Hội thi sát hạch
Một người phụ nữ đang đứng đó, vẻ mặt bần thần.
Nhìn kỹ thì cũng là một mỹ nhân, nhưng lại toát ra vẻ giản dị, bộ đồng phục y tá trông thật thanh khiết. Mái tóc dài được gập lại và búi gọn trên đầu, hai tay trân trọng ôm một hộp cơm bento bọc trong tấm vải furoshiki.
Trước mặt cô là cánh cửa của một khu nhà trọ tồi tàn, và trên tấm biển tên, nơi đáng lẽ phải ghi họ của chủ nhà, lại có một bức vẽ con quạ nguệch ngoạc không hiểu vì sao.
Người qua đường ném cho cô y tá những ánh nhìn kỳ lạ, bởi cô trông thật lạc lõng giữa khu dân cư bình thường này. Trong khi đó, chính chủ thì hít một hơi thật sâu, đi đi lại lại đầy bồn chồn, rồi hạ quyết tâm gõ cửa.
「Anh ơi～, Hideka...」
Nói được nửa chừng, cô nuốt nước bọt đánh ực, rồi lắc đầu như vừa nhớ ra điều gì đó.
「Cậu, cậu ‘Quạ’ ơi! Tớ đây!」
Cô gõ liên hồi một cách rụt rè, rồi cúi gằm mặt xuống đầy ngượng ngùng.
「Tớ là ‘Ngốc Điểu’ đây... Ừm, xin lỗi vì làm phiền cậu sáng sớm nhé! Tại, tại vì lúc nào cậu ‘Quạ’ cũng không ăn uống đàng hoàng, hay đúng hơn là tớ lỡ làm nhiều bento quá! Kiểu như cho cậu một ít ấy mà! Ừm, tớ là y tá mà! Tớ không thể bỏ mặc cậu ‘Quạ’ sống thiếu lành mạnh được!」
Cô vừa vặn vẹo người vừa cố gắng giải thích, nhưng không có ai đáp lại, trông cô có vẻ bất an.
「Ơ, ơ...? Cậu ‘Quạ’ ơi～, đang ngủ à? Hay là đang ở bên khu ‘Đại Áo’... Hửm?」
Cô khịt khịt mũi, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
「Mùi gì lạ quá... Giống như mùi gì đó bị thối rữa... Không lẽ nào!」
Nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất, cô gái – ‘Ngốc Điểu’ – mạnh bạo đẩy bung cánh cửa ra.
Ngày hôm đó, khi ‘Quạ’ tức Toyotomi Hidekage tỉnh giấc ở nhà mình.
「Ufufu, huynh trưởng dậy rồi ạ♪」
Từ trong bếp, cô em gái nhỏ tuổi hơn nhiều của cậu quay lại với nụ cười rạng rỡ.
Cùng lúc đó, một làn khói màu tím sẫm trông rõ là nguy hiểm đang cuồn cuộn tỏa ra.
「Khụ khụ!」
Cậu bất giác ho sặc sụa. Hidekage, người thường ngày luôn đủng đỉnh, cũng phải hốt hoảng bật dậy, vội vàng mở cửa sổ gần đó và cố gắng thông gió.
Sau khi hít một hơi thật sâu để lấp đầy lá phổi bằng không khí trong lành, cậu quay lại nhìn vào bếp.
Bằng một giọng mệt mỏi rã rời.
「Công chúa lại ăn mặc kiểu gì thế kia...」
Toyotomi Hidekage, đúng như cái tên, là con trai độc nhất của nhà Tướng quân Toyotomi đang cai trị đất nước này. Nhưng vì không phải là con của chính thất và còn có những hoàn cảnh đặc biệt khác, cậu phải che giấu thân phận và sống như một thường dân.
Trong khi đó, em gái cậu, Kurohime, là con ruột của chính thất và không hề che giấu địa vị cao quý của mình. Vì vậy, Hidekage, người đã thua trong cuộc chiến chính trị, phải gọi cô bằng kính ngữ 「Công chúa」 và giữ thái độ khiêm nhường.
Hoàn cảnh tuy phức tạp là thế, nhưng Kurohime vẫn yêu mến gọi cậu là 「Huynh trưởng」, và hai anh em cũng khá thân thiết – chỉ thỉnh thoảng cô bé lại đến nhà chơi và gây thêm những phiền phức không đâu.
「Đây là thứ mà người ta đồn đại, tạp dề trần đó ạ♪」
Kurohime xoay một vòng tại chỗ, vẻ mặt không hiểu sao lại đầy tự hào.
Cô bé chỉ mới trạc mười tuổi, trông giống một 「đứa trẻ」 hơn là một 「phụ nữ」. Mái tóc đen dài được buộc thành hai bím ở hai bên đầu, nét mặt và cử chỉ trông như một con thú nhỏ.
Cơ thể non nớt ấy không được quần áo che đậy, chỉ có một mảnh vải mỏng che phía trước, còn phần mông thì lộ ra hoàn toàn. Cái quái gì đây... Thêm vào đó, không hiểu sao cô bé luôn giấu tay mình, giờ lại đang đeo hai chiếc găng tay to sụ, tạo nên một vẻ ngoài kỳ quái có một không hai trên đời.
「Thế nào ạ, huynh trưởng?」
Cô bé tiếp tục xoay vòng, nhìn cậu với ánh mắt đầy mong đợi.
「Trần trụi + mảnh vải + găng tay, với bộ trang phục hoàn toàn mới này, huynh trưởng có mê mẩn không ạ? Kuro đi đầu xu hướng thời đại phải không nào? Huynh cứ khen em thật nhiều vào cũng được đó ạ♪」
「Không, nói đúng hơn là anh đang không biết nên mắng em từ đâu đây...」
Vừa càu nhàu, Hidekage cũng vừa cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Kurohime vẫn không thay đổi.
Đã vài tuần trôi qua kể từ cuộc náo động ở 「Đại Áo」 đã thay đổi cuộc đời Hidekage. Cậu bận tối mắt tối mũi với việc xử lý ‘Ngốc Điểu’, nhân vật trung tâm của vấn đề, rồi lại phải viết báo cáo cho ‘Nhà ăn Kền Kền’, nơi cậu đang đăng ký trên danh nghĩa. Trong thời gian đó, cô em gái thường ngày gần như hôm nào cũng đến thăm lại bặt vô âm tín, khiến cậu có chút lo lắng.
Nhìn bộ dạng này, có lẽ cô bé đã nhận ra Hidekage đang bận rộn nên đã ngại không đến.
Dù sao đi nữa, thấy em ấy khỏe mạnh là tốt rồi.
「Thôi được rồi, nhưng mà em đừng có tỏa ra cái làn khói kỳ lạ bí ẩn đó nữa, phiền hàng xóm lắm đấy.」
Hidekage ngáp một cái. Vóc dáng cậu cao ráo nhưng không quá nổi bật, trông khá bình thường. Vết sẹo bỏng trên mặt có hơi khác thường, nhưng ngoài ra thì không có nhiều cá tính.
Kurohime, người đang khiến làn khói tím bốc lên mù mịt từ trong bếp, xịu mặt xuống.
「Em xin lỗi, huynh trưởng... Kuro chỉ muốn nấu cho huynh trưởng một bữa ăn ngon thôi ạ.」
「Công chúa...」
「Nhưng nghĩ lại thì em nấu ăn dở tệ, thất bại là chuyện biết trước rồi ạ... Huynh hãy mắng Kuro vô dụng thật nhiều vào đi ạ♪ Bữa sáng hôm nay chính là em gái của huynh trưởng đó ạ...♪ Xin, xin hãy nhẹ nhàng với em...♪♪」
Hidekage đã quen với việc Kurohime vừa uốn éo vừa nói những điều khó hiểu, nên cậu chỉ lẩm bẩm: 「Em học được mấy cái kiến thức lệch lạc đó ở đâu thế hả?」.
Từ nhỏ, Kurohime đã không kết bạn với ai, chỉ ru rú ở nhà đọc sách, nên kiến thức của cô bé có vẻ hơi méo mó.
Khi hai anh em đang có cuộc trò chuyện khá thường lệ như vậy.
「Cậu ‘Quạ’ ơi, có chuyện gì vậy!?」
Rầm một tiếng, cánh cửa bị đạp tung ra, và một người phụ nữ quen thuộc xuất hiện.
Hidekage giật mình, vẫn ngồi trên giường.
「Ơ, sao thế ‘Ngốc Điểu’?」
「May, may quá cậu vẫn bình an, cậu ‘Quạ’... Ớ, á á!?」
Kurohime, vốn nhút nhát, sợ hãi 「............」 nép vào người Hidekage, nhưng trên người cô bé gần như không một mảnh vải che thân. Trông không khác gì đang làm chuyện bậy bạ với một bé gái.
「Cậu, cậu, cậu đang làm gì thế hả ‘Quạ’! Sáng sớm tinh mơ mà lại giở trò đồi bại với một bé gái như vậy! Cậu bắt cóc con bé ở đâu về thế! Hu oa oa, những biến dạng của xã hội hiện đại đã hủy hoại cậu ‘Quạ’ rồi!」
「Bì, bình tĩnh nào ‘Ngốc Điểu’, đây là Kurohime, em gái tôi. Nào công chúa, chào chị ấy đi.」
「............」
Kurohime lờ đi, ôm chặt lấy lưng Hidekage và không thèm ngẩng mặt lên.
「Ra là em gái... À mà, hình như mình từng thấy ở đâu rồi, hình như là người của nhà Tướng quân thì phải?」
‘Ngốc Điểu’, người cho đến gần đây vẫn thuộc ‘Nhà ăn Kền Kền’, cục giám sát nội bộ của Mạc phủ, nên rất rành rọt mọi thông tin. Cô bước đến gần, tò mò nhìn Kurohime.
Kurohime giật mình sợ hãi, rồi cố tỏ ra mạnh mẽ.
「Ngươi, ngươi là ai! Lùi ra! Kính cẩn vào! Đây là Toyotomi Kurohime, Đệ nhất Công chúa của nhà Tướng quân! Lẽ thường, một thường dân như ngươi ngay cả việc diện kiến dung nhan của ta cũng...」
「Oa, dễ thương quá đi mất♪」
‘Ngốc Điểu’ ôm chầm lấy cả Hidekage và Kurohime.
Bị dúi mặt vào bộ ngực đầy mê hoặc của cô, Kurohime vùng vẫy: 「Ngự!? Ngươi làm gì thế hả, vô lễ!」
「Thân thiết với nhau đi chứ, công chúa.」
Hidekage thản nhiên nói.
「‘Ngốc Điểu’ này giống như chị gái của anh vậy... nghĩa là cũng giống như chị gái của Kurohime. Nếu hai người thân nhau, anh sẽ vui lắm.」
「Chị, chị gái...? Ấy, Kuro chỉ cần có huynh trưởng là đủ rồi!」
「Ể～, làm em gái của chị đi mà Kuro-chan, chị sẽ cưng chiều em hết mực luôn～?」
‘Ngốc Điểu’ vừa vui vẻ ôm đầu Kurohime, vừa chỉ vào bọc vải furoshiki đặt bên cạnh.
「A, suýt thì quên mất... Cậu ‘Quạ’ ơi, tớ có làm bento mang đến cho cậu này, ăn đi nhé?」
「Được không thế?」
Bếp đã bị Kurohime phá nát, nên cậu đang không biết phải làm sao với bữa sáng.
「‘Ngốc Điểu’ mà cũng biết nấu ăn à?」
「Nghe ngạc nhiên quá nhỉ, thất lễ ghê... Dù sao thì tớ cũng ở ‘Đại Áo’ lâu rồi, đã trải qua bao nhiêu là lớp học làm dâu đảm đó～?」
Nhắc mới nhớ, 「Đại Áo」 là một cơ sở giáo dục để đào tạo các công chúa được Tướng quân sủng ái. Từ việc nhà nói chung đến lễ nghi phép tắc, họ đều được dạy dỗ một cách triệt để.
Vậy thì thật lạ khi Kurohime, người đáng lẽ cũng phải theo học ở đó, lại nấu ăn dở tệ một cách thảm hại... Nhưng 「Đại Áo」 không chỉ có mỗi việc dạy làm dâu, và cô em gái này của cậu từ nhỏ đã cực kỳ vụng về.
「Nhưng mà, đúng lúc lắm... Trưa nay anh đang định ghé qua ‘Đại Áo’ một chút, bụng đói thì không thể chiến đấu được. Ăn thật nhiều để nạp dinh dưỡng thì tốt quá.」
Hidekage vui vẻ nói.
「Sakura-chan có khỏe không nhỉ... Hình như sắp có một sự kiện lớn, bên đó cũng có vẻ bận rộn nên anh cũng tập trung xử lý công việc của mình. Nhưng giờ đã không còn gì có thể chia cắt hai ta nữa rồi, anh định sẽ ở bên cạnh Sakura-chan từ sáng đến tối luôn～」
「............」「............」
Biểu cảm của ‘Ngốc Điểu’ và Kurohime đồng loạt lạnh đi. 「Cậu đang mơ mộng cái gì thế hả～, như thằng ngốc ấy.」 「Vậy mà lại là huynh trưởng của Kuro...」 cả hai cùng chán nản.
Nhìn chằm chằm vào mặt nhau, họ như cảm nhận được điều gì đó – cả hai bắt đầu thì thầm.
「Kuro-chan, lúc này chúng ta nên hợp tác để đánh bại kẻ địch hùng mạnh hơn nhỉ...?」
「Cứ gọi ta là ‘Công chúa’ là được, fufu... Ngươi cũng xấu xa ghê. Ta cũng vừa nghĩ đến điều đó xong.」
Hidekage, người đang hạnh phúc như lạc giữa vườn hoa với suy nghĩ 「Ufufu～♪ Sắp được gặp Sakura-chan rồi～♪」, hoàn toàn không nhận ra mối quan hệ hợp tác đáng ngờ vừa được thiết lập.
***
Vào cuối thời kỳ Chiến Quốc, các thế lực hùng mạnh trên khắp Nhật Bản chia làm hai phe Đông và Tây để giao tranh trong trận Sekigahara. Bằng việc sử dụng vũ khí 『Bom Không-Thời Gian』 ở giai đoạn cuối của trận chiến, phe Toyotomi đã tiêu diệt phe đối lập, thành lập Mạc phủ và tạo nên một lịch sử hòa bình, yên ổn kéo dài suốt bốn thế kỷ.
Trải qua nhiều thế hệ, các Tướng quân nhà Toyotomi vốn có ham muốn tình dục mạnh mẽ đã xây dựng một hậu cung được gọi là 『Đại Áo』, nơi thường xuyên có tới ba nghìn công chúa xinh đẹp được tuyển chọn từ khắp nơi trên cả nước.
Đó chính là Học viện Nữ sinh Đại Áo – một ngôi trường và cũng là nơi sinh hoạt, nơi các thiếu nữ ngày đêm được giáo dục theo phương pháp đặc biệt để nhận được sự sủng ái của Tướng quân Toyotomi, người nắm giữ quyền lực tối cao.
『Bom Không-Thời Gian』 đã làm thay đổi địa hình đất nước và gây ra nhiều đột biến khác nhau ở những đứa trẻ được sinh ra sau đó. Trong số đó, những huyết thống sở hữu năng lực mạnh mẽ hoặc đặc biệt được bảo hộ và thu nạp bởi các thế lực lớn. Các đại danh từ khắp nơi đã đổ xô gửi dòng dõi mà mình bảo vệ đến 『Đại Áo』 để nối dõi cho nhà Tướng quân.
Đối với các công chúa của 『Đại Áo』, những người vốn có số phận phải giết chóc và tiêu diệt lẫn nhau, những đặc tính dị thường mà cơ thể mỗi người mang trong mình vừa là tấm khiên để tự vệ, vừa là vũ khí tối thượng để thăng quan tiến chức.
Nhưng, cũng có những mặt trái.
「Hức...」
Tại một góc phòng thể chất của Học viện Nữ sinh Đại Áo, trong một khu vực được che bởi vách ngăn, 『Ngân Lang』 đang cúi đầu buồn bã nhìn vào tờ kết quả kiểm tra sức khỏe.
「Từ năm ngoái... không lớn thêm... được một li nào...」
Một giọng nói ngọng nghịu, không có ngữ điệu đặc trưng.
「Thần... đã hai mươi rồi... mà vẫn cứ... như trẻ con...」
Như nghe được lời thì thầm của 『Ngân Lang』, đám nhà tài trợ đã trả một khoản phí vào cửa đắt đỏ ở phía bên kia tấm rèm ngăn cách, dán mặt vào bức tường kính, và hét lên bằng tất cả sức lực: 「Chính thế mới tốt chứ, 『Ngân Lang』-chan!」「Em đừng bao giờ lớn lên nhé!」「Cái vẻ dễ thương đó! Cái sự phẳng lì đó! Dáng người thanh mảnh đó mới tuyệt chứ!」「Hà... hà..., cặp đùi thon thả! Xương quai xanh chỉ muốn liếm láp!」「『Ngân Lang』-tan đáng yêu quá 『Ngân Lang』-tan!」
「Im đi...」
Đó là khoảnh khắc mà 『Ngân Lang』, người hiếm khi bộc lộ cảm xúc, buột miệng càu nhàu với một giọng điệu giận dữ hiếm thấy.
Soạt một tiếng, tấm rèm ngăn được kéo ra và 『Thủy Xà』 ló mặt vào.
「A, ở đây rồi... Sao, kiểm tra xong chưa?」
Thứ hạng của cô thấp, nên không có quyền vào bên trong tấm rèm mà chỉ có thể nhìn vào.
「Nhìn bộ dạng đó, chắc là kết quả không được tốt lắm nhỉ?」
「‘Thủy Xà’... Tại sao... thần không thể... trở nên như... ‘Thủy Xà’...?」
「Hỏi tôi thì tôi biết làm sao được... Chẳng phải do ảnh hưởng của 『Bom Không-Thời Gian』 nên có những người không lớn lên được là chuyện bình thường sao? Với tôi thì việc không bị lão hóa còn đáng ghen tị nữa là.」
「Nhưng mà... muốn lớn... muốn to...」
Vẫy vẫy chiếc đuôi (thực chất là tóc), 『Ngân Lang』 trông thật buồn bã.
「Cơ thể to lớn cũng không phải chỉ toàn chuyện tốt đâu.」
Bên cạnh cô, một người phụ nữ khổng lồ khác thường từ từ bước đến. Không phải béo, mà là một cơ thể cân đối được phóng to lên, một người phụ nữ khiến người ta có cảm giác sai lệch về khoảng cách. Cô ta nhìn xuống 『Ngân Lang』, người nhỏ bé đến mức có thể bị giẫm nát, từ trên cao.
「Gánh nặng lên đôi chân để chống đỡ trọng lượng cơ thể quá lớn, nên rất hay bị gãy xương. Tìm quần áo và đồ dùng sinh hoạt cũng rất vất vả. Bác sĩ còn nói nội tạng bị chèn ép nên không thể sống lâu được.」
「Không cần... to đến thế... chỉ cần... lớn như... người bình thường... là được...」
『Ngân Lang』 đặt tay lên ngực mình và thở dài.
Bên cạnh, 『Thủy Xà』 đang la lối: 「Mà này, chị là 『Nữ Hoàng Ong』!? Sao chị lại trà trộn vào đây!? Mà khoan, chị còn sống á!?」.
Nhưng có vẻ như cô đã quyết định không nghĩ đến nữa, và đưa tay lên thái dương như đang nén một cơn đau đầu.
「Tôi cũng kiểm tra xong rồi, về chuẩn bị chuyển nhà thôi... 『Bách Thủ Cơ』 còn chưa xong à?」
「Sakura... kiểm tra... rất lâu... lúc nào... cũng vậy.」
「À, con bé đó, đúng rồi nhỉ...」
『Bách Thủ Cơ』 tức Sakura đã từng bị chặt đứt tứ chi và bị thương nặng đến mức thập tử nhất sinh. Sau đó, nhờ sự chữa trị của 『Thủy Xà』 và những người khác, cô đã hồi phục, nhưng cơ thể vẫn còn mang nhiều dấu hiệu bất ổn và rạn nứt ở nhiều nơi.
「Chắc là... ở đằng kia...」
Đó là khoảnh khắc mà 『Ngân Lang』 cố gắng lần theo mùi của Sakura.
Ngay đúng lúc đó, từ hướng mà 『Ngân Lang』 vừa nhìn... những tiếng ồn ào dữ dội của một cuộc ẩu đả, tiếng nổ, tiếng kim loại của vũ khí va vào nhau vang lên.
「Aizz, cái quái gì thế này... Cứ tưởng lần này sẽ được yên ổn đến cuối cùng chứ.」
『Thủy Xà』 vẻ mặt chán chường, cầm lấy vũ khí của mình là một chai nước được buộc vào chân.
***
Sakura đang gặp khó khăn.
Mặc dù ở 『Đại Áo』, việc bị tấn công bất cứ lúc nào là chuyện thường tình, nhưng lần này cô chỉ bị 『Kim Sư』 lôi kéo vào một cách ép buộc, nên chưa hề có sự chuẩn bị tâm lý.
Nếu chuẩn bị trước, Sakura có thể chiến thắng hầu hết các đối thủ, nhưng hiện tại cô không ở trong tình trạng giao chiến với bất kỳ ai cụ thể, nên không mang theo nhiều vũ khí đạn dược.
Thêm vào đó.
「Mình... mình chưa ăn sáng nên không có sức...」
Vì là con gái, vào ngày kiểm tra sức khỏe, cô đã theo thói quen mà nhịn ăn – nhưng năng lực của Sakura là sử dụng cơ thể mình làm vườn ươm để trồng cây.
Nghĩa là, nếu đói và cơ thể không có dinh dưỡng, cô không thể phát huy được sức mạnh vốn có của mình.
Tệ hơn nữa, cả hai tay và hai chân của cô vốn là chi giả được gắn vào cơ thể một cách ép buộc, và nếu không kích hoạt dây thần kinh bằng một đai da chuyên dụng, chúng sẽ không thể chịu được những chuyển động mạnh.
Thành thật mà nói, Sakura không ở trong trạng thái có thể chiến đấu.
「Ực!」
Không có thời gian để che chắn cơ thể, cô rút một trong bốn thanh kiếm của mình – 『Osafune Nagamitsu』 – từ dưới bộ đồng phục đã được gấp lại và thủ thế.
Một thiếu nữ trông như võ sĩ đâm ngọn thương tới, cô vội vàng dùng lưỡi kiếm sắc máu của mình để đỡ lấy. Tia lửa tóe ra, và 「Á!?」, Sakura bị lực đẩy làm cho ngã lăn ra sau.
Tiếp theo, vô số viên đạn từ đâu đó bay tới.
Cô cắm 『Osafune Nagamitsu』 xuống sàn, phóng ra những hạt giống được giấu trong lưỡi kiếm để rêu mọc lên. Cô để chúng di chuyển cơ thể mình, lướt đi như trượt mà không cần động tác chuẩn bị để né tránh.
Đúng như biệt danh của mình, chuyển động của cô giống như một con sâu bò trên mặt đất.
Nhưng đây là một không gian chật hẹp được bao quanh bởi những tấm rèm ngăn, nên việc chạy trốn cũng có giới hạn. Hơn nữa, đối thủ cũng là những kẻ có tài. Thiếu nữ dùng thương có kỹ năng sử dụng vũ khí ngang ngửa hoặc hơn Sakura, và phía sau cô ta còn có một thiếu nữ khác có thể tạo ra bão tuyết ở nơi cô ta nhìn vào, và một thiếu nữ khác đang hỗ trợ bằng cách bắn ra những cơn gió mạnh từ chiếc túi khổng lồ sau lưng. Còn có cả một tay súng bắn tỉa không rõ tung tích.
Rõ ràng là bất lợi, vậy mà cô đã ngay lập tức cảm thấy có gì đó không ổn ở mắt cá chân phải.
Đầu gối cô khuỵu xuống, và cô ngã nhào tại chỗ một cách khó coi. Cô cố gắng điều khiển rêu để tránh các đòn tấn công của kẻ địch, nhưng không thể đứng dậy được, việc phản công lại càng là giấc mơ xa vời.
「Ư... Tại sao lại không cử động chứ,明明 là chân của mình mà!」
Chẳng lẽ mình sẽ phải thua và chết ở một nơi như thế này mà không hiểu lý do gì sao?
Sakura bất giác trở nên bi quan và gần như đã buông xuôi.
Nhưng.
「Sakura-chan!」
Một giọng nói vang lên.
Đối với Sakura, đó là âm thanh cứu rỗi của một thiên thần chìa tay ra từ dưới đáy địa ngục.
Cô ngẩng đầu lên, ở phía bên kia bức tường kính – giữa đám nhà tài trợ đang phấn khích và la hét vì cuộc chiến bất ngờ, bị xô đẩy tứ tung, nhưng vẫn cố gắng nhìn về phía cô và vươn tay ra, là Toyotomi Hidekage.
Anh đang đeo mặt nạ 『Quạ』 và khoác áo choàng, trông rất đáng ngờ, nhưng trong mắt Sakura, anh lại tỏa sáng rực rỡ.
「Tình hình gì thế này!? Không phải là đo thể chất sao!?」
Anh đang nói những lời ngớ ngẩn, nhưng lại tỏa ra một thứ ánh sáng chói lòa khiến cô phải nheo mắt lại – và Sakura như được tiếp thêm sinh khí. Trong bộ dạng nội y hớ hênh, mái tóc màu hoa anh đào của cô tung bay.
Toàn thân cô nóng lên.
Anh ấy đang ở đây. Ngay gần đây. Nếu vậy thì–.
「Mình không thể để anh ấy thấy bộ dạng xấu xí này được!」
Cô đưa tay xuống dưới bộ đồng phục, nắm lấy một vũ khí mới. Cô chĩa nó vào bụng của cô gái đang múa cây thập tự thương ngay gần đó.
Đó không phải là một thanh kiếm, mà là… một khẩu súng hỏa mai (súng lục) rất đỗi bình thường, được nạp đầy đạn.
「…!?」
『Bách Thủ Cơ』 điều khiển bốn thanh kiếm, thông tin đó càng nổi tiếng bao nhiêu thì kẻ địch càng không thể đối phó với vũ khí mới này bấy nhiêu – đối mặt với cô gái dùng thương đang chết lặng, Sakura bắn liên thanh.
Mùi thuốc súng nổ tung, những viên đạn chì lướt đi với tốc độ cận âm và thổi bay kẻ địch ra sau.
Cô gái đó gục ngã bất tỉnh, còn Sakura, với khẩu súng lục trong đôi tay bắt đầu run rẩy, vẫn giữ nguyên tư thế.
「Những người có thứ hạng từ mười trở lên được phép sử dụng vũ khí hạng nặng và vũ khí thuốc nổ…」
Nhìn những tên thích khách đang xôn xao vì đồng bọn bị hạ gục, Sakura gầm lên.
「–Tôi không còn là tôi của ngày xưa nữa đâu!!」
Trước tư thế dũng mãnh của cô, đám nhà tài trợ đang dán mặt vào tường kính và cuồng nhiệt reo hò: 「『Bách Thủ Cơ』 đang nói gì kìa!」「Đừng lo, các đồng chí! Kỹ năng chiến đấu có thể tăng nhưng ngực và chiều cao thì không!」「Mãi mãi là 『Bách Thủ Cơ』 với bộ ngực chớm nở!」
「…………」
Sakura đã kiệt sức đến nỗi không còn hơi đâu để đáp lại lũ ngốc đó.
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, cảm giác ở cả tay và chân đều mờ nhạt như thể đã bị xé toạc. Khẩu súng cũng đã hết đạn vì bắn liên tục. Nói thẳng ra là cô đang gặp nguy.
Nhưng.
「Chờ chút nhé!」
『Thủy Xà』 chạy đến từ phía sau, đỡ lấy vai Sakura đang lảo đảo. Cứ thế, cô phun ra dòng nước ngậm trong miệng bằng năng lực điều khiển dịch cơ thể của mình.
Vô số phân tử nước bay lượn xung quanh cô gái điều khiển bão tuyết, chúng nhanh chóng bị đóng băng bởi chính năng lực của cô ta, tạo thành một màn khói trắng dày đặc.
「Phần còn lại nhờ cả vào cậu đấy, 『Ngân Lang』!!」
Đáp lại tiếng gọi của 『Thủy Xà』, trong làn sương mù dày đặc, 『Ngân Lang』 với thân hình nhỏ bé di chuyển với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường, như một con thú hoang đang đi săn. Cô áp sát cô gái điều khiển gió lốc đang đứng chết trân vì đột nhiên không nhìn thấy gì.
「Đang... bực mình... đây... trút giận... lên mi!」
Cô siết chặt nắm đấm, và nương tay đấm một cú.
Nắm đấm của 『Ngân Lang』, người có thể thay đổi trọng lượng, tức khối lượng, một cách tự do, có sức công phá ngang với một quả cầu sắt siêu nặng. Cô gái điều khiển gió lốc bị đánh bay một cách ngoạn mục, đâm sầm vào tường kính và lún vào trong.
Cô ta đã bất tỉnh.
「Chết tiệt…!」
Cô gái điều khiển bão tuyết tung ra một luồng khí lạnh có thể đóng băng toàn thân và những viên băng nhỏ như súng máy về phía 『Ngân Lang』. Nhưng 『Ngân Lang』 hoàn toàn không để tâm, thong thả tiến về phía cô ta.
Chuyển động của cô thậm chí không hề chậm lại, và dĩ nhiên là không một vết xước.
「Từng đó... thì không... ngăn được... thần đâu.」
Cô đến được chỗ cô gái điều khiển bão tuyết, và ôm chầm lấy cô ta đang đứng ngây ra.
Rắc. Rắc. Rắc. Rắc.
Bị 『Ngân Lang』 với khối lượng siêu lớn ôm chặt cũng giống như bị đưa vào máy ép. Toàn bộ xương cốt bị nghiền nát, cô gái điều khiển bão tuyết mềm nhũn ra và trợn trắng mắt.
Ném cô ta đi, 『Ngân Lang』 quay lại và giơ ngón tay cái lên thành hình chữ "V".
「Hạ gục... rồi.」
「Vẫn chưa đâu, chị! Còn tay súng bắn tỉa nữa!」
Cùng lúc với tiếng của Sakura, một viên đạn từ đâu bay đến và bắn trúng ngay đầu 『Ngân Lang』. 『Ngân Lang』 dĩ nhiên chỉ khẽ nghiêng đầu và không hề hấn gì, nhưng trông có vẻ phiền phức.
「Ở đằng kia... à...」
Cô lườm về một hướng xa xôi.
Đó là phía bên kia bức tường kính, nơi mà lẽ ra chỉ những người có thứ hạng cao với đặc quyền mới có thể đến được. Phía sau vô số nhà tài trợ, ở một vị trí khá xa, có một cô gái đang cầm một khẩu súng trường lớn trông giống một tay bắn tỉa.
Có lẽ năng lực của cô ta là tự do điều khiển quỹ đạo của viên đạn, viên đạn đã bay qua một lỗ nhỏ được mở một cách không tự nhiên trên một phần của bức tường kính và nhắm vào họ.
『Ngân Lang』 nhìn các đồng đội của mình.
「Sakura... ‘Thủy Xà’... nhắm được... không?」
「Không được. Đám nhà tài trợ cản đường quá. Đạn nước của tôi thì có thể bắn chính xác qua lỗ đó, nhưng lỡ mà có tai nạn trúng phải nhà tài trợ thì phiền phức lắm.」
「Thực vật của em cũng sẽ bị họ chạy thoát trước khi kịp phát triển đến đó... Về thể lực thì cũng hơi khó ạ.」
「Hết cách... rồi.」
『Ngân Lang』 đi đến bức tường kính, siết chặt nắm đấm.
「Đập vỡ... nó.」
Cô dồn sức vào nắm đấm, định nghiền nát bức tường kính – nhưng một 『thứ gì đó』 đã bay vụt qua đầu 『Ngân Lang』 với một tốc độ kinh hoàng.
「………!?」
Thứ đã bay vụt qua ngay trên đầu 『Ngân Lang』 đang mở to mắt, giống như một con mãnh thú săn mồi, là một quả cầu sắt được nối với một sợi xích. Quả cầu sắt có hình đầu sư tử đó lao thẳng vào bức tường kính – cứ ngỡ là vậy, nhưng không hiểu sao nó lại xuyên qua bức tường kính dày mà không gặp chút trở ngại nào, thậm chí còn xuyên qua cả cơ thể của đám nhà tài trợ đang đứng đó như một bóng ma, và cắn chặt lấy tay súng bắn tỉa.
「Á!?」
Trước hiện tượng không thể tin nổi, tay súng bắn tỉa đã không kịp phản ứng và không thể né tránh. Cứ thế, giống như một con sư tử thực thụ, quả cầu sắt cắn chặt lấy tay súng bắn tỉa và bị sợi xích kéo ngược trở lại.
Tay súng bắn tỉa bị kéo văng về phía này như bị câu lên. Vẫn không hề va vào nhà tài trợ hay bức tường kính, mà xuyên qua tất cả – theo một đường thẳng.
「Oa, oááá... Áaaaaaa!? Aaaaaaaaaaaa!?」
Vừa la hét vì đau đớn và sợ hãi trước hiện tượng khó hiểu, tay súng bắn tỉa vừa bị kéo lê qua trước mặt 『Ngân Lang』, lướt qua ngay cạnh Sakura và 『Thủy Xà』, rồi bay sâu hơn nữa...
「Cha mẹ mà xen vào chuyện trẻ con cãi nhau thì cũng không hay ho gì.」
Nó dừng lại dưới chân một người phụ nữ màu hoàng kim.
Cô gái mặc bộ đồng phục vàng óng đó – 『Kim Sư』 – nhìn xuống tay súng bắn tỉa đang bị quả cầu sắt cắn chặt.
「Vốn dĩ, mục tiêu của ngươi là ta mà. Thứ hạng của ngươi không được phép ra ngoài bức tường kính, cũng không được phép sử dụng súng trường bắn tỉa. Dù là quy tắc vớ vẩn, nhưng với tư cách là một giáo viên, ta không thể làm ngơ. ...Phạt nhé☆」
Vừa nói, cô ta vừa đâm cạnh tay của mình vào đầu tay súng bắn tỉa.
Bàn tay đó cũng xuyên qua mà không gặp trở ngại, nhưng không gây ra vết thương, không một giọt máu chảy ra, vậy mà tay súng bắn tỉa đã trợn trắng mắt và bất tỉnh.
Cứ như là tắt nguồn của một cỗ máy.
Đối với Sakura và những người khác đang đứng chết trân vì không hiểu chuyện gì đã xảy ra –.
『Kim Sư』 nháy mắt một cái 「Pachin☆」, rồi thay đổi sắc mặt, hướng ánh mắt hung ác về phía lối vào phòng thể chất.
Ở đó, từ lúc nào không hay, một bóng tối đã tụ lại.
Không, đó là một cô gái. Cô ta mặc trang phục chủ đạo là màu đen u ám và tiêu cực, một bên mắt được che bởi miếng bịt mắt có hình con nhện. Bằng đôi găng tay đan lưới, cô ta chán nản vuốt ve má mình, và cô gái đó – vợ cả của Tướng quân Toyotomi, người đứng đầu 『Đại Áo』, tức người phụ nữ mạnh nhất, 『Arachne』 – đang nhìn chằm chằm về phía này.
『Arachne』… Là 『Arachne』…
Những tiếng xì xào lẫn trong sự kính sợ lan ra từ đám nhà tài trợ.
Bên cạnh 『Arachne』, cô gái mặc đồ đen trông như một món đồ cổ.
Một người ngoại quốc khoác áo choàng màu đỏ thẫm, che đi thân hình đầy đặn của mình chỉ bằng một mảnh vải nhỏ như đồ bơi – em gái của 『Arachne』 và là người đứng thứ hai trong 『Đại Áo』, 『Akatonbo』, cũng đang đứng cạnh. Mặc dù có khuôn mặt khá mộc mạc với những đốm tàn nhang, nhưng cô ta lại đang lườm xung quanh bằng một ánh mắt mất đi sự tỉnh táo, tiêu cự lệch lạc.
「Nhìn. Gì. Hả? Đồ. Lợn. ...Nướng. Bây. Giờ. Đây. – Tái. À? Hay. Tái. Vừa?」
Trước ánh mắt của 『Akatonbo』, người có sức công phá lớn nhất 『Đại Áo』, không ai dám nhìn thẳng.
Người duy nhất nhìn thẳng vào họ là 『Kim Sư』 đang lấp lánh phản chiếu ánh đèn.
「Ngươi nghĩ rằng với đám thích khách tầm thường đó có thể hạ được ta sao?」
「Ngươi nói gì ta không hiểu a~?」
『Arachne』 nở một nụ cười khó chịu, cùng 『Akatonbo』 đi về phía này.
Bằng một giọng nói lạnh lẽo, độc ác đến rợn người.
「Bệnh hoang tưởng rồi a~, thật là... Bọn này cũng gây ra một cuộc náo loạn vớ vẩn thật a~」
Cô ta không ngần ngại đá vào những cô gái đang gục ngã, giẫm đạp lên họ, khiến họ la hét.
「Mà, cứ yên tâm đi. Mấy đứa ngốc đã gây phiền phức cho ngươi, ta sẽ bắt chúng trả giá đàng hoàng a~... Ta sẽ khiến chúng không thể ở lại 『Đại Áo』 được nữa, cứ liệu hồn đi.」
Những cô gái run rẩy vì sợ hãi không thể đáp lại một lời nào trước 『Arachne』.
『Kim Sư』 khoanh tay, nhìn xuống 『Arachne』 nhỏ bé đến kinh ngạc khi nhìn gần.
「Vẫn như mọi khi, cách hành xử không coi con người ra con người... Buồn nôn thật đấy, 『Arachne』. Ngươi từ xưa đến nay chẳng thay đổi gì cả.」
「Câu đó ta nói mới phải, 『Kim Sư』. Lấp la lấp lánh chướng mắt quá đó.」
「Ngươi nói gì thế, đồ lùn tịt. Ngươi thấp quá nên giọng không vọng tới đây được.」
「A~ xin lỗi a~, với cái đồ não rỗng chỉ toàn dồn dinh dưỡng vào ngực thì lời của con người khó hiểu quá nhỉ a~?」
Trong không khí căng như dây đàn, người bùng nổ đầu tiên không phải là 『Kim Sư』 hay 『Arachne』.
「Đừng. Có. Xúc. Phạm. Chị. Gái. Của. Ta. –」
Bao bọc nắm đấm trong ngọn lửa, 『Akatonbo』 lao vào đấm vào mặt 『Kim Sư』.
Tưởng chừng như sắp có một cú va chạm mạnh – nhưng nắm đấm đó đã bị bàn tay của 『Ngân Lang』 vươn ra từ bên cạnh chặn lại một cách vững chắc.
Bàn tay của 『Ngân Lang』 đã được tăng cường độ cứng, đang bị thiêu đốt, cháy xém và bốc lên khói màu thịt.
Nhưng 『Ngân Lang』 thậm chí không nhíu mày vì đau, cô lườm 『Akatonbo』.
「Rút. Tay. Lại. Đồ. Ngốc... đang. Ở. Trong. Điện. Đấy.」
「Ồ. Cô. Bé. Lâu. Rồi. Không. Gặp. Vẫn. Còn. Sống. À?」
『Akatonbo』 mở to hai mắt, đồng tử co lại, tạo thành một ánh mắt giống như của một loài bò sát ăn thịt.
Ngọn lửa bùng lên từ toàn thân, cô ta liếm môi.
「Tiện. Tay. Giết. Luôn. Nhé? ...Cún. Con. Cưng?」
「Lửa. Của. Ngươi. Vô. Dụng. Với. Thần.」
「Thử. Xem. Không? Từ. Lâu. Ta. Đã. Muốn. Giải. Quyết. Dứt. Điểm. Với. Ngươi. Rồi?」
「Không. Hứng. Thú.」
Quay lưng lại với 『Akatonbo』, 『Ngân Lang』 nhìn lên 『Kim Sư』 đang theo dõi diễn biến với vẻ mặt hứng thú, một cách vô cảm.
「Mẫu thân... có... sao... không... ạ?」
「Hừm. Ta muốn nói là đừng có làm chuyện thừa thãi, nhưng mà cảm ơn nhé, 『Ngân Lang』 – Hahaha, lúc nào ta cũng được ngươi bảo vệ nhỉ?」
Cô ta xoa đầu 『Ngân Lang』 nhỏ bé một cách mạnh bạo.
Trong khi Sakura và những người khác đang sững sờ theo dõi, 『Quạ』 – Hidekage, người cuối cùng đã tiến đến hàng đầu của bức tường kính, hỏi một cách khó hiểu.
「Khi nãy vừa nói là ‘mẫu thân’ đúng không? Không lẽ nào, cái người vàng óng đó là…」
「Vâng.」
Sakura thở dài.
「‘Kẻ ác phụ’ chống lưng cho chính quyền hiện tại từ trong bóng tối, 『Arachne』, và thế lực đối đầu lớn nhất của bà ta, người lớn tuổi nhất trong 『Đại Áo』, xếp hạng thứ tư, người lãnh đạo quân đoàn chư hầu mạnh nhất, ‘Lion Kingdom’, 『Kim Sư』 – người phụ nữ hùng mạnh mà chúng tôi nhất định phải lôi kéo về phe mình đó, chính là mẹ của chị 『Ngân Lang』.」