Khu nhà Ngân Lang
「Đẹp quá」
Câu nói ấy đang dần trở thành câu cửa miệng của hắn.
Anh đào nở rộ. Những cánh hoa bay lả tả tựa tuyết rơi nơi cõi cực lạc, lấp lánh dưới ánh nắng xuân dịu nhẹ, đẹp mắt khôn tả. Nơi sườn núi xa xa cũng điểm xuyết bao sắc hồng anh đào, như thể chính sự bình yên đã được tô điểm bằng gam màu ấy.
Đó là ký ức về một thời hạnh phúc, khi Hidekage và Sakura vẫn chưa bị tước đoạt bất cứ thứ gì.
Chẳng nhớ ai là người đã đề nghị trước, cả hai cứ thế cùng nhau đi ngắm hoa như một lẽ dĩ nhiên, ngồi cạnh cây anh đào ngàn năm tuổi nơi họ gặp gỡ, lòng lâng lâng men say. Sakura, người thường ngày chẳng mấy khi chưng diện, cũng mặc lên mình bộ lễ phục đẹp nhất, đoan trang ngồi thẳng, đưa chén rượu sake lên môi.
Với Hidekage, đây là mùa xuân thứ hai hắn đón chào trên mảnh đất này.
Dù ngắm bao nhiêu lần cũng không chán, cả hoa anh đào, lẫn Sakura——.
Hắn đã dừng chuyến du ngoạn khắp các nước, nán lại nơi này, ngày dời lại thêm hai, rồi thêm ba ngày… cứ thế dây dưa mãi như thể muốn chôn xương tại đây. Để rồi khi nhận ra, thời gian ở lại đã kéo dài đến mức chính hắn cũng cảm thấy nguy hiểm. Việc lưu lại đây, tự bản thân nó đã là một trọng tội. Lệnh đi tuần du khắp cả nước là do Tướng quân Yoshikiri, cha hắn, ban xuống, và việc chống lại mệnh lệnh ấy là điều mà Hidekage từ trước đến nay chưa từng nghĩ tới.
Nhưng, hắn không nỡ rời đi.
Biết đâu Sakura chỉ đang——miễn cưỡng tiếp chuyện hắn, vì hắn là người kế vị Tướng quân. Có lẽ trong lòng, cô chỉ mong hắn mau chóng rời đi. Đôi lúc nghĩ vậy khiến hắn bất an, nhưng dẫu thế cũng chẳng sao. Dù có bị xem là phiền phức, hắn vẫn muốn ở cạnh cô.
Liệu Sakura có nhận ra tình cảm mộc mạc của Hidekage, một tình cảm có thể xem là khiêm nhường, nhưng cũng thật tận tụy hay không? Dường như cô còn đang xắn tay áo, tự nhủ rằng mình phải bảo vệ, phải dẫn lối cho vị Tướng quân kế nhiệm to xác ngây ngô này.
Những ngày tháng bình dị cứ thế chồng chất lên.
Chầm chậm, như nụ hoa hé nở.
Mối quan hệ của cả hai tiến triển từng bước một, dù chậm đến mức khiến người ta sốt ruột.
Hidekage, người trước đây chỉ răm rắp tuân theo lời cha mà chẳng nhìn, chẳng nghe, chẳng hay, chẳng nghĩ, một lòng muốn trở thành kẻ thống trị đất nước này. Và Sakura, người chỉ hứng thú với việc đồng áng và cây cỏ, một cô gái hiếm có ở thời đại này khi chẳng vội lấy chồng mà chỉ ru rú trong phòng đọc sách.
Cả hai đều là những kẻ khác người, và có lẽ chính vì vậy mà họ đồng cảm với nhau.
Bằng ánh mắt không một gợn mây, họ cảm nhận được linh hồn giống hệt mình đang ngủ yên sâu trong tâm hồn đối phương.
Mối tình vừa chớm nở tựa nụ hoa, chẳng mấy chốc đã bùng lên như đốm than hồng.
Không một ai có thể ngăn cản được nữa.
「Cả cỏ, cây, lẫn hoa」
Hidekage vừa đưa đũa gắp món ăn trong hộp cơm mà Sakura đã chuẩn bị và xếp gọn gàng trong tráp, vừa nhai kỹ lưỡng.
「Đều rất đẹp」
「Anh không có từ nào khác à? Nhìn cái gì anh cũng nói 『Đẹp』」
「Dĩ nhiên, Sakura cũng đẹp nữa. Rất, rất đẹp. Đẹp nhất trên đời này」
「Em có hỏi đâu」
Sakura đỏ mặt cúi gằm, như thể muốn nói "Thế này khác nào em tự đòi khen đâu chứ", rồi rót trà từ phích giữ nhiệt vào chén. Sakura không tô điểm cho bản thân, cũng chẳng hay tỏ ra niềm nở, thế nên không một ai biết đến vẻ đẹp của cô.
Thế nhưng, ánh mắt làm người ta sững sờ khi cô ngẩng đầu lên từ chồng sách. Nụ cười rạng rỡ sau khi lau đi vết bùn trên má lúc làm đồng xong. Mái tóc màu anh đào tuyệt đẹp không ai có được (và cũng vì thế mà cô thường dùng khăn trùm đầu để che đi), có lẽ là do ảnh hưởng của quả bom không-thời gian…
Tất cả đều tuyệt đẹp. Hidekage tự thấy xấu hổ cho sự kém học của mình, vì chẳng thể tìm được từ ngữ nào để tán dương cô. Nhưng có vẻ chỉ với một từ 『Đẹp』, Sakura đã thấy ngượng ngùng lắm rồi.
「Cái gì anh cũng khen 『Đẹp』 thì giá trị của từ ngữ sẽ giảm đi đấy. Với lại, em thì——so với hoa dại còn trông tầm thường hơn. Lại còn gầy gò, chẳng dễ thương chút nào…」
「Không có chuyện đó, em rất đẹp」
Trước lời quả quyết của Hidekage, Sakura ngượng ngùng cúi đầu, mân mê những ngón tay.
Thái độ đáng yêu ấy khiến Hidekage cảm động. Hắn để Sakura gỡ hạt cơm dính trên má mình, trong khi cô cằn nhằn 「Thiệt tình Hidekage-sama, lôi thôi quá đi」.
「Dường như từ trước đến nay, ta đã sống trong một chiếc hộp nhỏ bị đậy kín. Ta không hề biết, bầu trời lại rộng lớn đến thế. Những con người đang sống hết mình, những loài động vật, cây cỏ——chúng còn quý giá và đẹp đẽ hơn bất kỳ báu vật nào được mài giũa công phu」
Hidekage cứ để mặc cho Sakura chăm sóc, mắt nhìn thẳng vào cô.
「Cảm ơn em, Sakura. Em đã cho ta thấy cả thế giới. Em đã dạy cho ta biết, em chính là ân nhân của ta. Và dĩ nhiên, trong tất cả mọi thứ trên thế gian này, em là đẹp nhất」
「À ra thế, đúng là hết nói nổi——」
Sakura vừa dùng tay quạt gió vào ngực áo như thể thấy nóng, vừa nói đùa.
「Có khi nào, từ nãy đến giờ, anh đang tán tỉnh em không」
「Ta chỉ nói những gì mình nghĩ mà thôi」
「Chắc vậy rồi, anh——đúng là một người như trẻ con」
Khóe môi Sakura khẽ nhếch lên thành một nụ cười.
「Một người… không thể bỏ mặc được」
Khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại, chỉ một chút thôi. Sakura vẫn áp tay lên má Hidekage, người hơi nghiêng về phía trước, rồi bất động. Ở khoảng cách thật gần, Hidekage như bị hút hồn vào nét mặt của cô, một nét mặt quý giá chính vì nó hiếm khi cười.
Hắn nhăn mặt, như sắp khóc.
「Hidekage-sama?」
Trước ánh mắt kinh ngạc của Sakura, Hidekage rên rỉ một cách thảm hại.
「Làm sao đây, ta thấy mình thật kỳ lạ——Ở bên em, ta hạnh phúc đến nhường này. Chắc chắn, đây chính là hạnh phúc. Nhưng càng hạnh phúc, ta lại càng thấy sợ. Sợ phải mất em, sợ bị em ghét, dù chỉ là giữ khoảng cách thôi cũng…」
Hidekage đặt tay mình lên bàn tay nhỏ bé đang vuốt ve má hắn.
Hơi ấm lan tỏa.
「Nếu ta nói có gì không phải, cứ chỉ ra cho ta. Cứ nổi giận với ta, ta sẽ sửa——Sakura, ta không muốn rời xa em. Ta muốn có được em, hơn bất cứ thứ gì khác. Hơn cả đất nước này」
「Là người kế vị Tướng quân, anh nói vậy có được không?」
Sau khi hít một hơi thật sâu, Sakura cúi đầu, như thể vừa nhận ra sai lầm của mình.
「Em đúng là một kẻ hèn nhát. Lợi dụng sự ngây thơ của anh, tỏ ra dịu dàng, giả vờ chỉ bảo cho anh. Chỉ để lấp đầy nỗi cô đơn của mình. Chắc chắn vì anh chẳng biết ai khác ngoài em——nên mới khao khát một người như em đến thế」
Nhưng tay cô không rời đi, mắt cũng không ngoảnh lại, đôi vai Sakura run lên.
「Cả hôm nay cũng vậy, ngắm hoa chỉ là cái cớ——anh sẽ chẳng thể nào biết được em đã có những suy nghĩ đáng khinh bỉ đến nhường nào đâu. Hôm nay nhé, cha em được triệu đến thành Osaka làm việc cả ngày. Ông ấy còn nói, 『Nhờ con thân thiết với Hidekage-sama mà cha mới được Tướng quân để mắt đến đấy』」
Nghĩ lại thì, từ sáng đến giờ hắn không thấy bóng dáng người cha phiền phức của Sakura đâu.
Được triệu đến thành Osaka? Cha của Hidekage có việc gì với cha của Sakura chứ?
「Phải, rốt cuộc có lẽ là vậy. Em không hiểu được cảm xúc của chính mình. Em quý trọng anh, em muốn ở bên anh, nhưng đó là vì gia đình? Vì mảnh đất này? Vì cha mẹ bảo thế? Thật không trong sạch, thật dơ bẩn——em, chẳng đẹp đẽ chút nào」
「Không phải vậy, em rất đẹp」
Khoảng cách, lại gần hơn nữa.
Ở cự ly mà hơi thở của cả hai hòa quyện vào nhau, nhiệt độ giữa họ dần tăng lên.
「Chính vì em nghiêm khắc với bản thân như thế——chính vì em kiêu hãnh như thế, nên ta mới yêu em. Ta cũng vậy, nếu không phải là người thừa kế của Tướng quân, thì chỉ là một gã đàn ông nhàm chán mà em chẳng thèm để mắt đến. Ngu ngốc, không biết gì, cũng chưa từng cố gắng để biết——Chúng ta, là những kẻ giống nhau」
「Những kẻ… giống nhau…」
Sakura mỉm cười dịu dàng.
「Vậy thì, nỗi bất an trong lòng này, chắc anh cũng đang mang nó phải không. Cả hai chúng ta đều ôm một sự thiếu hụt như nhau, và chính vì thế, có lẽ chúng ta có thể lấp đầy cho nhau. Hidekage-sama, có lẽ em sẽ lừa dối anh, có lẽ em sẽ lợi dụng anh, và lời anh nói yêu em——một ngày nào đó anh có thể sẽ hối hận. Nhưng, chỉ lúc này thôi」
「Là mãi mãi, Sakura」
Hắn ngắt lời cô, nói ra lòng mình, khiến đôi má Sakura ửng lên màu hoa mang tên cô.
「Anh không biết phải làm sao đúng không——Dù có lặp lại lời yêu, lời khen đẹp đến mấy bằng lời nói, nó cũng không thể chạm đến tận sâu trong lòng. Em sẽ dạy cho anh, tất cả những gì em biết. Để thể hiện tình cảm ấy, có lẽ nên làm thế này…」
Vươn cả hai tay ra, Sakura hôn nhẹ lên má Hidekage.
Mọi thứ trong tầm mắt hắn đều nhuốm màu anh đào.
Sakura vội lùi lại, gương mặt đỏ bừng lên trông thấy, còn Hidekage thì sững sờ.
「V-vừa rồi, em đã làm gì vậy——Ng-ngực ta, rung động mạnh quá」
「Đ-đây là hình thái tối thượng của tình yêu, vâng, nó được gọi là——hôn lên má. Đúng vậy, đây là điểm cuối cùng rồi. Em đã trao cho anh thứ quý giá nhất của một người con gái. Sao nào, anh cảm động chứ? T-từ đây trở đi thì còn cần một chút nữa… sau khi cả hai chúng ta cùng nhau tạo thêm nhiều kỷ niệm hơn…」
Đó là một mối tình, dẫu định mệnh là sẽ tàn phai vào một ngày nào đó, nhưng vẫn cháy bỏng rực rỡ.
Hắn choàng tỉnh, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
Giấc mơ về trận mưa hoa anh đào huyền ảo tan biến, hắn mở bừng mắt nhìn vào bóng tối. Hắn thở dốc một lúc, người quằn quại như vừa trúng đạn. Hắn vốn đã quen với ác mộng, thế nhưng. Giấc mơ lần này lại quá đỗi hạnh phúc, quá đỗi quý giá——đến mức khi tất cả đã bị giày xéo tan nát, nó trở thành một điều tàn khốc không gì sánh bằng.
「Hà… Gừ…」
Hắn ôm đầu, nghiến chặt răng.
「Ư, ư——」
Hidekage rên rỉ một lúc, tiếng nấc nghẹn ngào.
Hắn chợt nhận ra. Cảm giác lạ lẫm trong lòng bàn tay. Xem ra hắn đã ngủ thiếp đi trong bộ dạng của 『Quạ』. Tầm nhìn có phần bị thu hẹp qua chiếc mặt nạ. Phải rồi, không hiểu sao ở trong 『Ooku』, mỗi khi hắn định tháo mặt nạ của 『Quạ』 ra, đầu hắn lại đau như búa bổ.
Khi định xưng tên với Sakura cũng tương tự. Tại sao lại thế nhỉ, hắn không thể tiết lộ danh tính của mình được. Lý do không rõ, cũng chẳng thể tưởng tượng nổi. Có lẽ là do tâm lý.
Chiếc mặt nạ này là một tinh hoa công nghệ siêu việt do 『Quán Ăn Xác Thối Kền Kền』 chế tạo, nó thoải mái hơn vẻ bề ngoài và còn có nhiều chức năng khác nhau. Dù có thể hoạt động suốt hai tháng khi đeo nó, nhưng ngủ với nó thì đúng là khó chịu thật. Có lẽ vì thế mà hắn đã gặp ác mộng.
Một cơn ác mộng, quá đỗi ngọt ngào để có thể gọi như vậy——.
「Này, anh không sao chứ」
Cùng với tiếng "cốc cốc" như đang gõ vào thứ gì đó, một giọng nói lo lắng vang lên.
Trong một khoảnh khắc, hắn đã nghi ngờ rằng mình vẫn còn đang mơ. Hắn thậm chí đã nín thở, "Hí!". Nhìn sang bên cạnh, một bóng người con gái mờ ảo hiện ra. Trông như một bóng ma.
Không, không phải——cô ấy không phải là vong linh.
Cô ấy đã sống sót.
「Này anh kia」
Dường như đang được ánh nến soi rọi, trong ánh sáng chập chờn, cô ấy——Sakura, trong bộ đồ ngủ, đang áp tay vào vách kính ngăn cách hai người, làu bàu với vẻ không vui.
「Chẳng phải chính anh đã nói 『Vì không có nơi nào để về, nên hôm nay tôi sẽ ngủ ở đây. Yên tâm, tôi sẽ không làm phiền đâu』 sao? Giờ đã phiền rồi đấy, nửa đêm la hét ầm ĩ… Gì thế, mơ thấy ác mộng à, bé cưng sợ quá nhỉ」
Sakura vừa dụi mắt, vừa nói những lời mỉa mai như "oe oe".
Thật đáng yêu. Hắn muốn ôm cô vào lòng. Dù sao thì, đúng như lời cô nói——Hidekage đã ở lại 『Ooku』 qua đêm. Việc ra vào rất phiền phức, phải làm nhiều thủ tục, vả lại hắn đã may mắn gặp lại Sakura, nên không muốn giữ khoảng cách với cô.
Vẫn chưa thấy 『Ngân Lang』 gì đó xuất hiện, nên chưa biết hắn có được công nhận là nhà tài trợ hay không. Nhưng cũng chính vì vậy mà Sakura không thể cưỡng chế đuổi một Hidekage với thân phận chưa rõ ràng đi được, nên đã bị hắn thuyết phục và cho phép ngủ lại đây.
Dù sao thì, đã có vách kính, nên dù Hidekage có lòng dạ xấu xa thì cũng không có gì nguy hiểm.
Chắc cô đã suy nghĩ như vậy.
Đúng là can đảm thật, nhưng cũng có thể do Sakura đã quá mệt mỏi và buồn ngủ nên đã cho phép qua loa mà thôi. Mà, hắn cũng không có ý định làm gì xấu, nên dù có bị đề phòng thì cũng phiền.
Nhân tiện, giờ đi ngủ của toàn bộ 『Ooku』 dường như được đặt là mười một giờ đêm, và đến giờ đó thì toàn bộ đèn đều tắt. Trước đó, Hidekage đã chuẩn bị chăn đệm và đồ dùng sinh hoạt (nhờ văn phòng chuẩn bị giúp), và dựng chỗ ngủ ở đây.
À mà, lối đi được ngăn cách bởi vách kính trong suốt này dẫn vào sâu bên trong tòa nhà, và đây là một phòng ngủ trải chiếu tatami. Diện tích của lối đi chưa bằng một phần tư căn phòng, nên với một 『Quạ』 không hề nhỏ con, việc nằm duỗi cả hai tay cũng không thể được.
「Thế nên tôi mới nói, làm sao mà ngủ ở một nơi như vậy được chứ——Đã muốn làm nhà tài trợ thì chắc là cậu ấm nhà giàu nào đó phải không, anh… Nếu thấy khổ quá thì giờ về nhà cũng được đấy」
「Giờ này thì lính gác cổng không cho qua đâu」
「Cứ nói là bị bệnh cấp tính là được mà. Nói 『Em mơ thấy ác mộng đó huhu』 cũng được, chắc họ sẽ vừa xoa đầu vừa tặc lưỡi cho anh ra ngoài thôi」
Giọng điệu cô như đang cười khẩy, nhưng Hidekage hiểu. Nếu thật sự không quan tâm đến hắn, cô chỉ cần lờ đi là được. Việc cô bắt chuyện và nói những lời ngớ ngẩn như thế này, là vì cô đang lo lắng cho hắn.
Sakura, vẫn không thay đổi so với ngày xưa——một cô gái dịu dàng. Hidekage tin vào điều đó.
Vì vậy, Hidekage nhẹ nhàng nói.
「Cảm ơn」
「Cảm ơn vì điều gì? Bị nói những lời khó nghe mà còn cảm ơn, anh là đồ biến thái thích bị khinh bỉ à」
「Cảm ơn vì đã ở bên cạnh tôi. Tôi thấy, rất an tâm——」
「Đúng là một người như trẻ con」
Nói xong câu đó, Sakura lẩm bẩm như đang nghiền ngẫm điều gì rồi quay mặt đi. Cô lững thững quay về giường của mình, úp mặt vào gối.
「Tóm lại, đã muộn rồi, anh ngủ đi. Tôi mệt lắm rồi… Tôi muốn ngủ sớm để chuẩn bị cho ngày mai. Hiểu chưa, làm ơn đấy…」
「Ừm. Dù bị ngăn cách bởi vách kính, nhưng chúng ta vẫn đang ở chung một phòng——ngủ sớm thì cũng thật lãng phí. Nếu được, em có thể nói chuyện gì đó với tôi cho đến khi buồn ngủ được không」
「…………」
Sakura nhìn hắn với ánh mắt ngờ vực, rồi thở dài một tiếng thật sâu. Giường của cả hai rất gần nhau, chỉ cách một vách kính. Căn phòng cũng không rộng lắm. Vị trí khuôn mặt cũng gần nhau. Gần như là đang ngủ chung giường, nhưng vẫn xa cách.
Hidekage thấy cô đơn.
Dù đã xác nhận nhiều lần rằng gương mặt của Sakura đang ở ngay bên cạnh, hắn vẫn cảm thấy bất an.
「Dù anh có mè nheo, em cũng chẳng làm gì được đâu. Em không thể xoa đầu anh, cũng không thể nắm tay anh được」
Cô chạm tay vào vách kính, nói bằng một giọng ngọt ngào và yếu ớt vì buồn ngủ.
「Cùng lắm thì, em chỉ có thể——hát ru cho anh nghe thôi」
「Thế thì tôi rất muốn nghe, giọng của Sakura-chan rất hay mà」
「Anh, sao anh lại biết tên tôi…」
Ở 『Ooku』, tên của cô là 『Bách Thủ Cơ』. Ngay khi bước vào 『Ooku』, các cô gái sẽ phải vứt bỏ tên thật và toàn bộ quá khứ của mình để trở thành vật sở hữu của Tướng quân. Vì vậy, việc biết tên thật của cô có khả năng cao là họ đã từng quen biết nhau ở đâu đó trước khi vào 『Ooku』.
「Chúng ta, đã từng gặp nhau ở đâu đó… phải không?」
「Ta là, gừ——」
Khi định xưng tên thật, đầu hắn lại đau nhói. Như có một sinh vật nhỏ bé nào đó đang quậy phá bên trong hộp sọ. Hắn đã cố gắng hết sức để chịu đựng, nhưng không thể.
「Ta là」
Cùng lắm, hắn chỉ có thể nói một cách vòng vo.
「Ta đã từng gặp em rồi」
Có lẽ, hắn không nên tiết lộ danh tính của mình. Cơn đau này, có lẽ là một lời cảnh báo. Hidekage đã cướp đi mọi thứ của Sakura. Dù yêu cô, hắn đã không thể bảo vệ được cô. Trái tim cô, cơ thể cô, gia đình, quê hương——chính Hidekage là người đã khiến cô mất đi tất cả.
Có lẽ cô đang căm hận hắn.
Nếu hắn cho cô thấy mặt thật, có lẽ hắn sẽ bị khinh bỉ, bị trút hết sự căm ghét.
Nhưng, được gặp lại cô, hắn rất vui——chỉ cần được ở bên cạnh cô, dù cô đã trở thành học viên của 『Ooku』, vật sở hữu của Tướng quân, dù họ không thể yêu nhau như trước nữa…
「Cái tên Sakura, tôi đã vứt bỏ nó rồi. Cùng với quá khứ」
Giọng Sakura lạnh đi.
Như thể cô đang tự nhủ với chính mình.
「Cho nên, tôi——không biết anh là ai. Tôi của hiện tại là 『Bách Thủ Cơ』, hạng hai mươi của học viện 『Ooku』, không phải là ai khác…」
「Em nói là đã quên hết sao, em tin rằng nếu vứt bỏ tất cả thì sẽ không còn nhớ đến nỗi đau nữa ư. Dù có ước muốn thế nào, không ai có thể vứt bỏ chính bản thân mình được」
「Vứt bỏ được chứ, quên được chứ——đó là cách sống khôn ngoan của người lớn đấy」
「Nói dối, em vẫn còn là một đứa trẻ. Vì vậy em không thể quên được, chắc chắn em vẫn đang đau khổ」
「Anh thì biết gì về tôi chứ」
「Ta biết, người làm tổn thương em chính là ta」
Cả hai vô tình cao giọng——nhưng, bình tĩnh lại, Hidekage tự trách mình.
Trách mắng Sakura cũng chẳng có ích gì. Cô đang cố gắng hết sức để chống chọi lại sự tuyệt vọng và mất mát sắp nghiền nát mình. Điều cần thiết không phải là những lời quở trách, mà là những hành động thực tế để bảo vệ và yêu thương cô.
「Ta muốn giúp em」
Sau lời tuyên bố của hắn, Sakura chớp mắt ngạc nhiên.
「Làm nhà tài trợ, cũng vất vả thật nhỉ」
Có lẽ cô nghĩ rằng đó là một lời nói tầm thường của một nhà tài trợ đang cổ vũ cho học viên mà mình để mắt đến để họ có thể chiến thắng. Bây giờ thì như vậy cũng được, nếu điều đó có thể khiến cô thoải mái hơn một chút, thì bị nghĩ thế nào cũng không sao.
「Nhưng mà, anh không cần phải gánh vác nhiều như vậy ngay từ bây giờ đâu. Đây là thời chiến quốc của chúng tôi mà. Anh chỉ là một vị khách thôi. Với lại, việc có công nhận anh là nhà tài trợ hay không, là do chị 『Ngân Lang』——」
「Người ta muốn bảo vệ, là em đó, Sakura-chan」
「Tôi không hiểu lắm. Tôi, không biết anh…」
「Ít nhất, ta có thể gọi em là Sakura được không」
Không phải 『Bách Thủ Cơ』, mà là bằng cái tên của cô gái hắn đã yêu ngày ấy.
Bởi vì hắn muốn cảm nhận rằng Sakura——cô gái hắn yêu, vẫn chưa hề mất đi.
「Sao cũng được. Nếu điều đó làm anh hài lòng, thì cứ làm theo ý anh đi」
Có lẽ đã thấy phiền, Sakura thổi tắt nến, rồi trùm chăn kín đầu.
「Nhưng mà, nếu được thì, đừng gọi nhiều quá——sự quyết tâm mà tôi khó khăn lắm mới có được, có thể sẽ bị vấy bẩn mất」
「Em sẽ không bị vấy bẩn đâu, Sakura-chan. Nào, hát ru cho ta nghe đi」
「Anh vẫn nhớ à. Thiệt tình, phiền phức quá…」
Dù càu nhàu, Sakura im lặng một lúc——.
Rồi như không thể kìm nén được nữa, tiếng hát cất lên.
Hắn sẽ không còn gặp ác mộng nữa. Hidekage tin là vậy.
Sáng hôm sau.
Buổi sáng ở 『Ooku』 bắt đầu rất sớm.
Hidekage nhận ra điều đó khi tỉnh dậy sau một giấc ngủ sâu đã lâu không có, và nhận thấy có tiếng động nên quay sang nhìn. Dù hắn nghĩ mới chỉ khoảng năm giờ sáng, nhưng Sakura đã dậy rồi, chăn đệm và đồ ngủ đã được gấp gọn gàng.
Sakura đã mặc đồng phục của 『Ooku』, chưa đeo chiếc thắt lưng da kia, để lộ đôi tay và đôi chân trần thon thả, đang thực hiện một bài tập thể dục dẻo nào đó.
Mỗi khi cô chuyển động, mái tóc màu anh đào lại tung bay, sắc màu rực rỡ.
「Đẹp quá」
Hắn bất giác thốt lên lẫn trong hơi thở, có lẽ đã nghe thấy, Sakura đang nhìn về phía bên kia quay lại một cách thoải mái.
「Chào buổi sáng」
Có lẽ nhờ cuộc trò chuyện đêm qua, thái độ của cô có vẻ đã dịu đi một chút.
「Anh cũng ngủ nướng nhỉ, thường ngày anh sống thế nào vậy」
「Là do em dậy sớm đó」
「Thôi, ngủ ngon giấc là tốt rồi」
Cô nói một cách thờ ơ, rồi ngồi bệt xuống sàn, thực hiện động tác gập người về phía trước. Sau đó, cô duỗi hai chân ra, nghiêng người sang một bên. Mềm dẻo.
Trông như một loài động vật thân mềm. Cơ thể cô mềm dẻo thật.
Hidekage vừa dọn dẹp giường ngủ, vừa lơ đãng nghĩ.
「Đó là bài tập gì vậy——à à, bài tập nở ngực」
「Tôi giết anh đấy」
Trong một khoảnh khắc, ánh mắt Sakura ánh lên sát khí thực sự, cô bĩu môi.
「Sáng sớm là thời gian tự do, nên tôi đang luyện tập. Cả tay và chân của tôi đều là đồ đi mượn, nên cần phải phục hồi chức năng để làm quen. Cứ mãi dựa dẫm vào cái thắt lưng da đó cũng là một vấn đề」
Lịch trình của các học viên 『Ooku』, Hidekage cũng đã nắm rõ. Nó được ghi trong tài liệu mà 『A Hầu Điểu』 đã đưa. Các cô gái bắt đầu lớp học vào khoảng mười giờ sáng và kết thúc vào khoảng ba giờ chiều. Sau đó là các hoạt động ngoại khóa, nhưng cũng là thời gian tự do.
Dù có ấn tượng rằng họ luôn trong tình trạng chém giết lẫn nhau, nhưng đây cũng là một cơ sở giáo dục. Thời gian học ngắn hơn bình thường, nhưng vẫn có các lớp học. Chỉ có một số kẻ có quyền lực, xếp hạng cao và có đặc quyền mới được miễn học.
Vắng học sẽ bị phạt, nên không thể nghỉ được, vì vậy cách sử dụng thời gian tự do còn lại có thể nói là ngã rẽ định mệnh của các cô gái.
「Mà, thường ngày thì cũng khá thong thả——nhưng sáng nay đã có thông báo rồi」
Sakura vừa nắm chặt rồi xòe bàn tay ra, vừa thản nhiên nói.
「Trận đấu tiếp theo đã được quyết định rồi. Một tuần sau, đối thủ là 『Nữ Vương Phong』, hạng mười」
「Vô lý」
Hidekage gầm gừ.
「Em vừa mới chiến đấu hôm qua mà——Ngay cả vận động viên chuyên nghiệp cũng không thi đấu với tần suất đó, quá hao tổn sức lực, với lại chẳng phải em đang bị thương sao. Vô lý, em sẽ chết đấy」
「Vâng, đây là một tình huống hiếm gặp. Nhưng không còn cách nào khác, trận đấu lần này——thách đấu từ người xếp hạng cao hơn, về cơ bản là không thể từ chối. Cưỡng chế kéo kẻ xếp hạng thấp hơn vào trận đấu, đó cũng là đặc quyền của người xếp hạng cao」
Sakura bình thản thuật lại sự thật.
「Mà, dù sao cũng là đối thủ mà tôi định sẽ chiến đấu tiếp theo, nên cũng tiện——đúng là cầu được ước thấy. Lần này, nhất định tôi sẽ khiến con mụ khổng lồ đó phải bò dưới chân mình」
「Đối thủ là 『Nữ Vương Phong』, em nói thế đúng không, chẳng phải đó là đối thủ mà em đã thua một lần sao…」
Hidekage biết điều đó qua tài liệu mà 『A Hầu Điểu』 đã đưa. Khoảng hai tháng trước, Sakura đã đối đầu với 『Nữ Vương Phong』 và bị thương nặng suýt chết, tưởng chừng không thể gượng dậy được nữa.
Theo tài liệu, học viên từ hạng mười trở lên được phép sử dụng vũ khí hạng nặng. 『Nữ Vương Phong』 trang bị súng ống khắp người, biến đối thủ thành tổ ong——gần như là một chiếc xe tăng hình người.
「Không thể thắng được. Không, lần này em sẽ bị giết đấy」
「Thì, ai cũng nói vậy. Tỷ lệ cá cược cũng thế」
Sakura bắt chéo tay, vặn eo và mỉm cười.
「Nếu có thể tiếp tục chạy trốn——trong thời gian giới hạn, thì sẽ là hòa. Cùng lắm, tôi sẽ nhắm đến điều đó, nên anh không cần phải lo lắng quá…」
「Yếu đuối quá」
Bất chợt, một giọng nói vang lên.
「Nếu ngươi nghĩ mình có thể thắng, thì sẽ không thắng được đâu——Sakura」
Sakura và Hidekage đồng thời nhìn về phía đó. Bên kia vách kính, cánh cửa ra vào gần chỗ Sakura đã mở ra, và một cô bé xuất hiện.
Một sự hiện diện lạnh lùng, như một lưỡi dao găm.
Trang phục của cô bé trông như của một võ sĩ hay gì đó, một bộ kimono kiểu cũ. Tuy nhiên, cô bé không mang kiếm. Mái tóc màu thép được buộc thành một kiểu đuôi ngựa giống như của các samurai, và lọn tóc đó lắc lư sang hai bên mỗi khi cô bé bước đi, trông như đuôi của một con vật.
Một vẻ mặt vô cảm khác hẳn với Sakura, giống như một con búp bê hay một con thú hoang, lúc này đang buồn ngủ dùng mu bàn tay dụi mắt. Cô bé vừa bước đi, đôi dép rơm phát ra tiếng lẹp bẹp, vừa mở to miệng ngáp một cái thật lớn.
Nhìn thấy cô bé đó, Hidekage chỉ có thể nói gọn.
「Trẻ con…?」
Hắn đã lẩm bẩm một mình.
Đúng vậy, cô bé đó trông rất nhỏ tuổi. Gần như là một bé gái. Trông chưa đến mười tuổi. Ngây thơ và đáng thương. Ngực và mông chưa phát triển, tay chân cũng vậy… Cử động cũng có phần không ổn định, trông rất nguy hiểm. Nếu không bế lên và dỗ dành "ngoan ngoan nào", có lẽ cô bé sẽ khóc ré lên tìm ba mẹ mất.
「Đừng nói những lời thất lễ như vậy」
Sakura chỉnh lại tư thế, lườm Hidekage.
Rồi cô hắng giọng, tự hào giới thiệu.
「Vị này chính là tia sét nghĩa hiệp được ca tụng khắp 『Ooku』, một bậc thầy của trường phái sát pháp tay không, con thú của tận thế lang thang trong 『Ooku』——『Ngân Lang』-sama, hạng sáu」
Cái biệt danh gì thế này.
Vừa nghĩ vậy, Hidekage vừa nghiêng đầu vì không thể nào chấp nhận được.
Cô bé trông đáng yêu, tức là trông không đáng tin cậy này——lại là người bảo hộ của Sakura = 『Bách Thủ Cơ』, và là một chiến binh phái võ đấu được kính sợ trong 『Ooku』 đẫm máu và tàn khốc này sao. Trông không giống chút nào, Hidekage lẩm bẩm một cách nghi ngờ.
「Cô bé tí hon này á? 『Ngân Lang』? Thật không?」
「Này, đừng có chỉ tay!」
Không thèm để ý đến Hidekage quá thất lễ và Sakura đang hoảng hốt——cô bé có vẻ là 『Ngân Lang』 lững thững bước tới, áp tay vào vách kính và nhìn về phía này một cách hiếu kỳ.
Đôi mắt màu vàng kim, như của một loài thú ăn thịt.
「Ờm…」
Có lẽ đã làm cô bé tức giận vì nói lời bất kính, Hidekage chỉnh lại tư thế ngồi, bối rối không biết phải làm gì. Vì bị nghiêng đầu nhìn một cách tò mò, hắn bèn xưng tên trước.
「À, là 『Ngân Lang』-san phải không? Thất lễ quá, tôi là… 『Quạ』, muốn trở thành nhà tài trợ của các cô, không biết có được phép không? Mà, chuyện đó đã được truyền đạt rồi chứ?」
「Ngươi」
Từ khóe miệng hơi hé mở của 『Ngân Lang』, một dòng nước dãi chảy ra.
「Có mùi thơm」
「Hả, vâng?」
Trong một khoảnh khắc, hắn không hiểu ý của 『Ngân Lang』.
Giọng điệu của cô bé rất khó nghe. Không hề có ngữ điệu. Theo ánh mắt của cô bé, hắn nhận ra cô bé đang nhìn vào những chiếc bánh bao mà hắn đã chuẩn bị từ hôm qua, một đặc sản của 『Ooku』.
「Lẽ nào là cái này? Em muốn ăn à?」
Khi hắn nhấc túi giấy đựng bánh lên, 『Ngân Lang』 phản ứng tích cực.
Cô bé gật đầu lia lịa, mỗi lần như vậy, lọn tóc giống như đuôi lại lắc lư sang hai bên.
Nhưng mà, nhận ra giỏi thật. Bị ngăn cách bởi vách kính kín mít, nên mùi cũng không thể truyền qua được. Đến cả chính hắn cũng đã quên mất mấy cái bánh bao này, vậy mà cô bé lại nhận ra ngay…
Quả nhiên là 『Ngân Lang』, có lẽ không phải là một người tầm thường. Cũng có thể chỉ là do ham ăn thôi.
「Cái bánh bao đó——」
Ánh mắt Sakura lóe lên.
「Là bánh bao lá phong phiên bản giới hạn của 『Atsuhime』, một trong những cửa hàng nổi tiếng nhất 『Ooku』… Một món hàng khó kiếm dù có xếp hàng hàng giờ đồng hồ, rốt cuộc anh kiếm được ở đâu vậy…」
「Ể? Cái này, ghê gớm đến thế à?」
Bất ngờ, Hidekage nhìn vào thứ trên tay mình. Hắn chỉ đang đi lang thang thì bị một cô bé bán hàng gọi lại, và được giao đến thông qua văn phòng… Hắn còn chưa trả tiền. Có vẻ, họ đã nghĩ hắn là một nhà tài trợ, nên đã đặc biệt phục vụ cho hắn.
「Hừm, ngạc nhiên thật——không biết nó có vị gì, thử một cái xem sao」
「…………」
『Ngân Lang』 vẫy đuôi (?) hết sức, mắt dán chặt vào hắn. Cảm thấy khó xử, hắn cầm chiếc bánh bao đã lấy ra và di chuyển, cô bé cũng đi theo. Thử cầm bánh bao vẫy qua lại, 『Ngân Lang』 liền vươn tay theo, đầu "cốp cốp" đập vào vách kính một cách vô ích.
「Ahaha, con bé này, dễ thương ghê~」
「Này! Đừng có đem chị 『Ngân Lang』 ra làm trò đùa!」
Sakura quát lên, nhẹ nhàng ôm 『Ngân Lang』 vào lòng và lườm hắn.
「Dùng đồ ăn để dụ dỗ mua chuộc vị trí nhà tài trợ, anh cũng nghĩ ra được đấy, đồ không biết xấu hổ——nhưng đừng có coi thường chị 『Ngân Lang』, chút cám dỗ đó thì」
「Sakura, ta, muốn ăn, bánh bao」
「Ái, chị ơi! Mấy thứ đó, lát nữa em mua cho chị bao nhiêu cũng được mà! Giờ chị nhịn một chút đi! Tên đó định dùng nó làm mồi nhử để điều khiển chúng ta theo ý hắn đấy! Hắn là một gã đàn ông đê tiện!」
「Nhưng mà, muốn ăn, bây giờ, muốn ăn」
Sakura dùng khăn tay lau miệng đầy nước dãi của 『Ngân Lang』, rồi thở dài.
「Chị à, dù sao thì bây giờ cũng không thể ăn ngay được đâu——để chuyển một thứ gì đó từ bên đó sang bên này, cần phải làm thủ tục ở văn phòng và mất vài tiếng đồng hồ. Với lại vì có vách kính nên chúng ta không thể trực tiếp trao đổi thứ gì được…」
「Không nói, nhiều, đập, vỡ」
『Ngân Lang』 siết chặt nắm tay, áp vào vách kính với ánh mắt nghiêm túc. Cô bé định đấm vỡ vách kính sao. Hắn nghĩ cái vách kính này, ngay cả vụ nổ lớn của 『Gấu Nữ』 cũng chỉ làm nó nứt ra, thì không thể dễ dàng phá hủy được.
「K-không được đâu chị ơi! Lần trước chị làm y như vậy đã bị mắng cho một trận rồi còn gì!? Cũng vì vậy mà 『Khu nhà Ngân Lang』 của chúng ta mới bị chuyển đến một nơi hẻo lánh thế này đó!」
「Nhưng mà, bánh bao…」
「Võ sĩ dù không có gì ăn vẫn phải ngậm tăm cho sang, chị ơi!」
「Bụng đói, thì không, thể đánh, trận được…」
Cuộc trò chuyện của hai người, trông không giống như người bảo hộ và người được bảo hộ, thầy và trò, người xếp hạng cao và cấp dưới, mà giống như một cặp chị em thân thiết. Hơn nữa, Sakura lại trông giống như chị gái hơn. Cách gọi 『Chị』 thậm chí còn có cảm giác không phù hợp.
Nhưng, nếu tài liệu của 『A Hầu Điểu』 là chính xác, thì 『Ngân Lang』 là một nhân vật rất ghê gớm.
Là công chúa mang dòng máu của Độc Nhãn Long・Date Masamune, bá chủ của vùng Tohoku. Trái với vẻ bề ngoài, tuổi của cô bé có lẽ là hai mươi, và từ khi vào 『Ooku』 đã trải qua hơn bốn trăm trận đấu, tất cả đều chiến thắng mà không một vết xước.
So với thành tích lẫy lừng đó, thứ hạng sáu có vẻ quá thấp——nhưng vì nhiều lý do, cô bé kiên quyết không thăng lên hạng năm trở lên. Những người ở hạng năm trở lên, cũng không dám dại dột thách đấu với 『Ngân Lang』 rồi thất bại, mất đi vị trí hiện tại của mình…
Nghe nói ngay cả người đứng đầu 『Ooku』, tức là 『Arakune』, cũng phải nể cô bé——có lời đồn rằng về mặt thực lực, cô bé là người mạnh nhất 『Ooku』, một kẻ thiên hạ vô song trong thời chiến quốc của các cô gái.
「Trông không giống một người ghê gớm đến thế」
Nghe lời lẩm bẩm của Hidekage, Sakura mặt đỏ bừng tức giận, ôm chặt 『Ngân Lang』.
「Đ-đại bàng có tài thì giấu móng vuốt đó!」
「Giấu kỹ lắm」
Hắn bị giơ hai ngón tay làm dấu chữ V.
Có lẽ không thể chịu đựng được việc người thầy mà mình kính yêu bị coi thường nữa, Sakura dậm chân la lối 「Ch-chị ấy thật sự rất lợi hại, rất lợi hại đó!」.
「Hơn nữa, chị ơi」
「Ta đang nghe」
『Ngân Lang』 đút tay vào tay áo kimono, nhắm mắt lại.
「Ta sẽ, huấn luyện, ngươi, nghiêm khắc」
「Vâng, xin nhờ chị——chị 『Ngân Lang』. Thật lòng mà nói, em không biết phải chiến đấu với 『Nữ Vương Phong』 như thế nào. Xin chị hãy rèn luyện và chỉ dẫn cho em」
『Ngân Lang』 dường như có thói quen đi lang thang khắp nơi, nhưng lần này, có lẽ vì đệ tử Sakura của mình đang gặp khó khăn nên cô bé đã chạy đến. Chắc chắn chuyện 『Bách Thủ Cơ』 và 『Nữ Vương Phong』 sẽ đối đầu sau một tuần nữa đã lan truyền khắp 『Ooku』.
「Vì vậy, trong một tuần tới, em muốn nghỉ học để tập luyện」
Hidekage chen vào lời tuyên bố của Sakura.
「Nhưng chẳng phải sẽ bị phạt sao」
「Vâng——nhưng, hình phạt sớm nhất cũng phải sau một tuần mới được thực thi…, nếu trước đó em thua 『Nữ Vương Phong』 và chết thì cũng chẳng còn quan trọng nữa, và nếu không nỗ lực hết mình, thì không thể nào thắng được cô ta. Đành chịu thôi…」
Hidekage cảm thấy lo lắng. 『Ooku』 nổi tiếng là bị ràng buộc bởi vô số quy tắc, và hình phạt lại rất nặng. Bị cạo trọc đầu, bị đập nát điện thoại di động… Cũng có những lời đồn khủng khiếp và tàn khốc hơn, nhưng xét theo thái độ thoải mái của Sakura và những người khác, có lẽ những lời đồn đó chỉ là tin vịt.
「Hình phạt không có gì to tát đâu. Chúng tôi dù sao cũng là vật sở hữu của Tướng quân mà——họ sẽ không làm những việc tổn hại đến tài sản của ngài ấy đâu. Thôi, anh đừng lo, vấn đề trước mắt là có thể thắng được 『Nữ Vương Phong』 hay không」
「Biết người, biết ta, trăm trận, không nguy」
Gật gù, 『Ngân Lang』 quả quyết.
「Những gì, có thể dạy, ta sẽ dạy, hết」
Vừa nói xong, bụng cô bé kêu lên một tiếng "khíu" dễ thương, trông thật mất mặt. Sakura cười khổ, đưa ra một hộp bánh mochi ngải cứu và nói 「Chị à, chị đói rồi nhỉ. Ăn cái này lấy lại sức đi ạ」.
「Ồ, cái này là…」
Có vẻ rất thích, 『Ngân Lang』 vừa ăn ngấu nghiến, miệng dính đầy nhân đậu đỏ.
「Vị ngọt, thấm vào, tận tim gan…☆」
Nhìn cô bé với vẻ hài lòng, Sakura từ từ đi vòng ra sau lưng 『Ngân Lang』——nhẹ nhàng nhặt thanh kiếm tre đặt ở đó. Rồi cô nín thở, bước đi không tiếng động, vào tư thế tất sát sau lưng người thầy đang vẫy chiếc đuôi (?) đáng yêu của mình.
「Cẩn tắc vô áy náy…」
Ánh mắt cô lóe lên một tia sáng☆.
「Chết đi!」
Rốt cuộc là cô định làm gì——Hidekage vội lên tiếng, nhưng thanh kiếm tre mà Sakura vung xuống với một lực cực mạnh, lại chỉ chém vào không khí một cách vô ích và đập mạnh xuống sàn.
「………!?」
『Ngân Lang』 đã biến mất. Rốt cuộc, đã đi đâu——.
「Còn non lắm」
Tiếng nói vang lên từ ngay trên đầu Sakura.
Không biết từ lúc nào, 『Ngân Lang』, tay vẫn ôm khư khư hộp bánh mochi, đã "chễm chệ" ngồi trên đầu Sakura. Hắn hoàn toàn không biết cô bé đã di chuyển lúc nào.
「Đánh lén, thì còn, một trăm năm nữa」
『Ngân Lang』 dùng hộp gỗ đựng bánh mochi đã ăn hết, đập vào trán Sakura một cái chát chúa. Với một lực không thể tin nổi, Sakura bị đập ngã xuống sàn. Mái tóc màu anh đào của cô dựng ngược lên.
Ngay trước đó, 『Ngân Lang』 đã xoay người vài vòng và nhảy lên, rồi đáp đất.
Vừa dùng tăm xỉa răng, vừa vẫy tay một cách qua loa.
「Chơi, với ngươi, một chút, cho tiêu cơm」
「Con khốn này…!」
Sakura cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, cầm chắc thanh kiếm tre với tư thế đúng đắn, rồi đạp sàn lao tới. Có lẽ do không có sự hỗ trợ của thắt lưng da, nên chuyển động của cô vẫn nằm trong phạm vi của người thường——nhưng vẫn đủ nhanh nhẹn và điêu luyện. Nếu là đối thủ bình thường, dù là một người đàn ông to khỏe cũng đã bị hạ gục.
Nhưng men, dou, tsuki——những đòn tấn công theo đúng bài bản của Sakura, lại bị 『Ngân Lang』 chặn lại bằng một cây tăm, thật đáng kinh ngạc. Hắn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Rồi hắn nhận ra ngay, cô bé chỉ dùng một lực tối thiểu để chặn đứng những cú vung kiếm đầy uy lực của Sakura.
Thật là thần sầu.
「Hựaaaaaaaaa!」
Có lẽ nghĩ rằng cứ thế này sẽ không đi đến đâu, Sakura tung ra một đòn toàn lực từ thế jodan.
Nhưng như đã đoán trước được, lần này 『Ngân Lang』 không chặn lại, mà né đi và áp sát.
Chuyển động không một chút thừa thãi, như một con thú hoang.
「Lực, góc độ, tốc độ——đều thiếu, đều thiếu, đều thiếu」
「Vậy thì…」
Nhận thấy có biến, Sakura nhảy vọt lùi về phía sau để né tránh. Dồn hết sức bật ngược trở lại, cô lao lên nghênh chiến 『Ngân Lang』.
Một cú vung tay ngang trời giáng.
「Mạnh hơn, sắc hơn, nhanh hơn!! Có như vậy thì loài người mới có thể lách qua cả làn đạn súng máy, đoạt thế chủ động, và kết liễu đối phương được chứ ạ...！」
「Đồ ngốc.」
『Ngân Lang』 chán nản ngồi thụp xuống né đòn, nhân tiện nhanh như cắt gạt chân khiến Sakura xoay một vòng trên không. Cắm đầu thẳng xuống đất, Sakura rên lên một tiếng 「Oái!?」.
「Làm gì có người nào di chuyển nhanh hơn đạn, đồ thiểu năng.」
Bà thở dài.
「Sakura, ngươi rất mạnh. Nhưng quá thẳng thắn ござる──Đòn đầu tiên rất tốt. Hãy dụng mưu như vậy. Ngươi vốn thông minh mà. Chỉ dựa vào sức mạnh thì không hạ được『Nữ Hoàng Ong』đâu.」
「Ý chị là em phải dùng thủ đoạn hèn hạ ạ?」
「Đúng vậy.」
「Nhưng mà, phải làm thế nào đây──『Nữ Hoàng Ong』 có thể bắn liên tục ra mọi hướng, không hề có điểm mù. Con nhỏ đó còn có cả chiêu cuối nữa.『Nữ Hoàng Ong』冷静 phi nhân tính và rất thận trọng. Dù là gài bẫy hay đánh úp cũng đều khó... Phải làm sao bây giờ?」
「Ta có diệu kế.」
『Ngân Lang』vụt một tiếng giơ ngón tay lên, Sakura mừng rỡ đến run lên bần bật rồi──.
Cô quẳng thanh kiếm tre đi, ôm chầm lấy 『Ngân Lang』 và dụi má vào người bà.
「Đúng là chị đại có khác! Chị đúng là người đáng tin cậy──Lại còn dễ thương nữa! Em thích chị lắm ♪」
Dụi dụi.
『Ngân Lang』 vẻ khó chịu đẩy cô em gái đang ôm mình hết sức bình sinh ra, bảo 「Ngột ngạt quá.」
Rồi, bà lạnh lùng tuyên bố.
「Dốc hết toàn lực cũng chỉ có một phần vạn cơ may.」
「Ngay từ đầu đã là một ván cược khó khăn rồi, có được một phần vạn khả năng đã là may lắm──Mà nói đi cũng phải nói lại, không đời nào『Nữ Hoàng Ong』lại không giở trò gì cho đến ngày thi đấu đâu...」
Sakura trầm ngâm, ánh mắt nhìn xa xăm.
「Để nắm chắc một phần vạn đó, chúng ta phải dốc hết sức mình. Để đề phòng bị ám sát, có lẽ em nên đeo thắt lưng da cho đến phút chót. Phải gọi『Thủy Xà』đến mới được──」
Đúng lúc cô đang nói những lời đó.
Cánh cửa ra vào đang đóng bỗng kêu lên một tiếng rồi mở ra.
Chắc nghĩ là Tào Tháo đến, Sakura vừa nói 「『Thủy Xà』?」 vừa hướng mắt về phía đó, rồi đột nhiên tái mặt nhặt thanh kiếm tre lên thủ thế.
「Dạo này khách khứa đến nhiều nhỉ...」
Người xuất hiện là một cô gái. Một thiếu nữ khá dễ thương, lộng lẫy, nhưng vẻ mặt lại như sắp khóc, trông có phần yếu ớt.
Hidekage có nhớ ra.
Thì ra là cô bé bị bắt nạt hôm qua đã trốn trong bụi cây và khóc nức nở.
Tại sao lại ở đây?
Cô gái rụt rè ló mặt ra, và khi nhận thấy Sakura đang chĩa kiếm về phía mình, cô giật bắn người.
「A, ừm──」
「Cái băng tay đó.」
Nhìn thấy băng tay màu vàng đen quấn quanh vai cô gái, Sakura cau mày.
「Của Gia Thần Đoàn『WBS - Worker Bee Sisters』 của『Nữ Hoàng Ong』... Ra tay nhanh thật đấy, đã gửi thích khách đến để xử lý tôi rồi cơ à,『Nữ Hoàng Ong』!」
「Ể? Ể? Ừm,『Mật Ong』thì, ừm──」
Dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô gái hoảng hốt, Sakura liền lao vào tấn công, hét lên: 「Nói nhiều vô ích!」. Chẳng chút nương tay, cô đâm một cú vào giữa ngực của cô nàng『Mật Ong』đang sợ hãi ôm đầu hét lên「Hí!?」.
「Kyú!?」
Kêu lên một tiếng quái dị,『Mật Ong』dễ dàng ngã ngửa ra sau──.
Mắt cô quay mòng mòng, rồi ngất lịm đi.
「Yếu xìu.」
Sakura kinh ngạc mở to mắt, nhanh chóng lùi lại giữ khoảng cách.
「Chị cẩn thận, có khi lại tự bạo như『Gấu Nữ』 đấy...!?」
「Không có mùi thuốc súng.」
『Ngân Lang』 bất cẩn bước đến chỗ『Mật Ong』, hít hít ngửi ngửi. Hidekage cuối cùng cũng có thể phản ứng, yếu ớt lên tiếng.
「Này, đột ngột tấn công như thế có hơi quá đáng không... Con bé đó trông không giống đang âm mưu chuyện xấu. Thích khách gì mà yếu thế... Chắc con bé không có ý định chiến đấu đâu? Chẳng phải là có chuyện gì muốn nói sao?」
「Anh thì biết cái gì chứ──Con nhỏ này là thuộc hạ của địch, còn đây là địa bàn của chúng tôi. Xâm nhập một cách bất cẩn như vậy, bị nghi là thích khách cũng đáng đời. ...Thôi thì, cứ trói lại, vô hiệu hóa rồi hỏi chuyện sau vậy.」
Nói đoạn, Sakura bắt đầu cẩn thận dùng sợi dây gần đó trói『Mật Ong』 lại.
Cô có thể giết chết đối phương, nhưng chỉ dùng đòn tấn công tối thiểu để đối phó với một kẻ khả nghi.
Nói gì thì nói, Sakura vẫn là một cô gái tốt bụng──Hidekage gật gù nghĩ.
『Mọi chuyện có vẻ bắt đầu rục rịch rồi nhỉ.』
Bên kia đầu dây,『Chim Điên』lên tiếng.
Nhận thấy các tình huống khác nhau đang trở nên phức tạp và bản thân không thể xử lý một mình, Hidekage đã tìm đến người đàn chị đáng tin cậy dù lời nói và hành động có phần tưng tửng này để bàn bạc. Tất nhiên, cậu đã che giấu phần nào mối quan hệ giữa mình và Sakura, tức『Bách Thủ Cơ』...
『Chim Điên』bất ngờ dễ dàng thấu hiểu tâm tư "muốn hợp tác với『Bách Thủ Cơ』" của Hidekage, và có vẻ sẽ ra tay giúp đỡ.
Sự tốt bụng này khiến cậu có chút lo lắng, nhưng dù sao cũng là chuyện tốt.
「Vấn đề lớn nhất trước mắt là trận quyết đấu với『Nữ Hoàng Ong』vào tuần tới. Nếu không vượt qua được cửa ải đó, Saku──『Bách Thủ Cơ』sẽ...」
『Cũng được thôi, nhưng đừng quên thu thập mấy lời đồn về『Đại Áo』giùm tôi nhé?』
「Em biết rồi.」
Thú thật là cậu cũng suýt quên mất, nhưng coi như đây là cái giá rẻ để đổi lấy thông tin.
『Chim Điên』dường như đã nhìn thấu cả điều đó, nhưng vẫn thản nhiên nói.
『Cũng giống như có những việc chỉ có thể điều tra bên ngoài『Đại Áo』, cũng có những sự thật chỉ có thể biết được khi đã dấn thân vào sâu bên trong──Chúng ta hãy cùng nhau hợp tác nhé,『Quạ』-chan.』
「Xin lỗi chị.」
『Không sao,『Quạ』-chan giống như em trai của tôi mà... Với lại, chuyện này cũng không hoàn toàn là chuyện của người khác đối với tôi đâu.』
Sau khi lẩm bẩm một câu đầy bí ẩn, chị ta chuyển chủ đề.
『Được rồi, trước mắt tôi sẽ điều tra về cái cô『Nữ Hoàng Ong』đó. Dị năng do ảnh hưởng từ quả bom không-thời gian có liên quan mật thiết đến quê quán của người đó──Chỉ cần tìm ra thân thế của cô ta, tôi nghĩ sẽ dễ dàng giải mã được chiến thuật của đối phương hơn nhiều đấy.』
「Cảm ơn chị nhiều.」
Cậu thành tâm cảm tạ.
Trong quá khứ, sau vụ việc với Sakura──Hidekage đã suy sụp trong cảm giác mất mát, sống như một cái xác không hồn. Chính『Chim Điên』đã luôn quan tâm, chăm sóc cho cậu. Nếu lúc đó không có sự dịu dàng của chị ấy, có lẽ cậu đã không thể sống sót đến bây giờ.
Nếu chết đi, cậu sẽ chẳng thể gặp lại Sakura như thế này.
Có lẽ, đối với cậu,『Chim Điên』cũng giống như『Ngân Lang』đối với Sakura.
Là ân nhân, và chắc chắn──.
『Gì thế, tự nhiên nghiêm túc vậy.』
『Chim Điên』cười khanh khách.
『Chúng ta không phải cộng sự, mà là bạn tâm giao đấy, cưng à──Có chuyện gì khó khăn cứ nói với chị đây nhé.』
「Vâng, chị đại.」
『............』
『Chim Điên』hiếm hoi hít một hơi, nghẹn lời.
『Đ-đừng đánh úp thế chứ. Thiệt tình,『Quạ』-chan đáng yêu quá đi mất. Hì hì, muốn làm em trai của chị hả? Hoan nghênh nhiệt liệt nhé? Chị sẽ cưng em mỗi ngày đấy? Cưng tới bến luôn~?』
Chị nói đùa như để che đi vẻ ngượng ngùng, rồi nói nhanh hơn một chút.
『Thôi, thôi cúp máy đây. Nói chuyện lâu quá bị nghi ngờ cũng phiền.』
「Cũng phải, hệ thống an ninh của『Đại Áo』rất nghiêm ngặt, không thể chắc là không bị nghe lén.」
Ngược lại, việc sóng điện thoại có thể vào tới tận trong『Đại Áo』mới là điều đáng ngạc nhiên. Là do điện thoại di động này là hàng đặc chế của『Quán Ăn Xác Thối Kền Kền』, hay còn có lý do nào khác...
『Vậy nhé, cố lên──『Quạ』-chan.』
「Vâng, chị đại.」
『Đã bảo đừng gọi là chị đại mà!』
Một tiếng hét lớn vang lên, và điện thoại ngắt kết nối.
Cũng vui phết.
Vừa nghĩ bụng phen này có cái để chọc chị ta một thời gian rồi, cậu vừa liếc nhìn sang bên.
「Hừm, phải làm sao bây giờ.」
Cậu lẩm bẩm một mình.
Bên kia vách kính, trong phòng ngủ──một cô gái tên『Mật Ong』bị trói vào ghế bằng một sợi dây thừng trông khá chắc chắn và bị bỏ mặc ở đó.
Nhân tiện, Sakura và những người khác đã bỏ mặc『Mật Ong』vốn ngất sâu hơn dự kiến (chắc là do thiếu ngủ...) để đi làm thủ tục xin nghỉ học.
Có vẻ như『Ngân Lang』đã công nhận『Quạ』là nhà tài trợ (có lẽ việc dâng lên món bánh màn thầu lá phong của『Atsuhime』đã phát huy tác dụng), và bà ấy sẽ đi làm thủ tục đăng ký giúp cậu.
Cậu đã đề nghị đi cùng, nhưng vì không thể để tù binh (?)『Mật Ong』một mình mà không có ai giám sát, nên cậu bị ra lệnh ở lại. Dù『Quạ』có ở đây, nhưng với cái vách kính này, nếu『Mật Ong』giở trò thì cậu cũng đành bó tay...
「Ư... hừm.」
Trong lúc đang xem tài liệu từ『Chim Điên』vì chẳng có việc gì làm, một giọng nói dễ thương vang lên.
Nhìn sang, cậu thấy『Mật Ong』đang cựa mình, mắt hé mở.
「Đ-đây là──Oa oa!」
Vội vàng nhìn quanh, biết mình đang bị trói,『Mật Ong』tái mặt.
「Chào buổi sáng.」
『Quạ』bình thản chào và giải thích tình hình cho cô bé.
「Huhu, em bị hiểu lầm rồi──Em đâu phải là thích khách gì đâu, huhu.」
『Mật Ong』khóc nức nở một cách thái quá đến mức có thể khiến người khác khó chịu.
Rồi, cô bé ngạc nhiên hỏi.
「Ừm, anh là... Hình như, em đã gặp anh ở đâu đó.」
「Tôi là『Quạ』. Vì một số lý do, tôi đang là nhà tài trợ cho『Khu Tập Thể Ngân Lang』.」
Dù chưa phải là chính thức, nhưng nói vậy cho đỡ rắc rối.
「Xin lỗi nhé, Saku──『Bách Thủ Cơ』đã làm điều tồi tệ với em, có bị đau ở đâu không?」
「Kh-không sao đâu ạ. Xông vào địa bàn của địch, có bị giết cũng đáng đời mà.」
「Liều lĩnh đến mức đó, tại sao em lại đến đây? Lẽ nào, là để ám sát『Bách Thủ Cơ』──」
「Ấy ấy ấy, không phải đâu ạ! Em nào dám! Với thực lực của『Mật Ong』, chỉ có nước bị đánh cho tơi tả thôi!」
『Mật Ong』hoảng hốt, sợ hãi run lên.
「Với thứ hạng quèn như『Mật Ong』,『Bách Thủ Cơ』 là người ở trên trời đó ạ.」
Cô bé này xếp hạng bao nhiêu nhỉ. Trông yếu ớt thế mà...
Vừa nghĩ một cách thất lễ, Hidekage vừa hỏi một cách chân chất vốn có của mình.
「Nếu không phải ám sát, vậy tại sao lại đến một nơi như thế này──Chẳng khác nào đến để tự sát cả.」
「『M-mật Ong』là, có chuyện muốn nhờ vả『Bách Thủ Cơ』 ạ.」
Thái độ vô tư, không chút giả tạo của Hidekage khiến『Mật Ong』buột miệng nói ra.
Cũng giống như những lời than vãn không thể nói với cấp trên hay những đồng nghiệp không thể tin tưởng, lại có thể dễ dàng tâm sự với một người bạn không liên quan.
Nhưng trái với giọng điệu nhẹ nhàng, nội dung của nó lại vô cùng nghiêm trọng.
「Em muốn ngài ấy giết『Nữ Hoàng Ong』-sama ạ.」
「Chuyện không tầm thường chút nào.」
Hidekage nhíu mày sau lớp mặt nạ, nghiêng đầu.
「Em là thuộc hạ của cái cô『Nữ Hoàng Ong』đó mà, tại sao lại──」
Nghe cậu hỏi, những giọt nước mắt lăn dài trên đôi má đáng thương của『Mật Ong』.
「Tất cả mọi thứ, đã thay đổi rồi ạ. Ngày xưa, lúc『Mật Ong』mới vào『Đại Áo』, rất vui. Rất hạnh phúc.『Nữ Hoàng Ong』-sama rất dịu dàng, mọi người trong『WBS - Worker Bee Sisters』 đều thân thiết, dù những người khác có tàn ác đến đâu, chỉ riêng chúng em vẫn giữ vững lòng tự tôn của con người, cùng nhau đùm bọc──Đó là bầu không khí lúc ấy ạ.」
Vì hai tay bị trói, cô bé không thể lau nước mắt.
「Thế nhưng,『Nữ Hoàng Ong』-sama đã thay đổi như một người khác──Con người đó bây giờ, chỉ là một bạo chúa.『Mật Ong』có một người bạn. Là bạn thân nhất. Cô ấy đã định lên tiếng với『Nữ Hoàng Ong』-sama đã thay đổi, đã đến gặp trực tiếp ngài ấy lúc đang tắm, và rồi không bao giờ trở lại nữa.」
Giọng cô run rẩy. Cậu muốn tin rằng đó không phải là diễn.
「M-mật Ong』không muốn một『Đại Áo』mà bạn bè cứ biến mất như vậy. Em không muốn một『WBS - Worker Bee Sisters』 mà không ai cười, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc hãm hại, giết chóc người khác. Em cũng không muốn một『Nữ Hoàng Ong』-sama đáng sợ, không biết đang nghĩ gì. Cả『Tước Phong』-sama với những cái đụng chạm kỳ quặc nữa. Cả『Hùng Phong』-sama hay bắt nạt em. Tất cả, tất cả em đều ghét, ghét lắm, ghét lắm...」
Lắc đầu,『Mật Ong』òa khóc.
「Ghét lắm, kinh tởm, em muốn kết thúc tất cả──Nếu『Nữ Hoàng Ong』-sama không còn nữa, biến mất đi, thì mọi thứ sẽ lại như xưa... hức, hức, oaaaaaaaaa!」
「Vậy nên, em mới đến gặp『Bách Thủ Cơ』, đối thủ của『Nữ Hoàng Ong』, phải không?」
Cầu xin người khác giết đi chủ nhân mà mình đã nguyện phụng sự. Đó là tâm lý gì? Hidekage có cảm giác mình hiểu được. Ngày xưa, cậu cũng đã không chút nghi ngờ, tin tưởng vào tướng quân──vào cha mình. Lời của ông như thánh chỉ của thần linh, cậu răm rắp tuân theo.
Cậu đã bị phản bội.
Theo cách thảm khốc nhất.
Hidekage đã tan nát đến mức thậm chí không thể nảy sinh ý định giết cha, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng tuếch──nhưng nếu cậu mạnh mẽ hơn một chút, có lẽ cậu cũng sẽ dốc toàn bộ tâm can, mong muốn loại bỏ nguyên nhân đã phá hủy tất cả, giống như『Mật Ong』.
「Tôi hiểu rồi.」
Hidekage gật đầu, nói thẳng.
「Tôi sẽ chuyển lời của em đến『Bách Thủ Cơ』. Nếu được, tôi sẽ cùng em nhờ cô ấy.」
「A-anh tin em sao, những lời của『Mật Ong』──」
「? Em đang nói dối à?」
「Đâu có...」
Trước cô bé『Mật Ong』 đang yếu ớt lắc đầu, Hidekage nghiêng đầu.
「Vậy thì, tôi tin.」
「Tại sao, lại──Anh, chưa từng bị người khác phản bội sao?」
「Có chứ.」
Cậu đã từng bị phản bội và chà đạp một cách tàn nhẫn.
Chính vì vậy.
「Tôi thà tin tưởng rồi bị lừa dối, còn hơn sống trong nghi ngờ và đau khổ.」
Dường như không thể hiểu được những lời đó──『Mật Ong』bối rối.
Và lần đầu tiên, cô bé mỉm cười thoáng qua.
「A-anh là một người kỳ lạ. Ch-chắc chắn, anh sẽ chết sớm thôi. Nhưng, cảm ơn anh. Vì đã tin『Mật Ong』, em, em vui lắm...」
Rồi cô bé lại bắt đầu khóc.
Hidekage cười khổ, rồi bất chợt nghe thấy tiếng động, cậu nghĩ 「『Bách Thủ Cơ』và mọi người về rồi à?」 và đi ra xem tình hình. Một phần cũng là vì cậu muốn để『Mật Ong』 được yên tĩnh.
Mở cửa, đi dọc hành lang một đoạn.
Từ phía sau cánh cửa trong cùng, vang lên tiếng nói của các cô gái. Họ đã về, nhưng tại sao lại ở phòng khác? Vừa nghĩ vậy, cậu vừa dễ dàng mở cánh cửa không khóa.
「Sakura-chan?」
Một chốn bồng lai tiên cảnh hiện ra trước mắt.
「Ufufufu, đừng chạy mà chị đại『Ngân Lang』. Aaa, chị ơi, sao chị dễ thương thế...」
「Sợ quá, Sakura sợ quá.」
「Hai người thân nhau ghê nhỉ.」
Có ba cô gái ở đó. Sakura với mái tóc màu hoa anh đào khẽ lay động, hai tay đang vung vẩy. Ngồi ngay ngắn đối diện cô là『Ngân Lang』, toàn thân đang căng cứng. Ở trong cùng, không biết đã nhập bọn từ lúc nào──là dược sư『Thủy Xà』 đang chán nản nhún vai.
Tất cả đều không một mảnh vải che thân.
Đương nhiên, đây là phòng tắm.
Gạch lát màu hồng đào được lau chùi sáng bóng. Bọt xà phòng trắng xóa tràn ra từ bồn tắm, trôi lơ lửng và bám vào khắp nơi. Chỉ có『Thủy Xà』đang ngâm mình trong bồn, còn Sakura và『Ngân Lang』thì dường như đang tắm gội, nên bị nhìn thấy rõ mồn một.
「Nào chị, hôm nay và chỉ hôm nay thôi em sẽ gột rửa cho chị, một người vốn ghét tắm, từ lòng bàn chân đến tận móng chân, ufufu ufufu──Không có gì đáng sợ đâu ạ, chỉ là gột rửa mồ hôi thôi, còn việc kỳ lưng là bằng chứng cho lòng biết ơn hàng ngày của em, aaa chị ơi, chị đẹp quá...」
「Tắm làm trôi đi mùi ta thích.」
「Không được đâu chị, chị là con gái nên phải sạch sẽ thơm tho──Aan, mịn màng mơn mởn, chị quả đúng là con gái mà, aaaa chị ơi chị ơi『Ngân Lang』-nee-san ơi em muốn ăn chị luôn quá...」
Sakura, người đang kỳ cọ tấm lưng của『Ngân Lang』trước mặt với khí thế như muốn liếm láp, đột nhiên cảm nhận được có người──Cô hướng ánh mắt về phía Hidekage đang đứng chết trân.
Vài giây cứng đờ.
Trong lúc đó,『Ngân Lang』đã trốn thoát khỏi Sakura đang tỏa ra bầu không khí nguy hiểm, không thèm che đậy phía trước mà bước đến vách kính, "cộc cộc" gõ vào và gọi với đôi mắt ngấn lệ.
「『Quạ』, cứu ta, Sakura đáng sợ quá.」
「Ara, bất ngờ thật đấy, gan cũng to gớm──」
Có lẽ do còn chút xấu hổ,『Thủy Xà』ngâm mình sâu hơn vào bồn tắm, lấy bọt tràn ra để che thân. Dù vậy, làn da ửng hồng của cô vẫn thật quyến rũ.
「Hiểu rồi.」
Bị『Ngân Lang』trần như nhộng nhìn từ cự ly gần, Hidekage gật gù với Sakura đang chết sững vì tình huống quá đỗi bất ngờ.
「Sau khi hoàn thành các thủ tục, vì có thể bị thích khách của địch nhắm đến nên đã hội quân với đồng đội là『Thủy Xà』──Sau đó mọi người cùng nhau đi tắm để gột rửa mồ hôi sau buổi huấn luyện sáng nay. Thật thất lễ quá. Tôi đang rất hối hận. Nhìn thấy cơ thể trần trụi của những cô gái chưa chồng, tôi đã làm một việc không thể tha thứ. Nhưng đừng lo, các em rất đẹp...」
「Anh chỉ muốn nói có thế thôi sao?」
Sakura dùng một tay che đi bộ ngực khiêm tốn mà đáng yêu của mình, cúi gằm mặt, không hiểu sao lại vươn tay đến giá đựng kiếm đặt ở góc phòng tắm, và rút thanh katana của mình ra bằng một tay──.
Những cánh hoa màu tím độc địa bay lả tả.
「Thật sự rất đẹp.」
Sakura đâm thanh katana về phía giữa trán của Hidekage, người không hề rời mắt mà vẫn đang nhìn chằm chằm, với một lực như muốn xuyên thủng cả vách kính.
「Đừng tưởng nói vậy là được tha thứ──Tên biến thái vô liêm sỉ nhà ngươiiiiiiiiii!!」
Phấn hoa độc không rõ nguồn gốc phun ra từ thanh katana, xuyên qua vách kính thông khí và quấn lấy toàn thân Hidekage.
Cậu quằn quại trong đau đớn và thống khổ, không còn hơi sức đâu mà báo lại chuyện của『Mật Ong』...
Aaa, chán quá, phiền phức quá, bực bội quá, muốn gặp Anh Hai──Toyotomi Kurohime đang nghĩ như vậy. Nàng đứng thẫn thờ, mắt không nhìn thấy gì, tai không nghe thấy gì.
Từ xa xưa, đối với Kurohime, người anh Hidekage luôn là một sự tồn tại đặc biệt. Con gái nhà Tướng quân khi đến một độ tuổi nhất định sẽ bị cách ly trong『Đại Áo』và được giáo dục theo chương trình đào tạo tinh anh. Bởi vì con gái của Tướng quân có thể sẽ sinh ra Tướng quân tiếp theo──tức là người sẽ thống trị đất nước này, thống trị thế giới, một thân thể quý giá, một tài sản vô giá, nên dù là anh em ruột thịt cũng không được phép tiếp xúc hay trò chuyện với người khác giới. Vì báu vật không được phép bị vấy bẩn, dù chỉ là một chút.
Kurohime và Hidekage là trường hợp đặc biệt. Từ nhỏ, anh trai nàng đã là một cậu bé ít khi thể hiện bản thân, sống buông xuôi theo dòng đời, bị một số người chế giễu là『ngu độn』,『vô năng』. Vì vậy, Kurohime đã nâng đỡ, bảo vệ, dạy dỗ người anh trai không đáng tin cậy của mình, và thỏa mãn lòng tự tôn nhỏ bé của bản thân.
Khi đến tuổi cập kê, bị tách khỏi anh trai, nàng mới nhận ra rằng người được nâng đỡ──người được nuông chiều, được cứu rỗi, lại chính là mình. Nàng đã lệ thuộc vào anh, đến tận xương tủy.
Người cha không biết có tồn tại hay không, người mẹ tàn nhẫn, và những gia thần run rẩy nâng niu nàng như trứng mỏng... Trong một thế giới không có hơi ấm của con người, người duy nhất ôm nàng vào lòng chính là anh trai.
Nàng yêu anh.
Theo mọi nghĩa.
Nàng có thể dâng hiến tất cả cho anh.
Theo đúng nghĩa đen, là tất cả.
Sinh ra một đứa con mang dòng máu Toyotomi. Đó là tất cả những gì nàng được yêu cầu, hơn nữa, bởi chính mẹ ruột, nàng đã phải nhận lấy một sự tồn tại ghê tởm, vậy mà nàng vẫn có thể tiếp tục sống một cuộc đời nhục nhã mà không chán ghét thế gian này.
Tất cả, là vì nàng không thể bỏ mặc người anh trai đáng thương đó.
Anh trai nàng đã từng một lần, trong vụ việc với Sakura đó──bị hủy hoại, bị chà đạp, bị đùa bỡn. Nếu chuyện tương tự lặp lại lần nữa, anh sẽ không thể trở lại như xưa. Vì vậy, Kurohime dù phải liều mạng cũng không cho phép Hidekage và Sakura tái ngộ. Dù họ có gặp lại nhau đi nữa, cũng không để bi kịch như lần đó tái diễn...
Để đặt nền móng, bày mưu tính kế, và dùng quyền lực để ép buộc, nàng cần có quyền lực.
Vì vậy, dù vô cùng chán ghét, Kurohime vẫn nhảy múa trong chiến quốc của những người phụ nữ.
「Hi hi hi! Sao im re thế kia──」
Trước mặt nàng, một người phụ nữ cao gầy một cách kỳ lạ đang đứng. Trang phục nàng ta mặc thậm chí không phải là đồng phục của『Đại Áo』, mà là một thứ gì đó giống như đồ bơi bó sát vào cơ thể. Khuôn mặt nàng ta trông như thể tàn sát người khác là thú vui lớn hơn cả ba bữa cơm, hai lọn tóc dài buông xuống từ trên đầu cũng giống như râu của một loài côn trùng độc.
Một vẻ ngoài chuyên để chiến đấu, không hề hiếm thấy trong『Đại Áo』. Học sinh của『Đại Áo』vốn dĩ có mục đích là được Tướng quân sủng ái, nên đa phần đều là những nàng công chúa xinh đẹp lộng lẫy, nhưng nếu năng lực chiến đấu vượt trội thì những thứ đó chỉ là thứ yếu, thứ ba...
Thấy Kurohime đang lơ đãng, người phụ nữ kia cho rằng nàng đang sợ hãi, liền liếm môi.
「Chà, sợ hãi cũng phải thôi──Ta là người phụ nữ đáng sợ nhất『Đại Áo』, trưởng nữ trong ba chị em,『Hùng Trùng』! Em gái ta vừa chết một cách thảm hại nên ta đang bực mình đây, liệu mà kêu la cho dễ thương vào để giải tỏa cơn bực của ta đi chứ!」
Chó yếu hay sủa to.
Nhưng màn thể hiện bản thân dễ hiểu này lại khiến đám đông khán giả──những kẻ lắm tiền ăn mặc bảnh bao bên kia vách kính──phấn khích. Nếu làm hài lòng khán giả, có thể ai đó sẽ trở thành nhà tài trợ, và khi đó sẽ có một cuộc sống tốt hơn. Thậm chí có cả những học sinh khoe nội y, hoặc làm những cử chỉ gợi tình.
Kurohime không có hứng thú. Nàng bị ép vào『Đại Áo』, và cũng không mong muốn sự ưu ái của bất kỳ ai ngoài anh trai mình. Ánh mắt tò mò và kỳ vọng của đám đàn ông hướng về phía này khiến nàng nổi cả da gà.
Phòng nghe nhìn được thiết kế như một lớp học chết chóc. Kurohime lơ đãng ngồi trên một trong những chiếc bàn được xếp ngay ngắn, trong bộ dạng furisode quay mặt đi hướng khác. Trên mặt nàng là một chiếc mặt nạ vô tri vô giác che đi thân phận. Mặt nạ có hoa văn một mắt. Đó là tuyên ngôn của riêng nàng, rằng nàng chỉ nhìn thấy một mình Anh Hai mà thôi.
Mái tóc đen buông xuống hai bên như đôi cánh của thiên thần sa ngã──Với vẻ u sầu, Kurohime nhìn vào màn hình tinh thể lỏng hiển thị ở cửa ra vào.
【Trận Đấu Xếp Hạng Đẫm Máu Trinh Nữ】
【Chủ Tọa (Champion) Xếp Hạng Bảy『Hủ Tử Điệp』】
【Khách mời (Challenger) Xếp Hạng Mười Bảy『Hùng Trùng』】
Kurohime đã có thứ hạng gần như cao nhất. Nàng thường xuyên phải tham gia các trận đấu bắt buộc như thế này, nhưng chẳng hề có động lực. Nàng chiến đấu một cách bất đắc dĩ để duy trì một mức độ tự do và quyền lực nhất định. Việc Kurohime có thể tự do ra vào『Đại Áo』cũng là do nàng đã chiến đấu để giành lấy quyền lợi đó.
Để lại được đến thăm anh trai, nói những câu chuyện phiếm, và được anh xoa đầu.
Vì một niềm hạnh phúc nhỏ nhoi.
Kurohime hôm nay cũng phải tàn sát.
「Nghe đồn về ngươi rồi, chiến binh hắc ám『Hủ Tử Điệp』với tên thật không rõ, tuổi không rõ, quê quán không rõ, mọi thứ đều là một bí ẩn──nhưng mà nhé, dù đối thủ có là ai đi nữa cũng không phải là đối thủ của ta đâu!」
Ngay khi chữ【Bắt đầu】hiện lên và tiếng cồng vang dội,『Hùng Trùng』lao tới.
「Ta là bất tử! Dù có bị thương nặng đến đâu cũng sẽ hồi phục ngay lập tức──Vết thương không chỉ lành lại, mà còn trở nên mạnh mẽ, bền bỉ, và vô địch hơn nhờ siêu tái sinh! Càng chiến đấu càng mạnh, càng đổ máu càng trở thành kẻ mạnh nhất! Trên đời này làm gì có kẻ nào thắng được ta!」
「………Hừm, siêu tái sinh à.」
Kurohime cuối cùng cũng mở miệng.
Giọng nói chán chường sau lớp mặt nạ.
「Thảo nào, chém bao nhiêu nhát cũng không chết.」
「Hở──Ơ kìa, kìa, kìa?」
『Hùng Trùng』đang lao về phía này bỗng loạng choạng mất thăng bằng. Cô ta hẳn đang cảm thấy có gì đó không ổn, tầm nhìn đang xoay tròn──Không, với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường, cái đầu của cô ta đã bị chặt đứt.
Kurohime không hề nhúc nhích.
Nhưng đó chưa phải là kết thúc.
Cánh tay, vai, bụng, mắt cá chân của『Hùng Trùng』, tất cả mọi bộ phận──để lộ ra những vết cắt gọn gàng, bị chặt rời ra. Máu tuôn ra muộn màng, và với quán tính từ cú lao tới của chính mình, các bộ phận của『Hùng Trùng』văng tung tóe trên sàn lớp học.
Ngay cả những khán giả đã quen với cảnh tượng tàn khốc cũng phải hít một hơi lạnh.
「C-cái... chuyện gì...」
Cái đầu của『Hùng Trùng』lăn lóc đến chân Kurohime, ngơ ngác hỏi.
「Hừm, trong tình trạng đó mà vẫn nói được à──」
Kurohime có vẻ bất đắc dĩ, từ ống tay áo vốn không được khâu lại trong khi chiến đấu, nàng rút ra đôi tay đen ngòm một cách dị thường──như thể bị nhiễm độc tố, trông vô cùng thảm thương.
「Trước mắt, cứ nghiền nát não, nội tạng và mọi thứ thành thịt băm, thì ngươi sẽ im miệng thôi nhỉ...」
Cảnh tượng diễn ra sau đó, không giống một trận chiến mà更像是 một cuộc nấu ăn.
Nói cách khác, đó chính là quá trình một kẻ mạnh áp đảo, uể oải gia công thứ trước mắt.
Dù là siêu tái sinh, nhưng dường như sau khi bộ não trung tâm bị phá hủy thì không thể phục hồi được nữa,『Hùng Trùng』nằm bất động sau khi bị rải đều khắp phòng nghe nhìn, và hiện đang được nhân viên vệ sinh cho vào túi rác.
Không thèm nhìn theo, cũng chẳng để mắt đến những khán giả đang vỗ tay như sấm, Kurohime thay quần áo trong phòng chờ tuyển thủ phía sau cánh cổng. Nàng cảm nhận được cảm giác của ống tay áo đã được khâu lại bằng đầu ngón tay nóng hổi, tạm thời thở phào nhẹ nhõm.
Kurohime, đứng một mình──Nàng nhẹ nhàng lấy ra bông hoa ép mà anh trai đã tặng hồi nhỏ, áp lên má. Mùi hương còn sót lại của anh...
「Anh Hai, đứa em gái của anh, Kuro──hôm nay lại giết người rồi.」
Nàng lẩm bẩm một mình đầy trống rỗng.
「Nếu Anh Hai hiền lành mà biết được, hehe, chắc sẽ bị ghét mất...」
「『Hủ Tử Điệp』-sama.」
Trần nhà mở ra, một cặp đôi quen thuộc đội khăn trùm đầu màu đỏ trắng ló mặt ra. Bọn họ xuất quỷ nhập thần, nên dù có xuất hiện từ đâu cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Kurohime xóa đi vẻ mặt ủy mị, cau có ngẩng đầu lên.
「Ta đã bảo hãy gọi ta là Kurohime. Ta ghét cái tên『Hủ Tử Điệp』.」
「Xin thất lễ, Kurorin~」「Hơn nữa, có chút báo cáo đây ạ, Kurorin♪」
「Hai người các ngươi, ta đã ngờ ngợ rồi, hoàn toàn không kính trọng Kuro này chút nào phải không...」
Phớt lờ lời than phiền của Kurohime, hai người Hồng Bạch đồng thanh nói.
「Trận quyết đấu giữa『Bách Thủ Cơ』và『Nữ Hoàng Ong』đã được quyết định!」「Vì là lời thách đấu từ『Nữ Hoàng Ong』có thứ hạng cao hơn, nên gần như chắc chắn sẽ được tổ chức.『Bách Thủ Cơ』ở thứ hạng thấp hơn không có quyền từ chối──Trận đấu sẽ diễn ra sau một tuần nữa,『Bách Thủ Cơ』sẽ phải thi đấu liên tiếp mà không có thời gian để chữa lành vết thương đâu ạ!」
「Hừm...」
Kurohime nhíu mày, trầm ngâm.
「Cái con『Nữ Hoàng Ong』đó tính cách vốn thận trọng, mà sao lại hiếu chiến đến thế nhỉ──Tại sao lần này lại tích cực như vậy? Nhưng mà, tình hình không ổn lắm...『Bách Thủ Cơ』có bao nhiêu phần trăm cơ hội thắng?」
「Chà, khá là gay go đó~」「Phải đấu với đối thủ đã từng thua trong trạng thái sung sức nhất, mà giờ lại đang bị thương nặng đấy ạ?」
「Vậy à──」
Kurohime thở dài, lẩm bẩm một mình.
「Giá mà Kuro có thể ám sát con nhỏ『Nữ Hoàng Ong』đó thì tốt, nhưng nó cảnh giác cao lắm nên khó đây... Viện trợ tài chính cho『Khu Tập Thể Ngân Lang』hay cảnh giới sơ sơ là cùng. Dù ta cũng muốn『Bách Thủ Cơ』thắng lắm──」
Nàng nói với vẻ mặt tàn nhẫn, lạnh lùng, sẵn sàng vứt bỏ tất cả trừ một thứ quý giá không thể thay thế.
「Mà tệ nhất,『Bách Thủ Cơ』có chết cũng được.」
「Đúng như cái tên, bụng dạ đen tối ghê, Kurorin♪」「Kurorin siêu đáng sợ♪」
「............」
Làm lơ, Kurohime lườm hai người Hồng Bạch trên trần nhà.
「Ta phải nhắc đi nhắc lại rằng, Anh Hai không hề biết về sự tồn tại của『Bách Thủ Cơ』, phải không──Không được để Anh Hai lại gần『Đại Áo』, không được để Anh Hai gặp『Bách Thủ Cơ』. Trước khi Anh Hai nhận ra, phải kết thúc tất cả.」
「Về điểm đó, không có sai sót đâu ạ.」「Cứ yên tâm giao phó cho chúng tôi đi ạ♪」
Hai tên ẩn mật nhận lời một cách nhẹ tênh, không hiểu sao lại liếc nhau cười thầm rồi nhanh chóng biến mất không một tiếng động.
Nhìn theo bóng họ.
「Aaa, chán quá, phiền phức quá, bực bội quá, muốn gặp Anh Hai...」
Kurohime gục đầu xuống, nhẹ nhàng tự ôm lấy bộ ngực nhỏ bé của mình.