Hoa Rơi Loạn Lạc - Ly Biệt
Đó là một không gian trắng toát.
Tường, sàn và cả trần nhà đều trắng tinh, trơn láng như ngọc trai. Dù chẳng thấy nguồn sáng đâu nhưng lại chói lòa đến lạ, khiến 『Akatonbo』 phải nheo mắt. Không gian tựa thiên đường này thật phi thực tế, chẳng có lấy một âm thanh, sạch sẽ đến vô trùng và nhạt nhẽo tẻ ngắt.
Đây là bên trong 『Hắc Diệu Thạch』, kỳ hạm của hạm đội hùng hậu đến từ thế lực ngoại quốc được mệnh danh là 『Hắc Thuyền』.
Trái ngược với cái tên, mọi thứ đều trắng tinh, khiến 『Akatonbo』 có cảm giác như bị hồ ly lừa gạt. Ngay cả một kẻ lớn lên ở Dejima như 『Akatonbo』 cũng thấy lạ lẫm, con tàu này như được dựng nên bởi những nguyên lý hoàn toàn khác biệt với lẽ thường của đất nước này.
Trước mặt 『Akatonbo』, vài kẻ dị hình, có lẽ là người của 『Hắc Thuyền』, đang im lặng di chuyển. Chúng đeo những chiếc mặt nạ chống bụi đặc biệt trông như đồ của bọn hành hình, che kín từ đầu đến chân bằng loại trang phục tựa áo mưa. Nghe nói những kẻ của 『Hắc Thuyền』 đã cải tạo cơ thể một cách dị thường nên rất ghét bị nhìn thấy mặt thật.
Người của 『Hắc Thuyền』 có thể giao tiếp bằng máy móc gắn trong cơ thể nên chẳng hề phát ra tiếng nói. Sau khi cẩn thận tiếp nhận Kurohime mà 『Akatonbo』 đã mang đến đây, chúng đặt cô bé lên một chiếc cáng y tế rồi dùng dây đai da cố định chân tay để cô không bị lăn xuống.
Những cử động nhanh gọn, dứt khoát. Đúng là máy móc.
Cứ thế, những người của 『Hắc Thuyền』 khiêng chiếc cáng đi sâu vào trong hành lang. 『Akatonbo』 cũng định đi theo nhưng bị gọi lại ngay trước đó.
『Chắc hẳn cô rất lo cho Kurohime-chan, nhưng xin hãy đợi ở đây.』
Quay lại, 『Akatonbo』 thấy người thanh niên đã dẫn mình đến đây – 『Picador』 – đang đứng đó.
Anh ta cũng mặc bộ đồ tựa áo mưa che kín người như những kẻ khác của 『Hắc Thuyền』, trên đầu đeo một chiếc mặt nạ nổi bật với một con mắt. Có lẽ đây mới là dáng vẻ thật của anh, nhưng 『Akatonbo』 vẫn thích bộ dạng thư sinh thân thiện thường ngày của anh hơn.
Nói ngược lại, điều đó có nghĩa là trước đây, 『Picador』 đã phải cố gắng đóng giả một người bình thường không quen để lộ mặt thật để tiếp cận họ. Vì mục đích gì? Những nghi ngờ không dứt khiến 『Akatonbo』 cảnh giác. Thấy vậy, 『Picador』 cười khổ.
Anh ta tháo mặt nạ ra, để lộ gương mặt của một chàng trai tuấn tú quen thuộc.
Mái tóc buộc cao như đuôi ngựa buông xuống từ sau mũ trùm.
『Quả nhiên là Akatonbo-san, cô đã nhìn thấu màn kịch nghiệp dư của tôi từ lâu rồi nhỉ. Tôi đã cố gắng hết sức để giả làm người thường đấy.』
Đúng vậy, 『Picador』 này chính là người của 『Hắc Thuyền』, đúng như những gì 『Akatonbo』 đã ngờ ngợ. Để dựa vào kỹ thuật y học của thế lực ngoại quốc sở hữu siêu khoa học này, 『Akatonbo』 đã phải dẹp bỏ lòng tự trọng để liên lạc với anh ta.
『Akatonbo』 đã chuẩn bị tinh thần rằng tệ nhất sẽ phải tra tấn, đe dọa để ép anh ta hợp tác, nhưng 『Picador』 lại dễ dàng thừa nhận thân phận của mình và hết lòng giúp đỡ một cách đáng ngạc nhiên.
Anh ta nhanh chóng sắp xếp một cỗ xe ngựa, đón Kurohime đang ngủ ở nhà, và cứ thế dẫn cô vào tận bên trong một con tàu của 『Hắc Thuyền』, nơi mà người ngoài vốn bị cấm vào.
Cửa sổ xe ngựa đã được che kín nên cô không biết đã đi qua những đâu, nhưng cô được giải thích rằng đây là bên trong kỳ hạm của 『Hắc Thuyền』 đang chiếm đóng trên vịnh Nagasaki. Dù đang trên biển nhưng tàu không hề chòng chành, nhưng giữa nền văn hóa xa lạ, 『Akatonbo』 cảm thấy bồn chồn không yên.
Căng thẳng như một con mèo lạ nhà, 『Akatonbo』 nói bằng một thứ ngôn ngữ xa lạ.
『Anh đã cố gắng hành xử như một người bình thường, nhưng cảm giác khác biệt thì không thể che giấu được. Tôi đã điều tra nhiều thứ về anh. Cũng có bám đuôi, dù tôi không giỏi việc đó...』
Những việc thu thập thông tin như vậy vốn là sở trường của người chị mà cô ngưỡng mộ, 『Arakune』.
Nhưng 『Akatonbo』 cũng đã quan sát cách làm của 『Arakune』 bấy lâu nay, nên việc bắt chước cũng không thành vấn đề.
Vả lại, 『Akatonbo』 không phải là người dễ dàng tin tưởng kẻ khác. Tính cách và địa vị của cô là vậy. Cô vẫn luôn nghi ngờ rằng lòng tốt của 『Picador』 có ẩn chứa điều gì đó.
『Hơn nữa, việc anh dùng cái tên 『Denki』 là một sai lầm. Nữ hoàng của 『Hắc Thuyền』, kẻ đã cho thiên thạch rơi xuống khu phố quanh thành Osaka. Dejima là vùng đất khó tiếp cận thông tin từ nội địa, nhưng miệng lưỡi thế gian thì không thể bịt được. Cái tên đó rất nổi tiếng đấy.』
『Vì Denki-sama không giỏi nói dối. Tôi đã nghĩ rằng thay vì che giấu thân phận một cách vụng về, cứ đường đường chính chính thì hơn. Tôi đã hy vọng rằng sẽ chẳng ai tin một đứa trẻ như vậy lại là nữ hoàng của 『Hắc Thuyền』 cả.』
『Ngay từ đầu, anh đã không có ý định che giấu nhiều, phải không?』
『Akatonbo』 nhìn thẳng vào 『Picador』 đang tỏ vẻ bối rối và nói.
『Nếu mục đích của anh là lừa dối và lợi dụng chúng tôi, thì có vô số cách khôn khéo hơn nhiều. Việc tiếp cận chúng tôi là do anh tự ý quyết định, phải không? Mọi thứ quá sơ sài và ngẫu hứng. Tôi không nghĩ toàn bộ 『Hắc Thuyền』 đã hành động đâu.』
Nếu họ định dùng mưu kế thâm độc để lợi dụng nhóm 『Akatonbo』, thì việc để lộ 『Denki』, thủ lĩnh và cũng là điểm yếu của 『Hắc Thuyền』, chẳng có ý nghĩa gì. Đó có thể coi là một hành động ngu ngốc, một canh bạc nguy hiểm mà thứ 『Picador』 và đồng bọn nhận lại được chẳng đáng là bao.
Thật sự, chàng thanh niên của 『Hắc Thuyền』 này có lẽ chỉ đơn thuần muốn tìm cho 『Denki』 một người bạn cùng trang lứa mà thôi. Nếu vậy thì anh ta đúng là một người tốt đến ngốc nghếch.
Vì trông chờ vào lòng tốt đó của anh ta, 『Akatonbo』 đã không biết xấu hổ mà cầu cạnh. Rằng liệu 『Hắc Thuyền』, với siêu khoa học của họ, có thể chữa trị cho Kurohime, người mà ngay cả bác sĩ cũng đã bó tay hay không.
Cô đã chạy khắp Dejima để tìm 『Picador』. Anh ta cũng lập tức hành động, nhờ vậy mà cô đã kịp đưa Kurohime lên 『Hắc Thuyền』 trước khi ngọn lửa sinh mệnh của cô bé lụi tàn.
Dù vẫn chưa thể hoàn toàn yên tâm, nhưng 『Akatonbo』 cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Cô dựa lưng vào tường, toàn thân rã rời.
『Cảm ơn... Ân huệ này, một ngày nào đó tôi sẽ trả.』
『Akatonbo』 ngạo nghễ nói lời cảm ơn.
『Picador』 đeo lại chiếc mặt nạ độc nhãn và lắc đầu.
『Không cần khách sáo đâu. Tôi rất vui vì cô đã tin tưởng tôi. Vả lại, có một điều khiến tôi hơi lo ngại. Tình trạng của Kurohime-chan, có lẽ nào...』
Định nói gì đó, 『Picador』 lại ngậm miệng giữa chừng.
『Tôi sẽ đi xem tình hình của Kurohime-chan một chút, cô vui lòng đợi ở đây. Cũng có vài điều tôi muốn kiểm tra. Hy vọng là không có chuyện gì, nhưng 『Hắc Thuyền』 cũng không phải là một khối thống nhất. Có thể có những kẻ đang âm mưu điều gì đó không hay.』
『Sau đó, chúng ta có thể nói chuyện không?』
Khi 『Akatonbo』 hỏi, 『Picador』 nghiêm túc gật đầu rồi bước về phía chiếc cáng chở Kurohime vừa đi khuất.
Sau khi dõi theo bóng lưng anh ta cho đến khi không còn thấy nữa, 『Akatonbo』 mới thở hắt ra hơi thở mà cô đã kìm nén bấy lâu.
Làm vậy có đúng không?
Chẳng còn cách nào khác để cứu mạng Kurohime. Chắc chắn là vậy, nhưng cô có cảm giác mình đã bỏ sót một điều gì đó rất lớn, và nỗi bất an trong lòng 『Akatonbo』 không hề tan biến. Như thể một thứ vận mệnh vô hình nào đó đã ép buộc cô phải dính líu đến 『Hắc Thuyền』 thế này...
Rùng mình, 『Akatonbo』 chắp tay trước ngực như đang cầu nguyện.
Bây giờ, chỉ cần Kurohime được cứu sống... thế là đủ rồi.
Ngay khoảnh khắc cô vừa nghĩ vậy và thả lỏng cảnh giác.
Một cú sốc chí mạng chạy dọc khắp cơ thể 『Akatonbo』.
『Akatonbo』 thấy một vật kỳ lạ mọc ra từ bụng mình.
Một lưỡi đao màu máu.
Nó dễ dàng xuyên qua lưng 『Akatonbo』, tàn nhẫn khoét sâu vào bên trong cơ thể cô. Mũi đao ướt đẫm máu của 『Akatonbo』 ngóc lên một cách sống động đến kỳ lạ và lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
「...!?」
Lơ là. 『Akatonbo』 muộn màng nhận ra mình đã bị đánh lén.
Cô bị tấn công ngay khoảnh khắc vừa giao Kurohime, tiễn 『Picador』 và cuối cùng cũng được thở phào nhẹ nhõm. Đừng nói là né tránh, cô thậm chí còn không kịp phản ứng. Thật thảm hại khi phải run rẩy vì đau đớn và chấn động rồi mới nhận ra tình hình của bản thân.
Nhìn lại, một lưỡi đao mảnh mai đã xuyên qua bức tường trắng toát mà 『Akatonbo』 đang tựa lưng. Cơ thể cô đã bị đâm thủng cùng với bức tường. Có lẽ nội tạng đã bị tổn thương, máu đọng lại trong miệng 『Akatonbo』, cô không kìm được mà nôn ra thứ vị gỉ sắt đó.
「Ực...」
Ho sặc sụa, cô đưa tay định rút lưỡi đao ra.
Nhưng đúng lúc đó, những vết nứt lan ra trên tường. Một kẻ nào đó đã đá văng mảng tường vốn đã yếu đi vì vết cắt của lưỡi đao màu máu và xông vào. Gạch vụn và bụi mù mịt bay lên, che khuất thân phận của kẻ đó.
Với lưỡi đao vẫn cắm trên bụng, 『Akatonbo』 ngã chúi về phía trước. Lưỡi đao lại tự di chuyển, cắm phập xuống sàn, ghim chặt 『Akatonbo』 lại không cho cô cử động.
Cứ như thể đang đá vào người 『Akatonbo』, kẻ xâm nhập vẫn giữ nguyên tư thế vừa phá tường, cất lên một giọng nói chói tai như tiếng chim kỳ quái.
「Ô là la, la la la!」
Đó là một người phụ nữน่าขนลุก.
Trạc tuổi 『Akatonbo』, vẫn có thể gọi là một thiếu nữ.
Cô ta mặc một bộ đồng phục kiểu cũ của 『Ooku』, nhưng nhiều chỗ bị rách một cách bất thường, để lộ nửa thân dưới và đồ lót. Mái tóc màu hoa anh đào hơi phai được buộc hai bên đầu ở những vị trí lệch nhau. Mọi thứ trên người cô ta đều bất đối xứng, một người phụ nữ chỉ cần nhìn thôi cũng thấy bất an.
Trong tay cô ta siết chặt chuôi của lưỡi đao màu máu đang vươn dài một cách dị thường và xuyên qua người 『Akatonbo』. Cô ta nhìn xuống đây với một nụ cười gian ác.
「Lần đầu được diện kiến cô...」
Rồi cô ta tao nhã tự giới thiệu.
「Tôi là Đại cán bộ của 『Hắc Thuyền』, Bộ trưởng Ngoại giao, 『Momo』. Sau này mong được chỉ giáo? Chúng ta hãy thân thiết với nhau nhé, thật là thắm thiết vào!」
Một giọng điệu quý tộc gượng gạo, không hề hợp với những cử chỉ và biểu cảm dung tục. Một người phụ nữ mà mọi thứ đều không đồng nhất và gượng gạo.
Cô ta đột nhiên rung lưỡi đao màu máu như thể đang gảy một loại nhạc cụ dây.
『Momo』 nhìn 『Akatonbo』 đang quằn quại trong cơn đau thấu xương với vẻ thong dong.
「Được gặp cô thật là vinh hạnh quá đi, thật sự đấy. Tôi thấy vui đến mức muốn nhảy múa lên đây này! Nè, cô không nghĩ vậy sao?」
Cô ta xoay chiếc váy quấn quanh hông, và thực sự bước tới với những bước chân như đang nhảy múa.
Dáng vẻ và giọng nói đó dường như giống với một người mà 『Akatonbo』 biết rất rõ, nhưng không có thời gian để suy nghĩ. 『Akatonbo』 xấu hổ vì sự lơ là của mình và nhanh chóng chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Nhưng cô chỉ có thể chống tay xuống sàn, gượng người dậy và lườm kẻ thù hết sức có thể. Một cảm giác như thể sức sống đang bị rút cạn khỏi cơ thể, với lưỡi đao màu máu cắm ở bụng làm trung tâm. Nó đang hút sinh lực của mình sao...?
「Ưm, ưm...♪」
Người phụ nữ tự xưng là 『Momo』 uốn éo cơ thể một cách đầy khêu gợi với khuôn mặt đỏ ửng như thể vừa uống say bí tỉ. Xúc động đến cực điểm, cô ta áp má vào lưỡi đao màu máu mà mình đang nắm chặt.
「À há☆ Dạo này toàn thất bại thôi, nên tôi đã gần mất hết tự tin của một sát thủ rồi đấy... Ai dà, ra là mình vẫn làm được mà!」
Cô ta đang reo hò với thái độ trẻ con, không hề hợp với vẻ đẹp chững chạc của mình.
Dáng vẻ đó cũng quen thuộc với 『Akatonbo』, nhưng hơn thế nữa, cô có cảm giác đã từng thấy lưỡi đao màu máu đang xuyên qua mình. Ở đâu đó, cô đã từng đối đầu với một vũ khí tương tự, nhưng không thể nhớ ra ngay được. Những ngày tháng bình yên, hạnh phúc đã kéo dài quá lâu, những ký ức u ám ở 『Ooku』 đã trở nên xa xôi.
Cô xấu hổ vì điều đó.
Mình đã yếu đi rồi.
Cô nhận ra điều đó. 『Arakune』 chắc hẳn cũng đang khóc dưới suối vàng.
Với một nụ cười tự giễu, 『Akatonbo』 nhổ ra bãi máu lẫn nước bọt đang dâng lên trong miệng, rồi lườm 『Momo』 như muốn giết chết bằng ánh mắt.
「Mày...」
「Ôi, vẫn còn nói được sao? Khỏe thật đấy!」
Mắt tròn xoe, 『Momo』 thở dài một cách ngán ngẩm.
「Lũ ở 『Ooku』 toàn thế này nên mới phiền phức. Đứa nào đứa nấy đều quá mạnh. Cả tên 『Ginrou』 và 『Unicorn』 kia cuối cùng cũng chạy thoát mà gần như không bị một vết xước nào. A~, trông ngon lành thế mà...」
『Akatonbo』 phản ứng với cái tên 『Ginrou』.
Đó là tên kẻ thù không đội trời chung của mình, không, là tên kẻ thù đã giết 『Arakune』 mà cô hằng kính yêu.
「Mà, kệ đi... Món chính ngon nhất xem ra đã có được rồi. Đầu xuôi đuôi lọt, cô không nghĩ vậy sao? Hử, Akatonbo-san?」
「Đừng có mà tùy tiện gọi tên tao như thế?」
『Akatonbo』 gầm lên đe dọa, nhưng tình hình cực kỳ tồi tệ.
Cô đã bị đánh phủ đầu. Lưỡi đao xuyên qua bụng đang biến đổi bên trong cơ thể cô, trở nên đầy gai góc và không thể rút ra. Nếu cố gắng rút ra, bụng cô sẽ bị rách toạc cùng với nội tạng.
Nhưng trong cơn đau, ý chí chiến đấu của 『Akatonbo』 dần dâng trào muộn màng. Dù không rõ tình hình, nhưng đây rõ ràng là kẻ thù. Kẻ thù thì phải tiêu diệt. Càng thảm khốc càng tốt.
Con quái vật bên trong 『Akatonbo』 gầm lên giận dữ, và nhiệt độ cơ thể cô dần tăng lên.
Hơi thở nóng rực như dung nham của 『Akatonbo』 bắt đầu lan tỏa trong căn phòng trắng toát.
「Mày, rốt cuộc là cái gì... Tao không có thời gian để chơi với mày đâu...」
「Ôi, sao cô nói những lời phũ phàng thế?」
『Momo』 vẫn giữ thái độ dửng dưng, đứng ở một khoảng cách nhất định và quan sát.
「Cô không nhận ra màu tóc này sao? Quên rồi à? Chắc là vậy rồi, ai lại đi nhớ một bông hoa dại ven đường mà mình đã tiện chân giẫm nát chứ? Nhưng tôi thì không quên... A, cuối cùng cũng được gặp cô rồi! Tôi đã mong chờ ngày này biết bao!」
「Tao không biết mày là ai...」
「Ồ, vậy sao?」
Bị lời nói của 『Akatonbo』 làm phật lòng, 『Momo』 bực bội vuốt tóc.
「Chắc là vậy rồi. Chắc chắn là vậy rồi... Tôi cũng đã vắng mặt ở đất nước này một thời gian dài, và đã nhiều năm trôi qua.」
Rồi biểu cảm của cô ta dần đông cứng lại.
Như thể đang độc thoại.
「Sakura xem ra đã bị nhổ hết nanh vuốt rồi... nên tôi sẽ làm những gì cần phải làm. Quê hương bị thiêu rụi, mọi thứ bị cướp đoạt, chỉ có tôi là không quên. Tôi sẽ dùng tiếng hét và nỗi đau của cô làm vật tế, dâng lên cõi bỉ ngạn!」
Với đôi mắt sáng rực, 『Momo』 nói bằng một thái độ điên cuồng.
「Tốt hơn là đừng chống cự... Dù sao đây cũng là trong tàu. Nếu thủng một lỗ thì sẽ chìm đấy, đó không phải là điều cô muốn, phải không?」
Đúng vậy. Kurohime vẫn đang được điều trị trong tàu.
Nếu 『Hắc Thuyền』 chìm, cô bé cũng sẽ gặp nguy hiểm. Cô đã bị bắt làm con tin.
Tình hình đã là tệ nhất, nhưng còn hơn thế nữa...
Lưỡi đao mọc ra từ bụng 『Akatonbo』 ngày càng dài ra. Nó uốn lượn quanh cơ thể cô như một con rắn, trói chặt lấy cô. Nó quấn quanh tay chân, bộ ngực đầy đặn, và cả cổ, siết chặt. Một sợi dây thừng sắc như dao. Da của 『Akatonbo』 bị rách, máu rỉ ra.
『Momo』 nhìn 『Akatonbo』 bị trói chặt với vẻ mãn nguyện.
「Ufufu. Người đàn bà đáng sợ được mệnh danh là vũ khí hủy diệt hàng loạt, 『Akatonbo』, bị đánh lén cũng chỉ đến thế này thôi sao? Hay là, tôi đã trở nên quá mạnh rồi nhỉ?」
Cô ta tự đắc nói, vẫn với nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ.
「Nào, phải làm gì với cô đây? Nấu hay nướng tùy thích, phải không nhỉ? Hay là để tôi tra tấn cô một cách từ từ nhé? Hay là, cô thích thế này hơn?」
Mũi của lưỡi đao màu máu di chuyển một cách dâm đãng, lướt qua vùng đũng quần của 『Akatonbo』.
Đó là một sự khiêu khích nhục nhã, nhưng với 『Akatonbo』, sự bối rối lại lớn hơn.
Sự căm ghét khó hiểu của người phụ nữ tự xưng là 『Momo』 này là gì? Bản thân 『Akatonbo』 cũng không thể nói rằng mình đã sống một cuộc đời không bị ai oán hận.
Cô đã làm không biết bao nhiêu việc tàn ác.
Nhưng, đây chắc chắn là lần đầu tiên cô gặp 『Momo』. Không thể nào là nhầm người được. Trước sự thù địch không rõ lý do, 『Akatonbo』 chỉ biết bối rối.
「Thái độ gì thế? Phải biết điều một chút đi chứ, đồ giết người!」
Bị thái độ chậm chạp của 『Akatonbo』 làm cho sốt ruột, 『Momo』 nghiến răng.
「Nếu cô đang quá tự tin vào dị năng của mình thì thật đáng tiếc! Căn phòng này được làm từ vật liệu đặc biệt không thể cháy, dị năng của cô vô dụng! Cô chỉ có thể bị hành hạ mà không thể chống cự, như một mẫu côn trùng bị ghim lại! Này, có cay cú không? Sợ hãi thêm đi!」
「...Dị năng, vô dụng?」
『Akatonbo』 nghiêng đầu, rồi cảm thấy thật nực cười, cô cất tiếng cười lớn.
「Đứa nào đứa nấy, không phải là lũ ngốc cả sao? Khi tao không dùng dị năng, là vì tao đang không thèm dùng mà thôi! Chỉ cần tao nương tay, dịu dàng một chút là chúng mày lại được đằng chân lân đằng đầu...」
「Cô đang lẩm bẩm cái gì thế?」
『Momo』, người đang đắc thắng, nhíu mày hoài nghi.
『Akatonbo』 lầm bầm với vẻ mặt chán chường tột độ.
「...Tao vừa bảo, cút mẹ mày đi con điếm dâm đãng.」
Trong khoảnh khắc, một tiếng động lạ, chỉ có thể diễn tả bằng từ "bục", vang lên.
「...!?」
Vẻ mặt của 『Momo』, người đang hoàn toàn lên mặt, rối loạn như lớp trang điểm bị trôi đi.
「Cái gì thế này...」
Lưỡi đao màu máu mà cô ta đang trân trọng nắm trong tay đang sôi sùng sục. Bắt đầu từ đầu nhọn cắm trong người 『Akatonbo』, nó sủi bọt với những tiếng nổ lép bép rồi bốc hơi. Nó hóa lỏng, nhỏ giọt xuống sàn, rồi lại bốc hơi trong nháy mắt.
Dưới nhiệt độ cực cao, lưỡi đao màu máu dạng lỏng đang sôi lên.
「Không thể nào...！」
『Momo』 hoảng hốt.
「『Zero no Tachi - Youtou Muramasa』 của ta là kết tinh của một lượng sinh lực khổng lồ! Dị năng thông thường không thể can thiệp được, sao có thể dễ dàng sôi lên thế này...!?」
「Nếu là chất lỏng, chỉ cần vượt qua điểm sôi là sẽ bốc hơi. Nếu nhiệt độ chưa đủ, chỉ cần tăng thêm nữa là được. Mày không có thời gian để mà ung dung ba hoa đâu, con khốn...」
Với toàn bộ sức lực, 『Akatonbo』 bẻ gãy lưỡi đao đã trở nên mềm và giòn vì bị nung chảy. Lưỡi đao trói buộc hai tay cô vỡ tan tành, những ngón tay được giải phóng nắm chặt lấy phần trục chính của lưỡi đao vẫn còn đang ngoan cố cắm trong bụng.
Vào đó, 『Akatonbo』 truyền thêm một luồng nhiệt nóng rực.
「Dị năng giả điều khiển chất lỏng, tao cũng từng chiến đấu với chúng ở 『Ooku』 rồi! Con 『Mizuchi』 kia còn khá hơn vì ít ra nó còn dám thách đấu chính diện...!」
Cùng với tiếng gầm giận dữ, nhiệt truyền dọc theo lưỡi đao. Có lẽ sức nóng khủng khiếp đã truyền đến tận gốc của lưỡi đao kỳ lạ mang tên 『Zero no Tachi - Youtou Muramasa』, đến tận chỗ 『Momo』, và có tiếng lòng bàn tay cô ta bị cháy xém.
Mùi thịt cháy khét lẹt khó chịu bao trùm căn phòng trắng toát.
「Hí, gự...」
Khi chạm vào nhiệt độ cao, sinh vật sẽ phản xạ lùi lại. Nhưng 『Momo』 vẫn giữ chặt 『Youtou Muramasa』, chịu đựng cơn đau thiêu đốt với vẻ mặt quằn quại. Có lẽ cô ta không muốn buông vũ khí trước mặt kẻ thù, hoặc có lý do nào khác... mà ngược lại, cô ta còn dùng cả hai tay siết chặt hơn lưỡi đao màu máu.
Nhưng đó là một quyết định ngu ngốc.
Cứ thế này, mình sẽ truyền nhiệt độ cao qua 『Youtou Muramasa』 và ninh nhừ 『Momo』 bằng lửa nhỏ.
Không, không cần phải mất thời gian như vậy...
『Akatonbo』 đã bẻ gãy toàn bộ những lưỡi đao màu máu đang trói buộc mình như một con mã thú. Cô phá tan xiềng xích và giành lại tự do. Những mảnh vỡ của 『Youtou Muramasa』 lấp lánh như một cơn mưa máu.
Vết thương ở bụng rất sâu, nhưng không đến mức không thể cử động.
Chiến binh của 『Ooku』 chiến đấu cho đến chết.
Danh dự của cựu hạng hai 『Ooku』, người phụ nữ đáng sợ được mệnh danh là vũ khí hủy diệt hàng loạt, đã được thể hiện rõ. 『Akatonbo』 vứt bỏ sự ngây thơ, trở nên tàn khốc và không khoan nhượng hơn trước, cô đạp đất lao về phía 『Momo』.
Căn phòng này dường như được làm từ vật liệu khó cháy. Vậy thì sẽ trực tiếp với 『Momo』... tóm lấy cô ta và thiêu rụi toàn thân. Cô ta sẽ phải trả giá cho cú đánh lén hèn hạ.
Cô ta sẽ phải trả giá bằng mạng sống.
「Hí... với vết thương đó sao cô còn cử động được!? Cô đâu phải bất tử!」
『Momo』 hoảng hốt giơ 『Youtou Muramasa』, lúc này đã ngắn như một con dao găm, lên phòng thủ, nhưng đã quá muộn.
Sai lầm của cô ta là đã không lấy mạng mình ngay từ cú đánh lén đầu tiên. Sự tự tin không tương xứng đó, cô ta sẽ phải trả giá bằng máu. Mình sẽ cho cô ta thấy địa ngục. Mình sẽ cho cô ta biết ai mới là kẻ săn mồi.
「Tao không biết mày là ai, mục đích của mày là gì, và tao cũng đéo quan tâm...」
Đốt cháy không khí xung quanh, 『Akatonbo』 lao vào tóm lấy 『Momo』 bằng bàn tay bốc lửa.
「Chết một cách vô nghĩa đi.」
Những ngón tay nóng đến mức có thể làm tan chảy cả kim loại sắp sửa làm nổ tung đầu của 『Momo』...
Ngay trước khoảnh khắc đó.
「Bằng☆」
Một giọng nói lạc lõng, thậm chí có thể nói là đáng yêu, vang lên.
Đồng thời, toàn thân 『Akatonbo』 bị thổi bay sang một bên.
Cô không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Cứ như thể bị một người khổng lồ vô hình túm gáy và quăng đi. Như thể bị một thứ gì đó vô hình đâm sầm vào. 『Akatonbo』 xoay tít, bị hất văng khỏi phía trước 『Momo』 và đập mạnh vào bức tường trắng.
「Hự...」
Kêu lên một tiếng đau đớn, 『Akatonbo』 bị lún một nửa vào tường. Những tia điện xanh trắng lóe lên xung quanh, toàn thân cô tê liệt không cử động được. Xung quanh cô, một vết lõm hình bán cầu đã hình thành.
Cơn đau dữ dội đến mức suýt ngất đi, nhưng 『Akatonbo』 vẫn cố ngẩng đầu lên.
Cô nhìn 『Momo』, nhưng cô ta cũng đang ngạc nhiên trợn tròn mắt. Không phải do cô ta làm... Vậy thì, rốt cuộc là ai? Đã làm gì?
Thứ đầu tiên cô nhìn thấy là một đôi giày đen được đan một cách tỉ mỉ.
Với những bước chân không vững như một đứa trẻ, một người nào đó đang bước vào chiến trường khốc liệt này.
「Lên mặt rồi lập tức lơ là, bị gạt chân là thói xấu của ngươi đấy, 『Momo』.」
Người xuất hiện trong khi bình thản nói là cô bé được gọi là 『Denki』.
Mái tóc dài màu chanh óng ả, không một nếp gợn. Làn da như gốm sứ. Một vẻ mặt vô cảm đến rợn người.
Trong tay, cô bé đang nắm chặt một khẩu súng lục màu vàng rực sáng và bốc khói.
「Ôi, ôi là la...」
『Momo』 toe toét cười, giang rộng hai tay như thể đang nhiệt liệt chào mừng.
「Để ngài thấy cảnh đáng xấu hổ này rồi. Nhưng dù sao cũng cảm ơn đã cứu thần, thưa Đô đốc vĩ đại của chúng ta, Denki-sama!」
「Không cần cảm ơn.」
Trước lời ca tụng sáo rỗng của 『Momo』, 『Denki』 chỉ nhíu mày một cách khó chịu.
「Cứu thuộc hạ khỏi hoạn nạn là nhiệm vụ của chủ nhân.」
Vừa nói, 『Denki』 vừa giơ khẩu súng vàng trong tay lên, có vẻ nặng nề, và chĩa về phía 『Akatonbo』.
『Akatonbo』 nghiến răng, dư chấn của cú sốc vẫn chưa tan hết.
「Vừa rồi nó gọi mày là Đô đốc? 『Denki』, mày, quả nhiên...」
「Thêm 'sama' vào. Lễ hội đã kết thúc, không còn là lúc vô lễ được đâu.」
Cô bé như một cỗ máy thoát tục nhìn chằm chằm vào 『Momo』 bằng đôi mắt tựa bi ve.
「Ồn ào quá nên ta đến xem tình hình, đã thu hồi được『Neomancer thứ hai』 an toàn chưa?」
「Vâng. Tuy không phải là thuận buồm xuôi gió nhưng nhìn chung là theo đúng kế hoạch ạ♪」
『Momo』 nịnh nọt, làm một động tác chào một cách giả tạo và cúi mình như một bề tôi.
「Tất cả vì 『Hắc Thuyền』, vì đại nguyện của Denki-sama thành tựu! Thưa ngài!」
「Cũng không đến mức là đại nguyện.」
『Denki』 nhìn 『Momo』 lém lỉnh với ánh mắt có phần ngán ngẩm.
「Ta là một robot. Chỉ hoàn thành nhiệm vụ mà thôi.」
「Mày...」
『Akatonbo』 nghe cuộc trò chuyện của hai người và hiểu ra.
Cô đã ngờ ngợ về một điều. 『Picador』 có lẽ đã thực sự tiếp cận cô vì thiện ý. Nhưng, những người khác của 『Hắc Thuyền』 thì sao...
Nếu có kẻ nào đó đã lãng phí mọi thiện ý như một nguồn tài nguyên và giăng ra những âm mưu.
Nếu tất cả những ngày tháng hạnh phúc của 『Akatonbo』 đều là một giấc mơ phù du được sắp đặt để rồi bị thu hoạch một cách tàn nhẫn như thế này...
「Cứ yên tâm.」
『Denki』 nói với một giọng điệu ngạo mạn, không hề hợp với vẻ ngoài non nớt của mình.
「Kurohime sẽ được cứu. Việc điều trị chắc chắn sẽ thành công. Giữ cho nó sống sẽ tận dụng được hiệu quả hơn là để nó chết.」
Vừa nói, cô bé vừa lóng ngóng lôi ra từ trong người một khẩu súng lục nữa.
Đó là một hung khí có hình dạng giống một ống tiêm hơn là một khẩu súng lục, với trang trí hình một con thằn lằn độc nhãn trông rấtน่าขนลุก. Giống như một khẩu súng nước, nhiều ống thuốc được nối với nhau.
「Đây là 『Saikogan』 chuyên dùng để tạo ra độc dược, Khắc Ấn số 108『Hung Hoàng Agrippina』. Độc dược được tạo ra bởi 『Saikogan』 này chỉ có thể được chữa khỏi bởi chính 『Saikogan』 này. Dùng nó, Kurohime sẽ được cứu.」
Điều đó... có nghĩa là gì?
『Akatonbo』 ngay lập tức hiểu ra.
「Chính mày, đã hại Kurohime...」
「Phải. Tại lễ hội đêm đó, ta đã bỏ độc vào món ăn ở quán vỉa hè mà con bé đang ăn. Dễ đến kinh ngạc, sao con bé đó lại có thể lơ là cảnh giác như vậy?」
Kurohime bắt đầu đổ bệnh ngay sau lễ hội đêm.
Cô đã nghĩ có lẽ là do con bé đã quá ham vui ở lễ hội, nhưng lý do lại đơn giản hơn nhiều. Ở đó, Kurohime đã bị đầu độc. Và con bé đã phải chịu đựng đau đớn đến chết đi sống lại...
Trước sự thật tàn khốc, 『Akatonbo』 nín thở và hét lên lên án.
「Kurohime đã cố gắng làm bạn với mày...」
Cô tự biết mình đang nói những điều không hợp với bản thân.
Nhưng cô không thể kìm lòng.
「Khi mày nói bàn tay con bé ấm áp, con bé đã vui đến mức nào...」
「Sao lại rối loạn cảm xúc? Ngươi đang tức giận sao?」
『Denki』 ngơ ngác.
Dường như cô bé hoàn toàn không hiểu được cảm xúc mãnh liệt của người khác.
「Không hiểu. Lời nói đó không có ẩn ý gì cả. Thân nhiệt của Kurohime cao hơn của ta, người có một nửa cơ thể là máy móc. Ta chỉ nói ra sự thật vốn có mà thôi?」
『Denki』 nói mà không hề thay đổi sắc mặt.
『Akatonbo』 cảm thấy... như thể toàn bộ sức lực của mình đang bị rút cạn.
Rồi, cô bắt đầu cảm thấy nực cười.
Vai run lên, vẫn lún một nửa vào tường, 『Akatonbo』 tự giễu.
Ngu ngốc.
Chính mình đã quá ngây thơ. Vì vậy nên mới trở nên yếu đuối thế này. Vì tin vào người khác. Vì hy vọng vào tình yêu. Vì đã mơ mộng rằng có thể sống một cuộc sống bình thường. Mọi thứ đều bị cướp đoạt, bị chà đạp.
Con người là loài phản bội. Kẻ tin tưởng là kẻ ngốc. Đó là sự thật đã được 『Arakune』 khắc cốt ghi tâm cho cô ở 『Ooku』. Cô đã quên mất điều đó, đây có phải là sự trừng phạt không?
Chẳng còn lời nào để nói nữa.
Tất cả chỉ là một giấc mơ.
Đúng như cô đã nói với 『Picador』 tại lễ hội đêm đó, thế giới này không có thần thánh. Cầu nguyện chỉ là vô ích. 『Akatonbo』 chỉ còn biết cười.
「Vẫn còn khỏe chán nhỉ.」
『Denki』 nghiêng đầu một cách khó hiểu, giơ khẩu súng vàng lên và bóp cò một cách thờ ơ.
Lần này, cô đã nhìn thấy rõ.
Thứ được bắn ra từ nòng súng là một khối cầu dòng điện cao áp. Chính dòng điện khổng lồ đó đã làm tê liệt, thiêu đốt và tấn công toàn thân 『Akatonbo』. Quả cầu ánh sáng đó được bắn ra hết lần này đến lần khác.
「Đây là 『Saikogan』 được tạo ra để hỗ trợ cho 『Old Engine thứ nhất』 dùng để thả thiên thạch... Khắc Ấn số 007『Bóng Đèn Edison Engine』. Nó bắn ra một khẩu pháo plasma sét mật độ cao, cũng có thể được dùng làm vũ khí. Vẫn cần phải điều chỉnh... Hiệu suất không tốt. Để khởi động 『Saikogan』 này mà toàn bộ Dejima đã bị mất điện đồng loạt. Nhưng, đây là 『Saikogan』 cần thiết cho 『Hắc Thuyền』 trong tương lai.」
Có lẽ chính cô bé cũng bị điện áp làm tê liệt, 『Denki』 nhíu mày đau đớn, đẩy 『Saikogan』 của mình ra xa cơ thể như thể đang vật lộn với nó.
Cứ thế, cô bé bước đến gần 『Akatonbo』 đang bị hành hạ.
Từ ngay sát bên, nhìn xuống cô... một cách vô cảm.
「Yên tâm đi. Ngươi cũng sẽ được ta tận dụng hiệu quả như 『Saikogan』 này.」
「Ha, thật biết ơn đến rơi nước mắt nhỉ?」
Với chút kiêu hãnh cuối cùng, 『Akatonbo』 nhổ nước bọt vào 『Denki』.
Nước bọt dính máu cháy khét vì dòng điện đã làm bẩn gò má như gốm sứ của 『Denki』.
「Linh hồn của mày cũng là máy móc thật rồi, con búp bê đáng thương!」
「...」
『Denki』 mở to mắt, trong đôi đồng tử tựa bi ve lóe lên một chút... cảm xúc.
Như thể xấu hổ vì điều đó, cô bé lập tức kìm nén lại.
Cô bé bắn liên tục khẩu 『Bóng Đèn Edison Engine』. Khẩu pháo plasma sét được bắn ra từ cự ly gần làm 『Akatonbo』 nảy lên, bị bào mòn. Áp lực của vụ nổ làm mái tóc dài của 『Denki』 bay múa.
Ánh điện tím làm căn phòng trắng toát càng thêm trắng xóa, toàn bộ 『Hắc Thuyền』 rung chuyển.
Cuối cùng, 『Akatonbo』 im lặng... 『Denki』 có lẽ đã tiêu hao sinh lực vì lạm dụng 『Saikogan』, cô bé thở dốc. Cuộc tấn công giống như một đứa trẻ đang giãy nảy đã kết thúc, 『Denki』 giật mình tỉnh lại, ấn 『Saikogan』 vào người mình để tự kiềm chế.
「Thêm nữa sẽ ảnh hưởng đến việc vận hành của 『Hắc Thuyền』...」
Cô bé lẩm bẩm như thể đang tự nói với chính mình.
Cô bé thả lỏng hai tay đang nắm chặt khẩu súng hình thằn lằn độc nhãn và khẩu súng vàng. Bằng vai áo, cô bé lau đi bãi nước bọt mà 『Akatonbo』 đã nhổ vào mình. Không hài lòng, cô bé lau đi lau lại nhiều lần.
『Momo』, người đang tựa lưng vào tường và khoanh tay, nhìn cảnh đó một cách say sưa.
「Ufu, fu... Màn dạo đầu đã xong, mời quý vị thưởng thức...♪」
Rồi cô ta nhặt lên những mảnh vỡ của 『Youtou Muramasa』 vương vãi trên sàn một cách trìu mến.
「Chỉ một chút nữa thôi. Hãy xem nhé, mẹ...」
Vô cùng dịu dàng, và vui vẻ.
Và mãn nguyện.
Từ đáy sâu của ý thức hỗn độn như một biển bùn, Kurohime thoáng chốc... nổi lên.
Cô mơ màng mở mắt, nhưng ánh đèn phía trên quá chói, khiến cô không nhìn thấy gì cả.
「Ư...」
Rên rỉ, cô chớp mắt lia lịa và cựa mình. Cơ thể nặng trịch, cứ như không phải của mình. Cơn tê liệt ở tứ chi dường như đã dịu đi, nhưng cô đơn giản là đã kiệt sức.
Đôi mi nặng như chì sụp xuống, ý thức lại sắp bị bóng tối nuốt chửng... thì ngay trước đó.
「Tỉnh rồi à, Kurohime?」
Cùng với một giọng nói đều đều, một khuôn mặt như búp bê bisque lấp đầy tầm mắt cô.
Mái tóc màu chanh óng ả buông xuống mềm mại như trong truyện cổ tích.
「Denki... chan?」
Như một đứa trẻ sơ sinh, Kurohime thành thật nói ra những gì mình nhìn thấy. Có vẻ cô đang nằm trên một chiếc giường hay thứ gì đó tương tự, và đang ngây thơ nhìn xuống cô là một cô bé kỳ lạ mang phong cách ngoại quốc... chính là 『Denki』.
『Denki』, người thường ngày luôn thẳng thắn, hiếm khi ngập ngừng, có vẻ hơi đăm chiêu.
Sau khi phát ra tiếng "fao" đặc trưng như tiếng đĩa quay, cô bé nói.
「Đừng cố nói, cứ yên lặng nghỉ ngơi đi. Đã giải độc rồi, nhưng cơ thể vẫn còn yếu. Phải nghỉ ngơi cẩn thận, nếu không sẽ chết bất đắc kỳ tử đấy.」
Nhìn lại, cô thấy một ống truyền dịch được nối vào đùi mình, đang tuần hoàn một loại thuốc nào đó. Cơn sốt khủng khiếp kia cũng đã hạ. Có vẻ như cô đã được đưa đến bệnh viện hay đâu đó và được điều trị.
Trong lúc sốt cao, ý thức cô rất mơ hồ nên ký ức không rõ ràng.
Chỉ có điều 『Akatonbo』 đã rất dịu dàng với cô... là cô lờ mờ nhớ được.
「Đây là đâu? Bà... cô ở đâu?」
Dù được bảo đừng nói, nhưng cô không thể yên lòng khi không biết mình đang ở trong hoàn cảnh nào.
Trước câu hỏi của Kurohime, 『Denki』 trả lời như một cỗ máy chỉ đưa ra sự thật.
「『Akatonbo』 cũng ở ngay gần đây thôi. Cô ấy đã rất lo cho ngươi.」
Đến lúc này, mắt Kurohime mới quen dần và tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn. Cô dường như đang được cho nằm trong một căn phòng hẹp, trắng toát và sạch sẽ đến lạ. Sàn, trần và tường không có mối nối, trơn láng, cứ như thể đang lơ lửng trong không trung.
Kurohime vẫn mặc bộ đồ ngủ, tóc xõa như lúc ở nhà. Có lẽ đã được điều trị gì đó nên đồ ngủ hơi xộc xệch, và 『Denki』 đã nhận ra và nhẹ nhàng che lại phía trước cho cô.
『Denki』, người đang đứng bên cạnh, một lúc lâu nhìn Kurohime vẫn còn đang mơ màng bằng đôi mắt tựa bi ve, rồi như thể đã quyết tâm, cô bé nhoài người về phía trước và nói.
「Này Kurohime.」
Có lẽ không giỏi ăn nói, cô bé vừa nghĩ vừa nói một cách ngọng nghịu.
「Vốn dĩ không có lựa chọn nào khác, nhưng... ta sẽ thử hỏi dưới dạng một câu hỏi.」
Có lẽ vì cô không biết cách nào khác để giao tiếp với người khác nên mới cứng nhắc như vậy.
Cô bé như một cỗ máy, với một giọng điệu nghiêm nghị không hề hợp với vẻ ngoài non nớt của mình.
「Kurohime... ngươi có muốn cùng chúng ta đến tổ quốc của ta không?」
「Tổ quốc... của Denki-chan?」
Kurohime bối rối, không hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó.
Di chứng của cơn sốt vẫn còn lởn vởn trong đầu cô như một làn sương mù, khiến cô không thể suy nghĩ rõ ràng. Ở 『Ooku』, cô đã bị gọi bằng cái tên của một loài bệnh dịch là 『Uirusu』. Vậy mà giờ lại sốt cao nằm liệt giường, thật là một sự trớ trêu. Cô tự nhận ra suy nghĩ của mình đang đi lạc đề.
Ừm, Kurohime cố gắng tập trung vào cuộc trò chuyện.
「Cuối cùng, mọi thứ đã chuẩn bị xong.」
Không đợi câu trả lời, 『Denki』 nói một cách sốt ruột.
「Bây giờ, 『Hắc Thuyền』 sẽ khởi hành. Hướng đến tổ quốc của ta. Chúng ta sẽ trở về quê hương... đó là nguyện ước bấy lâu nay của chúng ta.」
「『Hắc Thuyền』...? Cái đó...?」
Kurohime bối rối trước giọng điệu có phần phấn khích hiếm thấy của 『Denki』.
Cô chẳng hiểu gì cả. Cô chưa từng tưởng tượng rằng 『Denki』 và 『Hắc Thuyền』 có mối liên hệ nào. Kurohime không phải là một cô gái thông minh đến mức đó.
Cô chỉ lờ mờ đoán rằng 『Denki』 cũng có dung mạo ngoại quốc, nên có lẽ là một thành viên của 『Hắc Thuyền』 mà thôi.
Không nhận ra sự chậm chạp của Kurohime, 『Denki』 đặt bàn tay nhỏ bé của mình lên ngực.
「Chúng ta, 『Hắc Thuyền』, đã đến đất nước này để thu thập tài nguyên. Chúng ta không có ý định ở lại lâu. Nhưng vì bộ phận động lực bị hỏng nên việc đi lại trở nên khó khăn, không thể vượt qua Màn sương Côn trùng Băng giá, và không thể trở về tổ quốc.」
Cô bé dường như đang cẩn thận giải thích tình hình của mình cho Kurohime, người không biết gì cả.
「Chúng ta không có ý định can thiệp sâu vào tình hình của đất nước này. Chúng ta đã dùng các biện pháp cứng rắn để thu thập tài nguyên, nhưng vấn đề tài nguyên đã được giải quyết. Không còn lý do gì để can dự vào lịch sử của đất nước này nữa. Chúng ta sẽ rời khỏi đất nước này và trở về tổ quốc. Cuối cùng, mọi thứ đã được sắp xếp xong xuôi.」
「Cậu đang nói gì vậy, Denki-chan...?」
Dù vẫn chưa thể hiểu hết mọi chuyện, nhưng Kurohime vẫn lắng nghe, khi 『Denki』 tuôn ra hết nỗi lòng mình như thể trút bầu tâm sự, một cách có phần đơn phương.
「Chúng ta đã có được một nguồn năng lượng nhiệt lượng khổng lồ. Giờ đây, chúng ta không cần phải tất bật bắt chước trò bắt cóc, nhúng tay vào việc ác để tập hợp học sinh của 『Đại Sảnh』 nữa. Chúng ta đã tìm thấy nó tại đất nước này── thứ『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』 hùng mạnh mà chúng ta hằng tìm kiếm, thứ mà tổ quốc chúng ta đã đánh mất.」
Ánh mắt long lanh như bi ve của 『Denki』 ươn ướt, nhuốm một màu phấn khích hiếm thấy.
「Nó được phát triển để trở thành nguồn năng lượng nhiệt lượng thế hệ mới, thay thế cho『Ngọn Lửa Thứ Nhất (Old Engine)』, nhưng rồi lại bị thất lạc giữa chừng trong quá trình nghiên cứu,『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』huyền thoại──『Ngọn Lửa Thứ Hai (Neoromancer)』. Tuy nó cũng là một vũ khí nguy hiểm, nhưng nếu được tận dụng hiệu quả, nó sẽ là một phát minh tuyệt vời, có thể giải quyết vấn đề tài nguyên chỉ trong một sớm một chiều.」
*Ngọn Lửa Thứ Nhất (Old Engine)』? 『Ngọn Lửa Thứ Hai (Neoromancer)』?*
*『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』……?*
「Nếu có thể quay trở về tổ quốc và dâng lên『Ngọn Lửa Thứ Hai (Neoromancer)』, đây sẽ là một món quà ra mắt tuyệt vời. Chúng ta, những người của 『Hắc Thuyền』, sẽ hoàn thành được nhiệm vụ của mình. Sẽ lập được một công trạng không gì sánh bằng. Phụ vương chắc chắn sẽ khen ngợi chúng ta. Chúng ta sẽ hoàn thành sứ mệnh và khải hoàn trở về.」
『Denki』 nhẹ nhàng nắm lấy lòng bàn tay Kurohime.
Kurohime cảm nhận được đầu ngón tay ấy đang run lên mảnh khảnh. Một cô bé nhỏ nhắn thế này── chắc hẳn đang phải gánh vác những điều lớn lao mà Kurohime không tài nào hiểu nổi, và đang chịu đựng sự bất an ấy.
Cô muốn đỡ đần cô bé.
Ít nhất là muốn an ủi, vì họ đã có thể trở thành bạn bè── đáng lẽ là vậy.
Kurohime khe khẽ, yếu ớt nắm lại những ngón tay của 『Denki』. Như trút được gánh nặng, 『Denki』 thở phào, rồi nghiêng đầu như thể chính mình cũng thấy lạ.
「Kurohime, ngươi cũng đi cùng ta đi.」
Và rồi, như đã quyết tâm, cô bé nhìn thẳng vào mắt Kurohime.
「Ta nghe nói các ngươi cũng đang bị Mạc Phủ truy đuổi. Nhưng nếu đào vong ra nước ngoài, Mạc Phủ sẽ không thể đuổi theo được nữa vì không thể vượt qua Lồng Sương Băng Giá. Ngươi có thể sống một cuộc đời an toàn, yên bình. Tại tổ quốc của chúng ta. Sao nào, tuyệt vời phải không?」
『Denki』 nở một nụ cười ngây thơ, giống như một đứa trẻ vừa nảy ra một ý tưởng tuyệt diệu.
「Ta sẽ chào đón ngươi. Chắc chắn sẽ không để ngươi phải thiếu thốn gì đâu. Cả ngươi và cả 『Hách Long』 nữa. Ta sẽ giới thiệu ngươi với cha mẹ, với các em trai, em gái của ta. Ta sẽ dẫn ngươi tham quan tổ quốc, cứ thế này, tay trong tay── ban đầu có thể chưa quen, nhưng chắc chắn ngươi cũng sẽ thích tổ quốc của ta.」
Cô bé nói một cách tha thiết, như thể đang khẩn cầu.
「Hãy rời khỏi cái đất nước chỉ toàn đau buồn này, cùng ta đến tổ quốc. Ở đó, chắc chắn ngươi cũng sẽ có được hạnh phúc. Ngươi sẽ có thể sống khỏe mạnh, an nhàn và hạnh phúc. Sẽ không còn cần phải khóc lóc hay đau khổ nữa.」
Trước những lời nói đó của 『Denki』, Kurohime chỉ có thể cười gượng.
Một đất nước chỉ toàn đau buồn, cách nói thật quá đáng── nhưng đó cũng là một phần của sự thật. Nghĩ lại thì, đúng là chỉ toàn khóc lóc và đau khổ.
Thế nhưng, đó đâu phải là tất cả.
「『Denki』-chan.」
Giữa cơn mê man, Kurohime mộc mạc nói ra những gì mình nghĩ.
「Kuro này, đã, đã hạnh phúc lắm rồi? Đã quá đủ rồi. Kuro đã sống hạnh phúc ở đất nước này rồi?」
Cô dịu dàng ngước nhìn khuôn mặt tựa búp bê sứ của 『Denki』 đang ở ngay trước mắt.
「Đúng là chỉ toàn vất vả thôi. Cũng chỉ toàn khóc lóc thôi. Nhưng niềm vui và hạnh phúc, cũng có rất, rất nhiều. Đất nước này, nơi có huynh trưởng, có bá mẫu, chính là đất nước của Kuro. Là nơi Kuro sống. Một nơi nào đó xa xôi, một chốn địa đàng lý tưởng, chắc chắn là không có đâu──」
Dù không thể diễn đạt trọn vẹn, Kurohime vẫn cố hết sức để truyền tải cảm xúc của mình.
Thật chân thành, với người bạn ngoại quốc đầu tiên trong đời, một người bạn có gì đó giống mình, và có lẽ vì thế mà cũng sẽ phạm phải sai lầm giống mình── và có thể sẽ trở nên bất hạnh.
「Dù có trốn đi đâu, tội lỗi và đau buồn cũng sẽ không biến mất đâu. Bên ngoài địa ngục, chỉ có một địa ngục còn kinh khủng hơn mà thôi. Nhưng cho dù ở trong địa ngục, nếu có người mình yêu thương bên cạnh, ta vẫn có thể hạnh phúc. Kuro biết điều đó. Vì huynh trưởng và bá mẫu đã dạy cho Kuro.」
「Ta không hiểu ngươi đang nói gì.」
『Denki』 nhăn mặt như một đứa trẻ sơ sinh, vẻ thất vọng.
「Ta là một người máy. Hoàn thành nhiệm vụ, và hoạt động theo chương trình đã được điều chỉnh. Đó là tất cả. Ta không biết cách sống nào khác. Hoàn thành nhiệm vụ, được khen ngợi và công nhận. Ta được tạo ra vì điều đó.」
『Denki』 siết chặt những ngón tay đang nắm lấy tay Kurohime.
「Ta đã được tạo ra bằng rất nhiều sự hy sinh. Ta được tạo ra theo cách đó. Chính vì vậy, ta phải phát huy chức năng được yêu cầu── đó là niềm vui duy nhất của ta.」
「Đó có lẽ, không phải là tấm lòng thật của 『Denki』-chan đâu.」
Kurohime ngập ngừng, nhưng vẫn quả quyết.
Quả nhiên, cô bé này giống mình. Chắc chắn là giống mình ngày xưa, khi bị mẹ── bị những sợi dây rối của 『Ty Phi』 kia trói chặt. Giữa vòng xoáy của âm mưu và ác ý, mình đã khéo léo lừa gạt người khác và say sưa trong khoái lạc nhất thời.
Nhưng đó, đâu phải là hạnh phúc.
Vì chưa từng nhận được tình yêu, hạnh phúc, hay niềm vui, nên không biết hình dạng của chúng ra sao. Cứ tin rằng chúng ở một nơi nào đó xa xôi, rồi cứ thế đâm đầu lao tới và lạc lối.
Trong khi thứ mình tìm kiếm, có lẽ đang nằm ngay bên cạnh.
「『Denki』-chan luôn xử lý công việc một cách hiệu quả và liên tục đạt được mục tiêu, phải không? Giống như một cỗ máy ưu tú vậy. Từ góc nhìn của 『Denki』-chan, Kuro chắc hẳn là một đứa vô dụng cứ mãi dậm chân tại chỗ.」
Nhưng Kuro lại cảm thấy thoải mái với điều đó, Kurohime nhẹ nhàng nói.
「Vì Kuro yếu đuối lắm, nếu cứ liều mình lao về phía trước, sẽ tan thành từng mảnh mất. Cho nên, Kuro quyết ở lại một chỗ, và sống hết mình cho hiện tại. Kuro đã quyết định sống như vậy. Vì thế, Kuro không thể đi cùng 『Denki』-chan được. Ít nhất thì, Kuro không muốn chạy trốn.」
Vị tiểu công nương của Mạc Phủ nói một cách dứt khoát.
「Ta sẽ sống ở đất nước này. Dù cho có phải nôn ra máu, dù cho chỉ có nỗi buồn. Ở đất nước có huynh trưởng, có bá mẫu này, Kuro muốn chiến đấu chứ không chạy trốn.」
「Chuyện đó, không thể bỏ qua được.」
『Denki』 lắc đầu như đang nói 「Không, không」.
「『Hách Long』 là yếu tố không thể thiếu cho việc vận hành Hắc Thuyền, không thể để mất được. Nếu ngươi muốn sống cùng cô ta, ngươi không còn cách nào khác ngoài việc đi cùng.」
「Bá mẫu, sao…?」
Không hiểu rõ ý nghĩa, Kurohime chỉ biết bối rối.
『Denki』 nghiến răng nhìn Kurohime.
「『Hắc Thuyền』 đã bắt đầu chuyển động, ngay cả ta── cũng không thể dừng lại được nữa. Ít nhất thì, ta đã không muốn cưỡng ép. Ta đã muốn ngươi tự nguyện đến tổ quốc cùng ta. Nếu vậy thì, đã không ai phải bất hạnh cả. 『Hách Long』 cũng vậy, nếu trở về tổ quốc, cô ta sẽ được giải thoát, được đón tiếp như một quốc khách. Đáng lẽ cả ngươi và 『Hách Long』 đều sẽ được chào đón ở tổ quốc, thay vì bị lãng phí như một nguồn tài nguyên đơn thuần.」
Nói xong, 『Denki』 cúi gằm mặt, run rẩy như bị dội một gáo nước lạnh.
「Tại sao vậy chứ...? Ta đã có thể cưỡng ép. Nhưng, ta lại muốn có sự đồng ý của các ngươi. Muốn các ngươi tự nguyện đi cùng. Một cảm xúc... phi lý. Đây là gì? Ta là người máy, người máy không có cảm xúc, vậy mà tại sao…?」
『Denki』, đang độc thoại trong bối rối, bỗng giật nảy mình ngẩng phắt lên.
Cô bé ngước nhìn lên trần nhà, mặt cắt không còn một giọt máu.
「Có chuyện gì vậy, 『Denki』-chan...?」
Thấy vẻ mặt bất thường của cô bé, Kurohime bất an hỏi.
『Denki』 như không để ý đến câu hỏi, chỉ liên tục đảo mắt.
「Lạ thật, chuyển động của『Hắc Thuyền』 thật kỳ quặc. Đang đi theo một hải trình không có trong kế hoạch. Nếu hướng về tổ quốc, hải trình phải là ra biển khơi mới đúng. Nhưng đây là── nó đang tiến vào đất liền?」
Trong đầu 『Denki』 bé nhỏ, dường như chỉ có những dấu hỏi đang cuộn xoáy.
Cứng đờ như một cỗ máy bị yêu cầu thực hiện một phép tính phức tạp, 『Denki』 nhắm mắt lại.
「Tại sao...?『Hắc Thuyền』 là ta. Ta là『Hắc Thuyền』. Không thể có chuyện nó không di chuyển theo ý ta, đáng lẽ là vậy. Là do đã trộn lẫn dị vật vào sao? Chuyện này không có trong kế hoạch, trong tính toán!」
Đôi mắt bi ve thủy tinh của cô bé dao động đầy bất an.
「Tại sao, tại sao lại không ổn? Ta chỉ muốn trở về tổ quốc mà thôi!」
Gào lên như một đứa trẻ ăn vạ, 『Denki』 bỏ lại Kurohime và chạy đi.
Mà không hề hay biết sự hủy diệt nào đang chờ đợi phía trước.
***
Đô đốc 『Hắc Thuyền』,『Denki』, đang bước đi với tốc độ nhanh nhất có thể.
Đây là một hành lang dài và hẹp, chằng chịt như mạng nhện bên trong soái hạm 『Hắc Thạch』 của Hắc Thuyền. Một cấu trúc phức tạp kỳ quái mà ngay cả người quen thuộc cũng có thể bị lạc, nhưng đối với 『Denki』, nó cũng giống như bên trong cơ thể mình, nên bước chân cô không hề do dự.
Thế nhưng, 『Hắc Thạch』 đã bắt đầu chuyển động, và có lẽ vì toàn bộ năng lượng nhiệt lượng đang được dùng cho việc vận hành, nên ngay cả những lối đi tự động cũng ngừng hoạt động. 『Denki』, vốn không giỏi đi bộ, chỉ có thể tiến lên một cách chậm chạp. Thỉnh thoảng, cô phải vịn tay vào tường để điều hòa nhịp thở, vừa đi vừa nghỉ.
Từ khu vực y tế và nghiên cứu nơi Kurohime đang được nghỉ ngơi, bộ phận động cơ nằm ở một vị trí khá xa, trên đường chéo của toàn bộ 『Hắc Thạch』. Ngay phía trên đó là bảng điều khiển quyết định hải trình chung. Đó cũng là phòng riêng của 『Denki』, và thường ngày, cô bé đội một chiếc vương miện để kết nối trực tiếp với mạch điện và hợp nhất với 『Hắc Thuyền』.
『Hắc Thạch』 rõ ràng đang vận hành một cách khó hiểu, và để tìm ra nguyên nhân, 『Denki』 đang hướng đến bảng điều khiển. Kẻ nào đó đang cố ý làm lệch hải trình của 『Hắc Thuyền』. Hoặc là, 『Hắc Thuyền』 đang tự mình mất kiểm soát.
Phải tìm cách ngăn nó lại. Đó là nhiệm vụ của cô, người được giao phó 『Hắc Thuyền』. Cuối cùng cũng kết thúc được cuộc lưu trú không mong muốn này và có thể trở về quê hương.
Không thể nào thất bại ở một nơi như thế này được.
「Phù──」
Mồ hôi nhễ nhại, 『Denki』 tiếp tục bước đi.
Cô muốn ngồi thụp xuống, nhưng đó là điều không thể. Thúc ép cơ thể non nớt, yếu ớt của mình, 『Denki』 chỉ biết lê bước về phía trước.
Nếu liên lạc được với 『Picador』, cô có thể dùng hắn làm phương tiện di chuyển, nhưng hệ thống liên lạc nội bộ mà người của 『Hắc Thuyền』 thường dùng đã bị gián đoạn. Dường như đang có nhiễu sóng. Đây cũng là một tình huống bất thường. Rõ ràng là có gì đó không ổn, không có trong kế hoạch. Lòng cô dấy lên một cảm giác bất an.
「Chuyện gì, đang xảy ra? Chuyện gì, đang diễn ra vậy?」
Cô hỏi vào không trung, nhưng dĩ nhiên không có câu trả lời.
Dù gần như gục ngã vì kiệt sức, cuối cùng 『Denki』 cũng đến được đích.
Đây là khu vực cấm người không phận sự, có thể coi là trái tim của 『Hắc Thuyền』. Nhiều lớp tường phòng hộ đã được hạ xuống, không thể đi thẳng qua được. Việc kết nối ở đây cũng bị từ chối, không còn cách nào khác, 『Denki』 đành phải rút『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』của mình──『Bóng Đèn (Edison Engine)』ra và bắn.
Pháo plasma sấm sét nổ tung, bức tường phòng hộ kiên cố rung chuyển.
Sau nhiều phát bắn, cuối cùng cũng tạo ra một cái lỗ đủ để『Denki』 nhỏ bé lọt qua. Dù kiệt sức vì đã sử dụng 『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』, 『Denki』 vẫn cố gắng chui vào khe hở đó. Cô mất thăng bằng và ngã dúi dụi về phía trước.
Dù vậy, cô vẫn quyết tâm ngẩng đầu lên──.
Và chết lặng.
Trụ sở chính của 『Hắc Thạch』, nơi đặt ngai vàng và bảng điều khiển hình vương miện.
Đối với 『Denki』, đó là một không gian quen thuộc, nơi ở thường ngày của cô. Nhưng giờ đây, nơi đó lại bao trùm một không khí bất ổn── và một cảnh tượng máu me như một màn bi kịch.
『Denki』 kinh ngạc, chết trân tại chỗ.
Không thể hiểu nổi.
Lăn vào từ cái lỗ lớn do chính mình tạo ra, cô vẫn nằm sấp trên sàn nhà, kinh hoàng.
「Ôi chà, ngài đến nhanh hơn tôi tưởng đấy chứ── có cần tôi khen không, 『Denki』-sama?」
Một giọng nói ngọt ngào, lảnh lót vang lên.
Kẻ đang ngạo nghễ ngồi trên ngai vàng mà 『Denki』 thường ngự là đại cán bộ của 『Hắc Thuyền』, 『Momo』. Cô ta đang vắt chéo chân một cách đầy khêu gợi, và nhìn xuống đây với ánh mắt kẻ cả.
Chỉ riêng việc đó thôi đã là một hành vi ngang ngược không thể chấp nhận được. Ngai vàng đó là bảng điều khiển của 『Hắc Thuyền』. Một nơi thiêng liêng và bất khả xâm phạm, chỉ có Đô đốc 『Hắc Thuyền』 『Denki』 mới được phép ngồi.
Vậy mà, 『Momo』 lại ngồi đó trong bộ dạng nửa thân trần trơ trẽn, với nụ cười tục tĩu trên môi.
Chưa thỏa mãn, 『Momo』 còn để thứ gì đó bò dưới chân và dẫm lên nó.
Đó là 『Picador』, đang trong cơn hấp hối, toàn thân bị những lưỡi dao màu máu của 『Momo』 xiên qua. Nhờ sức mạnh của 『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』 mà 『Denki』 ban cho, 『Picador』 có thể biến hình thành một con tuấn mã toàn thân bọc thép.
Lúc này 『Picador』 đang ở trong hình dạng ngựa đó. Cơ thể khổng lồ đang nằm rạp xuống, máu và tia lửa điện tuôn ra từ khắp người, bất động không biết có phải đã ngất đi hay không. Và 『Momo』 đang dùng lòng bàn chân chà đạp lên hắn.
Một cách đầy khêu gợi, 『Momo』 dùng đầu ngón tay vuốt ve những lưỡi dao màu máu cắm trên người 『Picador』── vũ khí của cô ta,『Thái đao Số Không - Yêu đao Muramasa』.
Tay kia thì đang mân mê chiếc vương miện dùng để kết nối với trung tâm của 『Hắc Thuyền』, một thái độ khiêu khích, khinh người đến tột cùng.
Nhưng, khi nhìn thấy hành động của 『Momo』, 『Denki』 đã hiểu ra.
Kẻ khiến 『Hắc Thuyền』 đi theo một hải trình không có trong kế hoạch chính là 『Momo』. Cô ta đã chiếm được bảng điều khiển và đang lái 『Hắc Thuyền』 tiến vào đất liền vì một lý do nào đó. Để làm gì? Tại sao?
Những câu hỏi và sự phản bội trơ trẽn của 『Momo』, người mà cô từng coi là thuộc hạ, khiến 『Denki』 không nói nên lời.
Trong lúc cô còn đang sững sờ, 『Momo』 nheo mắt lại như thể đang thương hại cô.
「Ngài có hơi lơ là quá không vậy, 『Denki』-sama? Tôi cũng không ngờ là có thể chiếm được『Hắc Thuyền』 một cách dễ dàng như vậy đâu đấy. Hệ thống quản lý khủng hoảng của ngài chẳng ra gì cả── làm tôi mất cả hứng?」
Cô ta đội chiếc vương miện lên một cách nhẹ nhàng rồi thở dài.
「Ngài quá chủ quan rồi. Khác với đế quốc được chống đỡ bởi chế độ phong kiến hoàn hảo, đất nước này vẫn còn mang nặng dấu ấn của thời Chiến Quốc đấy ạ. Kẻ dưới phản lại chủ, cấp dưới lật đổ cấp trên, nơi đây vẫn vận hành theo logic của hạ khắc thượng đó♪」
Hạ khắc thượng. Một từ mà 『Denki』 cũng biết.
Nhưng quê hương của 『Denki』 là một quốc gia được quản lý hoàn hảo bởi máy móc. Những con người không có tham vọng, chỉ biết miệt mài hoàn thành nhiệm vụ của mình. Đó là chuyện đương nhiên, và phản nghịch là điều không thể xảy ra.
Hành động theo ham muốn của bản thân, vì công danh mà chống lại thể chế, đó là một hành động bất kính── và phi lý.
『Denki』 không thể hiểu được.
Tuy nhiên, tình huống này không thể bỏ qua.
Cố gắng đứng dậy, loạng choạng, 『Denki』 lườm『Momo』. Trên đôi mắt bi ve của cô, vô số chuỗi ký tự hiện lên như màn hình, giúp cô nắm bắt tình hình.
Quả nhiên 『Hắc Thạch』 đang hướng vào đất liền, và đang từ từ tăng tốc. Hiện tại nó đang ở trong vịnh── trên mặt nước nên vẫn tiến lên được, nhưng nếu đến đất liền, tệ nhất là thân tàu sẽ bị hư hại và vỡ tan tành. Khi đó 『Hắc Thạch』 sẽ kết thúc, nó sẽ bị đánh chìm và toàn bộ thủy thủ đoàn sẽ chìm xuống đáy biển.
Khuôn mặt tựa gốm sứ vốn đã xanh xao của 『Denki』 càng thêm mất sắc.
「Giải thích đi, 『Momo』. Thật khó hiểu. Chuyện này không có trong kế hoạch, ta không hiểu ý nghĩa. Tại sao lại thay đổi hải trình của 『Hắc Thạch』? Như thế này thì không thể trở về quê hương, mục tiêu của chúng ta sẽ không thể hoàn thành!」
「Ôi chao, ôi chao?」
Cười khúc khích, vai run lên, 『Momo』 nói như thể đang kể một câu chuyện đùa thú vị.
「Quê hương ư? Quê hương của tôi là đất nước này mà? 『Trở về quê hương』── chẳng phải vẫn đúng theo mục tiêu đó sao!」
「『Momo』, ngươi mất trí rồi. Xuống khỏi ngai vàng ngay, trả lại quyền chỉ huy 『Hắc Thuyền』.」
Hiện tại, ngai vàng và vương miện dùng để kết nối với 『Hắc Thuyền』 đang nằm trong tay 『Momo』, nên quyền kết nối với 『Hắc Thuyền』 do 『Momo』 ưu tiên nắm giữ. Ngay cả 『Denki』 cũng không thể thay đổi hướng đi của 『Hắc Thuyền』.
『Hắc Thuyền』 mà cô từng nghĩ là chính bản thân mình, giờ lại không thể tự mình điều khiển được, sự thật này khiến cô cảm thấy mất mát như thể bị chặt đi tay chân. 『Denki』 mím chặt môi.
「Đây là một hành vi bội tín nghiêm trọng, 『Momo』── ngươi có hiểu mình đang làm gì không?」
Khi bị hỏi một cách nghiêm khắc, 『Momo』 lại cười một cách chế nhạo, nghe thật chói tai.
「Tất nhiên là tôi hiểu rồi?『Hắc Thuyền』đã có được một nguồn năng lượng mạnh mẽ là『Ngọn Lửa Thứ Hai (Neoromancer)』── thế cũng đã đủ rồi, nhưng để dự phòng, tôi đã thu thập hết điện lực ở Dejima, Nagasaki, và còn cả một đống thuốc súng được sản xuất hàng loạt dưới dạng pháo hoa vì cần cho lễ hội đêm nữa chứ♪」
Rút thanh 『Yêu đao Muramasa』 ra khỏi người 『Picador』, cô ta sung sướng áp nó lên má mình.
「Tôi đã rải những khẩu『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』được sản xuất cẩu thả khắp hang cùng ngõ hẻm trên cả nước, và dùng thanh『Yêu đao Muramasa』này để hấp thụ những người đột nhiên trở thành dị năng giả nhờ chúng── tôi cũng đã thu nạp những dị năng giả bị bắt cóc từ 『Đại Sảnh』, và cả nguồn sinh mệnh lực khổng lồ từ 『Hấp Huyết Cơ』 bị giam cầm trong hoàng cung nữa.」
Đó là một câu chuyện mà 『Denki』 không hề hay biết.
Rải những khẩu 『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』 sản xuất cẩu thả, trên toàn quốc ư? Cô ta đang nói cái gì vậy?
『Momo』 với tư cách là người phụ trách ngoại giao, đã hoạt động tách biệt khỏi 『Hắc Thuyền』. Trong khoảng thời gian đó, cô ta đã âm thầm hành động mờ ám── và lên kế hoạch gì đó sao?
Lớn lên trong chế độ phong kiến, 『Denki』 không hề có khái niệm bị phản bội.
Cô cũng không hề nhận ra những hành động đáng ngờ của 『Momo』 cho đến tận bây giờ.
「Tuy đã để『Ngân Lang』và『Nhất Giác』chạy thoát── nhưng tài nguyên cần thiết để sử dụng『Ngọn Lửa Thứ Hai (Neoromancer)』và các『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』khác làm động lực đã được thu thập đủ rồi. Với từng này, cuối cùng cũng có thể khởi động『Hắc Thuyền』. Vì mục đích, của tôi.」
Với một nụ cười rạng rỡ như vừa trút được gánh nặng, 『Momo』 nói.
「A~a, phát ngán rồi. Cứ phải nịnh bợ, vẫy đuôi với một đứa trẻ con như cô... Nhưng, chuyện đó cũng kết thúc rồi. Có lẽ tôi nên nói lời cảm ơn nhỉ? Nhờ ơn cô mà cuối cùng tôi cũng có thể báo thù được rồi!」
「Báo thù…?」
Cô thấy bực bội với chính mình vì chỉ có thể lặp lại lời của đối phương như một con vẹt.
『Denki』 điên cuồng suy nghĩ. Hình như, 『Momo』 xuất thân từ đất nước này, đã bị đày ra đảo và trôi dạt đến tổ quốc của 『Denki』── cô ta từng nói vậy. Báo thù cái đất nước đã đẩy mình vào hoàn cảnh đó sao…? Chuyện đó thì liên quan gì đến việc lái 『Hắc Thạch』 vào đất liền?
Hoàn toàn không hiểu được lời nói của 『Momo』, nhưng hành động của cô ta thì không thể bỏ qua.
Không thể để 『Hắc Thạch』, thứ mà Phụ vương đã ban cho, trở thành công cụ báo thù của 『Momo』 được.
「Thật đáng tiếc, 『Momo』.」
Với niềm kiêu hãnh của Đô đốc 『Hắc Thuyền』, 『Denki』 dũng cảm đối mặt.
「Ta đã từng nghĩ ngươi là một thành viên của『Hắc Thuyền』, dù sinh ra ở một đất nước khác nhưng vẫn là đồng bào── ta đã tin tưởng ngươi, vậy mà ngươi lại phản bội. Ta đã cưu mang và trọng dụng ngươi khi ngươi mất hết tất cả và lang thang không nơi nương tựa, nếu ngươi lấy oán báo ân như vậy thì── ta không còn cách nào khác ngoài việc khinh bỉ và xử tử ngươi.」
「Ôi, tôi mới là người thấy tiếc đây chứ?」
『Momo』 không hề nao núng như bị gió thoảng qua, vẫn giữ nụ cười trên môi.
「Muốn về nhà, muốn gặp bố mẹ── tôi đã phải chịu đựng tính trẻ con ích kỷ của một đứa trẻ chỉ hành động vì lý do đó, vậy mà không có lấy một lời cảm ơn sao?」
Trẻ con, ích kỷ.
Những lời nói mỉa mai, đáng lẽ chỉ nên cười cho qua, lại khiến 『Denki』 chùn bước.
Cô có cảm giác như bị nói trúng tim đen.
Nhưng để che giấu điều đó, cô siết chặt nắm tay nhỏ bé của mình và uy hiếp 『Momo』.
「Không phải. Ta đang hoàn thành trách nhiệm của Đô đốc『Hắc Thuyền』, một cách trung thành và chắc chắn── thu thập tài nguyên ở đất nước này và mang về quê hương. Đó là tất cả, là nhiệm vụ của ta.」
「Không, đó là nói dối.」
『Momo』 bỏ chân xuống khỏi thế ngồi vắt chéo tao nhã và đứng dậy. Cô ta cố tình dẫm lên 『Picador』 đang bất tỉnh và tiến về phía trước.
Mái tóc được buộc lệch của cô ta tung bay một cách phóng khoáng.
「Nhiệm vụ này, chương trình mệnh lệnh nọ, cô chỉ đang dùng những lời bao biện đó để tự lừa dối mình thôi. Nhưng này, tôi hiểu mà── tôi có thể đồng cảm đó! Vì, tôi cũng giống cô thôi! Chỉ muốn gặp mẹ, chỉ sống vì điều đó, chẳng khác gì một đứa trẻ sơ sinh cả!」
Bị『Momo』tiến đến với một khí thế khác thường,『Denki』lùi lại vài bước vì sợ hãi. Nhưng ngay lập tức cô cảm thấy xấu hổ vì điều đó và ngước lên nhìn thẳng vào khuôn mặt『Momo』đang ở vị trí cao hơn mình.
「Ta biết. Mẹ ngươi đã chết rồi── dù có mong muốn đến đâu cũng không thể gặp được nữa. Vì vậy, mong muốn của ngươi cũng giống như một lời nói mê sảng! Không thể để『Hắc Thuyền』bị lợi dụng vì một thứ như vậy được, ta và ngươi đứng ở những vị trí khác nhau!」
「Không, không── chúng ta giống nhau, quả nhiên là vậy. Bởi vì, tôi có thể gặp được mẹ. Cuối cùng tôi cũng đã tìm ra cách để làm điều đó rồi. Sau đó, sẽ là cuộc chiến xem mong muốn của ai mạnh hơn, của tôi hay của cô, phải không? Và rõ ràng là, tôi muốn gặp mẹ hơn cô rất, rất nhiều! Vì vậy, tôi phải được ưu tiên chứ!」
「Ngươi, quả nhiên là── đã mất trí rồi.」
Khi 『Momo』 tiến đến gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở, 『Denki』 gắt lên.
「Ngừng ngay hành động ngu ngốc này lại và trả lại quyền kiểm soát 『Hắc Thạch』. Nếu cứ để 『Hắc Thạch』 tiếp tục tiến lên, nó sẽ đâm vào đất liền và nổ tung, trên『Hắc Thạch』này có một lượng lớn thuốc súng và『Ngọn Lửa Thứ Hai (Neoromancer)』, sẽ gây ra một thảm họa lớn đó! Ngươi vẫn thấy ổn sao, đây là tổ quốc của ngươi mà!」
Bản thân 『Denki』 cũng đã thả thiên thạch xuống và gây thiệt hại cho đất nước này.
Nhưng đó là một quyết định cay đắng với tư cách là Đô đốc 『Hắc Thuyền』, và quan trọng hơn là không gây ra tổn thất cho lực lượng 『Hắc Thuyền』 của mình. Nhưng cách làm của 『Momo』 là kéo theo cả mình và người khác vào sự hủy diệt, đó chỉ là sự phá hoại đơn thuần. Một hành vi man rợ không có giá trị.
『Denki』 phán đoán như vậy, và ưỡn ngực, tin rằng mình không nói gì sai.
「Bây giờ, vẫn còn kịp. Hãy từ bỏ ảo tưởng, bình tĩnh lại, và suy ngẫm về hành động của mình đi──」
「Không phải ảo tưởng!」
Giữa chừng câu nói, 『Momo』 đột nhiên nổi giận và tát vào má 『Denki』.
Cơ thể mỏng manh của 『Denki』 không kịp phản ứng, bay đi một cách nhẹ nhàng rồi lăn trên sàn. Đây là lần đầu tiên cô bị đánh. 『Denki』 thậm chí còn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Cô nảy lên trên sàn nhà vài lần, rồi đập đầu vào một trong những cây cột hình trụ có các vạch đo và mạch điện phức tạp nổi lên. Cú va chạm khiến cô choáng váng. Má của『Denki』, nơi bị tát, sưng vù lên, và máu đỏ tươi trào ra từ mũi.
「Ôi, trông cô ngơ ngác quá nhỉ? Không biết mình vừa bị làm gì à, hỡi công chúa?」
『Momo』 ung dung bước đến và đá mạnh vào bụng 『Denki』.
Cơ thể gập lại thành hình chữ L, 『Momo』 túm lấy mái tóc của『Denki』đang lơ lửng trên không. Bị treo lơ lửng,『Denki』nghe thấy tiếng tóc mình bị giật đứt ngay bên tai.
Đau đớn, và kinh ngạc, cô không thể suy nghĩ được gì.
Nhưng bằng bản năng phòng vệ tức thời, 『Denki』 rút ra từ trong túi『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』tạo độc──『Hung Hoàng Agrippina』và nhắm vào 『Momo』. 『Momo』 bất tử, nhưng nếu bị nhiễm độc thì sẽ ra sao, ít nhất cũng có thể phong tỏa được chuyển động của cô ta──.
Nhưng ngay lập tức,『Momo』vung tay như một chiếc roi và đánh bay khẩu『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』khỏi tay『Denki』. Cổ tay của『Denki』gãy một cách dễ dàng và vặn vẹo.
「Muốn gặp mẹ. Mục đích giống nhau, vậy thì nên ưu tiên bên nào── dĩ nhiên, kẻ mạnh hơn trong chiến đấu sẽ được ưu tiên. Đó là logic của kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, là lý lẽ của đất nước này! Nào nào, rút súng ra có nghĩa là cô có ý định chiến đấu đúng không? Vậy thì bị làm gì cũng không được phàn nàn nhé!」
Tuy rùng mình trước lời tuyên bố cao giọng như hát của 『Momo』, nhưng『Denki』không còn khẩu『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』nào nữa. Cả『Ngọn Lửa Thứ Nhất (Old Engine)』và『Bóng Đèn (Edison Engine)』đều đang được sử dụng làm động lực cho『Hắc Thạch』.『Denki』bây giờ hoàn toàn không còn vũ khí.
「Những khẩu『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』mà cô sử dụng quả thực là hàng thượng phẩm── có thể liên tục bắn ra những đòn tấn công với sức mạnh tương đương hoặc hơn cả những dị năng giả mạnh nhất, miễn là còn tài nguyên. Tuy nhiên, đó chỉ là sức mạnh của『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』mà thôi. Bản thân cô chỉ là một đứa trẻ yếu ớt, đừng có mà nhầm lẫn điều đó nhé?」
『Momo』 lật bàn tay đã dùng để tát và siết chặt lấy chiếc cổ mảnh khảnh của 『Denki』.
Cổ bị bóp nghẹt, 『Denki』 rên lên.
「『Súng Cổ Năng (Psycho Gun)』của cô phát huy sức mạnh lớn nhất trong các cuộc pháo kích từ xa── ngay khi bị tiếp cận ở khoảng cách này, cô đã không còn cửa thắng rồi. Lẽ ra cô nên bắn ngay khi biết tôi đã phản bội chứ nhỉ? Quả nhiên vẫn còn non nớt, đúng là một đứa trẻ con sao? Này, nói gì đi chứ?」
Dù bị khiêu khích, nhưng khí quản bị siết chặt, 『Denki』 không thể phát ra tiếng.
Nhưng bằng chút sức lực cuối cùng, bằng niềm kiêu hãnh của Đô đốc 『Hắc Thuyền』──.
『Denki』, bằng lòng bàn tay nhỏ bé của mình, đập nhẹ vào mặt và vai của 『Momo』 trước mặt, bép, bép. Nhiều lần, nhiều lần. Không bỏ cuộc── nhưng, vô ích.
Ngược lại,『Momo』còn mỉm cười, như thể đang thích thú đón nhận những cú đập từ lòng bàn tay của『Denki』.
Nhìn bộ mặt vênh váo khó ưa đó,『Denki』cũng đã nghĩ đến việc nhổ nước bọt vào mặt cô ta như『Hách Long』, nhưng cô không thể làm một việc thô lỗ như vậy được.
Mình là hoàng tộc. Đô đốc 『Hắc Thuyền』. Một cỗ máy luôn được điều chỉnh hoàn hảo, một kẻ thống trị.
Đáng lẽ mình không có lý do gì để phải chịu đựng thứ bạo lực vô lý này.
「Ôi chà, cuối cùng thì 『Denki』-sama cũng đã hiểu được lý lẽ của đất nước này rồi sao? Vậy thì, để tôi dạy cho cô thêm một điều nữa nhé!」
『Momo』 bất ngờ tung một cú lên gối đẹp mắt vào bụng 『Denki』. Đồng thời buông tay ra, 『Denki』 lộn nhào một vòng lớn và ngã ngửa ra sau. Mặt đập mạnh xuống đất, có lẽ vài chiếc răng đã vỡ, cảm giác lạo xạo khó chịu của máu và mảnh vỡ trong miệng.
Mình không biết.
Chuyện này── mình chưa từng biết đến.
Vì vậy, 『Denki』 không thể phán đoán được mình nên làm gì.
「Mắt đền mắt. Răng đền răng. Nếu đánh người, cũng sẽ có lúc bị đánh lại. Mà, dù tôi vừa đá cô── chào mừng đến với đất nước này, 『Denki』-sama! Đến với thiên đường của những con thú vẫn còn mang trong mình dấu ấn của thời Chiến Quốc, nơi chúng cướp đoạt lẫn nhau theo bản năng! Xin nhiệt liệt chào đón!」
『Momo』 dang rộng hai tay, nói một cách đầy thỏa mãn, nhưng rồi cô ta nhanh chóng nhận ra.
『Denki』 vẫn nằm bất động trên sàn nhà. Có vẻ như cô bé đã ngất đi vì cơn đau chưa từng trải qua. Ôi chà, 『Momo』 ra vẻ tiếc nuối, đưa ngón tay lên môi.
「Ngủ rồi sao? Mà thôi cũng được── từ giờ trở đi, cô cũng chẳng còn tác dụng gì nữa đâu. Tôi sẽ trang trí cô ở đâu đóแถว đó, nhé cô búp bê dễ thương♪」
Vừa ngâm nga vừa bước đến gần『Denki』,『Momo』đã không nhận ra.
Không biết từ lúc nào, bóng dáng của『Picador』đang nằm gục bên cạnh ngai vàng đã biến mất.
『Momo』 đã quên mất.
Điểm yếu mà chính 『Denki』, người mà cô ta đã coi thường như một đứa trẻ con vô dụng, đã chỉ ra.
Cứ lên mặt rồi chủ quan, để rồi bị hớt tay trên chính là tật xấu của ngươi đó── 『Momo』.