Tập 02 - Chương 4

**Trận Chiến Hoàng Gia - Battle Royale trước mặt Tướng quân**

『Ōoku』 là thời Chiến Quốc của những người phụ nữ.

Là ngôi trường của sự hỗn loạn điên cuồng, nơi cuộc chiến tranh loạn lạc tưởng chừng đã kết thúc từ bốn trăm năm trước vẫn đang cuộn xoáy.

Để được Tướng quân, trung tâm của đất nước này, yêu thương, những người phụ nữ đá nhau xuống vực thẳm──kẻ được yêu thương càng nhiều thì lợi ích quê hương nhận lại càng lớn, địa vị tại đất nước này càng được nâng cao. Điều đó thì khác gì một cuộc đấu tranh điều động binh lính, tóe lửa từ gươm đao, và xả vào nhau cung tên hay súng đạn.

Lợi dụng bản chất đó của 『Ōoku』, kẻ đứng đầu bảng xếp hạng,『Tơ Phi』, một bạo chúa nắm giữ mọi quyền lực trong tay, muốn thao túng 『Hách Long』 và 『Thủy Xà』 từ trong bóng tối để tiêu diệt những kẻ ngứa mắt thuộc 『Trường ốc Ngân Lang』.

Trong khi đó, những người của 『Trường ốc Ngân Lang』, không hề hay biết mình đang bị nhắm đến, muốn lật đổ chính quyền Toyotomi mục nát bằng một đòn ám sát Tướng quân, dù vẫn chưa nhận được sự hợp tác của 『Kim Sư』.

Hai con chó săn và chó điên nhỏ dãi, nhe nanh gầm gè, nhắm thẳng vào cổ họng của nhau.

Sân khấu cho trận quyết chiến là sự kiện lớn nhất của 『Ōoku』, Trận Chiến Hoàng Gia trước mặt Tướng quân──.

Trận Chiến Hoàng Gia không phải là tên gọi chính thức, mà đúng hơn phải là Lễ Thánh Đản - Birthday.

Đúng như tên gọi, đây là một buổi lễ kỷ niệm ngày sinh của Tướng quân, và mọi thứ đều được chuẩn bị để ca ngợi và phụng sự ngài (ít nhất là về mặt hình thức). Đối với 『Ōoku』, đây đương nhiên là một sự kiện siêu siêu lớn mà họ phải dốc toàn lực thực hiện.

Ngay cả các lãnh chúa ngoại phiên ở những vùng xa xôi, vốn gặp khó khăn về tài chính để thực hiện nghĩa vụ trình diện, cũng phải vội vã đến kinh thành vào dịp này để cúi đầu chào "Chúc mừng sinh nhật Tướng quân-sama". Và sau khi một lần nữa tuyên thệ lòng trung thành với Tướng quân, họ sẽ dâng lên tất cả những cống vật quý giá nhất.

Để mua vui cho số lượng khách khứa đông đảo hơn thường lệ, 『Ōoku』 sẽ tạm thời mở cửa. Và các trận đấu, vốn thường chỉ diễn ra trong không gian hạn chế, sẽ được cho phép trên toàn bộ khuôn viên 『Ōoku』.

Hơn nữa, các trận đấu bất chấp thứ hạng sẽ được tổ chức ở mọi nơi trong 『Ōoku』.

Đây là một trận Battle Royale mà ai cũng có thể chiến đấu với bất kỳ ai.

Về cơ bản, luật chơi là tất cả học viên của 『Ōoku』 phải đeo một chiếc băng tay có gia huy của nhà Tướng quân và cướp lấy chúng của nhau.

Băng tay của người có thứ hạng càng cao thì điểm càng cao, và sau khi Trận Chiến Hoàng Gia kết thúc, tùy thuộc vào tổng số điểm của những chiếc băng tay cướp được, sẽ có nhiều phần thưởng, hình phạt, và sự thay đổi về thứ hạng.

Đối với những công nương cấp thấp, những người thường bị giới hạn bởi nhiều quy tắc, chỉ có thể chiến đấu với đối thủ có thứ hạng gần mình và dĩ nhiên không thể thách đấu những người hạng trên, đây là một cơ hội lật ngược tình thế ngàn vàng. Làm gì cũng được tha thứ──hôm nay là một ngày lễ trọng đại, ngày sinh nhật Tướng quân-sama♪

Thế nhưng, cách dễ nhất để cướp băng tay là giết đối phương, nên dĩ nhiên, năm nào cũng có một cơn mưa máu kinh hoàng đổ xuống...

Có kẻ cấp thấp dốc sức luyện tập cho ngày này hòng lật ngược thế cờ, có kẻ cấp cao củng cố Đoàn Gia Thần - Legion của mình và cố thủ tại căn cứ, có kẻ thì chạy toán loạn, có kẻ lại gây sự với bất cứ ai trong tầm mắt, cũng có kẻ chỉ nghĩ "đây là sự kiện mà, cứ vui vẻ thôi", đúng là mười người mười ý.

Dù sao đi nữa, đặc điểm lớn nhất của sự kiện này, đúng như cái tên Trận Chiến Hoàng Gia, chính là việc Tướng quân, người thường được canh gác nghiêm ngặt và không bao giờ rời khỏi Thành Osaka, sẽ xuất hiện tại 『Ōoku』.

Để chiêm ngưỡng những thiếu nữ vì mình mà tàn sát lẫn nhau như những đóa hoa rơi, và để cùng các lãnh chúa từ khắp cả nước thưởng thức sự kiện đầy kịch tính này, Tướng quân bắt buộc phải xuất hiện.

Dĩ nhiên, để đề phòng ám sát, không ai biết Tướng quân sẽ xuất hiện khi nào và ở đâu──nhưng, nếu bỏ lỡ ngày này, ngài sẽ lại thu mình ở ẩn, và nhiệm vụ ám sát Tướng quân khó khăn kia sẽ trở nên bất khả thi.

Trận Chiến Hoàng Gia diễn ra trong mười hai tiếng, từ tám giờ sáng đến tám giờ tối.

Chiến thuật đã được vạch ra một cách tỉ mỉ, kế hoạch ám sát Tướng quân được xây dựng chi tiết đến mức không thể hơn được nữa──dù vậy, chẳng có gì đảm bảo nó sẽ thành công, nhưng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm. Các thành viên của 『Trường ốc Ngân Lang』, với suy nghĩ đây có thể là bữa tối cuối cùng, đã ăn sáng một cách tươm tất, nắm tay nhau trong giây lát, rồi ngẩng cao gương mặt kiên định và khởi hành từ 『Cung Sư Tử』.

Đây là một tư thế tấn công.

Về cơ bản, nếu họ cứ cố thủ trong 『Cung Sư Tử』, nơi mà trừ những người có khả năng bay lượn ra thì không ai có thể động đến, họ sẽ không gặp nguy hiểm. Thế nhưng, họ không do dự rời khỏi vùng an toàn, và còn hành động đơn độc.

Nhân tố chủ chốt của chiến dịch lần này, 『Ngân Lang』, sẽ tạm thời chờ đợi trên đỉnh tháp đồng hồ gần 『Cung Sư Tử』 để bảo toàn sức mạnh.

『Thủy Xà』 và Sakura, những người nắm giữ vai trò quan trọng trong giai đoạn đầu, đã lần lượt tiến đến sân trong và hồ bơi của 『Ōoku』, những sân khấu sở trường của họ, và nhanh chóng vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Từ đây, họ sẽ tự mình đưa ra quyết định tối ưu nhất, trở thành những bánh răng cho kế hoạch ám sát Tướng quân.

「Kia rồi!」「Là『Bách Thủ Cơ』, giết nó!」「Nó có một mình kìa!? Cơ hội tốt đấy!」

Tiếng la hét vang lên, và trong nháy mắt, Sakura đã bị các công nương khác bao vây.

Dù đã đoán trước được điều này, nhưng không ngờ lại bị nhắm đến sớm như vậy──Sakura vừa kinh ngạc, vừa ngay lập tức dẫm mạnh xuống đất và lao đi. Vẻ ngoài của cô hoàn toàn là một bộ trang phục chiến đấu, với đồng phục của Học viện Nữ sinh Ōoku, thắt lưng da ở cả tay và chân, và bốn thanh kiếm đeo bên hông. Mái tóc màu anh đào bay múa, cô nhảy lên──phá vỡ vòng vây và tẩu thoát.

「Nó chạy rồi!」「Đuổi theo, đuổi theo!」「Giết nó!」

Các cô gái tay cầm vũ khí, mắt vằn lên tia máu, đuổi theo sau. Sakura chỉ cắm đầu chạy. Cảnh tượng đó đang được các lãnh chúa trên toàn quốc cùng các trọng thần của họ quan sát qua Tường Kính - Showcase.

Số lượng người đông hơn gấp bội so với thường ngày, đông đến mức không thể so sánh. Những khuôn mặt tò mò của đám đàn ông chen chúc nhau nhìn chằm chằm vào đây, cổ vũ la hét, quả là một cảnh tượng rợn người.

Vừa bị truy đuổi, Sakura vừa tỏ ra e thẹn như thể lần đầu tiên bị nhìn bằng những ánh mắt hèn hạ như vậy, đồng thời tránh né ánh mắt của những kẻ truy đuổi và nhanh chóng leo lên một cái cây.

Rồi cô ẩn mình giữa lá và cành, nín thở như một con thú hoang.

「Nó đâu rồi!?」「Người không thể biến mất được, là ngụy trang hay ẩn nấp──」「Tìm đi!!」

Những cô gái đuổi kịp liền nhìn quanh một lúc, rồi một người trong số họ như chợt nảy ra ý gì, lon ton bước đến Tường Kính - Showcase.

「Này, các chú ơi~♪」

Cô ta dùng ngón tay kéo trễ cổ áo đồng phục xuống, tạo một tư thế gợi tình.

「Các chú có biết cô gái tóc hồng kỳ lạ kia đi đâu không~? Nếu chỉ cho cháu, cháu sẽ cho các chú xem thứ quý giá của cháu mà ngay cả Tướng quân-sama cũng chưa từng thấy đó♪♪」

Cô gái nháy mắt một cái, và những khán giả đeo mặt nạ như được giải phóng bản thân, reo hò phấn khích.

Người gặp rắc rối là Sakura, vị trí này của cô là điểm mù đối với các cô gái kia, nhưng lại hoàn toàn lộ rõ với những người phía sau Tường Kính - Showcase. Cô vội vàng đưa ngón tay lên môi làm dấu "suỵt!", dùng ánh mắt cầu xin họ giữ im lặng.

Thế nhưng, có lẽ họ nghĩ rằng chỉ điểm sẽ vui hơn, hoặc có lẽ họ đã thua trước sự quyến rũ của cô gái kia──tất cả đồng loạt chỉ tay về phía nơi Sakura đang ẩn nấp.

「Chết tiệt!」

Cảm thấy có chút gì đó thất bại, Sakura bắt đầu hoảng hốt. Đây là một nơi ẩn nấp được chọn vội vàng, nhưng ở trên cây thì không có đường thoát. Muốn nhảy sang cây khác thì quá xa, mà dưới chân thì các cô gái đang tụ tập lại.

「Tóm được rồi!」

Đó có phải là thứ quý giá của ta mà ngay cả Tướng quân-sama cũng chưa từng thấy không──cô gái vừa quyến rũ khán giả lúc nãy đã rút ra một cây thập tự thương cục mịch, vung mạnh nhắm vào Sakura.

Khoảnh khắc ấy.

Một khối vật chất khổng lồ đã đấm bay tất cả những cô gái đang chú ý đến Sakura. Một khối vật tư lớn đến mức nực cười. Phá vỡ bức tường, rút vật bên trong ra rồi ném tới sao...?

Từ đâu?

「Ugya!?」

Tiếng hét vang lên, kẻ thì ngất đi, kẻ thì chết la liệt──Sakura cũng vậy, cái cây gãy đôi, cô hoảng hốt vung tay trên cành cây đang từ từ nghiêng xuống.

「Oa oa!?」

Cô vội vàng nhảy lên, bay lượn nhẹ nhàng như có cánh, xoay một vòng rồi tiếp đất.

Theo bản năng, cô nhìn về hướng khối vật chất bay tới──.

「Ặc」

Mặt cô tái mét.

Những cô gái xung quanh cũng quên mất việc truy đuổi Sakura trong giây lát, ôm lấy đồng đội để chăm sóc, mặt cắt không còn giọt máu, không thốt nên lời.

「Trò đuổi bắt có vẻ vui nhỉ, cho ta tham gia với được không」

Một thân hình khổng lồ đứng ở lối vào lớn của sân trong, cao đến mức đầu gần như chạm trần.

「Lâu lắm rồi mới được trở về tuổi thơ, cũng thú vị đấy chứ... khึ khึ khึ khึ khึ」

Là kẻ khét tiếng đứng thứ hai mươi trong bảng xếp hạng──『Nữ Vương Phong』. Hôm nay cô ta mặc chiến phục, tức là bộ jūnihitoe──và từ những kẽ hở của nó, những chiếc Cưa Máy - Chainsaw, tuyệt kỹ của cô ta, đã thò ra.

Tuy thứ hạng đã giảm và hỏa lực không còn như trước, nhưng cô ta vẫn sở hữu sức mạnh trâu bò vừa ném khối vật tư lúc nãy.

Đơn giản là, to khỏe là mạnh.

Cảm nhận được điều đó một cách bản năng, những cô gái khác co rúm lại, trong khi 『Nữ Vương Phong』 ung dung bước tới.

「Tránh ra, lũ samurai tép riu──con mồi đó là của ta」

Cô ta nhìn thẳng vào Sakura, nở một nụ cười hung ác.

「Nếu dám cản đường, ta chặt chúng bay ra từng mảnh trước cũng được đấy?」

Nhìn thấy trên cổ tay cô ta đã quấn đầy những chiếc băng tay đẫm máu, các cô gái khác la lên 「Hiiii!」「Không muốn chết!」「Cứu với~!」 rồi co giò bỏ chạy.

Nhìn họ đi khuất, trong sân trong đã trở nên yên tĩnh, 『Nữ Vương Phong』 đột nhiên thu lại vẻ uy압 của mình.

「Phù」

Cô ta day vai như thể đã mệt mỏi, rồi dịu dàng nhìn xuống đây.

「Ngươi có sao không, 『Bách Thủ Cơ』──sự kiện này đúng là một tai họa với ngươi nhỉ」

「Vâng, vâng. Cảm ơn chị, suýt nữa thì nguy rồi」

Có vẻ như 『Nữ Vương Phong』 không có ý định chiến đấu, Sakura thở phào nhẹ nhõm, buông lỏng cảnh giác và mỉm cười dịu dàng.

「Lúc chị xuất hiện em đã sợ chết khiếp đấy, cứ tưởng lại phải đánh nhau nữa chứ」

「Ta không muốn tiêu hao sức lực để chiến đấu với một đối thủ ngang cơ ngay từ đầu thế này, Trận Chiến Hoàng Gia còn dài, và uy hiếp lũ yếu hơn để giật băng tay của chúng sẽ hiệu quả hơn nhiều」

「Chị vẫn cần mẫn như mọi khi nhỉ, mấy cái băng tay đó chị cũng thu thập bằng cách đó sao?」

「Không, đây là chiến lợi phẩm sau khi xử lý mấy đứa lao vào tấn công ta rồi hét "Trời tru đất diệt!" hay "Trả thù cho đồng đội bị ngươi hạ gục!"──hình như con 『A Ngốc Điểu』 đã chiếm giữ cơ thể ta đã gây thù chuốc oán khắp nơi」

Nhìn vẻ mặt chán chường của 『Nữ Vương Phong』 khi kể lại, có lẽ cô ấy thực sự không thích chiến đấu cho lắm.

「Ta thì thể lực tốt nên không sao, nhưng trong sự kiện này, những kẻ hạng trên rất dễ bị những kẻ hạng dưới nhắm đến để lật ngược tình thế──đặc biệt là khi năng lực của ngươi đã trở nên quá nổi tiếng」

Trận chiến với 『A Ngốc Điểu』 ký sinh trên 『Nữ Vương Phong』 hôm trước đã thu hút sự chú ý rất lớn, phần vì có sự xuất hiện của con trai kế vị của Tướng quân. Nhờ đó, năng lực vốn mơ hồ của Sakura giờ đã được mọi người biết đến.

Năng lực chính là át chủ bài của các cô gái, việc bị nghiên cứu và tìm ra đối sách cũng giống như mất đi vũ khí.

「Ngươi nếu đấu một chọi một có thể chuẩn bị nhiều loại thực vật đặc thù phù hợp với đối thủ, nên trong các trận đấu thông thường có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng thì ngươi cực kỳ mạnh. Nhưng vì phải dùng chính cơ thể mình làm vườn ươm, ngươi không có sức bền──vì vậy, những trận chiến liên tiếp, trận chiến nhóm và trận chiến kéo dài như thế này chính là điểm yếu của ngươi」

Đúng là kẻ thù truyền kiếp, phân tích chính xác ghê.

「Do đó, họ sẽ lập ra chiến thuật truy đuổi ngươi theo nhóm, làm ngươi kiệt sức rồi mới ra tay kết liễu──trong số những quái vật trong top mười, ngươi là con mồi ngon nhất đấy」

「Hà hà, ra là vậy. Bảo sao...」

Sakura vừa gật gù tỏ vẻ đã hiểu thì──.

Một chiếc Cưa Máy - Chainsaw của 『Nữ Vương Phong』 lao thẳng vào mặt cô.

「Oái!?」

Cô vội vàng ngồi thụp xuống để né, rồi lăn tròn trên mặt đất vào thế thủ.

『Nữ Vương Phong』 tặc lưỡi.

「Chậc, đã cố làm ngươi lơ là để đánh lén mà phản xạ cũng tốt ghê──quả không hổ danh là kẻ thù truyền kiếp của ta」

「Chờ-chờ-chờ, chờ đã, chị làm cái quái gì vậy!? Cú vừa rồi mà trúng là em chết rồi đấy!? Chẳng lẽ chị định đánh nhau sao, chúng ta không phải là bạn bè à!?」

「Bạn bè hồi nào. Mà nghĩ lại thì, đúng là ngươi cũng dễ hạ thật đấy──khึ khึ khึ, ta sẽ truy đuổi ngươi đến cùng, làm ngươi kiệt sức rồi hạ gục」

「Chị cũng nghĩ y hệt mấy người kia à!?」

「Ta có trách nhiệm phải vực dậy 『WBS』 đang trên bờ vực tan rã. Ta cần hạ gục càng nhiều đối thủ có thứ hạng càng cao càng tốt để nhận phần thưởng──『Bách Thủ Cơ』 ơi, thật đáng thương, nhưng ngươi phải chết thôi」

「Hiiiiiii!?」

Cưa Máy - Chainsaw của 『Nữ Vương Phong』 gầm lên, chém gãy những cây cối xung quanh một cách dễ dàng như trò đùa. Lá cây bay múa, Sakura ôm đầu lăn lộn bỏ chạy, hoàn toàn ở thế phòng thủ. Cô thậm chí không thể phản công, trong lòng đã vô cùng nguy cấp──.

Nên gọi đây là quả báo chăng.

Giống hệt như hành động của 『Nữ Vương Phong』 khi xua đuổi các cô gái lúc nãy, vô số quả cầu lửa bay tới──và phát nổ trên khắp cơ thể của 『Nữ Vương Phong』 đang nhắm vào Sakura.

Tia lửa tóe lên, thân hình khổng lồ của 『Nữ Vương Phong』 bị thổi bay.

Đó là một sức công phá không thể tin nổi.

「Gưoooo!?」

『Nữ Vương Phong』 vội thu những chiếc Cưa Máy - Chainsaw vào trong bộ jūnihitoe vì sợ chúng sẽ tự làm mình bị thương, khéo léo điều chỉnh tư thế trên không trung và bằng cách nào đó đã tiếp đất──nhưng, hết quả cầu lửa này đến quả cầu lửa khác, như súng máy, liên tục nã vào toàn thân cô ta.

Đó là một cách ra tay không chút nương tình, tựa như đang diệt trừ sâu bọ.

「Chị 『Nữ Vương Phong』!?」

『Nữ Vương Phong』 lại bị thổi bay một cách ngoạn mục và đâm sầm vào tường.

Vô số vết nứt xuất hiện trên bức tường, gạch vụn rơi lả tả.

「Gr, gưư...」

Có vẻ như thiệt hại khá nặng, 『Nữ Vương Phong』 bị kẹt trong tường rên rỉ, không thể đứng dậy. 『Nữ Vương Phong』 ngoan cường là thế mà lại dễ dàng bị đánh bại như vậy──trước cảnh tượng khó tin đó, Sakura mắt tròn mắt dẹt.

Trong sân trong đã trở nên tan hoang, một luồng nhiệt dữ dội bùng lên.

Từ lúc nào, cô ta đã ngồi trên chiếc đèn lớn chiếu sáng sân trong.

「Ufufu~♪」

Một người phụ nữ toàn màu đỏ.

Chiếc mũ nhọn như phù thủy, chiếc áo choàng như được nhuộm bằng máu. Những đường cong nổi bật ở ngực và hông chỉ được che đậy một cách hờ hững bằng những mảnh vải như đồ bơi. Nét mặt của cô ta sắc sảo như người ngoại quốc, với những nốt tàn nhang trên mặt trông như một cô gái ngây thơ.

Người phụ nữ kỳ lạ đó cười toe toét.

「Tìm thấy... người đầu tiên, cơ mà, sao không phải là 『Ngân Lang』? Thôi kệ, lâu rồi không gặp, chơi với nhau chút nhé 『Bách Thủ Cơ』──」

Một người phụ nữ quen mặt.

Sống lưng Sakura run lên bần bật vì một cảm giác ớn lạnh không thể tả.

Lâu đài bị thiêu rụi. Địa ngục của những tiếng kêu la thảm thiết. Người phụ nữ như một vũ khí hủy diệt hàng loạt đã xóa sổ mọi thứ──.

「Hạng hai, 『Hách Long』...!!」

Ở một vị trí cách xa Sakura đang cứng đờ không thể cử động, 『Nữ Vương Phong』 đứng dậy. Với vẻ mặt nhuốm đầy phẫn nộ, hai tay cô ta đang ôm những mảnh tường vừa bóc ra.

「Ngươi kia, ta đã nói 『Bách Thủ Cơ』 là con mồi của ta rồi mà──!!」

Rồi cô ta ném chúng đi. Những khối vật chất khổng lồ bay như đạn pháo nhắm thẳng vào 『Hách Long』.

「Wow, khỏe gớm nhỉ──tiếc là 『Hách Long』-chan yếu đuối này không bắt chước được rồi?」

『Hách Long』 nhẹ nhàng nhảy xuống, tiếp đất. Một lúc sau, những mảnh tường đập nát chiếc đèn, khiến sân trong trở nên tối mờ. Vẫn còn sáng sớm, mặt trời chỉ vừa mới mọc. Hôm nay thời tiết không tốt.

『Nữ Vương Phong』 như bị thứ gì đó thôi thúc──có lẽ là vì sợ hãi, cô ta liên tục ném những mảnh tường. Lần này 『Hách Long』 không né.

「Phiền phức thật đấy?」

Mút ngón tay, rồi chìa lòng bàn tay ra──『Hách Long』 gầm lên.

「Hyahahahaha!! Đồ bẩn thỉu thì phải khử trùng chứ!?」

Từ đầu ngón tay cô ta, ngọn lửa hồng liên bắn ra. Như một dòng nước lũ. Sức nóng khủng khiếp của nó dễ dàng thổi bay những mảnh tường đang bay tới, rồi tiếp tục tấn công cơ thể 『Nữ Vương Phong』. Bằng một sự nhanh nhẹn không tương xứng với thân hình đồ sộ, 『Nữ Vương Phong』 đã kịp né đòn, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh là quá rõ ràng.

「Bây giờ không có súng ống hay chuẩn bị gì, đánh với 『Hách Long』 không có cửa thắng──『Bách Thủ Cơ』, ta rút đây! Ta không thể chết bây giờ được, ngươi cũng mau chạy đi! Không thắng nổi nó đâu!!」

Cẩn thận cảnh báo xong, 『Nữ Vương Phong』 cởi phăng bộ jūnihitoe trước khi bị lửa cuốn lấy. Một tiếng động nặng nề vang lên, bộ trang phục dày cộp cùng những chiếc Cưa Máy - Chainsaw bị bỏ lại tại chỗ.

『Nữ Vương Phong』 trong bộ đồ lót như đồ bơi, ngay lập tức nhảy đi với tốc độ không thể so sánh với lúc trước, né tránh những quả cầu lửa đang bắn ra và rời khỏi sân trong.

Đó là một quyết định tức thời, vứt bỏ gánh nặng để nhẹ nhàng tẩu thoát──đúng là khả năng phán đoán của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

「Bye bye~♪」

Vô tư vẫy tay, rồi 『Hách Long』 quay phắt lại nhìn về phía này.

Gay go rồi, 『Bách Thủ Cơ』 đang ở sâu trong sân, cách xa lối vào. Cô không có sức mạnh để phá tường như 『Nữ Vương Phong』, và những cây cối có thể dùng để leo trèo bỏ trốn đều đã bị bẻ gãy hoặc thiêu rụi.

Đây là ngõ cụt.

「Cuối cùng thì chúng ta cũng chỉ còn hai người nhỉ, 『Bách Thủ Cơ』──」

Người phụ nữ đỏ rực nhìn về phía này trên nền lửa, liếm môi một cách đầy gợi tình.

「Nếu ta nghiêm túc, 『Ōoku』 sẽ cháy rụi mất. Nên bình thường ta không được phép chiến đấu, nhưng lần này có vẻ sẽ vui đây?」

Cô ta giang rộng hai tay, đầy tự hào.

「Những kẻ cản đường chị hai sẽ bị ta thiêu rụi. Ta sẽ trở thành ánh sáng soi đường cho bá đạo của chị hai. Lũ ngốc 『Trường ốc Ngân Lang』 ngu xuẩn dám chống lại nữ hoàng của đất nước này, ta sẽ hỏa táng chúng không còn một mẩu xương」

Lại mút ngón tay, rồi nhìn chằm chằm về phía này.

「Trước hết, ta sẽ tế máu ngươi──không, tế lửa ngươi, rồi dâng lên cho chị hai」

Nói luyên thuyên không ngừng, rõ ràng là đang hoàn toàn coi thường đối thủ...

Trước đây, Sakura đã từng đối đầu với 『Hách Long』 này và thất bại thảm hại mà không thể làm gì. Cô không thể gây ra dù chỉ một vết xước, chỉ có thể khuất phục trước sức mạnh hỏa lực áp đảo của cô ta.

Đó thậm chí không phải là vấn đề về thực lực, mà là sự tương khắc về năng lực quá tệ.

Đối với Sakura, 『Hách Long』 là thiên địch.

「Ta cho ngươi ra tay trước đấy, cứ từ từ dành thời gian mà gọi ra loại thực vật mạnh nhất đi. Nhưng mà, suy cho cùng cũng chỉ là thực vật──dễ cháy lắm, trẻ con cũng biết mà?」

Đúng vậy, mọi năng lực của Sakura đều vô dụng trước 『Hách Long』, không thể chạm tới cô ta.

Dù gọi ra loại thực vật nào cũng sẽ bị thiêu rụi, thậm chí còn như tiếp thêm nhiên liệu cho đối phương, sử dụng năng lực cũng vô nghĩa.

Nhưng, chính suy nghĩ đó sẽ trở thành sự chủ quan của 『Hách Long』.

「Vậy thì tôi không khách sáo, xin phép ra tay trước」

Sakura, để đối phương không nhận ra, đã rút đồng thời cả bốn thanh kiếm ra một cách tự nhiên──rút cả vỏ kiếm ra khỏi hông rồi vứt xuống đất.

「.........!?」

Trong khoảnh khắc 『Hách Long』 mở to mắt kinh ngạc, bằng một động tác nhanh như chớp, Sakura đã rút nhanh và bắn liên thanh khẩu súng lục cỡ lớn mà hôm nay cô đặc biệt trang bị trên thắt lưng da ở đùi, nơi thường treo ống nghiệm.

Khói súng bốc lên, vỏ đạn văng ra, viên đạn cận âm nhắm thẳng vào 『Hách Long』.

「...!? Súng lục...!?」

『Hách Long』 chết lặng.

Thứ thường được gọi là súng hỏa mai, nhưng súng lục hiện đại là kết tinh của công nghệ tinh vi hơn nhiều so với các nước khác. Đặc biệt, khẩu súng Sakura đang cầm là mẫu mới nhất của súng bắn voi Magnum, được đặt hàng từ 『Quán Ăn Xác Thối - Kền Kền』, có thể giết chết cả những con thú hoang khổng lồ chỉ bằng một phát bắn.

「Chỉ là một chiêu trò vá víu, súng thì làm được gì──!?」

『Hách Long』 với thị lực kinh người đã nghiêng người né được đòn tấn công bất ngờ này. Nhưng có lẽ vì đã hoàn toàn coi thường đối thủ, dù là cô ta cũng không thể lành lặn hoàn toàn. Bị áp lực của viên đạn gầm rú lao qua đẩy lùi, dù không ngã nhưng cô ta cũng mất thăng bằng nghiêm trọng.

Sakura tỏ vẻ không hài lòng.

「Thế mà cũng né được à」

「Lấy súng ở đâu ra──đúng là lên hạng mười trở lên sẽ được trang bị vũ khí và súng ống, nhưng không qua huấn luyện mà lại dùng được khẩu súng quái vật đó sao...!?」

「Chăm chỉ là sở trường của tôi mà」

Sakura dùng hai tay giữ chặt khẩu súng, bắn một cách chuẩn xác theo sách vở. Loạt đạn liên hồi, gầm, gầm, gầm, mỗi phát bắn vang lên như tiếng chuông giao thừa, nhắm chính xác vào 『Hách Long』.

「Ư ư ư ư ư...！」

『Hách Long』 có lẽ tức giận vì phải chạy trốn trước Sakura, cô ta gầm lên một cách man rợ, nhảy về phía những hàng cây còn sót lại. Dùng cây làm lá chắn để né tránh. Đuổi theo đó, viên đạn Magnum bắn voi nghiền nát cả những cái cây, bứng chúng lên tận gốc.

Khói bụi bốc lên, sân trong bắt đầu trông như một chiến trường.

『Hách Long』 dường như muốn phản công, tạo ra một khối lửa trên lòng bàn tay, nhưng lại không thể tung ra, cô ta chỉ có thể vừa nhảy lặp đi lặp lại, vung vẩy áo choàng như phất cờ.

「Không thể nào, độ chính xác này──hơn nữa, tay chân ngươi đều là chi giả mà, bắn một khẩu súng có độ giật lớn như vậy không lẽ không bị bung ra sao!?」

「Đúng vậy, là do chị chặt đi đấy, chị 『Hách Long』 ạ」

Vẻ mặt Sakura lạnh đi, cô thay đạn nhanh đến đáng sợ. Bắn không ngừng nghỉ.

Kẻ này là một trong những kẻ thù──kẻ đã hủy diệt quê hương của Sakura.

Kẻ thù không đội trời chung 『Hách Long』, mọi người ở dưới địa ngục đang vẫy tay gọi ngươi đấy.

「Đừng có coi thường taooooo!!」

『Hách Long』, kẻ không chịu khuất phục, cuối cùng đã nổi điên. Cô ta dùng đầu ngón tay cào vào cánh tay mình, máu chảy ra──từ giọt máu đó, một vụ nổ lửa khổng lồ bùng phát. Đó là một ngọn lửa có mật độ và khối lượng lớn, lan rộng, dù sức xuyên phá của khẩu súng này mạnh hơn, nhưng tầm nhìn bị lửa che khuất khiến cô không thể nhắm bắn.

Hơn nữa, ngọn lửa còn dính lấy và quấn lấy cơ thể Sakura.

Mái tóc màu anh đào bị cháy xém, Sakura khó chịu lùi lại một bước lớn.

Tiếng súng ngừng lại, 『Hách Long』 chớp lấy thời cơ lao tới.

「Đến đây là hết──」

Sân trong nổ tung và bốc cháy, gần như bị bao trùm bởi lửa. Đường thoát bị hạn chế, nếu bị nhắm đến thì coi như xong. Sakura nhanh chóng phán đoán tình hình và lao vào con đường tẩu thoát đã chọn sẵn trong lúc bắn. Lọt vào một con đường nhỏ hẹp giữa lửa, những cây cối ngổn ngang và những chướng ngại vật khác.

Cô lao vào tòa nhà.

Chậm một bước, 『Hách Long』 toàn thân bốc lửa đuổi theo.

「Gaaaa, đã đến nước này rồi còn chạy àaaaa!!」

Nơi cô ta tiếp đất bị lõm sâu như dấu móng vuốt của một con ma thú khổng lồ. Người phụ nữ điên cuồng phun ra hơi nước và lửa từ khắp cơ thể, sức nóng cao đến mức dường như làm biến dạng cả không gian xung quanh.

Cô ta nghiến răng ken két, vung áo choàng và đuổi theo Sakura.

「Đợi đãaaaa!!」

Mỗi bước đi của cô ta đều làm hành lang vỡ nát, tường bốc cháy và sụp đổ. Trông hệt như một con quái vật trong phim kinh dị.

Tuy không bằng 『Nữ Vương Phong』, nhưng 『Hách Long』 là người ngoại quốc nên có thể chất vượt trội, chạy nhiều cũng không có vẻ mệt mỏi, và khác với Sakura, năng lực của cô ta dường như không có giới hạn──không phải là loại năng lực sẽ bị tiêu hao mỗi khi sử dụng.

Trận chiến kéo dài vẫn là bất lợi──nếu chạy thoát được thì tốt, nhưng đối phương rõ ràng chạy nhanh hơn. Để cắt đuôi được, cần phải có thêm một thứ gì đó.

「Hí」「Kyaaa」「Cái gì kia, quái vật──!?」Những công nương đang thưởng thức Trận Chiến Hoàng Gia ở hành lang hét lên và chạy tán loạn, nhưng cô không có thời gian để quan tâm. Chỉ hy vọng họ không bị cuốn vào, nhưng hiện tại ở 『Ōoku』 chẳng có nơi nào là an toàn cả.

Tại mỗi khúc cua, Sakura nhanh chóng xoay nửa người, nhưng vẫn bắn chính xác.

Cô lặp lại điều đó, nhưng 『Hách Long』 với phản xạ thần kinh đáng sợ đã né được tất cả, và khi khẩu súng của Sakura phát ra một tiếng "cạch" bất thường, cô ta nở một nụ cười rạng rỡ.

「Hết đạn──làm gì có thời gian nạp lại, đây là điểm cuối của ngươi rồi 『Bách Thủ Cơ』!!」

「Tôi cũng đã đoán trước là chị sẽ nghĩ vậy」

Sakura vừa chạy vừa đấm vào tường. Một không gian lưu trữ ẩn trong tường hành lang trượt ra như ngăn kéo, bên trong chứa đầy súng ống.

Sakura chộp lấy hai khẩu súng lục gần nhất, có vẻ đã được bảo dưỡng nên có thể sử dụng ngay, và bắt đầu xả đạn bằng cả hai tay.

「Cái gì!?」

『Hách Long』 kinh ngạc, lần này thì cô ta đã bị trúng đạn. Nhưng chiếc áo choàng có một bề mặt cong đặc biệt và độ bền cao, phát huy tác dụng chống đạn, khiến viên đạn không thể xuyên qua da.

Dù vậy, va chạm vẫn mạnh như một cú đấm, 『Hách Long』 không còn cách nào khác phải lùi lại để né tránh. Cô ta ló đầu ra khỏi góc tường để quan sát tình hình phía bên kia──nhưng đạn vẫn bay tới tấp, tạo thành một màn đạn khiến việc tiếp cận trở nên khó khăn.

「Dùng súng bắn thường vào một người có siêu năng lực...!!」

Tức giận không hiểu sao, 『Hách Long』 gầm lên.

「Đừng có giỡn mặt, con đĩ! Dùng năng lực mà đấu, đừng có dựa vào vũ khí! Đừng làm tao nổi điên, con tép riu! Chơi đẹp đi, tao là 『Hách Long』──người được gọi là Phù Thủy ở Dejima, Nagasaki đấy!」

Cô ta có thể đột phá một cách mạnh mẽ, nhưng năng lực của 『Hách Long』 cũng không phải là vô hạn. Dốc toàn lực để đối phó với một kẻ mà 『Hách Long』 chỉ xem là hạng bét như 『Bách Thủ Cơ』, rồi ảnh hưởng đến trận chiến với 『Ngân Lang』 sau này thì...

Trong khoảnh khắc hiếm hoi mà một 『Hách Long』 vốn hành động theo bản năng đang chìm trong suy tư.

「Này」

Một tiếng "bốp", ai đó đã vỗ vào vai của 『Hách Long』, người đang tỏa ra nhiệt độ cực cao, một cách tự nhiên.

「Có vẻ cô ồn ào quá nhỉ──tràn đầy năng lượng, rất tốt! Nhưng tiếc là với tư cách là một giáo viên, tôi phải dạy dỗ cô một bài」

Đó là một sự hiện diện mà không ai có thể phớt lờ, với mái tóc và bộ đồng phục vàng óng...

「Đừng có đốt trường học, đồ ngốc」

Người lớn tuổi nhất và xếp hạng tư của 『Ōoku』, 『Kim Sư』, đã dùng nắm đấm của mình, đấm vào má của 『Hách Long』, người đã trở thành một khối nhiệt rực cháy.

Như một trò đùa, 『Hách Long』 bay vút lên không trung.

Bạo chúa 『Tơ Phi』 không rõ tung tích, cô ta cũng là học viên nên chắc chắn đang tham gia Trận Chiến Hoàng Gia──nhưng không có thông tin nào về việc cô ta bị bắt gặp ở đâu.

Con người cẩn trọng ấy hiểu rất rõ mình đã gây thù chuốc oán với biết bao nhiêu người. Vì vậy, cô ta không lộ diện, mà thao túng thuộc hạ (chắc chắn không phải đồng đội) để kiểm soát tình hình.

Cô ta đe dọa và bắt 『Thủy Xà』 phản bội, yêu cầu báo cáo từng hành động của 『Trường ốc Ngân Lang』, và ra lệnh cho 『Hách Long』 tiêu diệt họ.

Và, Toyotomi Kurohime thì──.

「Tại sao chứ」

Cô ẩn mình trong một không gian hẹp trên trần nhà của hành lang 『Ōoku』, một mình nghiến răng.

Mệnh lệnh của mẹ, 『Tơ Phi』, chỉ là『Sống sót』──chỉ có vậy.

Cô hiểu rõ đó không phải là tình yêu thương của mẹ.

「Tại sao mẹ lại bảo Kuro phải『Sống』──sau khi đã làm một việc kinh khủng như vậy...」

Lưng cô run lên, Kurohime co người lại.

Cô không thể hiểu được mẹ mình. Nhưng nếu chống lại, lần này cô sẽ bị mẹ động tay vào não, và sẽ nhầm lẫn người cha xấu xí đó với người anh trai mà cô yêu quý...

「Hí」

Nhớ lại cảm giác từ ngón tay của cha lúc đó, hơi thở hôi hám, Kurohime ôm đầu lắc lia lịa "không, không".

Trước mặt anh trai, cô luôn tỏ ra bình thường, nhưng sau sự việc đó, cô đã không thể ra ngoài một thời gian. Cô luôn sợ hãi bóng tối, và trong phòng tắm sáng đèn, cô đã cọ rửa những nơi cha đã chạm vào. Cọ đến mức da đỏ ửng và rớm máu.

Nhưng người đã thổi bay đi những u uất khiến Kurohime chán nản chính là──.

「Dì ơi!」

Từ hai cánh tay của Kurohime, những sợi dây mỏng và dài vươn ra. Chúng có màu đen tuyền, lan rộng như mạng nhện, trở thành cơ quan cảm giác giúp cô nắm bắt tình hình xung quanh qua các rung động.

Thật trùng hợp, tại hành lang nơi Kurohime đang ẩn nấp, 『Hách Long』 đang mải mê tấn công 『Bách Thủ Cơ』 đã bị 『Kim Sư』 bất ngờ xuất hiện và đấm bay.

Cô nhớ lại.

Theo lệnh của 『Tơ Phi』, 『Hách Long』 đã huấn luyện cho Kurohime──nội dung của buổi huấn luyện đó gần như là ngược đãi, khắc nghiệt đến mức nếu lơ là một chút là mất mạng, và cũng chính vì vậy mà cô không có thời gian để buồn phiền.

Cũng có một sự đồng cảm le lói, về cách sống của người đó, luôn theo đuổi thứ quan trọng nhất trên đời...

「Mẹ không ra lệnh là『Không được chiến đấu』. Chỉ cần『Sống sót』là được mà!」

Kurohime chưa từng trải qua một trận hỗn chiến như thế này, cô sợ hãi và chỉ biết ẩn mình, nhưng 『Hách Long』 bị 『Kim Sư』 đấm bay đã phá vỡ cửa sổ và bay ra ngoài tòa nhà.

Đây là tầng bốn, dù là 『Hách Long』 nhưng nếu rơi xuống cũng khó mà toàn mạng.

「Éi!」

Kurohime đá vỡ sàn trần, xoay vài vòng và tiếp đất ngay giữa 『Bách Thủ Cơ』 và 『Kim Sư』. Trong lúc họ còn đang kinh ngạc, cô thu lại những sợi tơ đen đã giăng ra và bắn chúng ra ngoài cửa sổ một lần nữa.

「Dì ơi, con kéo dì lên đây!」

Cô khéo léo dùng tơ quấn lấy 『Hách Long』 trên không trung, mặt đỏ bừng lên khi gắng sức kéo cô ta vào. Cô đang hoàn toàn không phòng bị, nếu bị tấn công lúc này thì không thể nào an toàn được──.

「Ngươi...!」

『Hách Long』 ngạc nhiên mở to một mắt, nhưng Kurohime lắc đầu.

「Mắng mỏ để sau đi, dì!」

Kurohime đang cố hết sức, nhưng không hiểu sao 『Kim Sư』 lại nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt vô cảm.

Đó là một ánh mắt đầy oán niệm, không giống với một người vui vẻ và thẳng thắn như cô ta.

「Tất cả đều là học trò đáng yêu của ta, nếu có thể ta không muốn tranh đấu──nhưng hạng ba『Hủ Tử Điệp』, con gái của 『Tơ Phi』──Toyotomi Kurohime, ngươi rất nguy hiểm」

Toàn thân cô ta tỏa ra khí thế của một loài thú ăn thịt cỡ lớn đã tìm thấy con mồi.

「Cá nhân ta không có thù oán với ngươi, nhưng vì tương lai của đất nước này, ngươi phải chết」

Một cảm giác rùng rợn chạy dọc sống lưng.

Kurohime cứng đờ trước nỗi sợ hãi như thể tim bị bóp nghẹt. Ngay trước mắt, thủ lĩnh của nhóm mạnh nhất 『Ōoku』 đang vung vũ khí của mình, một sợi xích có gắn quả cầu sắt, một cách hung tợn.

Mình sẽ bị giết──.

「Đừng động đậy」

Trong lúc Kurohime cảm nhận cái chết cận kề, người đưa tay cứu giúp lại là một người không ngờ tới.

「Nếu cô tấn công cô ấy, tôi sẽ bắn!」

Đó là Sakura──đang dùng cả hai tay chĩa súng lục, nhắm vào 『Kim Sư』 một cách quyết liệt. Có lẽ đây là một hành động bất ngờ, 『Kim Sư』 mở to một mắt, và cười nheo nanh.

「Hô, đã nhờ vả người ta『Xin hãy hợp tác』mà giờ lại chĩa súng như vậy, ngươi đã suy nghĩ kỹ về ý nghĩa của việc này chưa. Hơn nữa, nếu ta và 『Hách Long』 đối đầu trực diện ở đây, thiệt hại xung quanh sẽ rất lớn, tốt hơn là nên tiêu diệt luôn cả 『Hủ Tử Điệp』 ở đây」

Không trả lời, Sakura cứng đầu không nhúc nhích, trán cô lấm tấm mồ hôi lạnh.

Nếu đứng từ xa, quan sát từ ngoài một cái lồng an toàn thì không sao. Nhưng khi đã bước lên sân khấu của Trận Chiến Hoàng Gia, nơi luật rừng ngự trị và ai cũng có thể giết nhau, khí thế của 『Kim Sư』 thực sự mang phong thái của một vị vua.

Đáng sợ, nhưng──Sakura không hề lay động, những ngón tay run rẩy vẫn đang nhắm bắn.

「Ngươi có biết mình đang làm gì không, con bé này trông có vẻ là một cô gái đáng yêu──nhưng không phải vậy, nó là con gái của 『Tơ Phi』, nếu không xử lý nó ngay bây giờ, đất nước này sẽ gặp nguy hiểm」

「Cô biết được gì về con bé đó chứ」

Sakura, không hề nao núng, tha thiết lên tiếng.

「Cô là một giáo viên, là một người mẹ, chẳng lẽ có hành động chính đáng nào lại phải cướp đi sinh mạng của một đứa trẻ sao? Không còn cách nào khác hay sao?」

「Ngươi──tại sao, lại vì Kuro...?」

Trước Sakura đang bênh vực và bảo vệ mình, Kurohime lộ vẻ mặt nghi hoặc. Không có lý do gì để được giúp đỡ cả, thậm chí còn là tình địch──và cô đã làm những điều tồi tệ với cô ấy.

Không thể hiểu nổi, điều đó khiến cô bất an lạ thường.

「Tình hình trở nên phức tạp rồi đây, có lẽ ta đã xen vào chuyện không đâu」

Trong lúc 『Kim Sư』 đang lẩm bẩm, Kurohime đã kéo xong 『Hách Long』 vào. 『Hách Long』 nhảy vào từ cửa sổ, khéo léo tiếp đất, nhưng có vẻ vẫn còn choáng váng vì cú đấm nên loạng choạng.

「Dì có sao không──ngya!?」

Kurohime vội vàng chạy tới thì mặt bị túm lấy, cả người bị ấn vào tường. Tiếng "rắc rắc" vang lên, bức tường nứt ra dưới sức mạnh kinh người của 『Hách Long』.

「Đừng có làm trò thừa thãi? Tao giết mày đấy, đồ lùn!」

Liếc nhìn xung quanh với đôi mắt sôi sục vì giận dữ, không thèm nhìn Kurohime một lần nữa, 『Hách Long』 tỏa ra một luồng nhiệt từ khắp cơ thể, nóng đến mức có thể thiêu rụi mọi thứ chỉ bằng một cái chạm.

「『Bách Thủ Cơ』, và 『Kim Sư』──nhỉ」

Nhìn Sakura đang cảnh giác cầm súng và 『Kim Sư』 đang ung dung nắm chặt sợi xích, 『Hách Long』 liếm môi bằng chiếc lưỡi đỏ rực.

「Quả nhiên, vẫn là bên này──còn phải trả lễ cú đấm lúc nãy nữa chứ nhỉ」

Trước 『Hách Long』 dường như đã nhắm vào mình, 『Kim Sư』 gật đầu với vẻ mặt thản nhiên.

「Ừm, lễ nghĩa là quan trọng. Cứ thử xem, tiếp nhận tình cảm của học trò chính là vai trò của giáo viên」

「Lúc nào cũng nói như thể chuyện của người khác──ngươi áááá!!」

Không biết có điều gì chọc tức cô ta, 『Hách Long』 cắn đầu ngón tay, từ giọt máu hiện ra, cô ta phun ra một lượng lửa khổng lồ. Mục tiêu là 『Kim Sư』 nhưng sức nóng còn lan đến cả Sakura và Kurohime ở phía sau, hai người vội vàng né tránh.

Nhưng, 『Kim Sư』 không hề né.

Cô ta đi thẳng──xuyên qua biển lửa.

「.........!?」

Có lẽ vì tuyệt đối tự tin vào sức tấn công của mình, 『Hách Long』 sững sờ.

Với phong thái của một vị vua, 『Kim Sư』 từ từ tiến lại gần.

「Ta là mẹ của 『Ngân Lang』 đấy」

Cô ta kiêu hãnh vung sợi xích có gắn quả cầu sắt, băng qua những tia lửa đang bay tung tóe.

「Sức công phá thì không bằng ngươi──nhưng về sức phòng ngự thì ta tuyệt đối tự tin. Ở đất nước này, không ai có thể làm ta bị thương」

「Trò ma thuật gì đây...!」

『Hách Long』 hoảng hốt liên tục bắn cầu lửa, nhưng chúng chỉ xuyên qua cơ thể 『Kim Sư』, khoét vào tòa nhà phía sau một cách vô nghĩa. Sàn nhà sụp đổ, gạch vụn rơi xuống, cả tòa nhà dường như sắp sập.

Xác nhận điều đó, 『Kim Sư』 tỏ vẻ khó chịu.

「Năng lực là để bảo vệ người khác. Ít nhất, ta tin là vậy──ngươi đã sử dụng nó cho một mục đích sai lầm là hủy diệt hàng loạt, 『Hách Long』! Ta sẽ đánh dấu X vào bài kiểm tra của ngươi!」

「Con này! Con này! Con này!」

Giữa biển lửa, 『Kim Sư』 đứng ngay trước mặt 『Hách Long』, nối quả cầu sắt vào nắm đấm phải của mình.

Grừ grừ grừ──cô ta thu nắm đấm về hông, ánh mắt lóe sáng.

「Thiết Quyền Chế Tài!!」

Cô ta tung ra một cú đấm dữ dội. Có lẽ cảm nhận được nguy hiểm đến tính mạng, hoặc đơn giản là sợ hãi, 『Hách Long』 nhảy lùi lại. Nhưng, quả cầu sắt của 『Kim Sư』 vẫn theo đà bay theo 『Hách Long』 đang tẩu thoát.

「Không thoát được đâu, khỏi cuộc săn của sư tử...!!」

「Bản thể『Kim Sư』 thì không nói, nhưng chỉ là quả cầu sắt thì!!」

『Hách Long』 vung roi lửa, định đánh rơi quả cầu sắt đang lao tới, nhưng nó vẫn chỉ xuyên qua mà không chạm vào. Cây roi lửa đánh vào một hướng vô định, làm vỡ tan vô số ô cửa kính.

「Vô ích thôi. Suy nghĩ đi, nỗ lực đi──và vượt qua ta đi!! Wahahahaha! Đó là niềm vui, là mong muốn của một giáo viên!」

Viên bi sắt rít lên, suýt soát vạch ra chiếc mũ chóp nhọn của『Hách Long』. Bím tóc ba sợi màu xỉn bung ra, nhảy múa giữa không trung. Viên bi sắt dường như không thỏa mãn, đổi hướng một cách bất thường giữa không trung, tấn công『Hách Long』như một con thú hoang thực thụ.

「Đơn giản quá đấy, 『Hách Long』. Cho đến giờ chắc ỷ vào sức mạnh mà thắng thôi nhỉ──kẻ chỉ mạnh thôi thì không thắng được đâu. Đây là Chiến Quốc, là 『Đại Áo』đấy! Oa ha ha ha ha!!」

「Lảm nhảm, nói nhiều quá đấy──xé cái lưỡi thối của ngươi ra cho rồi・à!!」

『Hách Long』đạp lên đống gạch vụn bay lơ lửng, bắn đi như đạn. Nhưng lặp đi lặp lại chiêu cũ, mảnh vỡ khổng lồ trượt qua『Kim Sư Tử』, nảy ra phía sau cô ta. Mọi đòn tấn công đều vô hiệu ư...?

「Không ai có thể chạm vào mặt trời cả. Thuở sơ khai, ta là mặt trời của『Đại Áo』. Những kẻ khao khát ánh dương, đến quá gần──cặp cánh bằng sáp sẽ tan chảy mà rơi xuống. ...Chỗ này sẽ có trong bài thi đấy nhé?」

Từ lúc nào, 『Kim Sư Tử』ngoài tay phải điều khiển viên bi sắt vẫn đang đuổi theo『Hách Long』, tay trái còn nắm chặt một khẩu súng lục.

「Á」

Sakura ló mặt ra xem tình hình Hắc Cơ, lo lắng không bị vạ lây, giật mình nhìn xuống tay. Từ lúc nào, khẩu súng lục đã bị cướp khỏi tay cô.

「Ta, Tứ vị, được phép sử dụng vũ khí hạng nặng──ừm, tuy rằng hơi vụng」

Đoàng đoàng đoàng, những viên đạn nặng nề nhả ra, nhưng như lời cô nói, đường đạn đi chệch, chỉ găm vào xung quanh『Hách Long』. Nhưng『Hách Long』đã khổ sở với Sakura quá nhiều, cảnh giác súng hơn mức cần thiết, dùng cả hai tay che chắn cơ thể để phòng thủ.

Trong khoảnh khắc đó──.

Sàn nhà xung quanh『Hách Long』, bụp, phồng lên. Xuất hiện, là những hung khí mô phỏng khuôn mặt sư tử giống hệt viên bi sắt đang nhắm vào『Hách Long』kia──tới tận bảy cái.

「Hãy cắn xé đi, răng nanh của ta ơi, kẻ cô độc chiến đấu không phải kẻ mạnh!!」

Như trêu chọc『Hách Long』đã gạt phăng sự giúp đỡ của Hắc Cơ, 『Kim Sư Tử』gào lên. Theo ý chí đó, những viên bi sắt đồng loạt tấn công『Hách Long』. Thật là một cảnh tượng khó hiểu, năng lực của cô ta rốt cuộc là gì...?

「Trốn đi, bà cô!!」

Hắc Cơ nấp sau đống gạch vụn, run rẩy kêu lên, nhưng『Hách Long』dường như càng thêm bực tức vì tiếng gọi đó.

「Ta không trốn, ta không có nơi nào để trốn──!!」

Toàn thân cô, bị răng sư tử cắn xé. Cùng với những tiếng va chạm nặng nề, những viên bi sắt găm vào cơ thể quyến rũ của『Hách Long』. Việc chúng mô phỏng sư tử không chỉ là để trang trí, răng nanh của chúng cắm sâu vào da thịt『Hách Long』, cố định lại, gây chảy máu.

「Guahh……!?」

Dù là dũng giả dày dạn trận mạc, 『Hách Long』cũng không thể chịu nổi đau đớn bị xé nát toàn thân. 『Kim Sư Tử』vô thương hiên ngang nhìn xuống cô ta đang quằn quại khổ sở.

「Không biết sao, đúng là không chịu học hành gì cả──sư tử phải săn theo bầy chứ」

「Chết tiệt, thả bà cô ra!!」

Hắc Cơ lao ra. Từ bên trong tay áo, cô phóng ra những viên đá đen như đạn. Nhưng chúng không chạm được vào người『Kim Sư Tử』, cô ta chỉ hơi ngạc nhiên.

「Đồ ngốc! Đừng có ra đây, vừa trông trẻ vừa đánh nhau thế nào được!!」

「『Hách Long』bách chiến luyện ma mà lại sơ hở thế đấy」

Trong khoảnh khắc『Hách Long』quay ánh mắt về phía Hắc Cơ, 『Kim Sư Tử』đã áp sát『Hách Long』. Tập hợp tám viên bi sắt trên tay, hợp nhất lại, bằng nắm đấm khổng lồ──.

「Nhận lấy đi, tất cả gánh nặng mà ta đã mang trên vai!!」

Vung tay đấm.

『Hách Long』bị hất tung như trò đùa. Lần này không thể so sánh với đòn đánh lén vừa rồi. 『Hách Long』bị đánh bay bởi khối lượng và thế năng khổng lồ, bay xiên. Phá tan sàn nhà, tung bụi mù, cắm đầu xuống đất.

Hắc Cơ lại định lao ra cứu, nhưng bị ánh mắt lườm nguýt của『Kim Sư Tử』làm cho đứng hình.

「Không có năng lực tấn công trực tiếp, nên chỉ còn cách dùng biện pháp vòng vo như thả từ trên cao xuống thôi──mà, con bé đó cũng được tôi luyện rồi nên chắc không chết đâu. Chắc là không động đậy được một thời gian thôi……」

「A, a……」

『Hách Long』mà cô tin là tuyệt đối vô địch lại không thể thiện chiến, còn không thể làm gì mà đã bị đánh bại──không thể hiểu được sự thật đó, Hắc Cơ bàng hoàng.

Cô vô phòng bị đứng ngây ra, định bước tới cái hố nơi『Hách Long』rơi xuống, nhưng Sakura đã lặng lẽ tiếp cận sau lưng, ôm lấy cô để ngăn lại.

「Nguy hiểm, Hắc Cơ-chan! Rơi xuống thì không xong đâu!」

「Ngươi, ngươi là ai──đừng có tùy tiện chạm vào ta!!」

Hai mắt Hắc Cơ ngập tràn nước mắt.

「Hắc bị mẫu thân chà đạp, nhưng bà cô chưa từng làm tổn thương Hắc. Sau khi tu hành kết thúc, còn xoa đầu, còn xoa đầu Hắc nữa……!」

Ngay cả bản thân cũng biết mình đang rối loạn.

Sakura ôm chặt Hắc Cơ như vậy, dịu dàng nói.

「Hắc Cơ-chan, em──sẽ không làm tổn thương chị đâu, nên đừng sợ」

「Đâu có được」

『Kim Sư Tử』vừa giấu xích và bi sắt vào đâu đó, khoanh tay đứng cạnh hai người.

「Con bé đó nguy hiểm đấy, hơn những gì cô nghĩ──à không, là hơn cả những gì con bé tự nhận thức. Nếu những gì ta nghe được từ『Tơ Phi』là sự thật, thì con bé đó còn là tai họa phải trừ khử hơn cả『Tơ Phi』」

Sakura che chở Hắc Cơ đang khiếp sợ, tái mét mặt, không hề lùi bước.

Đánh nhau thì thua chắc. Nhưng dường như không phải lý lẽ, cô ngẩng cao đầu nhìn『Kim Sư Tử』.

「Tôi không hiểu gì cả, đứa trẻ bé nhỏ này, rốt cuộc mang tội lỗi gì?」

「Không chỉ vì nó là con gái của『Tơ Phi』mà thôi đâu──nếu nói về tội lỗi, thì con bé đó mang đủ rồi.『Đại Áo』, Tứ vị, nguyên Thất vị『Hủ Tử Điệp』, cô cũng biết『Bách Thủ Cơ』chứ? Con bé đó nhất định tàn sát đối thủ, là một nhân vật hung ác. Cô nghĩ có bao nhiêu người bị con bé đó giết rồi?」

『Kim Sư Tử』dường như không có ý định thỏa hiệp, đấu chí từ toàn thân cô ta không hề tắt.

「Ta đã nhìn nhiều học sinh rồi, nhưng đây là lần đầu tiên có kẻ tàn sát người khác đến thế……ừm, kể từ『Tơ Phi』đấy. Quả nhiên là con của con ả đó……. Con bé này là đứa con của ác ý mà『Tơ Phi』sinh ra, không thể cứu vãn──phải giết ngay」

「Đứa trẻ này không phải đứa con của ác ý」

Sakura ôm chặt Hắc Cơ đang sợ hãi không nói nên lời, chân thành nói.

「Cô không thấy sao, hình ảnh con bé cố gắng cứu『Hách Long』kia──dù lý do sinh ra có vấy bẩn tội lỗi, dù con bé đã vấy máu bao nhiêu đi nữa, tôi vẫn tin vào thiện ý ẩn chứa trong tâm hồn con bé」

「Phải diệt trừ mầm mống tai họa trước khi nó nở hoa, ta không thích nói kiểu này, nhưng──vì lợi ích chung. Nếu cứ để con bé sống, nhất định có ngày sẽ hối hận thôi. Giống như ta đã không thể trừ khử『Tơ Phi』vậy」

「Đồ đầu đất……!!」

Sakura gầm lên, nhưng『Kim Sư Tử』còn lớn tiếng hơn.

「Con nhóc thì biết cái gì!?」

Không giống với vẻ điềm tĩnh thường ngày, 『Kim Sư Tử』hét lên tuyệt vọng.

Có thể nói là cuồng loạn thần kinh.

「Ngươi nghĩ……ngươi nghĩ ta đã sống với tâm trạng thế nào đến giờ!? Giết những học sinh đáng yêu của mình thì ta cảm thấy thế nào!? Đừng có ra vẻ biết tuốt, đừng ai được phép phủ nhận ta đang gánh vác đau khổ vì đất nước vì『Đại Áo』này!!」

「Cứ cái gì cũng vì cái gì đó, tôi chẳng hiểu gì cả──những lời của người lớn trên cao như vậy……!!」

Đấm vào tường, cô lại lấy ra vũ khí được cất giấu.

Là một thanh katana, vẽ hoa văn tuyệt đẹp──rút nó ra, Sakura chĩa về phía『Kim Sư Tử』. Một tay che chở Hắc Cơ.

「Rút kiếm rồi, không thể tha thứ được」

「Câu này phải để tôi nói mới đúng」

Sakura buồn bã nói.

「Tôi đã tìm hiểu về cô. Tôi nghĩ là mình đã hiểu được một chút──chính vì vậy, tôi phải ngăn cô lại. Cô là giáo viên, là cha mẹ, nên có lẽ phải giết bản thân để gánh tội. Nhưng cô cũng là học sinh, thời thiếu nữ của cô chưa kết thúc, cô có thể sống ích kỷ hơn mà……!!」

Phản ứng kịch liệt.

『Kim Sư Tử』vốn toát ra phong thái vương giả, giờ ngơ ngác như một đứa trẻ, kinh ngạc lộ rõ trên mặt.

Đứng ngây người.

「Tại sao, ngươi……ngươi biết đến đâu rồi……. Quá khứ của ta, chỉ có người của Tướng Quân Gia mới……Không, nghe giọng điệu của ngươi thì không phải bịa đặt. Ngươi biết được từ đâu, ai đã kể……」

Đột nhiên, đôi mắt đó ánh lên vẻ thấu hiểu.

Khóe miệng, nở ra.

「Oa」

Như không thể kìm nén được nữa.

「Oa ha ha ha ha ha ha ha ha」

Cười ha hả, vang vọng tiếng cười lớn đầy kiêu hãnh trong dáng vẻ của một vị Nhân Vương.

「Thú vị đấy, ra là vậy──ra thế! Ta đây mà cũng bị trò đùa này……!」

Tự mình thuyết phục xong, cô ta dang rộng hai tay.

「Nhưng các ngươi đã quá khinh suất rồi, ta đã đoán được kế hoạch của các ngươi. Ta sẽ liên lạc với tất cả thành viên『Lion Kingdom』ngay bây giờ, phá tan kế hoạch của các ngươi. Các ngươi đã nói quá nhiều rồi, đứa con của『Tơ Phi』quan trọng đến thế sao?」

「Đứa trẻ này, là Toyotomi Hắc Cơ. Không phải cái tên con của『Tơ Phi』gì cả」

Sakura nắm chặt tay Hắc Cơ, từng chút một lùi lại. Vì chiến trường ác liệt đầy gạch vụn và hố, nếu đánh lừa được mắt của『Kim Sư Tử』có lẽ sẽ thoát khỏi nơi này được.

「Tại sao, ngươi lại──Hắc, Hắc đến thế……」

Hắc Cơ dường như vẫn còn chưa hết bàng hoàng, rụt tay khỏi Sakura như xấu hổ vì lòng bàn tay đen thui lạnh lẽo một cách đáng sợ, sợ hãi lùi lại.

「Đúng như ả nói, Hắc là đứa con của ác ý mà mẫu thân sinh ra──chắc chắn phải chết thôi. Tội nghiệt sâu nặng mà……」

「Có lẽ, cũng có một mặt như vậy」

Sakura mỉm cười.

「Nhưng, con người đâu phải thứ đơn giản đến thế, đâu thể diễn tả bằng một hai lời được. Ít nhất, tôi biết nhiều biểu cảm khác nhau của chị, tôi biết chị không chỉ có ác ý」

「Ngươi thì biết cái gì về Hắc, không, làm sao ngươi biết được」

「Vâng, chẳng biết gì cả──cho đến giờ」

Sakura hối hận cúi mặt xuống, rồi lại luyến tiếc nắm lấy tay Hắc Cơ. Vuốt ve những ngón tay dính đầy máu.

Ở phía đối diện,『Kim Sư Tử』thực hiện lời hứa, liên lạc với cấp dưới bằng điện thoại di động.

Loại bỏ được mối đe dọa lớn nhất là『Hách Long』, giờ cô ta đã có dư dả.

「Gì, thật sao──cho xem hình ảnh」

『Kim Sư Tử』khéo léo thao tác điện thoại di động, đưa màn hình về phía này.

「Theo như tên gọi của Giải Đấu Trước Mặt Tướng Quân, Tướng Quân cũng tham gia. Xác định vị trí của người đó, ám sát──ra thế. Kế hoạch đơn giản, vô mưu. Tướng Quân đa sầu đa cảm sẽ tăng cường cảnh giới xung quanh mình, nếu nhìn kỹ sẽ thấy vị trí của ngài ấy ngay……」

Trên màn hình, là bóng dáng của Chinh Di Đại Tướng Quân──Toyotomi Yoshikura, đang được khiêng trên kiệu, sợ hãi nhìn xung quanh. Xung quanh ông ta, là những người đàn ông với vẻ mặt dữ tợn. Về mặt hình thức, đàn ông không được phép vũ trang, nhưng số lượng người quá đông.

Có một người đang tiến thẳng về phía Tướng Quân đang thưởng thức cuộc chiến của các cô gái sau lớp kính trong tủ kính.

Mái tóc bạc được búi lại như đuôi chó sói. Phong thái tao nhã trong bộ kimono, vóc dáng nhỏ bé như trẻ con.

『Đại Áo』, Lục vị, thực lực mạnh nhất trong lời đồn──『Ngân Lang』.

「Các ngươi làm ầm ĩ ở giai đoạn dạo đầu, thu hút『Hách Long』vân vân. Trong lúc đó『Ngân Lang』hành động riêng, xác định vị trí của Kichi──Tướng Quân, đột phá và ám sát. Kế sách sáo rỗng, không thể để『Ngân Lang』chết vô ích, cảnh giới của Tướng Quân không hề lỏng lẻo đến thế」

「Chính vì vậy, tôi mới cần cô hợp tác……」

「Từ chối」

『Kim Sư Tử』vẫn vậy, quyết đoán ngay lập tức.

Nhưng, biểu cảm của cô ta tràn ngập bi thương.

「Ta cũng, ta cũng muốn mà──」

Nhưng lời cô ta chưa dứt, thì một chấn động xảy ra.

Một vụ nổ lớn.

Vị trí『Kim Sư Tử』đang đứng bị áp lực nổ khổng lồ nghiền nát. Tất cả sàn nhà sụp đổ, lộ ra hành lang ở tầng dưới. 『Kim Sư Tử』vội vã kéo dài xích, di chuyển cơ thể để né tránh.

Mọi người đều nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt không thể tin được.

「Ôi trời, ta không giỏi đánh úp mà──vì ta thích náo nhiệt, nên hết cách thôi nhỉ?」

Cùng với giọng điệu thản nhiên, 『Hách Long』lơ lửng ngoài cửa sổ.

Áo choàng phồng lên, từ hai chân cô, ngọn lửa phun ra liên tục xuống dưới. Cô dùng lửa đẩy không khí, tạo ra luồng khí nóng bốc lên, thu được lực nổi. Giống như khinh khí cầu.

「Thấy chưa, Hắc Cơ──Ta đã bảo đừng có xen vào rồi mà. Ngã từ trên cao xuống ta vẫn ổn thôi, không biết à? Rồng phải bay trên trời chứ?」

「Bà cô……!」

『Hách Long』cau có lau đi vết bẩn do bồ hóng trên miệng, nhìn Hắc Cơ đang lộ vẻ vui mừng, với vẻ mặt đầy phẫn nộ.

「Tránh ra, yêu ma──Ara, 『Kim Sư Tử』thì sao?」

Nghe『Hách Long』tròn mắt, mọi người mới nhận ra『Kim Sư Tử』không có ở đó. Hắc Cơ hốt hoảng, cảnh giác nhìn xung quanh.

Không có ai cả, như thể vừa dịch chuyển tức thời.

Từ giọng điệu, có lẽ cô ta đã đuổi theo『Ngân Lang』đang nhắm vào Tướng Quân……?

「Thôi được, ta muốn tránh đối đầu trực tiếp với năng lực không rõ của con ả đó──Trước hết, ta sẽ xử lý『Bách Thủ Cơ』ngu ngốc kia, sắp tới nếu không tiêu diệt được dù chỉ một con thì tỷ tỷ sẽ nổi giận cho coi」

Bị ánh mắt đó nhắm vào, Sakura cứng đờ. Hắc Cơ nhìn『Hách Long』và cô luân phiên, cảm thấy phức tạp. Xin bà cô dừng tay, con bé này đã cứu Hắc, dù có nói vậy chắc『Hách Long』cũng không nghe đâu, mình không muốn hai người đánh nhau……

「『Bách Thủ Cơ』!!」

Như thúc đẩy sự băn khoăn của Hắc Cơ không biết phải làm gì, một người mới chạy tới hiện trường chiến sự nguy hiểm này, chỉ có một mình.

Mái tóc ba bím xanh lá cây kỳ lạ lay động giữa không trung. Trang sức tóc hình rắn. Bộ đồng phục của Học Viện Nữ Sinh Đại Áo bó sát cơ thể một cách quyến rũ, khiến ngay cả đồng giới cũng phải ngẩn ngơ.

Dược sư danh tiếng của『Đại Áo』, 『Thủy Xà』.

Nhưng cô ta đã phản bội do kế sách của『Tơ Phi』, là đồng minh của chúng ta──Hắc Cơ bất giác lo lắng cho Sakura. Giờ mà bị『Thủy Xà』tấn công bất ngờ, sẽ thành mục tiêu tốt cho『Hách Long』mất. Sakura không thể chống cự, sẽ chết mất.

「Ưm hừm」

『Hách Long』nhìn『Bách Thủ Cơ』một cách trêu chọc. Thật trùng hợp, Hắc Cơ được Sakura bảo vệ, 『Thủy Xà』tới từ hành lang, 『Hách Long』bên ngoài cửa sổ, và bức tường──Sakura bị chặn từ bốn phía, lâm vào thế tứ diện sở ca.

Không có đường lui.

「Ba chọi một rồi đấy──xin chia buồn, khả năng sống sót của cô đã về không rồi. Kìm hãm không cho con bé kia hành động thừa đi, Hắc Cơ, 『Thủy Xà』……! Cho đến khi ta thiêu chết con ả!!」

Dường như không hề tưởng tượng『Thủy Xà』sẽ phản bội, Sakura nhìn『Thủy Xà』như không hiểu ý nghĩa của lời nói.

『Thủy Xà』vừa phát ra âm thanh「ừng ực ừng ực」vừa lấy ra chai nước pet treo ở hông như súng, đưa lên môi, cấp nước.

Cô lau miệng, vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

「Xin lỗi, 『Bách Thủ Cơ』」

「Hyahaha! Nhân duyên dài dòng với cô cũng kết thúc rồi, nào hãy cháy──」

『Hách Long』đang dồn xoáy lửa trên tay, thì.

「Ugya!?」

Bất ngờ ôm mặt, ngửa người ra sau giữa không trung. Có lẽ vì giữ thăng bằng quá mong manh, cô ta nghiêng người, quằn quại.

Hắc Cơ kinh ngạc nhìn, thì ra『Thủy Xà』đã bắn chất lỏng trong miệng ra như nụ hôn phóng xạ「chụt♪」──có lẽ đã tạt vào mặt『Hách Long』hoàn toàn mất cảnh giác.

Tiếp tục nhiều lần, nhiều lần, những viên đạn chất lỏng được bắn ra.

Vào hông, vào ngực, vào vai, bị bắn trúng──dường như không có sát thương, nhưng có vẻ rất dính, dính chặt như keo, đặc biệt là thứ dính trên mặt đã cướp đi thị lực của『Hách Long』.

「Aaa gyaa aa!? Ngươi làm cái gì thế hả, ngươi 『Thủy Xà』iii!? Làm chuyện này thì──aaa!! Không thấy gì cả, chết tiệt, giết ngươi cho rồi!!」

Nhưng『Hách Long』vốn dĩ đã không quen bay trên trời, không thể nhắm chuẩn vào đây, chỉ tùy tiện ném cầu lửa phá hủy vô nghĩa vào trường học.

Trong lúc đó, 『Thủy Xà』nhanh chóng gọi Sakura.

「『Bách Thủ Cơ』, cô giữ『Hủ Tử Điệp』lại đi!」

「Vâng!」

Sakura ôm chặt Hắc Cơ từ phía sau. Ấm quá……Trong khoảnh khắc đã nghĩ thế, nhưng đây không phải lúc, nhưng không thể tấn công với sát ý, Hắc Cơ chỉ giãy giụa quẫy đạp.

「Gì, bà cô!? Chết tiệt, thả ra coi! Muốn chết hả!?」

「Cảm ơn cô đã giúp, 『Thủy Xà』」

Sakura nói, 『Thủy Xà』nhún vai.

「Không hẳn là thuyết âm dương ngũ hành đâu, nhưng──do cô, nên tính tương khắc giữa năng lực của cô và『Hách Long』quá tệ. Bất kỳ loại thực vật nào cũng bị ngọn lửa thiêu đốt, nhưng, chất lỏng của tôi……nước, có thể dập lửa」

『Thủy Xà』mỉm cười, "Ai cũng biết mà".

『Hách Long』đốt chất lỏng che phủ mặt bằng lửa, lấy lại thị lực, thô bạo hét lên.

「Ngươi, phản bội sao──『Thủy Xà』i!」

「Tình hình thay đổi rồi. Giờ vật liệu uy hiếp không còn ý nghĩa gì nữa, tôi không có nghĩa vụ phải thề trung thành với các người. Ngược lại, tôi căm hận các người đã đưa ra những giao dịch tồi tệ?」

Trên khuôn mặt xinh đẹp mang vẻ buồn bã, hiếm khi ánh lên vẻ giận dữ, 『Thủy Xà』vuốt mái tóc ba bím.

「Các người đã coi thường──tấn công tùy tiện, vì nghĩ rằng tôi có thể bóp méo chân tay giả của『Bách Thủ Cơ』bất cứ lúc nào và phá hủy chúng. Nhưng, tất nhiên tôi đã điều chỉnh chân tay giả của cô ấy cẩn thận, chúng đang trong tình trạng hoàn hảo. Việc cô khó khăn cũng là điều đương nhiên. Mà, còn có lý do khác nữa」

Cô đứng chắn bảo vệ『Bách Thủ Cơ』, như một chiến binh dày dạn đã chiến đấu lâu năm ở『Đại Áo』.

「Tôi đã quan sát các người chiến đấu một lúc──『Hách Long』, trước khi cô phát động năng lực, nhất định sẽ chảy máu. Ngọn lửa sinh ra từ đó. Nó giống với năng lực thao túng chất lỏng của tôi, cô có năng lực biến đổi máu của mình thành ngọn lửa, phải không?」

「Gッ……!」

『Hách Long』bị『Kim Sư Tử』đấm, chìa cánh tay bị chảy máu ra, biến máu đó thành lửa──nhưng ngay trước đó, chất lỏng đã tán xạ trong không trung, không biến thành lửa được.

「Vừa rồi, tôi đã cấy những viên đạn chất lỏng tôi bắn ra vào cơ thể cô, biến đổi chất lỏng của cô. Giờ nó không thể biến đổi thành lửa được nữa đâu, đây là cách của『A Háo Điểu』mà tôi bắt chước」

『A Háo Điểu』đã tuần hoàn chất lỏng của mình trong『Nữ Vương Ong』, thao túng cô ta theo ý mình.

Nhìn thấy trận chiến liều mạng của cô, 『Thủy Xà』có cùng năng lực đã trở nên mạnh mẽ hơn.

「Thú vị không, cô, Nhị vị──bị tôi, kẻ chỉ có thứ hạng thấp nhất hạ nhục. Đây chẳng phải là chuyện hiếm có nhất kể từ khi『Đại Áo』bắt đầu sao?」

「Chết tiệt, bắt chước một cách khôn ngoan……! Tụi tép riu như ngươi, đừng có mà lên mặt!」

「Tép riu cũng có lòng tự trọng. Các người đã chà đạp lên nơi quan trọng mà tôi không bao giờ muốn các người chạm vào……!」

『Thủy Xà』tiếp tục bắn ra những viên đạn chất lỏng. Chúng biến thành một lượng lớn độc dịch trên không trung, gây thiệt hại cho cơ thể『Hách Long』. Có tiếng đồ vật cháy sém, hơi nước bốc lên từ toàn thân『Hách Long』.

「Gaaaa……!?」

Đồng thời, chất lỏng của『Thủy Xà』quấn lấy cơ thể『Hách Long』biến thành vật sắc bén, cào cấu『Hách Long』. Cô chảy máu, và chất lỏng của『Thủy Xà』chui vào từ vết thương đó.

Không tha thứ, 『Thủy Xà』sử dụng năng lực hết mình.

Quê hương cô đang bị bắt làm con tin, dù vẫn phản kháng thì chắc là có cơ thắng──nếu thất bại, những thứ quan trọng của cô sẽ bị cướp đoạt hết.

Cô nghiêm túc, hơn cả quyết tâm liều mạng,

「Hãy thắng đi, 『Thủy Xà』」

『Thủy Xà』gật đầu nho nhỏ trước lời của Sakura.

「Vâng」

Và mỉm cười.

Đó là một nụ cười đầy kinh hãi và tuyệt vọng, nhưng vừa là một nụ cười đáng yêu và quyến rũ mang hơi hướng người phảng phất niềm hy vọng mong manh như một bông hoa nở trên thảo nguyên hoang vu.

「Nhất định」

『Ngân Lang』, tôi đã nói dối cô rồi.

「Ha……ha……」

『Kim Sư Tử』thở dốc, chạy băng băng trong『Đại Áo』. Cô say mê đến mức vứt bỏ thái độ ngạo mạn thường ngày, với khí thế khiến mọi người xung quanh phải giật mình.

Nụ cười dư dả đã sụp đổ một cách đáng thương, dáng vẻ chạy cũng hài kịch vì sự mệt mỏi xâm chiếm toàn thân do lạm dụng năng lực, thật là tệ hại.

Đúng vậy, mình không hề mạnh mẽ.

Chỉ bám víu dai dẳng, ở lại『Đại Áo』, phơi bày sự già nua xấu xí thôi.

「Yêu ma!」

Cô xô đẩy những học sinh đang tiếp tục đấu tranh ở khắp nơi, đi qua. Mọi người đều sợ sấm sét của『Kim Sư Tử』, không ai dám lại gần. Những cuộc tranh cãi nhỏ xảy ra ở khắp nơi, họ làm tổn thương lẫn nhau.

『Kim Sư Tử』ghét『Đại Áo』như vậy.

Ngày xưa, 『Đại Áo』hòa bình, chỉ có tình yêu.

Những người còn nhớ về thời đại đó, giờ chỉ còn mình và『Tơ Phi』thôi──Cô không chấp nhận thế giới thay đổi, không có can đảm rời đi, tự ý giải quyết những rắc rối ở khắp nơi trên cả nước, giả vờ làm người hùng chính nghĩa, thỏa mãn lòng tự tôn của bản thân.

Một người phụ nữ méo mó, đó là bộ mặt thật của『Kim Sư Tử』.

Mình không có tư cách được người khác tôn trọng.

「『Ngân Lang』!」

Cô hét lên, 『Kim Sư Tử』dừng bước.

Phía trước là Tháp Đồng Hồ. Có thể nhìn bao quát toàn bộ『Đại Áo』, nhưng vì giao thông bất tiện nên không ai ghé qua, chính vì vậy『Kim Sư Tử』mới chọn nơi đây làm đường liên lạc với căn cứ của mình.

Phía trước cô, 『Ngân Lang』đang đứng.

Như bắt chước『Kim Sư Tử』, cô thẳng lưng, vác một bọc lớn sau lưng──chắc là bom. Cô có cơ thể rắn chắc đến mức có thể sống sót dù ở giữa một vụ nổ lớn đến đâu, chính vì vậy cô có thể tự sát một cách an toàn để giết Tướng Quân và cận vệ, đó là kế hoạch của cô.

『Kim Sư Tử』nhìn chằm chằm vào đỉnh Tháp Đồng Hồ với thị lực tinh tường. Sau lớp kính trong tủ kính, Tướng Quân và cận vệ đang thưởng lãm khắp nơi, bằng ống nhòm.

Thì ra, nơi này là một nơi tốt để thưởng thức Giải Đấu Trước Mặt Tướng Quân──nhưng ví dụ như Tháp Đồng Hồ bị thổi bay gốc bằng bom, thì dù có cảnh vệ cũng vô dụng, mọi người sẽ rơi từ trên cao xuống mà chết.

Kể cả Tướng Quân có sống sót, thì『Ngân Lang』vốn vô thương dù bị trúng bom trực diện, cũng có thể dễ dàng kết liễu. Tuy thô bạo, nhưng chắc chắn──chính vì vậy, phải ngăn lại ở đây.

「『Ngân Lang』, dừng lại đi. Ta xin cô đấy, chúng ta tồn tại để được Tướng Quân yêu mến, và để bảo vệ sinh mệnh của ngài ấy, không thể nhắm vào sinh mệnh đó được」

Cổ họng ngứa ngáy, mình không muốn nói ra đâu.

「Ta không muốn đánh nhau với cô đâu──」

『Ngân Lang』thở dài trước『Kim Sư Tử』đang ủ rũ, lặng lẽ trả lời bằng giọng phát âm rõ ràng.

「Trước đó, tôi có một chuyện muốn hỏi cô」

Toàn thân『Ngân Lang』cứng đờ, vì thanh đới khó rung nên giọng cô không có âm vực. Chính vì vậy, đó là một giọng điệu trôi chảy không thể tin được.

「Cô cũng, chẳng lẽ──giống như『Bách Thủ Cơ』kia……」

Trước『Kim Sư Tử』đang sửng sốt, 『Ngân Lang』tuyên bố「Tôi sẽ giải thích」.

Cô có cử chỉ như lau mặt. Đồng thời, từ toàn thân cô, những hạt giống nhọn bắn ra cùng với những âm thanh kỳ dị「bụp bụp bụp」, những thứ như lá mỏng bong ra. Chúng bao phủ bề mặt cô, và kéo căng biến dạng cả khung xương lẫn cơ bắp của cô.

Vài giây sau, người đứng ở đó là──.

Mái tóc dài màu hoa anh đào kỳ lạ. Đôi lông mày biểu thị ý chí mạnh mẽ. Ngay cả trang phục cũng thay đổi, bộ đồng phục của Học Viện Nữ Sinh Đại Áo và những chiếc thắt lưng da trói chặt tay chân cô. Bốn thanh đao cài, không thể nhầm lẫn được dáng vẻ đặc trưng đó.

「『Bách Thủ Cơ』」

「Năng lực của tôi là thao túng thực vật, và tôi có thể trồng và sử dụng những loại thực vật đặc biệt nhờ sự hợp tác của『Thủy Xà』. Nếu chuẩn bị trước, tôi có thể phong nhập hạt giống và củ vào đao, tự do lấy ra và sử dụng chúng」

『Bách Thủ Cơ』nhặt những hạt giống rơi trên đất một cách cẩn thận, thu thập chúng vào ống nghiệm treo trên bắp đùi.

「Lần này chúng tôi đã dùng loại hạt giống quý hiếm mà chúng tôi đặc biệt trồng『Hạt Biến Hình Quái Nhân Hai Mươi Khuôn Mặt』──một loại thực vật ký sinh, nó sẽ bắt chước hình dáng người mà nó chọn làm ký chủ theo một hình thức nhất định. Nó sẽ thay đổi cả cơ thể, làm biến dạng cả khung xương nữa. Tuy chỉ là tạm thời……」

Có nghĩa là, nó đủ để đánh lừa mắt chúng ta.

『Kim Sư Tử』nghiến răng. Tại sao mình không nhận ra, dù chỉ là qua màn hình──『Ngân Lang』là con của cô mà. Mình đã dùng cả năng lực để chạy đến đây, có lẽ, ngay cả điều đó cũng nằm trong kế hoạch của các cô……

「Ừm, bắt chước chỉ là vẻ bề ngoài, nên không thể mô phỏng năng lực vân vân được. Chính vì vậy, tôi không thể tự sát một cách an toàn, và tôi không thể phá được tủ kính. Vì vậy, ban đầu chúng tôi dự định chỉ cài bom rồi nhanh chóng trốn đi──nhưng có vẻ như bên kia đang khó khăn, nên thân phận thật của『Bách Thủ Cơ』bên kia bị lộ rồi, nên chúng tôi thay đổi kế hoạch」

『Bách Thủ Cơ』lấy điện thoại di động ra, mỉm cười.

『Bách Thủ Cơ』đang ở đây là thật, vậy thì người kia là ai──nhắc mới nhớ, 『Bách Thủ Cơ』kia chưa dùng năng lực lần nào. Mình đã nghĩ là con bé đang giữ sức để sống sót trong trận đấu trước mặt Tướng Quân kéo dài……

「Đây là bom, đúng như cô tưởng tượng. Tôi là Thập vị, tôi được phép sử dụng vũ khí hạng nặng và vũ khí thuốc nổ. Chỉ là, cô nên xử lý tôi ngay khi cô nhận ra điều đó」

『Bách Thủ Cơ』vừa cầm gói hàng trong tay, vừa nói vô cảm.

「Nếu là chị『Ngân Lang』chắc sẽ khuyên nhủ nên chúng tôi đã cố gắng thuyết phục cô, phán đoán của cô là sai lầm rồi. Vậy thì trong trường hợp này phải làm thế nào nhỉ──xin cô chỉ giáo, thầy『Kim Sư Tử』」

「Có vẻ như ta đã bị chơi một vố rồi, ai mà ngờ được lại thay đổi hình dạng chứ」

『Kim Sư Tử』ngược lại còn cảm phục.

「Có vẻ như đã là thời đại mới mà một bà cô cứng đầu như ta khó lòng hiểu được」

「Có nghĩa là, nếu cứ chôn vùi trong quá khứ, sẽ chỉ bị bỏ lại mà thôi」

「Ngươi thì biết cái gì」

「Tôi biết, quá khứ của cô──Tôi biết và tôi cũng đồng cảm」

Nhắc mới nhớ, người kia đã hóa thành『Bách Thủ Cơ』cũng đã nói những lời tương tự. 『Kim Sư Tử』nghiến răng, 『Bách Thủ Cơ』đặt tay lên ngực.

「Nếu tôi ở vào vị trí của cô, tôi chắc chắn cũng sẽ──vâng, tôi nghĩ là chị『Ngân Lang』nói đúng. Tình yêu, làm cho con người sa đọa」

Chỉ tay về phía trước, 『Bách Thủ Cơ』trách móc.

「『Kim Sư Tử』, cô từng là người yêu được Tướng Quân──Toyotomi Yoshikura yêu mến nhất. Nhưng, cô đã bị hắt hủi và không được công nhận là vợ chính vì những lý do vớ vẩn thường thấy ở dòng dõi quý tộc」

「Cô không thể sinh con」

Đó là một khuyết điểm chí mạng trong xã hội coi trọng huyết thống.

Dù có tình yêu cũng vô nghĩa──nếu không thể kết nối dòng máu với hậu thế, cô không có tư cách làm vợ Tướng Quân.

『Kim Sư Tử』không thể mang thai vì năng lực của mình. Năng lực này tự động phát huy đối với những thứ làm tổn thương bản thân cô. Chính vì vậy những hành vi quan hệ xác thịt đau đớn, việc sinh nở, bị phán đoán là nguy hiểm──Cô

「Tôi biết Tướng quân ở tháp đồng hồ này là đồ giả, một kẻ đa nghi như hắn ta không đời nào lại dễ dàng lộ mặt trước đám đông như vậy ── đó là một thế thân. Tuy nhiên, chúng tôi đã có được thông tin chắc chắn về nơi ở thực sự của Tướng quân.」

Nàng đặt tay lên ngực, cố gắng trình bày một cách khẩn thiết.

「Có lẽ, ở nơi đó không chỉ có Tướng quân mà còn có cả『Ty Phi』, hạng Nhất luôn giấu mặt. Chị『Ngân Lang』định đột phá qua ả ta để lấy mạng Tướng quân.」

「Vô ích, không thắng nổi đâu──sẽ bị giết đấy.」

『Kim Sư』tái mặt, loạng choạng, lắc đầu nguầy nguậy.

Trông hệt như một đứa trẻ đang hoảng sợ.

「Năng lực của『Ngân Lang』khắc chế với『Ty Phi』, con bé sẽ bị hành hạ đến chết mất.」

「Nếu đã hiểu rõ điều đó thì sao chị còn đứng ngây ra đây làm gì!!」

『Bách Thủ Cơ』túm lấy cổ áo『Kim Sư』, ghé sát mặt vào mà gầm lên.

Nước mắt chảy dài trên gò má diễm lệ của nàng.

「Xin chị, hãy cứu chị『Ngân Lang』đi. Chỉ có chị mới làm được thôi──Hãy chiến đấu đi,『Kim Sư』. Hãy để tôi tin rằng những lời chị nói khi ôm lấy chị『Ngân Lang』ngày hôm đó không phải là dối trá!」

──Ta yêu con, hơn bất cứ ai.

──Con gái của ta chỉ có mình con, chỉ duy nhất mình con thôi...

「............」

Cứ như thể đang bị chính bản thân mình trong quá khứ quở trách.

Cảm giác như bị ai đó đấm vào đầu,『Kim Sư』im lặng một hồi lâu rồi thở hắt ra một hơi thật sâu.

Khi ngẩng mặt lên, vẻ mặt bà đã trở lại là của một người mẹ đầy kiêu hãnh.

「Ta suýt nữa lại để một đứa con quan trọng của mình bị『Ty Phi』cướp mất──」

Để học trò dạy dỗ lại mình, đúng là một giáo viên thất bại.

「『Bách Thủ Cơ』, giúp ta lấy lại tinh thần──đấm ta một cái đi, làm ơn.」

「Vâng!」

Không chút do dự,『Bách Thủ Cơ』trông còn có vẻ vui mừng, vung nắm đấm tới.

Thế nhưng, cú đấm đó lại xuyên qua cơ thể của『Kim Sư』.「Oái!?」『Bách Thủ Cơ』mất thăng bằng, lảo đảo lùi lại mấy bước, rồi nhìn bà với ánh mắt oán trách.

「Ừm, năng lực vẫn còn dùng được──hôm nay ta đang ở trạng thái đỉnh cao. Oa ha ha ha ha ha.」

Sau khi ưỡn ngực cười một tràng sảng khoái,『Kim Sư』quay lại vẻ mặt nghiêm túc, nhìn thẳng vào cô gái đáng kính này.

「Cảm ơn cô,『Bách Thủ Cơ』. Cứ như thể ta vừa được giải thoát khỏi một cơn ác mộng dài.」

Bà nở một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

「Ta không biết mình có thể làm được gì. Ta không mạnh như cô kỳ vọng đâu. Có lẽ chỉ là chết vô ích mà thôi──『Ty Phi』là một kẻ tàn nhẫn, hùng mạnh, một năng lực gia gần như vô địch. Vì vậy, nếu ta và『Ngân Lang』không trở về, thì lúc đó...」

Bà nắm lấy vai『Bách Thủ Cơ』như thể đang phó thác.

「Hãy cùng Hidekage trốn khỏi『Đại Áo』này. Hai đứa hãy sống hạnh phúc bên nhau. Nhờ cô chăm sóc thằng bé,『Bách Thủ Cơ』──à không, Sakura-dono.」

Bà gọi tên thật của『Bách Thủ Cơ』, nhớ lại những buổi hẹn hò với người tình xưa, Kitsukuri.

「Đừng giống như chúng ta. Không cần phải có được tất cả, thậm chí bị tước đoạt cũng chẳng sao. Nhưng riêng tương lai được sống trọn đời bên người đàn ông mình yêu thì tuyệt đối không được đánh mất.」

「Vâng, thưa sensei.」

Nghe cách xưng hô mà『Bách Thủ Cơ』vừa đáp lại, bà có cảm giác như đây là lần đầu tiên trong đời mình được nghe thấy.

Thật ngượng ngùng,『Kim Sư』cười khổ.

「Có lẽ, ta vốn chẳng bị tước đoạt tất cả. Nếu ta có thể trao lại cho cô một thứ gì đó, thì không còn vinh hạnh nào hơn. ...Ta sẽ đi cứu『Ngân Lang』. Còn cô, hãy đi bảo vệ thứ quan trọng với mình đi.」

Tập trung ý thức, phát động năng lực.

「Hạng Tư『Đại Áo』,『Kim Sư』──vội vàng xuất trận đây.」

Dịch chuyển tức thời.

Đích đến là chỗ của『Ngân Lang』──không cần hỏi địa điểm, bà có cảm giác rằng bây giờ mình có thể biết được.

『Kim Sư』, người đã chần chừ bấy lâu, cuối cùng cũng đã bước về phía trước.

Bi kịch xảy ra ngay sau đó.

Một dự cảm chẳng lành.

Nguồn cơn là một mùi hương kỳ dị xộc vào khứu giác, một mùi mà nàng đã từng trải nghiệm ở đâu đó trong quá khứ──thứ mùi hăng nồng, mùi kinh tởm của người bị thiêu cháy.

Sau khi tiễn『Kim Sư』đi, Sakura tạm thời gài bom ở tháp đồng hồ (có lẽ đó là một thế thân, nhưng khả năng là hàng thật không phải bằng không. Nàng định sẽ kích nổ sau khi xác nhận), rồi vội vã chạy đến chỗ đồng đội.

Việc ám sát Tướng quân cứ giao cho『Ngân Lang』và『Kim Sư』là được, vấn đề nằm ở『Hách Long』, ả đàn bà như một thứ vũ khí hủy diệt hàng loạt luôn say mê và đi theo『Ty Phi』.

Nếu ghìm chân được ả ta, chia cắt lực lượng của địch, gánh nặng của『Ngân Lang』sẽ giảm đi.

Có『Kim Sư』yểm trợ thì tỉ lệ thắng sẽ tăng lên, nhưng không phải là tuyệt đối──dù gì thì địch cũng là kẻ mạnh nhất『Đại Áo』. Nàng muốn nhanh chóng đến yểm trợ, nhưng『Hách Long』cũng chẳng phải là đối thủ dễ xơi.

Hiện tại『Thủy Xà』có vẻ đang chiến đấu hết mình, nhưng thứ hạng của họ chênh lệch quá lớn, khiến nàng không khỏi lo lắng.

「Thiệt tình, sao xung quanh mình toàn là những kẻ liều lĩnh thế này──」

Gạt câu thành ngữ "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã" ra khỏi đầu, Sakura lao đi vun vút.

「Mọi người phải bình an đấy...!」

Sử dụng năng lực, nàng liên tục tạo ra một lớp rêu tự chuyển động dưới đế giày, lướt đi trên hành lang. Nàng không muốn tiêu tốn quá nhiều thể lực, nhưng bây giờ là lúc phải chạy đua với thời gian. Với tốc độ mà người thường không thể nào có được, nàng hướng đến nơi cuối cùng nhận được liên lạc từ『Thủy Xà』.

Càng đến gần, hơi nóng và những mảnh vỡ của tòa nhà bị phá hủy càng hiện rõ.

Nàng lướt qua những học sinh đang tháo chạy──tất cả đều sợ hãi đến tận cùng. Trông họ như những người tị nạn trong một khu vực thảm họa, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?

Rẽ qua một góc cua, Sakura cuối cùng cũng đến được hiện trường.

Gần như mọi thứ đều đã sụp đổ, để lộ ra khung thép của tòa nhà. Tất cả các tủ kính trưng bày chắc chắn đều đã vỡ tan tành, dưới chân đầy những mảnh vụn trong suốt. Hành lang bị gãy làm đôi. Điều đầu tiên đập vào mắt nàng là Toyotomi Kurohime đang ngồi bệt xuống đất, và một Sakura khác đang đứng che chắn cho cô bé──đó là một đồng đội đã ngụy trang bằng hạt giống hiếm『Quái nhân hai mươi mặt Chameleon Seed』.

Phía bên kia của hành lang bị thiêu rụi một nửa, chính là địa ngục.

Hay đúng hơn là một lò luyện kim──sắt thép và bê tông nóng chảy sôi sùng sục, sủi bọt ngùn ngụt khắp nơi. Phải làm cái quái gì mới ra nông nỗi này. Sâu nhất trong biển hồng liên đó, dưới đáy của dung nham, ả ta đứng đó.

Chiếc mũ chóp nhọn của phù thủy đã rơi mất, mái tóc thường ngày được tết ba cũng đã bung ra. Toàn thân ả lấm lem bồ hóng, chiếc áo choàng chịu nhiệt khoác trên người cũng cháy xém và đang dần mất đi diện tích che phủ.

Phô bày tấm thân gần như lõa lồ không chút ngần ngại, cả người ả ta đang bốc cháy.

Hạng Nhì『Đại Áo』,『Hách Long』──kẻ thù đáng căm hận của Sakura.

「Hya ha ha ha ha ha ha ha ha ha」

『Hách Long』cười bằng một giọng khản đặc, mỗi lần như vậy, dung nham xung quanh lại sôi lên và bắn tung tóe.

「Trò Đùa Nhạt Nhẽo Thật Đấy, Một Đứa Hạng Bét Mà Đòi Đánh Bại『Hách Long』Này──Nếu Là Một Vở Kịch Rẻ Tiền Thì Kịch Bản Này Cũng Có Thể Xảy Ra Đấy Nhỉ. Nhưng Tiếc Thay, Đây Là Hiện Thực, Kẻ Yếu Chỉ Có Thể Bị Kẻ Mạnh Vượt Trội Nhai Nuốt Mà Thôi. Này『Thủy Xà』, Ngươi Nghĩ Ta Là Ai Hả?」

Một tay ả đang túm lấy cổ họng của『Thủy Xà』đang mềm oặt. Toàn thân nàng trông thật thảm hại. Bị lửa thiêu, bộ đồng phục bền chắc của『Đại Áo』cũng cháy thành than. Nàng đã trợn trắng mắt, dường như đã mất đi một nửa ý thức. Có vẻ như nàng đang cố gắng chịu đựng bằng cách dùng năng lực điều khiển thể dịch để trung hòa nhiệt độ xung quanh──.

「Nhưng Ta Khen Ngươi Đấy, Không Ngờ Ta Lại Phải Dùng Đến Tuyệt Chiêu Với Một Kẻ Như Ngươi. Dùng Cái Này Sẽ Gây Ra Quá Nhiều Thiệt Hại Cho Xung Quanh, Bị Tỷ Tỷ Mắng, Lại Còn Cạn Kiệt Thể Lực Không Di Chuyển Được Một Thời Gian Nữa.」

Kéc, dồn sức vào đầu ngón tay,『Hách Long』siết chặt chiếc cổ trắng ngần của『Thủy Xà』.

Trong đôi mắt ả ta bùng lên ngọn lửa ma quái, ẩn chứa sát ý thực sự.

「Này, Ngươi Có Biết Về "Vấn Đề Khung Ranh Giới" Không──Ở Đất Nước Ta Lớn Lên, Nó Còn Có Trong Sách Giáo Khoa Nữa Đấy, Nói Chung Nó Là Một Thuật Ngữ Chuyên Ngành Cơ Khí.」

Ả ta giảng giải một cách thong thả.

Thấy bộ dạng thảm thương của『Thủy Xà』, Sakura hoảng sợ, định gọi tên nàng và lao vào, nhưng bị một "Sakura" khác ôm ghì từ phía sau. Phải, nhảy vào dung nham chẳng khác nào tự sát, nhưng làm sao có thể đứng yên nhìn được──.

「Ví Dụ Như "Lấy Cái Đĩa Trên Bàn", Con Người Thực Hiện Việc Này Một Cách Tự Nhiên. Nhưng Máy Móc Lại Không Thể Phán Đoán Được "Đâu Là Bàn, Đâu Là Đĩa". Mỗi Chiếc Đĩa Lại Có Hình Dạng Khác Nhau. Nếu Không Ghi Lại Toàn Bộ Thông Tin, Nó Sẽ Không Thể Phân Biệt Được "Đĩa". Con Người Thì Chỉ Cần Phân Biệt "Vật Gì Đó Trông Giống Cái Đĩa" Là Được, Nhỉ?」

Ả ta đang nói cái quái gì vậy, nàng hoàn toàn không hiểu.

「Ta Cũng Vậy Đấy──Năng Lực Của Ta Có Thể Định Nghĩa Là "Biến Mọi Vật Chất Thành Lửa Và Điều Khiển Chúng". Ta Có Thể Biến Bất Cứ Thứ Gì Thành Lửa. Sàn Nhà, Tường, Con Người, Bất Cứ Thứ Gì, Cứ Chạm Vào Là Sẽ... Nhưng Ta Không Thể Kiểm Soát Năng Lực Của Mình, Không Thể Vẽ Ra "Khung Ranh Giới", Nên Sẽ Thực Sự Thiêu Rụi Mọi Thứ Xung Quanh.」

Chạm vào thứ gì, thiêu rụi thứ đó.

Nếu năng lực của『Hách Long』tiếp tục đến mức đó, có lẽ ả ta có thể──thiêu rụi cả hành tinh này. Một thứ vũ khí hủy diệt hàng loạt có thể hủy diệt cả thế giới. Cách miêu tả đó hoàn toàn chính xác.

Từ trước đến nay, ả ta đã tự kiềm chế──đã nương tay.

Nhưng,『Thủy Xà』đã khiến ả ta phải tung ra con át chủ bài của mình.

「Thường Ngày, Ta Chỉ Đốt Thể Dịch, Thứ Mà Rõ Ràng Ta Biết Là "Của Mình". Suy Đoán Của Ngươi Sai Bét Rồi. Chỗ Ngươi Tưởng Là Điểm Yếu Mà Chạm Vào, Chính Là Vảy Ngược Của Ta Đấy. Hiểu. Chưa?」

「Năng lực... thế này... mạnh quá, không thể nào có chuyện đó──」

『Thủy Xà』rên rỉ, có lẽ đang bị thiêu cháy bởi những ngón tay của『Hách Long』chạm vào mình, làn da nàng bốc lên một làn khói đen. Nàng đang cố gắng hết sức điều khiển thể dịch, dùng hơi lạnh và nước để dập lửa, nhưng chắc chắn không thể cầm cự được lâu.

「Giống Như Nước Bốc Hơi──Đôi Khi, Lửa Sẽ Áp Chế Nước. Chuyện Này Đến Trẻ Con Còn Biết Mà, Phải Không?」

『Hách Long』nói, giọng đầy chế nhạo.

「『Thủy Xà』!」

Có lẽ cuối cùng ả ta cũng nhận ra Sakura đang la hét──thấy tình hình bất thường là có hai người ở đây, hoặc đã nhìn thấu một trong hai là ngụy trang,『Hách Long』lộ vẻ hứng thú.

「Ồ,『Bách Thủ Cơ』──Ngươi Trông Lạ Thật Đấy, Lát Nữa Ta Sẽ Xử Lý Ngươi Sau, Cứ Im Lặng Mà Xem Đi. Hiểu. Chưa?」

『Thủy Xà』cũng quay ánh mắt về phía này, nở một nụ cười yếu ớt.

Có lẽ nàng đã đến giới hạn rồi, đôi mắt không còn sức sống, toàn thân rũ xuống.

「Xin lỗi,『Bách Thủ Cơ』──tôi sơ suất quá rồi. Quả nhiên là không nên cố quá sức. Chạy đi, ít nhất là cô...」

「『Thủy Xà』, đừng──ư ư!?」

Chỉ riêng hơi nóng bốc lên cũng đủ làm Sakura chùn bước. Thiêu đốt, năng lực đó quá khắc chế với Sakura, nhưng đây không phải là lúc để nói những chuyện đó.

『Thủy Xà』sắp bị giết.

Địa ngục nhiệt độ cao, Sakura nhớ lại. Lại giống như lúc đó──vì sự bất lực của mình mà đánh mất người quan trọng. Lại không thể cứu được ai, giống như những người dân ở quê hương.

『Bách Thủ Cơ』còn lại đứng bên cạnh đang nhắm bắn. Sakura cũng vươn ra loại thực vật dùng để tấn công tầm xa. Nhưng điều đáng sợ là, dù là đạn hay bất cứ thứ gì khác, tất cả đều bốc cháy ngay khi chạm vào『Hách Long』.

Công kích chính là phòng ngự tốt nhất.

Một con quái vật như thế, phải làm sao bây giờ.

「Này, Sakura.」

『Thủy Xà』gọi tên thật của Sakura với một nụ cười đẹp đẽ không ngờ tới đối với một người đang hấp hối.

Đó là một điều rất hiếm thấy.

「Lạ thật, ở quê nhà ấy──tôi có cả đống em trai em gái, tuổi thanh xuân của tôi gần như bị chôn vùi trong việc chăm sóc chúng, nên tôi ghét cay ghét đắng việc bị coi là chị cả. Nhưng, khi phải chăm lo cho『Thủy Điểu』, cho cô và cả『Ngân Lang』nữa, không hiểu sao tôi lại thấy vui...」

Gọi tên cũ của『A Ngốc Điểu』, nàng nhìn xa xăm như đang hồi tưởng.

「Không thể bỏ mặc được, cứ như em gái của mình vậy──thật ấm áp, thật dễ chịu.」

「『Thủy Xà』!」

Nàng gọi tên, nhưng có vẻ như đối phương không còn nghe thấy nữa.

Giữa biển lửa,『Thủy Xà』độc thoại.

「Sakura, đừng có tàn lụi mỏng manh như tên của mình nhé. Chẳng đẹp đẽ gì đâu. Phải sống tiếp đấy, dù có phải húp bùn đi nữa──tôi, thích mọi người lắm.」

Chất dịch cuối cùng trong cơ thể nàng, những giọt nước mắt, bao phủ lấy đôi mắt ấy.

Cứ như thể nàng đang gào thét trong tuyệt vọng, muốn sống, muốn sống.

「Thật sự, đến chính tôi cũng phải ngạc nhiên──rất rất thích mọi người...」

「Trăn Trối Xong Chưa?」

『Hách Long』lẩm bẩm, ghé sát mặt vào『Thủy Xà』đã không còn cử động nổi dù chỉ là một ngón tay. Sakura hét lên「Dừng lại!」nhưng dĩ nhiên là ả ta chẳng thèm nghe.

Ngón tay của『Hách Long』bao bọc bởi nhiệt độ cao, dễ dàng luồn ra sau lưng『Thủy Xà』. Bộ đồng phục tan chảy thay vì bốc cháy, để lộ ra làn da của『Thủy Xà』. Tay còn lại, ả ta cố định cằm của『Thủy Xà』, trông có phần khêu gợi──

Phù thủy áp môi mình lên môi『Thủy Xà』.

「Ưm gư!?」

Hai tay『Thủy Xà』vùng vẫy. Nhưng『Hách Long』phớt lờ, ôm chặt lấy nàng, cuồng nhiệt hôn lên. Ả ta đang truyền thẳng nhiệt độ cao vào bên trong cơ thể, vào huyết mạch sống của『Thủy Xà』──thể dịch của nàng.

Bị nung nóng từ bên trong,『Thủy Xà』trợn trắng mắt, toàn thân phụt ra một làn hơi màu máu.

Với vẻ mặt ngây ngất,『Hách Long』tận hưởng như đang hút lấy sinh khí.

「『Thủy Xà』,『Thủy Xà』──chị!!」

Sakura tự nhiên gọi như vậy. Nàng nhớ lại, người đã lắp chi giả cho mình khi mất cả tay lẫn chân, người đã giúp mình luyện tập, dù trông có vẻ phiền phức. Người đã mắng nàng khi than vãn, rồi sau đó lại ôm nàng vào lòng. Giống như người mẹ đã mất từ khi nàng còn nhỏ.

「Chị! Chị! Đừng mà, chị ơi!」

Bị ôm ghì từ phía sau, Sakura gào thét. Đáng lẽ nàng nên gọi như vậy sớm hơn, họ đã như một gia đình rồi mà──giờ đây, không biết nàng ấy có còn nghe thấy hay không.

Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi,『Hách Long』vô tình vứt『Thủy Xà』xuống đất.

Ả ta liếm môi một cái.

「Chết. Rồi. Đấy?」

Ả ta nói một cách thản nhiên, toàn thân Sakura rã rời.

Thân thể của『Thủy Xà』đang nằm sấp, bị ngọn lửa thiêu đốt. Bị hỏa táng, dù chỉ mới giây trước nàng vẫn còn sống và cử động.

「Aaa...」

Sakura khóc như mưa, đẩy người kia ra rồi rút bốn thanh kiếm cùng một lúc. Nàng không còn suy nghĩ được gì nữa, tầm nhìn đã nhuốm một màu đỏ rực.

「Aaaaaaa...!」

Nàng nghe thấy một tiếng "bựt", như thể mọi lý trí trong não đã bị cắt đứt.

Đứt rồi, hoàn toàn.

「Mày, lại là mày──!!」

Ngay khoảnh khắc nàng định lao tới, "Sakura" còn lại liều mạng ôm chầm lấy nàng đang cầm vũ khí. Nàng đã đánh. Nhưng người đó không chịu buông ra.

「Không được, đừng làm di nguyện của chị『Thủy Xà』trở nên vô ích! Chị ấy đã nói "chạy đi" cơ mà!」

「Ư ư ư, ư ư ư ư ư...!!」

Sakura gầm gừ, cổ họng bỏng rát, nước mắt cứ tuôn ra như một con ngốc. Nếu đau khổ đến thế này, nàng muốn lao vào chết quách cho xong, muốn tan biến vào hư không──một kẻ vô dụng như mình!

Nước mắt nước mũi giàn giụa, nàng vùng vẫy một cách thảm hại, rồi cuối cùng gục xuống.

Sau khi cơn thịnh nộ dữ dội qua đi, thứ còn lại là nỗi buồn và cảm giác trống rỗng.

Chân nàng bủn rủn, Sakura quỳ sụp xuống đất.

「Thủy,『Thủy Xà』...」

Sau lưng Sakura đang rên rỉ, "Sakura" còn lại ôm chặt lấy nàng. Sakura giải trừ thuật ngụy trang giả tạo đó, thu hồi hạt giống『Quái nhân hai mươi mặt Chameleon Seed』. Một khi đã hội quân rồi thì việc ngụy trang với những người xung quanh cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Và hơn hết, nàng muốn được người này ôm, hơn là chính bản thân mình.

Người hiện ra là một thanh niên rắn rỏi──nếu không kể vết bỏng trên mặt, thì là một chàng trai khôi ngô. Bây giờ, anh đang nhăn mặt khổ sở, nhưng vẫn cố gắng hết sức để đỡ lấy Sakura.

Con trai cả của nhà Tướng quân, người thanh niên mang trên vai một định mệnh nặng nề──Toyotomi Hidekage.

"Không muốn chỉ đứng nhìn nữa", "muốn làm gì đó", chính những lời khẳng định của Hidekage đã định hình nên kế hoạch lần này. Vì không phải là học sinh của『Đại Áo』, anh là một quân cờ bất ngờ đối với các thế lực khác, nên họ đã để anh xâm nhập vào『Đại Áo』trong thời gian diễn ra Giải đấu trước mặt Tướng quân và ngụy trang bằng『Quái nhân hai mươi mặt Chameleon Seed』.

Do đó, anh đã có thể nhờ sự hợp tác của『Nhà ăn Xác thối Kền kền』để giấu vũ khí khắp nơi trong trường, và dù bắn súng bao nhiêu lần tay cũng không bị giật ra, anh đã được huấn luyện và rất giỏi sử dụng súng.

Tuy nhiên, anh không thể sử dụng năng lực của Sakura──.

Anh và Sakura sẽ làm mồi nhử, câu giờ để『Ngân Lang』hoàn thành việc ám sát Tướng quân. Thêm một người thì dù『Ngân Lang』hành động một mình cũng không ai nghi ngờ, ngược lại còn có thể khiến kẻ địch lơ là cảnh giác, nghĩ rằng tất cả người của『Phòng trọ Ngân Lang』đều đã rõ tung tích.

Nhưng, kế hoạch đã không hoàn toàn đi đúng dự định──『Thủy Xà』đã chết.

Tuy nhiên, không có thời gian để ủ rũ.

『Hách Long』có vẻ đã kiệt sức sau những trận chiến liên tiếp và việc sử dụng tuyệt chiêu, nhưng vẫn là một mối đe dọa lớn.

「『Kim Sư』đã đến yểm trợ chị『Ngân Lang』, tôi sẽ cầm chân『Hách Long』.」

Nói ra vai trò của mình, Sakura đứng dậy. Với vẻ mặt của một bại binh còn vương dấu nước mắt.

「Vừa chạy trốn, vừa húp bùn, tôi sẽ tiếp tục thu hút sự chú ý của ả.」

Nghe Sakura nhắc lại lời của『Thủy Xà』, Hidekage cũng gật đầu. Việc cần làm đã quyết định, giờ chỉ còn cố gắng hết sức──tưởng là vậy.

Họ đã quên mất, sự kiện nghiêm trọng về cái chết của『Thủy Xà』đã khiến họ mất cảnh giác.

「A, rê...?」

Ngay bên cạnh, có một giọng nói nhỏ vang lên.

Nhìn sang, ở đó──là Toyotomi Kurohime, khuôn mặt thất thần, cô bé quỵ gối xuống như thể toàn bộ xương sống đã bị rút ra.

「Huynh, trưởng...?」

Cô bé sờ lên má mình, mắt đảo qua đảo lại.

「Ủa,『Bách Thủ Cơ』là huynh trưởng...? Từ trước đến giờ, là ngụy trang...? Những gì Kuro làm, những gì Kuro đã làm ở『Đại Áo』, cả cái tên『Phù Tử Điệp』nữa... bị nghe thấy, bị nghe thấy hết rồi──」

Chết tiệt, Sakura thực sự nghĩ vậy trong lòng.

Một sai lầm lớn.

Lẽ ra nàng không nên để Hidekage trở lại hình dạng ban đầu, chỉ vì sự yếu đuối của bản thân mà đã làm một việc thiếu suy nghĩ như vậy. Sakura lúc nãy chính là Hidekage ngụy trang, vì vậy anh đã cố gắng bảo vệ em gái mình là Kurohime. Nhưng những cuộc trò chuyện──những hành động trong lúc đó có lẽ đã xảy ra.

Những điều mờ ám mà có lẽ Kurohime đã cố gắng che giấu.

Tất cả, đã bị biết hết──cô bé đã hiểu ra điều đó.

Sakura nhận ra điều này.

「Ê... ư... a...?」

Đó là một sự thật mà Kurohime non nớt không thể chịu đựng nổi.

Cô bé dễ dàng trợn trắng mắt, ngả người ra sau và bất tỉnh.

「Kurohime──」

Ngay khoảnh khắc Hidekage hối hận gọi tên em gái và đưa tay ra.

Toàn bộ『Đại Áo』chấn động.

Một cú sốc không tưởng, rung chuyển từ trên xuống dưới. Hành lang vốn đã ở giới hạn này sụp đổ vì chấn động, cả Sakura, Hidekage và Kurohime đang ngất xỉu đều bị hất văng vào không trung.

Sakura vội vàng phóng ra một sợi dây leo từ một trong những thanh kiếm, quấn lấy một thanh thép nhô ra và treo mình lơ lửng. Đồng thời, nàng vươn tay ra「Hidekage-sama!」và nắm lấy lòng bàn tay của người mình yêu.

Nhưng, chỉ đến đó mà thôi.

Hidekage cố gắng vươn tay về phía Kurohime, nhưng trước đó,『Hách Long』đã bay tới bằng cách phụt lửa như thường lệ. Ả ta như thể đã cảm nhận được điều gì đó theo bản năng, đang nhìn về một hướng không xác định và có vẻ sốt ruột, nhưng ả ta đã ôm lấy cơ thể của Kurohime trước tiên.

Có lẽ ả ta đã thu lại tuyệt chiêu thiêu rụi mọi thứ khi chạm vào, nên Kurohime không bị cháy, nhưng ả ta lại bắn những quả cầu lửa về phía này nên họ không thể đến gần.

「"Sống Sót" Là Lệnh Tỷ Tỷ Ban Cho Ngươi──Ta Chỉ Đang Thực Hiện Mệnh Lệnh Đó Thôi. Chết tiệt, Mất Liên Lạc Với Tỷ Tỷ Rồi... Tỷ Tỷ, Em Đến Ngay Đây!!」

Rồi, không thèm liếc nhìn về phía này, ả ta khéo léo lách qua đống đổ nát và bay đi mất. Sakura cố gắng đuổi theo, nhưng trong tình huống này thì đành bó tay. Nàng tặc lưỡi, vươn thêm một sợi dây leo nữa để thu hồi thi thể của『Thủy Xà』──.

Ôm chặt lấy thi thể, giữa『Đại Áo』đang sụp đổ, nàng đã thấy một cảnh tượng không thể tin được.

Một khối lượng khổng lồ đang rơi xuống. Lần lượt, từng tầng một. Đó là những khối vuông lớn──khi ngẩng mặt lên, nàng thấy『Cung Sư Tử』vốn luôn dính trên trần nhà của『Đại Áo』, đang bong ra từng mảng và rơi xuống.

Chấn động từ lúc nãy là do nó. Tại sao『Cung Sư Tử』lại...?

Nghe nói『Cung Sư Tử』được dán trên trần nhà bằng năng lực của『Kim Sư』, lẽ nào bà ấy đã xảy ra chuyện gì──?

Không có thời gian để suy nghĩ, hướng rơi của『Cung Sư Tử』đang nhắm thẳng vào họ, phải di tản ngay.

「Tại sao... tại sao lại ra nông nỗi này──」

Ôm lấy thi thể của người dịu dàng như chị gái và lòng bàn tay của chàng trai mình yêu, Sakura chỉ còn biết chạy trốn trong『Đại Áo』đang sụp đổ.

Tất cả, đang dần mất đi──.