 thì mỉm cười hồn nhiên.
「Này, Sakura. Đừng làm bộ mặt đáng sợ thế chứ. Nhân dịp này, uống chút trà không? Cho đến khi lịch sử này kết thúc──chị em ta hãy hòa thuận, cùng trò chuyện vui vẻ với mẹ nhé?」
「Mẹ đã mất rồi.」
Sakura nói với 『Momo』, người trông không khác gì một kẻ điên loạn.
『Momo』 không hề nao núng, chỉ nghiêng đầu đáp 「Không hề?」.
「Ngươi đang nói gì vậy, Sakura? Mẹ đang ở đây, rõ ràng──mà, phải không?」
「『Momo』-san.」
Vẫn chưa thể gọi là ‘chị’ được.
Khoảng cách giữa cô và người này──còn rất, rất xa.
「Tôi không có thời gian nghe những lời hoang đường của cô. Hãy dừng 『Hắc Diệu Thạch』 lại ngay lập tức. Nếu không, 『Hắc Diệu Thạch』 sẽ phát nổ, gây thiệt hại to lớn cho quốc thổ và rất nhiều người sẽ chết──chuyện đó, dù mẹ có còn sống, chắc chắn cũng sẽ không bao giờ mong muốn. Tôi nghe nói, mẹ là một người rất hiền dịu.」
Sakura đã hy vọng rằng, nếu nhắc đến mẹ, lời nói của cô có thể chạm đến 『Momo』.
Bởi có vẻ như 『Momo』 rất執착 với người mẹ chưa từng yêu thương mình.
「Người hiền dịu?」
『Momo』 bật cười khúc khích, bờ vai run lên.
「Ừ, với ngươi thì──chắc là hiền dịu lắm nhỉ, Sakura. Với một người mẹ luôn khao khát 『Ooku』, nhưng lại không thể thực hiện ước mơ vì đã kết hôn và phải gửi gắm giấc mộng của mình cho con gái. Thì một dị năng giả như ngươi, hẳn là đứa con gái yêu dấu mà bà hằng mong đợi, phải không?」
Ánh mắt của 『Momo』 mờ đục, như thể đang say rượu.
「Nhưng ta──chưa một lần nào được mẹ đối xử dịu dàng cả.」
Thế nhưng, 『Momo』 đặt tay lên ngực, vẻ mặt tràn đầy vui sướng.
「Nhưng mà знаешь? Đó là vì lịch sử này! Chỉ vì cái 『Bom Thời-Không』 chết tiệt đó mà những thứ như dị năng giả mới xuất hiện, chỉ vì Mạc phủ Toyotomi và 『Ooku』 thu thập họ, nên lịch sử này mới trở nên điên rồ như vậy! Nếu không phải là một lịch sử như thế, thì ta cũng đã được mẹ yêu thương rồi!」
「Cô──」
Sakura không hề muốn nói những lời này với người ruột thịt của mình, nhưng.
「Không còn bình thường nữa rồi.」
「Ngươi cũng──nói những lời như vậy sao, Sakura?」
Vậy mà 『Momo』 không hề bối rối, chỉ hơi nhíu mày một chút.
「Người duy nhất chịu lắng nghe ta nói, trong 『Ooku』 ấy──chỉ có 『Haou』, chỉ có người đó mà thôi.」
「『Haou』?」
Bóng ma của 『Ooku』, lúc ẩn lúc hiện sau vô số các cuộc bạo động.
Sakura phản ứng ngay khi nghe thấy cái tên đó.
「『Haou』──rốt cuộc đang âm mưu điều gì?」
「Ai biết? Ta không quan tâm, nhưng vì lợi ích của chúng ta trùng khớp với nhau? Nên ngài ấy đã giúp ta rất nhiều việc thuận lợi đấy──bởi mục đích của ta và 『Haou』 xem ra là một, nhỉ?」
「Mục đích đó, là gì?」
「Là hiệu chỉnh lịch sử.」
『Momo』 trả lời dứt khoát.
「Chỉnh sửa lại dòng chảy vốn có của lịch sử sai lệch và bệnh hoạn này. Vì lẽ đó, 『Haou』 thậm chí còn cho ta mượn thứ này──」
『Momo』 mở con mắt đang nhắm.
Thứ tỏa sáng ở đó là một con ngươi với màu sắc rõ ràng khác biệt với con ngươi vốn có của 『Momo』. Có lẽ nó đã được cấy ghép vào sau này, xem ra là của người khác──một nhãn cầu kỳ dị.
「Nghe nói là nhãn cầu của tên đầu lĩnh cũ của 『Quán Ăn Xác Thối Kền Kền』, 『Yotaka』 gì đó.」
『Momo』 mỉm cười, vừa đưa ngón tay chạm vào mắt mình một cách trân trọng.
「Nghe đồn là 『Shihi』, kẻ đã giết 『Yotaka』, đã tự cấy nó vào người mình và cướp đi cả dị năng của hắn. Sau khi 『Shihi』 chết, 『Haou』 đã thu hồi nó và trao lại cho ta.」
「Tại sao lại làm một việc như vậy?」
Việc cấy ghép nhãn cầu từ người này sang người khác, hành động đó có ý nghĩa gì chứ?
『Momo』 nhìn Sakura đang không thể hiểu nổi, rồi thở dài như thể muốn nói “hết cách với ngươi rồi”.
「Sakura đáng thương, ngươi chẳng biết gì cả. 『Yotaka』 là một dị năng giả có thể nhìn thấy tương lai──nếu cường hóa dị năng đó, có thể thấy được cả dòng chảy của lịch sử. Cả dòng chảy vốn có của một lịch sử đã bị bóp méo bởi 『Bom Thời-Không』, cũng có thể thấy được.」
Nhìn thấy lịch sử.
Đó là cảm giác như thế nào, Sakura không thể hiểu được.
「Và cứ thế, ta sẽ hiệu chỉnh thời không này theo đúng dòng chảy của 『Lịch sử vốn có』 đã được xác nhận. Quân Toyotomi đã không thắng ở Sekigahara. 『Bom Thời-Không』 chưa từng tồn tại. Dị năng giả chưa từng được sinh ra. 『Ooku』 cũng khác với hình dạng hiện tại──nếu là một lịch sử như vậy, này, Sakura…? Liệu mẹ, có yêu thương ta không nhỉ…?」
Dù đang nói những lời tựa kẻ mất trí, biểu cảm của 『Momo』 lại vô cùng nghiêm túc.
Chính vì vậy, sự tỉnh táo và điên cuồng hòa vào nhau──khiến 『Momo』 khoác lên một bầu không khí lệch lạc, chỉ nhìn thôi cũng thấy bất an.
Mục đích của 『Momo』, thật khó để Sakura có thể lĩnh hội…
Hiệu chỉnh lịch sử thành một thời hiện đại mà ở đó, 『Momo』 có thể đã được hạnh phúc.
Kết quả của việc đó sẽ ra sao, thật khó tưởng tượng.
Liệu người mẹ được cho là đã chết từ lâu sẽ trở thành ‘chưa từng chết’, và 『Momo』 cũng trở thành ‘chưa từng bị trục xuất’, để rồi có thể sống cùng mẹ…? Hay là, trong tâm trí của 『Momo』, ký ức về việc sống hạnh phúc bên mẹ sẽ được khắc ghi như một sự thật?
Phủ nhận hoàn toàn và phỉ nhổ vào bốn trăm năm lịch sử đã được dệt nên từ sau trận Sekigahara.
Xé bỏ giữa chừng một cuốn sách không vừa ý, rồi viết lại nội dung theo sở thích của mình──.
Và rồi lớn tiếng tuyên bố rằng, đây mới là lịch sử đúng đắn, có phải không?
Một ước muốn hoang đường như vậy, cô ta thực sự định biến nó thành hiện thực sao?
「Này, Sakura.」
Giọng 『Momo』 nhẹ nhàng, như đang ngâm nga một bài hát ru.
「Ta ấy, có một chuyện cứ hối hận mãi──」
Tựa đứa trẻ sơ sinh nằm trong nôi, nàng ta không hề nhúc nhích khỏi ngai vàng.
「Ngươi chắc không nhớ đâu, nhưng vào khoảnh khắc ngươi chào đời──ta đã có mặt ở đó. Ngươi, một đứa bé tí hon, đã phát hiện dị năng ngay khi cất tiếng khóc chào đời. Xung quanh ngươi, những bông hoa xinh xắn nở rộ… thật đẹp.」
Nhắm mắt lại, 『Momo』 ôm lấy thân mình.
「Mẹ đã vô cùng mừng rỡ… Mẹ nở một nụ cười mà chưa từng cho ta thấy dù chỉ một lần. Nụ cười ấy, vẫn mãi không phai trong lòng ta──」
Toàn thân 『Momo』 dường như thả lỏng, nhưng một luồng hung khí ghê rợn lại rò rỉ ra.
「Kể từ khoảnh khắc đó, ta đã luôn──Sakura, căm ghét ngươi…」
Rùng mình một cái, sống lưng Sakura lạnh toát.
Từ 『Momo』, người trông như đang lơ mơ ngủ, một sát ý trườn bò toát ra. Nó tựa như một cơn lốc xoáy của những lưỡi đao, khuấy đảo nội tạng Sakura, xé toạc tận sâu trong tâm hồn cô.
「Để ta nói cho ngươi nghe lý do ta bị lưu đày ra đảo nhé?」
『Momo』 đã phạm trọng tội, bị trục xuất khỏi tổ quốc và chịu cảnh lưu đày.
Chuyện đến đó──Sakura cũng đã được nghe.
「Từ khi ngươi sinh ra, chỉ một vài tháng ngắn ngủi trôi qua… Mẹ chỉ hết mực cưng chiều ngươi, mải mê chăm sóc ngươi. Còn ta, như bao chị em gái khác, cảm thấy mẹ đã bị em gái cướp mất nên hờn dỗi. Ta đã cố gắng tránh xa mẹ và ngươi hết mức có thể.」
Dĩ nhiên lúc đó Sakura chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, nên chẳng nhớ gì cả.
Nhưng có một khoảng thời gian, dù chỉ là ngắn ngủi, mà cha mẹ, Sakura và 『Momo』──dù chứa đựng những rạn nứt, đã từng sống với nhau như một gia đình sao?
Có phải vì thế mà khi chạm trán 『Momo』 ở 『Ooku』, được nàng ta ôm lấy──cô lại có một cảm giác kỳ lạ, tựa như có chút gì đó hoài niệm?
Người chị này, liệu đã từng ôm lấy mình, một đứa trẻ sơ sinh, dù chỉ một lần?
「Một ngày nọ, ta đã trông thấy. Khi đó──xung quanh mẹ, những bông hoa nhỏ nhắn xinh xắn nở rộ. Những bông hoa do ngươi, một đứa trẻ sơ sinh, dùng dị năng làm nở… Mẹ đứng bên cạnh ngươi, vui vẻ cho ngươi xem bộ đồng phục của 『Ooku』. Bộ đồng phục 『Ooku』 kiểu cũ, được may để chính mẹ mặc.」
Rồi mẹ nói, 『Momo』 thều thào bằng một giọng khản đặc.
「Sakura, Sakura, con gái của mẹ──mẹ yêu con. Mẹ đã nói với ngươi những lời dịu dàng như vậy đấy. Còn ta, chưa một lần được nghe mẹ nói yêu thương. Mẹ, chỉ yêu thương dị năng giả là ngươi──chỉ yêu một mình ngươi, người sẽ thực hiện ước mơ của mẹ.」
Dùng tay che mặt, 『Momo』 suy sụp.
「Chừng nào ngươi còn tồn tại, ta vẫn chỉ là một đứa con vô dụng, một sản phẩm lỗi. Nếu ngươi không được sinh ra, nếu ngươi không có dị năng, thì ta đã có thể tiếp tục hy vọng. Rằng một ngày nào đó, chắc chắn… Nhưng, lúc đó ta đã hiểu. Rằng ta sẽ mãi mãi, không bao giờ được mẹ mỉm cười với mình.」
Nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay, khuôn mặt 『Momo』 nhăn nhúm lại.
「Và ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó──ta đã đâm mẹ từ phía sau. Ta muốn mẹ cũng nhìn về phía mình, ta đã cố gắng nấu ăn… nên, trong tay ta có, con dao làm bếp.」
Bộ đồng phục 『Ooku』 mà 『Momo』 đang mặc, là bộ mà mẹ nàng ta đã may khi còn trẻ.
Thế nhưng nó đã bị vấy bẩn, vết máu tươi gần như còn lại rất ít──.
「Ta đã đâm, và giết… Kỳ thực, ta cũng chỉ muốn, được mẹ mỉm cười mà thôi.」
Giết cha mẹ.
Chính tay mình, sát hại mẹ ruột.
Đó là lý do 『Momo』 bị lưu đày──là tội lỗi của nàng ta ư?
「Một kẻ như ngươi…」
Từ một bên mắt của 『Momo』, giọt lệ tựa máu, tuôn rơi.
「Một kẻ như ngươi, đáng lẽ không nên được sinh ra.」